Главная страница | Любовное фэнтези | Два сердца, один путь

Два сердца, один путь
Диана Мэй
В мире, где люди и зверолюди разделены вековой враждой, любовь между ними считается невозможной. Но судьба сводит тигрёнка Сиро и крольчиху Луну – двух существ, чьи сердца бьются в унисон, несмотря на все преграды. Сиро, мечтающий понять людей, и Луна, верящая в силу дружбы и любви, оказываются втянуты в опасное путешествие, которое может изменить их миры навсегда.
Их чувства бросают вызов не только законам природы, но и устоям их обществ. Тигры и кролики не созданы для того, чтобы быть вместе, но Сиро и Луна не могут отказаться от того, что чувствуют. Их любовь становится мостом между двумя мирами, но каждый шаг на этом пути требует мужества и веры. Смогут ли они преодолеть страх и предрассудки, чтобы доказать, что любовь сильнее любых границ?
"Два сердца, один путь" – это история о запретной любви и преодолении страха, а также романтическое фэнтези, где магия природы переплетается с силой чувств, и каждый выбор героев ведёт к неожиданным последствиям.

Диана Мэй
Два сердца, один путь

Пролог
Два мира, одна судьба
В далёкие времена, когда леса были гуще, а звёзды светили ярче, мир был разделён на две части: мир людей и мир зверолюдей. Люди, с их городами и машинами, считали себя венцом творения, а зверолюдей – дикими и опасными существами, которые живут по законам природы. Зверолюди, в свою очередь, видели в людях угрозу – тех, кто вырубает леса и загрязняет реки, не понимая, что природа жива и чувствует.
Между двумя мирами пролегала невидимая граница, которую никто не решался пересечь. Люди боялись зверолюдей, видя в них лишь животных, а зверолюди не доверяли людям, зная, что те способны уничтожить всё, к чему прикоснутся. Но даже в таком мире, где страх и непонимание разделяли два народа, находились те, кто мечтал о мире, гармонии, а также о чём-то большем – о любви, которая сильнее страха и выше предрассудков.
Говорят, что на вершине самой высокой горы расцвёл волшебный цветок. Его нектар обладал силой, способной объединить два мира. Но путь к нему был опасен, и лишь единицы возвращались, храня в глазах тайну, которую не могли или не хотели раскрыть.
С тех пор прошли века. Легенда о цветке стала сказкой, которую рассказывали детям перед сном. Но для некоторых она оставалась надеждой. Для таких, как тигрёнок по имени Сиро, чьё сердце жаждало не только понять людей, но и найти ту, что сможет принять его таким, какой он есть. И для крольчихи Луны, чья нежность и храбрость скрывались за мягким взглядом и длинными ушами.
Но любовь, которая родилась между ними, была не просто запретной – она была невозможной. Тигры и кролики не созданы для того, чтобы быть вместе. Их чувства бросали вызов не только законам природы, но и устоям их обществ.
И всё же, они не могли отказаться от того, что чувствовали. Их сердца бились в унисон, словно предчувствуя, что именно они – ключ к объединению двух миров. Но куда приведёт их этот путь – к гибели или к цветку, который изменит всё, – никто не знал. Одно было ясно: их любовь станет либо началом новой эры, либо последней искрой перед вечной тьмой.

Глава 1. Первая встреча
Сиро
В лесу было необыкновенно красиво и спокойно. Каждый раз, когда я выходил на прогулку, меня охватывало чувство восторга. Тропинки, извивающиеся между деревьями, словно звали исследовать их, а вокруг кипела жизнь: птицы пели свои песни, белки прыгали с ветки на ветку, а вдалеке слышался шелест листьев от лёгкого ветерка. Хоть я и был хищником, красота природы будоражила меня куда сильнее, чем мысли об охоте. Может, потому что я был ещё слишком мал, чтобы самостоятельно добывать себе пищу, а может, потому что в душе я всегда чувствовал, что в этом лесу есть что-то большее, чем просто борьба за выживание.
Мои родители с самого рождения учили меня быть самостоятельным. Они часто говорили, что в мире зверей важно уметь постоять за себя, но при этом никогда не забывать о том, что вокруг есть и другие жизни, которые тоже заслуживают уважения. В нашей семье нас трое: три тигрёнка-мальчика. Я – самый младший. Мои братья, как настоящие сорванцы, обожают драться друг с другом. Конечно, это не настоящие схватки, а лишь игра, но именно так они учатся быть сильными, ловкими и смелыми. Иногда я присоединяюсь к их забавам, но чаще предпочитаю наблюдать со стороны. Мне больше по душе тишина и спокойствие леса, чем шумные игры.
Сегодня мы решили поиграть в прятки.
– Ты водишь, Сиро, – сказал мне старший братец.
И мои братья, хихикая, разбежались в разные стороны, стараясь найти самые укромные уголки. Я же остался на поляне, закрыл глаза и начал считать. У меня отличный слух и зрение, поэтому я был уверен, что найду их без труда.
– Три, два, один, берегитесь, братцы, я иду искать, – усмехнулся я, но они явно этого не слышали, так как давным-давно убежали куда-то вглубь леса.
Для начала я решил осмотреть все кусты. Сначала подошёл к одному, потом ко второму, но никого не было. Почему-то я думал, что они прячутся именно здесь. Затем я пошёл по тропинке, ведущей вглубь леса. Не знаю, сколько я бродил, но найти братьев мне так и не удалось. Пока я шёл вперёд, я оглядывался по сторонам и понял, что эта тропа мне незнакома… Спустя какое-то время до меня дошло, что я заплутал. Меня охватила лёгкая паника. Я был ещё мал, а рядом могли быть крупные звери, и, возможно, я вторгся на территорию какого-нибудь хищника. Мне стало страшно. Я уселся на свои задние лапы, закрыл глаза и начал прислушиваться к звукам, которые окружали меня.
Неожиданно я услышал шорох за кустами и сразу обрадовался, подумав: «Это мои братья, я нашёл их!» Я решил отомстить им и напугать за то, что они так далеко спрятались и не выходили. Я ещё не знал, как правильно рассчитать расстояние и подобраться так, чтобы ветер не выдал моего запаха и звука. Но инстинкты уже шептали мне: «Тише, ещё тише…» Своими маленькими лапами я начал бесшумно подкрадываться, будто касаясь земли лишь кончиками когтей. Я замер, ещё больше прижимаясь к земле.
Я был уверен, что за кустами резвятся мои братья, и сейчас они испугаются, когда я выпрыгну на них. Однако перед собой я увидел совсем другую картину.
За кустами стояла девочка с длинными ушками – я предположил, что она кролик. Она стояла спиной ко мне, собирая красивый букет из цветов. Она аккуратно срывала один цветок за другим, добавляя их в свой букет. Делала она это так изящно и грациозно, что я невольно засмотрелся на неё. Она брала цветок, подносила его к своему миниатюрному носику и вдыхала аромат. У меня, как у тигрёнка, обоняние было развито слабее, чем у других хищников, но, глядя на неё, казалось, будто я тоже чувствую этот нежный аромат.
Я замер, не решаясь пошевелиться. Всё во мне кричало, что я должен быть осторожен, но в то же время я не мог оторвать взгляда от этой сцены. Она была настолько прекрасна, что я забыл о своей первоначальной цели. В этот момент я понял: лес – это не только место для игр или охоты. Это мир, полный тайн и гармонии, которые я раньше не замечал.
И тут я сделал шаг вперёд, но под ногой хрустнула сухая ветка. На этот звук девочка-кролик резко обернулась в мою сторону. Её глаза расширились от испуга, и в одно мгновение она обратилась в звериную форму, свернувшись в маленький серый клубочек. Она прижала свою мордочку длинными ушками, словно пытаясь спрятаться от мира. Любой другой кролик на её месте, превратившись в зверя, тут же ускакал бы прочь, но она осталась на месте, лишь дрожа всем телом.
Я медленно подошёл ближе, стараясь не делать резких движений. Её шёрстка блестела на солнце, переливаясь мягким серебристым светом. Она была такой красивой, что я на мгновение забыл, что должен был сказать.
– Прости, я не хотел напугать тебя, – тихо произнёс я, чувствуя, как вина сжимает мне горло.
Она осторожно приподняла одно ушко и посмотрела на меня. Убедившись, что я не двигаюсь, она открыла и второй глаз. Её глаза были глубокими, как лесное озеро в лунную ночь. Они были такого же серого цвета, как и её шёрстка, и казалось, в них отражалась вся нежность и тревога мира. Я мог бы смотреть на них вечно.
– Я хотел бы с тобой подружиться, – сказал я уже увереннее, стараясь, чтобы мои слова звучали искренне.
Она медленно выпрямилась, но её тело всё ещё слегка подрагивало, словно каждый мускул был напряжён, готовый в любой момент снова свернуться в клубочек. Её ушки слегка дрожали, а глаза, хоть и смотрели на меня, всё ещё выдавали глубокий страх, который, казалось, пульсировал в каждом её движении. Она была осторожная, но в то же время любопытная.
– Н…но ты ведь хищник. Тигр и кролик не могут дружить. Ты съешь меня, – прошептала она, и её голос дрожал, как лист на ветру.
Я знал, что она права. Я был хищником, а она – добычей. Её страх был естественным, но в тот момент я чувствовал, что должен доказать ей, что не все в этом мире живут по законам инстинктов.
– Я обещаю, что не причиню тебе вреда, – сказал я твёрдо, глядя ей прямо в глаза. В моих словах не было ни капли лжи. Я действительно не хотел причинять ей боль.
Она смотрела на меня, словно пытаясь разгадать, можно ли мне доверять.
– Меня зовут Сиро, а тебя? – спросил я и осторожно протянул ей свою лапу.
Она слегка съежилась, увидев мою лапу, но, кажется, решила рискнуть.
– А меня Луна, – тихо ответила она, и в её голосе появилась едва уловимая надежда.
Я улыбнулся, чувствуя, как в моём сердце что-то изменилось. В этот момент я понял, что наша встреча – это начало чего-то нового, чего-то важного. И я был готов сделать всё, чтобы доказать ей, что дружба между нами возможна.
– Что ты здесь делаешь совсем одна? – спросил я, стараясь говорить мягко, чтобы не напугать её снова.
– Я не одна, – ответила она, слегка отводя взгляд.
Кажется, её семья была где-то неподалёку, и она просто хотела скрыть этот факт, чтобы я не навредил им. Я мечтал о её доверии, но понимал, что для этого нужно сблизиться и открыться самому
– А я вот заплутал, – начал я. – Мы с братьями решили поиграть в прятки, а пока искал их, свернул на незнакомую тропинку и увидел тебя.
– Вот как, – заинтересованно сказала Луна. – А сколько у тебя братьев?
– Нас трое, я самый младший, – ответил я, чувствуя, как её любопытство немного разряжает обстановку.
– Думаю, тебе стоит найти своих братьев, пока не наступил вечер, – сказала она, и в её голосе снова появилась лёгкая тревога. – Ночью в лесу очень опасно.
– Да-а, – протяжно произнёс я, глядя на неё.
Я не хотел расставаться с ней. А вдруг я больше никогда её не увижу? Мысль о том, что наша встреча может быть случайной и мимолётной, заставила моё сердце сжаться. Но её следующий вопрос вывел меня из раздумий:
– Я помогу тебе, – неожиданно предложила она. – Эта территория мне знакома.
Моему удивлению не было предела. Несмотря на свой страх, она решила помочь мне. Это был маленький, но важный шаг к доверию.
– Правда? – спросил я, стараясь скрыть радость в голосе.
– Правда, – кивнула она, всё ещё немного настороженно, но уже с лёгкой улыбкой. – Твои братья, наверное, недалеко. Давай попробуем их найти.
Она сделала шаг вперёд, и я последовал за ней. Мы шли рядом, и я чувствовал, как её присутствие успокаивает меня. Лес, который ещё несколько минут назад казался таким чужим и пугающим, теперь выглядел немного иначе.
– Ты часто гуляешь здесь? – спросил я, чтобы поддержать разговор.
– Да, мне нравится эта поляна, здесь очень много красивых цветов, – ответила она и улыбнулась.
– Здесь и вправду очень красиво, – сказал я, глядя на неё. – Ты как будто часть этого прекрасного леса.
Она слегка покраснела и опустила взгляд, но я заметил, как её ушки слегка подрагивают от смущения.
Мы шли дальше, и я чувствовал, как между нами начинает появляться что-то новое – что-то, что я не мог назвать словами, но что делало этот день особенным.
– Сиро! Ты где? – вдруг раздался голос из-за деревьев.
Я узнал по голосу своего старшего брата и был неимоверно счастлив, что нашёл своих братьев. Я обернулся на Луну. Она стояла чуть поодаль, снова немного настороженная, но в её глазах читалось понимание.
– Спасибо, – сказал я ей. – За помощь.
– Не за что, – ответила она, улыбаясь. – Удачи тебе, Сиро.
Мне хотелось сказать ей что-нибудь ещё, но она уже скрылась в чаще, оставив лишь за собой шелест листьев.
Я стоял, глядя на то место, где она только что была, и чувствовал, как в моём сердце что-то изменилось навсегда. Мне стало немного грустно, что я не договорился с ней о следующей встрече… Неужели мы больше не увидимся?
Я обернулся и увидел своих братьев, которые выбегали из-за кустов.
– Где ты пропадал? Мы уже начали волноваться! – крикнул старший брат, его голос звучал одновременно с облегчением и раздражением.
– Я немного заблудился в лесу, – ответил я, стараясь скрыть свои эмоции.
– Фуф, хорошо, что ты цел и невредим. Давай пошли домой, родители нас уже наверно заждались, – сказал он.
– Да, пошли, – пробормотал я, но лапы будто сами замедлили шаг. Я обернулся, вглядываясь в густую зелень леса, надеясь увидеть её – хотя бы мельком, хотя бы тень. Но Луны нигде не было.
– Ну же, Сиро, идём! – позвал младший брат, уже успевший отойти вперёд.
– Да-да, бегу, – отозвался я.
Мы отправились домой, но мои мысли и сердце как будто остались там, на поляне, где мы попрощались с Луной.
Вечером, лёжа в своём уютном уголке, я не мог перестать думать о ней. Её серые глаза, её нежный голос, её смелость, несмотря на страх… Всё это крутилось у меня в голове, как кадры из самого яркого сна. Я знал, что должен увидеть её снова.
На следующий день я вернулся на ту самую поляну. Солнце светило так же ярко, цветы благоухали, но её там не было. Я бродил по лесу, надеясь услышать её голос или увидеть её среди деревьев, но всё было тщетно.
– Может, она просто не пришла сегодня? – подумал я, стараясь не терять надежду.
И тогда я решил, что буду возвращаться сюда каждый день, пока не встречу её снова.

Глава 2. Лунный обет
Луна
Прогуливаясь по поляне в обличии кролика, я не могла перестать думать о встрече с тигрёнком по имени Сиро. В тот день, когда он неожиданно выскочил из кустов, моей первой мыслью было: «Всё, конец. Моя жизнь оборвётся, даже не успев начаться». Но когда я почувствовала, что ничего не происходит, осторожно приподняла ушки и открыла глаза. Передо мной стоял он – с виноватым взглядом, полным сожаления.
Я не могла понять, почему хищник испытывает вину перед добычей. Разве не так устроен мир? Хищник ловит, убивает, съедает. Бррр… Эти мысли будоражили меня, но в то же время вызывали любопытство: почему он оставил меня в живых? Наверное, я была странным кроликом, если продолжала думать об этом. Если бы на моём месте оказался кто-то из моих братьев или сестёр, они бы просто поблагодарили Лесного бога за спасение и постарались забыть этот случай.
Но я не могла перестать думать о нём.
Я не рассказала никому в семье о встрече с тигрёнком. Если бы родители узнали, они бы запретили мне гулять не только на той поляне, но и вообще в одиночестве. Да и сама я теперь боялась возвращаться туда. Не зря же он спросил: «Часто ли ты бываешь на этой поляне?» Наверняка он хотел втереться в доверие, чтобы потом, когда я потеряю бдительность, напасть на меня.
Но, несмотря на все эти противоречивые мысли, я не могла отрицать, что хочу снова увидеть его.
– Ты чего такая рассеянная? – внезапно раздался голос брата, вырывая меня из раздумий.
Я вздрогнула и обернулась. Братец стоял рядом, его ушки задорно торчали вверх, а глаза светились азартом.
– Пошли на ту сторону поляны, там куча вкусных цветов! – воодушевлённо сказал он.
– Идём, – согласилась я, стараясь отогнать мысли о Сиро.
Мы побежали через поляну, где каждый шаг отзывался мягким шорохом травы, а воздух был наполнен ароматом полевых цветов. Солнце, играя в листве, бросало на землю золотые блики, и я старалась сосредоточиться на этом – на тепле, на свете, на жизни, которая продолжалась, несмотря на тревогу, сжимающую моё сердце. Но где-то в глубине души я всё ещё надеялась, что однажды снова увижу его.
* * *
Через несколько дней я решила вернуться на ту поляну. Не могла же я вечно скрываться, тем более это место мне нравилось больше всего. Там росли красивые цветы, а неподалёку была река с водопадом. Природа там была невероятно прекрасна. Я договорилась с братьями и сёстрами, что принесу им букет цветов, а они в ответ соберут для меня ягод.
Спустя час я оказалась на поляне и приняла облик получеловека. Осторожно подошла к тому месту, где впервые увидела Сиро. Цветы всё так же благоухали, а ветер шелестел листьями. Я присела на траву и закрыла глаза, вдыхая аромат леса.
– Луна? – вдруг раздался знакомый голос.
Я открыла глаза и увидела его. Он стоял в нескольких шагах от меня, его золотистая шерсть блестела на солнце, а глаза смотрели с лёгкой неуверенностью.
– Сиро… – прошептала я, не зная, что сказать.
– Я надеялся, что встречу тебя здесь, – сказал он, делая шаг вперёд и принимая человеческое обличие.
Я смотрела на него, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Он был таким же, как и тогда: искренним, немного неуклюжим, но добрым.
– Правда? – спросила я, стараясь скрыть волнение.
– Да, я приходил сюда каждый день, но тебя не было. Я рад, что ты здесь, – ответил он, и его глаза засветились теплом.
Столько дней он приходил сюда в надежде увидеть меня… Это тронуло меня.
– Я хочу, чтобы ты знала, что я не причиню тебе вреда, – добавил он, и в его голосе звучала искренность.
Я колебалась, но что-то в его словах заставило меня согласиться.
– Хорошо, – кивнула я.
– Ты не занята? – спросил он, стараясь казаться спокойным, но я заметила, как его уши слегка подрагивают от волнения.
– Нет, я просто собираю букет для братьев и сестёр, – ответила я.
– Я могу помочь, – предложил он.
Мне было неожиданно услышать это. По рассказам мамы, у тигров плохо развито обоняние, но он хотел помочь. Это было мило.
Он рванул на другую сторону поляны и начал собирать цветы. Я хихикнула, видя, как он смешно возится с ними. Он то наклонялся слишком низко, то срывал не те растения, и его движения были такими неуклюжими, что я не могла сдержать улыбки.
Спустя некоторое время мы уселись на траве. Сиро протянул мне букет. Я усмехнулась.
– Что-то не так? – спросил он, настороженно глядя на меня.
– Ты собрал не только цветы, но и подорожник, – ответила я, показывая на зелёные листья в букете.
– Ох, прости, я не знал, какие нужно собирать… Да и запахи цветов я плохо различаю, – смущённо признался он.
– Ничего страшного, – успокоила я. – Я научу тебя.
Я взяла один из цветков и поднесла к его носу.
– Закрой глаза и сосредоточься. Запах – это не просто аромат, это история цветка. Он рассказывает о том, где он рос, какого он вида, и даже о погоде.
Сиро послушно закрыл глаза и наклонился к цветку.
– Вдохни медленно и глубоко. Не думай о том, что должен что-то уловить. Просто позволь запаху войти в тебя.
Он сделал, как я сказала, и на его лице появилось выражение сосредоточенности.
– Чувствуешь что-нибудь? – спросила я.
– Ммм… что-то сладкое, – неуверенно ответил он.
– Это правильно! – обрадовалась я. – Это аромат цветка. Попробуй другой.
Мы продолжили урок, и с каждым разом Сиро становился увереннее. Он учился различать тонкие оттенки запахов, и я видела, как он радуется каждому успеху.
– Спасибо, Луна, – сказал он, когда мы закончили. – Я никогда не думал, что запахи могут быть такими… интересными.
– Всегда пожалуйста, – улыбнулась я.
Мы сидели на траве, окутанные тишиной, которую нарушал лишь шёпот ветра. Ароматы поляны – сладкие, терпкие, пряные – смешивались в воздухе. Солнце, опускаясь за горизонт, заливало всё вокруг золотым светом, и вечер, словно художник, медленно добавлял тени к пейзажу.
– Кстати, сколько тебе лет? – неожиданно спросил Сиро.
– Десять, – ответила я. – А тебе?
– Двенадцать, – сказал он. – Я думал, ты ещё младше.
– Почему? – удивилась я.
– Ты такая маленькая, – улыбнулся он.
– Как видишь, уже не мелкая, а почти твоя ровесница, – ответила я, слегка подтрунивая.
Так как зверолюди были долгожителями, даже двадцать лет для нас были незначительным отрезком времени. Сейчас наш возраст по меркам зверолюдей был ещё очень мал – мы всё ещё считались детьми, а не подростками.
Мы продолжили разговор, рассказывая о своих семьях, увлечениях и мечтах. Сиро говорил о своих братьях, о том, как они любят играть и драться, а я делилась историями о своих братьях и сёстрах, о том, как мы собираем цветы и ягоды.
С каждым словом я чувствовала, как стена между нами становится тоньше. В этот момент я поняла, что между нами начинает появляться что-то большее, чем просто дружба.
Когда солнце почти скрылось за горизонтом, мы поняли, что пора возвращаться.
– Ты придёшь сюда снова? – спросил Сиро, прощаясь.
– Да, – ответила я, чувствуя, как в сердце появляется что-то новое.
Взяв букет, который вместе собрали мы разошлись, каждый в свою сторону.
* * *
На следующий день я снова пришла на поляну. Сиро уже ждал меня, сидя на траве и наблюдая за бабочками, которые порхали над цветами.
– Привет, – сказал он, улыбаясь.
– Привет, – ответила я, садясь рядом с ним.
Мы начали говорить о чём-то незначительном, но с каждым словом я чувствовала, как наша связь становится всё крепче. В какой-то момент Сиро предложил:
– А давай сегодня я научу тебя чему-нибудь?
– Например? – удивилась я.
– Ну, я не так хорош в запахах, как ты, но зато я могу научить тебя слушать лес.
– Слушать лес? – переспросила я, заинтересованно.
– Да, – кивнул он. – Закрой глаза и попробуй услышать всё, что происходит вокруг.
Я послушалась и закрыла глаза. Сначала я слышала только шум ветра и пение птиц, но постепенно начала различать и другие звуки: шелест листьев, стрекотание кузнечиков, даже лёгкий треск веток где-то вдалеке.
– Чувствуешь? – спросил Сиро. – Лес говорит с нами. Нужно только научиться его слушать.
Я открыла глаза и посмотрела на него.
– Это… удивительно, – прошептала я.
– Вот видишь, – улыбнулся он. – Мы можем многому научить друг друга.
Мы провели на поляне ещё несколько часов, делясь своими знаниями и открывая для себя что-то новое.
* * *
И вот, когда я в очередной раз собиралась на встречу с Сиро, меня неожиданно остановила мама.
– Дочка, куда ты каждый раз убегаешь и пропадаешь невесть где? – обеспокоенно спросила она, её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась тревога.
– Я просто гуляю, собираю цветы, – ответила я, стараясь говорить спокойно.
– Ты ведь помнишь, что сегодня полнолуние? – напомнила мама, пристально глядя на меня. – В такие дни наши звериные инстинкты сильнее, чем обычно.
– Да, мама, я помню, – я схватила её за лапы, стараясь успокоить. – Не волнуйся, до того как сядет солнце, я вернусь домой.
– Хорошо, будь осторожна, – обняла меня мама и, немного помедлив, отпустила.
По пути к поляне я думала о её словах. Полнолуние действительно было особым временем для зверолюдей. В такие дни наши звериные стороны становились сильнее, и даже самые спокойные из нас могли почувствовать, как инстинкты берут верх. Я беспокоилась за Сиро. Он был хищником, и я не знала, сможет ли он справиться с собой.
Когда я подошла к поляне, Сиро уже ждал меня на своём привычном месте. Он сидел на траве, глядя на приближающий закат, его золотистая шерсть переливалась в лучах уходящего солнца.
Мы поздоровались, но я заметила, что он выглядит напряжённым. Его уши подрагивали, а взгляд был более острым, чем обычно.
– Ты в порядке? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Он медленно повернулся ко мне, и в его глазах я увидела что-то чужое, дикое.
– Сегодня… – он замолчал, сжав кулаки. – Сегодня я чувствую, будто кто-то другой живёт внутри меня. И он хочет вырваться наружу.
Я знала, что это из-за полнолуния.
– Сиро, ты знаешь, что сегодня полнолуние? – осторожно спросила я.
– Нет, а что это значит? – удивлённо спросил он.
Я рассказала ему о том, что сама знала о полнолунии и как оно влияет на зверолюдей. Я заметила, как он занервничал.
– Тогда давай не будем задерживаться, – сказал он, обеспокоенно.
– Да, – согласилась я, глядя на закат.
Через некоторое время его дыхание стало прерывистым. Он резко встал и отошёл в сторону.
– Сиро? – позвала я, следуя за ним.
– Луна, лучше отойди, – сказал он, его голос звучал глубже, чем обычно.
– Нет, я не оставлю тебя, – ответила я, подходя ближе.
Он обернулся в зверя, и я увидела, как его глаза стали ярче, почти горящими. Его звериная сущность боролась с человеческой, и я поняла, что он изо всех сил старается сохранить контроль.
– Луна, пожалуйста, – прошептал он, и в его голосе звучала мольба.
Неожиданно он рванул вглубь леса, а я осталась на месте, наблюдая, как его силуэт исчезает в чаще.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, я вспомнила, что нужно было срочно бежать домой. Вернувшись, я успокоилась, чувствуя себя в безопасности.
Через пару часов небо покрылось звёздами, и в центре светила полная луна. Я сидела на поляне недалеко от дома и смотрела на неё. Луна была холодной и недосягаемой. Её свет, как и наша связь, был одновременно близким и далёким – он освещал путь, но не мог согреть. В голове крутились мысли: «Неужели граница между нами так велика, что мы никогда не сможем быть вместе?»
* * *
Сиро
Лунный свет, пронизывающий листву словно серебряные иглы, обжигал кожу. Я стоял, впиваясь когтями в кору дерева, пытаясь удержать себя здесь, в этом теле, в этой форме. Каждая клетка выла, требуя выпустить на волю древнего хищника, рвущегося наружу.
«Неужели мы не сможем быть вместе?»
Мысль пронзила сознание острее клыков. Я задрожал, чувствуя, как мышцы сводит судорогой, а в висках пульсирует чужеродный ритм – тяжёлый, животный, сладкий. Полнолуние разрывало меня на части: человеческий разум цеплялся за образ серых глаз Луны, а звериная натура выворачивала душу наизнанку, требуя крови.
Сквозь красноватую пелену перед глазами проступили воспоминания. Её смех, рассыпавшийся каскадом звонких нот. Рука, осторожно касающаяся моей лапы. «Всегда пожалуйста», – сказала она тогда, и в этих словах не было страха. Только доверие, хрупкое, как крыло мотылька.
Я сгрёб горсть мха, вдавливая пальцы в землю. Запах гнили и хвои ударил в ноздри, но под ним – едва уловимый шлейф клевера. Она всегда пахла им. Я сразу узнал этот аромат – ведь именно она научила меня чувствовать запахи цветов.
– Я не стану тобой, – прошипел я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как челюсти удлиняются, обрамляясь костяным оскалом. – Не позволю.
Тело вздыбилось мурашками. Шерсть пробивалась сквозь кожу жгучими иглами, но я продолжал повторять как мантру: «Луна верит. Луна ждёт». Слюна капала на мох, растворяя зелёные пятна крови – я искусал губы до ран, лишь бы не завыть.
Когда боль стала невыносимой, я впился взглядом в лунный диск.
– Мы сильнее! – рёв вырвался из груди, сдирая горло.
В этом крике смешалось всё: ярость от потери контроля, стыд хищника перед жертвой, безумие влюблённого, готового вырвать собственное сердце. Дерево треснуло под ударами когтей, но когда пыль осела, перед луной стоял я – дрожащий, израненный, но человек.
– Докажу, – прошептал я, глядя на окровавленные ладони. – Даже если для этого придётся сжечь себя живьём.
Меж ветвей пробежал ветерок, донеся запах клевера.

Глава 3. Инстинкты
Сиро
Первые лучи солнца разбудили меня. Их золотистый свет пробивался сквозь листву, играя на шерстке моего брата Зуко, который всё ещё спал, свернувшись в клубок. Мама тихонько облизывала его, стараясь разбудить, но он только ворчал и елозил, как будто пытаясь убежать от утра.
– Ну же, Зуко, просыпайся, – шептала мама, слегка покусывая его за ухо.
Я наблюдал за этой сценой, улыбаясь. Зуко всегда был таким ленивцем. Его уши дёргались, словно он пытался отмахнуться от маминых ласк, но всё равно продолжал спать.
Мама обернулась ко мне, её глаза блестели с утренней мягкостью.
– Разбуди и Рави тоже, – сказала она.
Я кивнул и подошёл к Рави, который мирно посапывал, свернувшись в тени дерева. Я легонько подтолкнул его, но он, не реагируя, лишь плотнее прижал голову к лапам.
Тогда я решил повторить мамин трюк. Облизнул его за носик, и он недовольно сморщился, пробормотав:
– Мам, дай пять минут…
Потом он открыл глаза и увидел меня.
– Сиро?
– Привет, братец, – ухмыльнулся я. – Солнце уже давно взошло, а ты всё ещё валяешься.
Рави медленно сел на задние лапы, потягиваясь.
– Мне такой красивый сон снился, а потом меня как будто кто-то облизнул…
– Ахах, это был я, – признался я, не сдерживая смеха.
– Ты? – удивлённо спросил Рави, его уши поднялись вверх.
– Я решил попробовать, как делает мама, и ты, похоже, принял меня за неё.
– Фу, Сиро! – Рави фыркнул и побежал жаловаться маме, а я залился смехом.
В это время рядом с нами уже сидел Зуко, с полуоткрытыми глазами и явным недовольством на морде.
Мама неспроста разбудила нас так рано. Сегодня ей нужно было на охоту, но, в отличие от обычных дней, она решила взять нас с собой.
– Сегодня вы можете сопроводить меня и обучиться навыкам выживания, – объявила она, её голос звучал твёрдо, но в глазах читалась лёгкая тревога.
Меня охватило странное чувство. С одной стороны, я был рад возможности доказать, что уже не маленький тигрёнок. С другой – мне казалось, что это время наступит чуть позже. Я не был уверен, что готов.
Мы двинулись вглубь леса, следуя за мамой. Она шла впереди, её мощные лапы бесшумно ступали по земле, а уши были настороженно подняты, улавливая каждый звук. Я старался повторять её движения, но мои лапы казались такими неуклюжими по сравнению с её грацией.
– Смотрите, – мама остановилась и указала носом на следы на земле.
– Это олень. Видите, как глубоко отпечатались копыта? Он был здесь недавно.
Я наклонился, чтобы рассмотреть следы. Они казались такими чёткими, такими… живыми. Я представил, как олень бежит через лес, его рога блестят на солнце, а сердце бьётся в страхе.
– Сиро, – мама прервала мои мысли. – Ты должен научиться чувствовать лес. Он расскажет тебе всё, что нужно знать.
Я кивнул, но внутри меня всё сжималось. Я не был уверен, что хочу знать всё.
Мы продолжили путь, и мама показывала нам, как маскироваться, как двигаться бесшумно и как улавливать запахи. Зуко и Рави старались изо всех сил, но я чувствовал, что мои мысли где-то далеко.
– Сиро, – мама снова обратилась ко мне, её голос был мягким, но настойчивым. – Ты должен сосредоточиться. Охота – это не игра.
– Я знаю, – пробормотал я, но мои лапы всё ещё дрожали.
Когда мы наконец вышли на поляну, мама остановилась и обернулась к нам. Её глаза, обычно такие мягкие, теперь горели холодным, почти хищным блеском.
– Сейчас я покажу вам, как нужно охотиться. Смотрите и учитесь.
Она исчезла в кустах, и через несколько мгновений мы услышали её рык. Олень, который пасся на поляне, вздрогнул и бросился в бегство, но мама была уже рядом. Её прыжок был стремительным и точным, как удар молнии.
Я закрыл глаза, не в силах смотреть. Спустя мгновение я всё же открыл их и увидел, что олень больше не двигается. Его тело лежало на земле, а вокруг расплывалось тёмное пятно крови. Моё сердце всё ещё билось в страхе. Я повернул голову в сторону братьев и в их глазах увидел восхищение. Они явно хотели быть такими же, как мама – сильными, ловкими, бесстрашными.
Однако, глядя на эту ужасающую картину, я не был уверен, хочу ли я этого.
Мама, окончательно добив жертву, подошла к нам. Её морда была испачкана кровью, но в её глазах читалась нежность.
– Дети мои, вы должны понять, что мы охотимся, чтобы выжить. Таковы законы природы, – сказала она, и её голос звучал иначе – нежно, но с оттенком строгости.
Мы с братьями подошли к мёртвому оленю. Мама сорвала шкуру и дала нам немного мяса.
– Вы уже стали почти взрослыми, и вам пора начать питаться мясом, – объявила она.
Мои братья были в восторге от этой новости и сразу накинулись на мясо оленя. Я же всё ещё не решался подойти слишком близко. Запах крови и свежего мяса был резким, и я посмотрел на маму умоляющим взглядом, словно спрашивая: «А можно не есть?»
Но в ответ она только кивнула головой в сторону туши.
Я подошёл вплотную, ещё раз обернулся на братьев, которые вовсю поедали мясо, и принюхался. Поначалу запах показался мне отвратительным, и я не мог понять, как это может быть вкусно. Я решил посчитать про себя до трёх и сделать решительный укус.
– Раз, – я закрыл глаза, – два, – глубоко вздохнул, – три.
И я впился зубами в мясо.
Вкус крови ударил мне в нёбо, резкий и металлический. Сначала я хотел отпрянуть, но что-то внутри меня изменилось. Жажда, которую я никогда раньше не чувствовал, разгоралась с каждым глотком. Мои клыки, казалось, стали острее, а зрение – чётче. Я чувствовал, как мои животные инстинкты пробуждаются, как будто что-то древнее и мощное просыпается внутри меня.
Я оторвался от мяса, чтобы перевести дыхание, и увидел, как мама смотрит на меня. Её глаза были полны гордости.
– Ты чувствуешь это, Сиро? – спросила она, её голос был тихим, но полным значения.
Я кивнул, не в силах говорить. Моё тело дрожало, но не от страха – от чего-то нового, чего-то сильного.
– Это твоя природа, – продолжила мама. – Ты должен научиться принимать её, но не позволять ей управлять тобой.
Я снова опустил голову к мясу, но на этот раз уже не сомневался. Каждый укус приносил новое ощущение – силу, ярость, голод. Но вместе с этим я чувствовал и что-то ещё – ответственность.
Когда мы закончили, мама облизала нас одного за другим, как она это делала всегда.
– Вы сделали первый шаг, – сказала она. – Но помните, охота – это не только про силу. Это про уважение к жизни, которую вы забираете.
Мы молча кивнули, и я почувствовал, как что-то внутри меня изменилось навсегда.

Глава 4. Тени полнолуния
Сиро
Прошли сутки с полнолуния, и сегодня я решил спросить у мамы о силе полнолуния и о том, сколько оно обычно длится. Луна объяснила мне всё лишь в общих чертах, и мне хотелось узнать больше. Пока мои братья резвились на поляне, я осторожно подошёл к маме, которая отдыхала в тени высокого дерева. Её глаза были закрыты, но я знал, что она всегда начеку.
– Мам, можно спросить? – произнёс я, слегка запинаясь.
Я немного боялся своей мамы. Хоть она и не была жестокой, её строгость и мудрость всегда внушали мне уважение и лёгкий трепет.
Она медленно открыла глаза и посмотрела на меня.
– Что такое?
– Эм… я хотел узнать о силе полнолуния, которая влияет на всех зверолюдей, – выпалил я, стараясь звучать уверенно.
Мама широко раскрыла глаза и с удивлением спросила:
– Откуда ты об этом узнал?
Я замешкался. Я совсем не подумал, что она задаст такой вопрос. Говорить правду и упоминать Луну я не хотел – мама бы точно не одобрила мою дружбу с кроликом. Я решил соврать.
– Я… услышал, как ты говорила об этом с отцом, – сказал я, стараясь не смотреть ей в глаза.
Мама прищурилась, изучая меня. Её взгляд был проницательным, словно она видела сквозь мою ложь. Но, к моему облегчению, она не стала настаивать.
– Хорошо, – вздохнула она, откидываясь назад. – Полнолуние – это время, когда граница между нашей звериной и человеческой сущностью становится тонкой. В такие дни наши инстинкты обостряются, и нам становится труднее контролировать себя.
Это я уже знал и вчера ночью полностью ощутил на себе всё его влияние. Меня больше интересовало другое.
– А сколько это длится? – спросил я, стараясь звучать спокойно.
– Обычно сила полнолуния достигает пика в самую ночь полной луны, но её влияние может ощущаться за день до и после. Некоторые зверолюди, особенно молодые, чувствуют её ещё дольше.
Я кивнул, стараясь запомнить каждое слово. Значит, его влияние продлится три дня или немного дольше подумал я про себя.
– В ближайшее время я хотела рассказать обо всём этом вам всем троим, – сказала мама, её глаза снова были полны подозрения. – Я удивлена, что ты спросил об этом сейчас.
– Просто… я почувствовал изменения уже прошлой ночью, – ответил я.
Мама удивленно и с некоторой тревогой посмотрела на меня.
– Милый, боже, почему ты не сказал об этом сразу? – с небольшой паузой произнесла она и продолжила: – Полнолуние может пробудить в тебе то, что ты ещё не готов принять.
– Мам, мне было так страшно, – почти шёпотом произнёс я, но она услышала меня.
Она придвинулась ко мне ближе и облизнула своим шершавым языком поддерживая таким образом.
– Всё хорошо, я рядом с тобой, я научу тебя и братьев легче переживать эти периоды, – сказала она.
После разговора с мамой я отправился на поляну, где резвились мои братья. Они играли в догонялки, их смех разносился по лесу. Я присоединился к ним, но мысли мои были далеко. Кажется, сила полнолуния ещё не настигла их. Наверное, это происходит индивидуально, и это не зависит от родства или возраста. Оно может наступить в любое время. Возможно, я застал его слишком рано, ведь мама так сильно удивилась, когда я сказал, что уже почувствовал изменения.
Сначала я немного злился на маму за то, что она не рассказала об этом раньше, а я узнал всё от Луны. Но сейчас, поговорив с мамой, я понял, что она только собиралась рассказать нам о влиянии полнолуния.
– Сиро, ты чего такой задумчивый? – спросил Зуко, толкая меня лапой.
– Ничего, – ответил я, стараясь улыбнуться.
Но внутри меня бушевали эмоции. Я думал о Луне и очень хотел с ней увидеться, но понимал, что сейчас очень опасно видеться, пока сила полнолуния всё ещё сильна. Мне нужно было переждать дня два.
Наверно она обиделась на меня и возможно вообще больше не захочет со мной дружить и общаться. Это всё о чём я только мог думать. Я так не хотел лишаться её окружения, но понимал, что я не тот, кто в целом должен находиться рядом с ней.
* * *
Ближе к вечеру мама собрала нас всех троих на поляне. Она выглядела серьёзной, но в её глазах читалась забота. Сначала она объяснила Зуко и Рави в общих чертах о полнолунии, ведь им впервые довелось услышать об этом. Их глаза широко раскрылись от удивления, а Зуко даже нервно поёрзал на месте.
– Дети, сила полнолуния – это не просто испытание, – продолжила мама. – Это связь с нашими предками, с древними зверолюдьми, которые жили задолго до нас. Они тоже сталкивались с этим, и чтобы справляться, создали особый ритуал. Сегодня я научу вас ему.
Она прошлась по каждому из нас взглядом, немного понизив голос:
– Во-первых, важно понимать, что сила полнолуния – это не враг. Это часть нас, и мы должны научиться жить с ней в гармонии. Во-вторых, этот ритуал может лишь немного облегчить состояние, но полностью избавиться от влияния полнолуния невозможно.
Она прошлась по каждому из нас взглядом и немного понизив тон произнесла:
– Ритуал, который я вам покажу, – начала она, – называется «Лунное благословение». Он поможет вам подготовиться к полнолунию и обрести гармонию с его силой. Но для этого вам понадобится особый предмет – кулон из лунного камня.
Мама достала из небольшого мешочка три кулона. Каждый из них был сделан из лунного камня, который светился мягким голубоватым светом, словно впитал в себя лунный свет. Она протянула по кулону каждому из нас. Мой камень был холодным на ощупь, но в его глубине словно пульсировала жизнь.
– Лунный камень – это не просто украшение, – объяснила мама. – Он связан с луной и её силой. Но чтобы он обрёл свою мощь, его нужно активировать. Для этого есть особый ритуал, который нужно выполнить до наступления полнолуния.
Мы замерли, слушая её каждое слово. Даже Рави, обычно такой непоседливый, сидел тихо, широко раскрыв глаза.
– Ближе к полнолунию, – продолжала мама, – вы должны найти тихое место у воды. Это может быть озеро, река или даже ручей. Вода – это проводник лунной энергии. Вы должны окунуться в воду в человеческом обличии, держа кулон в руках. Пусть вода омоет вас и камень, очистит ваши мысли и подготовит к предстоящему испытанию.
Я представил, как стою у воды, чувствуя её прохладу на своей коже. Камень в моей руке пульсирует, словно оживает.
– После того как вы окунётесь, – продолжила мама, – выйдите из воды и положите кулон на камень или ветку так, чтобы на него падал лунный свет. Пусть он зарядится его энергией. Это важно – камень должен впитать в себя свет луны, чтобы стать вашим проводником и защитником.
Она сделала паузу, чтобы убедиться, что мы всё понимаем.
– Когда камень зарядится, наденьте его на шею и носите всё время, пока длится полнолуние. Он будет помогать вам сохранять связь с вашей человеческой сущностью, даже когда звериные инстинкты будут сильны. А если вы почувствуете, что теряете контроль, просто коснитесь камня и вспомните, кто вы есть.
Мы кивнули, стараясь запомнить каждое слово. Мама улыбнулась и добавила:
– Этот ритуал – не просто набор действий. Это способ общения с луной, с вашей звериной сущностью и с самими собой. Выполняйте его с уважением и верой, и он станет вашим надёжным помощником.
– Мам, а что, если я не смогу справиться? – осторожно спросил я. – Если сила полнолуния будет слишком сильной?
Она подошла ко мне и положила руку на моё плечо.
– Ты справишься, Сиро. Лунный камень поможет тебе, но помни, что главная сила – внутри тебя. Ты сильнее, чем думаешь.
Несмотря на поддержку мамы, в глубине души я всё ещё переживал.
– А теперь, – сказала мама, – идёмте домой.
– Мам, я ненадолго прогуляюсь здесь, – сказал я.
Она немного задумалась и ответила:
– Только недолго, скоро полнолуние, я хочу, чтобы вы в этот момент были рядом со мной.
– Да, конечно, я скоро буду.
Мама с братьями направились в сторону дома, а я решил отправиться на поляну и сразу принял человеческий облик, чтобы, когда начнётся влияние полнолуния, у меня была мотивация сохранять самообладание и оставаться как можно дольше в человеческом обличии. Мне хотелось срочно увидеть Луну и объяснить всё. Я шёл по тропинке, вдыхая свежий вечерний воздух. Дойдя до поляны, я уселся на берегу реки, а затем услышал шорох за кустами.
– Сиро, – раздался тихий голос.
Я обернулся и увидел Луну тоже в человеческой форме. Она стояла в тени деревьев, её серые глаза блестели в полумраке.
– Ты здесь, – прошептал я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
Меня охватил страх. Я понимал, что сейчас было не время для встречи с ней, но я неимоверно был счастлив её увидеть. Я посмотрел на уходящее солнце на горизонте и осознал, что мне нужно как можно скорее вернуться домой, ведь ночь была так близка…
– Я хотела проверить, как ты, – сказала она, подходя ближе. – После полнолуния…
– Я в порядке, – ответил я, но в голосе звучала неуверенность.
Луна посмотрела на меня, и в её глазах читалось понимание, но и страх тоже присутствовал. Она уселась недалеко от меня и спросила:
– Скажи, каково это? Твоя животная сущность внушает тебе страх?
Я посмотрел на неё и кивнул, не в силах отрицать.
– Знаешь, хоть я и кролик, но тоже боюсь. Пока не знаю, каково это, но думаю, если моя звериная природа возьмёт верх, я не смогу защитить себя.
– Почему? – с любопытством спросил я.
Она глубоко вздохнула, отвела взгляд в сторону реки и начала говорить:
– Когда я в человеческом обличии, я больше чувствую силу разума и могу хоть как-то контролировать свой страх. А если я стану зверем, то инстинкты возьмут верх. Возможно, когда нужно будет сидеть смирно, страх охватит меня, и я рвану, когда не надо, и моя жизнь на этом оборвётся…
Её слова пронзили меня. Я не заметил, как на автомате положил свою ладонь поверх её и сказал:
– Ты не одна, мы можем бояться вместе.
Она не ожидала этого, но не отстранилась, а улыбнулась.
Хотя я сказал это, понимал: нужно уходить, чтобы не навредить ей. Несмотря на кулон с лунным камнем… Точно!
– Луна, я совсем забыл рассказать тебе о кулоне, который дала мне мама, – я осторожно достал его и положил на ладонь, протянув к Луне.
– Какой он красивый, а для чего он? – спросила она.
Я рассказал ей всё, о чём поведала мама, и также свои беспокойства, что не смогу справиться с влиянием полнолуния. И даже не заметил, как солнце начало садиться.
– Луна, мне пора. Скоро ночь, и… – начал я, но она мягко прервала.
– Я понимаю, – её голос звучал с лёгкой грустью, но в нём также читалось понимание.
Мне не хотелось оставлять её с таким выражением на лице. Если бы не полнолуние, мы могли бы провести вместе ещё много времени – гулять, говорить, смеяться…
– Кстати, – добавил я, стараясь разрядить обстановку, – я спросил у мамы, сколько длится влияние полнолуния. Она сказала, что три-четыре дня.
Луна слегка наклонила голову, задумавшись.
– Сегодня уже второй день, – заметила она. – Значит, осталось совсем немного.
– Да, – кивнул я. – Жди меня, я вернусь через два дня.
На её губах наконец-то появилась улыбка, лёгкая, но искренняя.
– Хорошо, – сказала она. – Я буду ждать.
– А за ожидание, – добавил я, – я покажу тебе одно красивое место. Ты точно его полюбишь.
Её глаза загорелись любопытством.
– Тогда пусть эти два дня пролетят как одно мгновение, – ответила она, и в её голосе снова зазвучала надежда.
– До встречи, Луна.
– До встречи, Сиро.
Я шагнул в тень деревьев, оглянувшись в последний раз. Она всё ещё стояла там, на берегу реки, освещённая последними лучами заката.

Глава 5. Запах клевера
Луна
Я, как всегда, занималась рутинными делами: собирала цветы, ягоды, коренья. Лес жил своей привычной жизнью, и я – своей. Но теперь всё изменилось. Мои дни, прежде такие однообразные, стали ярче и насыщеннее, и всё благодаря Сиро. Его присутствие, даже мысль о нём, будто раскрасила мою жизнь новыми красками.
Эти два дня я каждую ночь проводила, наблюдая за луной. Она медленно убывала, её свет становился мягче, а края – менее чёткими. Каждое изменение в её форме напоминало мне, что влияние полнолуния ослабевает. Я чувствовала, как вместе с луной уходит напряжение, которое, казалось, витало в воздухе всё это время.
Я думала о Сиро. Становится ли ему легче? Чувствует ли он, как луна теряет свою власть над ним? Эти мысли не давали мне покоя, и я ловила себя на том, что снова и снова смотрю на небо, будто пытаясь найти ответы среди звёзд.
Я вспоминала его спокойный голос и то, как он смотрел на меня, когда говорил, что мы можем бояться вместе. Эти слова, казалось, согревали меня даже сейчас, когда его не было рядом.
Дни нашей разлуки тянулись мучительно долго. Каждая минута казалась вечностью, будто время специально замедлило свой ход, чтобы испытать моё терпение. Я то и дело бросала взгляд на тропинку, ведущую к реке, в надежде увидеть его силуэт среди деревьев. Но его всё не было.
Меня не покидало любопытство: куда же он хотел меня сводить? Что за место он считал настолько особенным, что решил показать его именно мне? Мысли об этом не давали покоя. Я представляла высокие горы, с которых видно всё до горизонта, или тайную поляну, усыпанную редкими цветами, или, может быть, древнее дерево, хранящее секреты прошлого.
Когда наступил третий день с нашей последней встречи, я больше не могла ждать. Ранним утром, едва солнце коснулось вершин деревьев, я отправилась на нашу поляну. Это место, где мы обычно встречались, стало для меня особенным. Каждый камень, каждое дерево здесь напоминало о нём.
Дойдя до поляны, я села на берег реки, глядя на отражение неба в её глади. Вдруг за спиной раздался шорох. Сердце забилось чаще, и я резко обернулась, надеясь увидеть его. Но это была всего лишь белка, деловито перепрыгивающая с ветки на ветку.
Я вздохнула, чувствуя, как разочарование смешивается с нетерпением. Где же он? Может, я ошиблась днём? Или он передумал? Эти мысли крутились в голове, пока я снова не услышала шаги – на этот раз более тяжёлые и уверенные.
– Луна, – раздался знакомый голос.
Я обернулась и увидела его. Сиро стоял в нескольких шагах, его глаза светились теплом, а на морде играла лёгкая улыбка.
– Ты опоздал, – шутливо сказала я, хотя внутри всё ликовало.
– Прости, – он подошёл ближе. – Но я обещал показать тебе кое-что особенное. Готова?
Я встала, чувствуя, как волнение наполняет меня.
– Куда мы идём? – спросила я, но он лишь загадочно улыбнулся.
– Увидишь. Это недалеко, но путь может быть немного сложным.
Обратившись в кролика, мы отправились вглубь леса. Сиро шёл впереди, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что я следую за ним. Лес вокруг нас становился всё гуще, а тропинка – уже. Ветви деревьев сплетались над головой, создавая зелёный свод, сквозь который пробивались лучи солнца.
– Это место я нашёл случайно, – начал Сиро, его голос звучал задумчиво, но с ноткой тепла. – В первый день влияния луны, когда я почувствовал изменения в своём теле, я бродил по лесу, не в силах усидеть на месте. И вот, в какой-то момент, я просто шёл, не думая о направлении, и вдруг…
Он замолчал на мгновение, словно вспоминая те ощущения.
– Я вышел на это место. Там всё будто дышало спокойствием. И я почувствовал, как напряжение внутри меня начинает отпускать. Это место будто говорило мне: «Всё в порядке, ты справишься».
Сиро обернулся ко мне, его глаза были полны искренности.
– Я не знаю, как это объяснить, но там я чувствую себя по-другому.
Я смотрела на него, чувствуя, как его слова находят отклик во мне. Мы шли дальше, и вскоре я начала слышать отдалённый рокот. Сначала тихий, как шёпот, он становился всё громче с каждым шагом.
– Мы близко, – сказал Сиро, оборачиваясь ко мне.
И вот мы вышли на небольшую поляну, окружённую высокими деревьями. Перед нами открывался вид на водопад. Вода падала с высоты, разбиваясь о камни и создавая миллионы брызг, которые сверкали на солнце, как алмазы. Воздух был наполнен свежестью и ароматом влажного мха.
– Это… невероятно, – прошептала я, не в силах оторвать взгляд.
Приняв человеческую форму, я вытянула руки в стороны, закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий запах воды.
Сиро подошёл ближе, его плечо слегка коснулось моего.
– Я знал, что тебе понравится. Здесь я всегда чувствую себя спокойно. Как будто время останавливается.
Я посмотрела на него, чувствуя, как сердце наполняется теплом.
– Спасибо, что показал мне это, – сказала я.
– Для меня это важно, – тихо ответил он. – Потому что теперь это место стало нашим.
Он улыбнулся, и в его глазах я увидела что-то большее, чем просто дружба.
Сиро замолчал на мгновение, а затем его глаза загорелись озорным блеском.
– А хочешь искупаться? – спросил он, указывая на заводь у подножия водопада. – Вода здесь прохладная, но это того стоит.
Я засмеялась, чувствуя, как волнение смешивается с радостью.
– Ты серьёзно?
– Абсолютно, – он уже был готов прыгнуть, его движения были стремительными. – Давай, не бойся!
– Погоди, – улыбнулась я, – мне казалось, что семейства кошачьих воду не особо жалуют?
Сиро приостановился и посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.
– Ошибаешься. Мы, тигры, воду обожаем. Это львы её не любят, а мы – совсем наоборот.
– Ну что ж, – сказала я, поднимаясь, – тогда докажи.
Он рассмеялся и, не раздумывая, бросился в воду. Брызги, искрясь на солнце, превратились в мириады сверкающих капель, а его смех разносился по округе.
Я, недолго думая, последовала за ним. Вода оказалась прохладной, но приятно освежающей. Мы бегали под водопадом, смеялись, пытаясь поймать друг друга, и я чувствовала, как всё напряжение последних дней растворяется в этом потоке.
Когда мы выбрались на берег, солнце уже ласкало кожу, высушивая капли воды, словно заботливые пальцы ветра. Сиро сел рядом со мной, его чёрные, как смоль, волосы всё ещё блестели от влаги, а глаза – ярко-жёлтые, как у настоящего тигра, – светились в лучах солнца. Они казались такими глубокими, словно в них можно было увидеть весь лес, всю его тайну.
Неожиданно он осторожно взял прядь моих волос и начал аккуратно перебирать её пальцами.
– Ты знаешь, ты пахнешь клевером, – сказал он, его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась лёгкая неуверенность.
Я улыбнулась, чувствуя, как щёки начинают гореть.
– Это потому, что я весь день собирала травы, – ответила я, стараясь звучать шутливо, хотя сердце билось так громко, что, казалось, он может его услышать.
Сиро задумался на мгновение, его жёлтые глаза загорелись тёплым светом.
– В первый день полнолуния, когда я сидел здесь один, пытаясь заглушить зверя внутри, ветер принёс запах клевера. Слабый, едва уловимый. И я сразу вспомнил о тебе… Луна.
Он посмотрел на меня, и в его глазах было что-то такое, от чего мне стало тепло внутри. Я видела, как он колеблется, как будто боится сделать что-то не так. Но потом он медленно наклонился, и его губы коснулись моей щеки – нежно, как крыло бабочки, но в этом прикосновении была вся невысказанная нежность, которую он хранил.
– Спасибо, что ты здесь, – прошептал он, и его голос дрожал, словно он сам не мог поверить в то, что только что сделал.
Я почувствовала, как тепло разливается по всему телу, и, не говоря ни слова, просто прижалась к нему. Его рука осторожно обняла меня, а я закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом. Вокруг нас шумел водопад, продолжая петь свою древнюю песню, словно благословляя этот миг.