До последней строки
До последней строки
Юлия Обрывина
Вивьен:
Каждая “примерная девочка” мечтает сделать две вещи: доказать, что она имеет право на ошибку, и совершить самую серьезную из них.
Знакомьтесь, Эван Миллер – та самая ошибка, мужчина с темным прошлым, который разрушил мою жизнь.
А это – другой Эван – герой моего романа. Я написала его после расставания, но сама того не зная, изменила судьбу его прототипа.
Теперь реальный Эван повторяет поступки главного героя и пытается вернуть меня, а я теряюсь в догадках: это совпадение или он останется со мной, пока мы не дойдем до последней строки?
Юлия Обрывина
До последней строки
Глава 1.
Пролог
Когда-то подруга сказала мне: “Глупости делают нас сильнее и дают почву для размышлений на всю оставшуюся жизнь, главное – не растратить ее впустую”.
И я искренне верила в это, пока не стала замечать, как передо мной закрываются двери в мир, где не осуждают за ошибки.
С самого детства мама формировала мое будущее так, как считала нужным, не подозревая, что превращает совет подруги в настоящий гимн свободе, который однажды разрушит нашу семью.
Тогда же год за годом я вела себя, как положено “хорошей девочке”: была послушной дочерью и гордостью преподавателей лучшего университета города.
Все они выставляли меня в качестве примера, конечно же, догадываясь, что это милое создание мечтает только об одном – сбежать. Потому сразу же указывали на очередной трофей, который должен был красоваться на полке, чтобы раз в год вызывать восхищенные взгляды на очередном сборище.
Единственное, что мне удалось отвоевать – творчество. Этот тихий уголок стал моим тайным местом, где я могла быть собой. Но, и этот клочок свободы был потерян, когда мама случайно увидела отрывок из моего романа и решила сделать из дочери великого писателя.
Я не могу осуждать родителей. Они вырастили меня и дали хорошее образование, а их советы привели никому не известную Вивьен Нокс на первые строчки в рейтинге самых успешных авторов страны. Но я так же помню, как держала заветную статуэтку с золотым пером на церемонии награждения, и по-прежнему чувствовала себя той самой школьницей, которой вручали звание “самой правильной девочки десятилетия”.
Это правда, ведь я была ей до тех пор, пока не встретила Э?вана.
Он спас меня от самой себя. В какой-то мере мы оба помогли друг другу, но все закончилось так же быстро, как и началось.
Теперь я иду по темной улице Гле?йнвила в полном одиночестве и с разбитым сердцем. Все, к чему я стремилась – разрушено, прошлое – стерто, и мне больше некуда бежать, ведь я осуществила мечту и совершила самую серьезную ошибку в своей жизни.
И имя этой ошибки – Эван Миллер.
Глава 2
Ви?вьен
2 недели назад. 27 июня 2024 г.
Зал Глейнвил Конгресс Холла. Церемония награждения Национальной книжной премии в области художественной литературы.
Вот и настал вечер, которого так ждали мои родители и Тина, по совместительству мой литературный агент, и как нетрудно догадаться – лучшая подруга.
Сейчас они в зале, только мама предпочла выбрать ближайший столик, а Тина – место поближе к прессе.
Она любит раздавать интервью, чтобы в который раз напомнить всем, каким удачным проектом для нее стала наша дружба. А после за бокалом вина или чашечкой кофе она обязательно напомнит мне, кому я обязана такой славой.
К ней, конечно, подключатся родители и скажут мне то же самое, а я, как всегда, только улыбнусь, потому что хочу, чтобы это поскорее закончилось.
Я еще не получила награду, но уже ненавижу ее и стою за кулисами, пересчитывая лампочки на огромной люстре.
Одна из ведущих, кажется, ее зовут Джейд, в который раз проверяет петлицу, что минутой назад ее помощник закрепил на лифе моего ужасно неудобного длинного платья, и предлагает мне поправить прическу.
Я соглашаюсь и бездумно иду к огромному зеркалу, чтобы еще раз увидеть незнакомку в отражении.
“Ну, привет, куколка,” – говорю я себе и убираю от лица надоевшие пряди, что парикмахер посчитал прекрасным способом создать кокетливый образ.
Мне кажется, он сверялся с фотографией Барби, когда творил из меня эту восковую куклу!
А как иначе? Небесно голубое платье с блестками, что выбрала мама, и это гнездо с бесконечными завитушками на голове…
Я скорее предпочла бы надеть “футляр” черного цвета и лодочки, чтобы как-то уравновесить мой природный блонд, но сейчас, вынуждена выйти, как королева выпускного, а не серьезная женщина!
Боже! Мне уже 26, а я не могу выбрать даже платье, чтобы один раз надеть его и спрятать в шкафу!
Убираю за ухо очередной выбивающийся завиток и недовольно вздыхаю, осматривая себя с ног до головы.
Нет, этот образ никак не сочетается с тем занудством, которым наполнена каждая моя книга! Наверное, последняя особенно преуспела в этом качестве, раз за нее дают такие награды.
“Тени Ловуда”– очередной правильный и эстетически выверенный роман о бренности жизни и торжестве разума над чувствами.
Я писала его год и все время хотела забросить, потому что не верила сама себе. В сущности, каждый из нас мечтает о любви и принятии, но зачем-то должен читать о вечных страданиях!
Страдание и кара – вот главные мотивы, которые делают книгу шедевром, и я совершенно с этим не согласна!
Если бы не мама, роман давно пылился бы среди отрывков из таких же скучных эпосов. Поэтому я совершенно не рада оказаться на писательском Олимпе с этим гимном мучению и боли.
Он не отражает ни капли моей души, и я ненавижу его, как и все предыдущие книги.
– Вивьен, – зовет Джейд и показывает на часы. – Нам пора. Скоро ваш выход.
– Да, конечно, – отвечаю и иду за ней, стараясь не запутаться в подоле.
Честное слово, если это случится, я ничуть не расстроюсь! Избавиться от этого ужасного творения неизвестного модельера – уже праздник!
Я снова приближаюсь к сцене и встаю рядом с ведущей, чтобы выйти по сигналу режиссера, как вдруг Джейд останавливает неизвестный мужчина с кучей бумаг в руке и что-то говорит ей.
– Какие-то проблемы? – интересуюсь я, тайно надеясь, что над залом протекла крыша и вскоре нас затопит ураган, но по взгляду незнакомца быстро понимаю, что он совсем по другой части.
– Пока я руковожу процессом, все будет гладко, – смело произносит он. – Я пришел проверить, все ли готово. Стив устроит разнос всей команде, если что-то пойдет не так. Поэтому я решил контролировать все сам.
– А кто вы? – допытываюсь я.
– Я один из организаторов этого мероприятия, – неохотно отвечает незнакомец и смотрит на петлицу, которая к этому моменту каким-то чудом еще удерживается на лифе.
– Я не заметила, как задела ее, – оправдываюсь я.
– Вот поэтому я здесь, – говорит он и осторожно возвращает микрофон на место, а после, будто нарочно, проводит большим пальцем по ключице. – Вы знаете, когда должны выйти?
От прикосновения незнакомца я теряюсь, потому что не привыкла к вниманию таких, как он. Но вскоре тот самый разум, что я мечтаю отключить, начинает кричать, что это только случайность, и я убеждаю себя в обратном, потому что сгораю от желания пойти наперекор своей унылой жизни.
Жаль только, что я придумала слишком сказочный сюжет, как все могло бы быть, потому что в качестве спасителя избрала такого красавца!
Это нереально! Набор достоинств этого мужчины просто кричит о том, что он выиграл джекпот в “генетической лотерее”: каштановые волосы, небрежно собранные назад, глаза цвета “виски” и фигура Аполлона. Облегающая белая рубашка подчеркивает мышцы на его груди и торсе, а приятный запах одеколона заволакивает пряным ароматом меня и Джейд, что уже успела почти повиснуть на его плече.
“10 секунд до начала трансляции”, – заявляет строгий голос в рации организатора.
– Так вы сумеете выбрать нужный момент? – переспрашивает незнакомец, явно замечая мое смятение. – Я мог бы подать вам знак из зала.
– Нет, я вполне способна сосчитать до 10, – говорю я автоматически, чтобы развеять флер страсти, в котором успела погрязнуть всего за минуту.
В ответ он сдвигает густые темные брови и кивает, убедившись, что мы на месте и никуда не сбежим.
Вскоре незнакомец отходит, и, спустившись по ступеням сбоку от сцены, берет рацию и начинает что-то говорить, а Джейд, поняв, что мы одни, радостно заявляет:
– Он хорош, правда? Странно, что я никогда не видела его среди всех этих снобов.
– Он…довольно привлекателен, – цежу я, стараясь не смотреть в глаза ведущей.
– Привлекателен? Да, это 8 смертный грех, создавать таких мужчин! Клянусь, если сегодня на него никто не накинется…– задорно продолжает она, но не успевает договорить, потому что режиссер дает команду на выход.
Как только Джейд отдаляется и представляет меня: “Леди и джентльмены, Вивьен Нокс – обладательница почетного звания “писатель года”, а после раздается грохот рукоплескания, на меня опускается туман.
Я медленно выхожу на сцену, получаю заветное “золотое перо” и даже что-то говорю в качестве благодарности, но совсем ничего не понимаю.
Лица родителей, ведущих и Тина, показывающая “класс” обеими руками – все стирается, как и это достижение. Остается только легкая улыбка незнакомца, стоящего в стороне, сложив руки.
Своим видом он бросает мне настоящий вызов, потому что, в отличие от остальных, не верит в наигранные эмоции и, похоже, ему так же не нравится мой неестественно кукольный вид.
Просто он не знает, что в эту постановку я играю всю жизнь, иначе не улыбался бы, а сочувствовал!
Пока же только Тина видит не истинное счастье, а трагедию на моем лице.
Наверное, только с подругой я могу быть откровенна, но и ей приходится подыгрывать надменной миссис Нокс, чтобы иметь возможность вращаться в литературных кругах и время от времени вытаскивать меня из депрессий.
Однако есть вещь, которую не знает даже подруга – я твердо намерена изменить свою жизнь, и, похоже, знаю, кто мог бы помочь, но не сделает этого, потому что мы из двух параллельных реальностей…
И им не суждено сойтись в одной точке даже на час.
Тем временем на сцене выступают бесконечные попечители, главы издательств и просто знаменитые люди из мира литературы. Все произносят бравурные речи и радостно пожимают мне руки, а я вместо них представляю именно того мужчину, что все это время озадаченно слушает очередного гостя и одним звонком решает возникшие трудности.
Наконец, когда официальная часть заканчивается, все награды находят своих счастливых обладателей, а по залу прокатывается красивая музыка, меня отпускают, и я начинаю медленно спускаться к столику.
Мама стирает слезы счастья с лица и привстает, чтобы встретить меня, а отец, широко улыбаясь, поднимает бокал в мою часть, но трогательный момент нарушает мое несносное платье.
Я снова путаюсь в подоле и начинаю падать на глазах у всех, но совершенно непостижимым образом меня успевает подхватить тот самый организатор.
Мне казалось, что он находится далеко от сцены, но сейчас крепко держит меня и с той же осторожностью тянется к микрофону, что я забыла снять перед уходом.
– Не возражаете? Ни к чему, чтобы нас слышал весь “Холл”, – говорит он.
– Да, я сегодня не в своей тарелке, – жалко отвечаю я.
– Это заметно. Предлагаю избавиться от этого платья, – тихо говорит незнакомец, томно смотря мне в глаза.
– Что? – удивленно переспрашиваю я, рассматривая родинку среди легкой щетины на его щеке.
– Это не лучшее место для бальных танцев, – искрометно заявляет он и передает меня в руки отцу, что уже стоит рядом. – С вашей дочерью все в порядке.
– Спасибо за помощь, – говорит папа и радостно обнимает меня.
– Мы так гордимся тобой, – вторит мама, подбежав следом, и начинает поправлять платье, которое чуть не избавило меня от ног.
– Я хочу снять его, – заявляю я.
– Дорогая, ты прелестно выглядишь, – не соглашается мама.
Конечно, ее темно-зеленый “футляр” и элегантные туфли на низком каблуке вкупе с аккуратно собранной прической – самый подходящий вид для подобных мероприятий, но я действительно выгляжу нелепо, и, кроме меня, это видят все!
Даже он.
– Нет, я хочу переодеться, – удивляясь самой себе, резко отвечаю я и ищу Тину в толпе. – Хотя бы сейчас я могу сделать то, что нужно мне, мам?
– Какая муха тебя укусила? – спрашивает она и делает такое лицо, будто я призналась ей, что это мой последний роман, а в сумочке лежит билет на другой конец света.
Отец, как всегда, гасит огонь непонимания между нами, обняв маму за плечи, и решает проблему одной фразой:
– Клэр, она заслужила…
– Я переоденусь и вернусь, – обещаю я, наконец, разглядев Тину в компании нескольких журналистов.
Я всегда считала подругу потрясающе обаятельной и очень привлекательной внешне. У нее хорошая фигура, оливковая кожа подчеркивает зеленый цвет глаз, а густые черные волосы лежат волосок к волоску.
Не знаю, почему она захотела стать литературным агентом, ведь в любое время суток выглядит так, будто готовится заменить топ-модель на модном показе! А еще Тина умеет говорить то, что думает, и не испытывает мук совести за правду.
Я так не умею. Пока что…
Глава 3
Ви?вьен
– Мне помочь тебе? – спрашивает подруга, догадываясь, что я иду в дамскую комнату, чтобы переодеться. – Я сейчас принесу из машины твою одежду.
– Конечно, – отвечаю я и считаю секунды до того, как она возвращается с моим любимым черным платьем на вешалке и удобными туфлями в чехле.
Теперь мы обе идем по огромному залу, освещенному сотней софитов, но в отличие от нее, я еле передвигаю ногами, чтобы снова не упасть.
От столиков доносится аромат свежей еды и цветов, повсюду много людей, и все они веселятся и радуются жизни, как и Тина. Только я не узнаю ее сейчас!
Подруга ведет себя так, словно попала на главный праздник своей жизни, и постоянно вертит головой, чтобы запомнить все это великолепие. Я же понимаю, что не смогу пройти даже метра, если не сниму эти ужасные давящие туфли, потому без зазрений совести скидываю их прямо на ходу и даже не думаю поднять.
Наконец, мы добираемся до дамской комнаты, и я расслабленно отпускаю подол, мысленно прощаясь с ужасом, который пережила благодаря этому платью.
Тина кидается помочь мне и дергает за молнию, но внезапно останавливает и кокетливо спрашивает:
– Ну, и как это было?
– Что? – говорю я, делая вид, что ничего не случилось.
– Что за ангел подхватил тебя у сцены? Ты видела его крылья? Они наверняка у него есть, – тараторит подруга.
– Мы не знакомы, но вряд ли у него есть крылья, – отвечаю я, быстро надеваю запасной наряд и распускаю волосы, чтобы дать голове отдохнуть от сотни шпилек и заколок.
– А что же есть? – продолжает она, вытаскивая последнюю шпильку из моих непослушных волос.
– Я не присматривалась к нему так близко, но уверена, что он далеко не ангел, Тина.
Ангелы не умеют так переворачивать душу…Скорее, он другая сторона бытия.
Странно, но до этого вечера я думала, что поставила на отношениях жирный крест. Несколько унылых романов с сыновьями “правильных” родителей не в счет. Мне было так же скучно с ними, как и им со мной. Зато они очень нравились моей маме, потому что принадлежали к кругу порядочных и воспитанных людей.
Я до сих пор не понимаю, как она не избавилась от Тины, ведь ее родственники не входят в круг университетской элиты.
– Нет, Вив, пора признать, что встряхнуть тебя может только такой, как он. В конце концов, вам обоим не нужны отношения, – не унимается подруга. – Или я не права?
– Ты права, но я не могу. Просто не могу связаться с кем-то подобным, – оправдываюсь я, не отрываясь от отражения в зеркале. – Я слишком занята.
– Но не сегодня, правда? – широко улыбаясь, продолжает наседать подруга. – Помнишь, что я говорила тебе? Ты не поймешь, каково быть счастливой с хорошим парнем, если не попробуешь…с таким мерзавцем. Я знаю. Потом всю жизнь будешь корить себя.
– Перестань, – перебиваю я и осматриваю себя еще раз.
Теперь я выгляжу достойно и максимально серьезно.
– Что тебе терять? – не унимается Тина, но натыкается на мой серьезный взгляд и соглашается: – Хорошо, мисс Марпл. Кстати, завтра открывается фестиваль воздухоплавания неподалеку от Хо?линбейла. Там и отметим твою награду, а заодно поработаем.
– Почему именно там?
– Там обитают стариканы из разных комитетов и издательств. Пора расширять географию.
– Смотря на воздушные шары? – удивляюсь я.
– Сейчас это модно! Успешные мужчины больше не меряются машинами. Они предпочитают покупать воздушные шары, чтобы показать величие своего раздутого эго.
– Как скажешь.
– Тогда идем, – задорно смеется подруга, поправляя свой приталенный жакет, и берет меня под руку.
Теперь я чувствую себя комфортно и непринужденно смотрю по сторонам, прямо как Тина, но в толпе среди десятков глаз ищу только одни – те самые глаза цвета “виски”.
– Кого ты ищешь?
– Никого, просто смотрю на праздник.
– Ладно, но, кажется, тот парень вон там, – загадочно произносит Тина, склонившись к моему уху.
– Где? – автоматически переспрашиваю я.
– Попалась! Значит, ты все же ищешь его. Ладно, это секрет. Осталось только уговорить твою маму отпустить тебя на фестиваль. Нам нужно развеяться.
Это будет задачей не из легких, если вспомнить, что миссис Нокс привыкла знать весь распорядок дня любимой дочери.
Хорошо, что папа договорился с деканом кафедры и взял выходной. Он настоящий волшебник и укротитель строптивых женщин! Благодаря ему, мама спокойно сидит за столиком и даже подпевает этой ужасной песне.
Значит, самое время для разговора.
– Садитесь. У вас есть планы на завтра? – интересует мама, как только мы появляемся.
– Есть, миссис Нокс, – заискивающе отвечает Тина. – Завтра мы едем на фестиваль воздухоплавания.
– И зачем же?
– По работе. Там будет много издателей.
– Ничего, перенесем званый ужин на послезавтра, – говорит отец и берет маму за руку, чтобы помочь нам вырваться из-под ее опеки.
– Джон, это неприлично, – замечает она. – Мы же договорились.
– Мы не обговаривали дату, они придут, когда будет удобно нам. Пусть девочки съездят на фестиваль.
– Лучше перенесите ужин на дня два-три, – вмешивается подруга. – Мы снимем номер в отеле в ближайшем городке. Это хорошая возможность для Вив.
Отец улыбается и с этой отросшей бородой выглядит, как добрый волшебник из сказок, а мама, как всегда, недовольно хмурится, подозревая, что наша поездка лишь способ сбежать.
– Что за ужин? – спрашиваю я, стараясь разрядить обстановку.
– Помнишь, мы говорили про Кларка Уо?лдера? Он работает со мной в университете, – продолжает отец. – Их семья на неделе прибудет к нам на ужин. Кстати, любопытное совпадение, их сын Макс сейчас где-то здесь. Он один из организаторов этого мероприятия.
– Неужели? – радостно переспрашивает Тина и еще больше подстегивает подозрения мамы. – Может, мы видели его?
Чтобы подруга не сболтнула лишнего, я стучу коленкой по ее ноге, а сама продолжаю улыбаться.
Конечно, это выглядит глупо, но почему-то при одном упоминании об организаторах я сразу вижу лицо того незнакомца и тайно мечтаю, чтобы этим “правильным” сыном оказался именно он. Хотя, признаюсь, что вероятность этого стремится к нулю.
– А вот и он, – вторит моим мыслям мама, смотря мне за спину.
Неужели сейчас я вновь увижу его?
Я делаю продолжительный вдох, стараясь унять дрожь, и медленно оборачиваюсь, но к нам идет совсем другой мужчина, и он выглядит, как и положено выходцу из интеллигентной семьи.
Если проще, новым претендентом на мое сердце оказывается аккуратно причесанный блондин в стильном костюме серого цвета.
– Добрый вечер, мистер и миссис Нокс, – говорит он и берет мою руку, чтобы поцеловать. – Вивьен, приятно познакомиться, я Макс Уолдер.
– Вы пьете? – замечает мама.
– Нет, это вода, миссис Нокс, – уверяет наш новый знакомый. – Сейчас я на работе.
– Правильно, – продолжает она, мило улыбаясь.
– Я читал вашу книгу – “Тени Ло?вуда”, – признается Макс и пододвигает стул от соседнего столика, чтобы сесть. – Прекрасная работа. У вас талант изображать все так явственно. Мне казалось, что я смотрел фильм, а не читал.
– Спасибо. Боль всегда передается лучше, – неохотно цежу я.
– Это так, – говорит он, и, поняв, что сейчас не лучшее время и место для разговора, решает тактично уйти. – Что ж, ждем от вас приглашения. Уверен, мы найдем о чем поговорить, Вивьен…кроме боли. У меня много дел, я подошел на минутку.
– Конечно, – виновато отвечаю я и устремляю взгляд на Тину, которая не собирается так просто отпускать Макса.
– Как вы один выполняете столько работы? Должно быть, это утомительно.
– У нас целая команда, – ничуть не удивляясь, отвечает Макс. – Хорошего отдыха.
Он прощается с нами, а я ловлю себя на мысли, что очередная попытка мамы выдать дочь замуж за “подходящего человека” обречена на провал.
Макс такой же чопорный и правильный, как я, так что я могу предугадать наш ужин до малейших деталей: каждый разговор, расшаркивание матери и рассказы отца о новых открытиях в области физики, а еще кивание в ответ, будто гости что-то смыслят в этой области…
Я уже представляю себе это и от одной мысли готова прямо сейчас лететь на воздушном шаре на фестиваль, только бы увидеть живых людей рядом!
Теперь уже Тина аккуратно толкает меня в плечо, чтобы я сменила свой кислый вид на привычную дежурную улыбку и, дождавшись, когда отец пригласит маму на танец, почти нападает на меня:
– Так и будешь сидеть? Он наверняка где-то здесь, идем…
– Я не собираюсь его искать, – отвечаю я, пытаясь избавиться от мысли о новом разговоре с Максом.
– Тогда, просто потанцуем, – подыгрывает Тина, зная, что я хочу найти того мужчину, но боюсь признаться ей в этом.
– Хорошо, но ненадолго.
Christina Novelli, Bobina (Bobina Remix) – Numb (звучит на фоне)
Снова толпа, снова блеск софитов. Тина, будто нарочно, ведет нас подальше от сцены, и минуту кружится вокруг меня без остановки, но после внезапно исчезает, и я, как всегда, остаюсь одна в этом океане любви.
Музыка приятно обволакивает и настраивает на романтический лад, а спокойные лица людей навевают меланхолию.
Еще немного и я приглашу на танец первого попавшегося мужчину, чтобы как-то избавиться от ощущения неполноценности, как вдруг из полумрака навстречу мне выходит тот самый незнакомец.
Сейчас у него расслабленный вид. Он избавился от официальности и подвернул рукава своей белой рубашки, а заодно расстегнул несколько верхних пуговиц.
Он выглядит, как Бог спустившийся с неба, и опасно близко приближается ко мне.
– Меня ищите? – спрашивает он, остановившись на расстоянии вдоха.
– С чего вы взяли? – шепчу я, не веря в то, что это происходит.
– Тина сказала, что у вас снова возникли проблемы.
– Нет, она…– успеваю произнести я до того, как чувствую его сильные руки на талии. – Я не просила о помощи.
– Значит, Макс просто ушел? Чертов трус…– произносит он.
– Он сказал, что у него много работы, – не понимая причины его нападок, отвечаю я.
– Еще и лжец. Наша работа окончена, большинство давно разъехалось по домам.
– А что же здесь делаете вы?
– Я остался, чтобы кое-что сказать вам.
– О чем?
Он кладет мне на плечи свои руки и медленно спускается до самых запястий, предупреждая меня:
– Когда лед обжигает пламя, он превращается в воду, и если продолжить, то исчезает. На вашем месте я не стал бы проверять.
Нам обоим очевидно, что незнакомец прав, и за этот вечер я непозволительно много думаю о нем. Только этот Бог в обличье человека не знает, что я решила измениться и выбрала его главным средством.
– А если мне того и нужно? – резко спрашиваю я, не желая отпускать его.– Может, я хочу стать водой или паром?
Незнакомец улыбается, отодвигает за ухо прядь волос от моего лица и отвечает:
– В такие игры играют только взрослые. Вы же так и не отошли от маминой юбки, потому – Макс лучшая кандидатура для вас. Я же далек от семейных традиций и обязательств. Простите. Мне пора.
Он исчезает так же быстро, как и появился, а я хватаюсь за первый стул, что возникает на пути, и спрашиваю себя:
“Что я делаю? Это просто порыв сумасшедшего отчаяния! Он прав! Не стоило. От таких, как он, лучше держаться подальше. Утром флер его чар растает, и я не прощу себе, если попадусь крючок к коллекционеру женщин!”.
Похоже, у него с Максом какая-то вражда, потому он так среагировал… Или же это ревность?
Какая ревность, Вив? Это голос разума! Тот самый, который я не слышу вот уже несколько часов!
– Вивьен? – спрашивает Тина, выскочив из-за спины. – Он плохо вел себя?
– Наоборот. Он помог мне.
Благодаря ему, я поняла, что творю все это назло родителям, а не ради себя!
Я и правда оказалась не готова к пламени, которое исходит от этого мужчины, и хорошо, что хотя бы у него хватило духу указать мне на это! Будь он послабее или легкомысленнее…кто знает, что могло бы произойти!
Больше никаких мечтаний о красивых мерзавцах! У этих отношений один конец: либо он уничтожит меня, либо погибнем мы оба.
Уж лучше Макс! С ним я могу не бояться за свое будущее…Оно в любом случае будет не хуже, чем настоящее.
Глава 4
Э?ван
“Как же я мог так вляпаться? Черт! Пусть этот урод Уолдер засунет свои акции себе в задницу! Я не подпишусь на это!” – ору я и бью по рулю, потому что какой-то придурок на джипе лезет вперед.
То, что этот щенок стал партнером компании, которую я и Луис создали с нуля, нихрена не значит! Однажды я верну свое!
Да, я говорю о том самом Максе Уолдере – говнюке, из-за которого я устроил этот цирк после награждения. И все из-за ошибки Луиса! Только разгребаю это я, а не новый приятель“партнера”!
Много лет назад я и мать переехали из Испании на остров Коста-де-Пальма на юге от США и надеялись начать жить с чистого листа, но не вышло.
Очень скоро безденежье и безнадега завели мать на кривую дорожку и выбросили меня на улицу. Она и воспитала меня!
“Бей первым” и “не отступай” – вот два моих принципа, а третий – “не привязывайся”, я вбил себе в мозг чуть позже.
Я был очень смышленым подростком и быстро вошел в доверие к одному мафиози – Хосе. Выполнял мелкие поручения, приносил “посылки” и все в этом роде. Так жили все, ведь это был единственный способ выжить, и я зацепился за него, как и мать. Она была не против моих темных делишек, даже поощряла их, пока не умерла от болезни.
Я даже школу толком не закончил, зато оброс полезными связями. Так и познакомился с моим бывшим другом Луисом.
Он попал к Хосе так же, как и я, и однажды мы пообещали себе: когда вырастем – займемся легальным бизнесом и забудем все, что здесь было! Бросим и сбежим на материк, где нас никто не найдет.
Так и вышло, только с последним срослось не сразу.
Чтобы исполнить мечту, мы нашли парня, который занимался организацией вечеринок по всему юго-восточному побережью и напросились к нему в помощники. Он был готов взять нас и даже платить огромные бабки, но только за сотрудничество с Хосе. Мы таких денег сроду не видели и конкретно увязли снова. А очнулись, когда стояли одной ногой за решеткой. Нам обоим было по 25.
На то, чтобы оборвать все связи у нас ушло 5 лет.
Зато к 30 годам мы снова были в шоколаде. Новая жизнь, новые паспорта, новая чистая кампания по организации самых чумовых вечеринок по всем Штатам. Мы назвали ее просто – “EL” по первым буквам наших имен.
Лучшие диджеи, танцовщицы, знаменитости наперебой просились к нам, а деньги летели прямо с неба. У нас было все, пока не появился Уолдер.
Он был постоянным посетителем на наших “мероприятиях”. Его примерные родители даже не догадывались, что их сын творил там! Но все было в рамках закона, пока он не решил сделать заказ у Луиса на кругленькую сумму, и тот согласился. А потом эту дрянь нашли на вечеринке.
Я узнал об этом, когда нам предъявили новое обвинение и пригрозили 100 годами тюрьмы. Тогда же появился Макс и сказал, что поможет нам решить проблемы взамен на 60 процентов акций, но умолчал, что он и притащил тот самый товар.
100 лет тюрьмы или акции?
Конечно, мы выбрали второе, но с тех пор я не могу ничего предпринять без ведома этого говнюка!
Тогда-то я и решил, что с меня хватит! Мои личные знакомства помогли бы мне начать все заново в одиночку, чтобы больше не зависеть от чьей-то глупости. Но мой новый старт сорвал Уолдер, когда я пришел набить ему рожу и уйти.
Я до сих пор помню этот разговор.
Он стоял у стенки, а я держал его за горло, но тот не боялся, а решил предложить мне выгодную сделку.
– Ты можешь вернуть свою долю и долю Луиса, – сказал он, ерзая, как червяк.
– Как? – ору я и бью кулаком рядом с его головой.
– Отец решил женить меня на некоей писательнице, Вивьен Нокс, а мать напросилась на ужин. Они собираются устроить смотрины.
– И что?
– Отец настроен серьезно, ведь у Ноксов большие связи, но они потребовали за этот брак награду “писатель года” для своей дочери, чтобы сделать ее известной на весь мир, – хрипел он. – Ты не представляешь, как это унизительно! Целый год отец обивал пороги комиссии и искал подход к жюри, чтобы добыть это звание, и скоро Вивьен получит его. Мне же нужно, чтобы ты выставил ее в неприглядном свете до ужина, который состоится после награждения. Отец должен понять, что все его усилия напрасны.
– Конкретнее, что я должен сделать?
– Ты соблазнишь ее, а мои карманные папарацци заснимут вас, и на этом все. Отец увидит доказательства, что Вивьен не такая хорошая девочка, и связи с их семьей мгновенно станут позором для нас. На время с меня снимут поводок, а дальше – дело техники.
– Никак не пойму, как такое дерьмо все еще живет на свете, Макс?
– Согласен? – переспрашивает он.
– Почему я?
– Твоя репутация сейчас валяется где-то между плинтусом и подошвой моих ботинок, – самодовольно заявляет Уолдер, понимая, что он держит меня за горло так же, как и я его. – И так вышло, что только ей под силу окончательно разрушить союз с Ноксами. Взамен я отдам твои акции. Заметь, не продам, а отдам…И в знак моей серьезности я уже договорился с адвокатом. Права передачи уже оформлены и лежат в надежном месте. Копия на столе.
Я решил удостовериться, что эта мразь не лжет, поэтому потянулся за бумагой и понял, что все это правда.
Он собирался избавиться от балласта в виде “ЕL”, потому что нихрена не смыслил в том, чем руководил. А я повелся. Правда, против меня играл еще один аргумент.
Уолдер пообещал превратить мою жизнь в ад, если я сбегу, и у него были все возможности сделать это.
– Идет, – без сомнений ответил я, потому что посчитал эту аферу простым способом выпутаться.
– Тогда начнем с церемонии.
Можете считать меня подонком, но я пошел на это ради дела своей жизни.
Женщины для меня ничего не значат. Никто не задерживался в моей кровати и жизни больше двух дней. Не люблю обязательства.
За всю жизнь была только одна девушка, в которую я втрескался без памяти. Ее звали Мария. Но это было на острове еще до моего успеха, и тогда я был сопляком.
Да, именно из-за договора я творил все это: подошел к Вивьен перед выходом, поймал у сцены, а потом нарочно попался на глаза ее подруге!
Все это была игра, блеф, но я чуть не вляпался сам, потому что эта писательница оказалась почти копией Марии!
Надо же было случиться такому дерьму!
Только поэтому девчонка спокойно уехала домой, а не встретила утро в моей постели! И это главная причина, которая заставляет меня остановиться!
Пошло оно! Мне не нужны проблемы и привязанности!
Захожу в офис к Уолдеру и кидаю мобильник на его идеально чистый стеклянный стол.
– Звони, кому хочешь, можешь даже с моего! Я не подпишусь на это.
– Тогда послушай, что будет, – спокойно говорит он, развалившись в кожаном кресле. – Что, если с Вивьен что-то случится? Последний мужчина, с кем ее видели – ты. Это даже подтвердит ее подруга и Джейд, которой ты очень понравился. За новые контракты и жареные факты такие акулы шоу-бизнеса сожрут тебя, а мой отец не допустит и пятна на своей репутации. Ты в любом случае проиграешь, Миллер.
– Значит, подставишь меня?
– Послушай, дело проще некуда. Научи девочку отрываться и всего-то. Она довольно привлекательна, а ты не отличался разборчивостью до сих пор.
– Мне плевать, что ты думаешь обо мне!
– Это взаимно, Эван. Но ты психуешь зря. Насколько я понял, Вивьен почти твоя, она точно увлечена. Я видел это вчера. Так что дерзай. Кстати ее подруга проболталась, что они направляются на фестиваль воздухоплавания в Хо?линбейле. Тебе стоит поторопиться, ведь девушки уже в пути.
Я понимаю, что отпираться бессмысленно, ведь в это влез я сам, потому хватаю телефон и предупреждаю:
– Однажды я найду, за какие нити потянуть, мразь, и ты будешь молить, чтобы твоя кристально белая репутация осталась при тебе. Вот увидишь.
– Жду с нетерпением, Эван.
Глава 5
Ви?вьен
Всю дорогу до Хо?линбейла Тина не спускает с меня глаз, а я никак не могу проснуться, потому всю ночь меня мучили кошмары. И неизменным их участником был, конечно же, тот загадочный мужчина.
Это невыносимо! Я даже не знаю его имени, но не прекращаю думать о нем ни на минуту и под кошмарами имею в виду вовсе не побег от дико красивого монстра, а его близость.
Ту самую, что я так желала получить вчера вечером, а сейчас боюсь, того, что это могло бы случиться!
Конечно, я давно не маленькая девочка, и могу иметь подобные фантазии, но почему же мне так стыдно? Что за детские комплексы заставляют меня быть “послушной” даже наедине с собой? Будто на самом интересном месте в моей голове вдруг появится мама и погрозит пальцем!
В глубине души я знаю, почему столько лет продолжается этот абсурд, и очень хочу вырваться, но приятное воодушевление от мысли об этом сразу же сменяет ужасное “но”– слухи.
“Примерные” семьи боятся их больше преддверий ада, разорения и всех кар небесных вместе взятых! А заодно – внушают этот страх своим детям! В первую очередь детям!
Не поступки и доказательства, а слова – вот что руководит нашим уютным миром, и именно их желает собрать тот, кто входит в этот с виду идеальный круг. А дальше – достаточно малейшей искры, чтобы пожар порицания поглотил идеальную репутацию семьи.
Так, что я бы не хотела позволить этому оружию мирового масштаба обернуться против себя из-за малейшей глупости! Но вчера поведение незнакомца затронуло самые болезненные струны души, поэтому я не сдержалась…
Сама не понимаю, о чем я только думала? Очевидно, что правила поведения “примерно девочки” записаны у меня на подкорке, и, похоже, я не смогу нарушить их даже под дулом пистолета и в объятиях идеального мужчины!
Может, поэтому мне сейчас так плохо.
– Вив? – осторожно спрашивает Тина. – С тех пор, как мы ушли из “Холла”, ты не сказала ни слова. Что с тобой?
– Ничего…нового, – недовольно отвечаю я и ужасно злюсь на себя.
– Слушай. Если ты не хочешь веселиться, только скажи, – продолжает подруга, пытаясь подбодрить меня. – Мы встретимся с парой издателей, раздадим автографы и засядем в номере с огромным ведром попкорна. Будем все три дня смотреть фильмы! Как тебе план?
Это “безупречный” план, особенно сейчас, когда я медленно возвращаюсь в свою раковину, но отчаянно ищу хоть малейшую соломинку, чтобы зацепиться.
Вчера мне помог он…А сегодня я и сама не знаю, что может вернуть меня к жизни. Поэтому вместо ответа я решаю поговорить по душам с тихой надеждой, что это поможет.
– Ты такая красивая, Тина, – ласково говорю я, рассматривая, как всегда, идеальную женщину за рулем красного седана. – Почему ты все еще одна?
– О чем ты? – смеется подруга. – Я рассталась с Биллом всего месяц назад, не гони меня опять в эти сети!
– Не буду. Но нам обеим стоит признаться, что в одиночестве нет ничего хорошего.
– Я предлагала тебе скрасить это одиночество в компании мистера совершенство! Но что-то явно пошло не так. Признайся, это же ты не захотела продолжения?
– Он, – честно признаюсь я.
– Что? Быть не может! Я видела вас вдвоем и точно поняла – он хотел провести с тобой всю жизнь и начать прямо там! – продолжает издеваться Тина.
– Не говори глупости и следи за дорогой! – кричу я, потому что вижу, что мы начинаем съезжать в кювет.
Подруга вскрикивает от неожиданности и какого-то животного на дороге, а после выравнивает машину, приняв более серьезный вид.
Теперь она молчит, но делает это так “громко”, что я не выдерживаю первой.
– Какая разница…Мы больше не встретимся, и я стараюсь убедить себя, что все в порядке! – неожиданно срываюсь я. – Это всего лишь незнакомый человек, способ избавиться от комплекса “маленькой девочки”, а не любовь всей моей жизни! Прошу тебя, Тина, поддержи меня и все! Я и так знаю, что будет после фестиваля, и не вижу смысла делать вид, что эти три дня способны изменить мир!
Меня не ждет ничего стоящего! Ничего из того, что я могла бы сохранить и с любовью вспоминать, уткнувшись в подушку. Только скучные встречи, такие же унылые будни, и ужин с семьей “правильного” мужчины.
А после – над моей головой склонится еще один человек, чтобы опекать от самой себя!
– Значит, Эван тебе не подходит…– протягивает Тина и прикусывает губу, потому что выдала секрет о том, что знает имя того незнакомца.
– Так, ты знаешь его имя? И все это время молчала? – допытываюсь я, не понимая, зачем нужно было скрывать это от меня.
– Ты же не хотела говорить о нем? – хитро спрашивает подруга, пытаясь выкрутиться. – Я подумала, что его имя еще больше подстегнет твои бурные фантазии.
– Тина!
– Да, признайся, наконец, ты без ума от него! – отчего-то вскрикивает подруга, но быстро берет себя в руки и спокойно продолжает: – Это ведь я позвала Эвана вчера, забыла? Вот и узнала, как его зовут. Если хочешь, я дам тебе его номер…
– Прекрасно, план обольщения уже готов!
– Не то слово…– говорит она. – Все я затыкаюсь.
Вот уже час подруга стойко исполняет обещание и молчит как рыба. Но она сделала главное – нашла очередное слабое место и будет использовать его до победного! Не сомневаюсь!
И вдруг среди всего этого недовольства в голове возникает новый совершенно бестолковый вопрос: “Почему Эван так быстро отозвался на мое внимание? Что это было? Столько женщин крутилось вокруг, да, та же Джейд! И он посмотрел на меня?”.
Я так глубоко погружаюсь в эти мысли, что не замечаю, как мы заезжаем на парковку возле небольшого уютного отеля. В нем всего три этажа, зато вокруг много зелени, а сбоку виднеется вход в маленький сад с изящным фонтаном.
– Странно, – говорю я вслух, не прекращая мучиться вопросами.
– Что? – спрашивает Тина, выворачивая руль, потому что опять не смогла припарковаться с первого раза.
– Почему Эван так среагировал на меня, как думаешь?
– Вот ты опять, Вив! – кричит подруга. – Вот уж точно – горе от ума! Ты можешь хотя бы сегодня не заниматься самокопанием и не искать заговоры там, где их нет? Пожалуйста!
Вот и показалась одна из ужасных привычек Вивьен Нокс— во всем искать подвох! Наверное, чтобы перестать это делать, мне нужно лишиться головы, но Тина права! Пора выдохнуть и идти дальше!
– Хорошо, больше ни одного занудства не вылетит отсюда, – смеюсь я, делая губки “бантиком”, чтобы поцеловать ее в щеку.
Спустя пару часов разбора вещей, принятия душа и милых смс родителям, мы, наконец, стоим на пороге своих номеров в удобных спортивных костюмах и с улыбкой разглядываем друг друга.
– За нами скоро приедет такси, и мы отправимся в аэроклуб, – говорит подруга, собирая волосы в небрежный пучок. – Черт, забыла кошелек, подожди.
– Тина, мы так опазд…– кричу я и с удивлением смотрю на экран смартфона, на котором высвечивается сообщение с незнакомого номера.
“Я буду ждать тебя…”
Что? Так, он знает мой номер? Если, конечно – это он!
– Тина! Откуда у Эвана мой номер?
– Угадай, – смеется она, торопливо натягивая кроссовки.
– Надеюсь, это все секреты на сегодня? – недовольно спрашиваю я.
– Все, – клянется она. – Но что он написал?
– Что будет ждать меня.
– Вив! Похоже, он тоже будет на фестивале! – кричит она, прыгая от радости, будто это сообщение пришло ей, а не мне. – Вот и такси. Идем.
Аэроклуб находится в отдалении от города, но мы добираемся туда всего за 30 минут.
Учитывая, что всю обочину и часть дороги во всей округе заняли любители аэростатов, это совсем немного!
Вскоре из-за зеленых холмов, освещаемых закатом, показываются первые воздушные шары и приводят нас в состояние полного восторга.
Они выглядят не просто, как скучный механизм, а настоящее произведение искусства! В форме лиц знаменитостей, птиц и цветов – они появляются один за другим и заставляют людей вокруг долго стоять с поднятой головой, чтобы не пропустить очередной шедевр.
Я и не знала, что простое наблюдение может вызывать столько эмоций! Несмотря на то, что я стою на земле, ощущение сопричастности к их полету оставляет неизгладимое впечатление, а свежий ветер, что заставляет нас поднимать воротники при каждом порыве, только усиливает это ощущение.
Вот она, настоящая свобода от условностей и всего, что тянет нас вниз! До сих пор я не ощущала ее вкус, а сейчас не могу остановиться!
– Пойдем, покатаемся? – аккуратно спрашивает Тина, выждав момент моего максимального расслабления.
– На шаре? Ни за что! – отвечаю я. – Я даже на колесе обозрения не могу высидеть ни минуты, не то что в корзине на такой высоте!
– Даже со мной? – спрашивает знакомый голос за спиной.
Я не оборачиваюсь и готовлюсь к тому же разочарованию, что испытала, когда ждала Эвана, но вместо него пришел Макс, однако, нежный шепот: “Вивьен…” у моего лица мгновенно парализует мою волю.
Это точно Эван!
Он стоит у меня за спиной и прижимает меня к себе так крепко, что я чувствую каждый кубик на его торсе и накаченную грудь!
Наверное, он нарочно надел облегающую футболку, чтобы придать нашей встрече особенный эффект, но я честно признаюсь – от одного вида этого мужчины я таю, как свеча.
– Так, ты идешь с Эваном или останешься со мной? – кокетливо спрашивает Тина, рассматривая его с ног до головы.
– Она идет со мной и точка, – отвечает он.
С тобой хоть на край света…
Глава 6
Э?ван
С Уолдером нуж
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/uliya-obryvina/do-posledney-stroki-71514907/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Юлия Обрывина
Вивьен:
Каждая “примерная девочка” мечтает сделать две вещи: доказать, что она имеет право на ошибку, и совершить самую серьезную из них.
Знакомьтесь, Эван Миллер – та самая ошибка, мужчина с темным прошлым, который разрушил мою жизнь.
А это – другой Эван – герой моего романа. Я написала его после расставания, но сама того не зная, изменила судьбу его прототипа.
Теперь реальный Эван повторяет поступки главного героя и пытается вернуть меня, а я теряюсь в догадках: это совпадение или он останется со мной, пока мы не дойдем до последней строки?
Юлия Обрывина
До последней строки
Глава 1.
Пролог
Когда-то подруга сказала мне: “Глупости делают нас сильнее и дают почву для размышлений на всю оставшуюся жизнь, главное – не растратить ее впустую”.
И я искренне верила в это, пока не стала замечать, как передо мной закрываются двери в мир, где не осуждают за ошибки.
С самого детства мама формировала мое будущее так, как считала нужным, не подозревая, что превращает совет подруги в настоящий гимн свободе, который однажды разрушит нашу семью.
Тогда же год за годом я вела себя, как положено “хорошей девочке”: была послушной дочерью и гордостью преподавателей лучшего университета города.
Все они выставляли меня в качестве примера, конечно же, догадываясь, что это милое создание мечтает только об одном – сбежать. Потому сразу же указывали на очередной трофей, который должен был красоваться на полке, чтобы раз в год вызывать восхищенные взгляды на очередном сборище.
Единственное, что мне удалось отвоевать – творчество. Этот тихий уголок стал моим тайным местом, где я могла быть собой. Но, и этот клочок свободы был потерян, когда мама случайно увидела отрывок из моего романа и решила сделать из дочери великого писателя.
Я не могу осуждать родителей. Они вырастили меня и дали хорошее образование, а их советы привели никому не известную Вивьен Нокс на первые строчки в рейтинге самых успешных авторов страны. Но я так же помню, как держала заветную статуэтку с золотым пером на церемонии награждения, и по-прежнему чувствовала себя той самой школьницей, которой вручали звание “самой правильной девочки десятилетия”.
Это правда, ведь я была ей до тех пор, пока не встретила Э?вана.
Он спас меня от самой себя. В какой-то мере мы оба помогли друг другу, но все закончилось так же быстро, как и началось.
Теперь я иду по темной улице Гле?йнвила в полном одиночестве и с разбитым сердцем. Все, к чему я стремилась – разрушено, прошлое – стерто, и мне больше некуда бежать, ведь я осуществила мечту и совершила самую серьезную ошибку в своей жизни.
И имя этой ошибки – Эван Миллер.
Глава 2
Ви?вьен
2 недели назад. 27 июня 2024 г.
Зал Глейнвил Конгресс Холла. Церемония награждения Национальной книжной премии в области художественной литературы.
Вот и настал вечер, которого так ждали мои родители и Тина, по совместительству мой литературный агент, и как нетрудно догадаться – лучшая подруга.
Сейчас они в зале, только мама предпочла выбрать ближайший столик, а Тина – место поближе к прессе.
Она любит раздавать интервью, чтобы в который раз напомнить всем, каким удачным проектом для нее стала наша дружба. А после за бокалом вина или чашечкой кофе она обязательно напомнит мне, кому я обязана такой славой.
К ней, конечно, подключатся родители и скажут мне то же самое, а я, как всегда, только улыбнусь, потому что хочу, чтобы это поскорее закончилось.
Я еще не получила награду, но уже ненавижу ее и стою за кулисами, пересчитывая лампочки на огромной люстре.
Одна из ведущих, кажется, ее зовут Джейд, в который раз проверяет петлицу, что минутой назад ее помощник закрепил на лифе моего ужасно неудобного длинного платья, и предлагает мне поправить прическу.
Я соглашаюсь и бездумно иду к огромному зеркалу, чтобы еще раз увидеть незнакомку в отражении.
“Ну, привет, куколка,” – говорю я себе и убираю от лица надоевшие пряди, что парикмахер посчитал прекрасным способом создать кокетливый образ.
Мне кажется, он сверялся с фотографией Барби, когда творил из меня эту восковую куклу!
А как иначе? Небесно голубое платье с блестками, что выбрала мама, и это гнездо с бесконечными завитушками на голове…
Я скорее предпочла бы надеть “футляр” черного цвета и лодочки, чтобы как-то уравновесить мой природный блонд, но сейчас, вынуждена выйти, как королева выпускного, а не серьезная женщина!
Боже! Мне уже 26, а я не могу выбрать даже платье, чтобы один раз надеть его и спрятать в шкафу!
Убираю за ухо очередной выбивающийся завиток и недовольно вздыхаю, осматривая себя с ног до головы.
Нет, этот образ никак не сочетается с тем занудством, которым наполнена каждая моя книга! Наверное, последняя особенно преуспела в этом качестве, раз за нее дают такие награды.
“Тени Ловуда”– очередной правильный и эстетически выверенный роман о бренности жизни и торжестве разума над чувствами.
Я писала его год и все время хотела забросить, потому что не верила сама себе. В сущности, каждый из нас мечтает о любви и принятии, но зачем-то должен читать о вечных страданиях!
Страдание и кара – вот главные мотивы, которые делают книгу шедевром, и я совершенно с этим не согласна!
Если бы не мама, роман давно пылился бы среди отрывков из таких же скучных эпосов. Поэтому я совершенно не рада оказаться на писательском Олимпе с этим гимном мучению и боли.
Он не отражает ни капли моей души, и я ненавижу его, как и все предыдущие книги.
– Вивьен, – зовет Джейд и показывает на часы. – Нам пора. Скоро ваш выход.
– Да, конечно, – отвечаю и иду за ней, стараясь не запутаться в подоле.
Честное слово, если это случится, я ничуть не расстроюсь! Избавиться от этого ужасного творения неизвестного модельера – уже праздник!
Я снова приближаюсь к сцене и встаю рядом с ведущей, чтобы выйти по сигналу режиссера, как вдруг Джейд останавливает неизвестный мужчина с кучей бумаг в руке и что-то говорит ей.
– Какие-то проблемы? – интересуюсь я, тайно надеясь, что над залом протекла крыша и вскоре нас затопит ураган, но по взгляду незнакомца быстро понимаю, что он совсем по другой части.
– Пока я руковожу процессом, все будет гладко, – смело произносит он. – Я пришел проверить, все ли готово. Стив устроит разнос всей команде, если что-то пойдет не так. Поэтому я решил контролировать все сам.
– А кто вы? – допытываюсь я.
– Я один из организаторов этого мероприятия, – неохотно отвечает незнакомец и смотрит на петлицу, которая к этому моменту каким-то чудом еще удерживается на лифе.
– Я не заметила, как задела ее, – оправдываюсь я.
– Вот поэтому я здесь, – говорит он и осторожно возвращает микрофон на место, а после, будто нарочно, проводит большим пальцем по ключице. – Вы знаете, когда должны выйти?
От прикосновения незнакомца я теряюсь, потому что не привыкла к вниманию таких, как он. Но вскоре тот самый разум, что я мечтаю отключить, начинает кричать, что это только случайность, и я убеждаю себя в обратном, потому что сгораю от желания пойти наперекор своей унылой жизни.
Жаль только, что я придумала слишком сказочный сюжет, как все могло бы быть, потому что в качестве спасителя избрала такого красавца!
Это нереально! Набор достоинств этого мужчины просто кричит о том, что он выиграл джекпот в “генетической лотерее”: каштановые волосы, небрежно собранные назад, глаза цвета “виски” и фигура Аполлона. Облегающая белая рубашка подчеркивает мышцы на его груди и торсе, а приятный запах одеколона заволакивает пряным ароматом меня и Джейд, что уже успела почти повиснуть на его плече.
“10 секунд до начала трансляции”, – заявляет строгий голос в рации организатора.
– Так вы сумеете выбрать нужный момент? – переспрашивает незнакомец, явно замечая мое смятение. – Я мог бы подать вам знак из зала.
– Нет, я вполне способна сосчитать до 10, – говорю я автоматически, чтобы развеять флер страсти, в котором успела погрязнуть всего за минуту.
В ответ он сдвигает густые темные брови и кивает, убедившись, что мы на месте и никуда не сбежим.
Вскоре незнакомец отходит, и, спустившись по ступеням сбоку от сцены, берет рацию и начинает что-то говорить, а Джейд, поняв, что мы одни, радостно заявляет:
– Он хорош, правда? Странно, что я никогда не видела его среди всех этих снобов.
– Он…довольно привлекателен, – цежу я, стараясь не смотреть в глаза ведущей.
– Привлекателен? Да, это 8 смертный грех, создавать таких мужчин! Клянусь, если сегодня на него никто не накинется…– задорно продолжает она, но не успевает договорить, потому что режиссер дает команду на выход.
Как только Джейд отдаляется и представляет меня: “Леди и джентльмены, Вивьен Нокс – обладательница почетного звания “писатель года”, а после раздается грохот рукоплескания, на меня опускается туман.
Я медленно выхожу на сцену, получаю заветное “золотое перо” и даже что-то говорю в качестве благодарности, но совсем ничего не понимаю.
Лица родителей, ведущих и Тина, показывающая “класс” обеими руками – все стирается, как и это достижение. Остается только легкая улыбка незнакомца, стоящего в стороне, сложив руки.
Своим видом он бросает мне настоящий вызов, потому что, в отличие от остальных, не верит в наигранные эмоции и, похоже, ему так же не нравится мой неестественно кукольный вид.
Просто он не знает, что в эту постановку я играю всю жизнь, иначе не улыбался бы, а сочувствовал!
Пока же только Тина видит не истинное счастье, а трагедию на моем лице.
Наверное, только с подругой я могу быть откровенна, но и ей приходится подыгрывать надменной миссис Нокс, чтобы иметь возможность вращаться в литературных кругах и время от времени вытаскивать меня из депрессий.
Однако есть вещь, которую не знает даже подруга – я твердо намерена изменить свою жизнь, и, похоже, знаю, кто мог бы помочь, но не сделает этого, потому что мы из двух параллельных реальностей…
И им не суждено сойтись в одной точке даже на час.
Тем временем на сцене выступают бесконечные попечители, главы издательств и просто знаменитые люди из мира литературы. Все произносят бравурные речи и радостно пожимают мне руки, а я вместо них представляю именно того мужчину, что все это время озадаченно слушает очередного гостя и одним звонком решает возникшие трудности.
Наконец, когда официальная часть заканчивается, все награды находят своих счастливых обладателей, а по залу прокатывается красивая музыка, меня отпускают, и я начинаю медленно спускаться к столику.
Мама стирает слезы счастья с лица и привстает, чтобы встретить меня, а отец, широко улыбаясь, поднимает бокал в мою часть, но трогательный момент нарушает мое несносное платье.
Я снова путаюсь в подоле и начинаю падать на глазах у всех, но совершенно непостижимым образом меня успевает подхватить тот самый организатор.
Мне казалось, что он находится далеко от сцены, но сейчас крепко держит меня и с той же осторожностью тянется к микрофону, что я забыла снять перед уходом.
– Не возражаете? Ни к чему, чтобы нас слышал весь “Холл”, – говорит он.
– Да, я сегодня не в своей тарелке, – жалко отвечаю я.
– Это заметно. Предлагаю избавиться от этого платья, – тихо говорит незнакомец, томно смотря мне в глаза.
– Что? – удивленно переспрашиваю я, рассматривая родинку среди легкой щетины на его щеке.
– Это не лучшее место для бальных танцев, – искрометно заявляет он и передает меня в руки отцу, что уже стоит рядом. – С вашей дочерью все в порядке.
– Спасибо за помощь, – говорит папа и радостно обнимает меня.
– Мы так гордимся тобой, – вторит мама, подбежав следом, и начинает поправлять платье, которое чуть не избавило меня от ног.
– Я хочу снять его, – заявляю я.
– Дорогая, ты прелестно выглядишь, – не соглашается мама.
Конечно, ее темно-зеленый “футляр” и элегантные туфли на низком каблуке вкупе с аккуратно собранной прической – самый подходящий вид для подобных мероприятий, но я действительно выгляжу нелепо, и, кроме меня, это видят все!
Даже он.
– Нет, я хочу переодеться, – удивляясь самой себе, резко отвечаю я и ищу Тину в толпе. – Хотя бы сейчас я могу сделать то, что нужно мне, мам?
– Какая муха тебя укусила? – спрашивает она и делает такое лицо, будто я призналась ей, что это мой последний роман, а в сумочке лежит билет на другой конец света.
Отец, как всегда, гасит огонь непонимания между нами, обняв маму за плечи, и решает проблему одной фразой:
– Клэр, она заслужила…
– Я переоденусь и вернусь, – обещаю я, наконец, разглядев Тину в компании нескольких журналистов.
Я всегда считала подругу потрясающе обаятельной и очень привлекательной внешне. У нее хорошая фигура, оливковая кожа подчеркивает зеленый цвет глаз, а густые черные волосы лежат волосок к волоску.
Не знаю, почему она захотела стать литературным агентом, ведь в любое время суток выглядит так, будто готовится заменить топ-модель на модном показе! А еще Тина умеет говорить то, что думает, и не испытывает мук совести за правду.
Я так не умею. Пока что…
Глава 3
Ви?вьен
– Мне помочь тебе? – спрашивает подруга, догадываясь, что я иду в дамскую комнату, чтобы переодеться. – Я сейчас принесу из машины твою одежду.
– Конечно, – отвечаю я и считаю секунды до того, как она возвращается с моим любимым черным платьем на вешалке и удобными туфлями в чехле.
Теперь мы обе идем по огромному залу, освещенному сотней софитов, но в отличие от нее, я еле передвигаю ногами, чтобы снова не упасть.
От столиков доносится аромат свежей еды и цветов, повсюду много людей, и все они веселятся и радуются жизни, как и Тина. Только я не узнаю ее сейчас!
Подруга ведет себя так, словно попала на главный праздник своей жизни, и постоянно вертит головой, чтобы запомнить все это великолепие. Я же понимаю, что не смогу пройти даже метра, если не сниму эти ужасные давящие туфли, потому без зазрений совести скидываю их прямо на ходу и даже не думаю поднять.
Наконец, мы добираемся до дамской комнаты, и я расслабленно отпускаю подол, мысленно прощаясь с ужасом, который пережила благодаря этому платью.
Тина кидается помочь мне и дергает за молнию, но внезапно останавливает и кокетливо спрашивает:
– Ну, и как это было?
– Что? – говорю я, делая вид, что ничего не случилось.
– Что за ангел подхватил тебя у сцены? Ты видела его крылья? Они наверняка у него есть, – тараторит подруга.
– Мы не знакомы, но вряд ли у него есть крылья, – отвечаю я, быстро надеваю запасной наряд и распускаю волосы, чтобы дать голове отдохнуть от сотни шпилек и заколок.
– А что же есть? – продолжает она, вытаскивая последнюю шпильку из моих непослушных волос.
– Я не присматривалась к нему так близко, но уверена, что он далеко не ангел, Тина.
Ангелы не умеют так переворачивать душу…Скорее, он другая сторона бытия.
Странно, но до этого вечера я думала, что поставила на отношениях жирный крест. Несколько унылых романов с сыновьями “правильных” родителей не в счет. Мне было так же скучно с ними, как и им со мной. Зато они очень нравились моей маме, потому что принадлежали к кругу порядочных и воспитанных людей.
Я до сих пор не понимаю, как она не избавилась от Тины, ведь ее родственники не входят в круг университетской элиты.
– Нет, Вив, пора признать, что встряхнуть тебя может только такой, как он. В конце концов, вам обоим не нужны отношения, – не унимается подруга. – Или я не права?
– Ты права, но я не могу. Просто не могу связаться с кем-то подобным, – оправдываюсь я, не отрываясь от отражения в зеркале. – Я слишком занята.
– Но не сегодня, правда? – широко улыбаясь, продолжает наседать подруга. – Помнишь, что я говорила тебе? Ты не поймешь, каково быть счастливой с хорошим парнем, если не попробуешь…с таким мерзавцем. Я знаю. Потом всю жизнь будешь корить себя.
– Перестань, – перебиваю я и осматриваю себя еще раз.
Теперь я выгляжу достойно и максимально серьезно.
– Что тебе терять? – не унимается Тина, но натыкается на мой серьезный взгляд и соглашается: – Хорошо, мисс Марпл. Кстати, завтра открывается фестиваль воздухоплавания неподалеку от Хо?линбейла. Там и отметим твою награду, а заодно поработаем.
– Почему именно там?
– Там обитают стариканы из разных комитетов и издательств. Пора расширять географию.
– Смотря на воздушные шары? – удивляюсь я.
– Сейчас это модно! Успешные мужчины больше не меряются машинами. Они предпочитают покупать воздушные шары, чтобы показать величие своего раздутого эго.
– Как скажешь.
– Тогда идем, – задорно смеется подруга, поправляя свой приталенный жакет, и берет меня под руку.
Теперь я чувствую себя комфортно и непринужденно смотрю по сторонам, прямо как Тина, но в толпе среди десятков глаз ищу только одни – те самые глаза цвета “виски”.
– Кого ты ищешь?
– Никого, просто смотрю на праздник.
– Ладно, но, кажется, тот парень вон там, – загадочно произносит Тина, склонившись к моему уху.
– Где? – автоматически переспрашиваю я.
– Попалась! Значит, ты все же ищешь его. Ладно, это секрет. Осталось только уговорить твою маму отпустить тебя на фестиваль. Нам нужно развеяться.
Это будет задачей не из легких, если вспомнить, что миссис Нокс привыкла знать весь распорядок дня любимой дочери.
Хорошо, что папа договорился с деканом кафедры и взял выходной. Он настоящий волшебник и укротитель строптивых женщин! Благодаря ему, мама спокойно сидит за столиком и даже подпевает этой ужасной песне.
Значит, самое время для разговора.
– Садитесь. У вас есть планы на завтра? – интересует мама, как только мы появляемся.
– Есть, миссис Нокс, – заискивающе отвечает Тина. – Завтра мы едем на фестиваль воздухоплавания.
– И зачем же?
– По работе. Там будет много издателей.
– Ничего, перенесем званый ужин на послезавтра, – говорит отец и берет маму за руку, чтобы помочь нам вырваться из-под ее опеки.
– Джон, это неприлично, – замечает она. – Мы же договорились.
– Мы не обговаривали дату, они придут, когда будет удобно нам. Пусть девочки съездят на фестиваль.
– Лучше перенесите ужин на дня два-три, – вмешивается подруга. – Мы снимем номер в отеле в ближайшем городке. Это хорошая возможность для Вив.
Отец улыбается и с этой отросшей бородой выглядит, как добрый волшебник из сказок, а мама, как всегда, недовольно хмурится, подозревая, что наша поездка лишь способ сбежать.
– Что за ужин? – спрашиваю я, стараясь разрядить обстановку.
– Помнишь, мы говорили про Кларка Уо?лдера? Он работает со мной в университете, – продолжает отец. – Их семья на неделе прибудет к нам на ужин. Кстати, любопытное совпадение, их сын Макс сейчас где-то здесь. Он один из организаторов этого мероприятия.
– Неужели? – радостно переспрашивает Тина и еще больше подстегивает подозрения мамы. – Может, мы видели его?
Чтобы подруга не сболтнула лишнего, я стучу коленкой по ее ноге, а сама продолжаю улыбаться.
Конечно, это выглядит глупо, но почему-то при одном упоминании об организаторах я сразу вижу лицо того незнакомца и тайно мечтаю, чтобы этим “правильным” сыном оказался именно он. Хотя, признаюсь, что вероятность этого стремится к нулю.
– А вот и он, – вторит моим мыслям мама, смотря мне за спину.
Неужели сейчас я вновь увижу его?
Я делаю продолжительный вдох, стараясь унять дрожь, и медленно оборачиваюсь, но к нам идет совсем другой мужчина, и он выглядит, как и положено выходцу из интеллигентной семьи.
Если проще, новым претендентом на мое сердце оказывается аккуратно причесанный блондин в стильном костюме серого цвета.
– Добрый вечер, мистер и миссис Нокс, – говорит он и берет мою руку, чтобы поцеловать. – Вивьен, приятно познакомиться, я Макс Уолдер.
– Вы пьете? – замечает мама.
– Нет, это вода, миссис Нокс, – уверяет наш новый знакомый. – Сейчас я на работе.
– Правильно, – продолжает она, мило улыбаясь.
– Я читал вашу книгу – “Тени Ло?вуда”, – признается Макс и пододвигает стул от соседнего столика, чтобы сесть. – Прекрасная работа. У вас талант изображать все так явственно. Мне казалось, что я смотрел фильм, а не читал.
– Спасибо. Боль всегда передается лучше, – неохотно цежу я.
– Это так, – говорит он, и, поняв, что сейчас не лучшее время и место для разговора, решает тактично уйти. – Что ж, ждем от вас приглашения. Уверен, мы найдем о чем поговорить, Вивьен…кроме боли. У меня много дел, я подошел на минутку.
– Конечно, – виновато отвечаю я и устремляю взгляд на Тину, которая не собирается так просто отпускать Макса.
– Как вы один выполняете столько работы? Должно быть, это утомительно.
– У нас целая команда, – ничуть не удивляясь, отвечает Макс. – Хорошего отдыха.
Он прощается с нами, а я ловлю себя на мысли, что очередная попытка мамы выдать дочь замуж за “подходящего человека” обречена на провал.
Макс такой же чопорный и правильный, как я, так что я могу предугадать наш ужин до малейших деталей: каждый разговор, расшаркивание матери и рассказы отца о новых открытиях в области физики, а еще кивание в ответ, будто гости что-то смыслят в этой области…
Я уже представляю себе это и от одной мысли готова прямо сейчас лететь на воздушном шаре на фестиваль, только бы увидеть живых людей рядом!
Теперь уже Тина аккуратно толкает меня в плечо, чтобы я сменила свой кислый вид на привычную дежурную улыбку и, дождавшись, когда отец пригласит маму на танец, почти нападает на меня:
– Так и будешь сидеть? Он наверняка где-то здесь, идем…
– Я не собираюсь его искать, – отвечаю я, пытаясь избавиться от мысли о новом разговоре с Максом.
– Тогда, просто потанцуем, – подыгрывает Тина, зная, что я хочу найти того мужчину, но боюсь признаться ей в этом.
– Хорошо, но ненадолго.
Christina Novelli, Bobina (Bobina Remix) – Numb (звучит на фоне)
Снова толпа, снова блеск софитов. Тина, будто нарочно, ведет нас подальше от сцены, и минуту кружится вокруг меня без остановки, но после внезапно исчезает, и я, как всегда, остаюсь одна в этом океане любви.
Музыка приятно обволакивает и настраивает на романтический лад, а спокойные лица людей навевают меланхолию.
Еще немного и я приглашу на танец первого попавшегося мужчину, чтобы как-то избавиться от ощущения неполноценности, как вдруг из полумрака навстречу мне выходит тот самый незнакомец.
Сейчас у него расслабленный вид. Он избавился от официальности и подвернул рукава своей белой рубашки, а заодно расстегнул несколько верхних пуговиц.
Он выглядит, как Бог спустившийся с неба, и опасно близко приближается ко мне.
– Меня ищите? – спрашивает он, остановившись на расстоянии вдоха.
– С чего вы взяли? – шепчу я, не веря в то, что это происходит.
– Тина сказала, что у вас снова возникли проблемы.
– Нет, она…– успеваю произнести я до того, как чувствую его сильные руки на талии. – Я не просила о помощи.
– Значит, Макс просто ушел? Чертов трус…– произносит он.
– Он сказал, что у него много работы, – не понимая причины его нападок, отвечаю я.
– Еще и лжец. Наша работа окончена, большинство давно разъехалось по домам.
– А что же здесь делаете вы?
– Я остался, чтобы кое-что сказать вам.
– О чем?
Он кладет мне на плечи свои руки и медленно спускается до самых запястий, предупреждая меня:
– Когда лед обжигает пламя, он превращается в воду, и если продолжить, то исчезает. На вашем месте я не стал бы проверять.
Нам обоим очевидно, что незнакомец прав, и за этот вечер я непозволительно много думаю о нем. Только этот Бог в обличье человека не знает, что я решила измениться и выбрала его главным средством.
– А если мне того и нужно? – резко спрашиваю я, не желая отпускать его.– Может, я хочу стать водой или паром?
Незнакомец улыбается, отодвигает за ухо прядь волос от моего лица и отвечает:
– В такие игры играют только взрослые. Вы же так и не отошли от маминой юбки, потому – Макс лучшая кандидатура для вас. Я же далек от семейных традиций и обязательств. Простите. Мне пора.
Он исчезает так же быстро, как и появился, а я хватаюсь за первый стул, что возникает на пути, и спрашиваю себя:
“Что я делаю? Это просто порыв сумасшедшего отчаяния! Он прав! Не стоило. От таких, как он, лучше держаться подальше. Утром флер его чар растает, и я не прощу себе, если попадусь крючок к коллекционеру женщин!”.
Похоже, у него с Максом какая-то вражда, потому он так среагировал… Или же это ревность?
Какая ревность, Вив? Это голос разума! Тот самый, который я не слышу вот уже несколько часов!
– Вивьен? – спрашивает Тина, выскочив из-за спины. – Он плохо вел себя?
– Наоборот. Он помог мне.
Благодаря ему, я поняла, что творю все это назло родителям, а не ради себя!
Я и правда оказалась не готова к пламени, которое исходит от этого мужчины, и хорошо, что хотя бы у него хватило духу указать мне на это! Будь он послабее или легкомысленнее…кто знает, что могло бы произойти!
Больше никаких мечтаний о красивых мерзавцах! У этих отношений один конец: либо он уничтожит меня, либо погибнем мы оба.
Уж лучше Макс! С ним я могу не бояться за свое будущее…Оно в любом случае будет не хуже, чем настоящее.
Глава 4
Э?ван
“Как же я мог так вляпаться? Черт! Пусть этот урод Уолдер засунет свои акции себе в задницу! Я не подпишусь на это!” – ору я и бью по рулю, потому что какой-то придурок на джипе лезет вперед.
То, что этот щенок стал партнером компании, которую я и Луис создали с нуля, нихрена не значит! Однажды я верну свое!
Да, я говорю о том самом Максе Уолдере – говнюке, из-за которого я устроил этот цирк после награждения. И все из-за ошибки Луиса! Только разгребаю это я, а не новый приятель“партнера”!
Много лет назад я и мать переехали из Испании на остров Коста-де-Пальма на юге от США и надеялись начать жить с чистого листа, но не вышло.
Очень скоро безденежье и безнадега завели мать на кривую дорожку и выбросили меня на улицу. Она и воспитала меня!
“Бей первым” и “не отступай” – вот два моих принципа, а третий – “не привязывайся”, я вбил себе в мозг чуть позже.
Я был очень смышленым подростком и быстро вошел в доверие к одному мафиози – Хосе. Выполнял мелкие поручения, приносил “посылки” и все в этом роде. Так жили все, ведь это был единственный способ выжить, и я зацепился за него, как и мать. Она была не против моих темных делишек, даже поощряла их, пока не умерла от болезни.
Я даже школу толком не закончил, зато оброс полезными связями. Так и познакомился с моим бывшим другом Луисом.
Он попал к Хосе так же, как и я, и однажды мы пообещали себе: когда вырастем – займемся легальным бизнесом и забудем все, что здесь было! Бросим и сбежим на материк, где нас никто не найдет.
Так и вышло, только с последним срослось не сразу.
Чтобы исполнить мечту, мы нашли парня, который занимался организацией вечеринок по всему юго-восточному побережью и напросились к нему в помощники. Он был готов взять нас и даже платить огромные бабки, но только за сотрудничество с Хосе. Мы таких денег сроду не видели и конкретно увязли снова. А очнулись, когда стояли одной ногой за решеткой. Нам обоим было по 25.
На то, чтобы оборвать все связи у нас ушло 5 лет.
Зато к 30 годам мы снова были в шоколаде. Новая жизнь, новые паспорта, новая чистая кампания по организации самых чумовых вечеринок по всем Штатам. Мы назвали ее просто – “EL” по первым буквам наших имен.
Лучшие диджеи, танцовщицы, знаменитости наперебой просились к нам, а деньги летели прямо с неба. У нас было все, пока не появился Уолдер.
Он был постоянным посетителем на наших “мероприятиях”. Его примерные родители даже не догадывались, что их сын творил там! Но все было в рамках закона, пока он не решил сделать заказ у Луиса на кругленькую сумму, и тот согласился. А потом эту дрянь нашли на вечеринке.
Я узнал об этом, когда нам предъявили новое обвинение и пригрозили 100 годами тюрьмы. Тогда же появился Макс и сказал, что поможет нам решить проблемы взамен на 60 процентов акций, но умолчал, что он и притащил тот самый товар.
100 лет тюрьмы или акции?
Конечно, мы выбрали второе, но с тех пор я не могу ничего предпринять без ведома этого говнюка!
Тогда-то я и решил, что с меня хватит! Мои личные знакомства помогли бы мне начать все заново в одиночку, чтобы больше не зависеть от чьей-то глупости. Но мой новый старт сорвал Уолдер, когда я пришел набить ему рожу и уйти.
Я до сих пор помню этот разговор.
Он стоял у стенки, а я держал его за горло, но тот не боялся, а решил предложить мне выгодную сделку.
– Ты можешь вернуть свою долю и долю Луиса, – сказал он, ерзая, как червяк.
– Как? – ору я и бью кулаком рядом с его головой.
– Отец решил женить меня на некоей писательнице, Вивьен Нокс, а мать напросилась на ужин. Они собираются устроить смотрины.
– И что?
– Отец настроен серьезно, ведь у Ноксов большие связи, но они потребовали за этот брак награду “писатель года” для своей дочери, чтобы сделать ее известной на весь мир, – хрипел он. – Ты не представляешь, как это унизительно! Целый год отец обивал пороги комиссии и искал подход к жюри, чтобы добыть это звание, и скоро Вивьен получит его. Мне же нужно, чтобы ты выставил ее в неприглядном свете до ужина, который состоится после награждения. Отец должен понять, что все его усилия напрасны.
– Конкретнее, что я должен сделать?
– Ты соблазнишь ее, а мои карманные папарацци заснимут вас, и на этом все. Отец увидит доказательства, что Вивьен не такая хорошая девочка, и связи с их семьей мгновенно станут позором для нас. На время с меня снимут поводок, а дальше – дело техники.
– Никак не пойму, как такое дерьмо все еще живет на свете, Макс?
– Согласен? – переспрашивает он.
– Почему я?
– Твоя репутация сейчас валяется где-то между плинтусом и подошвой моих ботинок, – самодовольно заявляет Уолдер, понимая, что он держит меня за горло так же, как и я его. – И так вышло, что только ей под силу окончательно разрушить союз с Ноксами. Взамен я отдам твои акции. Заметь, не продам, а отдам…И в знак моей серьезности я уже договорился с адвокатом. Права передачи уже оформлены и лежат в надежном месте. Копия на столе.
Я решил удостовериться, что эта мразь не лжет, поэтому потянулся за бумагой и понял, что все это правда.
Он собирался избавиться от балласта в виде “ЕL”, потому что нихрена не смыслил в том, чем руководил. А я повелся. Правда, против меня играл еще один аргумент.
Уолдер пообещал превратить мою жизнь в ад, если я сбегу, и у него были все возможности сделать это.
– Идет, – без сомнений ответил я, потому что посчитал эту аферу простым способом выпутаться.
– Тогда начнем с церемонии.
Можете считать меня подонком, но я пошел на это ради дела своей жизни.
Женщины для меня ничего не значат. Никто не задерживался в моей кровати и жизни больше двух дней. Не люблю обязательства.
За всю жизнь была только одна девушка, в которую я втрескался без памяти. Ее звали Мария. Но это было на острове еще до моего успеха, и тогда я был сопляком.
Да, именно из-за договора я творил все это: подошел к Вивьен перед выходом, поймал у сцены, а потом нарочно попался на глаза ее подруге!
Все это была игра, блеф, но я чуть не вляпался сам, потому что эта писательница оказалась почти копией Марии!
Надо же было случиться такому дерьму!
Только поэтому девчонка спокойно уехала домой, а не встретила утро в моей постели! И это главная причина, которая заставляет меня остановиться!
Пошло оно! Мне не нужны проблемы и привязанности!
Захожу в офис к Уолдеру и кидаю мобильник на его идеально чистый стеклянный стол.
– Звони, кому хочешь, можешь даже с моего! Я не подпишусь на это.
– Тогда послушай, что будет, – спокойно говорит он, развалившись в кожаном кресле. – Что, если с Вивьен что-то случится? Последний мужчина, с кем ее видели – ты. Это даже подтвердит ее подруга и Джейд, которой ты очень понравился. За новые контракты и жареные факты такие акулы шоу-бизнеса сожрут тебя, а мой отец не допустит и пятна на своей репутации. Ты в любом случае проиграешь, Миллер.
– Значит, подставишь меня?
– Послушай, дело проще некуда. Научи девочку отрываться и всего-то. Она довольно привлекательна, а ты не отличался разборчивостью до сих пор.
– Мне плевать, что ты думаешь обо мне!
– Это взаимно, Эван. Но ты психуешь зря. Насколько я понял, Вивьен почти твоя, она точно увлечена. Я видел это вчера. Так что дерзай. Кстати ее подруга проболталась, что они направляются на фестиваль воздухоплавания в Хо?линбейле. Тебе стоит поторопиться, ведь девушки уже в пути.
Я понимаю, что отпираться бессмысленно, ведь в это влез я сам, потому хватаю телефон и предупреждаю:
– Однажды я найду, за какие нити потянуть, мразь, и ты будешь молить, чтобы твоя кристально белая репутация осталась при тебе. Вот увидишь.
– Жду с нетерпением, Эван.
Глава 5
Ви?вьен
Всю дорогу до Хо?линбейла Тина не спускает с меня глаз, а я никак не могу проснуться, потому всю ночь меня мучили кошмары. И неизменным их участником был, конечно же, тот загадочный мужчина.
Это невыносимо! Я даже не знаю его имени, но не прекращаю думать о нем ни на минуту и под кошмарами имею в виду вовсе не побег от дико красивого монстра, а его близость.
Ту самую, что я так желала получить вчера вечером, а сейчас боюсь, того, что это могло бы случиться!
Конечно, я давно не маленькая девочка, и могу иметь подобные фантазии, но почему же мне так стыдно? Что за детские комплексы заставляют меня быть “послушной” даже наедине с собой? Будто на самом интересном месте в моей голове вдруг появится мама и погрозит пальцем!
В глубине души я знаю, почему столько лет продолжается этот абсурд, и очень хочу вырваться, но приятное воодушевление от мысли об этом сразу же сменяет ужасное “но”– слухи.
“Примерные” семьи боятся их больше преддверий ада, разорения и всех кар небесных вместе взятых! А заодно – внушают этот страх своим детям! В первую очередь детям!
Не поступки и доказательства, а слова – вот что руководит нашим уютным миром, и именно их желает собрать тот, кто входит в этот с виду идеальный круг. А дальше – достаточно малейшей искры, чтобы пожар порицания поглотил идеальную репутацию семьи.
Так, что я бы не хотела позволить этому оружию мирового масштаба обернуться против себя из-за малейшей глупости! Но вчера поведение незнакомца затронуло самые болезненные струны души, поэтому я не сдержалась…
Сама не понимаю, о чем я только думала? Очевидно, что правила поведения “примерно девочки” записаны у меня на подкорке, и, похоже, я не смогу нарушить их даже под дулом пистолета и в объятиях идеального мужчины!
Может, поэтому мне сейчас так плохо.
– Вив? – осторожно спрашивает Тина. – С тех пор, как мы ушли из “Холла”, ты не сказала ни слова. Что с тобой?
– Ничего…нового, – недовольно отвечаю я и ужасно злюсь на себя.
– Слушай. Если ты не хочешь веселиться, только скажи, – продолжает подруга, пытаясь подбодрить меня. – Мы встретимся с парой издателей, раздадим автографы и засядем в номере с огромным ведром попкорна. Будем все три дня смотреть фильмы! Как тебе план?
Это “безупречный” план, особенно сейчас, когда я медленно возвращаюсь в свою раковину, но отчаянно ищу хоть малейшую соломинку, чтобы зацепиться.
Вчера мне помог он…А сегодня я и сама не знаю, что может вернуть меня к жизни. Поэтому вместо ответа я решаю поговорить по душам с тихой надеждой, что это поможет.
– Ты такая красивая, Тина, – ласково говорю я, рассматривая, как всегда, идеальную женщину за рулем красного седана. – Почему ты все еще одна?
– О чем ты? – смеется подруга. – Я рассталась с Биллом всего месяц назад, не гони меня опять в эти сети!
– Не буду. Но нам обеим стоит признаться, что в одиночестве нет ничего хорошего.
– Я предлагала тебе скрасить это одиночество в компании мистера совершенство! Но что-то явно пошло не так. Признайся, это же ты не захотела продолжения?
– Он, – честно признаюсь я.
– Что? Быть не может! Я видела вас вдвоем и точно поняла – он хотел провести с тобой всю жизнь и начать прямо там! – продолжает издеваться Тина.
– Не говори глупости и следи за дорогой! – кричу я, потому что вижу, что мы начинаем съезжать в кювет.
Подруга вскрикивает от неожиданности и какого-то животного на дороге, а после выравнивает машину, приняв более серьезный вид.
Теперь она молчит, но делает это так “громко”, что я не выдерживаю первой.
– Какая разница…Мы больше не встретимся, и я стараюсь убедить себя, что все в порядке! – неожиданно срываюсь я. – Это всего лишь незнакомый человек, способ избавиться от комплекса “маленькой девочки”, а не любовь всей моей жизни! Прошу тебя, Тина, поддержи меня и все! Я и так знаю, что будет после фестиваля, и не вижу смысла делать вид, что эти три дня способны изменить мир!
Меня не ждет ничего стоящего! Ничего из того, что я могла бы сохранить и с любовью вспоминать, уткнувшись в подушку. Только скучные встречи, такие же унылые будни, и ужин с семьей “правильного” мужчины.
А после – над моей головой склонится еще один человек, чтобы опекать от самой себя!
– Значит, Эван тебе не подходит…– протягивает Тина и прикусывает губу, потому что выдала секрет о том, что знает имя того незнакомца.
– Так, ты знаешь его имя? И все это время молчала? – допытываюсь я, не понимая, зачем нужно было скрывать это от меня.
– Ты же не хотела говорить о нем? – хитро спрашивает подруга, пытаясь выкрутиться. – Я подумала, что его имя еще больше подстегнет твои бурные фантазии.
– Тина!
– Да, признайся, наконец, ты без ума от него! – отчего-то вскрикивает подруга, но быстро берет себя в руки и спокойно продолжает: – Это ведь я позвала Эвана вчера, забыла? Вот и узнала, как его зовут. Если хочешь, я дам тебе его номер…
– Прекрасно, план обольщения уже готов!
– Не то слово…– говорит она. – Все я затыкаюсь.
Вот уже час подруга стойко исполняет обещание и молчит как рыба. Но она сделала главное – нашла очередное слабое место и будет использовать его до победного! Не сомневаюсь!
И вдруг среди всего этого недовольства в голове возникает новый совершенно бестолковый вопрос: “Почему Эван так быстро отозвался на мое внимание? Что это было? Столько женщин крутилось вокруг, да, та же Джейд! И он посмотрел на меня?”.
Я так глубоко погружаюсь в эти мысли, что не замечаю, как мы заезжаем на парковку возле небольшого уютного отеля. В нем всего три этажа, зато вокруг много зелени, а сбоку виднеется вход в маленький сад с изящным фонтаном.
– Странно, – говорю я вслух, не прекращая мучиться вопросами.
– Что? – спрашивает Тина, выворачивая руль, потому что опять не смогла припарковаться с первого раза.
– Почему Эван так среагировал на меня, как думаешь?
– Вот ты опять, Вив! – кричит подруга. – Вот уж точно – горе от ума! Ты можешь хотя бы сегодня не заниматься самокопанием и не искать заговоры там, где их нет? Пожалуйста!
Вот и показалась одна из ужасных привычек Вивьен Нокс— во всем искать подвох! Наверное, чтобы перестать это делать, мне нужно лишиться головы, но Тина права! Пора выдохнуть и идти дальше!
– Хорошо, больше ни одного занудства не вылетит отсюда, – смеюсь я, делая губки “бантиком”, чтобы поцеловать ее в щеку.
Спустя пару часов разбора вещей, принятия душа и милых смс родителям, мы, наконец, стоим на пороге своих номеров в удобных спортивных костюмах и с улыбкой разглядываем друг друга.
– За нами скоро приедет такси, и мы отправимся в аэроклуб, – говорит подруга, собирая волосы в небрежный пучок. – Черт, забыла кошелек, подожди.
– Тина, мы так опазд…– кричу я и с удивлением смотрю на экран смартфона, на котором высвечивается сообщение с незнакомого номера.
“Я буду ждать тебя…”
Что? Так, он знает мой номер? Если, конечно – это он!
– Тина! Откуда у Эвана мой номер?
– Угадай, – смеется она, торопливо натягивая кроссовки.
– Надеюсь, это все секреты на сегодня? – недовольно спрашиваю я.
– Все, – клянется она. – Но что он написал?
– Что будет ждать меня.
– Вив! Похоже, он тоже будет на фестивале! – кричит она, прыгая от радости, будто это сообщение пришло ей, а не мне. – Вот и такси. Идем.
Аэроклуб находится в отдалении от города, но мы добираемся туда всего за 30 минут.
Учитывая, что всю обочину и часть дороги во всей округе заняли любители аэростатов, это совсем немного!
Вскоре из-за зеленых холмов, освещаемых закатом, показываются первые воздушные шары и приводят нас в состояние полного восторга.
Они выглядят не просто, как скучный механизм, а настоящее произведение искусства! В форме лиц знаменитостей, птиц и цветов – они появляются один за другим и заставляют людей вокруг долго стоять с поднятой головой, чтобы не пропустить очередной шедевр.
Я и не знала, что простое наблюдение может вызывать столько эмоций! Несмотря на то, что я стою на земле, ощущение сопричастности к их полету оставляет неизгладимое впечатление, а свежий ветер, что заставляет нас поднимать воротники при каждом порыве, только усиливает это ощущение.
Вот она, настоящая свобода от условностей и всего, что тянет нас вниз! До сих пор я не ощущала ее вкус, а сейчас не могу остановиться!
– Пойдем, покатаемся? – аккуратно спрашивает Тина, выждав момент моего максимального расслабления.
– На шаре? Ни за что! – отвечаю я. – Я даже на колесе обозрения не могу высидеть ни минуты, не то что в корзине на такой высоте!
– Даже со мной? – спрашивает знакомый голос за спиной.
Я не оборачиваюсь и готовлюсь к тому же разочарованию, что испытала, когда ждала Эвана, но вместо него пришел Макс, однако, нежный шепот: “Вивьен…” у моего лица мгновенно парализует мою волю.
Это точно Эван!
Он стоит у меня за спиной и прижимает меня к себе так крепко, что я чувствую каждый кубик на его торсе и накаченную грудь!
Наверное, он нарочно надел облегающую футболку, чтобы придать нашей встрече особенный эффект, но я честно признаюсь – от одного вида этого мужчины я таю, как свеча.
– Так, ты идешь с Эваном или останешься со мной? – кокетливо спрашивает Тина, рассматривая его с ног до головы.
– Она идет со мной и точка, – отвечает он.
С тобой хоть на край света…
Глава 6
Э?ван
С Уолдером нуж
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/uliya-obryvina/do-posledney-stroki-71514907/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Юлия Обрывина
Тип: электронная книга
Жанр: Эротические романы
Язык: на русском языке
Стоимость: 199.00 ₽
Издательство: Автор
Дата публикации: 09.01.2025
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: Вивьен: