Главная страница | Фэнтези про драконов | Завладеть сердцем дракона

Завладеть сердцем дракона
Вероника Винтер
В книге рассказывается о приключениях двух менестрелей – эльфов Кева и Рион. Они отправляются в путешествие, чтобы выполнить важное задание.Рион и Кев – не просто музыканты, они шпионы, работающие на короля эльфов. Им предстоит проникнуть в замок и найти письмо от тайного корреспондента. Это задание может помочь в борьбе с загадочной болезнью, поразившей эльфов.По пути герои попадают в разные ситуации, сталкиваются с опасностями и загадками. Они исследуют заснеженный городок и замок, где их ждёт множество испытаний. Книга полна интриг, тайн и приключений. Читателей ждёт захватывающая история о шпионаже, любви к музыке и стремлении к истине.

Вероника Винтер
Завладеть сердцем дракона

Глава 1

На меня летела лютня. Красиво и стремительно, через всю таверну. И я бы непременно увернулась, если бы… Если бы ни одна маленькая, но весомая деталь.
Это была моя лютня….
И увернуться от нее значило лишиться своего рабочего инструмента. А она непременно разлетелась бы в щепки брошенная с такой силой могучей рукой наемника. Поэтому я стояла и доли секунды лелеяла надежду поймать ее и спасти. Ее и свою репутацию. Хотя вполне допускала, что на такой скорости инструмент запросто может меня прибить.
Какая ирония: менестрель убитый своей же лютней в день концерта….
Ну вот и мой трагичный финал. Я уже слышала в ушах песню вечности. Эх… а все так славно начиналось….

Раннее утро, когда обитатели замка Алерон еще крепко спали в своих несомненно мягких и вероятно тёплых кроватях с балдахинами, мы, неугомонные ценители, любители и творители прекрасного уже прибыли в этот заснеженный городок на самом краю нашего маленького королевства. Повсюду лежал снег, его белые шапки сахарной патокой украшали крыши двухэтажных деревянных домишек. Даже перекрестные балки были кое-где покрыты снегом. Он приятно скрипел под подошвой моего мехового сапога, а его сияние, казалось, заставляет искриться морозное голубое безоблачное небо.

Открытая повозка запряженная рыжим лохматым коньком подъехала к самой железнодорожной станции городка Алерон, где и располагался вышеупомянутый замок. Возница – добродушного вида гном, в круглых очках с толстыми стеклами и седой бородой до пояса – кивнул нам, и мы проворно забрались в телегу, отягощенные только узлами с одеждой и своими инструментами.

Усевшись, я кинула завистливый взгляд на Кева: высокий рыжеволосый коротко стриженный эльф с правильными чертами лица носил с собой одну лишь Флейту. Играл он на ней виртуозно, собирая вокруг себя многочисленных поклонников и особенно поклонниц где бы ему не довелось выступать. Присев на солому и положив под спину узелок с вещами, я воззрилась на свою довольно увесистую лютню, уложив ее между моими согнутыми ногами. Так она хотя бы меньше будет подвергаться тряске.
Это была старинный струнный инструмент, доставшийся мне от отца. Я откинула оборачивающую ее ткань, проверяя все ли с ней нормально. Светлое дерево с причудливой резьбой не выглядело пострадавшим от долгого использования. Корпус и гриф служили еще моему предшесвеннику, а вот струны мне пришлось поменять уже несколько раз. Но ее звук, низкий и протяжный, неуловимо отличался от тысяч других инструментов этого вида. Может потому что ее создал мой отец, некогда знаменитый эльфийский менестрель.
– Рион, – окликнул меня Кев. – Сколько песен будем сегодня играть?
– Думаю, семь не меньше.
Я видела, что мой напарник немного нервничает. Еще бы. Он все еще не привык к нашей двойной игре. Менестрели – да конечно! Лютня и флейта – отличное сочетание для любого богатого торжества, но в первую очередь глаза и уши Владыки Кореандра, правой руки короля и начальника тайной службы Витании – вот мы кто.

И Кев, вернее Кевиан Анлаттэ Прювель Ден Рау, прекрасно понимал, что пока он будет выдувать свою искрометное соло в середине выступления, мне предстоит незаметно покинуть зал, добраться до кабинета хозяина Алерона, найти письмо от его тайного корреспондента, спрятать его под тунику и вернуться обратно, и все это за примерно пять минут. И мой напарник знал, что я должна справиться. На карту поставлено слишком многое.

Уже не первый год наше небольшое королевство на берегу моря атаковала страшная болезнь. Эльфы, высокие и стройные создания солнца и луны, которые казалось бы должны были бы жить вечно, получив поражение кожных покровов на руках, умирали в страшных мучениях. Этот недуг назвали «болезнью кружевных перчаток», так как от проявления симптомов и до летального исхода кожу рук покрывала сетка вен, внешне похожих на алые кружевные перчатки. Никакая магия не излечивала болезнь. Никакие травы и растения не могли с ней справиться. Жертвы получали сначала адскую боль в руках и через какое-то время сходили от нее с ума, самостоятельно накладывая на себя руки, всеми силами желая прервать эту агонию.
Говорили, что страшный недуг наслали в наши земли обитатели соседней империи, чью обширные территории окружали наше маленькое королевство со всех сторон. Злые и заносчивые обитатели этих земель были далеки от доброты и сопереживания. Место где правили сила и жестокость называлось Ахтинор, это было место, где жили драконы. На протяжении долгих тысячелетий драконы Ахтинора нападали на наше небольшое эльфийское королевство Витания, мои сородичи искусные не только стрельбе из луков но и военной технике успешно отбивали атаки неприятелей. Однако их империя скорее напоминала военный полигон.
Мы немного знали об устройстве этой империи: драконы жили очень скрытно, предпочитая держать все скнлериято себе в секрете. Дипломатических отношений между нашими двумя странами практически не было, торговли тоже.
Наш король, Ясный Лорениус, добрый и мудрый правитель отзывался о них учтиво и с опаской, тем не менее вбухивая немалые средства и силы в военную подготовку эльфийского войска Витании и разветвленную, весьма разветвленную сеть шпионажа. Где-то на конце этой сети было наше с Кевом место.

Дорога в замок от станции заняла всего лишь несколько минут. Про себя я отметила, что с десяток улочек этого приморского городишки весьма узкие, сплошь заваленные снегом, и жители передвигались по протоптанной тропинкам в центре улиц. Также городе имелись две площади, на одной из которых раскинулся зимний рынок с огромной елью в центре. До меня долетали звуки веселой болтовни и радостного смеха. Надо бы заглянуть на этот уголок праздничной кутерьмы.
Зимние гуляния в нашей стране длились всю зиму: сначала гремел большой фестиваль дня зимнего солнцестояния, потом праздник Смены Года, потом праздник Зимних елок, потом день большого чувства, когда все развивались по парочкам и прогуливались и завершал череду праздничных зимних фестивалей день доблестного эльфийского воителя, негласное напоминание о давней войне с Ахтинором несколько сотен лет назад.

Пока я оглядывала город цепким взглядом, повозка подъехала к воротам замка Алерон.
На встречу нам вышел немолодой дворецкий, с длинными седыми волосами, необычайно прямая спина и хмурый серьезный взгляд выдавал в нем бывшего служителя эльфийского войска.

Мы выбрались из повозки, поклонились, назвав свои имена и цель визита. Нас провели в тронный зал, пообещав, что хозяин замка Алерон выйдет к нам, как только закончится его семейный завтрак.

Мои эльфийские уши уловили как Кев сглотнул, будучи ничуть не против присоединиться к трапезе, но заезжим менестрелям на такую щедрость нечего было даже рассчитывать. Ничего. Перекусим

Мы шли за дворецким, который нам не представился. Я старалась запомнить все коридоры и переходы. Замок был огромный. И тронный зал должен был находиться в ее центре судя по плану. Ровно под кабинетом хозяина замка, куда мне и надлежало сбегать во время соло на флейте моего напарника.

Стены, лестницы, балюстрады – все было сделано из черного блестящего камня, который казалось поглощал весь свет, поэтому даже свечи в канделябрах с трудом справлялись с царившим в коридорах мраком.

Мы миновали две анфилады и три лестничных проема, когда большие деревянные резные двери величественно распахнулись под руками нашего провожатого, и мы оказались в большом зале приемов.

Я восторженно крутила головой, рассматривая грандиозный зал из того же черного камня. Партер представлял собой нечищенный до блеска танцпол из черных и белых больших клеток. В центре стояла огромная до потолка пушистая ель, украшенная гирляндами из корицы и сушеных цитрусовых. Сильный еловый аромат слегка заглушал аромат корицы и апельсинов. На разной высоте по дереву были развешаны белые светящиеся изнутри шарики разных размеров. С потолка шел иллюзорный снег, который долетев до пола просто исчезал. В трех местах к стенам были прикованы цепями каменные чаши, большой шар в каждой освещал зал сродни зимнему солнцу.

Гирлянды из Шаров, звезд и еловых веток то там то тут украшали зал.

Я невольно улыбнулась. Никогда еще я не видела таких декораций предваряющих серию Зимних праздников. Кев взирал на елку ничуть не менее зачарованно, хотя происходил из более состоятельной семьи чем я.

Поклонившись, дворецкий сказал, что мы можем осмотреть место вечернего концерта и ушел, оставив нас рядом с елкой. Мы дождались, пока за ним закроется дверь и повернулись друг к другу.
– Рион! Ты только посмотри! – восхищенно улыбался рыжеволосый эльф. – Ты когда-нибудь видела такую сцену? Чтоб меня темный генерал драконов сожрал с потрохами!
– А? – я как будто проснулась. Я была настолько очарована елкой, что просто не успела рассмотреть все остальное. А посмотреть было на что: в зале был не только танцпол, но и три огромных балкона в несколько рядов каскадом спускающихся как будто со второго этажа. А потом я перевела взгляд на сцену.
Треть залы занимала сцена. Она была рассчитана скорее на оркестр – такой она была огромной. Но возвышалась над танцполом не так уж и сильно: примерно на уровне пояса. От зала ее отгораживал тяжелый бархатный пурпурный занавес, сейчас приоткрытый. Пожалуй, житом правда самая большая сцена в моей жизни.

Мы с Кевом забрались на сцену и стали ее обследовать. Дорогие артефакты преображения и трансляции звука попались нам на глаза сразу.
– Ты только посмотри, – восхитился мой напарник, тыча пальцем в нечто похожее на стеклянный шар на подставке. – это же Иллюзинатор! Он нам такие красивые картинки вокруг сделает во время выступления!
Да Иллюзинатор был безумно дорогим. Он был способен показывать что-то вроде картинок сотканных из света, если его как следует настроить. Расчитывать на него я бы не стала.
– Кев, я тут заметила таверну на площади с зимним рынком, давай туда отправимся после разговора с хозяином замка.
– Даааа, – простонал голодный эльф. Внешне он был высоким и тощим. Но этот весьма изящный парень был голодным всегда. – Я со вчера ничего не ел!
– Но вы же с друзьями пили у станции как не в себя! – возмутилась я.
– Так то медовая настойка! – возразил алкоголе устойчивый напарник. – это же не еда!
– Ясно, – выдохнула я. Всю ночь мы тряслись в сидячем вагоне поезда, увозящем нас из столицы.

Хозяин замка вышел к нам спустя полчаса. Круглое добродушное лицо излучало искреннюю радость. Он был человеком, упитанным и пышущим здоровьем. Объявив нам что концерт начнется с вечерних сумерек и в нем три отделения, он убедил нас, что мы, столичный гвоздь программы, что танцовщица и певунья перед нами довольно скоро освободят для нас сцену, и от нас он ждёт энергии и веселья, наполняющего зал.
Причём организован для всех состоятельных семей соседних городков, поэтому уйти гости должны довольными.
– Никаких душещипательных и слезоточивых баллад, – добродушным тоном заметил он. – только веселые и легкие куплеты. Можно с двойным смыслом: в зале будут только взрослые.
С этими словами он мне неприятно подмигнул и посмотрел на Кева. Я пропустила этот красноречивый жест, напарник нервно кашлянул.
–Тогда располагайтесь, – важно повелел хозяин замка, уже поворачиваюсь кинам спиной. – Если возникнут вопросы, найдите меня в библиотеке, или лучше обратитесь к прислуге.

В обед нас смогут покормить в столовой для слуг вместе с другими артистами программы.

Мы кивнули и пообещав вернуться к обеду, отправились в город на поиски завтрака. Не рискнув оставить свои инструменты в замке, мы решили взять их с собой. Кевиан закинул флейту в небольшую сумку через плечо, а тканевый утепленный футляр с моей лютней переместился мне за спину.

Снег приятно хрустел под подошвами наших сапог. Одна из узеньких улочек городка вела на упомянутую ранее площадь, на которой раскинулись маленькие деревянные палатки. В одной стояли кастрюли с дымящимися овощными и мясными супами, в другой продавали пряники, в третьей можно было выбрать плащ, четвёртая сверкала от обилия драгоценностей. Сухие картофельные кружочки, жареные кусочки курицы на палочках. В центре три больших котла, откуда наливали пряное вино разной крепости и травяной отвар. Палатка с талисманами пользовалась особой популярностью: на веревочке перед глазами покупателей были подвязаны связки шнурков с кристаллами разного цвета а вокруг толпились многочисленные эльфы, люди, гномы и прочие создания.

Кев быстрой рысцой устремился к прилавку с большой скоровородкой с картошкой, копченостями и сыром. Отстояв небольшую очередь, он вышел ко мне с хлебной буханкой, внутри которой красовалось это сырное великолепие. Деревянная вилка была воткнута в самый центр. В глазах напарника светилось счастье. Он разве что не плакал. Как мало человеку надо.

Я ограничилась отваром и пряником. Все равно до обеда еще несколько часов и мы вполне можем провести их в таверне, найдя там спокойный тихий уголок. Да и мне нужно было подумать над текстом следующей песни.
Мы еще походили по зимнему рынку, внимательно присматриваясь к горожанам.
Эльфы, люди, редкие маги – ничего подозрительного. Не пойму, с чего мэтр Кореандр решил, что хозяин замка Алерон предатель и передает тайные сведения драконам. И в городе его сильно поддерживают и мол тут крепнут антиправительственные настроения. Обычный тихий провинциальный городок Во главе с добряком – хозяином замка.

На углу квадратной площади с рынком находилась таверна. «У старого лиса» – гласила черная облупившаяся краска на дощечке из светлого дерева. Внутри было довольно пусто в эти утренние часы и мы без проблем заняли один из многочисленных пустых столиков у противоположного от двери окна.
Робкие лучи солнца проникали сквозь запыленное окно в светлый просторный зал с бледно-зелеными стенами. Помещение от этого оно казалось как будто немного в тумане. Черная барная стойка возвышалась над этим королевством покоя и рыжий рослый гном выглядывал из-за нее. По залу проворно сновала одна изящная эльфийка в черном платье с белым передником, проворно обслуживая немногочисленных посетителей: пара гномов в углу с пивом, три эльфа в зеленых глухих капюшонах из под которых на грудь величаво ниспадали светлые локоны и один угрюмый наемник в черном, до Зубов вооруженный всяческого вида ножами.
– Чего изволят господа музыканты? – хитро подмигнула нам подавальщица, тряхнув хвостом пепельно-серых волос.
– Два травяных отвара с мятой, и две булочки с лимоном. – я глянула на Кева, и поняла, что он наверняка снова расстался с очередной подружкой. В декольте эльфийки мой вихрастый рыжий напарник смотрел весьма красноречиво. Незаметно пнув его под столом, я добавила – и кувшин воды пожалуйста.
– Сию минуту, – кивнула девушка, прекрасно поняв взгляд нового посетителя.
Я достала лютню. Пока никого нет, можно было и мелодию набросать. Тем более, что с утра в голове уже крутился мотив.
– Рион, ты что? Прямо здесь? – запротестовал Кевиан, будто я делала что-то неприличное.
– И что? Все равно никого почти нет, – отмахнулась, тихонько дернув струны. Лютня отозвалась протяжным тихим треньканьем – Еще и настраивать нужно. На морозе весь строй поехал.
Зубами сняла вязаные митенки и обхватила холодный корпус многострадального инструмента.
– Я за флейтой не полезу! – отрезал парень.
– Да и незачем , – согласилась уже подбирая нужные аккорды. А если Кев еще помолчит и подумает о чем-то серьезном, я вполне смогу сконцентрироваться и выдать что-нибудь в будущем рабочее. С подавальщицей что ли бы сходил познакомиться.
Но получилось все еще лучше. Природа воззвала к потребностям моего напарника и он оставил меня на несколько минут. Передо мной тут же возникла моя многострадальная тетрадь и маленький огрызок карандаша. Ага. Восемь тактов. Пусть будет так и так. Как же я любила это ощущение, оставшись наедине с собой будто погружаться в омут своих мыслей и находить там единственно верную ноту или строфу…
Я сидела, отрешившись от остального мира, полностью погруженная в свой творческий процесс. Где-то на краю моего сознания звук колокольчика извещал о том, что в таверну забрел еще кто-то, потом еще. Столики вокруг начали заполняться довольно быстро. Но я отвешенная от мира и увлеченная созданием текста этого совсем не замечала. Ну посетители и ладно. В кои-то веки могу посидеть спокойно, забыв про свою основную деятельность под прикрытием.
– Нам что еще ничего не принесли? – негодующий возглас Кева вырвал меня из блаженного сочинительства.
– Подожди, я спрошу в баре, – кивнула я, аккуратно ставя лютню на свой стул ряДом с напарником. Ого, а народу-то прибавилось. Пронеслось у меня в голове, пока я пробирались к барной стойке.
Мое профессиональное ухо уловило недовольный гомон. Хриплые недовольные голоса что-то бурно обсуждали.
Подойдя к стойке, я увидела наш поднос и хозяин заведения мне уже кивнул, мол бери. Но тут дверь открылась и зашла банда, не побоюсь этого слова эльфийских стрелков. Впереди шел высокий темноволосый брюнет с ежиком иссиня-черных волос и в кожаном доспехе. Его внушительные бицепсы и трицепсы вызывали трепет у публики этого славного заведения. Все кто стояли на его пути быстро расступились, стараясь затеряться в толпе. За ним следовало еще семь таких же с виду отъявленных головорезов.
Поднос был у меня в руках, но Я решила пропустить их вперед. Поймав обеспокоенный взгляд напарника.
– Эй! Вы только посмотрите кто пожаловал в «Старого лиса»?! – донеслось злобно-издевательское из центра таверны, аккурат из компании хриплых и недовольных, услышанных мной ранее. – Это же сам Черный ветер! Кто бы мог подумать!
Только что вошедший эльф дернулся, и остановился, будто налетел на невидимую преграду. Его черные глаза метались по залу, пытаясь определить источник звука. Высокие скулы казалось напряглись и заострились. Он был симпатичен, и можно было бы даже сказать, что красив. Есть женщины, которым нравится такой тип мужчин: эдаких опасных мерзавцев. С ними всегда неспокойно и почти всегда весело. Пошарив глазами по толпе и определив откуда доносился звук тот кого назвали Черным ветром ощутимо расслабился и проронил:
– Я вижу, ты не мог меня дождаться, Моран. В следующий раз не проси прикрыть твою задницу перед охраняющим отрядом. Лучше спасайся бегством.
– Да как ты смеешь?! – вознегодовал сосед Морана, вставая. Но он же человек! Хотя нет. Кажется дальние предки из троллей подарили ему столь жуткую форму носа.
– Смею, Рой, смею, – вальяжно приподнял одну бровь черноглазый. – И передай Арону, что отныне ему придется разбираться самому. Я устал от вашей стаи шакалов.
Повисла нехорошая тишина. Потом окружение Морана и Роя медленно и угрюмо встало. Их было человек пятнадцать. В том-то и дело, что … человек. Наемников. Давно не мытых, одетых в грязные лохмотья. На фоне холеной банды эльфов Черного Ветра они смотрелись откровенно убого. Но гонору им было не занимать, а посему они посчитали себя несправедливо обиженными и полезли кулаками отстаивать свою честь.
Вся таверна оказалась молниеносно вовлечена в эту потасовку. В воздух полетели ложки, тарелки, вилки, недоеденные продукты.
Я поставила поднос обратно на барную стойку и пригнулась, пропуская над головой увесистый поднос. Не задев меня, он пролетел дальше и громко ударился о стену.
Паника в глазах Кева сменилась ужасом. Между нами была непроходимая драка с элементами поножовщины. Эльфы с презрительными ухмылками будто играючи набивали бока разъяренной и неповоротливой банде Роя и Морана. Как же мне пробраться к моей лютне и Кеву. Нам нужно срочно отсюда убираться. Я была ближе к выходу – массивная дубовая дверь выхода темнела в паре тройке шагов. Кевиан схватил мою лютню, повесил не себя чехол от нее и постарался пробраться ко мне. Я предприняла тот же маневр в его сторону. Но две банды, занявшие весь центр таверны были абсолютно неприступны.
А потом случилось то, что заставило мое сердце оборваться. Один из этих мерзавцев из человеческой банды отобрал у Кева мою лютню и бросил со всего размаха, целясь в голову Черного Ветра. Эльф увернулся, и она полетела в меня. Моя же лютня. Неистово крутясь. Я могла пригнуться, да, но тогда от столкновения со стеной она бы точно разлетелась. Я даже не успевала поднять рук. Через секунду моя же лютня, подарок моего пропавшего год назад отца, сотрет из этого мира и меня и наш сегодняшний концерт. Конечно, я подведу столько людей.

Внезапно появившаяся непонятно откуда сильная рука перехватила ее. Прям у моего носа. Алые волосы моей челки всколыхнулись, потревоженные ветерком.
Красивая кисть с долю секунды сжимала гриф лютни, а потом протянула ее мне.

Глава 2

В следующий момент сверкнули стального цвета глаза на красивом мужественном лице. Серебряные до плеч волосы поймали лучи проникающего в таверну солнца. Они казались невероятно мягкими. Перед моим мысленным взором возникла отвесная скала, покрытая заснеженной шапкой, сквозь которую проступали сосны. Внизу о ее выступающие из воды серые камни с силой била волна, обдавая все вокруг россыпью переливающийся на солнце водяных брызг. Дух захватило от этой картины. Загадочная улыбка искривила тонкие губы:
–Полагаю, это ваше, – приятный баритон с трудом был слышен, заглушаемый звоном посуды и пьяными крикам.
Воздух вокруг нас будто бы стал плотнее. Тряхнула головой, видение со снежной скалой исчезло.
Я забрала лютню и прижала к себе, фух, чуть не потеряла по вине этих далеких от искусства недоумков. А драка в таверне все набирала обороты. Разозленные люди и раззадоренные эльфы схватились не на шутку в желании отстоять свою правоту. Вопли нескрываемой ярости и звуки жестоких ударов раздавались повсюду.
Рой и Моран все-таки добрались до Черного ветра и нападали на него по очереди, стараясь как минимум задеть кривыми ржавыми ножами, лезть с коими в драку было крайним неуважением к противнику. Они гадко скалились, глядя, как безоружный эльф легко уворачивается от их змеиных выпадов. Тот перестал улыбаться, чувствуя свое превосходство и сосредоточился на том, чтобы незаметно, пятясь и уворачиваясь, капитулировать к замеченной мною ранее двери.

Я решила последовать его примеру.
– Спасибо, вы спасли наш сегодняшний концерт…. Но полагаю, лучше нам отсюда выбираться – доверительно сообщила незнакомцу, глядя как Кев снова предпринимает попытки просочиться через разгоряченную толпу дерущихся.
– Как интересно, – отозвался спаситель летающих музыкальных инструментов, допивая свой напиток из небольшой деревянной кружки, не сводя с меня сияющих глаз. Такой странный цвет. Темно-серый, с почти черной радужкой. Его будто совсем не беспокоило творящееся в таверне безобразие. На летающие мимо нас предметы и стремительно разрастающуюся потасовку он будто и внимания не обращал.
Все мои инстинкты кричали о том, что надо бежать к двери. Причём чем скорее тем лучше. Место у окна, где за столиком когда-то сидел видимо незнакомец с серебряными волосами, находилось в нескольких шагах от выхода. Ближе было только огромное окно, большое, почти в пол, но застекленное, и оно жалобно дрожало в такт раздающимся неистовым воплям дебоширов. Мои глаза нашли Кева и вели его взглядом.
Что-то довольно громко щелкнуло. Спаситель моей лютни и репутации неожиданно выругался, молниеносно подскочил ко мне, схватил в охапку прямо вместе с лютней, зажав ее между нами как колбасу между двух кусков хлеба и плечом выбил стекло, увлекая меня сквозь оконный проем. Мы вылетели на улицу, подгоняемые грохотом и мощью взрывной волны.
В ушах еще стоял звук бьющегося стекла и возмущенные крики. Внизу под моей лютней кто-то возмущенно засопел и задвигался.
– Похоже ваша лютня сегодня на редкость везучая, – усмехнулся парень, с интересом разглядывая меня через гриф моего музыкального инструмента.
Оставив его усмешку без ответа я приподнялась и перевела взгляд на таверну. Сквозь разбитое окно было видно, что внутри все покрыто сажей и на полу и на столах масса темных почти черных тел. Они что.. все….? Вскочив с нежданного спасителя я кинулась в таверну, страх душил меня своими щупальцами :
– Кев!!! Кевиан!
– Стойте! – строго приказал некогда насмешливый голос. Неожиданно в нем зазвенел метал. Мой позвоночник будто прошило током. И этот уже дважды спаситель крепко схватил меня за запястье, не давая ринуться в зияющую дыру.
– Пустите! – я попыталась стряхнуть его руку но куда там! Стальная хватка. К горлу подступили рыдания – Да пустите же! Кевиан!!!
– Смотрите, – он развернулся и пресек все мои попытки, обхватив со спины, затем кивнул внутрь. Там началось шевеление. – Это магический взрыв – пояснил он. – Все посетители «Старого лиса» живы. Немного оглушены, но живы. Черная пыльца не причинила им вреда. Большого вреда. Однако, человек пустивший в ход шар был довольно глуп чтобы попытаться нанести вред эльфам на столь близком расстоянии.
– Эльфам? – нахмурилась я, облегченно вздохнув глядя на то, как раскиданные по полу и стульям люди и эльфы начинают приподниматься и недоуменно озираться.
– Да, для людей эта пыльца безопасна, эльфам же… – Мой знакомый немного ослабил хватку зная, что я услышала его предостережение. – эльфов же она может лишить голоса или зрения, или парализовать на сутки. Поэтому не стоит ее трогать первое время после взрыва.
Я почувствовала как холодеет сердце.
Двое перемазанных в этой пыльце соратника Черного Ветра, подхватив оного под руки, волокли его к выходу, злобно озираясь. Человеческая шайка Роя и Морана уже нацелилась на предводителя эльфийского отряда. И они бы его схватили, если бы семеро спутников последнего кое-как собравшись не вывели его из таверны.

Дверь распахнулась, и из нее пробираясь по стеночке перепачканные в этой саже посетители таверны расходились по своим делам. Я слышала отборную ругань хозяина- гнома. Последним вышел Кев. Темно карие глаза отыскали меня и пухлые губы растянулись в открытой мальчишеской улыбке. Рыжие вихры напоминали теперь мех черно-рыжей лисицы. Щеки тоже были перемазаны. Но создавалось впечатление, что ему досталось меньше, чем тому же Ветру.
Ух, обошлось. Сейчас выклянчим у хозяина замка ванну для прислуг и приведем его в надлежащий вид.
– Спасибо, что вытащили меня до взрыва, но нам пора, – извиняюще кивнула новому знакомому и повернулась к напарнику:
– Как я перепугалась! – я схватила напарника за руку, в другой был гриф инструмента, и потащила за собой. Новый знакомец провожал меня пристальным немигающим взглядом, но мне было не до него.
– Почему ты не спрятался под стол? Вот не задача. И угораздило же нас. А бедной моей лютне два раза досталось. Представляешь? Надеюсь твоя флейта в порядке? Ты чего молчишь?
Я обернулась через плечо и с ужасом увидела, что Кев открывает рот как рыба но тщетно. Мой напарник лишился голоса. Долго ли будет действовать эффект тёмного порошка или нет, я не знала. Но тянуть весь концерт мне наверняка придется одной. Дрожь пробрала от этой мысли. Второго голоса у нас не будет. Ровно как и солиста в паре песен для взрослых. Да всевидящий дух леса! За что мне это?!

Обратно в замок нас пустили со скрипом. Дворецкий Алерона никак не хотел признавать в Кеве давешнего музыканта.
– Если вы его не пустите, концерт не состояться. Вернее нас на нем не будет, – просто пожала плечами я.
Недовольно скривившись он нас пропустил, но повел совсем по другим коридорам: деревянным и пыльным, видимо совсем для низшей прислуги. Что ж. Ну пусть так.
В большом зале с каменными стенами и большим очагом он нас сдал на руки полноватой женщине с круглыми щеками и добрыми глазами. Белый чепец и лиловое платье, намекали на ее особый статус среди горничных. (Низшая прислуга носила темную одежду). Она отвела Кева в ванную комнату, отдала его вещи двум невысоким феям в черных платьях на чистку а передо мной поставила дымящуюся кружку с чем-то мятным.
– Ох опять этот Черный Ветер, – снисходительно улыбнулась она, когда я ей рассказала, что с нами приключилось.
Звон бьющейся посуды обратил наше внимание на двух человеческих девушек, в черных платьях вытиравших пыль с комода неподалеку. Вернее одна из них вытирала пыль белой щеткой из перьев а другая держала на подносе маленькую кофейную чашку, перламутровые осколки которой теперь жалобно блестели на полу в свете парящих по кухне световых шаров.
– Госпожа Аделина, простите! Я случайно! Она будто выскользнула из пальцев! – всхлипнула одна из девушек. По щекам потекли слезы. Девушка была примерно моего роста. По человеческим меркам ей наверное боло не больше восемнадцати. Большие карие как у олененка глаза, крупный нос, пухлые губы и две пшеничные косы, заколотые на голове корзиночкой. Надеюсь ее не накажут за какую-то чашку. Подруга положила метлу и приобняла ее за плечи.
– Виссия, будь внимательней. – нахмурилась наша гостеприимная хозяйка. – Эта чашка между нами, но о следующей мне придется доложить. Постарайся спрятать ее незаметно от Трама. – Я невольно прониклась уважением к этой женщине.
– А Черный ветер, он кто? И почему он здесь такой популярный? – мятный отвар приятно грел руки. Я сидела, поджав одну ногу под себя, приготовивший слушать. Женщина поджала губы и бросила взгляд на собирающих осколки горничных.
– По хорошему он редкостный …. – она сдержалась чтобы не высказаться слишком уж грубо. – Несколько лет назад он был боевым эльфом Витании. Потом где-то проштрафился и его просто выгнали. В общем он сколотил банду и осел в соседнем от нашего замка лесу. Этот бездельник грабит зажиточных торговцев и делает всякие гадости нашему хозяину.
– Ого! А простые люди зачем за ним охотятся? – присвистнула я.
– Потому что двадцать золотых монет никому не лишние. – пожала плечами Аделина. Ого. Даже так. – И видимо ты про банду Роя и Морана. Эти прохвосты как раз и пытаются его поймать. Но уровень не тот.
Теперь многое становилось на свои места. То есть то, что взорвалось в таверне было рассчитано на эльфа вне закона, и вовсе это не было случайностью. И если бы не верные помощники Черного Ветра, их план бы сработал.

В дверном проеме показался Кев. Чистый и даже причесанный уже в своей обычной синей одежде. Он плюхнулся на соседний стул, и Аделина и его снабдила горячим мятным отваром.
– Ну что, голубчик, вернулся к тебе голос? – строго уточнила она, и увидев как мой напарник пытается что-то сипеть всплеснула руками. – Нет, ну Рой и Моран конечно совсем страх потеряли. Взрывать Драконью пыль в таверне!
– Драконью пыль? – повернулась я к экономке. – Она так называется?
– Конечно, – прохрипел неожиданно скрипучий голос от двери. Мы повернулись и увидели давешнего дворецкого, который нас и впускал оба раза в замок.
– Трам! – сердито сказала Аделина – перестаньте каждый раз так подкрадываться!
– Драконья пыль названа так не случайно, – не обращая внимание на экономку продолжил дворецкий. Его цепкий взгляд впивался в нас с Кевом. Он медленно подходил к столу. – давным давно это парализующее средство придумали драконы. Оно активно использовалось в последней двухсотлетней войне. Считается, что сам король драконов, отец нынешней королевы Ахтинора, изобрел его в своих лабораториях. Пыльца, попадая на органы чувств, парализует их на какое-то время, если не успеть их прикрыть.
Я задумалась. Получается Черный Ветер получил этой пыльцой в глаза, а его соратники успели -таки прикрыть свои. Но наверняка они лишились слуха или обоняния. – Кев! – обернулась я к напарнику. – то есть, если ты потерял голос, то ты открытым ртом попросту наглотался пыльцы? – Мой напарник развел в стороны руки, мол как видишь и кивнул.
Я почти видела картину зовущего меня Кева в момент взрыва. И если глаза он догадался зажмурить, то рот закрыть видимо забыл. Вот не задача.

К моему сожалению дворецкий больше ничего не сказал. Обведя нас суровым взглядом, он вышел.

Мы выпросили небольшую комнатку для репетиций и занялись переделыванием программы. Отсутствие голоса Кева вызывало определенные сложности. Веселая и фривольная песенка о том какие прекрасные дамы собрались здесь была вычеркнута первой.
Мне бы конечно хотелось вычеркнуть еще пару песен про пастушек и то, как замечательно они иногда проводят время, но на этих песнях настаивал хозяин замка. Посему эти двусмысленные куплеты придется петь мне. Я внутренне поморщилась. Написаны-то они были Кевом и для Кева, вернее для сокрушения неприступных сердец не очень добропорядочных дам.
Через какое-то время к нам заглянула Аделина, сказав, что обед вот-вот начнется и нас ждут в столовой для прислуги.

Выше означенное помещение оказалось небольшим, но очень уютным, с большим дубовым столом в центре рассчитанным на десять человек. Буфеты и шкафчики из светлого дерева окружали эту комнату по периметру.
Кастрюля с овощным супом украшала центр стола. По соседству томилось блюдо с кроличьем рагу и картошкой.

В дверях мы столкнулись с выходящим дворецким. Как обычно хмурясь, он смерил нас взглядом и удалился.
Аделина разливала суп по тарелкам. Я обвела глазами стол. Две девушки, разбившие чашку сидели и мрачно смотрели в свои тарелки. Наш приход они и не заметили. Видимо досталось от Трама.

Две златокудрые близняшки, похожие на одуванчики, одновременно уставились на моего напарника, синхронно не донеся до рта ложки. Их большие голубые глаза с недоумением моргали.
– Знакомьтесь, – кивнула на нас Аделина. – Это Рая и Тая, а это Рион и Кевиан.
Мы улыбнулись а девчоночки синхронно кивнули. Одна из них должна была танцевать другая петь. И видимо после них, на сцене появимся мы.
Время до вечера пролетело быстро. Вернуть голос Кеву так и не удалось.
Через одно из окон замка я любовалась на падающий снег, искрящийся в свете магических фонарей, парящих над землей и освещающих внутренний двор. Гости все прибывали. Богато одетая знать окрестностей, эльфы и люди в основе своей.
Но тут во двор вошел довольно высокий и светловолосый эльф. Прямая спина и изысканные манеры. Я прилипла к стеклу. Этого не может быть! Двое слуг с поклоном забрали его плащ и в свете магического фонаря блеснула его тиара и большой изумруд на ней. Нет, ошибиться невозможно. Я не верила своим глазам. Дыхание сбилось. Он не должен быть тут! Мэтр Кориандр ничего об этом не говорил!
На встречу достопочтенному гостю вышел сам хозяин замка. Низко поклонился и подобострастно пригласил в свое жилище… . Короля эльфов. Ясного Лорениуса.

Глава 3
– Здесь король! Здесь правитель! Здесь Ясный Лорениус!
Шепот повсюду подсказал мне, что я не ошиблась. Несколько лет назад в прекрасный весенний день Лорениус только что достиг совершеннолетия и вынужден был сесть на престол. Молодой и рассудительный, сильный и красивый.

В тот день будучи юной и глупой девчонкой я сбежала от няни, чтобы хоть одним глазком увидеть роскошные платья эльфийской знати Витании, про которые шептались при дворе.
Отец же должен был быть во дворце, играть на лютне и распоряжаться праздником.
Мне, юной эльфийке, еще не разрешено было его сопровождать, и пришлось остаться с няней.
Наши несколько комнат располагались в дальнем крыле королевского дворца. Менестрелю и распорядителю праздников большей роскоши не позволялось.

Сидеть и читать книжки было откровенно скучно, особенно слушая доносившуюся из большого зала музыку. Я дождалась, когда моя няня уснёт и выскользнула из комнаты. Будучи почти подростком, я отправилась к залу приемов, справедливо рассудив, что за несколько минут смогу и удовлетворить свое любопытство и вернуться назад незамеченной. И главное было не попасться на глаза отцу, хотя ему-то вряд ли бы вообще удалось меня заметить в кутерьме всей этой организации.

Итак, я шла на звук, не крадучись, а более чем обыденно. Ускоряясь на каждом повороте. Ведь так вызову меньше подозрений. Пара коридоров отделяли меня от большого зала, когда послышались шаги приближающегося патруля. Я юркнула в нишу за старую великого Эльфа Основателя. Два патрулирующих длинноволосых брюнета в доспехах и с мечами наперевес прошли мимо, меня так и не заметив.
В тронном зале где вовсю играла музыка и кружились танцующие пары, все было залито магическим солнечным светом, не смотря на уже поздний час. Эльфы, мелькающие в нем, казались сияющими изнутри. До моих острых ушей доносились веселые мотивы и затейливые мелодии, выводимые скрипками и флейтами.
Я наслаждалась потрясающим видом праздника. Высокородные эльфийки, одна красивее другой, носили великолепные платья. Одежда их кавалеров тоже отличалась изысканным покроем. Я уже собиралась, уходить. Но внезапно мой мир замер.
Он был на голову выше всех присутствующих. Длинные светлые волосы подхватывали солнечные лучи. Удивительное сочетание широких плеч и грации хищника, задорная почти мальчишеская улыбка и холодный взгляд. Интересно какого цвета его глаза? Высокие скулы, немного острый нос. Прекрасные и высокие эльфийки в удивительных летящих легких платьях, которых он кружил в танце выглядели такими счастливыми. Неудивительно, ведь каждой он улыбался.
Я наверное так бы и стояла за портьерой с открытым ртом, если бы не толкнувшая меня пухленькая фея разносчица. Она как раз обносила высоких гостей игристым вином, когда оказалось, что до финального тоста осталось не так много времени. Она спешила, а я, растяпа, аккурат стояла на ее пути. Не заметив мое присутствие за портьерой, она на всем ходу врезалась в мою субтильную фигурку, отскочила и оступилась. Поднос с высокими фужерами покачнулся и полетел на пол с противным стекольным дребезжанием. Я, в свою очередь не удержавшись на ногах от довольно ощутимого толчка, вылетела из-за своего укрытия на приятный деревянный паркет прямо под ноги танцующим. Стоит ли говорить, что Великий дух леса был ко мне в тот день настолько не милостив, что я распласталась аккурат около вышитых туфель короля эльфов. Разве что носом в них не врезалась. Мягкая голубая ткань, вышитая золотой нитью с тремя маленькими темными изумрудами, образующими трилистник. Пару минут я любовалась на красивую обувь, пока мой мозг отказывался понимать происходящее.
Зал замер. Музыка смолкла. Танцующие пары остановились. Надо отдать должное фее, она не возмущалась на недотепу, застывшую на ее пути, а сжав губы полетела за совком и веником – устранять безобразие.
Я приподнялась и села, глядя в лицо самого красивого эльфа на свете.
Светло-карие. Его глаза были светло-карими с мерцающими искорками на дне. А нижняя губа немного пухлее верхней. Стоит ли говорить, что мой почти мальчишеский костюм состоявший из зеленых штанов и блузки никоим образом не подходил для столь пышного празднества. Лицо правителя осветила улыбка. Я забыла как дышать.
– Это что за очаровательное создание? – ни с чем не сравнимый насмешливый баритон поплыл по залу. После него окружающие тихонько зашептались. Я будто приросла к месту, забыв напрочь и то как нужно приветствовать великого короля эльфов и то, что за мою непростительную выходку и мне и хуже того отцу достанется. Я все забыла. Даже то, кто я такая. Попав в безмолвный плен этих глаз мне было уже все равно. Наверное так себя чувствуют кролики перед удавами, в свои последние секунды. Где-то на задворках подсознания набатом бьется мысль о том, что надо бежать пока еще можно, но последовать этому зову поистине невозможно утопая в красоте удивительное блестящей чешуи и жгучих черных глаз.
Но мне помогли. Прямо рядом раздались торопливые шаги. Знакомые теплые руки дернули меня за плечи, поднимая.
Я все еще зачарованно смотрела на мужественный разлет бровей и чарующий взгляд.
– Простите, ваше величество, это моя дочь. Ребенку скучно стало с няней. – искренне извиняясь изрек мой отец, склонив голову. Я не ребенок! – Она сейчас удалиться.
– Ничего страшного, Ирон, – снисходительно проговорил король эльфов. – не просто оставаться В комнате, когда здесь такое веселье. Позволь ей остаться. Не каждый день в моем дворце торжества подобные этому.
– Благодарю, Ваше величество, – с облегчением выдохнул мой отец и поклонился, я повторила его маневр молча: родитель легенькое надавил мне на плечи, призывая соблюдать этикет. Дар речи ко мне все еще не вернулся.
Я простояла у стены весь вечер. Мой взгляд неизменно возвращался к новому королю. Он весь вечер танцевал и произносил тосты. Отца я больше не видела до последнего танца. Когда Лорениус вывел на середину зала прекрасную рыжеволосую эльфийку с искрящимися серыми глазами, мой отец нашел меня в зале и велел отправляться в комнаты.
Всю следующую неделю после этой встречи проку от меня было мало. Я забывала все на ходу, путала все что можно было перепутать. Няня расстроенно качала головой, а отец успокаивал ее тем, что вскоре это все непременно пойдет, это от обилия впечатлений. Мне же казалось что часть меня осталась там, в тронном зале, у вышитых туфель короля эльфов.
Снова и снова я прокручивала в голове эту удивительную встречу. Снова и снова напоминала себе, что вскоре он должен назвать невесту из высоких родов и сочетаться браком. Но восхищение и зависимость от него поселились в моей душе, мешая моей собственной жизни и отправляя ядом глупых надежд каждый мой день и час.

Прошло три года с тех пор как он женился на прекрасной высокородной эльфийке. Прошло три долгих года с того дня, как я покинула дворец на целый день, чтобы в лесу Туманов позволить себе рыдания на эту тему. Три года как я отпустила свои глупые чувства. Три года как я выстроила себя заново, камешек за камешком.

Три года, как в том лесу меня нашел мэтр Кориандр.
– Не знал, что радость по поводу бракосочетания нашего светлого правителя способна вызвать такие потоки слез. – он просто появился из-за дерева.
– Я не…. – я вскочила тогда с корня, на котором сидела. Мысли в панике заметались. Надо срочно найти достоверную причину слез. – Я поругалась с…
– Не трудись, девочка. – покачал головой старый, немного сгорбленной и похожий на грифа эльф, опираясь на свою узловатую трость. – Я прекрасно знаю почему ты плачешь, Мор-Рион Аллей Дей Каморай, дочь Ирона Ауро Толл Дей Каморая. Все эти десять лет я наблюдал за тобой. С момента вашей первой встречи с нашим королем. Надо отдать должное твоей скромности: ты ни разу не попыталась обратить на себя его высочайшее внимание.
Я не знала куда бежать. Вокруг только зелёные от мха могучие стволы деревьев в клубящемся тумане. Да и от командира королевской разведки бежать более чем глупо, тем более, когда вот так вот поймали почти за руку. Его слова звучали приговором. Мой секрет перестал быть таковым. Но я же ничего не сделала. Мэтр Кориандр не должен меня обвинять. Я стояла выслушивая молча свой приговор.
–Ты не можешь справиться с болью в душе, не так ли? – участливо спросил он. Не смея поднять глаз, я разглядывала носки своих сапог. Нельзя признаваться ни в коем случае. Это же глава разведки. – Ну, если ты не намерена мне отвечать, как знаешь. А то у меня есть настойка, которая сможет притупить твою боль.
Невзначай бросил Мэтр Кориандр, делая вид, что собирается уходить. И я попалась.
– Подождите. – я все еще колебалась, а он спокойно ждал. – Вы можете мне ее дать?
Робко спросила я. Глава эльфийской разведки усмехнулся, глядя на меня:
– Дать – нет.
– Что вы хотите за нее? – ну конечно.
– Чтобы ты помогла разведке, – пожал плечами мэтр Кориандр, как будто бы рассказывал про что-то очень обыденное. – Чтобы ты приняла печать нашей гильдии. Так ты сможешь защищать Его.
– Я … я не знаю – он почувствовал мои сомнения. С одной стороны настойка притупляющая боль этого несомненно стоила, но с другой. Неизвестно чем это обернется. Защищать Его величество…. Защищать Лорениуса. Быть ему подмогой и помогать с его королевством. Как же это заманчиво.

Я собиралась поговорить об этом с отцом. Он бы несомненно дал мне хороший совет. Но провидение вмешалось в мои планы. В этот вечер отец исчез. Не появился он ни через день, ни через неделю. Ни наши знакомые, ни его друзья ничего не знали. Я зашла в его комнату и открыла шкаф. Все было как обычно: вещи на месте, никаких ценных бумаг, но ….
Его лютня!!! В шкафу! Сколько себя помню отец с ней почти не расставался. Каждый раз, когда он отлучался по долгу службы, придворный менестрель брал лютню с собой. Но в этот раз его инструмент ждал в шкафу, ждал будто бы меня. Это было похоже на знак. Он наверняка рассчитывал, что я догадаюсь. Я обыскала еще раз наши комнаты. Ничего.
Единственое: на конюшне исчез его конь. Тивон. Серый в яблоках, родственник коня короля эльфов.

Найти главу королевской разведки было невозможно. Никто не знал где он, где живет, где работает и где его штаб. Я облазила весь дворец. Ну почти. За исключением королевского этажа. Ничего.
Беспокойство грызло меня все сильнее. У меня было свое место, где можно было подумать. Как обычно я уселась на корень замшелого дерева в лесу туманов. Сквозь пелену пробивались солнечные лучи, наполняя поляну волшебным светом.
–Слышал, ты меня искала, Мор-Рион Аллей Дей Каморай, – мэтр Кориандр появился как обычно из-за дерева, под которым я сидела. Не удивлюсь если у него прямой портал в него.
– Вы знаете, где мой отец? – без обиняков спросила я, серьезно глядя на эльфа.
– Нет. – серьезно покачал головой глава королевской разведки. – В этот раз я не знаю, где он. Но ты можешь разыскать его. Возможно помочь и вырвать из лап недоброжелателей.
– У отца были враги? – нахмурилась я. На сколько я знаю никто не проявлял по отношению к нему неприязни.
– У всех есть враги, моя милая, – снисходительно улыбнулся Кориандр.
– Я должна его найти, – кивнула я, принимая ответ и уже зашагав к выходу из леса.
– Но никто не выпустит тебя за пределы столицы. Ты несовершеннолетняя: тебе придется сидеть и ждать. В то время как для твоего отца возможно дорога каждая минута. – цепкий взгляд почти черных глаз впился в мое лицо.
– Как я могу помочь ему?
– Принять печать гильдии королевских разведчиков. – Как бы между прочим пожал плечами мой собеседник.
– Если я это сделаю, вы дадите мне настойку чтобы притупить боль, – выставила я условие. А что? Не хочу играть по навязанным правилам – попробую выставить свои.
– Вот эту? – в его суховатых пальцах мелькнула маленькая продолговатая склянка с синей жидкостью.
– Да, если это она, – кивнула я. В гильдии я смогу начать поиски. Я стану самостоятельной. Я найду отца и верну его домой.
– Руку, – сухо потребовал глава королевской разведки.
Я протянула правую кисть. Он бесцеремонно схватил мою ладонь, закатал рукав и обхватил запястье. Боль, обжигая, пронзила место, где он меня держал. Я вскрикнула, и он тут же отпустил. На запястье светлел и сливался с кожей красный ожог в виде круга с лабиринтом внутри.
–Твоя настойка, – Кориандр протянул мне флакон, но как только мои пальцы потянулись к бутылочке, она выскользнула из рук моего собеседника.
– Нет!!! – воскликнула я. – Зачем вы это сделали?
– А это тебе, Мор-Рион, первый урок. Не доверяй никому! С чего ты взяла, что в бутылочке настойка? Может там был яд! – последние слова он рявкнул, мигом превратившись из спокойного старичка в жесткого ментора.
– Я вам поверила, – медленно проговорила, глядя на него во все глаза.
– Не следовало. – отчеканил он. – в нашей гильдии доверять надо только себе самому.
Три года прошло с того дня. Отец как в воду канул. Моя первая миссия как раз должна была меня вывести на тех, кто мог его похитить. Кориандр рассказал мне, что отец тоже работал на королевскую разведку. Что в тот день он отправился на задание, но не вернулся с него. И это задание было очень опасным. Оно было связано с Ахтинором, соседним государством. Империей драконов.

Я сидела на подоконнике в замке. На душе скребли кошки. Я менестрель, я шпион, я не нашла своего отца, я все еще страдаю по нашему правителю. И он приехал а замок, где мне предстоит петь фривольные куплеты на потеху публике. Хотелось провалиться. Или вывалиться вот прям из этого окна. Может хоть так я смогу избежать позора. Почему этот серовласый парень Кева не спас. Зачем он вообще полез меня спасать? Лучше бы я потеряла зрение и голос как Черный Ветер. С досадой думала я.

Меня подергали за руку. Я повернулась. Кевиан . Лицо грустное, обеспокоенное.
– Все в порядке, Кев. Нам уже на сцену?
Он с энтузиазмом закивал. Тоска и апатия навалились с удвоенной силой. Не представляю как сейчас буду веселить зал.

Заглушив в себе все эмоции, я подхватила лютню и побрела за Кевом на сцену, еле волоча за собой ноги. Как же тошно! Кто бы знал.

Тая и Рая, шумно дыша, спускались с деревянного помоста в зал. Мы же, миновав толпящихся у елки людей, поднимались.
На публику собравшуюся у сцены я смотрела невидящим взглядом, рассказывая шутки елке и распевая куплеты для гирлянд.
Лорениуса в зале не было. Зато хозяин замка стоял в окружении многочисленных гостей.
Несколько минут унижений в виде куплетов для взрослых и вот оно – долгожданное соло Кева. Я подыгрывая на лютне спустилась в зал, затем, повесив инструмент себе за спину побежала по коридорам. Я знала где находится кабинет. План замка Алерон нас заставил выучить мэтр Кориандр.
Я прислушалась и тихонечко приоткрыла дверь личного кабинета. Озираясь, просочилась внутрь спиной вперед. Но как только я оказалась внутри полумрака кабинета, я поняла, что я там не одна.

Глава 4
Он стоял рядом с огромным окном в пол, застыв высоким силуэтом на фоне большого светового шара, установленного с другой стороны. Снаружи все также падал снег, сверкая в свете магического круглого фонаря.
Поистине завораживающая картина.
Мои сапоги были снабжены особо мягкой подошвой, и человеческое ухо их бы не услышало. Но стоявший ко мне спиной и не был человеком. Будто почувствовав мое присутствие он немного повернул голову, в профиль, так что теперь не оставалось сомнений. Длинные волосы, по которым нестерпимо хотелось провести рукой, высокие скулы и немного заостренный нос.
У меня внутри все сжалось. Я застыла. Что мне делать? Не лезть же в стол подозреваемого, деловито отодвинув короля эльфов.
– Это ты, Мор-Рион, – спокойно произнёс он, тоном того, кто меня давно знает.
Мое сердце ухнуло куда-то вниз. Ноги приросли к полу.
В голове стало пусто. Там билась только одна мысль: он знает мое имя! Он его помнит!!! Глаза предательски защипало.
Я мысленно ударила себя по лицу, призывая собраться. Это же король! Надо срочно поклониться и назвать все титулы!
– Ваше Величество, – я стремительно бухнулась на одно колено, склонив голову и прижав правую руку к сердцу – О великий и несравненный светлейший Лорениус из до…
– Встань, – устало покачал головой самый красивый из мужчин. Я непонимающе подняла голову. Света благодаря заоконному фонарю в кабинете было достаточно, чтобы разглядеть его уставшее изможденное лицо.
– Сегодня можно без великого и несравненного, – красиво очерченные губы искривились в невеселой усмешке.
– Но… – о великий дух леса, Он говорит со мной! Язык не повернулся спросить что он тут делает.
– Что я здесь делаю? Этот вопрос читается в твоих глазах, Мор-Рион, – снисходительно улыбнулся он, краем губ. – Я преследую интересы королевства. Мэтр Кориандр просил тебе передать, что нужного письма в кабинете не будет. Тебе придется поискать его в другом месте. Но эта улика нам нужна. Мэтр Кориандр и я… Мы очень на тебя рассчитываем.
– Сделаю все что смогу, ваше величество! – с готовностью кивнула я.
– Ступай, Мор-Рион, и найди мне эту улику! – вальяжно и пафосно протянул Лорениус.
Я кивнула, еще раз поклонилась и выбежала в коридор. Да где же искать это письмо? Неизвестно от кого к тому же!
Мысли бешено метались в голове, я перебирал в памяти факты, позволяющие найти хоть какую-то зацепку. Время играло против меня. И тут как озарение: библиотека!
Хозяин замка что-то говорил про библиотеку.
Она находилась ровно над большим залом. Я припустила туда со всех ног. Заливистое соло на флейте отлично прослушивалось. Если нужно Кев может часами выводить замысловатые мелодии.
Тяжелая дверь библиотеки с трудом поддалась на мои лихорадочные дергания. Я проскользнула в большое темное помещение с тускло горящими магическими свечами. Пробежав пару рядов со стеллажами в дальнем темном углу сыскался старый стол из темного дерева с множеством ящиков. Я потянула за один, закрыто, за другой – тоже. Так, придётся использовать арсенал выданный гильдией. Мои алые волосы были собраны в хвост и заколоты шпилькой. Она-то и была замечательной отмычкой, которой недавно Кев научил меня пользоваться.
Я выдернула железную заколку из прически и начала изучать и простукивать ящички. Половина из них оказались простыми обманками: они были умело нарисованными.
Открытый первый ящик чуть не укусил меня за палец, внезапно отрастив длинные клыки, второй исчез и появился мгновение спустя. Третий ящик, самый нижний, показался мне обычным. Когда я его открыла, он тихонько щелкнул, мои руки обдало легкой дымкой тумана, но она быстро развеялась. Среди потемневших бумаг лежал свиток, перевязанный красной лентой с печатью на сургуче. Летящий дракон. Развернув его, я убедилась в том, что нашла искомое: темно-красные буквы на незнакомом мне языке, сплошные завитки и точки. Это оно! Мэтр Кориандр его потом расшифрует. Он умел говорить и писать на этом языке.
Положив находку за пазуху, я закрыла ящичек и покинула библиотеку.

Схватив болтающуюся на спине лютню перед входом я кивнула напарнику, за четыре такта он сыграл переход, переходящий в мое соло. Звуки лихой мелодии возвестили мое появление, а мажорный окрас мелодии убедили Кеву в том, что я нашла искомое. Мои пальцы стремительно бегали по струнам по мере того, как я шла к сцене.

Еще пару веселых песен мы сыграли на последок и только собирались раскланяться и сойти за сцены, как в наступившей тишине послышались требовательные медленные хлопки.
Все взоры обратились к дверному проему в котором застыл его величество король Витании. Лорениус смотрел на сцену и требовательно хлопал в ладоши, медленно и величаво. Снисходя до всего этого мира, он призывал исполнить еще что-то. Импровизация была плохой идеей. Слезливые баллады нам запретили. Медленно Лорениус пересек зал и оказался рядом с подобострастно склонившимся хозяином замка. Я лихорадочно думала, что у нас есть из веселых песен. Кев застыл в немом ужасе, глядя на самодержца как на Снежного дракона.
Еще минуту я боролась с собой, стараясь справиться с неизбежным. Требовательные карие глаза повелевали сыграть что-то еще. Зачем? Этого я никогда не узнаю, но скорее всего этот приказ был не случайным. Что ж. Слезливой эту песню не назовешь.
Я посмотрела на паникующего Кевиана и медленно кивнула. В конце концов, я не любила писать в стол. На хвалебную оду моя писанина тоже была не похожа.
Я улыбнулась, провела тонкими пальцами по струнам лютни, закрыла глаза и…

Вы когда нибудь признавались в любви? А публично? Каждая строчка моей легкой мажорной но в то же время очень трогательной лирической песни начиналась с одной из букв Его имени. Вряд ли кто-то будет складывать первые буквы, чтобы прочесть имя правителя. Песня рассказывала о радости, о крыльях за спиной, о солнце на его ресницах, о сиянии неба в его карих глазах. Я точно знала, что эту песню, которую я не планировала никому показывать, а тем более прилюдно петь, никто не уличит в декларировании глубокого мучительного чувства, подобно болезни почти уничтожившем мою независимость.

Дернула струну в последнем аккорде и звук полетел наверх где и растворился, взорвавшись громом аплодисментов.

В толпе мелькнуло лицо светловолосого эльфа с фиолетовыми глазами. Блаженная улыбка растянула тонкие губы. А взгляд был каким-то съедающим, фанатичным.

В лице моего любимого короля же ни один мускул не дрогнул. Он даже не знал, что эта песня написана ему, ровно как и каждая строчка мучительной лирики.

Я повернулась к Кеву, намереваясь еще раз вместе с ним поклониться и уйти уже наконец с этой сцены. Но выражение лица моего напарника заставило меня застыть на месте. Полные боли глаза. О великий дух леса, да что с ним опять случилось? Может это драконья пыль так действует? На мой немой вопрос он помотал головой и начал раскланиваться. Я последовала его примеру.

Мы сошли со сцены и отправились в кухонное помещение. Аделина напоила нас чаем на дорогу, а Трам заказал повозку до станции.

Мои мысли были еще в кабинете а потом в зале, они витали вокруг образа короля Витании, пока мы ехали по темному городку. На зимний рынок на площади выглядел совсем волшебно: костры, жареное мясо, фейерверки. Казалось повсюду смеются гномы, изящно выпивают эльфы, хихикают феи, люди сбиваются в компании. Все пили и всем было весело.

Темную платформу осветил свет магических фар приближающегося поезда. Поезд на Арквил, столицу Витании. Завтра утром мы уже окажемся там. Я отправлюсь к Беате, моей няне и мы с Кевом отнесем важную улику мэтру Кориандру. Он переведет письмо и скорее всего у хозяина замка Алерон начнутся проблемы. Замок вероятно отберут. И он еще легко отделается, если отберут только замок, а не жизнь. Состоятельные обитатели Витании могли выкупить себе прощение в зависимости от тяжести их деяния. В ином случае предатель лишался жизни. Если в письме будут просьбы разузнать государственные секреты, вероятно этот добродушный толстяк окажется в застенках у мэтра Кориандра.
Мы сели в мягкий вагон. Поезд тронулся. Медленно проплывала пустая платформа, фонари на которой высветили знакомую мне фигуру. Серебряные локоны блеснули в холодном в магическом свете. Спаситель моей лютни стоял и смотрел прямо на следующие мимо вагоны. Заметив меня он будто бы улыбнулся. Стальные серые глаза прожгли меня насквозь. Я встала, припав к окну, но платформа закончилась, сменившись темным снежным лесом.
Рядом закашлялся Кевиан. Судя по звуку к нему возвращался голос.
– Кхе! Кхе! – Мой рыжий напарник стучал себе ладонью по груди. – Ну наконец-то! Как же тяжело молчать!
– Могу представить, – хихикнула я. Хорошо, что голос к нему вернулся. – Как же я соскучилась по твоему голосу, Кев!
– Я сам по нему соскучился, – проворчал рыжеволосый эльф и тут же посерьезнел, глядя обеспокоенно на стол. – Рион, что это?
Я посмотрела туда, куда был устремлен его взгляд. Внутри у меня все похолодело. Мои кисти покрывала алая сетка проступивших вен, будто бы образуя кружевные алые перчатки…

Глава 5
Глава 5.

Сомнений не было. Самый страшный недуг нашего королевства поразил и меня. Противоядия не было. Мои дни были сочтены. Сначала руки изведет непреодолимый зуд и я скорее всего не смогу больше играть. Этот факт меня расстраивал наверное больше всего. Потом я сойду с ума от этой боли.
– Рион, – голос Кевиана дрогнул, он смотрел на меня с сожалением. – Рион, мы найдем лекарство. Верь мне.
Осознание того, что все это вскоре закончится погрузило меня в подобие транса. Кев притащил стакан с чаем, а я просто сидела и смотрела в пространство, мне хотелось запомнить каждую минуту моей столь дорогой жизни, которая подобно песку утекала сквозь пальцы. Я будто бы видела хрустальные часы, отменяющие крупицы моего существования.
Кев еще что-то говорил, в чем-то убеждал. Но у меня не было сил даже на то, чтобы его слушать. Апатия и усталость навалились с удвоенной силой.
– Рион, только пожалуйста верь мне. Мы обязательно что-нибудь придумаем. – пообещал он, собираясь прилечь на диванчике напротив моего через небольшой столик у окна. Я машинально кивнула. Придумаем…

Через несколько минут я уже услышала его тихий храп. Ну еще бы. Я улыбнулась, вспомнив каким взглядом он встретил меня после добычи письма. А ведь ему пришлось играть в два раза дольше пока я бегала разбиралась сначала с королем, потом с письмом. Да и драконья пыль, лишившая голоса, тоже не самое простое испытание. Ему надо поспать…

Я потушила магический свет в купэ, отхлебнула остывающий чай и уставилась в окно. Мимо проплывал заснеженный лес, белые сугробы поднимались неровными волнами. Небо было чистым, глубокого синего цвета, и большой диск луны в небе освещал леса и поля проносящиеся мимо окна.

Грустно конечно уходить из этого мира, так и не найдя ответов на множество вопросов. Но жалеть себя было еще более тошно. Поэтому я просто запретила себе думать о скором и неминуемом конце. Пока я еще жива, я смогу побороться за свою жизнь.

С этими невеселыми мыслями я просидела всю ночь и так и провалилась в сон буквально за пару часов до прибытия. Стоило ли удивляться, что тело затекло и болело.

Фея-проводница растолкала меня и спящего драконьим сном Кева и объявила, что мы уже прибыли в столицу.

Арквил, встретил нас пасмурным небом и свинцовыми серыми тучами. Снег немного припорошил землю и деревья, но до снегопада было далеко. Холодный и колючий, город будто бы не ждал нашего приезда. Это был самый крупный и многонаселенный город нашего королевства, по легенде созданный еще великим Эльфом Основателем, далеким предком Ясного Лорениуса.
Холеные особняки в два-три этажа иногда перемежались с поистине роскошными усадьбами. Когда-то на этих территориях располагался вековой непроходимый лес, но технически-магический прогресс оттеснил его на периферию. Несколько широких мощеных дорог города утопали в зелени, остальные терялись в россыпи домиков.
В центре возвышался трехэтажный королевский дворец из красно-белого кирпича. Черные крыши декорированные позолотой в солнечные дни блестели разноцветным магическим светом. Строение было настолько протяженным, что великолепный парк, жемчужину ландшафтного искусства было за ним даже не видно. В центре двора стояла конная скульптура Эльфа-Основателя. В сердце второго этажа находились покои королевской семьи. А весь первый этаж занимали многочисленные комнаты придворных. Мы с отцом жили на третьем этаже в правом крыле. Прямо под крышей. Однако выделенные нам комнаты были высокими, уютными, у каждого было по паре личных комнат, даже у няни Беаты. Именно она по приходу наполнила мне ванную, принесла полотенца и чистую одежду.
И все это хлопнулось на пол как только она разглядела мои руки, испещренные сеткой красных вен. Лицо этой немолодой эльфийки с добрым лицом и прекрасными фиалковыми глазами в момент потеряло свою беспечную улыбку.
– Мор-Рион, как же так? Как это получилось? – всхлипнула она. В глазах заблестели слезы. Я пожала плечами, не желая продолжать этой темы. Молча собрала вещи и полотенце с пола и отправилась в ванную.
Все стены наших комнат были окрашены в белый цвет и отличались темно зеленой окантовкой. Я прошла по комнатам отца. Как же он мне был нужен. Особенно сейчас. Его неутомимая жажда жизни и вера в то, что все рано или поздно устроится внушали мне когда-то надежду. Уже три года без него я будто блуждала в лабиринте своих страхов и сомнений. И сейчас я держалась из последних сил. Из последних сил не позволяла отчаянию поглотил меня, когда финал в общем-то был уже предначертан.

Теплая вода ванной немного расслабила мои зажатые мышцы. Сидела с отсутствующим лицом, отрешенно глядя в пустоту. Я уйду за грань, а Лорениус так и не узнает о моих чувствах. Хотя, что по сути изменится, даже если он узнает? Ничего. Он правитель. Он уже женат. Кариона – прекрасная и юная эльфийка из высшего рода. Наверняка он счастлив. Мне нет места в этом мире. Так и должно быть. С трудом подавила очередной приступ жалости к себе, умыла покрасневшие щеки и уже мокрые глаза. Хватит!

Облачившись в чистую одежду, я переложила письмо для мэтра Кориандра в небольшую сумку и отправилась на встречу с Кевом.
Если до принятия печати гильдии я понятия не имела, где кабинет главы шпионской организации, то теперь же я доподлинно это знала.

Пройдя с десяток винтовых и прямых лестниц, Я оказалась у ниши перед большой скульптурой оленя, слева от нее темнела большая дверь кабинета мэтра Кориандра. Кев стоял уже здесь. И вид у него как обычно был удрученнвм. Нет, ну поводов для радости конечно нет, но и эту скорбную мину видеть все оставшееся время не хотелось.
– Ты как? – глаза наполнены тревогой, от беззаботного когда-то паренька не осталось и следа.
– Нормально, – отвела взгляд, мои глаза не должны выдать как мне паршиво. – Пойдем, хочу скорее избавиться от этого письма.
– Ты думаешь, что это из-за него у тебя появились следы на руках? – нахмурился Кев
– Не исключено. – пожала плечами как можно безразличнее.
Мы постучали. Большие массивные двери бесшумно открылись. Пропуская нас в святая святых разведки Витании. Кабинет встретил нас тишиной. Это было небольшое помещении под крышей, ровно над королевской спальней, с большими окнами выходящими на грандиозный парк. Стены серого цвета и деревянные потолочные балки создавали впечатление уютного чердака, но обманываться на этот счет не стоило.
В центре стоял большой письменный стол. Небольшая лампа магического света освещала горы документов. Сам мэтр Кориандр, невысокий со сгорбленной фигурой эльф, похожий на грифа застыл у окна.
– Мэтр Кориандр, – мы синхронно кивнули головами. Тот повернулся, глядя на нас пристально, будто сканируя взглядом.
– Ну как, удалось ли вам раздобыть тайное письмо хозяина Алерона?
– Да, – ответил Кев, – но теперь Рион нужна помощь.
– Вот как? – похоже нам удалось его удивить. Я открыла сумку и протянула письмо.
– Как это получилось? – ахнул глава разведки, но протянул руку и взял письмо, не сводя сожалеющего взгляда с моих разукрашенных кистей – В Витании к сожалению до сих пор не известен способ противостояния этому недугу.
– Подозреваю что на ящике с письмом была ловушка. – сообщила я. – Я видела…
– Да, Его Величество Ясный Лорениус тоже был там. – перебил меня мэтр – Он принял приглашение хозяина Алерона.
– Но почему? – вырвалось у меня.
– Вы думаете, что в праве задавать такие вопросы? – усмехнулся мэтр Кориандр. Он пробежал глазами письмо и нахмурился. – Это не то!
– Я чуть не вскрикнула. А Кев вот не удержался от возгласа:
– Как?
– Оно так хорошо охранялось! Что это тогда?
– Проблема в том, дорогие, что вы не знаете драконьего языка и не умеете на нем читать. – покачал головой мэтр – Это рецепт овощного супа.
У меня потемнело в глазах. Из-за этой ерунды я рисковала жизнью и потерпела поражение. Может нужное письмо лежало ниже. Может я просто не заметила, не знала.
– Но нас кто-нибудь смог бы научить? – спросил мой напарник, абсолютно забыв видимо, что мне это знание уже не пригодится.
– Нет – отрезал глава шпионажа. – Язык империи Ахтинор увы не такой простой.
– Но… – встрепенулся Кев.
– Все, – оборвал его Кориандр. – Вы свободны. За вами пришлют, когда понадобитесь.
Мы покинули кабинет в гнетущей тишине. Наверное это был самый отвратительный день моей не особо длинной жизни.
– Рион, – в коридоре Кев остановился у окна, взял меня за плечо и развернул к себе. – Посмотри на меня. Мы справимся, слышишь? Мы сможем найти решение.
Я смотрела в окно, всячески избегая взгляда напарника. Было невыносимо тошно, и слезы жгли глаза. Я скатывалась в черную бездну.

Какое решение он найдет? Эти «красные перчатки» – как смертельное проклятие. Ни противоядия, ни лечения.
Я подавленно кивнула, потом помотала головой, мысленно призывая его оставить меня в покое, и отправилась в свою комнату. Слезы душили и отчаянно не хотелось показывать их когда-то жизнерадостному эльфу. Весь день я провалялась в кровати, закрывшись одеялом с макушкой. Отцовская лютня с укоризной смотрела на меня из угла. Желания брать ее в руки не было, ровно как и желания что-либо делать. Беата периодически приносила мне еду, но я такие ней и не притронулись. Она старалась меня поддержать, говорила, что скорее всего способ должен быть , что еще есть время что-то предпринять, что силы мне еще нужны будут, но ничего не работало. Спасительный сон обходил меня стороной. Вероятно депрессия и апатия справятся со мной раньше, чем проклятые «красные перчатки».

Не знаю сколько я провалилась в таком плачевном состоянии. Но тут в дверь постучали. Властно так, требовательно. Поди еще не открой после такого стука.