Главная страница | Современные любовные романы | Сердце в капкане

Сердце в капкане
Элли Либэр
Алиса возвращается домой, не подозревая, что ее жизнь вот-вот изменится навсегда. Конкурент ее отца, влиятельного бизнесмена, объявляет на их семью охоту, и единственным способом спасения становится неожиданное решение – выдать Алису замуж за молодого знакомого бандита, Романа Нестерова. Отец девушки убежден, что Роман сумеет защитить Алису.
Однако у главной героини свои планы. Она ненавидит мир криминала и не желает связывать свою жизнь с бандитом. Константин Борисович оставляет дочь под защитой Романа. Между новоиспеченными супругами разгорается конфликт. Они ссорятся, игнорируют друг друга, и их жизнь становится настоящим полем битвы, полным недопонимания и упрямства.
Но сможет ли любовь пробудиться в этом хаосе? Сумеют ли они преодолеть трудности, разногласия и измены? В этом захватывающем криминальном любовном романе Алиса и Роман окажутся на грани, где страсть сталкивается с ненавистью, а выбор между принципами и чувствами станет решающим.

Элли Либэр
Сердце в капкане

Глава первая

Алиса ехала в машине и смотрела в окно, разглядывая родной город, который совершенно не изменился за пять долгих лет ее отсутствия.

Зеленоозерск, словно застывший во времени, вдыхал в нее ностальгию. Теплые лучи солнца касались ее лица, а ветер нежно шевелил локоны, принося с собой аромат свежести. Каждый уголок, каждое здание, казалось, шептали ей о детстве, о том, как она бегала по этим улицам со здешними друзьями.

Этот город влюблял в себя туристов своей очаровательной красотой и чистым воздухом. Родной Зеленоозерск был окружен густыми лесами, гармонирующими с миниатюрными кирпичными домами.

Здесь было невозможно найти стеклянные небоскребы – максимум, что можно увидеть, это пятиэтажные дома старой постройки.

Центральная улица Ленина, вымощенная брусчаткой и обсаженная кленовыми деревьями, радовала глаз. Пестрые листья, переливающиеся на солнце, создавали волшебную атмосферу.

Девушка вскинула брови, заметив на некоторых домах новые милые граффити, которые добавляли городу яркости.

Алиса улыбнулась, наблюдая за мимо проходящими молодыми людьми, идущими в сторону парка культуры и отдыха.

Она попросила водителя остановиться напротив рынка, где собиралась купить у местных фермеров свежие фрукты и ягоды.

– Алиса Константиновна, ваш отец уже ждет нас около часа, – пробубнил водитель по имени Виталий. – Он велел сразу привезти вас домой.

– Виталий, ничего страшного не случится, если он подождет еще минут пятнадцать, – фыркнула молодая особа.

Водитель лишь кивнул, не желая спорить, и припарковал машину.

Алиса за несколько минут отыскала прилавок с фруктами и ягодами, оценила их внешний вид, и с энтузиазмом попросила разложить по мешкам.

Фермер растянул губы в довольной улыбке, радуясь приходу щедрой покупательницы. Мужчина предложил донести пакеты до автомобиля, но девушка вежливо отказалась.

Виталий удивленно открыл рот, заметив на заднем сиденье машины три пакета с фруктами.

– Можем ехать, – произнесла она, растянув губы в широкой улыбке.

Спустя пятнадцать минут они подъехали к большому двухэтажному кирпичному дому терракотового цвета.

Алиса вышла из машины и остановилась напротив железных ворот, внимая величественной красоте дома.

Декоративные элементы из белого камня, обрамляющие окна и двери, придавали фасаду изящество и легкость. Каждая деталь, каждая линия напоминали о том, как много труда было вложено в это строение.

Вокруг дома раскинулся цветущий сад, где клумбы разносили ароматы цветов, а декоративные кустарники создавали уют.

Недалеко от входа находился небольшой пруд с кувшинками, которые плавно покачивались на воде, а фонтан, весело брызгая, добавлял участку особое очарование. Алиса улыбнулась, но эта радость быстро сменилась недоумением. Она нахмурилась, не наблюдая отца во дворе. Несколько часов назад Маркова предполагала, что папа встретит ее в аэропорту, но этого не произошло. Затем девушка надеялась, что родитель будет ждать ее у ворот семейного дома, но и эта надежда улетучилась, как только она подъехала к воротам.

Молодая особа сжала губы в тонкую полоску, тяжело вздохнула и, подавленная ожиданием, подошла к входной двери. Ее сердце колотилось в груди, когда она несколько раз постучалась в дверь, надеясь, что ей откроют.

– Алиса Константиновна, у меня есть ключи, – сообщил Виталий, держа в руках три пакета с фруктами.

Мужчина передал ей ключи и замер в ожидании. Маркова отворила дверь.

– Виталий, вы мне соврали, – безрадостно подметила Алиса.

– Что вы имеете в виду? – спросил он с неподдельным удивлением в голосе.

– Вы сказали, что отец ждет меня, но я этого не вижу, – безжизненно протянула девушка.

Водитель промолчал, опустив голову.

Войдя в дом, они попали в просторный холл с высокими потолками, где эхо их шагов разносилось по всему помещению. Алиса сняла обувь, оставляя за порогом все переживания, и, стянув верхнюю одежду, почувствовала, как холодный воздух дома окутывает ее.

Виталий поставил пакеты с фруктами на банкетку и, не задерживаясь, удалился, пожелав Марковой отличных выходных. Алиса осталась одна в холле. Она огляделась, и каждый предмет, каждый уголок напоминали ей о том, как много изменилось, даже если сама архитектура оставалась прежней.
Алиса прошла дальше и услышала пение домработницы, которая сейчас находилась на кухне. Мелодичный голос пожилой женщины заполнил пространство, создавая атмосферу уюта и тепла.

Она подошла к Пироговой со спины и положила руку на ее плечо. В этот момент Любовь вздрогнула и вскрикнула, замахиваясь скалкой на девушку, словно защищаясь от неожиданного нападения.

– Алиса? – удивилась она, оборачиваясь с широко раскрытыми глазами, которые в тот же миг наполнились радостью.

Маркова кивнула.

– Вы разве меня не ждали? – спросила молодая особа.

– Ждали-ждали, – улыбнувшись, ответила Любовь Сергеевна, обнимая повзрослевшую Алису, словно она была ее родной внучкой. – Я решила испечь твой любимый яблочный пирог.

– Пирогова печет пирог, – усмехнулась Маркова, подмигивая, и в ее голосе заиграла игривость, как в детстве, когда она часто дразнила домработницу.

Пожилая дама закатила глаза и цокнула языком, но в ее взгляде читалось тепло и нежность.

Женщина одарила Алису внимательным взглядом, который говорил больше, чем тысячи слов, и обнажила ровные зубы в широкой улыбке, словно эта встреча была для нее долгожданным праздником. Любовь не без радости в голосе отметила, что дочь начальника похорошела за эти пять лет, что они не виделись.

– Ты очень изменилась, – сказала Пирогова.

Маркова согласно кивнула.

Пять лет – это большой срок. Во время обучения, работы и проживания за границей Алиса действительно изменилась внешне и внутренне.

Во внешности произошли кардинальные перемены, а именно: с лица сошла детская припухлость, придающая Марковой наивный вид, и теперь ее черты стали более выразительными, а взгляд – глубоким и уверенным. Поменялся цвет волос, который ей больше подходил. Прибавилось пять сантиметров в росте, что сделало ее осанку более грациозной. Изменились стиль и макияж: теперь она предпочитала элегантные наряды, которые подчеркивали ее женственность.

– Как Лондон? – поинтересовалась Любовь Сергеевна, вытаскивая пирог из духовки, ее руки ловко маневрировали между горячими противнями и посудой, а в воздухе витал сладкий запах корицы и яблок.

– Атмосферный, дождливый и величественный.

Они поговорили еще немного о простых вещах: учеба, работа, друзья, погода и прочее. Эти разговоры напоминали им о том, что несмотря на годы разлуки, между ними по-прежнему существовала тесная связь. Любовь Сергеевна слушала с интересом, ее глаза светились, когда она слышала о достижениях Алисы.

– А теперь давай выпьем чаю и попробуем пирог, – предложила домработница.

Алиса незамедлительно согласилась, присаживаясь на стул.

Маркова закатила глаза от удовольствия, пробуя невероятно вкусный пирог, знакомый ей из детства.

«Я дома», – размышляла Алиса.

– Где папа? – спросила Алиса, сделав глоток чая.

Взгляд домработницы, Любови Сергеевны, слегка потяжелел, и она начала говорить, прикусывая нижнюю губу, будто пытаясь подобрать слова.

– Константин Борисович планировал тебя дождаться, – начала Пирогова. – Но полчаса назад ему внезапно позвонили и попросили срочно приехать.

– Куда уехал? – продолжала допытывать Алиса, пытаясь уловить любые изменения в голубых глазах женщины.

– Не знаю, – ответила Любовь Сергеевна.

Алиса шумно выдохнула, догадываясь, где пропадает ее отец. Она предполагала, что домработница в курсе, но умалчивает место нахождения начальника.

– Любовь Сергеевна, там в коридоре стоят пакеты с фруктами и ягодами, – проинформировала Маркова, стараясь отвлечь себя от мрачных мыслей. – Папа обожает вишню. Предложите ему попробовать, как он придет.

– Хорошо.

– Поднимусь наверх, отдохну после перелета, – произнесла Алиса, чувствуя, как усталость начинает сказываться на ней.

Девушка устало потерла лицо.

Поднявшись на второй этаж, она направилась в свою комнату. Каждый шаг давался ей с трудом, словно она преодолевала невидимую преграду. Комната встретила ее знакомыми запахом и мягким светом, который проникал через занавески.

Алиса счастливо улыбнулась, глядя на родные стены нежно-голубого цвета. Этот оттенок всегда успокаивал ее. Маркова очень обрадовалась тому, что отец ничего не стал менять в этой комнате с момента ее переезда в Лондон.

Каждая деталь в спальне уносила ее прямиком в беззаботное детство. Алиса прошлась глазами по стенам, фиксируя каждую мелочь: от любимых наклеек на шкафу до полок с книгами, которые она когда-то читала, замирая от восторга. Она пристально взглянула на картину с изображением лошадей, скачущих по тропинке. Эту картину Алиса считала самым ценным предметом в доме.

Молодая особа подошла к кровати с высоким изголовьем, обтянутым мягкой тканью, и легла, уткнувшись лицом в мягкие белоснежные подушки. Девушка накрыла ноги теплым одеялом бирюзового цвета. Облегченно выдохнув, она ощутила, как напряжение, накапливающееся в ней за последние дни, начинает постепенно отпускать.

Маркова положила телефон на деревянную тумбочку. Она повернулась к окну, обрамленным белыми занавесками, которые слегка колыхались на ветру.

Алиса включила маленький хрустальный светильник, который излучал теплый свет. К сожалению, в темноте она не могла заснуть по определенным причинам, тянувшимся из детства.

Обладательница темных волос провалилась в царство Морфея.

***
Алиса резко проснулась, почувствовав прикосновение. Холодная рука коснулась ее плеча, и это ощущение заставило ее сердце забиться быстрее. В панике она распахнула глаза и повернулась, чтобы увидеть перед собой отца.

Маркова моргнула, придавая себе немного ясности, и перевела взгляд на большие настенные часы.

Часы показывали пять утра.

Она потерла глаза, пытаясь прогнать остатки сна, и посмотрела на мужчину, стоящего перед ней.

– Здравствуй, Алиса, – протянул Константин Борисович Марков.

Его голос звучал глубоко и немного хрипло, будто он устал, но при этом пытался излучать тепло.

Девушка слабо кивнула в знак приветствия, ощущая, как в груди ее зреет смешанное чувство радости и тревоги.

– Не хотел тебя будить, извини, – добавил мужчина.

Маркова прищурилась, разглядывая отца, которого за пять лет видела всего четыре раза.

Он очень изменился: волосы поседели и поредели, словно отражая все эти годы, полные забот и тревог. Под глазами и на лбу прибавилось намного больше морщин, которые казались следами переживаний, оставленных жизнью. Нос стал кривым, что придавало его лицу дополнительную строгость.

В комнате повисла тишина, и она осознала, что между ними осталось много незавершенных разговоров, много воспоминаний, о которых они должны были бы говорить.

– Как ты? – спросила Алиса.

– Неплохо, – ответил он, и в его словах прозвучала искренность, но также и легкая тяжесть, которая выдавала, что он не хочет углубляться в детали.

Алиса ощутила, как между ними нарастает невидимая стена, и, хотя она понимала, что время не может быть возвращено, ей хотелось сделать шаг навстречу, разрушить эту преграду.

– Тебе нос кто-то сломал? – необдуманно слетело с языка Алисы, когда она снова взглянула на кривой нос папы. – Раньше у тебя был прямой нос.

– С раннего детства все замечаешь, – усмехнулся мужчина пятидесяти пяти лет, почесав усы, которые, как и его волосы, начали седеть. – Да, нос сломали.

– Кто? – серьезным голосом спросила Маркова.

– Мой бизнес-партнер, – ответил Константин. – Уже бывший.

Молодая особа шумно выдохнула, сжимая ладони в кулаки. Ее сердце сжалось от гнева и беспокойства, когда она подумала о том, что происходит в жизни ее родителя.

– Отец, тебе не кажется, что пора заканчивать с бизнесом? – предложила она, чувствуя, как внутри нее нарастает желание защитить его. – На твоем месте, я бы давно его продала и жила спокойной жизнью.

– Но ты не на моем месте, – отрезал Марков стальным голосом, который заставил дочь поежиться. Этот тон снова напомнил Алисе о том, как трудно порой было находить общий язык с ним, особенно когда дело касалось его жизни и решений.

– Последние двадцать лет ты дружишь только с бандитами, которые и не друзья тебе вовсе, – продолжала Алиса, пытаясь не дать папе уйти от темы. Она внимательно изучала потухшие зеленые глаза родителя, в которых когда-то светилась радость. – Каждый норовит отнять долю в твоем бизнесе.

– Алиса, давай без этого, – взмолился отец девушки, недовольно поморщившись, словно ее слова причинили ему физическую боль. Морщинистое лицо на миг исказилось, и молодая особа увидела, как тяжело папе воспринимать критику, даже если она исходила от его дочери. – Мы так давно не виделись, а ты при первой же встрече читаешь мне нотации.

– Отец, ты же помнишь, что я ненавижу бандитов и прекрасно знаешь, что у меня есть веская причина для этого, – гневно прошипела Алиса, глядя папе в глаза, пытаясь передать всю свою обеспокоенность. – Криминал – зло.

– Поэтому я отправил тебя учиться подальше, в Англию, – отчеканил Константин Борисович Марков, и в его голосе послышались нотки укоризны. Он явно не хотел углубляться в эту тему. – Кстати, как отучилась в университете?

Девушка улыбнулась, подметив способность отца так ловко менять неприятную для него тему разговора. Это была его давняя привычка, уходить от неудобных вопросов, будто они были несущественными.

Алиса прочистила горло, чувствуя, как напряжение в воздухе постепенно уходит. Она знала, что этот разговор был необходим, но в то же время ей не хотелось портить момент, когда они наконец встретились.

– Вообще-то я отучилась еще два года назад, – напомнила Алиса, закатывая глаза в легком раздражении. Она не могла поверить, что отец забыл об этом важном событии в ее жизни. – Последние два года я работала в известной рекламной фирме Лондона.

В этот момент в глазах ее отца промелькнуло что-то, похожее на гордость.

– Да, вспомнил, – ответил Константин Борисович, почесывая затылок.

– Училась я хорошо, работала тоже неплохо, – продолжила Маркова. – Я благодарна тебе за то, что ты посоветовал мне выбрать факультет менеджмента.

– Если не секрет, то почему решила вернуться в Россию? – поинтересовался седой мужчина, пристально взглянув в серые глаза дочери, словно искал там ответ на вопрос, который его мучил.

– А ты не хотел, чтобы я прилетела? – вскинула коричневые брови молодая особа. – Разве не скучал по мне? Мы за эти пять лет виделись всего несколько раз.

– Естественно, скучал! – воскликнул он, и в его голосе прозвучала искренность, которая могла бы растопить лед, образовавшийся за годы разлуки. – Просто в детстве ты мечтала уехать отсюда и говорила, что никогда не вернешься. В Лондоне у тебя есть все: работа, друзья, любимый жених.

Каждое слово отца было как нож, который вонзался в сердце Алисы. Воспоминания о Давиде, о том, как они мечтали о совместном будущем, накатывали волной

– Только сильно не удивляйся: мы с Давидом расстались полгода назад, – произнесла Маркова, стараясь сохранить нейтральный тон, но в ее голосе все же прозвучала нотка грусти.

Константин Борисович вздернул очерченную бровь и нахмурился, его лицо стало серьезным.

– Почему? – зловеще протянул мужчина, сложив руки на груди.

– Поняли, что у нас разные цели в жизни, – соврала Алиса, нервно наматывая длинную каштановую прядь на палец.

– Вы же встречались четыре года!

– Да, – подтвердила девушка, ощущая, как тяжесть воспоминаний давит на ее грудь. – Это были прекрасные четыре года, но люди не сразу могут понять, что подходят друг другу.

В этот момент в комнате повисла тишина, и Алиса почувствовала, как время замедлило свой ход.

– И как ты? Держишься после расставания? – мягко спросил отец молодой особы.

– Все нормально, пап, – выпалила Маркова, натянуто улыбнувшись, хотя внутри нее все еще бушевали эмоции. – Мои друзья помогли мне пережить этот сложный период. Они отвезли меня в Италию, где мы целый месяц веселились, ели вкусную еду, загорали и любовались красотами Сицилии.

– А я-то думаю, почему ты такая загорелая вернулась, – хмыкнул бизнесмен. – Значит, отдыхала на солнечных итальянских пляжах?

Алиса утвердительно промычала.

– Вернуться в Россию я решила по нескольким причинам: сильно скучала по родному городу, тосковала по тебе и Любови Сергеевной.

– Приятно слышать, что ты скучала по мне, – отметил отец, и в его глазах заиграли искорки тепла, которые она так давно не видела.

– Признаюсь, я думала, что ты за эти пять лет оборвешь любые связи с бандитами, – проговорила Алиса, тяжело вздыхая. Ее сердце сжималось от беспокойства, когда она вспоминала о тех непростых временах, которые когда-то отдалили их друг от друга. – Как вижу, этого не произошло.

– Алиса, у меня серьезный бизнес, который не мог остаться незамеченным людьми из криминальной среды. С этими людьми лучше дружить, чтобы сохранить свою должность, – произнес Константин Марков, и в его голосе прозвучала уверенность, но при этом Алиса услышала и нотки усталости.

– Мне кажется, ты теперь не только с ними дружишь, – безжизненно прошептала дочь бизнесмена, ее слова, как острые стрелы, пронзали воздух. – Возможно, ты уже сам стал таким же, как эти бандиты.

Кадык делового мужчины дернулся вверх-вниз, а его гневно сведенные брови выдавали его внутреннее состояние. Он раздраженно посмотрел на дочь, поднявшую болезненную тему.

– Нет, я не состою ни в какой из банд, если ты об этом, – резко ответил он, и в его голосе зазвучала защита. – И я никого не убивал и не причинял кому-либо физический вред.

Злость хозяина дома быстро сменилась разочарованием и обидой. Константин Борисович ощутил невероятную боль, когда узнал, что его единственная дочь предполагает, что он мог бы убить кого-то.

Алиса облегченно выдохнула, чувствуя, что разговор все же движется в нужном направлении.

– Рада это слышать, – произнесла она, немного успокаиваясь, но в ее голосе все еще звучала тревога.

Маркова снова оглядела отца с головы до ног и отметила, что он похудел. Серый пиджак и брюки болтались на нем, они были слишком велики для него, и это вызывало у нее легкое беспокойство.

– Папа, у тебя на уголке рта какое-то красное пятно, – заметила Алиса, прищурившись

– Это я вишню ел, которую ты для меня купила, – объяснил владелец фармацевтической компании, широко улыбаясь. – Честно говоря, удивлен, что ты помнишь мои предпочтения в еде. Только ты знаешь, что я обожаю вишню.

– Надеюсь, что вишня вкусная. Фермер ее очень нахваливал.

– Да, было вкусно, – сказал Константин Марков с улыбкой. – Спасибо.

Алиса кивнула, и в этот момент между ними возникло ощущение спокойствия, которое, казалось, сгладило острые углы их разговора. Хотя впереди все еще стояли нерешенные вопросы.

– Какие планы на завтра? – уточнил зеленоглазый мужчина.

– Думаю, поеду в Москву, – ответила Алиса.

– Зачем? – спросил бизнесмен, поднимая брови, будто стремился угадать намерения дочери.

– Погуляю, пройдусь по магазинам, пообедаю в ресторане, увижусь со здешними старыми друзьями, сделаю несколько фотографий, – перечисляла она.

– Водитель Виталий тебя отвезет, – сообщил отец. – До Москвы ехать всего пятьдесят километров.

– Хорошо, – кивнула Алиса.

– Можешь заглянуть в свою московскую квартиру, если хочешь, – предложил Константин. – Ключи лежат в ящике моего рабочего стола в кабинете.

Алиса покачала головой.

– Нет, в квартиру пока что не хочу. В ней меня никто не ждет, – произнесла она. – В этом доме хотя бы Любовь Сергеевна есть, с ней весело и интересно общаться.

– Да, она замечательная, – согласился Марков.

Отец и дочь побеседовали еще минут пять, обсуждая различные мелочи.

Константин Борисович ушел к себе в комнату, намереваясь немного поспать. В его глазах читалась усталость от постоянной работы и переживаний.

Алиса снова уснула.

***
В десять утра девушка проснулась, потянулась, наслаждаясь моментом пробуждения, и устремилась в ванную комнату.

Стены ванной были покрыты белой керамической плиткой с легкой мраморной текстурой, что придавало помещению элегантный вид. Пол был выложен плиткой теплого бежевого оттенка, создававшей контраст с белизной стен и придающей комнате ощущение тепла, словно она входила в маленький оазис спокойствия.

В центре помещения стояла изящная ванна овальной формы из белоснежного акрила. Ее гладкие, скульптурные линии превращали традиционный элемент интерьера в настоящий арт-объект. На потолке можно было увидеть светодиодные лампы, создающие мягкое, неслепящее освещение, которое наполняло белоснежную комнату мягким светом, делая ее еще более уютной.

Напротив стояла красивая раковина из натурального камня на длинной деревянной тумбе, которая гармонично сочеталась с остальным интерьером. Над раковиной висело зеркало, обрамленное тонкой рамкой из бронзы.

В углу стоял высокий зеленый куст бамбука, который своим присутствием добавлял нотку природы и свежести.

Завершив все водные процедуры, Алиса высушила каштановые волосы феном и расчесала их, чувствуя, как каждый волосок расправляется.

Маркова вымученно простонала, пытаясь красиво уложить длинные волосы, которые вечно упрямо не желали ложиться так, как ей хотелось. В этот момент она даже подумала сделать каре, чтобы больше долго не мучиться с укладкой.

Алиса нанесла тональную основу на лицо, накрасила брови коричневым карандашом, подкрасила ресницы тушью, нарумянила щеки, придавая своему лицу свежесть. Тени для век Маркова решила не наносить сегодня. Она решила сделать акцент на губах, накрасив их красной помадой, которая придавала ее образу уверенность.

Переодевшись в однотонную белую футболку и черные джинсы, Алиса накинула темно-синий плащ и надела чистые ботинки.

Она покрутилась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон, и улыбнулась своему отражению.

Любовь Сергеевна остановила Маркову, предложив поесть перед уходом из дома. Девушка отнекивалась, но домработница была непреклонна, как всегда.

Шумно выдохнув, Алиса устремилась на кухню, где ее ждал отец.

Мужчина был одет в белую рубашку и черные классические брюки. Он тщательно пережевывал стейк из говядины, параллельно разговаривая с кем-то по телефону, его голос звучал уверенно и деловито.

– Я не хочу стейк, – отказалась Алиса, когда Любовь Сергеевна поставила перед ней тарелку с мясом.

– Омлет? – предложила пожилая женщина, сверкнув голубыми глазами.

– Да.

Домработница пригладила свои короткие светлые волосы, вымыла руки и принялась за приготовление омлета. Алиса с улыбкой наблюдала, как быстро Любовь Пирогова передвигается по кухне, словно танцуя под музыку, которую никто не слышал. Она бы никогда не подумала, что ей уже шестьдесят пять лет.

Женщина работала в доме Марковых уже около пятнадцати лет. За это время Пирогова стала неотъемлемой частью их семьи. Алиса полюбила Любовь Сергеевну как родную бабушку, и в ее сердце всегда было место для этой доброй женщины, которая заботилась о них, как о близких людях.

– Алиса, водитель подъедет через полчаса, – проинформировал Константин Борисович, завершив телефонный разговор.

Маркова встрепенулась.

– Я могла бы добраться на автобусе или такси, – предложила она.

– Алиса, ты как твоя мать! – повысил голос бизнесмен, и в его тоне чувствовалась раздражительность. – Всегда отвергаешь помощь и довольствуешься малым. Ты можешь доехать до торгового центра на комфортной машине, а не трястись в автобусе.

Алиса угрюмо поджала губы, чувствуя, как между ними вновь нарастает напряжение.

– Мама просто не желала просить помощи у других, доставляя им неудобства, – произнесла она, ощущая, как воспоминания о матери накатывают волной.

– Это ее погубило, – отчеканил мужчина будничным тоном.

– Ты ее погубил! – выкрикнула Алиса, ее слова вырвались из груди с силой, которую она сама не ожидала. Внутри нее бушевали эмоции, и она почувствовала, как ее сердце колотится.

Любовь Сергеевна, почувствовав накал страстей, быстро закончила готовить омлет и принялась накладывать порцию омлета на тарелку, словно желая отвлечься от сложного разговора отца и дочери.

Константин Борисович кинул столовые приборы, и звук металла о дерево раздался, как выстрел в тишине. Он ударил кулаком по столу, и в этом жесте чувствовалось все напряжение, скапливающееся в нем за годы.

– Твои бывшие друзья из криминального мира убили маму! – напоминала Алиса, ее голос был полон горечи и боли, которые вырывались наружу, как нестерпимая боль. – Они тронули ее, потому что ты не согласился отдать долю в своем бизнесе.

– Да, я виноват! – признал бизнесмен, и в его голосе прозвучала искренность, но в то же время и отчаяние. – Но Лида должна была мне сказать, что ее запугивают на протяжении долгого времени. Она молчала до последнего. Я бы мог обезопасить ее, отправив жить в другую страну.

Эти слова пронзали Алису, как острые иглы. Она чувствовала, как в ее груди нарастает гнев.

– После этого случая ты вообще должен был прекратить сотрудничать с бандитами, – злобно выпалила девушка, ее глаза сверкали, как огонь. – Но ты продолжаешь это делать даже спустя десять лет.

– Это мое дело, Алиса!

Маркова замолчала, и в этот момент в воздухе повисло молчание, которое казалось невыносимым. Девушка оглянулась по сторонам и увидела, что Любовь Сергеевна покинула кухню, вероятно, чтобы не быть свидетелем этого разгорающегося конфликта.

Алиса быстро расправилась с омлетом, но даже вкус пищи казался ей пресным на фоне той эмоциональной бури, которая бушевала внутри. Она выпила кружку чая, пытаясь успокоить себя, но горячий напиток не приносил облегчения, а лишь подчеркивал ее внутреннюю неустойчивость.

Молодая особа встала из-за стола, чувствуя, как ее сердце колотится, а разум метается между гневом и печалью. Она знала, что этот разговор не закончится, что им придется вернуться к этой теме снова, и это сознание давило на нее, как тяжелый камень.

Собравшись с мыслями, Алиса направилась к выходу, ее шаги были уверенными, но внутри нее бушевала буря.

Алиса дождалась водителя, поприветствовала его улыбкой и, чувствуя прилив радости, села в автомобиль. Поездка в один из московских торговых центров предвещала ей новые впечатления и встречи.

К ее облегчению, до Москвы они доехали быстро. Пятьдесят километров без пробок – это счастье, особенно в большом городе, где время, казалось, всегда против нее. Алиса наслаждалась видом за окном: знакомые улицы, яркие вывески, люди, спешащие по своим делам, и все это напоминало ей о том, что она вернулась в место, которое когда-то было ей родным.

Виталий высадил Алису напротив торгового центра, где она должна была встретиться с давним другом по имени Егор. Водитель улыбнулся ей и пожелал хорошего вечера, после чего уехал, оставляя Маркову одну в этом шумном и многолюдном месте.

Алиса устремилась к дверям торгового центра, полная ожидания и волнения. Она зашла внутрь, ощутив, как теплый воздух с ароматом свежей выпечки и кофе окутывает ее. Внутри царила атмосфера праздника: люди смеялись, разговаривали, выбирали подарки и делали покупки. Алиса почувствовала, как ее настроение поднимается.

Скоро она направилась в один из салонов сотовой связи, где приобрела новую сим-карту.

– Кого я вижу! – вдруг услышала она знакомый голос.

Алиса развернулась, улыбнулась во весь рот и подбежала к однокласснику Егору Титову. Его лицо, несмотря на годы разлуки, оставалось таким же знакомым.

– Привет, Егор! – воскликнула она.

– Привет! – сказал он.

– Давно не виделись! – произнесла Маркова, чувствуя, как в груди разгорается тепло от встречи.

– Да, целых пять лет, – напомнил Егор.

Алиса кивнула.

– Ты изменилась, – подметил Титов, с интересом рассматривая ее. – Загорела и набрала недостающие килограммы.

– В Италии провела последний месяц, – рассказала девушка, улыбаясь. – Гуляла на солнце и ела много пиццы.

– Еще у тебя глаза стали светлее, – заметил Егор, и в его голосе звучало любопытство.

– Правда? – удивилась Алиса. – По мне они все такие же серые.

– Раньше они напоминали цвет грозовых туч, а теперь светло-серый бетон, – сказал одноклассник обладательницы каштановых волос.

Маркова поморщилась, а затем рассмеялась в голос.

– Это так ужасно звучит, – отметила Алиса. – Светло-серый бетон.

– Согласен, – хмыкнул Титов, неловко почесывая затылок, осознавая, что мог бы подобрать более удачные слова. – Надо было сказать что-то другое.

– Не знаю, мне грустить или радоваться, – произнесла Алиса.

– У тебя красивые глаза, – попытался реабилитироваться Егор.

В его голосе звучала искренность.

Алиса похлопала друга по плечу.

Маркова купила в торговом центре новую одежду – несколько блузок, стильные джинсы и пальто, которое прекрасно подходило к осеннему настроению. Егор же рассказывал ей о своей жизни и жизни их одноклассников.

Взяв в руки пакеты с обновками, они устремились в ближайший парк, где золотистые листья осени медленно кружились в воздухе, создавая атмосферу уюта и спокойствия. Солнце светило ярко, и тепло его лучей обнимало их. Погуляв по парку, они решили пройтись по центральным улицам Москвы и сделать десяток классных фотографий.

Алисе очень нравилось фотографировать природу и людей, и у нее это отлично получалось. Каждое нажатие на кнопку камеры приносило ей удовольствие, и она обожала то, что через объектив может запечатлеть не только изображение, но и эмоции, атмосферу момента. Фотография – это ее главное хобби, и в этом девушка находила свою радость и расслабление.

Сначала Маркова сфотографировала знакомые с детства здания, которые теперь выглядели так живописно на фоне яркого неба. Потом она запечатлела Егора на фоне этих зданий.

– Ты могла бы работать фотографом, – сказал Титов, оценивая фотографии, и в его голосе прозвучало восхищение.

– Я уже работала фотографом в юности, – призналась она, и в ее серых глазах мелькнула искорка ностальгии. – С удовольствием продолжила бы это делать, но отец против.

– Ты его всегда слушаешься? – с интересом спросил Егор.

– Часто, но не всегда, – погрустнев, ответила собеседница Титова, ее голос слегка дрогнул.

– Не удивлюсь, если отец сам найдет для тебя потенциального жениха и настоятельно попросит приглядеться к нему, – добавил Егор с легкой усмешкой.

Алиса задрожала и поморщилась.

– Нет! – воскликнула она. – Этого я точно не допущу! Он уже решил за меня почти все: запрещал общаться с определенными людьми, в детстве выбирал за меня спортивные секции и кружки, советовал, какие предметы мне стоит сдать на ЕГЭ, отправил учиться в Англию.

Каждое слово отзывалось в ее сердце, как напоминание о том, как трудно ей было бороться за свою свободу.

– Значит, не разрешишь ему влезать в твою личную жизнь? – спросил Егор, искренне заинтересованный в ответе подруги.

– Со своей личной жизнью я разберусь сама, – уверенно произнесла она, и в ее голосе зазвучала решимость. Алиса понимала, что это ее право – решать, кем быть и с кем проводить время.

– Правильно, – согласился одноклассник.

Поздним вечером друзья направились в уютный ресторан, намереваясь поужинать рыбой и другими различными морепродуктами. Вокруг царила атмосфера расслабленности: приглушенный свет, тихие разговоры посетителей и ароматы свежеприготовленных блюд, которые окутывали пространство, создавая ощущение уюта и комфортного отдыха.

Егор с восторгом расспрашивал про работу Алисы в рекламной компании Лондона, его глаза светились интересом. К слову, Титов тоже работал в одной из рекламных фирм, но в Москве, и между ними возникала особая связь, основанная на схожих интересах и опыте.

– Как коллектив? – спросила Маркова, искренне желая узнать о его работе.

– Все замечательные, – с улыбкой проговорил Егор. – Молодые, веселые и трудолюбивые.

– Это хорошо, – отметила Алиса.

– Могу предложить твою кандидатуру нашему директору, хочешь? – внезапно предложил одноклассник Марковой, и в его глазах блеснули искорки энтузиазма.

– Было бы здорово! – воскликнула девушка.

– Надеюсь, твой отец не будет против? – спросил Титов с легкой улыбкой, но в его словах прослеживалась настороженность.

– Егор! – взмолилась она, ее голос стал чуть более напряженным. – Я без него решу, где мне работать. Папа хочет, чтобы я начала заниматься рекламой его фармацевтической компании. Но я не желаю этого.

– Почему?

– Мне не нравится то, чем занимается мой отец, – призналась она, и в ее голосе проскользнула нотка отчаяния.

Они беседовали около двух часов, наслаждаясь вкусными блюдами, которые не только наполняли их желудки, но и радовали глаза.

Друзья смеялись и делились воспоминаниями о школьных буднях.

Алиса считала этот день прекрасным. Она поняла, что несмотря на трудности и разногласия с отцом, есть люди, которые понимают ее и поддерживают. Эта встреча с Егором, полная тепла и искренности, стала для нее глотком свежего воздуха, который она так долго искала.

***
На следующий день Маркова решила вспомнить детство и покататься на велосипеде. Ветер в лицо, ощущение свободы – это было именно то, чего ей не хватало. К сожалению, делать ей было нечего, и она начала тратить время на довольно скучные вещи: просмотр сериалов, разбор гардероба, уборка комнаты. Каждый из этих процессов напоминал ей о том, как быстро летит время, о том, как она когда-то мечтала о приключениях, а сейчас, казалось, застряла в рутине.

В пять часов вечера в дом вернулся отец Алисы и, как всегда, с деловым выражением на лице, попросил ее зайти к нему в кабинет.

Маркова задумчиво прикусила губу. Она не понимала, зачем папа решил пригласить ее в кабинет. Чаще всего Константин Борисович наоборот запрещал дочери даже проходить мимо его рабочего стола. Для нее его кабинет всегда был местом, полным строгих правил и деловых разговоров, и она боялась его кабинета, как огня.

Алиса тяжело вздохнула, надела тапочки и направилась в кабинет, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее.

Бизнесмен сидел за квадратным дубовым столом орехового цвета, который был завален папками и бумагами.

Константин Марков вальяжно раскинулся на кожаном кресле, его глаза были устремлены в огромное окно, за которым виднелся внутренний двор дома.

Мужчина прищурился, завидев дочь на пороге кабинета, и в его взгляде промелькнула тень недовольства.

Он кивнул, разрешая войти.

Девушка несмело перешагнула порог и остановилась перед ним.

Бизнесмен указал на черный дорогой диван, обитый мягкой кожей. Молодая особа послушно села, чувствуя, как ее тело расслабляется, но в то же время волнение не покидало ее.

– Алиса, сегодня у нас дома состоится торжественный ужин, на котором будут мои друзья и коллеги.

– Ты хочешь сказать бандиты? – уточнила она, и в ее голосе проскочила нотка иронии, смешанная с легким страхом.

– Можно сказать и так, – пожал плечами отец Алисы.

– И что? – спросила она.

– Моя фармацевтическая компания отмечает пятнадцатилетний юбилей, – напомнил он, и в его зеленых глазах зажглась искорка гордости. – Я решил, что такую дату нужно хорошенько отметить.

– Я поеду в свою московскую квартиру, чтобы не пересекаться с твоими приятелями, – отрезала Маркова. – Не хочу видеть эти лица.

Константин Борисович посмотрел на нее, и на мгновение в его взгляде Алиса увидела что-то большее – беспокойство, словно он действительно понимал, что его дочь не хочет быть частью этого мира. Но в то же время он был бизнесменом, который должен был поддерживать связь с криминальными авторитетами, и это давило на него.

– Они подъедут с минуты на минуту, – сухо проинформировал Константин. – Я забыл вчера предупредить тебя об этом.

– И что теперь? – спросила Алиса, чувствуя, как в ее груди поднимается волна раздражения. Мысль о встрече с людьми, которые вызывали у нее столько негативных эмоций, не радовала ее.

– Прошу тебя быть с ними повежливее, – взмолился седоволосый мужчина. – Знаю, что ты недолюбливаешь людей, связанных с криминалом. Но все же постарайся не плеваться в них ядом, либо попытайся не встречаться с ними.

– Не могу обещать, что я буду с ними мила, – прошипела Алиса. – Давние воспоминания до сих пор не дают мне покоя.

– Тогда сиди в комнате и не выходи из нее, если не желаешь их видеть, – предложил отец.

– Хорошо.

– Но если ты выйдешь к гостям, то это будет просто замечательно, – добавил Константин Марков.

Алиса закатила глаза, ее терпение было на исходе, и она чувствовала, как ее злость нарастает.

– Павел Игоревич не видел тебя лет десять. Он соскучился по тебе, – продолжил отец девушки, и в его голосе прозвучала настойчивость.

– Еще столько бы его не видеть, – отрезала Алиса, ее слова были полны пренебрежения. Она вспомнила о том, как ее детство пересекалось с миром жестоких взрослых, и это оставило шрамы на ее душе.

– Алиса, он друг нашей семьи, – напомнил Константин Борисович, и в его голосе послышалась нотка ностальгии. – Между прочим, ты в детстве часто заходила в гости к семье Нестеровых.

– Это было сто лет назад, – произнесла она с презрением.

Голос Марковой звучал так, будто она пыталась отстраниться от всех этих воспоминаний.

– Но все же тебе стоит хотя бы с поздороваться с Павлом Игоревичем, – настаивал отец, и в его голосе послышалась решимость.

– Хорошо, – наконец сдалась Алиса. – Спущусь к твоим гостям.

– Только переоденься в платье.

Алиса демонстративно закатила глаза, чувствуя, как ее раздражение нарастает с каждой минутой. Она вышла из кабинета.

Вернувшись в свою комнату, Алиса сняла домашнюю черную майку и хлопковые штаны.

Девушка повторно расчесала каштановые волосы и накрасила ресницы, придавая взгляду выразительность. Мягкие коричневые тени, которые она нанесла на веки, придавали ее глазам глубину, а аккуратно нарисованные стрелки делали образ более дерзким. Нанесение блеска на губы стало завершающим штрихом.

Маркова выбрала красивое синее платье. Глубокий синий цвет создавал эффект загадочной ночи. Вырез на спине был декорирован тонкой, почти незаметной вышивкой, которая переливалась в приглушенном свете лампы, добавляя нотку изысканной элегантности. К сожалению, платье издавало шорох при движении, но передвигаться в нем все равно было удобно.

Алиса надела на запястье браслет из серебра, а на шею – новую цепочку.

Она в последний раз взглянула на свое отражение, уверившись, что выглядит именно так, как хочет, и спустилась вниз, на первый этаж.

В доме пока что никого не было, и в тишине слышалось лишь биение ее сердца. Маркова вышла через заднюю дверь на кухне и оказалась во дворе, где уже припарковались пять дорогих немецких автомобилей.

Деловые мужчины в строгих костюмах подходили к дому, переговариваясь друг с другом, и Алиса почувствовала, как внутри нее поднимается тревога. Оскал одного из бандитов заставил ее вздрогнуть и отвернуться.

Алисе захотелось убежать к Любови Сергеевне на кухню и не видеть этих плохих людей. Да, ее отец тоже не был хорошим, но он хотя бы не вызывал подобного страха и ужаса. В памяти всплывали моменты, когда она была ребенком и беззаботно играла, не подозревая о мире, в который ее втягивают.

Внезапно один из бандитов подошел к Марковой, поздоровался и поцеловал ее руку. Она никак не отреагировала на него, даже не улыбнулась, ее внутренний протест против всего происходящего переполнял ее.

– Меня зовут Евгений Мельников, – представился молодой мужчина, на вид лет тридцати.

Алиса промолчала, и в этот момент ей хотелось просто исчезнуть, спрятаться от этого мира, который так сильно ее пугал.

Евгений хмыкнул.

– Женя, что ты там трешься? – раздался сзади чей-то глубокий и красивый голос. – Все уже в дом зашли.

Маркова не обернулась, продолжая стоять на одном месте, словно корни дерева вонзились в землю, не желая двигаться.

Евгений послушно последовал за говорившим, оставив ее одну наедине с тревогами и страхами.

Понаблюдав за происходящим на улице еще немного, молодая особа тоже вернулась в дом, где наткнулась на множество незнакомых лиц. Вокруг царила атмосфера напряженного ожидания, смешанного с легким шепотом разговоров, которые звучали как фоновая музыка этого вечера. Алиса чувствовала себя как рыба на суше, среди людей, которые были ей совершенно чужды.

Высокий пожилой мужчина с грубыми чертами лица оглядел Алису с головы до ног, его колючие синие глаза, казалось, проникают в самую ее сущность.

– Дочка Аптекаря? – протянул он с вопросительными нотками в голосе, и в его тоне было что-то настораживающее.

Алиса сглотнула слюну и вздернула брови.

– Аптекаря? – переспросила она.

– В наших кругах так называют Константина Маркова, – пояснил он.

Алиса понимающе хмыкнула, осознав, что это прозвище, возможно, вполне подходит для владельца фармацевтической компании.

– Да, – ответила она, стараясь сохранить спокойствие.

– Похожа на него, – подметил мужчина, сканируя ее лицо. – Только у тебя глаза другого цвета.

Маркова кивнула.

– Я твоего отца знаю уже двадцать лет, – сообщил незнакомец. – Но впервые вижу его прекрасную дочь.

Алиса промолчала, не зная, что сказать.

Мужчина начал задавать Алисе многочисленные вопросы о детстве, об отношениях с отцом и поинтересовался ее планами на будущее.

Девушка насторожилась, в ее сердце закралась тревога. Каждый вопрос звучал как попытка проникнуть в ее личное пространство, и это вызывало у нее дискомфорт.

Она решила, что будет проще сказать, что детство у нее было отличное, как и отношения с отцом. Жаловаться незнакомцу не было никакого желания.

Алиса попыталась убежать на кухню, где могла бы побеседовать с Любовью Сергеевной, но, к сожалению, ей не позволили это сделать. Константин Борисович заметил дочь и подозвал к себе.

Молодая особа недовольно поджала губы, но все же послушно подошла к нему, чувствуя, как ее сердце колотится в груди. Она приветственно кивнула мужчинам, стоящим напротив отца.

Фармацевтический бизнесмен похлопал Алису по плечу и улыбнулся.

– Доченька, узнала Павла Игоревича? – спросил Марков.

Дочь владельца фармацевтической компании удивленно вскинула брови, когда папа назвал ее «доченька» вместо привычного «Алиса».

Маркова взглянула на Павла Игоревича. Он очень изменился за последние десять лет, что они не виделись. Павел выглядел намного старше отца девушки, хотя они были ровесниками. Можно было подумать, что ему шестьдесят пять лет, а не пятьдесят пять. Его черные волосы были в беспорядке, а бледная кожа обрамляла худое лицо, которое пугало своей резкостью.

Голубые глаза Павла Нестерова светились ярко, но в них читалось что-то тревожное.

– Алиса, рад тебя видеть! – воскликнул он, обняв дочь друга и погладив ее по голове, будто она все еще была маленькой девочкой, а не взрослой женщиной.

– Взаимно, – ответила она, стараясь вложить в свои слова тепло, хотя в душе продолжала ощущать дискомфорт.

Нестеров подозвал какого-то молодого парня, стоящего недалеко.

– Рома! – произнес он, и Алиса почувствовала, как внутри нее что-то оборвалось.

Она стушевалась, услышав имя сына Павла Игоревича, и в ее сердце проскочила волна ностальгии, смешанная с тревогой.

Роман Нестеров обернулся и взглянул на стоящую напротив Алису Маркову. В глубине его голубых глаз промелькнуло удивление, и она почувствовала, как внутри нее зашевелилось что-то знакомое, но в то же время чуждое. Он был не таким, как она его помнила, и это ее смущало.

Алиса оглядела его с ног до головы: темно-русые волосы красиво уложены налево, словно он только что вышел из парикмахерской. Бледно-розовые губы были приоткрыты, словно он собирался что-то сказать, но слова застряли у него в горле.

Маркова оценивающе посмотрела на его темно-синюю рубашку, которая подчеркивала спортивную фигуру, серебряную цепочку, изящно переливавшуюся на его груди, и черные джинсы, которые идеально сидели на нем. Роман выглядел стильно и уверенно.

– Алиса, помнишь моего сына Рому? – спросил Павел Игоревич, широко улыбаясь.

Маркова кивнула, хотя в ее памяти всплыли лишь смутные образы. Воспоминания о детстве, в которых присутствовал Роман Нестеров, начали всплывать на поверхность.

Она отлично помнила, как ходила в гости с папой и мамой к Павлу Игоревичу и его жене, где виделась с Ромой, их сыном. Ей тогда было всего шесть лет, а ему двенадцать.

Тогда Маркова бегала за Нестеровым, предлагая ему вместе поиграть в настольные игры. Он всегда отнекивался, потому что не хотел проводить время с малолеткой. Рому интересовали прогулки с ровесниками.

Спустя семь лет случилась трагедия с матерью Алисы. Эта потеря оставила глубокий след в ее душе, и после этого девочка закрылась в себе, перестав наведываться в гости к Нестеровым.

Теперь, через десять лет после убийства Лидии Марковой, она снова встретилась с Нестеровыми. Алиса являлась молодой женщиной в возрасте двадцати трех лет, а Роману полгода назад исполнилось двадцать девять.

Маркова осознала, что все страшные события в ее жизни происходят через каждые пять лет. Когда ей было три года, папа начал общаться с бандитами и Павлом Игоревичем, в том числе. Когда ей было восемь лет, он основал свою фармацевтическую фирму, которая в дальнейшем принесла много проблем. В тринадцать лет она пережила смерть матери, а в восемнадцать – смерть близкой подруги детства. Теперь ей двадцать три.

К счастью, пока что ничего плохого не случилось.

Алиса покачала головой, выныривая из воспоминаний.

На нее смотрели яркие голубые глаза Романа. Они сверлили ее, желая прожечь в ней дыру. Он глядел так, словно видел что-то доселе незнакомое и одновременно притягательное.

Младший Нестеров прищурился и облизнулся, одаривая Алису изучающим взором.

Она поежилась, почувствовав мурашки по всему телу.

Алисе не понравился его взгляд. Взор Нестерова напоминал ей взгляд хитрого кота.

Серые глаза Марковой скользнули по молодому мужчине среднего роста и спортивного телосложения, пытаясь найти в нем что-то знакомое. Он стал взрослее, но в то же время его манера поведения оставалась такой же, как в детстве, что вызывало у нее неоднозначные чувства.

Константин Борисович и Павел Игоревич переглянулись, наблюдая за своими детьми, и в их взглядах читалось одобрение.

– Алиса, ты так похорошела! – воскликнул Павел Игоревич. – Да, Рома?

Старший Нестеров легонько толкнул сына в плечо, словно подгоняя его к ответу, и в этот момент в комнате раздался треск разбивающегося стекла – тишина нарушилась смехом и общением гостей.

Роман в очередной раз посмотрел на Алису, и на его губах заиграла хитрая улыбка.

– Я был недавно во Флоренции, – сказал Рома, заставляя всех присутствующих непонимающе прищуриться. – Это самый красивый город, в котором мне удалось побывать.

– И? – спросил кто-то из гостей, и в голосе слышалось легкое недоумение, будто никто не понимал, куда идет разговор.

– Алиса ничуть не проигрывает Флоренции, – хмыкнул молодой мужчина, прикусывая нижнюю губу с игривой ухмылкой. – Такая же красивая и яркая.

Щеки Марковой покрылись красной краской, и она почувствовала, как тепло приливает к ее лицу.

В памяти Алисы всплыло, что именно голос Ромы она услышала, когда во дворе к ней подошел незнакомец по имени Евгений. Однако смущение быстро сменилось настороженностью.

Она была уверена, что Роман, как и его отец, тоже был связан с криминалом и, возможно, состоял в какой-то банде. Внутри нее разгорелось чувство тревоги, и девушка нахмурилась, расправляя плечи.

На лбу молодого мужчины образовались складки недоумения. Нестеров не ожидал, что Маркова не оценит его комплимент.

Младший Нестеров сложил руки на груди и приподнял правую бровь, наблюдая за хмурым выражением лица девушки.

– Парни, наверное, толпами за тобой бегают, – протянул Павел Игоревич, глядя то на Алису, то на своего сына.

Маркова отмахнулась.

– Пусть бегают, – хмыкнула она. – Сейчас я не заинтересована в романтических отношениях.

Константин Борисович угрюмо поджал губы, услышав слова дочери, и в его взгляде она заметила тень беспокойства. Павел Нестеров повернулся к другу и недоумевающе посмотрел на него.

Роман пристально взглянул на Алису и снова усмехнулся, кокетливо подмигнув девушке.

Константин, Павел и его сын переглянулись друг с другом и улыбнулись, и эта синхронность их реакций вызвала у молодой особы недоумение.

Алисе не понравились эти улыбки.

Маркова задрожала, и внутри нее закралась тревога. Складывалось ощущение, что они скрывали от нее что-то. Ее это насторожило.

Девушка сделала глубокий вдох, стараясь успокоить себя, но чувства не исчезали. Кокетливый взгляд Романа, его легкая ухмылка, и общее веселье вокруг лишь усиливали ее беспокойство.

Алиса попросила ее извинить и, не дождавшись ответа, пошла наверх, в свою комнату. Как только она закрыла за собой дверь, облегченно выдохнула, словно сбрасывая с себя тяжелое бремя.

Зайдя в спальню, она направилась на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и немного успокоить свои мысли. Маркова открыла двери и вышла на балкон.

Во дворе дома стояли десятки людей, и большинство из них были одеты в классические костюмы. Они переговаривались друг с другом, смеялись, и эта беззаботная атмосфера только усугубляла ее раздражение.

Алиса скривилась в гримасе отвращения, ее сердце наполнилось неприязнью к этим людям, которые вели себя так, будто жизнь – это игра, где они были главными героями. Она не могла понять, как можно так легко смеяться и общаться, когда за их спинами скрыты темные дела и сомнительные связи. Устав от созерцания этого зрелища, молодая особа вернулась в комнату.

Внутри, глядя на себя в зеркале, она стянула с себя платье, туфли и смыла макияж. Каждое движение сопровождалось чувством освобождения от маски, которую ей приходилось носить. Маркова переоделась в домашний черный короткий халат.

Расчесав волосы, она рухнула на кровать. Включив сериал на ноутбуке, она попыталась погрузиться в вымышленный мир, где не было места ее тревогам. Однако, несмотря на это, мысли о происходящем не покидали ее.

Посмотрев четыре серии, она взглянула на настенные часы.

Два часа ночи.

Алиса решила спуститься на первый этаж и доесть оставшийся со вчера яблочный пирог.

Она не без радости отметила, что друзья отца разошлись по своим домам. Коридор был пуст.

Алиса зашла на кухню, открыла холодильник и выудила пирог, который приятно пахнул корицей. Положив на тарелку два кусочка, она развернулась обратно, готовясь вернуться в свою комнату и насладиться лакомством.

– Набиваем живот посреди ночи? – послышался знакомый насмешливый голос, и в этот момент ее сердце забилось быстрее.

Алиса вскрикнула и едва не выронила тарелку. Она задрожала всем телом, как только почувствовала дыхание Романа за своей спиной.

Напуганная, но не желающая показывать это, любительница пирогов не захотела разворачиваться к нему лицом и продолжала стоять на месте, чувствуя, как ее сердце стремительно колотится в груди.

– Ты что, меня боишься? – догадался Нестеров.

Алиса попыталась взять себя в руки и покачала головой, произнося:

– Нет.

Ее голос звучал неуверенно, и она почувствовала, как на щеках поднимается жар. Маркова не знала, как реагировать на присутствие Ромы, и это вызывало внутренний конфликт.

Роман шагнул ближе, и ее сердце вновь забилось чаще.

– Тогда почему разговариваешь со стеной? – спросил Нестеров, и в его голосе звучала игривость, которая заставила ее покрыться мурашками. – Мне больше нравится, когда смотрят в глаза.

Тяжело вздохнув, она все-таки развернулась и гневно посмотрела на собеседника. Ее взгляд был полон противоречивых эмоций: от раздражения до легкого смущения.

Роман довольно улыбнулся и, казалось, наслаждался тем, что смог вывести ее из равновесия. Он оглядел Алису с ног до головы, и ей захотелось прикрыться, но халат был слишком коротким, чтобы скрыть ее неловкость.

Нестеров, без разрешения, взял с тарелки один кусок яблочного пирога и съел, закатывая глаза от наслаждения.

Маркова насупилась, ее брови сдвинулись, и она метала в него молнии взглядом, который был способен сжечь.

– Вкусно, – заключил Рома. – Ваша домработница готовила?

Алиса не ответила, ее молчание было полным недовольства и возмущения.

– Думаю, переманить ее к себе, – почесав подбородок, сказал Нестеров. В его голосе прозвучала легкая насмешка. – Больно хорошо готовит.

Константиновна гневно топнула ногой.

– Второй кусок сама съешь, – сказал Роман.

– К твоему сведению, я планировала съесть оба! – недовольно протянула Маркова.

– А в детстве ты всегда делилась, – вспомнил Рома, поправляя рукава рубашки с непринужденной грацией. – Эх, Алиса, Алиса.

– Мы оба изменились за то время, что не виделись, – произнесла она.

– Да, – подтвердил он, задумчиво почесав затылок, и в этот момент его выражение лица стало более серьезным.

– Жаль, что мы с тобой не общались так долго.

– Помнится, в детстве я хотела с тобой дружить, а ты отталкивал меня, – бросила Алиса.

– Ты тогда была малявкой, а меня интересовали более взрослые вещи, – пояснил мужчина, пройдясь пальцами по своим русым волосам. – Но сейчас я бы с удовольствием пообщался с тобой.

Рома кокетливо подмигнул, и это движение вынудило Алису отойти на два шага назад, ее сердце заколотилось от смешанных эмоций.

– Я не вожусь с бандитами, – отчеканила она ледяным голосом, стараясь придать своим словам вес и убедительность.

Роман не стал отрицать или объясняться. Он еле заметно кивнул, грустно улыбнулся и пристально посмотрел в серые глаза напротив.

– До встречи, звездочка, – мягко протянул Нестеров.

Роман помахал ей и, развернувшись, вышел из дома.

Алиса невольно улыбнулась, услышав свое детское прозвище. Это слово вырвалось из глубин ее памяти, как забытая мелодия, которая вдруг зазвучала в ее голове. Рома Нестеров называл ее "звездочкой", потому что в семь лет она с полной уверенностью говорила ему, что обязательно станет голливудской звездой, когда вырастет. В ее детском воображении мир был полон возможностей и светился яркими огнями успеха.

Звездой Голливуда она не стала. Эти мечты с годами растаяли, как утренний туман, но прозвище осталось.

Глава вторая

Рано утром Алиса переоделась в спортивную одежду, чувствуя, как ее тело наполняется энергией и готовностью к пробежке. Она вышла на улицу, и свежий утренний воздух обдал ее лицо, принося с собой ароматы утра: влажной травы и цветущих деревьев. Бегать по утрам ей очень нравилось, потому что на улице практически не было никого, кроме нее. Это время принадлежало только ей, и она наслаждалась каждой минутой свободы.

После интенсивной пробежки она остановилась на мгновение, чтобы запечатлеть красоту природы. Маркова сфотографировала пейзаж, стараясь поймать каждую деталь, и затем выложила снимки в свои страницы в социальных сетях.

Алисе нравилось вести социальные сети, и ее ни капли не волновало, что на нее были подписаны всего пятьдесят человек. Это были друзья и коллеги, и каждый из них был для нее важен. К счастью, Константина Борисовича не интересовали социальные сети, и она не переживала за то, что отец будет следить за ней еще и виртуально.

Девушка улыбнулась, когда ее друг Егор одним из первых оставил комментарий под ее новой публикацией.

После пробежки Алиса зашла в дом, приняла душ и спустилась на завтрак. На кухне ее ждали отец и Любовь Сергеевна.

Константин Борисович снова разговаривал с кем-то по телефону, активно жестикулируя руками. Его голос звучал резко, и в нем слышалась нотка раздражения.

Мужчина ругался с кем-то, и это создавало напряженную атмосферу на кухне.

Маркова и Пирогова настороженно переглянулись.

Бизнесмен встал из-за стола и вышел в коридор, где продолжил разговор на повышенных тонах. Алиса почувствовала, как холодок пробежал по ее спине.

– И часто он так ругается с кем-то? – спросила Маркова, смотря в голубые глаза домработницы.

– Нет, – сухо ответила Любовь. – Сегодня впервые.

Алиса задумчиво прищурилась.

– Неужели у отца опять появились враги? – вслух сказала обеспокоенная дочь бизнесмена, и в ее голосе звучала нотка страха. Последний раз враги папы убили ее мать.

К счастью, после недруги отца исчезли. Но они могли вернуться.

– Может быть, – проговорила Пирогова.

Алиса позавтракала, но еда не принесла ей удовольствия – мысли о возможной угрозе не давали покоя. Она вышла из-за стола, чувствуя, как в груди закипает тревога.

***
Девушке позвонил Егор и, не скрывая радости в голосе, сообщил, что директор рекламной фирмы готов взять ее на работу даже без собеседования.

Маркова радостно вскрикнула и, не удержавшись, подпрыгнула от восторга.

Собравшись с мыслями, Алиса побежала к отцу, чтобы поделиться замечательной новостью. Но на удивление, Константина Борисовича в кабинете не оказалось.

Маркова обошла дом, заглядывая в каждый уголок, но его нигде не было.

– Он уехал в офис, – сообщила Любовь Сергеевна.

Алиса поникла, ее радость быстро угасала, словно свеча, потушенная холодным ветром. Она знала, что ее отец очень занят, и в такие моменты ему не до мелочей. Но ей хотелось, чтобы папа был рядом. Она желала разделить с ним свое счастье.

***
Вечером, когда Константин Борисович наконец вернулся домой, Алиса заметила, что он выглядел уставшим и раздраженным. Под его глазами залегли синяки от недосыпа, а на лбу появились глубокие складки.

Мужчина не одарил дочь взглядом, проходя мимо, будто она была лишь частью обстановки, а не его единственной дочерью. Он шумно выдохнул, кинул черный пиджак на диван и сразу зашел в свой кабинет, не обращая внимания на Алису.

Маркова несмело пошла за ним следом, желая рассказать отличную новость.

Константин Борисович медленно поднял голову и потер уставшие глаза.

– Чего тебе, Алиса? – безжизненно уточнил бизнесмен.

Маркова стушевалась и нервно переступила с ноги на ногу. Она редко видела отца таким расстроенным. Обычно он всегда старался быть на позитиве, когда находился в ее окружении, и это придавало ей уверенности.

– Что-то случилось, папа? – с тревогой спросила Алиса, глядя на уставшее лицо родителя и заметив, как его брови удивленно вскинулись, когда он услышал заботливые нотки в ее голосе.

Мужчина слабо улыбнулся, но эта улыбка не могла скрыть его внутренней борьбы.

– Тяжелый день.

Алиса не стала вдаваться в подробности, зная, что ей не расскажут всей правды. Она кивнула, понимая, что в этой ситуации лучше не настаивать.

– Мне сегодня позвонил одноклассник Егор Титов, – продолжила она, стараясь внести в разговор легкость.

Мужчина нахмурился.

– И что? – спросил он.

Его голос звучал настороженно.

– Я буду работать с Егором в одной рекламной фирме! – воскликнула Алиса радостно. – Он предложил директору мою кандидатуру. Меня берут!

Константин Борисович не разделял восторга дочери. Он недоуменно вскинул брови и почесал подбородок, выражая свое недовольство.

– Зачем это тебе? – угрюмо полюбопытствовал генеральный директор фармацевтической компании.

Улыбка сошла с лица Алисы, и ее радость быстро улетучилась под тяжестью его слов.

– Что за глупый вопрос? – прошипела она, ее голос наполнился негодованием. – Чтобы работать!

– Будешь работать за копейки? – устало уточнил Марков, пройдясь ладонью по лбу, словно пытаясь прогнать нарастающую головную боль.

Алиса разозлилась.

– Там хорошо платят! – возразила молодая особа, чувствуя, как гнев накрывает ее.

– Но не так много, как платил бы я, если бы ты согласилась работать в моей компании, – заявил отец девушки.

– Да не хочу я работать на тебя! – взорвалась она, в ее глазах вспыхнул огонь. – Нет желания каждый день видеть лица этих бандитов, выходящих из твоего кабинета!

– А ты думаешь, Филимонов не связан с криминалом? – хмыкнул бизнесмен.

– Кто такой Филимонов? – спросила она, озадаченно прищурившись.

– Директор фирмы, в которой работает твой друг Егор, – объяснил Константин Борисович.

Алиса опешила и захлопала ресницами, не понимая, как он мог заранее знать о месте работы Егора.

– Как ты узнал? – спросила она.

– Я пробиваю биографию всех людей, с которыми ты дружишь, – не стал скрывать Марков. – Их полные имена, окружение, место работы, увлечения и прочее.

– Ты с ума сошел! – воскликнула Алиса, не веря своим ушам.

– Я забочусь о тебе и хочу, чтобы ты всегда была в безопасности. Никто не знает, откуда враг может нанести удар, – произнес бизнесмен, и в его голосе звучало искреннее беспокойство.

– Признаешь наличие врагов? – спросила Алиса.

– Они всегда были, – проговорил он, тяжело вздыхая, и в его глазах отразилась тень страха. – К сожалению, сейчас их стало гораздо больше.

Маркова почувствовала, как холодок пробежал по ее спине.

– Другие бандиты угрожают тебе? – с нескрываемой тревогой в голосе спросила Алиса, ее голос дрожал от волнения, когда она увидела, как папа неохотно кивнул. Внутри у нее все сжалось от страха.

Девушка тихо взвыла.

– И что нам делать? – продолжала она, пытаясь унять панику.

– Я уже нашел решение, – сказал родитель молодой особы.

– Какое? – ее сердце забилось быстрее.

Алиса ожидала услышать что-то, что могло бы успокоить ее.

Седоволосый мужчина прочистил горло, нервно сжимая пальцами краешек стола, словно искал поддержку в этом массивном деревянном предмете. Он несмело взглянул на дочь, и в его глазах читалось что-то большее, чем просто тревога – там была боязнь за ее безопасность.

Константин открыл рот, но через секунду закрыл его, не набравшись смелости рассказать Алисе свою идею. Бизнесмен знал, что дочь начнет кричать и злиться, и это было для него невыносимо.

– Позже скажу, – отмахнулся он.

Алиса неохотно кивнула.

– Ты точно хочешь работать на Филимонова? – спросил Марков, пытаясь сменить тему разговора, но в его голосе все еще звучали нотки тревоги.

– Да.

– Алиса, ты вообще можешь не работать, – выдал Константин Борисович. – Деньги у нас есть.

– Я не хочу валяться без дела, – объяснила обладательница серых глаз, и в ее голосе звучала решимость. – Мне нравится заниматься рекламой. Это моя страсть.

– Не советовал бы тебе работать с Филимоновым, – отрезал взволнованный отец. – Он хитрый, как лис.

– Везде есть такие люди, – упрямо ответила Алиса.

– Все же будь с ним поаккуратнее, – продолжал мужчина.

Беспокойство в его голосе не утихало.

– Не волнуйся, – отмахнулась Алиса, стараясь успокоить папу. – Со мной же рядом будет мой друг Егор.

– Твой одноклассник тоже не вызывает доверия, – проворчал Константин Марков.

– Папа! – воскликнула Алиса гневно.

Бизнесмен поднял руки, прося дочь кричать не так громко.

– Егор – замечательный человек! – стояла на своем Алиса. – Он для меня многое сделал. Я его уважаю, ценю и люблю.

Покашливание сзади заставило Алису резко замолчать и обернуться.

Это был Роман.

Нестеров стоял у стены, сложив руки на груди. Его поза была расслабленной, но в то же время полной уверенности. Голубые глаза пристально посмотрели на Алису, будто искали в ней что-то, что она сама не могла увидеть в зеркале. Он оглядел ее с ног до головы: его взгляд задержался на длинных ногах и серых глазах, и в этот момент Маркова почувствовала, как внутри нее закипает смесь смущения и раздражения.

– Добрый вечер, Константин Борисович, – поприветствовал Роман друга отца.

– Присаживайся, Роман, – ответил папа Алисы.

Маркова озадаченно вздернула правую бровь, наблюдая за движениями Нестерова. Она не могла понять, что именно связывает его с ее отцом, и это вызывало в ней любопытство и легкое беспокойство.

Молодой мужчина сел напротив хозяина дома. Роман поправил рукава темно-серой рубашки. Нестеров вальяжно положил руки на подлокотники кожаного кресла.

– Привет, красавица, – протяжно проговорил Роман, кокетливо подмигнув Алисе.

Маркова демонстративно закатила глаза.

– Дорогая, ты не оставишь нас? – попросил Константин, глядя в глаза дочери.

Алиса неуверенно кивнула, выходя из кабинета, но внутри нее разгоралось любопытство. Ей стало невероятно интересно, какие же дела связывают ее отца с сыном Павла Игоревича.

Маркову озадачило то, что Роман второй вечер подряд приходит к ее отцу и засиживается до ночи.

Она прислонилась ухом к темно-коричневой двери, пытаясь расслышать хоть что-то. Сердце колотилось в груди, а разум рисовал самые разные сценарии.

– Вы не рассказали ей? – услышала Алиса красивый бархатистый голос Романа.

– Не сумел, – ответил отец девушки, и в его тоне звучала глубокая усталость, словно он нес на себе груз, о котором ей не следовало знать.

Маркова захлопала ресницами, не понимая, о чем идет речь. Разговор касался ее, и этот факт лишь добавлял напряжения.

Алиса невольно чихнула, тем самым выдав себя.

– Алиса! – услышала она крик отца по другую сторону двери.

Девушка, почувствовав, как в груди поднимается тревога, побежала в свою комнату. Ее мысли метались между страхом и раздражением. Почему ее отец не хочет делиться с ней тем, что происходит? Она не была маленькой девочкой, и имела полное право знать информацию, которая касалась ее.

Закрыв за собой дверь, Алиса опустилась на кровать, пытаясь успокоить свое сердце. Внутри нее боролись противоречивые чувства: желание понять, что происходит, и страх перед тем, что она может узнать.

***
Следующим утром Алиса встала раньше обычного, ее сердце переполнялось волнением и ожиданием. Через четыре часа она должна была присутствовать в офисе рекламной компании, где ее ждут Егор Титов и директор этой фирмы. Мысли о предстоящей встрече будоражили ее, и она была полна решимости произвести хорошее впечатление.

Сегодня Маркова потратила гораздо больше времени на макияж, чем обычно. Она знала, что первое впечатление имеет значение, и хотела выглядеть безупречно. Лицо было выровнено легкой тональной основой, создающей эффект свежей и здоровой кожи. Слегка подчеркнутые скулы бронзером и розовыми румянами придавали лицу мягкость и естественное сияние.

На глаза Алиса нанесла тени нейтральных оттенков, переходящих от светло-бежевого у внутреннего уголка глаза к мягкому коричневому у внешнего. Тонкая стрелка и один слой туши изящно подчеркивали ресницы, делая взгляд более открытым и выразительным.

Брови были аккуратно уложены и слегка подчеркнуты карандашом, чтобы придать им натуральный вид.

На губы Алиса нанесла блеск бледно-розового оттенка.

Маркова расчесала непослушные длинные волосы и уложила их направо, оставив несколько прядей свободно спадать на плечи.

С подбором наряда дела обстояли сложнее. Девушка не знала, что следует надеть на первую встречу с новым начальником и коллективом.

К счастью, спустя полчаса она нашла в шкафу деловой черный пиджак с узкими лацканами. Пиджак был украшен аккуратными серебряными пуговицами и имел два удобных боковых кармана, что придавало ему не только стильный, но и практичный вид.

Под пиджак Алиса выбрала обычную хлопковую белую рубашку. Закончив с верхом, Маркова выудила из комода черные брюки с высокой талией, которые выгодно подчеркивали ее фигуру. Образ дополнила пара классических черных туфель-лодочек на среднем каблуке.

Довольно улыбнувшись своему отражению в зеркале, она почувствовала, как внутренняя тревога уходит, уступая место решимости.

Маркова вышла из комнаты и направилась на первый этаж.

Алиса взяла сумку в руки, достала телефон и вызвала такси.

Водитель Виталий уже уехал с Константином Борисовичем в офис, оставив Алису дожидаться такси. Преодолев расстояние до центра Москвы за два часа с учетом пробок, она вышла из автомобиля и подошла к зданию фирмы, чувствуя, как волнение накатывает волнами.

Снаружи офис рекламного агентства выглядел современно и привлекательно. Здание располагалось в центре города, окруженное другими престижными строениями из стекла, отражающими солнечные лучи. Небольшие зеленые насаждения у офиса радовали глаз, придавая этому месту живость и уют.

Логотип агентства, выполненный в стиле минимализма, красовался над стеклянными дверьми, привлекая потенциальных клиентов и создавая атмосферу креативности, которая так необходима в мире рекламы.

Парадная дверь автоматически распахнулась, встречая сотрудников и клиентов. Алиса сделала шаг вперед, и ее встретил светлый просторный холл, оформленный в скандинавском стиле: светлое дерево, белые стены и минимализм в предметах интерьера. На стенах висели яркие постеры с успешными рекламными кампаниями агентства.

В холле находился уютный уголок с мягкими креслами и журнальными столиками, где можно было ожидать своей очереди, выпить кофе и почитать журналы. Маркова заметила, как несколько человек, сидя в креслах, обсуждали идеи, смеялись и обменивались мнениями.

Когда девушка направилась дальше в офис, ее внимание привлекла рабочая зона, стены которой были украшены временными досками, на которых сотрудники оставляли свои идеи и эскизы. Здесь царила атмосфера творчества. Внушительные картины современных художников, украшавшие стены, придавали помещению стильный вид.

Просторное помещение, обставленное стильными рабочими столами из светлого дерева, крупными мониторами и современными гаджетами, позволяло сотрудникам свободно перемещаться и общаться. Каждый стол был оформлен по-своему, отражая индивидуальность его владельца.

Коллектив рекламного агентства представлял собой команду молодых и улыбчивых людей. Менеджеры рекламных проектов, дизайнеры, копирайтеры и аналитики – каждый из них вносил свой уникальный вклад в общее дело.

На втором этаже располагался кабинет директора – строгого, но отходчивого. Пожилой мужчина, сидя за массивным столом, одарил Алису твердым взглядом, который, казалось, проникает в самую глубину ее души.

– Добрый день! – сказала Маркова, приветственно кивнув.

– Маркова Алиса Константиновна? – уточнил директор фирмы.

– Да.

– Наш сотрудник Егор Титов сказал, что вы учились и работали в Англии, – продолжил он.

– Верно, – подтвердила Алиса.

– Что же вас привело в нашу компанию? – спросил Филимонов, и в его тоне прозвучало искреннее любопытство.

– Желание творить и не сидеть без дела.

– У вас отличные рекламные ролики, которые вы создавали еще в Англии, – заметил мужчина.

– Спасибо за оценку! – произнесла Маркова.

– Я готов вас взять на работу, – сообщил Филимонов.

Алиса улыбнулась во весь рот.

– Надеюсь, ваш отец не будет против того, что вы начнете работать здесь, – почесав подбородок, выпалил Филимонов, и в его голосе она услышала скрытую настороженность.

Алиса недовольно поджала губы в тонкую полоску, и ее настроение мгновенно изменилось.

– Юрий Андреевич, я сама решаю, где мне работать, – отчеканила Маркова.

– Да, но все же… – начал Филимонов, и в его тоне послышалась нотка сомнения.

– Нет, он не против, – процедила Алиса сквозь зубы, чувствуя, как внутри нее нарастает раздражение.

– Хорошо, – выдохнул он облегченно. – Если бы Аптекарь… то есть Константин Борисович был против, то я бы не взял вас на работу.

Девушка вздернула правую бровь, услышав, как директор фирмы называет ее отца по прозвищу. В этот момент на ее лице проскользнула тень недовольства. Значит, Филимонов тоже все-таки бандит, как и говорил ее отец.

– Почему бы не взяли? – уточнила она.

– Мне не нужны проблемы, – отрезал Юрий Андреевич. – Ваш отец хорошо умеет их устраивать, если ему что-то не нравится.

Алиса нахмурилась. Она знала, что ее отца можно отнести к бандитам, но она никогда бы не назвала его конфликтным или обидчивым.

Маркова не могла представить, что ее папа может целенаправленно вредить другим или мстить. Эти мысли вызывали у нее внутренний конфликт, и ее кольнул укол разочарования. Она сделала глубокий вдох, стараясь собраться с мыслями.

Филимонов ввел новую сотрудницу в курс дела: показал рабочее место, ознакомил с графиком работы, рассказал про целевую аудиторию и достижения фирмы. Алиса внимательно слушала, стараясь запомнить каждую деталь.

– Вы будете работать по пять дней в неделю с девяти утра до шести вечера, – говорил директор, показывая ей удобный стол, обставленный стильным офисным оборудованием. – И, что особенно радует, ваш рабочий стол будет располагаться напротив стола Егора Титова.

Алиса несказанно обрадовалась, ее сердце наполнилось теплом при мысли о том, что рядом будет сидеть ее друг.

Выйдя из компании, она почувствовала, как на душе стало легче. Ее охватило желание отпраздновать этот новый этап в жизни, и она устремилась в ближайший книжный магазин.

Купив несколько новых романов – увлекательную фантастику и трогательные истории о любви – радостная Алиса направилась в ближайший парк, чтобы подышать свежим воздухом и сделать фотографии.

Маркова обнажила ровный ряд зубов, когда перед ней появился золотистый ретривер, играющий с мячом.

Его веселый вид и игривость подняли ей настроение. Алиса не удержалась и незамедлительно сфотографировала собаку, и выложила снимок на свою страницу в социальной сети.

Девушка удивленно вздернула правую бровь, когда ей пришло сообщение от незнакомца.

«Хорошо фотографируешь, звездочка».

Алиса закатила глаза.

Звездочкой ее называл только Рома.

Маркова рассмеялась в голос, когда увидела нелепую фотографию Нестерова на его странице. Судя по всему, аккаунт он создал недавно, так как в нем практически не было фотографий и подписчиков.

Алиса проигнорировала сообщение. Девушка продолжила фотографировать окружающую ее красоту.

Она тяжело вздохнула, когда ей пришло еще одно сообщение от Ромы.

Роман: Где ты?

Молодая особа принялась печатать ответное сообщение.

Алиса: Сижу в парке.

Маркова невольно сделала глубокий вдох, наслаждаясь чистым воздухом.

Роман: Не хочешь поужинать в ресторане?

Девушка прикусила нижнюю губу. Она чувствовала, как внутри закипает смесь раздражения и любопытства.

Алиса: Планировала это сделать, но без тебя.

Роман: Между прочим, я интересный собеседник.

Дочь бизнесмена усмехнулась.

Алиса: Но я все же предпочитаю ужинать в компании приятных людей.

Роман: Ты какая-то агрессивная.

Алиса: С бандитами так и надо разговаривать.

Роман: Вот и зря. Смотрела бы на меня, как на обычного мужчину, а не… бандита.

Алиса: Это сложно сделать, если правда уже известна.

Ее сердце сжалось.

Роман: Звездочка, хватит уже. Мы всего лишь поужинаем. Неужели я настолько страшный?

Алиса: Нет желания.

Роман: Что теперь, всю жизнь избегать меня будешь? Всего один ужин.

Алиса: Раньше не замечала, что ты такой настырный.

Она почувствовала, как внутри закипает непонятная злость. Почему он не может просто понять, что ее не интересует его общество?

Роман: Соглашайся.

Алиса: Ладно. Надеюсь, после этого ты от меня навсегда отстанешь.

Роман: В семь у "Золотой устрицы". И не опаздывай.

Алиса: Хорошо.

***
В ресторане французской кухни царила приглушенная атмосфера, наполненная ароматами свежевыпеченного багета и легкой музыкой, доносящейся из колонок. Свет мягко падал на деревянные столы, покрытые белоснежными скатертями, создавая романтическую обстановку, где каждый разговор звучал как нежная симфония. В центре зала сидел Роман Нестеров.

Когда Алиса вошла в ресторан, она почувствовала холод, который пробежал по ее коже, словно осенний ветер. Дрожь охватила ее руки.

Маркова подошла к Роме и кивнула в знак приветствия.

Нестеров улыбнулся, завидев Алису. Его глаза сверкали, как две яркие звезды на ночном небе, и он галантно поцеловал ее ладонь, подводя ее к столу. Он пододвинул стул, приглашая ее присесть.

– Привет, Алиса.

Роман произнес ее имя как-то слишком интимно, словно между ними существовало нечто большее, чем просто редкие встречи на деловых ужинах отцов.

– Роман.

Она проговорила его имя холодно и твердо.

– Деловая такая, – хмыкнул Нестеров. – В пиджаке и рубашке.

– Ходила в офис рекламного агентства.

Роман заинтересованно вскинул брови.

– Ну и как? – полюбопытствовал Нестеров. – Взяли на работу?

– Да.

– За красивые глазки? – хмыкнул Роман, а в его голосе слышалась насмешка.

Алиса поджала губы в тонкую линию, ее терпение начало иссякать. Она недовольно вздохнула, ощущая, как волны раздражения накатываются на нее.

– Почему ты пригласил меня на ужин? – прямо спросила Алиса.

Маркова взглянула на него и съежилась. В его облике все бросалось в глаза – элегантный костюм, идеально сидящий на его подтянутом теле, уверенная осанка, словно он был самым важным человеком в этом ресторане. Его кокетливый взор, пронизывающий ее, заставлял сердце биться быстрее, но одновременно вызывал настороженность.

– Я хочу возобновить нашу дружбу, – произнес молодой мужчина. – Помнишь, мы в детстве общались?

– Это я общалась тогда с тобой, а ты не хотел, – напомнила Алиса.

– Теперь ты не хочешь, а я хочу.

– Да, – согласилась Маркова. – Честно говоря, не понимаю, почему ты так резко захотел возобновить дружбу?

– Соскучился по тебе, – признался Роман.

Алиса закатила глаза, полные недоверия. Она знала, что он врет. Маркова была уверена, что Нестеров даже не думал о ней за десять лет, что они не виделись.

– Как насчет того, чтобы узнать друг друга поближе? – предложил Роман.

– Что хочешь узнать? – спросила девушка.

– Так же любишь смотреть мультфильмы про принцесс, как и в детстве? – поинтересовался Рома насмешливо, а в его глазах загорелся блеск игривости.

Алиса вымученно простонала.

– Помнишь, как мы с тобой в детстве посмотрели фильм про собаку, чей хозяин заболел и его увезли на скорой помощи в другой город, а пес продолжал скитаться по родному городу, пытаясь найти хозяина? – напомнил Рома, его голос стал более мягким, и в нем проскользнула ностальгия.

Алиса замялась, воспоминания нахлынули волной тепла и уязвимости.

– Такое трудно забыть, – протянула Маркова.

– Ты тогда плакала навзрыд, – вспомнил Нестеров. – Моя футболка промокла насквозь от твоих слез.

Алиса улыбнулась.

– Да, было дело, – подтвердила она.

– Я впервые был растерян и не знал, как тебя успокоить, – признался он.

После этого их разговор плавно перешел от одной темы к другой. Нестеров пытался узнать об увлечениях Алисы. Он задавал вопросы о ее любимых книгах, фильмах и хобби. Он явно старался казаться обычным, нормальным человеком, но его репутация, его окружение и два небольших шрама на лице, напоминающие о его прошлом, не позволяли ей расслабиться.

Молодой мужчина изредка прерывал беседу, чтобы поговорить по телефону с приятелями. Рома отходил подальше, надеясь, что Алиса ничего не услышит, но его голос, резкий и громкий, все равно достигал ее ушей. Маркова услышала, как Нестеров со своими приятелями намерен завтра вытрясти денежный долг из бывшего коллеги.

Алисе снова захотелось уйти. Она успела пожалеть, что согласилась приехать на встречу. Внутри нее разразился бурный поток эмоций – разочарование, страх, недоверие. Несмотря на все его попытки выглядеть законопослушным и милым человеком, Роман оставался слишком опасным, слишком чуждым ее принципам.

Девушка устало вздохнула, ощутив, как этот вечер становился все более и более странным и тяжелым. Музыка, когда-то звучащая так приятно, теперь казалась навязчивой, а шум разговоров вокруг – раздражающим.

Ей даже пришла в голову странная мысль: быть может, стоит возобновить общение с Нестеровым? Смогла бы Маркова дать шанс старому другу, если бы заранее знала, что Нестеров преследует меркантильные цели и он вовсе не соскучился по ней, как говорил ранее?

Конечно нет!

Алиса бы не дала ему ни единого шанса. Она знала, что дружба с ним могла привести только к проблемам и разочарованию.

Глава третья

Алиса около недели путалась в догадках. Ее мысли, как запутанные нити, сплетались в голове, образуя сложный узор, который она не могла распутать. Ее удивляло и настораживало поведение Романа Нестерова, который, казалось, вдруг посвятил себя ей, будто они были главными героями романтической истории. Он начал проявлять к ней повышенное внимание: приглашал на встречи в рестораны и парки, дарил цветы, и неожиданно приходил к ней домой, когда она меньше всего этого ожидала.

Его улыбка, полная обаяния, казалась ей обманчивой. Алиса понимала, что Нестеров делает это не из любви к ней, а с какой-то иной, неясной целью, которая оставалась ей недоступной.

Маркова никак не реагировала на его подарки. Девушка чувствовала, как каждая его попытка сблизиться лишь углубляет ее недоверие.

Алиса призналась самой себе в том, что не видит около себя Романа в качестве возлюбленного. Его поведение, его слова – все это походило на тщательно продуманный спектакль, и она была не более чем зрителем. Да и другом она его тоже не считала. В ее сердце не было места для дружбы с человеком, чьи намерения оставались в тени.

– Это Роман тебе постоянно дарит цветы? – полюбопытствовал отец девушки, Константин Борисович, будто невзначай. Его голос звучал с легким оттенком интереса.

– Да, – коротко ответила она, стараясь скрыть раздражение.

– А чего ты тогда такая хмурая? – спросил бизнесмен. – Мужчина задаривает тебя цветами и вниманием.

– Больно нужно мне его внимание, – хмыкнула она.

– Чего ты так сразу? – Константин Борисович изумленно вскинул брови. – Роман – отличный мужчина.

– Что в нем отличного? – ее вопрос прозвучал резко, словно лезвие ножа.

– Серьезный, умный, порядочный человек, – ответил отец девушки, скрестив руки на груди, словно это были непреложные факты.

– Мы до сих пор о Романе Нестерове говорим? – не поверила Алиса. – А я думаю, что он наоборот не бывает серьезным.

– Возможно, когда Роман находится рядом с тобой, он вновь превращается в подростка, – пожал плечами Марков. – Но когда он стоит передо мной, то я вижу серьезного человека.

– И порядочным я бы его не назвала, – продолжала Алиса. – Недавно я мельком услышала, как он грубо разговаривал с кем-то по телефону и пообещал тому сломать обе руки.

Константин Борисович стушевался.

– Как бы там ни было, Рома хороший, – стоял на своем бизнесмен, словно пытался обосновать свою позицию. – Тем более, его прекрасный отец Павел не смог бы вырастить плохого сына.

– Насколько я знаю, Павел Игоревич сам затянул сына в криминал, – парировала Алиса.

– Да, но… – Константин Борисович безрадостно понял, что у него закончились аргументы.

Поздно вечером Роман Нестеров снова прислал курьера с пионами в руках. Алиса приняла букет.

Маркова побежала на кухню и вручила цветы домработнице, Любови Сергеевне. Та невероятно обрадовалась красивому букету, ее лицо расплылось в широкой улыбке.

Выходящий из кабинета отец девушки насупился, увидев букет розовых пионов.

– Опять передариваешь цветы Романа нашей домработнице? – проворчал Константин Борисович.

– Я не люблю пионы, – отрезала Алиса, стараясь сохранить спокойствие.

– Могла бы ему сказать, что тебе нравятся орхидеи, – подметил Марков.

Алиса непонимающе вскинула брови.

Маркову начало беспокоить, что Рома продолжает за ней ухаживать, несмотря на тотальное игнорирование с ее стороны.

Беспокойство Алисы переросло в тревогу, когда ее отец начал активно поддерживать Нестерова в его стремлении заполучить ее внимание. Она ощущала, как их разговоры о Романе становятся все более частыми.

***
Уже на протяжении двух недель Алиса работала на новом рабочем месте, и каждый день приносил ей радость. Ей нравилось приходить в компанию, где креативные идеи витали в воздухе, а атмосфера вдохновения заряжала энергией. Она с увлечением погружалась в создание рекламных роликов. В перерывах на обед Алиса с удовольствием беседовала с Егором Титовым и Юлией Вилковой.

Маркова очень обрадовалась, когда коллега по имени Юлия подошла к ней и заговорила. Они сразу нашли общий язык, будто были давними подругами. Теперь у Алисы появилась возможность общаться не только с давним другом Егором, но и с новой, интересной личностью.

Рекламная компания находилась прямо в центре столицы. К счастью, квартира дочери известного владельца фармацевтической компании тоже находилась в центре – это позволяло Алисе быстро добираться на работу.

В будние дни Маркова жила в Москве, а по выходным возвращалась в родной Зеленоозерск к папе и Любовь Сергеевне. Это было время, когда она могла расслабиться, забыть о суете столицы и насладиться семейным уютом. Константин Борисович очень грустил, когда они разлучались на пять дней подряд каждую неделю, но старался не показывать это дочери.

Алиса тяжело покидала родной дом, отца и Любовь Сергеевну. В столичной квартире ее никто не встречал, кроме темноты и тишины. Конечно, иногда она приглашала в гости Егора и Юлию, но это спасало от одиночества лишь на некоторое время.

В пятницу вечером, уставшая после долгого рабочего дня, Алиса вернулась в квартиру. Она приготовила легкий ужин, состоящий из салата и запеченной рыбы, и, включив фильм, устроилась на диване, погружаясь в атмосферу уютного вечера.

К сожалению, поесть и посмотреть кино ей не позволил звонок в дверь.

Алиса непонимающе вскинула брови. Она встала с дивана и направилась к двери. Взглянув на экран видеодомофона, она увидела знакомое лицо – Романа Нестерова.

Внутри нее одновременно возникли чувства тревоги и удивления. Девушка задумчиво прикусила нижнюю губу. Подумав около минуты, она сделала глубокий вдох и открыла дверь.

Маркова поспешила накинуть кофту поверх ночной рубашки. Роман, уверенный и спокойный, смело вошел в квартиру, словно это было его второе жилье.

Его пронзительные голубые глаза сразу нашли ее.

– Добрый вечер, звездочка, – сказал Нестеров.

Он прожигал ее взглядом, и Алиса почувствовала, как ее сердце сжимается.

– Надеюсь, не помешал, – добавил мужчина.

– Что ты здесь делаешь? – твердо спросила она. – И как ты узнал адрес моей московской квартиры?

– Твой отец попросил заехать за тобой и отвезти в загородный дом.

– Что-то случилось? – взволнованно поинтересовалась Алиса.

– Нет, – успокоил Роман. – Константин Борисович просто соскучился по тебе и захотел увидеть тебя как можно скорее. Ты же все равно собиралась ехать к нему завтра?

– Да, – подтвердила Алиса.

– Поедем сегодня, – отрезал Нестеров. – Ваш водитель Виталий занят, поэтому отвезу тебя я.

– Я не планировала сегодня ехать, – пояснила Алиса. – Я даже вещи первой необходимости не успела собрать в сумку и переодеться.

– Собирайся, – сказал Рома.

– Хорошо.

– Быстрее, если можно, – добавил Роман, и в его голосе послышалась легкая нетерпеливость.

– Ладно.

Роман удивленно вздернул правую бровь.

– Странно, – произнес он.

– Что? – не поняла Алиса.

– Обычно ты упрямишься и не соглашаешься, когда я тебя о чем-то прошу, а сейчас «хорошо».

– Ну, мне все равно нужно ехать в загородный дом, – пожала плечами Алиса. – Если Виталий занят, то поеду сегодня.

Она пропустила его комментарий мимо ушей. Маркова убежала в спальню.

Сотрудница рекламной компании выудила сумку из шкафа. Она начала собирать вещи первой необходимости. Алиса выбрала несколько предметов, которые могли пригодиться в загородном доме, и решила не тратить время на макияж и прическу.

Маркова сняла с себя домашнюю одежду. Переодевшись в синие джинсы и черную футболку, она почувствовала себя более собранной.

Алиса вышла в прихожую, где ее ждал Роман. Надев ботинки, она потянулась к вешалке, где висело ее черное пальто. Нестеров, заметив ее движение, подошел ближе, взял пальто и помог Алисе надеть его.

Девушка в последний раз посмотрела на свое отражение в зеркале, намереваясь поправить пучок на голове.

– Красивая, красивая, – отметил Роман. – Звездочка, нам нужно поторапливаться.

– Забавно, что ты говоришь мне это, когда я стою без макияжа и прически, – парировала молодая особа.

– Я тебя с макияжем и без считаю красивой, – проговорил Рома.

Алиса улыбнулась, чувствовав, как ее щеки слегка заливает румянец. В глубине души она понимала, что его комплименты могли быть просто формальностью, но в этот момент они были ей приятны.

Маркова закрыла квартиру на ключ, и, когда последний щелчок замка раздался в тишине, она сделала глубокий вдох.

Они сели в дорогую машину Романа. Запах кожи и свежести наполнил салон, создавая ощущение уюта и роскоши. Алиса, погруженная в свои мысли, вскрикнула, когда обнаружила на водительском сидении немецкого автомобиля неизвестного лысого мужчину.

Брутальный мужчина кивнул ей в знак приветствия.

– Тише, не пугайся, – успокоил девушку Роман, поглаживая ее плечи. – Это мой телохранитель.

– У тебя теперь есть личный телохранитель? – удивилась Маркова. – Проблемы с другими бандитами?

Нестеров промолчал, и в этот момент тишина между ними стала почти ощутимой.

– Так удивилась, будто у тебя нет телохранителя, – хмыкнул Роман спустя минуту.

– Нет, – ответила она.

– Он у тебя уже есть, – сказал бывший друг. – Виталий.

– Виталий – мой водитель, – уточнила Алиса, но что-то в ее голосе выдавало растерянность.

– Да, но не только, – пояснил Нестеров. – В его обязанности входит сопровождать тебя везде. В случае опасности он должен тебя защитить.

– А ты откуда знаешь? – удивилась дочь бизнесмена. – Даже я не была в курсе, что Виталий еще и мой телохранитель.

– Константин Борисович мне сказал, – ответил Роман.

– Интересно, почему отец меня в известность не поставил, – произнесла Маркова, чувствуя, как ее недовольство растет.

– Он знал, что ты будешь против того, чтобы тебя охраняли, – протянул Рома.

– Если не секрет, ты почему рассказал мне об этом? – спросила она.

– Считаю, что ты должна знать правду, – пожал плечами Нестеров. – Константин Борисович слишком тебя оберегает. Он усиливает охрану каждый раз, когда на тебя кто-то косо посмотрит.

– Но реальной опасности же нет, – возразила Алиса.

– Твой папа считает, что нужно быть готовым ко всему, – отчеканил Нестеров. – Он признался мне, что начал беспокоиться за твою безопасность после того, как тетю Лиду убили.

Алиса тяжело вздохнула.

– Только не напоминай мне сейчас про маму, – ослабшим голосом бросила Маркова.

– Хорошо, извини, – проговорил Роман.

Его взгляд смягчился, и в нем промелькнуло сочувствие.

– Спасибо, – произнесла Алиса.

Полчаса они ехали молча. Алиса смотрела в окно, наблюдая, как мимо проплывают огни города, раскинувшиеся вдоль дороги, словно звезды на ночном небе. Роман же был погружен в переписку с кем-то из своих друзей.

Внезапно тишину нарушило урчание ее живота. Алиса залилась краской, осознав, как это странно и неловко звучит в такой момент. Сидящий рядом Нестеров недоуменно вскинул брови и посмотрел в серые глаза Алисы, полные смущения.

– Что? – твердо спросила она. – Я не успела поужинать из-за тебя.

Рома промолчал.

Спустя двадцать минут Нестеров, наконец, отложив телефон, попросил своего телохранителя Георгия остановить машину напротив аккуратного дома с огороженным садом.

Нестеров поблагодарил водителя-телохранителя и объявил о завершении его рабочего дня. Георгий передал начальнику ключи от машины.

– Что это за место? – спросила Алиса, когда Роман открыл перед ней дверь. – Я думала, мы едем ко мне домой.

– Это дом моей матери, – пояснил Роман.

– Что мы здесь забыли? – ее беспокойство нарастало.

– Нужно отдать маме бумаги, которые передал ей мой отец, – сказал молодой мужчина.

– Что за бумаги? – полюбопытствовала девушка.

– На развод, – безжизненным голосом протянул Нестеров. – Мои родители разъехались недавно по разным домам.

Алиса смутилась, не зная, что сказать.

– Подумать только, – выдохнул Роман, оглядывая дом с тоской. – Тридцать два года прожили в браке – и вдруг решили развестись.

Маркова молчала.

Дверь открылась, и перед ними появилась светловолосая женщина с добрыми серо-голубыми глазами, которые излучали тепло и заботу.

– Привет, мама! – радостно воскликнул Роман.

– Сынок! – обрадовалась Мария Андреевна.

Ее лицо озарилось улыбкой, и она распахнула объятия, готовая встретить своего сына.

– Помнишь Алису? – спросил он, указывая на девушку. – Мы в детстве часто ходили друг к другу в гости.

– Конечно! – воскликнула женщина.

– Здравствуйте, Мария Андреевна! – произнесла Маркова.

– Здравствуй, дорогая, – протянула женщина. – Ты так изменилась!

– Десять лет все-таки не виделись.

– Из симпатичной девочки превратилась в красивую женщину, – сделала гостье комплимент мать Романа Нестерова.

Мужчина передал матери бумаги. Мария приняла документы с легкой улыбкой, но в ее глазах читалась печаль.

Мама Ромы пригласила их на кухню, намереваясь угостить свежей выпечкой и чаем.

Маркова отнекивалась, чувствуя, как ее голод смешивается с волнением, но Роман решил все за нее.

– Алиса как раз голодна, – проговорил он, подталкивая подругу детства на кухню.

Женщина среднего возраста поставила чайник на плиту. Мария разогрела картошку с грибами и разложила по тарелкам пирожки с картошкой, их золотистая корочка манила к себе, вызывая аппетит.

– Садитесь.

Дом оказался таким уютным и теплым, что Алиса невольно улыбнулась. Ощущение домашнего тепла окутывало ее, как мягкий плед в холодный зимний вечер. Но улыбка резко пропала, когда Маркова перевела взгляд на Нестерова, чей холодный образ не сочетался с этой кухней. Он выглядел здесь чужим.

– Присаживайтесь поудобнее, ребята, – сказала Мария, наливая чай в высокие чашки, из которых поднимался пар. – Алиса, надеюсь, ты любишь малиновое варенье. Это Роме еще в детстве очень нравилось.

Алиса не могла скрыть удивления.

– О, да, конечно. Спасибо, – ответила она.

Атмосфера стала неожиданно приятной. Мария рассказывала несколько забавных историй из детства Романа, в которых он уже не казался таким суровым.

С каждым словом, произнесенным Марией, Алиса все чаще улыбалась, чувствуя, как исчезает ее прежняя настороженность.

Они провели вечер за приятной беседой, и Маркова ощутила удивительное тепло, которое окутывало их. Она действительно могла назвать это семейным ужином.

Мария Андреевна оказалась человеком с открытой душой, ломая стереотипы, которые Алиса долгое время держала в голове о родителях Романа.

Когда пришло время прощаться, девушка почувствовала легкую грусть. Попрощавшись с Марией, они вышли из дома.

Бывшие друзья направились к машине Нестерова.

Роман открыл дверь автомобиля для Алисы, и она кивнула в знак благодарности. Девушка села на переднее сидение. Роман занял место водителя.

– Мария Андреевна замечательная! – не удержалась от комментария Маркова.

– Да, – согласился Нестеров. – Похожи мы с ней?

– Внешне похожи, – ответила она, рассматривая его профиль, который в свете уличных фонарей выглядел особенно выразительно.

– А характером? – спросил Роман.

– Нет, – ответила молодая особа, не раздумывая. – Думаю, характером ты пошел в Павла Игоревича.

– Это плохо? – поинтересовался Нестеров, вскинув брови.

– Для тех, кто тебя окружает – да, – проговорила Алиса с усмешкой. – Не завидую твоей будущей жене. Тяжко ей придется.

Роман вдруг рассмеялся в голос.

– Почему? – полюбопытствовал мужчина, подавив хохот.

– Тебя выдержит только морально сильная женщина, – отчеканила Маркова.

– Ты считаешь себя таковой? – спросил Нестеров.

– А я здесь при чем? – удивилась Алиса, вздернув брови. – Это не мои проблемы.

Нестеров снова захохотал, откидываясь на спинку сидения.

– Представь, если мы поженимся? – предположил Роман.

– Не могу представить.

– Совсем? – продолжал он.

– Совсем, – отрезала Алиса, ее голос был твердым. – Зачем представлять? Все равно этого никогда не будет.

– Никогда не говори «никогда», – сказал Рома.

– Только не нужно меня пугать, Нестеров.

К облегчению Алисы, они наконец-то доехали до дома Марковых. Девушка вышла из машины, а затем, не удержавшись, побежала к Любовь Сергеевне, которая ожидала ее у ворот.

– Алисочка! – воскликнула Любовь Сергеевна, раскинув объятия.

Маркова улыбнулась, крепко обнимая пожилую женщину, вдыхая знакомый запах свежей выпечки и чистоты, который всегда ассоциировался с домом.

Стоящий позади Нестеров кивнул Пироговой в знак приветствия. Он потеребил плечо Алисы, будто напоминал ей, что пора поторопиться к отцу.

Они зашли домой, где в гостиной их ждал Константин Борисович. Мужчина выглядел расстроенным и напряженным, его лицо было покрыто легкой тенью усталости. Марков обнял Алису так крепко, как никогда не обнимал, и в его зеленых глазах читалось беспокойство, которое насторожило молодую особу.

– Роман, спасибо за то, что привез Алису, – уставшим голосом протянул бизнесмен.

Нестеров кивнул, его лицо оставалось серьезным.

– Думаю, тебе пора домой, – сказал Константин Борисович.

– Быть может, мне стоит остаться? – предложил Роман.

– Нет, – отрезал папа Алисы.

– Что-то вы оба какие-то странные, – подметила Алиса, глядя то на Нестерова, то на отца.

Роман грустно усмехнулся, кивнул головой и похлопал подругу детства по плечу.

– Это не моя идея, звездочка, – прошептал молодой мужчина на ухо Алисе.

Она непонимающе нахмурилась, но к сожалению, задать Роману вопрос Алиса не успела, потому что он стремительно вышел из дома, оставляя ее с отцом в напряженной тишине.

– Оставь сумку с вещами в своей комнате, – отдал приказ отец девушки, его голос звучал строго, будто не терпел возражений. – Потом спускайся в мой кабинет.

Маркова снова задумчиво прикусила нижнюю губу.

Странное поведение отца пугало девушку.

Молодая особа послушно выполнила то, что ей сказали, оставив сумку в спальне. Направляясь в кабинет отца, она ощущала, как сердце быстро колотится в груди.

Холодные светильники бросали резкие тени на стены, создавая атмосферу таинственности. Алиса медленно подходила к тяжелой двери, ведущей в кабинет отца. Внутри нее нарастало волнение.

Марков сидел за массивным столом из темного дерева, его фигура выглядела внушительно и строго. Он внимательно рассматривал документы, и в его глазах читалась та степень сосредоточенности, которую Маркова так часто наблюдала. Мужчина поднял глаза и жестом попросил дочь подойти ближе.

– Алиса, заходи, садись, – его голос был непривычно зловещим и решительным сегодня. Девушка почувствовала, как в ее сердце нарастает тревога. Обычно он говорил с ней иначе, более мягко, особенно когда дело касалось личных вопросов.

Дочь бизнесмена опустилась на стул напротив него, чувствуя, как внутри нарастает напряжение, словно в воздухе витала электрическая искра.

– О чем ты хотел со мной поговорить, папа? – спросила девушка, стараясь сохранить спокойствие, но ее голос предательски дрожал.

Владелец фармацевтической компании вздохнул, его плечи опустились, и он сложил пальцы в замок, посмотрев прямо в серые глаза дочери.

– Только не волнуйся, – попытался успокоить Алису отец, но его слова звучали неубедительно.

– Я уже волнуюсь, – бросила Маркова, ее голос чуть повысился, выдавая тревогу.

Константин Борисович шумно выдохнул, и, схватившись за голову, он, казалось, искал в себе силы, чтобы произнести то, что давило на него.

– Мои конкуренты становятся все наглее и агрессивнее. В последний месяц я получил несколько угроз.

Насторожившись, Алиса почувствовала, как ее сердце ускорило ритм. Она выпрямила спину и нервно стряхнула с кофты невидимые пылинки, словно это могло отвлечь ее от нарастающей паники.

– Папа, о чем ты говоришь? Какие угрозы? – спросила обладательница каштановых волос срывающимся голосом.

– Они хотят отнять у меня бизнес, – медленно сказал папа молодой особы. – И они вполне могут это сделать.

– С чего все началось? – спросила Алиса.

– Десять лет назад я отомстил человеку, который убил Лиду, – сообщил Константин. – Он уже мертв.

Маркова ахнула.

Алиса не могла поверить, что ее отец – убийца. Он убил того, кто виновен в смерти ее матери. Она не знала, как реагировать на эту шокирующую новость. Ранее папа говорил Марковой, что никого никогда не убивал. Девушке стало больно от того факта, что родитель ей соврал.

– К сожалению, свидетель этого убийства рассказал и показал лучшему другу убийцы Лиды материалы, на которых видно, как я расправляюсь с его приятелем.

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Он может посадить тебя в тюрьму? – срывающимся голосом спросила она, не в силах поверить в то, что слышит.

– Может, – ответил Константин, и в его глазах отразилась тень безысходности. – Василий даже имеет право на это и доказательства. У него есть видео, которые доказывают мою виновность в убийстве его друга.

– Ты не в силах ему противостоять?

– Василий Котов – более влиятельный человек в нашем криминальном мире, чем я, – ответил седоволосый мужчина, глядя в сторону.

– И что он сделает с нами? – уточнила Алиса, чувствуя, как страх сжимает ее сердце в тисках.

– Ему нужно все: моя фармацевтическая компания, акции, недвижимость, – безжизненно сказал Марков. – Котов хочет отнять у меня все, чтобы я остался без ничего.

– Ты отдашь?

– Нет, – твердо сказал он, и в его словах звучала решимость, но Алиса понимала, что это решение может стоить ему жизни.

– Но тогда он может убить тебя! – встревоженно воскликнула она.

– Да, – подтвердил отец девушки, и его признание повисло в воздухе, как тяжелый груз. – Если я откажусь отдать Василию все добровольно, то он попытается убить меня.

– Тогда лучше отдать, – бесцветно прошептала Алиса.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71497495?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.