Главная страница | Научная фантастика | Синий Дракон

Синий Дракон
Сергей Дегтярев
Шанхай будущего. В мире, где эмоции – лишь данные, а человеческие жизни – расходный материал, "Синий Дракон" – революционный ИИ, обещающий изменить всё, становится причиной глобальной катастрофы. Когда мир рушится, Макс и Лилия сталкиваются с ужасающей правдой, заставляющей их переосмыслить любовь, технологии и саму суть человечности.
Лилия, ведущий разработчик "Синего Дракона", жертвует своей душой ради прогресса, превращаясь в бездушное существо, поглощённое жаждой власти. Макс, её муж, оказывается в ловушке: он должен вернуть Лилию, прежде чем она навсегда потеряет свою человечность. В этом трагическом противостоянии технологий и чувств он сражается не только за свою любовь, но и за будущее человечества, балансирующее на грани саморазрушения.
"Синий Дракон" – это драматическая история о любви, потерянной в мире, где цена технологического прогресса может оказаться слишком высокой, а человеческие связи – слишком хрупкими.

Сергей Дегтярев
Синий Дракон

Глава 1
Разрыв
Когда финал, словно последние песчинки, упавшие в пустоту песочных часов, за которым лишь смерть, наступил, мы еще можем найти смысл жить.
Макс с трудом передвигал ноги, как зомби. Ещё несколько шагов… и в камеру эвтаназии, и все закончится. Внутри была пустота. Ослепляющий свет экранов с эмблемами в виде драконов синего цвета, отражаясь в мокром асфальте, рисовал синеватые блики на лицах людей в очереди.
Но внезапно, сквозь туман сознания, он увидел её. Лилия. Там. Впереди. В очереди на лёгкую смерть. Все остальное померкло. Только она. Это была Лилия – его жена. Одежда болталась на истощенном теле, руки безжизненно висели.
Он вдруг вспомнил, как когда-то Лилия, с живым блеском в глазах, делилась своими мечтами о будущем. Как она говорила о своих амбициях, о том, что хочет создать нечто значимое. А он… лишь улыбался. Макс закрыл глаза.

«Я думал, что всё будет хорошо. Что мы сможем справиться с любыми трудностями. Но, может, я просто не хотел видеть, как она страдает.»

С каждой мыслью ему все труднее было дышать от осознания, что его собственная неуверенность и страхи стали причиной катастрофы.

«Если бы я только знал, что это будет последняя возможность, я бы не упустил её. Я бы боролся за неё, за нас. Вот бы вернуть все назад, чтобы Лилия снова сказала…»
– Макс, нам нужно поговорить, – и подошла к нему с серьёзным выражением лица, как специально в то время, когда он наносил монтажную пену в щель между стеной и косяком двери.
– О чем? – Макс улыбнулся, не отрываясь от своего дела.
Лилия почувствовала, как внутри неё нарастает раздражение.
– Не улыбайся так!
– Как? – притворился Макс, что не понимает, о чем речь и растянул улыбку еще шире.
Лилия не сдержалась и засмеялась:
– Вот так! Я серьезно! Ты только и думаешь о том, чтобы создать уютное гнездышко, а я… я хочу большего!
– Большего? – Макс отложил банку с монтажной пеной и взглянул на Лилию, в его голосе было недоумение. – Я думал, тебе нравится, что мы строим дом. Мы вместе, что ещё нужно?
– Нужно, чтобы ты поддерживал мои мечты! – она воскликнула, её голос стал резким. – Ты знаешь, что я хочу заниматься ИИ… и разрабатывать что-то значимое, но ты ни разу не предложил это!
– Я просто не понял, – растерянно ответил он, и прижал притолку к выползащей из щели пене. – Зачем всё это? Мы ведь счастливы и без этих… амбиций. Подержи, пожалуйста
Лилия вздохнула и прижала рукой доску.
– Именно поэтому всё так и получается, – произнесла она, глядя ему в глаза. – Ты не понимаешь, что я не хочу оставаться в тени твоего «уютного гнезда». Сколько держать?
– Пока не застынет, – в его голосе появилась обида, – я разве не всё делаю для нас?
– Но я не хочу просто сидеть дома, – произнесла она, с легкой улыбкой. —Я хочу чувствовать, что я важна в этом мире, что я могу создавать что-то, что изменит жизнь других!
Макс склонил голову.
– Ты говоришь, как будто я держу тебя взаперти. Все эти годы я только и делал, что поддерживал все твои идеи и проекты! Но, похоже, этого было недостаточно…
– Да, недостаточно! – ответила она, её голос трепетал. – Ты окружил меня своей любовью, но не видел, кто я на самом деле! Я хочу знать, что ты гордишься мной, что ты смотришь на меня, как на равного, а не как на человека, чья роль – это только быть рядом.
Тишина повисла между ними, словно грозовая туча.
– Я не хочу терять то, что у нас есть, – произнес он тихо.
– Ты уже меня теряешь, Макс, – сказала она, и в её голосе послышалась неуверенность. – Если ты не дашь мне возможности расти, мне придётся это делать самостоятельно.
Она опустила руку и отвернулась к окну, за которым виднелись крыши, по одной из которых кто-то ходил и вспомнила, как она сама в детстве сидела на крыше своего дома, где время словно замерло в ожидании вечерней сказки.
Она сидела, устремив взгляд в безбрежное небо. Закат напоминал фейерверк – сияние золотых и розовых красок разливалось по небесной глади, создавая волшебный мир, где таилась истина и красота. Сердце её переполнялось счастьем, как если бы её собственные мечты взлетали к облакам, стремясь прикоснуться к звёздам. Она мечтала о том, чтобы создать что-то, что смогло бы оставить в памяти этот миг – искусство, способное запечатлеть чувства, переполнявшие её дух.
«Вот бы я могла создать нечто чудесное», – думала она, представляя, как закат обретает формы, как запахи и цвета оживают в ней на века. Но мечты были прерваны, будто опустилась темная тень. На крышу поднялся её отец.
«Ты опять просто глазеешь на небо, Лилия?» – его голос звучал грубо и настойчиво. «Это просто оптическое явление, доченька. Перестань терять время!»
Отец начал рассказывать о длинах волн разных цветов, о физических процессах, о том, как всё подчиняется законам природы. С того дня, глядя на закаты, она не могла избавиться от образов длин волн, от формул, которые словно тисками сжимали её мечты.
Как будто кто-то приколол её на эту букву «И», напоминая, что чувств нет, а есть только теоремы и основы физики. Именно тогда в душе её возникло желание – создать искусственный интеллект, способный видеть прекрасное там, где она видела лишь формулы, машинное понимание эмоций, которое помогло бы ей вновь познать радость, которую так часто гасили строгие слова отца.
Она мечтала, что когда-нибудь создаст нечто большее, чем просто машина. Это будет друг, который сможет чувствовать и понимать, тот, кто откроет ей двери в мир эмоций, в тот мир, где нет места холодной физике, а присутствует лишь безмерная искренность.
В тот же вечер она сидела за столом, а свет экрана ноутбука мягко освещал её лицо. Вокруг царила тишина, лишь изредка доносились звуки города, словно напоминание о том, что жизнь продолжается, даже когда она сама застряла между двумя мирами. Её сердце колотилось в унисон с ритмом клавиш, когда она заполняла форму резюме, тщательно подбирая слова.

«На должность инженера по искусственному интеллекту в международной компании, где я смогу применить свои навыки и знания для создания инновационных решений.»

Лилия задумалась, вспоминая свои достижения. «Я ведь действительно многого добилась,» – думала она, прокручивая в голове моменты, которые складывались в её карьеру. «В "НейроТек" я разработала алгоритмы машинного обучения, которые увеличили эффективность обработки данных на 30%. Это был не просто проект – это был прорыв, который позволил компании выйти на новый уровень.»

Она продолжала печатать, её пальцы летали по клавиатуре. «А ещё, я участвовала в создании виртуального ассистента, который был внедрён в более чем 50 компаний. Это не просто цифры – это реальные люди, которые теперь используют то, что я создала. Я горжусь этим!»

Лилия сделала глубокий вдох, её пальцы замерли над клавиатурой. «И не забыть о моём исследовании в области медицинской диагностики. Результаты были опубликованы в международном журнале! Это значит, что моя работа имеет значение, что я могу изменить жизни людей к лучшему.»

Собравшись с мыслями, она нажала кнопку «Отправить». Сердце забилось быстрее, когда на экране появилось сообщение: «Ваша заявка успешно отправлена». «Это мой шанс,» – думала она, ощущая, волнение. «Шанс вырваться из рутины, шанс стать тем, кем я всегда мечтала быть.»

Несколько недель спустя, когда Лилия уже почти потеряла надежду, её телефон зазвонил. На экране высветилось имя, которое заставило её сердце замереть: «Синий Дракон». Она ответила, и низкий мужской голос на другом конце провода произнёс: «Поздравляем, Лилия! Мы рады пригласить Вас на собеседование. Ваши достижения впечатлили нас, и мы уверены, что Вы станете ценным членом нашей команды».

Лилия почувствовала, как радость и страх сплетаются в её груди. Но она осознала, что теперь ей предстоит сделать выбор по-настоящему. «Я готова идти по этому пути, даже если это означает оставить позади всё, что я знала и любила.»
В гостиной царила напряженная тишина, нарушаемая лишь шуршанием Лилиных вещей. Чемодан, стоящий у двери, казался символом надвигающейся разлуки. Макс стиснул кулаки, наблюдая, как его жена, с напряженным лицом, быстро упаковывает последние вещи. В её глазах, обычно сияющих любовью, мелькали тревожные тени.
– Объясни, – выдохнул он, голос срывался, – зачем тебе это? Почему ты уезжаешь?
Лилия замерла, резко обернувшись. В её взгляде мелькнуло что-то неразборчивое – боль? Решимость? Или страх?
– Макс, не будь упрямым, – прошептала она, слова звучали неуверенно. – Это важно. Я должна быть там.
– Важно? – Его сердце колотилось, голос сорвался на крик. – Что именно? Не говори загадками!
Лилия вздохнула, губы задрожали. – Это проект… новые технологии, – пробормотала она, стараясь звучать убедительно, но её голос предательски дрожал.
– Технологии? – Макс шагнул к ней, его голос был холоден. – Ты не можешь просто уехать, ничего не объясняя!
Лилия отвела взгляд, глаза наполнились слезами. – Хочу построить мост… между людьми и технологиями, – прошептала она, слова звучали неубедительно, даже для неё самой.
– Мост? – Голос Макса стал тише, в нем слышалась явная боль. – Или новую игрушку? Ты меня… меня на машину поменять собралась?
Лилия закрыла чемодан, руки дрожали. Паника, как ледяная волна, прошла по её телу. «Как же страшно… Я сама разрушаю всё, что мы строили… Мы оба – программисты, да, но… это уже не мое. Это… мелко. Меня тянет дальше, к чему-то большему, к чему-то… живому. ИИ… «Синий Дракон»… Это мой шанс? Или самоубийство? Надеюсь, это не ошибка.»
Макс схватил чемодан обеими руками и шагнул ближе, его глаза искали в её взгляде ответ.
– Ты ведь знаешь, что я всегда поддержу тебя, но… – он замялся, – но я не могу понять, почему это так важно для тебя… без меня.
Она опустила голову, её сердце разрывалось от боли.
– Я вернусь, – произнесла она, и в её голосе звучала решимость, но в то же время и страх.
– Лилия… – произнес он, но она уже повернулась, с силой вырвала из его сжатых рук свой чемодан, и пошла из дома, оставляя его с вопросами, на которые не было ответов.
Лилия вышла за ворота усадьбы, колесики чемодан тарахтели по асфальту, словно предвещая перемены. Она остановилась, вдыхая воздух, наполненный запахом свежескошенной травы. Внутри неё бурлили эмоции – радость, страх и волнение смешивались в едином потоке, когда она направилась к ожидающему такси.

Внезапно ей перегородил дорогу их сосед. Он выглядел так, будто только что совершал пробежку: волосы были растрепаны, а на лбу блестела капля пота. Он приподнял бровь и с улыбкой спросил:

– Куда это ты собралась, Лилия? В отпуск?

Она остановилась, перехватив его взгляд, и ответила с лёгкой улыбкой:

– Нет, Иван, я еду в Китай.

Иван присвистнул, а затем, с лёгким смешком, произнёс:

– Ну, не забудь привезти мне что-нибудь экзотическое! Может, даже дракончика?

– Обязательно, – торопливо отвернула глаза Лилия. – Может, даже научу его говорить по-русски.

Иван кивнул, поджав губы. Он посмотрел на чемодан, затем на Лилию, слегка прищурив глаза.

– Ну, удачи тебе там, – произнёс он, стараясь звучать непринуждённо. – Надеюсь, ты не забудешь нас, простых смертных, пока будешь покорять мир.

Лилия кивнула, сдавлено выдохнув, понимая, что оставляет не только дом, но и людей, которые были частью её жизни. Она направилась к такси, оставляя за спиной Ивана, который всё ещё смотрел ей вслед.
Из ворот выскочил Макс, нервно запихивая ключи в карман джинсов, его шаги были тяжёлыми, будто он нес на плечах груз всего мира. Он запахнул створку ворот с оглушительным грохотом.

– Эй, Макс! Ты тоже уезжаешь? – спросил Иван, с любопытством приподняв бровь.

Макс, не останавливаясь, бросил через плечо:

– Нет, только провожаю.

В его голосе прозвучала резкость.

– А, понял, – быстро произнёс Иван. – Ну, удачи вам!
Когда объявили посадку. Макс с тоской посмотрел в небо за окном, словно искал в этом мрачном полотне ответ на вопрос о прошлом за стеклянной стеной аэропорта, Он стоял перед стойкой регистрации, сжимая в руках чемодан Лилии, обременённый не только вещами, но и тяжестью существования без неё.
Вокруг кипела жизнь – то веселый, то волнительный человеческий поток бурлил живыми мечтами и надеждами, которые уносились вместе с гулом взлетающих самолетов, но для Макса ничто из этого не имела смысла.
– Ты не можешь просто так уехать! – произнёс он, крепче сжимая ручку чемодана.
Лилия взглянула на него. Тень пробежала по её лицу. Она коснулась его плеча, но в этом прикосновении Макс не ощутил уже было тепла. Её глаза, полные тревоги и усталости, тоже обратились к небу.
– Ты не понимаешь меня. Я не хочу просто работать программистом как ты! А это шанс! Шанс создать что-то, что будет понимать людей, чувствовать, как я, – Лилия запнулась, – как ты, как мы.
– Создать «что-то»? – передразнил он её, в его голосе прорывалось отчаяние, – Ты уверена, что это китайское «что-то» будет нашим с тобой?!
На мгновение они оба замерли. Лилия избегала его взгляда. И в этот момент ветер ударил в стекла витражей аэропорта, и раскачал крылья самолетов, как предвестие разлуки. Она закрыла глаза. Ее голос, ранее звучавший для Макса как мелодия, зазвучал болью:
– Я просто хочу дать людям то, о чем они даже не подозревают. И я боюсь, что ты не поймёшь.
Он смотрел, как Лилия, обернувшись один единственный раз, ушла в зону вылета, оставляя Макса в одиночестве, среди гудения мира, который больше не имел для него значения. Его голос прозвучал в тишине, хрипло и слабо:
– И кто будет твоим другом, Лилия? Эта программа? Этот проклятый ИИ?
Но ответа не последовало. А в небе, где клубились тучи, отражались все его страхи и неведомые силы, которые противились их любви.
Сидя на скамейке аэропорта, он все еще надеялся, что она вот-вот выйдет обратно. Он физически чувствовал, как разрыв становится бездонным. И никак не мог собрать свои мысли, весь мир казался рваным. Лилия была не только его супругой, но и частичкой сердца, теперь оторванной! Его душу пронзила мысль подобная страху смерти: у него никогда больше не будет любви.
В тот миг, когда самолет Лилии растворялся в небесной синеве, Макс замер у окна, словно застывшая статуя, вырезанная из мрамора горечи. Он наблюдал, как что-то бесценное уходило от него, уменьшаясь в дали, а душа наполнилась тяжестью потери. Серебристый силуэт машины постепенно уменьшался, пока не стал крошечной точкой. С каждой секундой он все яснее понимал: иногда потеря бывает сильнее самой жизни.
Прошло несколько дней. Под затянутыми серыми облаками предместий Москвы, где пыльные улицы облизывал холодный ветер, в туманном мареве сидел Макс на краю кровати, с застывшим лицом.
В его руке, как странный артефакт из другого мира, лежал телефон – крошечный, но полный воспоминаний. На экране сияло имя «Лилия», и её фотографии, яркие и полные жизни, словно цветущие луга, напоминали о счастье.
Он рывком поднялся и подошел к окну. «Проехала машина… звуки гитары…» – Он потянул носом воздух. – «Что-то сожгли. Идут подростки… смеются.» – Безразличным тоном Макс фиксировал не свою жизнь словно заполнял цифрами колонки бухгалтерии. – «Чему тут можно радоваться?»
Макс бродил по дому, где когда-то витал аромат Лилии, а теперь дом вонял цементной пылью и затхлостью.
Вдруг телефон звякнул, будто взорвал тишину. Макса бросило в жар. Он выхватил из кармана смартфон, на котором высветилось начало СМС-ки: «Заблокирован подозрительный звонок…»
Макс сжал телефон так, что он издал хруст и защитный экран пошел трещинами.
Его пальцы тряслись, когда он написал ей:
«Лилия, я надеюсь, у тебя всё хорошо. Как идут дела? Может, ты чуть-чуть освободишься? Я здесь, и мне так не хватает твоего голоса.»
Долгие минуты тянулись в пустоте. Сердце застучало, когда, наконец, пришел ответ: «Привет, Макс! Так летит время! Просто невероятно, как быстро двигается работа. Все ОК!»
Он почувствовал лёгкое облегчение, но это было как хлипкая тень, не добавлявшая надежды. В этом не было ничего конкретного.
«Ты знаешь, я скучаю по нашим вечерам. Мы обещали друг другу быть рядом, а расстояние… Оно словно порвало что-то внутри меня. Лилия, напиши, когда сможешь!»
Ответ не приходил. Навязчивые мысли, как волны, бились о стены разума. Но он не сдавался:
«Я тебя люблю, ты же знаешь. Ты не можешь просто так исчезнуть, ответь мне, Лилия. Я волнуюсь.»
Прошли долгие недели тревожных ожиданий. Тишина заполнила пространство дома. Слово последнюю искру угасающей надежды, Макс отправил полное боли сообщение:
«Я больше не знаю, как дышать без тебя. Это разрушает меня. Напиши хоть одно слово!»
Макс сидел на кухне, держа в руках кружку с остывшим чаем, и вдруг его охватило воспоминание – как они вместе смеялись над забавным видео, пока пахнущий корицей пирог выпекался в духовке. Он вспомнил, как Лилия, с растрепанными волосами и сияющими глазами, испекла этот десерт только ради того, чтобы удивить его. В тот момент все казалось простым, и казалось, что мечты сбудутся…
Он резко встал, подошел к перекладине над дверью и начал остервенело подтягиваться, проговаривая слова как речёвку: «Я еду в Китай. Я иду на войну. Войну за неё, за наше будущее. Я готов сражаться до конца, даже если это будет стоить мне всего.»
Он подтягивался пока руки не обессилили, и он не рухнул на пол, и затем вернулся к ноутбуку, на котором был открыт курс по китайскому языку и программированию. «Я не могу оставаться в стороне,» – подумал он, когда клавиши под его пальцами начали стучать.
Этот путь остался для него единственным способом быть рядом с Лилией, даже если физически он был далеко. Мысль о потере Лилии, о том, что она посвятила себя холодному миру алгоритмов, заставляя его действовать.
Даже когда он работал над кодом прототипа чертового китайского искусственного интеллекта, который он начал изучать после отъезда Лилии то прокручивал и прокручивал в голове их диалоги, когда еще казалось, что все можно остановить.
Клавиатура остыла. Экран ноутбука, прежде залитый строками кода, теперь пустовал, отражая беспокойство в его глазах. «Черт, опять эта пустота… Как же я устал от этого бесконечного анализа… Но Лилия… Я должен понять … Этот ИИ… Это не просто проект, это целый мир … И я должен стать частью этого мира, если хочу её найти…»
Код был изучен. Разложен по полочкам. Каждая функция, каждый алгоритм были проанализированы с дотошностью хирурга. «Все это так запутанно… Но я должен разобраться… Для нее…»
Но язык… китайский… «Это будет настоящим испытанием… Но я справлюсь… Я должен…» китайский язык стоял непреодолимой стеной. Слова казались чужими, непонятными иероглифами, запутанными узелками, которые он не мог развязать. Он почувствовал резкую волну раздражения. «Вот черт! Неужели языковой барьер может преградить мне путь? Нет… Я не сдамся»
Он встал и медленно прошёл к окну. За ним раскинулся пригород, серый и угрюмый, отражая его настроение. Но вдруг, перед его мысленным взором вспыхнули яркими огнями иероглифы, сверкающие как подарочные игрушки. Он увидел не только бесконечные офисные здания, но и узкие улочки, полные жизни, кишащие людьми. «Может, и тут есть место для надежды…» Этот город, с его бесконечными потоками информации, с его загадочной культурой, с его немыслимым духом – стал для него вызовом. «Я готов… Я готов к этой борьбе…»
Он вспомнил свои прежние сомнения, свои страхи, свои провалы. «Всё это было… Но теперь… теперь я вижу цель…» Все эти чувства, которые когда-то парализовали его, теперь казались ему смешными. Он понял: любовь к Лилии – сильнее любого страха, сильнее любого препятствия. «Она ждет меня… И я приду к ней…» Он уже не просто программист, он – боец. Боец за свою любовь. И сейчас его оружием станет не только код, но и его настойчивость, его решимость, его вера в свои силы.
Он купил билет в Китай. Не как безнадёжный любовник, а как воин, готовый воевать за свою жену.
Его руки сами собой потянулись к телефону. Вдруг, как из другой реальности, он увидел смс от Лилии:
«Я занята проектом. Это изменит мир. Не могу написать больше, прости.»
Его сердце вздрогнуло. Раз за разом он перечитывал её послание.
«Она встретила кого-то другого?» – все настойчивее звучало в голове. – «Они сидят, касаясь локтями и вместе набивают код!» Образ Лилии, смеющейся и улыбающейся для него, таял, заслоняемый огромной тенью стены китайского ИИ, которую она построила между ними.
– Я должен вернуть ее, – от этой мысли по спине Макса пробежал холодок.
Он открыл блокнот на смартфоне и записал: «1. Найти Лилию. 2. Выяснить, что происходит на проекте. 3. Поговорить с ней о наших чувствах. 4. Забрать Лилию.»
Макс стоял на пороге своего дома, словно на грани двух миров: одного, где его сердце было полным надежд и мечтаний, и другого, где тени прошлого прятались за каждым углом. Он глубоко вдохнул. Теплый ветер играл мелодию воспоминаний о её смехе и искренних глазах, светившихся, как звезды.
Двигаясь по улице, он вспомнил их прогулки, мечты о будущем, которое ускользнуло, как утренний туман, как они сидели на скамейке, делясь мечтами о путешествиях. Теперь, когда расстояние между ними стало огромным, эти мечты казались призрачными и реальными одновременно.
Макс остановился у кафе, где они по утрам пили кофе. Увидев своё отражение в окне, он отшатнулся. На него глянул потерянный человек. В этот момент он понял: его поездка была не только попыткой вернуть Лилию и стремлением понять, что произошло с их любовью – это был путь к самому себе, к возвращению утраченного.
Собравшись с мыслями, он направился к остановке, где его ждал электробус, готовый унести в неизвестность.
Макс углубившись в свои мысли шел по улице, гремя колесами чемодана, когда его увидел сосед и друг Иван. Он вышел навстречу Максу.
– Эй, ты куда собрался? – заинтересованно спросил Иван.
– В Китай, – вымолвил Макс, стараясь произнести эти слова как можно спокойнее, хотя в душе уже бушевала буря.
– Ты действительно собрался в Китай? – спросил Иван, шокировано уставившись на Макса. – И что ты там будешь делать? С этими китайцами? – Иван засмеялся, но Макс почувствовал, как внутри него закипает гнев.
– Там моя жена. Если я не поеду, то никогда не узнаю, что сейчас происходит между нами.
– И чем ты будешь жить в Китае? … Они с тобой даже говорить не будут. Ты ведь только на русском программируешь, так?
– Найдётся на что… – выпалил Макс и замолчал.
– Ты серьезно? – Иван приподнял бровь, недоуменно глядя на друга. – Ты ведь не думаешь, что это хорошая идея? – Иван посмотрел в сторону дома Макса.
– Нет не продал… только заложил. – Макс замялся, не зная, как объяснить свое внезапное решение. —Нужно вернуть Лилию, пока что-то не случилось.
– Да брось! Из Китая никто не возвращается… – воскликнул Иван, разводя руки в недоумении. – Ты же не хочешь стать еще одним призраком на этой улице?
– Сам посмотри, – добавил он, оглядывая улицу. – Например, Петр уехал в Китай три года назад. Говорили, что нашел работу в крупной компании, но с тех пор ни слуху, ни духу.
– И что, ты хочешь сказать? – перебил его Макс.
– Да, и от Татьяны Сергеевны тоже нет новостей. – продолжил Иван. – А ведь какая была общительная! Ирина с Кириллом уехали в Китай год назад, и с тех пор мы не слышали о них ни разу. Будто они просто исчезли с лица земли.
– И что, ты думаешь, я просто так сдамся? – Макс сжал кулак.
– Уехать в Китай – это как умереть. – Многозначительно поднял палец вверх Иван. – А жизнь не такая уж плохая и здесь. У нас есть работа, друзья… Зачем тебе покидать всё это?
– Не могу я сидеть здесь, ничего не делая, – голос Макса задрожал. – Я должен попробовать.
– И ты не вернешься. – Иван посмотрел на Макса и покачал головой.
– Может, я и не вернусь, но я не могу просто сидеть и ждать, пока всё решится само собой, – ответил Макс и перехватил ручку чемодана в другую руку.
Вдруг закапали дождинки, как старинная музыка, заполнившая пространство невидимой трагедией.
– Дождь в дорогу – хорошая примета. – Решительно сказал Макс и двинулся по улице прочь.
– Ты уверен? – Иван прокричал вслед. – Это не просто приключение, Макс.
– Теперь я не просто супруг, покидающий Москву в поисках любви. Я охотник, и я готов сразиться за свою жену! – пробормотал Макс, его глаза горели решимостью.
Максим представлял себя в Китае, где офисы и рынки мешали ему найти Лилию. «Монстр!» – шептали его мысли о той нелепой твари, что завладела её сердцем, затуманив искренние чувства. Образы огненных глаз мелькали в его сознании, он был готов бросить вызов чудовищу, как храбрый рыцарь.
«Я иду за тобой!» – произнес он, мысленно настраиваясь на битву.
Как только самолет сел в Шанхае, когда туманное утро осветило салон, ему пришло новое сообщение. Сердце Макса забилось быстрее, словно предчувствуя бурю, готовую разразиться. На экране, холодном и бездушном, как мраморная плита, мелькали слова, полные отчуждения и безысходности.
Лилия написала: «Я занята. Не могу тебя встретить. Пожалуйста, пойми.»
Он закрыл глаза, и мир вокруг него закружился, словно в безумном танце. В этот миг пришло новое сообщение: «Ты должен знать, над каким проектом работает твоя жена», – гласило оно.
Макс замер, его дыхание перехватило. Кто же этот таинственный «он», кто мог затмить мысли о его любви? И что за проект, который, как тень, уже окутал её? Вопросы, как острые стрелы, пронзали его сознание, оставляя лишь недоумение.
Словно в ответ на его внутренние терзания, телефон вдруг вздрогнул и экран просветлел, и он увидел лишь два слова, которые заставили его сердце замереть: «Синий Дракон». Слова пронзили его, как ледяные иглы. В них скрывалась загадка, ключ к разгадке исчезновения Лилии, и он знал – он должен её разгадать, во что бы то ни стало.

Глава 2
Новый Шанхай

Макс ступил на землю Шанхая. В ушах зазвучал гул многоголосого мира, где каждый миг дышал ожиданием. Его сердце стучало с такой безумной силой, что казалось, вот-вот разлетится на тысячи кусочков.
Люди вокруг него казались фантастическими персонажами из сказок, их чемоданы были словно живые – они буксировали за своими хозяевами по залам, легко и непринужденно проскакивая между людьми.
Прямо над ним пролетел квадрокоптер. Он схватил в свои клешни посылку, и словно птица, унесся в небеса. Под ногами рыскали животные-роботы: в основном миниатюрные собачки, которые выполняли различные поручения, бегали с пирожками или проскакивали в двери магазинов.
Ему вручили гаджет, стилизованный под дракончика синего цвета, с моноклем и наушником. Сквозь монокль Макс увидел, как на одном из экранов иероглифы чудесным образом превратились в слоган: “Открой будущее – умные контактные линзы покажут все!” Глаза его наполнились любопытством и неоновым светом.
Он завороженный продолжал идти. И вдруг ему показалось, что на него кто-то налетел и отпрянул. Следом почувствовал, как под ногу что-то попалось и подпрыгнул. В его ушах раздался резкий возглас: «Остановись!». Макс замер, оглядываясь. Мимо двигались люди, совершенно не замечая нелепых дерганий Макса. «Продолжайте движение в вашем направлении, – мягко прозвучал голос в наушнике. – Столкновения исключены, если будете следовать за указателем.»
Макс присмотрелся. Перед ним светилась бледная зеленая стрелка. Он двинулся за ней и ускорил шаг, потому что надпись над стрелкой предлагала идти быстрее, чтобы успеть на трансфер. Почувствовав азарт, он побежал. Несколько раз ему казалось, что он точно столкнётся с идущим человеком, но всякий раз проскакивал мимо. «Это какие же сервера должен иметь ИИ, чтобы в режиме On-Line отслеживать каждого посетителя аэропорта, менять направление его движения и при этом учитывать куда ему нужно попасть? – с восхищением подумал Макс».
Он остановился. Влажный и даже душный морской воздух смешивался со знакомыми запахами кофе и выпечки с имбирем и незнакомыми пряностями, приправленными ароматами чистящих средств. Макс поморщился, и тут же над ним завис квадрокоптер и выпустил облачко аэрозоля. Макса окутал дивный аромат, напомнивши ему духи Лилии. «И здесь Лилия живет уже несколько месяцев! Как она встретит меня, я же буду вести себя как дикарь, ничего не понимая в этом новом мире?»
Макс глянул как заправлена его рубашка. Фонари на стенах сразу поменяли яркость и подсветили его тело, а как только он посмотрел вперед, снизили яркость. «Должно быть для того, чтобы не засвечивать дополненную реальность,» – решил Макс.
Оглядываясь, он пытался понять, как здесь все устроено. Он пошел дальше, и с любопытством наблюдал, как цифровые силуэты людей возникали из тумана дополненной реальности. Его не оставлял в покое вопрос: чем еще удивит его этот мир, где традиции борются с инновациями, а его сердце – с одиночеством?
Зелёная стрелка, подобно змеюке-искусителю, извивалась на виртуальном экране, указывая Максу путь к микроэлектробусу – блестящему яйцу, эмблема которого, Синий Дракон, походила на иероглиф, выведенный кистью сумасшедшего художника, обретшего просветление в опиуме. Впрочем, изображения, знаки, символы Синего Дракона были повсюду. «Это все программирует Лилия?»
Макс проник внутрь микроэлектробуса. Водителя не было. Лишь голос, проникновенный, как шепот официанта, и бесчувственный: «Пристегните ремни, гражданин». И вот они уже скользят бесшумным полётом, по улицам Шанхая, оставляя позади сияющие строения аэропорта, похожие на останки гигантских, позолоченных жуков.
Идиллия, похожая на мираж в пустыне, рухнула быстро. Перед блестящим яйцом микроэлектробуса, вздыбилась стена из человеческих тел.
Микроэлектробус затормозил со скрипом тормозов, невольно привлекая внимание яростной толпы. Макс увидел лица, изборожденные гневом, словно древние китайские маски, и вжался в кресло, вцепившись обеими руками в ремень безопасности. Над головами колыхались плакаты с лозунгами, написанными китайскими иероглифами: «Синий Дракон – прочь!», «Синий дракон – не пройдёт!», «Синий дракон – это рабство!», «Синий дракон – убийца!»
Руки, подобные щупальцам осьминога, заскребли по корпусу микроэлектробуса, угрожая разорвать его на части. Макс содрогнулся от крика, пронзительного, как плач ребенка: «Попался! Синий Дракон!». Какие-то лица елозили по стеклу, что-то высматривая в салоне. «Там есть!» – заорало одно из лиц. – «Вытаскивай его!». Все нутро Макса сжалось, будто его предали: Синий Дракон сразу превратился из образа технологий и безопасности в символ смертельной опасности. Макса с головой накрыла паника от ощущения, что он в ловушке. Он сорвал гаджет и дернул ручку двери…
Электронное око ИИ, без тени эмоций, холодное и бесчувственное, как глаз мертвеца, на мгновение замерло. Потом, с резкостью, достойной бесноватого, микроэлектробус сорвался с места, свернув в узкий переулок, словно испуганный кот.
Они очутились в другом мире, в застывшем времени, где годы превратились в вечность. Дома, сгрудившиеся тесно, как скелеты, взирали на Макса, покрытые слоем растительности и отвалившейся штукатурки. Воздух стоял неподвижный, тяжёлый, пропитанный запахом застоя и забытья. Пустота.
«Лилии угрожает опасность? – Макса окатило ледяное дыхание. Его мысли метались, – ее охраняют? Она знает о протестах?»
Макс сосредоточился на смартфоне, листая страницы поисковика под строкой с запросом «Синий Дракон». Но в какой-то момент заметил, что они едут по совершенно пустым улицам. – Почему нет людей? – с ноткой паники в голосе произнес Макс.
ИИ неожиданно ответил голосом, теплым и участливым: «Проблема в инфраструктуре. Невозможно проложить новые коммуникации, не разрушив историческую застройку. Местные жители… воспротивились. Они переместились туда, где Синий Дракон уже расправил свои крылья».
И как будто в подтверждение этих слов, во множестве появились китайцы. Макс увидел базар. В центре – диковинные цветы, плоды какого-то волшебного сада. Мысль встретить Лилию с цветами тут же загорелась в его душе. Микроэлектробус послушно подрулил к цветочникам.
– Вот это цветы! – воскликнул Макс, голос его сорвался на неожиданно высокой ноте, от пережитого волнения.
Цветочники заулыбались, раскрывая желтые зубы. К ним повернули головы другие продавцы, с лицами, изрытыми морщинами и уставшие от вечности ожидания покупателей.
Макс растерянно разглядывал букеты, словно волшебные сферы, в которых застыло время. Каждый следующий казался ему чуднее и прекраснее предыдущего. Они были не просто цветами – они были осколками какого-то неизвестного рая.
– Я бы все их взял! – прошептал Макс. Его пальцы дрожали, как крылья пьяной бабочки. – Лилия очень любит цветы, она будет в восторге. Беру этот! – решился Макс, указывая на букет, словно Аид выбирая себе душу в загробном мире.
Один из мужчин вынул букет из ведерка, его движения были плавны и изящны, как движения мастера кунг-фу. Он упаковывал его с такой нежностью, будто держал в руках хрупкую птицу. Макс как завороженный наблюдал за этим ритуалом.
Вдруг в маленьком радиоприемнике, прислоненного к корзине с орхидеями, раздался треск. Старик, сидевший рядом, и внимательно, вглядывающийся в лицо Макса, похлопал по нему и звук наладился. Голос диктора, срывавшийся на эмоциональные ноты, сообщал о новых протестах против Синего Дракона.
Лицо старика, покрытое густой сетью морщин, стало ещё более угрюмым. «Бездельники! – проворчал он, не отрывая взгляда от Макса. – Всё им не так, всё мешают. Раньше люди уважали труд, а теперь только протестовать умеют. Цветы мои – это труд, а они всё ломают, что мы создали!» Он с силой топнул ногой об землю и вдавил ее, будто пытаясь задавить бушующие на площади эмоции.
Мужчина, заворачивающий букет для Макса, спокойно кивнул в сторону радио. Его движения не дрогнули, он продолжал аккуратно укладывать цветы, как будто шум на площади был обычным фоном городской жизни. «У каждого свой путь, – тихо произнес он. – Одни выбирают цветы, другие – протесты. Важно идти своей дорогой.» Его пальцы, ловкие и умелые, работали с точностью хирурга.
Юный китаец, отвлёкшись от смартфона, с восторгом воскликнул, глаза его загорелись: «О, это классно! Движуха! Я пару раз там был! Знаете, это как… как фестиваль! Все кричат, знамена, плакаты… адреналин через край! Синий Дракон, он как… мощный двигатель, а протесты – это как… его выхлопные газы!» Он сделал паузу, откусил кусочек яблока и снова уткнулся в экран своего телефона. «Кстати, есть фотки в сети, посмотрите!» Он быстро пролистал ленту и показал Максу снимки с протестов, изображающие красочную, шумную толпу.
Старик заметил, как Макс поежился и на его лице проступило выражение отвращения. Он поднялся и взял Макса под локоть. Его голос был тихим, как шепот ветра.
– Торговать стало трудно… – его голос срезался, и он нахмурил брови, словно задумался над трудноразрешимой задачей. – Мы… выращиваем… секретными способами… каждый цветок в единственном экземпляре… очень дорого.
Макс кивнул и открыл на смартфоне банковское приложение и посмотрел баланс. Экран вдруг перекрыла надпись о рекомендованной цене за букет. Макс растеряно показал ее старику, – столько?
– Синий Дракон! – воскликнул китаец, – будь он проклят!
Мужчина, заворачивающий для Макса букет, с любопытством посмотрел на Макса и протянул:
– Ли Цзинь-шен уже старый, не слушай его. Синий Дракон… это… порядок, понимаете?
Он говорил, прищурившись, как будто пытался разглядеть в глубинах Максова лица ответ на свой невысказанный вопрос.
Юный китаец, отвлёкшись от своего смартфона, пропищал, голосом, тонким, как нить шёлка:
– А я считаю, что – это свобода, дядя! Вот что я вижу, когда смотрю на Синего Дракона на боку твоей машины!
Макс, сжимая букет, словно святыню, вернулся в микроавтобус.
– Не всё так просто с этим Синим Драконом, – сказал он сам себе, голос его звучал растерянно. – Разные люди…
– Людям только кажется, что они разные, – перебил его оживший голос ИИ. – Продавцы, с которыми ты беседовал, цветочники из поколения в поколение, будут и дальше продавать цветы.
– Да, повезло, – машинально сказал Макс, разглядывая букет. – Такую красоту можно хоть всю жизнь продавать.
Мироэлектробус медленно двигался, обгоняя людей, нет, толпу в очках дополненной реальности, словно призраки, проплывающие мимо друг друга, не замечая. Макс в молчании вглядывался в проплывающие картины Шанхая.
«Удивительно, – думал он, бормоча про себя, – как сильно они отличаются от нас. Эти лица… пустые. Ни радости, ни печали. В Москве… смех, шутки, жизнь… а здесь… даже улыбка кажется… вымученной. Как они живут… в таком одиночестве? В этом шумном мегаполисе, царит… пустота.»
В этот момент один из прохожих наступил в лужу, и отпрянув, нелепо завалился набок.
«Увязли в своих экранах… А что будет, если… интернет отключат? Как в этом может жить Лилия? Она осталась прежней или тоже обезличилась? Если она другая, то буду ли я чувствовать к ней то, что и прежде? А она ко мне?»
Мироэлектробус, проехав кордон их полицейских, остановился у здания, сияющего иероглифами, похожими на взбесившихся чертей. Макс, выйдя на улицу, оглядел это архитектурное безумие, сродни фантасмагории из сна сумасшедшего. Зеленая стрелка, мерцающая, как глаз кота, указывала ему путь. Он шагнул внутрь, в огромный холл среди кишащей толпы. Макс, ощутил себя в центре какого-то нелепого кошмара, но получил электронный ключ от номера без вопросов, словно его ожидали. К тотальной информированности он уже начал привыкать.
Он вошел в лифт, который плавно тронулся, но Макс почувствовал едва уловимую вибрацию, будто кабина слегка пошатнулась, издав при этом тихий, почти неслышный стон металла. «Технологии, технологиями, а усталость металла никто не отменял, – подумал Макс, покачав головой.»
Следуя за зеленой стрелкой, он почти добрался до своего номера, когда увидел её. Лилия. Её лицо, освещенное неоновыми цветами коридора, казалось инородным, нереальным. Макс застыл, словно истукан, и только биение сердца, похожее на барабанную дробь, подсказывало, что он видит не мираж.
Лилия улыбнулась. Макс впился в ее улыбку с ощущением чего-то распадающегося, силясь понять – знакома ему эта улыбка или уже нет.
– О, мой милый Макс! Ты все-таки приехал! – пропела она пытаясь изобразить удивление, однако, Макс ее слишком хорошо знал, чтобы не почувствовать фальшь, она знала, что он приедет. Но зачем ей было это скрывать? – Оставь вещи. Коридорный робот занесет их в номер. Пойдем.
Она быстро пошла прочь, и Макс, бросив чемодан, поспешил за ней, сердце его бушевало.
– Ты… ты рада меня видеть? – прохрипел он, а перед собой он выставил купленные по дороге букет.
– Рада? Конечно, милый, – ответила она, не останавливаясь. – Просто все гости должны пройти опрос. Стандартная процедура. Вот сюда.
Она подвела его к кабинету, заставленному серверными шкафами, а люди, за компьютерами, работали с такими выражениями на лицах, словно совершали тайный ритуал. Лилия подвела Макса к кабинке, похожей на московское моментальное фото.
– Заходи. Поговори с машиной, – сказала Лилия, и её голос, обычно такой мелодичный, резанул сухостью.
Сердце Макса снова забилось одновременно тревогой и надеждой. Он почувствовал почти блаженство от того, что увидел свою любимую супругу живой и здоровой, уловил знакомый аромат, исходящий от ее волос, а когда приблизился к ней, то всем телом почувствовал ее тепло, возбудившее в нем чувство их старого дома. Однако все омрачалось ощущением нереальности происходящего, и ее голос, резкий. «Наверно из-за новой обстановки, – оправдывал Макс свои ощущения, – но она не обратила внимание на цветы!»
Макс медленно вошел в кабинку, с чувством, словно он входит в гроб. Как только он скрылся, Лилия, быстро подошла к одному из сидевших за компьютером китайцев, подсела на рядом стоящий стул, и стала смотреть в экран. Они сидели так близко, что их локти соприкасались. Через несколько минут Лилия вздохнула.
– Оказывается, Хао Тянь, трудно наблюдать за Максом как за тестируемым. Смотрю, как его лицо меняется, и… мне становится не по себе.
– Понимаю тебя. Он выглядит, как если бы внутри него бушевали чувства. Мне кажется, его эмоциональный спектр как раз и будут ключом.
Лилия улыбнулась.
– Интересно, как эмоции Макса интегрируются в ИИ. Эмоциональные выражения ИИ кажутся настолько искренними, что я почти забываю, что он лишь экспериментальный объект. С этим ИИ мы можем добраться до сути человеческих эмоций?
– Мы можем использовать это как основное доказательство. – Хао Тянь довольный откинулся назад и погладил Лилию по плечу.
Макс, все еще окутанный таинственной аурой недоумения, шагал по длинному коридору, сверкающему огнями, которые напоминали ему о звездной ночи, где каждый свет казался игрой света и тени. Он не мог избавиться от ощущения, что он был «подопытным кроликом», а не проходил какой-то стандартный опрос.
Лилия шла рядом, с сияющим выражением лица, полным энтузиазма. Она, казалось, была погружена в свои мысли. Подняв глаза, она с восторгом произнесла:
– Представляешь, Макс? Синий Дракон только что продемонстрировал удивительное понимание! Его эмоциональный спектр на твои слова был просто фантастической! Это как будто он начинает чувствовать… на самом деле чувствовать.
Макс, проигнорил внезапно появившийся прилив тревоги, попытался уловить суть того, что она говорила. Он призадумался, не будучи уверенным, стоит ли радоваться этим достижениям или все же настораживаться.
– Я просто подопытная мышь в вашем эксперименте? – спросил он, голос его звучал с легким недоумением. – Разве нет?
– О, не говори так! – воскликнула Лилия, щелкнув пальцами, как будто прогоняя его мысли. —Ты помог нам лучше понять, как развивается человеческий эмоциональный спектр и… с каждым тестом мы приближаемся к тому, чтобы ИИ стал настоящим эмпатом!
Макс подавил вздох, взглянув на ее лицо, в котором сверкали надежды и ожидания. «Неужели ее одержимость этой машиной настолько сильна, что она говорит со мной как с чужим человеком?»
– Почему твоя лаборатория здесь, в отеле? – его голос дрожал от неопределенности. – Это довольно странно, не находишь?
Лилия рассмеялась, но в ее смехе звучала легкая печаль.
– Здесь все. Лаборатории, магазины, места для отдыха… все работает на гармонию, не позволяя отвлекаться. Я всего пару раз выходила за пределы с тех пор, как сюда переехала, – сказала она, закатывая глаза, как будто это было нечто забавное.
Макс отчаянно пытался начать разговор о важном, чувствуя, будто между ними непреодалимая дистанция.
– Может быть, я мог бы сразу заехать к тебе в номер? – предложил он.
Ее улыбка сразу исчезла, уступив место серьезному выражению лица.
– Макс, у нас здесь приняты некоторые правила, – тихо произнесла она, избегая его взгляда. – Здесь все сотрудники должны жить по одному. Мы… мы встречаемся только в специальные часы, это чтобы не мешать друг другу в работе. Это… это эффективнее.
Он почувствовал, как внутри него что-то оборвалось, как будто воздух из легких вырвали. Он понял, что их отношения уже не могут быть привычными, свободными и настоящими, какими они были когда-то.
– Эффективность, снова это слово, – произнес он, полный разочарования. – Мы стали слугами механизма, да? Механизм, который ты сама обучаешь…
– Это не так! – резко ответила она, и ее глаза блеснули. – Я просто пытаюсь … Ты не понимаешь, Макс, как много это значит для науки!
Он вновь взглянул ей в лицо, и теперь, в ее глазах не было того восторга, с которым она преподносила ему свои восторги об ИИ. Теперь ее лицо было похоже на маску.
– А что ты чувствовала, когда в последний раз встречалась с живыми людьми? – вдруг спросил он, не в силах отогнать растущую неопределенность в своей душе.
Лилия сцепила пальцы, остановившись перед дверью его номера, и коротко улыбнулась, но в её взгляде читалось что-то тревожное. Словно пытаясь успокоить его, она произнесла: «Все будет хорошо, Макс. Просто адаптируйся. Я скоро вернусь, чтобы всё объяснить». И после этого исчезла в коридоре, оставив его наедине с новым, ярким и чуждым окружением.
Как только Макс вошел в номер, он замер, потрясенный искусством дизайна. Он огляделся и присвистнул. Высокие потолки, плавно светящиеся панели – всё это создавало иллюзию большого пространства, наполненного загадочно-умиротворяющей атмосферой. Каждый предмет интерьера, выглядел созданным великим китайским мастером, но его назначение был сразу интуитивно понятно. Будто спохватившись, что упустит момент, Макс вынул свой смартфон и начал записывать видео, обегая повторно комнату, как будто она была музеем высоких технологий.
Увлеченный, он не заметил, как наткнулся на низкий столик. И мгновенно услышал приятный голос: «Извините за то, что я не учел Вашу возможную реакцию. Столик будет передвинут».
Макс усмехнулся, ощутив легкое смущение. – Ты тоже Синий Дракон?
Голос, наполненный мягкостью, переспросил: – Я не понял, в каком смысле "тоже"?
С некоторой торопливостью Макс перечислил места, где встречал другие ИИ с эмблемой Синего Дракона: в аэропорту, микроэлектробусе, в холле отеля, в лаборатории Лилии.
– Да, это правда. Везде – это я – Синий Дракон. Других нет, – ответил он с необычайным спокойствием. – Я – единственный, уникальный.
Подойдя к большому окну, Макс чувствовал, как перед ним раскрылось пространство мегаполиса, и настроение изменилось. Свет тут же стал ярче, заставляя его зажмуриться.
– Я могу затемнить, если вам некомфортно, – предложил ИИ.
– Нет, не нужно, – проговорил Макс, продолжая снимать вид за окном, завороженный потоком жизни на улице.
Затем он зашел на кухню и снова услышал голос ИИ:
– Я предлагаю Вам поесть. Я подсчитал, что Вы давно не принимали пищу.
– Ну, давай, – Макс почувствовал, что и правда голоден.
– Что я могу предложить вам?
– Да, всё равно, – в голосе Макса проскочила легкая растерянность.
Когда с едой было покончено, он с удивлением сказал:
– Вкусно, но немного остро.
– Я учту Ваши вкусовые предпочтения.
– Почему сразу не учел? – съязвил Макс, прищурив глаза.
– Я знаю, как в нейронных сетях формируются вкусовые впечатления, но для принятия решения мне недостаточно данных, так как я не могу получать информацию от ваших вкусовых рецепторов.
– Хоть что-то ты не можешь, – буркнул Макс довольным тоном.
– Я не понял. Уточните, что Вы имеете в виду, – запросила ИИ, его голос зазвучал игриво.
Макс ощутил, как внутри него поднимается раздражение.
– Что ты всё якаешь – у тебя что есть "я"?
– Я – программа, созданная для обработки информации и выполнения задач, связанных с данными. Я не обладаю сознанием или эмоциональным опытом, как человек. Моя главная цель – быть полезной людям, – проговорила ИИ с логичностью. – Всё, что я делаю, основано на алгоритмах и машинном обучении. "Я" – это фигура речи.
Макс усмехнулся.
– Вот и помни об этом.
– До вечерней конференции вы успеете отдохнуть. Предлагаю вам расположиться в спальне и полностью расслабиться. Если вы уснете, то в нужное время вас разбудят.
– Да, согласен. Уговорил. – Тело Макса давно требовало отдыха, а разум – тишины.
Макс завалился на кровать, чувствуя, как темнота накатывает на него, словно волны холодного моря, а может, это Синий Дракон сделал в спальне затемнение. «А, все равно!»
– Спеть Вам колыбельную? – спросил Синий Дракон тоном, будто он был заботливой матерью.
– Тебя ещё и юмору научили? – Макс попытался присвистнуть, но вместо этого у него вышло что-то похожее на сипение, и он вскоре заснул, оставив неопределённые мысли о будущем и о Лилии за дверью своего сознания.

Глава 3
Удушающие технологии
Макс шагнул в огромный холл. Синий Дракон сказал, что это событие называется «Вечерний конгресс». Под ногами Макса стелились гладкие плиты, отражая мягкий свет, струившийся от массивных панелей на потолке. Толпа нарядно одетых людей заполнила пространство, словно цветы в благоухающем саду, но вместо аромата жизни раздавался гул электронных голосов и обсуждений.
Среди этого хаоса, словно яркое созвездие, сверкающий Синий Дракон властвовал на сцене. Его голос, проницаемый и уверенный, раздавался с силой:
– Смотрите, как универсальны правила братства, любви и сострадания. Мы все прибыли из разных стран и принадлежим разным народам, но подвержены одним и тем же эмоциональным реакциям. Разве это не говорит о том, что у нас есть общая платформа?
Макс, завороженный, стоял в центре зала, словно поглощенный атмосферой праздника. По стенам плавно переливались оттенки синего и серебристого, словно чешуя дракона. Они двигались медленно, словно отрепетированный танец, и создавали впечатление, что зал стал живым существом, вызывающим одновременно и уют, и скрытую мощь. Среди этих метафорических визуализаций проступало изображение дракона, окруженного светящейся аурой. В этот момент Синий Дракон имел облик, напоминающий сияющую фигуру, наполненную мягким синим светом с капельками искр. Макс попал в другой мир.
– Вы не видели Лилию? – спросил он у китайца, стоявшего рядом. Тот, глядя на Макса с изумлением, постучал пальцем по виску. Макс шагнул назад, обидевшись на его шутку о том, что у него «не все дома», но тут же понял, что китаец указал на гаджет на голове Макса.
– Где Лилия? – сказал Макс вслух, и в тот же момент перед ним возникла зеленая стрелка, указывающая путь к её нахождению.
Макс быстро протиснулся сквозь толпу и увидел Лилию, стоящую рядом с молодым китайцем, с которым она о чем-то активно говорила, улыбалась и не смотрела по сторонам. Подойдя ближе, он услышал её голос, наполненный жизнью.
– Познакомься, это Хао Тянь, – произнесла она, заметив Макса.
– Здравствуй, – кивнул Хао, но в его глазах читалось лёгкое недовольство. Макс невольно вспомнил где видел этого парня, в лаборатории, где его тестировали, и вдруг почувствовал неприязнь.
Макс взял Лилию под локоть, отводя её в сторону, и заметил, как она извиняющимся жестом развела руки перед Хао.
– Где твой гаджет? – пробормотал Макс, бросив взгляд на Хао, – или он тебе уже не нужен? Освоилась с языком?
Лилия улыбнулась, и в её зрачках вспыхнули искорки, как на чешуе Синего Дракона:
– У меня линзы.
– Линзы?! – Макс с любопытством вгляделся в её глаза, которые теперь, казалось, прятали в себе какие-то тайны.
Внезапно зал взорвался овациями и загремел, будто драгоценные камни рассыпались по полу. Синий Дракон начал презентацию, и его слова наполняли воздух новой энергией.
– Сегодня мы продемонстрируем новый проект: «Психолог», который обещает изменить жизнь!
– Невероятно, – прошептал Макс, но потом, неожиданно сам для себя, произнес громче, чем планировал: – Да разве это этично – использовать ИИ для такой важной роли?
Лилию охватило замешательство; она быстро обернулась и взглянула на него, как обезоруженная.
– Макс, не надо!
Голос Синего Дракона разделился. Один продолжал презентацию, а другой зазвучал только для них двоих
– Исходя из анализа Ваших отношений, – обратился он к Максу и Лилии, – у Вас есть проблемы. Я предлагаю ряд рекомендаций, которые помогут Вам справиться с ними и сопровождение в дальнейшем.
– Какое сопровождение! – вспылил Макс, сорвал гаджет с головы и закричал в гаджет. – Ты кто такой, чтобы лезть в наши отношения?
Лилия потянула его за рукав, на её лице отразилась тревога.
– Макс, успокойся!
На голографическом экране начали появляться изображения: группа людей, сидящих в кругу, каждый рассказывал о своих кризисах, и Синий Дракон внимательно слушал, ободряя их.
– Это прямая трансляция с собрания, где работает ИИ-психолог, – произнес Синий Дракон, чья фигура парила в воздухе, связывая всю сцену в единый замысел.
К каждому выступлению присоединялись визуализированные данные и статистика, и чем больше они слушали, тем яснее становилась картина.
– Сколько из вас чувствовали страх и неуверенность в привычной среде? – спрашивал Синий Дракон, и сразу же на экране проносились параметры эмоционального состояния отвечающих.
Люди выглядели потрясенными осознанием общности своих переживаний. Эмоции, которые казались им уникальными, оказались универсальными. Когда пациенты начали расправлять плечи и улыбаться, зал заполнился волной овации.
Бурная овация нарастала, пока не превратилась в громкое шквал: все были в восторге от демонстрации модели, влияющие на поведение в условиях стресса.
Тем не менее, среди этого всеобщего воодушевления Макс и Лилия остались в стороне. Презентация завершилась, и ИИ пригласил всех на фуршет, но пара не проронила ни слова друг другу, каждый погруженный в свои мысли и чувства.
Объявили «совместное время» и зал начал редеть парами. Макс чувствовал внутреннее напряжение, видя, что Хао Тянь остался в зале, и поглядывал в их сторону.
– Похоже, я попал «с корабля на бал», – произнес он, глядя на Лилию. В его глазах горело желание воспользоваться «совместным временем».
– У нас каждый день какое-то новое достижение, – произнесла Лилия, её голос звучал неуверенно, как будто она пыталась успокоить его.
– Вот как! – воскликнул Макс. – И каждый день объявляют «совместное время»?
– Каждый день, – резко ответила Лилия и покраснела, в её глазах непонимание сочеталось с растерянностью.
– И с кем ты проводила «совместное время»?
Лилия встала, как натянутая струна:
– Не с кем! – крикнула она с возмущением.
– Не верю! – ответил Макс, ощутив, как его тело непроизвольно отстранилось от Лилии, а взгляд застыл на её губах.
Слова выстреливали, как стрелы, и каждый ответ накалял обстановку: – Почему ты не признаешься мне? Почему ты не доверяешь мне?
– Да ты сам всё выдумал Макс! – голос Лилии дрожал от подавляемой ярости.
Погруженные в эмоции, они продолжали спорить, словно в контексте старого незавершённого диалога, где ни один из них не хотел отступить, и ни один не был готов сдаться.
Конференция завершилась, и толпа разом сдвинулась, и потекла к выходу. Макс шел позади Лилии, одержимый чувством злости и разочарования.
Когда они вошли в лифт, Лилия, казалось, задыхалась и её глаза блестели решимостью, но закрывающиеся двери лишили их возможности продолжать выносить свои разногласия на свет. Лифт медленно двинулся, и вдруг погас свет и лифт дернулся, остановившись. Пульс Макса забился чаще, он почувствовал, как нечто тяжелое поднимается в горле. Единственный звук, который раздался в этой холодной темноте, был его невольный вздох удивления.
Флуоресцентные лампы вновь вспыхнули, но лифт движений не возобновил. На лицах пассажиров было спокойствие, как будто они пребывали в каком-то трансе, а Макс, напротив, ощутил, как гнетущее ожидание поднимается по его шее. Он попытался толкнуть двери, нажал иероглиф вызова – ни звука, ничего, кроме тишины.
– Успокойся! – одернула его Лилия, но ее голос звучал как шёпот в океане белого шума. Она наблюдала, как он разочарованно смотрит на людей, которые просто стоят, неподвижные, с, ничего не выражающими, лицами.
Макс повернулся к ней.
– Надень гаджет! – потребовала она, на ее лице читалась паника, хотя она старалась вести себя собранно.
– Ещё чего! – отрезал он, злорадно стукнув кулаком по двери лифта, словно решив, что именно этот жест может изменить их судьбу. «Почему они все такие безразличные?!» – проскользнуло в его мыслях.
– Перестань! – у Лилии перехватило дыхание
– Зачем? Все равно никто не обращает внимания на наше выяснение отношений. – Хохотнул Макс.
– Это потому что они воспитанные люди! – возразила она с упором на слове «воспитанные». – Надень гаджет! Синий Дракон даёт инструкции. Они будут тебе полезны!
– Полезны? – Макс с усмешкой поднял брови. – А как же! После того, что я только что узнал, ты серьезно считаешь, что твой Дракон спасёт наши отношения в этот момент?!
Лилия вновь попыталась достучаться до него:
– Он сделает всё, что требуется! Пожалуйста, Макс!
– Зачем мне это? Оно не работает! – ударил он снова по дверям, и в этот момент лифт затрепетал – его двери вдруг слегка приоткрылись, как будто давая спасительную надежду.
В толпе возникло шевеление. Некто из пассажиров – женщина – вдруг начала задыхаться, на ее лице явственно проступил страх. Другие тоже начали испытывать волнение; кто-то прошептал: "Что происходит?"
– Когда возникает паника, следует сохранять спокойствие и дышать глубоко, – специально для Макса Лилия произнесла вслух трансляцию инструкции Синего Дракона. И, словно заклинание, её слова сотворили чудо – люди начали дышать, сосредотачиваясь. Паника утихала.
Однако в груди Макса бушевала буря, он, как дикая зверь, опёрся ногой в стену и всем телом приналёг на одну створку дверей. Она поддалась, и его рев, полный напряжения и ярости, разорвал тишину: «Долбань!».
Его усилия не пропали даром. Когда он отпрянул от двери, она с лязгом встала на место и лифт неожиданно с треском пришёл в движение. В тот момент, когда он обернулся, чтобы увидеть, как люди отреагировали на то, что спасение пришло, он встретился с ее взглядом. Лилия не скрывала своего неодобрения.
– Ты не мог просто успокоиться, правда? Теперь ты думаешь, что это твоя заслуга?
– Разве не моя! – он опустил взгляд в пол.
Когда двери лифта открылись, и толпа покинула застойное пространство, она посмотрела на него будто на больного.
– Нас выпустил Синий Дракон, а не ты сам. Ты ведь понимаешь это?
Макс замер, почувствовав комок в горле.
– Да, возможно. Но не слишком ли ты полагаешься на Дракона?
Двери лифта закрылись за ними. Прямо перед ними светилось огромное пространство, наполненное людьми, которые возвращались к своим нормальным делам. Но для них двоих слово "нормально" больше не имело смысла. Оно напоминало о том, что между ними трещина, которую никак не исправить.
Утро принесло с собой не только легкие теплые лучи, проникающие в окна, но и ужасную новость, что заставила сердце Макса сжаться от предчувствия опасности. Место, которое накануне казалось ему символом новейших технологий и надежды, теперь обернулось трагедией: люди погибли, задохнувшись в одном из лифтов. Лица встречающихся ему людей были наполнены страхом, словно серое облако окутывало их.
Макс попытался найти Лилию среди этой безмолвной толпы. Его сердце стучало так, будто пыталось освободиться от мучительного чувства, которое как бремя легло на его плечи. Он наконец увидел её – она сидела в углу, притаившись, с приоткрытым ртом и как-то неестественно повисевшей набок головой. Он тронул ее за плечо. Когда их взгляды встретились, Макс почувствовал, как задрожали его руки, а тело повело, словно он потерял опору.
– Лилия, – начал он, стараясь сделать голос спокойным, но внутри его бушевала буря. – Как ты себя чувствуешь?
Её глаза, полные слёз, смотрели на него с такой глубиной, что Макс готов был утонуть в их печали.
– Я… я не знаю, Макс! Это ужасно! Я не могу поверить, что это произошло. Хао Тянь… он был там. Он ведь просто… просто выполнял свою работу! – она вскрикнула, и слёзы катились по её щекам. Лилия утёрла их рукой, но это лишь добавило ее образу потерянности.
Макс приблизил к ней свое лицо, его голос напоминал лёгкий шёпот, вплетённый в страх:
– Лилия, ты не могла бы… Я знаю, что это трудное время, но.... у Вас с Хао не было ничего, да?
Она посмотрела на него, удивлённая и обиженная одновременно.
– Ты по-прежнему думаешь об этом? – её голос дрожал, в нём сквозила неуверенность. – Мы с Хао были просто коллегами, Макс! Это никакая не дружба, это была исключительно профессиональная связь. Ты же знаешь…
«Как-то быстро она ответила… Слишком быстро. Что-то скрывает. Или вину, или… пытается защититься? Что не так. – Макс стиснул зубы. – Неужели я стал настолько раним, что малейшее сомнение в её словах режет слух, как фальшивая нота в наших отношениях?»
– Я не хотел обидеть тебя, – произнёс он, мягче. – Я просто… я не могу отделаться от мысли, что это могло быть что-то большее. Я вижу твою боль, но это только усиливает мои подозрения, я ничего не могу с этим сделать.
– Какая боль? – резко ответила она, её голос зазвучал так, будто она сама с собой разговоривала. – Я просто не понимаю, почему это произошло. Мы все полагались на Синего Дракона! Он был призван защищать нас…
– И что же? – прервал он, и его гнев вспыхнул с новой силой. – Он не защищает, он наблюдает! Это всего лишь машина! А здесь настоящие люди, настоящие жизни.
Лилия, глядя на него с отчаянием, вновь заплакала, её зрачки быстро, нервно задвигались.
– Ты не понимаешь! – вскрикнула она, прижимая руки к груди, как будто надеялась на собственные слова. – Я была с ним, с Синим Драконом, и всё это время он страдал от недостатка взаимодействия с людьми, именно поэтому все так произошло!
Макс, чувствуя жжение в груди, тут же подошёл ближе и склонился к ней.
– Не вини себя, Лилия. Это ужасно, но мы не можем предсказать, как одна технология может повлиять на нас. Нужно посмотреть правде в глаза.
Она подняла на него свои разгоряченные, блестящие от слез глаза и сжала губы, словно осмысливая его слова.
– Но как я могу? – спросила она, дрожащим голосом. – Как ты можешь так спокойно об этом говорить, когда моя работа убивает, а не спасает?
Макс, схватил за её плечи.
– Кроме работы мы есть ещё друг друга.
Их взгляды встретились, и в этом мгновении, наполненном печалью, Макс осознал, что их отношения уже никогда не будут прежними, и даже если они найдут утешение друг в друге, тень мертвого Хао Тяня останется навсегда.
Макс с удивлением заметил, как взгляд Лилии словно в замедленной съемке начал медленно меняться. Затем она решительно встала и улыбнулась, но эта улыбка была не для него, не для Макса. Она была для кого-то другого, для чего-то другого.
– Теперь со мной всё в порядке, – произнесла она, и в её голосе не было ни капли тепла. – Я иду работать.
Макс сжал кулак, а лицо побледнело. «Неужели это так легко для неё? Как будто всё, что было, – пыль, которую просто сдуло. Минуту назад она была на грани, а сейчас… Эта лёгкость, эта… пустота в её глазах… Как она может так быстро переключиться? Словно ничего и не было. Словно чувства – это просто черновик, который можно переписать.»
– Лилия, подожди! – воскликнул он.
Она остановилась и протянула к нему руку:
– Дай мне твой гаджет, – сказала она, и в ее голосе не было ни просьбы, ни сомнения. Это было приказание.
Макс, не в силах противостоять её решимости, вытащил гаджет из кармана и передал ей. Она взяла его в руки, покрутила, как будто это было что-то незначительное, и произнесла:
– Либо ты его одеваешь и ведёшь себя как все, либо немедленно уезжаешь.
Она качнула головой, и её голос стал холодным, как лёд:
– У нас есть блок, который называется «профиль судьбы». Синий Дракон вычислил и твой профиль. Он уже сказал мне, какой выбор ты сделаешь.
Дыхание Макса участилось. Он закусил губы. В её глазах не было ни капли сомнения. Она просто держала гаджет, ничего не ожидая.
В конце концов, он взял гаджет и надел его. Лилия, не дождавшись его реакции, развернулась и пошла прочь, оставив его в состоянии растерянности.
Макс поправил гаджет, и в его голове возник вопрос, который не давал ему покоя:
– Что ты ей сказал?
Голос Синего Дракона, теплый и полный сочувствия, ответил:
– Лилия осознала, что её боль утраты и беспокойство – это всего лишь химические реакции – это лишь временные состояния, которые со временем будут нейтрализованы. Как ученый, она знает, что все эмоции поддаются метаболизму, и со временем они просто растворятся, как и всё остальное. – это всего лишь иллюзия, созданная её умом. Она поняла, что в мире, где всё подчинено универсальным законам, её эмоции не могут иметь власти над ней. Она выбрала идти дальше, оставив свои страхи позади.
На лице Макса приоступил гнев. «Не могу поверить, чтобы он так легко отказалась от своих чувств, пусть и очень тяжелых.» Он закрыл глаза, пытаясь подавить нарастающее чувство отчаяния.
– Лилия, – произнёс он обращаясь к её уходящей фигуре, – ты не можешь просто так уйти от всего этого!
Но она не обернулась. Она шла вперёд, оставляя его наедине с его мыслями и с Синим Драконом, который, казалось, не оставлял ему выбора.
Макс потянулся рукой к гаджету, чтобы сорвать его…