Главная страница | Боевая фантастика | ЛОККИ. ПОТОМОК БОГА

ЛОККИ. ПОТОМОК БОГА
ЕВГЕНИЙ РЕШЕТОВ
Моё имя Локки, и я потомок того самого Локи – бога хитрости, обмана и коварства. Мне достались чуть ли не все черты знаменитого предка, да ещё и его мощнейшая магия. Она-то и позволила мне откликнуться на призыв смертного, решившего спасти своего слабака-внука. Так я оказался в теле юного дворянина в техномагическом мире, где меня ждут недружелюбные местные боги, монстры, дуэли, академия стражей и Пустоши. А также вражда с братьями того, чьё тело я милостиво занял. Но разве меня этим напугаешь?

ЕВГЕНИЙ РЕШЕТОВ
ЛОККИ. ПОТОМОК БОГА

ЛОККИ

Моё имя Локки, и я потомок того самого Локи – бога хитрости, обмана и коварства. Мне достались чуть ли не все черты знаменитого предка, да ещё и его мощнейшая магия. Она-то и позволила мне откликнуться на призыв смертного, решившего спасти своего слабака-внука. Так я оказался в теле юного дворянина в техномагическом мире, где меня ждут недружелюбные местные боги, монстры, дуэли, академия стражей и Пустоши. А также вражда с братьями того, чьё тело я милостиво занял. Но разве меня этим напугаешь? Пф-ф. Удвойте всё это! Ведь, как известно, компас всегда ищет север, а Локки приключения.
Локки 2. Потомок бога
Глава 1
Часть V . Стражград
Небольшая столовая в таунхаусе Громова пропиталась запахами свежезаваренного чая и эманациями негодования, пока я рассказывал, что произошло в храме Перуна.
– … Но я всем врагам назло прошёл проверку. И теперь ни у кого ко мне нет никаких вопросов! – победоносно закончил я и взял со стола очередной бутерброд с колбасой и сыром.
Служанка быстро настругала их, узнав, что я еду домой. Пахли они одуряюще вкусно.
– Какой же Долматов мерзавец! – выдохнул Павел, сжав кулаки.
– Павлуша! Что за слова? – ахнула Лидия, шокировано распахнув глаза.
– А чего? – вскинул голову подросток, горя праведным гневом.
– Того, – дал ему подзатыльник Громов, хмуря седые брови. – Чтоб я от тебя больше ничего такого не слышал. Понял?
– Понял, – виновато опустил тот голову.
– А что ж… Неужели настоящий Рарог прилетел в храм? – робко спросила служанка, скромно сидя в уголке.
Оттуда она как-то странно поглядывала на меня. И с восхищением, и с грустью.
– Вроде как настоящий. Он откликнулся на зов того жреца в золотом одеянии.
И ещё несколько раз откликнется, чтобы его появление не связали с моей персоной. А то кто-то может ещё больше заинтересоваться мной. Дескать, а с чего это Рарог прилетел, только когда Громова проверяли?
– Славься, Перун! Защитник наш и покровитель, – с придыханием выдала Лидия. – Завтра же отнесу в его храм щедрое подношение. А ты, Сашенька, вот угощайся. Бери ещё бутербродики. А то отощал весь. А уж шрамов-то у тебя сколько…
Она сокрушённо покачала головой, с материнской жалостью глядя на меня.
– Шрамы украшают мужчину, – проговорил Павел и восхищённо посмотрел на меня. – Как ты этих пауков одолел и жрицу! Мы по телевизору видели твоё интервью. Эх, как мальчишки в школе завидуют, что у меня такой брат! Все теперь хотят дружить со мной, не то что раньше…
Да, это тебе не прежний Александр, которого куры раком ставили. Я сам кого хочешь в какую угодно позу поставлю.
– Но ты нос-то не задирай, – нравоучительно бросил внуку Громов и отпил чай из фарфоровой чашки.
– А вот эти Стрижов и Толстой, – подала голос сердобольная Лидия, переживающая за всех и вся. – Запугали их, да?
– Угу. Долматов нанял каких-то отморозков. Они сестре Стрижова ногу сломали. А у отца Толстого киоск с выпечкой спалили. И сказали, что это только начало, если они не выступят против меня в храме. Но доказательств против Эдуарда, конечно, нет. Он всё сделал по-умному.
– Но ты простил их? – с надеждой спросила женщина, теребя носовой платок.
– Нет, выстроил в ряд всех, кто пошел против меня, и пробежал вдоль них с выставленным кулаком, выбивая каждому зуб.
После моих слов наступила ошарашенная тишина. Даже собака за окном перестала лаять.
– Правда, что ли? – наконец выдал Громов, недоверчиво сощурившись.
– Шучу. Настроение было хорошее, так что я всех простил, только пару пинков дал.
– Вот и правильно, – поддержала меня заулыбавшаяся Лидия. – Я всегда прививала тебе милосердие.
– Да, я само милосердие.
– А что же Долматов? – хмуро спросил Громов.
– Пропал. Покинул академию и исчез.
– Наверное, прячется в доме своего папеньки. Пусть теперь на своей шкуре узнает, каково быть лохом, – презрительно процедил Павел. – Но ничего, он навлёк на себя гнев богов. Они покарают его.
Вряд ли. Придётся мне разбираться с ним. Вот только бы найти его. Хотя, может, он и правда в доме отца трясётся от страха? Но если он в понедельник не вернётся в академию, его объявят дезертиром. А это ужасный позор. Наверняка старший Долматов не допустит такого.
Пока же мне пришлось ещё целый час отвечать на вопросы смертных. Только потом я смог отправиться в свою комнату, оценив по пути небольшой ремонт. Громов времени зря не терял. Снаружи дом тоже подлатали. И теперь я не рисковал проснуться под грудой обломков. Правда в воздухе витали слабые запахи побелки, краски и цемента.
Пришлось открыть окно, впуская в комнату вечернюю прохладу.
А потом я завалился на кровать, решив отдохнуть хотя бы полчаса. Но не тут-то было. Кто-то тихонько постучал в дверь, словно мышь поскреблась.
– Входи, – бросил я, сразу поняв, что это служанка.
И не ошибся. Она вошла в комнату, грустно улыбаясь. Верх её платья оказался расстёгнут на несколько пуговичек, а глаза на скорую руку подведены тушью.
– Позвольте уточнить, господин, до какого дня вы пробудете дома? – пролепетала она, теребя поясок платья.
– До понедельника.
– Я-я-ясно, – протянула девушка и с грустью добавила: – Без вас тут было так пусто и одиноко. Я скучала по вам… Но я понимаю, что мы не можем быть вместе. Вы достойны минимум баронессы, а я простая служанка. Моё сердце разрывается. Так дальше не может продолжаться…
Смертная хлюпнула носиком и закрыла лицо ладонями, но оставила между пальцами щёлочку, чтобы наблюдать за моей реакцией. Давит на жалость?
– Я приняла решение, что ухожу из этого дома, – промяукала она, не дождавшись от меня никакой реакции.
– Да, так будет лучше, – сказал я и встал с кровати. – Позови деда, пока не ушла.
– И всё? Вот так просто? – неприятно изумилась она, отняв ладони от лица.
– Ну да. Ты же сама всё прекрасно объяснила.
– Вы бесчувственный монстр, Александр! – вдруг выпалила служанка и выскочила из комнаты.
– Кажется, я так и не научился расставаться со смертными девушками. Хотя и с бессмертными тоже, – ухмыльнулся я.
К моему удивлению, служанка всё же позвала Громова. Он с мрачной миной на лице зашёл в мою комнату и сразу спросил:
– Что вы сказали Марии?
– А-а-а, вот как её зовут, – протянул я. – Человек, ты берега не теряй. Я не должен перед тобой отчитываться. А вот ты должен нанять пару новых служанок. Желательно, постарше и пострашнее.
– Ваши вкусы изменились? – двусмысленно проговорил он.
– Смертный, давай без твоих грязных намёков, – холодно произнёс я и следом добавил: – Ты говорил, что у тебя есть усыпляющее средство, которое может вырубить человека на пару дней. Неси его сюда.
– Зачем оно вам?
– Ты так и не избавился от привычки задавать глупые вопросы? Я хочу на пару дней вырубить человека. Что не ясно?
Громов помялся и всё же молча сходил за средством. Я отправил его в карман, попутно услышав очередной вопрос мужчины:
– Вы подумали над нынешним положением дел? Вами интересуются очень многие семьи. Надо что-то с этим делать, пока не дошло до беды.
– У меня уже есть невеста на примете. Как только я объявлю, что мы вместе, большая часть дворян успокоится.
– И кто она?
– Узнаешь. На вот, лучше запиши мой новый номер телефона. Я избавился от старой симки, чтобы люди хотя бы пару дней мне не надоедали.
Громов вбил номер в память своего телефона, после чего я выставил его вон, а сам позвонил баронессе Огневой.
– Добрый вечер. Ты где? – сразу взял я быка за рога, зная, что ректор с барского плеча и её отпустил из академии аж до понедельника.
– В кафе с подругами, – раздался её голос на фоне слабого звона бокалов.
– То есть одна сидишь?
– Ха-ха, – недовольно выдала она. – У меня есть подруги.
– Как называется кафе? Я сейчас приеду. Есть важный разговор.
– А твой разговор не может подождать?
– Нет, – подпустил я стали в голос.
– Ладно, приезжай. Кафе «Императрица».
Сбросив вызов, я зарядил амулет жрицы с помощью единственной оставшейся у меня энергетической ловушки. Потом шустро надел крепкую походную одежду и тайком свистнул у Громова пару сабель. Он их хранил в своём кабинете. Приладил ножны к поясу и телепортировался на улицу, где вызвал такси.
Оно по вечернему городу быстро домчало меня до «Императрицы».
Панорамные окна кафе, кадки с деревьями и атланты, поддерживающие карниз, намекали, что это место не для простых смертных. Так и оказалось.
Внутри в полупустом зале с хрустальными люстрами за круглыми столиками восседали сплошь дворяне. Разодетые, чванливые, поблескивающие украшениями.
– Охотникам на монстров к нам нельзя, – подскочил ко мне официант, приняв меня за того, кем я не являюсь. – Наше заведение лишь для аристократов.
– Спасибо за информацию. Увижу охотников на монстров, так им и скажу, – иронично проговорил я и двинулся к столу, за которым обосновались три девицы.
Среди них выделялась своей красотой баронесса Огнева. Она надела облегающее белое платье с вырезом на груди и даже сделала замысловатую причёску. Все её движения были плавными и грациозными. Девица буквально источала естественную сексуальность.
Неудивительно, что около её стола вился какой-то субтильный паренёк лет восемнадцати.
– … Вы многое теряете, – недовольным голосом выдал юнец.
– Мы не знакомимся, – отчеканила Огнева, насмешливо глядя на смертного.
– У нас всех есть женихи, – вставила её подруга.
– Женихи? – презрительно выдал тип, сложив тонкие бледные ручонки на впалой груди, скрытой пиджаком. – Не Стена, подвинутся.
– Ну так подвинь меня, – пробурчал я, встав за его спиной.
Тот быстро обернулся и снизу вверх испуганно уставился на моё украшенное парой шрамов недоброе лицо.
Его же невзрачную физиономию украшала целая дискотека прыщей.
– А вот и подвину! – нагло сказал хиляк и метнул взгляд в сторону соседнего стола.
За ним восседали трое крепких мужчин хорошо за тридцать. Морды кирпичами, глаза злые, а под пиджаками наверняка и оружие пряталось. А может, они еще и маги из простых. Но совершенно точно, что эти люди являются охранниками юнца. Потому-то он себя так и ведёт.
– У меня нет времени на пустую болтовню, дохляк, – процедил я, показав рукой Огневой, чтобы она сидела и не дёргалась. – Дуэль? Или ты просто скроешься в тумане?
– Да я сын графа Маркова! – гордо выпалил паренёк и выжидающе посмотрел на меня. Он будто ждал, что я упаду на колени и буду молить о прощении.
– Куда ни плюнь, везде князья, графья или минимум бароны. Ты вызов на дуэль принимаешь или так и будешь воздух сотрясать?
Паренёк нервно облизал губы и огляделся. На нас уже смотрели люди из-за других столов. А его охранники пока не вмешивались. Всё-таки речь шла о дуэли, а это щепетильный вопрос. Если юнец откажется от неё, то получит пятно позора на свою репутацию.
Однако этот мелкий гадёныш наверняка только на словах мог «двигать» женихов. На деле же он максимум способен палкой крапиву избить.
Впрочем, кое-какая смекалка у него имелась. Он скользнул взглядом по моим пальцам, выискивая родовой перстень. Но его там не оказалось. Признаться, совсем забыл о нём. Вот и не надел.
– Да ты не дворянин! – победно пропищал юнец и принялся торопливо укреплять свои позиции: – И не говори, что ты просто не надел родовой перстень. Да по тебе видно, что ты жалкий охранник торгового центра. Так бедно даже охотники на монстров не одеваются.
Люди в зале нахмурились после упоминания охотников в весьма уничижительном ключе. А их тут уважали. Они же убивали монстров. Но тупой идиот не обратил внимания на настрой смертных.
– Оскорбление охотников – ещё один повод вызвать тебя на дуэль, – проговорил я, решив повысить свою репутацию среди этой категории людей. Они же выбираются за Стену, так что могут пригодиться. – Моё имя Александр Громов.
– Да мне плевать кто ты, плебей! – ощерился юнец, сделал несколько шагов назад и яростно приказал своим охранникам: – А ну-ка вышвырните вон этого выскочку! И не жалейте его. Можете сломать пару рёбер. А с властями я всё решу.
Мужики с большой охотой встали из-за стола и пошли ко мне, расходясь в стороны, чтобы взять в клещи. Делали они это умеючи.
Похоже, ухмыляющийся юнец подобрал себе в охрану смертных, любящих подраться. Их хлебом не корми, дай только кому-нибудь рожу расквасить. А уж если это будет дворянин, так вообще праздник какой-то. Я видел в их глазах классовую ненависть. Что ж, им же хуже. Жалости они не заслуживают.
– Громов, нельзя применять магию в общественных местах, – свистящим шёпотом выдала Огнева, грациозно встав из-за стола. – Только если твоей жизни будет угрожать опасность, тогда можно активировать атрибуты.
– Замечательно, – ухмыльнулся я и ринулся на охранников.
Они явно этого не ожидали, привыкнув быть загонщиками, а не дичью. Мне сразу же удалось провести мощнейший хук справа. Он на миг превратил смертного в летающий объект. Вполне опознанный объект. Мужик грохнулся на спину и закатил глаза. А его напарники удивлённо вскинули брови.
Но уже через мгновение второй охранник заорал от боли, когда я всадил пятку в его колено. Нога хрустнула, и человек упал на пол, где получил пинок в голову, вырубивший его.
Третий мужик оказался самым умным. Он рванул из зала, впечатлившись тем, как я ловко разделался с его коллегами.
– Стой, трус! – крикнул ему вслед побелевший паренек и сам как перепуганный заяц побежал к выходу.
Охранник-то успел выскочить из кафе, а вот юнец – нет. Стройная ножка Огневой с силой впечаталась в него. И он с тонким воем свиньи грохнулся на пол.
А девушка ойкнула, поняв, что во время удара на миг продемонстрировала белые кружевные трусики. Лично я их точно видел и остался доволен вкусом баронессы.
– Ы-ы-ы! – провыл юнец и быстро пополз на карачках к выходу.
У меня не было никакого желания догонять это верещащее ничтожество. Идиот уже достаточно заплатил за своё поведение. Так что я дал ему возможность встать на ноги и выбежать из кафе.
– Господа и дамы! – расстроенно обратился я к притихшим посетителям. – Не слышу ваших аплодисментов.
Сперва раздались робкие хлопки, хотя сбежавшему трусу явно мало кто симпатизировал. А потом уже все зааплодировали. Даже официанты. Особенно же старались подруги Огневой, заинтересованно поглядывая на меня.
– Александр Громов, – галантно представился я им проникновенным голосом. – Позвольте украсть баронессу на пару слов. Мы выйдем с ней на свежий воздух.
– Пожалуй, мы все выйдем. Точнее, покинем это место. Оно стало неуютным, – сказала одна из подруг, глянув на валяющихся без сознания охранников юнца.
К ним уже подошли официанты, прикидывая, как лучше вытащить мужиков на улицу.
– Замечательная идея, – ослепительно улыбнулся я девушке и оставил официантам крупные чаевые, чем привёл их в восторг.
Один даже в шутку шепнул, что я могу хоть каждый день приходить сюда и вырубать обнаглевших юнцов.
Подруги Огневой тоже заметили, сколько я оставил чаевых. И они ещё больше заинтересовались моей скромной персоной.
– Александр, я требую, чтобы вы вместе с нами отправились в бар, – весело сказала подруга баронессы, сверкая белозубой улыбкой.
– Ничего не могу обещать, – виновато вздохнул я, цапнул Огневу за локоть и отвёл в сторону.
– О чём ты хотел поговорить? – спросила она, хмуро посмотрев на зашушукавшихся девиц, стреляющих в мою сторону глазами.
– У тебя правда есть жених? Кто же этот бедолага?
– Какая тебе разница? – буркнула она, исподлобья глянув на меня.
– Мне нужно, чтобы ты для вида побыла моей невестой. А то эти дворяне совсем замучили меня. Так и хотят женить меня на своих дочерях, еще и деньги предлагают. Представляешь размер трагедии?
– Ужас, да и только, – усмехнулась она, мимолётом покосившись на луну. Та выглянула из-за светло-серых туч, почти полностью закрывших небо. – Но я, пожалуй, откажусь. Не хочу даже для вида быть дурой, за спиной которой ты будешь спать со всем, что движется.
– А если я буду в большой-большой тайне спать со всем, что движется?
– Всё равно нет.
– Надо ли напоминать, что ты обещала мне помогать?
– Не в этом случае, – твёрдо заявила она, нахмурив брови.
– То есть ты отказываешься участвовать в моих дальнейших приключениях? – коварно улыбнулся я и похлопал по эфесам сабель. – Ты думаешь, я для красоты нацепил оружие? Меня ждёт срочный поход в одно интересное место.
Девушка помялась для вида и вроде как нехотя спросила:
– И что это за место?
– То самое подземелье, где погиб Ратников. Хочу точно выяснить его судьбу и пошарить по углам в поисках чего-нибудь ценного. Водку не обещаю, но погуляем хорошо. Звучит соблазнительно, не так ли? – раздвинул я губы в ухмылке и поморщился из-за лёгкого порыва ветра. Он бросил мне в лицо колючие песчинки и коснулся длинных волос девушки.
– И как ты туда попадёшь?
– Узнаешь, если согласишься.
– Хм-м, – мрачно вздохнула мулатка. – Ты считаешь, что Ратников мог выжить?
– Думаю, что есть кое-какой шанс отыскать его живым.
Девушка пожевала нижнюю губу и проронила:
– А как я объясню отцу, что выбрала тебя в качестве потенциального жениха? У тебя даже титула нет.
– Так ты же феминистка. Скажи, что влюбилась, и всё тут.
– Гадство. Ладно, придумаю что-нибудь, – буркнула она и добавила, загоревшись энтузиазмом: – Поехали ко мне в квартиру. Там есть доспехи и оружие. А ещё сумка-артефакт. В неё можно много всего натолкать. Ну, я тебе уже говорила о ней. И ещё кое-что… Ты не боишься посвящать меня в свои тайны?
– Пфф, Огнева, ты и так слишком много знаешь. Если бы я сомневался в тебе, то давно бы ликвидировал, – серьёзно сказал я и ведь не соврал.
Опыт подсказывал, что баронесса и вправду не сдаст меня. Уж слишком сильно я её зацепил.
– Спасибо за честность, – желчно буркнул она и глянула на своих подруг.
Те махали нам руками, а возле них стояло такси. Свет фар падал на башню, чью вершину оккупировали пулемёты и орудия, призванные убивать монстров, перелетающих через Стену.
– Поехали, – бросил я и пошёл к машине, стоящей к нам багажником.
Огнева вместе с подругами уселась на заднее сиденье. А я плюхнулся на переднее и едва сдержал удивление. Ведь за рулём лукаво улыбался черноволосый смуглый мужик с кудрявой бородой и золотой серьгой в ухе. На его синей растянутой футболке было написано «Боги ходят среди нас».
– Привет, Локки, – бросил он мне и подмигнул карим глазом.
Глава 2
Я бросил взгляд на заднее сиденье и увидел, что все три девушки будто уснули. Полезный атрибут, но вряд ли долго действующий.
– Чего молчишь? Не рад меня видеть? – усмехнулся Семаргл.
– Если честно, не очень. Твоё появление не принесёт мне ничего хорошего. Разве что бесплатную поездку. Или мы встретились случайно? – иронично сказал я. – Может, ты таксуешь для души? О чём и говоришь своим пассажирам, добавляя, что на самом-то деле ты бог.
Семаргл испустил лёгкий смешок и произнёс:
– Рарог сказал, что вы заключили сделку. Он помог тебе со жрецами, а ты теперь должен убить ещё одну жрицу Маммоны, чтобы расплатиться с ним. Когда ты сделаешь это?
– Скоро, – проронил я, втянув носом пропахший выхлопными газами воздух.
– Замечательно, – причмокнул губами бог и с явным удовольствием продолжил: – А теперь мы переходим к самому главному. Как я и говорил, ты всё-таки вмешался в дела богов этого мира. Устами жреца воззвал к Перуну и пару раз заключал сделки с Рарогом. Правда, он не бог, но служит нам. А ещё ты враждуешь с Маммоной, а она, по факту, тоже богиня этого мира.
– Ты без вазелина натягиваешь сову на глобус, – презрительно усмехнулся я, глянув в окно на кафе «Императрица».
– В твоих словах есть доля правды. Но у меня всё равно есть формальное право покарать тебя. Убить, – вдруг посерьёзнел Семаргл и жёстко усмехнулся.
В мгновение ока он из весёлого добрячка превратился в опасного охотника с колючими, безжалостными глазами. От него пошла волна силы. Мою кожу закололо. А висящая под потолком ёлочка-вонючка и вовсе начала медленно тлеть.
– А ведь многие боги говорят, что у людей глупые законы. Думаю, божественные законы тоже далеки от идеала, – иронично сказал я, легко выдержав давление Семаргла, решившего напомнить, кто тут бог, а кто всего лишь дальний потомок бога. – И что же ты от меня хочешь? Давай сразу к сути. Без запугиваний, которые я всё равно проигнорирую.
– Ты должен убить Маммону. Даю тебе два года, – холодно отчеканил Семаргл. – Если не справишься, отправлю тебя в Великое Ничто. А если уничтожишь её, то получишь прощение.
– О как! То не лезь в дела богов, то уничтожь саму Маммону. Быстро же всё изменилось.
– Сперва мне показалось, что ты легкомысленное существо, несущее сумбур. Такого даже близко нельзя подпускать к делам богов. Но ты оказался сильнее и умнее, чем мне мыслилось. У тебя есть шанс справиться с Маммоной. Тогда мы станем сильнее Хаоса и, возможно, сумеем изгнать его из нашего мира.
– Благодарю за столь высокую оценку, – иронично улыбнулся я и вспомнил Громова: – А ты не думаешь, что я просто сбегу, наплевав на клятву, данную смертному?
– Нет, не сбежишь. Ты, конечно, скользкий тип, но слово своё держишь, как и положено существу с божественной кровью.
– Заманчивое предложение, но я откажусь.
– У тебя нет выбора.
– И у тебя его нет. Я на данный момент единственный, кто может вырвать глотку Маммоне. Убьёшь меня – и потеряешь всякую возможность подгадить Хаосу. А сами вы боитесь сунуться на территорию Хаоса. Рарог даже в подземелье не полетел. Вот и выходит, что вы можете действовать только моими прекрасными руками. Так что заинтересуй меня чем-то ещё, щедрый Семаргл.
– Чего ты хочешь? – нехотя процедил он, недобро глядя исподлобья.
Я вывалил на него перечень своих обоснованных требований. Тот аж глаза выпучил, но всё же сказал:
– Мне нужно обсудить это с другими богами.
– Обсуждай, – милостиво разрешил я, став хозяином положения.
Семаргл понимал это, потому бросал на меня злые взгляды, но всё же на дне его глаз плавало невольное уважение.
А чего он ожидал? Что я сразу завиляю хвостиком, согласившись на его дурно пахнущее предложение? Не на того нарвался. Я ведь потомок Локи.
– Шеф, мы сегодня поедем или нет? – не отказал я себе в ещё одной шпильке в сторону бога.
– Не дерзи, – рыкнул он и картинно щёлкнул пальцами, развеивая свою магию. Пижон.
Девицы тут же «проснулись». По-моему, только Огнева заметила, что с ними произошло нечто странное. А вот её подруги с хохотом и шутками начали общаться со мной, пока мрачный Семаргл вёз нас к бару «Неостров Буян».
Вскоре мы вышли из такси, остановившегося возле грохочущего музыкой бара. Тут же подруги Огневой принялись настойчиво звать нас повеселиться. Однако мы отбились от них и пешком пошли в сторону квартирки баронессы. Она располагалась совсем недалеко.
По пути я мысленно вернулся к разговору с Семарглом. Интересный поворот событий. Надо будет им воспользоваться. Попробую выжать из местных богов всё что можно, раз уж они сами затеяли эту игру.
– Громов, что произошло в такси? – испытывающе посмотрела на меня баронесса, элегантно вышагивая по тротуару.
Её каблучки весело цокали, а обтянутая платьем задница заставляла мужчин оборачиваться, капая слюной. Даже пара девушек с завистью посмотрела на неё.
– Оно довезло нас, – отмахнулся я, погруженный в свои мысли.
– Громов, перестань держать меня за идиотку, – прошипела мулатка, вонзив в меня испепеляющий взгляд. – Когда я села в машину, водитель улыбался, а уже через миг у него было такое лицо, словно ты ему под нос сунул дерьмо на лопате!
– Что за выражения, баронесса? – наигранно ахнул я, изображая полнейший шок.
Она проигнорировала мои слова и яростно продолжила:
– А ещё таксист поглядывал на тебя так, словно ты где-то задел его за живое. Нет, я знаю, как быстро ты выводишь из себя людей. Но тут-то ты даже ничего не сказал ему за всю поездку!
Я попытался остановить фонтанирующую словами мулатку. Но ту будто прорвало. Она раздражённым шёпотом взялась обвинять меня в том, что я держу её в неведении. Даже не говорю, кто я такой на самом деле и что вокруг меня происходит. Почему жрица Маммоны так страстно хотела убить меня, что даже засунула в Кешу тот хитрый артефакт.
Мне пришлось снова применить то же оружие, что я использовал в подземелье Хаоса. Шагнув к девушке, я впился поцелуем в её пухлые губы, пахнущие спелой вишней.
Баронесса слегка отшатнулась, из-за чего мы попали прямо в конус жёлтого света, испускаемого кованым уличным фонарём.
– Ах как романтично! – вздохнула проходящая мимо женщина, держа под руку лысоватого мужчину. – Они похожи на нас в молодости.
– Ещё раз меня поцелуешь, я тебе глаза выцарапаю! – сердито выпалила баронесса, вырвавшись из моих рук.
– Нет, дорогая, – усмехнулся мужчина. – Они похожи на нас нынешних. Помнишь, как ты утром отстегала меня полотенцем, потому что я в туалете курил?
Женщина что-то сердито буркнула и потащила смертного прочь.
А я мрачно сказал Огневой:
– Прекращай истерику. Когда-нибудь ты всё узнаешь. А может, и не узнаешь. Посмотрим на твоё поведение.
Баронесса зло зыркнула на меня, но сдержалась. Молча пошла рядом, будто грозовая туча. Впрочем, она быстро взяла себя в руки.
И когда мы вошли в элитный жилой дом, девушка довольно мило улыбнулась консьержке. А та проводила меня подозрительным взглядом, словно ожидала, что я подожгу кнопки в лифте. Но нет, я ничего такого не сделал.
Вместе с Огневой без происшествий добрался до её квартиры. А та оказалась уютной и идеально прибранной. Видимо, сюда наведывается служанка.
Но хоть квартирка и была просторной, однако во дворце Одина даже малое хранилище для медовухи и то больше в несколько раз.
– Я пойду переоденусь, а ты подожди тут.
Баронесса указала на диван и вышла из гостиной, оставив меня наедине с мерным тиканьем часов с кукушкой. Чуть в стороне от них висели фотографии с пейзажами Новгорода, родного города Огневой. Так сказали её разговорчивые до безобразия подружки. Они тоже родом оттуда. По этой причине у них и сложилась кое-какая дружба.
– Я почти готова! – раздался из соседней комнаты голос Огневой.
– Угу, – проронил я и вздрогнул из-за стационарного телефона на столе, принявшегося настойчиво пиликать.
Поддавшись любопытству, я подошёл к аппарату и с удивлением увидел знакомые цифры на определителе номера. Звонил ректор. Я пару раз видел его номер, потому и запомнил. И чего он хочет от Огневой на ночь глядя? Сказку?
Я нажал на кнопку громкой связи, слыша быстро приближающиеся шаги баронессы.
– Огнева, добрый вечер, прости ради Живы за столь поздний звонок, – устало прохрипел граф Багряный. – Хотел раньше позвонить, но забыл. Замотался сегодня. Сама понимаешь… Насыщенный был денёк. Я чего, собственно, звоню, у тебя есть номер Громова?
Вошедшая в комнату баронесса бросила на меня жутко недовольный взгляд. А я с милой улыбкой показал ей жестами, чтобы она не давала ректору мой номер телефона.
– Добрый вечер, ваше сиятельство, у меня нет его номера, – проговорила баронесса, поправив саблю на боку.
Мулатка уже была в полной боевой готовности. Кожаная броня с клёпками, пистолеты, поясная сумка…
– Жаль. Что ж, тогда передай ему, что с понедельника он переводится в общежитие «элиты».
– А почему вы думаете, что я с ним поддерживаю связь? – мрачно буркнула мулатка.
– Ох, Огнева, мне же не двадцать лет. Я вижу, как ты на него смо…
Мы не услышали окончания фразы Багряного, поскольку мой палец поспешно сбросил вызов.
– Я правильно сделал? Да? А то совсем из ума выжил этот старик, – подмигнул я девушке. – Мерещится ему всякое.
– Граф постоянно что-то додумывает, – проронила Огнева, не отводя взгляда. – Мы выступаем? Или ты ещё что-то хочешь сделать без моего разрешения в моей квартире? Не стесняйся. Сходи в душ, включи телевизор или компьютер. Проверь мою почту. Кажется, для тебя фраза «будь как дома» совсем лишняя.
– Обои бы поменять, – ухмыльнулся я и вытащил амулет, выглядящий как паук.
Глаза Огневой загорелись почти кошачьим любопытством. А я лёгкими касаниями сдвинул ножки паука в нужное положение и положил амулет на пол. Он тотчас засиял и выпустил из себя двухметровый чёрный кокон.
– Неужели ты активировал портал? – ахнула девушка, отправив брови в космос. – Профессор Карлов говорил, что это возможно, но не знал как.
– Пойдём. У нас мало времени. А то везде опоздаем. И не будет у нас ни синицы в руках, ни журавля в небе, а только птичье дерьмо на башке. – Я взял её за руку и затащил в кокон.
Мы вместе с амулетом перенеслись в подземную кишку, облепленную светящимся мхом. Мутная жижа так и продолжала капать со сталактитов, а тёплый спёртый воздух сразу же пробрался в мои ноздри.
Я взял разрядившийся амулет-артефакт, сунул его в карман и принялся звать Апофиса, используя мысленный образ.
– А как работает этот амулет? – спросила мулатка, задумчиво щуря глаза.
Она быстро прогнала ошеломление, вызванное активацией артефакта. И теперь в ней проснулся научный интерес.
– Он переносит существ только в подземелья Хаоса, и только в те, где уже был индивидуум, активирующий амулет. Вернуться же мы можем лишь в ту точку, из которой и перенеслись сюда. То есть в твою квартирку.
– Ш-ш-ш! – раздалось радостное шипение из пятна мрака, а следом показался и дракончик.
Он принялся радостно кружиться вокруг меня и заулыбавшейся Огневой. И даже, свинья такая, плюхнулся на раскрытую ладонь баронессы и выгнул шею, намекая, что надо бы её почесать. Апофис едва не захрюкал от счастья, когда она принялась чесать его ноготком.
– Кажется, он забыл, что драконы кровожадные существа, – пробормотал я и двинулся по кишке, давя ногами белёсые поганки. – Начнём с самого важного. Попробуем найти местную сокровищницу. А уж потом постараемся разузнать, что случилось с Ратниковым.
– Я бы поменяла приоритеты, – нахмурилась девушка, двинувшись за мной.
Отмахнувшись от слов баронессы, я повелительно вытянул руку. Дракончик нехотя перелетел на неё с ладони баронессы и вопросительно уставился на меня синими глазами-бусинками. Хм, кажется, в них стало больше интеллекта. Что ж, сейчас проверим.
Я на ходу принялся посылать ему мыслеобразы, показывая храм Маммоны и доспехи Горского. Логично же будет, что драхниды отнесли их туда, где хранятся и другие вещи тех, кто угодил в это место. Но поймёт ли Апофис, что ему нужно полетать по подземелью и найти эти доспехи? Да Цербер его знает.
Впрочем, он всё же исчез в пятне мрака, видимо, что-то уразумев.
А я пропустил Огневу вперёд, предложив ей взять на себя пауков, вывернувшихся из-за угла. Ведь девушке нужно прокачивать свои атрибуты. А тут чуть ли не идеальные условия. Тратится в три раза больше маны, что повышает сложность битвы. Именно тяжёлые сражения и позволяют атрибутам расти.
Баронесса приступила к делу. Её «каменные шипы» входили в брюшки пауков, порой пронзая их насквозь. Хруст хитина отражался от стен подземелья, голубая гемолимфа заливала мох. А жёлтая слизь и вываливающиеся внутренности пауков щедро пятнали земляной пол. Воздух же пропитался вонью.
А вскоре появился и смрад от горящей плоти. Мулатка занялась кулинарией. Она поджарила пауков с помощью «стены пламени». Прокатившейся по кишке огненный вал заставил монстров издать болезненные звуки, похожие на тиканье часов. Глаза пауков лопнули от жара, волоски сгорели, а кожа свернулась.
Никто не смог уйти от магии Огневой. Она уничтожила всех чудовищ. Правда, сама покрылась капельками пота и тяжело задышала.
Однако её хватило ещё на несколько боёв. Она даже сумела одолеть трёх драхнидов. Но мне всё-таки пришлось с десяток раз наложить на Огневу «вдохновение», повышая уровень её атрибута. Зато девушка получила немало опыта. Да ещё мы по самое не балуй зарядили энергетическую ловушку, которую я прихватил с собой.
– Ну как? – приподнято спросил я, когда мы оказались в небольшой пещере, где девушка сразу же присела, чтобы перевести дыхание.
– Сейчас помру, – прохрипела она, смахнула пот со лба и одним глотком допила воду из фляжки.
– Ты все равно когда-нибудь умрешь. Почему не сегодня?
– Звучит совсем не ободряюще, – недовольно глянула она на меня.
Я усмехнулся и увидел вылетевшего из мрака Апофиса.
Он устало уселся мне на плечо, пошипел немного и передал мыслеобраз. Тот показал окутанную паутиной пещеру, где в тусклом свете сталактитов поблёскивали доспехи Горского. А рядом с ними валялись ещё кое-какие вещи.
Отлично! Надеюсь, мне удастся найти там несколько артефактов. Обычные изделия меня совсем не интересуют.
– Огнева, поднимайся. Пора в путь, – махнул я ей и вышел из пещеры.
Девушка с едва слышным стоном побрела за мной. А уже через пару минут она испустила удивлённо-насторожённый выдох. Ведь мы вышли на берег узкой подземной реки. Спокойные чёрные воды пересекали небольшую вытянутую, как бочка, пещеру. А всё вокруг было выложено грубо обработанными камнями.
Светящийся мох облепил статуи мерзких отродий, похожих на помесь людей, животных и монстров. Они стояли вдоль обоих берегов реки. И казалось, что эти статуи даже старше тех времён, когда в этом мире появился Хаос.
– Что это за место? – сдавленно спросила девушка, придвинувшись поближе ко мне.
На неё давила мрачная атмосфера, царящая здесь. И это она пока не заметила, что в раскрытых пастях статуй покоятся сморщенные человеческие сердца. Отсюда-то и лёгкий аромат разлагающейся плоти.
– Это первозданные облики тех, кто первыми вышел из Великой Тьмы, – проговорил я. – Видимо, Маммона перенесла в своё подземелье статуи из какого-то другого мира.
– А миров много? – удивилась мулатка.
– Полно, – проронил я и двинулся к каменному мосту, перекинутому на тот берег.
В противоположной стене пещеры чернел зев, ведущий прочь. И сидящий на моем плече Апофис мордочкой показывал, что нам нужно именно туда.
Да вот только из зева вдруг выбрались странные создания. И в покинутом нами подземном коридоре возникли ровно такие же монстры. А число их существенно превышало двухзначное.
– Громов, они заблокировали нас. Мы в ловушке, – жарко выдохнула мне в ухо баронесса.
– Нет, это они в ловушке, – усмехнулся я.
Люблю ловушки. Особенно такие, о чьём наличии подозревал. Было же ясно, что последователи Маммоны наверняка догадаются, кто взял амулет безголовой жрицы. А отсюда они поняли, что я могу вернуться в подземелье.
Глава 3
Особняк семьи Долматовых
Гостиную оглашал жалобный звон бьющейся посуды. Разгневанная женщина хватала со стола всё, что попадало под руку, и с яростью швыряла об стену. Под ней уже образовалась горка из осколков и остатков еды, поданной на ужин.
– Я ещё раз вас спрашиваю!.. – рычала она, сверкая глазами. – Где этот идиот Эдуард?
– Мои люди ищут его, – мрачно сказал барон Долматов, стараясь не встречаться с женой взглядом.
Роберт же промолчал и с сожалением посмотрел на кусочек своего любимого бананового торта. Мать вместе с блюдцем швырнула его в стену, ещё больше заляпав дорогие обои и дубовый паркет.
– А ты чего молчишь? – грозно бросила парню его мать. – Вам же придуркам сказали, чтобы вы не трогали этого ублюдка Громова. Сказали?
– Сказали, – нехотя выдавил Роберт, опустив голову.
– Так какого хрена вы не подружились с ним, а затеяли эти идиотские игры со жрецами? И не вали всё на брата! Ты знал о его глупой затее, но не отговорил. И теперь этот баран не пойми куда сбежал, испугавшись гнева богов. А если он в понедельник не вернётся в академию, то репутацию нашей семьи запятнает позор. Тебя-то, дурака, вместо Эдуарда в академию не отправишь. Ты считаешься единственным наследником до тех пор, пока мы не найдём Эдуарда. А таких дворян в академию не берут.
Барон Долматов, в отличие от сына, покорно сносил все оскорбления жены. А вот Роберт с трудом сдерживался. В его взгляде так и кипела ярость, но он продолжал сидеть с опущенной головой.
Всё же парень не утерпел и глухо проговорил, защищая брата:
– У Эдуарда всё бы получилось, не появись этот жрец из храма Перуна. Кто же знал, что ему ответит бог?
– Да хрена с два у него получилось бы! – выкрикнула женщина. – Громов переиграл его, как сопливого юнца! Даже если бы Перун не ответил, он бы всё равно вышел сухим из воды! Нет в нём никакой сущности! И заруби себе на носу, Роберт, даже не думай связываться с этим недоноском Громовым. Он и тебя уничтожит!
Губы парня на миг раздвинула злобная усмешка, кулаки мстительно сжались. В глазах же вспыхнуло страстное желание отомстить за унижения брата. Громов за всё поплатится!
Но пока Роберт сделал вид, что покорился приказу матери. А та немного успокоилась и посмотрела в окно. За ним вдалеке среди огней города можно было рассмотреть Стену.
– Выбор, сделанный в страхе, редко бывает правильным, – хрипло проговорила Долматова, всё ещё бурно дыша. – Если Эдуард так сильно перепугался гнева богов, то он мог умчаться туда, где властвуют совсем другие боги. Проверьте все врата. Возможно, Эдуард скрылся за Стеной. Может, кто-то из стражей видел его.
– Неужели Эдуард не понимает, что погибнет в Пустоши? – пробормотал барон.
– Я уже не знаю, что у него на уме. Может, он решился на самое страшное, – глухо сказала женщина. – И тогда мы все будем проклинать его до самой смерти.
* * *
Подземелье Хаоса
Проникшие в пещеру монстры были очередным порождением богов Хаоса. И основой для них послужили люди. Кровожадные красные глаза блестели на измождённых лицах со складчатой серой кожей, сквозь которую прорывались ядовитые шипы. Непропорционально длинные руки украшали когти-сабли, а ноги больше напоминали лапы. Рты же выглядели как багровые дыры, нашпигованные острыми зубами-иголками. А на животе у каждой твари имелся короткий хоботок.
– Громов, это ядовики. У них даже кровь ядовитая. В имперском справочнике они находятся в разделе особо опасных существ. А уровень у них шестой, – лихорадочно протараторила мулатка, стоя вместе со мной на берегу реки.
– Всего-то? Совсем меня не уважают, – скривился я и положил на плечо баронессы руку, окутанную «вдохновением». – Ты знаешь, что делать.
Огнева кивнула и вызвала «воздушную плёнку». Та покрыла её кожу. А сама девушка шмыгнула под прикрытие одной из статуй богов Хаоса.
Я посчитал, что моё смертное тело уже достаточно окрепло, потому применил шестой атрибут. Грудную клетку пронзила боль, магические каналы защипало. Но атрибут всё же удалось вызвать.
Он, как и предыдущие пять, имел максимальный седьмой уровень, а назывался «золотой доспех», и напоминал золото, второй кожей покрывшее моё тело.
К сожалению, у этого атрибута имелся один существенный недостаток. Ну, на мой взгляд, недостаток. Изо лба выросли загнутые козлиные рога. Ну вот куда такой аксессуар? И ведь он не несёт никакой практической пользы! Не бодаться же мне.
Между тем монстры разом выплюнули из хоботков желто-бурую жижу. И даже «телепортация» не позволила мне избежать всех плевков. Ведь в этом месте она максимум переносила меня на три метра.
Яд угодил на мою одежду и с сердитым шипением мгновенно разъел её, как серная кислота. Но «золотой доспех» спас моё тело. Правда, на нём остались мелкие каверны, похожие на следы от оспы.
Ого, а у этих созданий реально сильный яд! Тем интереснее.
Я радостно оскалился и выпустил на волю своего внутреннего берсерка.
– А-р-р! – взревел я и бросился в бой.
Сражение складывалось для меня превосходно. Поскольку «телепортация» позволяла мне быстро перемещаться, а «взрыв энергии» разрывал монстров на мелкие клочки. Во все стороны летели куски плоти и ядовитая кровь.
Воздух же оглашала музыка, складывающаяся из болезненных стонов, яростного шипения и хруста костей монстров. Они бесстрашно лезли со всех стороны. Но моя сабля со свистом разрубала им головы, окрашиваясь серыми мозгами. А магия не давала мне очутиться в безвыходной ситуации.
Однако в груди постепенно нарастала боль от чудовищного количества прокаченной маны, а «золотой доспех» стал походить на избитую метеоритами поверхность луны. И если такой яд попадёт в моё тело, то «регенерация» может и не справиться.
Где же?.. Где же автор ловушки?
Ядовики не могли самостоятельно устроить её. Кто-то должен командовать ими.
И тут я увидел под потолком небольшой уступ. На нём в сумраке проступал силуэт драхнида-самки. Я буквально кожей почувствовал её разочарование. Она страстно хотела грохнуть меня, чтобы порадовать свою госпожу. А тут такой облом.
Ядовикам не справиться со мной. Они уже выдохлись. Их трупы и ошмётки тел густо покрывали пол. Тут и там на камнях шипела кровь, испуская сизые струйки дыма.
А уцелевшие монстры ринулись в сторону моста.
Я добил их несколькими «взрывами энергии». А ещё один, самый мощный, швырнул в уступ. Он с грохотом обрушился. И самка отправилась в свободный полёт, беспорядочно молотя лапами воздух. Она даже магическую защиту не успела поставить.
Нет, человеческая часть жрицы была закована в металлическую броню золотистого цвета, но защитный атрибут она не сумела вызвать. Грохнулась на острые камни, и один из них насквозь пропорол ей ладонь.
Жрица зашипела от боли и быстро нашла меня взглядом. На нечеловечески прекрасном женском лице заблестели глаза, быстро наполняющиеся страхом.
Она боялась меня, потому и не вступила в бой. Рассчитывала незаметно удрать в случае поражения. Но и тут её постигло разочарование.
– Не бойся. Я хочу поговорить, – сказал я на языке Хаоса и опустил окровавленную саблю.
Самка прижалась к стене, затравленно озираясь. Но ей некуда было бежать.
– Ты лжёшь! – выдохнула она, покрывшись «коконом Хаоса».
Даже несмотря на страх, жрица не собиралась просто так сдаваться. Уважаю.
– А зачем мне лгать? – удивился я, направившись к ней. – Для чего тянуть время? У меня и так хватит сил убить тебя.
Хмыкнув, я не стал обновлять чудовищно потрёпанный «золотой доспех». Наоборот, позволил ему исчезнуть. Время его действия было не очень-то и большим. Таким образом я хотел продемонстрировать самке свои миролюбивые намерения.
Правда, пришлось ещё снять чуть ли не всю одежду. Она после плевков ядовиков превратилась в отравленную, дырявую сеть. И вот чтобы эта гадость не соприкасалась с моей кожей, я снял её и швырнул на пол, оставшись полуобнажённым.
– Ты потомок Локи! – выпалила жрица, словно это всё объясняло.
– Что за дискриминация? Если потомок Локи, так обязательно лжец? Это устаревшие стереотипы, – усмехнулся я и медленным шагом направился к ней. – У меня нет желания убивать тебя. Я хочу предложить тебе обоюдовыгодную сделку.
– Какую ещё сделку? – подозрительно выдала жрица и угрожающе оскалила треугольные зубы, когда я оказался в трёх метрах перед ней.
– Я пощажу тебя, если ты ответишь на два моих вопроса.
– Каких? – проскрежетала она, даже не став хорохориться. Дескать, ещё посмотрим, кто кого убьёт.
Мы оба прекрасно понимали, что не ей тягаться со мной. Ведь, судя по медному амулету на шее жрицы, она была рангом ниже, чем та самка, чью голову мне довелось отсечь. А значит, она слабее.
– Первый, почему Маммона жаждет убить меня? Второй, что стало со смертным, прикрывавшим моё тактическое отступление? – спросил я, заметив краем глаза Огневу.
Она вышла из-за статуи. А на её плече восседал Апофис. Как я и рассчитывал, он весь бой провёл в обществе девушки, поняв мой приказ не мешаться под ногами.
– Не знаю, – нехотя ответила жрица сразу на оба вопроса.
И я сразу понял, что не врёт. Мне уже столько лет, что я прекрасно разбираюсь во лжи. Могу назвать триста пятьдесят шесть её разновидностей.
– Мне не дали практически никакой информации, – мрачно продолжила самка. – Просто отправили сюда, чтобы я подкараулила потомка Локи, если он сглупит и снова явится. Однако я могу всё разузнать для тебя, если ты сохранишь мою жизнь.
– К счастью, я прекрасно знаю, что твоё слово ничего не стоит. Как только ты окажешься в безопасности, то мигом забудешь обо всех своих самых страшных клятвах.
Жрица оскалилась, готовая к бою. Она даже не стала уверять меня, что точно сдержит клятву. Смысл? Самка прекрасно понимала, что я знаю, какой у подобных ей существ характер и жизненные принципы.
– Но я точно знаю, что ты не кинешь меня, если я тебя заинтересую, – интригующе проговорил я. – Если принесёшь мне нужную информацию, то за это я убью любую жрицу на твой вкус. У тебя ведь есть конкурентки. Ты же хочешь сменить амулет на серебряный? Жаждешь получить доступ к крутой магии? Важным сведениям? Или желаешь остаться простой марионеткой?
Наверное, всем известно, что жрицы богини Маммоны больше всех ненавидят себе подобных. Они грызутся как настоящие пауки в банке, отчаянно желая занять место поближе к своей богине. А та потакает такой грызне, наслаждается ею.
Карьерный рост жрицы проходит чётко по трупам конкуренток. Интриги, заговоры и подлые убийства – обычный арсенал драхнида-самки.
Причём жрицы из числа людей и иных существ действуют примерно так же. Та парочка из клуба, которая потом в спальне пыталась убить меня, большое исключение. Они, кажется, любили друг друга.
Что же касается самцов, служащих Маммоне, то они просто рядовые солдаты.
– А если ты обманешь меня? – хмуро проронила тщеславная жрица.
– В отличие от тебя, милочка, я всегда держу своё слово! – гордо вскинул я подбородок и махнул рукой баронессе, чтобы она приблизилась. – Впрочем, я понимаю твои опасения, так что оставлю в качестве пленницы вот эту сильную, молодую магичку-девственницу. Вернёшь мне её в целости и сохранности, когда мы оба выполним условия сделки. А до тех пор даже не смей смотреть на неё.
– Но ежели ты попытаешься обмануть меня, я принесу её в жертву своей госпоже! – хищно усмехнулась самка, оценивающе глянув на Огневу.
Та медленно шла ко мне, тщательно выбирая, куда поставить ногу, чтобы не угодить в ядовитую кровь погибших монстров.
Кстати, надо бы поскорее уйти отсюда, а то в воздухе легко могут оказаться ядовитые пары, исходящие от пролившейся крови.
– Громов, что происходит? – тихо спросила подошедшая мулатка, облизав пересохшие губы.
– Веду дипломатическую беседу. Мы же хотим узнать судьбу Ратникова? Хотим, да? А что ты готова для этого сделать?
– Многое, – решительно кивнула девушка, столкнув брови над переносицей.
– Отлично. Вот эта милая восьмилапая дама поможет нам. А ты пока лучше водички попей.
Я протянул ей свою фляжку. Она взяла её, отвинтила крышку и напряжённо посмотрела на жрицу. Девушка будто опасалась, что та нападёт на неё, стоит ей только отвести взгляд. Поэтому баронесса сделала несколько глотков, не спуская с самки подозрительного взора.
– Хм, какой-то странный вкус… – пробормотала девушка. – Кажется, это…
Она не успела договорить. Её глаза закатились, а тело расслабилось. Я едва успел подхватить её, чтобы она не упала.
Вот и пригодилось усыпляющее зелье Громова. А сработало оно – моё почтение!
– Ты коварен, как высшая жрица, – уважительно прошипела самка, поняв, что произошло.
– Спасибо на добром слове. Вот фляжка. Изредка пои её, чтобы она не проснулась раньше времени. И давай без фокусов. Я тщательно осмотрю её, прежде чем забрать. Если увижу хоть намёк на какой-то артефакт, убьют тебя, а не твою соперницу.
– У меня нет желания из-за какой-то магички терять такой шанс возвыситься, – заявила жрица.
– Тогда подставляй спину.
Самка наконец-то доверилась мне и сняла с себя защиту. А я положил на спину жрицы баронессу, предварительно взяв себе её сумку-артефакт.
После этого мы обговорили все детали операции, учитывая то, что здесь время идёт быстрее, чем на поверхности.
И в итоге мы разошлись довольные друг другом. Только Апофис осуждающе поглядывал на меня, попутно указывая дорогу к доспехам Горского.
– Чего ты? – бросил я ему, быстро двигаясь по коридору, который вывел меня из пещеры с рекой. – У меня всё под контролем. Нет, конечно, жрица попытается убить меня, но только после того, как я грохну её соперницу. А до этого она будет вести себя как пай-девочка. Огневой ничего не угрожает. Она просто поспит в мягком коконе из паутинки. Жрица скорее откусит себе все лапы, чем навредит ей. Ведь для неё во сто крат важнее подняться по карьерной лестнице, чем принести жертву своей госпоже.
– Ш-ш-ш! – прошипел дракончик и послал мне мыслеобраз, показывая, как Огнева чесала его шею.
– Ну, во-первых, поздравляю тебя с тем, что ты с каждой минутой становишься сообразительнее. А во-вторых, я никого не предавал, а лишь использовал. Чувствуешь разницу? Нет? Думаешь, надо было честно обо всём рассказать баронессе? А если бы она отказалась стать заложницей жрицы? Что тогда? Весь мой план полетел бы Фенриру под хвост. А так я одним ударом убью кучу зайцев.
– Ш-ш-ш, – снова прошипел упёртый дракончик.
Но на сей раз он не послал мне мыслеобраз. Однако я всё равно продолжил общаться с ним, как с полностью разумным существом. Он, конечно, таким не был. Но, возможно, подобные разговоры и заставляют его становиться всё более смышлёным.
Вскоре Апофис снова пошипел, но уже не так яростно. То ли мне удалось убедить его в том, что я всё сделал правильно, то ли он забыл, о чём мы вообще беседовали.
А ещё через пару минут подземный путь привёл нас в ту самую пещеру, где находился храм Маммоны. Останки десятков пауков до сих пор здесь валялись. А вот труп Ратникова я найти не сумел. Только обнаружил его сабли да засохшую человеческую кровь.
Что это может значить? Парня куда-то уволокли и там сожрали? Или его постигла иная участь? Какую же судьбу ему вручила Среча или Несреча? Надеюсь, скоро узнаю. Любопытство изрядно щекотало моё нутро.
А пока я хмуро глянул на дракончика и спросил:
– Ты какой-то очень дальней дорогой ведёшь меня к доспехам Горского. Или решил мне экскурсию устроить?
Но оказалось, что я зря быканул на Апофиса. Уже чуть ли не в соседней пещере обнаружились крупные залежи различных вещей. Причём они принадлежали не только людям, но и иным гуманоидам.
Простые изделия вроде клинков меня совсем не волновали, а вот артефакты – очень даже. Но опять же не все. Те же доспехи Горского я не стал брать, просто выколупал из них камень-артефакт. Он мог подогревать или остужать вещи.
Я отправил его в сумку-артефакт, способную довольно сильно снижать вес находившихся внутри вещей. Но, к сожалению, она не была безразмерной. Саблю в неё не засунешь. А вот пару артефактов-шлемов я всё-таки отправил в сумку. Да ещё присовокупил несколько камней-артефактов, вытащенных из оружия. Больше тут ничего стоящего не оказалось. Хех.
Глава 4
Амулет жрицы перенёс меня в квартиру баронессы и тут же разрядился.
– Эх, – вздохнул я и положил его на стол вместе с сумкой-артефактом.
Потом более предметно разберусь, что мне удалось утащить из подземелья Хаоса. А сейчас я включил свет и увидел часы с кукушкой. Стрелки показывали, что уже далеко за полночь. То-то моё смертное тело широкими зевками намекает, что пора бы и поспать.
Дракончик тоже сонно хлопал глазами. Он полетал немного и улёгся на сумку-артефакт, будто решил во время сна заодно посторожить честно награбленное.
А я оглядел своё грязное полуголое тело, отстегнул уцелевший пояс с саблями и пошёл в душ. А уже после оного голым завалился спать на огромную мягкую кровать с балдахином.
Ночь прошла практически спокойно. Я просыпался лишь раз, когда застрекотали зенитки, гоняя каких-то монстров, перелетевших Стену. В целом же моему телу удалось прекрасно отдохнуть.
А вот с завтраком сложилось не всё так просто. В холодильнике Огневой мышь повесилась, наверняка благородного происхождения, но это не отменяло того факта, что там не было еды.
Зато на подоконнике обнаружился каталог с кафе и магазинами, осуществляющими доставку. Замечательная придумка смертных!
Я сразу заказал себе кучу высококалорийной еды и спортивный костюм с кроссовками и футболкой. Мне же нужна какая-то одежда. В халатике баронессы далеко не уйдёшь. Только если до ближайшего клуба мужеложцев. Но меня туда совсем не тянуло.
Заказы пообещали доставить в течение часа, так что я занялся тренировками. Но в какой-то момент меня отвлёк звонок телефона. На экране высветился номер Громова.
– Доброе утро, дедушка, – выдохнул я в трубку, усевшись посреди гостиной в позе лотоса.
– И тебе доброе утро, Александр, – густым басом проговорил мужчина. – Мне тут передали, что сегодня вечером тебя ждут в доме градоначальника. Будет вечеринка в честь Дня осеннего равноденствия. В восемь часов начало.
Хм, а ведь это отличный шанс заявить во всеуслышание, что мой выбор пал на баронессу Огневу. Часть дворян должна отстать от меня. Её род довольно силен. И с ним многие не захотят соперничать.
– Я приду.
– Отлично, – повеселел Громов.
Видимо, он думал, что придётся меня уговаривать.
– Надо только костюм купить, – вслух задумчиво проговорил я.
– Так у тебя уже есть два! – удивлённо заявил мужчина таким тоном, словно пара костюмов – и это уже перебор. Мол, хватит и одного: и на выпускной, и на свадьбу, и на погребальный костёр лечь.
– Они повседневные, а мне нужен празднично-выходной, чтобы достойно выглядеть на вечеринке. Съезжу в тот же магазин, где покупал предыдущие костюмы. Ладно, пока, дедуля. У меня, оказывается, есть дела.
– Подожди. А ты вообще где?
– У невесты, – усмехнулся я и сбросил вызов.
Быстро доделал тренировку. И тут как раз позвонили в дверь. Принесли еду. Я заплатил за неё и принялся жадно есть. Она оказалась вполне хорошего качества. Апофис подтвердит. Он отдал должное стейку с кровью. Наелся так, что раздулся как шарик.
Я тоже насытился и спустя десяток минут с довольной улыбкой принял прибывшую одежду. Тоже заплатил за неё, а затем переоделся и покинул квартиру, закрыв её на ключ. Он обнаружился на крючке около двери.
Апофис опять куда-то отправился через дорогу мрака. А я спустился вниз и снова поймал на себе подозрительный взгляд консьержки.
Пришлось объяснять ей, что я жених Огневой. На что та недоверчиво поджала губы. Дескать, ты-то не пойми кто, без одного зуба, с хитрым взглядом искусителя и со шрамами. А она – баронесса, красавица и просто умничка.
Однако я ничего не стал доказывать вредной старушке и молча вышел вон. Поймал такси и отправился покупать костюм.
Машина быстро домчала меня до знакомого магазина. Там меня встретила старая знакомая – высокая женщина в деловом костюме и с пучком на затылке. В прошлый раз она едва локти не сгрызла от досады. Ведь все бонусы от моих покупок и чаевые ушли её коллеге.
Но сейчас история пошла по иному пути. Правда, начиналась похожим образом.
Женщина едва сдержала брезгливую гримасу, скользнув по мне взглядом. Ну, да, дворянского перстня на пальце нет, а одет во всё спортивное.
Однако потом узнала меня, и её губы сразу раздвинулись в льстивой улыбке, а в холодных змеиных глазах появился расчёт. Она уже прикидывала, на сколько чаевых можно развести меня, попутно втюхав вопиюще дорогой костюм.
– Доброе утро, господин! – подскочила она ко мне. – Вы снова к нам за костюмом? А я вас сразу узнала. Как же можно забыть такого импозантного молодого человека? Пойдете-пойдемте, я вам покажу всё самое лучшее, что есть в нашем магазине.
– Покажете самое лучшее? То есть ту ассистентку, которая мне в прошлый раз помогала? Было бы неплохо.
Женщину на миг перекосило от моих слов. Но она быстро взяла себя в руки и тут же попыталась заверить меня, что справится гораздо лучше, чем та молодая ассистентка.
Однако я не стал слушать её, а нашёл взглядом девушку и сам подошёл к ней. Она мило мне улыбнулась и повела к костюмам. И пока мы выбирали одежду, женщина с пучком сверлила нас недовольным взглядом, словно мы разбили ее сердце, отчаянно жаждущее денег.
А уж какой у неё был взгляд, когда я снова купил один из самых дорогих, но стильных костюмов и оставил девушке приличные чаевые! Батюшка Локи, надо почаще сюда заходить! Тем более и ассистентка опять оставила в моей обновке свой номер телефона. Настойчивая.
В итоге я с улыбкой на устах вышел из магазина, прошёл несколько метров по тротуару и услышал позади себя:
– Александр! Саша.
Обернулся и среди прохожих увидел спешащую ко мне Ладу. Короткий розовый сарафан практически не скрывал её стройных ножек в босоножках, а вырез на груди демонстрировал часть небольшой, но крепкой груди.
– Привет, – выдохнула она, радостно улыбаясь. – Такая неожиданная встреча.
– Сразу начинаем со лжи? – выгнул я бровь и со вздохом добавил: – Кто тебе сказал, что я буду в этом магазине? Дед? Моя матушка?
– Да, Лидия, – призналась она и тут же с огнём в глазах добавила: – Просто она понимает, что произошло чудовищное недоразумение! Мы не должны были расставаться!
– Но ты же так этого хотела. Умоляла отпустить тебя, разорвать договор. Советовала поискать невесту среди обедневших родов. Мол, выше я не прыгну.
После каждого моего слова девушка всё больше мрачнела. Наконец она недовольно запыхтела, явно не в восторге от того, что её тычут личиком в коричневую субстанцию.
Кажется, Лада была из тех девушек, которые не признают своих ошибок.
И она подтвердила это, выпалив обвиняющим тоном:
– В любом разрыве всегда виноваты двое! Ты тоже хорош. Скрывал свою силу и вёл себя как распоследний тюфяк. А на самом деле ты, оказывается, и маг сильный, и характер у тебя имеется.
– Так я проверял тебя. Мне нужна верная невеста, готовая подавать пули, даже если весь мир будет против нас! – пафосно изрёк я, вскинув голову. – А не такая, которая кинет меня, как только на горизонте появятся проблемы или дворянин получше.
– А ты обманывал меня! – прошипела она, ткнув пальцем в мою грудь. – Целый год водил за нос! И что мне оставалось делать? Да любая девушка на моём месте поступила бы так же! Игорь на фоне тебя казался даром богов.
– Что ещё за Игорь? – нахмурился я. – Блондин-подкаблучник?
– Он самый, – буркнул она и тут же быстро добавила: – Но я уже рассталась с ним. Мы даже не успели подписать бумаги, подтверждающие серьёзность наших намерений.
– Кажется, скоро в газетах напишут о новом случае самоубийства. Думаешь, он выберет пистолет? Или верёвку? А может, проявит оригинальность?
– Игорь не такой. Он все понял, – не слишком уверенно сказала смертная, буравя меня взглядом исподлобья.
– Слушай, Лада, не надо сцен, криков и воплей. Мы же взрослые люди. Просто оставь меня в покое, – сказал я, использовав практически те же слова, что произнесла она в гостиной дома Громова, когда получила от меня долгожданную подпись, официально разрывающую наши отношения.
Девушка поморщилась, наверняка вспомнив откуда эта фраза.
– Но мы же любили друг друга! – через секунду с надрывом выдохнула она.
Девушка шмыгнула носом. Её нижняя губа задрожала, а на глазах блеснули слёзы. Но я-то видел, что Лада играет. Вызывает жалость. Эх, актриса!
На самом же деле она жалела лишь об упущенной выгоде. Игорь ведь теперь мне совсем не ровня. И Лада это понимала.
Возможно, девушка представляла ночами, что было бы, потерпи она хотя бы ещё пару дней. Если бы не порвала со мной. У меня же теперь такие перспективы, что ого-го!
– Не прошло и полгода, как ты уже локти кусаешь, – усмехнулся я и следом припечатал её железобетонным аргументом: – Я уже выбрал в качестве невесты Огневу.
– Огневу? – вытаращила глаза смертная, шокировано раскрыв белозубый рот. – Так она же баронесса!
– Думаешь, слишком мелко для меня? Надо было графиню брать? А то и целую княжну? – усмехнулся я и серьёзно продолжил: – Я же сказал, что найду получше. А тебя сгубила жажда роскошной жизни. Иногда нужно дать шанс простому дворянину, а не искать принца на белом коне. Ариведерчи, Лада. Больше не лезь в мою жизнь.
Я развернулся и гордой походкой двинулся прочь, ощущая за спиной волны ненависти, сожаления и даже зависти. Но стоило отдать Ладе должное. Она не крикнула мне вслед никакой гадости.
Кажется, я начинаю осваивать технику по адекватному расставанию с девушками. Ай да я, ай да молодец!
На моих губах снова появилась улыбка. И с ней я свернул в довольно узкий проулок, чтобы сократить путь. Мне ещё нужно купить новые ботинки. А на соседней улице я видел большой обувной магазин. Вот в него-то и загляну. Только преодолею этот проулок, ставший прибежищем мусора и подранных помойных котов.
Откуда вообще чуть ли не в центре города такие места? Хотя, наверное, подобные проулки есть во всех людских городах. Где-то меньше, где-то больше.
Внезапно я услышал за спиной шелест лёгких и быстрых шагов. Резко обернулся и увидел Ладу. Она бежала ко мне со слезами на глазах.
– Вот зачем? Мы же так хорошо расстались, – недовольно выдохнул я.
Девушка ничего не ответила, продолжая мчаться ко мне. А её лицо… оно не поменяло своего выражения. Будто маска. Моя подозрительность тут же заорала благим матом, что это не Лада. И очень вовремя…
Я еле успел телепортироваться к стене дома, разминувшись со «взрывом энергии», вылетевшим из руки псевдо-Лады. Магия зеленой молнией пронеслась по проулку и врезалась в кучу мусора, разметав её во все стороны.
– Кто ты? – выпалил я, отбросив в сторону пакет с покупками.
Фальшивая Лада молча использовала «телепортацию». Она оказалась возле меня и взмахнула саблей-артефактом, неожиданно возникшей в левой руке. Я рефлекторно пригнулся. И клинок со скрежетом чиркнул по стене дома, выбив красную кирпичную крошку. Она попала мне за шиворот. Но я не обратил на неё никакого внимания, а шустро телепортировался к противоположной стене проулка, вызвав «золотой доспех».
Тотчас сабля неизвестного звякнула о мою защиту. Ведь этот гад мгновенно телепортировался ко мне. На «доспехе» осталась глубокая зарубина, намекая, что сабля – весьма мощный артефакт.
– Сука! – выдохнул я и всадил в противника мощнейший «взрыв энергии».
Он ударил его в грудь и отбросил на несколько метров. Псевдо-Лада ударилась спиной об стену дома, но устояла на ногах. Лишь зло тряхнула головой и мерзко оскалилась.
– Ты! – узнал я этот оскал.
Только один ублюдок во всей вселенной так скалил зубы и использовал магию, идентичную моей.
– Привет, дорогой племянничек, – зло процедил противник и снова телепортировался ко мне, продолжая поддерживать иллюзию Лады. Он скрывал обличье того бедолаги, чьё тело занял, попав в этот мир.
Но какого хрена ему нужно? К сожалению, он так насел на меня, что даже не было времени спросить.
Дядюшка следом за мной телепортировался по проулку, нанося удары саблей и швыряя магию.
Мы появлялись то тут, то там, как два безумных призрака. Сверкала магия, свистел клинок, скрежетали «доспехи». Ведь под иллюзией моего противника тоже скрывался «золотой доспех». Он постоянно обновлял его, поскольку мне несколько раз удалось хорошенько приложить эту тварь «взрывом энергии».
Жаль только, у меня не было никакого оружия, что давало родственничку большое преимущество.
Но зато я однажды извернулся, схватил с земли простой ржавый гвоздь и швырнул в противника. Тот угодил в него, разрушив иллюзию.
Так и есть! «Золотой доспех». Он покрывал даже лицо, но всё же я понял, что дядюшка угодил в тело сероглазого мужчины с худощавым лицом.
– Я с наслаждением убью тебя! – выхаркнул этот козёл рогатый и бросил в меня «взрыв энергии».
Я телепортировался в сторону, а магия расплескалась по стене, проделав широкую дыру. Мне не составило труда телепортироваться в неё на безлюдный склад с картонными коробками.
Дядюшка последовал за мной, защепив мою руку саблей. Она со скрежетом прорезала «доспех» и рассекла предплечье. На бетонный пол закапала горячая кровь. Но я сразу же поставил новый «золотой доспех» и врубил «регенерацию».
В груди вспыхнула дикая боль, намекая, что смертное тело уже охренело от такого количества маны, прокаченной через него. Но отступать нельзя. Если сейчас не одолеть дядюшку, то он потом вернётся, состряпав более хитрую ловушку.
– Тебе не сбежать, малец, – ликующе процедил родственник, пока мы телепортировались по складу, кидаясь магией.
Правда, мы практически не попадали друг в друга. В основном доставалось коробкам. «Взрывы энергии» разрывали их в клочья, усеивая пол фрагментами картона и кудрявых кукол-девочек. Они иногда перед смертью успевали выдохнуть «мама».
– Зачем тебе моя смерть? – наконец сумел я задать назревший вопрос, чувствуя, как ноги и руки наливаются свинцом от усталости.
Сердце оглушительно стучало в груди, а глаза заливал пот.
– Ничего личного, – глумливо выдал дядюшка, снова достав меня саблей.
На сей раз она прошлась по моей груди, вскрыв доспех. Опять пошла кровь. Но я не стал тратить ману на «регенерацию», решив сберечь её.
Дядюшка заметил это и довольно заявил, телепортировавшись за мной:
– Ты слаб, мальчишка! Я сильнее тебя, опытнее и хитрее! Ты обречён, червь!
– Стой, давай поговорим! – судорожно выпалил я, выставив руку.
– Нет! – заорал он и опять обрушился на меня.
Но мне всё же удалось уклониться от сабли. Пусть и с большим трудом. Она угодила в мутное оконное стекло. Оно с жалобным звоном рассыпалось, открыв вид на практически пустую дорогу.
Родственник же почувствовал вкус крови и ринулся за мной с азартом охотника, загоняющего раненую дичь.
А я создал иллюзию автобуса, едущего рядом со здоровенным грузовиком, мчавшимся по асфальту. Тем самым мне удалось скрыть грузовик от полыхающих кровожадным энтузиазмом глаз дядюшки.
А затем я телепортировался прямо на дорогу.
Дядя переместился следом за мной и ликующе сверкнул зенками, увидев, как подломилась моя нога. Но это была всего лишь иллюзия меня. А настоящий я уже перенёсся на тротуар и с помощью очередной иллюзии слился со стеной магазина.
Родственник же с довольным воплем разрубил иллюзию саблей и тут же заорал от отчаяния, злости и боли. Ведь в него на полном ходу врезался грузовик. Водитель даже не успел ударить по тормозам. Всё произошло в какие-то мгновения.
Дядю подвели азарт и хреновый просчёт ситуации. Ему даже не пришло в голову, что прямо за «автобусом» по параллельной полосе мчался грузовик. На дороге же практически не было машин. И дядя поплатился за это.
Страшный удар бампера проломил его потрёпанный «золотой доспех», отправив ошеломлённого родственничка на асфальт. А затем машина со смачным хрустом переехала его колёсами.
Смертное тело дядюшки превратилось в окровавленный блин с переломанными ногами, руками и разможжённым черепом.
Но и это было не всё.
В кармане надетых на родственнике джинсов ярко сверкнул артефакт. Он разорвал душу моего дяди, отправив её в Великое Ничто. Какая ирония! Ведь он хотел с помощью этого артефакта уничтожить меня, а лишил послесмертия себя.
Я усмехнулся, наложил на себя иллюзию женщины средних лет и на глазах у немногочисленных зевак подбежал к изломанному телу.
– Ничего личного, – саркастично повторил я слова дяди и со злостью добавил: – И кто хитрее? Ты всегда был азартным. А мне ничего не стоило изобразить дичь, уже готовую вот-вот пасть от твоей руки. И ты купился, идиот.
Я цапнул его саблю и рванул в тот же самый проулок.
Глава 5
Академия стражей, общежитие «мяса»
В раскрытое настежь окно влетали порывы лёгкого тёплого ветерка, а под потолком горела лампочка. На стенах же красовались тени от фигур пяти мрачных третьекурсников, обосновавшихся за круглым столом.
– … Я всё сделал отлично! – зло проговорил один из парней, хмуря брови. – Не моя вина, что этот ублюдок Громов выкрутился!
– Ты хреново спрятал наркотики! – бросил ему другой кадет, играя желваками. – Он нашёл их и как-то сумел избавиться! Иначе бы пакетик отыскали проверяющие! Ты сам знаешь, какие они дотошные. От них даже иголку не утаишь! Ты завалил всё дело!
– Я? – опешил первый и вскочил со стула. – Да ты, сука, сам бы и подбрасывал их, а то юлить начал! Времени у тебя нет, времени…
– Успокойтесь! – ударил по столу третий человек. – Всё, проехали. Надо думать, что делать дальше.
– А что делать? – всё ещё зло бросил первый, усаживаясь обратно на стул. – Этого Громова сами боги защищают! Рарог прилетел в храм. Это же немыслимо!
– Да никто его не защищает. Так совпало. Рарог и в другой храм прилетал, когда его призвал всё тот же жрец. В жреце всё дело, а не в Громове, – взял слово четвёртый.
– Господа, давайте уже признаем, что мы в жопе, – проговорил пятый, нервно барабаня пальцами по столу. – Громов слишком хитёр и удачлив. Вы разве не видите, что происходит с его врагами? Они все терпят поражения. Может, стоит пойти к Барсову? Он клянётся, что Громов обещал прощение всем, кто участвовал в подставе с наркотиками.
– Решил как крыса сбежать с корабля? – выпалил второй, бурно дыша. В его груди клокотала ярость, а глаза опасно сузились.
– Нет, просто предлагаю варианты, – потупился пятый, сконфуженно опустив голову.
– Мы пойдём до конца! – заявил второй, чьё запястье украшала большая татуировка Велеса. – Громов будет повержен!
* * *
Стражград
Жаркое сражение с дядюшкой превратило мой новенький спортивный костюм в жалкие лохмотья. Гадство!
Оглядев безлюдный проулок, я торопливо снял с себя драньё и стёр им свернувшуюся кровь, покрывающую кожу. Потом шустро вытащил из ранее брошенного пакета новый костюм-тройку и напялил обновку на голое тело.
С учётом кроссовок на моих ногах, наверное, со стороны я выглядел как бомж, обычно танцующий перед музыкальным ларьком. Правда, мой костюм был довольно дорогим, да и кроссовки тоже.
Хмыкнув, я засунул в пакет изорванный спортивный костюм и наложил на саблю иллюзию трости. Ну и себя не забыл накрыть иллюзией, превратившей меня в худощавого охотника на монстров.
Быстро покинув проулок, я двинулся по городу, на ходу меняя иллюзии. Идти пришлось пешком, чтобы не вызывать такси. Ни к чему оставлять лишние улики. Пока меня никак не связать с телом, которое занимал мой дядя.
Моё настоящее лицо мелькнуло перед людьми лишь раз, когда я оказался на проезжей части. Но это был всего миг. Наверняка никто не запомнил мою физиономию. В проулке же и на складе меня вообще никто не видел. Вот и славно.
Что же касается дядюшки, то он был паршивой овцой среди моих родственников. Всегда вставал на сторону Одина. И даже во время последнего восстания Локи он защищал Одноглазого. Настоящий гад! И меня совсем не терзала совесть. Он хотел убить меня, а я грохнул его. Что может быть закономернее?
Правда стоит упомянуть, что дядя пробыл в этом мире совсем немного. Иначе бы он использовал в бою со мной более широкий спектр атрибутов. А так его смертное тело не успело достаточно окрепнуть, чтобы родственник обрушил на меня всю свою мощь. Поторопился дядя, за что и поплатился.
К слову, он вряд ли по собственному желанию разыскал меня, чтобы убить. Не настолько он ненавидел меня. Да ещё эти его слова «ничего личного». Кажется, кто-то чем-то простимулировал его. Может, Маммона? Да ну нет. Бред какой-то.
А придут ли за мной ещё такие же мотивированные родственнички или другие существа с божественной кровью? Дядя может быть не единственным, кого натравили на меня.
Я всю дорогу думал над этим, и у меня появились кое-какие догадки. Хреновые догадки. Такие, что впору обзаводиться глазами на затылке.
– А это ещё что? – удивился я, увидев перед домом Громова покрытый дорожной пылью внедорожник с лебёдкой. Номера намекали, что он прибыл из соседней области.
Гости? Или Громов купил эту развалюху? Если правдив второй вариант, то Громов прям бизнесмен от бога, от Чернобога.
– Кар-р-р! – отвлёк меня от размышлений сердитый голос Рарога.
Он уселся на кованую ограду и требовательно уставился на меня.
– А-а-а, вот и ты, – расплылся я в усмешке, мигом сообразив, что он видел мой бой с дядей. – Что ж ты не вмешался?
– Кар-р-р!
– Прилетел уже к финалу? Зря. Ты пропустил очень интересный бой.
– Кар-р-р!
– С кем я бился? С дядюшкой. Дела семейные. Мы давно ненавидим друг друга. Вот он и прибыл, чтобы разделаться со мной, – соврал я, решив пока не рассказывать крылатому о своих догадках.
Рарог потоптался по ограде и вроде поверил мне. А как мне не поверить, когда он сам прекрасно знает, с какой скоростью я завожу врагов? Ясен хрен, что у меня куча самых разных недоброжелателей.
Я подмигнул Рарогу и настороженно вошёл в таунхаус. Мало ли что меня там ждёт, учитывая произошедшее в проулке?
И я в некотором роде оказался прав. В прихожей меня поджидала задница… Да, да, самая настоящая. Какая-то средних лет женщина выпятила её, что-то перебирая в нижнем ящике платяного шкафа.
Однако уже через секунду я понял, что это не просто женщина, а новая служанка. Об этом говорил её строгий чёрно-белый наряд.
– Кхем, а что вы там ищете? Карьерный рост? – мягко поинтересовался я с порога.
– О боги! – испуганно выдохнула она и схватилась за сердце, попутно обернувшись ко мне. – Вы… вы кто?
Её ошарашенный взор скользнул по моему примечательному наряду, поскольку при входе в дом я не стал накидывать на себя иллюзию.
– Александр Громов, – представился я, приветливо кивнув.
– Саша! – показалась в прихожей Лидия. – Почему ты так странно одет?
– Долгая история, – отмахнулся я, снимая кроссовки. – Лучше расскажи, чья перед домом машина?
– К отцу приехал его стародавний друг со своим внуком. Они сейчас в гостиной, – объяснила женщина и с улыбкой добавила: – Иди к ним. Тебя там ждут.
– Зайду, но сперва переоденусь, – проронил я и обратился к служанке: – Любезная, вы ведь к вечеру приведёте в порядок мой костюм?
– Конечно, господин, – заявила она с железной уверенностью.
Я отправился в свою комнату, где быстро помылся и надел джинсы с футболкой, а уже потом двинулся в сторону гостиной. Быстро достиг цели и взялся за бронзовую ручку двери, но открывать её не стал. Прислушался.
– … Да вот такие дела. Мой внучок уже три атрибута открыл. Представляешь? – долетел до моих ушей хвастливый мужской голос. – Первый атрибут аж четвёртого уровня.
– Неплохо, неплохо, – тяжело вздохнул Громов словно бедняга, которому нечем щегольнуть перед заклятым другом, забодавшим всех россказнями о том, как всё у него хорошо. И дом-то у него самый высокий, и машина самая быстрая, и дети самые умные.
Хитрый Громов делал вид, что у его внука всё не так хорошо. Вздыхал, поддакивал. И наверняка с нетерпением ждал, когда нанесёт ответный удар.
– Да это отлично! – самодовольно выпалил мужчина. – Редко кто может похвастаться таким результатом к девятнадцати годам. Он же ещё входит в десятку лучших стрелков по всему городу. А город-то у нас немаленький, не то что твой…
– … Добрый день, господа, – вежливо поздоровался я, входя в гостиную, познавшую лёгкий ремонт.
Тут даже старую мебель сменили на новую, потому грузный пожилой мужчина восседал не на пружинах, грозящих проткнуть его зад, а в мягком кресле. Его щекастый внучок обосновался на софе с изогнутыми ножками.
– А вот и мой внук! – радостно сверкнул глазами Громов. – Ты его, Михаил, два года назад видел.
– Возмужал, возмужал, – удивился мужчина, скользнув по мне придирчивым взглядом, будто сравнивал со своим внуком.
Тот явно проигрывал. У меня и плечи шире, и мышц больше, да и вообще я просто красавчик. То-то мужчина кисло улыбнулся. Да и его внучок завистливо глянул на мои грудные мышцы. Они шикарно выделялись под футболкой.
– Молодец, – совсем неискренне похвалил меня Михаил, пока я усаживался в кресло. – А что же у тебя с магией, Александр? Открыл хоть пару атрибутов? Ведь без магии сейчас никуда.
Смертный снисходительно посмотрел на меня.
– Что у меня с магией? Есть четыре атрибута и все максимального уровня, – непринужденно проговорил я, разглядывая ногти.
– Бывает, ты ещё откроешь свой дар… Чего? – удивлённо выпалил мужчина, чей мозг не сразу осознал мои слова.
– Четыре атрибута и все максимального уровня! – ликующе повторил мои слова Громов, наконец-то дождавшийся своего звёздного часа.
Он лихо вскочил с кресла и торопливо цапнул с подоконника кипу газет.
– На вот почитай. Об Александре где только не писали! Странно, что ты не читал! Хотя ты вообще не читаешь, только в телевизор пялишься. Впрочем, Сашку и там показывали. Да, телевидение приезжало, чтобы взять у него интервью. Он же практически в одиночку прошёл подземелье Хаоса, убил жрицу Маммоны и спас кадетов.
Дружок Громова лихорадочно перелистывал газеты, не веря своим глазам. Конечно, он, блин, сюда не за этим заехал. Ему хотелось гоголем походить перед Громовым, хвастаясь своим внуком. А тот, оказывается, рядом со мной и рядом не валялся. Потому теперь Громов цвёл и пах, снисходительно глядя на своего заклятого друга.
– Как… как… да как такое могло произойти? – лихорадочно прошептал Михаил, наливаясь еле сдерживаемой завистью.
Она красными пятнами расползлась по его щекам, заставив зенки сузиться до двух подозрительных щёлочек.
– А ну-ка покажи свои атрибуты, Александр! – взбудораженно выдохнул он и с надеждой сжал толстые волосатые пальцы в кулаки. – Нет-нет, я, конечно, вам верю, но уж больше хочется поглядеть на такое чудо.
Ага, веришь ты. У тебя аж вены на висках вздулись, как ты хочешь, чтобы моя сила оказалась выдумкой. И внучок у тебя такой же. Вон побелевшими пальцами вцепился в резной подлокотник и кусал губы.
– Вуаля, – весело проронил я и на миг создал перед внучком иллюзию драхнида.
– А-а-а! – испуганно выпалил тот и закрыл лицо руками.
Громов гулко расхохотался, стуча себя раскрытой ладонью по ляжке.
Михаил же покраснел от стыда за своего внука и затараторил, давясь воздухом:
– Это он от неожиданности! Всякий бы на его месте отреагировал подобным образом. Да и вообще… нельзя так возле человека иллюзии создавать.
– Да брось, Михаил. Это же шутка, – весело бросил Громов и взглядом попросил меня показать оставшиеся атрибуты.
Ну я и с лёгкостью продемонстрировал их, убедив смертных в правдивости сказанного в газетах.
Конечно, моя сила шокировала их до самых грязных пяток. Они совсем не искренне поздравили нас с Громовым, а потом спешно засобирались в путь-дорогу. Даже на обед не остались. Выскочили из дома, как две пробки из бутылки. Громов едва успел их проводить.
А уже после того как они скрылись с глаз долой, он начал гоготать, светясь от счастья.
– Нет, вы видели, видели его рожу? – давясь смехом, проговорил Громов, когда мы вдвоём остались перед домом. – Михаила же чуть не порвало от зависти!
– И давно между вами такая «дружба»?
– Давно. Нам девка одна и та же нравилась. Она выбрала меня. Вот Мишка с тех пор и пытается везде переплюнуть меня. Ну сегодня-то я ему задал… Аха-ха…
На громоподобный хохот мужчины из дома вышла вторая служанка. Тоже средних лет, как и первая, но с огромной грудью. Наверняка у неё лом вместо позвоночника, иначе бы она не смогла носить такое богатство.
Мужчина сразу же пригладил седые волосы и начал любезничать со служанкой, порой отпуская незатейливые шутки. Она сдержанно посмеивалась над ними. Хотя остроты Громова вызвали бы горькие слёзы у настоящих гурманов юмора.
Но я быстро прервал флирт мужчины и шёпотом настоятельно порекомендовал ему:
– Скажи Лидии, чтобы она больше не сдавала меня. А то я имел не самый приятный разговор с Ладой.
Тот кивнул и жарко заверил меня:
– Я всё сделаю. Лидия не будет вмешиваться в вашу жизнь.
– А ты, гляжу, решил устроить свою? – многозначительно кивнул я на пышногрудую служанку, величаво исчезнувшую в доме. Она явно знала себе цену.
– На что вы намекаете? – наигранно возмутился мужчина, столкнув брови над переносицей. – Ничего я не устраиваю.
– Хватит подозрительного выражения моего лица? Или всё же вслух сказать, что я не верю тебе?
– Ну, может, и решил, – сознался он, вызвав у меня усмешку.
Я похлопал его по плечу и снова вернулся в свою комнату, где принялся разглядывать дядюшкину саблю. В её эфесе сверкали аж два камня-артефакта. Один, судя по цвету, отвечал за усиление сплава, а второй делал клинок острее. Хорошее оружие. Таким можно рубить врагов налево и направо.
Но пока я отложил саблю и занялся тренировками.
А когда стрелки часов начали приближаться к восьми, я надел отглаженный чистенький костюм и уселся в такси. Оно по вечернему городу с ветерком домчало меня до дома градоначальника. А тот больше напоминал замок, окружённый ухоженным парком с фонтанами и брусчатыми дорожками. Тут уже чувствовался масштаб, присущий настоящей аристократии.
Хотя, конечно, даже такой дом не шёл ни в какое сравнение с дворцом Диониса. Его логово занимало целый квартал. А уж какие там были пирушки! Вино лилось рекой, а распутных дам было столько, что ого-го! Вряд ли что-то подобное ждёт меня на вечеринке, устроенной градоначальником.
И я оказался прав. Но, надо признаться, глава города всё-таки постарался.
Когда вежливый слуга провёл меня в большой зал на первом этаже, я увидел чуть ли не ночной клуб домашнего формата. В полумраке притаилась мягкая мебель, поблёскивали столы из дорогих сортов дерева, возле танцпола крутил вертушки диджей. А среди гостей сновали официантки с длинными косами и венками из колосьев пшеницы.
Я сразу же пошёл к стойке бармена. Миновал по пути находившийся в центре зала громадный каравай и уселся на высокий крутящийся стул.
– Пива или сразу медовухи, господин? – поинтересовался улыбчивый молодой бармен, покосившись на камин, где трещало берёзовыми поленьями пламя.
В какой-то миг огонь погасят, а потом снова зажгут. Таков ритуал.
– А больше ничего нет? – удивился я, глянув на полки за спиной смертного. Там красовалась целая куча разнообразных бутылок.
– Есть, – улыбнулся тот, вдохнув носом воздух, пропахший хлебом, алкоголем и женскими духами. – Просто традиция такая. В День осеннего равноденствия обычно пьют пиво или медовуху.
– А-а-а. Я не большой любитель соблюдать какие-то правила или традиции, так что налей-ка мне «Кровавую Мэри», – приказал я и с интересом скользнул взглядом по окнам. Все они были украшены веточками рябины.
Бармен быстро сварганил незатейливый коктейль и поставил передо мной. И только я сделал первый глоток, как на соседний стул бесцеремонно уселся мужчина лет пятидесяти. Его покрытое шрамами, обветренное суровое лицо с жёсткой седой щетиной кого-то мне напоминало.
– Александр Громов? – процедил он, воткнув в меня взгляд колючих глаз.
– Имею честь им быть, – вздохнул я и поставил бокал на стойку. – И давайте сразу к сути. Вы же не просто так подсели ко мне.
– К сути – это хорошо, – по-волчьи усмехнулся он, поправив рукав дорогущего пиджака с вышитым на груди небольшим гербом.
А-а-а, это граф Горский! Я узнал герб. Такой же был на доспехах Кеши.
Глава 6
– Что же вас интересует, ваше сиятельство? – спросил я. – Дайте угадаю. Смерть вашего сына?
– Именно, – кивнул граф Горский, никак не отреагировав на то, что я понял, кто передо мной. – Расскажите, как всё было.
Смертный хоть и вёл себя как альфа-самец, но попросил адекватно, поэтому я без утайки рассказал всё, что случилось. Наверняка он и так знал, как обстояли дела.
– Хм, – внезапно нахмурил он брови и потёр тяжёлый подбородок. – Выходит, вы могли остановить тех, кто убил моего сына?
– Не вашего сына, а монстра, – холодно поправил я мужчину. – Никто бы ничего не успел. Не надо делать меня крайним в этом истории.
Он дёрнул щекой и повысил голос, впившись в меня гневным взором:
– Это был мой сын, а не монстр! В Стражграде ему бы помогли. Вернули прежний облик и разум. А вы были единственным, кто мог предотвратить его убийство, но не сделали этого. Тех людей я не виню. Они поступили как стражи. Увидели что-то непонятное – и атаковали. А вот вы… вы допустили страшную ошибку. Кто вам дал право решать – жить ли моему сыну или нет?
– Клянусь молниями Перуна, хорошая обвинительная речь. Долго готовились? Кто вам её написал? Вы сами? Тогда мои поздравления. На кого-то иного она бы и возымела действие, но не на меня. Я вижу вас насквозь, граф. Вы сами понимаете, что никто не виноват в смерти Иннокентия, кроме него самого. Но вы отчаянно жаждете повесить на меня его смерть. Для чего? Да просто хотите заставить меня служить вам. Будь на моём месте обычный дворянин, вы бы даже не взглянули на него, – жёстко усмехнулся я, вперив в мужчину тяжёлый взгляд.
Тот сузил глаза и фыркнул:
– Вы слишком хорошего мнения о себе. А мне нужна лишь справедливость.
– Обо мне хорошего мнения все газеты. А знаете, сколько раз родовитые семьи звали меня в свои ряды? Не счесть.
– Вы испытываете моё терпение, Громов! – прорычал граф, подавшись ко мне. – Вы должны ответить за то, что сотворили!
Его яростное обжигающее дыхание долетало до моей щеки.
– Вы не прогнёте меня. Не старайтесь. Не сверкайте глазами и не дышите так, словно разгрузили прицеп кирпичей, – снисходительно проговорил я и покачал головой как взрослый, показывающий ребёнку, что не поведётся на его детские провокации.
– Вы не знаете, с кем связались, – процедил тот, не вняв моим мудрым словам. – У вас есть три дня на раздумья, а потом я рассержусь, сильно рассержусь.
– Я уже сейчас могу ответственно заявить, что не буду служить вам. А если вы продолжите донимать меня, да ещё и втянете в это мою семью… – я подался к уху графа и ласково прошептал: – Тогда мне не составит труда однажды ночью вырезать всех ваших многочисленных родственников.
Смертный отшатнулся и гневно выпалил, оскалив жёлтые зубы:
– Ты не посмеешь, выродок!
– За здоровье вашей семьи, – поднял я бокал. – О, «Кровавая Мэри», как удачно сложилось.
Мужчина несколько секунд буравил меня острым, как скальпель, взглядом, словно хотел снять с моего лица всю кожу. А потом он взял себя в руки. Одёрнул пиджак и величаво удалился, так ничего и не сказав, но весьма выразительно глянув на меня безжалостными глазами.
Он не отступит. Тем хуже для него.
Сразу после ухода графа Горского в поле моего зрения появилась графиня Александра Белова. Она шла ко мне, приветливо улыбаясь и покачивая сексуальными бёдрами.
– Почти успела спасти вас от графа Горского, – промурлыкала блондинка, глянув на меня бездонными голубыми глазами.
– У спасателей новая форма? – усмехнулся я, скользнув взглядом по её облегающему белому платью.
Оно имело довольно целомудренное декольте. Такое, чтобы фантазия мужчины легко дорисовала всё остальное. Так гораздо интереснее, чем просто вываливать грудь.
– Можно сказать и так, – весело проговорила она, грациозно склонив голову к обнажённому плечу.
Белова, конечно, невероятно красива, но и опасна, как сирена. Каждый второй мужчина в зале восхищённо смотрел на неё. Однако смертные вряд ли догадываются, какая у красотки душа. Марена может чему-то поучиться у неё.
– Что же вы молчите, Александр? – надула губки Белова, плюхнувшись на соседний стул. – Расскажите какую-нибудь интересную историю. Хочу услышать о вашей смелости.
– Историю? – почесал я в затылке. – Нет у меня историй. Живу я скромно и тихо.
– Ха-ха, – натянуто хохотнула девушка и с лёгкой грустинкой продолжила: – Александр, почему вы так невзлюбили меня? Сперва ваша выходка на ступенях главного корпуса академии, а сейчас не хотите разговаривать со мной.
– Почему же невзлюбил? Я к вам отношусь ровно так же, как и к любой другой девушке.
– Нет. К баронессе Огневой вы относитесь совсем иначе.
– Так мы с баронессой любим друг друга. Приключения, знаете ли, сближают.
– Вы пара? – удивлённо вскинула брови блондинка. – Никогда бы не подумала. Вы такие разные. Да и эти слухи, что ходят об Огневой. Дескать, она недолюбливает мужчин, да ещё и карьеристка. А её отношения с Ратниковым? Говорят, они были парой.
– Плевать мне на слухи, – честно сказал я.
– А отчего же вы сегодня один? – чуть насмешливо сощурилась Белова. – Где ваша баронесса? Градоначальник наверняка её тоже пригласил. А уж ректор точно отпустил из академии всех приглашённых.
– У Огневой неотложные дела. Можно сказать, что она спасает человеку жизнь, – улыбнулся я и иронично кивнул на бармена, переводя тему: – Вы что-то хотите? Не стесняйтесь, заказывайте. Я угощаю.
– Вы так добры, – в тон мне сказала девушка и попросила бармена сделать сильно разбавленную медовуху.
Тот в мгновение ока выполнил заказ, добавив в бокал соломинку. Девушка приникла к ней пухлыми губами и сделала пару мелких глотков, весело поглядывая на меня. Я же взял ещё одну «Мэри».
– Вы прямо вампир, – шутливо заметила блондинка и смахнула невидимую соринку с моего плеча. – А расскажите о подземелье Хаоса. Я там ни разу не была.
Я пожал плечами и принялся рассказывать, как бродил там с Огневой.
Белова внимательно слушала меня, порой восхищённо крутя головой. Но в какой-то миг она резко глянула мне за спину. Там раздался скептический хмык, перекрывший шум музыки.
Повернувшись, я увидел высокого подтянутого дворянина лет двадцати пяти. Высокомерное лицо, длинные прилизанные волосы. Пальцы же сжимали бокал с каким-то голубым коктейлем с зонтиком.
Он как с петушиной дискотеки пришёл. Ещё и бородка, как у д’Артаньяна. Есть такой литературный персонаж в одном из миров.
– Вы поперхнулись? – бросил я ему, заломив бровь.
– Нет, просто в носу засвербело. У меня аллергия на ложь, – насмешливо улыбнулся тот, бросив быстрый похотливый взгляд на красотку Белову.
А-а, ясно! Он захотел подкатить к ней свои яйца. И как большинство тупых смертных, дворянин подумал, что возвысится в глазах Беловой, если выставит на посмешище её собеседника мужского пола.
– Тяжело вам приходится. Даже самому с собой не поговорить, – с печальным вздохом проговорил я, сочувствующе глянув на него.
Графиня тут же хихикнула в ладошку, заставив идиота на миг недовольно нахмуриться.
Но уже в следующее мгновение он с резиновой улыбкой проговорил:
– Знаете, у меня нет нужды разговаривать самому с собой. И уж тем более я никогда не хвалюсь, в отличие от вас.
– Я сама попросила Александра рассказать о подземелье Хаоса, – отчеканила Белова, украдкой глянув на меня. Оценил ли я, что она встала на мою сторону?
Слова красотки не смутили дворянина. Он сделал глоток и сказал:
– Знаете, как говорим мы, взрослые? Нет доказательств, нет победы.
– Хорошие слова, – усмехнулся я уголком рта. – И как хорошо, что мне не надо никому ничего доказывать. Собаки лают, а караван идёт.
– Мне показалось, или вы сравнили меня с собакой? – угрожающе выдал смертный, заиграв желваками.
– Вы заметили, что у вас в носу не засвербело? Значит, это была правда? – язвительно сказал я и подмигнул ему.
Тот взбешённо сжал бокал так, что тот лопнул в его пальцах. На пол посыпались осколки, а по руке потекла голубая жидкость.
– Это оскорбление можно смыть лишь кровью, – горячо выдал смертный, не обращая внимания на взгляды людей.
Народ уже смотрел на нас, заинтересовавшись перепалкой. Отличное же развлечение. Как раз для промежутка между танцами и ритуальным погашением огня в камине.
– Могу профессионально сломать вам нос. Гарантирую, кровищи будет столько, что вы и душ сможете принять, – с апломбом заверил я парня, скалящего зубы, как дикий зверь.
– Вы слишком много говорите! – прорычал он и презрительно наморщил нос. – Чую, что вы пустобрёх и жалкий обманщик. Вы явно как трусливая крыса пробежали через подземелье Хаоса, дрожа от страха. Никакую жрицу вы не убивали.
Дворянина нисколько не смутило, что были свидетели моих приключений. Кажется, ярость совсем затуманила его тупой мозг. Хотя… нет, глаза человека оказались подозрительно сосредоточенными.
Да этот прохиндей провоцирует меня на дуэль! Ведь если я вызову его, то он будет выбирать оружие. Видать, у него есть какой-то туз в рукаве.
Внезапно Белова положила руку на мою ладонь и жарко прострекотала в моё ухо, почти касаясь его губами:
– Он хочет, чтобы ты вызвал его. Не поддавайся.
Я удивлённо глянул на сообразительную красотку и азартно прошептал:
– Разве тебе не любопытно узнать, что он задумал? Нельзя ломать его план. Это же как досмотреть сериал до самой последней серии, а финал не смотреть, а самому нафантазировать его.
– Опять сотрясаете воздух пустыми словами? – глумливо проговорил дворянин, пока вокруг нас становилось всё больше людей. Их глаза сверкали от любопытства, а кто-то уже начал делать ставки.
– Вы жаждете, чтобы я вызвал вас на дуэль? А сами боитесь вызвать меня? Наверняка знаете, кто я такой и какие у меня сильные стороны. Что ж, я вызываю вас, господин трус.
– Принимаю! – победно выдохнул он и тотчас попытался укрепить свою пошатнувшуюся репутацию: – Я не хотел доводить дело до дуэли, потому и не вызывал вас. Ну а раз уж вы сами вызвали меня, то я не могу уклониться. Потому все ваши слова о моей якобы трусости – бред! Дуэль состоится нынче ночью, поскольку уже утром я отбываю обратно в Петроград.
– Возможно, вы отбудете лёжа в катафалке, – саркастично произнёс я, вызвав смешки среди людей.
– Никаких смертей! – заявила Белова, грациозно встав со стула. – Вы же бьётесь из-за меня, так что дуэль будет до первой крови.
Я аж глаза вытаращил. Из-за неё? А она своего не упустит. Вон как сориентировалась и пропиарилась.
Другие девушки с завистью посмотрели на неё, а потом с осуждением на своих спутников. Дескать, а ты, гад, когда будешь из-за меня сражаться на дуэли?
– Раз меня вызвали, то я имею право выбрать оружие, – подал голос прилизанный. – И мой выбор – шпаги. Самое благородное оружие!
Дворяне удивлённо уставились на новоявленного д’Артаньяна. Никто в Стражграде не сражался шпагами. Всегда саблями.
– Вы бы ещё лом выбрали, – хмыкнул я, поняв, что шпаги и есть тот туз в рукаве моего противника.
– Да, точно, – раздался знакомый голос барона Михаила Лисова, чья хитрая физиономия мелькнула среди присутствующих. – Кажется, вы всё же мухлюете, господин из Петрограда, как и говорил Александр Громов.
Прилизанный тут же с пеной у рта стал доказывать, что всё честно и нет никакой подставы. Шпаги по неписаным дуэльным правилам разрешены.
– … И если Громов откажется, то признает себя трусом! – яростно закончил свою речь «д’Артаньян», облив меня брезгливым взглядом.
– Если найдёшь шпаги, то в саду явно есть место, где можно провести дуэль, – беззаботно выдал я и залпом допил «Кровавую Мэри».
Прилизанный торжествующе полыхнул глазами и рванул на поиски шпаг. А я заказал ещё парочку коктейлей.
– Громов, ты что делаешь? У тебя вот-вот начнётся дуэль, а ты напиваешься, – шокировано прошептала графиня Белова, косясь на зрителей.
Те начали расходиться. Кто-то уже двинулся в сад, понимая, что в доме градоначальника точно найдутся шпаги. У него есть целая оружейная комната.
– Что я делаю? Уравниваю шансы, – заметил я и залпом опорожнил бокал.
– Ты разве не понимаешь, что этот столичный франт с самого детства учился фехтовать шпагой? Тебе нужна ясная голова и твёрдая рука. Ты хоть знаешь, как выглядит шпага?
– Конечно знаю. Она такая изогнутая, широкая, на саблю похожа, – дурачась, ответил я.
Но девушка мои слова приняла за чистую монету.
– Разорви меня Перун, это ятаган! – ахнула Белова. – Шпага похожа на прутик с эфесом. Громов, только богиня удачи Доля способна не дать тебе опозориться.
– А я в вас верю, Александр, – показался у стойки бара хитромордый барон Лисов. – Простите, что случайно подслушал ваш разговор.
– Да неслучайно, не врите. Уж я-то вас знаю, барон, – хмуро проронила блондинка и плюхнулась на стул своей чудесной попкой, туго обтянутой платьем.
– Позволите стать вашим секундантом? – вежливо спросил у меня Лисов, бросив на девушку оскорблённый взгляд.
– Да без проблем.
– Отлично, – повеселел барон, кинул на мрачную Белову короткий взгляд и сказал: – Громов, можно вас на пару слов?
– Да не утруждайтесь, не вставайте, – бросила мне девушка, поднялась и пошла прочь.
Мы с бароном несколько секунд провожали глазами сексуальные бёдра графини, а затем Лисов зашептал:
– Спешу сообщить, что граф Остров, кажется, точит на вас зуб. Помните, вы вроде бы случайно ударили его по губам, после того как он нелестно отзывался о вас?
– Помню, – расплылся я в улыбке, воскресив в памяти тот момент.
– Так вот Остров пару раз переглядывался с петроградцем, спровоцировавшим вас. Кажется, граф нанял его, чтобы он одолел вас на дуэли. Мне думается, что этот человек превосходно фехтует.
– Вы уверены?
– Не совсем. Но как я уже говорил, представители высшего света хитрые змеи. Мы привыкли загребать жар чужими руками, а сами остаёмся в тени. При этом, уверяю вас, если вы проиграете петроградцу, граф Остров испытает такое же наслаждение, как ежели бы он сам одолел вас.
– А если вы обманываете меня, пытаясь стравить с Островым? – прищурился я.
– Понаблюдайте за петроградцем и графом. И сами все поймёте, – расплылся в улыбке барон Лисов.
Я хмыкнул и заметил брюнета, торопливо идущего ко мне.
– Шпаги найдены. Вас ожидают в саду, – сказал человек и торопливо пошёл в сторону чёрного выхода из зала, что как раз вёл в сад, где люди могли бы подышать свежим воздухом.
– Какой план на дуэль? – спросил у меня барон, торопливо двинувшийся за мной.
– Не блевануть. А то четвёртая «Кровавая Мэри» как-то хреново пошла.
– Хороший план, – одобрил Лисов.
Мы вышли из особняка и оказались под открытым небом. Таинственно сверкали звезды и желтела луна. Её свет падал на просторный сад, в центре которого рос здоровенный ясень с мощными ветвями и узловатыми корнями, торчащими из земли. Раскидистая крона достигала крыши особняка градоправителя. Настоящий Иггдрасиль, мировое дерево!
– Замечательное дерево. На таком людей вешать хорошо, – проговорил я, двинувшись к толпе, галдящей около ствола этого гиганта.
– Так раньше, по легенде, и вешали. Разбойников всяких и бунтарей, – сказал Лисов, звонко топая по брусчатой дорожке с горящими фонарями.
– Да, хорошее дерево пустовать не будет.
– Громов, посмотрите на своего противника и убедитесь, что я был прав.
Барон с кривой усмешкой поглядел на петроградца. А того словно подменили. Он собрал волосы в хвостик и снял пиджак, оставшись в рубашке. Под ней угадывались тугие мышцы, натренированные годами.
Взгляд моего противника стал спокойным и сосредоточенным, как у уверенного в себе опытного бойца. Шпага казалась продолжением его руки. Длинной руки. У меня руки короче. Ну, в физическом плане, а не переносном. При фехтовании длинные руки – это несомненное преимущество.
– Да, Лисов, вы были правы. Мне подсунули этого противника, – согласился я и поймал на себе внимательный взгляд графа Острова.
Глава 7
– Может, как-то попробовать избежать дуэли? – негромко проговорил барон Лисов, опасливо глядя на петроградца.
А тот, гордо вскинув голову, стоял в центре круга, образованного дворянами. Причём тут был и стар и млад. Градоначальник пригласил на вечеринку людей всех возрастов. А вот сам отсутствовал. Дела, видите ли.
– Даже не думай об этом. Лучше иди и сделай ставку на то, что я выиграю.
– А вы выиграете? – засомневался аристократ.
– Иди. И ставь всё, что у тебя есть с собой. Потом пополам поделим.
– Я быстро, – всё же решился барон, вряд ли рассчитывая, что ставка сыграет.
Скорее Лисов хотел показать, что верит в меня, скрепляя наши взаимоотношения. Деньги-то у него точно были. Поэтому проигрыш энной суммы его явно не разорит. Зато может принести бонусные очки в виде моих благодарных чувств.
Барон скрылся среди толпы. А я вышел в центр круга и бросил взгляд на своего противника. Тот нетерпеливо постукивал кончиком шпаги по своему копыту, то есть по ботинку.
– Это и есть шпага? – картинно удивился я, выгнув брови. – И как такой убивать монстров?
– Шпага не предназначена для сражения с чудовищами, – процедил человек.
– Да? А зачем же вы обучались фехтовать ею? Чтобы перед дамами красоваться? – простодушно спросил я.
Среди людей пробежал согласный шепоток. Они тоже не понимали, для чего тратить годы тренировок на оружие, которое только пощекочет толстую кожу того же зверолюда.
– Не ваше дело! – огрызнулся бретёр. – Вы просто ничего не смыслите в благородном оружии.
– И что же в нём благородного? – иронично выдал я, попутно сняв пиджак.
Смертный ничего не ответил. Лишь скользнул оценивающим взглядом по моему торсу, скрытому рубашкой. Да, это тело тоже могло похвастаться довольно крепкими мышцами.
Некоторые девицы оказались приятно удивлены. Они зашушукались, почему-то поглядывая на Белову. А та стояла с бесстрастным выражением лица, как идеальная греческая статуя.
– Извините за опоздание! – ворвался в круг барон Лисов, изобразив виноватую улыбку. – Громов выбрал меня в качестве своего секунданта. А где же ваш секундант, господин… кхем… вы так и не представились.
– Артемий Михайлович Корсиков, – гордо сказал тот и добавил, кивнув на высокого парня, вышедшего из толпы: – А вот мой секундант.
Барон подошёл к секунданту Корсикова, после чего они начали проверку шпаг. Моему противнику пришлось вручить секундантам свою шпагу. Они осмотрели её, а потом оценили и другое оружие. Оно их тоже устроило.
– Клянусь бородой Велеса, эта шпага не хуже той, что в руках петроградца, – шёпотом заверил меня Лисов, передав оружие.
Я мельком посмотрел на шпагу и убедился в его словах. Отменный клинок. Таким можно легко выколоть глаз.
– Господа дуэлянты, не хотите ли примириться? – задал ритуальный вопрос барон Лисов.
– Нет, – холодно процедил Корсиков, сверля меня картинно разгневанным взглядом. – Меня удовлетворит только вид крови этого пустозвона и наглеца.
– Боюсь, вы уйдёте отсюда неудовлетворённым. Почувствуете себя на месте ваших любовниц, – усмехнулся я и добавил во всеуслышание, следуя правилам дуэли: – Я тоже отказываюсь от примирения!
– Что ж, господа, тогда извольте избавиться от артефактов. И поклянитесь именем Перуна не использовать магию, – проговорил Лисов. – А также я вместе с другим секундантом беру на себя обязательство следить, чтобы вы, господа дуэлянты, не применяли свои атрибуты. И напоминаю, что никто из присутствующих тут людей никоим образом не должен помогать дуэлянтам.
У меня с собой артефактов не было. Не оказалось их и у моего противника. Посему мы сразу перешли к торжественной клятве не применять магию. Да и глупо использовать её у стольких людей на виду. Тут даже у меня вряд ли бы вышло незаметно наложить иллюзию.
– Дуэль! – выпалил барон и отступил, вклинившись задницей в первый ряд окружавших нас зевак.
Корсиков стремительной змеёй ринулся на меня. Он в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние и отработанным за долгие годы движением попытался уколоть меня в солнечное сплетение.
Я отбил его выпад. И со стороны мой блок казался чистой случайностью, словно я лихорадочно махнул шпагой.
Зрители выдохнули. А в глазах моего визави появилось злое торжество. Он уже предвкушал, как через пару-тройку ударов победно вскинет оружие, принимая аплодисменты дворян.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71474581?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.