Главная страница | Ужасы | Тени Невы: Эпоха монстров

Тени Невы: Эпоха монстров
Сказитель Сказитель
После того как зомби-вирус уничтожил мир, на территории Санкт-Петербурга появилось несколько автономных анклавов, начиная от Кронштадтского государства и Невских сталкеров с подземной империей Черепанова, включая кого поменьше, но не менее опасного. Смогут ли они объединиться ради общего блага, или падут от зомби, мутантов и подземной империи, появившейся в метрополитене…

Сказитель Сказитель
Тени Невы: Эпоха монстров

Глава 1 Начало Конца
*Секретная лаборатория где-то в Уральских горах*
Стерильные белые стены лаборатории освещались сиянием компьютерных экранов, отбрасывая жуткий синий свет по всей комнате. Доктор Дмитрий, опытный ученый с острым взглядом на детали, сидел, сгорбившись, над своим рабочим столом, его пальцы летали по клавиатуре, пока он скрупулезно анализировал данные.
«Результаты моделирования многообещающие», – пробормотал он себе под нос, сосредоточенно нахмурив брови. Но нам нужно еще больше усовершенствовать состав, прежде чем приступать к испытаниям на людях.
За его спиной профессор Иванов откинулся на спинку стула, заложив за голову обветренные руки. Он курировал проект с самого начала, вложив годы исследований в это новаторское открытие.
«Осторожно, Дмитрий», – предупредил профессор, его голос был тихим и размеренным.
«Мы должны действовать осторожно. Последствия неудачи могут быть катастрофическими».
В дальнем конце лаборатории молодой Андрей пристально наблюдал за обменом, широко раскрыв глаза от волнения и трепета. Как недавний выпускник, жаждущий проявить себя, он знал, что каждый ход в этой игре с высокими ставками имел значение.
«Я провел несколько дополнительных симуляций», – пропищал Андрей, его голос слегка дрожал.
«Искусственный интеллект предполагает, что, слегка изменив молекулярную структуру, мы можем достичь оптимальных результатов.»
Дмитрий повернулся лицом к молодому стажеру, на его лице отразилась смесь скептицизма и любопытства. Идея объединить сильные стороны различных серьезных неврологических расстройств в одну сыворотку была просто шокирующей. Он почувствовал, как холодок пробежал по его спине от одного только предложения, однако перспектива одновременного излечения болезней Альцгеймера и Паркинсона зажгла в нем искру надежды.
«Вы предлагаете объединить механизмы этих заболеваний?» – недоверчиво спросил молодой специалист, переводя взгляд с диаграмм, созданных ИИ, на лица коллег.
Профессор Иванов яростно покачал головой, его глаза сузились от подозрения. «Это выходит за рамки научной этики», заявил он, его голос был полон неодобрения.
«Игра в Бога с такими деликатными условиями – рецепт катастрофы.»
Андрей оставался жутко молчаливым, его глаза были прикованы к светящемуся экрану перед ним. Было что-то тревожное в его поведении, намек на тайну, таящуюся под поверхностью.
«Но подумайте о потенциальных преимуществах!» Дмитрий утверждал, его энтузиазм перевешивал сомнения.
«Если мы сможем использовать регенеративные свойства этих болезней, мы можем наткнуться на лекарство, которое изменит миллионы жизней.»
Профессор Иванов тяжело вздохнул, потирая виски от разочарования. «Дмитрий, друг мой, я понимаю твое рвение к инновациям. Но мы не можем позволить себе игнорировать сопутствующие риски. А что, если сыворотка даст обратный эффект, вызвав непредвиденные осложнения?»
Наконец Андрей заговорил, его голос был ровным и расчетливым. «ИИ учёл все известные переменные», сказал он, его тон не дрогнул.
«Его прогностические модели указывают на 98% успешность клинических испытаний.»
Дмитрий колебался, разрываясь между своим научным любопытством и моральным компасом. С одной стороны, соблазн творить историю и спасать бесчисленное количество жизней был неоспорим. С другой стороны, потенциальные последствия вмешательства в такие сложные неврологические процессы вызывали у него дрожь по спине.
Профессор Иванов твердо стоял на своем, его позиция была непреклонной. «Я отказываюсь поддерживать такие безрассудные эксперименты, твердо заявил он. Мы должны придерживаться этических принципов и ставить безопасность пациентов превыше всего.»
Пока бушевали дебаты, Андрей продолжал следить за выводом ИИ, его глаза быстро метались по экрану. В его взгляде была интенсивность, граничащая с одержимостью, жажда знаний, которая казалась почти неестественной.
«Время имеет значение», вставил он, его слова были резкими и точными. «Каждая минута промедления ставит под угрозу бесчисленные жизни. Мы обязаны человечеству добиться этого прорыва, невзирая на цену.»
Дмитрий оказался под влиянием убеждения Андрея, несмотря на мучительные сомнения, терзавшие его разум. Привлекательность быть частью чего-то большего, оставить после себя непреходящее наследие оказалась слишком сильной, чтобы ей сопротивляться.
«Давайте сделаем это», – заявил он, и его голос был едва громче шепота. Профессор Иванов мерил шагами лабораторию, его лицо было искажено гневом и недоверием. Его возражения не были услышаны, поскольку Дмитрий и Андрей с нетерпением готовили сыворотку, их умы были поглощены обещанием революционной медицины.
«Ладно», Иванов сплюнул, его голос сочился ядом.
«Синтезируй несколько флаконов, но не жди, что я буду частью этого безумия.»
Не смутившись, Дмитрий тщательно измерил реагенты, его руки были тверды и точны. Андрей вертелся рядом, предлагая советы и указания, его присутствие было одновременно полезным и нервирующим.
Когда последние капли сыворотки были вылиты в стеклянные флаконы, в воздухе повисло тяжелое чувство предвкушения. Жидкость мерцала под резким флуоресцентным светом, дразнящий проблеск потенциала, заключенного внутри.
«А теперь настоящее испытание, – пробормотал Дмитрий, с почтением беря в руки пробирку. —«Посмотрим, как отреагируют наши мыши».
Они направились в помещение для испытаний животных, стерильную комнату, уставленную клетками с десятками грызунов. Андрей выбрал двух мышей, самца и самку, и осторожно поместил их на смотровой стол.
«Помните», предостерег Дмитрий, его голос был напряжен от нервной энергии.
«Мы начинаем с малых доз и внимательно следим за побочными реакциями.»
Андрей кивнул, его движения были механическими и точными. Сначала мыши не проявляли никаких признаков беспокойства, их крошечные тела оставались неподвижными и спокойными. Но затем, без предупреждения, их тела сотрясли сильные судороги, их конечности неконтролируемо дергались. Через несколько минут их мозг начал разжижаться, некогда живые органы растворились в вязкой массе.
Команда с ужасом наблюдала, как ИИ спокойно анализировал данные, его холодная логика была лишена сочувствия или беспокойства. «Неудачный исход», категорически заявила она.
«Однако, основываясь на наблюдаемых моделях деградации, включение элементов агрессии бешенства и устойчивости к раку могло бы потенциально стабилизировать эффекты сыворотки in vivo.»
Профессор Иванов горько рассмеялся, его нервы были на пределе.
«Похоже, мы на верном пути к созданию зомби»– саркастически заметил он, его голос был окрашен черным юмором.
Они и не подозревали, что его шутливые слова вскоре станут леденящим душу пророчеством. Ученые не знали, что предположение ИИ таило в себе зловещую правду: те самые черты, которые сделали бешенство и рак такими смертоносными, можно было бы использовать в качестве оружия, чтобы создать неудержимую силу.
Пока они обсуждали достоинства следования по этому извилистому пути, никто не мог предвидеть ужасы, которые их ждали впереди. Сыворотка, теперь наделенная коварными свойствами болезни, ждала свою следующую жертву, готовая обрушить хаос на ничего не подозревающий мир. Профессор Иванов призвал команду отказаться от радикальных предложений ИИ и сосредоточиться на проверенных и испытанных методах. «Давайте придерживаться традиционных подходов», предложил он, его голос был маяком разума среди растущего хаоса. «Нет нужды изобретать велосипед, особенно когда ставки так высоки.»
Но энтузиазм Дмитрия достиг апогея, его разум был поглощен видениями новаторских открытий и Нобелевских премий. «Мы не можем позволить себе быть самодовольными», возразил он, его глаза светились решимостью. «Наука требует смелых прыжков, а не робких шагов».
Пока двое мужчин вели жаркие дебаты, Андрей незаметно ускользнул, его движения были скрытными и целенаправленными. Ловкими пальцами он извлек важные данные из центральной базы данных лаборатории, перенеся их в миниатюрный блокнот, спрятанный под его лабораторным халатом.
Информация, которую он украл, содержала ключ к раскрытию полного потенциала сыворотки, силу, которую он намеревался использовать в своих собственных гнусных целях. Истинные мотивы Андрея оставались скрытыми, его лояльность была столь же темной, как и глубина его амбиций.
Не подозревая о предательстве, разворачивающемся среди них, Дмитрий и Иванов продолжали спорить, их голоса повышались в унисон с напряжением в комнате.
«Судьба их эксперимента, а возможно, и всего мира, висела на волоске». Несмотря на сомнения профессора Иванова, Дмитрий и Андрей продолжили работу над пересмотренной формулой ИИ. Новая сыворотка, мощный коктейль из передовой науки и сомнительной этики, соблазнительно мерцала во флаконах.
Затаив дыхание, они вошли в мышиный вольер, их глаза изучали хрупких существ, размещенных внутри. Взгляд Андрея задержался на самых слабых образцах, их хрупкие формы были свидетельством разрушительного воздействия времени и болезней.
Они вводили сыворотку по одному, вводя прозрачную жидкость прямо в вены грызунов. Сначала не было заметно никакого эффекта, мыши оставались вялыми и не реагировали. Но затем произошла замечательная трансформация.
Через несколько минут животные зашевелились, их движения с каждой секундой набирали силу и энергию. Там, где когда-то были слабость и немощь, теперь была жизненная сила и молодость.
Мыши носились по своим клеткам с обновленной энергией, их шерсть блестела здоровьем. Они исследовали свое окружение любопытными глазами, их ум был острым и бдительным.
Дмитрий дивился увиденному, его сердце наполнилось гордостью и благоговением.
«Это сработало, – прошептал он, едва веря собственным глазам. Мы сделали это».
Профессор Иванов наблюдал за разворачивающейся сценой, и на его лице отражалась смесь удивления и беспокойства. Что-то во внезапном омоложении мышей показалось ему неестественным, нарушением естественного порядка. Мысли профессора Иванова метались, пока он тщательно осматривал омоложенных мышей, его взгляд метался между образцами и данными, текущими по его мониторам. Чистая скорость и масштабы преобразований одновременно ошеломили его и глубоко встревожили.
«Невозможно», – пробормотал он, его голос был едва слышен из-за гудения оборудования.
«Клеточная регенерация, ускорение метаболизма – это бросает вызов всему, что мы знаем о биологии».
Он изучал микроскопические изображения, удивляясь первозданному состоянию тканей грызунов. Десятилетия износа исчезли за одну ночь, сменившись яркими оттенками молодости.
«Но почему?» – вслух задумался Иванов, сосредоточенно нахмурив брови. «Какой механизм управляет этим неустанным обновлением? Это какая-то форма сверхэффективного восстановления ДНК или, может быть, новый источник энергии, подпитывающий процесс?»
По мере того, как он углублялся в анализ, выявлялась тревожная закономерность. Мыши, хотя и были несомненно здоровее, демонстрировали ненасытный аппетит, поглощая пищу с яростью, граничащей с отчаянием.
Они сжигают калории с пугающей скоростью, отметил Иванов, его голос был полон беспокойства. Как будто их телам требуется постоянное питание, чтобы поддерживать это состояние вечной молодости.
Последствия его открытий тяготили его разум. Если сыворотка могла даровать вечную жизненную силу, какую цену она потребовала бы взамен? Пока Дмитрий наслаждался очевидным триумфом над возрастными недугами, внезапное исчезновение Андрея осталось практически незамеченным на фоне эйфории. Между тем, в голове профессора Иванова роился шквал гипотез и вопросов.
Его эксперименты приняли более мрачный оборот, когда он подверг омоложенных мышей различным степеням стресса и травм. Без доступа к пище обычно послушные существа превратились в агрессивных, бешеных существ, их глаза сверкали диким голодом.
«Как будто ими движет чистый инстинкт», – размышлял Иванов, наблюдая, как голодные мыши рвут друг друга с жестоким намерением.
«Первобытное желание выжить любой ценой».
Однако, когда он намеренно наносил раны грызунам, раны заживали с поразительной быстротой, а плоть срасталась словно по волшебству.
«Регенерация в таком масштабе невозможна», выдохнул Иванов, его пальцы дрожали, пока он настраивал фокус микроскопа.
«Клеточный оборот, заживление без шрамов – это похоже на что-то из научной фантастики».
Его мысли обратились к составу сыворотки, размышляя о том, какие скрытые ингредиенты могли вызвать столь необычные реакции. Был ли это синтетический гормон, генетически модифицированный фермент или что-то совершенно инопланетное?
Чем больше он размышлял, тем больше убеждался, что роль ИИ выходит за рамки простых расчетов и прогнозов. Тем временем в тускло освещенных пределах своих покоев Андрей активировал защищенный канал связи, его черты были скрыты тенью. Передача, заполненная статикой, затрещала, открывая искаженное лицо его настоящего начальника, фигуры огромной власти и влияния.
«Докладывай», – приказал голос, и его тон не терпел возражений.
Андрей прочистил горло, его поза была жесткой от дисциплины.
«Сэр, я успешно внедрился в исследовательскую группу и получил доступ к их последним разработкам», – отчитался он.
«Вместе мы синтезировали сыворотку, способную обратить вспять последствия многочисленных дегенеративных заболеваний».
Авторитетная фигура наклонилась вперед, ее интерес был возбужден. «Объясните», потребовал он, сверля глаза в экран.
Андрей продолжил излагать возможности сыворотки, подробно описывая ее регенеративные свойства и поразительные побочные эффекты, наблюдавшиеся в испытаниях на животных. Он рассказал о первоначальном нежелании Дмитрия и последующей тревоге Иванова, нарисовав картину неконтролируемого научного прогресса.
«Увлекательно», – заметил начальник, и в его голосе проскользнула нотка удовлетворения. А участие ИИ?
Андрей колебался, тщательно взвешивая свои слова. Он признал , что это сыграло решающую роль в руководстве процессом формулирования . Без его идей мы, возможно, никогда не достигли бы столь замечательных результатов.
Улыбка тронула уголки губ представителя власти, в глазах появился хищный блеск. «Отличная работа, агент Андрей». Голос авторитетной фигуры прорезал цифровую дымку, его команда была четкой и недвусмысленной. «Агент Андрей, ваша миссия близка к завершению. Заберите образцы сыворотки и приготовьтесь к извлечению завтра утром под видом обычной передачи».
Андрей коротко кивнул, его подготовка включилась.
«Понял, сэр. Я прослежу, чтобы образцы были надежно защищены, и буду ждать дальнейших указаний.»
Когда он закончил разговор, в его животе закралось чувство беспокойства. Тяжесть его обмана давила на него, бремя, которое он нес ради высшей цели.
Тем временем в лаборатории профессор Иванов боролся с последствиями их создания. Чем больше он изучал омоложенных мышей, тем больше он подвергал сомнению саму природу их достижения.
«Мы открыли нечто глубокое, нечто, бросающее вызов фундаментальным законам бытия», – размышлял он вслух, и его голос эхом разнесся по пещеристому пространству. – «Но какой ценой?»
Ненасытный голод мышей и их способность к регенерации намекали на темную сторону, потенциальные непредвиденные последствия, которые пробирали его до костей.
«Мы создали чудо или чудовище?» – Иванов задумался, нахмурив брови в раздумье.
«А что будет, когда сыворотка высохнет?»
Эти тревожные мысли терзали его, пока он работал до поздней ночи, отчаянно пытаясь найти ответы, ускользавшие от него . С тяжелым сердцем профессор решил сохранить сыворотку и экспериментальные данные, спрятав их в надежном хранилище глубоко в лабораторном комплексе. Он знал, что соблазн злоупотребить такой мощной технологией был слишком велик, и он не мог вынести мысли о том, что она попадет в чужие руки.
Когда солнце опустилось за горизонт, отбрасывая длинные тени на стерильные коридоры, Андрей отправился на свою тайную миссию. Вооружившись схемами объекта, он с привычной легкостью перемещался по лабиринтным коридорам, его шаги приглушались толстым ковром.
Он приблизился к указанному складу, его чувства обострились, он был готов к любому признаку опасности. Быстро оглянувшись через плечо, он ладонью открыл дверь, проскользнув внутрь тускло освещенной комнаты.
Хранилище возвышалось перед ним, массивный стальной монолит, встроенный в железобетонную стену. Сердце парня забилось быстрее, когда он вытащил из кармана устройство блокировки, украденный код доступа пульсировал в его голове.
Дрожащими пальцами он ввел последовательность, затаив дыхание, когда замок отцепился с пневматическим шипением. Хранилище распахнулось, открыв ряды полок, заставленных флаконами и папками.
Андрей двигался быстро, собирая образцы и документы с методической точностью. Когда он засовывал последний флакон в сумку, внезапный шум заставил его насторожиться.
Вдалеке раздавались шаги, которые становились все ближе. Когда драгоценный груз был надежно заперт, бывший ученный отступил в тень, уже наметив в уме маршрут побега. Он быстро перенес содержимое документов на портативный жесткий диск, сделав фотографии важнейших формул и заметок.
С колотящимся сердцем он выскользнул из кладовой, плавно сливаясь с ночной активностью лаборатории. Коридоры тянулись перед ним бесконечно, лабиринт стерильных поверхностей и гудящих машин.
Его целью была другая лаборатория, оснащенная необходимыми инструментами для массового производства сыворотки. Андрей предвидел эту ситуацию, обеспечив себя навыками и ресурсами для самостоятельного воспроизведения экспериментального процесса.
Пока он лихорадочно работал над синтезом соединений, внезапный грохот нарушил тишину. В спешке Андрей опрокинул клетку с одной из омоложенных мышей.
Грызун упал на пол, неловко приземлившись на шею. На мгновение он лежал неподвижно, его грудь едва поднималась при каждом поверхностном вдохе. Затем, в последний раз дернувшись, он поддался своим травмам, его некогда яркие глаза затуманились.
Андрей застыл, его кровь словно тоже застыла. Он знал, к чему приведет потеря образца, к каким последствиям может привести его халатность. Но времени на раскаяние или сожаление не было. У него была миссия, которую нужно было выполнить, и неудача не допускалась. Когда рассвет забрезжил над удаленным лабораторным комплексом, Андрей терпеливо ждал на контрольно-пропускном пункте, небрежно перекинув сумку через плечо. Образцы сыворотки и украденные данные были надежно спрятаны, скрыты от посторонних глаз.
Он обменялся любезностями с охранником, сверкнув своим идентификационным значком с уверенной ухмылкой. Мужчина махнул ему рукой, пропуская, его внимание уже было отвлечено прибытием транспортного средства.
С последним кивком Андрей вышел наружу, вдыхая свежий горный воздух. Эвакуация была в самом разгаре, и он знал, что его окно возможностей быстро закрывается.
Когда машина подъехала к нему, парень забрался в нее, устроившись на сиденье сзади. Он позволил себе краткий момент облегчения, его миссия почти выполнена. Но он не знал, что в тенях заброшенной лаборатории происходило чудо. Упавшая мышь, считавшаяся мертвой, внезапно дернулась, ее тело забилось в конвульсиях, словно охваченное невидимой силой.
Медленно, неуверенно, он поднялся на ноги, его глаза моргнули с обновленной жизненной силой. Сыворотка, хотя и истощенная, дала ему второй шанс на жизнь, хотя и в извращенной форме.
Пока существо спотыкалось, его голод терзал его сердце, оно искало пропитание, отчаянно пытаясь утолить ненасытную жажду, поглощающую его существо. Но без еды в поле зрения оно вскоре поддалось истощению, его метаболизм замедлился до ползания, и оно вошло в состояние анабиоза, ожидая возможности снова подняться. Машина, в которой находился Андрей, катилась по извилистым горным дорогам, пейзаж за окнами размывался в калейдоскопе зеленых и серых тонов. Примерно через тридцать километров водитель подал сигнал приготовиться к пересадке.
«Мы здесь меняем машины», – объяснил мужчина, его голос был приглушен ревом двигателя.
«Просто следуйте протоколу и предъявите материалы прибывающему эскорту».
Андрей кивнул, крепче сжав лямку сумки. Он знал правила, пройдя обширную подготовку для подобных ситуаций. Безопасность была превыше всего, и были приняты все меры предосторожности, чтобы обеспечить безопасный проход важных активов.
Когда машина остановилась, он высадился, его взгляд сразу же устремился на ожидающий транспорт. Возле него стояла одинокая фигура, одетая в невзрачную форму, черты лица скрывал шлем.
Водитель махнул рукой в сторону новоприбывшего, выражение его лица было суровым.
«Покажи ему товар», – коротко приказал он, его взгляд метался между Андреем и приближающимся эскортом.
Парень подчинился, расстегнул молнию на сумке и показал тщательно упакованные флаконы и устройства хранения данных. Сопровождающий провел беглый осмотр, его руки в перчатках зависли над содержимым, не касаясь его.
Удовлетворенный, сопровождающий кивнул, дав ему знак передать вещи. Сделка завершена, бывший ученный передал посылку, его охватило чувство облегчения. Его миссия была почти завершена, сыворотка и данные надежно в руках его начальников.
Но когда он повернулся, чтобы уйти, жгучая боль взорвалась в его груди, за которой последовал второй, более резкий удар. Он пошатнулся, его зрение затуманилось, пока он пытался осознать предательство.
Таинственная фигура, теперь раскрытая как убийца, опустила пистолет с глушителем, холодная ухмылка играла на их губах. Парень рухнул на землю, его кровь растеклась под ним, секреты сыворотки умерли вместе с ним.
Водитель, который был свидетелем всего обмена, обменялся понимающим взглядом с убийцей. Каждый сыграл свою роль, исполнив их идеально в этом смертельном танце.
Небрежно помахав на прощание, убийца зашагал прочь, исчезнув в глуши вместе с драгоценным грузом. Их задача была проста – доставить сыворотку своим хозяевам, истинным архитекторам этой извращенной схемы.
Что касается водителя, он забрался обратно в машину, запечатав за собой люк. Его работа была столь же проста – перевезти оставшиеся компоненты в безопасное место, где их изучат и воспроизведут.
Эхо приглушенных выстрелов затихло в склоне горы, поглощенное бескрайними просторами Урала. Еще одна жизнь погасла, еще одна пешка принесена в жертву в погоне за абсолютной властью и контролем.
Но параллельно с этим произошла еще одна трагедия,но уже в научном комплексе .Дмитрий ввалился в лабораторию, его голова пульсировала от остатков вчерашнего празднества. Алкоголь все еще тек по его венам, притупляя его чувства и затуманивая его суждение.
Еще полусонный, он осмотрел комнату, его глаза искали признаки их триумфального открытия. Вот тогда он и заметил его – перевернутую клетку, безобидно лежащую на полу.
Не раздумывая, ученный потянулся, чтобы поправить контейнер, его движения были вялыми и неточными. Но когда его пальцы коснулись металлических прутьев, вспышка движения привлекла его внимание.
Мышь, которую он считал мертвой, рванулась вперед, ее зубы вонзились в мягкую плоть его ладони. Дмитрий вскрикнул от удивления и боли, инстинктивно стряхивая существо.
Разъяренный, он схватил мышь, готовый отомстить за неожиданное нападение. Быстрым движением он расправился с грызуном, и его безжизненное тело рухнуло на землю.
Тяжело дыша, раненный нянчил свою раненую руку, струйка крови окрасила его кожу. Инцидент послужил отрезвляющим напоминанием о непредсказуемой природе их творения, резко контрастируя с эйфорией предыдущего вечера.
Промывая рану и перевязывая руку, молодой человек не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Несколько часов спустя Дмитрий обнаружил, что полон новой энергии и жизненной силы. Как будто десятилетие растаяло за одну ночь, оставив его с безграничным энтузиазмом подростковых лет.
Воспоминания о тесных комнатах общежития и дешевой выпивке испарились, сменившись чувством ясности и цели. Его тело стало легким и подвижным, свободным от болей, которые мучили его годами.
Войдя в лабораторию бодрым шагом, профессор Иванов приподнял бровь, задержав взгляд на необычно молодом облике своего товарища.
«Ну, ну, ну»– усмехнулся Иванов, и в его голосе послышалось веселье. – «Что с тобой сегодня? Ты выглядишь прямо-таки сияющим».
Он смущенно ухмыльнулся, потирая затылок.
«Думаю, я просто хорошо себя чувствую» – небрежно ответил он, решив сохранить подробности своей встречи с мышью в тайне.
Иванов подозрительно прищурился, но не стал настаивать. Вместо этого он сосредоточился на задачах дня, горя желанием извлечь выгоду из недавнего прорыва.
«Говоря о сиянии», Иванов сказал, его тон стал серьезным.
«У вас была возможность просмотреть последние результаты тестов? Сыворотка, похоже, творит чудеса на оставшихся мышах».
Дмитрий кивнул, его волнение смягчалось неотступным чувством беспокойства. Пока Иванов восхищался последними данными, поступающими из лабораторных приборов, ученный обнаружил, что борется с ненасытным голодом, не похожим ни на что, что он испытывал раньше. Несмотря на то, что он уже съел пять порций, его желудок непрестанно урчал, требуя больше пищи.
«Что-то не так», пробормотал себе под нос младший помощник Иванова, рассеянно потянувшись за очередной закуской.
«Это ненормально».
Он пытался сосредоточиться на разговоре с начальником их отдела, кивая, пока профессор излагал удивительные эффекты сыворотки. Но его мысли все время возвращались к грызущей пустоте в животе, к неутолимой тяге к еде.
«Может, это временно» успокаивал себя парень, отправляя в рот очередную горсть орехов.
«Побочный эффект процесса омоложения».
Но в глубине души он знал лучше. Что-то изначально было не так с его новообретенным аппетитом, извращением естественного порядка, от которого у него мурашки по спине.
По мере того, как день клонился к вечеру, ученный все чаще стал тайком пробираться в кафетерий, его тарелка была доверху завалена эклектичной смесью блюд. Другие исследователи с любопытством смотрели на него, перешептываясь между собой о его странном поведении.
Но он не обращал на них внимания, погрузившись в дымку потребления, его тело требовало топлива для поддержания неестественной жизненной силы, текущей по его венам. Когда ночь опустилась на исследовательский комплекс, голод Дмитрия достиг крещендо, подавляя его чувства и затуманивая его суждение. Движимый неконтролируемым импульсом, он вывалился в тускло освещенный коридор, его глаза были дикими и расфокусированными.
В своем дезориентированном состоянии он столкнулся с другим ученым, коллегой по имени Николай, который готовился к столь необходимому отпуску в Санкт-Петербурге. Удар заставил их обоих покачнуться, их конечности сплелись в неловком объятии.
Инстинктивно он рванулся вперед, сомкнув челюсти на нежной плоти шеи Николая. Другой мужчина вскрикнул от шока и боли, пытаясь вырваться из тисков безумного ученного.
Подоспевшие на шум сотрудники службы безопасности бросились на место происшествия, быстро разняв двух человек. Дмитрия, ошеломленного и сбитого с толку, схватили и увели, его лицо было залито слюной и кровью.
Николай, потрясенный, но относительно невредимый, побрел обратно в свою каюту, лелея болезненный след от укуса на шее. Незаметно для него несколько капель испорченной слюны будущего зомби попали на его слизистые оболочки, посеяв семена зловещей трансформации.
В последовавшем хаосе никто не заметил едва заметных изменений, происходящих в организме Николая: вирус незаметно размножался и распространялся по его кровотоку. Пока Иванов просматривал последние данные, его лоб нахмурился от сосредоточенности. Эффекты сыворотки, казалось, развивались, мутировали способами, которые он не мог объяснить. Каждая последующая передача, казалось, усиливала силу вируса, изменяя его поведение в зависимости от хозяина и вектора.
«Это как будто сыворотка учится» – пробормотал он, не отрывая глаз от монитора. – «Приспосабливается к окружающей среде и становится чем-то совершенно новым».
Задумавшись, он не заметил назревавшего в коридоре шума, пока в дверь его кабинета не раздался отчаянный стук. Вздрогнув, он резко развернулся, его стул заскользил по полированному полу.
В комнату ворвалась встревоженная лаборантка, ее лицо было бледным, а голос дрожал.
«Профессор , вы должны это увидеть,» – ахнула она, широко раскрыв глаза от страха. «Это Дмитрий… он сошел с ума!»
Иванов вскочил на ноги, его разум лихорадочно перебирал возможности. Может ли сыворотка быть причиной странного поведения Дмитрия? Они выпустили на волю что-то гораздо более опасное, чем изначально предполагали?
С тонущим чувством в животе Иванов последовал за лаборанткой в хаос, его шаги были поспешными и неуверенными. Будущее их проекта висело на волоске, и он опасался худшего. К рассвету состояние Дмитрия стремительно ухудшалось, превращая его в ужасающее зрелище. Его некогда человеческие черты исказились в гротескную насмешку над жизнью, глаза остекленели от дикой напряженности.
Прикованный к стене импровизированной камеры содержания, монстр извивался и выл, его конечности напрягались в путах. Его кожа, когда-то гладкая и молодая, теперь носила следы бесчисленных ран, нанесенных самому себе, как будто его тело восстало против собственного существования.
Охранники, стоявшие снаружи камеры, с ужасом наблюдали за происходящим, их лица были запечатлены отвращением и жалостью. Они видели многое за время своего пребывания в исследовательском комплексе, но ничто не могло подготовить их к такому.
Внутри камеры крики становились громче, отчаяннее. Он царапал стены, его ногти кромсали их на кровавые ленты. Воздух пропитался смрадом пота и разложения, тошнотворным напоминанием о метаморфозе, происходящей внутри него.
Когда солнце выглянуло из-за горизонта, бросая жуткий свет через зарешеченные окна, борьба этого существа усилилась. Он бросился на цепи, его мускулы вздулись с неестественной силой, подпитываемой сывороткой, бушующей в его венах.
Охранники обменялись тревожными взглядами, их руки замерли над оружием. Они осторожно открыли дверь камеры, встав по обе стороны, когда врач шагнул вперед со шприцем в руке. Пот выступил на его лбу, сердце колотилось в груди, когда он приблизился к зверю в клетке, который когда-то был его коллегой.
С отработанной точностью он направил иглу в бьющуюся руку Дмитрия, его палец замер над поршнем. Но когда он приблизился, движения монстра стали хаотичными, его глаза с маниакальной интенсивностью устремились на доктора.
Внезапно набравшись сил, бывший ученный рванулся вперед, сжав челюстями предплечье врача. Тот сразу же закричал от боли, шприц с грохотом упал на пол, когда он отчаянно пытался освободиться от чудовищной хватки.
Кровь хлынула из раны, забрызгав униформу охранников, когда они бросились вмешиваться. Но хватка Дмитрия была несокрушимой, его зубы скрежетали по костям и сухожилиям.
С тошнотворным хрустом рука врача поддалась, первый в этом мире зомби оторвал кусок плоти в своем неистовом нападении. Охранникам удалось оттащить врача в безопасное место, но ущерб был нанесен.
Пока они занимались тяжелой травмой , начали проявляться тревожные изменения. Рана, вместо того чтобы сворачиваться, пульсировала неестественной жизненной силой, края срастались со скоростью, которая не поддавалась пониманию. Иванов спешно созвал экстренное совещание, его разум кружился от произошедших событий. Ученые и сотрудники службы безопасности собрались в конференц-зале, на их лицах были написаны беспокойство и опасения.
«Что случилось?» – спросил Иванов напряженным голосом.
«Как Дмитрию удалось заразить врача?»
Младший научный сотрудник заговорил, ее голос слегка дрожал. «Мы считаем, что сыворотка могла изменить его слюну, что позволило ему передавать вирус через укусы или царапины».
Иванов потер виски, пытаясь осмыслить информацию. Если сыворотка могла так легко распространяться, то вся их команда была под угрозой. Им нужно было сдержать вспышку, пока она не вышла из-под контроля.
Пока они разрабатывали стратегию, леденящий душу крик пронзил воздух, исходящий из медицинского крыла. Звук был несомненно женским, наполненным ужасом и агонией.
Кровь Иванова застыла в жилах. Он знал, что этот голос принадлежит Наталье, одному из самых перспективных вирусологов. Она помогала врачу в лечении, не подозревая об опасности, таящейся в инфицированной ткани.
Не колеблясь, последний создатель вируса бросился в бой, поведя группу вооруженных охранников к источнику криков. Время имело решающее значение; им нужно было остановить распространение вируса, прежде чем он унесет еще больше жизней . Когда отряд ворвался в медицинский отсек, их встретила сцена, словно из кошмара. Некогда девственно белые стены теперь были окрашены в багровый цвет, в углах комнаты собирались лужи крови.
В центре бойни стояла Наталья, ее одежда была разорвана, а кожа блестела от крови. Но не ее внешность вселяла страх в их сердца, а дюжина пар налитых кровью глаз, уставившихся на них, каждая из которых принадлежала преображенному коллеге.
Существа, когда-то бывшие людьми, теперь напоминали извращенные мерзости, их тела были деформированы и искажены коварным влиянием сыворотки. Они рычали и щелкали зубами, обнажая острые зубы, покрытые внутренностями.
Разум Иванова закружился, пытаясь осмыслить ужасы, развернувшиеся перед ним. Как инфекция распространилась так быстро? И почему так много жертв сбились в кучу, устремив взгляды на незваных гостей с первобытным голодом?
Охранники крепче сжали свое оружие, их пальцы дрожали, когда они целились в наступающую орду. Он знал, что они были в меньшинстве, столкнувшись с врагом, который когда-то был их друзьями и коллегами.
Когда существа приблизились, ученный принял мгновенное решение. Он должен был найти способ сдержать вспышку, чтобы она не распространилась за пределы исследовательского комплекса. Но сначала ему нужно было вывести своих людей живыми. Когда существа прорвались сквозь команду Иванова, а их крики эхом разнеслись по залам исследовательского комплекса, стал очевиден весь масштаб катастрофы. За считанные минуты некогда процветающее учреждение превратилось в бойню, его обитатели были убиты или превращены в прожорливых монстров.
Выжившие, те, кому удалось избежать первоначального натиска, бежали в окружающую глушь, их разум был сломан ужасами, свидетелями которых они стали. Но даже пока они бежали, вирус продолжал свой неумолимый марш, распространяясь по сельской местности, как лесной пожар.
Дни превращались в недели, и мир с недоверием наблюдал, как сообщения о странных болезнях и жестоких вспышках заполонили новостные каналы. Правительства пытались сдержать угрозу, развертывая военные силы и вводя строгие карантинные меры.
Но было слишком поздно. Сыворотка, рожденная человеческой гордыней и жадностью, выпустила на волю чуму, которая должна была изменить саму структуру общества.
Тем временем на оживленных улицах Санкт-Петербурга Николай занимался своими повседневными делами, блаженно не осознавая происходящих с ним изменений. След от укуса на шее, когда-то болезненно напоминавший о буйстве Дмитрия, теперь пульсировал странным теплом, предвестником грядущей трансформации.
Смешиваясь с ничего не подозревающими толпами, Николай чувствовал растущее беспокойство, потребность искать себе подобных. Он и не подозревал, что несет семена новой эры, в которой граница между человеком и монстром будет размыта навсегда.


Глава 2 План спасения и сдерживания
На окраине Санкт-Петербурга, среди обширного промышленного ландшафта Шушар, молодой человек трудился под палящим полуденным солнцем. В рабочих ботинках, покрытых грязью, в мокрой от пота рубашке, он маневрировал тачкой, груженной кирпичами, пробираясь по неровной местности строительной площадки.
Его звали Даниил, и он работал подсобным рабочим последние полгода, с тех пор как приехал в город в поисках работы. Работа была тяжелой, часы длинные, но она давала ему стабильный доход и крышу над головой.
Сбрасывая кирпичи в указанное место, парень вытер пот со лба, его мозолистые руки сжимали грубую ручку тачки. Он взглянул на часы, отметив, что перерыв был всего в нескольких минутах.
С облегчением вздохнув, он покатился с пустой тележкой обратно в зону снабжения, его мысли вернулись к сэндвичу и бутылке воды, ожидающим его в шкафчике. Обещание короткой передышки от неустанных физических требований его работы поддерживало его в самые трудные моменты.
Мысли молодого человека вернулись к его мечтам, стремлениям, которые вели его, несмотря на трудности, с которыми он сталкивался. Он жаждал лучшей жизни, где он мог бы позволить себе роскошь, которой, как он видел, наслаждались другие.
Как раз когда Даниил погрузился в свои мысли, знакомый голос вернул его к реальности. Это был Колян, его коллега по работе и случайный товарищ по стройке.
«Данек! Ты не поверишь, что я видел вчера вечером в сети,» – воскликнул товарищ, его глаза светились от волнения.
«С Урала выкладывают эти безумные видео, на которых люди вели себя странно и агрессивно. Некоторые говорят, что это новый вид наркотиков.»
Даниил закатил глаза, в голосе прозвучал скептицизм.
«Да ладно. Нельзя доверять всему, что видишь в интернете. Скорее всего, это просто кликбейт или фейковые новости.»
Колян пожал плечами, не смущаясь пренебрежительного отношения друга. «Может быть, может и нет. Но видео показались мне довольно убедительными. Люди нападали друг на друга, пускали пену изо рта и все такое. Это было похоже на что-то из фильма про зомби.»
Он наклонился ближе, понизив голос до заговорщического шепота.
«Я тебе говорю, мужик. Казалось, что люди сходят с ума. Нападают друг на друга, ведут себя как животные. Некоторые говорят, что это какой-то вирус или утечка химикатов.»
Уставший Данек покачал головой, тихонько посмеиваясь.
«Колян, серьезно? Сколько раз нам еще это проходить? Каждую неделю появляется новая история вроде этой. В половине случаев это оказывается фейковой новостью или плохо смонтированным видео-розыгрышем.»
Его глаза расширились, когда он продолжил свою тираду, его голос повышался с каждым словом.
«И знаешь что еще? Богатые люди по всему миру внезапно стали выглядеть моложе. Типа, действительно молодыми. Как будто кто-то щелкнул выключателем и обратил процесс старения вспять.»
Молодой человек покачал головой, на его лице отразилась смесь веселья и жалости. Он не мог не пожалеть своего друга, который, казалось, поддавался каждой теории заговора, которая встречалась ему на пути.
«Коль, пожалуйста. Это становится смешным. Ты правда веришь, что открыта какая-то волшебная формула против старения, и ее тайно использует богатая элита? Давай, включи мозги на минутку.»
Друг по работе нахмурился, его упрямство проглядывало.
«Не говори мне, что ты не заметил. Знаменитости, политики, бизнес-магнаты – все они, кажется, молодеют и здоровеют с каждым днем. Это неестественно, я тебе говорю».
Уставший молодой человек вздохнул, понимая, что спорить дальше бесполезно. А его друг уже принял решение, и никакая логика или разум не могли поколебать его убеждений.
«Слушай, давай просто оставим это, ладно? У нас есть работа, и я не хочу тратить свой перерыв на обсуждение теорий заговора. Почему бы нам не поговорить о чем-нибудь другом? Может, выпьем по кружечке пива после смены?»
*Тем временем в экстренном штабе мчс*
В оживленном центре экстренных операций Министерства гражданской обороны в воздухе висела ощутимая напряженность. Представители различных государственных учреждений сновали туда-сюда, на их лицах читалась озабоченность и срочность.
Экраны компьютеров мерцали потоками данных в реальном времени, отображая карты пораженных территорий и отслеживая распространение таинственной болезни. Телефоны звонили беспрестанно, операторы передавали важную информацию полевым агентам и медицинским бригадам.
В центре хаоса большой стол для совещаний ожидал скорого прибытия ключевых лиц, принимающих решения. Комната гудела от шепотных разговоров, чиновники изучали отчеты и обсуждали потенциальные направления действий.
Внезапно двери распахнулись, впустив процессию высокопоставленных чиновников. Среди них были представители Минздрава, ФСБ и Российской академии наук.
Когда они заняли свои места, атмосфера стала мрачной, серьезность ситуации давила на них. Каждый человек принес за стол уникальный опыт, объединенный общей целью – разгадать тайну вспышки и разработать стратегию по ее сдерживанию.
Глава группы реагирования на чрезвычайные ситуации, опытный ветеран с седеющими волосами и пронзительными голубыми глазами, призвал собрание к порядку. Его голос был твердым, но размеренным, передавая ощущение спокойствия посреди суматохи. Он прочистил горло, его глаза обшаривали комнату, когда он обращался к собравшимся должностным лицам.
«Дамы и господа, спасибо, что вы собрались здесь в столь короткий срок. Ситуация, с которой мы столкнулись, серьезна и требует нашего немедленного внимания и скоординированных усилий».
Он сделал паузу, давая своим словам впитаться, прежде чем продолжить. «Как вы все знаете, сообщения о загадочной болезни поступают из разных регионов страны. Симптомы варьируются от лихорадки и спутанности сознания до агрессивного поведения и физических трансформаций. Точная причина остается неизвестной, но предварительные исследования указывают на вирусное происхождение».
Глава Минздрава выступила вперед, крепко сжимая в руках папку с документами.
«Наши эпидемиологи неустанно работают, чтобы отслеживать распространение заболевания и выявлять потенциальных векторов передачи. На данный момент мы подтвердили случаи в нескольких крупных городах, включая Москву, Санкт-Петербург и Екатеринбург. Темпы заражения, по-видимому, ускоряются, и ежедневно появляются новые очаги».
Она раздала копии последних отчетов, выделив наиболее тревожные тенденции.
«Первоначальные попытки сдерживания оказались сложными, учитывая быструю мутацию вируса и непредсказуемое поведение инфицированных людей. Больницы переполнены, а в пострадавших районах заканчиваются медицинские принадлежности».
Затем слово взял представитель Федеральной службы безопасности, вид у него был мрачный
Голос представителя ФСБ был суровым, когда он зачитывал свой доклад, его глаза были прикованы к обеспокоенным лицам за столом.
«Разведка предполагает, что вирус возник в секретной лаборатории, расположенной в Уральских горах. Наши источники указывают, что на объекте проводились эксперименты с сильнодействующей сывороткой, предназначенной для улучшения человеческих возможностей. Однако что-то пошло не так, что привело к случайному выбросу вируса».
Он сделал паузу, давая устояться последствиям, прежде чем продолжить.
«Более того, мы получили сообщения о подобных вспышках, происходящих по всему миру, в первую очередь затрагивающих состоятельных людей. Похоже, что образцы сыворотки были распространены среди мировой элиты, возможно, как часть эксклюзивной торговли на черном рынке».
В зале раздался ропот недоверия и возмущения, чиновники обменивались обеспокоенными взглядами, размышляя о масштабах кризиса. Представитель ФСБ поднял руку, призывая к тишине.
«Учитывая серьезность ситуации и отсутствие какого-либо известного лекарства или вакцины, мы должны предпринять решительные действия. Я предлагаю ввести строгие карантинные протоколы, изолировать пораженные районы и ограничить поездки, чтобы предотвратить дальнейшее распространение. Кроме того, мы должны мобилизовать правоохранительные и военные ресурсы для поддержания порядка и защиты мирных жителей от инфицированных лиц».
Он наклонился вперед, его выражение лица было жестким от решимости. «Эти меры, несомненно, будут непопулярными и спорными, но они необходимы для сдерживания вспышки и минимизации жертв. Мы не можем позволить себе недооценивать угрозу, которую представляет этот вирус».
Среди паники и неопределенности глава Министерства гражданской обороны и присутствовавшие вирусологи начали разрабатывать план действий. Их голоса прорезались сквозь хаос, давая луч надежды посреди разрастающегося кризиса.
«Прежде всего, мы должны отдать приоритет эвакуации не затронутых граждан из густонаселенных городских районов,» заявил глава МЧС, его тон был авторитетным и обнадеживающим.
«Мы создадим обозначенные безопасные зоны, оснащенные необходимыми материалами и медицинскими учреждениями, для размещения тех, кто остается здоровым».
Вирусологи согласно кивнули, внося свой вклад в обсуждение. «Одновременно нам необходимо создать карантинные зоны вокруг выявленных очагов инфекции. Эти зоны должны строго контролироваться, с ограниченными точками доступа и строгими процедурами скрининга, чтобы предотвратить дальнейшее распространение вируса.»
Один из ведущих биологов предложил:
«Мы также должны рассмотреть возможность перепрофилирования существующей инфраструктуры, например, систем метрополитена, в подземные убежища».
«Эти подземные пространства могут служить укрепленными убежищами для военнослужащих, медицинского персонала и других жизненно важных специалистов, которым поручено бороться со вспышкой».
Глава МЧС подхватил идею, его глаза загорелись новой решимостью. «Отличное предложение. Преобразовав сети метро в то, что мы назовем «ковчегами», мы сможем обеспечить выживание ключевого персонала и сохранить оперативные возможности, даже если ситуация на поверхности ухудшится».
По мере того, как встреча продолжалась, начали всплывать практические опасения. Один из чиновников поднял вопрос о поставках продовольствия, что вызвало жаркие дебаты среди участников.
Представитель Министерства сельского хозяйства заявил, что распределение продовольствия будет иметь решающее значение для поддержания общественного духа и предотвращения массовых беспорядков. Однако, учитывая, что транспортные сети, вероятно, будут нарушены, доступ к достаточному количеству продовольствия окажется сложной задачей.
Представитель ФСБ вмешался, его тон был твердым.
«В связи со сложившейся тяжелой ситуацией я предлагаю санкционировать изъятие продовольственных запасов из государственных резервов и оптовых поставщиков. Эта мера позволит обеспечить бесперебойное снабжение населения товарами первой необходимости, хотя и методами, которые некоторые могут счесть принудительными».
Он продолжил, изложив дополнительные стратегии по оптимизации логистики и укреплению обороны.
«Чтобы способствовать эффективному распределению ресурсов, мы должны разделить город на более мелкие, управляемые сектора. В каждой зоне будут выделенные контрольно-пропускные пункты и патрули для обеспечения соблюдения комендантского часа и ограничения передвижения».
Глава Министерства гражданской обороны одобрительно кивнул, добавив еще один уровень к плану.
«Кроме того, мы должны заранее разместить топливо и бронетехнику вблизи определенных станций метро. Это позволит быстро развернуть военные силы и обеспечит стратегическое преимущество в обеспечении безопасности ключевых точек».
По мере того, как детали предлагаемых действий становились более конкретными, настроение в зале менялось от отчаяния к осторожному оптимизму. Собравшиеся должностные лица понимали серьезность принимаемых ими решений, но они оставались приверженными защите населения и сдерживанию волны вспышки. Вирусологи, проанализировав имеющиеся данные, поделились тревожными выводами с группой реагирования на чрезвычайные ситуации. Их откровения нарисовали мрачную картину экспоненциального роста вируса и надвигающейся угрозы для Санкт-Петербурга.
«По нашим расчетам, вирус удваивает свою инфицированную популяцию каждые двенадцать часов, объяснил ведущий вирусолог, его голос был полон срочности. Этот быстрый цикл репликации делает сдерживание чрезвычайно сложным, особенно учитывая бессимптомный характер ранних стадий инфекции».
Он указал на карту на экране, выделив определенный район города.
«В настоящее время мы имеем дело с локализованной вспышкой, сосредоточенной вокруг больницы, где гражданин Николай обратился за лечением. Несколько человек были укушены во время инцидента, и мы оцениваем, что еще сотни были косвенно заражены через близкий контакт».
Глаза вирусолога сузились, когда он продолжил, его взгляд был напряженным.
«Эти недавно инфицированные лица в настоящее время находятся в инкубационной фазе, не проявляя явных симптомов. Однако они очень заразны, способны передавать вирус через телесные жидкости и аэрозольные частицы».
Он указал на еще один кластер точек на карте, представляющий больницу, в которой находится большинство предполагаемых случаев.
«В качестве меры предосторожности мы изолировали пострадавшее отделение и инициировали протокол тщательной дезинфекции. Медицинский персонал работает круглосуточно, чтобы следить за пациентами и выявлять потенциальных носителей».
Вирусолог завершил свое выступление предупреждением, его тон был серьезным
Предложение вирусолога вызвало шок в зале, оставив собравшихся чиновников ошеломленными и противоречивыми. После минуты напряженного молчания глава Министерства гражданской обороны нарушил тревожную тишину.
«Хотя я понимаю обоснование столь радикальной меры, мы должны действовать осторожно», – сказал он, его голос был тяжелым от серьезности решения.
«Устранение инфицированных лиц, независимо от их текущего состояния, вызывает серьезные этические проблемы и может потенциально спровоцировать общественное возмущение».
Представитель ФСБ возразил, выражение его лица было мрачным. «Отбросив этику, мы должны думать о высшем благе. Если позволить вирусу бесконтрольно распространяться, это приведет к бесчисленным смертям и общественному коллапсу. В этом сценарии иногда приходится делать сложный выбор, чтобы спасти жизни».
По мере обострения дебатов вирусолог вмешался, его голос слегка дрожал. «Время имеет существенное значение. Поскольку вирус удваивает популяцию своих хозяев каждые двенадцать часов, мы можем вскоре достичь критической точки, когда сдерживание станет невозможным. Мы должны действовать быстро и решительно».
После долгих раздумий группа реагирования на чрезвычайные ситуации, хотя и неохотно, достигла консенсуса. Они согласились осуществить целенаправленную ликвидацию подтвержденных инфицированных лиц, уделяя первоочередное внимание тем, кто находится на поздних стадиях заражения и представляет непосредственную угрозу для других.
Они и не подозревали, что их тщательно продуманные планы вот-вот будут разрушены безрассудными действиями группы подростков, жаждущих славы.
*Команда ютуб канала «Вестники правды»*
В грязной подвальной студии пятеро подростков сгрудились вокруг ноутбука, их лица освещались сиянием экрана. Они были членами «Rebel Youth Brigade» , самопровозглашенной активистской группы, посвятившей себя разоблачению коррупции и угнетения правительства.
«Посмотрите, ребята!» – воскликнул Саша, самопровозглашенный лидер группы.
«Похоже, власти снова взялись за свои обычные трюки. Строят бункеры, запасаются оружием и обращаются с простыми людьми, как со скотом».
Остальные с энтузиазмом кивали, широко раскрыв глаза от праведного негодования. Они считали себя борцами за свободу, сражающимися с невидимой силой тирании и обмана.
Миша, технически подкованный участник группы, взволнованно вмешался. «Мы должны снять это, чуваки! Разоблачить их ложь всему миру. Представьте, сколько просмотров мы получим, сколько подписчиков посыплется!»
Они провели следующий час, обдумывая идеи для своего следующего разоблачения на YouTube, решив раскрыть правду, стоящую за предполагаемыми схемами правительства. Игнорируя абсурдность своих заявлений, они убедили себя, что они единственные, кто достаточно смел, чтобы выступить против репрессивного режима.
Лена, единственная девушка в группе, нерешительно высказала свои сомнения.
«Ребята, я не знаю… А что, если за всем этим стоит нечто большее, чем кажется на первый взгляд? А что, если на самом деле есть законная причина для всех этих мер предосторожности»
Беспокойство Лены не было услышано, так как группа разразилась смехом, отвергая ее сомнения как наивные и ошибочные. Саша, всегда стремившийся утвердить свое господство, презрительно усмехнулся ее предложению.
«Ой, да ладно, Лена! Не будь такой занудой,» – усмехнулся он, театрально закатив глаза. Все знают, что правительству доверять нельзя. Вероятно, они держат этих бедолаг взаперти с какой-то гнусной целью.
Миша, подстегиваемый собственной манией величия, охотно вмешался. «Точно! Мы говорим о невинных людях, пойманных и избитых этими властолюбивыми бюрократами. Наш долг – раскрыть правду и освободить их!»
Остальные закричали в знак согласия, их юношеский идеализм ослепил их от потенциальных опасностей их импульсивного плана. Воодушевленные перспективой стать героями в собственных глазах, они начали планировать свою смелую спасательную миссию.
«Я говорю, мы прокрадемся в эту больницу сегодня ночью,» – заявил Саша, его голос сочился бравадой. – «Мы соберем доказательства совершаемых зверств и освободим этих бедняг от их похитителей. Только представьте, какой эффект произведет наше видео!»
Несмотря на протесты Лены, группа продолжала воплощать в жизнь свой непродуманный план, движимая неуместным чувством справедливости и отчаянной жаждой признания. Они не знали, что их действия вскоре будут иметь далеко идущие последствия, которые никто из них не мог предвидеть.
Под покровом темноты три члена Молодежной бригады повстанцев прокрались к больнице, их сердца колотились от предвкушения и беспокойства. Саша, Миша и Лена покинули свое убежище ранее этим вечером, вооруженные только своими убеждениями и камерой, готовой запечатлеть предполагаемую несправедливость, происходящую в стенах учреждения.
Пока они устраивались в скрытой позиции за пределами территории больницы, Миша возился с настройками камеры, чтобы не упустить ни единого момента их дерзкой авантюры. Перед ними возвышалось внушительное сооружение, его темные окна отбрасывали жуткие тени на пустынную парковку.
Лена невольно вздрогнула, ее первоначальный энтузиазм сменился сомнениями и опасениями. Она не могла избавиться от ощущения, что что-то не так, что их предположения могут быть необоснованными. Больница, вместо того чтобы напоминать зловещую тюрьму, казалась заброшенной и заброшенной, словно ее спешно эвакуировали.
«Вы уверены, ребята?» – прошептала Лена, ее голос слегка дрожал.
«Что-то не так. А что, если всему этому есть совершенно логическое объяснение?»
Саша бросил на нее нетерпеливый взгляд, явно раздраженный ее колеблющейся решимостью.
«Перестань быть такой трусихой, Лена! Мы пришли сюда не просто так. Эти бедняги рассчитывают, что мы раскроем правду и восстановим справедливость.»
Миша, вечный авантюрист, охотно вмешался и ухмыльнулся, его глаза засияли от волнения, когда он поправил ремешок камеры на шее.
«Саша прав, Лена. Мы не можем позволить страху удерживать нас от правильных поступков. Подумайте о том, какое влияние окажет наше видео, сколько жизней мы изменим!»
Он наклонился ближе, его голос упал до заговорщического шепота.
«К тому же, чем опаснее и захватывающе будет эта миссия, тем больше подписчиков мы получим. Нас ждут слава и известность, друзья!»
Лена закусила губу, разрываясь между своей преданностью группе и растущим беспокойством. Что-то глубоко внутри подсказывало ей, что они движутся по опасному пути, который может привести к непредвиденным последствиям. Но она знала, что отступить сейчас означало бы предать связь, которую она разделяла с Сашей и Мишей.
«Ладно, ладно,» – сдалась она, ее плечи поникли в покорности.
«Давайте сделаем это, но давайте будем осторожны, ладно? Никаких ненужных рисков, никакого привлечения к себе внимания».
Саша одарила ее самоуверенной улыбкой, уже горя желанием привести свой план в действие. «Не волнуйся, Лена. Мы с этим разберемся. Держись вместе, не теряй бдительности и помни – мы – отряд повстанцев, борцы за правду и справедливость!»
С новой решимостью троица собралась с духом и приблизилась к входу в больницу, готовая встретить все, что их ждет впереди
Когда трио осторожно зашло в больницу, жуткая тишина, окружавшая здание, заставила их похолодеть. Некогда оживленные коридоры теперь безмолвствовали, единственным звуком, исходящим от далекого гула машин.
Саша, как всегда смелый лидер, проявил инициативу, решительно толкнул тяжелую металлическую дверь. Петли застонали в знак протеста, эхом разносясь по пустому коридору, словно скорбный крик.
Внутри сцена была сюрреалистичной. Столы и стулья были перевернуты, бумаги разбросаны по полу, словно их застиг сильный ураган. Флуоресцентные лампы мерцали хаотично, бросая тревожное свечение на усыпанные мусором поверхности.
Миша, держа камеру в руке, нервно обвел комнату, запечатлевая каждую деталь хаотичной сцены. У него перехватило дыхание, когда он осознал масштаб произошедших разрушений.
«Что здесь произошло?» Прошептала Лена, ее голос был едва слышен из-за стука ее сердца. Она осторожно переступила через разбитый стеклянный флакон, ее глаза расширились, когда она увидела брошенный шприц, лежащий неподалеку.
Саша, однако, оставался сосредоточенным на своей миссии. Он осмотрел комнату, ища любые признаки предполагаемых заключенных или подсказки об их местонахождении.
«Похоже, что была какая-то борьба, заметил он, указывая на брызги алой жидкости, пятнающие стену. Но где жертвы? Где охранники?»
Когда группа углубилась в больницу, их осенило леденящее душу осознание. В учреждении не было ни пациентов, ни персонала, как будто все исчезли без следа. Некогда оживленные палаты теперь пустовали, их кровати были раздеты, а медицинское оборудование брошено.
Камера Миши запечатлела тревожную сцену, приблизив остатки спешной эвакуации. Открытые ящики, пролитые лекарства и брошенные личные вещи валялись в коридорах, рисуя картину безумного отчаяния.
«Где все?» – вслух поинтересовалась Лена, ее голос дрожал от смеси любопытства и беспокойства.
«Они эвакуировались из-за вируса? Или здесь замешано что-то более зловещее?»
Саша, чья бравада медленно угасала, пытался сохранить видимость самообладания. «Кого это волнует? Давайте просто найдем нужные нам доказательства и уберемся отсюда. Чем дольше мы остаемся, тем большему риску подвергаемся».
Когда они повернули за угол, внезапный шум разнесся по коридору, заставив их броситься в укрытие. Сердцебиение резко возросло, они выглянули из-за края стены, напрягаясь, чтобы разглядеть источник беспокойства.
Из тени появилась фигура, ее движения были хаотичными и отрывистыми. Ее кожа была бледной, почти прозрачной, а глаза блестели безумным, бешеным блеском. Существо издало гортанный стон, его челюсти жадно щелкали, когда оно ковыляло к ним.
Ослепленные желанием запечатлеть идеальные кадры, трио безрассудно бросилось на шаркающую фигуру, их крики восторга заглушили всякое чувство осторожности. Миша, возглавлявший атаку с камерой, готовой запечатлеть встречу, не заметил опасности, таящейся в глазах существа.
В мгновение ока зомби рванулся вперед, его скрюченные пальцы вцепились в плоть. Молодой парень отшатнулся назад, его крик резко оборвался, когда острые как бритва зубы вонзились в его руку. Кровь брызнула на объектив его камеры, окрасив сцену в тошнотворный оттенок красного.
«Миша!» – закричала Лена, ее голос был пронзительным от ужаса. Она схватила Сашу за руку и потянула его к выходу, когда реальность их затруднительного положения обрушилась на них.
Но было слишком поздно. Шум пробудил других зомби от их сна, их голод пробудился от запаха свежей крови. Стоны и рычание наполнили воздух, когда орда нежити ринулась вперед, их безжизненные глаза были устремлены на испуганных незваных гостей.
Саша, в котором дико зашкаливал адреналин, протолкнулся мимо Лены, рванув к главному входу. «Беги!» – крикнул он через плечо, его голос был напряжен от отчаяния. – «Убирайся отсюда, сейчас же!»
Позади них Миша слабо боролся с хваткой зомби, который его поглотил, его тело содрогалось от охватившей его инфекции.
Лена застыла в ужасе, ее разум был ошеломлен ужасным зрелищем перед ней. Когда зомби приблизились, их гниющие руки потянулись, чтобы схватить ее, она обнаружила, что ее парализовал страх. Ее крики превратились в сдавленные рыдания, когда существа разрывали ее плоть, их ненасытный голод поглощал ее заживо.
Парень, тем временем, едва избежал когтей другого зомби, отшатнувшись назад, когда другой зомби задели его щеку. Неглубокая рана горела, как огонь, но он проигнорировал боль, его инстинкты вели его к безопасности.
Тяжело дыша, единственный выживший выскочил из парадных дверей больницы, ночной воздух был желанной передышкой от удушающего ужаса внутри. Он слепо бежал по улицам, его разум кружился от произошедших событий.
Наконец, рухнув на ступеньки своего семейного дома, Саша увидел все, что перед ним проносилось. Усталость и адреналиновый спад сильно ударили по нему, и он едва заметил обеспокоенные лица своих родителей, когда они бросились к нему.
«Саш, что случилось?» – спросила его мать, ее голос был полон беспокойства.
«Ты выглядишь ужасно!»
Молодой человек или скорее уже зомби попытался заговорить, но слова вышли искаженными и бессвязными. Он почувствовал, как странное тепло разливается по его телу, сопровождаемое пульсирующей болью в конечностях. Он и не подозревал, что вирус, текущий по его венам, вскоре высвободит кошмар, выходящий за рамки понимания

*Тем временем в экстренном штабе мчс*

В центре экстренных операций царила напряженная и хаотичная атмосфера. Чиновники из разных агентств толпились вокруг мониторов, не отрывая глаз от разворачивающейся ситуации на экранах перед ними.
Глава Министерства гражданской обороны беспокойно ходил взад-вперед, его лоб был нахмурен от беспокойства.
«Каковы последние новости о ситуации в больнице?» – потребовал он, его голос был резким от срочности.
Младший офицер шагнул вперед, сжимая дрожащими руками планшет.
«Сэр, мы получили сообщения о нарушении на объекте. Несколько инфицированных лиц сумели сбежать из заключения и теперь бродят по окрестностям.»
Вздохи недоверия пронеслись по комнате, когда до них дошла вся серьезность новости. Вирусолог, чье лицо было бледным и напряженным, говорил серьезно.
«Это катастрофа. Если инфицированным удастся распространить вирус дальше, мы можем потерять контроль над всем городом».
Глава ФСБ, крепко сжав челюсти, отдал приказы своим подчиненным. «Немедленно ввести в действие протоколы изоляции. Перекрыть все въезды и выезды в пострадавший район. Мобилизовать подразделения спецназа для нейтрализации угроз и сдерживания вспышки».
Когда в зале началась суматоха, глава Министерства гражданской обороны произнес последнюю речь.
«Мы должны действовать быстро и решительно. Судьба нашей страны висит на волоске. Провал невозможен»
В этот момент практически все поняли всю степень опасности происходящего.

Глава 3 Последние дни эры людей
Ревущие гудки военных машин вырвали Даниила из мирного сна. Протирая глаза, он пошатнулся и подошел к окну, щурясь от резкого утреннего солнечного света, проникающего сквозь занавески.
Растерянно моргая, парень уставился на хаотичную сцену, разворачивающуюся внизу. Бронированные танки грохотали по улице, их башни зловеще поворачивались. Солдаты в тактическом снаряжении трусцой бежали рядом с машинами, держа винтовки наготове.
«Что за чертовщина происходит?» – пробормотал себе под нос молодой человек, и его сердце забилось от смеси любопытства и беспокойства. Он с нетерпением ждал ленивого выходного, чтобы отоспаться и, возможно, посмотреть несколько онлайн-шоу. Теперь, похоже, его планы грубо прервали.
Схватив телефон, проверил время, с удивлением обнаружив, что было едва больше семи утра. Он пролистал свои ленты социальных сетей, надеясь найти хоть какую-то зацепку относительно причины волнений. Но вместо мемов и видео с котиками его экран был завален паническими сообщениями и зернистыми видео, изображающими сцены насилия и разрушений.
У парня скрутило живот, когда он смотрел клипы, где люди нападают друг на друга, их движения были резкими и неестественными. Шепоты о смертельном вирусе и всеобщем карантине начали распространяться по всему интернету, наполняя его растущим чувством страха.
Сообщения новостей хлынули со всего мира, рисуя тревожную картину быстро обостряющегося кризиса. От оживленных улиц Нью-Йорка до древних переулков Токио разворачивалась одна и та же история – загадочная болезнь, превращающая обычных граждан в жестоких, зомбиподобных существ.
На платформах социальных сетей блогеры и влиятельные лица спешили предложить свои взгляды на разворачивающуюся катастрофу. Теории заговора были в изобилии, от биологического оружия, разработанного правительством, до инопланетных вторжений. Каждый эксперт раскручивал свою историю в соответствии со своими политическими пристрастиями, в равной степени разжигая страх и разногласия.
Молодой человек покачал головой, прокручивая бесконечный поток домыслов и дезинформации. Он не мог не усмехнуться иронии ситуации. Коля годами разглагольствовал о надвигающейся гибели и общественном крахе, его дикие теории отвергались как бред параноидального чудака.
Но теперь, когда мир балансировал на грани апокалипсиса, предупреждения друга казались пророческими. Он представлял, как его товарищ торжествует, наслаждаясь подтверждением того, что его самые темные страхи сбываются.
«Сегодня определенно сбылась мечта одного безумца» размышлял Даниил, кривая улыбка играла на его губах.
«Жаль, что его здесь нет, чтобы увидеть это».
Вздохнув, Даниил убрал телефон, понимая, что шутки висельника не решат проблему.Он знал, что ему нужно действовать быстро. Поскольку его холодильник был практически пуст, обеспечение необходимыми вещами стало его главным приоритетом. Схватив рюкзак и многоразовую сумку для покупок, он отправился в знакомый ландшафт своего района.
Когда он вышел наружу, то увидел сюрреалистическое зрелище. Военные патрулировали улицы в полном боевом снаряжении, их присутствие было внушительным и нервирующим. Парень заметил, что они не просто поддерживали порядок; они возводили заграждения и контрольно-пропускные пункты на стратегических интервалах.
Осторожно приблизившись к одному из солдат, молодой человек прочистил горло.
«Извините, сэр, но что происходит? Зачем вы везде баррикады строите?»
Солдат, чье лицо было скрыто тактической маской, холодно посмотрел на него.
«Гражданский, эта территория находится под карантином. Вам рекомендуется немедленно вернуться в свое место жительства и ждать дальнейших указаний».
Даниил сглотнул, осознавая всю серьезность ситуации. Знакомые когда-то улицы теперь казались чужими, воздух был пропитан напряжением и неопределенностью.
Полный решимости завершить свою миссию, парень обошел контрольно-пропускной пункт, придерживаясь более тихих переулков. Пока он бродил по все более хаотичным улицам, он своими глазами видел, как в его сообществе рушится порядок. Охваченные паникой жители выстраивались в очереди возле банков, отчаянно пытаясь снять наличные, пока банкоматы не опустели. Другие пытались бежать из карантинной зоны, но натыкались на непреклонные заграждения, возведенные военными.
Между гражданскими и солдатами вспыхнули споры, страсти накалились по мере того, как росло разочарование. Парень наблюдал, как мужчина в деловом костюме умолял молодого новобранца, размахивая в воздухе горстью документов. Солдат оставался стойким, его винтовка была направлена на взволнованную толпу.
Даниил ускорил шаг, стремясь избежать столкновения. Его цель, большой супермаркет на окраине района, с каждым шагом становилась все ближе. Но когда он завернул за угол, его сердце сжалось от открывшегося ему зрелища.
Огромная толпа собралась у магазина, прижавшись к армированным стеклянным дверям. Крики и ругательства смешались с ревом автомобильных сигнализаций и далеким воем сирен. Было ясно, что хаос овладел всем, и стройные очереди покупателей превратились в толпу.
Молодой человек колебался, не зная, вступать ли в драку за припасы или искать убежища в другом месте. Потребность в еде боролась с инстинктом избегать опасности. Из бурлящей массы людей, какофония голосов поднялась над шумом. Пожилые пенсионеры, на лицах которых было написано отчаяние, кричали, требуя доступа к драгоценным запасам внутри. Обычные граждане, чье терпение было истощено нарастающим кризисом, присоединились к хору, требуя, чтобы их впустили внутрь.
«Впустите нас! Нам нужна еда!» – крикнула женщина средних лет, ее голос надломился от волнения.
«Мои дети голодают дома!»
«Это не смешно!» – заорал крепкий мужчина, сжав кулаки по бокам. – «Мы платим налоги, мы заслуживаем лучшего!»
Среди всего этого столпотворения одинокий охранник стоял у входа, вызывающе скрестив руки на груди. Сжимая в руках мегафон, он повторял спокойное, но авторитетное сообщение, пытаясь усмирить нарастающую волну беспорядков.
«Внимание, пожалуйста! В связи с продолжающейся чрезвычайной ситуацией мы ограничиваем доступ в магазин. Одновременно будут допускаться только десять покупателей. Пожалуйста, выстраивайтесь в колонну и терпеливо ждите своей очереди. Благодарим вас за сотрудничество!».
Его слова не были услышаны, заглушенные непрекращающимися криками толпы. Страсти вспыхнули, и вскоре собрание переросло в хаотичную свалку, в которой люди толкали и топтали друг друга в отчаянном стремлении добраться до полок. Несмотря на доблестные усилия охранника, толпа оказалась подавляющей. Особенно агрессивный человек прорвался через ограждение, повалив на землю незадачливого охранника. В последовавшей драке еще несколько человек воспользовались возможностью штурмовать магазин, их голод пересилил любые приличия.
Внутри супермаркета начался хаос, захватчики бросились к полкам, хватая все, что попадалось им под руку. Банки с едой, пакеты с рисом и коробки с лапшой быстрого приготовления вылетали со полок, оставляя за собой след разрушений.
Охваченные безумием, немногие заметили странное поведение одного из мужчин, ворвавшихся внутрь. Его движения становились все более хаотичными, глаза стеклянными и расфокусированными. Внезапно он качнулся вперед, впиваясь зубами в руку ближайшего человека.
Пронзительный крик прорезал столпотворение, когда жертва отпрянула от шока и боли. Кровь свободно текла из ужасной раны, окрашивая рубашку мужчины в яркий багровый цвет. Вокруг него другие покупатели остановились, на их лицах отразилась смесь ужаса и недоверия.
Инфицированный человек, теперь полностью поглощенный вирусом, повернулся к своей следующей цели, его рот был залит кровью. Сцена быстро переросла в безумие, поскольку все больше людей поддавались заражению, их некогда человеческие формы искажались в гротескные пародии на жизнь. Супермаркет превратился в жуткое поле битвы, извращенный карнавал резни и отчаяния. Некогда аккуратные проходы теперь представляли собой лабиринт из перевернутых тележек и разбитых упаковок, полы были скользкими от тошнотворного коктейля из телесных жидкостей и пролитых приправ.
Среди хаоса зараженные бродили, как бешеные животные, их чувства обострялись от запаха свежего мяса. Они двигались дерганой, неестественной походкой, их конечности были искривлены под невозможными углами. Их лица, некогда знакомые черты, искаженные разрушительным действием вируса, выражали чистый, первобытный голод.
Люди становились жертвами натиска, их мучительные крики терялись среди симфонии разрываемой плоти и хруста костей. Некоторые сопротивлялись, нанося удары самодельным оружием или голыми руками, но их усилия были тщетны против неумолимого наступления нежити.
Женщина, в разорванной и залитой кровью блузке, спотыкаясь, пробиралась сквозь бойню, ее глаза были широко раскрыты от ужаса. Она споткнулась о упавшее тело, приземлившись лицом вниз на грязные плитки. Прежде чем она смогла встать на ноги, пара скрюченных рук схватила ее за волосы, грубо дернув ее голову назад.
Заражённое существо нависло над ней, его рот растянулся в гротескной пародии на ухмылку. Слюна капала с его пожелтевших зубов, когда оно готовилось нанести удар, его когтистые пальцы впивались в мягкую плоть её скальпа. Челюсти зараженного существа сомкнулись, сжимая горло женщины с тошнотворным хрустом. Она издала булькающий крик, ее руки отчаянно царапали железную хватку монстра. Из раны хлынула алая кровь, окрасив плиточный пол в отвратительный узор.
Пока существо тащило свою сопротивляющуюся добычу на землю, другая жертва привлекла его внимание. Подросток, чье лицо было бледным от шока, медленно отступил, его взгляд был прикован к ужасной сцене перед ним. Его нога столкнулась с выброшенной банкой, отчего она покатилась по полу и предупредила существо о его присутствии.
С молниеносной скоростью зараженный ринулся вперед, его пальцы сомкнулись вокруг лодыжки мальчика. Он упал назад, его скейтборд бесполезно отлетел в сторону. Существо взобралось на него, его вес выдавил воздух из его легких.
Острые зубы нашли себе применение в нежной плоти шеи мальчика, с легкостью разрывая мышцы и сухожилия. Он содрогнулся под натиском существа, его конечности спазматически подергивались, пока жизнь покидала его тело.
Вокруг них резня продолжалась без остановки. Некогда безупречный отдел продуктов теперь превратился в склеп, яркие фрукты и овощи превратились в кашеобразные массы, заляпанные кровью. За пределами супермаркета толпа затихла, ее внимание было приковано к звукам страдания, исходящим изнутри. Воздух пронзили крики агонии и ужаса, за которыми последовали влажные, тошнотворные удары разрываемой на части плоти.
Даниил, с колотящимся в груди сердцем, осознал всю серьезность ситуации. Он знал, что должен действовать быстро, чтобы отдалиться от надвигающейся катастрофы. Не колеблясь, он развернулся и побежал в противоположном направлении, стуча ногами по тротуару.
Как только он дошел до конца квартала, его внимание привлекла волна движения. Десятки фигур, их тела были скручены и деформированы, вырвались из разбитых дверей супермаркета, их рты были вспенены кровью и слюной. Инфицированные, движимые ненасытным голодом, бросились на ошеломленную толпу, ожидавшую снаружи.
Хаос разразился снова, когда ничего не подозревающие прохожие оказались лицом к лицу с ужасами, вырвавшимися из магазина. Крики ужаса смешались с гортанным рычанием нежити, когда они прижимали свою добычу к земле, их зубы и ногти разрывали плоть от костей.
Даниил напрягся сильнее, его легкие горели от напряжения. Он не смел оглядываться назад, зная, что даже минутное колебание может обернуться его гибелью. Звуки безумия поедания затихали позади него, когда он мчался к безопасности, его разум метался от мыслей о выживании и неопределенном будущем, которое ждало впереди. Сердце парння подпрыгнуло в горле, когда он оглянулся через плечо, мельком увидев преследующую орду зараженных. Их глаза светились нечестивым голодом, их движения были хаотичными и непредсказуемыми. Он знал, что не сможет убегать от них вечно.
Когда отчаяние уже грозило охватить его, впереди раздался крик: « Падай на землю!»
Не колеблясь, парень повиновался, бросившись плашмя на асфальт. Предупреждение пришло как раз вовремя, поскольку буквально через несколько секунд со стороны контрольно-пропускного пункта раздался шквал выстрелов.
Воздух наполнился характерным треском АК-47, пули просвистели мимо распростертого тела. Он зажмурился, молясь, чтобы прицел солдат оказался точным.
Зараженные, застигнутые врасплох внезапным обстрелом, замерли в своем преследовании. Некоторые рухнули на землю, их тела были изрешечены дырами. Другие, движимые ненасытной жаждой плоти, устремились вперед, несмотря на град свинца.
Даниил смотрел сквозь пальцы, с болезненным интересом наблюдая за тем, как разворачивается битва. Солдаты, на лицах которых была суровая решимость, стреляли в наступающую орду, не дрогнув ни на секунду.Трое солдат осторожно приближались, их оружие все еще было направлено на него. Их движения были точными и эффективными, выдавая годы суровых тренировок. Даниил оставался неподвижным, его сердце колотилось о грудную клетку, пока он ждал их решения.
Лидер группы, высокий мужчина с короткой стрижкой и стальными глазами, опустился на колени рядом с молодым человеком.
«Назовите себя, гражданский,» приказал он, его голос был тихим и властным.
Парень с трудом сглотнул, его рот внезапно пересох.
«Я Даниил Петрович Кузьмин», – пробормотал он, его руки слегка дрожали, когда он поднял их в жесте капитуляции.
«Я живу неподалёку. Я просто пытался раздобыть кое-какие припасы, когда… когда всё сошло с ума».
Солдат коротко кивнул, его взгляд мельком метнулся к куче трупов неподалеку.
«Понял. Оставайтесь на месте, пока мы не дадим вам разрешение на движение.»
Он подал знак своим товарищам, которые быстро двинулись, чтобы обезопасить периметр, их ботинки хрустнули по усыпанному мусором тротуару. Лидер снова обратил внимание на молодого человека, выражение его лица было непроницаемым.
«Сколько выживших осталось в непосредственной близости?» – спросил он резким и профессиональным тоном.
Он грустно покачал головой.
«Я не знаю. Когда дела пошли совсем плохо, я просто сбежал. С тех пор никого больше не видел»
Пока солдаты обеспечивали безопасность района, уничтожая остатки зараженных с клинической точностью, Даниил не мог не восхищаться их внешним видом. Исчезли устаревшие униформы прошлого, их заменила элегантная современная одежда, разработанная для максимальной эффективности и защиты.
Солдаты носили комбинацию темно-зеленого и коричневого камуфляжных узоров, органично вписывающуюся в городскую среду. Их шлемы, изготовленные из легких, но прочных материалов, имели встроенные системы связи и передовую оптику для улучшения ситуационной осведомленности.
Каждый из них был вооружен АК-74, культовым российским огнестрельным оружием, известным своей надежностью и останавливающей силой. Винтовки были оснащены различными насадками, включая оптические прицелы, лазерные прицелы и глушители, что позволяло вести разнообразную стрельбу на разных дистанциях.
Их жилеты, изготовленные из высокотехнологичных баллистических тканей, обеспечивали непревзойденную защиту от огня стрелкового оружия и осколков. Карманы и подсумки украшали внешнюю часть, обеспечивая легкий доступ к боеприпасам, медицинским принадлежностям и другому необходимому оборудованию.
Когда солдаты закончили зачистку, лидер снова подошел к Даниилу.
«Вас переводят в обозначенную карантинную зону,» – заявил он как ни в чем не бывало.
«Сопротивление повлечет за собой серьезные последствия.»
Прежде чем молодой человек успел возразить, грубые руки схватили его запястья, надежно связав их пластиковыми наручниками. В его рот грубо вставили кляп, заглушив любые попытки общения. Мир наклонился, когда его подняли на ноги, его судьба теперь полностью в руках этих грозных воинов.

*Отряд специального назначения «Кобра»*
Антон осмотрел оживленную платформу станции Адмиралтейская, его зоркие глаза впитывали каждую деталь. Тусклое освещение отбрасывало длинные тени на кафельные стены, придавая жуткую атмосферу в остальном обыденной обстановке.
Как лидер недавно сформированного спецподразделения, ему было поручено контролировать распределение жизненно важных поставок по карантинным зонам. Груз ответственности лежал на его плечах, но он отказывался сгибаться под давлением.
Десятки ящиков, тщательно упакованных непортящимися товарами и предметами первой необходимости, выстроились вдоль путей. Солдаты усердно работали над разгрузкой , их движения были синхронизированы и эффективны. Антон одобрительно кивнул, довольный их преданностью долгу.
Подойдя к молодому лейтенанту, глава отряда обратился к нему напрямую. «Докладывайте, лейтенант. Насколько мы продвинулись с логистикой цепочки поставок?»
Лейтенант решительно отдал честь, его поза была жесткой от уважения.
«Мы добиваемся хорошего прогресса, командир. Первая партия должна быть распределена по указанным убежищам в течение часа. Вторая партия в пути со складов в центре города».
Антон обдумал эту информацию, сосредоточенно нахмурив брови.
«Хорошая работа. Держите меня в курсе любых событий. И обязательно отдайте приоритет наиболее уязвимым слоям населения – пожилым, немощным и сиротам.»
Кивнув, лейтенант поспешил передать приказы начальства. Военный смотрел ему вслед, а его мысли уже неслись вперед к бесчисленным проблемам, которые предстояло решить.
Коммуникатор настойчиво зажужжал, прерывая его мысли. Он постучал по устройству, активируя аудиосвязь.
«Командир Антон Волков докладывает,» – резко сказал он, ожидая дальнейших указаний.
Голос, который ответил, был грубым и авторитетным, несомненно принадлежащим его старшему офицеру. «Волков, доложите о текущем статусе операции «Метро Ковчег».
«Каковы ваша позиция и прогресс на данный момент?»
Антон выпрямился, его разум быстро суммировал ключевые детали.
«Сэр, мы успешно установили контроль над всеми станциями метро в Санкт-Петербурге. Наши команды в настоящее время модернизируют объекты для размещения перемещенных гражданских лиц и предоставления предметов первой необходимости».
Он на мгновение замер, оценивая реакцию на другом конце провода.
«Мы переоборудуем некоторые платформы во временное жилье и медицинские отделения. Центры распределения продовольствия создаются в стратегических местах, чтобы обеспечить равный доступ для всех жильцов».
Мужчина продолжил, его тон был размеренным и уверенным.
«Для поддержания безопасности мы устанавливаем крупнокалиберные пулеметные гнезда в критических точках входа. Они будут укомплектованы элитными стрелками, чтобы предотвратить любые несанкционированные вторжения или враждебные действия».
Наступила короткая тишина, прерываемая только статическим гулом канала связи. Затем командир снова заговорил, его голос был полон одобрения. «Отличная работа, солдат. Продолжайте двигаться вперед. От вашего успеха зависят жизни бесчисленных невинных людей».
Антон внимательно слушал, как слова его командира рисовали мрачную картину ухудшающейся ситуации. Срочность в голосе мужчины была ощутимой, подчеркивая серьезность поставленной задачи.
«Слушай внимательно, Волков», – начал командующий офицер, его тон не терпел возражений.
«Мы получили разведданные, указывающие на то, что инфекция распространилась за пределы наших первоначальных усилий по сдерживанию. Шушары, Колпино и Пушкин пали под натиском орды. Островные районы активировали свои подъемные мосты, эффективно изолировав себя от материка.»
Кровь солдата застыла в жилах от этой новости, он осознал последствия столь радикальных мер. Если город раскалывался, это только усложняло их и без того сложную миссию.
Командир продолжил, его голос стал более резким.
«Вашей главной целью должна быть быстрая эвакуация ключевого персонала. Ученые, врачи, инженеры – все, чья экспертиза жизненно важна для наших усилий. Мы не можем позволить себе потерять их в хаосе».
Антон мрачно кивнул, понимая необходимость отдать приоритет тем людям, которые держали ключи к решению этого кошмара.
«Понял, сэр. Я немедленно мобилизую свою команду и скоординирую действия с местными властями, чтобы ускорить процесс извлечения.»
С новой целью Варяг(Такой был позывной у Антона) собрал свой отряд, отдавая быстрые команды для подготовки к предстоящей срочной миссии. Солдаты двигались с отработанной эффективностью, дважды проверяя свое оружие и снаряжение перед посадкой в ожидающие вагоны поезда.
Когда металлический бегемот с ревом ожил, глава отряда не мог избавиться от чувства беспокойства, поселившегося в глубине его живота. Ставки никогда не были столь высоки, и неудача не была вариантом. От их успеха зависели жизни, как в непосредственном смысле, так и для долгосрочного выживания человечества.
Поездка до нужной станции прошла в напряженной тишине, прерываемой лишь ритмичным стуком колес по рельсам. Варяг использовал это время, чтобы мысленно пересмотреть план действий, убедившись, что все непредвиденные обстоятельства учтены.
Наконец, поезд въехал на станцию Василеостровская, его прибытие было ознаменовано пневматическим шипением.
Когда отряд «Кобра» сошел с поезда, их встретила бурная деятельность. Некогда пустая платформа превратилась в оживленный центр операций, где десятки рабочих суетились по своим делам.
Горы припасов, от консервов до медицинского оборудования, были аккуратно сложены по краям платформы. Солдаты и волонтеры работали не покладая рук, чтобы распаковать и организовать предметы, гарантируя, что ничего не пропадет и не окажется не на своем месте.
В центре всего этого стояло импровизированное медицинское учреждение, наспех собранное из имеющихся ресурсов. Вдоль стен стояли носилки, на которых лежали раненые гражданские и солдаты. Медицинские специалисты двигались между пациентами, на их лицах читались усталость и решимость.
Антон пробирался сквозь организованный хаос, его глаза сканировали толпу на предмет каких-либо признаков бедствия или беспорядка. Он заметил молодого врача, ее униформа была забрызгана кровью, она руководила своим персоналом со спокойной властью, которая противоречила ее возрасту.
Прочистив горло, Варяг приблизился к ней, его манера держаться была уважительной, но напористой.
«Доктор, я командир Антон Волков. Я так понимаю, вы здесь главный?»
Она посмотрела на него, глаза ее были усталыми, но сосредоточенными.
«Да, Командир. Доктор Елена Петрова, главный врач этого сектора. Чем я могу вам помочь?»
Он кивнул, его разум уже формулировал план.
«У нас скоро прибудет контингент критических специалистов.»
Выражение лица доктора Петровой стало жестче из-за просьбы солдата, в ее глазах промелькнула тень беспокойства.
«Командир, я ценю ваше желание эвакуировать этих специалистов, но вы должны понимать, какие риски это может иметь, предупредила она, ее голос был ровным, несмотря на серьезность ситуации.»
«Васильевский остров далек от стабильности. Отчеты указывают на спорадические перестрелки и бродящих по улицам зараженных. Даже с навыками вашей команды безопасное перемещение по нему будет невероятно сложным.»
Антон почувствовал, как по его спине пробежал холодок от слов доктора, осознавая всю степень опасности, с которой они столкнулись. Он знал, что каждая минута на счету, но он также понимал важность тщательного планирования, чтобы минимизировать потери.
Сделав глубокий вдох, он встретился взглядом с доктором Петровой. «Спасибо за предупреждение, доктор. Моя команда и я прекрасно осознаем риски. Однако жизни этих специалистов слишком ценны, чтобы оставлять их на волю случая.»
Он указал на оживленную платформу, где его солдаты уже готовились к предстоящей операции.
«Мы примем все необходимые меры предосторожности, но мы не можем больше откладывать.»
Доктор Петрова торжественно кивнула, ее решимость была очевидна в сжатых челюстях.
«Очень хорошо, Командир. Я сделаю все, что смогу, чтобы поддержать ваши усилия с этой стороны. Просто обещайте мне, что вы не станете новыми зомби»
Отряд тем временем не терял время зря и изучал схему острова.

*Краткий отчет по событиям в мире*
Пока ситуация в Санкт-Петербурге накалялась, события в других частях мира рисовали не менее ужасную картину. Китай, борющийся с ошеломляющей плотностью своего населения, оказался подавленным неумолимым наступлением зараженных орд.
Были приняты отчаянные меры, поскольку правительство санкционировало размещение ядерных устройств против собственных городов, надеясь остановить волну вспышки. Небеса потемнели от пепла и дыма, когда целые мегаполисы превратились в радиоактивные пустоши, а их жители либо погибли, либо навсегда изменились из-за радиации.
На полпути через земной шар Индия погрузилась в хаос, поскольку соперничающие фракции сталкивались из-за истощающихся ресурсов и территории. Центральное правительство боролось за поддержание порядка, его силы были истощены требованиями сдерживания инфекции.
Гражданские ополчения возникли за одну ночь, вооруженные любым оружием, которое они смогли раздобыть. Они сражались друг с другом за контроль над ключевой инфраструктурой и линиями снабжения, их идеологии и обиды выливались в водоворот насилия.
Международное сообщество с ужасом наблюдало, как две самые густонаселенные страны мира балансировали на грани краха. Гуманитарные организации спешили отправить помощь, но их усилия были затруднены эскалацией конфликта и постоянной угрозой распространения вируса за пределы границ.
Как будто глобальная катастрофа была недостаточно ужасной, Корейский полуостров вспыхнул в открытой войне, где Север и Юг вступили в жестокий конфликт, не щадящий ни людей, ни нежить. Некогда враждебные соседи, объединенные только общей ненавистью, теперь оказались втянуты в отчаянную борьбу за господство.
Артиллерийские снаряды с воем проносились по демилитаризованной зоне, сравняв с землей целые города и деревни на своем пути. Танки катились по улицам, их башни поворачивались, чтобы устроить ад любому живому существу, которому не посчастливилось попасться им на глаза.
Зомби, привлеченные какофонией войны, хлынули к передовой, их численность увеличивалась за счет постоянного притока свежих трупов. Они врывались в ряды солдат с обеих сторон, их ненасытный голод гнал их вперед.
Тем временем Япония зловеще затихла. Связь с островным государством резко прервалась, оставив весь остальной мир гадать о судьбе его народа. Ходили слухи о массовых самоубийствах и ритуальных убийствах, поскольку японское население пыталось избежать унижения стать частью орды нежити.
Некоторые шептались о последнем рубеже, последней обороне Токио от надвигающейся тьмы. Но без конкретной информации оставались лишь вопросы и страхи худшего.
Европа, некогда оплот цивилизации и прогресса, оказалась разваливающейся под тяжестью пандемии. Ее граждане, привыкшие к миру и процветанию, оказались не готовы к жестокости новой реальности.
Хваленые системы социального обеспечения континента не выдержали нагрузки, связанной с обеспечением миллионов перемещенных лиц. В крупных городах вспыхнули беспорядки, поскольку еда и чистая вода стали дефицитными товарами. Военное положение было объявлено в нескольких странах, но оно мало помогло подавить растущие беспорядки.
Среди хаоса Исландия выделялась как маяк надежды. Ее удаленное расположение и суровый климат всегда оберегали ее от проблем внешнего мира. Теперь эти же черты служили щитом против разрушительного действия инфекции.
Правительство Исландии действовало быстро и решительно, закрыв границы страны и введя строгие карантинные протоколы. Ее небольшое население, тесно сплоченное и находчивое, сплотилось, чтобы пережить шторм.
Рыболовные суда патрулировали побережье, перехватывая любые суда, пытающиеся достичь берега. Несколько случаев заражения, которым все же удалось проскочить, были быстро локализованы благодаря неустанным усилиям работников здравоохранения страны.
Пока Европа горела, Исландия оставалась убежищем, свидетельством стойкости человеческого духа перед лицом невообразимых невзгод.
Африка, огромная и разнообразная, поддалась хаосу с ошеломляющей скоростью. В течение нескольких часов после первых сообщений о вспышке хрупкая инфраструктура континента рухнула, как карточный домик.
Коммуникационные сети отключились, погрузив целые регионы в изоляцию. Радиопередачи захлебнулись и прекратились, сменившись тишиной, полной помех. Интернет, некогда спасательный круг, соединявший Африку с остальным миром, замолчал, его серверы были заброшены или уничтожены.
В Азии ситуация была не менее ужасной. Древние распри и тлеющие напряжения, которые долгое время терзали регион, вылились в открытую войну. Страны, которые когда-то торговали и сотрудничали, теперь бросали обвинения и угрозы, их лидеры суетились, чтобы защитить собственные интересы.
Китай, ослабленный опустошением, вызванным вирусом, оказался окружен врагами на всех фронтах. Его бывшие союзники, опасаясь заражения, закрыли границы и прекратили помощь. Соединенные Штаты, обремененные собственными внутренними распрями, не могли предложить много помощи.
Индия, Пакистан и Бангладеш вступили в ожесточенный трехсторонний конфликт, их армии сталкивались на улицах некогда процветающих городов. Бои перекинулись на соседние страны, разжигая пожар, охвативший весь субконтинент.
Юго-Восточная Азия также пала жертвой безумия. Индонезия, Малайзия и Филиппины, некогда объединенные торговлей и культурой, обратились друг против друга в отчаянной попытке выжить.
Южная Америка, страна контрастов и противоречий, оказалась раздробленной неумолимым маршем пандемии. Лоскутное одеяло культур и историй континента, когда-то восхвалявшееся как источник силы, теперь послужило трутом для пожаров конфликта.
В Мексике картели воспользовались возможностью, предоставленной распадом гражданского общества. Давно привыкшие действовать вне закона, они быстро консолидировали свою власть, высекая вотчины на руинах старого порядка.
Наркобароны, некогда поносимые населением, стали фактическими правителями, раздавая правосудие и милосердие по своим прихотям. Немногие очаги сопротивления, которые осмеливались бросить вызов их власти, были жестоко подавлены, их члены либо кооптированы, либо уничтожены.
К северу от границы Канада чувствовала себя несколько лучше благодаря своей относительно малочисленной популяции и крепким институтам. По мере распространения вируса общины объединялись, укрепляя свои поселения против двойной угрозы инфицированных и мародерствующих банд выживших.
Возникло несколько укрепленных городов, каждый из которых управлялся советом старейшин, выбранных за их мудрость и лидерские навыки. Эти города-государства действовали независимо, торгуя друг с другом товарами и услугами в тонком балансе сотрудничества и конкуренции.
Крупнейшие из этих оплотов, сосредоточенные вокруг Торонто и Монреаля, стали известны как “Королевства Севера”. Хотя номинально они были демократическими, их реальная власть находилась в руках богатых и влиятельных семей, которые контролировали потоки ресурсов. Соединенные Штаты, некогда примечательные примеры демократии и единства, оказались разрушенными в результате частично безжалостного зомби кризиса. В каждом штате, столкнувшемся с некоторыми серьезными проблемами, по-разному реагировали на кризисы.
В некоторых регионах этнические группы начали развиваться, захватывая контроль над территориями и навязывая свои законы и обычаи. Некогда плавильный котел американского общества распался на мозаику конкурирующих фракций, власть из которых боролась за господство.
В другие места военных действий вмешались, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся после признания федерального правительства. Генералы и полковники, не отвечая ни перед кем, кроме себя, создают свое собственное владение, правя железным кулаком и твердой верой в воинскую дисциплину.
Но, пожалуй, самое неприятное событие произошло в Техасе, штате, который усилил сепаратистскую наклонность столицы. По мере распространения пандемии техасские чиновники тихо покинули Союз, заявив о своем намерении управлять самостоятельно.
Они утверждали, что их штат, с его трибуны, с позиции силы и независимого духа, был лучше подготовлен к тому, чтобы выдержать наступающую бурю, чем остальная часть страны. Другие штаты, увидев преимущества автономии, последовали их примеру, что привело к появлению лоскутного одеяла квазинезависимых образований по всей стране.
Однако призрак иностранного государства маячил все больше. Опасаясь, что другие страны могут воспользоваться хаосом в своих целях, представители правительства США начали операцию «Убийца короля» – смелый гамбит по нейтрализации угрозы.
Спутники, как гражданские, так и военные, подверглись шквалу ракет и лазеров, погрузив большую часть мира в состояние отключения связи. Навигационные системы вышли из строя, электросети отключились, а финансовые рынки рухнули, поскольку цифровая инфраструктура, лежащая в основе современного общества, рухнула.

Глава 4 Спасение и предательство
Сердце Даниила забилось быстрее, когда бронированная машина резко остановилась, ее двигатель угрожающе загудел в тишине ночи. Двери распахнулись, открыв пару охранников с суровыми лицами, одетых в костюмы химзащиты и вооруженных штурмовыми винтовками.
«Вон», – рявкнул один из них, тыча пальцем в сторону выхода. «Руки за голову и продолжай идти».
Парень подчинился, его мускулы дрожали от смеси страха и истощения. Он вывалился на гравий. Воздух был густым от смрада разложения, тошнотворного напоминания об ужасах, которые его ожидали.
Впереди маячил силуэт станции Обухово, ее некогда оживленные платформы теперь были жутко пустынны. По периметру змеились ограждения из колючей проволоки, охраняемые вышками с караульными часовыми.
Один из охранников грубо схватил молодого человека за руку и потащил его к импровизированному загону. Это была клетка, размером едва ли два квадратных метра, с тонким матрасом и ведром, служившим туалетом.
«Ты останешься здесь на двадцать четыре часа, – прорычал охранник, вталкивая Данила внутрь и с грохотом захлопывая дверь.»
– «Если ты выживешь, мы рассмотрим возможность присоединения тебя к остальным».
Разум парня закружился, когда он увидел открывшееся перед ним зрелище. Десятки клеток, в каждой из которых сидел один человек, выстроились рядами перед ним. Мужчины, женщины и дети смотрели на него с затравленными глазами, их лица были изможденными и пустыми от страха и ужаса.
Он открыл рот, чтобы возразить, чтобы потребовать ответов, но слова замерли на его губах, когда воздух пронзил душераздирающий крик. Обернувшись, молодой человек увидел женщину в соседней камере, которая билась в конвульсиях, ее конечности неконтролируемо дергались и спазмировались.
Ее кожа приобрела болезненную бледность, вены вздулись под поверхностью, словно пульсируя какой-то невидимой силой. Ее глаза, когда-то яркие и полные жизни, затуманились, оставив после себя лишь пустой взгляд.
Затем, с влажным рвущимся звуком, ее плоть раскололась, отслаиваясь, словно гнилой фрукт, обнажая скрученное чудовище, таящееся под ним. Зазубренные зубы жадно скрежетали, когда существо бросилось на прутья своей клетки, его челюсти щелкнули всего в нескольких дюймах от лица Даниила.Но благо скоро пришли военные и устранили ее.
Ужас охватил его, ледяные щупальца обвились вокруг его сердца и сжимали его до тех пор, пока он едва мог дышать. Это был не кошмар; это был ад наяву, место, где границы между жизнью и смертью были разрушены без возможности восстановления.
Ночь тянулась, каждый час принося новые ужасы, поскольку все больше заключенных поддавались инфекции. Периодически раздавались выстрелы, за которыми следовал тошнотворный стук тел, падающих на землю. Парень съежился в углу своей камеры, крепко зажмурив глаза от ужасных сцен, разворачивавшихся вокруг него.
Когда рассвет наконец наступил, бросая бледный свет на пустынный ландшафт, появилась группа солдат, их сапоги хрустели по гравию. Они методично переходили от клетки к клетке, проверяя каждого заключенного на наличие признаков инфекции.
Даниил вздрогнул, когда к его камере приблизился крепкий солдат, направив винтовку на грудь молодого человека. На мгновение он приготовился к худшему, ожидая, что его ждет та же ужасная участь, что и его товарищей по плену.
Но вместо пули солдат коротко кивнул. «Вставай, парень. Ты идешь с нами.»
Молодой человек удивленно моргнул, не смея поверить в свою удачу. На трясущихся ногах он поднялся на ноги, следуя за солдатами, которые вели его прочь от кошмарных загонов к далёкому силуэту станции Обухово.
Когда они приблизились, он увидел, что некогда оживленный транспортный узел превратился в обширный лагерь беженцев. Палатки и импровизированные убежища усеивали окрестные поля, их обитатели бродили в оцепенении, их лица были изуродованы горем и истощением. Солдат провел парня в большую палатку, ее интерьер освещался сиянием нескольких экранов ноутбуков. За импровизированным столом сидели трое мужчин, их лица скрывались в тенях, отбрасываемых тусклым освещением.
Один из них, лысеющий мужчина с пронзительными голубыми глазами, поднял глаза от экрана и пристально посмотрел на гостя.
«Имя?» – потребовал он, его голос был резким и деловым.
«Даниил»– ответил молодой человек, горло у него пересохло и охрипло от обезвоживания и страха.
Следователь что-то набрал на компьютере, его пальцы порхали по клавиатуре. Через мгновение он откинулся на спинку стула, критически изучая нового беженца.
«Давайте начнем с самого начала,» – сказал он, и его тон не оставлял места для спора.
«Где вы родились? Кем вы работаете?»
Даниил с трудом сглотнул, его мысли лихорадочно метались, пока он пытался вспомнить подробности своей жизни до того, как мир сошел с ума. «Я родился в Санкт-Петербурге,» – нерешительно начал он.
«Я работаю… Я имею в виду, я работал разнорабочим. Строительные площадки, случайные заработки, что-то в этом роде.»
Следователь кивнул, записывая что-то на блокноте.
«Семья? Друзья? Люди, которые могут вас искать?»
Парень покачал головой, его охватила грусть.
«Никто » – пробормотал он.
По мере того, как допрос затягивался, он обнаружил, что раскрывается больше, чем намеревался. Возможно, это был стресс последних нескольких дней, который настиг его, или, может быть, это была просто потребность в общении с другим человеком, но он обнаружил, что делится подробностями своей жизни, которые он давно забыл.
«Я много ходил в походы» – сказал Даниил, и в уголках его губ играла задумчивая улыбка.
« Ничего особенного, просто короткие поездки в деревню».
«И я немного стрелял, в основном в биатлоне. Никогда не участвовал в профессиональных соревнованиях, но мне это нравилось».
Глаза допрашивающего загорелись от этого откровения, проблеск интереса промелькнул сквозь его в остальном стоический фасад. Он обменялся взглядом со своими коллегами, между ними произошло молчаливое общение.
«Расскажите мне больше о вашем опыте стрельбы» – подтолкнул он, слегка наклонившись вперед.
«С каким огнестрельным оружием вы знакомы?»
Даниил пожал плечами, внезапно смутившись.
«Просто базовые вещи, на самом деле. Винтовки, дробовики, пистолеты. Ничего слишком продвинутого.»
Следователь кивнул, задумчиво постукивая ручкой по столу.
«У нас есть предложение для вас, г-н Даниил, сказал он наконец. Учитывая ваше прошлое, мы думаем, что вы станете отличным разведчиком и доставщиком. Мы можем предложить вам увеличенный паек и лучшие условия проживания в обмен на ваши услуги»
Следователь откинулся на спинку стула, довольная ухмылка играла в уголках его рта.
«Ваша работа, если вы решите ее принять, будет в основном включать разведывательные миссии и добычу ресурсов», объяснил он, его тон сочился снисходительностью.
«Вы будете сопровождать наши войска в рейдах в близлежащие районы, собирать разведданные о выживших и искать что-нибудь полезное. Еда, боеприпасы, медикаменты – назовите что угодно, нам это нужно».
Парень почувствовал, как холодный узел ужаса скрутил его внутренности от этой перспективы. Мысль о том, чтобы отправиться в опасную, кишащую зомби городскую местность, наполнила его первобытным ужасом, который выходил за рамки простого страха.
Но какой у него был выбор? Отказаться и рискнуть быть брошенным обратно в эту адскую клетку, чтобы ждать медленной, мучительной смерти? Или принять и цепляться за слабую надежду на выживание, какой бы мрачной и опасной она ни была?
Он думал о своих друзьях, разбросанных по ветру или лежащих мертвыми на улицах. О своих родителях, затерянных где-то в хаосе, вероятно, давно превратившихся в безмозглых монстров. Неужели это и вправду то, что осталось от мира? Мрачная, беспощадная пустошь, которой правят сильные и безжалостные?
Следователь нетерпеливо прочистил горло, вырвав Данила из его мрачных размышлений. «Ну что? Договорились или нет ?»
С тяжелым сердцем парень кивнул в знак согласия.
«Я сделаю это, тихо сказал он, его голос был едва слышен за гулом ноутбуков. Чего бы это ни стоило, чтобы выжить.»
Следователь ухмыльнулся, обнажив ряд кривых желтых зубов.
«Отличный выбор.Ты не пожалеешь.»
Верные своему слову, власти обеспечили Даниила горячей едой и койкой в переполненном бараке. Еда оказалась на удивление вкусной: сытное рагу из картофеля и моркови с кусками жесткого мяса, плавающими в бульоне.
Пока он ел, молодой человек не мог не почувствовать укол вины. Вот он, наслаждается приличной едой, пока бесчисленное множество других голодают или еще хуже. Но он отбросил эту мысль, зная, что зацикливание на таких вещах приведет только к безумию.
Вечером его вызвали на инструктаж с другими разведчиками. Убеленный сединами ветеран по имени Виктор вручил ему карту и список целей.
«Слушай, новичок,» – прорычал он, тыча толстым пальцем в схему. – «Завтра мы отправляемся на станцию «Рыбацкая». Неподалеку есть завод, на котором может быть полезное снаряжение – инструменты, генераторы, может, даже топливо, если повезет».
Даниил внимательно изучал карту, запоминая маршрут. Вокруг завода он видел скопления красных точек, обозначавших позиции дружественных подразделений.
Пока команда готовилась к своей миссии, среди новобранцев начали распространяться слухи. Судя по всему, пока они отсиживались в безопасности базы, солдаты, размещенные на Рыбацкой, добились значительных успехов в обеспечении безопасности района.
Виктор подтвердил слухи во время их предмиссионного инструктажа, редкая улыбка искривила его обветренные черты. «Хорошие новости, ребята, объявил он. Наши приятели на Рыбацкой навели там порядок. Они заперли это место крепче, чем барабан, и называют его «Майск» или «Маяк». Кажется, они считают, что это будет маяк надежды для всех бедолаг, которые там борются за выживание».
Новобранцы обменялись взглядами, в их глазах мелькнула искра осторожного оптимизма. Если истории были правдой, Майск мог бы стать жизненно важным плацдармом в борьбе с ордами нежити. Местом для перегруппировки, пополнения запасов и планирования будущих операций.
Но Виктор быстро умерил их энтузиазм.
«Не слишком радуйтесь,» предупредил он. Там все еще чертова зона боевых действий.
«Эти зомби не собираются переворачиваться и притворяться мертвыми только потому, что у нас есть новенькая блестящая база. Мы должны оставаться начеку, держаться вместе и прикрывать друг друга.»
Данил торжественно кивнул, крепче сжав Ак47.
Пока транспортное средство грохотало по разрушенным улицам Санкт-Петербурга, Даниил мельком увидел опустошение, охватившее некогда гордый город. Разрушенные здания, перевернутые машины и изредка волочащаяся фигура зомби – это была сцена, словно из кошмара.
Но по мере приближения к станции «Рыбацкая» пейзаж начал меняться. Вместо обычного хаоса и разрушений он увидел бурлящую деятельность. Солдаты в камуфляжной форме сновали туда-сюда, подвозя припасы и возводя баррикады.
В центре всего этого стоял огромный промышленный комплекс, его дымовые трубы тянулись к небу, как скелетированные пальцы. Военная техника, реквизированная бог знает откуда, стояла припаркованной аккуратными рядами – танки, БТР, даже пара вертолетов.
Виктор одобрительно свистнул, когда они выходили из транспорта. «Похоже, ребята решили окапаться всерьез» , заметил он, прикрывая глаза от солнца. «Они заперли это место крепче, бункеры госрезерва.»
Молодой человек мог только изумляться масштабу операции. Везде, куда бы он ни посмотрел, солдаты неустанно трудились, укрепляя периметр, натягивая проволочные заграждения и устанавливая пулеметные гнезда.
После краткой ориентации новобранцев проводили в их казармы – тесный многоквартирный дом, спешно переоборудованный в казармы.
*Станция метро Василеостровская*

Антон с мрачным выражением лица осматривал сцену у станции Василеостровская, его рука легко лежала на рукояти пистолета. Некогда оживленные улицы Санкт-Петербурга теперь представляли собой хаотичный беспорядок, усеянный мусором и бродящими бандами мародеров.
«Сэр, у нас движение на северной стороне» – сообщил один из солдат, управляющих тяжелыми пулеметами, его глаза прикованы к прицелу. «Похоже на стаю зомби, может быть, дюжина или около того.»
Варяг коротко кивнул, уже формулируя план.
«Прижать их подавляющим огнем. Я не хочу, чтобы они приблизились к входу.»
Солдат подтвердил приказ четким салютом, его палец завис над спусковым крючком. Рядом с ним его напарник следил за ордой нежити с отработанной точностью, выжидая идеального момента, чтобы выпустить град пуль.
Внезапно по улицам разнесся рваный крик, привлекший внимание главы отряда к группе вооруженных людей, выходящих из соседнего переулка. Они были одеты в разномастную одежду, их лица были испачканы и изуродованы суровыми реалиями апокалипсиса.
«Бандиты,» пробормотал Антон, сжав челюсти от злости.
«Наверное, хотят нагрянуть на станцию за припасами.»
Он подал сигнал отряду солдат, указывая на приближающуюся угрозу.
«Уберите их тихо», – приказал он. «Мы не хотим привлекать нежелательное внимание»
Бандиты прогуливались по улице, их движения были уверенными и агрессивными. Они вели себя как люди, знающие, что они владеют миром, их оружие небрежно висело на плечах, как знаки чести.
«Эй, Васян! Ты слышал этот грохот из метро?» – крикнул один из них, плюнув на землю для пущей убедительности. Его лицо было картой шрамов, каждый из которых рассказывал историю насилия и лишений.
Вася, жилистый мужчина с бритой головой и татуировками, ползучими по шее, медленно кивнул. Казалось, что кто-то там внизу устроил бурю. «Наверное, просто какие-то тупые суки пытаются защитить свою территорию.»
Остальные хрипло смеялись, их голоса отражались от рушащихся фасадов зданий, выстроившихся вдоль улицы. Казалось, их совершенно не волновала возможная опасность, их бравада подпитывалась отчаянием и жаждой власти.
«Что скажешь, если мы нанесем визит этим крысам из метро, а?»– вмешался другой, его глаза сверкали злобой.
«Посмотрим, есть ли у них что-нибудь стоящее.»
Главарь банды, огромный грубиян с густой бородой и постоянной ухмылкой, зловеще хрустнул костяшками пальцев. «Звучит неплохо, парни. Давайте покажем этим слабакам, что происходит, когда ты связываешься с плохой компанией.»
Варяг дал сигнал, и его команда бросилась в бой со смертоносной эффективностью. Треск выстрелов разорвал жуткую тишину, пули нашли свои цели со смертельной точностью.
Трое бандитов упали мгновенно, их тела дергались и бились в конвульсиях, когда они ударились о землю. Остальные разбежались, нырнув в укрытие за брошенными автомобилями и усеянными обломками кучами мусора.
«Взять их!» Антон заорал голосом, полным адреналина. «Не дайте никому сбежать!»
Его солдаты подчинились без колебаний, развернувшись веером, чтобы отрезать любые возможные пути отступления. Один из бандитов предпринял отчаянный рывок на свободу, бросившись по узкому переулку с удивительной скоростью.
Но у него не было ни единого шанса против преследовавших его хорошо обученных профессионалов. Раздался одиночный выстрел, и мужчина рухнул на землю, на его груди расцвел багровый цветок.
Через несколько минут все было кончено. Некогда свирепая банда лежала сломленная и истекающая кровью в канаве, их мечты о завоевании были разбиты холодной реальностью беспощадной тактики спец отряда.
Антон убрал оружие в кобуру, дыша тяжело, но ровно. Он внимательно осмотрел местность, убедившись, что угроз не осталось и после этого он повернулся к своим людям, его голос был тихим и настойчивым.
«Хорошо, слушайте. Нас ждут важные сотрудники в нескольких кварталах отсюда. Ученые, врачи, инженеры – те люди, которых мы не можем позволить себе потерять.»
Его солдаты мрачно кивнули, понимая всю серьезность ситуации. В мире, где знания и опыт были дефицитным товаром, потеря квалифицированных рабочих могла обернуться катастрофой для хрупких остатков человечества.
«Мы собираемся выдвигаться, тихо и спокойно. Никакого героизма, никаких ненужных рисков. Наш приоритет – безопасно доставить этих VIP-персон на базу.»
С этими словами спецподразделение двинулось в путь, их шаги были приглушены заваленными мусором улицами. Они держались в тени, используя все доступные укрытия, чтобы избежать обнаружения.
Когда они приблизились к указанному зданию, Варяг подал сигнал всем занять оборонительные позиции. Двое солдат заняли позицию, прочесывая местность с помощью своих штурмовых винтовок. Еще одна пара прикрывала тыл, высматривая любые признаки преследования.
Сам Антон занял позицию у главного входа, его чувства были настороже. Он слышал слабые звуки движения изнутри – торопливые шаги, шепот разговоров, грохот упаковываемого оборудования.
Антон дважды постучал в армированную стальную дверь, звук разнесся эхом по пустому коридору. Он подождал немного, затем заговорил тихим, ясным голосом.
«Красный Октябрь».
На мгновение ничего не произошло. Затем раздался щелчок с другой стороны двери, за которым последовал скрежет отодвигаемых засовов. Панель отъехала в сторону, открыв ствол дробовика и пару настороженных глаз, выглядывающих наружу.
«Blue Horizon,» пришел ответ, столь же мягкий, но с облегчением. Панель закрылась со щелчком, и через несколько мгновений сама дверь распахнулась внутрь, открывая доступ внутрь здания.
Внутри, около дюжины человек сбились в кучу, на их лицах была смесь усталости и благодарности. Это была разношерстная группа – мужчины и женщины разных возрастов и национальностей, объединенные общим статусом необходимого персонала.
Антон вошел внутрь, его взгляд скользнул по группе. «Мы здесь, чтобы вытащить вас отсюда, сказал он, сохраняя голос спокойным и успокаивающим. Моя команда проводит вас обратно на нашу базу. Держитесь рядом, следуйте приказам, и мы справимся с этим вместе.»
Эвакуированные молча кивнули, выражение их лиц свидетельствовало о перенесенном ими напряжении. Без дальнейших церемоний Варяг жестом приказал своим солдатам начать эвакуацию, прокладывая путь на опасные улицы за ними.

Тем временем солдат и не подозревал, что в подземном лабиринте петербургского метрополитена происходил сейсмический сдвиг. Пока он и его команда боролись за защиту самых ценных активов города, некая теневая фигура консолидировала власть глубоко под землей.
Генерал Михаил Черепанов, седой ветеран бесчисленных конфликтов, всегда питал амбиции, выходящие за рамки его официальных обязанностей. Будучи командующим одной из крупнейших военных группировок, действующих в метро, он обладал огромным влиянием на жизни тысяч людей.
Но этого было недостаточно. Черепанов жаждал большего – большего контроля, больших ресурсов, большего восхищения со стороны своих последователей. И вот, под видом обычной инспекционной поездки, он нанес удар.
С безжалостной эффективностью сторонники Черепанова захватили контроль над станцией «Площадь Восстания», нейтрализовав любое сопротивление с быстрой жестокостью. Оттуда они разошлись веером, распространяя свой переворот, как раковую опухоль, по взаимосвязанным туннелям и платформам.
К полудню вся сеть была их. Черепанов сидел на своем новоиспеченном троне, король-тиран, правящий подземной империей. Его подданные дрожали перед ним, и в страхе, и в благоговении, осознавая железный кулак, который теперь руководил их судьбой.
И все же, даже наслаждаясь новообретенной славой, Черепанов знал, что его правление далеко не безопасно. Угрозы таились в каждой тени, враги, как старые, так и новые, замышляли его падение и одним из них был отряд Кобра.
Когда отряд Антона приблизился к станции, чувство беспокойства начало охватывать группу. Что-то было не так, едва уловимое изменение в атмосфере, намекавшее на скрытые опасности, таящиеся где-то за пределами видимости.
Солдаты напряглись, их руки сжимали оружие, пока они осматривали окрестности в поисках любых признаков опасности. Сам Варяг почувствовал покалывание в затылке, первобытное предупреждение, которому годы сражений научили его безоговорочно доверять.
Именно тогда он заметил странный взгляд пулеметчика, охранявшего вход. Взгляд мужчины нервно метался от Антона к его товарищам, его поза была жесткой и напряженной.
В голове солдата зазвенели тревожные колокольчики. Он знал этот взгляд – это было выражение человека, попавшего в сложную ситуацию, разрывающегося между преданностью и страхом.
Он быстро дал сигнал своей команде рассредоточиться, заняв оборонительные позиции по периметру. Они двигались бесшумно, почти незаметно, органично вписываясь в городской пейзаж.
Антон сам осторожно приблизился к воротам, положив руку на рукоятку пистолета. «Все в порядке?» – спросил он обманчиво небрежным голосом. «Я думал, у нас с вашим командиром договоренность.»
Пулеметчик неловко пошевелился, его взгляд метнулся в темноту за входом на станцию. Глаза пулеметчика лихорадочно метались из стороны в сторону, пот стекал по его лбу, несмотря на прохладный подземный воздух. Он наклонился к Варягу, его голос был чуть громче панического шепота.
«Генерал Черепанов… он захватил власть. Говорит, что теперь он законный правитель метро. И он хочет твоей смерти, Антон. Всех вас. Хочет устранить любых потенциальных конкурентов».
Глава отряда почувствовал, как по его спине пробежал холодок от этого откровения. Черепанов был грозным противником, хитрым тактиком с репутацией беспощадного человека. Если он действительно захватил контроль над метро, то он и его команда попали в ловушку.
«А как насчет VIP-персон? – спросил он настойчиво, его мысли лихорадочно бежали. Они все еще в безопасности?»
Пулеметчик покачал головой. «Их держат в командном бункере под усиленной охраной. Но Черепанов планирует использовать их как рычаг. Предложить их тому, кто заплатит самую высокую цену.»
Антон выругался себе под нос, сжав кулаки по бокам. Это изменило все. Ему не только пришлось беспокоиться о том, как вытащить своих подопечных из враждебной среды, но теперь ему еще пришлось сражаться с предателем-генералом и его армией фанатиков.
Варяг лихорадочно размышлял, взвешивая варианты. Поскольку Черепанов контролировал метро, попытка вытащить VIP-персон напрямую была бы самоубийством. Им нужен был смелый план, который застанет генерала врасплох и позволит им ускользнуть незамеченными.
Он собрал свою команду в тесный круг, его голос был тихим и настойчивым, когда он излагал свою стратегию. «Вот что мы собираемся сделать. Мы войдем в метро с VIP-персонами, делая вид, что все нормально. Но как только мы достигнем платформы, мы разделимся. Половина из вас создаст отвлекающий маневр, привлечет как можно больше внимания. Остальные из нас, мы попытаемся прорваться к поездам.»
Его солдаты мрачно кивнули, понимая, какой риск это подразумевает. Антон повернулся к ученным, его выражение было суровым, но сострадательным.
«Я знаю, что это не то, на что вы подписывались,» сказал он, его слова были окрашены сожалением.
«Но сейчас, остаться в живых превыше всего. Доверься мне и делай в точности, как я говорю.»
Эвакуированные сгрудились теснее, на их лицах отразились страх и решимость. Они знали, что их жизни висят на волоске, что один неверный шаг может обернуться гибелью для всех них.
С последним кивком Варяг дал сигнал к началу миссии. Они вошли в метро, их сердца колотились в унисон, когда они спускались в чрево зверя

Глава 5 Прорыв
Когда Антон наблюдал, как его команда разделилась и пошла в сторону поезда, он почувствовал, как его внезапно дернули за руку. Развернувшись, он оказался лицом к лицу с одним из лейтенантов Черепанова, высоким мужчиной с жестокой усмешкой, кривившей его губы.
«Куда-то идешь, Антон?» – съязвил лейтенант, его глаза злобно сверкнули. «Или, скорее, пытаешься отобрать то, что тебе не принадлежит?»
Варяг напрягся, его мускулы напряглись, как пружина, готовая лопнуть. Он знал, что его превосходят численностью и огневой мощью, но он отказывался сдаваться без боя.
«Отойди в сторону,» – прорычал он, его голос был низким и угрожающим. – «Это тебя не касается».
Лейтенант откинул голову назад и рассмеялся, резкий, насмешливый звук, который действовал солдату на нервы. «О, я думаю, что это так,» ответил он шелковистым голосом, его рука скользнула к кобуре на бедре. «На самом деле, я думаю, что это действительно очень беспокоит меня.»
За спиной Антон слышал далекий рев выстрелов, крики раненых. Его команда уже вступила в бой, сражаясь не на жизнь, а на смерть, чтобы обеспечить себе побег.
Он знал, что ему нужно действовать быстро, прежде чем прибудет подкрепление и полностью их раздавит. С рычанием ярости солдат бросился на лейтенанта, его кулак крепко врезался в челюсть мужчины.
Адреналин хлынул в вены Антона, когда он бежал к ведущей машине, наводя пистолет на любую цель, которая была достаточно глупа, чтобы перейти ему дорогу. Пули свистели мимо его ушей, рикошетя от металлических стен в стаккато ритме смерти.
С порывом нечеловеческой силы он вскочил в поезд как раз в тот момент, когда тот начал отъезжать от платформы. Двери захлопнулись с пневматическим шипением, запечатав его внутри тускло освещенного салона.
Тяжело дыша, Варяг позволил себе мгновение, чтобы оценить ущерб. Несколько его солдат лежали распростертыми на полу, их безжизненные глаза тупо смотрели в потолок. Это было отрезвляющее напоминание о высокой цене их дерзкого побега.
Он заставил себя сосредоточиться, зная, что битва еще далека от завершения. Схватив интерком, он выкрикнул приказы оставшимся членам своей команды.
«Отчет о состоянии! Сколько жертв? Учтены ли VIP-персоны?»
Раздался хриплый голос, напряженный от эмоций. «Двое погибших, трое раненых. Ученные в безопасности, сэр. Но к нам приближаются враги. Похоже, Черепанов послал за нами ударную группу.»
Антон стиснул зубы и челюсть в мрачной решимости. Они зашли слишком далеко, чтобы потерпеть неудачу, пожертвовали слишком многим. Он доведет эту миссию до конца, неважно, какой ценой. Варяг возился с радиоприемником, отчаянно пытаясь установить связь с товарищами-солдатами. Статика заполнила эфир, оглушительная тишина, которая красноречиво говорила о хаосе, разворачивающемся в городе наверху.
«отряд «Кобра» запрашивает помощь. Это капитан Волков. Вы слышите?» – крикнул он в микрофон, его голос напрягся на фоне шума мчащегося поезда.
В ответ его встретили лишь помехи, мрачное напоминание о слабой природе общения в мире, сошедшем с ума. Разочарованный, Антон переключил частоты, надеясь найти более чистый канал.
«База, это капитан Волков. Ответьте, если получите это сообщение,» – повторил он попытку, его тон становился все более настойчивым. «Повторяю, это капитан Волков. Нам нужна срочная эвакуация.»
К его удивлению, знакомый голос затрещал в динамиках, прорезая белый шум, словно нож.
«Капитан Волков, говорит База Маяк. Мы слышим васгромко и отчетливо.»
Облегчение нахлынуло на Антона, смешавшись с обновленным чувством цели.
«Слава богу, выдохнул он. У нас тут ситуация. Генерал Черепанов устроил переворот в метро. Моя команда и несколько VIP-персон направляются на станцию Рыбацкая. Ждите нас скоро.»
Ответ был мгновенным, с оттенком смеси шока и решимости.
«Понял, капитан. Мы подготовимся к вашему прибытию.»
Пока поезд мчался по темным туннелям, Антон не мог избавиться от ощущения, что у них не остается времени. Теперь каждая секунда была на счету, каждая миля приближала их к столкновению, которое могло решить судьбу сопротивления.
Он взглянул на VIP-персон, сгрудившихся в углу, их лица были бледными и затравленными. Среди них была доктор Елена Петрова, блестящий ученый, чьи исследования были ключом к победе над зомби-чумой. Потерять ее сейчас было бы катастрофой.
«Доктор,» позвал Варяг, его голос был хриплым от усталости. «Когда нам ждать результатов ваших экспериментов? Есть ли надежда найти лекарство?»
Елена посмотрела на него, ее глаза устали, но полны решимости. «Боюсь, что для лечения уже слишком поздно,» – тихо призналась она. «Вирус слишком быстро мутировал, адаптировался к нашим методам лечения. Но, возможно… возможно, мы сможем найти способ сдержать его. Остановить его дальнейшее распространение.»
Антон мрачно кивнул, понимая смысл ее слов. Даже если им удастся выбраться из метро, битва еще далека от завершения. Угроза нежити продолжит бродить по земле, пожирая все на своем пути.
В этот момент поезд резко содрогнулся, сбросив пассажиров на пол. Над головой завыли сигналы тревоги, красные огни замигали в бешеном стробоскопическом ритме.
«Что за черт?» – пробормотал солдат, хватаясь за перила, чтобы удержаться на ногах.
Сердце Антона упало, когда он осознал всю серьезность их положения. Поезд дергался и качался, искры летели из поврежденных двигателей, пока они пытались сохранить импульс.
«Отчет о повреждениях!» – рявкнул он, его голос перекрыл грохот неисправной техники. «Насколько все плохо?»
Одна из его солдат, молодая женщина по имени Наталья, бросилась осматривать элементы управления. Ее лицо побледнело, когда она изучала датчики и циферблаты, ее пальцы танцевали по сенсорному экрану.
«Нехорошо, капитан», – доложила она, ее голос слегка дрожал. «Системы движения выходят из строя. Такими темпами мы не доберемся до Рыбацкой. Может, еще две станции, максимум».
Варяг выругался себе под нос, его разум лихорадочно пытался придумать запасной план. Если они застрянут где-нибудь в глуши, они станут легкой добычей для сил Черепанова. Не говоря уже о голодных ордах зомби, которые, несомненно, рыскали по туннелям.
«Всем собраться, приказал он, его тон не терпел возражений. Когда мы остановимся, нам нужно будет двигаться быстро. Найдите укрытие, укрепите нашу позицию. Мы продержимся, пока не прибудет помощь.»
VIP-персоны обменялись обеспокоенными взглядами, на их лицах отразились страх и неуверенность. Солдат встретил их взгляды уверенно, его собственное выражение лица было маской мрачной решимости. Сердце Антона забилось быстрее, когда поезд наконец-то с визгом остановился на станции Обухово. Снаружи платформа кишела солдатами Черепанова, их оружие было заряжено и готово к перестрелке.
«План Б, «– прорычал глава отряда, поворачиваясь к своей команде. – «Наталья, возьми половину отделения и обеспечь прикрытие огнем. Остальные, мы движемся наверх. Ищи любые служебные входы, технические туннели – все, что ведет на поверхность.»
Он понимал, что отправляет ее на самоубийственную миссию, но другого варианта не было.
Они вывалились из вагона, сверкая оружием, и открыли подавляющий огонь по вражеским рядам. Воздух наполнился криками и воплями, прерываемыми резкими выстрелами.
Наталья повела свой контингент вперед, отстреливая солдат точными выстрелами. Тем временем Антон проводил ученных к неприметной двери с надписью: «Только для персонала».
За ним лежал лабиринт коридоров и лестниц, петляющих по недрам станции. Антон двинулся вперед, его чувства были настороже в ожидании любых признаков опасности.
Наконец, они вышли в небольшой дворик, окруженный ветхими зданиями и сетчатыми заборами. Над ними простиралось бесконечно синее небо, резко контрастирующее с клаустрофобными ограничениями метро.
Антон вздохнул с облегчением, потянулся за рацией. «База Маяк, говорит капитан Волков. Мы достигли поверхности в Обухово.»

Когда Антон и его выжившие наткнулись на карантинную зону, тяжесть их испытаний обрушилась на них. Измученные и эмоционально истощенные, они рухнули на любые импровизированные сиденья, которые смогли найти, благодарные за временную передышку от ужасов снаружи.
Варяг не терял времени, передавая их душераздирающую историю карантинному персоналу, рисуя яркую картину хаоса, охватившего систему метро. Слушатели ловили каждое его слово, на их лицах была смесь недоверия и ужаса.
«Генерал Черепанов захватил контроль», серьезно объяснил Антон, его голос охрип. «Он приказал казнить любого, кто представлял угрозу его режиму. Включая невинных мирных жителей.»
Новость вызвала возмущение среди населения, находящегося на карантине, у многих из которых близкие оказались в ловушке в метро. Они требовали ответов, требуя знать, что можно сделать, чтобы спасти тех, кто остался.
Именно тогда рация затрещала, оживая, и хриплый голос Натальи был едва слышен на фоне шума. Слезы навернулись на глаза Антона, когда он слушал ее последнее сообщение, трогательное прощание, окрашенное сожалением и надеждой.
«Капитан», прошептала она, ее голос дрогнул. «Если это последний раз, когда мы говорим, я хочу, чтобы вы знали, как я горжусь тем, что служила под вашим началом. Передайте моей семье… передайте им, что я умерла, сражаясь за что-то большее, чем я сама. И, пожалуйста..» она не успела договорить из-за выстрела убившего ее. Кровь Антона застыла в жилах, когда со стороны станции метро раздался звук выстрелов. Он вскочил на ноги, инстинкты кричали ему, что нужно укрыться.
«На подходе!» – закричал он, отчаянно размахивая руками. «Всем лечь! Прячьтесь в укрытие!»
Паника прокатилась по толпе, когда люди бросились в поисках безопасности, ныряя за ящики и перевернутые автомобили. Пули отскакивали от металлических поверхностей, поднимая облака пыли и мусора.
Варяг лихорадочно соображал, пытаясь оценить ситуацию. Силы Черепанова приближались, их численность пополнялась свежими рекрутами со станции внизу. Это был лишь вопрос времени, когда они прорвутся через карантинный периметр.
В этот момент его радио снова затрещало, и сквозь хаос прорезался голос с базы Маяк.
«Капитан Волков, говорит командир Иванов. Мы отправили к вам спасательную команду. Расчетное время прибытия двадцать минут. Продержитесь до тех пор, понял?»
Солдат сглотнул, его рот пересох от страха и предвкушения. Двадцать минут. Смогут ли они выжить так долго против столь подавляющего превосходства?
«Понял», – коротко ответил он, сжимая пальцы на винтовке. «Мы выиграем вам столько времени, сколько сможем. Только не заставляйте нас ждать».
С этими словами он повернулся лицом к приближающейся орде, его сердце колотилось в груди. Вот он – момент истины. Воздух наполнился грохотом пулеметов, беспощадный шквал пуль прорывался сквозь хлипкие преграды карантинной зоны. Пыль и осколки летели повсюду, когда снаряды попадали, превращая деревянные ящики и гофрированные металлические листы в растопку.
Антон и его команда отважно ответили огнем, их оружие изрыгало пламя и дым, пытаясь остановить волну агрессии. Но огромный объем входящего урона сделал практически невозможным продвижение на какую-либо территорию.
Сквозь щели в импровизированных стенах глава отряда мог видеть силуэты солдат Черепанова, которые уверенно продвигались вперед, их движения были плавными и отработанными. Это были не просто призывники – это были закаленные ветераны, привыкшие к жестокой реальности войны.
Их костюмы сверкали в ярком солнечном свете, украшенные черепом и костями – эмблемой личной охраны генерала. В руках они держали целый арсенал смертоносного оружия – штурмовые винтовки, гранатометы и даже реактивные гранаты.
Сердце Антона сжалось, когда он увидел, как они прорываются через пролом в линии ограждения, их ботинки хрустят битым стеклом и щебнем. Они продвигались плотными строями, прикрывая друг друга огнем, пока они продвигались вперед.
Защитники храбро сплотились, вливая свинец в атакующую орду. Но на каждого солдата, которого они сбили, на их место, казалось, приходило двое новых. Это была проигранная битва, отчаянная борьба с непреодолимыми трудностями. Пока бушевала перестрелка, ни одна из сторон не замечала жуткой тишины, наступившей на окружающую пустошь. Обычные стоны и стоны нежити заметно отсутствовали, их заменил громовой рев автоматического оружия.
Только когда шальная пуля попала в труп неподалеку, ужасающая правда стала очевидной. Тело дергалось и спазмировалось, его конечности неконтролируемо дергались, когда происходила гротескная метаморфоза.
За считанные секунды труп превратился в волочащуюся мерзость, его плоть гнила и гнилостна, его глаза были молочно-белыми и лишенными человечности. Он поднялся на ноги с гортанным стоном, его челюсти жадно щелкали, когда он сосредоточился на живом пиршестве перед ним.
Пандемониум разразился, когда все больше и больше трупов начали шевелиться, привлеченные звуками насилия, как мотыльки на пламя. Вскоре вся карантинная зона была окружена извивающейся массой немертвой плоти, их число увеличивалось с каждой секундой.
Антон в ужасе разинул рот, наблюдая за разворачивающейся сценой, его разум кружился от последствий. Вирус мутировал быстрее, чем когда-либо прежде, приспосабливаясь к хаосу и резне, которые пронизывали воздух.
Он повернулся к своей команде, его голос дрожал от настойчивости. «Отступайте!» – крикнул он, указывая на центр лагеря. «Отступайте и перегруппируйтесь!»
Варяг и его осажденный отряд поспешно отступили, прижавшись спинами к рушащимся стенам карантинной зоны. Орда нежити неумолимо приближалась, их число казалось бесконечным, поскольку они хлынули со всех сторон.
Солдаты Черепанова, изначально сосредоточенные на захвате или ликвидации нарушителей, быстро покинули свои посты в пользу самосохранения. Они открыли беспорядочный огонь по бурлящей массе зомби, их боеприпасы таяли с каждой секундой.
Паника охватила выживших, их разум был ошеломлен масштабом катастрофы, разворачивающейся перед ними. Матери кричали, зовя своих детей, отцы отважно сражались, чтобы защитить свои семьи, а незнакомцы объединялись в отчаянной попытке выжить.
Среди хаоса солдат заметил проблеск надежды. Вдалеке кружил одинокий вертолет, рассекая воздух лопастями в поисках места для посадки.
С приливом адреналина Антон сплотил свою команду, указывая на спасение, парящее над ним. «Вот!» – закричал он, его голос охрип от крика.
«Это наш билет отсюда. Двигайтесь!»
Когда вертолет приземлился посреди хаоса, солдат едва мог поверить своей удаче. Вопреки всем обстоятельствам, они пережили натиск как сил Черепанова, так и орды нежити.
Он не терял времени, направляя свою команду и выживших VIP-персон к открытой двери, его сердце колотилось от смеси облегчения и усталости. Один за другим они поднимались на борт, их тела были избиты и уставшими, но их дух не был сломлен.
Антон был последним, кто поднялся на борт, остановившись на мгновение, чтобы осмотреть опустошение внизу. Зона карантина превратилась в склеп, улицы были завалены телами мертвых и умирающих. Пожары горели бесконтрольно, отбрасывая жуткое свечение на искаженный ландшафт.
С тяжелым сердцем он отвернулся от окна, рухнув на сиденье рядом с доктором Петровой. Она встретила его взгляд с усталой улыбкой, в ее глазах отразилась общая травма, которую они пережили.
«Мы сделали это,» – пробормотала она, и ее голос был едва слышен за ревом двигателя. – «Вопреки всем обстоятельствам, мы сделали это».
Варяг кивнул, одинокая слеза скатилась по его щеке. Они заплатили высокую цену за свою победу, пожертвовав друзьями и товарищами по пути. Но они выполнили свою миссию, обеспечив продолжение жизненно важных исследований.
*База “Маяк” 1 час назад*
Тревожные клаксоны пронзили утренний воздух, вырвав Даниила из его прерывистого сна. С колотящимся сердцем он вскочил с койки, инстинктивно потянувшись к висящей на стене боевой сбруе.
Снаружи база была кипучей деятельностью, солдаты метались туда-сюда, готовясь к неизвестной угрозе. Парень поспешил присоединиться к драке, его разум лихорадочно терзали вопросы.
«Что происходит?» – спросил он, затаив дыхание, догоняя группу своих товарищей-стажеров. «Это очередная вспышка?»
Один из старших новобранцев, ветеран по имени Сергей, мрачно покачал головой. «Хуже того, он ответил кратко. Силы генерала Черепанова на марше. Они взяли под контроль несколько ключевых станций и направляются сюда.»
У молодого человека свело живот от страха, когда он осознал всю серьезность ситуации. Черепанов был известен своей жестокостью и беспощадностью, он был готов пожертвовать бесчисленными жизнями ради власти.
Сергей хлопнул его по плечу, выражение его лица было непроницаемым. «Слушай, новичок. Сейчас тебя ждет боевое крещение. Одевайся, хватай снаряжение и встречайся со мной в полевом штабе. У нас есть работа.»
С этими словами он ушел, оставив Данилу тащиться за своим снаряжением.
Когда будущий военный и его товарищи по отряду собрались вокруг стола для инструктажа, на экране перед ними загорелась карта метрополитена. Полковник Соколов, командир их звена, указал на группу станций недалеко от их базы.
«Генерал Черепанов захватил контроль над всей сетью метро,» мрачно объявил он. «Его войска захватили ключевые пункты, отрезав линии снабжения и коммуникации. Мы оцениваем, что тысячи мирных жителей оказались в ловушке под землей, во власти его прихотей.»
В зале повисла тишина, серьезность ситуации давила на всех присутствующих. Парень неловко поерзал на своем месте, положив руку на приклад винтовки.
«Наша цель,» продолжил Соколов, – «обеспечить вход на станцию Рыбацкая. Именно там находится главная точка доступа на поверхность. Если мы сможем удержать эту позицию, то тогда сможем помешать силам Черепанова укрепить свои позиции и обеспечим себе плацдарм для возвращения себе остальной части сети.»
Он нажал кнопку на консоли, и на экране появились два бронетранспортера, на корпусах которых красовалась эмблема сопротивления.
«Мы отправляем вас с парой БРДМ для поддержки», – добавил Соколов. «Они обеспечат огневое прикрытие и транспорт для вашего отряда. Ваша задача – добраться до станции, уничтожить все враждебные элементы и установить оборонительный периметр.»
Когда бронированный конвой выехал из ворот базы, Даниил выглянул в узкий иллюминатор, его глаза сканировали пустынный ландшафт в поисках любого признака неприятностей. Улицы были жутко тихими, обычная суета и суматоха повседневной жизни сменилась гнетущей тишиной.
Рядом с ним Сергей сидел, сгорбившись над планшетным компьютером, сосредоточенно нахмурив брови, изучая последние разведданные. Время от времени он быстро набирал сообщение, его пальцы летали по виртуальной клавиатуре.
Казалось, что прошло несколько часов, прежде чем они наконец добрались до окраины станции метро. Когда бронетранспортер приблизился к въезду на станцию «Рыбацкая», из тени раздался внезапный залп выстрелов. Пули отскакивали от усиленной стальной обшивки машины, высекая искры во все стороны.
Внутри Данииа и его товарищи по отряду приготовились, держа оружие наготове. Сергей тихо выругался, его палец замер над спусковым крючком установленного пулемета.
«Кажется, у нас компания», – прорычал он, сузив глаза и осматривая окрестности. «Не высовывайтесь и позвольте мне разобраться с этим».
С дикой ухмылкой он открыл огонь, выпустив поток свинца в сгущающуюся тьму. Солдаты армии Черепанова разбежались, как тараканы, ища укрытия за мусорными контейнерами и ржавыми автомобилями.
Но они не могли сравниться с огневой мощью БРДМ. Через несколько мгновений территория была усеяна изломанными телами, а их кровь стекала в канаву.
Сергей опустил оружие, довольная ухмылка играла на его губах. «Чистая работа», заявил он, поворачиваясь к остальным. «Давайте выдвинемся и захватим станцию. Помните, никаких пленных. Любой, кто встанет у нас на пути, получит билет в один конец.»
Парень с трудом сглотнул, его желудок скрутило от смеси волнения и страха. Вот оно – его первый настоящий вкус боя. Он просто надеялся, что не струсит, когда начнут лететь пули.С этими мыслями он жестом пригласил остальных следовать за ним и повел их к зияющей пасти входа в метро.
Когда отряд штурмовал возвышенную платформу станции «Рыбацкая», они оказались перед настоящей крепостью. Силы Черепанова забаррикадировали входы мешками с песком и колючей проволокой, а на верхних этажах соседних зданий устроили снайперские гнезда.
Воздух был густым от едкого запаха кордита и горящей плоти, крики раненых эхом отражались от бетонных стен. Сердце Даниилы колотилось в груди, когда он последовал примеру Сергея, держа винтовку наготове.
Внезапно град пуль пронесся в воздухе, проделывая дыры в земле в нескольких сантиметрах от их ног. Парень нырнул в укрытие за опрокинутым торговым автоматом, в ушах у него звенело от удара.
«Снайпер!» – закричал Сергей, отстреливаясь с убийственной точностью. Далекая фигура рухнула, на ее груди расцвел багровый цветок.
Но на каждого уничтоженного врага, казалось, приходило двое новых. Защитники сражались с беспощадной эффективностью, их тактика оттачивалась годами опыта ведения городских боев.
Молодой человек с ужасом наблюдал, как один из его товарищей по отряду, молодой новобранец по имени Павел, был сражен струей автоматного огня. Его тело дергалось и билось в конвульсиях, кровь брызнула из дюжины ран, когда он упал на землю.
Разъяренный Даниил выскочил из своего укрытия, стреляя вслепую в противников. Его пули нашли свою цель, быстро свалив двух солдат одного за другим. Боль пронзила плечо парня, когда пуля пронзила его плоть, сбив его с ног. Он тяжело приземлился, его винтовка отлетела в сторону по тротуару.
Сквозь дымку боли и смятения он увидел, как тело Павла дергается и содрогается, его конечности хаотично дергаются, когда происходит гротескная метаморфоза. С нарастающим ужасом Даниил наблюдал, как его бывший товарищ поднимается на ноги, его глаза молочно-белые и пустые.
Прежде чем молодой человек успел отреагировать, Сергей появился в его периферийном зрении, его дробовик выстрелил в немертвое чудовище, превратив его в фонтан крови. Существо рухнуло, его голова превратилась в месиво.
«Лежать!» – заорал Сергей, волоча Даниилу за ближайший столб. – «У тебя сильное кровотечение. Дайка я обработаю твою рану.»
Он слабо кивнул, его зрение плыло, пока он то приходил в сознание, то выходил из него. Он чувствовал, как теплая липкость его собственной крови пропитывает его форму, медный привкус наполняет его ноздри.
Где-то вдалеке раздался звук выстрела БРДМ, сопровождаемый криками умирающих. Бронированный бегемот прорвался сквозь баррикады, его гусеницы крушили все на своем пути.
Медленно и мучительно ход битвы начал меняться в их пользу.
Двадцать мучительных минут спустя битва наконец подошла к концу. Некогда оживленная платформа станции Рыбацкая теперь была кладбищем, усеянным телами павших – как людей, так и нежити.
Парень лежал, прислонившись к заднему люку второго БРДМ, его раненое плечо было забинтовано и пульсировало тупой болью. Сергей стоял на коленях рядом с ним, его лицо было покрыто потом и грязью.
«Ты хорошо постарался, боец», – хрипло сказал он, одарив редкой улыбкой. «Большинство новичков потеряли бы самообладание. Но ты не растерялся и выдержал. Это дорогого стоит в этом безумном мире.»
Он слабо кивнул, его веки затрепетали, так как истощение грозило его одолеть. «Спасибо,» – прохрипел он, его горло пересохло и болело. «Я тебе должен за то, что ты спас мою задницу там.»
Сергей отмахнулся от благодарности, выражение его лица стало отрезвляющим. «Не упоминай об этом. Мы заботимся друг о друге, понимаешь? Ни один человек не останется позади особенно теперь когда нас осталось так мало.»
Он помог Даниилу подняться на ноги, поддерживая его, пока они хромали к относительно безопасному бронированному автомобилю. Вокруг них собрались выжившие в бою, на их лицах отражалась смесь облегчения и печали.
Цена победы была высока, но они все равно победили.
Когда парень, измученный и дезориентированный событиями дня, ввалился в казарму, его встретило странное зрелище. Новое лицо присоединилось к рядам новобранцев – опытный солдат с затравленными глазами и изуродованным лицом.
«Зовут Антон», – хрипло сказал новичок, протягивая мозолистую руку. «Только что перевелся с передовой. Похоже, я буду жить с вами в обозримом будущем».
Молодой солдат пожал протянутую руку, поморщившись, когда боль пронзила его травмированное плечо. «Даниил, ответил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Добро пожаловать на вечеринку.»
Антон критически осмотрел комнату, задержавшись на различных плакатах и памятных вещах, украшающих стены. «Довольно уютная обстановка у вас тут, сухо заметил он. Почти заставляет меня забыть, зачем мы на самом деле здесь.»
Даниил вздохнул, опускаясь на койку с хрюканьем. «Ну, ладно, постарайся не слишком удобно устраиваться. Иногда это место может быть скороваркой. Особенно, когда Черепанов дышит нам в затылок.»
Антон мрачно кивнул, сжав челюсти. «Можешь даже не рассказывать. Я своими глазами видел, на что способен этот ублюдок. Нам понадобится вся возможная помощь, если мы хотим его остановить.»
Но они даже не представляли, что ждет их дальше

Глава 6 Массовый отток из города
Когда вспышка зомби распространилась по городу со скоростью лесного пожара, паника и хаос стали царить безраздельно. Обычные граждане оказались втянуты в кошмарный сценарий, вынужденные противостоять невообразимому ужасу нежити.
Сначала большинство людей отказывались верить в происходящее, считая сообщения о реанимированных трупах не более чем глупой шуткой или неудачным рекламным трюком. Но по мере того, как накапливались доказательства, а число погибших росло все больше и больше, реальность начала доходить до них.
Больницы были переполнены ранеными и умирающими, их залы оглашались криками боли и отчаянными мольбами о помощи. Экстренные службы были напряжены до предела, не в силах справиться с масштабами катастрофы.
Первый день был самым худшим. Необученное и плохо экипированное население стало легкой добычей для прожорливой нежити. Целые кварталы пали за считанные часы, их жители были либо погибли на месте, либо превратились в безмозглых монстров.
Но медленно, постепенно из хаоса начал вырисовываться порядок. Военные и чрезвычайные службы огромной численностью своих работников координировали свои усилия по эвакуации как можно большего числа граждан.
Блокпосты были установлены вдоль основных автомагистралей, направляя движение к обозначенным маршрутам эвакуации. Вооруженные конвои сопровождали колонны, отбивая атаку банды бродячих зомби.
КАД (кольцевая автомобильная дорога), опоясывающая город, стала спасательным кругом для бегущих масс. Бесконечные потоки машин хлынули, их пассажиры цеплялись за слабую надежду на выживание.
Несмотря на сдерживающие меры, очаги возникли по всему региону. Храбрые души, вооруженные только своим умом и любым оружием, которым они могли раздобыть, держали оборону против орды нежити.
Это было свидетельством неукротимого духа человечества, его нежелания поддаваться отчаянию перед лицом невообразимых невзгод. По мере усиления эвакуационных мероприятий военные приняли радикальные меры по вооружению бегущих из города. На определенных контрольно-пропускных пунктах вдоль автомагистралей солдаты раздавали оружие гражданским лицам без судимостей, вооружая их для предстоящего опасного путешествия.
Обоснование было простым – в мире, захваченном нежитью, каждый дееспособный человек должен был уметь защищать себя. Риск передачи огнестрельного оружия в руки потенциально нестабильных людей перевешивался необходимостью коллективной безопасности.
Для многих беженцев получение оружия стало сюрреалистическим и ужасающим опытом. Некоторые сжимали незнакомое оружие дрожащими руками, широко раскрыв глаза от страха и неуверенности. Другие воспользовались возможностью взять свою судьбу под контроль, поклявшись защищать своих близких любой ценой.
Тем временем в городе начали возникать очаги сопротивления. Небольшие группы выживших объединялись, укрепляя здания и создавая элементарные оборонительные сооружения против наступающих орд.
Эти анклавы сильно различались по размеру и организации. Некоторые из них были всего лишь горсткой напуганных гражданских, сбившихся вместе ради тепла и общения. Другие были более структурированными, с назначенными лидерами и определенными ролями для сбора мусора, приготовления пищи и обеспечения безопасности.
Среди самых крупных и грозных из этих крепостей была бывшая полицейская академия на окраине города. Ее прочные стены и стратегическое расположение сделали ее идеальным убежищем для тех, кому посчастливилось добраться до ее ворот. Среди самых выдающихся из этих бастионов цивилизации была база Маяк, укрепленный комплекс, укомплектованный контингентом элитных солдат и оснащенный самой современной военной техникой. Ее возвышающиеся стены и стратегически расположенные сторожевые башни предлагали убежище сотням перемещенных граждан, которые работали вместе с вооруженными силами, чтобы поддерживать порядок и отражать постоянную угрозу атак зомби.
На противоположном конце спектра находилась община Васильевского острова, низовая коалиция выживших, которым удалось отвоевать свой район у мародеров и грабителей. Под руководством харизматичной бывшего военного с позывным «Призрак» они организовали патрули, распределили припасы и даже разбили небольшие сады и фермы на крышах домов, чтобы пополнить свои истощающиеся запасы продовольствия.
Возможно, самое гениальное решение пришло от разношерстной группы мусорщиков и исследователей, известных как Сталкеры Невского района. Пользуясь плотной городской архитектурой центрального и адмиралтейского района, они начали строить импровизированные мосты и зиплайны между крышами, что позволяло им пересекать городской пейзаж, не рискуя контактировать с массами нежити внизу.
Эти возвышенные тропы вскоре стали спасательным кругом для сталкеров, позволяя им добывать припасы и информацию, не привлекая нежелательного внимания. Они обменивали свои находки с другими общинами в обмен на защиту и ресурсы, создавая альянсы, основанные на взаимной потребности и уважении.
Несмотря на трудности и ужасы, с которыми им пришлось столкнуться, эти разрозненные фракции олицетворяли неукротимый дух человечности перед лицом невзгод. Двумя наиболее могущественными фракциями, возникшими из пепла общества, были Кронштадтское государство и Подземное царство Черепанова.
Государство Кронштадт, сосредоточенное вокруг одноименной военно-морской крепости, сумело сохранить большую часть своей доапокалиптической инфраструктуры. Естественная защита острова в сочетании с остатками его некогда могущественного флота сделала его неприступной цитаделью.
Ключом к их выживанию было наличие нескольких атомных подводных лодок, пришвартованных в гавани. Эти суда не только обеспечивали надежный источник электроэнергии через свои реакторы, но и размещали разрушительный арсенал торпед и ракет – сдерживающий фактор против любых потенциальных угроз, живых или немертвых.
В резком контрасте с этим Подземное королевство Черепанова было царством, рожденным из глубин самого города. Когда впервые произошла вспышка зомби, генерал Михаил Черепанов захватил контроль над обширной сетью метро под Санкт-Петербургом, превратив ее в лабиринтную империю.
Используя туннели в качестве путей снабжения и казарм, Черепанов накопил огромный запас ресурсов – еды, воды, топлива и оружия, – награбленных в заброшенном поверхностном мире. Его последователи, смесь верных солдат и принужденных гражданских лиц, жили в феодальной иерархии, где общим правлением был монарх с железным кулаком.
Обе фракции представляли собой крайнюю реакцию на крах цивилизации: одна цеплялась за остатки старого мира, другая принимала жестокий новый порядок. Пока различные общины боролись за восстановление и выживание, из теней апокалипсиса появился более темный элемент. Банды мародеров, оппортунистов и психопатов бродили по разрушенным улицам, охотясь на слабых и уязвимых.
Среди самых известных из этих банд был «Короли».Их разросшийся черный рынок, угнездившийся в руинах некогда процветающего торгового района. Управляемый свободной конфедерацией организованных преступников, он служил связующим звеном для незаконной торговли и разврата.
Здесь все можно было купить или продать по правильной цене – еду, лекарства, оружие и даже людей. Отчаявшиеся люди, доведенные до грани голода и отчаяния, часто оказывались вынужденными продавать свои тела или души тому, кто предложит самую высокую цену.
Обитатели рынка представляли собой разношерстную смесь головорезов, наемников и безумцев. Некоторые из них были бывшими членами русской мафии, вытесненными крахом старого порядка. Другие были просто обычными преступниками, ободренными отсутствием закона и порядка.
Все они имели общую черту – готовность использовать страдания других ради личной выгоды. Они наживались на слабых, вымогали у беспомощных и занимались невыразимыми актами насилия и жестокости. Несмотря на свою гнусную репутацию, бандиты с рынка Королей понимали важность поддержания определенного уровня стабильности и порядка в своих владениях. В конце концов, функционирующий рынок требовал некоторой предсказуемости и безопасности для своих клиентов.
С этой целью они наняли группу охранников и сотрудников службы безопасности для патрулирования территории, внимательно следя за любыми признаками проблем. С ворами, убийцами и откровенными сумасшедшими быстро разбирались, либо выгоняя их за территорию рынка, либо уничтожая с крайней жестокостью.
Эта политика избирательной насилия имела непреднамеренное последствие в привлечении определенной части населения – тех, у кого были патроны, которые можно было прожигать, и тех, кто отчаянно нуждался в подобии нормальности посреди хаоса. Богатые бизнесмены, коррумпированные чиновники и даже несколько выживших с хорошими связями устремились на рынок, привлеченные обещаниями безопасности и предметов роскоши.
В пределах Королевского рынка можно было найти практически все, что только можно себе представить – экзотическую еду, изысканные вина, тактическую одежду и даже развлечения в виде спаррингов заключенных с зомби и игорных домов. Для тех, у кого были глубокие карманы и терпимость к моральной двусмысленности, это был кусочек рая в адском мире.
Конечно, эта видимость вежливости всегда смягчалась постоянной угрозой насилия. Сделки заключались рукопожатием и спрятанным ножом, союзы создавались и разрушались с одинаковой легкостью. Пока зомби-апокалипсис опустошал Санкт-Петербург, остальная часть России переживала не намного лучше. Поскольку спутники связи все еще работали, спорадические сообщения поступали из других крупных городов, рисуя мрачную картину широкомасштабного опустошения и отчаяния.
В Москве, столице, ситуация была особенно ужасной. Разрастающийся мегаполис погрузился в полный хаос, нежить свободно бродила по улицам и убивала выживших одного за другим. Попытки эвакуировать гражданское население в основном не увенчались успехом, многие оказались запертыми за забаррикадированными дверями или прижатыми к земле беспощадными волнами нападавших.
Те, кому посчастливилось выбраться из города, бежали в относительную безопасность военных баз и укрепленных комплексов, разбросанных по всей сельской местности. Здесь они сбивались в коммуны по типу Маяка, питаясь пайками и не знали что делать дальше.
Другим городам пришлось нелегко. Новосибирск, Екатеринбург, Нижний Новгород – у каждого были свои истории горя и трагедии. Целые кварталы были уничтожены за одну ночь, их жители были съедены или превращены в бездумные машины для убийств.
В некоторых случаях властям удалось создать изолированные очаги сопротивления – укрепленные больницы, университеты или промышленные комплексы, служившие последними убежищами для осажденного населения. Но их было мало, и их долгосрочная жизнеспособность оставалась неопределенной. Как будто стандартные зомби были недостаточно плохи, начали поступать сообщения о мутировавших штаммах, демонстрирующих тревожную адаптацию к окружающей среде. Казалось, что вирус, ответственный за вспышку, был способен изменять своих хозяев способами, которые не поддаются объяснению.
В Сочи, прибрежном курортном городе, известном своими пляжами и пальмами, очевидцы рассказывали о земноводных немертвых существах, выплывающих из прибоя, чтобы напасть на ничего не подозревающих выживших. Эти зомби-лягушки , как их стали называть, обладали перепончатыми лапами, жабрами и пугающей способностью прыгать на большие расстояния.
Дальше на север, в болотистых местностях, окружающих Санкт-Петербург, разведчики сообщили о наблюдениях тяжело бронированных зомби, бредущих по грязи. Их кожа утолщилась в грубую шкуру, обеспечивающую естественную защиту от огня из стрелкового оружия. Они двигались медленно, но неумолимо, круша все на своем пути.
А потом появились прыгуны – ловкие, паукообразные твари, которые могли с неестественной легкостью взбираться по стенам и потолкам. Их часто можно было встретить в стропилах заброшенных зданий, они сбрасывались на своих жертв сверху, разрывая их на части с ужасающей скоростью.
Ученые пытались понять эти мутации, изучая образцы тканей и генетические последовательности в попытке разгадать тайну. Но прогресс был медленным, сдерживаемым ограниченными ресурсами и постоянной угрозой вторжения зомби. Однажды небо над Санкт-Петербургом внезапно заполнилось следами баллистических ракет, проносящихся по горизонту. Вдалеке серия ярких вспышек озарила атмосферу, возвещая об уничтожении бесчисленных орбитальных спутников.
Последствия были ошеломляющими. С разрывом глобальных сетей связи страны и города оказались отрезанными друг от друга, изолированными в своих пузырях несчастья и хаоса. Мир сжался до размеров одного сообщества, каждое из которых боролось за выживание в своем собственном углу апокалипсиса.
В городе новости о спутниковых ударах вызвали шок среди различных фракций. Для Королевского рынка это означало потерю ценных разведданных и торговых возможностей. Для Кронштадтского государства это был удар по их способности координировать действия с союзными силами в других местах.
Но, возможно, сильнее всего пострадали обычные граждане, которые привыкли полагаться на обрывки информации из-за пределов города как на напоминание о том, что они не одиноки в своей борьбе. Теперь они действительно были на мели, их судьба полностью зависела от их собственной изобретательности и стойкости.
В последующие дни в городе воцарилось ощущение жуткой тишины. Без постоянного шума радиопередач или мерцающих изображений на телевизионных экранах звуки апокалипсиса – стоны нежити, треск выстрелов, вопли скорбящих – казалось, звучали громче, чем когда-либо прежде. Тем временем по мере того, как база Маяк росла в силе и численности, ее влияние начало распространяться за пределы ее непосредственных окрестностей. Под руководством главы поселения Иванова и его офицеров солдаты базы и гражданские новобранцы начали серию скоординированных рейдов, чтобы очистить соседние районы от нашествий зомби.
Их первой целью был район «Рабацкий», лабиринт узких улочек и полуразрушенных складов, ставший убежищем для нежити. Используя сочетание грубой силы и тактической точности, силы группировки систематически прочесывали территорию, искореняя очаги сопротивления и по пути захватывая жизненно важные ресурсы.
Получив контроль над этим районом, база сосредоточилась на укреплении своих границ. Строительные бригады, усиленные бригадами мобилизованных рабочих, работали круглосуточно, чтобы возвести массивную стену, опоясывающую весь периметр. Сделанный из железобетона и металлолома, барьер стал свидетельством решимости и находчивости выживших.
Внутри стен жизнь начала обретать подобие нормальной. Были введены системы пайков, чтобы обеспечить справедливое распределение продовольствия и припасов. Основные коммунальные услуги, такие как электричество и водопровод, были восстановлены с использованием спасенных деталей и изобретательности. Даже начали появляться формы отдыха и образования, поскольку учителя и художники выступили вперед, чтобы обеспечить хоть какое-то утешение и надежду измученному населению. По мере того, как база Маяк расширяла свою деятельность, Даниил и Антон оказались на передовой многочисленных поставок и спасательных миссий. Продвигаясь в сердце города, они нацелились на заброшенные склады, депо и военные объекты в поисках необходимых ресурсов и оружия.
Поначалу эти экспедиции оказались дорогостоящими с точки зрения рабочей силы. Нежить всегда ждала, готовая устроить засаду на рейдовые группы, когда они входили в темные коридоры и ржавые строения. Многие храбрые солдаты пали в этих ранних стычках, их тела остались позади, когда выжившие отступили в сравнительную безопасность базы.
Но с каждой пройденной миссией команды учились и адаптировались. Они оттачивали свою тактику, координируя свои движения с большей точностью и эффективностью. Разведывательные отряды были развернуты для составления карты самых безопасных маршрутов и выявления потенциальных ловушек. Снайперы заняли позиции на крышах, отстреливая зомби издалека, прежде чем они могли приблизиться для убийства.
Вскоре рейды стали почти рутиной, выполняемой с плавностью и уверенностью хорошо отлаженной машины. Грузовики, наполненные припасами и боеприпасами, регулярно возвращались на базу Маяк, их грузы тщательно инвентаризировались и распределялись в соответствии с потребностями.
У Даниилы и Антона сложились дружеские отношения и доверие, которые выходили за рамки профессиональной вежливости. Они полагались на инстинкты и суждения друг друга, прикрывая спины друг друга в критические моменты. Вместе они образовали неудержимый дуэт, которого боялись немертвые и уважали другие выжившие. Несмотря на растущую мощь и опыт Маяка, оставалось одно существенное препятствие для их расширения – огромное количество зомби, заполонивших центр города. Миллионы нежити бродили по улицам, образуя непроницаемые барьеры, которые препятствовали любым попыткам проникнуть глубже в городские джунгли.
Даже бронированные машины базы, когда-то столь эффективные в расчистке пути через меньшие скопления зомби, оказались в тупике перед огромной массой тел. Существа роились вокруг танков и грузовиков, словно муравьи, царапая металл и отрывая плоть от костей.
Проблему усугубляли зомби-прыгуны, ловкие хищники, которые могли легко уклониться от обычных снайперских приемов. Эти существа метались с крыши на крышу, сокращая расстояние до своих целей с пугающей скоростью. Прежде чем снайперы успевали среагировать, они набрасывались на них, отрывая конечности и органы в яростных укусах.
А затем возник вопрос о подземном королевстве генерала Черепанова. Всякий раз, когда силы Маяка пытались приблизиться к входам в систему метро, они сталкивались с яростным сопротивлением войск генерала. Эти солдаты, фанатично преданные своему лидеру, сражались с дикостью, которая могла соперничать с самой нежитью.
База оказалась зажатой между безжалостной ордой наверху и безжалостными защитниками внизу, неспособной продвигаться дальше в город, не понеся катастрофических потерь. Казалось, тупиковая ситуация будет продолжаться бесконечно, и ни одна из сторон не желала уступать.Но настал тот момент когда Маяк решил объединить всех группировки.

Глава 7 Встреча с представителями Полицейской Академии
Пока Даниил и Антон спешили к кабинету командира, в воздухе между ними висело ощутимое напряжение. Они обменялись взглядами, на их лицах отражалась смесь опасения и мрачного юмора.
Не повышая голоса, Варяг заговорил первым.
«Интересно, о чем речь. Надеюсь, это не очередная самоубийственная миссия.»
Вздохнув, Даниил(его новый позывной полученный в рейде «Турист») ответил: «Зная нашу удачу, наверное, да. Может, они хотят, чтобы мы пошли зачищать Зимний дворец в одиночку.»
Кривая усмешка тронула уголки рта его напарника.
«Нет, это было бы слишком просто. Скорее всего, они хотят, чтобы мы нырнули в Неву и поборолись с зомби лягушками.»
Тихо посмеиваясь, Турист покачал головой.
«Я бы не стал исключать этого. Мы же «элитные сталкеры», помнишь?»
Антон в момент стал серьезным и понизил голос еще больше.
«Что-то в этот раз ощущается по-другому. Как… как будто у них на самом деле могут быть неплохие новости на этот раз или может быть даже хорошие, если повезет…»
Замерев на полпути, Даниил посмотрел на друга со смесью надежды и скептицизма.
«Хорошие новости? В этой богом забытом зомби мире? Не надейся, приятель.»
Положив руку на плечо товарища, Варяг нежно сжал ее.
«Эй, суровый выживальщик, ведь можно хоть немного помечтать, не так ли?»
Турист ни как не ответил и зашел в кабинет начальника базы. Внутри они увидели полковника Иванова, изучающего ряд карт, разложенных на его столе. Он поднял взгляд, когда они приблизились, выражение его лица было непроницаемым.Прочистив горло, полковник обратился к ним напрямую.
«А, Волков, Кузьмин. Спасибо, что вы так быстро прибыли.»
Выйдя вперед, Антон отдал честь.
«Вы хотели нас видеть?»
Пренебрежительно махнув рукой, Иванов указал на карты.
«Да, да. Взгляните на них. Как вы знаете, мы следим за различными анклавами выживших, разбросанными по всему региону.»
Наклонившись поближе, Турист внимательно изучил обозначения на картах. «Вроде их и не очень много. Полицейская академия, Василеостровское Содружество, рынок Королей…»
Кивнув, полковник постучал пальцем по определенному месту.
«Точно. А теперь нам надо сделать шаг вперед. Установить официальные дипломатические отношения, если это можно так назвать.»
Нахмурившись, Антон слегка откинулся назад.
«Сэр, при всем уважении, разве мы уже не делаем этого? Торговля поставками, обмен разведданными…»
Покачав головой, глава базы устремил на них пронзительный взгляд.
«Этого явно недостаточно, Волков.»
Полковник Иванов продолжил, его голос приобрел более настойчивый тон. «Послушайте, господа, правда в том, что мы сталкиваемся с целым рядом проблем. Не только со стороны нежити, но и со стороны других человеческих фракций.»
Он указал на участок карты, отмеченный зловещими красными крестиками. «Силы Черепанова скапливаются у входов в метро. Это лишь вопрос времени, когда они начнут полномасштабную атаку на наши позиции.»
Тихо насвистывая, Турист понимающе кивнул.
«Да, я слышал об этом. Сумасшедший ублюдок думает, что может справиться с нами в одиночку.»
Покачав головой, глава базы посуровел.
«Недооценивать его —очень большая ошибка, солдат. У этого человека есть талант делать невозможное чего стоит только один факт захвата метро.»
Повернувшись к Антону, он продолжил
«Что приводит меня к следующему пункту. Нам нужно оценить ситуацию на Королевском рынке. Ходят слухи, что они запасаются оружием и боеприпасами, готовясь к собственной войне за территорию.»
Задумчиво потирая подбородок, Варяг нахмурился.
«Логично. Эти маргиналы никогда ни с кем не играли дружелюбно. Наверное, решили, что смогут вторгнуться на нашу территорию, пока мы отбиваемся от Черепанова.»
Полковник Иванов кивнул с серьезным видом, не отрывая от них глаз. «Именно. Вот почему нам нужно действовать быстро. Если армия метро и Короли объединят свои силы, у нас не будет ни единого шанса.»
Он нажал на другую часть карты, на этот раз выделив группу островов.
«Вот тут-то и появляется Кронштадтское государство. У них есть ресурсы, которых нет у нас – корабли, подводные лодки, тяжелая артиллерия. Если мы сможем убедить их присоединиться к нашему делу, это может склонить чашу весов в нашу пользу.»
Удивленно моргнув, Даниил откинулся на спинку стула.
«Стоп. Вы хотите, чтобы мы пошли болтать с флотским начальством? В последний раз, когда я проверял, они не особо приветствовали чужаков с распростертыми объятиями.»
Слегка ухмыльнувшись, Иванов наклонился вперед, положив локти на стол. «Ну, вот тут-то и пригодится твое обаяние, солдат. Я слышал, у тебя язык красноречивый.»
Турист усмехнулся, заслужив сердитый взгляд своего друга.
«Ой, заткнись, Волков. Ты и сам не совсем Мистер Конгениальность.»

Полковник откинулся на спинку стула, аккуратно сложив руки поверх стопки карт.
«Теперь поговорим о логистике. Через час, вы отправитесь в путь.»
Он полез в ящик и вытащил пачку бумаг, протягивая их Антону.
«Вот ваши командировочные ордера и координаты поселения полицейской академии. Они согласились встретить вас на полпути собственным конвоем.»
Подняв бумаги, Даниил быстро просмотрел их, прежде чем кивнуть.
«Понял. То есть мы по сути играем в деда мороза для мальчиков в синем, да?»
Иванов, слегка ухмыльнувшись, покачал головой.
«Что-то вроде того, да. Только вместо игрушек вы будете возить ящики с пайками и боеприпасами.»
Он постучал пальцем по списку поставок.
«Мы отправляем десять поддонов с пайками, пять бочек чистой питьевой воды и двадцать коробок с оружием разных калибров. Это должно обеспечить их едой и патронами на некоторое время.»
Взглянув на манифест, Антон тихонько присвистнул.
«Ого, какая щедрая подарочная корзина. Думаешь, они добавят в придачу еще и фруктовый торт?»
Закатив глаза, Иванов устремил на них суровый взгляд.
«Сосредоточьтесь, Волков. Это не светский визит.»
Когда Антон и Даниил вышли из кабинета полковника, их мысли метались от тяжести предстоящей миссии. Они знали, что неудача невозможна – само выживание Базы Маяк зависело от их успеха.
Вернувшись в свою казарму, они принялись за упаковку своего снаряжения с методичной точностью. Турист дважды проверил свою винтовку, убедившись, что каждый компонент чистый и функциональный. Он загрузил запасные магазины в свой патронташ и разгрузку, пересчитав каждый патрон, чтобы убедиться в точности.
Антон тем временем рылся в своих запасах медицинских принадлежностей, собирая полную аптечку. Бинты, антисептики, обезболивающие – он упаковал все это, зная, что травмы – это критический факт жизни в этом суровом новом мире.
Вместе они пересмотрели маршрут, который им предстояло пройти, запоминая каждый поворот и ориентир. Они обсудили планы действий в различных ситуациях – атаки зомби, враждебные столкновения с соперничающими фракциями, отказы оборудования. Не было ни одной детали, которую нельзя было бы упустить.
Когда солнце начало садиться, отбрасывая длинные тени на базу, они попрощались со своими товарищами и сели в ожидающий их транспорт. Водитель, седой ветеран по имени Юрий, торжественно кивнул им, когда они поднялись на борт.
«Будьте осторожны там,» – сказал он, и его обветренное лицо выразило беспокойство. – «За этими стенами можно стать трупами за минуту».
Антон успокаивающе похлопал его по плечу. «Не волнуйся, Юрий,мы уже не первый раз выходим за стены»
Когда колонна пробиралась по окраинам города, Антона начало охватывать чувство беспокойства. Его шестое чувство, отточенное годами боевого опыта, кричало ему, что что-то не так.
Вдруг он схватился за интерком, его голос был напряженным от настойчивости.
«Юрий, останови грузовик. Что-то здесь не так.»
Водитель, ошеломленный резкой командой, тем не менее подчинился. Когда машина резко остановилась, Антон вскочил со своего места, осматривая окрестности с ястребиной интенсивностью.
Сначала все казалось нормальным – тот же пустынный пейзаж из разваливающихся зданий и заросших участков, мимо которых они проходили десятки раз. Но затем его внимание привлекло какое-то движение.
Там, в тени полуразрушенного склада, угрожающе таилась группа фигур. На первый взгляд, они казались людьми, но что-то в их позе и поведении заставило Антона напрячься.
Он подал знак Туристу, который тут же занял оборонительную позицию рядом с ним. «Зомби?» – прошептал его друг, едва слышно из-за шума работающих двигателей.
Антон мрачно покачал головой.
«Нет… что-то похуже.»
Осознание промелькнуло на лице Варяга, когда истинная природа ловушки стала очевидной. Приманки, дезориентация – все это было сделано, чтобы внушить им ложное чувство контроля ситуации.
«Засада!» – крикнул он, его голос перекрыл шум. «Всем в укрытие!»
Но было слишком поздно. Громовой гул разнесся по воздуху, когда граната врезалась в бок одного из сопровождающих бронетранспортеров. Осколки разлетелись во все стороны, усеивая окружающие машины и разбрасывая осколки металла.
Стрельба раздалась со всех сторон, пули отскакивали от брони и поднимали облака пыли и мусора. Антон инстинктивно пригнулся, его тренировка дала о себе знать, когда он искал укрытие за ближайшим твердым предметом.
Сквозь дым и смятение он мельком увидел нападавших – оборванные фигуры, одетые в подобранную военную форму, с разношерстным ассортиментом огнестрельного оружия. Они стреляли беспорядочно, по-видимому, больше заботясь о создании хаоса, чем о поражении конкретных целей.
Рядом с ним Турист ругался себе под нос, держа свое оружие наготове. «Сука!.Похоже, мы наткнулись на чью-то маленькую ловушку» прорычал он, сузив глаза и прицелившись в ствол своей винтовки.
Варяг мрачно кивнул, его мысли метались, пока он пытался сформулировать план. Когда первоначальный шквал выстрелов и взрывов стих, Антон и Даниил на мгновение оказались ошеломленными. Внезапные звуки крупнокалиберных пушек застало их врасплох, заставив их искать укрытие среди хаоса.
Но даже когда они приседали за разбитыми остатками своего транспортного средства, они могли слышать безошибочный звук бронированных гусениц, скрежещущих по мостовой. Уцелевшие БТР, их башни вращались со смертоносной целью, начали вести подавляющий огонь по атакующей орде.
Трассирующие снаряды пронзали воздух, прокладывая узоры багрового света по полю боя. Пули разрывали плоть и кости, превращая разношерстную банду нападавших в кровавые кучи за считанные секунды.
Один за другим нападавшие падали, их крики агонии смешивались с отрывистым ритмом автоматического оружия. Тех, кто пытался бежать, безжалостно косили, их изломанные тела валялись на потрескавшемся асфальте.
Через несколько минут все было кончено. БТРы прекратили свой натиск, их пушки дымились, а стреляные гильзы валялись на земле. Антон и Даниил осторожно выбрались из своих укрытий, с мрачным удовлетворением осматривая бойню.
Именно тогда они заметили отставших – горстку раненых выживших, хромающих с места происшествия, явно намереваясь избежать гнева бронированных монстров. Антон поднял винтовку, прицелившись с отработанной легкостью. С нажатием на курок пуля Варяга нашла свою цель, попав одному из убегающих нападавших прямо в колено. Мужчина рухнул на землю, его мучительные крики эхом разнеслись по дымному воздуху.
Турист, не желая отставать, прицелился и выстрелил. Другой нападавший пошатнулся, схватившись за окровавленное плечо, и повалился на бок в канаву.
Оставшиеся двое бандитов замерли, понимая, что побег больше невозможен. Медленно, подняв руки в знак капитуляции, они повернулись лицом к своим убийцам.
Антон шагнул вперед, его винтовка все еще была направлена на дрожащих людей. За ним Даниил прикрывал их фланги, высматривая любые признаки предательства.
«На колени», – рявкнул солдат, его голос был твёрд как сталь.
«Руки за головы. Сейчас же.»
Нападавшие подчинились, присев на корточки и переплетя пальцы на затылке. Солдат жестом приказал напарнику связать им запястья стяжками, крепко закрепив их.
Пока они ждали подкрепления, они не могли не удивляться иронии ситуации. Всего несколько часов назад им было поручено заключать союзы и содействовать миру. Теперь они оказались в центре очередного конфликта, их руки были обагрены кровью врагов,но теперь им нужны были и ответы. Пока пленные наемники корчились в агонии, а их допрашивающие не проявляли милосердия в их поисках информации, друзья наблюдали издалека, их лица были мрачны. Они слишком хорошо знали, на что готовы пойти отчаянные люди, чтобы защитить свои секреты.
Наконец, после, казалось, вечности мольб и унижений, один из заключенных сломался. Сквозь рыдания и хрипы он выложил подробности их операции.
«Нас наняли на рынке Королей», – прохрипел он, плюясь кровью на пыльную землю. Наша задача была в организации засады. Сказали, что скоро будете проезжать здесь, направляясь в полицейскую академию…»
Антон нахмурился, собирая пазл.
«Так вот почему они использовали эти приманки,» пробормотал он, больше себе, чем кому-либо еще.
«Чтобы заставить нас думать, что мы имеем дело с зомби, а не с людьми.»
Даниил кивнул, крепко сжав челюсти.
«И они рассчитывали, что мы остановимся дальше по дороге, думая, что мы попали в орду зомби. Но мы остановились слишком рано, не дойдя до настоящей ловушки.»
Заключенный слабо кивнул, его глаза остекленели от боли.
«Впереди целый отряд, вооруженный до зубов. Они разорвут вас, как волки.»
Пока разведывательная группа прочесывала местность в поисках любых признаков оставшихся наемников, сталкеры оказывали помощь раненым. БТР, принявший на себя основной удар гранатомета, стоял неподвижно, его гусеницы были перекручены и бесполезны.
Медики бросились на помощь раненым солдатам, накладывая жгуты и обезболивающие, пытаясь стабилизировать состояние пациентов. Антон встал на колени рядом с одним особенно тяжелым случаем – молодым рядовым, чья нога висела под неестественным углом.
«Держись, солдат,» – пробормотал он, пытаясь скрыть панику в голосе. – «Помощь уже в пути. С тобой все будет в порядке».
Но в глубине души он знал, что шансы против них. Здесь, в километрах от надлежащих медицинских учреждений, даже незначительные травмы могут оказаться смертельными.
Турист тем временем совещался с механиками, пытающимися отремонтировать поврежденный БТР. Их лица были мрачными, когда они оценивали масштаб повреждений.
«Мы можем подлатать его достаточно, чтобы доковылять до базы,» – сообщил один из них, покачав головой с сожалением. – «Но она никуда быстро не пойдет. Определенно больше не годится для боя.»
Антон тяжело вздохнул, тяжесть ответственности тяжело легла на его плечи. Они и так были в дефиците, их ресурсы были истощены. Потеря такой машины была серьезным ударом. Когда разведчики вернулись, ведя за собой колонну бронетехники, украшенной эмблемой полицейской академии, Варяг вздохнул с облегчением. На мгновение он позволил себе поверить, что, возможно, только возможно, их судьба наконец-то изменилась к лучшему.
Но эта иллюзия была разрушена всего несколько мгновений спустя, когда головная машина затормозила и вывалила из себя двух офицеров с мрачными лицами. Без предисловий они направились прямо к связанным и избитым наемникам, их выражения были холодными и неумолимыми.
«Предатели,» – выплюнул один из них, его голос сочился презрением. – «Мерзавцы. Вы не заслуживаете привилегии суда.»
Одним быстрым движением он выхватил пистолет и прижал дуло к виску ближайшего пленника. Глаза мужчины расширились от ужаса, рот открылся в безмолвном крике, когда курок щелкнул назад.
БАХ! Раздался выстрел, заглушив предсмертный хрип наемника. Один за другим офицеры двинулись вдоль строя, казня каждого пленника с жестокой эффективностью.
Антон и Даниил смотрели в ужасающем молчании, их животы скручивало от небрежной жестокости, показанной на сцене. Они уже видели смерть, были свидетелями бесчисленных зверств в свое время. Но это… это было что-то совсем другое.
Когда в воздухе раздался последний выстрел, офицеры убрали оружие в кобуры и повернулись лицом к отряду Маяка. Офицер, отвечавший за это, шагнул вперед, его сапоги хрустнули по усыпанной гравием земле. Он критически оглядел место происшествия, отметив обломки засадного конвоя и окровавленные трупы казненных наемников.
«Волков, я полагаю?» – спросил он отрывистым и деловым тоном.
«Я капитан Соколов, начальник службы безопасности поселения полицейской академии.»
Варяг коротко кивнул, принимая представление.
«Это я. Антон Волков, старший полевой оперативник базы «Маяк».
Соколов кивнул в знак признательности.
«Я получил известие о вашем прибытии. Похоже, вы столкнулись с небольшой проблемой по пути.»
Антон поморщился, указывая на неисправный БТР и импровизированный центр сортировки поблизости.
«Скажем так, наша приветственная вечеринка была не совсем дружелюбной. Похоже, что рынок Королей решили попробовать свои силы в грабеже на шоссе.»
Губы офицера сжались в мрачную линию.
«Вот это да. Эти ублюдки уже несколько недель мутят воду. Пытаются отхватить себе кусок пирога.»
Он замолчал, его взгляд скользнул к куче мертвых наемников.
«Кажется, ваши ребята хорошо поработали над ними. Впечатляющая работа, Волков. Не многие отряды могли справиться с такой засадой и выйти победителями.»
Достаточно быстро вы перегрузили посылки в фургоны полицейской академии и отправились дальше. Когда объединенный конвой приблизился к укрепленным воротам анклава, Антон не мог не почувствовать благоговение перед масштабом их обороны. Дорога, ведущая к комплексу, была забаррикадирована массивными бетонными блоками, образуя почти непроницаемый барьер против любых потенциальных попыток тарана.
Расположенные на стенах пулеметные гнезда кипели активностью, их стволы блестели в угасающем солнечном свете. Снайперы сидели в тщательно замаскированных позициях, их зоркие глаза сканировали горизонт в поисках любых признаков опасности.
И повсюду патрули тяжеловооруженных охранников следовали по периметру, их движения были точными и эффективными. Было ясно, что полицейская академия действительно очень серьезно относилась к своей безопасности.
Когда они приблизились к главным воротам, часовой махнул им рукой, останавливая их, угрожающе направив винтовку на приближающиеся машины. Варяг опустил стекло, подняв руки в жесте мира.
«Полегче,солдат» – крикнул он, сохраняя голос спокойным и ровным. «Мы друзья. Здесь, чтобы доставить некоторые столь необходимые припасы с базы Маяк».
Часовой подозрительно посмотрел на него, прежде чем опустить оружие. «Выйдите из машины, медленно,» – приказал он, крепче сжимая ремень винтовки.
«И никто не двинется с места, пока я не скажу, понял?»
Когда Антон уже собирался выполнить требования часового, вмешался капитан Соколов, шагнув вперед и махнув рукой.
«Стой, рядовой» – резко приказал он, его голос не терпел возражений. – «Это наши гости, а не залетные маргиналы. Пропустите их».
Часовой колебался долю секунды, прежде чем неохотно опустить винтовку. «Да, сэр» пробормотал он, его щеки вспыхнули от смущения.
«Мои извинения, сэр. Я не понял…»
Соколов отмахнулся от извинений нетерпеливым жестом.
«Ничего страшного. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, особенно в наши дни.»
Повернувшись к Варягу, он мельком улыбнулся.
«Извини, Волков. Мои солдаты иногда немного нервничают. Не могу их винить, учитывая положение вещей в мире.»
Антон пожал плечами, вылезая из машины с нарочитой медлительностью.
«Я вас прекрасно понимаю, офицер. Если что, я впечатлен вашей осторожностью. Это редкий товар в наши дни.»
Соколов кивнул, его глаза весело сверкнули.
«Лесть доведет тебя до всего, Волков. Пошли, давай устроим тебя. Я уверен, что у тебя есть много историй, которые можно рассказать, и у меня где-то припрятано несколько бутылок приличной водки.»
Когда Антон и Соколов расположились в кабинете офицера, атмосфера сменилась с напряженной на сердечную. Глава академии налил два стакана янтарной жидкости, поставив один через стол своему гостю.
«За союзников,» он поднял бокал в приветствии.
«Пусть наше партнерство принесет нам силы в эти темные времена.»
Варяг чокнулся с Соколовым, отхлебнув крепкой водки. «Союзникам,» – повторил он, чувствуя, как тепло разливается по груди.
«И пусть наши враги трепещут перед нашим единым фронтом.»
Офицер улыбнулся, откинувшись на спинку стула.
«Аминь. Послушай, Волков, я не собираюсь ходить вокруг да около. Мы оба знаем, что Черепанов и «Короли рынка» представляют серьезную угрозу для наших поселений.»
Он сделал паузу, задумчиво покручивая водку в стакане.
«Но правда в том, что мы не в состоянии предложить много в плане прямой поддержки. Наши ресурсы и так на пределе, пытаясь поддерживать порядок и отбиваться от постоянных орд зомби.»
Антон кивнул, понимая дилемму.
«Я понял. Мы сами в похожей ситуации. Каждый боеспособный боец нужен только для того, чтобы свет горел, а вода текла.»
Соколов вздохнул, провел рукой по седеющим волосам.
«Вот именно. Вот почему я предлагаю другой вид сотрудничества.»
Он наклонился вперед, его глаза были напряжены, когда он говорил. «Послушай, Волков. Я знаю, это звучит безумно, но потерпите меня. По всему городу разбросано несколько заброшенных полицейских участков. И я имею в виду действительно заброшенных – ни одной живой души, только груды нетронутых припасов, собирающих пыль.»
Он вытащил грубую карту, указав на несколько мест, отмеченных красными кругами.
«Видишь эти места? Они кишат нежитью, это точно. Но они также набиты до краев оружием, боеприпасами, бронежилетами – всем, что нам нужно для усиления нашей обороны.»
Антон изучал карту, нахмурившись, взвешивая риски и выгоды.
«Я вас понимаю. Но вы говорите об отправке людей в самое сердце территории зомби. Даже с нашими лучшими бойцами шансы невелики.»
Соколов мрачно кивнул.
«Я знаю. Поверь, я бы не предложил этого, если бы был другой выбор. Но правда в том, что у нас заканчивается самое необходимое. Каждый день мы вынуждены все больше экономить там, где можем. Это всего лишь вопрос времени, когда мы достигнем дна.»
Он откинулся назад, выражение его лица стало умоляющим.
«Вот тут-то и появляешься ты, Волков. Твои люди имеют репутацию лучших из лучших – крепких, находчивых и чертовски бесстрашных. Если кто-то и может это провернуть, так это команда Маяка.»
Соколов полез в запертый шкаф и вытащил странное устройство, размером примерно с портативный динамик. Он положил его на стол между ними, постукивая по боковой панели пальцем в перчатке.
«Вот, зомби-манок»– гордо заявил он, с ноткой озорства в глазах. «Этот малыш излучает инфразвуковую частоту, которая сводит нежить с ума. Они бросят все, что делают, и побредут к нему, как мотыльки к пламени.»
Антон взял устройство в руки, внимательно его осмотрел. Корпус был изготовлен из прочного пластика,а за основу было взята обычная колонка . Ряд мигающих светодиодов указывал на уровень мощности и рабочее состояние.
«Как это работает?» – спросил он, искренне любопытствуя, несмотря на свой скептицизм. «Какое-то звуковое оружие?»
Соколов усмехнулся, покачав головой.
«Не совсем. Видите ли, мы уже некоторое время изучаем поведение зомби, пытаемся найти закономерности, слабые места. Оказывается, их тянет к определенным частотам, как мух к меду.»
Он снова постучал по устройству, в его голосе прозвучала нотка гордости. «Эта маленькая красавица генерирует импульс, который имитирует эти частоты, отвлекая нежить от того места, куда мы хотим пойти. Он не идеален – эффект длится всего несколько минут, но он спасал наши шкуры больше раз, чем я могу сосчитать.»
Антон вернул устройство, в голове у него неслись разные варианты.
Пока Антон размышлял о последствиях откровения Соколова, назойливый вопрос продолжал терзать его мысли. Хотя устройства для отвлечения зомби выглядело многообещающе, он не мог избавиться от ощущения, что они упускают важную часть головоломки.
«Мне кажется что-то не так», рискнул он осторожно, откладывая устройство в сторону. «Простите мою прямоту, но как вы предлагаете нам пройти через начальную орду? Даже с этими гаджетами мы все еще смотрим на стену немертвой плоти, преграждающую нам путь.»
Улыбка Соколова на мгновение померкла, сменившись выражением мрачной решимости. «Ах, да. Вопрос на миллион рублей. По правде говоря, простого ответа нет. Каждый забег отличается, в зависимости от таких переменных, как местоположение, время суток и текущее настроение местного населения зомби.»
Он резко встал, меряя шагами свой кабинет.
«Обычно мы отправляем отвлекающую группу – горстку добровольцев, желающих отвлечь внимание более крупных групп, пока основной отряд проскользнет незамеченным.»
Антон нахмурился, чувство беспокойства заползло в его нутро. «Диверсионная группа? Что значит…?»
Соколов остановился на полпути, выражение его лица было непроницаемым. «Это значит, что они рискуют собой ради общего блага. Это некрасиво, и это определенно несправедливо.»
Мысли Антона метались, пока он обдумывал варианты, открывшиеся перед ним. Мысль о принесении в жертву невинных жизней, даже ради большего блага, оставляла горький привкус во рту. Но он знал, что в этом суровом новом мире иногда для выживания необходимы сложные решения.
Затем в его мозгу зажглась искра вдохновения, возможное решение их затруднительного положения. Он нетерпеливо наклонился вперед, его глаза загорелись от волнения.
«А что, если нам вообще не нужно отправлять диверсионную группу? – предположил он, его слова вырывались в спешке. Вместо того, чтобы полагаться на человеческие жертвы, что, если мы используем транспортное средство, чтобы добраться до крыш близлежащих зданий?»
Соколов удивленно моргнул, нахмурившись, обдумывая предложение Антона.
«Крыши? Что хорошего из этого выйдет?»
Варяг ухмыльнулся, его уверенность росла с каждой секундой.
«Подумайте об этом. С подходящим типом оборудования – может быть,и модифицированным грузовиком или бронетранспортером – мы могли бы подъехать прямо к краю здания, и забраться на крышу и использовать ее как плацдарм»
Он поднял руку, предупреждая возражения Соколова.
«И как только мы окажемся там, мы сможем стратегически развернуть устройства «заклинателя зомби», выманивая нежить из наших целевых мест по одной группе за раз.»
Офицер прищурился, оценивая осуществимость плана Антона.
После долгого раздумья Соколов наконец кивнул, и на его обветренных чертах медленно расплылась ухмылка.
«Знаешь что, Волков? Это может сработать. Это чертовски рискованно, но это лучше чем жертвовать людьми.»
Он поднялся со стула и направился к двери.
«Хорошо, начнем. Нам нужно будет модифицировать один из наших тяжелых грузовиков – усилить шасси, добавить дополнительную броню. Возможно, даже установить кран-стрелу сзади, чтобы поднять людей на крышу.»
Когда они вышли из офиса, Соколов повернулся к Антону, выражение его лица было серьезным.
«Я соберу команду из своих лучших инженеров и механиков. Они начнут работать над модификациями прямо сейчас.»
Он замолчал, его взгляд пронзил Варяга.
«Но я должен предупредить тебя, Волков. Это будет нелегко. Мы говорим о проникновении в некоторые из наиболее заражённых районов города. Малейшая ошибка может обернуться катастрофой для всех участников.»
Антон торжественно кивнул, понимая всю серьезность ситуации.
«Я знаю, капитан. Но мы должны попытаться. Ради нашего народа, ради будущего базы «Маяк» и полицейской академии.»
Соколов похлопал его по плечу, его рукопожатие было крепким и успокаивающим.
«Черт возьми, мы правы. И с тобой и твоей командой, возглавляющими атаку, я верю, что мы доведем это дело до конца.»
Так началась подготовка к вылазке.

Глава 8 Вылазка в город
*кабинет начальства рынка Королей*
Внутри роскошного кабинета лидера рынка, человека по имени Виктор Петрович, царила напряженная атмосфера. Виктор, бывший главарь банды, в свои сорок с небольшим, мускулистого телосложения, сидел за своим столом из красного дерева, устремив взгляд на дверь, ожидая прибытия своих подчиненных.
Сама комната была свидетельством богатства и влияния главы анклава. Дорогие произведения искусства украшали стены, а мягкие кожаные диваны и кресла обеспечивали удобное размещение посетителей. Большое окно открывало панорамный вид на оживленную рыночную площадь внизу, кишащую деятельностью.
Когда он барабанил пальцами по полированной поверхности стола, дверь распахнулась, впуская двух его самых доверенных советников. Они быстро вошли, их лица были мрачными, когда они приблизились к столу.
«Сэр,» начал первый советник, нервно прочищая горло.
«У нас есть сообщения с внешнего периметра. Похоже, что База Маяк и Полицейская академия образовали своего рода альянс.»
Брови Виктора взлетели вверх, глаза опасно сузились.
«Альянс? Как это возможно? Последнее, что я слышал, эти две фракции едва терпели существование друг друга.»
Второй советник выступил вперед, его голос был тихим и настойчивым. «Похоже, они отложили свои разногласия перед лицом общей угрозы – а именно, нас и сил генерала Черепанова.»
Виктор внимательно слушал, как его советник передавал подробности инцидента с конвоем. Его лицо оставалось бесстрастным, не выдавая ни одной из эмоций, бурлящих под поверхностью.
«Наемники, действующие под нашим знаменем, говоришь?» – размышлял он, его голос был обманчиво спокоен.
«Интересный выбор формулировки. Интересно, кто решил пойти на такое, не посоветовавшись со мной.»
Его советники обменялись беспокойными взглядами, чувствуя надвигающуюся бурю в голове их лидера. Глава анклава был известен своим железным кулаком и политикой нулевой терпимости к неподчинению.
Первый советник прочистил горло, тщательно подбирая слова.
«Возможно, это было недоразумение, сэр. Элемент инициативы, действующий независимо от ваших решений и прямых приказов.»
Виктор презрительно фыркнул, его глаза сверкнули гневом.
«Недоразумение? Теперь это так называется? Нет, я думаю, это была преднамеренная попытка подорвать мой авторитет, просто и ясно.»
Он резко встал, обогнул стол и угрожающе навис над своими советниками. «Выясните, кто отдал приказ, и приведите их ко мне. Живыми. Я сам хочу услышать их объяснение этого предательства.»
Его советники торопливо кивнули, отступая от разъяренного лидера.
«Да, сэр. Сейчас же, сэр.»
Но после того как до него дошли новости о планах альянса маяк-полицейской академии, Виктор немного остыл, сменившись расчетливым блеском в глазах. Он мерил шагами свой кабинет, его разум кружился от возможностей.
«Значит, они хотят совершить набег на старые участки, а?» – размышлял он вслух, больше для себя, чем для своих советников.
«Смелый шаг, учитывая нынешнее состояние города.»
Один из его советников рискнул дать осторожный ответ.
«Возможно, нам следует предложить им помощь, сэр. Покажите им, что мы не враги, а потенциальные союзники в этой борьбе.»
Он остановился, пронзив подчиненного пронзительным взглядом.
«Помощь? В каком качестве, скажите на милость? В последний раз, когда я проверял, у нас не было достаточно свободных ресурсов, чтобы раздавать их незнакомцам.»
Советник сглотнул, храбро нажимая.
«Ну, сэр, мы могли бы предоставить им разведданные – карты участков, оценки численности зомби и тому подобное. Небольшие жесты, которые могут иметь большое значение для укрепления доверия.»
Виктор обдумал это предложение, задумчиво поджав губы.
«Хм. Неплохая идея, на самом деле.Хотя у меня есть идея получше»
Он повернулся лицом к своим советникам, и на его лице расплылась ухмылка.
«Почему бы нам не пригласить их сюда, на рынок? Предложить им место за столом, так сказать.»
*База полицейской академии*
Когда Антон, Соколов и Даниил собирали свою ударную группу, в дверь раздался отчаянный стук. В комнату ворвался встревоженный радист, его лицо раскраснелось от спешки.
«Капитан! Капитан Соколов!» – пропыхтел он, пытаясь отдышаться.
– «У нас входящая передача с Королевского рынка. Они требуют немедленной аудиенции у нашего руководства.»
Соколов нахмурился, обменявшись с Антоном недоуменным взглядом. «Королевский рынок? Сейчас? Странное время, мягко говоря.»
Турист вмешался, нахмурив брови.
«Как думаете, это может быть ловушка? Какая-то уловка, чтобы заманить нас на их территорию?»
Соколов медленно покачал головой, обдумывая возможности.
«Трудно сказать. С одной стороны, это может быть подлинной уступкой, попыткой наладить отношения после недавних… недоразумений.»
Он тяжело вздохнул, потирая виски.
«С другой стороны, ты можешь быть прав. Это может быть подстава, призванная застать нас врасплох.»
Антон скрестил руки на груди, выражение его лица было задумчивым.
«В любом случае, мы не можем позволить себе игнорировать это. Если Королевский рынок действительно хочет говорить,то мы должны выслушать их. По крайней мере, на начальном этапе.»
Соколов кивнул, неохотно соглашаясь.
«Согласен. Но мы поступим умно.»
Когда он включил записывающее оборудование, появился голос Виктора и он был наполнен полным раскаянием и искренностью.
«Капитан Соколов, Антон Волков, позвольте мне начать с того, чтобы принести свои самые искренние извинения за недавний инцидент с вашим конвоем,» сказал он, его голос был размеренным и извиняющимся. «Уверяю вас, действия этих наемников никоим образом не были санкционированы руководством Королевского рынка. На самом деле, как раз наоборот. Когда я узнал об их предательстве, я был в ярости. Такое наглое неповиновение нашей политике не будет прощено. Будьте уверены, справедливость восторжествует, и виновные понесут всю тяжесть наказания.»
Соколов и Антон обменялись осторожными взглядами, не зная, верить ли заявлениям Виктора. Через мгновение Соколов заговорил, его тон был сдержанным.
«Ваши слова приняты к сведению, Петрович,» – ответил он, тщательно подбирая слова.
«Однако действия говорят громче извинений. Какие гарантии вы можете дать нам, что это не повторится?
Голос Виктора посуровел.
«Понял. Тогда позвольте мне сделать предложение. В качестве жеста доброй воли я приглашаю вас и ваших представителей посетить Королевский рынок лично. Мы можем обсудить условия взаимной выгоды, возможно, даже заключить прочный союз.»
Он продолжил, его тон сменился с примирительного на убедительный. «Обещаю вам, капитан Соколов, Антон Волков, что вам и вашей делегации не причинят никакого вреда в пределах Королевского рынка. Наши стены крепки, наша оборона непроницаема. К вам будут относиться с величайшим уважением и гостеприимством. Более того, я могу гарантировать, что все торговцы на рынке предложат вашим представителям специальные скидки. Считайте это знаком нашей признательности за вашу готовность преодолеть пропасть между нашими фракциями.»
Из-за того что в эфире все еще была тишина, Виктор быстро добавил:
«Конечно, если обстоятельства не позволят вам принять наше приглашение, я полностью пойму. Сейчас неопределенные времена, и осторожность всегда разумна».
Он замолчал, его глаза сверкали скрытым намерением.
«В таком случае позвольте мне предложить альтернативный маршрут для вашей предстоящей экспедиции и даже не спрашивайте откуда я о ней узнал. Недавно мои отряды расчистили путь вдоль улицы Софийской и забаррикадировали часть проездов на прошлой неделе.
Следовательно, если вы подойдете по основной улице с этого направления, вы столкнетесь с минимальным сопротивлением. Просто будьте внимательны к зомби прыгунам, скрывающимся в тени и бронированных мутантов.»
Когда связь прервалась, Соколов повернулся к Антону, нахмурив брови в беспокойстве.
«Что-то не сходится у меня во всей этой ситуации. Внезапная перемена в настроении Виктора, его стремление удовлетворить наши потребности… попахивает скрытыми мотивами.»
Антон мрачно кивнул, разделяя подозрения своего товарища.
«Согласен. Мы не можем позволить себе ослабить бдительность, не при таких высоких ставках. Если Виктор готовит ловушку, нам нужно быть готовыми.»
Соколов задумчиво потер подбородок, его разум уже формулировал план. «Вот что мы сделаем. Я отправлю небольшую разведывательную группу для наблюдения за точками въезда по улице Софийской, особенно за перекрестком с КАД. Они будут следить за любой необычной активностью, немедленно сообщать, если заметят что-то неладное.»
Он взглянул на Даниила, который внимательно слушал разговор.
«Вы возглавите разведывательную миссию, лейтенант. Возьмите двух лучших разведчиков, тех, кому вы доверяете безоговорочно. Двигайтесь быстро, не шумите и, прежде всего, избегайте прямого столкновения».
Турист шутливо отдал честь, его глаза светились решимостью.



*Группа Туриста*

Пока солдат и его разведчики крались ближе к обозначенному перекрестку, они двигались с отработанной скрытностью, избегая спорадических встреч зомби, которые усеивали окраины города. Им потребовалось около двух часов, чтобы пробраться по опасной местности, оставаясь начеку в поисках любых признаков опасности.
Достигнув удобной точки обзора с видом на контрольно-пропускной пункт КАД, Даниил подал своей команде сигнал залечь на дно и наблюдать. Из своего укрытия они могли ясно видеть укрепленный вход с выдвижной металлической пластиной, служившей импровизированными воротами.
На контрольно-пропускном пункте кипела деятельность, поскольку через него проезжали различные транспортные средства и люди, предположительно, торговавшие товарами или услугами за проход. Было очевидно, что эта конкретная группа действовала независимо, соблюдая собственные правила и положения.
Турист внимательно наблюдал, отмечая типы транспортных средств, которым разрешалось въезжать и выезжать, а также поведение охранников, стоящих на контрольно-пропускном пункте. Он мысленно отмечал любые отличительные черты или закономерности, которые могли оказаться полезными позже.
Когда солнце начало опускаться за горизонт, отбрасывая длинные тени на пустынный ландшафт, Даниил понял, что им нужно действовать быстро, если они надеются доложить своим до наступления темноты. Он подал сигнал своим разведчикам, указав, что им следует подготовиться к отступлению и вернуться на базу с результатами своих наблюдений.
*База полицейской академии*
Вернувшись в полицейскую академию, парень не терял времени и доложил о своих находках капитану Соколову и Антону. Он подробно рассказал о независимом блокпосте на КАД, подчеркнув его относительную безопасность по сравнению с окрестностями.
«Из того, что мы наблюдали, охранники казались компетентными и хорошо экипированными», объяснил он, его голос был с оттенком усталости от длительной разведывательной миссии.
«Они строго контролировали, кому и чему разрешалось проходить, гарантируя, что доступ получат только те, у кого были соответствующие полномочия или ценные торговые товары.»
Соколов задумчиво кивнул, нахмурив брови, обдумывая информацию. «Интересно. Значит, этот КПП выполняет функцию буферной зоны между городом и окраинами. Нейтральная территория, если хотите.»
Антон вмешался, его глаза заблестели от нового интереса.
«Это означает, что если мы хотим войти в город не прорываясь через орду, мы потенциально можем использовать этот контрольно-пропускной пункт как отправную точку. Возможно, даже договориться о проходе с охранниками, если они захотят сотрудничать.»
Турист пожал плечами, признавая такую возможность.
«По крайней мере, стоит изучить этот вопрос. КПП казался достаточно безопасным, а у охранников, похоже, были свои причины сохранять нейтралитет.»
Соколов потер подбородок, размышляя о последствиях открытия разведгруппы.
«Очень хорошо. Спасибо за усердие,солдат. Отдохните и будьте готовы выдвинуться завтра утром.»
Когда солнце взошло над пустынным ландшафтом, объединенные силы базы Маяк и полицейской академии двинулись к контрольно-пропускному пункту у КАД. Колонна состояла из нескольких бронированных грузовиков «Урал», обеспечивающих достаточную защиту для войск внутри, а также контингента более легких разведывательных автомобилей УАЗ, идеально подходящих для быстрой разведки и тактических маневров.
Во главе колонны ехал капитан Соколов, его стальной взгляд был устремлен на дорогу впереди, пока он мысленно готовился к испытаниям, которые его ждали. Рядом с ним сидел Антон, его руки легко лежали на пулемете, установленном на крыше машины, готовый выпустить град пуль в любой момент.
По мере приближения к КПП напряжение среди солдат становилось все более ощутимым. Все знали, что успех их миссии зависел от их способности пройти этот критический момент невредимыми.
Наконец, показались укрепленные ворота, по бокам которых стояли сторожевые вышки с вооруженной охраной. Соколов замедлил ведущую машину, дав сигнал остальной части конвоя остановиться. Он опустил стекло, в его голосе звучала нотка власти, когда он обратился к ближайшему часовому.
«Я капитан Соколов из полицейской академии, меня сопровождают представители базы Маяк. Мы ищем безопасный проход через ваш контрольно-пропускной пункт по пути в центр города. Можем ли мы ожидать мирных переговоров?»
Тем временем охранники заметно напряглись, их руки инстинктивно потянулись к оружию. Один из них, надев защитные очки, чтобы защитить глаза от резкого солнечного света, шагнул вперед, чтобы встретить Соколова и Антона.
«Стоять!» – рявкнул он, его голос был грубым и властным. «Согласно стандартной процедуре, все транспортные средства должны платить пошлину в размере десяти патронов за грузовик и одного патрона за пассажира. Исключений нет.»
Офицер поднял бровь, выражение его лица оставалось спокойным, несмотря на явный вызов, который представляли требования охранника.
«Десять патронов на грузовик и один на человека? Это кажется довольно крутым, не так ли? Особенно учитывая что мы тут в первый раз.»
Охранник пожал плечами, его позиция была непоколебима.
«Приказ есть приказ, капитан. Боюсь, тут нет места для маневра. Либо вы платите пошлину, либо ищете другой путь в город.»
Рука Варяга сжала пулемет, костяшки пальцев побелели от усилий сдержать себя. Он знал, что участие в боевых действиях здесь поставит под угрозу их шансы на успех в другом месте.
Однако Соколов остался невозмутим. Он откинулся на спинку сиденья, небрежно скрестив руки.
«Вот что я скажу, друг. Почему бы нам не обсудить это подробнее, где-нибудь в более приватной обстановке? У меня такое чувство, что мы могли бы прийти к соглашению, которое принесет пользу нам обоим.»
Несмотря на попытки дипломатии, охранник остался непоколебим в своем нежелании сдвинуться с места. Он скрестил руки на груди, его выражение лица было непреклонным, когда он пристально посмотрел на капитана и Антона.
«Я ценю ваши усилия, капитан,» – сказал он без обидняков,
– «но, боюсь, мое решение окончательное. Платите пошлину или разворачивайтесь. Других вариантов у вас нет.»
Соколов тяжело вздохнул, понимая, что дальнейшие переговоры бесплодны. Он повернулся к Антону, мрачно кивнув.
«Похоже, мы расплачиваемся, сынок. Готовь боеприпасы.»
Варяг стиснул зубы, неохотно выполняя приказ. Он открыл отсек для хранения, доставая необходимое количество патронов для каждой машины и пассажира. Когда он подсчитывал боеприпасы, он не мог не почувствовать укол разочарования от того, что ему пришлось отдать драгоценные ресурсы этим беспринципным охранникам.
После полной оплаты пошлины охранник отступил назад, жестом давая понять колонне, что можно продолжать движение. Металлические ворота медленно поднялись, открывая им доступ к узкой дороге за ними.
Пока они проезжали, капитан не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Легкость, с которой охранники получили оплату, почти радостные взгляды на их лицах, когда они клали боеприпасы в карманы… все это казалось слишком удобным, слишком отрепетированным.
Он сделал себе мысленную заметку внимательно следить за обстановкой, пока они продвигаются в глубь города.
Пока конвой двигался по жутким улицам заброшенного города, сцена, развернувшаяся перед ними, была тревожным зрелищем. Пустые дороги тянулись во всех направлениях, прерываемые лишь редкими баррикадами, возведенными для сдерживания беспощадных орд зомби.
По периметру змеились ограждения из колючей проволоки, образуя грубый барьер между живыми и немертвыми. Было ясно, что бесчисленные жизни были принесены в жертву при строительстве этих импровизированных укреплений, мрачное напоминание об отчаянных мерах, принятых для выживания в этом беспощадном мире.
Среди запустения остатки некогда процветающих предприятий лежали разбросанными, как забытые реликвии. Двери магазинов были открыты, разбитое стекло сверкало в бледном солнечном свете, а полки и прилавки были раздеты, обглоданы дочиста падальщиками, отчаянно нуждающимися в пропитании.
Пока они продвигались вперед, разочарование Антона кипело под поверхностью, его челюсти были крепко сжаты, когда он вспоминал непомерную пошлину, которую требовали охранники контрольно-пропускного пункта. Он мрачно бормотал себе под нос, проклиная несправедливость всего этого.
Даниил, сидевший рядом с ним, успокаивающе положил руку ему на плечо, его голос был тихим и ровным.
«Спокойно, Антон. Это реальность, в которой мы сейчас живем. Каждый борется зубами и когтями, чтобы выжить, независимо от цены.»
Варяг вздохнул, в глубине души понимая, что его товарищ прав.
Пока колонна двигалась по извилистому пути через заброшенный город, дорога впереди значительно сузилась, превратившись в одну улицу, выложенную импровизированными баррикадами. Было мучительно очевидно, что это был единственный путь, ведущий прямо к Королевскому рынку, что, вероятно, было организовано самим Виктором Петровичем.
Барьеры, построенные из мешанины из металлолома, перевернутых автомобилей и мусора, создали препятствие, которое путешественникам придется преодолевать с большой осторожностью. Любая оплошность могла привести к катастрофе, оставив их уязвимыми для беспощадного натиска немертвых масс, таящихся прямо за линией ограждения.
Действительно, количество зомби, скопившихся у ограждений, было ошеломляющим. Их стоны и вопли эхом разносились по пустым улицам, постоянно напоминая о постоянной опасности, которая таилась всего в нескольких футах от хрупкой безопасности конвоя.
Когда они приблизились к обозначенному выходу, нервы Соколова начали сдавать. Он знал, что ближайшие моменты будут решающими, требующими мгновенных решений и безупречного исполнения, если они надеялись выйти невредимыми по ту сторону.
Он повернулся к Антону, его голос был тихим и напряженным.
«Держи глаза открытыми, солдат. Как только мы доберемся до этого выхода, все ставки будут сделаны. Мы будем легкой добычей, пока не сможем перегруппироваться по ту сторону этих баррикад.»
Антон мрачно кивнул, крепче сжав руками автомат, готовясь к вылазке в гущу зомби.
Когда машины стратегически разместились около ограды, Соколов изложил собравшимся войскам план действий. В его голосе чувствовалась срочность, смягченная многолетним опытом работы в ситуациях высокого давления.
«Слушайте, люди,» – приказал он, окидывая взглядом собравшихся. – «Наша цель ясна – прорваться через баррикады, закрепиться на крышах и создать стабильную точку эвакуации для остальной части конвоя».
Он указал на близлежащий жилой комплекс, фасад которого был изуродован временем и запустением.
«Это здание послужит нам начальным плацдармом. Как только мы очистим его от врагов, мы прорвемся на крышу и установим оборонительный периметр.»
Капитан повернулся к Антону, в его глазах мелькнул озорной огонек.
«И вот тут-то все становится интереснее. Мы используем приманку, чтобы отвлечь внимание зомби от основных сил. Пока они будут гоняться за блестящими предметами, мы проскальзываем внутрь и поднимаемся наверх.»
Варяг кивнул, понимая, какой риск это подразумевает.
«А как насчет остальных? Как они доберутся до нас, когда мы закрепимся на крыше?»
Соколов ухмыльнулся, постукивая пальцем в перчатке по виску.
«Ага, вот тут-то и начинается веселье. Как только мы установим позицию, мы спустим веревочную лестницу на уровень улицы.»
Когда импровизированную зомби-приманку швырнули через двор, ее электронный вой прорезал гнетущую тишину, Антон и Даниил вместе с двумя дополнительными солдатами быстро двинулись к выбранному входу. Звук шаркающих шагов и гортанных стонов наполнил воздух, когда орда нежити переключила свое внимание на источник беспокойства.
Антон держал винтовку направленной на монстров, готовый отстрелить любого отставшего, которому удалось бы вырваться из стаи. Тем временем Турист и остальные лихорадочно работали над расчисткой обломков, блокирующих дверной проем, используя ломы и грубую силу, чтобы выламывать доски и опрокидывать ржавые металлические решетки.
Как только путь был свободен, они нырнули внутрь, захлопнув за собой тяжелую стальную дверь с громким лязгом. Внутри здания было тускло освещено, единственным источником света был мерцающий свет, проникающий через треснувшие окна и зияющие дыры в потолке.
Когда группа солдат поднималась по лестнице, они двигались с отработанной точностью, их чувства были обострены, а оружие наготове. Каждый этаж был систематически зачищен, и команда проверила каждый угол и шкаф на предмет потенциальных угроз.
Первые три этажа оказались жутко пустыми, единственными звуками, разносящимися по коридорам, были скрип древних деревянных полов и далекий шум зомби, все еще отвлеченных приманкой.
Антон аккуратно открывал двери в каждую не запертую квартиру, обшаривая комнаты стволом винтовки, ища признаки жизни или движения. Даниил следовал за ним, держа свое оружие наготове, в то время как двое солдат рассредоточились, чтобы прикрыть тыл и фланговые позиции.
Они действовали методично, зачищая каждую комнату по очереди, их дыхание было поверхностным, а сердца колотились в ожидании засады. Но квартиры оставались упрямо пустыми, их интерьеры были лишены мебели и ценностей, что было свидетельством отчаяния, охватившего город в самые темные дни.
Когда они достигли площадки третьего этажа, Антон поднял кулак, давая сигнал команде остановиться. Он указал на закрытую дверь в дальнем конце коридора, подозрительно прищурившись. Когда команда осторожно приблизилась к деформированной двери, из квартиры внезапно раздался шум. Петли протестующе завизжали, когда портал распахнулся внутрь, открыв сцену полного хаоса.
Гротескная фигура выскочила из тени, ее конечности были вывернуты под неестественными углами, пальцы вытянулись в острые как бритва когти. Ее туловище неестественно выгнулось, что позволило ей бегать по стенам и потолку, словно обезумевший паук.
Варяг отреагировал инстинктивно, его винтовка взбрыкнула, когда он выпустил шквал выстрелов по мерзости. Тело существа дергалось при каждом ударе, но оно отказывалось падать, его инерция несла его к ошеломленным солдатам.
Турист выкрикнул предупреждение, его собственное оружие изрыгало пламя, когда он пытался остановить волну наступления чудовища. Двое сопровождающих солдат присоединились к драке, их выстрелы разрывали плоть зомби, превращая ее в брызги крови и мяса.
Но даже когда существо рухнуло на пол, его движения стали вялыми и хаотичными, солдат мог видеть несомненные признаки регенерации. Раны, которые должны были быть смертельными, затянулись, кости, которые были сломаны, перестроились и срослись заново.
Он повернулся к Даниилу, его голос был напряжен от едва сдерживаемого страха.
«Что это за чертовщина?»
Лицо Туриста затвердело, глаза сверкнули узнаванием, когда он осмотрел упавшее существо. Он поднял винтовку, тщательно прицелившись в череп зомби.
«Это один из 'паукообразных зомби', о которых мы слышали истории,»
– кратко объяснил он, нажимая на курок. «Какая-то мутация, возможно, вызванная воздействием радиации или химикатов.»
Раздалось три точных выстрела, каждый из которых нашел свою цель в искаженном облике монстра. Существо судорожно дернулось, его тело наконец замерло из-за разрушения мозга.
Даниил опустил оружие, его дыхание стало прерывистым, когда адреналин начал спадать.
«Чертовых тварей трудно убить. Нужно сразу стрелять в голову, иначе они просто продолжат атаковать.»
Антон мрачно кивнул, его мысли лихорадочно метались, пока он пытался обдумать последствия этого последнего события.
«Так эти паукообразные зомби… они распространены в этой части города? Или нам просто не повезло?»
Товарищ покачал головой, выражение его лица было обеспокоенным.
«Трудно сказать. Но вроде они встречаются достаточно часто и поэтому по крышам практически никто не передвигается»
Звук выстрелов привлекли внимание немертвых обитателей, скрывающихся на верхних этажах. Стоная и шаркая, небольшая орда зомби начала спускаться к команде, их жажда плоти гнала их вперед.
Солдаты обменялись взглядами, их глаза передавали молчаливое послание мрачной решимости. Они приготовили оружие, готовясь защищать свою позицию от приближающейся угрозы.
Когда первая волна зомби показалась в поле зрения, солдаты открыли огонь, их винтовки изрыгали смерть и разрушение. Пули пронзали гниющую плоть, забрызгивая стены внутренностями, когда существа рухнули на землю.
Двое сопровождающих солдат работали в тандеме, прикрывая друг друга и отстреливая отставших, которым удавалось уклониться от первоначального обстрела. Их движения были плавными и эффективными, отточенными бесчисленными часами тренировок и боевого опыта.
Через несколько минут лестничный пролет был завален изуродованными останками побежденной орды. Антон дал сигнал двигаться дальше, его взгляд был устремлен на дверь, ведущую на крышу.
Поднимаясь выше, команда оставалась бдительной, их чувства были настроены на любой намек на опасность.

После проверки первых этажей, отряд сосредоточил свои усилия на зачистке оставшихся уровней здания. Они двигались с расчетливой эффективностью, подметая каждую квартиру и коридор с отработанной точностью.
Зомби пали под их натиском, их тела были изрешечены пулевыми отверстиями, когда солдаты расправлялись с ними с беспощадной эффективностью. Некоторые сражались с удивительной яростью, щелкая челюстями и когтями по незваным гостям, но в конечном итоге они не могли сравниться с дисциплинированной тактикой, применяемой Антоном, Даниилом и их товарищами.
По мере того, как они поднимались выше, воздух становился гуще от смрада разложения, едкий запах бил им в ноздри и вызывал спазмы в животах. Но они продолжали идти, движимые осознанием того, что успех их миссии зависит от их способности преодолеть эти препятствия.
Наконец, они достигли верхнего этажа, дверь на крышу маняще манила прямо впереди. Антон поднял кулак, давая сигнал команде остановиться. Он внимательно прислушался, пытаясь различить любые звуки, которые могли бы указывать на присутствие врагов, ожидающих их по ту сторону.
После напряженного момента он кивнул Туристу, который взял на себя управление, держа оружие наготове, когда он приблизился к порогу. Резким ударом ноги он ворвался в дверь, проведя стволом винтовки по крыше.
К их облегчению, пространство было пустым, если не считать нескольких разбросанных обломков и останков скелетов давно умерших зомби.
При более близком рассмотрении они обнаружили, что черепа каждого трупа имели характерный рисунок повреждений – ряд глубоких, неровных переломов, расходящихся ото лба наружу.
Варяг присел рядом с одним из скелетов, сосредоточенно нахмурив брови, когда он более внимательно осмотрел рану. Он провел пальцем по краям ранения, отметив ее неправильную форму и то, как она, казалось, закручивалась по спирали внутрь к центру черепа.
«Посмотрите на это,» – пробормотал он, и в его голосе прозвучала тревога. – «Это почти как если бы кто-то… или что-то… питалось их мозгами».
Даниил мрачно кивнул, его мысли метались, пока он собирал воедино тревожные выводы из их открытия.
«Может быть, именно так рождаются паукообразные зомби? Потребляя мозговую материю обычных зомби, каким-то образом мутируя в этих извращенных мерзостей?»
Один из солдат с трудом сглотнул, его лицо побледнело от этой мысли.
«То есть вы говорите, что если мы не будем осторожны, любой зомби, которого мы оставим в живых, может потенциально стать одним из этих существ?»
Антон встал, выражение его лица стало серьезным, когда он снова осмотрел крышу.
«Точно. А это значит, что с этого момента нам нужно быть вдвойне осторожными. Каждого зомби, с которым мы сталкиваемся, мы уничтожаем чисто и тщательно. Никаких выживших, никаких исключений.»
Когда группа заняла позицию на крыше, они не могли не заметить зловещие фигуры, крадущиеся по краям соседних зданий. Характерные силуэты паукообразных зомби, чьи конечности были искривлены под невозможными углами, казалось, следили за каждым их шагом с тревожной интенсивностью.
Даниил поднял винтовку, его палец завис над спусковым крючком, пока он следил за ближайшим из существ. Но пока он смотрел, зомби замер, склонив голову набок, словно обдумывая следующий шаг. После напряженного момента он повернулся и юркнул обратно в тень, исчезнув из виду.
Антон медленно выдохнул, его плечи слегка расслабились, когда непосредственная угроза отступила.
«Похоже, они пока не заинтересованы в том, чтобы ссориться с нами. Может, они чувствуют запах свежего зомби мяса, лежащего внизу, и хотят держаться поближе к очереди за шведским столом.»
Даниил сухо усмехнулся, его хватка на оружии немного ослабла.
«Или, может быть, они знают, что лучше не связываться с кучкой тяжеловооруженных людей. Эти твари могут быть крепкими, но они не непобедимы.»
Когда непосредственная опасность, казалось бы, была предотвращена, команда сосредоточилась на текущей задаче – установлении безопасной связи с остальной частью конвоя. Работая быстро и эффективно, они развернули веревочную лестницу, которую принесли с собой, и надежно закрепили ее на краю крыши. Пока оставшиеся солдаты карабкались по лестнице, их оружие и снаряжение тихонько позвякивали при каждом движении, капитан Соколов взял на себя командование, обрисовав им следующий этап их миссии.
«Ладно, слушайте,» рявкнул он, его голос разнесся по крыше.
«Мы собираемся отсюда перебраться в старый полицейский участок, используя крыши, чтобы избежать обнаружения. Это самый безопасный способ попасть в сердце города, не привлекая нежелательного внимания.»
Он достал карту, держа ее высоко, чтобы все могли видеть маршрут, который он обозначил. Тропа зигзагом петляла по лабиринту взаимосвязанных зданий, перескакивая с одного строения на другое, словно игра в городские классики.
«Держитесь поближе ко мне и следуйте моему примеру», – продолжал Соколов, его глаза сканировали собравшиеся лица.
«Мы будем по очереди обеспечивать прикрытие, чтобы никто не остался позади. И помните – если вы видите что-то движущееся, чего не должно быть, сначала стреляйте, а потом задавайте вопросы.»
Антон и Даниил обменялись взглядами, их лица были мрачными, но решительными. Они знали, что предстоящее путешествие будет сопряжено с опасностью, но они также понимали важность своей миссии. Неудача просто не допускалась.

Глава 9 Зловещие планы и путешествие по городу
*Станция метро Площадь Восстания*
В самом сердце захваченной станции метро генерал Михаил Черепанов председательствовал на совещании своих самых доверенных военных командиров. Атмосфера была напряженной, тяжесть недавних событий тяжело витала в воздухе.
Глава метро шагал перед собравшимися офицерами, его сапоги резко стучали по бетонному полу. В его глазах сверкала смесь гнева и решимости, когда он обращался к своим подчиненным.
«Джентльмены», – начал он, его голос сочился ядом.
«Я надеюсь, вы все знаете, в какой ситуации мы сейчас оказались. Эти предательские псы на базе «Маяк» посмели бросить вызов моей власти, и теперь они угрожают всему, что мы здесь построили.»
Он ткнул пальцем в голографическую карту, спроецированную на стену, на которой были обозначены стратегические места, контролируемые различными фракциями.
«Мы не можем позволить этому продолжаться. Если мы ничего не сделаем, они продолжат подрывать наши усилия, сея раздор и инакомыслие везде, где они появляются.»
Один из генералов, седой ветеран с обветренным лицом и затравленными глазами, неуверенно заговорил.
«Сэр, при всем уважении, возможно, нам следует рассмотреть возможность начала переговоров с ними. Посмотрим, есть ли способ решить это мирным путем…»
Черепанов резко повернулся к нему, его лицо исказилось в маске ярости. «Мирно? Ты что, с ума сошёл? Эти люди – террористы, просто и ясно.»
Генерал, который поспешно заговорил, замолчал, его лицо побледнело, когда он осознал всю серьезность своей ошибки. Он знал, что лучше не подвергать сомнению методы главы, особенно перед столь уважаемой компанией.
Когда напряжение повисло в воздухе, другой офицер шагнул вперед, его поведение было сдержанным и профессиональным. Он прочистил горло, привлекая внимание комнаты.
«Сэр, у меня есть отчет о недавней операции,» – начал он, его голос был размеренным и спокойным.
«Хотя сама засада не дала желаемых результатов, мы смогли извлечь выгоду из ситуации другим способом.»
Черепанов слегка приподнял брови, в глазах мелькнул огонек интереса. «Объяснитесь, полковник.»
Офицер кивнул, продолжая свой доклад.
«Благодаря тщательно продуманной кампании по дезинформации мы смогли посеять семена сомнений и подозрений среди различных фракций, действующих в городе. В частности, мы нацелились на Королевский рынок, выставив их главными зачинщиками нападения на силы военных.»
Губы Черепанова скривились в злобной ухмылке, глаза заблестели злобным удовлетворением.
«Отличная работа, полковник. Что-нибудь еще?»
Офицер немного помедлил, прежде чем ответить.
«Есть еще один вопрос, сэр. Разведка предполагает, что база «Маяк» заключила союз с группой аутсайдеров, называемой полицейской академией»
Слова полковника тяжело повисли в воздухе, смысл его заявления дошел до собравшихся офицеров. Выражение лица Черепанова потемнело, его брови нахмурились, когда он обдумывал последствия этого новообретенного союза.
«Полицейская академия, говоришь?» – прорычал он, его тон был пронизан презрением.
«Разношерстная кучка желающих стать копами, играющих в героев в мире, который катится в ад. Сами по себе они вряд ли представляют угрозу…»
Он замолчал, его взгляд снова переместился на голографическую карту. Его палец прочертил путь, соединяющий различные крепости и территории, на которые претендовали разные фракции.
«Но если им удастся сплотить остальных вокруг своего дела… вот это уже совсем другая история,» размышлял он, и его голос приобрел опасные нотки. «Альянс по расчету, выкованный в огне невзгод. Это классическая тактика, призванная склонить чашу весов в свою пользу.»
Черепанов повернулся к своим офицерам, его глаза сверкали новой целью. «Мы не можем позволить этому случиться. Если эти фракции объединятся, они станут серьезным препятствием для наших планов. Мы должны действовать быстро и решительно, чтобы не допустить формирования такой коалиции.»
Он ткнул пальцем в полковника, который доложил.
«Ранее вы упомянули о посеянных семенах сомнения. Я хочу, чтобы вы удвоили усилия в этом направлении.»
Аналитик-офицер шагнул вперед, его поза была уверенной и надежной. Он заслужил свою репутацию чередой успешных операций, демонстрируя острый интеллект и стратегическую дальновидность, которые оказались бесценными для дела.
«Генерал,» начал он, его голос был ясным и кратким.
«Если я могу предложить альтернативный подход… Вместо того, чтобы сосредоточиться исключительно на предотвращении формирования альянса, мы могли бы нанести удар в самое сердце их политической базы.»
Черепанов приподнял бровь, заинтригованный предложением.
«Продолжай.»
Офицер указал на голографическую карту, указав на расположение станций Василеостровская и Спортивная.
«Начав скоординированные атаки из этих двух точек, мы можем застать их врасплох и сокрушить их оборону, прежде чем они успеют отреагировать. Одновременно мы направляем военно-морские силы для обеспечения безопасности набережной, отрезая любые пути отступления и изолируя остров.»
Его палец скользнул вверх, прочерчивая контуры теплиц на крыше, видимых на карте.
«Как только мы получим контроль над островом, эти драгоценные гидропонные фермы будут в нашем распоряжении. Ценный актив в эти трудные времена.»
Черепанов задумчиво погладил подбородок, взвешивая достоинства предложения.
«Смелое, но не без достоинств. Это, несомненно, пошлет сигнал другим фракциям, показывая им глупость противостояния нам.»
Глаза аналитика сверкали холодным, расчетливым интеллектом, когда он продолжал свою речь, его голос приобретал заговорщический тон. «Одновременно мы развертываем флот дронов, оснащенных приманками для зомби. Эти беспилотные летательные аппараты будут летать над городом, испуская звуковые сигналы и другие стимулы, призванные привлечь массы нежити.»
Он наклонился ближе, понизив голос до шепота.
«Представьте себе, генерал, – настоящее море трупов, неумолимо тянущееся к базе «Маяк», словно мотыльки к пламени. Десятки тысяч прожорливых зомби, царапающих и скрежещущих у самых ворот вражеской цитадели.»
Глаза Черепанова расширились, садистская улыбка расползлась по его лицу, когда он представил себе бойню.
«Гениально! Но что потом? Конечно, их оборона выдержит против такой бездумной орды.»
Аналитик мрачно усмехнулся, покачав головой.
«О, но вот тут-то и вступает в игру вторая фаза. Когда зомби роятся на внешних стенах, мы отправляем туда наших лучших гранатометчиков и диверсантов. Они создадут бреши в укреплениях, пробивая дыры, через которые смогут хлынуть наши элитные ударные войска.»
Он постучал пальцем по карте, указывая на стратегически слабые места. «Здесь, здесь и здесь. Концентрированные атаки на этих участках создадут уязвимости в их конструкции, позволяя нам проникнуть в их оборону и посеять хаос в их рядах.»
Глава метро слушая план аналитика внутренне ликовал и в итоге отдал добро на реализацию плана.

*Спец отряд Маяка*
Когда солнце было в зените, отбрасывая длинные тени на пустынный ландшафт, небольшая колонна машин приблизилась к окраине Королевского рынка. Три невзрачных грузовика с выцветшей краской и боевыми шрамами остановились на контрольно-пропускном пункте, их пассажиры осторожно вышли, чтобы предъявить свои удостоверения.
Однако охранники не знали, что это были не обычные торговцы, искавшие прохода в укрепленный комплекс. Это была отборная командаразведчиков и шпионов, отправленная базой «Маяк», которой было поручено собрать важную информацию о внутренней работе рынка и его руководстве.
Их лидер, опытный оперативник по имени Юрий, критически осматривал окрестности, его чувства были начеку на любой признак опасности. Его подробно проинструктировали о планировке и мерах безопасности Королевского рынка, но личный опыт всегда был предпочтительнее слухов.
Пока охранники изучали документы, мысли солдата метались, придумывая планы действий в чрезвычайных ситуациях и пути побега. Он знал, что проникновение будет сложным, учитывая репутацию рынка как беспощадного и параноидального. Но он был полон решимости выполнить свою миссию, неважно какой ценой.
Юрий и его команда не осознавали, что ранее в тот день они уже пересекались с одним из своих сослуживцев. Несколькими часами ранее, когда Даниил и его разведывательный отряд наблюдали за кпп из скрытой точки обзора, они заметили тот же конвой на котором приехал отряд, пробирающийся через пустошь, направляясь прямо к своей цели.
Когда их команда смешивались с шумной толпой Королевского рынка, они сохраняли видимость небрежного безразличия, торгуясь с местными торговцами за безделушки и припасы. Это была хорошо отработанная шарада, призванная вписаться в повседневную торговлю, которая подпитывала экономику рынка.
Но под поверхностью разум агента был забит расчетами и наблюдениями. Он отметил количество вооруженных охранников, патрулирующих периферию, их движения и расположение, выдающие определенный недостаток дисциплины и сплоченности. Большинство из них, по-видимому, были бывшими преступниками и наемниками, завербованными скорее за готовность следовать приказам, чем за тактическое мастерство.
Используя скрытый наушник, подключенный к сложному шифровальному устройству, Юрий передавал свои выводы на базу «Маяк», изменив голос, чтобы его не могли обнаружить посторонние уши.
«Безопасность рынка слабая» – кратко сообщил он, переводя взгляд с одного охранника на другого.
«Большинство их персонала – бывшие заключенные и наемники, не имеющие надлежащей военной подготовки. Потенциально слабые места выявлены у восточных ворот и вдоль южной стены.»
Он замолчал, внимательно слушая, как его начальники подтверждают его передачу. Затем, коротко кивнув, он отключился, положив наушник обратно в карман.
Юрий знал, что эта информация окажется бесценной для стратегов базы «Маяк».
*Отряд солдат в городе*
Когда Антон и его команда пересекали коварные крыши, перепрыгивая с одного рушащегося здания на другое, они постоянно сталкивались с неустанным преследованием паукообразных зомби. Мутировавшие существа, казалось, материализовались из каждой тени, их удлиненные конечности толкали их вперед с невероятной скоростью и ловкостью.
Сержант Петров, один из самых опытных солдат, обнаружил, что ему трудно не отставать от остальных. Его легкие горели от напряжения, ноги дрожали от напряжения длительного подъема. Он стиснул зубы, подталкивая себя сильнее, отказываясь быть слабым звеном в их цепи.
Как раз когда они достигли последнего здания, отделяющего их от места назначения, особенно свирепый паук-зомби бросился на Варяга, вытянув острые как бритва когти и капая ихором. Солдат едва успел увернуться от существа, выпустив быструю очередь пуль, которая пронзила его середину, заставив его кувыркаться назад.
Тяжело дыша, Антон повернулся, чтобы осмотреть сцену, его глаза расширились, когда он увидел внушительный фасад полицейского участка, возвышающийся перед ними. Здание стояло как свидетельство ушедшей эпохи, его архитектура была грандиозной и внушительной, резко контрастируя с ветхими строениями, окружающими его.
Капитан Соколов шагнул вперед, его голос был напряженным, но решительным.
«Мы сделали это. Теперь будем надеяться, что это место не заполонили эти чертовы пауки.»
Даниил критически осмотрел полицейский участок, отметив относительно небольшое количество зомби в окрестностях. Капитан Соколов дал объяснение, заявив, что во время вспышки вируса большинство сотрудников либо находились на патрулировании, либо уже поддались инфекции.
Однако один из солдат выразил обоснованную обеспокоенность относительно логистических проблем эвакуации содержимого полицейского участка. Он указал, что, хотя транспортные средства были надежно припаркованы на безопасной дороге, транспортировка ящиков с боеприпасами и бронежилетами будет сложной задачей, особенно учитывая ненадежный характер их пересечения по крыше.
Турист задумчиво кивнул, признавая проницательное замечание солдата. Он повернулся к капитану, нахмурив брови в раздумье.
«Вы правы, мы не можем рисковать потерей основных припасов только потому, что у нас недостаточно людей, чтобы их нести. Нам нужно придумать более эффективное решение.»
Соколов потер подбородок, его глаза блуждали по раскинувшемуся комплексу полицейского участка.
«Может быть, мы могли бы соорудить какую-то систему шкивов, используя веревки и ремни, которые мы привезли с собой. Таким образом, мы могли бы поднять ящики на уровень крыши, не имея необходимости физически переносить их самим.»
Антон вмешался, его голос был с оттенком осторожного оптимизма.
«И мы могли бы использовать брошенные машины в качестве прикрытия, установив их по периметру, чтобы блокировать любых приближающихся зомби, пока мы работаем над извлечением.»
Даниил вмешался, его голос был твердым и авторитетным, когда он напомнил своим товарищам о потенциальных рисках, связанных с созданием шума. Он подчеркнул вероятность привлечения орд зомби со всех сторон, что поставит под угрозу их миссию и их жизни.
«Любое волнение, которое мы создадим, будь то скрежет металла или гул двигателей, несомненно, привлечет внимание тысяч немертвых существ,»– заявил он серьезно, не сводя глаз с Соколова.
«Мы не можем позволить себе недооценивать их численность или их упорство.»
Антон кивнул в знак согласия, его разум уже лихорадочно перебирал альтернативные решения.
«А что, если вместо этого использовать канализацию? Где-то поблизости должен быть люк, ведущий прямо к ливневым стокам под городскими улицами.»
Глаза Туриста загорелись, слабая улыбка тронула уголки его рта.
«Именно это о чем я и думал. Если мы сможем найти точку доступа достаточно близко к нашим машинам, мы сможем протащить оборудование через туннели и появиться около точки встречи.»
Соколов выглядел скептически, нахмурив брови в раздумье.
«Но разве канализация не будет кишеть собственными ужасами? Гнилая вода, обрушенные проходы и бог знает что еще таится в темноте?»
Варяг пожал плечами, его выражение лица было решительным.
«Это все равно лучше, чем столкнуться с ордой зомби на поверхности.»
С глушителями, прикрепленными к их оружию, и дюжиной зомби-приманок на буксире, команда из пятнадцати солдат спустилась по лестнице, бесшумно приземлившись на тротуаре внизу. Они двигались скрытно и точно, их шаги были приглушены разлагающимся асфальтом и жуткой тишиной, которая пронизывала заброшенные улицы.
Антон шел впереди, его чувства обострились, когда он осматривал окрестности на предмет каких-либо признаков опасности. Приманки для зомби излучали постоянный поток сигналов бедствия, призванных привлекать массы нежити издалека. Однако, к их большому удивлению, улицы оставались жутко тихими, лишенными обычной шаркающей орды.
Они пересекли улицу плотным строем, держа оружие наготове, ожидая засады в любой момент. Однако единственным движением был случайный порыв ветра, шуршащий по оборванным остаткам рекламных щитов и плакатов, наклеенных на фасадах заброшенных зданий.
Добравшись до входа на подземную парковку полицейского участка, Варяг предъявил специальный пропуск, полученный во время разведывательной миссии. Автоматические ворота с механическим свистом разъехались в стороны, открывая им доступ в тускло освещенное помещение.
Внутри воздух был густым от запаха затхлого бензина и плесени. Ряды брошенных полицейских патрульных машин выстроились вдоль бетонных стен, их шины были спущены, а окна разбиты. Команда разошлась веером, ища любые признаки полезных припасов или разведданных, которые могли бы помочь их миссии.
По мере того, как группа методично обыскивала полицейский участок, становилось все более очевидным, что объект уже был разграблен неизвестными мародерами. Ящики были открыты, их содержимое разбросано по полу, а картотечные шкафы лежали перевернутыми, их бумаги развевались на ветру, просачивающемся через трещины в окнах.
Несколько зомби, с которыми они столкнулись, по-видимому, находились в состоянии анабиоза, их тела частично разложились и были вялыми в своих движениях. Антон предположил, что они могли оказаться в ловушке внутри станции во время первоначальной вспышки, медленно разрушаясь со временем без постоянного притока новых жертв, которые могли бы их поддержать.
Несмотря на досадное отсутствие неповрежденных припасов, команда упорствовала, решив спасти все, что могла. Даниил обнаружил тайник с полупустыми ящиками для боеприпасов, спрятанный в кладовой, в то время как сержант Петров откопал запас устаревшего защитного снаряжения, хранившегося в забытом углу оружейной.
Пока они работали, Варяг не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают. Он постоянно оглядывался через плечо, его инстинкты кричали ему быть начеку. Что-то в жуткой тишине полицейского участка действовало ему на нервы, наполняя его чувством беспокойства, которое он не мог объяснить.
Когда они уже собирались сдаться и перегруппироваться, воздух пронзил душераздирающий крик, эхом разнесшийся по огромным залам здания.
Пока команда пыталась отреагировать, изуродованное тело сержанта Петрова ввалилось в дверной проем, его безжизненные глаза тупо уставились в потолок. Шок и ужас отразились на их лицах, солдаты развернулись, чтобы встретиться с источником беспокойства.
Перед ними возвышалось гротескное чудовище, громадная фигура, одетая в то, что казалось естественной броней. Ее кожа была заключена в толстый слой хитиновых пластин, напоминающих жуткий костюм органической брони. Пули рикошетили от ее шкуры, не причиняя вреда, не в силах пробить непроницаемый барьер.
Антон выпустил залп пуль, целясь в суставы и конечности существа в отчаянной попытке обездвижить его. Но бронированный зомби просто отмахнулся от атаки, неуклюже шагая вперед с ужасающей целеустремленностью.
Капитан Соколов выкрикивал приказы, сплачивая команду, чтобы сформировать оборонительный периметр. Они открыли шквал огня, надеясь, что его количество в конечном итоге сломит оборону монстра. Но с каждой секундой становилось все яснее, что обычное оружие бесполезно против этой мерзости.
Даниил, его мысли метались, вспоминая сообщения о похожих бронированных зомби, встречавшихся в других местах города. Шепоты об экспериментах, проводимых учеными-изгоями, о генной инженерии, вышедшей из-под контроля. Может ли это быть одним из их творений, сбежавшим из какой-то секретной лаборатории?
Пока бронированный зомби неустанно преследовал отступающих солдат, его движения были на удивление быстрыми, несмотря на его массу, паника охватила сердца выживших. Капитан Соколов выкрикивал команды, направляя своих людей отступать к запечатанному складскому помещению глубоко в недрах полицейского участка.
«Назад! Назад!»– проревел он, и его голос эхом разнесся по узким коридорам.
«Отправляйтесь в хранилище, запритесь там и молитесь, чтобы этот ублюдок не нашел способ пробраться туда после нас!»
Команда отчаянно бежала, их ботинки стучали по линолеуму, пока они пробирались по лабиринтообразным интерьерам станции. Позади них громоподобные шаги преследующего зомби становились все громче, сопровождаемые тошнотворным хрустом костей и влажным хлюпаньем разорванной плоти.
Как только они достигли укрепленной двери, ведущей в складское помещение, бронированный зомби прорвался через ближайшую стену, его импульс понес его в драку. Когти и зубы сверкали, когда он разрывал ближайших солдат, его жажда человеческой плоти была ненасытной.
К тому времени, как оставшимся в живых удалось захлопнуть дверь хранилища и задействовать запорный механизм, пятеро их товарищей лежали мертвыми, их тела были изуродованы до неузнаваемости. Тяжело дыша, Антон прижался спиной к холодной стали, его разум кружился от внезапной потери.
Соколов, чье лицо было залито потом и кровью, повернулся к потрясенным солдатам.Он выплеснул поток ругательств, его разочарование и горе выплеснулись в потоке проклятий. Он ударил кулаком по стене, оставив кровавое пятно на бетоне.
«Черт побери!» – выплюнул он, его глаза дико сверкали от ярости.
«Пять хороших людей погибли за считанные минуты. И все из-за этой чертовой мерзости.»
Он сделал глубокий, дрожащий вдох, успокаиваясь, пока он осматривал оставшихся солдат. Их лица были изуродованы страхом и истощением, их униформа была запятнана кровью их павших товарищей.
Затем в глазах Соколова загорелся огонек надежды, и он выпрямился, обращаясь к группе с новой решимостью.
«Слушайте,» – сказал он, его голос был хриплым, но более ровным, чем раньше.
«В этом кошмаре есть и положительная сторона. Эта кладовая ведет в секретный склад, заполненный боеприпасами, оружием и даже излишками бронежилетов.»
Среди солдат пронесся общий ропот облегчения, их дух воодушевляла перспектива пополнения истощающихся ресурсов.
Соколов продолжил, его взгляд был отстраненным, словно он вспоминал давно похороненные воспоминания.
«Когда мир катился к чертям, некоторые из высших чинов посчитали нужным припрятать немного дополнительной страховки. Решили, что когда-нибудь она пригодится.»
Когда уставшие солдаты вошли в секретный бункер, их челюсти отвисли от благоговения при виде открывшегося им зрелища. Вдоль стен тянулись полки, заставленные ящиками с боеприпасами, аккуратно разложенным огнестрельным оружием и стопками безупречных бронежилетов. Это была настоящая сокровищница, которой хватило бы, чтобы оснастить небольшую армию.
Антон не мог поверить своей удаче. Когда они уже думали, что вся надежда потеряна, вмешалась судьба, предоставив им средства для продолжения миссии. Он дал сигнал команде начать погрузку, равномерно распределив припасы среди выживших.
В углу комнаты взгляд Соколова привлек прочный металлический люк. Он осторожно приблизился к нему, проведя пальцами по шву. С усилием он рывком открыл его, открыв крутую лестницу, спускающуюся в темноту.
«Похоже, это наш билет отсюда,» – пробормотал он, светя фонариком в мрачную шахту.
«Согласно моим данным, это ведет прямо к главной канализационной линии. Оттуда прямой путь к месту встречи.»
Солдаты нервно переглянулись, тяжесть их положения тяжело давила на них. Сегодня они столкнулись с невообразимыми ужасами, потеряли друзей и товарищей, а теперь им пришлось пробираться через зловонные глубины городского подбрюшья.
Однако, несмотря на мрачную реальность их положения, в их глазах мелькнул огонек решимости.
Когда Варяг и его команда спустились глубже в сырые глубины канализационной системы, его охватило знакомое чувство беспокойства. Волосы на затылке встали дыбом, а сердце забилось быстрее, отражая чувства, которые он испытал во время их злополучного путешествия в метро и последующей засады.
Он взглянул на Даниила, заметив едва уловимую перемену в поведении мужчины. Обычно стойкие мускулы солдата напряглись, он крепче сжал оружие, осматривая мрачные окрестности с повышенной бдительностью.
Антон подал сигнал команде замедлить темп, двигаясь с преувеличенной осторожностью, пока они пробирались по узким, извилистым туннелям. Каждый шаг громко отдавался эхом в гнетущей тишине, усиленной отголосками их тяжелого дыхания и скрипом их нагруженных рюкзаков.
Воздух становился гуще, пропитанный смрадом гниения и застоявшейся воды. Тени танцевали вдоль стен, отбрасываемые слабым светом их фонариков, создавая тревожные иллюзии, которые, казалось, корчились и скручивались со злобным намерением.
Внезапно из темноты впереди послышался слабый царапающий звук, едва слышный за шумом льющейся воды и мягким стуком капающего конденсата. Солдат поднял руку, останавливая колонну солдат на их пути. Он наклонил голову, напрягая слух, его инстинкты кричали ему, чтобы он приготовился к опасности.
Внезапный всплеск разнесся по туннелю, за которым последовал несомненный звук чего-то большого и скользкого, погружающегося в мутные воды дренажного канала. Команда замерла, их глаза расширились от тревоги, когда они попытались различить источник возмущения.
Мысли Туриста неслись, вытаскивая на поверхность воспоминания о информации, которую он слышал от радистов поймавших сигнал из Сочи несколько недель назад. В истории подробно описывалось появление нового типа мутации зомби, которая бросала вызов законам природы и здравому смыслу.
«Лягушки-зомби,» прошептал он, его голос был едва слышен из-за журчания канализации.
«Я слышал о них в Сочи. Видимо, некоторые из зараженных земноводных пристрастились к человеческой плоти, став агрессивными хищниками.»
Антон выругался себе под нос, крепче сжимая винтовку. Он надеялся, что они оставили ужасы поверхности позади, но, похоже, даже глубины канализации не были застрахованы от извращенных махинаций вируса.
Команда двинулась вперед, их чувства были начеку, сканируя чернильно-черные воды на предмет любых признаков движения. Каждая рябь и всплеск посылали толчки адреналина по их венам, их пальцы на курке подергивались от предвкушения.
Внезапно из тени появилась пара светящихся глаз, устремив свой зловещий взгляд на незваных гостей. Когда Антон выпустил град пуль в приближающееся существо, амфибийный зомби ответил с ослепительной скоростью, бросившись вперед и сбив командира с ног. В мгновение ока цепкий язык существа вылетел наружу, обхватив штурмовую винтовку Туриста и вырвав ее из его рук.
Паника охватила одного из солдат, его глаза выпучились от ужаса, когда он отступил назад, едва не споткнувшись о собственные ноги. С первобытным криком он замахнулся ящиком с боеприпасами на существо, попав ему прямо в грудь с мясистым стуком.
Удар на мгновение оглушил зомби-лягушку, дав Варягу драгоценные секунды, чтобы вытащить пистолет и прицелиться прямо в ее деформированную голову. Он несколько раз нажал на курок, опустошая магазин в череп существа, наблюдая, как его плоть извергается брызгами крови и внутренностей.
Существо рухнуло на землю, его конечности хаотично дергались, пока последние остатки жизни вытекали из его трупа. Солдат убрал пистолет в кобуру, его грудь вздымалась от напряжения и адреналина.
Даниил вытащил винтовку изводы, с гримасой оттирая грязь со ствола. Он повернулся к паникующему солдату, положив ему на плечо успокаивающую руку.
«Спокойно, товарищ,» – тихо сказал он, голос его был спокойным и размеренным. – «Мы видели и похуже этого. Не теряй рассудка, и мы вместе справимся».
Когда команда отдышалась и обрела самообладание, они двинулись вперед, пробираясь по лабиринтным туннелям с обновленной решимостью. Воспоминание о зомби-лягушке задержалось в их памяти, леденящее напоминание о непредсказуемых опасностях, таящихся в тенях.
Наконец, после того, что казалось вечностью, они достигли невзрачной крышки люка, ее ржавые петли застонали, когда Антон поднял ее в сторону. Луч солнечного света просочился сверху, осветив сырую камеру золотистым сиянием.
Даниил всмотрелся в отверстие, прикрыв глаза от яркого света. Он увидел силуэт припаркованного неподалеку автомобиля, его двигатель работал на холостом ходу. Кивком подтверждения он подал сигнал команде готовиться к эвакуации.
Один за другим они поднимались по лестнице, выходя на расчищенную дорогу, где их ждал конвой. Водители приветствовали их с облегченными улыбками, горя желанием погрузить драгоценный груз и как можно дальше отдалиться от города.
Под бдительным надзором солдат ящики с боеприпасами и оружием были аккуратно загружены в кузова грузовиков «Урал». Бронежилеты и медицинские принадлежности были распределены среди пассажиров, чтобы обеспечить всем необходимое снаряжение для предстоящего путешествия.
Когда конвой готовился к отбытию, Антон оттащил капитана Соколова в сторону, выражение его лица было серьезным и сосредоточенным. Он наклонился ближе, понизив голос до заговорщического шепота.
«Слушай, капитан,» – начал он, украдкой поглядывая на других солдат. – «У нас с есть важная миссия. Нам нужно связаться с анклавом Невских Сталкеров и установить дипломатические отношения».
Брови Соколова удивленно изогнулись, губы сжались, когда он обдумывал смысл слов Варяга. Он медленно кивнул, и в его глазах забрезжило понимание.
«Понятно,» – пробормотал он, его тон был сдержанным, но заинтригованным.
–«И как вы предполагаете добраться до Невского района незамеченным?»
Антон указал на крышку люка, слабая усмешка играла в уголках его рта. «Через канализацию, конечно. Мы ускользнем, как только конвой двинется, пробираясь к месту встречи через подземную сеть.»
Глаза Соколова слегка расширились, смесь восхищения и опасения пробежала по его чертам.
«Смелый шаг, Командир. Но необходимый, я полагаю. Просто будьте осторожны там. Канализация кишит всевозможными невыразимыми ужасами.»
Антон похлопал Соколова по плечу, его рукопожатие было крепким и успокаивающим.
«Не волнуйтесь, капитан. С нами все будет хорошо.»
Когда колонна с грохотом удалилась, исчезая вдали, солдаты, не теряя времени, приступили к выполнению своего плана. Они еще раз проверили снаряжение, убедившись, что оружие полностью заряжено, а фонари исправны.
Антон активировал радио, настроив частоту, зарезервированную для скрытой связи. После короткого момента статики потрескивающий голос ответил, подтвердив их личность.
«Это Ворон,» – прохрипел голос, его тембр был грубым и скрипучим.
«Я рад, что вы смогли приехать, джентльмены. Я буду ждать вас в канализации под нашей территорией. Придерживайтесь обозначенного маршрута и постарайтесь не потревожить ничего, что движется.»
Варяг подтвердил инструкции, его голос был ровным и профессиональным. «Понял. Скоро будем. Оставайся на связи.»
Бросив друг на друга очередной взгляд, Антон и Даниил направились обратно к люку, снова спустившись в темную бездну канализации. Вонь разложения ударила им в ноздри, а сырой холод подземной среды пробрал до костей.
Они с легкостью пробирались по извилистым туннелям, их фонарики прорезали мрак и освещали скользкие стены. Время от времени они останавливались, чтобы свериться с картами, чтобы убедиться, что они следуют правильным путем к месту назначения.

Глава 10 Сталкеры и подготовка к войне
Пока группа углублялись в лабиринты канализации, часы тянулись, каждая минута была наполнена напряжением и неопределенностью. Тесные пределы туннелей, казалось, сжимались вокруг них, усиливая каждый звук и тень в потенциальную угрозу.
Дважды они едва избежали засадной тактики зомби-лягушек. Существа прятались в тенях, их выпуклые глаза светились злобой, ожидая идеального момента для удара. Только острые чувства и быстрая реакция двух солдат позволили им избежать смертоносных атак.
Однажды особенно крупный экземпляр выпрыгнул из мутной воды, его мощные задние ноги подтолкнули его к туловищу Варяга. Даниил с молниеносной скоростью отреагировал, ударив прикладом винтовки по деформированной голове существа, отчего оно рухнуло обратно в грязь внизу.
В другой раз рой более мелких зомби-лягушек роился вокруг них, их липкие языки высовывались, чтобы поймать свою добычу. Антон ответил контролируемой очередью выстрелов, измельчая нападавших в отвратительное месиво из слизи и костей.
Несмотря на эти мучительные встречи, дуэт продолжал идти вперед, движимый срочностью своей миссии и пониманием того, что неудача невозможна. Они пересекали опасные мосты, перекинутые через зияющие пропасти, взбирались по скользким лестницам и протискивались через узкие щели в разрушающейся инфраструктуре.
После нескольких часов напряженного плавания по предательским канализациям товарищи наконец достигли своей цели. Поднявшись по ржавой лестнице, они оказались в тускло освещенной комнате, воздух в которой был пропитан едким смрадом разложения.
Наверху лестницы их ждал молодой человек, внешность которого разительно отличалась от типичных обитателей постапокалиптической пустоши. Ему не могло быть больше двадцати лет, черты лица худые и угловатые, глаза острые и расчетливые.
Незнакомец смотрел на них со смесью любопытства и осторожности, его рука легко покоилась на кобуре гладкого пистолета, пристегнутого к его бедру. Он носил легкий тактический жилет, украшенный различными подсумками и гаджетами, намекающими на его роль разведчика или инфильтратора.
«Вы, должно быть, Антон и Даниил,» – заговорил он, его голос был ровным и уверенным. —
«Я Ворон, офицер связи, назначенный для организации вашей встречи с руководством «Невских сталкеров».»
Антон коротко кивнул, не отрывая глаз от лица парня.
«Рад познакомиться с тобой. Мы много слышали о твоей группе и о работе, которую вы проделали для поддержания порядка в этой части города.»
Ворон тонко улыбнулся, переведя взгляд на Туриста.
«И я тоже слышал инфу о ваших подвигах, солдаты. Ходят слухи, что вы здесь, чтобы обсудить некий союз.»
Когда они поднимались вверх по лестнице на крышу, Варяг не мог сдержать любопытства. Он засыпал молодого человека вопросами, желая узнать больше о Невских Сталкерах и их уникальном образе жизни.
«Итак, расскажи мне, сталкер,» – начал Антон, его голос был небрежным, но пытливым.
– «Как вам, ребята, удалось создать опорный пункт на крышах? А что насчет тех паукообразных зомби, которых мы видели в городе? Как вы с ними справляетесь?»
Ворон усмехнулся, покачав головой в изумлении.
«Ах, радости городского выживания, а? Ну, скажем так, необходимость порождает инновации. Когда город пал, мы поняли, что оставаться на земле – это смертный приговор. Слишком много опасностей, слишком мало видимости.»
Он замолчал, его глаза сверкнули оттенком гордости.
«Итак, мы начали разведывать крыши, искать способы соединить здания и создать сеть безопасных зон. Это было нелегко, но мы нашли способ заставить это работать.»
Когда они вышли на залитую солнцем крышу, Антон не мог не подивиться изобретательности, проявленной Невскими Сталкерами. Ряд самодельных мостов и зиплайнов соединяли соседние сооружения, образуя сеть возвышенных дорожек.
«А пауки?» – спросил Даниил, и в его тоне прозвучала нотка скептицизма.
Ворон ухмыльнулся, его глаза озорно сверкнули, когда он ответил:
«О, пауки на самом деле очень полезны, хотите верьте, хотите нет.Видите ли, мы заметили, что они, похоже, предпочитают нападать на обычных зомби, а не на людей. Поэтому мы решили использовать это в своих интересах.»
Он указал на несколько изолированных квартир, разбросанных по всему комплексу.
«В каждом здании есть пара специальных «паучьих логовищ», где мы держим небольшую популяцию тварей. Таким образом, если каким-либо обычным зомби удастся прорвать нашу оборону, пауки позаботятся о них за нас.»
Антон поднял бровь, одновременно впечатленный и слегка встревоженный этой идеей.
«Умно. Но как насчет тех случаев, когда пауки вырываются на свободу?»
Ворон пренебрежительно махнул рукой.
«Не проблема. У нас везде расставлены сети и ловушки, плюс пауки, как правило, придерживаются своих обозначенных мест, если их не провоцировать. К тому же, если дело дойдет до драки, мы знаем, как с ними справиться.»
Он повел их дальше в комплекс, указывая на различные ловушки и растяжки, натянутые между зданиями.
« Видите их? Это наши системы раннего оповещения. Если что-то пытается их пересечь, оно издает громкий звук и предупреждает нас об угрозе.»
Даниил одобрительно кивнул, отметив сложную установку.
«Впечатляет. Вы действительно все продумали.»
Когда группа следовали за Вороном по разросшемуся сообществу на крыше, они не могли не восхищаться стойкостью и находчивостью Невских Сталкеров. Несмотря на суровые реалии апокалипсиса, жителям удалось создать подобие нормальности среди руин на просторах всех крыш центрального и адмиралтейского района.
Небольшие сады и гидропонные фермы усеивали крыши, за которыми ухаживали преданные своему делу люди, приспособившиеся к трудностям городского сельского хозяйства. Грубые теплицы, построенные из утилизированных материалов, вмещали ряды цветущих растений, обеспечивая жизненно важный источник пропитания для сообщества.
Стратегически расположенные снайперские гнезда и наблюдательные пункты, укомплектованные бдительными часовыми, вооруженными винтовками с оптическим прицелом, просматривали окружающую местность. Эти наблюдательные пункты служили глазами и ушами поселения, позволяя им отслеживать потенциальные угрозы и быстро реагировать на любые вторжения.
Проходя мимо групп импровизированных жилищ, Антон и Даниил наблюдали за семьями, занимающимися своими повседневными делами, детьми, играющими среди обломков, и пожилыми жителями, ведущими оживленные беседы. Смех и болтовня смешивались с далекими звуками строительства и ремонтных работ, создавая гобелен жизни, который казался почти несочетаемым с пустынным пейзажем внизу.
Несмотря на трудности, с которыми они сталкивались, люди из Невских сталкеров излучали ощутимое чувство товарищества и общей цели. Они объединились, объединив свои навыки и ресурсы, чтобы построить устойчивое существование перед лицом подавляющих невзгод.
Когда Антон и Даниил приблизились к центральному узлу крыши убежища Невских Сталкеров, их встретило трио фигур, стоящих на вершине особенно внушительного сооружения. Трое людей двигались с плавной грацией и уверенностью, намекавшей на их прежнюю жизнь как опытных скалолазов.
Лидер группы, женщина лет тридцати с небольшим с коротко стриженными волосами и пронзительными голубыми глазами, шагнула вперед, чтобы поприветствовать их. Она протянула руку в жесте приветствия, ее рукопожатие было крепким и уверенным.
«Добро пожаловать в «Невские сталкеры»,» – сказала она, ее голос был сильным и непоколебимым.
«Я Лена, а это мои спутники, Алексей и Наталья. Мы были альпинистами до того, как… ну, до того, как все изменилось.»
Алексей, высокий, худой мужчина с грубой бородой и пристальным взглядом, почтительно кивнул.
«Мы слышали истории о ваших подвигах, командир Антон и сержант Данила. Для нас большая честь наконец-то встретиться с вами лично.»
Наталья, миниатюрная женщина с огненно-рыжими волосами и озорным блеском в глазах, вмешалась:
«Да, мы с нетерпением ждали вашего приезда. Слухи о вашей храбрости и находчивости распространились далеко и широко».
Лена указала на группу стульев, расставленных вокруг импровизированного стола.
«Пожалуйста, присоединяйтесь к нам. Нам нужно многое обсудить относительно будущего наших сообществ и альянсов, которые мы стремимся создать.»
Когда Лена, Алексей и Наталья проводили Антона и Данилу в уютную зону отдыха, на стол вынесли блюдо с шашлыками из голубей и жареными овощами, которые соблазнительно шипели на импровизированном гриле. Аромат разносился по воздуху, дразняще контрастируя с обычной едой, которую можно найти в постапокалиптической пустоши.
Варяг скептически посмотрел на подношение, слегка сморщив нос от нетрадиционного выбора мяса. Он повернулся к Лене, кривая улыбка дернула уголки его рта.
«Премного благодарен за гостеприимство» – сказал он, нехотя принимая шампур.
«Но должен сказать, что, кажется, ты переборщила с похвалами. Мы едва ли герои, просто солдаты, исполняющие свой долг.»
Она усмехнулась, ее глаза сверкнули от удовольствия.
«Герои вы или нет, ваши действия говорят сами за себя, Командир. В мире, где доверие редкость, а насилие является нормой, ваша готовность протянуть оливковую ветвь похвальна.»
Она откинулась на спинку стула, ее поза была расслабленной, но внимательной.
«Кроме того, это лучше, чем получить пистолет, сунутый вам в лицо, вы не согласны? Мы могли бы легко устроить засаду в канализации, но вместо этого мы решили предложить вам еду и кров. Выбор за вами, принять или отказаться.»
Даниил, всегда прагматичный, равнодушно пожал плечами, пробуя шашлык. По мере продолжения импровизированной трапезы между Туристом и Натальей завязалась игривая перепалка. Кокетливые замечания и остроумные шутки рыжей вызывали у молчаливого солдата веселые смешки, что было редким проявлением легкомыслия среди мрачных обстоятельств.
«Знаешь, я всегда питала слабость к храбрым мужчинам в форме,» – поддразнила девушка, кокетливо хлопая ресницами.
– «Особенно к тем, кто умеет постоять за себя в перестрелке и ценит хорошо приготовленную еду.»
Солдат ухмыльнулся, его глаза озорно сверкнули.
«Ну, считай, что я польщен. Не каждый день мне удается насладиться такой восхитительной компанией и изысканной кухней посреди разрушенного города.»
Их флирт был прерван одновременным неодобрительным взглядом, которым обменялись Лена и Антон. Два лидера оба были недовольны этой сценой, молчаливо передавая взаимное раздражение легкомысленным поведением своих подчиненных.
Однако Алексею вся эта сцена показалась совершенно уморительной. Он запрокинул голову и от души рассмеялся, привлекая любопытные взгляды прохожих.
«Похоже, все нашли себе пару,» – усмехнулся он, вытирая слезу.
«Кто бы мог подумать, что простая встреча может привести к таким неожиданным романам?»
Лена закатила глаза, подавляя улыбку.
«Не поощряй их, Алексей. Нам нужно обсудить серьезные вопросы, а не устраивать романы.»
Антон кивнул в знак согласия, выражение его лица было суровым
Когда первоначальные любезности утихли, разговор перешел на более существенные темы. Алексей наклонился вперед, сосредоточенно нахмурив брови, и обратился напрямую к Варягу.
«Командир, мы понимаем всю серьезность ситуации, в которой оказались наши общины,» – начал он, его голос был тихим и искренним.
«Хотя мы можем не разделять одно и то же происхождение или привязанности, мы осознаем важность солидарности в эти трудные времена.»
Лена согласно кивнула, пристально глядя в лицо солдата.
«Вот почему мы готовы предоставить вам полный доступ к нашей инфраструктуре, включая наши склады снабжения, учебные центры и стратегические активы. Взамен мы просим вас только о том, чтобы вы оказали помощь, когда это необходимо, если наше сообщество окажется под угрозой.»
Даниил внимательно слушал, его мысли метались от возможностей, которые предоставляла такая договоренность. Ресурсы Невских Сталкеров могли оказаться бесценными для поддержки их собственных усилий, особенно в свете надвигающегося конфликта с Черепановым.
Однако следующие слова Алексея заставили собравшуюся группу задуматься.
«Конечно, мы должны прояснить один важный момент. Хотя мы готовы поддержать вас в вопросах обороны и логистики, мы не можем взять на себя обязательство прямого военного участия. Наши численность и возможности просто не позволяют вести длительную войну против более крупных, лучше оснащенных сил.»
Лена развила мысль своей спутницы, ее тон был извиняющимся, но твердым.
«Мы построили наше сообщество, основанное на скрытности, уклонении и адаптивности. Участие в открытом бою противоречит самой нашей природе и подвергает наших людей риску. Однако мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам косвенно, будь то сбор разведданных, миссии по пополнению запасов или предоставление убежища вашим раненым.»
Антон медленно кивнул, обдумывая последствия их предложения. Он понимал их нежелание ввязываться в затяжную войну, особенно учитывая шаткое положение их убежища на крыше. Тем не менее, перспектива получить доступ к ресурсам Невских Сталкеров была слишком заманчивой, чтобы ее игнорировать.
«Твои опасения обоснованы» – признал он, откидываясь на спинку стула. «Мы не будем просить тебя сражаться в битвах, которые тебе не по силам выиграть. Мы предлагаем симбиотические отношения, в которых мы поддерживаем сильные стороны друг друга и компенсируем слабости друг друга.»
Турист вмешался, его голос был размеренным и вдумчивым.
«Возможно, мы могли бы изучить пути сотрудничества, которые не обязательно подразумевают прямую конфронтацию. Например, мы могли бы координировать наши патрули, обмениваться разведданными о передвижениях противника и сотрудничать в совместных разведывательных миссиях. Таким образом, мы бы работали вместе, не подвергая ни одно из наших сообществ неоправданному риску.»
Наталья с энтузиазмом кивнула, ее глаза загорелись от волнения.
«Мне это нравится! Это как иметь тайную шпионскую сеть прямо у всех под носом». Когда новые друзья дали друг другу пять, празднуя свой новообретенный союз, Антон не мог не издать тихое рычание разочарования. Его глаза сузились, когда он устремил на своего подчиненного суровый взгляд, молчаливо выражая свое неодобрение непрофессионализмом солдата.
Аналогично, Лена бросила на подругу уничтожающий взгляд, ее губы были сжаты в тонкую линию предостережения. Рыжеволосая сразу стала выглядеть смущенной, отводя взгляд и сосредоточившись на своих ботинках.
Неловкое напряжение повисло в воздухе на мгновение, прежде чем Алексей вмешался, прочищая горло и возвращая разговор в нужное русло.
«Кхм, да, ну, теперь, когда мы установили условия нашего партнерства, возможно, нам следует обсудить детали реализации.»
Антон кивнул, выражение его лица приняло более нейтральную маску. «Согласен. Давайте начнем с установления каналов связи между нашими соответствующими командными структурами. Нам понадобятся надежные методы обмена информацией и координации операций.»
Даниил вмешался, его голос был деловым и эффективным.
«Мы также должны установить протоколы реагирования на чрезвычайные ситуации и взаимопомощи. Если одно из наших сообществ окажется в бедственном положении, другое должно быть готово к немедленной мобилизации.»
Лена задумчиво постучала по подбородку, нахмурив брови в раздумье. «Кроме того, мы могли бы рассмотреть возможность проведения совместных учений для улучшения взаимодействия между нашими силами.»
Внезапная передача затрещала по радио, отрывая всех присутствующих от стратегических обсуждений. Неистовое сообщение повторялось, рисуя картину надвигающейся катастрофы и отчаянной нужды.
«Внимание всем подразделениям, это экипаж самолета. У нас критическая неисправность, и мы попытаемся совершить экстренную посадку в аэропорту Пулково. Нам требуется немедленная помощь. На борту находятся специалисты и исследовательские материалы, связанные с вирусом. Повторяю, нам нужна помощь!»
Хаос разразился, когда осознали всю серьезность ситуации. Солдаты и гражданские лица бросились хватать свое снаряжение, на их лицах отражались беспокойство и решимость. Возможность получения ценных данных и персонала в разгар продолжающегося кризиса была слишком значительной, чтобы ее игнорировать.
Лена бросилась в бой, ее голос звучал властно.
«Все, слушайте! Нам нужно немедленно мобилизовать спасательную команду. Берите оружие, упаковывайте припасы и встречайтесь на восточном краю комплекса на крыше через пять минут. Мы скоординируем действия с подразделением Антона, чтобы организовать скоординированный ответ.»
Варяг мрачно кивнул, уже формулируя в уме планы.
«Турист, собери наших лучших медиков и снаряжение. Нам нужно быть готовыми к потерям. Также собери все доступные разведданные о текущем состоянии аэропорта и его обороне. Мы не можем позволить себе никаких неожиданностей.»
Когда группа разошлась, Наталья замешкалась, бросив обеспокоенный взгляд на Даниила. «Будь там осторожен, ладно?»
И возможно это стало началом чего-то большего.
*Кронштадтское государство немного ранее*
В оживленном командном центре Кронштадтского государственного управления атмосфера гудела от активности, пока офицеры и аналитики изучали последние разведывательные отчеты. Во главе комнаты стоял лидер государства, опытный ветеран со стальным взглядом и властным присутствием.
Подошел младший офицер, сжимая в руках стопку бумаг, покрытых подробными схемами и заметками. Он решительно отдал честь, прежде чем обратиться к своему начальнику.
«Сэр, у нас есть новые разведданные о силе и намерениях основных фракций, действующих в регионе. Начать с Полицейской академии и базы «Маяк»?»
Лидер кивнул, сузив глаза, пока он просматривал документы. Продолжайте. Дайте мне краткое изложение их возможностей и предполагаемых целей.
Офицер начал краткий брифинг, его голос был ясным и авторитетным. «Согласно нашим источникам, Полицейская академия содержит значительные силы, состоящие в основном из бывших сотрудников правоохранительных органов. Они широко укрепили свой комплекс, используя существующую инфраструктуру для создания грозного оборонительного периметра.»
Он указал на схему, на которой обозначены ключевые позиции.
«Они установили наблюдательные вышки, баррикады и ловушки, предназначенные для сдерживания злоумышленников. Их арсенал включает в себя разнообразное огнестрельное оружие, средства для подавления беспорядков и бронированные автомобили, переоборудованные для патрулирования.»
Офицер перелистал страницы, найдя соответствующую информацию о базе Маяк. Офицер продолжил свой брифинг, его тон становился все более обеспокоенным, когда он раскрыл масштабы возможностей базы.
«Наши разведывательные группы подтвердили наличие тяжелой военной техники в районе Маяк. Сюда входят бронетехника, артиллерийские орудия и, что самое тревожное, вертолеты.»
Он постучал пальцем по зернистой аэрофотоснимку, на котором были видны несомненные силуэты винтокрылых машин.
«Это не просто гражданские транспортные суда. Судя по маркировке и модификациям, мы считаем, что они появились в довоенную эпоху, вероятно, реквизированные с заброшенных баз или захваченные у враждующих фракций.»
Лидер нахмурился, в глазах промелькнула тревога.
«Тяжелое вооружение и поддержка с воздуха полностью меняют игру. Это предполагает уровень организации и огневой мощи, превосходящий то, что мы изначально ожидали.»
Офицер кивнул с серьезным выражением лица.
«Именно, сэр. Но это еще не все. Наши информаторы сообщили об усилении связи и координации между базой «Маяк» и другими крупными группами в этом районе. Кажется, они создают альянсы и консолидируют свою властную базу.»
Он развернул карту, прокладывая маршрут, соединяющий различные территории.
«Полицейская академия, Невские сталкеры, даже некоторые из более мелких анклавов… они все, по-видимому, объединяются под знаменем Маяка. Если эта тенденция сохранится, они могут собрать грозную коалицию, которая будет угрожать нашей собственной стабильности и суверенитету.»
Манера поведения офицера изменилась, когда он затронул тему Королевского рынка и королевства Черепанова в метро. Его голос приобрел мрачный тон, отражающий серьезность темы.
«Сэр, я должен предупредить вас, что ситуация с рынком королей и правлением Черепанова гораздо более ужасна, чем считалось ранее. Отчеты разведки указывают на то, что они расширяют свое влияние в геометрической прогрессии, используя страх и принуждение, чтобы взять под контроль соседние фракции.»
Он указал на ряд выделенных регионов на карте, каждый из которых представлял территорию, теперь связанную с криминальной империей. «Некогда независимые анклавы, теперь вынужденные платить дань или сталкиваться с жестоким возмездием. Очевидцы описывают казни без суда и следствия, порабощение и систематическое разграбление ресурсов.»
Лидер стиснул челюсти, костяшки пальцев побелели, когда он схватился за подлокотники кресла.
«Черепанов… этот ублюдок. Я знал, что он был проблемой, но это выше моего понимания. Мы не можем позволить ему продолжать бесконтрольно.»
Офицер торжественно кивнул, опустив глаза.
«Так точно, сэр. Но это еще не все. Разведывательные группы обнаружили доказательства проведения сложных биологических экспериментов в глубинах метрополитена. Ходят слухи о сконструированных патогенах и усовершенствованных человеческих субъектах.»
Он передал лидеру запечатанный конверт, его содержимое было зловещим и предвещающим беду.
«Это лишь малая часть того, что мы перехватили.»
Мысли лидера лихорадочно работали, пока он обрабатывал тревожную информацию, представленную его офицером. Раскрытие злонамеренных амбиций Черепанова и неминуемая опасность, нависшая над базой «Маяк» и анклавом «Василеостровская», требовали быстрых действий.
Не колеблясь, он схватил свой коммуникатор, его пальцы ловко перемещались по интерфейсу.
«Откройте канал полковнику Иванову на базе «Маяк». Приоритетная передача один.»
Экран ожил, открыв обветренное лицо полковника Иванова, глаза которого расширились от удивления при неожиданном контакте.
«Кронштадтский штат? Чему я обязан удовольствием?»
Лидер не терял времени, его голос был настойчивым и серьезным. «Полковник, у нас есть достоверные разведданные, указывающие на то, что Черепанов планирует нападение на ваш объект. Диверсанты уже активны в пределах вашего периметра. Вы должны действовать быстро, чтобы укрепить свою оборону и эвакуировать всех некомбатантов.»
Выражение лица Иванова стало жестким, на его чертах отразилась смесь гнева и решимости.
«Черт побери этого безумца. Спасибо за предупреждение. Мы немедленно мобилизуем силы и приготовимся к худшему.»
Завершив разговор, лидер переключился на другую консоль, переключив внимание на Василеостровскую общину.
«Теперь соедините меня с главой Василеостровской общины. Время имеет решающее значение.»
Пальцы лидера танцевали по клавиатуре, устанавливая связь с Василеостровским Анклавом. Через несколько мгновений на экране появилось лицо главы коммуны, ее брови были нахмурены в замешательстве.
«Кронштадтский штат? Что заставило вас так внезапно связаться с нами?»
– спросила она, и в ее голосе прозвучало подозрение.
Лидер наклонился вперед, его глаза встретились с ее глазами.
«Слушайте внимательно, Призрак. Мы получили разведданные, предполагающие, что Черепанов намерен начать наступление на вашу территорию. Он рассматривает ваш анклав как стратегическую цель, которую он намерен завоевать и использовать.»
Глаза вождя расширились, на лице промелькнула тень страха.
«Что? Но мы сохраняли нейтралитет, избегали столкновений с более крупными фракциями…»
Лидер мрачно покачал головой.
«Нейтралитет ничего не значит для такого тирана, как Черепанов. Он жаждет власти и контроля превыше всего. Ресурсы вашей коммуны, ваши люди… все они – честная добыча в его извращенном видении.»
Он смягчил тон, протянув руку солидарности.
«Вот почему мы обращаемся к вам. Мы предлагаем альянс, единый фронт против общей угрозы. Вместе у нас есть шанс на победу. Разделенные, мы станем жертвой махинаций Черепанова.»
Начальница колебалась, обдумывая весомое решение. Наконец, она кивнула, ее решимость окрепла.
«Очень хорошо.Мы начинаем подготовку»
По мере того, как ситуация становилась все более неотложной, новость о том, что терпящий бедствие самолет совершил вынужденную посадку в аэропорту Пулково, достигла Кронштадтского государства. Сердце лидера сжалось, когда он понял, что расстояние между их местоположением и местом крушения делает немедленное вмешательство невозможным.
Тяжело вздохнув, он снова инициировал приоритетную передачу полковнику Иванову, его пальцы летали по клавиатуре.
«Полковник, у меня есть обновленная информация о развитии ситуации. В Пулково падает самолет, перевозящий потенциально важный персонал и исследовательские материалы.»
На экране появилось лицо Иванова, выражение лица было мрачным. Понятно.
«К сожалению, мы растянуты в ожидании атаки Черепанова. Отправка подкреплений может поставить под угрозу нашу собственную оборону.»
Лидер понимающе кивнул, его мысли метались.
«Я понимаю ваше затруднительное положение, полковник. Вот почему я предлагаю нечто беспрецедентное. Альянс, охватывающий все основные коммуны и анклавы в регионе.»
Брови Иванова поднялись, в глазах загорелся огонек надежды.
«Альянс? Вы уверены, что это осуществимо, учитывая историческую напряженность и недоверие между фракциями?»
Лидер наклонился вперед, его голос был твердым и решительным. «Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Мы больше не можем позволить себе действовать в изоляции. Только объединив наши силы, поделившись нашими ресурсами и выступив единым фронтом, мы можем надеяться преодолеть предстоящие трудности.»
Лидер продолжил, его голос был полон убежденности.
«Представьте себе это, полковник – коалиция выживших, связанных общим делом. Больше не разделенных мелкими ссорами или территориальными спорами. Вместо этого, объединенных в нашей борьбе против ужасов, которые угрожают самому нашему существованию.»
Иванов молчал, обдумывая предложение. Наконец, он заговорил, его тон был размеренным и вдумчивым.
«Это смелая идея, я вам скажу. Но убедить различные фракции отложить в сторону свои разногласия будет нелегко. Гордыня, недоверие, конфликтующие интересы… это глубоко укоренившиеся проблемы, которые не растворятся в одночасье.»
Лидер кивнул, признав обоснованность опасений Иванова.
«Вы абсолютно правы. Создание доверия требует времени и усилий. Но иногда чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных решений. И прямо сейчас мы смотрим в дуло уничтожения, если не будем действовать решительно.»
Его глаза светились решимостью.
«Представьте себе, какую силу мы могли бы использовать, какие ресурсы мы могли бы объединить, какими знаниями мы могли бы поделиться. Единым фронтом мы могли бы не только выдержать натиск Чернапанова, но и решить множество проблем, преследующих наше общество.»
Иванов вздохнул, его плечи слегка поникли, так как на него давила чудовищность задачи.
«Полагаю, ты прав. Если мы хотим хоть какого-то шанса на выживание, нам нужно отложить в сторону наши обиды и работать вместе.»
*Тем временем рынок Королей*
На оживленных улицах Королевского рынка Виктор целеустремленно шагал рядом со своими доверенными лейтенантами, его разум был поглощен последствиями сигнала бедствия. Новость о приближающемся самолете зажгла в нем огонь, яростное желание воспользоваться возможностью и расширить пределы своего владения.
«Собирайте войска,» – приказал Виктор, и его голос эхом разнесся по переполненным улицам.
– «Мы движемся на Пулково, и мы не уйдем с пустыми руками».
Его лейтенанты кивнули в унисон, их лица затвердели от решимости. Они знали, что ставки высоки, риски огромны. Но они также понимали, что в беспощадном мире апокалипсиса удача сопутствует смелым.
Через несколько минут из тени рынка появилась спешно собранная колонна бойцов. Вооруженные до зубов и одетые в подобранную броню, они маршировали с единой целью, их шаги отбивали неумолимый ритм на потрескавшемся тротуаре.
Виктор возглавил атаку, его глаза светились от предвкушения. Он уже представлял себе трофеи победы – передовые технологии, бесценные исследования и, возможно, даже несколько ценных заключенных, которые пополнят его коллекцию.
Когда конвой мчался к Пулково, городской пейзаж превратился в калейдоскоп распада и руин. Виктор позволил себе торжествующую ухмылку, его сердце наполнилось гордостью при виде его верных последователей, объединенных в своем стремлении к господству.
Тем временем Юрий наблюдал за разворачивающимся хаосом со смесью трепета и мрачного удовлетворения. Когда силы главы рынка устремились наружу, оставляя за собой след из пыли и мусора, молодой человек понял, что баланс сил вот-вот резко изменится.
«Выдвигайтесь!» – рявкнул Юрий своему отряду, его голос был резким и командным.
«Нам нужно перехватить колонну Виктора и задержать их достаточно долго, чтобы Маяк успел подготовиться.»
Его люди бросились в бой, их движения были точными и скоординированными. Они знали планировку города как свои пять пальцев, потратив бесчисленные часы на составление маршрутов отступления и разведку потенциальных мест засад.
Юрий занял позицию, его чувства обострились до малейшего звука или движения. Он чувствовал, как адреналин бежит по его венам, знакомый прилив, сопровождающий азарт охоты.
В спешном порядке они собирались в погоню.Юрий поддерживал постоянный поток обновлений, поступающих на базу Маяк. Через зашифрованные сообщения он передавал предполагаемую траекторию Виктора, состав войск и потенциальные слабые места.
«Полковник Иванов, это разведывательная группа «Эхо», передал Юрий, его голос ровный, несмотря на растущее давление. Силы Виктора направляются прямо к Пулково. Прошу разрешения на бой и обеспечу вам передышку.»
В наушниках раздался ответ, грубый тон Иванова был полон благодарности и уважения. Приказы Иванова застали Юрия врасплох, его лоб нахмурился в замешательстве и легком разочаровании. Часть его жаждала ринуться в бой с головой, проверить свою храбрость против опытных воинов Виктора. Но он знал, что лучше не подвергать сомнению суждение полковника, особенно в пылу момента.
«Понял, сэр», – ответил он, и его голос не выдал его внутреннего смятения. ««Команда Эхо» будет вести наблюдение за рынком королей и сообщать о любых событиях.Отбой.»
Смиренно кивнув, солдат дал сигнал своему отряду изменить курс, отклонившись от наступающей колонны Виктора. Они снова растворились в тенях, став призрачными видениями среди городского упадка.
Когда они устроились в новых позициях, Юрий не мог избавиться от грызущего его нутра чувства беспокойства. Что-то было не так во всем этом сценарии, какая-то невидимая переменная, таившаяся где-то за периферией его сознания.
Он взглянул на часы, подсчитывая время, прошедшее с момента отъезда Виктора. Если Полицейская академия действительно клюнула на приманку, то у них оставалось совсем немного места для маневра.
Пальцы мужчины сжались вокруг винтовки, костяшки пальцев побелели от напряжения. Он знал, что ближайшие часы определят судьбу не только базы «Маяк», но и всей хрупкой экосистемы анклавов выживших, цепляющихся за жизнь в руинах Санкт-Петербурга.

*Тем временем полицейская академия*
Новость о сбитом самолете в Пулково распространилась по залам Полицейской академии со скоростью лесного пожара, вызвав шквал активности и домыслов среди рядовых. Офицеры и новобранцы собрались вокруг центрального командного пункта, их глаза были прикованы к мерцающим экранам, отображающим телеметрию и данные наблюдения в реальном времени.
Внезапно воздух наполнился треском статики, за которым последовал отчетливый голос полковника Иванова.
«Полицейская академия, говорит база «Маяк». У нас есть основания полагать, что силы Виктора направляются в Пулково, намереваясь захватить потерпевший крушение самолет и его груз. Мы объединили все анклавы в один, чтобы обеспечить безопасность выживших и не дать Виктору получить тактическое преимущество.»
Командир академии, седой ветеран по имени капитан Соколов, наклонился вперед, его глаза сузились, пока он обдумывал смысл просьбы Иванова. «Понял, полковник. Мы мобилизуем наши группы быстрого реагирования и выдвинемся на перехват колонны Виктора. Координируйте с нами по зашифрованным каналам связи, и мы синхронизируем наши действия.»
Когда звонок закончился, Соколов повернулся к своему заместителю, лейтенанту Дмитриеву, его голос был полон срочности. Лейтенант, соберите отряд Альфа и подготовьте их к немедленному развертыванию. Нам нужно установить защитный периметр вдоль предполагаемого пути Виктора и замедлить его достаточно долго, чтобы Маяк обезопасил место крушения.
Дмитриев резко кивнул, на его лице застыла маска мрачной решимости
*КабинетЧерепанова*
Глубоко под поверхностью Санкт-Петербурга, в тускло освещенных пределах станции «Площадь Восстания», генерал Михаил Черепанов сидел, сгорбившись над грубой картой, его глаза сверкали злобой. Новость о сбитом самолете достигла его ушей, и он увидел в этом возможность нанести решительный удар по своим врагам.
«Отправьте усиленный отряд в Пулково через Московскую», – прорычал Черепанов, тыча пальцем в карту.
«Я хочу, чтобы этот самолет был взят под охрану, а всех выживших доставили ко мне живыми».
Его лейтенанты послушно кивнули, торопясь выполнять его приказы. Черепанов позволил себе жестокую улыбку, наслаждаясь мыслью о хаосе и разрушениях, которые вызовут его силы.
«Но не останавливайтесь на этом, добавил он, его голос сочился ядом. Отвлеките часть наших войск, чтобы начать полномасштабное наступление на Василеостровский Анклав. Покажите этим предателям, что происходит, когда они бросают вызов моему правлению.»
Один из его советников, изможденный человек с затравленными глазами, неуверенно шагнул вперед.
«Генерал, а как насчет базы «Маяк»? Они наверняка попытаются вмешаться…»
Черепанов заставил его замолчать уничтожающим взглядом, его губы скривились в усмешке. «Пусть приходят.Но сначала отправь к ним орду зомби»

Глава 11 Полицейская академия vs Рынок Королей
Солдаты полицейской ак

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71471569?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.