Время быть собой
Время быть собой
Барбара Уоллес
Любовный роман – Harlequin #506
Делия работает на Саймона Картрайта уже четыре года. У нее есть ум, находчивость и аккуратность – все, что нужно для идеального ассистента. Саймон ценит ее, но самой Делии такого отношения к ней босса мало…
Барбара Уоллес
Время быть собой
The Man Behind the Mask
© 2014 by Barbara Wallace
«Время быть собой»
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015
© Перевод и издание на русском языке,
ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015
* * *
Глава 1
– Кажется, наш босс снова засветился!
Свежий утренний выпуск газеты упал на рабочий стол Делии Джерман, и только что аккуратно разложенные по стопкам документы разлетелись в разные стороны.
Делия добродушно взглянула на двух женщин:
– Кому-то из нас следует приступить к работе.
– А еще очень хочется напомнить: сейчас всего лишь половина восьмого утра, и в офисе, кроме нас, пока никого нет, – ответила Хлоя Абрамс. Не дожидаясь приглашения, она и Кларисса Бойд подвинули к столу пару стульев и присели. – Кстати, мы принесли кофе!
– Я вас просто обожаю! – воскликнула Делия. – Вы даже не представляете, как мне сейчас это нужно!
– Ну конечно, мы можем лишь догадываться, – усмехнулась Кларисса. – Как ты? Мы не видели тебя целую неделю. Ты все еще работаешь с тем самым супервыгодным клиентом?
– Ты имеешь в виду Джима Бартлетта? Нет, сейчас нет, – ответила Делия. За последние две недели работа с этим потенциальным клиентом выжала из нее немало сил. Быстрым движением Делия сорвала крышку со стаканчика и с наслаждением вдохнула аромат кофе: – Вы мои спасители!
Хлоя и Кларисса стали ее лучшими подругами с той самой первой корпоративной вечеринки четыре года назад. Надо признать, Делия и представить себе не могла, как бы она справилась со своим переездом в Нью-Йорк без них.
– Для этого и нужны друзья, верно? Чтобы снабжать друг друга отменным кофеином, особенно когда ты так заработалась, – ответила Хлоя. – Во сколько же ты пришла сегодня на работу?
– Ну, не так уж и давно, в половине седьмого или в семь…
– Делия, зачем же так изматывать себя? Есть более простые способы произвести впечатление на босса, чем приходить на работу засветло. – Хлоя покачала головой.
– Я не пытаюсь ни на кого произвести впечатление! – тут же парировала Делия. – И вообще… кто бы говорил! Вы сами пришли сегодня ни свет ни заря!
– Для меня это единственное время, когда я могу спокойно посидеть в Интернете и хоть что-то спланировать для свадьбы. Том просто оккупировал ноутбук дома, – сказала Кларисса. – И сегодня я собираюсь посмотреть модели свадебных платьев.
– А мне нравится утром немного посидеть в кафетерии, – заметила Хлоя.
– Ну да, точно! И заодно пофлиртовать с симпатичным барристером, – съязвила Кларисса.
– Ты просто завидуешь, потому что он был очень мил со мной и дал мне в качестве бонуса самый большой. стакан капучино!
– Ох, я бы могла сейчас отпустить такую шутку по этому поводу!
– Пожалуйста, не надо! – усмехнулась Делия. – А то в голову лезут разные образы!
Кстати об образах…
Она потянулась к газете, которую Хлоя бросила ей на стол. Несомненно, на первой же полосе был Саймон Картрайт, и не один, а в обнимку с очередной сногсшибательной блондинкой.
– «Снова Фанни Смайт!» – прочла Хлоя заголовок через плечо Делии. – Что ж, надо признать, она продержалась хоть сколько-нибудь…
– Два месяца, – уточнила Делия.
Дольше, чем большинство остальных девушек. Их босс коллекционировал разбитые сердца – так же, как бабушка Делии коллекционировала сувенирные серебряные ложечки. Топ-модели, актрисы – нескончаемый поток красоты. Делия внимательно посмотрела на черно-белый снимок. Уж на нее Саймон никогда не обратит свое внимание, ведь он красив, умен, харизматичен, богат. В общем, мечта любой женщины. А она… Да ее ноутбук скорее вызовет в нем куда больший интерес, чем она сама!
– О, посмотрите, вот тут объявление о той самой свадебной выставке, про которую я вам рассказывала! – воскликнула Кларисса, тыча пальцем в газету. – Вы ведь не забыли, что идете со мной?
– Нам это правда обязательно? – устало вздохнула Хлоя.
Со дня помолвки Клариссы с ее бойфрендом, биржевым маклером, она целыми днями твердила только о свадьбе.
– Разумеется! Вы же подружки невесты. Кроме того, это будет весело. Мы можем подобрать платья для вас.
– Ну а что произошло с теми, которые ты все утро разглядывала в онлайн-каталоге? Уже разонравились? – спросила Хлоя.
– Я надеюсь, это происходило не в рабочее время? – раздался мужской голос.
Все три девушки вздрогнули. Делия быстро спрятала газету. Саймон Картрайт стоял, прислонившись к перегородке между офисными столами, скрестив руки на широкой груди. Как это было каждое утро, пульс Делии от одного его вида приобрел бешеный ритм.
Нельзя было сказать, будто Саймон был эталоном красоты, но его чувственные губы и правильный нос были словно высечены из камня. Фигура его отличалась стройностью, безупречные костюмы идеально на нем сидели. Сегодня на Саймоне был голубовато-серый костюм, поверх которого накинута легкая куртка. Короткие волосы на его шее были еще влажными – он явно только что из бассейна. Саймон приобрел эту привычку еще в колледже, когда занимался плаванием.
– Доброе утро, дамы! Если бы я знал, что тут устраивается девичник, то непременно прихватил бы пирожные.
– Мы просто решили выпить кофе перед началом рабочего дня, – ответила Делия.
– Как интересно! Хотелось бы знать, что еще происходит в офисе в мое отсутствие? Кстати… – Он повернулся к Клариссе: – Как идет подготовка к свадьбе, мисс Бойд?
– Очень хорошо, спасибо.
– Сервер компании не обвалился, пока вы яростно искали идеальное свадебное платье?
– Я… э-э-э… нет… – Щеки Клариссы побагровели, а сапфировые глаза Саймона хитро сверкнули.
– Рад это слышать. – Он обратил свое внимание на Делию: – Когда допьете свой кофе, прошу вас зайти ко мне в кабинет, Делия. Вы мне нужны.
«Вы мне нужны».
Конечно же он имел в виду всего лишь работу, но когда он произнес эту фразу своим чудесным бархатным голосом, в животе у Делии запорхали бабочки. Она была безнадежно влюблена в своего босса уже давно, а если Хлоя или Кларисса узнают ее маленькую тайну, все пойдет прахом. Но, к счастью, Делия пока тщательно скрывала свои чувства.
Привычным жестом она заправила за ухо выбившуюся прядь волос и произнесла:
– Конечно, буду через минуту.
– Кое-кто сегодня пребывает в отличном настроении, – отметила Хлоя, когда босс удалился. – Смею предположить, вчерашняя ночь у него удалась.
– Может быть, – грустно кивнула Делия. Как правило, она предпочитала не говорить о романтических похождениях Саймона. Схватив папку с документами со стола, она заявила: – В любом случае нам всем пора вернуться к работе. Посплетничать успеем и за обедом.
Офис «СМТ» занимал два этажа бизнес-центра на Мэдисон-авеню. На первом этаже были размещены бухгалтерия и отдел СМИ. Креативная служба и отдел по связям с клиентами, подразделение Делии, занимали большую часть второго этажа. Кабинет Саймона, руководителя агентства, располагался в задней части и занимал наиболее выгодное положение.
Саймон стоял в своем роскошном современном кабинете около огромного окна и смотрел на Мэдисон-авеню.
Делия уверенным движением расправила складки на блузке, пригладила челку и зашла в его кабинет:
– Вы хотели меня видеть?
В последнее время она старалась выбирать одежду ярких цветов, чтобы выглядеть немного свежее. Сегодня на ней была блузка из малинового атласа с короткими рукавами.
Саймон обернулся:
– Джим Бартлетт остановил свой выбор на двух агентствах. Нашем и «Медиатопик».
– Восхитительно, – произнесла Делия.
Она прекрасно знала, сколько сил им пришлось потратить на то, чтобы этого добиться. С тех пор как знаменитый пивовар объявил, что он ищет новое рекламное агентство, Саймон и Делия, да и добрая половина сотрудников из агентства, принялась за работу, чтобы только заполучить этого клиента.
– Когда он намеревается принять окончательное решение?
– До конца следующей недели.
Даже раньше, чем они могли предположить. Тогда почему на его лице не играет довольная улыбка, как обычно бывает, когда дела в офисе идут в гору? Хорошее настроение босса, о котором упомянула Хлоя, как рукой сняло.
– У нас какие-то проблемы? – спросила Делия. – Ваш голос звучит не очень радостно.
– К сожалению, у меня немного болит голова. Прошлая ночь была… – К счастью, он не стал продолжать и сел за свой рабочий стол. – Что касается Бартлетта, для нас время открывать шампанское пока не настало. Нам нужно преодолеть еще одно препятствие.
– Что это за препятствие? – Делия без сил опустилась в кресло напротив Саймона.
Если он сейчас попросит ее сделать очередную презентацию на компьютере, она сойдет с ума.
– Судя по всему, Джим хочет чуть ближе познакомиться с кандидатами. Побеседовать, так сказать, в неформальной обстановке, прежде чем принимать окончательное решение. Агентство, которое ему понравится больше, и выиграет.
– И это все? Что-то не похоже на непреодолимое препятствие.
– Не стоит быть столь самонадеянными.
– Может быть, но в очаровании Роберт Монтойя явно вам проигрывает.
Делия знала: этот человек сможет продать даже крысиный яд самим крысам, если только захочет.
Саймон улыбнулся:
– Ты явно льстишь, Делия, но мне это нравится.
– Так что нужно делать? Что там будет?
– Ужин в Бостоне сегодня вечером, а завтра – совместная поездка на пивоварню. Мы должны будем вернуться ранним утром в воскресенье.
– Не так уж и сложно. Я освобожу ваше расписание… Подождите секунду. Вы сказали. «мы»?..
Саймон поднял глаза от монитора компьютера и посмотрел на нее:
– Да, именно так я и сказал.
Делия чуть не открыла рот от удивления и несколько секунд не знала, как реагировать.
– То есть вы хотите сказать, что я должна ехать с вами?
– Да. А это что, представляется проблемой?
– Нет, – бросила она. – Вовсе нет!
Поездка с Саймоном, да еще и ночь в отеле в Бостоне? Как это могло быть проблемой? Во всяком случае, сама эта возможность была слишком хороша, чтобы быть правдой…
– Вот и отлично! Ты являешься моей помощницей, и тебе придется, так же как и мне, беседовать с Бартлеттом. Это очень серьезная и крупная сделка, поэтому я хочу, чтобы и ты там присутствовала.
– Да. Конечно. Я сделаю все, что от меня потребуется. – Голос Делии дрожал от волнения.
Уголки его губ медленно поднялись вверх.
– Чрезвычайно приятно осознавать, что ты на моей стороне.
Делия хотела было выпалить: она всегда на его стороне, но тут же прикусила язык и покраснела.
– Лучше мне пойти заняться бронированием билетов на ближайший рейс, – сказала она.
А потом она поедет домой и соберет вещи для поездки, но сначала надо будет посоветоваться с Хлоей или Клариссой, что стоит надеть, а что взять с собой.
«Но прежде всего я должна взять себя в руки! Это не романтический уик-энд для влюбленной парочки, а деловая поездка».
– Делия, подожди секунду! – Бархатные нотки его голоса настигли ее, когда она уже собиралась выйти из кабинета. – Не могла бы ты также откопать для меня адрес и имя того флориста, услугами которого мы иногда пользуемся? Мне нужно доставить букет роз в одно местечко.
– Хорошо. Как только вернусь к своему рабочему месту, сразу сообщу, – сказала Делия – и тут же вернулась с небес на землю.
Все, как она и предполагала. Она просто слишком размечталась…
«Добро пожаловать в Бостон! Желаем приятного отдыха!» – гласило огромное табло в аэропорту.
Старый добрый Бостон в штате Массачусетс. Прошло, наверное, больше пятнадцати лет с тех пор, как Саймон был в Бостоне. И если бы не потенциальная крупная сделка с Джимом Бартлеттом, он бы никогда снова не приехал в этот богом забытый городишко.
Мобильный разрывался от входящих сообщений. Саймон вытащил телефон и прочел самое последнее: «Получила твои розы. Отправляйся ко всем чертям!»
Ну что ж, по крайней мере, теперь она пришла к однозначному решению, а не настаивала на продолжении, как это было прошлой ночью. И почему женщин всегда тянет на разговоры о возвышенных чувствах поздно ночью, когда он больше всего хочет спать? О чем она думала? Что хотела от него услышать? Правду? Саймон вдруг четко представил, что было бы, скажи он ей всю правду: «К сожалению, моя дорогая Фанни, я не испытываю к тебе никаких глубоких чувств, так как перестал в них верить пятнадцать лет назад, в Бостоне».
Именно здесь…
Автомобиль резко свернул в тоннель, а воспоминания и голоса прошлого то и дело представали перед Саймоном. Как не вовремя! Сейчас он должен быть полностью сосредоточен на работе!
Саймон провел рукой по шее и поморщился от ощущения влажной кожи.
– Головная боль беспокоит? Мы могли бы остановиться около аптеки и купить обезболивающее, – сказала Делия, пристально глядя на него.
– Я уже принял больше, чем должен был. Еще одна таблетка – и, клянусь, моя печень откажет. Не переживай. Со мной все будет в порядке. Бартлетт ничего не заметит.
– Лучше бы вам поскорее прийти в себя. Если мне придется вести разговор самостоятельно, боюсь, агентство обречено на провал. Не очень-то я ловко могу устраивать деловые переговоры и светские беседы.
– Все будет в порядке. У тебя до сих пор никогда не возникало проблем на работе.
– Потому что я всегда четко следовала плану и работала только с теми людьми, которых знала.
На этой ноте разговор о делах исчерпался как-то сам собой.
Саймон не мог вспомнить, когда последний раз они говорили о чем-то личном. Все предыдущие его ассистенты делились с ним всем, а вот Делия была довольно скрытной. Ему давно нужно было сказать ей, что она может ему доверять.
– Бартлетт по телефону дал мне ясно понять: сегодня вечером он не хочет говорить о бизнесе. Он скорее хочет поближе узнать нас.
– Да, и мне конец…
– Но ты ведь общаешься с людьми, когда выходишь на выходных потусоваться в какой-нибудь клуб, верно?
Делия посмотрела на Саймона долгим, странным взглядом:
– Если вы хотите, чтобы я флиртовала с ним, то, кажется, у нас большие проблемы.
– Я этого не жду от тебя, да и не хочу. Просто будь самой собой. Это основной ключ к хорошей светской беседе. Делись своим опытом с другими, рассказывай, будь открыта.
– А что делать, если опыта нет?
– В таком случае стоит перекинуть тему разговора на своего собеседника. Люди любят говорить о себе. Ну а если ничего не поможет, то в любом случае сможешь хотя бы пива себе заказать.
Делия ответила слишком тихо, и он ничего не услышал.
– Что ты сказала?
– Я сказала: тогда мы будем очень долго говорить о пиве.
– До тех пор, пока они сами не переменят тему. Не могу даже описать тебе, насколько для нас важен этот контракт. Он помог бы нам избежать кризиса, удержал бы от сокращения штата сотрудников. Другими словами, финансовое будущее агентства зависит от того, насколько хорошо ты и я будем общаться с этими людьми в течение ближайших двух дней.
– Вы приходите в форму, – заметила Делия.
– Спасибо, но это пока нет давления.
Она не знала, что он имел в виду под давлением. Может, он говорил об отце, расположение которого всегда было тяжело заслужить? К счастью, на этот раз его отец был их союзником, и если Саймон хочет справиться с этими мероприятиями в Бостоне, ему понадобится вся поддержка, которую только возможно будет получить.
Такси остановилось, и Делия с Саймоном вышли из машины. Джим Бартлетт стоял на тротуаре и разговаривал с каким-то незнакомым мужчиной. Джим был не в лучшей форме: румяные щеки, лысоватый, тело напоминало пивной бочонок.
Он приветствовал их обоих с энтузиазмом и радушно обнял Саймона:
– Вы вовремя, несмотря на ужасные пробки. Я впечатлен. Я уж было хотел поспорить с Джошем, что вы застряли в центре.
– Джош Бартлетт, – сказал незнакомец, протягивая руку. Он был копией своего отца, только моложе. – Не давайте ему одурачить вас. Приятно встретиться с вами лично, Делия. Мой отец часто вас упоминает.
– Надеюсь, только хорошее?
Сказав Саймону, что у нее нет опыта в подобного рода светских беседах, Делия вовсе не шутила. Слишком много лет она прикусывала себе язык и ходила на цыпочках. Возможно, если бы она смогла переодеться в элегантное платье и красиво причесаться, она чувствовала бы себя увереннее. К сожалению, посадка их самолета длилась дольше, чем обычно, и времени на переодевание не оставалось.
К счастью, младший Бартлетт, казалось, ничего не заметил:
– Честное слово, он говорит только хорошее. Мы так рады, что Саймон привез вас!
– Да, мы очень рады, – вставил его отец. – Я хотел бы знать, с кем работаю. Многие агентства могут наобещать золотые горы, но для меня чрезвычайно важно быть уверенным в партнере. Я должен знать, что люди, которых я найму, будут заботиться о процветании моей компании, как я.
– Ты почти всегда этим руководствуешься. Папа по-прежнему управляет компанией и всегда поступает, полагаясь на свою интуицию, – вставил Джош.
– И я продолжу так работать, пока буду в состоянии выполнять свои полномочия. Моя интуиция помогла создать компанию именно такой, какой она является на сегодняшний день. – Джим внимательно посмотрел на Делию: – Мне абсолютно наплевать на то, что написано в резюме. Если человек не схож со мной по духу, я не стану вести с ним дела.
– Что ж, тогда мы с вами поладим, – ответил Саймон.
Пивной король загадочно улыбнулся:
– Увидим. – Он жестом указал на крыльцо стоящего перед ними дома: – После вас, мисс Джерман.
Делия не знала точно, как именно должен был выглядеть внутри закрытый клуб для джентльменов, но в ее воображении она почему-то представляла себе помещение, сплошь уставленное мебелью из темного дерева и с гигантскими люстрами.
Над парадной лестницей висели портреты всех членов клуба и его выпускники, вся «Лига плюща», а сама лестница вела к просторной гостиной-столовой. Делия старалась казаться спокойной и не озираться по сторонам, но портретов было слишком много, и они привлекали ее внимание.
– Нас специально сюда привели, – прошептал Саймон, и она почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки.
– Что?
– Все было продумано заранее. Бартлетт хочет нагнать на нас побольше страху.
– Что ж, надо признать, пока у него это неплохо получается.
Делия продолжала чувствовать себя неловко и во время ужина. Светские беседы оказались нелегким делом. Темой для разговоров служили еда и рестораны в любимых местах отдыха. Что до Делии, ее самые экзотические и шикарные ужины проходили только по особым датам. Ужинать не дома означало для нее одно: направиться в бар неподалеку от ее квартиры. Поэтому она в основном слушала. Как мало у нее было таких особых ужинов после переезда в Нью-Йорк! Конечно, можно свалить все на занятость, но истинная причина заключалась в другом: ни один мужчина, с которым она встречалась, так и не смог заинтересовать ее сильнее, чем босс.
Саймон не обманывал, когда пытался заверить ее, что головная боль не помешает ему провести ужин на высоте. Он не только увлеченно общался с Бартлеттом, но еще и направлял разговор в нужное русло. Делия с восхищением наблюдала, как ловко он касается самих Бартлеттов и их интересов, увлечений, хобби.
– Делия, это ваш первый визит в Бостон?
Вопрос Джима застал ее врасплох.
– Да.
– Жаль, что у вас так мало времени! Вы многое не сможете посмотреть.
– Я увижу пивоваренный завод, что еще нужно?
– А с вами интересно вести дело! – сказал Джим с усмешкой.
– Как насчет вас, Саймон? – спросил Джош. – Я почему-то убежден, что вы-то точно были в этом городе несколько раз.
Саймон потянулся за бокалом с вином:
– На самом деле я был здесь очень и очень давно. Вдруг Делия кое-что вспомнила из его биографии: – Разве вы не ходили в школу в Бостоне?
Казалось, вопрос Делии поставил его в тупик.
– Да, это так. Школа «Бейтс норс».
– Я знал, я знал! Не зря вы показались мне таким знакомым! – воскликнул Джош и откинулся на спинку стула. – Мир чертовски тесен. Думаю, я учился на несколько классов старше. Вы вроде занимались греблей, не так ли?
– Гребля? – недоумевая, переспросила Делия. – Я думала, вы были в сборной колледжа по плаванию.
– Я перешел на плавание на втором курсе.
– О… – Судя по тому, как дрогнул мускул на его лице, Делия сразу поняла: она ляпнула что-то лишнее. Упоминание школы не было ошибкой, хотя. По крайней мере, теперь у них есть общая тема для разговора.
Между тем Джош повернулся в ее сторону:
– Вообще-то я занимался футболом. Я был не очень-то хорош в гребле, если честно. – Он похлопал себя по животу. – Хотя у меня была парочка друзей из команды. Из четверок или восьмерок, точно не вспомнить уже…
– Четверок или восьмерок? – переспросила Делия.
– Это число гребцов в одной байдарке, – пояснил Джош.
– Я помню, несколько лет назад случился какой-то громкий скандал среди спортивных команд, – сказал Джим.
– Скандал? – Краем глаза Делия заметила, как Саймон снова потянулся за бокалом, а его губы вытянулись в строгую тонкую линию.
– Некоторые из команд взбунтовались, когда по отношению к первокурсникам начались издевательства со стороны старших, – заметил Джош, что-то припоминая.
– Что значит – взбунтовались? – поинтересовалась Делия.
– В школе, разумеется, не оглашали всех деталей, но, я помню, учащихся попросили.
Раздался звон стекла – Саймон опрокинул бокал на свою тарелку.
Глава 2
Саймон, что случилось? Вы в порядке?! – воскликнула Делия.
Бокал лежал на тарелке с ризотто.
Делия протянула руку, чтобы подозвать уже спешившую к ним официантку.
– Ничего страшного, – произнес Саймон.
– Ну, за исключением испорченного ризотто, – попытался пошутить Джош.
– И поделом мне, раз я такой недотепа! И мне не стоит больше пить.
– А мне бы это не помешало. То есть я хочу сказать, я бы съел ризотто прямо с вином, посчитав его за особый соус, – ответил Джош.
– Именно поэтому мы с тобой и занимаемся пивом, а он – нет, – хохотнул Джим.
Все посмеялись, и беседа потекла дальше. Делия изо всех сил старалась тоже принять участие в разговоре, но не могла сосредоточиться. Она прокручивала и прокручивала в голове то, что произошло. Не столько сам факт разлитого вина, а сколько выражение лица Саймона. Она не была уверена, заметили ли остальные, но он был бледный как полотно. Словно вдруг увидел привидение. Даже сейчас, хотя он и взял себя в руки, на лице у него читалась нервозность.
После четырех лет наблюдений за тем, как Саймон общается с клиентами, Делия научилась видеть разницу между тем, когда Картрайт использует все свое обаяние и когда он работает, не особенно напрягаясь. И в обоих случаях в нем всегда была какая-то искра. Сейчас же эта самая искра куда-то пропала. Что-то произошло с его глазами. У них был удивительный цвет – голубее, чем само небо. Но теперь он изменился, помутнел.
К счастью, это неприятное происшествие случилось в конце ужина. Уже через час их квартет вышел на улицу, где они договорились о завтрашней экскурсии по пивоварне.
На прощание Джим Бартлетт крепко пожал им руки. Но как только Бартлетты скрылись из их поля зрения, улыбка с лица Саймона тут же исчезла. Не произнося ни слова, он открыл дверцу машины, пропустив Делию, и молча сел сам.
Она скользнула на заднее сиденье, отодвигаясь как только можно дальше от него. Хотя он никогда не говорил, что не любит, когда к нему прикасаются, Делия почему-то догадалась: ему необходимо много личного пространства.
Саймон снова потирал шею, и она это сразу заметила.
– Как ваша голова?
– Болит.
– Может, примете аспирин?
– Все, чего я хочу, – это выпить.
– В самом деле?
Он повернулся к ней, выражение его лица было мрачным.
– У тебя такой удивленный тон…
– Да. Насколько мне известно, алкоголь не лучшее средство от головной боли.
– Точно. Зато хорошо лечит другие раны.
Какие раны? И что бы они из себя ни представляли, это точно как-то связано с произошедшим в клубе-ресторане. Делия даже пожалела, что ей не хватает достаточной наглости спросить у Саймона все напрямую. Делия мечтала наконец преодолеть барьер, стоящий между ними, дать ему понять: она всегда с ним!
В полумраке салона автомобиля все воспринималось острее. Звуки его медленного дыхания, шелест обивки сидений, поскольку он пытался устроиться поудобнее… От Саймона так и шло напряжение. Ей очень хотелось подвинуться к нему, обнять и успокоить, но она могла лишь мечтать об этом.
Наконец они подъехали к главному входу в гостиницу.
Делия предполагала: через несколько минут они получат ключи, каждый от своего номера, и разойдутся. Но Саймон схватил ее за руку, когда она собиралась пойти к лифту.
– Ты уже уходишь? – спросил он.
Уже во второй раз за день Делия онемела от неожиданности, а затем с трудом проговорила:
– Вы хотите, чтобы я составила вам компанию?
– Если не возражаешь. Я что-то не хочу сегодня пить в одиночку, – сказал он и улыбнулся своей очаровательной улыбкой.
Делия сразу почувствовала, как внутри разливается тепло.
Как здесь не согласиться?
Десять минут спустя она сидела в милом бамбуковом кресле, ожидая бокал белого вина. Отель был расположен близко к воде, и, видимо, именно поэтому дизайнер выполнил оформление заведения, опираясь на карибскую тему. Всюду во внутреннем дворике стояли пальмы в больших горшках, откуда-то доносилась приятная музыка, а веранда напоминала огромное бунгало. Бумажные фонарики, нанизанные на провода, качались от легкого океанского бриза. Стояла ночь четверга, и поэтому в отеле не было шумно, лишь несколько групп людей, очевидно приехавших в город по делам. Она и Саймон были здесь единственной парой.
«Только мы никогда не были парой, – напомнила она себе. – Просто начальник и его ассистентка сидят вдвоем в романтической обстановке лунной ночи».
Делия то и дело оглядывалась по сторонам, ища способ хоть немного отвлечься от этих мыслей. По ее левую руку располагалась бостонская бухта с маяками, которые направляли корабли из Атлантического океана. Она переместила взгляд немного дальше и увидела огни взлетной полосы аэропорта.
Краем глаза она заметила, что официант направляется к их столику.
Саймон протянул ей бокал с вином, а затем поднял стакан со своим виски. Этот жест заставил Делию вновь обратить все внимание на него.
– Ну что ж, выпьем за то, что мы справились с этим ужином и прошли первый этап, – сказал он.
– Успешно справились, – поправила Делия.
– Это зависит от того, что ты подразумеваешь под словом «успешно».
– Вы не считаете, что сегодня все прошло хорошо?
– Что именно ты имеешь в виду? Ту часть ужина, когда я еще не пролил каберне на свое ризотто или уже после? – Саймон сделал большой глоток, прежде чем продолжить: – Я думаю, мы оба можем согласиться: у меня бывали вечера и получше.
– Не так уж все плохо. Вы отлично справились, – поторопилась поддержать его Делия.
– Это слишком ответственная сделка, на карту многое поставлено.
– Джим Бартлетт, кажется, не очень-то проявлял интерес.
Саймон медленно крутил стакан в ладонях.
– Разве мама не говорила тебе, что внешность может быть обманчива?
Ее мать была настолько убита горем, что вряд ли была способна хоть чему-то научить Делию.
– И что же нам делать?
– Ничего, – сказал он и со стуком поставил стакан на стол. – Что сделано, то сделано. Будем лучше и сильнее завтра утром.
– Ну, тогда нужно выпить, чтобы оставить этот день позади! – произнесла Делия.
– Забавно, я думал, мы уже это сделали, – сказал он и поднял стакан: – Ну что ж, за лучшее завтра!
– За лучшее завтра! – повторила Делия.
Они чокнулись, и Саймон одним глотком осушил оставшееся виски.
Вдохновившись его примером, Делия также сделала большой глоток, надеясь, что пьянящее вино поможет ей отвлечься от проблем.
– Забавно вышло, что вы и Джош Бартлетт ходили в одну и ту же начальную школу, – заметила Делия, упоминая это всплывшее из прошлого совпадение. – Каковы же были шансы такой встречи?
– Как оказалось, довольно большие. Выяснилось, мир начальной, или младшей, как ее еще называют, школы очень мал.
На секунду Делия почувствовала какие-то едва заметные изменения в его голосе.
– И все же вы не узнали его. Во всяком случае, именно так вы и сказали. – Мелкие детали беседы за их совместным ужином постепенно начали всплывать в ее памяти. – Джим упомянул про какой-то ужасный скандал. Вы поняли, о чем он говорил?
– Ни о чем!
На этот раз Делия точно расслышала: голос Саймона переменился.
– В самом деле? А мне показалось, он имел в виду…
– Я сказал – ни о чем! – грубо перебил он. – Глупые разборки подростков, вот и все. На этом не стоило так сильно заострять внимание.
Если бы Джим имел в виду какой-то пустяковый случай, Саймон бы, конечно, так не реагировал. Нет, здесь что-то не так…
– Но тот факт, что вы не знали Джоша, почему… А хотя ладно! Впрочем, это неважно. – Вино постепенно все больше развязывало Делии язык.
– Закончи свою мысль, – вскинул он голову.
– Ну. – протянула Делия, при этом водя пальцем по краю своего бокала. – Мне стало интересно, почему вы не извлекли из этого совпадения выгоду? Я имею в виду, из того факта, что вы посещали одну школу. Не вы ли сами мне говорили: ключ к хорошей светской беседе – это найти общий язык?
– Я также говорил, что люди любят говорить о себе, им нравится, когда ты расспрашиваешь у них про самих себя.
– Но разве именно этого вы хотели добиться?
– Некоторые случаи со времен средней школы я бы предпочел забыть.
– Вам не нравилось там?
– Скажем, я предпочитаю думать: четыре года прошли и остались далеко позади, а затем и вовсе стерлись из моей памяти, будто их никогда и не было.
Его комментарий удивил Делию. Она всегда думала, что Саймон везде, где бы ни находился, был лидером и любимчиком.
– Я полагаю, у каждого есть парочка моментов со школьной скамьи, о которых он бы предпочел забыть, – сказала Делия. – Лично я не возражала бы стереть из памяти момент танца на выпускном в последнем классе.
– А что было не так с этим танцем?
– Я застала Бобби Маккензи, танцующего с другой девочкой.
– Ну, мне не кажется таким уж ужасным этот факт…
– Вы просто не понимаете! Я тогда с ним встречалась!
– Ну почему же? Я в принципе так и понял.
Они прервали беседу, так как официант поднес им напитки.
– Но ты, кажется, достаточно хорошо справилась с этой неприятностью? – продолжил Саймон, когда официант ушел. – Или ты все еще до сих пор по нему горюешь? – усмехнулся он.
– За это можете не переживать, я давно не печалюсь, – сказала Делия, надеясь, что щеки у нее не зарделись.
– Рад это слышать.
– Тем не менее унижения я все равно не забыла. Когда тебе всего пятнадцать лет, а тебя еще и бросили на виду у всех – это целая трагедия!
Саймон поднял свой стакан с ликером, словно стараясь спрятать за ним истинное выражение лица:
– Поверь мне, в жизни случаются куда большие трагедии.
«Это уж точно, – печально подумала Делия. – Чего стоит только потерять родного отца и, можно сказать, мать, которая от горя превратилась практически в призрак».
Тех ужасных лет ей не забыть никогда…
– Ну, вы никогда не были в шкуре пятнадцатилетней наивной девочки. Я была уверена, Бобби – это мой единственный и неповторимый, – сказала Делия, и в этом, кстати, тоже отчасти была вина ее матери. – Я целый год тренировалась над своей новой подписью. Делия Маккензи. Миссис Бобби Маккензи. Снова и снова я выводила ее на тетрадках, да еще и рисовала вокруг сердечки. Но вы не подумайте, урок я выучила хорошо…
– Какой урок?
– Я что, это вслух сказала? – На этот раз Делия точно знала, что покраснела, и решительно отодвинула бокал с вином в сторону: – Мне уже хватит на сегодня.
– Ты так и не сказала, что за урок?
– Не писать нигде таких вещей, конечно! Если разрисовываешь тетрадку, то с этими дурацкими рисунками в голове ходишь еще минимум полгода.
Саймон усмехнулся и снова сделал глоток.
– По крайней мере, ты не сделала татуировку. А то до сих пор пялилась бы на нее.
– Слава богу! Вы только представьте себе! Это же уму непостижимо! Никогда не понимала, что люди делают, когда татуировка им надоела и они больше не хотят ее видеть на своем теле.
– Ну как же! Они идут и сводят тату лазером, только за большие деньги, – сказал Саймон и Делия слегка вздрогнула. – Это как расплата за ошибки прошлого.
Он отвернулся, предоставив Делии изучать его великолепный профиль.
– Расплата за ошибки – это всегда болезненно, – тихо произнес Саймон.
Его глаза потускнели, и Делии на секунду показалось: перед ней сидит совсем другой человек. Ему нужно отвлечься, и здесь одного ликера будет мало.
– Эй! – чуть выдохнула она и легко коснулась его руки. – Как насчет того, чтобы прогуляться? Мне кажется, после целого дня сидения за столом ноги у меня затекли, – продолжила Делия, а когда ответа не последовало, предложила: – Я могу пойти одна и зайти за вами утром.
– Нет, – сказал Саймон, когда она встала из-за столика. – Это отличная идея! Он допил виски и бросил несколько купюр на стол: – Идем!
Они вышли из отеля и отправились по небольшой асфальтированной дорожке к набережной, протянувшейся вдоль всей гавани. Чуть дальше, если смотреть на северо-восток, можно было увидеть большой торговый центр и пристань с белыми круизными судами и яхтами.
Делия молчала, заставляя Саймона гадать: «Уж не жалеет ли она о своем приглашении вместе прогуляться?» С другой стороны, он сейчас далеко не самый лучший собеседник. Виски грел его изнутри, но не расслабил, как он надеялся. Саймон был напряжен, будто от затылка до самого конца позвоночника была натянута железная струна. Он не мог поверить – Джош Бартлетт ходил с ним в одну и ту же школу! Довольно паршивое совпадение. Естественно, Джим не мог не упомянуть про тот скандал… Но, к счастью, кажется, Делия не смогла уловить связь между комментарием Джима и столь бурной реакцией Саймона.
Небольшие парусники тихо качались на волнах. Тихий прибой разбивался о берег. Саймон повел Делию на пирс, чтобы полюбоваться на воду.
Она встала позади него. Забавно, но ему не была противна ее близость, хотя, как правило, он ненавидел, когда к нему прикасаются или слишком близко стоят.
– Вода выглядит такой черной, будто дна и нет вовсе, – произнесла Делия.
Саймон позволил себе расслабиться, он словно растворился в шуме прибоя.
– Да, и это так успокаивает.
– Что? Бездонное море?
– Конечно. Само знание того, что ты можешь плавать под водой и тебя будет окружать лишь одна тишина.
– Вы же не хотите прыгнуть в воду прямо сейчас?
Он хитро улыбнулся:
– Боишься, что тебе придется тоже прыгать со мной?
– Немного…
Саймон засмеялся от ее обезоруживающего простодушия:
– Можешь не волноваться, я предпочитаю, чтобы вода была не такой соленой. Просто в воде чувствуешь себя умиротворенно.
«Как красиво он говорит о плавании, о воде!» – подумала Делия.
Должно быть, виски все-таки оказал на него благотворное, расслабляющее действие. Всматриваясь в глубину, Саймон сел на край причала, опустил ноги в воду.
Делия продолжала стоять и наблюдать за ним. Он это, конечно, заметил и, похлопав рукой по причальным доскам, предложил ей сесть рядом. Откинувшись назад, оперевшись на локти, он наблюдал за морем и слушал мерный ритм волн. Однажды Саймон уже проделывал это, позволив морю смыть все неприятные воспоминания из головы, и теперь хотел бы, чтобы они снова исчезли.
Делия уселась рядом и болтала ногами над водой. Ее длинные волосы красивого темно-каштанового цвета, собранные в высокий хвост, достигали почти середины спины…
– Знаете, я прожила в Нью-Йорке почти четыре года, и мне до сих пор не надоело смотреть на воду, – сказала она. – Люди, живущие на побережье, иногда не понимают, насколько им повезло.
– Можно подумать, будто Канзас – это настоящая пустыня.
Она повернулась с озадаченным видом:
– Как вы узнали, что я из Канзаса?
– Нетрудно догадаться. Я прочел твое резюме, когда нанимал на работу.
– Ах, ну да! Я должна была сообразить. – Делия даже покраснела.
– Тут я должен пошутить про Элли из Канзаса, которая попала в чудесный Изумрудный город?
– Пожалуйста, не надо! Я наслушалась достаточно шуток, когда только переехала в Нью-Йорк. И прежде, чем вы спросите, я вам отвечу: у меня нет маленького Тотошки.
– И я могу не волноваться, когда, стукнув каблучками три раза, ты вдруг исчезнешь?
– Исчезну, чтобы вернуться домой? – Делия покачала головой: – Конечно нет!
– Звучит довольно решительно. Какие-то проблемы в Канзасе?
На этот раз она покраснела еще сильнее:
– Я просто очень рада, что перебралась на Манхэттен.
– Но сомнения все же присутствовали?
– Скажем так, когда-то я была не совсем уверена в правильности своего решения. И давайте на этом закончим.
– Хорошо.
Очевидно, за всем этим стояло намного больше. Ее покрасневшие щеки и погрустневшие глаза сказали ему все. Но кто он такой, чтобы судить? У каждого свои скелеты в шкафу…
Улыбаясь, Саймон потянулся, чтобы взять ее за руку – показать, что он не собирается продолжать разговор на эту тему. К его удивлению, он внезапно почувствовал расслабление от их прикосновения. Тепло ее кожи успокаивало лучше всякого ликера. Почувствовала ли Делия то же самое? Она резко подняла глаза на него, тусклый свет фонарей отражался в них, и Саймон вдруг осознал: ее глаза глубокого небесного цвета.
– Почему я раньше никогда не замечал, какого цвета у тебя глаза?
– Я… – Делия опустила веки, чтобы скрыть от него глаза.
Саймон хотел, чтобы она вновь на него посмотрела. Он мечтал вновь увидеть ее прекрасные глаза.
– Очень емкий ответ, – улыбнулся он и нежно приподнял ее подбородок: – Когда кто-то говорит тебе комплимент, следует сказать спасибо.
– Спасибо, – прошептала Делия.
– Не за что.
Легкий морской бриз теребил ее волосы, закрывая глаза. Он заправил выбившиеся пряди ей за ухо и рукой нежно провел по щеке.
Глаза Делии округлились, а Саймон внезапно ощутил легкое возбуждение. Оно возросло в разы, когда она нервно закусила верхнюю губу и глубоко вздохнула.
– Эй! Там сидеть нельзя!
Саймон отшатнулся от нее. К ним уже приближался охранник. Это тотчас отрезвило Саймона.
– Сожалею, – произнес охранник, когда подошел ближе к ним, – но придется вам отсюда переместиться куда-нибудь.
Глава 3
Делия была в душе, пытаясь привести тело и разум в порядок, когда раздался телефонный звонок. Схватив халат с крючка в ванной комнате, она побежала к телефону, опасаясь не успеть взять трубку. Но едва она увидела на экране мобильного код штата Канзас, настроение ее сразу испортилось.
«Ты что, правда надеешься на то, что он позвонит после такого разговора на причале, глупая и наивная дурочка?» – подумала Делия.
Она подняла трубку:
– Привет, мам. Что случилось?
– Ничего. Просто хотела узнать, как там твои дела. Только и всего. – В последней фразе явно чувствовался упрек.
– Прости, я долго не звонила. На работе какое-то сумасшествие.
– Надеюсь, сумасшествие в хорошем смысле?
– Да уж, лучше не бывает, – соврала Делия.
Она всегда удивлялась, почему мама не замечает очевидного? Почему в ответ на ее вопрос «Как дела?» дочь всегда отвечала «Прекрасно»? Они все – и Делия, и ее братья – старались лишний раз не расстраивать маму. Любое беспокойство было нежелательно, так как могло снова вызвать депрессию, незримой тенью висевшую над их мамой.
– Сейчас я нахожусь в Бостоне.
И вкратце дочь поведала матери о последних делах в агентстве и предстоящей сделке с Джимом Бартлеттом.
– Дорогая, это замечательно! Должно быть, твой босс тебя очень ценит, раз взял с собой в такую важную поездку.
– Я не знаю, что он там себе думает. Подписание этого контракта очень важно для него.
– Но твой босс не стал бы брать тебя с собой, если бы ты была не способна произвести впечатление на мужчину. Кажется, для тебя начинается интересный этап в работе.
Делия не смогла сдержать улыбку. Спорить не было смысла.
Мать глубоко вздохнула:
– Твой отец гордился бы тобой. Он всегда говорил, что ты умная девочка.
– Спасибо, – произнесла Делия мягко. Откуда матери вообще знать, что на самом деле думал или говорил отец? Его не стало так давно! Видимо, поэтому воспоминания мамы о нем теперь стали неким смешением правды и вымысла.
– Я надеюсь, так он и говорил.
– Я это точно знаю, – сказала мама и откашлялась: – Расскажи, что у тебя еще нового? Как твои подруги?
Делия откинулась на гору подушек в изголовье огромной кровати и рассказала ей про все, в том числе и про симпатичного барристера Хлои и как Кларисса сходит с ума в предсвадебной лихорадке.
– Я готова поклясться, она думает: я напросилась уехать с Саймоном в командировку только для того, чтобы не идти на ее дурацкую свадебную выставку.
– Некоторые девушки и впрямь становятся немного сумасшедшими, когда дело доходит до приготовлений к свадьбе. У Дэнни и его девушки все очень серьезно, я полагаю.
– Ни в коем случае! – вскричала Делия и чуть не выронила телефон. Ее младший брат мог посоперничать с Саймоном по количеству разбитых девичьих сердец. – Да он наверняка не в себе!
Ее мать рассмеялась:
– Здесь нет ничего удивительного. Он просто наконец-то нашел свою половинку. Разве это не здорово? Я так рада за него.
– Да, – ответила Делия с неожиданной грустью в голосе. – Я тоже.
– Это все, чего я хочу своим детям. Чтобы вы нашли такого же хорошего человека, как ваш папа. Обрели свою вторую половинку.
Наконец, после обещания звонить чаще, Делия отключила телефон и бросила его рядом с собой. Медленно оглядев свой номер, большую кровать и уютную обстановку, она вдруг почувствовала себя дома.
Но как же так? Ее брат Дэнни, который обычно не встречался с девушками дольше недели, теперь вдруг заговорил о женитьбе, в то время как она здесь, в Бостоне, вместе со своим боссом…
Вина матери чувствовалась во всем. Все эти годы она только и делала, что пыталась найти замену отцу. Ее жизнь была такой полной! Но когда он умер, мама полностью потеряла смысл своего существования. Четыре долгих года их мать мечтала о смерти, а ее дети пытались изо всех сил привыкнуть к жизни без прежней мамы. «Родственные души». Делия ненавидела эти слова всей душой. Ненавидела, потому что была убеждена: такая настоящая, чистая любовь и вправду возможна.
Ослабив пояс халата, она встала и подошла к окну. Отсюда она могла видеть огни взлетной полосы. Смотрел ли Саймон сейчас из окна или нет? Был ли он вообще в своем номере? После того как они в спешке ушли с пирса и добрались до отеля, Делия поспешила к лифту. Сама мысль оказаться с Саймоном в таком закрытом пространстве сводила ее с ума. Он так быстро от нее отстранился, когда охранник окликнул их. Зачем она ему? В данный момент он наверняка переписывается в чате со своей новой девушкой.
Делия устало прислонилась лбом к прохладному стеклу. Возможно, забыть то, что было на пирсе, не такая уж плохая идея. Как сказал Саймон, завтра у них все получится намного лучше.
В лодочном сарае было сыро и холодно. Солнечные лучи не проникали туда, поэтому воздух почти не прогревался. Изо рта Саймона вырывались маленькие клубы пара. Чуть ли не на каждом шагу он останавливался, чтобы хоть немного согреть онемевшие от холода пальцы. Такими темпами он точно останется без завтрака и будет сидеть на алгебре с пустым желудком. Не так он хотел провести утро. Но его отец настаивал на том, чтобы он занимался спортом. «Спорт – это важная часть жизни в средней школе. Он закаляет командный дух, в отличие от этих проклятых видеоигр, в которые ты вечно играешь», – всегда твердил он. И вот именно поэтому он сейчас, продрогший до нитки, тащил лодку к берегу реки Чарльз. Он не заметил фигуры, которая стояла в метре от него, и внезапно кто-то положил руки ему на плечи. Саймон обернулся и увидел перед собой странное лицо. От человека несло перегаром.
«И что это ты собираешься делать, жалкий первокурсник?»…
* * *
Всплеск – и прохладная вода окружила его. Саймон почувствовал, что его вялое тело постепенно возвращается к жизни. Бассейн на крыше отеля, конечно, не претендовал на размер олимпийского, но верно служил своим посетителям. Саймон размеренно плыл от одного конца к другому. Если бы его тренер Каллахан увидел, как он двигается, то, верно, устроил бы ему хорошую взбучку. Техника движения явно хромала, но Саймону на это было плевать. Он хотел лишь разгрузить свой разум…
Кошмар прошлой ночи пришел из ниоткуда и в такой неудобный момент.
Саймон никогда никому не рассказывал про тот случай около лодочного сарая. Он загнал те воспоминания глубоко. Даже когда много лет спустя разразился скандал, он продолжал хранить молчание. Никто не будет знать правду. Мир будет видеть Саймона Картрайта таким, каким его все хотели видеть. А если его вновь одолеют воспоминания… что ж, он сможет всегда пойти в бассейн. Вода помогала ему остыть.
Саймон коснулся противоположной стенки бассейна. Плохие воспоминания скоро отступят – и все будет хорошо. Смывать воспоминания было для него не впервой. Кроме бассейна Саймон оставлял груз памяти еще и в постели. К счастью, недостатка в женском обществе у него никогда не было. Несмотря на это, он умел отделять работу и удовольствия друг от друга.
Сегодня Селия выглядела иначе, хотя Саймон не мог сказать, что именно изменилось в ее облике. Серые брюки, тот же туго завязанный каштановый хвост, челка. Бледно-голубой шелк блузки выгодно подчеркивал цвет ее глаз. Такой синий, как морская вода. Глядя на лицо Делии, он снова почувствовал вчерашнее невесомое чувство спокойствия. Он тонул в ее глазах, словно оказавшись на дне океана.
Ему нужно взять себя в руки.
– Что заставило тебя подняться на крышу и навестить меня так рано? – спросил Саймон, цепляясь руками за бортик бассейна, ожидая, пока она соберется с мыслями.
– Джош Бартлетт, – ответила наконец Делия.
Бизнес не терпит отлагательств, а такие умные и трудолюбивые сотрудники, как Делия, просто незаменимы.
– Как-то рановато для вопросов делового характера. Что он хотел?
Делия заправила прядь за ухо привычным жестом. Какие у нее изящные пальцы…
– Семья Бартлетт имеет дом на Кейп-Коде, – произнесла она. – Они устраивают сегодня прием и пригласили нас присоединиться.
– Пиво и морепродукты в непринужденной обстановке. Что может быть лучше, чтобы усыпить бдительность этих господ? Ты сказала ему, что мы будем рады посетить его, верно?
– Пока нет.
– Почему нет?
– При согласии нам нужно будет остаться еще на две ночи в их доме. Не думаю, что должна была тут же соглашаться, не зная дальнейших наших планов и графика.
– Иногда полезно немного изменить свою жизнь для того, чтобы выиграть эту сделку. Ты это прекрасно знаешь. И давай наконец перейдем на «ты»!
– Я знаю. Знаю, как вам… точнее, как тебе это важно.
– Тогда почему ты не согласилась сразу же, Делия? Возникли какие-то проблемы?
– Команда агентства «Медиатопик» тоже будет там.
– Почему я не удивлен? – усмехнулся Саймон, поражаясь дерзости Бартлетта.
Прекрасная возможность еще лучше узнать партнера – это столкнуть его лбом с прямым конкурентом. Он начинал понимать, как Бартлетт сколотил свое состояние.
– Можешь передать ему, что чем больше наших конкурентов там будет, тем лучше.
– Ты уверен?
– А почему нет?
– Просто после вчерашнего вечера я не была уверена. Вдруг ты не захочешь.
– Продолжать вести с ним дела? – закончил Саймон за нее. – Вчера вечером за ужином произошло недоразумение. Такого не должно повториться, – твердо произнес он. – Что-то еще?
– Они хотят, чтобы мы остались на ночь.
– Ты беспокоишься о том, что придется провести ночь наедине со мной?
– Нет, я… – пролепетала Делия, лицо ее побледнело.
– Все в порядке, – сказал Саймон, а затем вылез из бассейна и вытерся полотенцем. – Честно говоря, я не могу тебя ни в чем упрекнуть. Вчера я действительно был не в себе, выпивка ударила мне в голову, и я наговорил много лишнего. Мне очень жаль.
– Все хорошо. Каждый порой делает ошибки.
– Нет, не все хорошо, – покачал он головой. – Я твой начальник, и если ты чувствуешь себя неловко, это плохо для меня же. Я не хотел допускать такую грубую ошибку и разрушать прекрасные рабочие отношения между нами. Поэтому все, на что я могу надеяться, – это то, что ты примешь мои извинения и мы сможем нормально продолжить работу. Как ты думаешь, такое возможно?
– Иными словами, ты хочешь притвориться, что вчера вечером ничего не произошло?
– Только если ты позволишь.
Делия пожала плечами:
– Почему нет? Все было безобидно, не так ли?
– Спасибо, – выдохнул Саймон, чувствуя, как напряжение медленно спадает с его плеч.
Разочарование промелькнуло в ее глазах. Он ожидал увидеть что угодно – раздражение, возмущение, гнев, но только не разочарование от его слов. Это просто немыслимо!
– Не за что меня благодарить. Мы просто забудем прошлую ночь, и все, – сказала Делия и посмотрела на него с равнодушием, изо всех сил стараясь скрыть истинные эмоции. – Тебе еще нужно что-нибудь?
– Сейчас нет. – Он покачал головой.
– Тогда пойду позвоню Джошу и скажу, что мы сгораем от нетерпения, ожидая встречи с ними. Увидимся внизу.
Саймон остался стоять рядом с бассейном, наблюдая, как она уходит.
Что с ним происходит? Он должен сейчас чувствовать лишь облегчение. Почему же тогда ему неудержимо хочется побежать за ней, прежде чем она скроется в дверном проеме? Ответа на этот вопрос он так и не смог найти и поэтому решил сделать еще несколько кругов в бассейне, чтобы окончательно привести мысли в порядок.
* * *
– Большинство наших объектов перешли на производство более распространенных сортов, но здесь, в Бостоне, мы до сих пор разливаем добрый эль по стеклянным бутылкам. В основном для туристов, конечно.
Джош усмехнулся:
– Надеюсь, для вас не слишком рано, чтобы дегустировать такие сорта?
– Но уже пять вечера, не так ли? – ответил на его реплику Саймон.
Джош похлопал его по плечу:
– Тогда все прекрасно.
Делия наблюдала, как Саймон застыл под рукой младшего Бартлетта, и сказала себе: ей должно быть абсолютно все равно. Утром Саймон выразился предельно ясно. Прошлая ночь была ошибкой. Глупой, грубой ошибкой. Не стоит пытать иллюзий на этот счет.
Она вежливо улыбнулась боссу, когда он обратил на нее свой взор. Делия, как обычно, может притвориться, будто ничего не произошло, если он того желает. В конце концов, она ведь так и делала последние четыре года? Сегодняшнее утро было омрачено этим ужасным разговором, а Саймон так соблазнительно выглядел в спортивных плавках, стоя на солнце. Вода медленно струилась по его стройному телу. Какой же он красивый… Как ей справиться в ближайшие два дня, ведь он будет так близко к ней? Как можно притворяться, будто ничего не произошло, когда одно его прикосновение заставляет ее колени подгибаться?
Джош продолжил историю пивоварни Бартлетт. Он еще раз коснулся плеча Саймона, и Делия снова заметила на лице того странное выражение. Надо будет сказать Джошу, что ее босс не любит вторжения в его личное пространство. С другой стороны, она так до сих пор и не поняла, с чем связана эта его загадочная боязнь прикосновений.
Джош закончил историю количеством литров пива, которое они производят. Так как он смотрел прямо на Делию, она предположила: он ждет от нее конкретного комментария.
– Весьма внушительно, Джош.
Он улыбнулся в ответ:
– На самом деле мы сейчас претерпеваем некоторые трудности со сбором хмеля, но все еще производим достаточный объем продукции. – Джош весь сиял от гордости. – Здесь расположилась наша самая маленькая пивоварня – как я уже говорил, в основном для туристов. Сложно представить, что пиво Бартлеттов может производиться в маленькой комнатушке в задней части дома, верно?
– Вряд ли миссис Бартлетт очень переживает по этому поводу.
Джош усмехнулся. Сегодня он чересчур много улыбался, и Делия даже подумала: все-таки она ему нравится. Эта мысль польстила ее самолюбию, особенно после сегодняшнего утреннего разговора с Саймоном.
Они прошли под аркой в другую комнату, в которой стояли большие металлические резервуары.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70645360?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Барбара Уоллес
Любовный роман – Harlequin #506
Делия работает на Саймона Картрайта уже четыре года. У нее есть ум, находчивость и аккуратность – все, что нужно для идеального ассистента. Саймон ценит ее, но самой Делии такого отношения к ней босса мало…
Барбара Уоллес
Время быть собой
The Man Behind the Mask
© 2014 by Barbara Wallace
«Время быть собой»
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015
© Перевод и издание на русском языке,
ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015
* * *
Глава 1
– Кажется, наш босс снова засветился!
Свежий утренний выпуск газеты упал на рабочий стол Делии Джерман, и только что аккуратно разложенные по стопкам документы разлетелись в разные стороны.
Делия добродушно взглянула на двух женщин:
– Кому-то из нас следует приступить к работе.
– А еще очень хочется напомнить: сейчас всего лишь половина восьмого утра, и в офисе, кроме нас, пока никого нет, – ответила Хлоя Абрамс. Не дожидаясь приглашения, она и Кларисса Бойд подвинули к столу пару стульев и присели. – Кстати, мы принесли кофе!
– Я вас просто обожаю! – воскликнула Делия. – Вы даже не представляете, как мне сейчас это нужно!
– Ну конечно, мы можем лишь догадываться, – усмехнулась Кларисса. – Как ты? Мы не видели тебя целую неделю. Ты все еще работаешь с тем самым супервыгодным клиентом?
– Ты имеешь в виду Джима Бартлетта? Нет, сейчас нет, – ответила Делия. За последние две недели работа с этим потенциальным клиентом выжала из нее немало сил. Быстрым движением Делия сорвала крышку со стаканчика и с наслаждением вдохнула аромат кофе: – Вы мои спасители!
Хлоя и Кларисса стали ее лучшими подругами с той самой первой корпоративной вечеринки четыре года назад. Надо признать, Делия и представить себе не могла, как бы она справилась со своим переездом в Нью-Йорк без них.
– Для этого и нужны друзья, верно? Чтобы снабжать друг друга отменным кофеином, особенно когда ты так заработалась, – ответила Хлоя. – Во сколько же ты пришла сегодня на работу?
– Ну, не так уж и давно, в половине седьмого или в семь…
– Делия, зачем же так изматывать себя? Есть более простые способы произвести впечатление на босса, чем приходить на работу засветло. – Хлоя покачала головой.
– Я не пытаюсь ни на кого произвести впечатление! – тут же парировала Делия. – И вообще… кто бы говорил! Вы сами пришли сегодня ни свет ни заря!
– Для меня это единственное время, когда я могу спокойно посидеть в Интернете и хоть что-то спланировать для свадьбы. Том просто оккупировал ноутбук дома, – сказала Кларисса. – И сегодня я собираюсь посмотреть модели свадебных платьев.
– А мне нравится утром немного посидеть в кафетерии, – заметила Хлоя.
– Ну да, точно! И заодно пофлиртовать с симпатичным барристером, – съязвила Кларисса.
– Ты просто завидуешь, потому что он был очень мил со мной и дал мне в качестве бонуса самый большой. стакан капучино!
– Ох, я бы могла сейчас отпустить такую шутку по этому поводу!
– Пожалуйста, не надо! – усмехнулась Делия. – А то в голову лезут разные образы!
Кстати об образах…
Она потянулась к газете, которую Хлоя бросила ей на стол. Несомненно, на первой же полосе был Саймон Картрайт, и не один, а в обнимку с очередной сногсшибательной блондинкой.
– «Снова Фанни Смайт!» – прочла Хлоя заголовок через плечо Делии. – Что ж, надо признать, она продержалась хоть сколько-нибудь…
– Два месяца, – уточнила Делия.
Дольше, чем большинство остальных девушек. Их босс коллекционировал разбитые сердца – так же, как бабушка Делии коллекционировала сувенирные серебряные ложечки. Топ-модели, актрисы – нескончаемый поток красоты. Делия внимательно посмотрела на черно-белый снимок. Уж на нее Саймон никогда не обратит свое внимание, ведь он красив, умен, харизматичен, богат. В общем, мечта любой женщины. А она… Да ее ноутбук скорее вызовет в нем куда больший интерес, чем она сама!
– О, посмотрите, вот тут объявление о той самой свадебной выставке, про которую я вам рассказывала! – воскликнула Кларисса, тыча пальцем в газету. – Вы ведь не забыли, что идете со мной?
– Нам это правда обязательно? – устало вздохнула Хлоя.
Со дня помолвки Клариссы с ее бойфрендом, биржевым маклером, она целыми днями твердила только о свадьбе.
– Разумеется! Вы же подружки невесты. Кроме того, это будет весело. Мы можем подобрать платья для вас.
– Ну а что произошло с теми, которые ты все утро разглядывала в онлайн-каталоге? Уже разонравились? – спросила Хлоя.
– Я надеюсь, это происходило не в рабочее время? – раздался мужской голос.
Все три девушки вздрогнули. Делия быстро спрятала газету. Саймон Картрайт стоял, прислонившись к перегородке между офисными столами, скрестив руки на широкой груди. Как это было каждое утро, пульс Делии от одного его вида приобрел бешеный ритм.
Нельзя было сказать, будто Саймон был эталоном красоты, но его чувственные губы и правильный нос были словно высечены из камня. Фигура его отличалась стройностью, безупречные костюмы идеально на нем сидели. Сегодня на Саймоне был голубовато-серый костюм, поверх которого накинута легкая куртка. Короткие волосы на его шее были еще влажными – он явно только что из бассейна. Саймон приобрел эту привычку еще в колледже, когда занимался плаванием.
– Доброе утро, дамы! Если бы я знал, что тут устраивается девичник, то непременно прихватил бы пирожные.
– Мы просто решили выпить кофе перед началом рабочего дня, – ответила Делия.
– Как интересно! Хотелось бы знать, что еще происходит в офисе в мое отсутствие? Кстати… – Он повернулся к Клариссе: – Как идет подготовка к свадьбе, мисс Бойд?
– Очень хорошо, спасибо.
– Сервер компании не обвалился, пока вы яростно искали идеальное свадебное платье?
– Я… э-э-э… нет… – Щеки Клариссы побагровели, а сапфировые глаза Саймона хитро сверкнули.
– Рад это слышать. – Он обратил свое внимание на Делию: – Когда допьете свой кофе, прошу вас зайти ко мне в кабинет, Делия. Вы мне нужны.
«Вы мне нужны».
Конечно же он имел в виду всего лишь работу, но когда он произнес эту фразу своим чудесным бархатным голосом, в животе у Делии запорхали бабочки. Она была безнадежно влюблена в своего босса уже давно, а если Хлоя или Кларисса узнают ее маленькую тайну, все пойдет прахом. Но, к счастью, Делия пока тщательно скрывала свои чувства.
Привычным жестом она заправила за ухо выбившуюся прядь волос и произнесла:
– Конечно, буду через минуту.
– Кое-кто сегодня пребывает в отличном настроении, – отметила Хлоя, когда босс удалился. – Смею предположить, вчерашняя ночь у него удалась.
– Может быть, – грустно кивнула Делия. Как правило, она предпочитала не говорить о романтических похождениях Саймона. Схватив папку с документами со стола, она заявила: – В любом случае нам всем пора вернуться к работе. Посплетничать успеем и за обедом.
Офис «СМТ» занимал два этажа бизнес-центра на Мэдисон-авеню. На первом этаже были размещены бухгалтерия и отдел СМИ. Креативная служба и отдел по связям с клиентами, подразделение Делии, занимали большую часть второго этажа. Кабинет Саймона, руководителя агентства, располагался в задней части и занимал наиболее выгодное положение.
Саймон стоял в своем роскошном современном кабинете около огромного окна и смотрел на Мэдисон-авеню.
Делия уверенным движением расправила складки на блузке, пригладила челку и зашла в его кабинет:
– Вы хотели меня видеть?
В последнее время она старалась выбирать одежду ярких цветов, чтобы выглядеть немного свежее. Сегодня на ней была блузка из малинового атласа с короткими рукавами.
Саймон обернулся:
– Джим Бартлетт остановил свой выбор на двух агентствах. Нашем и «Медиатопик».
– Восхитительно, – произнесла Делия.
Она прекрасно знала, сколько сил им пришлось потратить на то, чтобы этого добиться. С тех пор как знаменитый пивовар объявил, что он ищет новое рекламное агентство, Саймон и Делия, да и добрая половина сотрудников из агентства, принялась за работу, чтобы только заполучить этого клиента.
– Когда он намеревается принять окончательное решение?
– До конца следующей недели.
Даже раньше, чем они могли предположить. Тогда почему на его лице не играет довольная улыбка, как обычно бывает, когда дела в офисе идут в гору? Хорошее настроение босса, о котором упомянула Хлоя, как рукой сняло.
– У нас какие-то проблемы? – спросила Делия. – Ваш голос звучит не очень радостно.
– К сожалению, у меня немного болит голова. Прошлая ночь была… – К счастью, он не стал продолжать и сел за свой рабочий стол. – Что касается Бартлетта, для нас время открывать шампанское пока не настало. Нам нужно преодолеть еще одно препятствие.
– Что это за препятствие? – Делия без сил опустилась в кресло напротив Саймона.
Если он сейчас попросит ее сделать очередную презентацию на компьютере, она сойдет с ума.
– Судя по всему, Джим хочет чуть ближе познакомиться с кандидатами. Побеседовать, так сказать, в неформальной обстановке, прежде чем принимать окончательное решение. Агентство, которое ему понравится больше, и выиграет.
– И это все? Что-то не похоже на непреодолимое препятствие.
– Не стоит быть столь самонадеянными.
– Может быть, но в очаровании Роберт Монтойя явно вам проигрывает.
Делия знала: этот человек сможет продать даже крысиный яд самим крысам, если только захочет.
Саймон улыбнулся:
– Ты явно льстишь, Делия, но мне это нравится.
– Так что нужно делать? Что там будет?
– Ужин в Бостоне сегодня вечером, а завтра – совместная поездка на пивоварню. Мы должны будем вернуться ранним утром в воскресенье.
– Не так уж и сложно. Я освобожу ваше расписание… Подождите секунду. Вы сказали. «мы»?..
Саймон поднял глаза от монитора компьютера и посмотрел на нее:
– Да, именно так я и сказал.
Делия чуть не открыла рот от удивления и несколько секунд не знала, как реагировать.
– То есть вы хотите сказать, что я должна ехать с вами?
– Да. А это что, представляется проблемой?
– Нет, – бросила она. – Вовсе нет!
Поездка с Саймоном, да еще и ночь в отеле в Бостоне? Как это могло быть проблемой? Во всяком случае, сама эта возможность была слишком хороша, чтобы быть правдой…
– Вот и отлично! Ты являешься моей помощницей, и тебе придется, так же как и мне, беседовать с Бартлеттом. Это очень серьезная и крупная сделка, поэтому я хочу, чтобы и ты там присутствовала.
– Да. Конечно. Я сделаю все, что от меня потребуется. – Голос Делии дрожал от волнения.
Уголки его губ медленно поднялись вверх.
– Чрезвычайно приятно осознавать, что ты на моей стороне.
Делия хотела было выпалить: она всегда на его стороне, но тут же прикусила язык и покраснела.
– Лучше мне пойти заняться бронированием билетов на ближайший рейс, – сказала она.
А потом она поедет домой и соберет вещи для поездки, но сначала надо будет посоветоваться с Хлоей или Клариссой, что стоит надеть, а что взять с собой.
«Но прежде всего я должна взять себя в руки! Это не романтический уик-энд для влюбленной парочки, а деловая поездка».
– Делия, подожди секунду! – Бархатные нотки его голоса настигли ее, когда она уже собиралась выйти из кабинета. – Не могла бы ты также откопать для меня адрес и имя того флориста, услугами которого мы иногда пользуемся? Мне нужно доставить букет роз в одно местечко.
– Хорошо. Как только вернусь к своему рабочему месту, сразу сообщу, – сказала Делия – и тут же вернулась с небес на землю.
Все, как она и предполагала. Она просто слишком размечталась…
«Добро пожаловать в Бостон! Желаем приятного отдыха!» – гласило огромное табло в аэропорту.
Старый добрый Бостон в штате Массачусетс. Прошло, наверное, больше пятнадцати лет с тех пор, как Саймон был в Бостоне. И если бы не потенциальная крупная сделка с Джимом Бартлеттом, он бы никогда снова не приехал в этот богом забытый городишко.
Мобильный разрывался от входящих сообщений. Саймон вытащил телефон и прочел самое последнее: «Получила твои розы. Отправляйся ко всем чертям!»
Ну что ж, по крайней мере, теперь она пришла к однозначному решению, а не настаивала на продолжении, как это было прошлой ночью. И почему женщин всегда тянет на разговоры о возвышенных чувствах поздно ночью, когда он больше всего хочет спать? О чем она думала? Что хотела от него услышать? Правду? Саймон вдруг четко представил, что было бы, скажи он ей всю правду: «К сожалению, моя дорогая Фанни, я не испытываю к тебе никаких глубоких чувств, так как перестал в них верить пятнадцать лет назад, в Бостоне».
Именно здесь…
Автомобиль резко свернул в тоннель, а воспоминания и голоса прошлого то и дело представали перед Саймоном. Как не вовремя! Сейчас он должен быть полностью сосредоточен на работе!
Саймон провел рукой по шее и поморщился от ощущения влажной кожи.
– Головная боль беспокоит? Мы могли бы остановиться около аптеки и купить обезболивающее, – сказала Делия, пристально глядя на него.
– Я уже принял больше, чем должен был. Еще одна таблетка – и, клянусь, моя печень откажет. Не переживай. Со мной все будет в порядке. Бартлетт ничего не заметит.
– Лучше бы вам поскорее прийти в себя. Если мне придется вести разговор самостоятельно, боюсь, агентство обречено на провал. Не очень-то я ловко могу устраивать деловые переговоры и светские беседы.
– Все будет в порядке. У тебя до сих пор никогда не возникало проблем на работе.
– Потому что я всегда четко следовала плану и работала только с теми людьми, которых знала.
На этой ноте разговор о делах исчерпался как-то сам собой.
Саймон не мог вспомнить, когда последний раз они говорили о чем-то личном. Все предыдущие его ассистенты делились с ним всем, а вот Делия была довольно скрытной. Ему давно нужно было сказать ей, что она может ему доверять.
– Бартлетт по телефону дал мне ясно понять: сегодня вечером он не хочет говорить о бизнесе. Он скорее хочет поближе узнать нас.
– Да, и мне конец…
– Но ты ведь общаешься с людьми, когда выходишь на выходных потусоваться в какой-нибудь клуб, верно?
Делия посмотрела на Саймона долгим, странным взглядом:
– Если вы хотите, чтобы я флиртовала с ним, то, кажется, у нас большие проблемы.
– Я этого не жду от тебя, да и не хочу. Просто будь самой собой. Это основной ключ к хорошей светской беседе. Делись своим опытом с другими, рассказывай, будь открыта.
– А что делать, если опыта нет?
– В таком случае стоит перекинуть тему разговора на своего собеседника. Люди любят говорить о себе. Ну а если ничего не поможет, то в любом случае сможешь хотя бы пива себе заказать.
Делия ответила слишком тихо, и он ничего не услышал.
– Что ты сказала?
– Я сказала: тогда мы будем очень долго говорить о пиве.
– До тех пор, пока они сами не переменят тему. Не могу даже описать тебе, насколько для нас важен этот контракт. Он помог бы нам избежать кризиса, удержал бы от сокращения штата сотрудников. Другими словами, финансовое будущее агентства зависит от того, насколько хорошо ты и я будем общаться с этими людьми в течение ближайших двух дней.
– Вы приходите в форму, – заметила Делия.
– Спасибо, но это пока нет давления.
Она не знала, что он имел в виду под давлением. Может, он говорил об отце, расположение которого всегда было тяжело заслужить? К счастью, на этот раз его отец был их союзником, и если Саймон хочет справиться с этими мероприятиями в Бостоне, ему понадобится вся поддержка, которую только возможно будет получить.
Такси остановилось, и Делия с Саймоном вышли из машины. Джим Бартлетт стоял на тротуаре и разговаривал с каким-то незнакомым мужчиной. Джим был не в лучшей форме: румяные щеки, лысоватый, тело напоминало пивной бочонок.
Он приветствовал их обоих с энтузиазмом и радушно обнял Саймона:
– Вы вовремя, несмотря на ужасные пробки. Я впечатлен. Я уж было хотел поспорить с Джошем, что вы застряли в центре.
– Джош Бартлетт, – сказал незнакомец, протягивая руку. Он был копией своего отца, только моложе. – Не давайте ему одурачить вас. Приятно встретиться с вами лично, Делия. Мой отец часто вас упоминает.
– Надеюсь, только хорошее?
Сказав Саймону, что у нее нет опыта в подобного рода светских беседах, Делия вовсе не шутила. Слишком много лет она прикусывала себе язык и ходила на цыпочках. Возможно, если бы она смогла переодеться в элегантное платье и красиво причесаться, она чувствовала бы себя увереннее. К сожалению, посадка их самолета длилась дольше, чем обычно, и времени на переодевание не оставалось.
К счастью, младший Бартлетт, казалось, ничего не заметил:
– Честное слово, он говорит только хорошее. Мы так рады, что Саймон привез вас!
– Да, мы очень рады, – вставил его отец. – Я хотел бы знать, с кем работаю. Многие агентства могут наобещать золотые горы, но для меня чрезвычайно важно быть уверенным в партнере. Я должен знать, что люди, которых я найму, будут заботиться о процветании моей компании, как я.
– Ты почти всегда этим руководствуешься. Папа по-прежнему управляет компанией и всегда поступает, полагаясь на свою интуицию, – вставил Джош.
– И я продолжу так работать, пока буду в состоянии выполнять свои полномочия. Моя интуиция помогла создать компанию именно такой, какой она является на сегодняшний день. – Джим внимательно посмотрел на Делию: – Мне абсолютно наплевать на то, что написано в резюме. Если человек не схож со мной по духу, я не стану вести с ним дела.
– Что ж, тогда мы с вами поладим, – ответил Саймон.
Пивной король загадочно улыбнулся:
– Увидим. – Он жестом указал на крыльцо стоящего перед ними дома: – После вас, мисс Джерман.
Делия не знала точно, как именно должен был выглядеть внутри закрытый клуб для джентльменов, но в ее воображении она почему-то представляла себе помещение, сплошь уставленное мебелью из темного дерева и с гигантскими люстрами.
Над парадной лестницей висели портреты всех членов клуба и его выпускники, вся «Лига плюща», а сама лестница вела к просторной гостиной-столовой. Делия старалась казаться спокойной и не озираться по сторонам, но портретов было слишком много, и они привлекали ее внимание.
– Нас специально сюда привели, – прошептал Саймон, и она почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки.
– Что?
– Все было продумано заранее. Бартлетт хочет нагнать на нас побольше страху.
– Что ж, надо признать, пока у него это неплохо получается.
Делия продолжала чувствовать себя неловко и во время ужина. Светские беседы оказались нелегким делом. Темой для разговоров служили еда и рестораны в любимых местах отдыха. Что до Делии, ее самые экзотические и шикарные ужины проходили только по особым датам. Ужинать не дома означало для нее одно: направиться в бар неподалеку от ее квартиры. Поэтому она в основном слушала. Как мало у нее было таких особых ужинов после переезда в Нью-Йорк! Конечно, можно свалить все на занятость, но истинная причина заключалась в другом: ни один мужчина, с которым она встречалась, так и не смог заинтересовать ее сильнее, чем босс.
Саймон не обманывал, когда пытался заверить ее, что головная боль не помешает ему провести ужин на высоте. Он не только увлеченно общался с Бартлеттом, но еще и направлял разговор в нужное русло. Делия с восхищением наблюдала, как ловко он касается самих Бартлеттов и их интересов, увлечений, хобби.
– Делия, это ваш первый визит в Бостон?
Вопрос Джима застал ее врасплох.
– Да.
– Жаль, что у вас так мало времени! Вы многое не сможете посмотреть.
– Я увижу пивоваренный завод, что еще нужно?
– А с вами интересно вести дело! – сказал Джим с усмешкой.
– Как насчет вас, Саймон? – спросил Джош. – Я почему-то убежден, что вы-то точно были в этом городе несколько раз.
Саймон потянулся за бокалом с вином:
– На самом деле я был здесь очень и очень давно. Вдруг Делия кое-что вспомнила из его биографии: – Разве вы не ходили в школу в Бостоне?
Казалось, вопрос Делии поставил его в тупик.
– Да, это так. Школа «Бейтс норс».
– Я знал, я знал! Не зря вы показались мне таким знакомым! – воскликнул Джош и откинулся на спинку стула. – Мир чертовски тесен. Думаю, я учился на несколько классов старше. Вы вроде занимались греблей, не так ли?
– Гребля? – недоумевая, переспросила Делия. – Я думала, вы были в сборной колледжа по плаванию.
– Я перешел на плавание на втором курсе.
– О… – Судя по тому, как дрогнул мускул на его лице, Делия сразу поняла: она ляпнула что-то лишнее. Упоминание школы не было ошибкой, хотя. По крайней мере, теперь у них есть общая тема для разговора.
Между тем Джош повернулся в ее сторону:
– Вообще-то я занимался футболом. Я был не очень-то хорош в гребле, если честно. – Он похлопал себя по животу. – Хотя у меня была парочка друзей из команды. Из четверок или восьмерок, точно не вспомнить уже…
– Четверок или восьмерок? – переспросила Делия.
– Это число гребцов в одной байдарке, – пояснил Джош.
– Я помню, несколько лет назад случился какой-то громкий скандал среди спортивных команд, – сказал Джим.
– Скандал? – Краем глаза Делия заметила, как Саймон снова потянулся за бокалом, а его губы вытянулись в строгую тонкую линию.
– Некоторые из команд взбунтовались, когда по отношению к первокурсникам начались издевательства со стороны старших, – заметил Джош, что-то припоминая.
– Что значит – взбунтовались? – поинтересовалась Делия.
– В школе, разумеется, не оглашали всех деталей, но, я помню, учащихся попросили.
Раздался звон стекла – Саймон опрокинул бокал на свою тарелку.
Глава 2
Саймон, что случилось? Вы в порядке?! – воскликнула Делия.
Бокал лежал на тарелке с ризотто.
Делия протянула руку, чтобы подозвать уже спешившую к ним официантку.
– Ничего страшного, – произнес Саймон.
– Ну, за исключением испорченного ризотто, – попытался пошутить Джош.
– И поделом мне, раз я такой недотепа! И мне не стоит больше пить.
– А мне бы это не помешало. То есть я хочу сказать, я бы съел ризотто прямо с вином, посчитав его за особый соус, – ответил Джош.
– Именно поэтому мы с тобой и занимаемся пивом, а он – нет, – хохотнул Джим.
Все посмеялись, и беседа потекла дальше. Делия изо всех сил старалась тоже принять участие в разговоре, но не могла сосредоточиться. Она прокручивала и прокручивала в голове то, что произошло. Не столько сам факт разлитого вина, а сколько выражение лица Саймона. Она не была уверена, заметили ли остальные, но он был бледный как полотно. Словно вдруг увидел привидение. Даже сейчас, хотя он и взял себя в руки, на лице у него читалась нервозность.
После четырех лет наблюдений за тем, как Саймон общается с клиентами, Делия научилась видеть разницу между тем, когда Картрайт использует все свое обаяние и когда он работает, не особенно напрягаясь. И в обоих случаях в нем всегда была какая-то искра. Сейчас же эта самая искра куда-то пропала. Что-то произошло с его глазами. У них был удивительный цвет – голубее, чем само небо. Но теперь он изменился, помутнел.
К счастью, это неприятное происшествие случилось в конце ужина. Уже через час их квартет вышел на улицу, где они договорились о завтрашней экскурсии по пивоварне.
На прощание Джим Бартлетт крепко пожал им руки. Но как только Бартлетты скрылись из их поля зрения, улыбка с лица Саймона тут же исчезла. Не произнося ни слова, он открыл дверцу машины, пропустив Делию, и молча сел сам.
Она скользнула на заднее сиденье, отодвигаясь как только можно дальше от него. Хотя он никогда не говорил, что не любит, когда к нему прикасаются, Делия почему-то догадалась: ему необходимо много личного пространства.
Саймон снова потирал шею, и она это сразу заметила.
– Как ваша голова?
– Болит.
– Может, примете аспирин?
– Все, чего я хочу, – это выпить.
– В самом деле?
Он повернулся к ней, выражение его лица было мрачным.
– У тебя такой удивленный тон…
– Да. Насколько мне известно, алкоголь не лучшее средство от головной боли.
– Точно. Зато хорошо лечит другие раны.
Какие раны? И что бы они из себя ни представляли, это точно как-то связано с произошедшим в клубе-ресторане. Делия даже пожалела, что ей не хватает достаточной наглости спросить у Саймона все напрямую. Делия мечтала наконец преодолеть барьер, стоящий между ними, дать ему понять: она всегда с ним!
В полумраке салона автомобиля все воспринималось острее. Звуки его медленного дыхания, шелест обивки сидений, поскольку он пытался устроиться поудобнее… От Саймона так и шло напряжение. Ей очень хотелось подвинуться к нему, обнять и успокоить, но она могла лишь мечтать об этом.
Наконец они подъехали к главному входу в гостиницу.
Делия предполагала: через несколько минут они получат ключи, каждый от своего номера, и разойдутся. Но Саймон схватил ее за руку, когда она собиралась пойти к лифту.
– Ты уже уходишь? – спросил он.
Уже во второй раз за день Делия онемела от неожиданности, а затем с трудом проговорила:
– Вы хотите, чтобы я составила вам компанию?
– Если не возражаешь. Я что-то не хочу сегодня пить в одиночку, – сказал он и улыбнулся своей очаровательной улыбкой.
Делия сразу почувствовала, как внутри разливается тепло.
Как здесь не согласиться?
Десять минут спустя она сидела в милом бамбуковом кресле, ожидая бокал белого вина. Отель был расположен близко к воде, и, видимо, именно поэтому дизайнер выполнил оформление заведения, опираясь на карибскую тему. Всюду во внутреннем дворике стояли пальмы в больших горшках, откуда-то доносилась приятная музыка, а веранда напоминала огромное бунгало. Бумажные фонарики, нанизанные на провода, качались от легкого океанского бриза. Стояла ночь четверга, и поэтому в отеле не было шумно, лишь несколько групп людей, очевидно приехавших в город по делам. Она и Саймон были здесь единственной парой.
«Только мы никогда не были парой, – напомнила она себе. – Просто начальник и его ассистентка сидят вдвоем в романтической обстановке лунной ночи».
Делия то и дело оглядывалась по сторонам, ища способ хоть немного отвлечься от этих мыслей. По ее левую руку располагалась бостонская бухта с маяками, которые направляли корабли из Атлантического океана. Она переместила взгляд немного дальше и увидела огни взлетной полосы аэропорта.
Краем глаза она заметила, что официант направляется к их столику.
Саймон протянул ей бокал с вином, а затем поднял стакан со своим виски. Этот жест заставил Делию вновь обратить все внимание на него.
– Ну что ж, выпьем за то, что мы справились с этим ужином и прошли первый этап, – сказал он.
– Успешно справились, – поправила Делия.
– Это зависит от того, что ты подразумеваешь под словом «успешно».
– Вы не считаете, что сегодня все прошло хорошо?
– Что именно ты имеешь в виду? Ту часть ужина, когда я еще не пролил каберне на свое ризотто или уже после? – Саймон сделал большой глоток, прежде чем продолжить: – Я думаю, мы оба можем согласиться: у меня бывали вечера и получше.
– Не так уж все плохо. Вы отлично справились, – поторопилась поддержать его Делия.
– Это слишком ответственная сделка, на карту многое поставлено.
– Джим Бартлетт, кажется, не очень-то проявлял интерес.
Саймон медленно крутил стакан в ладонях.
– Разве мама не говорила тебе, что внешность может быть обманчива?
Ее мать была настолько убита горем, что вряд ли была способна хоть чему-то научить Делию.
– И что же нам делать?
– Ничего, – сказал он и со стуком поставил стакан на стол. – Что сделано, то сделано. Будем лучше и сильнее завтра утром.
– Ну, тогда нужно выпить, чтобы оставить этот день позади! – произнесла Делия.
– Забавно, я думал, мы уже это сделали, – сказал он и поднял стакан: – Ну что ж, за лучшее завтра!
– За лучшее завтра! – повторила Делия.
Они чокнулись, и Саймон одним глотком осушил оставшееся виски.
Вдохновившись его примером, Делия также сделала большой глоток, надеясь, что пьянящее вино поможет ей отвлечься от проблем.
– Забавно вышло, что вы и Джош Бартлетт ходили в одну и ту же начальную школу, – заметила Делия, упоминая это всплывшее из прошлого совпадение. – Каковы же были шансы такой встречи?
– Как оказалось, довольно большие. Выяснилось, мир начальной, или младшей, как ее еще называют, школы очень мал.
На секунду Делия почувствовала какие-то едва заметные изменения в его голосе.
– И все же вы не узнали его. Во всяком случае, именно так вы и сказали. – Мелкие детали беседы за их совместным ужином постепенно начали всплывать в ее памяти. – Джим упомянул про какой-то ужасный скандал. Вы поняли, о чем он говорил?
– Ни о чем!
На этот раз Делия точно расслышала: голос Саймона переменился.
– В самом деле? А мне показалось, он имел в виду…
– Я сказал – ни о чем! – грубо перебил он. – Глупые разборки подростков, вот и все. На этом не стоило так сильно заострять внимание.
Если бы Джим имел в виду какой-то пустяковый случай, Саймон бы, конечно, так не реагировал. Нет, здесь что-то не так…
– Но тот факт, что вы не знали Джоша, почему… А хотя ладно! Впрочем, это неважно. – Вино постепенно все больше развязывало Делии язык.
– Закончи свою мысль, – вскинул он голову.
– Ну. – протянула Делия, при этом водя пальцем по краю своего бокала. – Мне стало интересно, почему вы не извлекли из этого совпадения выгоду? Я имею в виду, из того факта, что вы посещали одну школу. Не вы ли сами мне говорили: ключ к хорошей светской беседе – это найти общий язык?
– Я также говорил, что люди любят говорить о себе, им нравится, когда ты расспрашиваешь у них про самих себя.
– Но разве именно этого вы хотели добиться?
– Некоторые случаи со времен средней школы я бы предпочел забыть.
– Вам не нравилось там?
– Скажем, я предпочитаю думать: четыре года прошли и остались далеко позади, а затем и вовсе стерлись из моей памяти, будто их никогда и не было.
Его комментарий удивил Делию. Она всегда думала, что Саймон везде, где бы ни находился, был лидером и любимчиком.
– Я полагаю, у каждого есть парочка моментов со школьной скамьи, о которых он бы предпочел забыть, – сказала Делия. – Лично я не возражала бы стереть из памяти момент танца на выпускном в последнем классе.
– А что было не так с этим танцем?
– Я застала Бобби Маккензи, танцующего с другой девочкой.
– Ну, мне не кажется таким уж ужасным этот факт…
– Вы просто не понимаете! Я тогда с ним встречалась!
– Ну почему же? Я в принципе так и понял.
Они прервали беседу, так как официант поднес им напитки.
– Но ты, кажется, достаточно хорошо справилась с этой неприятностью? – продолжил Саймон, когда официант ушел. – Или ты все еще до сих пор по нему горюешь? – усмехнулся он.
– За это можете не переживать, я давно не печалюсь, – сказала Делия, надеясь, что щеки у нее не зарделись.
– Рад это слышать.
– Тем не менее унижения я все равно не забыла. Когда тебе всего пятнадцать лет, а тебя еще и бросили на виду у всех – это целая трагедия!
Саймон поднял свой стакан с ликером, словно стараясь спрятать за ним истинное выражение лица:
– Поверь мне, в жизни случаются куда большие трагедии.
«Это уж точно, – печально подумала Делия. – Чего стоит только потерять родного отца и, можно сказать, мать, которая от горя превратилась практически в призрак».
Тех ужасных лет ей не забыть никогда…
– Ну, вы никогда не были в шкуре пятнадцатилетней наивной девочки. Я была уверена, Бобби – это мой единственный и неповторимый, – сказала Делия, и в этом, кстати, тоже отчасти была вина ее матери. – Я целый год тренировалась над своей новой подписью. Делия Маккензи. Миссис Бобби Маккензи. Снова и снова я выводила ее на тетрадках, да еще и рисовала вокруг сердечки. Но вы не подумайте, урок я выучила хорошо…
– Какой урок?
– Я что, это вслух сказала? – На этот раз Делия точно знала, что покраснела, и решительно отодвинула бокал с вином в сторону: – Мне уже хватит на сегодня.
– Ты так и не сказала, что за урок?
– Не писать нигде таких вещей, конечно! Если разрисовываешь тетрадку, то с этими дурацкими рисунками в голове ходишь еще минимум полгода.
Саймон усмехнулся и снова сделал глоток.
– По крайней мере, ты не сделала татуировку. А то до сих пор пялилась бы на нее.
– Слава богу! Вы только представьте себе! Это же уму непостижимо! Никогда не понимала, что люди делают, когда татуировка им надоела и они больше не хотят ее видеть на своем теле.
– Ну как же! Они идут и сводят тату лазером, только за большие деньги, – сказал Саймон и Делия слегка вздрогнула. – Это как расплата за ошибки прошлого.
Он отвернулся, предоставив Делии изучать его великолепный профиль.
– Расплата за ошибки – это всегда болезненно, – тихо произнес Саймон.
Его глаза потускнели, и Делии на секунду показалось: перед ней сидит совсем другой человек. Ему нужно отвлечься, и здесь одного ликера будет мало.
– Эй! – чуть выдохнула она и легко коснулась его руки. – Как насчет того, чтобы прогуляться? Мне кажется, после целого дня сидения за столом ноги у меня затекли, – продолжила Делия, а когда ответа не последовало, предложила: – Я могу пойти одна и зайти за вами утром.
– Нет, – сказал Саймон, когда она встала из-за столика. – Это отличная идея! Он допил виски и бросил несколько купюр на стол: – Идем!
Они вышли из отеля и отправились по небольшой асфальтированной дорожке к набережной, протянувшейся вдоль всей гавани. Чуть дальше, если смотреть на северо-восток, можно было увидеть большой торговый центр и пристань с белыми круизными судами и яхтами.
Делия молчала, заставляя Саймона гадать: «Уж не жалеет ли она о своем приглашении вместе прогуляться?» С другой стороны, он сейчас далеко не самый лучший собеседник. Виски грел его изнутри, но не расслабил, как он надеялся. Саймон был напряжен, будто от затылка до самого конца позвоночника была натянута железная струна. Он не мог поверить – Джош Бартлетт ходил с ним в одну и ту же школу! Довольно паршивое совпадение. Естественно, Джим не мог не упомянуть про тот скандал… Но, к счастью, кажется, Делия не смогла уловить связь между комментарием Джима и столь бурной реакцией Саймона.
Небольшие парусники тихо качались на волнах. Тихий прибой разбивался о берег. Саймон повел Делию на пирс, чтобы полюбоваться на воду.
Она встала позади него. Забавно, но ему не была противна ее близость, хотя, как правило, он ненавидел, когда к нему прикасаются или слишком близко стоят.
– Вода выглядит такой черной, будто дна и нет вовсе, – произнесла Делия.
Саймон позволил себе расслабиться, он словно растворился в шуме прибоя.
– Да, и это так успокаивает.
– Что? Бездонное море?
– Конечно. Само знание того, что ты можешь плавать под водой и тебя будет окружать лишь одна тишина.
– Вы же не хотите прыгнуть в воду прямо сейчас?
Он хитро улыбнулся:
– Боишься, что тебе придется тоже прыгать со мной?
– Немного…
Саймон засмеялся от ее обезоруживающего простодушия:
– Можешь не волноваться, я предпочитаю, чтобы вода была не такой соленой. Просто в воде чувствуешь себя умиротворенно.
«Как красиво он говорит о плавании, о воде!» – подумала Делия.
Должно быть, виски все-таки оказал на него благотворное, расслабляющее действие. Всматриваясь в глубину, Саймон сел на край причала, опустил ноги в воду.
Делия продолжала стоять и наблюдать за ним. Он это, конечно, заметил и, похлопав рукой по причальным доскам, предложил ей сесть рядом. Откинувшись назад, оперевшись на локти, он наблюдал за морем и слушал мерный ритм волн. Однажды Саймон уже проделывал это, позволив морю смыть все неприятные воспоминания из головы, и теперь хотел бы, чтобы они снова исчезли.
Делия уселась рядом и болтала ногами над водой. Ее длинные волосы красивого темно-каштанового цвета, собранные в высокий хвост, достигали почти середины спины…
– Знаете, я прожила в Нью-Йорке почти четыре года, и мне до сих пор не надоело смотреть на воду, – сказала она. – Люди, живущие на побережье, иногда не понимают, насколько им повезло.
– Можно подумать, будто Канзас – это настоящая пустыня.
Она повернулась с озадаченным видом:
– Как вы узнали, что я из Канзаса?
– Нетрудно догадаться. Я прочел твое резюме, когда нанимал на работу.
– Ах, ну да! Я должна была сообразить. – Делия даже покраснела.
– Тут я должен пошутить про Элли из Канзаса, которая попала в чудесный Изумрудный город?
– Пожалуйста, не надо! Я наслушалась достаточно шуток, когда только переехала в Нью-Йорк. И прежде, чем вы спросите, я вам отвечу: у меня нет маленького Тотошки.
– И я могу не волноваться, когда, стукнув каблучками три раза, ты вдруг исчезнешь?
– Исчезну, чтобы вернуться домой? – Делия покачала головой: – Конечно нет!
– Звучит довольно решительно. Какие-то проблемы в Канзасе?
На этот раз она покраснела еще сильнее:
– Я просто очень рада, что перебралась на Манхэттен.
– Но сомнения все же присутствовали?
– Скажем так, когда-то я была не совсем уверена в правильности своего решения. И давайте на этом закончим.
– Хорошо.
Очевидно, за всем этим стояло намного больше. Ее покрасневшие щеки и погрустневшие глаза сказали ему все. Но кто он такой, чтобы судить? У каждого свои скелеты в шкафу…
Улыбаясь, Саймон потянулся, чтобы взять ее за руку – показать, что он не собирается продолжать разговор на эту тему. К его удивлению, он внезапно почувствовал расслабление от их прикосновения. Тепло ее кожи успокаивало лучше всякого ликера. Почувствовала ли Делия то же самое? Она резко подняла глаза на него, тусклый свет фонарей отражался в них, и Саймон вдруг осознал: ее глаза глубокого небесного цвета.
– Почему я раньше никогда не замечал, какого цвета у тебя глаза?
– Я… – Делия опустила веки, чтобы скрыть от него глаза.
Саймон хотел, чтобы она вновь на него посмотрела. Он мечтал вновь увидеть ее прекрасные глаза.
– Очень емкий ответ, – улыбнулся он и нежно приподнял ее подбородок: – Когда кто-то говорит тебе комплимент, следует сказать спасибо.
– Спасибо, – прошептала Делия.
– Не за что.
Легкий морской бриз теребил ее волосы, закрывая глаза. Он заправил выбившиеся пряди ей за ухо и рукой нежно провел по щеке.
Глаза Делии округлились, а Саймон внезапно ощутил легкое возбуждение. Оно возросло в разы, когда она нервно закусила верхнюю губу и глубоко вздохнула.
– Эй! Там сидеть нельзя!
Саймон отшатнулся от нее. К ним уже приближался охранник. Это тотчас отрезвило Саймона.
– Сожалею, – произнес охранник, когда подошел ближе к ним, – но придется вам отсюда переместиться куда-нибудь.
Глава 3
Делия была в душе, пытаясь привести тело и разум в порядок, когда раздался телефонный звонок. Схватив халат с крючка в ванной комнате, она побежала к телефону, опасаясь не успеть взять трубку. Но едва она увидела на экране мобильного код штата Канзас, настроение ее сразу испортилось.
«Ты что, правда надеешься на то, что он позвонит после такого разговора на причале, глупая и наивная дурочка?» – подумала Делия.
Она подняла трубку:
– Привет, мам. Что случилось?
– Ничего. Просто хотела узнать, как там твои дела. Только и всего. – В последней фразе явно чувствовался упрек.
– Прости, я долго не звонила. На работе какое-то сумасшествие.
– Надеюсь, сумасшествие в хорошем смысле?
– Да уж, лучше не бывает, – соврала Делия.
Она всегда удивлялась, почему мама не замечает очевидного? Почему в ответ на ее вопрос «Как дела?» дочь всегда отвечала «Прекрасно»? Они все – и Делия, и ее братья – старались лишний раз не расстраивать маму. Любое беспокойство было нежелательно, так как могло снова вызвать депрессию, незримой тенью висевшую над их мамой.
– Сейчас я нахожусь в Бостоне.
И вкратце дочь поведала матери о последних делах в агентстве и предстоящей сделке с Джимом Бартлеттом.
– Дорогая, это замечательно! Должно быть, твой босс тебя очень ценит, раз взял с собой в такую важную поездку.
– Я не знаю, что он там себе думает. Подписание этого контракта очень важно для него.
– Но твой босс не стал бы брать тебя с собой, если бы ты была не способна произвести впечатление на мужчину. Кажется, для тебя начинается интересный этап в работе.
Делия не смогла сдержать улыбку. Спорить не было смысла.
Мать глубоко вздохнула:
– Твой отец гордился бы тобой. Он всегда говорил, что ты умная девочка.
– Спасибо, – произнесла Делия мягко. Откуда матери вообще знать, что на самом деле думал или говорил отец? Его не стало так давно! Видимо, поэтому воспоминания мамы о нем теперь стали неким смешением правды и вымысла.
– Я надеюсь, так он и говорил.
– Я это точно знаю, – сказала мама и откашлялась: – Расскажи, что у тебя еще нового? Как твои подруги?
Делия откинулась на гору подушек в изголовье огромной кровати и рассказала ей про все, в том числе и про симпатичного барристера Хлои и как Кларисса сходит с ума в предсвадебной лихорадке.
– Я готова поклясться, она думает: я напросилась уехать с Саймоном в командировку только для того, чтобы не идти на ее дурацкую свадебную выставку.
– Некоторые девушки и впрямь становятся немного сумасшедшими, когда дело доходит до приготовлений к свадьбе. У Дэнни и его девушки все очень серьезно, я полагаю.
– Ни в коем случае! – вскричала Делия и чуть не выронила телефон. Ее младший брат мог посоперничать с Саймоном по количеству разбитых девичьих сердец. – Да он наверняка не в себе!
Ее мать рассмеялась:
– Здесь нет ничего удивительного. Он просто наконец-то нашел свою половинку. Разве это не здорово? Я так рада за него.
– Да, – ответила Делия с неожиданной грустью в голосе. – Я тоже.
– Это все, чего я хочу своим детям. Чтобы вы нашли такого же хорошего человека, как ваш папа. Обрели свою вторую половинку.
Наконец, после обещания звонить чаще, Делия отключила телефон и бросила его рядом с собой. Медленно оглядев свой номер, большую кровать и уютную обстановку, она вдруг почувствовала себя дома.
Но как же так? Ее брат Дэнни, который обычно не встречался с девушками дольше недели, теперь вдруг заговорил о женитьбе, в то время как она здесь, в Бостоне, вместе со своим боссом…
Вина матери чувствовалась во всем. Все эти годы она только и делала, что пыталась найти замену отцу. Ее жизнь была такой полной! Но когда он умер, мама полностью потеряла смысл своего существования. Четыре долгих года их мать мечтала о смерти, а ее дети пытались изо всех сил привыкнуть к жизни без прежней мамы. «Родственные души». Делия ненавидела эти слова всей душой. Ненавидела, потому что была убеждена: такая настоящая, чистая любовь и вправду возможна.
Ослабив пояс халата, она встала и подошла к окну. Отсюда она могла видеть огни взлетной полосы. Смотрел ли Саймон сейчас из окна или нет? Был ли он вообще в своем номере? После того как они в спешке ушли с пирса и добрались до отеля, Делия поспешила к лифту. Сама мысль оказаться с Саймоном в таком закрытом пространстве сводила ее с ума. Он так быстро от нее отстранился, когда охранник окликнул их. Зачем она ему? В данный момент он наверняка переписывается в чате со своей новой девушкой.
Делия устало прислонилась лбом к прохладному стеклу. Возможно, забыть то, что было на пирсе, не такая уж плохая идея. Как сказал Саймон, завтра у них все получится намного лучше.
В лодочном сарае было сыро и холодно. Солнечные лучи не проникали туда, поэтому воздух почти не прогревался. Изо рта Саймона вырывались маленькие клубы пара. Чуть ли не на каждом шагу он останавливался, чтобы хоть немного согреть онемевшие от холода пальцы. Такими темпами он точно останется без завтрака и будет сидеть на алгебре с пустым желудком. Не так он хотел провести утро. Но его отец настаивал на том, чтобы он занимался спортом. «Спорт – это важная часть жизни в средней школе. Он закаляет командный дух, в отличие от этих проклятых видеоигр, в которые ты вечно играешь», – всегда твердил он. И вот именно поэтому он сейчас, продрогший до нитки, тащил лодку к берегу реки Чарльз. Он не заметил фигуры, которая стояла в метре от него, и внезапно кто-то положил руки ему на плечи. Саймон обернулся и увидел перед собой странное лицо. От человека несло перегаром.
«И что это ты собираешься делать, жалкий первокурсник?»…
* * *
Всплеск – и прохладная вода окружила его. Саймон почувствовал, что его вялое тело постепенно возвращается к жизни. Бассейн на крыше отеля, конечно, не претендовал на размер олимпийского, но верно служил своим посетителям. Саймон размеренно плыл от одного конца к другому. Если бы его тренер Каллахан увидел, как он двигается, то, верно, устроил бы ему хорошую взбучку. Техника движения явно хромала, но Саймону на это было плевать. Он хотел лишь разгрузить свой разум…
Кошмар прошлой ночи пришел из ниоткуда и в такой неудобный момент.
Саймон никогда никому не рассказывал про тот случай около лодочного сарая. Он загнал те воспоминания глубоко. Даже когда много лет спустя разразился скандал, он продолжал хранить молчание. Никто не будет знать правду. Мир будет видеть Саймона Картрайта таким, каким его все хотели видеть. А если его вновь одолеют воспоминания… что ж, он сможет всегда пойти в бассейн. Вода помогала ему остыть.
Саймон коснулся противоположной стенки бассейна. Плохие воспоминания скоро отступят – и все будет хорошо. Смывать воспоминания было для него не впервой. Кроме бассейна Саймон оставлял груз памяти еще и в постели. К счастью, недостатка в женском обществе у него никогда не было. Несмотря на это, он умел отделять работу и удовольствия друг от друга.
Сегодня Селия выглядела иначе, хотя Саймон не мог сказать, что именно изменилось в ее облике. Серые брюки, тот же туго завязанный каштановый хвост, челка. Бледно-голубой шелк блузки выгодно подчеркивал цвет ее глаз. Такой синий, как морская вода. Глядя на лицо Делии, он снова почувствовал вчерашнее невесомое чувство спокойствия. Он тонул в ее глазах, словно оказавшись на дне океана.
Ему нужно взять себя в руки.
– Что заставило тебя подняться на крышу и навестить меня так рано? – спросил Саймон, цепляясь руками за бортик бассейна, ожидая, пока она соберется с мыслями.
– Джош Бартлетт, – ответила наконец Делия.
Бизнес не терпит отлагательств, а такие умные и трудолюбивые сотрудники, как Делия, просто незаменимы.
– Как-то рановато для вопросов делового характера. Что он хотел?
Делия заправила прядь за ухо привычным жестом. Какие у нее изящные пальцы…
– Семья Бартлетт имеет дом на Кейп-Коде, – произнесла она. – Они устраивают сегодня прием и пригласили нас присоединиться.
– Пиво и морепродукты в непринужденной обстановке. Что может быть лучше, чтобы усыпить бдительность этих господ? Ты сказала ему, что мы будем рады посетить его, верно?
– Пока нет.
– Почему нет?
– При согласии нам нужно будет остаться еще на две ночи в их доме. Не думаю, что должна была тут же соглашаться, не зная дальнейших наших планов и графика.
– Иногда полезно немного изменить свою жизнь для того, чтобы выиграть эту сделку. Ты это прекрасно знаешь. И давай наконец перейдем на «ты»!
– Я знаю. Знаю, как вам… точнее, как тебе это важно.
– Тогда почему ты не согласилась сразу же, Делия? Возникли какие-то проблемы?
– Команда агентства «Медиатопик» тоже будет там.
– Почему я не удивлен? – усмехнулся Саймон, поражаясь дерзости Бартлетта.
Прекрасная возможность еще лучше узнать партнера – это столкнуть его лбом с прямым конкурентом. Он начинал понимать, как Бартлетт сколотил свое состояние.
– Можешь передать ему, что чем больше наших конкурентов там будет, тем лучше.
– Ты уверен?
– А почему нет?
– Просто после вчерашнего вечера я не была уверена. Вдруг ты не захочешь.
– Продолжать вести с ним дела? – закончил Саймон за нее. – Вчера вечером за ужином произошло недоразумение. Такого не должно повториться, – твердо произнес он. – Что-то еще?
– Они хотят, чтобы мы остались на ночь.
– Ты беспокоишься о том, что придется провести ночь наедине со мной?
– Нет, я… – пролепетала Делия, лицо ее побледнело.
– Все в порядке, – сказал Саймон, а затем вылез из бассейна и вытерся полотенцем. – Честно говоря, я не могу тебя ни в чем упрекнуть. Вчера я действительно был не в себе, выпивка ударила мне в голову, и я наговорил много лишнего. Мне очень жаль.
– Все хорошо. Каждый порой делает ошибки.
– Нет, не все хорошо, – покачал он головой. – Я твой начальник, и если ты чувствуешь себя неловко, это плохо для меня же. Я не хотел допускать такую грубую ошибку и разрушать прекрасные рабочие отношения между нами. Поэтому все, на что я могу надеяться, – это то, что ты примешь мои извинения и мы сможем нормально продолжить работу. Как ты думаешь, такое возможно?
– Иными словами, ты хочешь притвориться, что вчера вечером ничего не произошло?
– Только если ты позволишь.
Делия пожала плечами:
– Почему нет? Все было безобидно, не так ли?
– Спасибо, – выдохнул Саймон, чувствуя, как напряжение медленно спадает с его плеч.
Разочарование промелькнуло в ее глазах. Он ожидал увидеть что угодно – раздражение, возмущение, гнев, но только не разочарование от его слов. Это просто немыслимо!
– Не за что меня благодарить. Мы просто забудем прошлую ночь, и все, – сказала Делия и посмотрела на него с равнодушием, изо всех сил стараясь скрыть истинные эмоции. – Тебе еще нужно что-нибудь?
– Сейчас нет. – Он покачал головой.
– Тогда пойду позвоню Джошу и скажу, что мы сгораем от нетерпения, ожидая встречи с ними. Увидимся внизу.
Саймон остался стоять рядом с бассейном, наблюдая, как она уходит.
Что с ним происходит? Он должен сейчас чувствовать лишь облегчение. Почему же тогда ему неудержимо хочется побежать за ней, прежде чем она скроется в дверном проеме? Ответа на этот вопрос он так и не смог найти и поэтому решил сделать еще несколько кругов в бассейне, чтобы окончательно привести мысли в порядок.
* * *
– Большинство наших объектов перешли на производство более распространенных сортов, но здесь, в Бостоне, мы до сих пор разливаем добрый эль по стеклянным бутылкам. В основном для туристов, конечно.
Джош усмехнулся:
– Надеюсь, для вас не слишком рано, чтобы дегустировать такие сорта?
– Но уже пять вечера, не так ли? – ответил на его реплику Саймон.
Джош похлопал его по плечу:
– Тогда все прекрасно.
Делия наблюдала, как Саймон застыл под рукой младшего Бартлетта, и сказала себе: ей должно быть абсолютно все равно. Утром Саймон выразился предельно ясно. Прошлая ночь была ошибкой. Глупой, грубой ошибкой. Не стоит пытать иллюзий на этот счет.
Она вежливо улыбнулась боссу, когда он обратил на нее свой взор. Делия, как обычно, может притвориться, будто ничего не произошло, если он того желает. В конце концов, она ведь так и делала последние четыре года? Сегодняшнее утро было омрачено этим ужасным разговором, а Саймон так соблазнительно выглядел в спортивных плавках, стоя на солнце. Вода медленно струилась по его стройному телу. Какой же он красивый… Как ей справиться в ближайшие два дня, ведь он будет так близко к ней? Как можно притворяться, будто ничего не произошло, когда одно его прикосновение заставляет ее колени подгибаться?
Джош продолжил историю пивоварни Бартлетт. Он еще раз коснулся плеча Саймона, и Делия снова заметила на лице того странное выражение. Надо будет сказать Джошу, что ее босс не любит вторжения в его личное пространство. С другой стороны, она так до сих пор и не поняла, с чем связана эта его загадочная боязнь прикосновений.
Джош закончил историю количеством литров пива, которое они производят. Так как он смотрел прямо на Делию, она предположила: он ждет от нее конкретного комментария.
– Весьма внушительно, Джош.
Он улыбнулся в ответ:
– На самом деле мы сейчас претерпеваем некоторые трудности со сбором хмеля, но все еще производим достаточный объем продукции. – Джош весь сиял от гордости. – Здесь расположилась наша самая маленькая пивоварня – как я уже говорил, в основном для туристов. Сложно представить, что пиво Бартлеттов может производиться в маленькой комнатушке в задней части дома, верно?
– Вряд ли миссис Бартлетт очень переживает по этому поводу.
Джош усмехнулся. Сегодня он чересчур много улыбался, и Делия даже подумала: все-таки она ему нравится. Эта мысль польстила ее самолюбию, особенно после сегодняшнего утреннего разговора с Саймоном.
Они прошли под аркой в другую комнату, в которой стояли большие металлические резервуары.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70645360?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Барбара Уоллес
Тип: электронная книга
Жанр: Современные любовные романы
Язык: на русском языке
Издательство: Центрполиграф
Дата публикации: 20.05.2024
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: Делия работает на Саймона Картрайта уже четыре года. У нее есть ум, находчивость и аккуратность – все, что нужно для идеального ассистента. Саймон ценит ее, но самой Делии такого отношения к ней босса мало…