Главная страница | Фэнтези про драконов | Игры драконов

Игры драконов
Катерина Кольцова


Дарья несколько лет назад пережила похищение, насилие, а также смерть лучшей подруги от рук близкого человека. Сотни сеансов терапии, тысячи таблеток. Казалось, что самое страшное позади. Девушка устроилась на работу и, как могла, привыкала к социальной жизни.Но с появлением новой коллеги по имени Марлен девушка начала замечать разного рода странности: в снах ее преследовал мужчина, скрытый черным туманом, с яркими зелеными глазами. Странные светящиеся глаза Дарья начала замечать у окружающих ее людей: Марлен, директора фирмы и его заместителя.Мир девушки вновь перевернулся после инцидента на работе. Дарья перестала понимать, что происходит в реальности, а что является плодом ее воображения. Единственный верный вариант – вновь лечь в клинику и поправить свое душевное здоровье. Прощальная вечеринка перед отъездом, пара лишних бокалов, и девушка оказывается в объятиях зеленоглазого незнакомца. Но на сей раз не во сне.





Катерина Кольцова

Игры драконов





Глава 1. Ночь с драконом


– Слышала новости? – прошептала одна из служанок, её глаза расширились от волнения перед первенством распространения ошеломляющей информации, – Еще одна девушка покончила с собой после ночи с ним!

История о кровожадном драконе давно стала главной темой сплетен среди жителей королевства. Особенно любила посудачить на эту тему прислуга высоких господ, находя в этих разговорах своеобразное утешение от собственной нелегкой доли.

– Ты шутишь? – ахнула вторая служанка, на вид лет на десять старше первой. Её морщинистое лицо исказилось от ужаса, а руки, державшие влажную тряпку, бессильно опустились. – Умерла уже девятая за последние пять лет… Какой ужас! Бедные девочки…

Она отложила в сторону потрепанную тряпку, которой секунду назад протирала деревянные плинтусы громадного коридора. В воздухе повис запах сырости и старого дерева.

– И не говори, – продолжила первая служанка, её голос звучал почти мечтательно. – Благородные, молоденькие, при деньгах. Им бы жить да жить. Как я рада, что меня эта участь не ждет. Мы люди простые.

Казалось, девушка вздохнула с облегчением. Она была достаточно миловидной и выглядела хорошо для своих лет. Двадцать лет для здешних женщин – возраст солидный. Обычно к этому времени девушки не только замужем, но уже воспитывают не первого ребенка.

У неё был ухажер, и все шло к свадьбе, но девушка, мягко говоря, уже засиделась в девичестве. Несмотря на то, что она, казалось, сочувствовала несчастным аристократкам, в её голосе чувствовались отголоски злорадства. Словно радость от того, что дамы высшего сословия трепещут перед драконом, пребывая в панике и ужасе.

После смерти одной невесты, к браку с чудовищем готовилась следующая. Жребий мог пасть на любую. Здесь не помогали ни шелка, ни бриллианты, ни богатства. А вот простых девушек эта участь обходила стороной. По крайне мере пока.

– Ну знаешь ли! – насторожилась старшая служанка, её голос дрогнул. – Благородные дамы рано или поздно изведутся, и ОН возьмётся за простых девушек.

Женщина искренне переживала за барышень с незавидной судьбой. В её глазах читалось сострадание, смешанное со страхом.

– Надеюсь, я успею выйти замуж к тому моменту, как это произойдет, – усмехнулась молодая служанка, но в её смехе чувствовалась неуверенность.

– Я слышала, что в том замке твоя сестра работает. Она не боится? – спросила старшая служанка, подойдя ближе и наклонив голову, словно заговорщица.

Девушке не понравился этот вопрос. Со своей сестрой она давно не общалась. Последний раз, когда они виделись, та слезно молила о помощи. Образ валяющейся в грязи, отчаянной женщины всплыл в памяти, но служанка постаралась отогнать эти неприятные воспоминания.

– Да, она там, – ответила девушка, улыбнувшись. Её глаза при этом оставались холодными. – Мы всей семьей её уговаривали не идти. Но в замке дракона платят большие деньги за работу. Видимо, и её это соблазнило. Она всегда была падка на большие деньги.

Эмоциональная игра служанки заслуживала титула главной актрисы театра. На самом деле её сестра была на седьмом месяце беременности. Муж сбежал, оставив на несчастную многочисленные долги. Девушка бегала по всем знакомым за помощью, но везде получала отказ, в том числе и от самых родных людей.

– Помнится, твою сестру хотели сдать в увеселительный дом из-за долгов? – не унималась старая служанка, её любопытство было почти осязаемым.

– Да, именно так, – ответила молодая девушка, стараясь сохранять спокойствие. – Два месяца назад это произошло. Не пойми где нагуляла ребенка, муж бросил. Горный замок был её последней надеждой.

– Лучше бы королю этого зверя уничтожить… – продолжила возмущаться старшая служанка. – Но нет, дали приют, да еще и титулы, своих дочерей без конца отдают.

Молодая девушка, слушая это, облегченно выдохнула. Она была рада, что разговор наконец-то перешел на другую тему, и теперь ей не придется отвечать на неудобные вопросы.

– Ох уж эти аристократы! – продолжила бубнить женщина. – Мечтают заиметь родство с драконом… Поговаривают, что в брачную ночь зверь творит такое с девушками, после чего они сходят с ума. Если выживают, то очень скоро бросаются из башен.

Внезапно, словно материализовавшись из сумрака коридора, появилась старшая горничная. Её строгий голос прервал шепот служанок:

– Хорош галдеть и живо за работу!

Но затем, понизив голос до шепота, она добавила:

– Тело девушки привезли в северный замок. Король организует пышные похороны. Если успеете все закончить к обеду, сможете посмотреть.

Служанки переглянулись, в их глазах читалось смешанное чувство страха и любопытства. Они вернулись к работе.

***

Тронный зал королевского замка, обычно наполненный шумом придворных и звуком шагов слуг, сейчас погрузился в гнетущую тишину. Лишь эхо рыданий юной девушки отражалось от холодных каменных стен, украшенных гобеленами с изображениями славных побед прошлого.

– Стефания, ты была очень хорошей дочерью, – равнодушно произнес бородатый светловолосый мужчина лет пятидесяти. Его голос, холодный и властный, разрезал воздух подобно острому клинку. – Я клянусь, что память о тебе останется навеки с нашей семьей, и последующие поколения будут чтить тебя как святую.

Король стоял, возвышаясь над распростертой у его ног дочерью. Его шелковый наряд, украшенный искусной золотой вышивкой, контрастировал с простым платьем девушки, теперь измятым и влажным от слез.

– Отец, прошу! Я… – голос Стефании дрожал, срываясь на рыдания. Её длинные ярко-рыжие волосы разметались по полу, когда она в отчаянии цеплялась за ноги мужчины. Она билась в истерике, не в силах понять, за что её отдают на растерзание страшному чудовищу.

– Молчать! – властно крикнул король, его глаза сверкнули холодным гневом. – Стража! Свяжите ей руки!

Не успела Стефания вздохнуть, как её хрупкое тело оказалось в железной хватке двух сильных мужчин. Она попыталась вырваться, но их руки были подобны стальным оковам.

– За эту неделю она несколько раз пыталась покончить с собой, – равнодушно добавил король, словно речь шла о погоде за окном.

– Смилуйтесь, прошу… Ваше величество, нет, отец! – кричала девушка, её голос срывался от ужаса и отчаяния. – Только не туда! Только не к этому чудовищу!

Руки Стефании непроизвольно дрожали, и стражникам пришлось приложить усилия, чтобы завести их за спину. Её мольбы о пощаде наполнили комнату, отражаясь от стен и создавая жуткую какофонию страха и отчаяния.

– Замолчи, неблагодарная полукровка! – рявкнул король, его лицо исказилось от гнева. – Мы приняли тебя в свой дом, дали приют, кормили тебя хорошей едой, одевали в красивые одежды и одаривали другими благами. После того, как герцог юга потерпел поражение и не смог завлечь дракона на свою сторону, у нас появился шанс обрести эту колоссальную власть! И ты осмеливаешься возражать?

Стефания испуганно сжалась, чувствуя, как её сердце бешено колотится в груди. Она не смела перечить королю, но горькая правда жгла её изнутри. Все эти годы в замке она жила не как принцесса, а как пленница. Ей запрещалось участвовать в семейных ужинах, попадаться на глаза вышестоящим особам, присутствовать на балах и прочих мероприятиях. Слуги относились к ней с пренебрежением, а теперь за всё это она должна с благодарностью отдать себя на растерзание дракону?

– Отец, прошу, пересмотрите своё решение! – взмолилась Стефания, её голос дрожал от страха и отчаяния. – Я уверена, есть другой способ… Он расчленяет своих невест! Элла из Юга вернулась домой по частям! Без головы… Эфину с Востока не смогла опознать даже родная мать! Дания из Северных лесов лишилась ума и пальцев на руках! Нет ни одной, кто смог бы…

– Я сказал молчать! – прервал её король, его голос гремел, словно гром. – Думай, как завлечь это чудище! Именно ты должна быть той, кого он возжелает! Если ты станешь последней невестой и первой женой, все эти смерти прекратятся, и никто более не станет страдать! Это смысл твоего существования.

Король приблизился к дочери, его глаза горели холодным огнем.

– И запомни: живой в этом замке тебя никто не ждет. Если тебе посчастливится остаться невредимой, и ты посмеешь вернуться, тебя ждет самая страшная казнь, которую ты только можешь себе представить. Поэтому, моя дорогая Стефания, в твоих же интересах остаться в горном замке до своего последнего вздоха.

Эмоции на лице девушки сошли на нет. Последний шанс на благосклонность отца растворился в её отчаянии. Стефания поняла, что её судьба решена, и теперь ей предстоит встреча с чудовищем, которое уже погубило стольких невинных девушек

***

Неспособная пошевелиться младшая принцесса Стефания сидела на стуле в центре своей комнаты. Её тело было напряжено, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Вокруг неё суетились горничные, готовя к брачной церемонии. Их руки, ловкие и быстрые, порхали вокруг принцессы, словно бабочки, но в их движениях не было ни капли нежности. Никто не проронил ни слова. Тишина давила на уши, заставляя сердце Стефании биться еще быстрее. Все те, кто "заботился"о ней в течение нескольких лет, делали вид, будто она в один миг превратилась в бездушную куклу, неспособную говорить, слышать и чувствовать. Они просто делали свое дело, избегая встречаться с ней взглядом.

Внезапно постучали в дверь. В эту секунду сердце у девушки замерло, а по спине пробежал холодок.

– Пора, – послышался тихий голос дворецкого, проникая сквозь толщу двери и заставляя Стефанию вздрогнуть.

Глубокий вдох. Выдох.

Принцесса попыталась успокоить бешено колотящееся сердце, но тщетно.

Стражники, разодетые в торжественные доспехи, подошли к невесте. Стефания неспешно встала, пытаясь выиграть хоть несколько лишних секунд. Каждое движение давалось ей с трудом, словно она двигалась сквозь толщу воды. Однако ее весьма грубо подхватили под руки и повели к подготовленной карете. Она буквально парила до точки назначения, практически не касаясь ногами земли, чувствуя, как реальность ускользает от нее.

Словно заключенная под конвоем, девушка вошла в карету. Дверца за ней закрылась с глухим стуком, словно захлопнулась крышка гроба. С каждым действием ее сердце словно замирало, а в горле образовался ком, который она никак не могла проглотить.

Девушка попыталась отвлечься, осмотрев свое платье. Столь богатому убранству позавидовала бы и сама первая принцесса. Тончайшие кружева, словно сотканные из лунного света, самый дорогой атлас, мягкий и гладкий и полупрозрачный сатин, отсвечивающий зачарованным блеском, словно звездное небо. За такой наряд можно было купить целый замок или город… Для нее это платье было ничем иным как саваном, последним одеянием перед неминуемой гибелью.

Карета повезла девушку в главный храм города, где уже собрались все самые значимые аристократические семьи королевства. Стефанию встречала огромная толпа жителей, которые радостно ликовали, кидая под её ноги небольшие букетики цветов. Воздух наполнился ароматом лепестков и возбужденными криками. Каждый пытался прикоснуться к девушке, тем самым получить благословение. Для них она была богиней, недосягаемой и прекрасной. Девушка же хотела лишь закричать "Спасите!", но ее голос застрял в горле, не в силах вырваться наружу.

Стражники окружили принцессу, и более не подпускали к ней людей. Их лица были непроницаемы, как каменные маски. Девушка перевела взгляд на величественные ворота храма, которые вот-вот должны были открыться для нее. Они возвышались над ней, словно врата ада.

Вдох. Выдох.

Внутри храма обстановка была совершенно другой. Здесь Стефания ощущала на себе взгляды ненависти и презрения. Они жалили ее, словно тысячи невидимых игл. Всего несколько семей со всего королевства были удостоены почетного «Святого Ордена». Другим же ничего не оставалось, как терпеливо ждать своей очереди, которая могла и не наступить. Их зависть была почти осязаемой, наполняя воздух тяжелым, гнетущим напряжением.

«Святой Орден» вручается лишь тем, у кого в родословной есть канонизированный родственник. Девушки, на кого пал жребий «невесты» дракона, такими считались априори. Ведь они проходили особый ритуал очищения перед брачной церемонией и по принятым нормам должны были «очистить» дракона от его демонической сути. Умерев, такие девушки получали посмертный титул, который передавался главе семьи. Эта мысль заставила Стефанию содрогнуться.

Отец Стефании, король был виновником сегодняшнего торжества. Ведь сегодня он стал обладателем символа власти, который значительно возвысил его в глазах других.

Георг стал королем, женившись на дочери предыдущего. Его род не имел почетного святого покровительства, что вызывало в нем некую зависть к своему покойному тестю. Эта зависть, словно ядовитый плющ, обвивала его сердце, отравляя каждую мысль. По сути, представители тех нескольких родов, имевших канонизированных родственников, были на порядок выше его по статусу благодаря семейной жертве. Их взгляды, полные едва скрываемого превосходства, жгли его, словно раскаленное железо.

Когда служанка преподнесла ему новорожденную Стефанию, он увидел в этом превеликую возможность. Его глаза загорелись жадным блеском, а губы растянулись в улыбке, больше похожей на оскал хищника. Да и супруга не возражала появлению нового члена семьи. Ей не придется отправлять на верную гибель родную дочь. Довольны были все. Все, кроме самой Стефании, чья судьба была предрешена еще до того, как она сказала свое первое слово.

Стефания мельком посмотрела на отца. Таким радостным она видела его лишь раз: в тот момент, когда его сын получил звание генерала королевской армии. Его лицо сияло, словно начищенная монета, а в глазах плясали искорки триумфа. Эта радость, однако, вызвала у Стефании лишь горький привкус во рту и тянущее чувство в груди.

Глубокий вдох. Выдох.

Церемония завершилась. По понятным причинам, демонический дракон не был приглашен. К другой карете, которую прислал будущий супруг, Стефанию повел её отец. Его рука, лежащая на её плече, казалась тяжелой, словно каменная плита.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Он развернулся к ней в шаге от кареты. Открыл вуаль, закрывающую её бледное лицо, и нежно поцеловал в лоб. Его губы были холодными, как лед, и этот поцелуй заставил Стефанию содрогнуться. Так как прощание происходило при наблюдателях, его лицо показывало настолько горестную нежность, какую он подарил бы своей родной дочери, если бы посылал ее на смерть. Но Стефания видела, как в глубине его глаз мерцало удовлетворение.

– Моя дорогая Стефания, – произнес он голосом, полным фальшивой заботы, – главное будь цела и невредима. Благослови тебя Господь.

Эти слова, словно острые кинжалы, вонзились в сердце девушки. Стефания села в карету, чувствуя, как каждый мускул в её теле напрягается от страха и отчаяния. Дверца кареты закрылась. Стефания осталась одна наедине со своими мрачными мыслями.

***

Стефания смутно помнила дорогу. Для неё многочасовая поездка прошла словно миг. Время, казалось, потеряло всякий смысл, растворившись в тумане её тревожных мыслей.

Чем ближе карета подходила к замку, тем скуднее и мрачнее становилось окружение. Пышные густые деревья, некогда величественные и полные жизни, стали редкими, голыми, походившими на призраков в тумане. Трава под колесами кареты хрустела, будто высохшие кости. Казалось, сама природа говорит о том, что владения драконов – место, где нет жизни.

Замок демона был величественным, но в то же время пугающим. Он находился на вершине холма, его темные стены, казалось, вырастали прямо из скал. Башни его возвышались над облаками, бросая длинные тени на землю внизу. Самая высокая, вероятней всего, и была той самой, в которой обитал дракон. Её шпиль, острый как клык, пронзал небо, словно пытаясь достичь самих звезд.

Карета остановилась с резким скрипом. Душа девушки резко опустилась вниз, словно камень, брошенный в глубокий колодец. Дыхание замерло, и она услышала бешеный стук своегосердца, отдающийся в ушах подобно барабанному бою.

Тишину прервал дворецкий драконьего замка. Он аккуратно открыл дверь, и звук петель показался Стефании оглушительным в этой мертвой тишине. Дворецкий вежливо поприветствовал новую госпожу, его голос был ровным и бесстрастным.

– Надеюсь, поездка была комфортной, – безэмоционально произнес он, поклонившись.

Это был довольно симпатичный мужчина, лет сорока, с короткой бородой и частично седыми длинными волосами, заплетенными в тонкую косу. Его светлые голубые глаза сильно выделялись на фоне смуглой кожи, напоминая осколки льда в темной воде. Он был подтянут и хорошо сложен, но двигался с механической точностью..

От него веяло холодом и безразличием. Стефания и не ждала радушного приёма, но эта бесчувственность заставила её содрогнуться.

В громадном, но довольно скромно убранном коридоре, как и положено при встрече почетного гостя, в два ряда выстроилась вся прислуга замка. Их было не так много – около двадцати человек. Они стояли неподвижно, словно восковые фигуры.

Обитателей владений дракона нельзя было спутать с прислугой других замков. Страх и безумие в их глазах отличали этих несчастных от других людей. Их взгляды были пустыми и в то же время полными невыразимого ужаса. Стефания и раньше слышала слухи про них, но реальность оказалась куда страшнее.

Все, кто бывал здесь и кому посчастливилось вернуться, всю свою жизнь мучаются бессонницей и чрезмерной тревожностью. Довольно часто спиваются и оканчивают свои дни в сумасшедших домах. Эта мысль заставила Стефанию задуматься о своей собственной судьбе, и холодок пробежал по её спине.

Стефания ощутила на себе множество взглядов. Как же они отличаются от тех, что смотрели на неё у храма… Там были восхищение и зависть, здесь же – лишь пустота и отчаяние. Она чувствовала себя так, словно оказалась в склепе, полном живых мертвецов. Каждый шаг по холодному каменному полу отдавался эхом в её душе.

Стефания старалась спокойно думать о предстоящей смерти. Мысли о побеге, словно непрошеные гости, появлялись в ее голове, но тут же пресекались горькой реальностью: бежать куда? Обратно её никто не ждет, даже хуже – в замке отца ей грозит казнь. Осознание этого заставило ее содрогнуться. Бежать в горы? На верную погибель в лапах диких зверей? Быть может дракон станет более милостивым и убьёт её быстро? Это единственное, на что она может рассчитывать в данной ситуации. От этой мысли к горлу подступил ком.

Вдох. Выдох.

Стефания в очередной раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Ее глаза, полные тревоги и отчаяния, скользнули по лицам горничных. Они знали, что случается с девушками, которых отправляют в башню дракона. Эти истории рассказывали с ужасом, и теперь Стефания видела этот ужас, отражённый в глазах каждой служанки. Она могла только представить, что ожидает ее там, и воображение рисовало картины одна страшнее другой. Чувство неминуемой погибели усиливалось с каждой секундой, сжимая её сердце ледяной хваткой.

– Я провожу вас в вашу комнату, – всё также спокойно и безэмоционально произнес дворецкий, его голос прозвучал неестественно громко в гнетущей тишине, – следуйте за мной.

Девушка повиновалась и покорно пошла за ним, каждый шаг давался ей с трудом, словно она шла по густому болоту. Она продолжала размышлять о том, что ей предстоит.

Благополучно брак с драконом завершился лишь раз сотню лет назад. Эта история, известная всем, казалась теперь Стефании далёкой сказкой. В те времена прадед покойного короля прислал дракону свою единственную дочь в качестве знака мира между людьми и могущественным существом.

Дракон был вправе делать со своей пленницей всё что угодно. Она могла стать заключенной, рабыней, едой. Но он полюбил ее и выбрал брак, тем самым приняв предложение мира. Девушка стала первой святой. Святой Лилианой. Покровительницей мира и процветания целого континента.

Защита королевства тандемом великого существа и святой ознаменовало величие королевства на многие десятилетия. Вражеские государства, нападавшие на земли короля терпели молниеносное поражение. Дракона никто не мог победить. Страх перед его мощью пресек новые попытки захвата.

Но время шло. Сменялись поколения. Дракон жил обособленно и не показывался миру. Спустя пятьдесят лет поползли слухи о смерти существа. И враг вновь развязал войну.

Неприятели появились и в стенах замка. Произошел переворот, власть перешла к новой династии.

Казалось, о величественном драконе все забыли. Но, спустя какое-то время тень дракона вновь появилась над облаками. Всё чаще его начали замечать в окрестностях горного замка. С тех пор легенда обрела силы вновь.

Стефания чувствовала, как эта древняя история тяжелым грузом ложится на её плечи. Она была лишь пешкой в игре, начатой столетия назад, и эта мысль наполняла её сердце горечью и отчаянием.

Правители разных королевств знали о силе и влиянии дракона, и каждый из них стремился получить его покровительство. Их глаза горели жадным блеском, когда они пытались повторить успех предыдущей династии, отправляя своих дочерей к дракону, но безрезультатно. Страх среди населения по поводу дракона нарастал, словно тёмная туча перед грозой. Никто не знал, кому существо друг, а кому – враг. Люди собирались в небольшие группы, шепчась по углам, готовились к походам на дракона, к восстаниям и бунтам. Воздух был пропитан напряжением и тревогой.

Отчаявшись, короли вместе с элитой объединились. Они собрались, чтобы придумать план, который принесет им власть и влияние, не вступая в прямой конфликт с могущественным существом. На одном из тайных собраний, в комнате, освещенной лишь тусклым светом свечей, они придумали священный ритуал, в котором принцессы будут "жертвовать"собой ради блага своих королевств.

Они распространяли истории о святых девах среди населения, чья жертва была необходима для поддержания мира и процветания. Их слова, словно яд, проникали в умы людей. Народ поверил в эти истории, и короли укрепили свою власть, представляя себя защитниками, готовыми на самопожертвование. Их лица сияли фальшивым благородством, когда они обращались к своим подданным.

Однако в реальности принцессы не были добровольцами. Они были пешками в политической игре, заключенной королями, которые стремились только к укреплению своей власти. Стефания догадывалась об этом.

– Вам необходимо снять всю свою одежду и переодеться в то, что вам подготовили слуги. Когда вы будете готовы, постучите в дверь, – прервал её мысли дворецкий, его голос звучал холодно и безразлично.

– Простите, – едва слышно произнесла девушка, её голос дрожал, – после этого мы пойдём к… к д…дра…

Она попыталась вымолвить «к дракону», но внезапно её охватил страх. Язык будто онемел, а сердце забилось с такой силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Да. Я отведу вас в покои моего хозяина, – ответил дворецкий, его лицо оставалось бесстрастным.

– Хорошо. Но мне нужна прислуга, чтобы переодеться. Я сама не… – Стефания почувствовала, как краска заливает её щеки.

– Нет. Вам могу помочь я либо вы сделаете это сами, – в его голосе не было ни капли сочувствия.

– Тогда я сама… – прошептала девушка, чувствуя, как её охватывает отчаяние.

Снять с себя одежду девушке было очень затруднительно, ведь множество юбок, корсет и другие элементы наряда ей помогали надевать несколько человек. Её пальцы дрожали, когда она пыталась расстегнуть многочисленные пуговицы и крючки.

С одной стороны, просьба управляющего показалась девушке странной. В комнате на комоде лежал новый наряд девушки. Это была довольно скромная одежда, хотя и из качественного материала. Ткань была мягкой на ощупь, но Стефании казалось, что она надевает на себя саван.

Одевшись, девушка некоторое время стояла и безотрывно глядела на дверь. Её снова одолел страх, холодной волной прокатившийся по телу. Но тянуть необратимое тоже было не по силам. Каждая секунда промедления казалась вечностью. Собрав остатки мужества в кулак, она сделала глубокий вдох и сделала шаг навстречу неизбежного. Её сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук можно было услышать даже в коридоре.

Башня дракона – мрачное место, куда не ступала нога прислуги. Темнота, густая как чернила, обволакивала всё вокруг. Пыль и паутина, накопившиеся за века, покрывали каждую поверхность. Затхлый воздух, тяжелый и удушливый, заполнял лёгкие Стефании. Дышать стало трудней, каждый вдох давался с усилием, словно невидимая рука сжимала её горло. Но осталось совсем немного. Эта мысль одновременно пугала и странным образом успокаивала девушку.

Стефания послушно шла за управляющим, не задавая вопросов. Её шаги, тихие и неуверенные, эхом отдавались в пустых коридорах башни.

Наконец, её провожатый остановился. Огромная черная дверь, высокая и массивная возвышалась перед ними. Стефания почувствовала, как по спине пробежал холодок. Дверь распахнулась с тяжелым скрипом, от которого у девушки мурашки побежали по коже.

За дверью их встретил лишь едва заметный свет от луны, тускло освещавший огромную комнату. Бледные лучи, пробивающиеся сквозь высокие окна, создавали причудливую игру теней, в которой можно было разглядеть лишь силуэты мебели. Воздух здесь казался ещё более тяжелым. Возможно, так казалось только Стефании.

Девушка глубоко вздохнула, собирая все остатки своего мужества. Дрожащими ногами она сделала шаг вперед и зашла внутрь. Каждый нерв в её теле был напряжен до предела, готовый к любой неожиданности.

Управляющий, не проронив ни слова захлопнул за ней дверь. Звук закрывающейся двери прозвучал для Стефании как приговор, окончательно отрезая её от прошлой жизни.

Оставшись одна в огромной, полутемной комнате, Стефания почувствовала, как её охватывает паника. Тишина давила на уши, прерываемая лишь звуком её учащенного дыхания. Она стояла, не решаясь пошевелиться, вглядываясь в темноту и ожидая… чего? Она и сама не знала. Но одно было ясно – её жизнь изменилась навсегда, и пути назад не было.






Глава 2. Офисные игры


Дарья резко открыла глаза. Звуки и картинки только что закончившегося сна растворились в её комнате. Легкая дрожь прошлась по всему телу. За окном уже светало и этот, пока не слишком яркий свет медленно распространялся по комнате.

Девушка посмотрела на часы: 5:29. Через минуту прозвенит будильник, ознаменовав старт очередной рабочей недели.

Она медленно встала с постели и не спеша подошла к окну. В последнее время ее ночи были наполнены странными, тревожными сновидениями, которые оставляли после себя лишь смутные воспоминания и жуткое ощущение. Но среди этого мрака в ее памяти отчетливо застыл образ змеиных глаз – желто-зеленых, пронизывающих, словно рентгеновские лучи.

Девушка чувствовала себя некомфортно, когда пыталась вспомнить больше деталей. Поэтому практически сразу отбрасывала эти попытки.

«Кажется, стоит сегодня позвонить своему психологу», – подумала она.

В свои 25 лет Дарья старалась вести совершенно обычную жизнь и ничем не выделяться. Хотя, буквально несколько лет назад она купалась в славе и деньгах, будучи популярным блогером. Жизнь была наполнена роскошью до определенного момента. Трагическое событие, которое произошло с ней полностью изменило ее жизнь. Даше потребовалось много времени, сил и денег, чтобы вернуть себя. Она буквально заново научилась жить.

Каждый новый день Даша проводила точно так же, как и предыдущий: зарядка, душ, завтрак, одежда и макияж. Ее жизнь была устроена по четкому расписанию, где каждая минута запланирована заранее. Одежда разложена по дням недели на весь месяц вперед. Каждая вещь в ее квартире располагалась строго на своем месте. Таким образом соблюдались порядок и контроль в ее скучной и однообразной жизни.

Каждый день Даша отправлялась на работу по одной и той же дороге, которая занимала примерно пятнадцать минут от ее дома. Любые изменения, даже самые незначительные, вызывали у нее дискомфорт и тревогу.

Девушка собрала свои светло-русые волосы в хвост, нанесла легкий макияж, который слегка подчеркивал ее карие глаза. В этот день она выбрала темно-синее платье, черные туфли на небольшом толстом каблуке и черную сумочку средних размеров, завершающую образ скромной офисной работницы.

Дарья – девушка среднего роста, приятной фигуры. В целом на лице преобладали славянские черты лица.

Живет одна в своей квартире на окраине столичного города. Сотрудник небольшой фирмы, в которой, помимо ненапряжной работы, одна из радостей сотрудников – любовные игры руководства.

Руководство – это директор Василий Фёдорович и его зам – Максим. Оба – мужчины в самом расцвете лет, приятной внешности и благополучного финансового состояния.

Эти мужчины любили соревноваться друг с другом за внимание новых сотрудниц. За два года работы, Дарья увидела, как минимум пять наивных прелестниц, ставших жертвами этих странных игр. Как правило, это были новые хорошенькие девушки при фигуре, с характером львиц инстаграма.

В среднем игра длилась от трех до шести месяцев. Сценарий был примерно одинаковый: девушка стремительно шла вверх по карьерной лестнице, получая множество дополнительных бонусов в виде бриллиантов, модных шмоток и другого дорогого барахла то от одного, то от второго.

Однако кавалеров – двое, а девушка всегда была одна. Оба мужчины были настолько хороши, что выбор возможно было сделать только с большими психологическими метаниями.

Девушки как правило довольно сильно страдали и по ним это было безумно заметно: сияние счастья сменялись депрессивной меланхолией. Конечно, рано или поздно предпочтения отдавались кому-то одному. Были и те, кто сразу хотел усидеть на двух стульях. Но их сразу браковали.

Игра, на самом деле, была достаточно жестока, так как рано или поздно к красавице теряли интерес и очень быстро от неё избавлялись.

После этих игр девушки будто теряли жизненную силу. Становились тихими, безэмоциональными и постепенно исчезали с поля зрения. Конечно, были скандалы и истерики, но после – всегда наступал недолгий период затишья, и игра начиналось вновь.

На сей раз жертвой стала Марлен. “Зеленоглазая рыжая бестия”. Наверное, именно эта формулировка подходит к новой работнице больше всего. Она устроилась в фирму пару недель назад. Проходила стажировку под чутким контролем Дарьи. Практикантка пришлась ей по душе. Яркая, независимая, со своим собственным мнением. Отличалась от своих предшественниц, не смотря на любовь к вытянутым губам на многочисленных селфи.

Даше было жаль новую жертву, но она зареклась хоть как-то участвовать в этих играх после пары попыток оказать помощь. Ровно, как и все остальные сотрудники фирмы. Они просто наблюдали за процессом. К тому же, еще ни одна из дам не приняла эту помощь, более того, клеймила каждого завистником за то, что её – королеву красоты, за которой бегают ТАКИЕ мужчины, пытаются увести от истинного счастья.

Двухнедельный испытательный срок закончился, Марлен приняли на работу. Олды коллектива начали делать ставки: через сколько Марлен падет под натиском феромонов руководства.

Даша поставила на три месяца.



***



Рабочий день Даши начинался с привычного похода в кофейню, расположенную ровно посередине пути между домом и работой. На работу девушка ходила пешком, так как расстояние было небольшим. Вторую половину пути Дарья попивала вкуснейший капучино, размышляя о предстоящих делах и задачах.

Утро текущего дня должно было повторить обыденный сценарий, однако на сей раз в нем появился новый элемент – Марлен, которая неожиданно оказалась у кофейни. Она беззаботно улыбалась, флиртуя с бариста, который так явно пытался ей угодить.

Марлен заметила Дарью, улыбнулась ещё шире и помахала рукой:

– Какая приятная встреча! Я живу здесь неподалеку и сегодня открыла для себя эту чудную кофейню. Ты тоже за кофейком?

– А… да-да, так и есть, – тихо прошептала Дарья.

– Я безумно хочу тебя угостить. Что ты предпочитаешь? Американо или капучино?

– Капучино, – Даша не хотела нарушать свою одинокую идиллию. Но поняла, что сегодня не отвертеться от неожиданной компании. День не задался изначально.

– Замечательно! Пашенька, прошу капучино для моей подруги.

Пашенька? Дарья очень удивилась, поскольку больше года ежедневно покупает кофе, но за все это время даже не попыталась прочитать имя бариста на бейдже. Такой предрасположенности к общению стоит только позавидовать.

Пашенька с лицом послушного раба ринулся исполнять приказ своей госпожи.

“И как ей это удается?” – подумала Даша.

Взяв свои стаканчики девушки пошли вместе.

– Сегодня такая замечательная погода, – продолжила Марлен. – Приятно проводить утро в хорошей компании. О, зеленый светофор прям для нас. Давай поспешим!

Дарья, ускорив шаг, пошла за Марлен. Несмотря на горевший зеленый, Даша почувствовала некую неприятную тревогу. Она не могла это объяснить, но ощущение ей было до боли знакомо: время будто замедляется, сердце словно замирает и холодный пот проходит по всему телу. Все это говорило: что-то не так.

Девушка посмотрела налево: из-за угла прямо на них мчалась легковая машина. Марлен уже ступила на зебру, но водитель даже не думал останавливаться.

Дальше счет шел на миллисекунды. Дарья схватила Марлен за шиворот и со всей силы дернула ее назад. Девушка упала на тротуар, а желанная чашечка кофе выскользнула у нее из рук и с треском разорвалась под колесами промчавшейся машины.

В далеке послышался женский крик: кого-то всё-таки сбили, после чего машина с громким ударом врезалась в столб.

Находящиеся вблизи люди поспешили на место происшествия, невозмутимо включая камеры на своих мобильных телефонах.

– Даша! Ты мне только что жизнь спасла! – поднимаясь с асфальта воскликнула Марлен. – Ты моя фея-спасительница!

– …

– Если бы не твоя реакция я бы лежала тут, а не этот кофе, – Марлен схватила Дарью за плечи, а затем сильно обняла её. .

Дарья ощутила сильный испуг. Она оцепенела и не могла пошевелиться. Внезапно она вспомнила самый страшный эпизод из своего прошлого, который так сильно пыталась забыть.

“Я не хочу умирать” – это последние слова, которые произнесла её подруга детства перед тем, как закрыть опухшие от слез и синяков глаза. Дарья не могла пошевелиться и могла лишь наблюдать за смертью дорогого человека. Запах крови, древесной гнили и страха перемешались, вызывая еле сдерживаемую тошноту. Воспоминания были настолько яркими, что девушке показалось, что она вернулась в свой кошмар вновь.

– Дашенька, что с тобой? – раздался вдалеке испуганный голос Марлен. В глазах все расплылось, а сердце как-будто перестало стучать.

– Я сказала тебе вернуться, – на сей раз голос Марлен был властным и грубым. Дарья увидела змеиные глаза, как в своем сне, и через секунду она пришла в себя.

– Что это было? – Она вопросительно посмотрела на Марлен.

– Ты словно в обморок упала, – начала объяснять девушка. – Я тебя звала, но ты не откликалась.

– Марлен, я тебя очень прошу, давай не будем об этой истории никому рассказывать. Я не хочу лишнего внимания, хорошо?

– Конечно. Ты точно в порядке?

– Да, со мной всё хорошо. Пошли уже на работу.



***



После такого адреналинового утра кипящая рабочая обстановка казалась чем-то расслабляющим. Заказов привалило сразу несколько, что было довольно редким явлением. Но если ты и попадаешь в благодатный поток, то он несет тебе клиентов разом всех.

Словно пчелка, Дарья бегала по офису, выполняя всевозможные поручения начальника. А он, в свою очередь, освободил время для себя, чтобы лишний раз полюбоваться Марлен. Несчастная была вынуждена сопровождать его на встречах и вести протоколы.

Так, незаметно, пролетела неделя. Об аварии девушки никому не рассказали. Дарья была благодарна Марлен за то, что та сдержала свое слово. Поэтому решила помочь ей разобрать документы, неожиданно нагрянувшие под вечер перед выходными.

– Спасибо за помощь, – бодро сказала Марлен. Несмотря на тяжелый рабочий день, она была свежа, словно только из салона. В ней было все идеально, начиная от густых, ярко-рыжих волос до точеной фигуры и хорошо подобранной брендовой одежды.

– Сегодня вечером у меня особых планов нет, дома скучно, поэтому я решила убить время с тобой, ничего особенного, – засмущалась Даша.

– Даш, скажи, ты одинока?

– Да.

– Это прекрасно, – неожиданно воскликнула она.

– В смысле? – реакция Марлен немного удивила Дарью.

– Да так, не бери в голову. Я, честно говоря, не очень люблю мужчин. Точнее, конечно для некоторых вещей они необходимы, но в целом… Вот к примеру, директор и его зам. Так и липнут, но их чувства неискренни. Они между собой соревнуются: в чью постель я в итоге залезу.

Дарья на секунду потеряла дар речи. Настолько для неё было непривычно слышать такие размышления.

Девушки почти закончили работу и готовы были пойти домой. Но внезапно из своего кабинета вышел заместитель начальника. Он посмотрел на Дарью так, что у нее пошли мурашки по коже. Девушки были уверены, что они оставались последними в офисе.

И тут до Дарьи дошло, что она невольно была втянута в игру, в которую Максим пытался заманить новую сотрудницу. Даша стала неожиданным помощником, который обломал возможность проявить себя рыцарем и спасти прекрасную Марлен от сверхурочной работы.

– Какое совпадение! Я думал, что я сегодня последний, – удивленно произнес он. Стоит отметить, что свою роль он отыгрывал очень естественно. Даша бы воскликнула “Верю!”, будь она на месте известного режиссёра.

– Да, эта неделя оказалась авральной, но благодаря Дашеньке мы полностью справились со всем, – произнесла Марлен, заметив, как Даша съежилась под недобрым взглядом Максима.

– В таком случае, я бы мог помочь вам добраться до дома? – с улыбкой предложил он.

– Это, конечно, очень заманчивое предложение, но у нас с Дашей уже есть планы. И они идут в соседнее здание.

– Вы идете в бар “Дикие львицы?” – произнес он так, будто следующее, что он хотел сказать, было предложение своей компании.

– Да, это будет девичник в честь нашего с Дашей знакомства, – мягко отрезав все пути к наступлению, произнесла она.

Максим еще раз бросил недобрый взгляд на Дарью. На секунду девушке показалось, что его голубые глаза засветились неестественным ярким светом. Даша прижалась к сиденью. Выражение лица заместителя моментально сменилось на самое благосклонное, когда он обратился к Марлен.

– Я вам желаю приятно провести время. Если вдруг нужна будет помощь, звоните, даже если будет очень поздно. Не откажу в помощи.

– Максим, вы так добры! Спасибо! – всё тем же невинным голоском ответила Марлен.

Максим ничего не сказал. Лишь ухмыльнулся и быстрым шагом направился к выходу. Дарья проработала с ним довольно долго, чтобы уметь различать настроение. Сейчас он был крайне недоволен. И почему-то его недовольство было направлено не на девушку, которая, по сути, ему отказала, а на невольного участника событий. Она посмотрела на Марлен. Та провожала его взглядом. Даже после того, как он вышел через дверь, не отрываясь, смотрела в его сторону.

– Марлен? – тихо произнесла Даша.

– Прости, мне кое-что показалось. Не важно. Ну что, идем пить?

– Пить?

– Ага.

Дарья была уверена, что это была лишь игра Марлен для того, чтобы отвадить Максима.

– Ты же говорила, что тебе скучно, – ехидно улыбнулась Марлен.

Даша ощутила сильнейший дискомфорт. Уже то, что она осталась на работе допоздна, изменив привычное окончание рабочего дня, для нее крайне непривычно. С другой стороны, может именно сейчас самое время что-то изменить. Марлен для нее казалось тем самым человеком, рядом с которым Даша чувствовала себя в безопасности.



***



“Дикие львицы” – ночной клуб, который расположился в самом центре офисного района. Он пользуется популярностью среди местных работников.

Дарья из-за своего специфического отношения к людным местам старалась избегать этого места. Однако сегодня, несмотря на пятничный вечер, здесь было довольно комфортно и тихо.

Заказав виски с колой и разных закусок, девушки сели вдалеке от основной движухи, рядом с окном.

– Даш, ты какая-то вся сжатая, – сделав первый глоток, произнесла Марлен. – Мы же здесь отдыхаем! Расслабься!

– Честно говоря, я не очень люблю людные места…

– Это надо исправлять! Жизнь затворницы очень скучная и грустная.

– Поверь, для меня это идеальная жизнь. Тусовки, большие компании, популярность – это не мое.

– Я не понимаю, – искренне удивилась Марлен, – что хорошего в том, чтобы быть одному? Ты так этим напоминаешь моего брата. Он тоже еще тот затворник. Лишний раз шагу из своего логова не кажет. Неужели вам не хочется свободы?

– Свобода у каждого своя. Я не всегда была такой. Можешь верить, можешь нет, но я была еще той тусовщицей в свое время.

– И что такого могло произойти, что ты так изменилась?

– Что-то произошло, но я не хочу об этом говорить, – Дарья сделала несколько больших глотков, закусив сухариком, после чего на ее губах осталось несколько крошек. Марлен протянула руку к её губам и пальцем их аккуратно убрала. Дарья не ожидала такого жеста. Она немного смутилась, однако решила настоятельно пресечь подобные попытки.

– Марлен я…

– Я ищу доброго и любящего мужчину, – остановив её начала Марлен. – У меня была очень бурная жизнь и куча кавалеров, но я мечтаю остепениться и завести семью. Однако, все мужчины, которые меня окружают – подлые похотливые самцы, которые лишь хотят удовлетворить своё эго, или еще хуже. Вот взять зама нашего начальника – он, кажется, вообще демон.

– Ну да… что-то такое в нем есть, – расслабившись произнесла Дарья. На секунду она вспомнила странный блеск его глаз, но быстро убрала эти мысли.

– Да и сам начальник не далеко ушел, – продолжила Марлен, – вечно держит меня рядом, словно на поводке. Видимо он из этих же. Слышала я про такие игры. Много девушек до меня они на пару пытались охмурить?

– Несколько…

– И что с ними стало?

– Я не знаю, – Дарья на секунду задумалась. А ведь и вправду, судьбами несчастных никто не интересовался. С другой стороны, что могло с ними стать? Пострадали, побухали и новых кавалеров нашли.

– Они у меня наиграются, – ехидно улыбнувшись произнесла Марлен.

– Согласна с тобой этих мудаков давно нужно проучить, – поддавшись расслабляющей атмосфере произнесла Дарья. – Знаешь, что самое странное – все девушки до тебя, они не понимали того, что с ними играют.

– Даш, а расскажи поподробней, как это происходит? Вы же все знаете правила этой игры. Когда я только пришла, вы все на меня странно посматривали. Меня это сразу зацепило, но я решила не придавать этому большое значение.

– Ну…

Дарья затормозила, однако очередной глоток вкуснейшего алкоголя быстро развязал ей язык, и она рассказала о схеме любвеобильной верхушки.






Глава 3. Игры разума


Дарья окинула взглядом пространство вокруг: всё словно было окутано черным туманом. Она ощущала, что находится в помещении, хотя практически ничего не могла разглядеть. Внезапно, она услышала звуки, похожие на шаги, но очень глухие.

– Кто здесь? – вскрикнула она.

– Здесь я, – донесся низкий, слегка хриплый мужской голос за темным туманом.

Дарья испугалась не на шутку. Но, посмотрев на руки, она поняла, что находится во сне. Осознание нереальности происходящего позволило ей отстраниться ужаса происходящего вокруг. Девушка ранее практиковала этот способ контроля в своих сновидениях вместе со своим психологом. Это придало ей уверенность.

– И кто же ты? – твердо спросила она.

– …

Шаги прекратились. За туманом просматривался силуэт очень высокого человека. Он должен был быть выше Дарьи примерно на полторы головы или больше. Тишина стала для неё удушающей, и она решила продолжить разговор.

– Кем бы ты не был, я тебя не боюсь, – сказав это, она пошла вперед. Силуэт человека стал более отчетливым. Это был широкоплечий мужчина с длинными темными волосами и яркими, словно сверкающими зелеными глазами, свет которых пробивался даже сквозь темноту. Девушка остановилась в паре метров от загадочного гостя своего сновидения. Змеиные глаза появлялись в её снах много раз, и каждый раз ее окутывал дикий страх и ужас. Но сейчас она этого не ощущала. Внезапно стоящий рядом с ней мужчина сделал несколько шагов назад.

– Погодите, не уходите! – вскрикнула Дарья. – Кто вы такой?

– Тебе не нужно это знать, – раздался низкий мужской голос. Его глаза стали еще ярче сверкать сквозь черный туман. В эту секунду тьма вокруг начала словно сжиматься. Даша почувствовала сильное давление со всех сторон. Ей казалось, что еще немного, и ее раздавит. Еще секунда, и в глаза ударил яркий свет. Будильник на её телефоне включился, и по всей комнате раздалось неприятное пеликанье. Часы показывали 5:30 утра.



***



Новая рабочая неделя началась без происшествий. Дарья уже привыкла встречаться с Марлен у кофейни, и это стало скорее нормой, чем чем-то необычным. Марлен была общительной и жизнерадостной, в то время как Дарья предпочитала больше слушать и наблюдать. Марлен жила настоящим моментом, воспринимая обыденные вещи с детским восторгом, как будто видела из впервые в жизни. Порой казалось, что большую часть своей жизни она провела в изоляции. Но пока Даша не решалась расспросить ее об этом. Ей нравилось общение с Марлен, в которой было столько радости жизни, которой так не хватало самой Дарье.

Снов с необычным черным туманом больше не было. Очередная пятница в офисе проходила в авральном режиме. Между основными задачами приходилось выполнять работу коллег, которые полегли от вспышки эпидемии гриппа. Марлен постоянно бормотала что-то на незнакомом языке, судя по интонации, нецензурного содержания. Даша старалась сосредоточиться на работе, не отвлекаясь ни на что. Внезапно в раздался звонок с прямого телефона директора. Все в офисе напряглись: обычно такие звонки ничем хорошим не заканчивались. Как правило, директор сам выходил из кабинета, чтобы сообщить какую-нибудь рядовую или приятную новость, но если он был недоволен и хотел выразить свой гнев, то "вызывал"сотрудников к себе. Исключением является лишь Марлен, однако ее к себе на ковер он вызывает по личному телефону.

– Да, Василий Федорович, – волнительно произнесла секретарша, – Да, конечно Дарья Валерьевна здесь. Будет через минуту.

Дарья напряглась и за секунду пыталась вспомнить, натворила за последнее время, но ничего серьезного не пришло на ум. Она выдохнула, встала со своего места и направилась в кабинет директора. На удивление, Василий Федорович был спокоен, когда заметил Дарью, вежливо улыбнулся и предложил ей сесть напротив.

– Дашенька, вы сегодня чудесно выглядите.

Синие глаза мужчины в один момент стали ярко-голубыми, настолько светлыми, что выделялись на фоне белков. Дашу пробрал неприятный холодок. Она не могла произнести ни слова и несколько раз моргнула, словно что-то мешало попало в глаза. Через секунду взгляд директора стал прежним.

– Спасибо, – тихо произнесла она.

В последнее время такие галлюцинации преследовали девушку довольно часто. Марлен, замдиректора, а теперь и сам Василий Федорович – у всех неестественным образом светились глаза. Если это продолжится, ей, возможно придется обратиться к психиатру.

“Пожалуй, стоит взять небольшой отпуск?” – заключила она про себя.

– Не скромничайте. Я бы хотел с вами поговорить об одном крайне важном для меня деле. О Марлен, – говоря это, директор встал из-за своего кресла и сел напротив Дарьи, передвинув свой стул достаточно близко.

– Я не совсем понимаю, – Дарья почувствовала дискомфорт и дрожь по телу. Будто что-то кричало ей, что нужно бежать. Но ведь директор не сделал ничего плохого. Более того, он был с ней крайне вежлив. Что не так? Почему внутри нее все переворачивается?

– Что происходит? – она прошептала это вслух.

– Не понимаю, о чем вы, – все также спокойно произнес он.

Она дотронулась до своих губ. Ей показалось, что их кто-то касается. Внезапно она почувствовала, как кто-то облизывает ее пальцы, которые находились возле ее губ. Но это не мог быть директор. Он сидел прямо напротив нее и улыбался.

– Что вы делаете? – едва слышно прошептала она. Эти ощущения были ей не новы, но от этого не становилось менее страшно. Директор лишь усмехнулся, продолжая молча смотреть на нее. В голове у Даши раздался его голос: “Скажи Марлен, что я лучший вариант для нее. Она должна думать обо мне постоянно”.

– О вас думать постоянно, – повторила девушка его слова, словно зомбированная. Она не могла контролировать то, что произносят ее губы.

“Я красив”.

– Вы красивы…

“Я интересен”

– Вы интересны…

“Я тот, кто сможет сделать ее счастливой”.

– Вы тот… тот, кто…. что вы делаете со мной?

Она не понимала, что происходит. Директор сидел и молчал… Даже если у нее слуховые галлюцинации, странно было сидеть и молча улыбаться, когда подчиненная рядом несет полный бред.

Дарью охватили воспоминания о самом страшном моменте из ее прошлого. Это было в темном, сыром подвале. Накачанная лекарствами, она также не понимала, что с ней происходит и что с ней делают. Омерзительное, унизительное ощущение, при котором она не могла ни сопротивляться, ни говорить. Она словно наяву ощутила, как ее тело находится в чьих-то руках, ее трогают, облизывают и целуют, хотя на самом деле она сидела напротив директора, который просто улыбался. Дарья оцепенела и не могла пошевелиться.

Она невольно прикоснулась к губам, ощутив, как кто-то их касается. Внезапно она почувствовала, что кто-то облизывает ее пальцы, которые находились возле губ. Но это не мог быть директор. Он сидел прямо напротив нее и непринужденно улыбался.

– Прекратите! – она могла лишь тихо шептать.

– Не понимаю, о чем вы, – все также тихо произнес директор.

– Я сказала остановись! – девушка со всей силы укусила губы, которые, по ее ощущениям, касались ее.

– Твою мать… – раздраженно произнес директор.

В эту секунду картинка сидящего напротив нее директора растворилась. Девушка оказалась лежащей на столе, с расстегнутой кофтой и задернутой юбкой. Ее ноги обвивали талию директора, который находился над ней. В том, что происходило, сомнений не оставалось. Из его губы шла кровь, лицо его было крайне раздраженным, а яростные глаза светились синим светом. Но он не остановился.

К горлу девушки подступила тошнота. Только не снова. Она никогда не хотела пережить такое вновь. Она не по своей воле была грязной и испорченной, той, кому никогда не удастся испытать первый поцелуй и первую ночь с тем, кем она пожелает, она никогда не сможет насладиться радостью материнства. Для того чтобы забыть весь этот кошмар, девушке понадобилось несколько лет, куча денег и неимоверные усилия. Но все вернулось обратно. Когда директор успел ее накачать препаратами? Она ничего не ела, ни пила. Прошло слишком мало времени, да и за дверью сотрудники могли что-то неладное заподозрить. Но иначе как объяснить то, что с ней происходит. Голова девушки закружилась. Стало невыносимо больно, а затем все резко потемнело.

– Помогите! – громко произнесла Даша. Она вновь оказалась в пространстве, окутанном темным туманом. Мысли стали проясняться. Что с ней произошло? Заснула или потеряла сознание? Все, что с ней происходило минуту назад – реальность или плод ее воображения?

– Опять ты, – произнес голос из ее сна. Она обернулась и увидела знакомый силуэт мужчины, который преследовал её во снах.

– Опять вы! – раздраженно произнесла она. – Неужели я схожу с ума… Мне кажется, что сейчас со мной делают что-то ужасное, а я видимо, отключилась и нахожусь здесь, с вами…

Девушка обессилено опустилась на колени. В глазах ее появились слезы. Но она продолжила говорить, повышая голос:

– Я только начала нормально жить, но продолжаю видеть страшные вещи. Сначала коллега, теперь директор, а ещё вы. Ваши глаза, они меня преследуют. А сейчас вообще мне кажется, что в данный момент меня … – Девушка не хотела произносить это вслух. – Я очень надеюсь, что когда очнусь, окажется, что у меня какое-нибудь помутнение на фоне магнитных бурь, давления, не знаю чего. Может, я пирожком отравилась или просто сошла с ума.

– На тебе очень мерзкое заклятье. Я такого еще не видел. Но оно довольно слабое. Могу тебе помочь его снять, – после секундной паузы произнес мужчина. Он по-прежнему находлся в тени тумана, и Дарья могла видеть лишь его силуэт и отблеск зелёных глаз.

“Что? Заклятье? К черту! Пусть будет так!”, – подумала девушка.

– Что это за проклятье такое? – Дарья больше ничему не удивлялась. Не было сил. Сейчас она совершенно точно была уверена в одном – она находилась во сне.

– Ранее я не встречал такой формы воздействия, но предполагаю, что это относится к контролю сознания. Омерзителен способ его наложения. Через… физический контакт, если можно так выразиться.

– Какой именно физический контакт? – Подсознательно Даша начинала осознавать, что это означает. Ее охватила дрожь. Собрав последние силы, она встала с пола, подбежала к незнакомцу и схватила его за плечи. Он оказался выше, чем предполагала девушка. Незнакомец не ожидал этих действий девушки, однако свое удивление не показал.

– Того, о чем вы подумали, – после некоторого размышления ответил он.

– Меня изнасиловали? – В этот момент у Дарьи началась истерика. Руки и губы дрожали так, будто она долгое время была в холодной воде. Из глаз хлынули слезы. Незнакомец молчал. Он стоял неподвижно, словно каменный. Девушка опустила голову ему на грудь и зарыдала. Она не понимала, что ей делать. Проснуться и узнать наверняка? Но она не хочет возвращаться. Как поверить в происходящее? Заклятья, странные существа, изнасилование, сон. Все это похоже на помешательство. Если она очнется, то первое, что сделает – попросит кого-то о помощи. И этот кто-то – ее единственная подруга Марлен. Да, она все ей расскажет, а затем отправиться с ней к своему психиатру. Он вытащил ее в прошлый раз, вытащит и теперь.

– Я могу снять заклятье, а также защитить тебя от дальнейших подобных манипуляций с твоим разумом. Но я не в силах изменить то, что уже произошло,– невозмутимо и ровно произнес незнакомец.

– Значит, меня больше не смогут загипнотизировать? – спросила девушка сквозь рыдания.

– Да.

– Что я должна буду сделать взамен?

– Не приходи больше в мои сны, – сказав это, незнакомец аккуратно взял её руки и снял со своих плеч.

– Но я не знаю как это работает, – успокоившись произнесла девушка.

Мужчина разочарованно вздохнул.

– Чтобы снять с тебя заклятие, мне нужно коснуться твоей головы. Закрой глаза.

Он протянул к ней руку. Девушка смогла разглядеть её: большая мужская рука с длинными пальцами и заостренными чёрными ногтями потянулась к ней. Девушка зажмурилась. Прошла всего секунда, и Дарья тут же ощутила лёгкость, словно что-то тяжёлое, тянувшое её, растворилось в воздухе.

Девушка глубоко вздохнула. Открыв глаза, она с большой благодарностью посмотрела на гостя своих снов.

– Больше твой разум не обманут подобными дешевыми иллюзиями, – заметил незнакомец своим спокойным тоном, передавшимся девушке. Она перестала плакать. Немного всхлипывая, продолжала глубоко дышать. Страх исчез, а на его место пришло спокойствие и безмятежность, которые ее опьянили.

– Не знаю, окажется ли все это правдой, когда я проснусь, но спасибо тебе, – девушка сама не заметила, как перешла на «ты». – И я не знаю твоего имени…

– Оно тебе ни к чему. И лучше больше нам с тобой больше не пересекаться.

– Прошу, только имя…

Незнакомец снова глубоко вздохнул.

– Дарен.

– Я Дарья.

“Что же это такое! Родару мониче! Что значит мне нельзя здесь быть? Я в шаге от того чтобы все здесь уничтожить! Ох! Дашенька! Очнулась!”, – раздался издалека голос Марлен. Она плакала, и вновь что-то бубнила на непонятном языке. Незнакомец исчез, а девушка с трудом пыталась открыть глаза. Их ослеплял белый цвет стен и света. Она находилась на кровати в больничной палате. Справа от нее стояла капельница, слева, сжимая ее руку рыдала Марлен.

– Я здесь, – еле шевеля губами произнесла Дарья. Марлен, услышав голос подруги заплакала еще сильнее и крепче сжала ее руку.






Глава 4. Исповедь


Обморок на фоне стресса и переутомления – таков был диагноз Дарьи, поставленный врачом. Несколько дней девушка провела в больнице под наблюдением, а затем ее отпустили домой. Марлен решила провести выходные вместе с подругой. Дарья пребывала в задумчивости, словно в каком-то трансе, а происходящее вокруг просто шло своим чередом.

Было одиннадцать часов вечера, но Дарье совершенно не хотелось спать. Она почти не отвечала на вопросы Марлен, ограничиваясь односложными фразами вроде "ага"и "хорошо".

"Шизофрения или рак мозга? Что еще могло вызвать такие галлюцинации?"– размышляла Даша, пока Марлен хлопотала по дому. "Если не принимать во внимание странности во сне и предположить, что это подсознание помогает ее психике справляться со стрессом, то что произошло на работе? Допустим, начальник распустил руки, а я подсознательно попыталась от этого отстраниться. Тогда логически все произошедшее можно объяснить".

Больше всего девушку смущало то, что все произошедшее с ней она отчетливо помнила. Словно это происходило наяву. Или ей так казалось. Она не могла понять, где закончилась реальность и начался бред.

– Даш, я не хотела спрашивать тебя о том, что случилось в кабинете директора, по крайней мере до завтра, – прервала тишину Марлен. – Но я не могу смотреть на тебя такую. Ты же сама хочешь мне рассказать, верно?

Она присела к подруге на уютный кожаный диванчик, расположенный между кухней и комнатой. Рыжие кудри Марлен были еще в большем беспорядке, чем обычно.

– Я не знаю, с чего начать, – тихо произнесла Дарья. – Возможно, после этого разговора ты изменишь свое мнение обо мне.

– Это уже мне решать. Тебя вызвали к директору. Ты долго не выходила. Где-то около получаса. Потом тебя внезапно выносит директор на руках без сознания. Он на тебя кричал? Испугал? Возможно, угрожал тебе чем-нибудь?

– Нет…

– Тогда что он сделал? – Марлен значительно повысила голос, казалось, она готова была рвать и метать.

– Почему ты уверена в том, что он что-то сделал? – всё также тихо говорила Дарья.

Марлен промолчала. Эта тишина продолжалась некоторое время, пока Даша не решилась ее прервать. Спокойным, тихим и размеренным голосом она начала свой рассказ:

– Несколько лет назад меня вместе с подругой похитили. В тот момент нам было лет по 18, наверное. Мы с Женей были довольно популярными блоггерами. Часто ездили по разным городам, странам, имели и тратили просто немыслимое количество денег. Нас похитил наш очень хороший знакомый. Он был сыном чиновника, со стороны казался приличным мальчиком. Его звали Колей. Но он оказался наркоманом. Мы с Женей тогда примерно одновременно начали встречаться с мальчиками. Ничего серьёзного, просто невинный флирт. Коле это не понравилось. Он, в своих бурных фантазиях, считал нас своими. Однажды он пригласил нас к себе в загородный дом. Мы часто бывали, тусили, поэтому ничего плохого не заподозрили. Пили колу, ели пиццу, смотрели популярный сериал.

Все как обычно, нам было весело и смешно. В какой-то момент смешно стало слишком, а затем все все вокруг потемнело. Позже мы узнали, что он нам в колу подмешал какие-то наркотики. Вместе с Женей мы очнулись уже прикованными в подвале этого дома. Пробыли мы там пару месяцев по словам знакомых. Когда мы были в этом чертовом подвале, время словно замерло. Коля, накачавшись чем-то сам, вкалывал что-то и нам, насиловал, бил и уходил. Оставлял нам воду, какую-то еду. Туалетом служило ведро, а душ мы получали из шланга. Сначала мы не понимали, что происходит. Мы не могли поверить, что это с нами делает наш друг, что это в принципе происходит с нами. Да и состояние опьянения и дурмана очень мешало думать. Через какое-то время доза, которую мы получали стала действовать хуже. Ясность возвращалась вместе с ломкой.

Один раз Коля не приход к нам почти неделю. Практически кончилась вода и еда, несчастное ведро воняло так, что хотелось блевать. Нам тогда казалось, что нас оставили умирать. Тогда мы и решились искать возможность выбраться. Жене удалось открыть свой наручник, она помогла выбраться мне. Но замки двери открыть не удалось. Внезапно появился Коля. Услышав шум, мы сели обратно на свои места, сделав вид, что прикованы.

“Ну что, сучки, рады меня видеть, как Господа Бога? Надеюсь, вы поймете, что я – единственный, кто сможет вас счастливыми”.

С этими словами этот маньяк приблизился к Жене. Он попытался ввести ей инъекцию, но Женя ударила его небольшой отверткой, которую она нашла ранее. Это лишь раззадорило его. Он выхватил отвертку и со всей силой вонзил ее в бедро Жене. Она закричала от неистовой боли, это его разозлило еще больше. Коля ударил ее кулаком по лицу. Женя упала, но он продолжал ее избивать, пока она не потеряла сознание.

Остановившись, маньяк перевел дыхание и снял штаны. Затем он вколол себе в пах инъекцию, предназначенную Жене. На мгновение его дыхание стало прерывистыми он замер. Это был идеальный момент для побега, но для этого мне бы пришлось пожертвовать подругой. И я пожертвовала. Собравшись силами, я бросилась к лестнице. Дверь подвала была открыта, а Коля словил приход и был не в состоянии за мной угнаться.

Я выбежала из этого кошмарного дома. Помню, как меня слепил дневной свет, ведь я его не видела два месяца. Я бежала не останавливаясь. Был какой-то небольшой лес, потом поляна, пока не выбежала на трассу. Мне повезло: неподалеку произошла авария, и мимо проезжали полицейские. Они спасли меня.

Но Женю спасти не удалось. Удар отверткой попал ей прямо в бедренную артерию, и она умерла очень быстро.

Дарья замолчала. Ей потребовалось время, чтобы утереть слезы и высморкаться. Марлен смотрела на нее с недоумением. Как же так? Эта несчастная девушка пережила столько ужасов в таком юном возрасте…

– Дашенька, мне так жаль, – произнесла Марлен, обняв подругу, – то, что ты пережила просто ужасно.

– После этого меня начали мучать кошмары и галлюцинации. Я страдала от ломки и агонии. Поэтому… – девушка сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, словно пытаясь отсрочить свой рассказ, – мне пришлось какое-то время лечиться в психиатрической клинике. Я смогла побороть это. Но с недавних пор я вновь начала видеть галлюцинации. Глаза некоторых людей кажутся странными, будто меняют цвет на более яркий. А то, что произошло у директора… Я была словно не в себе. Он разговаривал со мной о работе, но в какой-то момент я почувствовала себя странно. Его глаза ярко заблестели. Знаешь, словно светились изнутри. И вдруг я оказалась раздетой на его столе, а он – на мне, хотя секунду назад мы оба сидели на стульях. Я словно перестала дышать. Возможно, меня чем-то накачали, а может, это все мне показалось. Я запуталась и не понимаю где реальность, а где мои фантазии. Мне страшно.

– Даш, главное сейчас успокоиться. Думаю, все будет хорошо, – попыталась успокоить ее Марлен.

– Нет! Я не понимаю, где реальность. Дарен сказал, что на мне какое-то заклятие. И знаешь, я верю в это. Мне хочется в это верить, иначе…

– Дарен? – лицо Марлен исказилось. Дарья никогда не видела ее такой. Удивление, недоумение и какое-то безумие смешались воедино. Глаза Марлен неестественно расширились.

– Ну… Я не хотела говорить об этом, потому что на фоне всего остального бреда это будет апогеем.

– Нет уж расскажи, мне очень интересно узнать кто такой Дарен. Уж больно не типичное имя для местности, – слегка скрипя зубами произнесла она. Дарья не могла понять почему ее подруга так разозлилась.

– Скорее всего он плод моего воображения или подсознания. Я не знаю. Но уже какой раз засыпая я вижу его в своих снах. И это не просто какой-то персонаж, а скорее то, что из раза в раз продолжается. Такое чувство, что я куда-то попадаю, где находится этот мужчина. Я не знаю, как он выглядит, потому что он скрыт в тумане, в темноте, вижу только силуэт. Знаю только, что у него глаза такие ярко зеленые, с зрачками как у змеи. Марлен, мне правда нужна помощь.

– Расскажи. Мне очень интересно узнать, кто такой Дарен. Имя довольно необычное для этой местности, – проговорила она сквозь зубы. Дарья не понимала, почему ее подруга так разозлилась.

– Скорее всего, он плод моего воображения или подсознания. Я не знаю. Но уже не первый раз я вижу его во снах. Это не просто какой-то персонаж, это словно нечто, что постоянно продолжается. Такое чувство, что я куда-то попадаю, где находится этот мужчина. Я не знаю, как он выглядит, потому что его скрывает туман и темнота. Я вижу только его силуэт. Знаю только, что у него яркие зеленые глаза со зрачками, как у змеи…

Даша осознала, насколько в какой бред превращается ее рассказ.

– Марлен, мне нужна помощь. Мне нужно снова лечь в клинику. Так не бывает.

– Что он тебе сказал насчет заклятья? – Марлен проигнорировала последнюю часть фразы, сказанной Дарьей.

– Что его на меня наложили самым отвратительным образом. Думаю, этот способ связан с тем, что я оказалась на столе у директора…

– То есть то, что тебя изнасиловали, – это способ наложения заклятия? Тогда в чем его суть? Что он хотел от тебя получить?

– Марлен, прошу, хватит. Меня пугает то, насколько серьезно ты задаешь эти вопросы. Прошу, остановись, – девушка встала и повернулась спиной к Марлен.

– Но я тебе верю, – спокойно ответила Марлен. Ее выражение лица несколько смягчилось.

– Я себе не верю.

Наступила пауза. Дарья хотела пустить слезу, так как внутри все переворачивалось от эмоциональной боли. Но внезапно она вспомнила то, что говорил ей директор.

– Он хотел, чтобы я сказала тебе, что он красив, умен и вообще лучшая партия для тебя.

– Директор? – Марлен на несколько секунд удивленно посмотрела на нее, а затем, глубоко вздохнув, произнесла:

– Дашенька, думаю, стоит отдохнуть и успокоиться. У нас есть целые выходные, чтобы все обдумать.

– Марлен, я… я понимаю, что схожу с ума. И мне нужна помощь специалиста.

Дарья заснула, чувствуя себя приятно опустошенной, словно с нее сняли огромный груз. Марлен еще какое-то время сидела рядом с ней, размышляя о произошедшем. Совпадение ли это? В одном она была уверена точно: Даша не сумасшедшая. Странности с директором и его замом она заметила давно, и глаза, меняющие цвет, не такая уж редкость для тех, кто может видеть несколько больше, чем все остальные. Возможно, Дарья обладает способностями, позволяющими ей чувствовать нутро других людей. Или не совсем людей. О существах, которые пользуются девушками, выкачивая из них жизненные силы, она не слышала никогда, хотя на своем веку повидала всякого. Возможно, эти существа встречаются только здесь, в других мирах они не водятся. Однако это меньшая из проблем. Более всего девушку волновала ситуация с человеком, который приходит во сны ее подруги. Марлен прекрасно понимала, о ком идет речь. Она сбежала от него много лет назад. Дарен – ее родной брат.



****



Девушка вновь оказалась окутана черным туманом. Она чувствовала себя расслабленной. Видимо, ей просто захотелось уйти от реальности в то место, где она могла ощутить комфорт. Прошлый разговор с Дареном вернул ей уверенность в себе. Хотя эта уверенность появлялась только во сне, так как она была уверена, что здесь все ненастоящее, а плод ее воображения. Однако именно эта уверенность делала её спокойной.

Из темноты послышался знакомый голос: «Я уже не удивляюсь тому, что ты ко мне являешься».

– Здравствуй, Дарен, – выдохнув, произнесла она. Дарья хотела услышать этот голос.

– Мое предупреждение больше не являться в мои сны ты не послушала…

– Как я уже говорила, я не знаю, как так происходит. Последние пару дней я сюда не попадала, а сегодня оно как-то само собой случилось.

– В последние несколько дней я не спал.

– Ох… – Дарья решила играть эту ролевую игру до конца. Реальность трещит по швам, так почему она должна бояться своего подсознания? – Кто сказал, что это я проникаю в твой сон? Вполне возможно, что это ты в моем сне оказался.

– Допускаю такую возможность.

– Дарен, почему я не могу тебя разглядеть? Я вижу лишь твой силуэт.

– Думаю, потому что это сон. Я вижу тебя примерно также.

– Честно говоря, мне бы хотелось узнать о тебе, раз уж мы тут иногда… эм… зависаем, – Дарья не могла остановить свою череду вопросов и игривый тон. Она словно отпустила все свои невзгоды и ей стало легко и свободно.

– Тебе незачем обо мне знать, как и мне о тебе, – все также сухо ответил он.

– Мне 25, и кажется, я схожу с ума, – ответила она, улыбнувшись сквозь слезы, которые тут же хлынули из её глаз. Она молча смотрела в темноту, слегка всхлипывая. Неожиданно она ощутила руку на своем плече, которая дружески похлопала её по плечу. Она подошла чуть ближе к Дарену и, обняв его, заплакала еще сильнее, уткнувшись в его плечо. Её вновь охватило чувство некого спокойствия, и она позволила себе просто поплакать.



***



Дарен открыл глаза. Они были настолько яркими, что в полумраке могли послужить маленькими фонариками. Это глаза, которые он ненавидел больше всего на свете, как и его закругленные кверху объемные рога, растущие из темени. Черные длинные волосы обрамляли рога, но не могли их полностью скрыть. Длинные пальцы с острыми когтями еще больше придавали его рукам зловещий вид. Он дотронулся до висков пальцами, затем скользнул ими по голове.

"Снова эта странная девушка в моем сне,"– подумал он.

Он был уверен, что эта незнакомка существует на самом деле. Дарен слышал от отца рассказы о Пространстве душ, где обитают существа после смерти до перерождения. Он не сомневался, что был там, но ни он, ни девушка не были мертвы. Он видел ее душу и ясно понимал,что она принадлежит живому человеку.

“Она не боится меня,” – вздохнул мужчина глубоко.

Дарен не любил иметь дело с женщинами. За последние несколько лет ему часто посылали невест, но каждую он встречал со страхом и презрением в их глазах. Лишь одна не боялась его и смотрела прямо в глаза. Он был очарован тем взглядом, который ловил на себе, но все это закончилось ножом в сердце. В тех глазах не было страха или омерзения – там были ненависть и холодный расчет, которые он принял за взаимность и искренность. Но если бы дракона было так просто убить, они бы не были самыми могущественными существами.

“Это было так давно,” – снова подумал он. Тогда он впервые в жизни почувствовал сладкий вкус поцелуя и горечь предательства. Его сестра тоже пострадала в тот день, но она решила жить в одиночестве, сбежав в неизведанные земли. Где она сейчас? Нашла ли то счастье, которое искала? Дарен не мог ответить на эти вопросы. Он не мог покинуть замок, дарованный отцом, и отправиться на поиски. И она это знала. Но все равно ушла, оставив его в полном одиночестве.

“Дарья,” – прошептал он. Незаметно для себя он вновь переключился на девушку из сна. Он посмотрел на руку, которой несколько минут назад похлопывал ее по плечу. Зачем он это сделал? Десятки невест рыдали перед ним в полузабытьи, моля о пощаде, хотя он еще ничего им не делал. Он ненавидел эти слезы. Слезы прекрасных созданий с грустной судьбой. Они боялись его настолько, что предпочитали смерть, даже не успев с ним поговорить. Эти игры его сильно утомили. Однако слезы Дарьи были другими. Она плакала, прижавшись к нему. Горячие слезы текли из ее глаз, и он чувствовал их тепло. Это было приятно.

Но не стоит вновь обманываться. Могущественные драконы защищены от любого воздействия – магии, алхимии или психических манипуляций. Однако эта девушка смогла заманить его в Пространство душ. Возможно, стоит провести еще несколько дней без сна.






Глава 5. Поиграем?


Марлен разбудил будильник Даши, который девушка забыла перевести. Было 5:30 утра. Она резко встала с диванчика, на котором было вполне удобно сидеть, но для сна он оказался непригодным. Дарья спала крепко и даже не шевельнулась от звука своего будильника. Марлен выключила телефон подруги и едва слышно подошла к окну. Ее глаза загорелись ярким зеленым светом, а зрачки сузились до тонкой полоски, словно у змеи. Она решила, что до конца недели, пока Дарья находится на больничном, должна избавиться от директора и его заместителя. О психиатрической клинике не могло быть и речи – Дарья слишком ценна для нее. Единственная ниточка, связывающая ее с братом. Да и не сумасшедшая Даша вовсе.

Выслушав рассказ подруги о произошедшем, Марлен размышляла об истинной природе своих начальников. Она и сама видела их светящиеся глаза, но распознать их сущность было сложно. В новом для себя мире Марлен не так часто сталкивалась со сверхъестественными сущностями.

Пройдя через Пространство душ в параллельный мир, Марлен осознала, что существует огромное множество миров, как и существ, обитающих в них. Каждый мир состоит из собственного набора законов и правил. Она попала в мир, где цивилизация не верит в магию и фантастических существ, считая это вымыслом и сказками. Но здесь обитают другие сущности. Мир словно поделен на две части – свет и тьму. Силы света – ангелы, силы тьмы – демоны. Они так или иначе взаимодействуют с людьми, давая благословение или обрекая на муки и грехи, одновременно с этим сражаясь друг с другом. Само появление дракона в этом мире нарушает такую дуальность. Он не относится ни к светлым, ни к темным силам.

За несколько десятилетий, которые Марлен провела в новом для себя мире, она успела обзавестись связями. Пообщавшись с информаторами – как человеческими, так и не совсем, – она убедилась в своих подозрениях: на Дашу напали низшие демоны – суккубы. В её мире подобных тварей не существовало. Они были воплощением тёмной, ненасытной жажды. Они, словно паразиты, присасывались к женщинам и выкачивали из них жизненную силу. Её подруга пострадала от их рук, но даже не понимала этого.

Марлен начала глубже погружаться в исследования. Ей нужно было найти слабые стороны суккубов, чтобы наказать их самым страшным образом. Все существа, с которыми она сталкивалась до этого момента в этом мире, не обладали и толикой той силы и мощи, что была у Марлен. Она не думала, что суккубы будут исключением. Скорее всего, она сможет расправиться с ними как с букашками. Но, к сожалению, в этом мире есть свои законы. Просто так избавиться от человека нельзя – начнут задавать вопросы, проводить расследование. Если не сделать всё аккуратно, придётся снова бежать. Ей не хотелось покидать этот город, людей и скрываться. Она решила для себя, что именно здесь хотела бы осесть на пару десятков лет и исполнить свою давнюю мечту – обрести семью. Правда, пока ей не везло с кандидатами.

Если бы её брат знал, где она находится сейчас, то, вероятнее всего, был бы поражен. Она хотела бы увидеть его лицо в этот момент.

"Когда разберусь с этими мерзкими монстриками, обязательно узнаю, как Дарья общается с Дареном во сне. Возможно, и мне удастся увидеть брата", – улыбнувшись, подумала она.



***



В офисе продолжали обсуждать инцидент в кабинете директора даже спустя неделю. Зная, что произошло на самом деле, Марлен не хотелось это слышать, но в слухах могла содержаться полезная информация. И она не прогадала. Одна из коллег поведала, что застала директора и заместителя в момент их ссоры на повышенных тонах.

– Максим Андреевич так и сказал: "Ты пересек черту, которую не следовало,"– с жадностью произнесла коллега. – Марлен, мы всё это время думали, что наши начальники за тобой ухаживают, а оказывается, тут из-за Дашеньки страсти кипят. Что же там произошло в кабинете? Может, Дашенька беременна, поэтому в обморок упала? Ты же с ней близко общаешься. Ничего такого не замечала?

Марлен изобразила задумчивый вид и произнесла:

– Я ничего такого не замечала, но всё может быть.

Заместитель уже был на рабочем месте, а директор опаздывал. Но это обычное явление. Марлен расстегнула верхнюю пуговицу на своей блузке, слегка оголив соблазнительную грудь в пуш-апе. Девушка определила для себя план действий. И первое, что ей необходимо было сделать, – убрать слабое звено. Лидером в суккубском тандеме явно был не Максим.

– Марлен! У тебя что-то срочное? – улыбнувшись, произнёс он.

– Да, Максим, – произнесла она томным голосом.

Его улыбка стала неестественной. Он попытался проглотить скопившуюся слюну. Много раз он уже слышал подобную манеру речи, но голос Марлен был для него особенно сладок. Видя её, он словно терял контроль, как будто сам становился жертвой игр.

Когда это началось? Скорее всего, с самого начала. В тот день, когда он увидел её впервые на собеседовании. Она казалась обычной любительницей вечеринок, коротких юбок и декольте, с теми же повадками, что у девушек такого типа. Но вместе с тем было в ней нечто такое, слегка уловимое, что сложно было объяснить. Словно не ты её выбираешь на работу, а она тебя. И даже сейчас.

Девушка уверенно подошла к его столу и села на стул, располагавшийся напротив.

– То, что я хотела бы сказать, для меня очень важно, – слегка улыбнувшись, произнесла девушка. Она аккуратно положила свои руки на стол. Нежные и изящные пальцы с неброским маникюром так и манили его прикоснуться к ней.

Максиму было тяжело удерживать свое внимание на разговоре. В памяти вновь и вновь всплывали моменты их встреч. Тот случай, когда он увидел её в первый раз, как её глаза буквально заворожили его. Он даже не мог вспомнить, о чем говорил с ней на собеседовании, но её голос, словно аромат распустившихся первых цветов для пчел, сладко манил его. И с тех пор эти ощущения не угасли. Обычно жертвы их с начальником игр вызывали в нем лишь спортивный интерес и желание утолить голод.

Максим – это не его настоящее имя. Первое свое имя он уже и не помнил. Он был суккубом – существом, порожденным безудержной человеческой похотью.

Поскольку представители его вида живут намного дольше обычных людей, периодически приходилось менять имя, фамилию и место жительства. Со своим соплеменником, который на данный момент является его начальником, они успели сменить по меньшей мере три страны, более двадцати городов и примерно столько же бизнес-стартапов. Всё довольно просто: они приезжали в новый город, создавали бизнес, открывали офис и, словно в аквариум, запускали туда сотрудников, создавая специфическую экосистему, которая становилась площадкой для будущих жертв.

Едой для суккубов служит женская внутрянняя энергия. Чем больше женщина любит себя и уверена в себе, тем она аппетитнее для суккубов. К сожалению, эта энергия не вечна и очень быстро выкачивается, обрекая несчастных на душевные муки. Но эффект этот, конечно, не вечен. Если девушка сильна, со временем она снова сможет накопить в себе женскую силу и восстать из пепла отчаяния, словно феникс.

Поэтому своими жертвами суккубы, как правило, старались выбрать волевых дам. Слабые девушки после использования могли не выдержать падения на эмоциональное дно, и всё заканчивалось плачевно. Для того чтобы суккуб смог заполучить женскую энергию, девушка должна страстно его желать, и обязательно должна произойти интимная связь, но только по желанию самой девушки.

У суккубов есть способность воздействия на людей – свое рода очарование или гипноз. Но для этого нужно использовать свое тело. Туманить разум помогают как поцелуи, так и секс. Однако в этом случае энергии от женщины получить практически невозможно, ведь это происходит не по её воле. Если разум затуманить можно, то подсознание никогда не спит, и его обмануть невозможно.

По этой причине Максим разозлился на своего начальника. Тот использовал для чар Дарью – девушку с глубочайшей душевной травмой. Она могла не выдержать такого воздействия и просто сойти с ума. Зачем вообще ему это понадобилось, если их жертвой была Марлен? К слову, к людям, которые не относятся к категории «еда», к коллегам на работе к примеру, Максим проявлял вполне человеческие чувства. Он искренне был поглащен в жизнь офисного начальника. И ему эта роль очень нравилась.

Максим, отвлекшись от своих мыслей, произнес:

– Я тебя внимательно слушаю, – и подвинулся ближе к девушке.

Марлен начала говорить, немного смущаясь:

– Максим, знаете, вы много раз помогали мне и всячески поддерживали, а на прошлой неделе позволили мне уйти с работы, чтобы позаботиться о Даше.

– Марлен, когда мы наедине, можешь обращаться ко мне на "ты". Как Дарья Валерьевна? Ей уже лучше?

– До конца недели она на больничном. А потом будет виднее.

– С ней же ничего серьёзного?

– Нет, просто переработалась, – Марлен улыбнулась, но её улыбка выглядела неестественной, и Максим это заметил.

– Ну что ж, надеюсь на её скорейшее выздоровление, – сказал Максим. В глубине души он чувствовал вину за этот инцидент. К Даше он относился как к хорошему работнику. Он ощущал в ней неприятную энергию, как будто с девушкой произошло нечто очень страшное, что не давало её внутренней женственности расцвести.

– Максим, вы… ты мне очень помог, и я хочу выразить свою благодарность, пригласив тебя на обед или ужин, – перейдя на приятный шёпот, предложила девушка.

– С большим удовольствием принимаю твоё приглашение, – ответил Максим, казалось, он был крайне воодушевлён её предложением.

Марлен договорилась встретиться с ним после работы и, не спеша, вышла из его кабинета, поправляя блузку. В коридоре она внезапно столкнулась с директором.

– Доброе утро, – равнодушно произнесла она.

– Доброе, Марлен. Как я вижу, у вас уже было совещание? – Его взгляд устремился на её расстёгнутую блузку. Марлен лишь слегка улыбнулась и промолчала.

– В десять жду вас с месячным отчётом, – резко произнёс он, не скрывая раздражения.

– Хорошо, – виновато ответила Марлен, аккуратно убрав локон волос за ухо.

Директор ещё раз бросил взгляд на её грудь, затем развернулся и раздражённо зашагал к своему кабинету. Марлен ухмыльнулась.

"Не нравится, когда тобой играют? Ну ничего, недолго тебе мучиться, засранец", – подумала она про себя. Она выяснила, что суккубы крайне чувствительны к внутренним терзаниям своих жертв. Душевные метания объекта их вожделения крайне важны для игры. Жертва должна желать обоих, должна метаться и испытывать душевные переживания. Всё это словно набор специй, которые делают еду более аппетитной. А вот если женщина холодна и равнодушна не показательно, а в душе, то и игра становится напрасной.

Насладившись своим мимолётным триумфом, Марлен отправилась к своему рабочему месту. В назначенное время она направилась в кабинет директора, прихватив готовый отчёт. Дарья научила её создавать всю необходимую отчётность сразу, поэтому составление документа заняло немного времени.

Постучавшись в злосчастный кабинет, Марлен тихонько приоткрыла дверь. Окна были занавешены жалюзи; директор сидел за своим рабочим столом.

– Проходите, – произнёс он. Василий сделал особый акцент на том, что обратился к девушке на «вы». Обычно он говорил с ней неформально.

Марлен услышала едва заметный щелчок. Это был дверной замок, который защёлкнулся сам собой. Обычному человеку услышать такое было бы сложно, но не Марлен.

"Дашу ты также заманил, ублюдок,"– подумала она и уверенной походкой направилась к его столу. Она не сомневалась, что с ней сейчас произойдет то же самое, что и с Дарьей. Марлен специально его спровоцировала и была готова к этому.

Глаза директора сверкнули, и девушка оказалась в месте, напоминающем Пространство душ. По ощущениям оно находилось в её голове, словно туман, наполнявший разум. За доли секунды темнота обрела форму кабинета: словно из ниоткуда появилась мебель, а затем и сам директор, сидящий напротив неё. Марлен села на стул.

– Думаю, десяти минут вам хватит? – спокойно произнёс он.

– Конечно, – ответила она, достав две папки со своей презентацией. Она передала одну директору, со второй начала зачитывать свой доклад.

Марлен улыбнулась: то, что она видела и делала, было лишь иллюзией. В реальности же она даже не успела сесть на стул и продолжала стоять на месте. Иллюзия была хорошо сделана, но не настолько сильно, чтобы Марлен не могла ею управлять. Она поддалась этой иллюзии. И несмотря на спектакль в чёрном тумане, её разум оставался в реальности.

Директор медленно поднялся со своего места и произнёс:

– Гордая, неприступная Марлен. Сколько таких, как ты, у меня было до тебя, сколько ещё будет после. Жаль, что приходится пользоваться с тобой именно этим методом, но почему-то с тобой играть по правилам не хочется. К сожалению, ты не утолишь мой аппетит, зато насытишь моё эго.

Он подошёл к ней. Его глаза блестели от возбуждения и ощущения безнаказанности. Он медленно протянул руку и прикоснулся к её волосам, вдохнув их аромат, словно дорогие духи. Второй рукой он дотронулся до её шеи и нежно провёл пальцами вниз к груди. В его прикосновении чувствовалась ледяная страсть, от которой у Марлен внутри всё сжалось, но внешне она оставалась спокойной.

Затем директор поднёс своё лицо к её плечам, слегка оголил их рукой и вновь начал вдыхать аромат её кожи. Его горячее дыхание обжигало шею. Марлен чувствовала его близость, его намерения и жуткую похоть, исходящую от него.

"Какая мерзость", – подумала она с отвращением. В её левой руке был телефон. Она заранее написала сообщение в Телеграм Максиму о том, что его срочно хочет видеть директор. Нажав на кнопку "отправить", Марлен сосредоточилась на звуках в соседнем кабинете, где находился Максим. Её чуткий слух уловил едва слышные шорохи. Вначале послышалось пиликанье пришедшего сообщения, затем несколько секунд на его прочтение. Через минуту Максим вышел из своего кабинета и направился к ним.

Девушка вздохнула с облегчением. Теперь нужно было воспользоваться магией, чтобы незаметно открыть защёлку двери.

Секунду спустя после этих мыслей директор приблизился к её губам. Это был лучший момент. Он прикоснулся к её губам и жадно начал их облизывать и посасывать. Прикосновения были грубыми и неприятными, словно они высасывали из неё жизнь. Девушка едва сдержала рвотный рефлекс.

"Я точно оторву эту голову вместе с этим мерзким языком", – подумала она. "Марлен, терпи. Если ты его убьёшь сейчас, проблем не оберёшься", – успокаивала она себя.Используя магию, она открыла замок на двери за секунду до того, как к ней подошел замдиректора. Он, по привычке, зашел с ноги, не постучав.

Василий, застигнутый врасплох, резко отшатнулся от Марлен, его лицо исказила неприятная ухмылка. Максим, не скрывая своего раздражения, прикрыл дверь и требовательно спросил:

– Ты что это делаешь с ней?

Василий, не отвечая, подошел к своему массивному дубовому столу и достал из нижнего ящика бутылку дорогого виски и два хрустальных стакана. Разливая янтарную жидкость по стаканам, он небрежно бросил:

– Знаешь, от нее исходит такая необычайная энергия, что я решил испробовать ее на вкус.

Марлен, все еще находясь под властью иллюзии, мысленно проклинала Василия: «Язык залью эпоксидной смолой и сделаю сувенир, а голову скормлю кому-нибудь».

Максим, не скрывая возмущения, подошел к Марлен и аккуратно, стараясь не прикасаться к ее обнаженной коже, поправил съехавшую блузку, прикрыв плечи девушки. Затем он резко развернулся к Василию и произнес:

– Ты играешь не по правилам, Вася. С Дарьей ты сделал то же самое. Зачем? Она очень слаба психически, и такие манипуляции ни к чему хорошему не приведут.

Василий, насмешливо глядя на Максима, парировал:

– Ты сейчас из себя героя включаешь? Это ни к чему. Эти девушки, что одна, что вторая – всего лишь еда. Марлен – нечто необычное, очень вкусное, а Дашенька – просто закуска. Подумаешь, ну свихнется, и что? Глотни со мной.

Максим, чувствуя нарастающее напряжение, сделал шаг вперед и твердо сказал:

– Вася, в последнее время ты переходишь все границы. Думаю, нам нужно остановиться и прекратить эти игры. У нас с тобой все было отработано. Никто не умирал, не сходил с ума. Ты ведь с предыдущей сотрудницей, Светланой, тоже что-то сделал? Я думал, она просто уехала, но после инцидента с Дарьей навел справки. Девушка пропала. Но каким-то чудом её исчезновение не связали с нашей работой. Это твоих рук дело?

Василий, откинувшись на спинку кресла, сделал глоток виски, наслаждаясь каждой каплей. Во рту все еще ощущался сладкий привкус энергии Марлен, настолько мощной, что она напоминала концентрированный энергетический напиток.

– Тебе же тоже все это наскучило, – ухмыльнулся он. – Я хочу новых ощущений. Вот эта девушка, – он кивнул в сторону застывшей Марлен, – имеет в себе нечто особенное, что делает ее невероятно вкусной и насыщающей даже под воздействием иллюзии. Мне понравилось. И тебе, думаю, тоже понравится. Предлагаю сейчас взять её с собой, поехать ко мне и насытиться до победного, как мы никогда раньше не делали. А затем можно просто куда-нибудь ее деть. Насколько я знаю, родственников у неё нет, и никто не спохватится.

Максим, услышав эти слова, почувствовал, как ярость захлестывает его. Он понял, что Василий совершил нечто ужасное, нарушив главное табу суккубов.

– Ты это сделал? Ты нарушил запрет… – голос Максима дрожал от едва сдерживаемого гнева. – «Выпить жертву до конца» означает вытянуть из неё все жизненные силы до последней капли. Девушка умирает, а последняя капля её жизненной силы – наивысшая драгоценность для суккубов, ведь в ней содержится максимальный концентрат энергии. Этого хватает надолго, помогая нам выживать в суровые времена. Но при частом использовании концентрат вызывает сильнейшую зависимость. То, что ты совершил, Вася, может привести к необратимым последствиям.

Кабинет погрузился в тяжелую, гнетущую тишину. Марлен была лишь безмолвным свидетелем разворачивающейся драмы. Мысленно она продолжала доклад, но то, что слышала в реальности, было для нее крайне интересным. «Разделяй и властвуй» – лучшая стратегия для победы в этой небольшой игре. Один, одурманенный жаждой власти и новых ощущений, готов был переступить черту, а другой, верный принципам, пытался удержать своего друга от рокового шага. Марлен нравилось наблюдать за этим противостоянием. Но с намного большей радостью она бы снесла обе головы. Но так, к сожалению, нельзя. По крайней мере, не здесь и не сейчас.

Василий уверенной походкой подошел к Марлен. Его глаза горели хищным огнем, а на губах играла самодовольная улыбка.

– Макс, давай без этих нравоучений, – небрежно бросил Василий, подходя вплотную к застывшей Марлен. – Эти прекрасные создания, – он обвел рукой стройную фигуру девушки, – созданы для утоления нашей жажды. И мы, суккубы, вольны пользоваться этими дарами природы по своему усмотрению.

– Скольких ты уже выпил до конца? – спросил он, глядя прямо в глаза своему начальнику. Его голос звучал твердо и непреклонно, а в глазах горел огонь.

Василий, не обращая внимания на вопрос Максима, небрежно положил руку на плечо своего заместителя и несколько раз похлопал его, будто успокаивая непослушного ребенка.

– Что тебе это даст? – усмехнулся он, отходя к своему массивному кожаному креслу и усаживаясь в него с видом победителя. – Решил строить из себя святошу? Ты же с радостью играл во все эти игры и не задавал лишних вопросов.

Максим, чувствуя, как внутри него закипает ярость, сделал шаг вперед и произнес:

– Ты можешь умереть, Вася. И это в лучшем случае. К нам могут возникнуть ненужные вопросы…

Василий, сверкнув своими пронзительными глазами, прервал Максима на полуслове:

– Поверь, никто не посмеет задавать нам вопросы.

В этот момент иллюзия, в которой находилась Марлен, начала постепенно развеиваться. Девушка, словно пробуждаясь от глубокого сна, моргнула несколько раз, и ее взгляд стал более осмысленным.

Она огляделась по сторонам, осознавая, что снова оказалась в реальном мире. В иллюзии, к концу ее доклада, в кабинет вошел Максим. А она, в свою очередь, встала и подошла к тому самому месту, где стояла в реальности.

– Что ж, на этом мы закончили, – тихо произнесла Марлен, ее голос звучал слегка хрипло, будто она долго молчала.

Василий, не переставая улыбаться своей фальшивой улыбкой, кивнул девушке и проговорил:

– Да, Марлен. Всё прекрасно! Ты настоящий профессионал, можешь идти.

Марлен, слегка улыбнувшись в ответ, быстрым шагом направилась к двери. Она чувствовала, что ей необходимо как можно скорее покинуть этот душный кабинет и оказаться на свежем воздухе. Девушку мутило, но не столько от путешествия по иллюзиям, сколько от осознания того, что с ней произошло. Этот способ использования магии был для нее в новинку, и она еще не привыкла к подобным ощущениям.

Однако, несмотря на неприятные ощущения, Марлен удалось получить ценную информацию о взаимоотношениях между суккубами. Она поняла, что Василий и Максим не ладят между собой, а это значит, что сейчас самый подходящий момент для нападения. Девушка ускорила шаг, направляясь к террасе, ее мысли лихорадочно метались, просчитывая возможные варианты дальнейших действий. Она знала, что должна действовать быстро и решительно.

Солнечные лучи приветливо коснулись лица Марлен, когда она вышла на террасу. Свежий ветерок играл с ее волосами, принося долгожданное облегчение. Девушка глубоко вдохнула, наполняя легкие чистым воздухом, и на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Она понимала, что впереди ее ждет непростая битва, но была готова рискнуть всем ради достижения своей цели. В конце концов, она – дракон.



***



Весь вечер Максим вел себя как настоящий джентльмен. Он галантно открывал перед Марлен двери, ухаживал за нев в ресторане, внимательно слушал, не пропуская ни одного ее слова. Не смотря на это, Марлен оставалась настороженной. Он хорошо отыгрывает свою роль – роль идеального ухажера. После последнего визита к директору, она даже начала ему немного симпатизировать. Настолько, что была готова подарить быструю смерть после того, как он раскроет всё, что её интересует.

О суккубах она знала лишь то, что они питаются женской энергией, а также то, что могут управлять сознанием людей с помощью физической близости. Из разговора начальников она по—няла, что Василий Фёдорович рвется за предписанные ему рамки.

“Выпить девушку до конца” – значит до смерти? И как это может убить суккуба? Насколько страшна будет такая смерть?» – Вся эта информация была ей крайне интересна. Васенька должен сильно страдать перед смертью.

Мысли Марлен всё время прерывались беседой с Максимом. Он рассказывал забавные истории из жизни и делился своими мечтами, которые казались настолько человечными и искренними, что она на мгновение забывала о его демонической природе.

– Я всякого повидал на своем веку, – начал очередную историю Максим, водя пальцем по бокалу шампанского, – и от многих игр устал, если честно. Иногда смотрю на прохожих, особенно семьи и думаю, а чем я хуже? У меня такого счастья не было в детстве. Я родился в аду. Не было мамы, папы, ты мог только стараться выжить. Но здесь… у людей столько прекрасного их окружает с самого рождения. Ты, наверное, меня не понимаешь, да? – Максим улыбнулся. Он позволил себе лишнего. Даже не смотря на то, что он был искреннен. С жертвой он не мог себе этого позволить. Его цель – соблазнить Марлен, насытиться и позволить сделать тоже самое своему партнеру по виду. Энергия от прошлой жертвы практически исчерпалась. Самое время ее восполнить.

– Да нет, я прекрасно тебя понимаю, – задумчево произнесла Марлен. – Простая человеческая жизнь, хоть и мимолетна, но так насыщена эмоциями, которые некоторые существа и за вечность не смогут получить.

Девушка глубоко вздохнула и сделала легкий глоток из своего бокала.

– Ты говоришь это так, словно прожила эту вечность.

– А что, если так? – с серьезныи лицом произнесла девушка.

– Ха! Бессмертное существо в поисках счастья устроилась на работу в средненький офис, в посках счастья в стоге документов? Не смеши меня, – развеселился Максим.

Марлен слегка улыбнулась. Кто бы говорил.

Девушка смогла расслабиться за то время, что провела со своим начальником. Но самая пора переходить к решительным действиям. На часах было около девяти вечера, уже успело потемнеть. Максим проводил девушку до дома. Он шел достаточно близко и его пальцы несколько раз касались ее ладони. Марлен решила подыграть этим детским заигрываниям.

– Это был великолепный вечер, спасибо тебе, – нежно сказала она, взглядом прощупывая его реакцию.

– Поверь, я провел его с большим удовольствием, так что скорее спасибо тебе, – ответил он, улыбаясь. – Что ж, хорошего понемножку. Увидимся за…

Он не успел закончить предложение. Марлен приблизилась к нему, её глаза блестели в лунном свете. Она поднялась на носочки и поцеловала его. Максим явно не ожидал такого, но ответил на поцелуй. Буря эмоций охватила его в этот момент. Ему казалось, что время остановилось, и вот они, только они, существуют в этом мире. Такого он не испытывал никогда раньше. У него возникло стойкое ощущение, что чарами опьянен сейчас он. Суккуб предполагал, какие восхитительные ощущения испытывают его жертвы, но никогда не испытывал их сам. И в данном случае дело было не в еде. Тут было что-то ещё. То, что Марлен – девушка необычная, он понял сразу, как только увидел её. В ней было что-то величественное, доминирующее, властвующее и это сводило его с ума.

Поцелуй длился всего миг, и мужчина оказался разочарован. Однако он не хотел пользоваться своими чарами для продолжения. Для него весь спектр эмоций, который он испытал, был в новинку.

– Не хочешь зайти на чашечку чая? – всё так же нежно произнесла она, её голос был как шелк, убаюкивающий и манящий. Максим растаял. Он страстно желал согласиться, представляя, насколько приятней поцелуя окажется ночь любви с этой девушкой. Но, что если не так? Эта мысль внезапно осенила его. Если сейчас он зайдет с ней дальше поцелуев, он может всё испортить. Что если все те новые ощущения, что он испытывал, исчезнут, стоит только использовать её? Что за странные мысли его сейчас одолевают? Ты демон, а эта девушка твоя еда. Соберись, Максим.

Максим уже давно устал играть во все эти игры и жаждал остепениться. Но проблема в том, что женская энергия – то, без чего он не сможет существовать. Ему жизненно необходимо выкачивать из девушек их силу, таким его создала природа. Девушка должна страдать, так больше жизненной силы она отдает.

– Марлен, я бы безумно хотел, точнее, я безумно хочу, но сейчас нам лучше остановиться, – он нежно взял её за изящную руку, его пальцы ощупывали каждый изгиб и линию, а затем едва прикоснулся к ней губами.

«Я не понимаю, что я делаю… Я схожу с ума. Нужно договориться с Василием о том, чтобы оставить Марлен впокое. Это будет крайне сложно. Но я не хочу ее ни с кем делить. Да что за странные мысли у меня в голове?» Максим был в смятении сам от себя.

Девушка ухмыльнулась. Такого поворота событий она явно не ожидала. Ей всеми возможными методами необходимо было заманить суккуба к себе в квартиру.

– Я думала, что мы нравимся друг другу… – начала она, добавляя легкое разочарование в голос. Но он быстро остановил девушку.

– Ты мне нравишься до безумства. Меня это даже несколько пугает, но я хочу сделать всё правильно. Марлен, я никогда не встречал такую девушку, как ты, но сейчас лучше остановиться. Скорее, у меня к тебе будет необычная просьба. Можешь несколько дней не выходить на работу? Я оформлю тебе дополнительный отпуск за счёт компании.

Марлен моргнула, её брови сдвинулись в недоумении.

– Что? – её голос был тихим, почти шёпотом.

Максим глубоко вздохнул, чувствуя путаницу в её глазах. Он сам себя запутал. Он знал, что его просьба выглядела странной, и старался подобрать нужные слова.

– Я понимаю, что это звучит странно, но несколько дней тебе лучше не выходить на работу. Мне нужно кое-что решить. Ты сделаешь это для меня? Может быть, проведешь это время с Дарьей?

Марлен взглянула на него ещё более удивлённо.

– Хорошо, как скажешь, – произнесла она, чуть задрожавшим голосом.

Максим ещё раз поцеловал её руку, его губы на мгновение задержались на её коже, оставляя лёгкое тепло. Затем он резко обернулся и поспешно ушел.

Марлен стояла на месте, ошеломленная и обескураженная его поведением. В её мыслях проносились тысячи предположений, но одно было ясно – она должна узнать, что скрывается за этой странной просьбой. Решительно навострив свои ушки, она решила проследить за своим кавалером.

Она передвигалась по крышам, бесшумно перепрыгивая с одной на вторую. Невидимые крылья позволяли ей с легкостью парировать. Она скрывалась в тени, избегая взглядов случайных прохожих. Используя свой острый слух, Марлен вскоре уловила знакомый голос. Максим остановился возле фонаря и набрал на телефоне номер.

– Вася, это я, Максим. Нам нужно встретиться. Да, прямо сейчас. Это срочно.

Марлен услышала, как он нервно переговаривается с начальником. В его голосе звучало напряжение, словно на кону стояло что-то очень важное.

Затаив дыхание, Марлен наблюдала за ним. Нарушитель ее планов выводил ее из себя. Злодей решил поиграть в героя, либо за странным поведением кроется что-то еще.

Максим закончил разговор и направился в сторону центра города, Марлен не отставала.






Глава 6. Возмездие


Место для встречи суккубы выбрали безлюдное – во дворе недостроенного многоэтажного дома. Марлен настигла их быстро. Судя по повышенным тонам, встреча была недружелюбной, что её совершенно не радовало: Марлен хотела воплотить свой план мести. Максим же своим чрезмерно правильным поведением всё испортил. Кто бы мог подумать, что демоны способны на такие действия?

– Вася, прошу, давай на этом остановимся, – произнёс Максим.

– Максим, ты обвиняешь меня в нечестной игре, но нечестен здесь ты! – ответил директор с раздраженной улыбкой.

– Я всегда был честен с тобой. И пусть я не совсем понимаю, что со мной происходит, но я наполнен эмоциями и чувствами, которых раньше никогда не испытывал. Поэтому я не хочу их терять и портить. Я не буду поступать с Марлен так же, как с остальными. Я хочу попробовать по-другому.

– Сколько ты протянешь по-другому, мой дорогой друг? Рано или поздно ты не сможешь сдержаться и сделаешь то, что должен для выживания.

– Я бы хотел попытаться, – Максим продолжал стоять на своём. Марлен, наблюдавшая за происходящим из окна здания, была крайне разочарована. Она ждала кровавых сцен, а происходящее больше напоминало мыльную оперу.

– Хорошо, – задумчиво произнёс директор, внимательно глядя на оппонента. – Думаю, ты можешь попробовать.

Он подошёл к Максиму и похлопал его по плечу, а затем резко прижал к себе, будто привлекая в объятья. Максим криво улыбнулся и стал медленно оседать на землю.

– Без обид, друг. В последнее время ты стал слишком правильным. Меня это начало раздражать, – буднично произнёс суккуб, очищая небольшой нож от кровавых подтёков. – Ты последний раз питался два месяца назад, верно? Значит, сил для восстановления уже не хватит. Ты мне надоел. Я тоже нашёл для себя новые чувства и ощущения. Впервые я полностью выпил девушку примерно год назад, на курорте. Тогда произошёл несчастный случай, и, чтобы выжить, мне нужно было набраться энергии. До сих пор не могу забыть вкус той последней капли. Такого я не испытывал никогда. Девушку, конечно, было немного жаль, но что поделаешь: такова наша природа. Моя вторая жертва…

– Отложим исповедь на потом! – В руках у Марлен появилась доска, которая с силой вибрировала от удара по затылку директора, рухнувшего рядом со своим теперь уже бывшим напарником. Аккуратно переступив своими точеными ногами через директора, она склонилась над Максимом.

С трудом вдыхая воздух, лежа в растекающейся луже собственной крови, Максим нашёл в себе силы удивиться. Он хотел заговорить с ней, но сильный приступ кровавого кашля не дал произнести ни слова. Ей нужно было бежать, ведь Василий быстро придёт в себя и тогда…

– Решил изобразить благородство? – с лёгкой усмешкой произнесла его защитница.

– Как ты здесь?.. – Максим попытался встать, но сразу же рухнул обратно.

– Я решила изменить свои планы, – лицо Марлен не выражало никаких эмоций.

– Тебе лучше уйти как можно скорее, – задыхаясь, произнес он. – Поверь: он скоро очнется, и ему лучше не знать, что это была ты.

Сознание начало покидать Максима. Он сделал всё, что мог. Обстановка поплыла, и настала блаженная темнота.



***



Дракон облетал свои владения, как вдруг заметил несколько человек, прячущихся у склонов холмов рядом с еловым лесом. Они выбрали лучший путь, который наименее заметно мог вывести их к замку. Однако об этом пути знали не только эти люди, но и сам дракон.

«Глупцы», – равнодушно подумал он.

От взора дракона не так легко спрятаться. Дарен тихо опустился у зарослей деревьев и, сменив облик, притаился недалеко от того места, где заметил людей. Благодаря своему острому слуху он мог без труда разобрать, о чем говорили непрошеные гости даже едва слышным шепотом.

– Я не хочу умирать в этих краях. Ты же понимаешь, что мы не сможем ничего сделать, если он нас заметит. Я слышал какой-то странный звук, возможно, это был он, – пробормотал низкорослый парень, лет двадцати. Он был одет в простую деревенскую одежду. У него были очень коротко подстриженные темно-русые волосы и яркие зеленые глаза.

– Успокойся. Нам нужно всего лишь найти доказательство того, что принцесса мертва, – произнес второй. Он был старше, выше ростом, однако у него были явные внешние сходства с первым мужчиной. Особенно такие же зеленые глаза.

– Как мы сможем это сделать? Слуги дракона никогда не пойдут против своего хозяина. Они слишком его боятся. И я тоже, – произнес третий. Он отличался от первых двоих: невысокий, коренастый, с рыжими волосами и карими глазами.

–Нам просто нужно найти труп принцессы. Мы не собираемся ни на кого нападать, – произнес тот, что был старше.

Трое мужчин, чуть успокоившись, пошли дальше. Их путь лежал наверх по крутому склону. Огромные валуны, разбросанные вокруг, скрывали их от посторонних глаз, однако для чуткого драконьего слуха были четко слышны шаги, сбившееся от страха дыхание и бешеный стук сердец. Спустя какое-то время рыжий начал заметно отставать от своей компании. Шаг его становился все короче, поступь все более неуверенной. В конце концов, он, шатаясь от усталости, остановился, прислонившись к одному из громадных камней, с трудом переводя дух после непростого восхождения.

Внезапно нахлынувшее чувство страха и паники заставило вздрогнуть. Вскинув голову, он огляделся. Никого. Удушающая тишина. Глубоко вздохнув, он прислонился головой к камню. Закрыл и резко открыл глаза. Последнее, что он успел увидеть, – зеленые змеиные глаза, светящиеся даже на свету.

– А-а-а! – раздался пронзительный звук, многократно отразившийся эхом от каждого камня. Два брата, ушедшие вперед, замерли от ужаса. Их обнаружил дракон! Бежать было единственным правильным решением, но ноги, словно парализованные страхом, не слушались. Кое-как добрались они до ближайшего валуна в тщетной надежде на укрытие. Крики ужаса слились в один, но уже через несколько мгновений вновь настала тишина.

В последнее время у замка Дарена все чаще стали появляться незваные гости. В своих слугах он уверен, поскольку с каждым новым обитателем замка заключен магический контракт, исключающий предательство. Дракон считает себя великодушным работодателем, предлагает своим подчиненным неплохие условия: щедр в деньгах, не требователен, не навязчив, общение со слугами сводит к минимуму. Единственный человек, с кем Дарену приходится иметь дело, – дворецкий. Человек не из робкого десятка, некогда один из сильнейших воинов, павший от рук предателей в бою. Он был первым, с кем дракон заключил сделку. Затем как-то незаметно, по одному, начали собираться и другие: люди, отчаявшиеся в этой жизни, те, кому нечего терять. Благодаря дворецкому эти люди могли работать в замке, минуя общение с господином. В замке было чисто, еда была восхитительна на вкус, но самое главное – они скрашивали его одиночество, хотя ни за что на свете Дарен не признался бы в этом даже самому себе. Однако он не раз ловил себя на том, что подслушивал разговоры своих слуг. У каждого из них была своя история, как правило, печальная. Он им сочувствовал и старался, как мог, помогать. Тайно, конечно.

Недавно в его замке появилась женщина с ребенком. Звуки детского плача поначалу ужасно раздражали хозяина замка, но постепенно он к ним привык и даже с интересом наблюдал за тем, как малыш растет. По его просьбе дворецкий разузнал историю этой женщины. Ее звали Кларисса и ей не повезло с замужеством: муж, пьяница и игроман, продал свою женщину за долги. Отработав какое-то время в публичном доме, она узнала, что беременна. Решиться на побег было единственным шансом изменить свою жизнь. Дарен подобрал ее во время одной из своих вылазок – замерзшую, голодную, смирившуюся с неизбежностью.

– Я дам тебе еду и кров, – произнес он тогда истощенной женщине, – ты же будешь служить в моем замке. Когда твоему ребенку исполнится 15 лет, вы будете свободны.

– Согласна, – тихо прошептала она. В эту секунду на запястье у женщины появилась темная метка – закольцованная змея.

Через некоторое время Кларисса родила мальчика, что не помешало ей продолжать выполнять возложенные на нее обязанности. Они были сыты и одеты, но он ощущал ее страх по-прежнему. Женщина молилась каждую ночь перед сном, и он слышал ее молитвы: «Господь Всемогущий, помоги мне и моему ребенку выжить в этом замке. Спаси мою душу от проклятья. Прости меня, грешную, за сделку с дьяволом. Не карай мое невинное дитя. Клянусь: как только выберусь из этого ада, до конца своих дней буду отмаливать грехи в божьем храме. Аминь».

Все его боялись. Без исключения, и независимо от того, что он для них сделал. Как же он устал от этого страха! Дарен прекрасно понимал желание Марлен сбежать от этого чувства, сбежать от одиночества. Он всегда понимал её, но настаивал на своём: во что бы то ни стало, надо было сохранить родительский замок. Это наследие их отца, и покинуть его стены означало бы предать память отца и матери.

– Надеюсь, что сейчас ты не одинока, – тихо произнёс он. Внезапно он вспомнил о Даше, девушке из своих снов. Если отбросить все мистические моменты их встреч, то он не ощущал в девушке страха. Она общалась с ним как с обычным человеком. Вероятно, это происходило потому, что Даша не видела его полностью. Она не знала, кто он на самом деле, и если бы узнала, её отношение к нему изменилось бы. Он вспомнил ощущения на своих руках, когда снимал заклятие: её мягкие, гладкие волосы и тепло. Он бы хотел снова прикоснуться к ним.

Дракон не спал уже несколько дней, и потому соблазн уснуть и увидеться с девушкой был велик, однако риск того, что она – враг, был также немал. В поисках информации о Пространстве душ, Дарен решил провести ночь в библиотеке. Ему было крайне важно найти хоть что-то, проливающее свет на тайну их встреч.



***



Тем временем Даша пыталась насладиться вновь обретенным одиночеством. Однако обстоятельства, при которых она его получила, были не радостными и не приносили умиротворения. Скорее, наоборот, в голове роились тревожные мысли. Она приняла все, что с ней произошло, и понимала, что выбор отправиться в клинику – оптимальный. С другой стороны, Даша только что обрела близкого человека в лице Марлен и ни в коем случае не хотела ее потерять.

Госпитализация назначена через несколько дней. Три месяца – срок, за который она снова сможет вернуть свое привычное безмятежное состояние. Проблем с деньгами у нее нет. Некоторое состояние, заработанное модным ныне блогерством, несколько счетов позволят при известной экономии обеспечить вполне безбедное существование до конца жизни. К работе Даша относилась, скорее, как возможности пообщаться с новыми интересными людьми, нежели как к источнику существования. Марлен как раз и стала тем человеком, кто вызывал и любопытство, и страх, и симпатию одновременно. Даше казалось, что симпатия была взаимной, однако прошло несколько дней, а от Марлен ни слуху, ни духу… Сообщения Марлен не читала, на телефонные звонки не отвечала. Возможно, подруга решила по-тихому исчезнуть? И правда: кто захочет знаться с сумасшедшей?

Девушка встала у окна и развернулась. Осматривая свою студию, она впервые в жизни ощутила, насколько маленькое пространство представляет ее жилплощадь. Здесь ей слишком душно и одиноко, а вскоре ее пространство и вовсе замкнется в небольшой, хоть и комфортабельной палате. С началом лечения девушка скорее всего перестанет видеть галлюцинации, включая и сновидения с Дареном. Но как раз их девушка предпочла бы оставить. Возможно, если она заснет сейчас, то сможет с ним увидеться? Дарья подошла к стеллажу, где на одной из полок располагалась аптечка. В ней было не так много лекарств. В основном успокоительные и снотворное. Девушка взяла упаковку самых сильных таблеток.

«Дарен, я хочу увидеть тебя всего раз, пожалуйста», – тихо произнесла она. Проглотила две таблетки, легла на кровать и закрыла глаза.



***



– М-м-м… – простонал Максим, схватившись за свой торс. Грудь разрывалась от боли. Нащупав плотно прижатые бинты, мужчина попытался открыть глаза. Но резкая головная боль, отдающая в виски, заставила оставить эти попытки. Через пару минут боль начала отступать. Он попытался понять, где находится. Для больничной палаты положение его тела было слишком неестественным. Пошевелив левой рукой, которая, казалось, онемела, он услышал звук металла, а сама рука была на весу. Максим был прикован, а значит, он не в больнице. Возможно, его напарник сжалился и решил его не убивать в память о дружбе? Что тогда стало с Марлен? Он и ее поймал? Она жива? Или все-таки ей удалось сбежать? В его теле оставался небольшой запас энергии, однако для такой раны этого будет недостаточно. Максим ничем не сможет помочь несчастной девушке. Более того, сейчас он ничем не сможет помочь и себе.

Вторая попытка открыть глаза оказалась удачной. Темнота начала постепенно отступать, но пока очертания вокруг были расплывчатыми. Максим лишь смог понять, что находится в небольшой комнате, лежит на надувном матрасе на полу, с прикованной к батарее рукой. За окном светят фонари, которые частично освещают комнату. Расплывчатые образы начали приобретать более ясную форму.

– Ну и где я? – произнес он вслух.

– У меня дома, – этот чувственный самоуверенный голос мог принадлежать только Марлен. Недалеко от него располагался небольшой диван. Свет от фонарей на него практически не падал, поэтому Максим не заметил сидящую на нем девушку.

– Марлен, я рад, что с тобой все хорошо, – произнес он. Говорить ему было тяжело. Каждый звук отдавал жуткой болью в груди. Сейчас самое главное не травмировать девушку ещё больше. Понятное дело, что она стала свидетельницей очень странной криминальной сцены и это могло ее шокировать. Но почему она не отвезла его в больницу? И вообще, как она нашла место их встречи? Что-то явно не сходится…

– Я благодарю тебя за спасение, – в своей игривой манере продолжил он, – но меня несколько смущают наручники.

– Я люблю жесткие игры, – спокойно ответила девушка, продолжая восседать на диване, словно на троне.

– Марлен, прости, ты не должна была находиться там. И не должна была ничего видеть…

– Но я там была и все увидела, – Марлен пожала плечами.

– Что с директором?

– Он в ванной. Частично, – все так же спокойно ответила она. Максиму показалось, что в темноте сверкнула пара змеиных глаз, но он списал это видение на свое состояние. Он все меньше понимал происходящее.

– В каком смысле – частично?

– Там его голова. А тело уже стало пеплом, – произнесла она и, неспешно встав с дивана, изящной походкой вышла из комнаты.

– Ха-ха, – рассмеялся Максим. А затем резко остановился из-за внезапной боли в груди. Слишком много произошло за последние пару часов. Сколько он был в отключке? И эта хрупкая девушка говорит о том, что один из сильнейших суккубов, напитанный энергией, позволил себя убить? Его мысли оборвались в ту секунду, когда об пол ударился какой-то шар, который Марлен бросила в его сторону. Этот шар покатился к нему, постепенно замедляясь. Когда он пересек полосу света от фонаря, Максим вздрогнул: это была голова суккуба.

– Это твой дружок. За то, что он прикоснулся своими грязными руками к Дашеньке и ко мне без моего разрешения, – он получил соответствующее наказание. Тебе не стоит печалиться по этому поводу. Этот Вася час назад всадил тебе нож в сердце, – Марлен остановилась в нескольких метрах от Максима. Он замолчал, пытаясь осмыслить произошедшее: отрубить голову суккубу – на такое человек не способен.

– Кто ты такая? – спокойно произнес он.

– А ты меня совсем не боишься? В твоем-то положении, – улыбнувшись, произнесла она.

– В том-то и дело, что у меня настолько шаткое положение, что бояться и смысла нет. Я лишь рад, что эта история благополучно завершилась. Однако любопытство меня все-таки одолевает, – Максим уже почти не ощущал боли, которая сопровождала каждое его движение. Энергия, восстанавливающая его тело, практически истощилась. Он глубоко вздохнул и продолжил:

– Ты явно не демон и точно не ангел, потому что и тех и других я могу за версту чуять. Но я даже и предположить не могу, кто ты такая, Марлен.

– Я – уникальное существо, которое не водится в этих краях. Обычно.

– Марлен, мне жизни осталось на пару минут!

– Дракон, – она сверкнула своими глазами с суженными зрачками. За спиной у девушки появилась пара крыльев, обтянутых чешуйчатой кожей.

– Это самое удивительное, что может случиться под конец жизни, – протянул Максим, не сводя своих глаз с необыкновенного существа.

Марлен убрала свои крылья, но ее глаза продолжали сверкать. Она подошла ближе и, наклонившись, подняла голову директора. Ее глаза засветились более ярким светом, после чего голова директора начала расплавляться, а затем резко вспыхнула зеленым пламенем. Через несколько секунд от нее остался лишь пепел, который слетел с руки девушки на пол. Такого Максим не ожидал увидеть. Обычно демоны и ангелы используют свои способности несколько иначе. Они могут создавать иллюзии, питаться энергиями, действовать психологически на человека, на природу, но вот так материализовать свою силу – никак нет.

– Какие планы у тебя на меня? Я бы предпочел сгореть целиком, если ты не возражаешь.

– Думаю, на сегодня с тебя хватит приключений. Лично мне ты ничего плохого не сделал. Поэтому у меня к тебе есть предложение. Все должны поверить в то, что Васенька куда-то уехал. Надолго. Например, к себе на далекую родину где-то в Кукуево. И ты временно займешь его место в фирме. Я поработаю еще какое-то время, а потом по-тихому уволюсь и исчезну из твоей жизни.

– Марлен, я бы рад тебе помочь, но моя жизнь закончится вот-вот, и скорее всего это я исчезну из твоей, – ему стало совсем плохо. Он чувствовал, как холодный пот покрывает все его тело.

Девушка подошла к нему и присела на корточки. Она дотянулась рукой до наручников, дернула их, разломав пополам.

– Раз так, то ничего не попишешь. И каково твое последнее желание? – она нагнулась прямо над ним, ее вьющиеся рыжие волосы опустились ему на грудь. Максим почувствовал едва заметный аромат сладких духов, смешанных с ее собственным запахом.

– У меня была мечта, – начал он. Но девушка его остановила.

– Прошу избавь меня от этих душевных излияний, – раздраженно произнесла она.

– Что ж, тогда поцелуй? – тихо произнес он.

Она наклонилась ближе и прикоснулась к его губам. Он почувствовал, как мощный поток силы наполняет его тело энергией. Возможно, такой эффект из-за того, что девушка оказалась драконом? В любом случае Максим осознал, что этой ночью он не умрет.



***



Изучая библиотеку своего отца, Дарен наткнулся на несколько старинных рукописей, которые раньше ему не попадались. Они были не о Пространстве душ, точнее, не совсем о нем, скорее, о самих душах. Пространство душ – своеобразный центр, откуда расходятся многочисленные миры Вселенной. Эти миры населяют души – бессмертные сгустки энергий, которые материализуются в каком-то из миров по своему выбору: в человека, зверя или любое другое существо. Проживают свою жизнь по созданным в мире правилам, а после смерти возвращаются в Пространство, где выбирают мир для нового воплощения. Своеобразная игра в жизнь. Душа, воплощенная в одном мире, не может оказаться в другом физически, однако существуют души, способные путешествовать сквозь миры, используя свое подсознание и подсознание представителя того мира, в который эта душа хочет проникнуть. И происходит это через сны. Душа-путешественник находит воплощенного случайно. Они лишь должны быть схожи по внутреннему состоянию, притягиваясь, словно магниты, сквозь миры.

Согласно рукописям, души-путешественники довольно редки в природе. Поэтому сведений о них мало. Известно лишь то, что общение через сны с путешественниками опасно. Есть риск остаться в Пространстве душ во время одного из таких визитов, окончательно покинув тело, которое останется в коматозном состоянии до физической смерти. А душа окажется запертой в пространстве. Однако, драконы – существа вечные и тело может существовать тысячи лет.

Дракон подозревал, что его ночные беседы в Пространстве душ ничего хорошего не сулят, но они оказались более опасными. Ему непременно нужно разорвать связь с девушкой. Способ описан – вырвать ее сердце в Пространстве, причинив нещадно боль. Ему не хотелось этого делать, но других вариантов, к сожалению, нет. Дарен расслабился, ведь он нашел всю информацию, которая ему была необходима. Он не спал несколько дней, и такая практика начала его выматывать.

«Дарен, я хочу увидеть тебя всего раз, пожалуйста», – услышал он вдалеке голос Даши. Он уже спит? Или только засыпает? Его комната постепенно окуталась черным туманом. Он оказался в Пространстве душ.

– Дарен! – ее голос сладко раздавался сквозь туман. Ему показалось, что эта наивная девушка ждала его. Его, дракона, который собирается вырвать ей сердце.

– Зря ты оказалась здесь, зря звала меня, – сухо произнес он.

– Я должна была это сделать, – произнесла девушка. В ее голосе чувствовались горечь и радость. Дракон глубоко вздохнул: возможно для него это будет сложнее, чем он предполагал.

– Я так рада, что смогу с тобой попрощаться!

– Попрощаться? – повторил он. Неужели эта путешественница также нашла способ разорвать связь? Она планирует вырвать его сердце?

– Дарен, – Дарья подошла к нему ближе. Они говорила, запинаясь, – ты… ты не представляешь, что ты для меня значишь. Я… скоро со мной кое-что случится, и я уверена, что больше не буду появляться здесь. Но, господи, как же это странно… я так рада, что ты появился в моей жизни.

– Я ничего не принес в твою жизнь, – все так же сухо ответил он.

– Ошибаешься! – девушка сделала шаг вперед и оказалась рядом с ним. Дракон приготовился. Лучшей возможности для того, чтобы совершить задуманное, не предвидится. Девушка сама пришла к нему, и ему остается лишь протянуть руку.

– Ты мне дал кое-что… я не знаю, как объяснить свои чувства, но ты для меня бесценен, Дарен. Хоть и не реален, – девушка попыталась прикоснуться к нему, но дракон сделал шаг назад.

– Стой, где стоишь, иначе я вырву твое сердце, – грозно сказал он.

– Я не против, если это ты, – произнесла Даша. Сон длится недолго, и она хочет поделиться с ним своими чувствами сейчас. Ведь после того, как проснется, его больше никогда не увидит.

– Дарен, прошу, сегодня не отталкивай меня, – она положила руку ему на грудь. Сквозь ладонь почувствовала стук его сердца. Это было слишком реалистично, чтобы быть простым сном.

– Я не понимаю твоих намерений, – он схватил ее руку и хотел оттолкнуть, но ощущение тепла на мгновение его остановило.

– Дарен, могу ли я обнять тебя?

Дракон промолчал. Он не знал, что ответить на такую просьбу. Его никогда о таком не просили, более того, никто его не жаждал обнять, кроме сестры и матери. Эта девушка путает его мысли. Стоит завершить все здесь и сейчас. Его молчаливое раздумье Даша приняла за знак согласия: обхватила его насколько хватило свободной руки, а головой прильнула к груди.

– Дарен, спасибо, что появился в моей жизни. Я тебя никогда не забуду, – тихо произнесла она.

Настолько приятных ощущений дракон никогда не испытывал. Он ощущал ее запах, тепло ее тела, нежность прикосновений. Несколько секунд он не решался пошевелиться. Девушка сказала, что это их последняя встреча? Она знает другой секрет, благодаря которому можно это прекратить? В таком случае, возможно, он может позволить себе нечто большее?

Одной рукой дракон нежно приобнял ее за спину, а второй начал гладить волосы. Он слышал участившееся дыхание девушки, видел ее маленькие изящные ручки у себя на груди. Прикоснулся к ее щеке, он испугался, как бы его огромная рука с отвратительными черными когтями не навредила этой нежной коже. Он попытался убрать руку, но девушка прижалась к ней сильнее, провела губами по его пальцам. Надо остановиться здесь и сейчас, но эти мысли подавлялись учащенным биением его сердца.

– Дарен, – произнесла она, и никто и никогда так сладко не произносил его имя.

– Даша, – тихо ответил он.

Ощущения растворились в тумане, и утренний рассвет разбудил дракона. Рукой он закрыл свои глаза, раздраженный тем, что его сон так быстро закончился. Что если девушка говорила правду и он ее больше никогда не увидит?

– Даша, – вслух произнес он. Казалось, рядом с ним до сих пор витает ее запах и нежность ее губ, к которым он прикасался всего секунду назад.



***



Даша открыла глаза. 5:30 утра. Почему она не перевела будильник? Ведь столь сладкий сон мог продолжиться. Хотя бы на мгновенье.

– Дарен, – тихо прошептала она. Его огромные, такие теплые руки, она словно продолжала ощущать их на своих губах. Почему это только сон? Будь ее воля, она бы не просыпалась никогда…






Глава 7 Проснись и засни


Даша сидела на небольшой кушетке у окна. На низком подоконнике, который иногда использовался ею как столик для




Конец ознакомительного фрагмента.


Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/katerina-kolcova/igry-drakonov-69502810/?lfrom=390579938) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.