Главная страница | Космическая фантастика | 25 сектор. Хроника победы

25 сектор. Хроника победы
Татьяна Петровна Крылова
2976 год. Объединение секторов галактики находится на пороге войны с Герцогом. Амбициозный главарь контрабандистов надеется упрочить позиции своей молодой империи, захватив богатый на ресурсы 25 сектор. По воле несчастного случая один за другим погибают секретные агенты, работающие на проблемной территории. Совпадение? Едва не став очередной жертвой, Кимберли решает во всем разобраться сама. Стандартное расследование превращается в испытание на прочность. Никому не верить, даже себе – только так можно сохранить собственную жизнь и докопаться до истины.

Татьяна Крылова
25 сектор. Хроника победы

Глава 1. «Камень Судьбы»
Большинство наших бедствий
зависит от нас самих.
Г.В.Лейбниц

28 октября 2976 года
1 сектор, планета Земля
Где-то на берегу Средиземного моря

– А тебя каким ветром занесло в наши ряды? – спросил Майкл, переворачиваясь на живот и подставляя солнцу уже не плохо загоревшую спину.
Лежак под молодым человеком перекосился, утонув одной стороной в мелком песке. Вставать и вытаскивать его Майклу не хотелось, поэтому он навалился на другой край и выровнял конструкцию.
– М-м-м, – вместо ответа лениво протянула Кимберли.
Молодые люди провели на пляже уже пару часов. Солнце ласково грело смазанные защитным кремом спортивные тела, теплый бриз трепал распущенные волосы.
– Ну, Кимми, проснись, – Майкл потрогал подругу за плечо.
Они слишком мало времени проводили вместе в рабочие дни, чтобы можно было тратить на одиночество даже полчаса отпуска.
– Сначала расскажи «как». Потом проболтайся, чем занимаешься. А потом еще и настоящее лицо покажи, – проворчала Кимберли. – А если оно тебе не понравится?
Молодой человек смущенно прикрыл глаза и отвернулся. Ким рассмеялась. Легко поднялась на локтях и села. Каштановые волосы рассыпались по плечам.
– Я натолкнулась на агента. В буквальном смысле, – все же решила рассказать девушка, – повалила его на землю, и в ту же секунду над нами пролетел разряд из снайперской винтовки.
Улыбка испарилась с ее лица, уступив место задумчивости. Взгляд блуждал по поверхности моря, по неровностям на песке. Но мысли Ким уже были далеко от планеты, некогда ставшей колыбелью человеческой расы.
– Номер 259, – медленно проговорила девушка, словно пробуя на вкус подзабытый номер. – Он был уже немолод. Вытащил меня из передряги, в которую попала, случайно спася ему жизнь. Потом решил, что боевые задания не для него, и перешел работать в Академию. Кажется, он не рассчитывал увидеть меня в числе первых студентов. И, кажется, – Ким усмехнулась, – он не раз пожалел потом об этом.
Девушка взяла бутылочку воды, сделала глоток.
– Он много мучился со мной, но никогда не показывал своего недовольства. Я считала, что это – проявление легендарной сдержанности агентов. А потом узнала, что после выпуска, он подал в отставку и перешел в информаторы.
– Не смирился, что таких гениальных учеников у него больше не будет?
Ким мотнула головой:
– Он считал себя обязанным устроить мою новую жизнь. Ведь прежняя сломалась по его вине.
– Привязанности не идут на пользу делу, – вздохнул Майкл.
Ким не могла с этим поспорить.
– Говорят, он работает до сих пор. Тихо и осторожно, стараясь как можно реже показываться на глаза агентам и старым врагам.
– И тебе? Не пыталась встретиться с ним?
Краем глаза Майкл посмотрел на подругу. Она не хотела отвечать на этот вопрос. И не должна была. Но, кажется, сама привязалась к Майклу настолько, что не смогла утаить правду:
– Пыталась. Успела выяснить его адрес, прежде чем информация об этом дошла до главы Агентуры.
– Ого!
– Ага! В тот же миг получила личный приказ с запретом на любую деятельность в этом направлении.
Майкл покачал головой. Посмотрел на небо, удивительно голубое и чистое. Такое небо могло существовать только на планете, где нет промышленных центров, городов, где люди не живут постоянно. Такое удивительно лазурное небо существовало лишь на Земле.
– И ты следовала этому приказу? – Майкл с недоверием посмотрел на подругу.
– Да.
Ким ответила абсолютно честно. Пока прежняя глава Агентуры была жива, девушка, действительно, не связывалась со своим учителем. Пара походов в его кафешку и разговоры с ним о том, о сем, не имеющем отношения к делам Агентуры, не считались за контакты. А потом, когда главы не стало, обстоятельства вынудили Ким выйти на связь… Впрочем, об этом Майклу знать не полагалось.
Молодые люди сидели и молча смотрели друг на друга. Уже стало достаточно жарко. Посетителей на пляже прибавлялось с каждой минутой. Ветер доносил брызги с моря и радостные крики человеческих детей, плескавшихся на мелководье. Были на пляже и представители иных разумных рас галактики, но таких можно было по пальцам пересчитать. Земля не представляла для них интереса.
– А тебе не жалко прошлой жизни? – наконец нарушил молчание Майкл.
– Я никогда не задумывалась об этом. Как-то времени не хватало…
– Но сейчас-то у тебя время есть?
Ким улыбнулась и покорно задумалась.
– Пожалуй, есть две вещи, о которых можно жалеть, – сказала девушка. – Первая – это то, что пришлось сменить имя на номер. Вторая – что запрещены контакты с родными. Я знаю, как и чем они живут. А вот им, как мне кажется, больно из-за невозможности узнать, что происходит со мной. В остальном же все лучше, чем можно было ожидать!
Ким слегка пожала плечами и с хитрым прищуром посмотрела на друга:
– А ты не жалеешь?
– Я? Нет! – парень вздохнул. – У нас была традиция: в тридцать лет старший сын обязан был взять на себя руководство семейным предприятием. А я ненавижу шахты и ничего не понимаю в особенностях добычи полезных ископаемых! Тюрьма и никакой романтики! Попав в агенты, я хоть мир повидал. Знаешь, не каждый богач может похвастаться, что в свои двадцать шесть он облетел почти всю галактику! Двадцать один из двадцати пяти исследованных секторов, между прочим.
Кимберли весело рассмеялась. Она хотела сказать, что парень не такой уж и герой. Но потом подумала, что не стоит его огорчать тем, что в свои двадцать четыре она пару раз побывала и в исследуемых секторах. К тому же, это могло бы не только ранить чувства Майкла, но и заставить его задуматься.
Говорить больше было не о чем, и молодые люди продолжили наслаждаться пляжным отдыхом. Однако не прошло и пары минут, как между ними легла тень. Ким открыла глаза и удивленно посмотрела на подошедшего человека.
Перед ней стоял мужчина средних лет, одетый в майку, шорты и шлепки. На плече у мужчины висела большая сумка-холодильник.
– Традиционные лакомства Земли не желаете? Холодный чай, кофе с мороженым, пиво? – предложил незнакомец, а потом добавил с легкой улыбкой: – А может, молодым людям лучше предложить шампанского?
Майкл, кряхтя и сетуя на жару, принял вертикальное положение. Огляделся, нашел бумажник и достал деньги.
– Нам шампанского.
– Майкл, я не пью шампанское, – невзначай заметила Ким.
– Сегодня можно.
– Вечером.
– Ой! Да ладно тебе, один раз можно и днем выпить!
Парень с улыбкой отмахнулся от Ким. Мало ему было инструкций и правил на работе, так еще и на отдыхе не давали расслабиться!
– Майкл!
Голос Кимберли стал жестким, холодным, колючим. В глазах сверкнули недобрые искорки. Майкл не испугался, но настаивать на своем дальше расхотел.
– Два фруктовых чая, пожалуйста, – сказал он торговцу.
– Любовь… любовь… – приговаривая, потянулся продавец к своей сумке.
Пока он доставал сдачу, Кимберли изучала движения и мимику незнакомца. Складывалось ощущение, что этот торговец ей кого-то напоминает. Вот только кого, она никак не могла вспомнить.
– Кстати! – внезапно оживился торговец. – Вы же первый раз на курорте? Могу предложить вам потрясающую экскурсию в подводную пещеру.
Ким это было неинтересно, и она отвернулась. По лицу девушки было несложно понять, что ничего кроме исчезновения торговца она не желает. Однако предприимчивый делец старательно продолжал навязывать свои услуги:
– «Камень судьбы». Потрясающее место! Фридайверы считают своим долгом побывать там во время визита на Землю! От берега недалеко. Можно вплавь добраться, если сумеете. Могу предложить лодку. Вон, стоит у третьего причала.
– Кимми! Давай съездим, а? – с надеждой затянул Майкл.
«Ну, конечно! Как же иначе…»
Насколько Ким успела понять за десять лет их знакомства, Майкл питал истинную страсть к всякого рода таинственным вещам и местам. Пещера «Камень судьбы», несомненно, относилась именно к таким. Да еще и фридайверы ее любили посещать, а ведь Майкл считал, что был ничуть не хуже этих ребят.
Кимберли посмотрела на друга с явным намерением высказать все, что думает по поводу торговца и его пещеры. Но желание улетучилось, едва девушка увидела искреннюю улыбку Майкла – словно маленький ребенок внутри него вот-вот должен был получить долгожданный подарок.
– Ты ведь не так уж и хорошо плаваешь, – вяло попыталась возразить Ким.
– Ничего, не утону! – радостно воскликнул Майкл, понимая, что экскурсия состоится. – Через пятнадцать минут подойдем, – сообщил он продавцу.
Когда незнакомец ушел, Кимберли встала и потянулась. Отдохнувшие суставы невесело хрустнули.
– Теряешь форму, милая, – ласково усмехнулся Майкл. Он, ожидаемо, не смог оставить без внимания замечание Ким относительно собственных спортивных умений.
Ким одарила Майкла нежным взглядом: «Сам не потеряй». После чего ловко перепрыгнула несколько лежаков к ряду, вбежала в прохладную морскую воду и нырнула.
Выныривать в зрительной досягаемости Ким не собиралась. Убедившись в этом, Майкл открыл чай и сделал глоток. Прохладный напиток освежал не хуже морской воды.
– И почему некоторые агенты так чтут Кодекс? – пробурчал парень себе под нос, сожалея, что не пиво и не бокал с шампанским сейчас в его руке.
Кимберли тем временем миновала линию буйков и лишь после этого вынырнула. Дыхание не сбилось, благодаря специальной подготовке и регулярным тренировкам. И девушка спокойно поплыла дальше.
Через некоторое время Ким заметила сигнал входящего вызова на наручном коммуникаторе. Разговор в воде не входил в планы девушки, поэтому она нажала соответствующую кнопку и попросила помощницу прислать текстовое сообщение. Четкое и лаконичное послание тут же отобразилось на глазном дисплее:
«Шатл агента № 742 столкнулся с астероидом. Вскрытие подтвердило, что это несчастный случай».
Ким молча выругалась. Смерть 742-го стала двадцать пятой смертью агента за последний месяц и первой с начала недели. Каждый раз вскрытие показывало смерть от ранений, несовместимых с жизнью – последствий трагического несчастного случая. Никаких криминальных зацепок, никаких подозрительных улик.
Перед тем, как поддаться чувствам и позволить Майклу увести себя в отпуск, Ким выяснила, что деятельность всех погибших агентов была связана с дальними рубежами 25 сектора. К сожалению, конкретных выводов на основе этой информации сделать было невозможно, так же как невозможно было связать все дела в одно, основываясь на совпадениях: сотрудники Агентуры гибли по одному, без свидетелей.
Каждая новая смерть доставляла боль, но, в то же время, давала надежду, что картина происходящего станет понятнее… Впрочем, понятнее не становилось. Даже будучи абсолютно уверенной в том, что агентов целенаправленно истребляют, Кимберли не могла докопаться до причин этого.
Агенты работали по направлению дальних рубежей 25 сектора со дня начала исследования этих территорий в 2931 году. Оказывали информационную поддержку военным в их борьбе с контрабандистами, отстаивали интересы Агентуры по обе стороны линии фронта.
Ким набрала воздуха в легкие и нырнула, оставляя все страхи и волнения на поверхности воды. Океаны Земли всегда поржали ее своей красотой. Подводная феерия красок и света, удивительные обитатели – Кимберли точно знала, что такого волшебства нет больше ни на одной исследованной планете. Разумеется, каждая планета была прекрасна по-своему, но Матушка-Земля всегда стояла особняком в этом ряду. Это признавали все: то, что Ким была человеком, не играло роли.
Девушка доплыла до берега. Вышла из воды. Пробежалась до лежаков с вещами. Быстро взглянула на Майкла, чтобы убедиться, что он в ее отсутствие не пригубил крепкого напитка.
– Это для тебя? – озадаченно поинтересовалась Ким, указывая на спасательный жилет, с которым парень сидел в обнимку.
– Нет. Это для тебя, – улыбнулся Майкл.
Кимберли недовольно покачала головой и уселась на лежак, прижав колени к себе и опустив на них голову.
– Лучше бы о себе позаботился, – пробурчала она негромко.
Радость на лице Майкла сменилась озабоченностью. Он слишком хорошо знал подругу, чтобы не заметить малейшего изменения в ее настроении.
– Кимми, ну что не так?
– Не нравится мне все это.
Тревога уступила было место прежней беспечности, как вдруг Кимберли сказала то, от чего невольно похолодели кончики пальцев:
– 742-ой погиб.
Майкл отодвинулся от девушки и косо посмотрел, будто всерьез раздумывая, не бредит ли она. Но взгляды не могли изменить жестокой правды.
– Разбился, столкнулся с астероидом, – предугадала Ким вопрос друга.
– Джек?! Он ведь был первоклассным пилотом! – слишком громко произнес Майкл, привлекая нежелательное внимание.
Ким шикнула на него, вздохнула, взглянула на часы.
– Не будем сейчас об этом. Идем. Нам пора на лодку, – сказала она, начиная собирать в рюкзак свои вещи.
Майкл молча последовал примеру подруги. Сил возражать… Сил говорить хоть что-то не было. Джек погиб – это не укладывалось в голове! Ведь еще пару недель назад они вместе сидели в баре, шутили, смеялись…
* * *
Несколько минут понадобилось молодым людям, чтобы выйти с пляжа. Причал они нашли легко, а вот лодку…
По мнению Ким, это корыто даже дырявым нельзя было назвать: самое настоящее решето! И все же, сохранив каменные выражения на лицах, Ким и Майкл спустились на борт судна. В конце концов, торговец плыл с ними и должен был понимать, что кораблекрушение из-за ветхости судна может стоить ему жизни.
– Не бойтесь, не потонет! Моя рыбка самая быстрая на этом берегу! – бравировал хозяин, пока молодые люди занимали места на мягком диванчике в кормовой части.
– Надеюсь, вы не станете нам этого доказывать, – пробурчала Кимберли, начиная жалеть, что отказалась от спасательного жилета.
Торговец неодобрительно посмотрел на пассажирку, но ничего не сказал. Он ловко выпрыгнул на причал, отвязал посудину и спустился обратно, заняв место за штурвалом. Наблюдая за ним, Кимберли вновь поймала себя на мысли, что торговец кого-то ей напоминает.
– Ну, готовы? Тогда поплыли!
Молодые люди кивнули, торговец устремил взгляд вдаль.
– Ай! Вот ведь кровопийцы! – вдруг возмутился торговец. – Мошки тут мелкие летают. Так больно жалят!
Мужчина задрал брючину и почесал быстро опухающее место укуса.
– Ким, зачем? – движением губ поинтересовался Майкл.
Девушка могла обмануть торговца, но не опытного агента. Майкл отлично видел, как она достала из тайника на передатчике иглу и одним отточенным движением всадила ее в капитана их хлипкого суденышка. Спустя мгновение игла растворилась, выпуская в тело жертвы легкий парализующий яд. Убить торговца такая доза вещества не могла, но вот лишить его конечность подвижности на месяц-другой – запросто.
– Чтобы узнать, когда встречу в следующий раз, – также движением губ ответила девушка.
Майкл нахмурился, но поинтересоваться о причинах, вызвавших такие действия, не смог. Ким обернулась к торговцу и спросила, отвлекая его внимание от раны на ноге:
– Скажите, а почему вы пользуетесь такими старыми лодками? Неужели не хватает средств на современные транспортные суда.
– Средств-то хватает. Но туристы не хотят кататься на новых моделях. А ведь только на доходы от туристического бизнеса мы и живем! – перекрикивая шум мотора, разъяснил торговец. – Туристам подавай развлечение в стиле доантигравитационной эпохи. Эта лодка, например, сделана по эскизам начала двадцать первого века! Мне от отца еще досталась.
– А ему от его отца и так до того самого начала двадцать первого века.
– Простите, мадам? – торговец бросил на нее короткий взгляд.
– Нет, ничего, – улыбнулась Кимберли.
Как и обещал изначально торговец, ехали они недолго.
– Вы без снаряжения? – уточнил мужчина, прилаживая акваланг.
– Мы же фридайверы! – напомнил Майкл, с интересом разглядывая баллоны и трубки.
– Тоже по чертежам начала двадцать первого века! – с гордостью сказал торговец и, не дожидаясь своих пассажиров, прыгнул в воду.
Кимберли поморщилась, на пару минут позволяя себе выразить подлинные чувства. Торговец страшно раздражал ее! Всей своей сияющей физиономией и тем, что Ким никак не могла вспомнить, где видела его прежде.
Оставив вещи на лодке, Ким и Майкл прыгнули в воду.
– Отлично! Следуйте за мной! – торговец надел маску и вставил в рот дыхательную трубку.
И вновь не дожидаясь Кимберли и Майкла, мужчина начал погружение. Майкл нырнул сразу же за ним. Ким чуть задержалась, запустив секундомер на коммуникаторе.
Погружение не доставило радости, не восхитило, не поразило Ким и Майкла. Они опускались вниз слишком быстро, чтобы поспеть за торговцем. Вода вокруг была на удивление мутная, зеленая от обилия мелких водорослей.
Наконец впереди показался черный вход в пещеру. Следуя за торговцем, Ким и Майкл вплыли в узкий коридор. Торговец включил фонарь, освещая дорогу. На дне сразу же заблестели сотни мелких сувенирных монет, какие использовались на Земле до появления цифровых денег. Чем дальше по коридору, тем больше становилось этих монет. В пещере их оказалось особенно много.
В центре округлого природного грота лежал камень с выбитыми на нем символами. Майкл подплыл к камню. «Вау!» – знаком показал он Ким. Девушка кивнула, хотя восторга друга ничуть не разделяла.
«Иди сюда!» – последовала еще одна серия символов от Майкла.
«Не трогай ничего. Мало ли…» – ощущая смутное беспокойство, посоветовала Ким.
Майкл, разумеется, не послушался. Провел рукой по древним символам. Замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Дернулся, вдруг очутившись в темноте. Лишь экран коммуникатора на руке Кимберли немного разгонял непроглядный мрак, позволяя увидеть одинаковые ровные стены со всех сторон.
«Ловушка!» – едва не закричала Ким.
И активировалась она, несомненно, от прикосновения Майкла, в тот миг, когда он коснулся последнего символа на камне!
Не теряя времени, Ким подплыла к камню, прощупала надпись. Кнопка слабо, но все же была различима. Сделав себе заметку, что с Майклом непременно стоит об этом поговорить, Ким подплыла к Майклу.
На экране коммуникатора высвечивались цифры «2:48». Почти две минуты они провели под водой, а значит, оставалось не многим больше, чтобы выбраться из этой пещеры.
Включив подсветку экрана на максимум, Ким смогла увидеть лицо Майкла. Такого страха девушке еще не доводилось встречать. Почти первобытный, нет, почти животный страх парализовал тело агента! Не самого плохого агента…
«Стоп! – одернула себя Ким, осознав, что думает совсем не о том. – А где торговец?!»
Его не было! И выплыть через вход он не мог! Он был слишком далеко от него в тот момент, когда ловушка захлопнулась. Значит, где-то должен был быть выход, которым торговец воспользовался, когда Кимберли изучала камень и искала кнопку на нем. Знаками Ким передала это Майклу, но адекватной реакции в ответ не получила.
Сверившись с часами, Ким потащила Майкла туда, где видела торговца в последний раз. С этой точки в глубине пещеры можно было заметить другой выход.
Проход был достаточно широкий, чтобы через него можно было проплыть с кислородным баллоном за спиной. И два человека, прижавшись друг к другу, вполне могли выбраться из пещеры.
Лазурное сияние морской воды было бесспорно лучшим видом за сегодняшний день, но Кимберли очень хотела увидеть его сверху вниз, а не наоборот. Сесть на берегу с Майклом и любоваться чудом сохраненной красотой колыбели человечества…
Где-то на полпути к поверхности, Ким почувствовала, как воздух крупными пузырями движется мимо нее. Ей показалось это странным, ведь вокруг не было ничего, что могло пускать пузыри. Торговец? После того, что сделал, он, вряд ли, стал бы дожидаться гибели жертв.
«Майкл!» – пронзила Кимберли внезапная мысль. Взгляд на часы – «4:27». Слишком долго! Он перешел границу. Ведь как бы Майкл не храбрился, фридайвером он не был – у агентов тренировали иные навыки…
Схватив друга за руку, Ким, что было сил, поплыла наверх. Оказавшись на поверхности, сделала глубокий вдох. Слишком поспешный, чтобы избежать попадания солоноватой воды в рот. Но сейчас это было не важно. Перевернувшись на спину, Кимберли устроила Майкла у себя на груди лицом вверх.
– Ну, давай же! Дыши! Дыши! Дыши!!!
Она старалась. Делала, как учили, как тренировали. Руки вверх. В стороны. Вверх. Склонить голову на бок, максимально подняв грудную клетку. А потом снова, снова, снова…
Слезы покатились по мокрым щекам Кимберли. Слишком поздно. Слишком сложно.
Даже для нее.
Ким до крови закусила губу, сдерживая рыдания. Она не имела права на слабость. Нужно было действовать быстро и решительно, чтобы смерть Майкла стала последней в безумной череде.
Отпустив тело, Кимберли включила подсветку экрана коммуникатора. Назвала код доступа. Коммуникатор пиликнул, подтверждая установку соединения.
– Сообщение на базу, – четким голосом ввела команду Ким. Выдержала паузу до следующего пиликанья: – Агент 219 убит.
Она не сомневалась, что Майкл убит. Исполнитель убийства – этот проклятый и удивительно знакомый торговец. И Кимберли приложит все силы, чтобы узнать, на кого он работает, и каковы истинные мотивы преступления.
Ким не сомневалась, что о произошедшем на воде уже известно спасательной службе. Спасатели всегда пристально следят за теми, кто на лодке или своими силами покидает зону буйков. Так что Майкла в скором времени найдут. Кимберли же необходимо как можно скорее вернуться в гостиницу. Привести себя в порядок, переодеться и начать играть роль значительнее той, что будет отведена простому очевидцу преступления.
* * *
Берег медленно приближался. Ким взяла немного левее, туда, где на пляжах не было народа. Руками грести больше не было сил. Тогда девушка прижала их к телу, уменьшая сопротивление, перевернулась на спину и стала грести только ногами.
Наконец, доплыв до берега и порядочно глотнув напоследок, Ким выбралась из воды. Несколько неуверенных шагов прочь, и девушка рухнула на песок.
И зарыдала. От нестерпимой боли. От одиночества, на которое была обречена теперь. Опять. Снова…
Закрыв лицо руками, Кимберли перевернулась на спину. Слезы смешивались с песчинками и стекали по лицу, оставляя грязные дорожки. Но она все продолжала и продолжала плакать, не в силах сделать ничего другого.
А потом слезы кончились. Кончилась боль. Кончилась еще одна никчемная жизнь-легенда.
Ким отерла грязь с лица, встала, отряхнулась. Посмотрела на море: спасатели уже развернули активную деятельность вокруг обнаруженного в воде тела.
Не глядя на коммуникатор, девушка, нажала потайную кнопку на устройстве. Быстрое легкое покалывание подушечки пальца засвидетельствовало прохождение идентификации и переход устройства в режим максимального шифрования передаваемой информации.
Кимберли вызвала помощницу.
– Да, – последовал незамедлительный ответ.
– Агент 629, информация строго конфиденциальна.
– Шифровальный режим включен, мэм, – отозвалась помощница, после шипения в эфире.
– Как сообщалось ранее, агент 219 убит. Это пытались представить несчастным случаем. Пусть расследованием займется агент 327.
– Мэм, агент 327 в отпуске.
– Уже нет, – Ким задумалась. – Подготовь соответствующий приказ с уведомлением.
– Еще одна ловушка для «оборотня»? – поинтересовалась помощница, поняв, что официальный разговор окончен.
– Да, – ответила Ким.
Девушки помолчали. «Оборотни» представляли серьезную угрозу. Герцог не скупился, платя огромные деньги перебежчикам. Их требовалось обнаружить и устранить в кратчайшие сроки. Стандартные меры не принесли плодов. Поэтому Кимберли решила ловить изменников на подделке приказов, отслеживая содержание документов и выявляя точки внесения изменений, подмен, потерь. Идея была неплохой и легко реализуемой. Вот только результаты эти действия пока не принесли.
– Что с предыдущими приказами? – поинтересовалась Кимберли.
– Два дошли, один утерян, один изменен, – тут же ответила помощница.
– Перешли мне данные по ним.
– Да, мэм.
По ее тону, Ким почувствовала, что девушка чего-то недоговаривает.
– Мила, что случилось?
– Пять минут назад пришло сообщение… Черная Кошка умерла, – тихо проговорила помощница.
Ким почувствовала, как спазм сдавил горло. Только этого ей не хватало! Черная Кошка была самым уважаемым агентом, работавшим по политическому направлению Агентуры. Она принадлежала к расе рыбядей и на протяжении сорока пяти лет обеспечивала стабильность в отношениях с 13 сектором. Превосходный агент с КПД, превышавшем девяносто семь процентов! Ее смерть усложняла слишком многое.
– О ее смерти уже сообщили по внутренним каналам? – спросила Ким после минуты молчания.
– Нет. Я еще не успела.
– Это хорошо, что не успела. Не сообщай никому. И не задавай вопросов. Я вернусь через три-четыре дня.
– Да, мэм.
Ким выключила передатчик.
– Да, уж! Отпуск…
С другой стороны, теперь у нее было хоть что-то по делу агентов 25 сектора. Пусть даже она сама пока не знала, что именно…

Глава 2. Несколько подсказок
Путешествие в тысячу ли начинается
с одного шага.
Лао-Цзы

28 октября 2976 года
1 сектор, планета Земля
Отель «Лазурный берег»

Кимберли никогда не придавала значения выбору отеля и номера в нем. Чисто, душ в номере, приличная кровать и адекватная цена – скупые, почти солдатские требования. Но для романтической поездки требовалось нечто большее.
– Расслабься, агент. Ты в надежных руках, – усмехнулся Майкл, уловив тень обеспокоенности на лице подруги.
Полчаса серфинга в галактической сети, и на суд Ким было вынесено роскошное здание высотой в двадцать восемь этажей.
– Двадцать восемь? – удивилась девушка. Для Центра здание такой этажности было неприлично низким. Для Земли, как казалось Ким, – слишком высоким. Ну, каких дельфинов можно рассмотреть с такой высоты?
– Не всего, а целых «двадцать восемь роскошных этажей с номерами, способными удовлетворить вкус самого взыскательного клиента»!
Кимберли согласилась, и, как оказалось по прилету на место, ничуть не прогадала. Высокие потолки, натертые до блеска мраморные полы, пастельные тона во внутреннем декоре, тенистые дворики с беседками, бассейны с чистейшей водой, кафе и ресторанчики – подлинно земные ценности были представлены на территории отеля во всей красе. Рукотворные прелести дополнялись восхитительной окружающей природой и дивными ароматами морского побережья, с непривычки кружившими голову.
Кимберли ловко взбежала по парадной лестнице и вошла в прохладный холл. Воспоминания пронеслись в голове яркими картинками, не вызвав ни боли, ни сожаления, словно все случилось не с ней.
– Мадам, вам только что звонили, – окликнул ее администратор с рецепции.
– Переведите звонок в номер, я отвечу, как поднимусь.
– Звонок уже завершен, мадам. Для вас оставили сообщение.
Кимберли подошла ближе, чтобы взглянуть на панель, где как раз отобразился текст послания.
«Кимберли Чан просьба как можно скорее подойти к начальнику порта».
– К начальнику порта? – разыграла Ким удивление. – Зачем?
Администратор потупил взгляд и негромко произнес:
– Они не сказали, но в новостях только что передали, что ваш муж утонул. Информация не подтверждена пока официально, но… Примите мои соболезнования…
Кимберли оценивающе посмотрела на администратора, раздумывая, стоит ли порадовать его истерикой?
– Больше мне ничего не просили передать? – буднично уточнила девушка.
– Ничего, мадам.
Администратор, определенно, удивился ее спокойствию, но ничего подозрительного не заподозрил. Люди по-разному реагируют на известия о гибели своих родных.
Еще раз взглянув на приглашение к начальнику порта, девушка кивнула и побрела в сторону лифта. Зеркальные стены кабины отразили хорошенькую стройную шатенку с грустными глазами. Она едва ли отличалась от сотен других отдыхающих, утомленных купанием и жарким солнцем… Кимберли вздохнула. Шатенка отличалась от окружающих слишком многим, чтобы можно было заподозрить в ней хоть немного фальши.
Коммуникатор на руке и глазной дисплей были далеко не единственными устройствами, входящими в обязательную экипировку агентов. И, конечно, не самыми интересными. Такие же средства связи были у военных и полицейских, любой состоятельный бизнесмен или политик мог обзавестись ими.
Другое дело – Голо – сложнейшая система построения изображений на поверхности тела агента. Универсальный грим, легко и быстро настраиваемый в полевых условиях разрабатывался по специальному заказу Агентуры в условиях абсолютной секретности. Блок управления системы и периферийные устройства вживлялись под кожу. Бесследно удалить их было невозможно, но это была небольшая и почти безболезненная плата за возможность изменить черты лица, скорректировать параметры фигуры и «переодеться» в случае необходимости.
После вживления Голо Ким никак не могла привыкнуть к тому, что видела в зеркале. Какая-то часть нее восставала против необходимости смены облика при выполнении очередного задания. А потом обстоятельства вынудили Кимберли принять эту «не себя». Она смирилась настолько, что старые фотографии рассматривала с подозрением.
Лифт плавно затормозил на двадцать шестом этаже. Двери бесшумно открылись, и Кимберли очутилась в просторном гостиничном коридоре. Напротив номера, в котором они жили с Майклом, стояла тележка горничной. Ким не спеша подошла к двери, дернула ручку. Дверь оказалась закрытой изнутри.
«С каких это пор горничные закрываются в убираемых номерах?» – промелькнула у девушки закономерная мысль.
В левой руке девушки появился ключ. Не видя смысла медлить, Ким приложила его к замку. Огонек на запирающем устройстве окрасился зеленым, после чего дверь бесшумно открылась. Кимберли вошла в номер, готовая в любой момент уклониться от выстрела.
Однако в гостиной никого не было. Не теряя бдительности, девушка быстро открыла шкаф, набрала код на сейфе внутри и извлекла портативный бластер. Осторожно отворив дверь, ведущую в спальню, Ким увидела там… ничем не примечательную комнату. Ким опустила руку с оружием, озадаченно озираясь по сторонам: никто не копался в ее вещах, никто в нее не целился. Пройдя немного вперед, девушка резко припала к полу и заглянула под кровать. Пусто.
И тут Ким услышала нервный всхлип в шкафу. Рука сама направила дуло в ту сторону, а тело приняло защитную стойку. Выждав мгновение, но так и не дождавшись нападения, девушка со всей возможной осторожностью открыла дверцу.
– Не убивайте меня, умоляю! – закричала горничная, едва увидев направленный на нее бластер.
Она выпала из шкафа и на коленях поползла вперед. Слезы бурным потоком текли из глаз несчастной сотрудницы отеля, плечи подрагивали от рыданий. Руки женщина держала у груди, как в молитве.
Угрозы от несчастной не исходило, и Ким опустила бластер.
– Встаньте, пожалуйста, – девушка попыталась ласково коснуться плеча горничной, но та отпрянула от нее, словно от чудовища.
– Нет, не убивайте меня! – продолжала она биться в истерике.
– Вас никто не собирается убивать, – заверила Ким, но слова ничуть не изменили ситуацию.
Тогда Кимберли вздохнула, уселась на кровать и стала ждать.
Спустя пару минут, рыдания горничной стали тише, потом и вовсе сменились всхлипываниями. Наконец взгляд опухших глаз обратился на хозяйку комнаты, сидящую на кровати. Девушка в купальнике, по мнению горничной, плохо подходила на роль хладнокровного убийцы.
– Вы?
– Я не причиню вам вреда, – мягко улыбнулась Ким.
Горничная кивнула, хотя по выражению ее лица было заметно, что она сомневается в необходимости отвечать на вопросы постоялицы отеля.
– Как вас зовут? – не желая упускать инициативу, уверенно поинтересовалась Кимберли.
– Меня? – женщина на мгновенье задумалась, потом тихо произнесла: – Сара.
– Сара, как видите, я не собираюсь вас убивать. Я хочу вам помочь. Сара, пожалуйста, расскажите, что здесь произошло?
– Они хотели меня убить! – выпалила горничная, и в уголках ее глаз вновь заблестели слезы.
– Не очень похоже, что, заперев вас в шкафу, они добились бы своей цели… – скептически протянула Кимберли.
Горничная задумалась. Потом медленно кивнула, будто ожидая подвоха.
– Сара, попытайтесь вспомнить, кто «они» и что им от вас было нужно?
Слезы потекли обильнее. Горничная с опаской оглянулась на шкаф, поежилась.
– Им нужен был ключ от этого номера, – все же смогла отчетливо произнести Сара.
– Хорошо, – кивнула Ким, подбадривая горничную. – И получив ключ, они зашли в номер?
Горничная подтвердила предположение.
– И что их заинтересовала в номере, Сара? Я уверена, хоть что-нибудь, но вы заметили, – Ким улыбнулась.
Горничная отрицательно замотала головой, тщетно пытаясь сдержать новый приступ истерики.
– Я не знаю. Они меня сразу в шкафу закрыли. Сказали, если я буду кричать, меня убьют.
«Не слишком оригинально, но действенно», – вынуждена была признать Ким.
– Значит, больше вы ничего не знаете?
– Нет! Клянусь, ничего! Я все вам рассказала! – заверила Сара.
– Хорошо. Спасибо вам. Можете идти.
Горничная перестала плакать и с недоверием посмотрела на девушку. Потом осторожно встала, будто все еще боясь, что резкое движение может заставить спасительницу передумать. Медленно направилась к выходу.
– Закройте, пожалуйста, дверь, – крикнула ей вдогонку Ким и легла на кровать.
Из гостиной доносились нервные шаги горничной. Потом открылась дверь в номер, закрылась и… спустя пару мгновений, в спальню вновь заглянула Сара.
Кимберли вздрогнула, тут же отругав себя за излишнюю расслабленность.
– Что-то не так?
– Я… я слышала их разговор, мадам, – тихо проговорила горничная.
Ким села, показывая, что готова слушать.
– Их двое было. Один, скорее всего, главный. Так вот, он второму сказал: «Ты ошибки совершаешь, а мне теперь исправлять. Она же все не так поймет? Ты же знаешь, какая она дотошная. Нажалуется главе, потом разгребай».
– Все?
– Да. Потом они ушли.
Не могло быть сомнений, что горничную в шкаф упрятали агенты. Ким едва заметно поджала уголки губ. Сначала таинственный убийца-торговец, а теперь парочка коллег, которая опасается, что она что-то не так поймет. Звенья одной цепи?..
Внезапная догадка осенила Ким:
– Сара, скажите, кто-нибудь из нападавших хромал?
– Нет, – горничная задумалась и добавила с меньшей уверенностью: – Я не заметила.
– Понятно. Жаль… Спасибо. Вы можете идти. Я хотела бы остаться одна, – устало попросила Кимберли.
На этот раз горничная ушла совсем, а девушка закрыла глаза и потянулась, падая на кровать. И вновь перед глазами, не вызывая ни боли, ни сожалений, пронеслась череда ярких воспоминаний о сладостных минутах, проведенных на мягком ложе в объятьях Майкла…
Кимберли вздрогнула. Широко распахнула глаза, уставившись в безупречно белый потолок.
– Ну, конечно!
Она метнулась к шкафу в спальне, выгребла всю одежду со всех полок, открыла чемодан и переворошила его содержимое. Без сил привалилась к стене: портативного компьютера Майкла среди вещей не было.
Стало понятно, зачем агентам понадобилось прятать горничную в шкаф. Пока один боролся с перепуганной женщиной, второй вытаскивал компьютер. После такого, основываясь на показаниях горничной, ни один полицейский не поверит в то, что именно нападавшие совершили кражу. Ким усмехнулась, качая головой. Нападавшие, кем бы они ни были, оказались умнее, чем она подумала вначале.
Решив, что начальник порта может подождать еще немного, Кимберли взялась за уборку. Монотонное занятие как нельзя лучше способствовало размышлениям.
«Раз таинственным агентам понадобился компьютер, – думала девушка, – значит, в нем хранилась критически важная информация. А поскольку Майкл вопреки должностным инструкциям держал в личном портативном компьютере наработки по 25 сектору, можно было сделать вывод, что он выяснил нечто, доведение чего до сведения главы Агентуры было крайне нежелательно».
* * *
28 октября 2976 года
1 сектор, планета Земля
Порт № 7

Длинная лестница. Пожалуй, слишком длинная, чтобы упитанный начальник порта мог по ней подниматься. Но, тем не менее, он делал это каждое утро. И после двадцати шести лет тренировок, получалось у него весьма сносно.
Сегодня чистенький кабинет начальника порта был временно превращен в морг. И как начальник не возмущался, с представителями всесильной Агентуры спорить было бесполезно…
– А мне наплевать, что это дела государственной важности! – кричал Террас Дин на двух агентов, охранявших вход в кабинет. Агенты в ответ не проявляли не только недовольства, но даже признаков жизни, из-за чего раздражение начальника порта лишь возрастало. – Кабинет мой! Вы там все испачкаете, ауру испортите, да еще и будете потом заставлять писать объяснительные! Бюрократы чертовы! Чтоб вам провалиться!
Тяжело выдохнув, Дин убрал с лица влажную прядь густых черных волос и приготовился продолжить свою гневную тираду. Но шедевру не дано было родиться. На плечо начальника порта легла тонкая девичья рука.
– Не стоит, – вежливо посоветовала ее обладательница и приветливо улыбнулась. – Добрый день. Меня зовут Кимберли Чан. А вы, я полагаю, – начальник порта?
Девушка выпустила горячее плечо и протянула руку для рукопожатия. Она была агентом, но Террас Дин сказал бы это в последнюю очередь. Ее спокойное лицо, грация и вежливость, которая была в каждом жесте, в каждом движении – все было достойно леди из высшего света.
– Террас Дин, – представился начальник порта и пожал протянутую конечность.
– У вас какие-то проблемы? – поинтересовалась Ким. Ее приятный голос при этом ощутимо похолодел, и Террас Дин решил, что девушка, конечно, проводит допросы. Или занимает не последний пост в Агентуре: строгие начальники говорят именно такими стальными голосами.
Террас Дин усмехнулся. Если, девушка рассчитывала, что он скажет: «Все в порядке», и пойдет прочь, проглотив обиду, он не побоится ее разочаровать.
– Да, мэм, – Дин гордо выпрямился и посмотрел Кимберли в глаза.
– И какие же?
Начальник порта набрал воздуха в легкие, но Ким не стала ждать его ответа:
– Вы, должно быть, опасаетесь, что в вашем кабинете оставят беспорядок и мусор? – спросила она. – Что вас обвинят в растрате государственных средств, которые вам придется потратить на восстановление рабочего места? А в довершение всего заставят компенсировать ущерб из своего кармана?
Террас выдохнул. Безмолвно шлепнул губами, вытер испарину со лба, но так и не придумал, как поспорить с догадливой сотрудницей Агентуры.
– Не волнуйтесь, – тем временем продолжила Ким. – Завтра вы придете в свой чистый кабинет, и все ваши вещи будут в порядке. Обещаю.
В обещание не очень-то верилось. Однако девушка вновь приветливо улыбнулась, лишая начальника порта не только возможности, но и желания с ней спорить.
– Всего доброго! – крикнул Террас Дин на прощание.
– Будьте осторожны, – многозначительно отозвалась Кимберли, то ли имея в виду лестницу, то ли споры с агентами. Начальник порта решил, что, скорее всего, последнее.
Убедившись, что проблем с начальником порта больше не возникнет, Кимберли предъявила агенту-оперативнику пропуск и вошла в кабинет.
У дальней стены на каталке лежало тело Майкла, упакованное в специальный контейнер. Впервые за десять лет их знакомства на лице агента не было даже намека на улыбку.
– А! Кимберли! Не думал, что ты придешь!? – воскликнул молодой человек, стоявший у окна с отчетом экспертов на планшете в руках.
– Привет, Джонс, – махнула рукой девушка. – Что пишут?
– Да, все тоже: подробности после вскрытия.
Кимберли остановилась рядом и заглянула в отчет.
«Предварительная причина смерти – утопление».
Далее следовал перечень медицинских терминов, которые ни Ким, ни Джонс, ни любой другой агент без медицинского образования не взялся бы читать вслух.
– Значит, слухи были верны? Вы с Майклом решили похулиганить? – не отрывая взгляда от отчета, поинтересовался Джонс.
– Значит, были верны, – отрезала Ким, давая понять, что не желает развивать эту тему.
Джонс едва заметно кивнул, а Кимберли с благодарностью подумала, что в этом, наверное, и заключается самое важное качество друзей: они понимают с полуслова и покорно молчат, если разговоры неуместны.
Закрыв файл и небрежно положив видавший виды планшет на стол, Джонс сделал несколько шагов по кабинету и обернулся.
– Вы были вместе, когда это произошло?
Кимберли подтвердила догадку, не видя смысла отрицать то, что и так вскоре выяснится.
– И что ты думаешь по этому поводу?
– Тут и думать нечего – это убийство. Нас заманили в подводную пещеру и заперли там без источника кислорода.
Джонс кивнул. Нервными шагами смерил кабинет от стенки до стенки.
– Я поспрашивал людей на пляже. Составили фоторобот, прогнали по базам… В общем, человека, который устроил вам экскурсию не существует. Ни на Земле, ни в Галактике.
Парень замолчал, ожидая вопросов, но Ким только угрюмо смотрела на него. Не о чем было говорить: убийца – или агент, или профессиональный наемник. В любом случае, вычислить его будет сложно.
– Кимми, может тебе лучше поехать домой? – вдруг предложил Джонс.
Девушка удивленно посмотрела на агента.
– Ты все равно ничего не можешь сделать. Чего зря терзать себя?..
– То есть как это «ничего не могу сделать»? – Ким едва заметно напряглась.
– Ким, я понимаю, что ты хотела бы сама разобраться в этом деле, но пришел приказ: расследование веду я…
Кимберли опешила. Такого просто не могло быть! Чуть более, чем три часа назад она лично отдала приказ о том, что расследованием займется агент 327 – то есть она сама, как бы парадоксально это не звучало.
– Но я была там! Я все видела! По Кодексу…
– Ты можешь руководствоваться личными чувствами. Пункт 2, статья 63.
Это был весомый аргумент – и Ким, и Джонс понимали это. Приказ девушка еще могла оспорить здесь и сейчас. Но спорить с законами было также бесполезно, как грызть гранит в надежде поумнеть.
– Если не секрет, что думаешь делать? – «смирилась» Кимберли.
– А что тут думать? Прости, Ким, – Джонс виновато потупил взгляд, – но дело придется закрыть. Кроме твоих показаний, нет улик свидетельствующих об убийстве, а значит, это несчастный случай.
– А исчезновение торговца? По-твоему, это не странно?
– Он не пропал, Ким. Торговца не существует. Он… легенда, вроде нас, агентов. Вряд ли мы сможем выяснить, кто это был на самом деле. На песке не остается отпечатков…
Джонс выжидающе посмотрел на собеседницу.
– А что если это был «оборотень»?
– Тогда это и вовсе не моя проблема. Я расследую убийство.
– Да, конечно… – с горечью пробурчала Кимберли.
Разговаривать с Джонсом больше было не о чем. Набравшись безразличия, девушка подошла к каталке у дальней стены.
– Прости, – вздохнула она. – Прости, что не смогла помочь тебе.
Ким осторожно провела рукой по крышке, позволила себе шмыгнуть носом и украдкой смахнуть скупую слезу.
– Знаешь, Джонс, наверное, ты прав. Мне стоит поехать домой, – неуверенно сказала Ким.
– Если будут новости, я сообщу тебе, – заверил ее агент.
– Спасибо! Удачи!
– Береги себя, подруга! – кивнул агент в ответ.
Выйдя из кабинета начальника порта, Кимберли быстро спустилась по лестнице. На счету была каждая минута, поэтому девушка включила режим шифрования на коммуникаторе и вызвала помощницу.
– Милочка, что нового?
– Привет, Ким. Ты с ума сойдешь! Приказ, который мы послали утром…
– Был изменен, – закончила Кимберли.
– А-а-а… Ты уже знаешь, – энтузиазма у Милы поубавилось.
– Скажи мне лучше, какие из предыдущих приказов-ловушек кому были направлены.
– Сейчас! Так… Те, что дошли – в 57 отдел. А которые не дошли – в твой.
– Почему-то меня это не удивляет, – бросила Кимберли и разорвала связь.
Быстрыми шагами она пересекла песочный пляж и вышла к спасительной тени прибрежной рощи. Солнце клонилось к закату, в воздухе плавно кружила мошкара, берег манил спасительной прохладой, но Кимберли Чан больше не было до этого дела. Нужно было поскорее выбраться с Земли. Нужно было вплотную заняться проблемой 25 сектора. Нужно было вычислить и ликвидировать «оборотней», погубивших двадцать шесть ее коллег и друзей.

Глава 3. Чак и АИФ
Надо стремиться к многомыслию,
а не к многознанию.
Демокрит

30 октября 2976 года
5 сектор, Центр
Кафе «У Чака»

Если нужно было посетить самую грязную и опасную планету Объединения секторов, то каждый прилетал сюда – в самый его центр. Планета, именуемая просто Центр, располагалась в 5 секторе, недалеко от его границы с 14 сектором. Открыта планета была в 2508 году. Кроме богатых воздушных ресурсов ничем примечательна не была. Необходимость сохранить уникальную природу Земли привела к переносу центров власти на планету 5 сектора, где они до сих пор и располагались. За центрами власти последовали и прочие, в том числе и нелегальные, структуры.
Постепенно перенос центров власти привел к росту численности населения и высоким темпам урбанизации. Это вынудило внедрять новые технологии, и теперь редкое здание в Центре не достигало высоты в сто пятьдесят этажей. В таких условиях отлично прижилась уровневая структура организации вертикального пространства, а антигравитационные средства передвижения стали жизненной необходимостью. В 2854 году президент в одном из докладов назвал Центр «галактической помойкой», что в полной мере отражало реальность. А по «галактической помойке» не стоило ходить безоружным…
Впрочем, Ким это никогда не волновало: ходить без оружия она не имела права. Поэтому сейчас девушка совершенно спокойно шла привычным маршрутом, один конец которого находился у выхода из здания Агентуры, а другой – у входа под выгоревшей табличкой «У Чака». У двери толпился разношерстный народ, а стоило полотну отойти от притолоки, как на улицу вырывалось облачко ароматного пара. Пройти мимо незатейливого места было невозможно.
Толпа, которая гордо именовалась посетителями, занимала все свободное пространство в единственном зале кафе. Несколько унего, ростом не дотягивавшие до стульев, устроились на полу и поглощали какое-то «особое блюдо», благоухающее плесенью. Цепкий взгляд Ким выхватил из толпы двух молодых рыбядей. Черная шерсть, присущая самкам, была начищена до блеска, совсем ей не присущего. Поговаривали, что «девочки» положили глаз на Чака.
Миновав основную массу посетителей, Кимберли нашла укромный уголок и села за столик.
– Что желаете, госпожа? – подошла к ней официантка.
– Чак свободен? – вместо ответа спросила Ким.
– Подождите минуту, мадам, я позову его, – девушка поклонилась и будто ледокол двинулась в сторону кухни.
Ким недолго была одна. Не успела она вздохнуть, как около ее стола появился Пьяный Грэг – завсегдатай кафе. Немного покачавшись около стола, он плюхнулся на стул.
– Малышка! Вылечи мою больную душу! – взревел Грэг.
Девушка обреченно вздохнула. Отделаться от Пьяного Грэга всегда было непросто.
– Кто бы вылечил мою израненную душу… – прошептала она, нарушая все законы поведения в обществе нежелательного собеседника.
Грэг икнул и уставился на Ким остекленевшими глазами.
– Ты меня не прогонишь? – удивился он.
– Я тебя прогоню! – раздался за спиной пьяницы низкий раскатистый голос.
Слова до такой степени поразили Грэга, что он даже икнуть не смог. Когда же несчастный смог поднять взгляд и сфокусировать его на говорившем, пьяница и вовсе пожалел о своем визите в забегаловку. Его взору предстал огромный терракотовый котище. Под кожей двухметрового здоровяка, разгоняя жир, играли мышцы. Самой толстой складкой, на животе, котище почти упирался в лицо Грэга. Но самое сильное впечатление произвел на Грэга шрам, пересекавший правую щеку.
Грэг все-таки икнул и поспешил ретироваться.
– Привет, Чак, – спокойно сказала Ким и слегка улыбнулась.
При всей своей немалой массе Чак умудрялся двигаться удивительно легко, хотя это было скорее достижением миллионов поколений рыбядей, а не его собственным.
– Малышка, что тебя заставило тратить свой отпуск на мое заведение? – поинтересовался хозяин кафе, присаживаясь рядом.
– Отпуск кончился, Чак. Все кончилось.
– Значит, правду говорят: Майкл погиб, – Чак не спрашивал, он утверждал.
Кимберли отчаянно замотала головой.
– Его убили, Чак, понимаешь, у-би-ли. А я была с ним и ничего не смогла сделать.
Она почувствовала, как слезы медленно потекли по щекам, но не стала их останавливать. Бывает время, когда чувства сильнее разума. Бывает, что ты оказываешься рядом с тем, кто лучше других понимает тебя. Бывает, что ты оказываешься рядом с тем, кто все еще видит в тебе пятнадцатилетнюю девчонку. И тогда… И только тогда ты можешь позволить себе быть слабой…
– Ну, Чесси, не плачь. Слезами горю не поможешь, – Чак провел своей огромной лапой по ее щеке. – Успокойся, малышка. Это жизнь. Мы все однажды уйдем туда. Просто кто-то раньше, а кто-то позже…
– Но он не должен был уходить. Слишком рано! Несправедливо.
– В твоих силах восстановить справедливость, малышка. Ты ведь можешь найти убийц.
Чак выжидающе посмотрел на свою бывшую ученицу. Девушка несколькими неуклюжими движениями стерла с лица слезы.
– Я не могу, Чак. Дело поручили другому, – вздохнула она.
Сложно сказать, о чем подумал огромный котище. Но в его глазах Кимберли увидела, что он понял главное. Он слишком долго был агентом, чтобы не понять: Агентура находилась в самом плачевном состоянии, которое только можно было себе вообразить. Девушка не сомневалась: Чак знал и об «оборотнях», и о смертях агентов, и о многом другом.
– Зачем же ты пришла?
– За советом.
– А тебе все еще нужен мой совет? – удивился Чак.
– Да.
Котище стер с мордочки налетевшую пыль. Провел лапой по усам.
– Ступай домой и хорошенько отоспись. Свежая голова лучше думает, – отстраненно и как-то с неохотой посоветовал он.
Понимая, что разговор окончен, и больше ни на какой совет рассчитывать не стоит, Кимберли направилась к выходу.
– Мне кажется, Майкл хочет мне что-то сказать, но не может решиться, – прошептала она, проходя мимо Чака.
– А может, это ты не хочешь услышать его крик?
Она не знала, что можно ответить на это. Оставалось только думать.
Ким вышла из кафе и не спеша направилась к зданию Агентуры.
* * *
30 октября 2976 года
5 сектор, Центр
Главное здание Агентуры

Короткие коридоры, темные стены, блестящий пол, серые двери, стеклянные окна и гулкий звук шагов в обыденной тишине – примерно так выглядела Агентура изнутри. Если бы посторонний зашел сюда в разгар рабочего дня, он не встретили бы ни агентов, спешащих на задания, ни обслуживающего персонала. Разве только одинокая помощница какого-нибудь начальника разминалась во время обеденного перерыва возле рабочего места.
И все же напряжение чувствовалось здесь всегда. Оно исходило от стен, от потолка и пола – от всего, что было в этом здании. Напряжение чувствовалось и в теле девушки, пересекающей быстрыми шагами коридор за коридором. Кимберли Чан шла к своему начальнику. Или к своему подчиненному – тут все зависело от необходимости. Черный костюм привычно облегал стройную фигуру, привычно стучали каблуки на ботинках, на бедрах в кобуре успокаивающе покачивался бластер.
Последние шаги, поворот и заветная дверь. Стук, последний вздох: игра началась…
– Добрый день, – мило улыбнулась Ким, заходя в кабинет Рафаэля Рида.
– А-а-а! Кимми, проходи! – сидящий за столом полноватый человек с сединой в волосах, откинулся на спинку кресла.
Девушка подошла к столу и замерла. Колючий взгляд был устремлен на хозяина кабинета, который, конечно, уже догадывался, что привело к нему Кимберли.
– Почему меня отстранили от работы по делу № 25-13/74-А89?
Рид ожидаемо не выразил никакого удивления.
– Пришел приказ. Извини, я не мог ничего поделать.
– Но Кодекс! Я была там! Я все видела! Глава Агентуры должна была поручить это дело мне! – раздраженно прокричала Кимберли.
Возражать без доказательств Рид не собирался, поэтому потянулся к клавиатуре. Пара нажатий клавиш, и на экране его монитора отобразился текст приказа.
– Милая, вот! Читай сама. Если я не ослеп, то здесь написано: «Расследование убийства на планете Земля поручено агенту 415».
Кимберли послушно пробежала глазами «свой» приказ. От исходного текста в документе, который показывал ей сейчас Рид, осталась лишь пара незначительных предложений.
На этот раз «оборотни» зашли слишком далеко. Чтобы изменять приказы главы, мало было смелости. Для этого нужны были возможности, которыми обладали, например, начальники отделов.
– Еще возражения есть? – спросил Рафаэль Рид. – Ты же знаешь, я ради тебя на все готов. Но приказ – есть приказ.
– Не понимаю. Все равно не понимаю, как глава Агентуры могла отдать это дело кому-то еще, – упрямо произнесла девушка.
– Милая моя, сколько лет тебя знаю, а ты все также рьяно борешься за соблюдение Кодекса.
– Но разве вы сами не учили меня этому?
– Учил, но времена изменились. Кодекс… Он, конечно, штука полезная, но немного устаревшая…
– Значит, вы не станете спорить, что расследование должна вести я? – перебила Ким.
– Нет, но…
И вновь Рид не успел закончить фразу.
– Так почему я его не веду!!! – для большей достоверности, Кимберли даже стукнула кулаком по столу.
Рид вздрогнул.
– А вот такого я не потерплю в моем кабинете! Даже от тебя!
– Простите, – опомнилась девушка.
– Есть приказ, и его надо выполнять. Я ничего не могу сделать.
– Но вы имеете влияние на главу. Почему вы не воспользуетесь им? Ради меня – вашей ученицы, вашей «дочки».
– Кимми, я не могу ничего сделать. К тому же делать что-либо сейчас уже поздно. Дело закрыто. Учитывая обстоятельства и улики, сомневаюсь, что глава согласится открыть его вновь.
Кимми нависла над столом и начальником подобно грозовой туче.
– Я была там. Я все видела. Это было убийство, и убийца на свободе. Его надо искать! Пока не поздно, пока мы еще можем найти его.
– Дело закрыто, – жестко произнес Рид. – Чтобы его открыть, потребуется предъявить новые улики. Нет улик – нет дела, – Рид по-отечески посмотрел на девушку. – Извини, но таков порядок.
Кимберли выругалась, рискуя получить выговор.
– Ты устала. Иди домой. Отдохни от всего этого. Сколько там у тебя еще дней от отпуска осталось?
Кимберли ничего не ответила.
– Ступай, – вновь велел Рид. – Обещаю, я подумаю… Я постараюсь тебе помочь.
Лишь после этого девушка кивнула. В качестве подчиненной Рафаэля Рида она не могла рассчитывать на большее.
Покинув кабинет, Кимберли быстрыми шагами направилась в сторону приемной главы Агентуры.
– Добрый день, мэм! – увидев ее, радостно воскликнула Мила.
Помощница, как и полагалось, имела Голо в своей экипировке, но пользоваться ей очень не любила. Кимберли принимала это как должное, втайне радуясь тому, что в сером безликом здании Агентуры есть немного солнца: веселые глаза и лучезарная улыбка открытого миру человека.
– С момента последнего контакта не было никаких происшествий? – мрачно поинтересовалась Ким.
– Нет. Никаких сообщений и никаких визитов.
Ким неопределенно покачала головой.
– Пришли ко мне Арутюна Игнатьевича с докладом по делам серии № 25-13/74-А.
– Да, мэм.
Кимберли еще раз качнула головой и прошла прямо к двери в противоположной стене. Никакой таблички на двери или рядом с ней не было, но каждый сотрудник Агентуры знал, что ведет она в кабинет главы.
В ее кабинет.
– Свет! – произнесла девушка, когда дверь за ее спиной закрылась.
В других помещениях команда «свет» просто включала освещение. В кабинетах Агентуры кодовое слово активировало защитную программу, предупреждая несанкционированное открытие двери. «Ловушка для дурака», как называли программу агенты и другие сотрудники. Кимберли прибегала к помощи программы в редких случаях, когда хотела побыть в одиночестве.
Стены кабинета главы Агентуры были выкрашены в спокойные зелено-голубые тона. Никаких украшений, никаких стеллажей с документами и иными бумажными носителями возле них не было. Из-за скудности обстановки массивный стол и пара стульев возле него были похожи на айсберг, возвышавшийся над водной гладью.
Девушка со вздохом опустилась в кресло. Автоматически активировались экраны, встроенные в стол и расположенные над ним вертикально. Засветилась и объемная фотография, сделанная еще в Академии. На фотографии были изображены сама Ким, Майкл, Мила, Джонс и Рафаэль Рид – пятеро очень близких людей. Почти семья.
Кимберли потерла переносицу, сдерживая горькие эмоции. Одного из членов их дружной семьи больше не было в живых.
Поддавшись порыву, девушка взяла проектор с фотографией в руку, вошла в режим редактирования изображения и парой грубых мазков затерла улыбающееся лицо Майкла. Когда друг перестал смотреть прямо в душу, стало спокойнее.
Откинувшись на спинку кресла, Ким долго – почти целую вечность! – разглядывала получившееся изображение. Из печальных раздумий ее вырвал гудок коммуникатора.
– Мэм, к вам Арутюн Игнатьевич, – доложила Мила.
– Пусть войдет, – ответила Кимберли.
Она отключила защитную программу и дистанционно открыла дверь.
На пороге кабинета появился человек лет пятидесяти, склонный к полноте. Лицо его аккуратно обрамляли черные волосы, подбородок украшала бородка такого же цвета.
– Добрый день! – приветствовал начальницу Арутюн Игнатьевич Филлипов – главный судмедэксперт Агентуры.
– А добрый ли? – печально отозвалась Ким.
Филиппов развел руки в стороны, мол, у него иных не бывает, в отличие от его пациентов.
Кимберли предложила гостю присесть.
– Как мне передали, вас интересуют результаты вскрытия погибших агентов?
– Совершенно верно.
– Все результаты внесены в протоколы, которые вы видели. Боюсь, я не скажу вам ничего нового.
– Совсем ничего?
– Увы! Если агент разбился, то он разбился. Если утонул, то…
Ким понимающе кивнула, не имея желания дослушивать.
– Вы верите в это? – пристально вглядываясь в добродушное лицо, спросила девушка. – Возможно ли, что почти все агенты, работающие по 25 сектору, погибли при несчастных случаях в течение двух недель?
– Да, это выглядит странно, но, мэм, что мне остается? Я верю своим глазам и результатам своей работы, а они мне говорят, что это несчастные случаи. Хотя…
– Хотя? – подхватила Ким.
– Это все, действительно, очень странно. Я бы посоветовал вам, посмотреть на это дело повнимательнее. Методы судебной экспертизы вызывают восхищение и поражают в лучшем смысле этого слова. И все же они куда менее совершенны, чем разум живого существа, – Арутюн Игнатьевич коротко улыбнулся и добавил: – К тому же я знаю, что ваша интуиция еще ни разу вас не подводила. Если что-то кажется вам подозрительным, то дело, скорее всего, действительно нечисто.
– Забавно. Чак тоже советовал мне подумать.
Они немного помолчали.
– Если у вас больше нет вопросов, мэм, я бы хотел уйти. У меня очень много дел.
– Да, да, разумеется.
И Кимберли снова осталась в одиночестве, если не считать друзей с фотографии. К несчастью, старая картинка ничем не могла ей помочь. Она не могла объяснить, почему не сходилось то, что видела девушка собственными глазами с теми выводами, которые сделали эксперты. Слишком умен был противник.
Ким сцепила руки замочком и оперлась на столешницу, опустив голову.
– Но я ведь тоже не глупа, – прошептала девушка. – Я найду способ доказать, что это были убийства. Я должна его найти…
* * *
30 октября 2976 года
5 сектор, Центр
Одинокий дом в «сельском районе» Центра

Стрелки часов давно переместились за отметку двенадцать, но сон не шел. Ежась от холода, девушка встала, прошлась по комнате, вновь села на кровать, поджав ноги и накрывшись одеялом.
«Может, это ты не хочешь услышать его крик?» – вспомнились Ким слова Чака.
– Хочу, очень хочу…
Она взяла с тумбочки портативный компьютер и вошла в базу данных Агентуры. Отыскала и открыла протоколы осмотров мест преступления, заключения экспертиз, заключения Арутюна Игнатьевича. Просмотрела их раз, другой…
Ничего.
Но что-то, определенно, должно было быть! Какая-нибудь мелочь, которая подтолкнула бы мысли в правильном направлении.
Ничего! Ни единой зацепки в доброй сотне документов!
– Уволить их всех за такую работу! – в сердцах воскликнула Кимберли.
В отчаянии она вывела на экран досье Майкла и медицинское заключение.
«Причина смерти: утопление…
Состав крови: (столбики параметров и показателей).
Примечание: в крови обнаружен рибозин в концентрации 0,74 %».
Кимберли нахмурилась. Ввела команду для поиска ключевого слова в делах других агентов. Конечно, вероятность совпадения была очень мала…
И все же постороннее вещество было выявлено в крови всех погибших агентов! Причем, только у 5 агентов-рыбядей рибозин соответствовал нормальному составу крови, хотя и в меньших количествах. Интересно, как получилось так, что Арутюн Игнатьевич проглядел это совпадение?
Девушка набрала номер судмедэксперта. С другого конца долго не отвечали, что совсем не удивило Ким, ведь на часах уже был второй час ночи.
– К чему такая спешка? Мертвые могут подождать до утра… – наконец прозвучали долгожданные слова. Ким с большим трудом узнала сонный голос Филлипова.
– Мертвые – да. Я – нет. Извините, за поздний звонок.
– Все в порядке, мэм, – чуть бодрее отозвался судмедэксперт. – Надо думать, вы узнали что-то интересное по делам агентов?
– Да, Арутюн Игнатьевич. Я обнаружила одно совпадение в заключениях о смерти убитых агентов. Скажите, что такое рибозин?
– Рибозин? – уточнил Филиппов.
– Его обнаружили в крови всех агентов.
Громкий зевок, какая-то возня на другом конце. Очевидно, эксперт решил сменить место разговора со спальни на кабинет.
– Рибозин – сильнодействующее обезболивающее. Его прописывают агентам, на которых по тем или иным причинам не действуют более слабые наркотические препараты.
– В каком виде его принимают пациенты?
– Перорально в виде таблеток и внутривенно в виде растворов.
– И как быстро оно действует?
– При введении внутривенно – через пару минут. Если выпить таблетку, эффект наступает через полчаса… плюс-минус.
Ким задумалась. Перед тем, как отправится с торговцем в пещеру, никаких уколов Майкл не делал и незаметно уколоть его никто не мог. А вот дать агенту рибозин перорально торговец вполне мог.
– А если таблетку предварительно растворить в жидкости – в чае, эффект будет?
– Да, вполне
Кимберли хмыкнула. Получалось, что именно так подстраивали несчастные случаи. Добавляли в пищу или питье агентам рибозин, провоцировали опасную для жизни ситуацию, и в ответственный момент агент просто засыпал.
– Спасибо, Арутюн Игнатьевич. Извините за беспокойство.
– Доброй ночи, мэм!
Девушка отключила коммуникатор, пододвинула ближе компьютер и запросила текущий статус дела о смерти агента 219. На экране высветилась надпись: «Закрыто за отсутствием состава преступления». Не медля, Кимберли включила режим редактирования и выбрала статус: «Возобновлено в связи с открытием новых обстоятельств»
– Посмотрим, что вы станете делать теперь, – холодно прошептала девушка.
Вернув компьютер на привычное место на тумбочке, Ким завернулась в одеяло и погрузилась в объятия Морфея. Мертвые подождут до утра – она заслужила немного отдыха.

Глава 4. Скрытые резервы
…Да, ум
Не только в том, чтоб видеть то, что под носом,
А чтоб предвидеть также и дальнейшее.
А. Теренций

31 октября 2976 года
5 сектор, Центр
Главное здание Агентуры

Вопреки ожиданиям, ночной сон не принес облегчения. Судьбоносного озарения после пробуждения тоже не случилось, поэтому ближе к девяти утра Кимберли привычно принесла свое уставшее тело в кабинет и усадила за компьютер. Спустя недолгое время глаза начали слипаться, и девушке пришлось прибегнуть к стимуляторам, чтобы продолжить заниматься тем, чем она занималась. А занималась Ким планированием: подводила итоги и намечала дальнейшие действия.
Подвести итоги было проще всего. Вчера вечером ей удалось выяснить, как были совершены убийства.
Причины преступлений были понятны в общих чертах. Кимберли могла с уверенностью сказать, что все двадцать шесть агентов поплатились за то, что работали по проблеме 25 сектора. Так агент 219 занимался разведкой: внедрялся в ряды противника без цели выяснить что-то конкретное. Очевидно, был вычислен, после чего – убит. Агенту 742 было поручено выполнение ряда мероприятий по срыву транспортных перевозок в тылу контрабандистов. Неудивительно, что при всем мастерстве и осторожности Джека, Герцог все же до него добрался. Агент 526 обеспечивал поддержку работы каналов связи между агентами в 25 секторе и Агентурой. Конечно, его деятельность не могла остаться без внимания.
И так далее…
Несомненно, ни одну смерть нельзя было рассматривать в отрыве от остальных. Агенты погибли не только потому, что их деятельность мешала планам Герцога. Прежде всего, ребята умерли из-за того, что их данные были «слиты» из Агентуры.
И вот тут у Кимберли вновь начинались проблемы. У нее уже было достаточно ключиков, способных помочь определить «оборотня»: отстранение Кимберли Чан от ведения расследования, похищение компьютера Майкла, выбор способа, места и времени убийства Майкла. Однако Ким не понимала, к какому замку применить хотя бы один из этих ключей.
В очередной раз за последние дни Ким оказалась в тупике.
Глубоко вздохнув, девушка откинулась на спинку кресла. Двадцать шесть агентов, потерянных за последние две недели, было некем и некогда заменить. Да и не было уверенность, что замене можно будет верить так же, как тем, кто ушел. И все же надо было что-то делать и поскорее. Герцог, претендующий на 25 сектор, получил огромное преимущество. Весьма вероятно, он даже осмелеет настолько, что развяжет войну с открытыми боевыми действиями на границе сектора.
Звук коммуникатора прервал размышления Кимберли на том, что у Объединения нет ни живых, ни экономических ресурсов для ведения военной кампании.
– Слушаю, – отозвалась Ким.
– Мэм, вам два письма, – бодро произнесла помощница.
– Письма?
– Да, мэм. Два самых обычных письма. Одно – главе, второе – агенту 327.
– Перешли.
Мила подтвердила приказ, и через мгновение на экране у Кимберли отобразилось послание следующего содержания:
«В свете произошедшего ситуация в 24 и 25 секторах резко обострилась. Счел нужным довести до вашего сведения, что Герцог проводит сделку по покупке крупнокалиберного оружия».
Ни имени, ни даты, ни иных опознавательных знаков послание не имело. Только шифровальные коды Агентуры подтверждали, что письмо – не чья-то глупая шутка.
Ким многозначительно хмыкнула.
– Когда и по какому каналу пришло безымянное письмо? – обратилась девушка за разъяснениями к помощнице.
– Десять минут назад. Канал мне отследить не удалось. Мэм, такое чувство, что письмо написали прямо на моем компьютере! Но это, конечно, невозможно.
Ким хмыкнула второй раз. Неужели, у Агентуры или у нее лично (ведь письмо было направлено ей) появился очень ловкий доброжелатель? В такое везение Ким не верила.
– Стоп!
– Что, простите?
– Нет, нет. Я не тебе, – Ким разорвала связь с помощницей и поспешно запросила в базе дела агентов, работавших в 25 секторе.
Если память ее не подводила – а такого быть никак не могло – пару лет назад ряды Агентуры пополнились весьма интересным сотрудником. За судьбой юного дарования, получившего номер 194, Кимберли не следила. Никаких вестей от агента до главы не доходило, поэтому девушка стала подозревать, что паренька выставили вон. Однако когда анонимное послание на экране сменилось личным делом агента 194, Ким стало очевидно, что подозрения ее были напрасны.
На вид агенту 194 было не больше семнадцати-восемнадцати лет, хотя в досье значилась цифра «21». Это был чуть сутулый, неприятно худощавый молодой человек с заметными потемнениями вокруг глаз. Дополняли образ «типичного хакера» черные волосы до плеч, свисавшие небрежными прядями.
Ким зажмурилась, не в силах смотреть в горящие глаза агента 194. Девушка узнавала этот взгляд – смелый, дерзкий, словно его обладатель, в самом деле, мог покорить весь мир.
Ким резко вдохнула и широко распахнула глаза, будто опасаясь, что за время секундной слабости текст письма на экране сменило сообщение о трагической гибели агента 194. Ведь он был молод, наивен и беззащитен. И Герцогу ничего не стоило добраться до него, убрать без труда и фантазии, потому что хакеров не учат в должной степени выживанию во враждебной обстановке. Если хакерам угрожает опасность, для защиты присылают боевого агента.
Ким набрала команду на клавиатуре.
– Агент 821, – прочитала девушка заголовок личного дела.
Защитник агента 194 погиб одним из первых.
Ким с трудом заставила себя оторваться от тревожных мыслей. Мила переслала ей два письма, и второе нельзя было оставлять без внимания.
– Агенту 327. Не секретное.
Девушка вывела послание на экран:
«Хорошие новости. Если будет время, зайди».
Автором послания значился Рафаэль Рид, и Кимберли подумала, что агент 327 очень вовремя получила приглашение от начальника.
Ким вышла в приемную.
– Мила, закажи на имя Кимберли Чан билет на курорт вчерашним числом. Вылет обязательно сегодня.
– На какой курорт?
– За пределами Центра, на твое усмотрение. Вчера агент 809 очень настаивал на продолжении моего отпуска. Думаю, последовать этому совету.
– Как скажете, мэм.
– Я вернусь через полчаса.
Девушка вышла в коридор. Тревоги отступили, и теперь Ким могла признать, что обнаружение агента-хакера, работающего под самым носом у Герцога, было радостным известием. И все же на данном этапе оно сулило больше проблем, чем пользы. Терять агента 194 было нельзя, поэтому требовалось внедрить боевого агента для его защиты. Агент нужен был неприметный, с высоким уровнем доверия и широкими полномочиями, чтобы избежать утечки важных сведений при частых контактах с Агентурой. К несчастью, все агенты с полномочиями уровня А7 и выше были заняты, а агенты с меньшей свободой действий по собственному желанию могли легко «засветиться» при согласовании действий.
Погруженная в такого рода раздумья, девушка вошла в кабинет к Рафаэлю Риду. Начальник сидел на столе. На стуле перед ним расположился Джонс. Мужчины улыбались, явно обсуждая нерабочие моменты.
– О! А вот и наша Кимми пожаловала! Заходи, милая, у меня хорошие новости. Дела агентов 25 сектора возобновили.
– Да, я уже слышала, – выказывая как можно меньше заинтересованности, произнесла Кимберли. – Надеюсь, убийц поймают и накажут по всей строгости закона.
Рафаэль Рид встал со стола и подошел ближе, пристально вглядываясь в лицо подчиненной.
– Ты говоришь так, будто тебе совсем не хочется, чтобы я пошел к главе и попросил включить тебя в группу, ведущую расследование?
«Не поверил, – догадалась Ким и тут же отругала себя: – Не доиграла!»
– Вы были правы, не стоит мне лезть в это дело. Лучше догулять отпуск, отвлечься. Быть может, потом личные чувства будут оказывать на меня меньше влияния, – с грустью и смирением объяснила девушка. – Я вчера купила себе билет. Сегодня улетаю
Рид тепло улыбнулся и неожиданно нежно обнял Кимберли. Словно родную дочь.
– Майкл был отличным агентом. Будь у него хоть один шанс спастись, он сделал бы это. К сожалению, как говорят, его смерть выгодна была не только Герцогу, но и Агентуре…
– Смерть агента не может быть выгодна Агентуре!
– Конечно, конечно! Прости, я не так выразился, Кимми, – Рид погладил ее по голове. – Его смерть была выгодна кому-то в Агентуре.
Кимберли кивнула, понимая, что начальник намекает на «оборотней». Под ложечкой неприятно заныло. Приказы главы Агентуры спускались к исполнителям через их непосредственных начальников. Рид был из числа именно таких начальников: Майкл, как и Ким, подчинялся непосредственно ему. Что, если агент 809 и был искомым предателем? Что будет делать в таком случае Кимберли Чан? И как поступит глава Агентуры? Посчитает ли она возможным довести дело до суда? Или, в целях обеспечения безопасности, она сможет на месте ликвидировать того, кого по праву называла «отцом» с тех пор как пришла в Агентуру?
Девушка отчаянно затрясла головой. Нет! Не мог Рид быть «оборотнем». Он всегда был на стороне главы и общего дела. Конечно, критиковал иногда, спорил, но этим всегда занимались даже ленивые! Ким поначалу пыталась бороться с разговорами, но очень быстро поняла, что есть дела важнее. Что толку бороться с разговорами о коррупции, если она процветает? Что толку замалчивать проблему «оборотней», если они есть?
«Ты справишься – ты поймешь, как тут все устроено. Тебе хватит времени, я уверена», – эхом прозвучали в голове у Кимберли слова Кристин Саймс – предыдущей главы Агентуры. У Кристин Саймс было семнадцать лет, чтобы все понять. За три своих года у власти та, кого называли Кимберли Чан, успела понять лишь проблемы и осознать свое бессилие в борьбе с ними.
– Извините, но мне пора идти. Скоро в космопорт ехать, а у меня еще вещи не собраны, – грустно извинилась девушка.
– Может, тебя подвезти? – любезно предложил Джонс.
– Спасибо, но не стоит. Такси-флаер возьму.
– Как знаешь.
Девушка махнула рукой Джонсу, кивнула Риду и вышла.
Через пару минут она тенью проскользнула мимо помощницы. Села в кресло и задумалась.
Похороны Черной Кошки, защита агента 194, покупка Герцогом оружия, выяснение информации из компьютера Майкла – неотложные дела, которые можно было пересчитать по пальцам одной руки. Однако все их требовалось сделать едва ли не одновременно и каждое требовало личного внимания главы Агентуры.
– Мила, что-нибудь по организации похорон делается? – Ким не сомневалась, что помощница уже взяла на себя ответственность и отдала от ее имени приказы.
– Да, мэм, – подтвердила Мила.
– Возьми на контроль, – скрепя сердце, приказала Кимберли.
– Есть, мэм.
Коммуникатор пиликнул, выключаясь, и Ким вздохнула: жаль, что все остальное нельзя было также доверить агенту 629.
– Все остальное… – прошептала девушка, активируя экран компьютера. Открыла карту галактики и усмехнулась.
Столько пространства, столько звезд и планетарных систем, а ее мир в последние дни сузился до размеров 25 сектора и крошечного кусочка сектора 24, в котором располагалась база Герцога и основной порт судов контрабандистов.
– Мэм, на новостном канале видео-сообщение о 13 секторе, – прозвучал в кабинете голос помощницы.
– Спасибо.
Откинувшись на спинку кресла, девушка включила упомянутый канал:
«Смерть главы сектора повлекла за собой тяжелые последствия. Черная Кошка не была формальным лидером, ставленником Центра. Клатцы признавали ее полномочия и всецело принимали, как своего лидера. Вот что сказал нашему телеканалу заместитель и временно исполняющий обязанности главы сектора:
– Вам, управители из Центра, крупно не повезло, что умерла наша правительница. Пусть не принадлежала она к нашей расе, но она понимала нас лучше многих других. Мы знаем, что без правителя вы не позволите нам остаться. Но если ваш протеже причинит боль нашему народу, не ждите пощады, – после чего зелено-коричневое создание оскалилось.
– Ситуация в секторе пока спокойная на всех планетах и, будем надеяться, что такой она и останется. Спасибо за внимание! С вами была Юлия Бочарова, 13 сектор, Дворец правительства.»
«Ситуация спокойная», – Ким набрала в легкие воздуха, медленно выдохнула, закрыв лицо прохладными руками. Только войны на два фронта Объединению и не хватало. Хотя, с другой стороны…
Что если немного поиграть на чувствах клатцев? Если они так привязаны к Черной Кошке, а ей так нужен боевой агент с высокими полномочиями, которому можно было бы безоговорочно доверять… Разве могло тогда помешать совершению благого дела то, что Черная Кошка умерла и никогда не являлась боевым агентом?
Кимберли попросила помощницу зайти в кабинет.
– Мила, у меня к тебе одно, очень тонкое и очень важное дело.
– Слушаю, мэм.
Ким поерзала на месте, представляя, что подумает агент 629, когда она озвучит ей свою идею. Согласится ли Мила участвовать в авантюре? Не решит ли, что власть не идет на помощь бывшей сокурснице?
– Я хочу, чтобы похороны Черной Кошки прошли в тайне. Кроме этого требуется запустить в Агентуре слух, что Черная Кошка жива. Ушла на пенсию, в отпуск, устала и уволилась – чем больше версий, тем скорее нам поверят. И обязательно проследи, чтобы в течение пары дней этот слух дошел до клатцев с припиской «надо с уважением отнестись к решению Черной Кошки».
Ким затаила желание, не услышав сразу после своих слов обязательное: «Да, мэм».
– А… Можно узнать, что ты затеяла? – едва слышно спросила Мила по прошествии целой вечности.
– Ничего такого, что навредит Агентуре или Объединению. Подробности позже: боюсь, пока придется поверить мне на слово.
И вновь долгое молчание.
– Хорошо.
Кимберли облегченно выдохнула и улыбнулась. Когда-нибудь, если у нее будет такая возможность, она непременно расскажет Миле, для чего ей понадобилось воскрешать легенду. И о том, почему даже Черной Кошки, с ее уровнем полномочий A-ZERO, ей показалось мало.
– Никаких контактов. Мне нужен агент с полномочиями максимально уровня, – прошептала Ким, когда Мила вышла из кабинета.
Если дать Черной Кошке полномочия ZERO- ZERO, то эта рыбяда станет неуловимой. Все действия будут только на ее усмотрение, никаких отчетов, никаких контактов с Агентурой. А именно такой агент и нужен в 25 секторе.
Кимберли набрала приказ. Задумалась на мгновение, примеряя на себя новую личину. Интересно, какого это – иметь неограниченные полномочия? Страшно? Возможно…
Девушка коснулась блока управления Голо и скрыла лицо вуалью. Закончив приготовления, она активировала канал связи с президентом.
– Я слушаю, – на экране появилось лицо уже не молодой женщины.
– Добрый день, госпожа президент, – холодно отозвалась глава Агентуры, даже не пытаясь скрыть своего призрачного превосходства перед президентом.
Госпожа президент вздрогнула. Едва заметно, но Кимберли уловила движение.
– Добрый день, мэм. Чем обязана… такой чести?
– У меня есть к вам предложение. Оно поможет сгладить проблему 13 сектора и уладить кое-что в проблеме 25.
– Значит, до меня дошли верные слухи: у вас кризис, вызванный гибелью агентов 25…
– Боюсь, этот канал связи недостаточно защищен для таких разговоров, – спокойно прервала ее Ким и тут же заговорила на другую тему: – Черная Кошка, в последние годы стоявшая во главе 13 сектора, агент.
– Да, я знаю.
– Она не умерла, как говорят. Она выполнила поставленную перед ней задачу и получила новое задание.
Несколько секунд президент пыталась осмыслить сказанное. Потом вдруг побледнела. И, в конце концов, пришла в бешенство от такого самоуправства:
– Вы отдавали себе отчет в том, что делали! Это же может привести к войне!
– Это не приведет к войне. Во всяком случае, пока нет никаких предпосылок. А если вы поможете мне, то в этом можно будет быть абсолютно уверенным.
– Чего же вы хотите? – голосом, дрожащим от страха и возмущения, спросила госпожа президент.
– Мне нужно ваше подтверждение полномочий моего агента.
– ZERO?
Кимберли кивнула.
– Почему не главнокомандующего?
– Я думала, мы – женщины поймем друг друга лучше…
Президент напряженно сдвинула брови. Она достаточно долго занимала высокую должность, чтобы понимать все возможные негативные последствия своего решения – своего крайне не легкого решения.
– Я дам вам время подумать. Вас устроит, если мы встретимся сегодня вечером.
Госпожа президент удивилась или испугалась, Кимберли не смогла разобрать точно.
– В одиннадцать вечера на крыше вашего дома.
– Я не уверена, что это необходимо…
– У вас есть время до вечера.
Кимберли разорвала связь. Было очевидно, что госпожа президент чего-то боится. Что-то очень сильно ее напугало. Или кто-то.
Кимберли бы поставила на второе.

Глава 5. Госпожа президент
Пусть не хватает сил,
все же стремление заслуживает похвалы.
Н.П.Овидий

31 октября 2976 года
5 сектор, Центр
Элитный жилой дом «Высота»

Уже совсем стемнело. Город окунулся в яркие огни рекламных вывесок. Казалось, лишь в небольшом садике на крыше элитного жилого дома все еще царил полумрак, словно некому было зажечь фонари, или кому-то очень не хотелось этого делать.
Среди деревьев, привезенных со всех концов Галактики, то и дело можно было различить одинокую женскую фигурка в строгом костюме бежевого цвета. Волосы поздней гостьи были собраны в пучок, подобный тому, в который свернулись в этот поздний час все нервы женщины. Время от времени она оглядывалась по сторонам, смотрела на часы, делала несколько резких шагов. Тяжело вздыхала, не понимая, почему глава Агентуры задерживается.
В половине двенадцатого Мари Матильда Верби поняла, что силы ее на исходе. Вздохнув со стоном, женщина присела на скамейку. Ей было страшно как никогда. За деревьями и кустами мерещились враги, но отступать было некуда. Она приняла решение. Не сегодня, после звонка главы Агентуры: четыре года назад она дала клятву служить Объединению. И сейчас пути назад не было.
Госпожа Верби снова огляделась и вновь никого не увидела. А что если, глава Агентуры передумала? А может, она и не хотела никакого подтверждения? Может, все это было нужно только для того, чтобы подставить ее? Что, если глава Агентуры заодно с Герцогом?
Где-то вдалеке затормозил флаер. Госпожа президент вздрогнула. Прислушалась. От страха на глаза навернулись слезы.
– Полномочия, согласия… Зачем все это придумали? Давно пора пересмотреть порядки…
Тишину вдруг нарушили шаги. Женщина вскочила.
– Кто здесь? – хрипло крикнула она.
– Садовник, госпожа президент, – послышался из темноты добродушный ответ. – Я хотел включить фонари. – Вам же ничего не видно.
– Это и к лучшему, – прозвучал еще один голос по другую сторону от госпожи президента.
Холодный, спокойный голос главы Агентуры до оцепенения напугал госпожу Верби. Она ведь совсем не слышала шагов, а подошла глава к ней едва ли не на расстояние вытянутой руки.
– Как скажете, мадам, – продолжил, тем временем, садовник.
«Повезло. Вы не знаете ту, кто отдала вам приказ…» – подумала госпожа Верби, с усилием проглатывая комок в горле и восстанавливая дыхание.
– Я думала, вы не придете, – почти небрежно обратилась госпожа президент к гостье.
– Не в моих правилах назначать встречи и пропускать их, – из-под деревьев к госпоже Верби вышла… Девушка?
Черный костюм плотно облегал стройное тело. На руке слабо светилось ключ-кольцо, содержащее программу удостоверения личности и подтверждения полномочий главы центра власти. Лицо главы Агентуры вопреки всякой логике не было скрыто вуалью. Госпожа Верби пристально вгляделась в незнакомые черты, пытаясь разглядеть, что за человек перед ней.
«Спокойная и очень молодая. Лет… двадцать-двадцать пять… Да она ведь не старше Чарли! – подумала женщина и невольно ужаснулась: – Неужели она руководит Агентурой? Неужели она вообще может быть агентом!»
– Так вы согласны помочь мне, госпожа президент? – нарушила гостья тишину, сочтя, что дала достаточно времени на изучение своего лица.
– Да, – как ей показалось, решительно ответила госпожа Верби. И все же голос дрогнул, выдавая волнение. – Простите, – обронила тогда госпожа президент и виновато склонила голову.
– Не стоит извиняться. Решения такого рода… Хотелось бы мне верить, что больше нам не придется их принимать.
«А рассуждает совсем как взрослая…» – сильнее прежнего ужаснулась госпожа Верби.
Она смотрела и никак не могла наглядеться на тонкий черный силуэт на фоне городских огней. Когда-то и она была такой, но, конечно, в ее словах и мыслях в те годы не было столько боли и отчаяния. Свою жизнь госпожа Верби загубила позже в опасной игре под названием «политика». Обстоятельства сложились так, что иначе она…
«Интересно, какие обстоятельства вынудили эту девочку загубить свою жизнь…»
– Давайте закончим поскорее. Мне некомфортно находиться здесь, – честно призналась госпожа Верби.
– Вас тяготит мое общество? Или есть другие причины? – совершенно безразлично спросила Ким, будто пытаясь поддержать случайный разговор.
– Я боюсь выходить из дома вечерами. Конечно, необходимости в этом нет, но все же… когда приходится, мне кажется, что…
– За вами следят?
– Нет. Во всяком случае, я ничего такого не замечала. Скорее, просто интуиция, – госпожа Верби нервно сжала руки в кулаки.
Кимберли пристально взглянула на нее, перевела взгляд на кольцо на пальце.
– Тем не менее, вы рискнули прийти сюда сегодня.
– Я дала клятву – служить Объединению. Мы не можем допустить войны. Даже маленький военный конфликт может привести к кризису. Тогда получится, что своей клятвы я не сдержала. Получится, что я предала всех. Предала себя.
Госпожа президент вздохнула.
И снова повисла тишина. Кимберли разглядывала женщину, пытаясь понять, ее чувства. Госпожа Верби этому не препятствовала, не смущалась, не выказывала недовольства. Ее жизнь итак была на виду.
– Какое же решение вы приняли? Вы поддержите меня?
– Да, если вы уверены, что это поможет Объединению.
– Я уверена, – заверила Ким.
Она активировала коммуникатор, запросила нужный приказ и прикоснулась к нему своим кольцом. Короткий звуковой сигнал засвидетельствовал завершение операции. Кимберли вытянула вперед руку, приглашая госпожу президента повторить ее действия.
Госпожа Верби медлила.
– А вы уверены в вашем агенте? – вдруг спросила она.
Кимберли тоже помедлила сотую долю секунды. Достаточно, чтобы уловить собственное сомнение, но слишком мало, чтобы посторонний мог заметить.
– Как в себе самой, – уверенно произнесла Ким.
Ничего не изменилось. Госпожа Верби продолжала тянуть время и с тревогой смотреть на экран коммуникатора.
– Разве можно доверять тому, кого не знаешь?
Легкая улыбка коснулась губ Кимберли. Она опустила руку и повернула голову в сторону, надеясь скрыть непрошеные эмоции. Устремила взгляд вдаль – туда, где жизнь текла спокойно и размеренно, и откуда никто не смотрел сейчас на крышу элитного жилого небоскреба. Кому могло прийти в голову, что сейчас здесь решалась его судьба, судьба его детей и всей галактики?
– Разве в мире есть хоть одно разумное существо, про которое можно сказать: «Я знаю его»? – наконец проговорила Кимберли.
– Такое нельзя говорить даже про себя, – согласилась госпожа президент.
– Аналитики Агентуры предполагают, что качественная встряска поможет Объединению миновать нынешний зарождающийся кризис, – немного сменила тему Ким.
– И появление агента с полномочиями уровня ZERO-ZERO станет такой встряской?
– Появление такого агента никто даже не заметит. А вот его деятельность может иметь положительные последствия.
– Может… – эхом повторила госпожа Верби и посмотрела на кольцо. – Что ж, будем верить в лучшее!
Госпожа президент медленно поднесла руку к коммуникатору. Секунда, звуковой сигнал, и пути назад больше не было. Мари Матильда Верби с прежней нервозностью сжала руку в кулак.
– Надеюсь, мы не ошиблись…
Девушка ничего не ответила на это, молча взглянула, кивнула на прощание и направилась в сторону выхода.
– Подождите! – услышала Ким оклик госпожи Верби.
Обернулась, чтобы увидеть, как женщина нервно прокручивает кольцо на пальце.
– Отмена приказа невозможна – вам должно быть это известно.
– Дело не в приказе. У меня к вам просьба.
– Если это в моей компетенции и моих силах…
Госпожа Верби быстро преодолела разделявшее их пространство.
– Вы сказали, что мы – женщины можем лучше понять друг друга.
– Да, я верю в это.
– Я полагаю, что у вас нет детей, и все же у вас должны быть какие-то материнские чувства… – с трудом подбирая слова, зашептала госпожа Верби. – Я загубила свою жизнь, став политиком. Никакая карьера не может заменить семьи. Я поняла это слишком поздно и всегда жалела, что мне не сказали этого в юности. Пожалуйста, не дайте моей дочери повторить мою ошибку. Не дайте Чарли баллотироваться на предстоящих выборах, – госпожа Верби замолчала, бросила короткий испуганный взгляд на девушку перед собой, после чего добавила: – Политика – не женское дело.
Кимберли тяжело вздохнула:
– Я сделаю все, что в моих силах.
– Спасибо, – очень тихо прошептала госпожа Верби, а потом, вовсе отказавшись от звуков, одними губами прошептала: – И да поможет вам Бог…
Пожелание Ким приняла благодарственным кивком:
– И вам всего доброго.
После чего направилась к выходу.
Когда шаги гостьи стихли, госпожа Верби судорожно вздохнула. Ночь была удивительно тихая, теплая и спокойная, являя резкий контраст с тем, что творилось на душе у несчастной женщины.
– И да поможет вам Бог… – тихо повторила Мари Матильда Верби и, закрыв лицо руками, расплакалась.
* * *
1 ноября 2976 года
5 сектор, Центр
Главное здание Агентуры

Утро выдалось тихим. Рабочий день еще не начался, и погруженная в привычные мысли Кимберли не спеша шла по пустым коридорам здания Агентуры к своему кабинету. В приемной никого не было. В кабинете царило старое знакомое одиночество.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/tatyana-petrovna-krylova/25-sektor-hronika-pobedy/) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.