Академия Скрытых Истин
Академия Скрытых Истин
Лиза Кук
В Академии Гордейн обучаются только самые решительные. В мире, где магия и физическая сила тесно переплетаются, каждый студент должен научиться не только управлять своими уникальными дарами, но и научиться выживать в жестоких условиях.
Амели Уолтон – менталист, обладающая незаурядными способностями, решимостью стать лучшим командиром отряда и победить на академических играх. Но ее соперник Том Эванс нарушает все ее планы.
Когда Амели возвращается в Академию после года отсутствия, решив продолжить обучение, то вместо привычной учебной рутины сталкивается с теневыми монстрами и предателями королевства Орион. На ее пути встают старые друзья и новые враги, а также загадочные силы, которые требуют выбора между долгом и собственным смятением.
Столкнувшись с правдой, делающую из Амели изменщицу королевства, с врагами, желающими убить ее и чувствами, призванные осчастливить ее, остается сделать только один выбор.
1 часть цикла "Тьма и Свет"
Лиза Кук
Академия Скрытых Истин
Элементали – способны управлять природными стихиями.
•
Менталисты – им подвластно мыслительное превосходство.
•
Физики – обладающие физическим превосходством.
•
Целители – видят болезни и умеют от них избавлять.
•
Высший магистр – тот, кого слушаются Тьма и Свет.
Одиннадцать лет назад
Мы приехали в город Бастиль на срочное совещание главнокомандующих городов королевства Орион. Из-за него дедушка всю неделю ходил нервным и постоянно почесывал свой морщинистый подбородок. Ох уж эти нервы. Он часто брал меня на подобные собрания, искренне веря, что, прививая с детства любовь к военному ремеслу – я стану лучшим солдатом.
Но именно в этот день дедушка запретил присутствовать вместе с ним, ссылаясь на конфиденциальность новостей. Как же он мог забыть, что я слишком любопытна для того, чтобы молча сидеть в комнате? Наше королевство несколько лет жило в спокойствии. И на моей памяти срочности в каких-то сборах, особенно главнокомандующих, не было. Так как же я могла пропустить такие новости?
Я листала пособие по магическим существам нашего мира за книжным столиком в спальне. На самом деле лишь делала вид. Нас поселили сюда на три дня, на время проведения собрания. Между нашими с дедушкой комнатами расположилась небольшая гостиная, обустроенная в голубых тонах, которую он по приходу со встреч постоянно оглядывал. Ведь знал, что я могу подслушивать.
Я надеялась, что мы посвятим какой-нибудь из дней отъезда сюда прогулке по городу, но никто никогда не мог предугадать, сколько времени нужно на решение государственных вопросов. Однажды мы приезжали в Бастиль на один день для решения малозначимого торгового вопроса, а в итоге задержались на пять суток. Но в этот раз дедушка бывал только в двух комнатах: в столовой и в зале для совещаний!
Мы расположились в огромном поместье Мистера Персиля, главнокомандующего городской армией Бастиля. Четырехэтажное здание из белого камня, тщательно ухоженное, казалось моложе своих лет. Главным преимуществом старинных зданий всегда были потайные коридоры для слуг, и я была уверена, что вблизи главного зала такой обязательно найдется. Выждав около двадцати минут после ухода дедушки, я отправилась на разведку.
Длинные коридоры заливал солнечный свет, падающий из больших белых оконных рам, а за стеклом легкий ветер вдали раскачивал верхушки хвойных деревьев. Если мне необходимо было угомониться, то я всегда бежала в лес и, наслаждаясь глушью, разглядывала нетронутую людьми красоту.
Бастиль, как и другие города, славился разнообразием природы: высокие горы, плодородные равнины и лазурные побережья. Зато общим для бастильцев является экспрессивность, эмоциональность и любовь к жизни. Последнее особо ценится народом.
Если в городе Энез люди более суровы, как их сильные морозы, то здесь могли обрадоваться даже первым лучам солнца после пасмурного дня. Мне нравилась некая беззаботность бастильцев. Они будто жили с детской наивностью, как и я сейчас.
Я беззвучно спустилась на второй этаж. Зал никто не охранял, так как внутри собрались одни из самых сильных солдат. Если кто-то решит напасть, то защищать пришлось бы охрану, как бы странно это не звучало.
В пяти метрах от двери главного зала висели тяжелые портьеры темно-синего цвета. Пройдя на цыпочках и оттянув полотно, я нащупала небольшое отверстие в каменной стене. Должно быть, это дверная ручка. Дернув стену на себя, ничего не получилось. Напрягая мышцы, я оттолкнулась вперед, и дверь с шорохом поддалась. Убедившись, что никто не услышал и не вышел дать подзатыльника, я зашла внутрь.
Мне скоро исполнится восемь, но выглядела я младше, чем часто пользовалась. Истинный возраст приходилось скрывать намеренно, так меня научил дедушка. И если кто-то поймает, я оправдаю этот поступок детским любопытством.
Коридор в ширину полметра. Но из-за густой темноты оценить обстановку было трудно. Только тусклый свет, выступающий из крохотных дырок в стене, хоть каким-то образом мог осветить часть. Но до этих дыр я не доставала. Пришлось использовать свои уши.
Я прислонилась к холодной стене, чтобы расслышать хоть какие-то слова, однако до меня долетали лишь обрывки фраз.
– Нам нужно быть готовыми к…
– …усиление на берегу Мигара..
Военные чем-то встревожены. Голос следующего человека я не спутаю ни с кем. Приказной громкий тон моего деда мог заставить любого в моменте замолчать.
– Теневых змей стало больше, чем когда-либо. Каждый житель должен быть предупрежден, а мы тем временем обязаны подготовить защиту из вэнта[1 - Вэнт – единственный материал созданный из нескольких сплавов, способный ранить теневых монстров и их существ. Создают его исключительно алхимики высшей категории.]. Сегодня на повестке дня обсудим меры предосторожности. Мистер Персиль, надеюсь, вы усилили охрану в городе.
Черные змеи теней? Мы много раз изучали их с дедушкой. Они появились благодаря теневым монстрам, которые буквально отрезали от себя часть тени, и обернувшись в существо наподобие змеи – она служила своему хозяину. Монстры посылали змей на наш материк в качестве разведки. Они никак не могли навредить людям, лишь напугать. По крайней мере, так говорилось во всех книгах. Но могло ли это измениться?
Я услышала шумные и быстрые шаги в коридоре с противоположной стороны, откуда зашла. Стараясь как можно беззвучно, я вышла из секретного места и осмотрелась. В этой части еще никого не было. Оказавшись почти возле лестничного проема, с конца коридора разнеслись ругательства охранника, приставленного моим дедом.
Не знаю почему, но я рванула по лестнице вниз и просто бежала, куда глаза глядят. Из-за нахлынувшего адреналина сердце бешено колотилось. Очутившись на улице, мне пришлось несколько раз обернуться по сторонам, решая где спрятаться. Но, как обычно, я побежала в лес, находящийся по правую руку от поместья.
Притаившись за деревьями, я подняла макушку и проследила глазами за бегущим охранником, устремившимся в другую сторону.
Просидев еще пару минут, шум позади отвлек меня. Не долго думая, я стала пробираться через длинные сосны, но звуки прекратились. Пройдя еще немного, меня вела лишь интуиция. Сквозь близко посаженные деревья виднелась небольшая поляна, размером с нашу кухонную кладовку.
Шелковая зеленая трава приятно щекотала голени, пока я вдыхала аромат леса. Солнечные лучи погрузили в тепло, заставив слегка сощурить глаза от яркого света. Больше всего я предпочитала ночное время, но здесь было так уютно находиться, словно меня притянуло что-то родное.
Топтая маленькие белые цветы, спрятавшиеся в траве, через три шага я уже оказалась в середине. Интуиция привела меня сюда, но резко она предупредила об осторожности. Вокруг уже стояла не лесная тишина, а подозрительная. Будто воздух замер.
Я навострила слух и не дернулась, когда слева от меня в кустах раздался шелест листьев. Впервые в жизни я не поверила собственным глазам. Да, я ребенок, постоянно мечтавший о чем-то, но такое бы никогда не загадала увидеть.
Теневая змея медленно выползла из-под густых кустов, высоко подняв голову. Та самая, про которых говорили на собрании. Ее блестящие глаза не предвещали ничего хорошего. И все-таки защита Мистера Персиля не оправдала себя.
Тело змеи представляло собой клубящуюся массу теней. Вот только по имеющимся у нас картинкам они должны быть в два раза меньше. В два! Если взять всю ее длину, то эта тварь (бабушка, конечно, не одобряла ругательства, но дедушка в подобных ситуациях был куда более снисходительным), была почти моего роста.
Я тут же достала свой кинжал. Он создан из вэнта – подарок дедушки на мое пятилетие. Все ли дарят маленьким внучкам кинжалы? Думаю, надо выжить, чтобы устроить опрос.
Змея, тяжело волоча свое тело по жухлой траве, издавала жуткое, утробное шипение, в котором невозможно было разобрать ни единого слова. Я уперлась ногами в землю, приняла боевую стойку, которой меня учил дедушка, и вытянула руку с кинжалом вперед. Но змея, казалось, лишь забавлялась. Она приподняла голову, возвышаясь надо мной.
– Ты будешь нашей… А потом и они все, – скрежещущий шепот заставил меня сморщиться.
К несчастью, в голову стала закрадываться паника. Я вспомнила абзац из книги. Говорят не змеи. Они лишь передают информацию своего хозяина. А если она до сих пор не представляла угрозы, несмотря на большие размеры? Конечно, проверять это глупо. Но я бы не была собой, если бы не решилась на еще большую глупость.
– Почему змеи стали в два раза больше? – Выпалила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
– Светлая… Они не имеют определённого размера. Сейчас эта змейка такая же, как ты… И это не просто так.
Не похоже на безобидные разговоры. Теперь ее шипение можно было сравнить со зловещим смехом, и это оказалось еще ужаснее, чем первые сказанные слова.
Я атаковала первой. Замахнувшись кинжалом, чтобы поразить ее в голову, змея молниеносно откинулась назад, избежав удара. Не прекращая натиска, я все так же старалась ранить в морду, но змея продолжала отступать, медленно ползая по кругу. Она даже не пыталась меня задеть.
В очередной раз попытавшись нанести удар, я не заметила небольшую яму, споткнулась и потеряла равновесие. С громким шлепком упав на землю, я ободрала локти. От неожиданности кинжал выскользнул из руки и отлетел в сторону. Это было очень плохо.
Змея в миг оказалась рядом. Ее тело накрыло единственное оружие, способное меня спасти. Возвышаясь, она зашипела, вновь смеясь. Время, казалось, замедлилось до мучительно медленной скорости.
Изящно извиваясь, она приближалась всё ближе и ближе. Меня словно парализовало. Уставившись в бездонную черноту ее глаз, неведомая сила заставила меня замереть. Темнота манила, звала к себе. Она заставила меня впустить страх, который быстро расползался по всему телу, сковывая каждый мускул. Я начала видеть кошмары. Страшные сцены убийств, насилия и разрушения проносились перед глазами. И, несмотря на этот ужас, мои маленькие пальцы невольно потянулись вперед, ко тьме.
Но, не успев даже коснуться змеи, лезвие из вэнта разрезало ее напополам, и черный дым стал рассеиваться. Я вновь могла двигаться.
Произошедшее только что казалось нереальным. Меня никто не съел, никто не поранил. Или же я столкнулась с чем-то гораздо более опасным. Рывком вскочив с травы, я вновь приняла боевую стойку, которой меня так усердно учил дедушка.
– Ты решила отблагодарить меня кулаками?! – раздался громкий голос.
Мальчик передо мной злился, но встревоженное выражение его лица подсказывало, что на самом деле он был напуган не меньше моего. Его грудь тяжело вздымалась от учащенного дыхания, но руки не тряслись. Мальчик резким движением стянул капюшон, открывая темные, непослушные волосы, и убрал кинжал в ножны. Он оказался очень красив. Мои щеки невольно покрылись румянцем, я пялилась на него слишком долго.
Наконец, отдышавшись, я увидела, что от змеи остался лишь черный след, напоминающий кучку золы. Я спрятала кинжал, чтобы не пугать своего спасителя. Нужно поблагодарить его, сказать хоть что-то. Подняв зелено-карие глаза, я изучала мальчика. На вид ему было столько же лет, сколько и мне, а может, чуть больше. Его хмурый взгляд выражал нетерпение. Он ждал ответа. И вдруг я пропустила через себя все чувства незнакомца. Он ведь действительно испугался, как и я, но все равно смог прийти на помощь.
– Прости, что растерялась… И спасибо, что спас, – пролепетала я, чувствуя, как краска смущения заливает мои щеки.
Лицо мальчика немного расслабилось, а я смогла рассмотреть его. Цвет глаз напоминал северные ледники Энез. Уверена, в дождливую погоду взгляд незнакомца кажется еще более глубоким и задумчивым.
– Я отошел всего на пару минут, а когда вернулся, увидел тебя со змеей. На твоем месте мог оказаться я, – сказал он, словно размышляя вслух.
Мальчик замолчал на некоторое время, видимо, представляя эту картину. Но не отрывал от меня пронзительного взгляда. Как и я от него. Между нами тянулась хоть и напряженная, но интригующая атмосфера. Я не могла объяснить, почему мне хотелось продолжить разговор. Продолжить стоять рядом и наслаждаться его обществом.
– Кажется, это были черные змеи теней? – Нарушил молчание мальчик.
– Да, но она пришла одна. Змея оказалась больше, чем указано в книгах. Еще они говорят через своих хозяев. Змея шепталась со мной, – ответила я, стараясь говорить спокойно и уверенно.
Он хотел что-то сказать, но со стороны поместья послышались крики. Незнакомец резко обернулся ко мне и подошел вплотную.
– Я бы очень хотел узнать побольше о твоих словах. Да и дерешься ты вовсе не как принято маленьким девочкам, – он говорил быстро и с неким восхищением. С таким же, с каким я сейчас смотрела на него. – Никто не должен знать, что ты меня видела. Чтобы я нашел тебя в будущем, возьми это.
Мальчик снял с указательного пальца кольцо и протянул его. Я сразу поняла, что оно из вэнта. Этот материал был доступен не для каждого.
– Кольцо дорогое! Я не могу его принять, – торопливо сказала я, отмахиваясь руками.
Он взял мою ладонь и вложил кольцо. Между нашими пальцам пробежали маленькие искры. Мы оба дернулись, но у него не оставалось времени. Улыбнувшись на прощание, он прошептал:
– Его дороговизна лишь временная. Все когда-то теряет свою цену. Но это кольцо особенное. Меня оно не раз спасло, – улыбка незнакомца померкла. Но руку с моих пальцев не убрал. – Эти змеи придут еще. Они явно что-то ищут. Или кого-то. Всегда будь начеку.
И он убежал.
Его улыбка запомнится мне надолго. Мы не знали даже имени друг друга, но почему внутри сидело чувство, что мы давно знакомы? Я боролась с желанием побежать за ним, остановить и в последний раз взглянуть в его глаза. Безжалостные, но манящие.
Раскрыв ладонь, я стала разглядывать черное кольцо. Внутри была выгравирована белым цветом какая-то метка, напоминающая полумесяц. Кольцо было уже потертым, словно ему было много лет. Я надела украшение на левую руку. Пока что только на большой палец, так как с остальных оно попросту слетало.
Засмотревшись на новый подарок, я не обратила внимание на приближающийся шум. Из-за деревьев показался мой дедушка.
– Амели! Почему ты убежала от Мистера Эвоя? С тобой все в порядке?
Подбежав, он осмотрел меня с головы до ног. Взглянув на его взволнованное лицо, я почувствовала укол совести. Глаза дедушки остановились на моих разодранных локтях, а затем переместились на черное пятно рядом. Увидев я кого-нибудь в такой ситуации, в голове тоже не возникло бы хороших мыслей.
– Только не говори, что это то, о чем я думаю, – медленно произнес он с настороженностью.
– Да, она была здесь. И змеи не маленькие. Они могут иметь любой размер. Эта была с меня ростом, – я окончательно выдохнула и даже позволила себе легкую ухмылку. – Не зря ты интересовался у Мистера Персиля про усиление охраны.
Вместо слов дедушка закатил глаза и с глубоким вздохом означающий: «Опять ты подслушивала», крепко обнял.
– Мой подарок все-таки оказался нужным?
– Если не брать в расчет подобные обстоятельства, я все равно никогда не планировала расставаться с кинжалом.
Дедушка взял меня за плечи и заглянул в глаза.
– Сейчас мы пойдем на кухню, и ты возьмешь для себя то, что захочешь. И только потом, когда будешь готова, можешь рассказать мне все детали. Договорились?
– Договорились.
Глава 1
Амели
Я возвращаюсь в военную Академию Гордейн спустя год отсутствия. И только потому, что безумно соскучилась по друзьям.
В нашу академию попадают не все. Лишь те, кто к восемнадцати годам уже умеют обороняться и обладают острым умом. Будь я чуть понежнее, выбрала бы хореографическое направление в Академии Культуры. Бабушка привила мне большую любовь к танцам. Но тянуло меня совсем не к нежным вещам.
Каждый год Академия набирала по двадцать человек. Для поступления студенты сдавали устный экзамен и практический. Вторая часть экзамена проходила в виде поединка между двумя будущими студентами. После зачисления ребята делились на два отряда, которые соревновались друг с другом три курса. В конце первого учебного года выбирался командир отряда и его заместитель. Отряд, который победит другой на последнем курсе в академических играх, будет числиться в королевской армии. А командир отряда может занять высокопоставленные должности или стать личным защитником любого члена королевской семьи.
В начале второго курса я перешла на домашнее обучение из-за внезапной смерти дедушки. Это трагическое событие полностью отрезало меня от остального мира. Дедушка был моим самым близким человеком, моей опорой и наставником.
Мой отец, Вилмот, бросил нас, таинственно исчезнув из семьи навсегда. Я всегда называла его по имени – он не заслуживал большего. А мама умерла, когда я была еще слишком маленькой. Смерть Рене так и осталась нераскрытым делом. Бабушка по сей день избегает разговоров о ней, скрывая любые данные. Я же считала, что мою маму убил Вилмот. Иначе, зачем ему надо было сбегать?
Поэтому в четыре года меня забрал дедушка по маминой линии. Его звали Арчибальд. Именно он серьезно занялся моим воспитанием и образованием. Несмотря на то, что дедушка был главнокомандующим армией королевства Орион, он старался проводить со мной все свое свободное время. Мы изучали различные науки, постигали основы магии и, конечно же, постоянно тренировались, оттачивая мои боевые навыки.
Уже ближе к пяти годам у меня проснулись небольшие способности к телекинезу. Но на первых порах это ограничивалось лишь воровством конфет со стола. Более тяжелые предметы стали мне поддаваться лишь к шести годам.
Каждый человек рождался с даром. Если вы происходите из древнего рода, вероятно, у вас их будет два, а то и три. Я относилась к классу менталистов. Мой телекинез считался не самым популярным, но и не особенным. Я не жаловалась.
Дедушка тренировал меня с самого первого дня, как я стала жить с ними. Он постоянно брал меня на обходы города, на военные собрания и даже на расследования преступлений. По началу это были мелкие дела по типу кражи картофеля с городского рынка. А после, я стала помогать в более важных вещах.
Когда мне стукнуло двенадцать лет, дедушка вручил первую медаль за храбрость и отвагу во время пожара в городе Асьют. Правда, самодельную, но это не уменьшало ее ценности. Тогда я спасла мальчика из пожара, который встал в ступор посреди пылающего дома из-за смерти своего кролика. Тяжелое было зрелище. В Академии медаль всегда лежала под подушкой, напоминая – кто я. Дедушка делал все, чтобы его внучка стала сильной. И я стала.
Воспоминания о нем наводили тяжелую печаль. Стараясь ее отогнать, я подошла к гардеробу. Через неделю я уезжаю, и нужно было выбрать, что из вещей взять с собой. Я осмотрела одежду и несмотря на то, что в основном мы носим тренировочную форму, я любительница платьев и простых, но элегантных побрякушек. Поэтому половина моих сумок заняли именно они. Ведь нужно в чем-то ходить в свободное время.
Закончив возиться с багажом, я устало плюхнулась на большую кровать, заваленную бежевыми подушками. Прокручивая кольцо на руке, в памяти стали появляться образы прошлого.
Первый курс
Я резко дернулась в карете.
– Если попадется вопрос о материале против теневых монстров, мне просто сказать о вэнте или рассказать, какое оружие из него можно сделать? Или все вместе?
– Амели, ты прекрасно знаешь ответ и без меня.
Дедушка даже не взглянул на мое взволнованное лицо, продолжая делать вид, будто читает свои записи. Он знал, что задавая глупые вопросы, я просто успокаиваю себя. И достаю его, чтобы он еще больше скучал по своей внучке.
Мы подъехали к Академии, и кучер постучался в бордовую дверь. Поперек горла встал нервный комок. Наконец дедушка повернулся ко мне, и на его лице появилась теплая, ободряющая улыбка. Он сжал мою руку и произнес:
– Пожалуйста, ни о чем не волнуйся. Я уверен, что ты не только пройдешь отбор, но и займешь место командира отряда. Даже не сомневайся в этом. Ты – самый храбрый и умный человек из всех, кого я знаю. Но не говори это своей бабушке, а то перед выходом я сказал ей тоже самое, – последнюю фразу он прошептал, как будто она сейчас резко ворвется в карету. Хотя я бы не удивилась. – Я очень горд, что ты моя внучка. Обещаю, что буду писать как можно чаще.
Глаза начало щипать от слез. Как мне не хотелось прощаться с ним. Его зеленые глаза тоже заблестели. Это была первая наша длительная разлука. Как люди вообще спокойно живут после расставания с самыми дорогими людьми?
– У меня ведь самый лучший учитель на свете. Я не могу его подвести. Я тебя очень люблю!
– А я тебя, шкодница.
Он постоянно называл меня так. Все потому, что в пять лет я решила устроить сюрприз дедушке на день рождения. Но сюрприз не включал в себя устроенный беспорядок в его кабинете. Он до сих пор думает, что карту снесла я случайно, а не потому, что мне хотелось устроить на ней воображаемую войну. Я была несносным ребенком, но именно этим качеством была похожа на дедушку. Так и получила прозвище – шкодница. По началу я немного обижалась, но сейчас не представляю, как буду без этого.
Мы очень крепко обнялись, и дедушка поцеловал меня в макушку. Теперь увидимся только через десять месяцев, в начале июля. Он неохотно отпустил меня, но я готовилась к поступлению почти всю жизнь, поэтому не поддалась на поводу печали и с гордостью вышла на улицу.
– Нет ничего невозможного. Помни это! – Крикнул он из кареты на прощание.
Это была его фраза на все случаи жизни. Дедушка постоянно вселял в меня уверенность и уважение к самой себе. Когда я осталась без родителей, то перестала есть и разговаривать. Правда, это не отложилось в моей памяти. Узнала лишь по рассказам бабушки. А дедушка и вовсе не хотел вспоминать те времена. Поправив хвост на голове, я собралась с силами и двинулась вперед.
В Академию мы должны пребывать без сопровождения. Поэтому в главные ворота с огромными сумками я заходила одна. Но на входе встречали старшие курсы, помогая донести вещи.
Ко мне подослали светловолосого парня. Не упустив возможности, я задала своему помощнику Эдиону несколько вопросов.
– Что для тебя было самым тяжелым на первом году обучения?
– Тоска по семье. Я никогда так надолго не разлучался с ними, а мы очень близки, – я отвела грустный взгляд, разделяя его чувства. – На самом деле, учеба дается легко. Все три курса вас будут гонять по военной и магической подготовке, а наука ставится на последние места. Говорят, в этом году армия потеряла много солдат.
Я знала. И даже сама столкнулась с тем, чего не должно быть. Но сейчас у меня не имелось желания обсуждать подобные вести и настраиваться на негатив. Поэтому ловко сменила тему.
– Среди старшекурсников много тех, кто будет нас как-то подкалывать или вовсе принижать?
Эдиона развеселил вопрос. Он уже был на третьем курсе, поэтому мог рассказать многое.
– Нет, курсы практически не пересекаются. У всех даже разные здания. Можно встретиться только на улице или в столовой. Но здесь дела никому нет до других. А даже если кто-то попытается сделать пакость, директор сразу пресекает подобные действия. Здесь ценят ум и ответственность, – он задумчиво почесал затылок. – Хотя, иногда бывает, что студенты спят друг с другом. Главное, чтобы никому не доставляли неудобств.
Я хмыкнула. Секс без обязательств. В таком месте это явно должно было быть нормой.
Мы уже прошли ворота с длинными железными прутьями и острыми пиками на них. Шла я хоть и уверенно, но не скрывала детский восторг. Чтобы увидеть концы башен, даже пришлось задрать голову.
– Здесь так красиво, – не удержавшись, сказала я.
В детстве я много читала об Академии и мечтала вживую увидеть ее. В лесу, окруженного горами и холмами, возвышался графитовый каменный замок. Массивные стены которого, выполненные из темного графитового камня, сверкали на солнце.
Все оказалось именно так, как я и представляла. Сказка наяву. На всей территории посажены ароматные кусты шиповника и голубые ели, разбавляя серую атмосферу. Мне захотелось увидеть замок во время дождя.
Академия имела несколько уровней, каждый из которых украшен витиеватыми арками и высокими окнами с витражами. Главный вход, обрамленный резными колоннами, вел в просторный вестибюль, где потолок отделан фресками, рассказывающими о войнах королевства Орион.
Академия Гордейн самое древнее учебное заведение. Здесь обучались многие из нашей семьи. Заранее изучив карту расположения места, я уже знала, что здание прямоугольной формы и окружено четырьмя узкими башнями, которые создавали основы. Они отведены под спальные места. Между ними по земле тянулись коридоры почти до конца башен.
Когда мы вошли внутрь, передо мной стояли несколько столов с людьми за ними. Это были преподаватели и студенты старших курсов. Эдион подсказал, что можно подойти к любому и попрощался, чтобы помочь остальным.
Я пришла одной из первой. Заполнив все необходимые бумаги, меня проводили в главный зал. Он находился на первом этаже. Там же приняли мои вещи.
Все внутри так и кричало о роскоши и величественности. Просторный зал с высокими потолками, с которых свисали люстры из золота. Окна, украшенные светлыми шторами, пропускали мягкий свет, играющий на мраморном полу. По углам зала расставили высокие вазы с цветами, а в воздухе витал легкий аромат восковых свечей, которые, по-видимому, зажигали для атмосферы.
В конце помещения расположена просто невообразимо огромная сцена из дорогого темного дерева. По бокам ее висели бархатные бордовые кулисы с золотыми вставками. Стулья выполнены из аналогичного дерева, обитые бархатом.
Первая десятка набралась. Нас рассадили друг от друга минимум через пять стульев. Все сделано для того, чтобы студенты не подглядывали и не подсказывали. Нам выдали бланк с тремя вопросами. Отводилось десять минут на подготовку, и мы выходили к проверяющим.
Я совсем не слышала преподавателей на сцене, хотя кто-то ходил по ней в увесистых сапогах. Они под куполом магии. Видимо, чтобы никто не услышал ответов. Это уже интересно.
Я обрадовалась легким вопросам. По крайней мере, таковы они были для меня. Не раздумывая, подняла руку и на сцену меня подозвал проверяющий, сидевший в самом центре. Жестом он приказал занять место на стуле рядом. Несколько секунд проверяющий изучал мою анкету и после заговорил:
– Приветствую тебя, Амели Уолтон в нашей Академии Гордейн. Меня зовут Рик Стоун. Я ее директор, – он сделал небольшую паузу и посмотрел немного скептически. – Ты даже не использовала время, чтобы подготовиться к вопросам. Похвально. Или очень глупо. Сейчас на кону, возможно, твоя судьба. Ты уверена, что готова?
Я и не ожидала, что экзамен может принимать сам директор. Но меня совсем не задели его слова, я лишь кивнула в ответ. В его облике сочеталась зрелость и неувядающая энергия. Аккуратная борода на фоне медовых глаз добавляла директору некого шарма.
– Прошу тебя, зачитай первый вопрос, затем дай на него ответ.
Я абсолютно спокойно взглянула на билет и отложила лист в сторону.
– Первый вопрос: история разделения королевств Орион и Эрато. Более девяти столетий назад существовала одна большая суша, еще не разделенная Дивонским морем. Все относилось к землям королевства Орион. На тот момент еще даже Ферианские острова не покрылись туманами, но оставались мало доступными. Они охраняли наше Благо, поддерживающие баланс в мире.
Держать власть одному человеку над огромным Орионом – задача непростая. И, как сказано в манускриптах, передаваемых народом, королева Хелия с этим не справлялась. Ее прозвали диктатором. Реформисты, жаждущие то ли мира, то ли хаоса, хотели не только устранить власть, но и забрать себе Благо. Хоть восставшие и добивались мира, их идеи оказались слишком жестоки.
Пробравшись в храм Ионель, реформисты, верующие в истину своих мотивов, истребили всех пытавшихся остановить их, и разделили Благо на две части. Оно разделилось на Свет и Тьму. Хранители успели спрятать Свет в материал, который мы называем вэнт, и сбежали, не имея времени разобраться с Тьмой. Реформисты забрали ее и покинули храм, скрывшись в южной части материка. Когда Тьма оказалась далеко от Света, это навлекло беду. Разбушевавшаяся природа накрыла морем земли, разделив материк на два королевства. Этот период прозвали Темной войной.
В глазах директора проявился блеск или мне показалось?
– Хорошо. Следующий вопрос.
Я не стала опускать взгляд.
– Почему мы охраняем Свет? Теневые служители, как прозвались реформисты, укравшие часть Тьмы, пытаются пробраться к нам по сей день, чтобы отыскать вторую часть, то есть Свет. Или просто наделать пакостей, – на этом слове я скорчила рожицу, что заставило Мистера Стоуна приподнять уголки рта. – К сожалению, атаки теневых служителей с каждым годом увеличиваются и становятся опаснее. Только за этот год, по официальным данным, было зарегистрировано девять нападений, пятнадцать смертей и двенадцать пропавших военных. Скорее всего, людей превратили в монстров. Я лишь надеюсь, что эта участь была безболезненна.
Хочу добавить, что мы охраняем не только Свет, но и членов королевской семьи. Ведь только королева знает, где спрятана эта часть. И лишь она способна управлять Благом. Коротко говоря: где королева – там Свет – там и охрана.
Мистер Стоун удовлетворительно кивнул, что-то записывая в своем синем блокноте.
– Замечательно. Читайте последний вопрос.
От легкого смущения я склонила голову, словно не знала следующего вопроса. Мне понадобились две секунды, чтобы унять дрожь в ступнях.
– Третий вопрос: откуда появились теневые служители и как можно их победить? Теневые служители, или теневые монстры, как их называют в народе – это обычные люди. Были. Первых реформистов, которые украли Тьму, она же и завоевала. Тьма проникла в их сердца и стала постепенно отравлять разум. Спустя несколько лет в королевстве Эрато остались лишь теневые монстры и ни одной живой чистой души. Но, существуют сказания, что человека можно спасти в первую неделю после обращения. Каким образом – неизвестно.
Убить теневых монстров можно материалом из вэнта. Раньше он считался дорогим, но с каждым годом теряет свою ценность. Сейчас материал либо оружие, либо сувенир, – я мельком взглянула на свое кольцо, которое сидело уже на безымянном пальце. – Будь это меч или кинжал, а может даже цепи из вэнта. Материал задевает плоть монстров и действует на них, как ожог.
Я бы также выделила еще три важных пункта, которые нужны для победы: ум, физическая сила и магическая подготовка. Теневые служители очень сильны и проворны. Это одна из причин, почему была основана Академия Гордейн. Чтобы научить нас всему перечисленному.
Я отдала бланк и, не дыша, ждала дальнейших действий. Мистер Стоун что-то написал на листе и вновь обратился ко мне.
– Амели Уолтон, вы блестяще справились с устным экзаменом! Особенно мне понравилась ваша осведомленность о зарегистрированных нападениях, – он сделал лишь секундную паузу, оценивающе присматриваясь. – Я ставлю вам отлично. Могу узнать, где вы обучались?
В моих глазах читалась гордость. Но не за себя.
– Мой воспитатель и по совместительству главный человек в жизни – это дедушка.
– Обязательно передайте от меня слова благодарности за столь высокое воспитание внучки, – улыбка не сходила с его лица. Ну ладно, и с моего тоже. – Теперь прошу вас взять этот лист и вновь подойти к стойке регистрации. Ожидайте практическую часть экзамена. Надеюсь, ваш дедушка подготовил вас и физически.
– Даже не сомневайтесь.
Забрав свой бланк, я увидела знак «отлично» и подпись Мистера Стоуна. Итак, половина уже позади.
Какой-то преподаватель подсказал, что нужно дождаться прохождения устного экзамена всех студентов, чтобы далее нас разделили по парам.
Все затянулось на два с половиной часа. Ребят было как минимум человек сто. И как проверяющие не свихнулись? Если бы моя подруга Оливия Мэв не поступала сюда же, я бы сейчас точно сошла с ума, сидя тут одна в ожидании. Но она, как обычно, опоздала.
Наши дедушки вместе служат с юности, поэтому все детство мы провели бок о бок. Мальчишки постоянно дразнили подругу за рыжий цвет волос и огромные глаза, но я всегда считала эти качества ее достоинством. В детстве они напоминали языки пламени, а с возрастом приобрели более благородный оттенок меди. Они густой волной ниспадали на плечи, обрамляя лицо с тонкими чертами и россыпью веснушек.
В карих глазах Лив всегда читалась глубина мысли и какая-то внутренняя тревожность, которую она умело скрывала за озорной улыбкой. Но я знала, откуда у нее могло взяться подобное чувство.
Лив очень умна, но вот по части физической подготовки была немного слабее. Как только мне не приходилось учить ее, как только не занималась с ней, тело не способно воспринимать слишком тяжелые тренировки. Несмотря на это, она всегда старалась не отставать, упорно тренировалась, преодолевая боль и усталость. Ее целеустремленность и настойчивость восхищали. Лив здесь точно сильнее многих ребят.
Тогда мы договорились, что по части силы буду я. А за хитрые планы, например, по краже булочек с нашей кухни, отвечала она. Нам нравился такой союз. Мы всегда были очень близки, и я надеялась, что учеба не встанет камнем между нами.
– Ами, как думаешь, у меня есть шансы выиграть в состязании? – Она смотрела не на меня, а изучала каждого вышедшего после устного экзамена.
Я понимала, что подруга боится за свое будущее. Если вдруг ей достанется партнер по весу намного больше, она может проиграть. Тогда конец ее военной карьере. Ее предназначению.
– А вдруг меня поставят с каким-нибудь тяжелым парнем?
Мне пришлось воспользоваться уловкой своего дедушки. Я взяла ее за плечи и, повернув к себе, сказала:
– Лив, у тебя ум острее ножа. Даже если будет вес больше твоего, перехитри партнера. Мы обе знаем тактики боя. Сделай игру интересной, а не кровавой. Ты это умеешь.
Она наконец заулыбалась, завязывая свои волосы в пучок.
– Да, это я могу! – Лив стала похожа на лисицу, собирающуюся на охоту. – А еще я точно знаю, кто будет командиром отряда. Надеюсь, ты возьмешь меня к себе.
– Только если этой ночью мы проберемся на кухню и заберем все печенье, которое тут есть.
Спустя десять минут после нашего разговора Мистер Стоун вышел, зачитывая следующее:
– Устный экзамен подошел к концу. Остались только те, кто сдал на «отлично». Впереди вас ждет практическая часть. Оценивать вас буду я, моя заместительница Хейли Чэстон и преподаватель по военной подготовке Луис Гилмор. Помните, дело не только в выигрыше, но и в вашей тактике.
Заместительница директора выглядела лишь на пару лет младше его. Но кто знает, так хорошо можно выглядеть и в семьдесят лет. Средний возраст людей считался около ста лет. А вот Мистер Гилмор был явно старше присутствующих.
– Как вы знаете, вас ждет состязание с партнером вашей весовой категории или с тем, с кем вы можете потягаться опытом, указанным в анкете. Если сдадите на «отлично» обе части экзамена, вы будете зачислены в Академию Гордейн, – глаза директора нашли в толпе меня. – Сейчас на тренировочную площадку выйдут участники, первыми завершившие устный экзамен. Полагаю, сегодня они преподнесут нам захватывающее зрелище. Амели Уолтон и Том Эванс. Прошу вас занять позиции в центре поля.
Эванс. Он сын главного командира Ниаля. Я слышала о нем, хотя никогда не видела. Его отец был близким другом моего дедушки. Роланд Эванс дал своему сыну лучших учителей, но никогда не показывал его. А я никогда не спрашивала деда, почему. Их семья довольно уважаемая, но очень скрытная. Род Эвансов славится редчайшими дарами из-за своих древних корней. Я слышала, что отец Тома умер около года назад, только забыла причину. Или я вообще о ней не знала.
Том вышел отвечать на вопросы сразу после меня. Ростом я едва доходила до его подбородка. Аккуратно уложенные темно-коричневые волосы теребил легкий ветер. На их фоне выделялись холодные голубые глаза, в которых можно утонуть. Хотя такая моя реакция была на любые глаза этого цвета. Внутри не исчезала надежда однажды вновь повстречать того самого… Я встряхнула головой, отгоняя эти мысли.
На самом деле Том весьма красивый молодой человек. Да и на вид внушительно подтянут. Но я уже за километр поняла, что самомнение у того выше здешних башен.
Несмотря на очевидную привлекательность, что-то в его облике отталкивало. Напускная уверенность, граничащая с надменностью, сквозила в каждом его жесте, в каждом повороте головы. Ощущалось, что Том прекрасно осознает свою неотразимость и умело ею пользуется.
Тома трудно не заметить. Его с самого утра окружало большинство ребят. И, конечно, как только девушки узнали о происхождении парня, не давали прохода.
Он был воплощением внешней красоты и внутренней пустоты, опасным сочетанием, способным разбить не одно сердце. Но я уверена, что привлекательность Тома – это лишь маска, скрывающая холодный и расчетливый ум, нацеленный на личную выгоду. И эта маска, увы, была слишком соблазнительна, чтобы от нее отказаться.
С противоположных сторон мы вышли с Эвансом в самый центр, не отрывая глаз друг от друга. В этом деле нельзя отвлекаться даже на секунду. Я должна как можно больше понять его, заметить слабые места. Но он шел также уверенно. Вот только мое лицо оставалось беспристрастным, а его сияло от ехидной улыбки. Первым заговорил директор:
– Итак, ваша весовая категория не близка друг к другу, но вы указали почти одинаковый опыт. Хотя, судя по документам, Амели все же несколько опытнее, – мне показалось, что в глазах Тома мелькнуло удивление. – Кроме того, вы оба невероятно умны. Осмелюсь предположить, что вы – одни из самых талантливых учеников, когда-либо поступавших в нашу Академию.
Видимо, Мистер Стоун присмотрел меня и этого выскочку в свою копилку выдающихся учеников. Его многозначительный взгляд говорил сам за себя. Дедушка предупреждал, что директор имеет своих любимчиков. Но выиграет лишь один. И это буду я.
– Вы можете выбрать разные варианты оружия для поединка. Мечи, цепи, кинжалы, щиты, или полагайтесь только на себя. Естественно, оружие ненастоящее. Но поранить им можно сильно. Я рассчитываю на ваше благоразумие. Каков будет ваш выбор?
Том тут же обратился ко мне.
– Мисс Уолтон, боюсь, что своими руками испорчу ваше замечательное личико. Поэтому вариант рукопашного боя отпадает. Щиты – это для детей, – он оценивающе оглядел меня, и взгляд его потемнел. Мерзавец! – Кинжалы или мечи? Выбор я уступаю вам.
Самовлюбленный придурок уже начал возомнил себя командиром.
– Мистер Эванс, ваша забота лишь скрывает ваши истинные желания. За несколько часов, проведенных с вами в стенах Академии, каждая муха узнала, как любите и бережете свое лицо именно вы. Не могу обещать, что мой кинжал не заденет такую тонкую натуру.
Вокруг послышались легкие смешки. А где-то в толпе крикнули: «И я заметила!». Хотя с самодовольного лица Тома не слезала ухмылка, я готова была поклясться, что почувствовала, как его броня пошла по швам. Не только он начитан и умеет красиво говорить.
– Одобряю ваш выбор. Заранее извиняюсь за несколько порванных вещей.
Мистер Стоун излучал лишь непринужденное веселье. Никакой тревоги. А ему бы стоило переживать. Ведь этот парнишка сегодня вернется домой не в самом лучшем виде.
Нам выдали по три тупых кинжала. Свой пришлось отдать. Я поняла, что Эванс тоже знает, как правильно использовать даже незаточенное лезвие. Что ж, достойный противник попался.
Мистер Стоун объявил о начале поединка.
Первой атаковала я. С разбегу сделала выпад, целясь в грудь, но он увернулся вправо и попытался ударить в мою спину локтем. Я успела присесть и, оперевшись на руки, сбила Тома с ног. Он даже к этому был готов. При падении, левой рукой он уперся в землю и упал на задницу, даже не уронив кинжал. Это мягче, чем я рассчитывала.
Воспользовавшись моментом, я прыгнула на него, зажав тело своими ногами и приставив кинжал к шее. Лишь секунду Эванс смотрел на меня, будто потеряв самообладание, но тут же надел маску непринужденности. Еще через секунду ко мне пришло осознание, что его кинжал находится возле моих ребер.
Я ловила некое удовольствие, участвуя с действительно стоящим противником. И чувствовала это не только я. Второй рукой я схватилась за его ладонь, в которой было лезвие. Но и Том сделал также. Мы вскинули руки и лежа боролись какое-то время.
Вдруг в моем сознание словно что-то загорелось. Подобного я никогда не ощущала. Словно в разум стучался маленький огненный шар. Он приятно согревал, поэтому я впустила его.
«Милая, а ты неплохо дерешься.»
Это оказался наглый голос Тома. Он тоже менталист! Видимо, его способностью является проникновение в сознание. Редкий и нужный дар.
«Не могу сказать о тебе того же.»
Ответила я, и сильно ударила по лезвию соперника. Наши кинжалы соприкоснулись. Мы надавливали на них одинаково.
«Брось. Я вижу, как ты наслаждаешься дракой. Или мной.»
«Никто не сможет полюбить тебя также, как ты сам себя, угадала?»
Том резко хватает меня левой рукой и переворачивает нас обоих. Зря я позволила себя мысли о других вещах. Волновать должен только поединок. Теперь же он сидел на мне, позволив улыбку до ушей. Ну уж нет. Я со всей силы ударила соперника рукояткой кинжала по ребрам и, когда он скрючился от боли, толкнула на землю и поднялась. Том тоже встал.
Мы оба запыхались, но усталость старались не выдавать. Мы бились на равных. Все стало происходить очень быстро. Мы ударяли лезвием о лезвие, пока не прозвучал громкий звон. Это был последний удар. Наши кинжалы разлетелись в разные стороны. Я и Том остались ни с чем.
Еще несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, глубоко дыша. Но будто что-то потянуло меня к Тому. И его тоже. Мы одновременно ринулись вперед, готовясь биться руками. Но лишь ударились о невидимую стену. Хотя до него мне оставались какие-то сантиметры.
– Вы выбрали поединок кинжалами, а не руками, – не спеша, подходя к нам, сердито сказал директор. Значит, эту стену между нами воздвиг он. Это его дар или есть еще сюрпризы? Интересно, а какими еще способностями владеет Том? – Такое бывает крайне редко, но все же бывает. У вас ничья.
Многие в толпе зашептались. А директор продолжил.
– Я вынужден поменять каждому соперника, – я слегка растерялась. И даже Том казался ошеломленным. – К Амели выйдет Грег Хитч. После их поединка на поле выйдут Том и Эммет Вислоу.
Ну хорошо. Сейчас я постараюсь справиться быстро.
Грег был похож на Тома, но его отличали страх и излишняя эмоциональность.
– Я выберу рукопашный бой, – он попытался произнести это с высокомерием, но лучше бы молчал.
Руками так руками. Я сделала вид, что меня не сильно интересует Грег, поэтому он атаковал первым. Зашел сразу с правой в лицо. Ожидаемо. Он выставил руку слишком далеко от меня, что сразу выдало его тактику. Я быстро отклонилась влево и замахнулась правой ногой, ударив по его коленям и сбив с ног. Грег упал лицом вниз, а я быстро зажала его руки за спиной, приказав сдаваться.
Никто не хочет сломать плечевой сустав. Поэтому он сделал то, что я приказала. Мне показалось, что Мистер Стоун одобряющее кивнул в ответ.
– Результаты зачисления будут известны после окончания практической части экзамена. А чтобы вы не убили друг друга до этого момента, разойдитесь по разным сторонам площадки. В частности, это касается Амели и Тома.
Я вернулась к Лив в строй. Вокруг вновь зашептались. В основном это были слова поддержки и восхищения.
Том вышел на тренировочное поле сразу после меня. Ему достался парень визуально крупнее него. А ко мне подкрался светловолосый мальчик с ярко зелеными глазами. Он был чуть выше меня и очень жаждал что-то сказать.
– Ты была бесподобна! Я заметил, как твоя шутка про Тома его задела. Но вы оба дрались так, будто действительно были на поле боя, – парень светился от восторга. Я даже не заметила, как улыбнулась. – Если что, буду рад оказаться в твоем отряде!
Лив хихикала вместе со мной. Искренность его комплиментов подкупала. Он не льстил, а действительно восхищался тем, что увидел. И это было приятно. Очень приятно.
– Большое тебе спасибо. Обязательно возьму тебя, так что сейчас не смей проиграть. Но для начала можно узнать твое имя?
Незнакомец сразу же покраснел.
– Да, точно! Меня зовут Калеб. Калеб Харрис. Я из Бастиля. Мой дядя служит в королевской армии, – он гордо выпятил грудь.
Четкие линии скул и подбородка говорили о волевом характере Калеба, а легкий румянец на щеках выдавал волнение от только что увиденного представления.
Несмотря на юный возраст, в нем чувствовалась уверенность. Он держался прямо, плечи расправлены, взгляд открытый и прямой. Чувствовалось, что Калеб не боится высказывать свое мнение. В то же время, в его движениях сквозила некоторая неловкость, выдававшая его волнение и желание понравиться.
– Очень рада с тобой познакомиться, Калеб. Как ты слышал, меня зовут Амели, – я протянула ему руку, и он моментально пожал ее. Какой забавный малый! – Мы с Лив несколько раз были в Бастиле в детстве. Это чудесный город. Очень спокойный и светлый.
– Да, у нас действительно тихо. Может, это потому, что мы находимся на краю материка. До нас просто не успевают доходить плохие вести.
Хотела бы я поспорить с ним.
– А Лив – это я. Оливия Мэв. Я лучшая подруга Ами. Мы с ней обе из Мигара.
Калеб явно впечатлительный мальчик. Он довольно эмоционально реагировал на каждое предложение.
– Ого! И как вам в столице?
– Для нас это лучшее место на земле! – Ответила за меня Лив и они завязали между собой диалог.
Стоило мне лишь случайно отвести глаза на другой конец поля, как я наткнулась на уже надоевшую мне ехидную улыбку. Том тоже победил за пару минут. Понимает ли он всю проблему нашего королевства? Для него жизнь – словно игра. Этот человек вызывает у меня кучу вопросов и опасений. Что же будет, если мы будем учиться вместе?
Спустя почти два часа состязания закончились. Лив достался хиленький парень, она с легкостью одолела того руками. Даже не прибегая к своим хитростям. А вот Калебу пришлось тяжелее. Его соперница выбрала мечи и изрядно покромсала одежду нашему новому другу. Но, тем не менее, спустя десять минут ожесточенного боя Калеб все-таки вырвал победу.
Стоя в ожидании, я уже успела познакомиться с двумя ребятами, которые тоже победили своих соперников. Невероятно красивые Эмма и Наэль Холл – двойняшки. У обоих голубые глаза сильно выделялись на их бронзовой коже. От них невозможно оторвать взгляда.
Эмма казалась стервозной, но исходя из общения, я поняла, что это лишь маска. Наэль же напротив, никак не мог обуздать свой нескончаемый поток шуток. Он был как огонь, а Эмма, словно вода тушила его гиперактивность. Они оба оказались физиками.
Наконец все проверяющие вышли в центр поля, чтобы огласить результаты.
– Вы проделали огромную работу, чтобы попасть сюда. Каждый из вас сегодня показал все, на что он способен, – директор хлопнул в ладоши, и мы последовали его примеру. – Но, к сожалению, продолжить обучение смогут лишь двадцать человек. Сейчас я продиктую имена наших новоиспеченных студентов, после чего они должны будут забрать свои вещи и подойти к любому из проверяющих.
Он раскрыл сверток бумаги и зачитал.
– Амели Уолтон…
Я и не сомневалась.
– Том Эванс.
Меня прошиб разряд раздражения. Кажется, борьба в конце учебы будет жесткой.
Главное, что Лив и мои новые знакомые оказались в списке зачисленных. Том тоже уже обзавелся друзьями и даже несколькими поклонницами. Этот год обещает быть увлекательным.
Глава 2
Мисс Чэстон проводила нас в одну из дальних башен. В наш новый дом. Над зубчатыми стенами и извилистыми переулками возвышалась на двенадцать этажей жилая башня. Ее стены, сложенные из тщательно отесанного серого камня, покрывал мох.
Мы подошли к широким металлическим дверям, одна из створок которых была открыта.
– Первый этаж обычно используют для хранения оружия, доспехов и других вещей, – пояснила Хейли. – Здесь также ваша личная кухня.
Она пропустила нас в огромное помещение. Я окинула взглядом шкафы и лавки – все они были абсолютно пустыми. Академия подготовилась к заселению новых студентов, вычистив здесь все до блеска. Зато на кухонных полках расположились чайные травы, фрукты и различная кухонная утварь.
Громкий стук каблуков Мисс Чэстон отвлек нас от интерьера. Она уже поднималась по лестнице выше.
– На втором этаже, напротив друг друга находятся залы для собраний, предназначенные двум отрядам. Вы уже можете пользоваться ими, даже несмотря на то, что еще не распределились. Помимо учебного тренировочного зала здесь у вас есть свой. Будет время осмотреть все тщательнее. А пока нам нужно провести жеребьевку.
Мы удивленно переглянулись. Они хотят поделить нас случайным образом? В руках помощницы директора оказался льняной мешок. Достав из него бумажку, она разъяснила нам о правилах.
– На спальных этажах находятся по две комнаты. Выбор жильцов определяет, можно сказать, судьба. Вы уже должны знать, что такое судьбоносные атрибуты[2 - Судьбоносными атрибутами могли быть различные вещи, которые предсказывали будущее или помогали определять варианты событий.]. Этот мешочек и распределит вас по спальням.
Однажды мне удалось увидеть стеклянный шар, являющийся судьбоносным атрибутом. Он мог предвидеть простые и ближайшие жизненные случаи человека. Тогда весной, я не испытала судьбу, а лишь наблюдала за Лив, которой предсказали о скором сюрпризе. В ее день рождения мы готовили тайную поездку на корабле по Дивонскому морю. Я до сих пор считаю, что в тот момент подруга удивилась больше исполненному предсказанию, а не подарку.
Мы поднялись на первый спальный этаж. Пол покрыли новым бежевым ковром, скрывающий холодный камень. Возле лестничного проема по двум сторонам расположились высокие витражные арочные окна, открывающие вид на внутренний двор Академии и на внешний периметр.
– Итак, здесь у нас остаются Картер Нефи и Абель Фаткель.
Нужно запоминать ребят. Первый парень с черными волосами и носом с горбинкой выглядел немного агрессивным. Второй же, со светло-русыми и в очках, казался тихим и начитанным.
Мы не стали осматривать комнаты выбранных студентов, а сразу поднялись выше. Мисс Чэстон вновь достала из мешочка бумагу.
– Калеб Харрис и Гвен Армор.
Мы прошли восемь спальных этажей и, остановившись на девятом, я все еще молилась Свету, чтобы меня поселили с Лив. Нас осталось только четверо. И возможность поселиться с Эвансом оказалась слишком близка. Я была готова даже жить по соседству с третим незнакомцем.
– Предпоследний этаж. Здесь у нас остаются Оливия Мэв и Зейн Денерс.
Мое сердце ушло в пятки. Я разочарованно ахнула.
– Амели, с тобой все хорошо? – Встревоженно спросила Хейли.
– Просто этот мешочек распределяет весьма странно, – ответила за меня Лив, явно пытаясь сгладить ситуацию.
– Я так понимаю, что нам с Мисс Уолтон достаются комнаты на последнем этаже?
Неимоверно наглая ухмылка расплылась на лице Эванса. Вот же засранец. Как терпеть его эго три года?
– Верно, Том, – помощница директора бросила на него предостерегающий взгляд. – Пройдемте.
Не понимаю, зачем Мисс Чэстон нужно было подниматься вместе с нами, если она молча пропустила нас вперед на этаж и спустилась обратно.
– Мы хорошо проведем время. Ты так не думаешь, соседка?
Я резко обернулась к Тому. На моей памяти он единственный, кто даже не шелохнулся от моего фирменного убийственного взгляда.
– Слушай, ты, заносчивая задница. Я здесь, чтобы победить. Думаю, ты тоже. Лично я не собираюсь тратить время на твои детские игры.
– Вся учеба здесь – игра, не более. Я еще успею одержать победу на академических играх. А за стенами Академии мы навоюемся вдоволь. Так что же мешает нам немного повеселиться сейчас, пока мы живы?
В словах Эванса была капля разумности. Но расслабиться, пока наше королевство находилась на грани войны – я не имела права.
– Вот и посмотрим, кто повеселится на финале.
– Если наскучит – заходи.
Под его тихий смех я вошла в свою комнату, и нарастающее напряжение тут же отступило. Мои покои оказались весьма просторными. Округлые стены, хотя и были необычными, не мешали удобной расстановке светлой мебели. Пол, как и в коридоре, прошит бежевым ковром. Справа от меня оказалась ванная комната. В ней ютился деревянный шкаф, наполненный махровыми полотенцами. Но больше всего меня привлекло маленькое круглое окно, расположенное наравне с белоснежной ванной. А точнее картина за стеклом. Мне попалась комната с видом на внешнюю сторону Академии. Вид на горы.
Возле входа стоял письменный стол и книжный шкаф, уже набитый различными материалами о военном деле и науках. А чуть поодаль, под арочным окном, стоял маленький столик и два мягких кресла.
Огромная кровать упиралась в неизвестную небольшую комнатку. Вход в нее скрывался справа. Открыв деревянную дверь, я невольно улыбнулась. У нас есть даже своя личная гардеробная! Совсем небольшая, но зато есть куда повесить платья.
Дождавшись своих вещей и разложив их по полкам, я решила спуститься на второй этаж, изучить зал для собраний. Если я хочу стать командиром отряда, нужно уже обустраивать это место.
Комната напомнила кабинет дедушки. Только здесь вещей было намного меньше. И карта континентов размером поскромнее. Зал обставили точно также, как и все в замке. Темное дерево, красный бархат и золото. Много золота. Здесь, как и в наших комнатах, стояли книжные стеллажи с учебными материалами.
Через пару минут стали спускаться ребята. Я познакомилась с Кассандрой Клейн и Гвен Армор. Мы сразу же нашли общий язык.
Я слышала лишь о Кассандре. У каждого главы города есть помощники. Ее отец, Мистер Хэмлин Клейн – помощник Эвиты Винде в заснеженном городе Энез. Слухи твердят, что Кассандра не его родная дочь. Это могло быть правдой, ведь в них не было ни капли сходства. Гладкие волосы Кассандры были черны, а маленькие глаза широко посажены. В то время как у Мистера Клейна светлые кудрявые волосы и веснушки на лице.
Но это не мое дело. Если мы станем близкими подругами, делится такими фактами или нет, право останется за Кассандрой. А отметив в ее характере стержень, я была уверена, что мы подружимся.
Впервые увидев Кассандру, я отметила ее красоту. Она казалась сотканной из контрастов: бледная кожа, резко выделялась на фоне вороньей черноты волос. Эти прямые, гладкие пряди ниспадали на плечи, обрамляя лицо, в котором читалась какая-то внутренняя сила. Глаза цвета темного оникса, будто видели тебя насквозь. В них одновременно уживались мудрость, печаль и надежда.
Одета Кассандра была скромно, но со вкусом. Кажется, она совсем не стремилась привлекать к себе внимание внешним видом, словно предпочитая, чтобы о ней судили по внутренним качествам.
Несмотря на свою необычную внешность, Кассандра не производила впечатления надменной красавицы. В ее движениях чувствовалась какая-то естественная грация, а в голосе – стальная уверенность.
Гвен по началу ходила как привидение, только накручивая русые локоны на пальцы. Но уже через час мы знали ее любимый цвет, пару обуви и то, как она провела лето. Единственным огорчением было то, что Гвен, казалось, была целиком и полностью поглощена Эвансом. Она говорила о нем без умолку, так, что он точно будет преследовать нас во снах. Ах да, ее любимый цвет – "как оттенок глаз Тома!". Хотя, если честно, ее собственные карие глаза казались мне куда более теплыми и притягательными, чем эти холодные льдины.
Ладно, я просто ненавидела нового соперника.
Тонкие черты лица, аккуратный носик, чуть заостренный подбородок – все в Гвен дышало какой-то утонченной красотой. Иногда она откидывала волосы назад резким движением головы, и тогда можно было заметить тонкую, изящную шею. В такие моменты она казалась особенно хрупкой и беззащитной.
И все же, несмотря на всю эту внешнюю привлекательность, в Гвен чувствовалась какая-то внутренняя скованность, как будто она пряталась за маской. Ее взгляд, хотя и казался теплым, временами становился отстраненным и рассеянным. Казалось, она видела что-то, что было недоступно другим.
Возможно, дело было в этом ее обожании Эванса. Словно она, стремясь угодить ему, растворялась в нем, теряя собственную индивидуальность. И что она в нем нашла?
Ближе к семи вечера нас проводили на ужин. Столовая, расположенная между двумя башнями, была общей для первого и второго курсов. Четыре простых стола, рассчитанных на десять человек каждый. Нас, похоже, с первых же дней пытались разделить на команды.
Сидевшие за своими столами второкурсники поздравили нас с поступлением, и тут же потеряли к нам интерес. Это даже радовало.
Мы с Лив сели рядом. Напротив нас плюхнулась Иса, с которой я познакомилась по пути сюда, а затем ее подвинул Шейн. В позапрошлом году корабль с его родителями затонул в Дивонском море. Шейн был во всех газетах. Он утверждал, что смерть родителей – не случайность. Еще тогда меня смутили его высказывания, ведь корабль слишком близко подплыл к королевству Эрато.
– Сегодня ты просто уделала Эванса! Но он тоже силен. На твоем месте, я был бы с ним осторожнее. Кажется, он положил на тебя глаз.
– Спасибо, Шейн. Ты прав, его нельзя сбрасывать со счетов. Но могу заверить, ему не выстоять против меня. – я отломила кусок белого хлеба, макая корочку в жаркое. – Ты тоже был сегодня превосходен. Удар в челюсть вышел четким.
Зря я похвалила его. Очень зря. Самодовольное лицо прожигало меня взглядом.
– Скрой свои грязные мысли от меня. У тебя нет шансов и никогда не будет, – я умела делать взгляд, который мог заставить оппонентов отвести глаза от смущения.
– Принял, командир! – Шейн изобразил послушного солдата и мы оба вдруг рассмеялись.
Он откинулся на спинку стула, расслабленно скрестив руки на груди. Его светлые, почти пшеничные волосы слегка растрепались, несколько прядей непокорно выбивались из общей массы, обрамляя высокий лоб. В уголках его карих глаз залегли тонкие морщинки, свидетельствовавшие о частом смехе и, возможно, о непростом прошлом.
На Шейне была простая серая футболка, облегающая мускулистую фигуру, и поношенные штаны. Несмотря на нарочитую небрежность в одежде, в его облике чувствовалась сила и уверенность.
После моего колкого замечания и последовавшего за ним смеха, его самодовольная ухмылка сменилась на более мягкую, даже немного застенчивую улыбку. Во взгляде Шейна больше не было вызова, только искренний интерес и, возможно, капелька восхищения.
Несмотря на мои резкие слова, я почувствовала, как в душе зарождается симпатия к этому парню с заразительным смехом. Возможно, за его бравадой скрывается что-то большее, чем просто желание произвести впечатление.
Я не открытая личность. И совершенно не тактильная. Прикосновения… они выводили меня из себя. Но, несмотря на это, я умела сочетать в себе доброту и строгость. Лив уверяла, что это мои плюсы.
– У кого тут грязные мысли в первый же день?
С подошедшим парнем я не успела познакомиться, и имя его забыла. А ведь он жил на этаже с моей лучшей подругой. Таких персонажей предстоит знать мне лучше всех.
Выражение его лица было смесью игривого упрека и заинтересованности. Широкие скулы делали его лицо запоминающимся, а короткая стрижка лишь подчеркивала волевой подбородок. Он был одет в простую черную кофту, но даже в этой повседневной одежде чувствовалась какая-то небрежная элегантность.
Когда он говорил, в уголках его губ играла легкая усмешка, будто он знал что-то, чего не знали остальные. Голос парня был низким и бархатистым, с едва уловимым акцентом, который придавал ему еще больше очарования. В его взгляде чувствовалась уверенность, но не высокомерие, а скорее осознание собственной привлекательности.
Смуглая кожа на лбу сморщилась на лбу, пока он изучал сидящих за столом. Темные глаза остановились на Лив. Он лениво улыбнулся, проведя рукой по коротким черным волосам. Я сразу распознала этот взгляд. Теперь то я точно должна узнать его ближе.
– Надеюсь, они были не у тебя.
Лив распахнула и так большие глаза, не зная, что ответить. Моя подруга стеснялась, когда понравившиеся ей парни флиртовали с ней. А если бы этот незнакомец был не в ее вкусе, она бы его игнорировала.
– Тебе что, десять лет? Тут все парни не умеют разговаривать с девушками?
– О, уже знаменитая Амели Уолтон. Хорошо, давайте вначале поговорим. Меня зовут Зейн Денерс, – новый знакомый бесцеремонно отодвинул Шейна, не обращая на него никакого внимания. – Я родом из Карне. Но это все звучит так скучно, вам не кажется? Почему мы не знакомимся, начиная со своих увлечений, например. Я вот люблю стрельбу из лука и рыжих дам.
Лив ударила ладонью по столу, а я рассмеялась. Ставлю один балл в копилку Зейна. Он мне нравится.
– Мы знакомы один день! Может, ты не в моем вкусе?
– Я вижу, как ты на меня смотришь. Щеки уже порозовели.
Я повернула ее лицо к себе. Лив действительно покраснела!
– Не трать время на это чудо, – усмехнувшись, отвлекла ее я и вновь обернулась к Зейну. – Попробуй чуть позже, когда она сама решит назвать тебе свое имя.
Лив пихнула меня локтем, а Зейн оскалился.
– О, я запомнил. Оливия Мэв, – он будто смаковал ее имя на губах.
Зейн излучал какую-то необъяснимую харизму. Он был словно магнит, притягивающий к себе внимание. Его движения были плавными и грациозными.
Наблюдая за ним, я не могла не отметить его физическую силу. Несмотря на то, что Денерс не был огромным, его мускулы проглядывали сквозь ткань футболки, намекая на спортивное телосложение. Он был словно воплощение мужской силы и уверенности.
– Вы не знаете, когда у нас начинаются занятия?
Нас отвлек парень со светло-русыми волосами, завязанными лентой. Я так любила веснушки у людей! Ему как раз они очень шли.
– Завтра у нас будет обширная экскурсия по Академии, и вместе с учебниками мы получим расписание. Обычно занятия начинаются через день после зачисления студентов, – ореховые глаза парня потускнели. Он получил ответ, и мы стали ему неинтересны. – Тебя ведь зовут Абель?
Он резко вскинул голову с приоткрытым ртом. Что его так удивило? Я старалась запомнить зачисленных студентов, хотя и не видела лица всех.
– Да, Абель Фаткель, – тихо подтвердил он.
– А меня зовут Амели Уолтон. Приятно познакомиться, – я тепло улыбнулась ему.
Может, ему нужна была сейчас поддержка. Я не знала ничего об Абеле, но он казался милым парнем. Тихим и умным. А еще очень накаченным.
– Извините, но мне нужно пересесть в более оживленное место, – Зейн поднялся из-за стола, не сводя глаз с Лив. – Дорогая, мы еще поговорим. Прощай, Амели!
– Хотя бы ты не подстилайся под Эванса.
– А ты выбей из него всю дурь.
Зейн казался простым, но озорным парнем, я таких обожала. Мне хотелось подружиться с ним. Хотя он наверняка бы выбрал команду Тома. Но ничего, у нас говорят: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе».
***
На следующий день нас собрали на плацу прямо перед центральным зданием Академии. На уличной площадке нас ждали директор и его помощница. Он облачился в официальный костюм: идеально выглаженные темно-синие брюки и камзол к ним поверх белой рубашки. Мисс Чэстон же выбрала более простую одежду: атласную бордовую юбку и белую ажурную блузку.
– Надеюсь, все хорошо отдохнули, – произнес директор, обводя нас взглядом. – Сегодня вы получите расписание занятий и тренировок. Я вижу, уже есть желающие занять должность командиров, и чем скорее они проявятся, тем лучше.
Действительно, в моем пока еще неофициальном отряде были Лив, Калеб, Эмма, Наэль, Шейн, Кассандра и Абель. Гвен сохраняла нейтралитет, и мы понимали, что она, скорее всего, присоединится к команде Тома. Нас было восемь, в то время как в группе Эванса – шесть.
– Для каждого курса выбирается староста из нашего преподавательского состава. Вашей старостой, как вы уже могли догадаться, будет моя помощница Хейли Чэстон. Учтите, возможно, на первый взгляд она и кажется хрупкой женщиной, Мисс Чэстон намного серьезнее и даже строже меня, – расправляя бордовую юбку, она вскинула голову и пихнула директора локтем, а мы рассмеялись. – И драться тоже умеет! Если у вас возникнут какие-либо вопросы, вы можете уточнять их у Мисс Чэстон. А теперь я предоставляю ей слово.
Глаза Мистера Стоуна мгновенно потеплели, как только он посмотрел на свою помощницу. Что-то в его взгляде подсказывало, что это не просто рабочие отношения.
– Ребята, я очень рада была вчера со всеми познакомиться. Вы действительно можете подойти ко мне по любому вопросу, даже если это не касается учебы. Башню для жилья я уже вам показала. Сегодня мы осмотрим учебное здание, и после вы получите расписание занятий вместе с формой.
Мисс Чэстон кого-то мне сильно напоминала, но я не могла вспомнить, кого именно. Ее короткие каштановые волосы и серые глаза не казались чем-то необычным, но скупая мимика и твердый голос… Возможно, я придаю этому слишком большое значение.
Центральное здание Академии, куда мы направились после построения, поражало своим величием. Несмотря на то, что вчера мы здесь сдавали экзамены, казалось, я еще долго буду привыкать к подобном архитектуре. Его фасад украшен резными барельефами, а высокие стрельчатые окна пропускали достаточно света, чтобы осветить просторные классы, где пахло старыми книгами, чернилами и магическими травами.
На первых четырех этажах расположены лекционные залы, где проходят основные занятия: один из них посвящен теории магии и алхимии, с длинными деревянными столами, наполненными древними книгами и магическими артефактами. Этот предмет появится у нас только на втором курсе.
В соседнем кабинете студенты изучают магические основы и устройство, дисциплина, которая будет на всех курсах.
На другом этаже есть лаборатория, где проводятся эксперименты с природными стихиями и редкими растениями.
Особую атмосферу придает кабинет профессора Гилмора, с его высокими полками, на которых стоят книги с древними названиями, по которым я узнала знакомые истории, а на столах – карты нападений на Орион. Здесь магистры обучают студентов тонкостям военного дела, помогая раскрыть их потенциал.
Неподалеку с замком, в лесу, располагалась песчаная площадка для тренировок. Здесь студенты оттачивали свои навыки, совершенствуя контроль над своей магической силой. Как объяснила Мисс Чэстон, физические тренировки здесь проводили в теплое время. Песок служил идеальным покрытием, смягчая падения и позволяя безбоязненно экспериментировать с новыми тактиками.
Спустя несколько часов после экскурсии по всей Академии и еще получаса лекций о том, как важно на первом курсе не провалить теоретическую часть, мы, наконец, забрали форму и отправились в библиотеку за учебниками.
Вот что я очень давно мечтала увидеть собственными глазами. Самая первая библиотека после Темной войны. Я не могла представить, сколько в ней было собрано знаний и запретных историй. Где-то здесь спрятан тайный архив, записи которых нам наверняка нельзя видеть. Об архиве я слышала от бабушки, но кадетам никогда не говорят об его существовании, что уж говорить о посещении.
Огромные массивные двери из старого темного дерева, с резными узорами леса и гор открывали путь в библиотеку.
Едва переступив порог, я учуяла книжный запах. Аромат новых и старых листов смешался с ароматом чернил и воска от свечей. Я будто оказалась в самом безопасном и прекрасном месте на земле. Перед нами выстроились полки в сотни этажей. Книги так плотно прилегали друг к другу, создавая единый рисунок. Темно-коричневое дерево великолепно играло с золотом, а пол здесь покрыли мрамором в цвет стеллажей.
Коридоры уходили в разные стороны вглубь библиотеки. Я заметила в крайнем слева лестницу вниз. Возможно, это вход в тайный архив. Или жилье жрецов, которых, кстати, здесь было мало. Один из них, самый главный, раздавал нам учебники.
– На первом году обучения вас будут ждать такие теоретические предметы, как: история, математика, магические основы и устройство, а также официальное письмо.
Мне были известны все специализации. С дедушкой мы прошли их еще в подростковом возрасте, постепенно переходя к изучению более узких тем, например, таких как: свето- и тьмаведение, политическое устройство и особенные дары. Последнюю тему обычно рассматривали на поверхностном уровне. Есть они и есть. Но дедушка где-то раздобыл редкие книги, раскрывающие интересные детали.
В голове прозвучало его наставление: «Ты должна быть готова ко всему». И я всегда старалась знать все наперед. Это даже вошло в привычку.
Теперь нужно сосредоточиться на учебе, показав блестящие результаты. Я обязана закончить Академию с отличием и победить в академических играх.
Нас распустили по библиотеке осмотреться. Проскользнув от Лив и Кэс, я оказалась в самом конце помещения. Здесь то, что меня так сильно интересовало. Я рассматривала огромные двери с резьбой и золотыми вставками, которые вели в секретный архив. Я почувствовала, что это он. Нет, я не собиралась сегодня вламываться туда. Но очень скоро узнаю, что таится внутри.
– Уже во второй учебный день решила ограбить секретный архив? У тебя не получится.
За спиной стоял Эванс. Вальяжно сложив руки на груди, он хитро сощурился. Хотелось хоть немного свободного пространства без него! И так вся Академия наполнилась противным эгом.
– Хотя бы там побуду в тишине от тебя.
– У себя дома ты тоже можешь быть в тишине. И без меня. Заказать тебе лошадь обратно?
Пока Том облокачивался плечом в стеллаж, я махнула рукой и рядом стоящая книга влетела ему в голову. Гордо усмехнувшись, я вышла по соседнему коридору, оставив наглеца одного. Прошло только два дня, а я уже хочу пойти на убийство студента.
Я шла между стеллажами, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Эванс, как всегда, появился в самый неподходящий момент. Неужели ему больше нечем заняться, кроме как преследовать меня? Погрузившись в мысли, я не заметила, как оказалась в отделе, посвященном Темной войне. Книги были старыми, переплеты потрепаны, а страницы пожелтели от времени. Меня всегда интересовала эта эпоха, полная тайн и ужасных событий.
Взяв первую попавшуюся книгу, я присела за столик, увлеченно читая о битвах, героях и предательствах. Истории о солдатах, сражающихся за Свет и Тьму, захватили внимание целиком. Меня всегда удивляло, почему наше королевство игнорировало реформистов? Я не верила, что не было никаких предпосылок к подобному нападению. Не могла же Хелия быть настолько глупой! А ведь сказания, передаваемые писцами, гласили, что королева имела жесткий характер. Не зря ее прозвали диктатором. Разве такая женщина могла не следить за людьми, планировавшие нападение?
Были в Темной войне пробелы, о которых я часто гадала. Многие писания с той войны уничтожили, а истории от выживших передавались через столько поколений, что могли забыться или вовсе спутаться. Никогда еще я не имела столько желания ворваться во все тайные архивы Ориона.
Время пролетело незаметно, и вскоре библиотека начала пустеть. Лив и Кэс, наверное, уже давно ушли. Пора было и мне возвращаться в спальную башню. Сложив книги обратно на полку, я направилась к выходу, но у самых дверей столкнулась с Мисс Чэстон.
– Зачиталась? – Улыбнулась она. – Не удивительно, в нашей библиотеке можно провести целую вечность.
Я замерла, словно меня застигли врасплох.
– Согласна, – ответила я, чувствуя, как щеки заливаются краской.
– Не забудь отдохнуть перед завтрашними занятиями. И, кстати, если тебе понадобится помощь с учебой или еще чем-нибудь, не стесняйся обращаться.
Я удивленно моргнула. Лишь кивнув в ответ, я смогла промолвить:
– Конечно. Благодарю вас.
Поспешно покинув библиотеку, я прибавила шаг. На первый взгляд, Мисс Чэстон казалась строгой, но притягательной женщиной. Однако внутренний голос предостерегал меня от излишней доверчивости. А я всегда прислушивалась к своей интуиции. Что скрывается за этой показной любезностью? Кого не возьми в этой Академии, тот вызывал слишком много вопросов. Да, у меня большие проблемы с доверием.
Глава 3
Я и не заметила, как пролетели три месяца учебы. Здешняя атмосфера для меня была в новинку во всех смыслах. Раньше мне никогда не приходилось командовать людьми. Я лишь наблюдала за дедушкой и старалась копировать его уверенные действия. Только ребята становились не просто солдатами, а моими друзьями, которых раньше у меня практически не было.
Помимо Лив, я общалась с детьми служанок, живших в нашем доме. Но с возрастом наши интересы все больше расходились. Моя любовь к красивым платьям и балам оставалась неизменной, но полное непонимание ими боевых искусств отдаляло нас друг от друга. Кто-то шептался за спиной, называя меня странной, а кто-то говорил это в лицо и тут же получал отпор.
Проще всего давалась дружба с мальчиками. Особенно с Рэйем. Не помню, в какой момент наши с ним отношения переросли в нечто большее, чем просто дружба. Зато помню, что первый шаг был за ним. Рэй не сразу почувствовал ко мне симпатию. По началу, мы считали друг друга близкими друзьями. А как только я стала взрослеть, его взгляд в мою сторону поменялся.
Возможно, я действительно странная, раз так и не смогла полюбить хорошего парня. Рэй был воплощением доброты, решительности и заботы. Он словно излучает веселье и спокойствие одновременно. Даже когда я разорвала наши отношения, на его лице не дрогнул ни один мускул, хотя я и чувствовала, как разбилось сердце парня. Но Рэй заслужил кого-то лучше меня. Милую девушку с открытой душой, которая будет думать только о нем, а не о незнакомце, повстречавшегося ей в восемь лет.
Я практически не помнила мальчика, но наша с ним возникшая связь не выходила из головы с того дня в Бастиле. Тысячу раз я твердила себе, что это глупость, мимолетное наваждение, которое нужно забыть. Однако кольцо на безымянном пальце предательски царапало душу.
Я верила в любовь. В то, что когда-нибудь встречу ее. Отношения дедушки и бабушки для меня пример того, что я хотела бы. Но в будущем. Сейчас же все мои мысли занимала подготовка отряда и задания, которые нас ждут на службе. До академических игр еще целых два года, но это не повод расслабляться. Наоборот, я должна быть готова к любому исходу, поэтому строила планы на перспективу, и ребят учила тому же. Помимо занятий с профессорами, у нашего отряда были и собственные тренировки.
Солнце уже садилось, когда мы возвращались из леса после изнурительной тренировки. Вечно оптимистичная Оливия рассказывала о своих планах на вечер, пока Кэс блуждала в собственных мыслях, наверняка придумывая новые тактики ведения боя. Шейн с Наэлем перебрасывались шутками, а Эмма проверяла заточку своих кинжалов. Я молча шла позади всех, разминая шею. Чуть не врезавшись в спину резко остановившейся Эммы, мне пришлось вылезти из жизненных рассуждений.
Друзья напрягли плечи, готовые в любой момент достать оружие. Я обошла их и увидела отряд противников, перегородивших нам тропу. Во взгляде каждого читалась злость и жажда схватки. Лишь Эванс, тоже вышедший вперед, казался равнодушным к возникшей обстановке. Но как только его глаза нашли меня, на лице расползлась кошачья улыбка.
– Смотрите-ка, кто тут у нас! – прогнусавил Алан, окинув взглядом наш отряд. – Уже надоело пыль глотать на тренировках?
Я скривилась от его нелепых юмористических попыток.
– Не переживай, Алан, когда-нибудь ты научишься качественно шутить, – весело подмигнул ему Шейн.
– И драться тоже, – сложив руки на груди, Эмма вышла вперед к Шейну.
– Соскучились по собственному виду в синяках? Моя сила так просится напомнить вам об этом.
Я сцепила зубы так сильно, что Лив точно услышала скрежет. Сессилия невероятно раздражала меня.
– Твой талант ограничивается ностальгией о несуществующих событиях, – парировала я, стараясь вывести стерву из себя. – Кажется, твой сломанный палец зажил только на прошлой неделе.
Голубые глаза Сессилии вспыхнули, а пышные губы сжались в тоненькую нить. Я не сдержалась и громко усмехнулась, чего было достаточно, чтобы она решила напасть первой. Но плечо Сессилии сжала мужская ладонь, заставив ту замереть. Эванс решил вмешаться?
– Уолтон права, – я держалась, чтобы не вскинуть брови от удивления. – Тебе нужно поберечь свои красивые пальчики.
От бархатного голоса Тома она в миг обомлела. Сессилия сделала небольшой шаг назад, но только чтобы оказаться позади него. Меня чуть не вывернуло наизнанку от этой сцены.
«Милая, ты как-то побледнела. Не пора ли домой?»
– Советую отойти с дороги. Всем сразу, – голос Тома в моей голове вызвал злость.
– Такие угрозы нам только в радость, – Беатрис хищно оскалилась и начала разминать кисти рук.
Кэс, оценивающе осмотрев соперницу с ног до головы, хмыкнула.
– В такую же радость, как занимать койки у лекаря? – Картер хотел что-то вставить в поддержку подруги, но Кэс вскинула правую руку, останавливая его. – У нас нет времени на ваши капризы. Просто убирайтесь по-хорошему.
– Удивительно, как командование в этом отряде скачет по рукам, – с насмешкой сказал Том.
Он пялился только на меня. Но у него получалось скрывать эмоции. По беззаботному лицу было невозможно понять, что Эванс чувствует и что задумал.
Сессилия вновь вышла вперед и, будто случайно коснувшись плечом руки Тома, остановилась, прикрывая его собой. Решила подставить свое тело под удар? Похвально. Самопожертвование, которое я бы не оплакивала.
– С таким инфантильным командиром, как ты, неудивительно, что в отряде одни отбросы, – тряхнув светлыми волосами, Сессилия повернулась к Тому и заговорила соблазнительным шепотом. – Ну, учитывая, что под ее подчинение попали детки…
Я лишь вскинула руки по сторонам, а гнусная шайка уже разлетелась по сторонам. Ну вот, не удержалась.
Том успел перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги. Остальные отряхивали форму от пыли и сухих листьев.
– Спасибо, что разошлись. Всегда бы от вас иметь такую оперативность, – больше не обращая внимания на другой отряд, я направилась к Академии.
Поравнявшись с Эвансом, позади я услышала звуки драки. Я быстро развернулась, и уже была готова помочь друзьям, на которых напали соперники, но Том успел схватить меня.
Удара о землю не последовало. Он крепко держал меня в руках и, как только осознала, что происходит, бросил в кучу листьев.
Я брыкалась и пыталась отбиваться, но Том, смеясь, уклонялся от моих ударов. Я дала эмоциям взять верх и попалась в собственную ловушку, проигнорировав первые признаки надвигающейся атаки.
– Кажется, тебе действительно плохо, раз даешь себя лапать. А где же твоя внимательность?
У нас было негласное правило – не использовать магию в драках. Мы соревновались в физической и умственной силе. Не знаю, нарушила ли я его, когда отбросила отряд Эванса. Да и неважно. Но как же мне хотелось применить магию и запустить наглеца в ствол дерева.
– Не обольщайся, это твой первый и последний выигрыш.
Я усилила натиск и смогла перевернуться. Мы вскочили на ноги и одновременно бросились друг на друга, не давая ни секунды передышки. Боковым зрением я заметила, что преимущество на стороне моего отряда.
– Лучше помоги своей прислуге, пока я не отрезала тебе руки, – я дразнила Тома, чтобы он тоже потерял самоконтроль или отвлекся. – Им сейчас необходима любая помощь.
– Ты бы вскоре пожалела, – голос его звучал спокойно.
– О чем же?
Том вложил в удар рукой всю силу. Я отразила его сцепив зубы, чтобы не вскрикнуть от боли.
– Что сама лишила себя удовольствия, оставив меня рук.
Сначала не поняла, что он имел в виду. Но осознание пришло мгновенно, и я отпрянула назад. Но только чтобы съязвить в ответ.
– Думаю, что твой язвительный язык послужит хорошей заменой.
Том громко рассмеялся. Я тоже позволила себе улыбнуться, но обороты мы не сбавили. Все еще нападая друг на друга, мы продолжали кружиться. Если бы не моя заминка в начале, в поединке была бы ничья. Я еще могла победить, вырубив Тома в конце. Но нам, как обычно, помешали.
– Что опять между вами произошло?!
От крика старосты все ребята выпрямились, тяжело дыша. Она посмотрела каждому в глаза. Казалось, более гневного человека я не видела.
– Отряд Уолтон слишком многое о себе возомнили, – ядовито бросила Сессилия. Я уже вновь начала закипать от злости.
– Что?! – Возмутилась Лив. – Это вы бросились на нас, когда Амели отвернулась!
– Поступили как жалкие крысы! – Наэль добавлял масла в огонь.
Ругань отрядов продолжилась. Голоса смешались, перекрикивая друг друга, пока Мисс Чэстон пыталась выяснить виновных. Мы переглянулись с Томом.
«Даже не думай, я к ним не полезу.»
«Жалкий трус.»
«Ты ведь жаждешь быть лучшим командиром. Не упусти такую возможность покрасоваться перед старостой.»
Я закатила глаза и вскинув руки, подняла в воздух спорящих.
– Хватит! – Рявкнула я. Это помогло, и пришлось вернуть ребят на ноги. – Успокойтесь и выслушайте Мисс Чэстон.
– Спасибо, Амели.
Голос ее немного подобрел. Теперь староста обращалась к Тому, который равнодушно окидывал взглядом присутствующих, засунув руки в карманы брюк.
– Я так понимаю, сегодняшняя драка твоих рук дела?
– Почему вы так решили? – Эванс бросил на нее дерзкий взгляд и вздернул подбородок.
– Потому что ты не отрицаешь, – сурово отметила Мисс Чэстон, сложив руки на груди.
Какое-то время они напряженно смотрели друг друга, словно играя в переглядки. Или вели мысленный диалог, что казалось бы весьма странной и непрофессиональной ситуацией. Староста первой нарушила молчание:
– За нападение на студентов команда Эванса на неделю отстраняются от занятий с профессором Гилмором.
Послышались возмущенные и разочарованные вопли.
– Но первыми напали не мы! – Рассердился Картер, размахивая руками. Остальные поддерживали его кивками.
Мисс Чэстон стала отчитывать соперников, и только Том готов был испепелить меня взглядом. Он молчал, не влезая в чужую ругань. И не рассказал, что первой напала я.
«Если ты за всех решила играть не по правилам, то хотя-бы предупреди отряд, что схватки теперь будут опаснее.»
«Это вышло случайно. Я не хотела применять магию.»
«Какая теперь разница? Правильно, никакой.»
Том развернулся ко мне спиной и подошел к своему отряду, которые обиженно спустили головы. Мисс Чэстон закончила нотации и позволила им уйти вглубь леса. Никто из отряда Эванса не обернулся.
В то время как мои друзья удовлетворенно перешептывались, меня, вместо облегчения, захлестнула волна стыда. Староста отпустила и наш отряд, но я намеренно задержалась на месте, чтобы вернуться в Академию вместе с Хейли. Она оказалась не против моего присутствия.
– Ты хочешь о чем-то поговорить?
Я шагала рядом, стараясь сохранять уверенность, но внутри меня терзали угрызения совести. Проклятая светлая сторона души. Отряд Тома, безусловно, заслуживал наказания. Однако мое сердце не успокоилось бы, пока я не признаюсь.
– Шайка Эванса действительно перекрыли нам путь, намереваясь затеять драку. Оскорбляли, делали выпады в нашу сторону. Но я первой применила магию, – нет смысла оправдываться. Я поступила как они, и это точно не сделало меня лучше. – Накажите меня, вместо отряда Тома.
Я быстро оглядела Мисс Чэстон, ожидая упреков в свою сторону. Но она задумчиво продолжала смотреть прямо перед собой. Спустя несколько секунд она заговорила:
– Спасибо за честность, Амели.
Вместо ожидаемого порицания, в ее голосе прозвучало что-то похожее на усталость. Она вздохнула, и ее взгляд, казалось, устремился куда-то за горизонт.
– Знаешь, я давно работаю в Академии. И подобные конфликты – обычное дело. Но, как правило, никто не признает свою вину. Все валят друг на друга, пытаясь выгородить себя.
Мисс Чэстон повернулась ко мне, и в ее глазах я увидела проблеск… чего-то похожего на надежду?
– Твоя честность, Амели… – она выделила мое имя. – …дорогого стоит. Это качество, которое редко встретишь в этом мире. Есть и обратная сторона, как у Тома. Он никогда не рассказывает правду, но и никогда не жаловался на вас. Вы очень похожи, и в то же время, такие разные.
Я молчала, не зная, что ответить. Ожидала наказания, а получила… похвалу? Да еще и всплыли факты об Эвансе, от которых мне стало не по себе.
– Но, – добавила Мисс Чэстон, возвращаясь к своему привычному строгому тону. – Это не значит, что я закрою глаза на произошедшее. Раз ты напала первой, наказание все же последует для тебя одной.
Она остановилась, и ее взгляд стал пронзительным.
– Ты напишешь мне доклад о важности контроля силы. Минимум двадцать страниц. От руки.
Я разочарованно вздохнула. Гораздо лучше видеть как страдает отряд Тома из-за моей импульсивности. Но с совестью ничего не поделаешь.
– И еще кое-что, Амели, – она приподняла уголки губ. – Постарайтесь в следующий раз не разносить пол леса во время своих тренировок.
Я невольно улыбнулась в ответ.
– Обещаю, Мисс Чэстон.
Мы продолжили путь в тишине, но теперь я чувствовала себя немного легче. Однако факт того, что Том никогда не докладывал о нашем отряде почему-то отпечатался в моей душе.
Глава 4
Шесть месяцев учебы пролетели быстро. За это время между отрядами часто вспыхивали драки, за которые нам доставалось от мистера Стоуна и профессора Гилмора. Отряд Эванса был невыносимо мерзким, высокомерным и наглым – по крайней мере, половина из них. Они постоянно устраивали козни и провокации, но и ответ получали незамедлительно.
После разговора с Мисс Чэстон я стала пристально следить за словами Тома. И староста оказалась права. Он ни разу не пожаловался на меня или на члена моего отряда. Но относиться к Эвансу иначе я не могла. Его язык продолжал выплевывать бесячие словечки.
В выходной день я, как обычно, собиралась в тренировочный зал с Лив, Кэс, Таисом, Калебом, Эммой, Наэлем, Шейном и Исой. Только Абель решил пропустить занятие, задержавшись в библиотеке. Мы планировали оттачивать мастерство владения мечом.
Отряд увеличился, и я была этому рада, так как каждый его член оказался способным и умным бойцом. Роль командира автоматически перешла ко мне в первые дни учебы. И с ней я справлялась хорошо. Хотя дедушка все равно частенько давал письменные советы по организации.
Я держалась позади всех, но Таис сбавил шаг и теперь поравнялся со мной. От его присутствия сбивалось дыхание. Этот парень молчалив, но всегда смотрел на меня с неким интересом. Даже сейчас его серые глаза, в которых я видела грозовой шторм, всматривались в мои слишком долго. Таис будто искал в мое лице какие-то ответы.
Эмерсоны загадочная семья. Даглас, сводный брат Таиса, тоже попал с нами на курс. В первом я видела общительного и легкого парня, мы могли смеяться над любой глупостью. Уверена, что Даглас выбрал бы наш отряд.
Но больше меня волновал его брат. И волнение это было каким-то лихорадочным, что не есть хорошо.
Таис – противоположность Дагласа. Слишком скрытый, но очень талантливый. В отличии от зеленоглазого Дагласа, Таис имел черты лица острее и грубее. Высокие скулы, тонкий прямой нос, волевой подбородок, но гловатость линий смягчалась чувственными губам. Два высоких идеальных брюнета с бледной кожей.
– Я давно хотел спросить тебя… – Таис приподнял тонкую бровь, взглянув на мою талию. Я всегда брала с собой хотя-бы один кинжал. – Удобно ли драться в таком корсете?
– Дедушка тоже не верил в надобности этой вещицы. Повезло, что доказательства обошлись для него только царапиной.
Таис хрипло рассмеялся, а я, кажется, раскраснелась. Ну и от чего же?
– Значит, тебя тренировали с самого детства?
– Я бы сказала: всю жизнь.
В голове стали прокручиваться воспоминания, как дедушке пришлось заказывать для меня отдельный меч и щит, потому что во всех имеющихся я тонула. В пять лет я впервые взяла маленькое оружие в руки и училась управлять лезвием.
– Вас с Дагласом тоже обучали с малых лет?
Таис шагал очень тихо, словно моя большая невидимая тень.
– Мы познакомились с братом, когда обоим стукнуло одиннадцать лет. Тогда я уже знал основы военной подготовки, а Даглас только начал. Чтобы не нанимать дополнительных людей, его тренировал я. Лишь через два года к нам приставили учителей.
– Значит, у тебя есть навыки преподавания. Буду иметь в виду.
– О, нет. Я не имею такой стальной выдержки, как у тебя. Через пять минут я бы уложил всех, кто невнимателен.
Я рассмеялась, а Таис все это время глядел на меня, улыбаясь. Мы даже не заметили, как дошли. Все же, с Таисом я чувствовала себя слегка рассеянной. И пока не знала, хорошо это или стоит беспокоиться.
Тренировочный зал имел все необходимое оборудование. Он открыт всегда, даже поздно ночью. Во время бессонницы я инстинктивно шла сюда. Не повезло лишь с тем, что для первогодок все оружие было тупым. Но это еще ничего. Во времена правления прошлых королев оружие первым двум курсам вообще не выдавали, ссылаясь на то, что не было ярой потребности в защите королевства. Поэтому и ранить богатеньких студентов не нужно.
Наш зал весьма большой, если тренироваться одним отрядом. Половину помещения покрывали серые и черные маты. И никакого золота и бархатных ковров. Хоть где-то!
– Какова вероятность, что я могу отрезать себе что-то этим мечом? – Спросил Наэль, найдя стеллажи с оружиями.
– С твоей неудачей по жизни ты и голову себе отрезать сможешь.
Эмма всегда тушила анекдоты брата своим сарказмом. Мне очень нравились их родственные отношения. Я представляла, как в будущем у нас с младшей сестрой Эрикой будут свои общие шутки, которые будем понимать только мы.
– Главное, чтобы ты никого другого не задел.
– Иса, я хоть раз сделал что-то плохое вам?
Вскинув брови, мы обернулись к нему, вспоминая выходки Наэля.
– Ну, возможно, я мог перестараться в чем-то. Но ведь все живы здоровы!
– Ты чуть не утопил собственную сестру. Когда ты украл вино с кухни, то наказание пало на Шейна, который бессильно пал после тренировок с профессором Гилмором. Оливия чуть не лишилась волос, когда ты танцевал на обеденном столе и снес свечу с люстры. А если вспомнить Абеля…
– Калеб, я все помню! – Наэль виновато раскинул руками. – И перед всеми извинился.
– Завтра я встану с тобой в поединок и выбью всю дурь.
Хищная Кэс бросала ему вызов. После меня и Таиса она шла лучшим солдатом по физической подготовке. Наэль от ее слов напрягся, представляя, как бестия поваляет того по полу.
Входные двери открылись, и ребята подпрыгнули от неожиданности. А ведь мы больше никого не ждали.
– Я не опоздал на вашу детскую разминку?
У кого-то из друзей отпала челюсть, кто-то просто напрягся. Но я знала, что когда-то Эванс бы навестил нас. Не зря сюда частенько забегает его шайка, тренируясь под моим командованием.
Я натянула улыбку и, обернувшись к нему полностью, показывая свою безмятежность, ответила:
– Как повезло, что мы только что вошли. Спасибо за пунктуальность. Сегодня твои ребята решили полениться и пропустить тренировку?
– У них есть дела поважнее зарядки.
Том даже не удостоил меня взглядом, занимая место возле стены.
– Всем в строй! – Я обратилась ко всем, превратившись в расчетливого командира.
Мы всегда начинали с разминки, переходя в более тяжелые упражнения. Лишь спустя час я почти закончила мучить ребят. Тому я не сказала ни слова, так как он превосходно выполнял любое упражнение. Отец действительно многое ему дал.
– Наэль, ты свой горб в качестве щита снова выпятил?
– Прости, Ами, но я уже вспотел! – Прошипел он.
– Считай до двадцати. А вечером, так и быть, развлечения придумываешь ты.
– Опять нам слушать его вопли, – хихикнул Шейн сквозь боль. У него уже дрожали колени.
– Я сама сейчас буду кричать, – действительно провопила Лив.
Сегодня ребята выдержали намного дольше, чем обычно! Когда мы закончили, все рухнули на пол. Только я, Том, Таис и Кэс остались стоять, тяжело дыша.
– А теперь мы перейдем к настоящим упражнениям? – Наглец бросал вызов. Стоя за три метра от Тома, я слышала его учащенный пульс. Устал, но не выдает этого.
Ребята напряженно переглянусь и лишь Лив усмехнулась, зная, что он зря начал. Таис сделал предупреждающий шаг вперед, но я одарила его теплой улыбкой.
– Для вас, Мистер Эванс, который постоянно игнорирует азы, когда-нибудь это плохо кончится.
– Зачем мне тратить время на детские забавы, если я могу сразу подраться? Или, Мисс Уолтон, вы просто не хотите, чтобы я высказывал свое мнение относительно готовности ваших друзей? – Он указал рукой в сторону Калеба, а затем оценивающе осмотрел меня. – Или о тебе? Мы так и не выяснили, через сколько минут я бы выиграл при поступлении.
Его глаза озорно блеснули. Я знаю, что Том жаждал поединка. И я тоже.
– Будь по твоему, – я была абсолютно спокойна. – Минута на подготовку. По одному кинжалу.
– Вам нельзя драться без преподавателя! – Вскочил с пола Калеб. Но Эмма остановила его рукой.
Жестокий взгляд Тома приковал того к месту.
– Ничего не случится. Я не трону твой объект обожания.
Многие считали, что Калеб испытывал ко мне симпатию, но никто не подавал виду. Я же считала, что это были иные чувства. Точно не влюбленность. Калеб считал меня эталоном, стремился стать моей копией.
Я же воспринимала его как младшего брата, ведь Калеба нужно было постоянно чему-то обучать. Возможно, сказывалась разлука с Эрикой, дочерью моего дяди. Сейчас ей уже три года, и из-за учебы я боялась пропустить взросление сестры.
Выйдя на середину зала, мы с Томом не отрывали глаз друг от друга, изучая каждый дрогнувший мускул. Я первая нарушила молчание, жестикулируя кинжалом.
– Проигравший, то есть ты, должен достать печенье победителю, то есть мне, у кухарок и не попасться.
– Договорились. Мое любимое – с шоколадом.
Том напал сразу, как закончил говорить. Я отразила атаку и проскользнула за его спину, ударив по ноге. Но не вложив всю силу, маневр не удался. Он все-таки смог устоять. Я замахнулась еще раз.
Том поймал удар кинжалом и попытался давить к стене. Я оттолкнула его руки и вновь напала. Мы несколько минут водили друг друга по кругу, пока в последнем ударе соперник не увернулся вправо, сбив меня с ног.
Как только я упала на мат, Том прыгнул на меня. Он хотел зажать правую руку, в которой томился кинжал, но я была быстрее. Вытянула ее вдоль туловища и дождалась, пока Эванс позволит слегка обернуться за лезвием. Дернув ногами, я перевернула обоих, желая оказаться сверху. Однако он явно предугадал это и успел скинуть меня свободной рукой.
Сделав кувырок, я встала на ноги и рванула вперед, ударив по кинжалу. Он смог отразить удар, но оружие чуть не выпало из руки. Почти получилось. На слегка загорелой коже уже выступили капли пота.
Краем глаза я заметила, как ошеломленные ребята стояли, раскрыв рты, а Таис – единственный, кто хмуро смотрел на Тома. Непрекращающиеся звуки лезвий еще несколько секунд бились по стенам зала, пока мне в голову не пришла идея.
На последнем ударе я поддалась Тому. Наши скрещенные кинжалы опускались вниз. Почувствовав его облегчение, я резко потянула кинжал на себя. И пока Том, расширив глаза и сморщив лоб от неожиданности, начал падать на пол, я уже оказалась за его спиной. Мне хватило секунды, чтобы пнуть врага в спину, упасть на колени рядом и отобрать кинжал.
Мы будто вечность оба глубоко дышали. Том лежа сверлил глазами потолок, а я, сидя, смотрела на друзей. Они не шевелились, ожидая дальнейшего исхода. Первым встал Том.
– Один ноль в твою пользу, – он слегка повернул голову ко мне. Его усталость будто исчезла. – Пока что.
Я поднялась и молча протянула руку, в которой лежал кинжал Тома. Но он подошел и встал слишком близко. Настолько, что мы слышали бешеное биение сердец.
«Не забудь поделиться печеньем со своим главным поклонником.» – Съязвил он.
«Хорошо. Можешь забрать себе половину.»
Улыбка Тома стала хищной, отчего вдруг стало еще жарче. Не говоря больше ни слова, он покинул нас. А мы тем временем приступили к мечам.
С наступлением ночи, я тайно проскользнула в тренировочный зал, где сегодня одержала победу над Эвансом. Вновь меня манило сюда невидимое влечение – танец. Эти тайные вылазки стали моей тихой одержимостью. Тело жаждало движения, просило свободы, и я приходила утолить этот голод.
В голове зазвучала музыка, калейдоскоп мелодий, сменяющих друг друга в причудливом ритме моего воображения. Сегодня мелодия была особенно настойчива, пульсировала в венах, требуя выхода.
Я закрыла глаза, и зал исчез. Движения становились все более уверенными, страстными. Каждое па, каждый поворот – откровение. Я рассказывала историю без слов, историю о любви и боли, о надежде и отчаянии, о жизни во всей ее полноте. Тело было моим инструментом, а музыка – языком.
Время перестало существовать. Я танцевала, пока не почувствовала, что силы на исходе. Музыка стихла, и я замерла, тяжело дыша, в центре зала. В голове царила тишина, но в душе – буря эмоций. Удовлетворение, восторг, умиротворение – все смешалось.
Я открыла глаза. Зал был по-прежнему погружен в сумрак, и лишь лунный свет проникал сквозь окна. Никакой сцены, никакой толпы, только я и тишина. Но в этот момент я знала, что все это было реально.
Глава 5
В календаре я отметила восьмой месяц учебы. После занятия с профессором Гилмором мои мышцы гудели, требуя расслабиться в горячей ванне. Скинув форму, я решила убрать ножны на стол, но заметила на деревянной поверхности бумажку. Интересно, кто из подруг мог ее оставить и зачем?
Мне были известны общие правила древней магии, охраняющую комнаты Академии. Мы сами устанавливали список тех, кому можно войти. В комнату без хозяйки разрешено заходить только Лив и Кэс. Значит, одна из этих хитрых лисичек пробралась ко мне.
Я не запоминала почерк других ребят. Никогда не было необходимости. Но это точно писали не мои подруги. Стоило отдать должное автору – ровные строки и аккуратные буквы не могли не радовать глаз.
«Сегодня в девять вечера приходи за Академию.»
Я резко опустила руки и закусила губу, когда сердце захотело выпрыгнуть из груди. Неужели Таис, наконец, предпринял попытки остаться вдвоем?
Переодевшись в вязаный костюм, я вышла в коридор и потерла переносицу, размышляя. А если это не Таис? Мне стоит просто пойти на встречу и узнать, кто и как смог пробраться в комнату. Может быть, записку пронесли подруги. Незнакомец мог тайно попросил их.
Спустившись на улицу, я обняла себя руками. Темно-коричневый свитер слабо согревал от весенней прохлады. Почти завернув за каменную арку, меня остановил голос позади.
– Амели! Подожди.
Из темноты быстро вышел Таис, до сих пор облаченный в тренировочную форму. Неужели он остался тренироваться дальше?
– Да, я слушаю.
Я слегка приподняла уголки рта, хотя внутри горела от любопытства. Бледное лицо Таиса сейчас имело красный оттенок, а темные волосы растрепались. Будто он только что подрался.
– Составишь мне компанию прогуляться?
Вспыхнувший огонек надежды хотел было погаснуть. Я запуталась.
– Оу… – Вжав голову в плечи, я вздохнула через зубы. – С удовольствием, но тебя опередили. Представляешь, меня кто-то пригласил на таинственный разговор.
Я хотела, чтобы Таис немного приревновал. Но сначала он подозрительно уставился на меня, а затем тихо рассмеялся. Я недоуменно нахмурилась.
– Что смешного?
– Амели, этот незнакомец – я, – Таис стоял с широкой улыбкой, а я потеряла дар речи от возникшей неловкости. – Сегодня специально перенес тренировку пораньше, чтобы успеть выйти на прогулку вовремя, но меня все равно задержали. Я до сих пор не верю, что ты согласилась.
Где-то в глубине души я надеялась, что автор записки – не Калеб. Не хотелось бы разбивать его доброе сердце.
– Извини за нелепую скрытость. Ты ведь знаешь, я не имею большого опыта общения с людьми. А когда дело касается разговоров с тобой… я становлюсь сам не свой.
Я усмехнулась, не отрывая взора с серых глаз, которые бегали из стороны в сторону. Каждый жест, каждое слово, брошенное Таисом, отзывалось легким трепетом где-то глубоко внутри.
– Прощаю. Веди, куда хотел.
Парень немного поклонился и повел вперед, к выходу в лес. Заходящее солнце бросало последние лучи на вымощенную гравием ровную дорожку, будто подсказывая путь. В присутствии Таиса мир вокруг становился чуточку ярче, звуки приглушались, оставляя волнение в груди. Но мою идиллию нарушили приближающиеся тяжелые шаги.
Выходящий из зала тренировок Том выглядел даже идеальнее, чем Эмерсон. Видимо, он переодевался, потому что формы на нем не было. Они вдвоем проводили поединок?
– Куда же юные голубки отправились в столь поздний час?
Надменный низкий голос издевался. Том назло начал провокацию. Тьма, как же он меня раздражал.
– Иди туда, куда собирался.
– А я хочу быть здесь.
– Мы тебе отказываем, – нахмурившись, я больше не замечала никого вокруг. – Отвали по хорошему.
Глаза Тома лишь сверкнули от угрозы. Мои кулаки непроизвольно сжались.
– Иначе что, милая?
Мерзавец знал, как меня раздражают его нелепые прозвища.
– Мало тебе тумаков от Таиса? Сейчас получишь от меня.
Мы шагнули вперед друг к другу, уже готовясь драться, но между нами встал Таис, разводя руками. Он физик. Его способность – быстрота. Не было смысла делать лишних движений, он успеет остановить.
– Тумаков от Таиса? Даже со своей скоростью он не способен нормально меня ударить. Напугала защитничком!
– Зато я могу убить тебя!
Обогнув Таиса за спиной, который наверняка специально сделал вид, что не заметил движения сзади, я накинулась на Тома. Ударив правой ногой по его ногам, Эванс начал падать, но успел схватить меня, потащив на землю.
Я упала на мужское тело и прицелилась кулаком в наглое лицо, которое успело увернуться в последние секунды. Но второй кулак попал ровно в цель, в грудь Тома. Он поперхнулся и руками, томящимися на моей талией, попытался перевернуться, но не успел.
Профессор Гилмор, вышедший последним из тренировочного зала, поднял меня в воздух, откинув назад. А Таис ловко поймал.
– Мисс Уолтон, что вы творите?!
Я попыталась отдышаться, но, смотря на Тома, все еще ощущала гнев.
– Извините, профессор. Эванс не следил за словами и нарвался. Больше такого не повторится.
– А вы что скажете в свое оправдание? Я верю словам Амели, хотя и не согласен с ее методами вашего воспитания.
– Кто бы ее воспитал.
Я дернулась, но Таис удерживал крепко. Мне пришлось прикусить язык, чтобы не ответить и не нарваться на наказание.
– Мистер Эванс! Следите за словами. Вы соперники, но не настолько, чтобы убивать друг друга. У обоих одна цель. А вы тратите время на пустые перепалки, вместо того, чтобы направить силы на победу, – профессор Гилмор сверлил нас по очереди грозным взглядом.
Он был прав. А я повелась на дешевые провокации. Теперь корила себя, что не сдержала эмоций. Проклятый Эванс.
– Том, я провожу вас до спальной башни. А вы, Мистер Эмерсон, уведите Амели. Чтобы больше я ничего не слышал о ваших взбучках, иначе получите суровое наказание.
Казалось, что мои ногти до крови вцепились в кожу. Не имея никакого желания стоять на месте, я отправилась за ворота в лес. Таис молча шел рядом.
– Прости за эту картину. Я сама виновата, что ответила ему. В следующий раз буду держать себя в руках и никак не реагировать на Эванса.
– Ты единственная, кто может победить его. Я был рад сегодня видеть, как ты повалила мерзавца на землю и хорошенько врезала. Прекрасный удар.
– Спасибо.
Я улыбнулась Таису. Он молчалив, неразговорчив, скрытен. Но этим и привлекал. У каждого человека есть особенности, и это его. Мне нравилось слушать окружающую тишину… Его тишину.
Какое-то время мы прогуливались вокруг Академии, просто впитывая лесной воздух, думая о своем. Но я уже так сильно озябла, что зубы постукивали.
– Ты замерзла? – Таис взволнованно покосился на меня. – Давай возвращаться обратно. Не хватало еще, чтобы ты заболела в начале учебы.
– Мне бы сейчас выпить горячего чаю.
– Тогда в начале проберемся на кухню. Я бы съел чего-нибудь сладкого.
– Я обожаю печенье с кусочками шоколада! И если оно тоже окажется на кухне, извини, но нам придется за него побороться.
– Это будет не совсем честно, ты ведь победишь. Но я отдам печенье без боя. Мне и яблоко сойдет.
Я рассмеялась, пряча глубже ладони в рукава свитера. Апрель в Мигаре всегд славился весенним теплом. Но здешний холод иной. Он был зловещим и пугал. Под кожу вновь заползли переживания. Подобные изменения погоды – нехороший знак. Баланс мира нарушен, и сбои все больше ощущались нами. Тьма и Свет должны вернуться на свое место как можно скорее.
Мы почти подошли к кухне, но Таис остановил меня, легонько коснувшись плеча.
– Амели, я хотел сказать, что ты можешь на меня рассчитывать. В любом плане. Командира лучше я и представить не мог. Я доверяю тебе и поддержу любое решение, пусть даже самое дикое.
Румянец приятно покалывал мои щеки. Я коснулась пальцами ладони Таиса и сжала ее.
– Благодарю. Ты один из самых сильных солдатов в Академии. И я счастлива, что ты выбрал меня своим командиром.
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, мило улыбаясь и касаясь пальцами. Таис очнулся первым и, отойдя в сторону, стал заваривать чай, пока я жевала найденное печенье. Весь процесс прошел за непринужденным обсуждением учебы, а после меня проводили до комнаты.
– Чудесная вышла прогулка. Я бы с радостью повторил ее, – Таис мельком посмотрел на соседнюю комнату. – Только без раздражающих соперников.
Сердце выдало колкий удар.
– Обязательно. Мне с тобой было очень хорошо, – собственная фраза напугала меня. Я ведь не хотела попадаться на эту удочку.
– Доброй ночи, Амели.
– И тебе, Таис.
Он поклонился на прощанье и оставил меня одну в коридоре. Я не шевелилась до тех пор, пока шаги на лестнице не утихли, как и мое сердце. Чашку с чаем я забрала с собой, желая допить, сидя в кресле. Открывая свою дверь, за спиной послышался скрип и женский голос. Я обернулась из-за собственного любопытства.
Сессилия выходила из комнаты Тома. Заметив меня, она расплылась в язвительной улыбке.
– Что, тоже шастала к своему пареньку?
– Да. После того, как избила твоего.
Она уже выставила вперед указательный палец и начала что-то бубнить, но Том вытолкал девушку в середину коридора. Долго думать, чем они занимались, не пришлось. Эванс хоть и выглядел безупречно, светлые волосы Сессилии были слегка взъерошены, как и подвернувшийся воротник белой блузки.
Он старался не обращать на меня никакого внимания, разговаривая со своей поклонницей.
– Не нужно приходить ко мне, сколько раз повторять? Захочу, зайду сам.
– Но ты никогда этого не делаешь.
– Догадайся почему, – Том будто выплюнул горячий камень.
Я стала виновницей личного разговора, после которого мне немного стало жаль Сессилию. Видно, что Тома она интересовала лишь разово. Если вообще интересовала. Но она сама постоянно лезла к нему. Я стала сомневаться, что между ними было что-то больше, чем подобные разговоры.
Надув щеки, Сессилия развернулась и, не удостоив меня взглядом, изящно спустилась вниз. И все-таки уходила она красиво.
– Теперь всегда будешь водить своих девиц сюда?
– Если тебя это заботит – не мои проблемы.
Кажется, после сегодняшней моей демонстрации силы Том обиделся. Он выглядел усталым и даже злым.
– Мне просто жаль Сессилию.
– Попрошу прощения завтра, подарив лучший оргазм в ее жизни, – равнодушно ответил он.
Я успела только округлить глаза перед тем, как Том захлопнул дверь.
Бесит. Как он меня бесит.
Глава 6
Сегодня день, когда официально будут назначены командиры и состав отрядов. И наш последний день в Академии. Я встала за час до общего подъема, чтобы насладиться рассветом.
Позади замка спрятан обрыв, с которого открывалась панорама, где небо сливается с горами, создавая ощущение бескрайности. Пушистые облака медленно плыли по только что проснувшемуся голубому небосводу, иногда затеняя первые солнечные лучи и создавая игру теней на земле.
Я нашла это место случайно, вспомнив о рассказах жрицы Вилены об округе Академии и ее потайных уголках. По словам моей новой подруги, Мистер Стоун очень тщательно относится к благоустройству местности. Оно и видно. Даже уединенная лавочка, скрытая от глаз, выполнена из толстого темного дерева.
За весь учебный год не произошло ничего особенного, не считая количества нападений на Орион. Каждое из них мы тщательно разбирали на занятиях по военному делу, придя к неутешительному выводу: с каждым месяцем атаки становились все более дерзкими и изощренными. Причины оставались туманными, мистер Гилмор никогда не раскрывал истинных мотивов.
Лишь письма дедушки открывали нам с Лив правду. А мы делились ею с отрядом, пряча сказанное под «теориями». Карта нападений в зале для собраний постоянно обновлялась. Часто я специально представляла различные варианты событий, чтобы ребята расширяли границы сознания. А некоторые предложения оказывались весьма полезными. Про них я сразу писала дедушке.
Занятия и тренировки занимали шесть дней в неделю, от рассвета до заката. Единственный выходной не всегда приносил долгожданный отдых. Обычно я организовывала для ребят свои тренировки, как физические, так и магические. Нас иногда посещала Гвен и даже некоторые ребята из отряда Тома. Его заместитель и по совместительству лучший друг Зейн и вовсе постоянно терся возле нас. Со временем я стала замечать, что их с Лив тянет друг к другу.
Частенько мы до утра веселились в комнатах у кого-то из ребят. А недалеко от Академии, за утесом Кеви обнаружили небольшое прозрачное озеро, куда в теплое время бегали купаться и устраивать пикники. За буйные встречи нам часто влетало от старосты и Мистера Стоуна. Наэль и Шейн, как обычно, получали больше всех. Они занимали роль главных весельчаков.
В мой отряд почти сразу выразили желание вступить восемь человек. И мы с ними стали как маленькая семья. В команде Тома набрано шесть человек. Хоть Гвен и не говорила официально своего ответа, мы все знали, что она выберет его. И в этом не было ничего страшного.
Без ответа остались также двое сводных братьев – Даглас и Таис Эмерсоны. Первый успел подружиться с моим отрядом и часто проводил время с нами. Таис редко, но все же приходил. Хотя и к Тому тоже. Пусть его переход останется тайной еще пару часов, иначе мысли о нем заставляют кожу покрываться мурашками, словно от прикосновения ледяного ветра.
Ох уж этот Том Эванс! Вечно придирается к Калебу за его неуклюжесть в бою. Половина команды соперников точно также пытается провоцировать моих ребят. Подобные случаи по сей день отзываются драками между отрядами, но нас постоянно успевают разнимать.
Я поставила себе цель на второй курс: каждый мой подчиненный будет раскрыть свой потенциал. Если он умный, будет еще умнее. Если он сильный, будет еще сильнее. Постараемся игнорировать шайку противников. Мы здесь не за этим. Надвигается что-то крайне серьезное, я чувствовала это.
Не каждый студент открыл правду о своих способностях. Я боялась, что среди ребят окажутся такие редкие дары, как чтение мыслей. Мне хватало иметь под боком Кэс, которая читала эмоции слишком хорошо, пробивая даже самые слабые щиты. Поэтому обдумывать многие вещи в голове казалось почти запретным, во всяком случае, я старалась соблюдать предельную осторожность.
Проводив рассвет, я вернулась в Академию. На церемонию принято было одеваться свободно, но празднично. Поэтому я достала свое любимое платье. Легкая, но плотная черная ткань облегала верх, а в талии и рукавах расходилось клеш. К платью я добавила свой кожаный корсет, в котором хранились четыре кинжала.
С волосами бороться не хотелось, поэтому простые локоны довольно хорошо вписались в образ. Из украшений я редко носила что-то. Но на мне всегда были золотые серьги-кольца и кольцо из вэнта – подарок незнакомого мальчика.
Первый курс собрали в главном зале. Были только мы и несколько преподавателей. Как и говорил Эдион, другие курсы практически не пересекаются между собой. Оба наших «неофициальных» отряда заняли первые ряды, а вот Даглас и Таис сели вдвоем, чуть поодаль от всех. Гвен села в первом ряду с нами.
А прямо за моей спиной опустился Том. Он вырядился в дорогой черный камзол, украшенный несколькими тонкими золотыми узорами. Если бы я не питала к нему столь сильной неприязни, то непременно отметила бы его элегантный облик.
Мистер Стоун, как обычно, навеселе, вышел на сцену к трибуне и начал свою речь:
– Вот и пролетел ваш первый год в Академии Гордейн! Как сейчас помню, какими маленькими и хиленькими вы прибыли к нам. А теперь мы видим перед собой солдат, сильных духом и телом, готовых к любым испытаниям. От преподавателей я только и слышал похвалу в вашу сторону. Но давненько мы не видели таких веселых и буйных ребят. Был хоть один спокойный день, не помните? – Весь зал разразился смехом, к которому присоединился и сам директор. – Я знаю, как сильно хочется попасть домой к близким. Поэтому больше не медля, начинаем официальное назначение отрядов и командиров. Затем, так и быть, я закрою глаза на ваше шумное празднование. Но только до двенадцати ночи!
Ох, зря Мистер Стоун дал разрешение. Шейн уже наверняка потирал руки, продумывая планы.
– Как мне известно, вы уже давно определились с составом отрядов и командирами, – директор оглядел нас с Томом и удовлетворенно хмыкнув, открыл свиток. – Но правила есть правила. Поднимите руку, те, кто желает быть командирами отрядов.
Мы оба послушались и подняли руки. Хотя я, как и Том, выглядела спокойной, мои ладони пульсировали от волнения.
– Я прошу вас выйти на сцену и встать по разные сторон. Только хотя бы сейчас не убейте друг друга.
Слова вновь развеселили ребят. Вдруг на правом плече я ощутила горячее дыхание.
– Ставлю банку твоего любимого печенья, что в следующем году я одержу победу уже в первом поединке.
Поднявшись с кресла, я выпрямилась и, повернувшись вполоборота, язвительно улыбнулась.
«Даже Калеб не знает моего любимого печенья, как это помнишь ты.»
И больше не обращая внимания на наглеца, я первой вышла к директору.
– Сейчас я буду называть студентов по именам, которые должны подняться к нам. Они выскажут свое желание относительно командиров. После чего вы подойдете ко мне и распишитесь в личном деле, подтверждая выбор. И первым сюда выйдет Зейн Денерс.
Зейн – еще один заводила нашего курса. Мы общались очень хорошо, даже несмотря на то, что он лучший друг Тома. Боюсь, что уже и мой тоже. Денерс открытая личность, он заботливый и прямолинейный. А еще тоже не умел врать, как и Лив.
– Итак, Зейн. К кому в отряд вы пойдете?
Он, не раздумывая, ответил:
– Амели, был бы рад присоединиться к вам, но ты все понимаешь, – он подмигнул, а я, улыбаясь, кивнула в ответ. – Я выбираю Тома Эванса.
– Оставь свою подпись здесь и встань рядом со своим командиром. А сюда я приглашаю Оливию Мэв, – дождавшись ее выхода на сцену, директор продолжил. – Оливия – ваш выбор
– Я пойду к Амели Уолтон.
Мы обе сделали реверанс друг другу. Это была наша небольшая фишка.
Спустя какое-то время в моей команде оказался тот же состав: Лив, Калеб, Эмма, Наэль, Кэс, Шейн, Абель и Иса. Шейн и Абель – очень способные парни. Абель тоже из Мигара, он сын командира городского патруля.
Последней девочкой в моем отряде оказалась Иса. Ее красота могла бы ослепить любого парня. Светлые длинные локоны и кукольная внешность никак не вязались с образом сильной воительницы. Но Иса была именно такой.
В команде у Тома числились Зейн, Алан, Картер, Сессилия, Беатрис, Айрин и Бернард. Я прекрасно ладила с Зейном и Айрин. А вот Сессилия меня открыто ненавидела, ведь я противостояла ее любимому Эвансу.
Остались Даглас, Таис и Гвен. Но мы понимали, что Даглас придет ко мне, а Гвен к Тому. Кого выберет Таис, я боялась представить. От этого молчаливого парня у меня слишком подозрительно учащалось сердцебиение. Мистер Стоун в начале вызвал его брата.
– Даглас, кажется, вы уже имеете своего претендента.
– Я выбираю команду Эванса.
Наэль даже не сдержал своего недоумения. Из его рта успело вылететь только: «Что?». Они оба в последние месяцы сдружились. А теперь Даглас и Наэль должны принимать друг друга за соперников. Да я сама не понимала выбор парня, ведь чаще всего Даглас проводил время с нами.
Но удивление на этом не закончилось. На сцену вышел Таис.
– Мой выбор в пользу Амели Уолтон, – он обернулся ко мне. – И я почту за честь оказаться рядом с тобой.
Совсем не знала, что и сказать. Два родных брата будут соперниками. И не один год. Я мысленно надеялась, что этот выбор не станет расколом в их семье.
Когда Таис подошел ближе, я с гордостью произнесла:
– Рада принять в свой отряд одного из лучшего студента нашего курса, а возможно, и Академии.
Краем глаза я заметила, как напрягся Том. Но решила не обращать внимания, чтобы не тешить его эго.
Таис приподнял уголки губ и встал возле Абеля. Хоть для меня он человек загадка, Таис безумно притягивал к себе. Но безопасно ли это для меня? Кажется, придется это выяснить. И да, я действительно считала его одним из лучших среди нас.
Подошла очередь выбора Гвен.
– Мисс Армор, каково ваше желание?
Она взглянула на меня и улыбнулась, но улыбка ее была печальной.
– Я выбираю Тома Эванса.
Пока Гвен шла к трибуне, она прошептала губами: «Прости». Но я лишь пожала плечами в ответ. Все мы знали, каков будет ее выбор.
Глава 7
Лето я провела в кругу семьи, стараясь как можно больше наслаждаться каждой минутой с любимыми. Семья у нас небольшая: дедушка, бабушка, тетя с дядей и их дочь, моя сестра Эрика.
Дядя Деклан – брат моего отца. Он занимает почетную должность управленца хозяйственной структуры королевства. Его умелое управление привело к значительному увеличению запасов зерна и прочих припасов Орион еще долго не будет знать, что такое голод.
Наблюдая за отношениями дяди Деклана и тети Марты, я видела пример настоящей любви и заботы. Но что самое важное, чего не имелось у многих семей – это забота о дочери.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=72034303?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
Вэнт – единственный материал созданный из нескольких сплавов, способный ранить теневых монстров и их существ. Создают его исключительно алхимики высшей категории.
2
Судьбоносными атрибутами могли быть различные вещи, которые предсказывали будущее или помогали определять варианты событий.
Лиза Кук
В Академии Гордейн обучаются только самые решительные. В мире, где магия и физическая сила тесно переплетаются, каждый студент должен научиться не только управлять своими уникальными дарами, но и научиться выживать в жестоких условиях.
Амели Уолтон – менталист, обладающая незаурядными способностями, решимостью стать лучшим командиром отряда и победить на академических играх. Но ее соперник Том Эванс нарушает все ее планы.
Когда Амели возвращается в Академию после года отсутствия, решив продолжить обучение, то вместо привычной учебной рутины сталкивается с теневыми монстрами и предателями королевства Орион. На ее пути встают старые друзья и новые враги, а также загадочные силы, которые требуют выбора между долгом и собственным смятением.
Столкнувшись с правдой, делающую из Амели изменщицу королевства, с врагами, желающими убить ее и чувствами, призванные осчастливить ее, остается сделать только один выбор.
1 часть цикла "Тьма и Свет"
Лиза Кук
Академия Скрытых Истин
Элементали – способны управлять природными стихиями.
•
Менталисты – им подвластно мыслительное превосходство.
•
Физики – обладающие физическим превосходством.
•
Целители – видят болезни и умеют от них избавлять.
•
Высший магистр – тот, кого слушаются Тьма и Свет.
Одиннадцать лет назад
Мы приехали в город Бастиль на срочное совещание главнокомандующих городов королевства Орион. Из-за него дедушка всю неделю ходил нервным и постоянно почесывал свой морщинистый подбородок. Ох уж эти нервы. Он часто брал меня на подобные собрания, искренне веря, что, прививая с детства любовь к военному ремеслу – я стану лучшим солдатом.
Но именно в этот день дедушка запретил присутствовать вместе с ним, ссылаясь на конфиденциальность новостей. Как же он мог забыть, что я слишком любопытна для того, чтобы молча сидеть в комнате? Наше королевство несколько лет жило в спокойствии. И на моей памяти срочности в каких-то сборах, особенно главнокомандующих, не было. Так как же я могла пропустить такие новости?
Я листала пособие по магическим существам нашего мира за книжным столиком в спальне. На самом деле лишь делала вид. Нас поселили сюда на три дня, на время проведения собрания. Между нашими с дедушкой комнатами расположилась небольшая гостиная, обустроенная в голубых тонах, которую он по приходу со встреч постоянно оглядывал. Ведь знал, что я могу подслушивать.
Я надеялась, что мы посвятим какой-нибудь из дней отъезда сюда прогулке по городу, но никто никогда не мог предугадать, сколько времени нужно на решение государственных вопросов. Однажды мы приезжали в Бастиль на один день для решения малозначимого торгового вопроса, а в итоге задержались на пять суток. Но в этот раз дедушка бывал только в двух комнатах: в столовой и в зале для совещаний!
Мы расположились в огромном поместье Мистера Персиля, главнокомандующего городской армией Бастиля. Четырехэтажное здание из белого камня, тщательно ухоженное, казалось моложе своих лет. Главным преимуществом старинных зданий всегда были потайные коридоры для слуг, и я была уверена, что вблизи главного зала такой обязательно найдется. Выждав около двадцати минут после ухода дедушки, я отправилась на разведку.
Длинные коридоры заливал солнечный свет, падающий из больших белых оконных рам, а за стеклом легкий ветер вдали раскачивал верхушки хвойных деревьев. Если мне необходимо было угомониться, то я всегда бежала в лес и, наслаждаясь глушью, разглядывала нетронутую людьми красоту.
Бастиль, как и другие города, славился разнообразием природы: высокие горы, плодородные равнины и лазурные побережья. Зато общим для бастильцев является экспрессивность, эмоциональность и любовь к жизни. Последнее особо ценится народом.
Если в городе Энез люди более суровы, как их сильные морозы, то здесь могли обрадоваться даже первым лучам солнца после пасмурного дня. Мне нравилась некая беззаботность бастильцев. Они будто жили с детской наивностью, как и я сейчас.
Я беззвучно спустилась на второй этаж. Зал никто не охранял, так как внутри собрались одни из самых сильных солдат. Если кто-то решит напасть, то защищать пришлось бы охрану, как бы странно это не звучало.
В пяти метрах от двери главного зала висели тяжелые портьеры темно-синего цвета. Пройдя на цыпочках и оттянув полотно, я нащупала небольшое отверстие в каменной стене. Должно быть, это дверная ручка. Дернув стену на себя, ничего не получилось. Напрягая мышцы, я оттолкнулась вперед, и дверь с шорохом поддалась. Убедившись, что никто не услышал и не вышел дать подзатыльника, я зашла внутрь.
Мне скоро исполнится восемь, но выглядела я младше, чем часто пользовалась. Истинный возраст приходилось скрывать намеренно, так меня научил дедушка. И если кто-то поймает, я оправдаю этот поступок детским любопытством.
Коридор в ширину полметра. Но из-за густой темноты оценить обстановку было трудно. Только тусклый свет, выступающий из крохотных дырок в стене, хоть каким-то образом мог осветить часть. Но до этих дыр я не доставала. Пришлось использовать свои уши.
Я прислонилась к холодной стене, чтобы расслышать хоть какие-то слова, однако до меня долетали лишь обрывки фраз.
– Нам нужно быть готовыми к…
– …усиление на берегу Мигара..
Военные чем-то встревожены. Голос следующего человека я не спутаю ни с кем. Приказной громкий тон моего деда мог заставить любого в моменте замолчать.
– Теневых змей стало больше, чем когда-либо. Каждый житель должен быть предупрежден, а мы тем временем обязаны подготовить защиту из вэнта[1 - Вэнт – единственный материал созданный из нескольких сплавов, способный ранить теневых монстров и их существ. Создают его исключительно алхимики высшей категории.]. Сегодня на повестке дня обсудим меры предосторожности. Мистер Персиль, надеюсь, вы усилили охрану в городе.
Черные змеи теней? Мы много раз изучали их с дедушкой. Они появились благодаря теневым монстрам, которые буквально отрезали от себя часть тени, и обернувшись в существо наподобие змеи – она служила своему хозяину. Монстры посылали змей на наш материк в качестве разведки. Они никак не могли навредить людям, лишь напугать. По крайней мере, так говорилось во всех книгах. Но могло ли это измениться?
Я услышала шумные и быстрые шаги в коридоре с противоположной стороны, откуда зашла. Стараясь как можно беззвучно, я вышла из секретного места и осмотрелась. В этой части еще никого не было. Оказавшись почти возле лестничного проема, с конца коридора разнеслись ругательства охранника, приставленного моим дедом.
Не знаю почему, но я рванула по лестнице вниз и просто бежала, куда глаза глядят. Из-за нахлынувшего адреналина сердце бешено колотилось. Очутившись на улице, мне пришлось несколько раз обернуться по сторонам, решая где спрятаться. Но, как обычно, я побежала в лес, находящийся по правую руку от поместья.
Притаившись за деревьями, я подняла макушку и проследила глазами за бегущим охранником, устремившимся в другую сторону.
Просидев еще пару минут, шум позади отвлек меня. Не долго думая, я стала пробираться через длинные сосны, но звуки прекратились. Пройдя еще немного, меня вела лишь интуиция. Сквозь близко посаженные деревья виднелась небольшая поляна, размером с нашу кухонную кладовку.
Шелковая зеленая трава приятно щекотала голени, пока я вдыхала аромат леса. Солнечные лучи погрузили в тепло, заставив слегка сощурить глаза от яркого света. Больше всего я предпочитала ночное время, но здесь было так уютно находиться, словно меня притянуло что-то родное.
Топтая маленькие белые цветы, спрятавшиеся в траве, через три шага я уже оказалась в середине. Интуиция привела меня сюда, но резко она предупредила об осторожности. Вокруг уже стояла не лесная тишина, а подозрительная. Будто воздух замер.
Я навострила слух и не дернулась, когда слева от меня в кустах раздался шелест листьев. Впервые в жизни я не поверила собственным глазам. Да, я ребенок, постоянно мечтавший о чем-то, но такое бы никогда не загадала увидеть.
Теневая змея медленно выползла из-под густых кустов, высоко подняв голову. Та самая, про которых говорили на собрании. Ее блестящие глаза не предвещали ничего хорошего. И все-таки защита Мистера Персиля не оправдала себя.
Тело змеи представляло собой клубящуюся массу теней. Вот только по имеющимся у нас картинкам они должны быть в два раза меньше. В два! Если взять всю ее длину, то эта тварь (бабушка, конечно, не одобряла ругательства, но дедушка в подобных ситуациях был куда более снисходительным), была почти моего роста.
Я тут же достала свой кинжал. Он создан из вэнта – подарок дедушки на мое пятилетие. Все ли дарят маленьким внучкам кинжалы? Думаю, надо выжить, чтобы устроить опрос.
Змея, тяжело волоча свое тело по жухлой траве, издавала жуткое, утробное шипение, в котором невозможно было разобрать ни единого слова. Я уперлась ногами в землю, приняла боевую стойку, которой меня учил дедушка, и вытянула руку с кинжалом вперед. Но змея, казалось, лишь забавлялась. Она приподняла голову, возвышаясь надо мной.
– Ты будешь нашей… А потом и они все, – скрежещущий шепот заставил меня сморщиться.
К несчастью, в голову стала закрадываться паника. Я вспомнила абзац из книги. Говорят не змеи. Они лишь передают информацию своего хозяина. А если она до сих пор не представляла угрозы, несмотря на большие размеры? Конечно, проверять это глупо. Но я бы не была собой, если бы не решилась на еще большую глупость.
– Почему змеи стали в два раза больше? – Выпалила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
– Светлая… Они не имеют определённого размера. Сейчас эта змейка такая же, как ты… И это не просто так.
Не похоже на безобидные разговоры. Теперь ее шипение можно было сравнить со зловещим смехом, и это оказалось еще ужаснее, чем первые сказанные слова.
Я атаковала первой. Замахнувшись кинжалом, чтобы поразить ее в голову, змея молниеносно откинулась назад, избежав удара. Не прекращая натиска, я все так же старалась ранить в морду, но змея продолжала отступать, медленно ползая по кругу. Она даже не пыталась меня задеть.
В очередной раз попытавшись нанести удар, я не заметила небольшую яму, споткнулась и потеряла равновесие. С громким шлепком упав на землю, я ободрала локти. От неожиданности кинжал выскользнул из руки и отлетел в сторону. Это было очень плохо.
Змея в миг оказалась рядом. Ее тело накрыло единственное оружие, способное меня спасти. Возвышаясь, она зашипела, вновь смеясь. Время, казалось, замедлилось до мучительно медленной скорости.
Изящно извиваясь, она приближалась всё ближе и ближе. Меня словно парализовало. Уставившись в бездонную черноту ее глаз, неведомая сила заставила меня замереть. Темнота манила, звала к себе. Она заставила меня впустить страх, который быстро расползался по всему телу, сковывая каждый мускул. Я начала видеть кошмары. Страшные сцены убийств, насилия и разрушения проносились перед глазами. И, несмотря на этот ужас, мои маленькие пальцы невольно потянулись вперед, ко тьме.
Но, не успев даже коснуться змеи, лезвие из вэнта разрезало ее напополам, и черный дым стал рассеиваться. Я вновь могла двигаться.
Произошедшее только что казалось нереальным. Меня никто не съел, никто не поранил. Или же я столкнулась с чем-то гораздо более опасным. Рывком вскочив с травы, я вновь приняла боевую стойку, которой меня так усердно учил дедушка.
– Ты решила отблагодарить меня кулаками?! – раздался громкий голос.
Мальчик передо мной злился, но встревоженное выражение его лица подсказывало, что на самом деле он был напуган не меньше моего. Его грудь тяжело вздымалась от учащенного дыхания, но руки не тряслись. Мальчик резким движением стянул капюшон, открывая темные, непослушные волосы, и убрал кинжал в ножны. Он оказался очень красив. Мои щеки невольно покрылись румянцем, я пялилась на него слишком долго.
Наконец, отдышавшись, я увидела, что от змеи остался лишь черный след, напоминающий кучку золы. Я спрятала кинжал, чтобы не пугать своего спасителя. Нужно поблагодарить его, сказать хоть что-то. Подняв зелено-карие глаза, я изучала мальчика. На вид ему было столько же лет, сколько и мне, а может, чуть больше. Его хмурый взгляд выражал нетерпение. Он ждал ответа. И вдруг я пропустила через себя все чувства незнакомца. Он ведь действительно испугался, как и я, но все равно смог прийти на помощь.
– Прости, что растерялась… И спасибо, что спас, – пролепетала я, чувствуя, как краска смущения заливает мои щеки.
Лицо мальчика немного расслабилось, а я смогла рассмотреть его. Цвет глаз напоминал северные ледники Энез. Уверена, в дождливую погоду взгляд незнакомца кажется еще более глубоким и задумчивым.
– Я отошел всего на пару минут, а когда вернулся, увидел тебя со змеей. На твоем месте мог оказаться я, – сказал он, словно размышляя вслух.
Мальчик замолчал на некоторое время, видимо, представляя эту картину. Но не отрывал от меня пронзительного взгляда. Как и я от него. Между нами тянулась хоть и напряженная, но интригующая атмосфера. Я не могла объяснить, почему мне хотелось продолжить разговор. Продолжить стоять рядом и наслаждаться его обществом.
– Кажется, это были черные змеи теней? – Нарушил молчание мальчик.
– Да, но она пришла одна. Змея оказалась больше, чем указано в книгах. Еще они говорят через своих хозяев. Змея шепталась со мной, – ответила я, стараясь говорить спокойно и уверенно.
Он хотел что-то сказать, но со стороны поместья послышались крики. Незнакомец резко обернулся ко мне и подошел вплотную.
– Я бы очень хотел узнать побольше о твоих словах. Да и дерешься ты вовсе не как принято маленьким девочкам, – он говорил быстро и с неким восхищением. С таким же, с каким я сейчас смотрела на него. – Никто не должен знать, что ты меня видела. Чтобы я нашел тебя в будущем, возьми это.
Мальчик снял с указательного пальца кольцо и протянул его. Я сразу поняла, что оно из вэнта. Этот материал был доступен не для каждого.
– Кольцо дорогое! Я не могу его принять, – торопливо сказала я, отмахиваясь руками.
Он взял мою ладонь и вложил кольцо. Между нашими пальцам пробежали маленькие искры. Мы оба дернулись, но у него не оставалось времени. Улыбнувшись на прощание, он прошептал:
– Его дороговизна лишь временная. Все когда-то теряет свою цену. Но это кольцо особенное. Меня оно не раз спасло, – улыбка незнакомца померкла. Но руку с моих пальцев не убрал. – Эти змеи придут еще. Они явно что-то ищут. Или кого-то. Всегда будь начеку.
И он убежал.
Его улыбка запомнится мне надолго. Мы не знали даже имени друг друга, но почему внутри сидело чувство, что мы давно знакомы? Я боролась с желанием побежать за ним, остановить и в последний раз взглянуть в его глаза. Безжалостные, но манящие.
Раскрыв ладонь, я стала разглядывать черное кольцо. Внутри была выгравирована белым цветом какая-то метка, напоминающая полумесяц. Кольцо было уже потертым, словно ему было много лет. Я надела украшение на левую руку. Пока что только на большой палец, так как с остальных оно попросту слетало.
Засмотревшись на новый подарок, я не обратила внимание на приближающийся шум. Из-за деревьев показался мой дедушка.
– Амели! Почему ты убежала от Мистера Эвоя? С тобой все в порядке?
Подбежав, он осмотрел меня с головы до ног. Взглянув на его взволнованное лицо, я почувствовала укол совести. Глаза дедушки остановились на моих разодранных локтях, а затем переместились на черное пятно рядом. Увидев я кого-нибудь в такой ситуации, в голове тоже не возникло бы хороших мыслей.
– Только не говори, что это то, о чем я думаю, – медленно произнес он с настороженностью.
– Да, она была здесь. И змеи не маленькие. Они могут иметь любой размер. Эта была с меня ростом, – я окончательно выдохнула и даже позволила себе легкую ухмылку. – Не зря ты интересовался у Мистера Персиля про усиление охраны.
Вместо слов дедушка закатил глаза и с глубоким вздохом означающий: «Опять ты подслушивала», крепко обнял.
– Мой подарок все-таки оказался нужным?
– Если не брать в расчет подобные обстоятельства, я все равно никогда не планировала расставаться с кинжалом.
Дедушка взял меня за плечи и заглянул в глаза.
– Сейчас мы пойдем на кухню, и ты возьмешь для себя то, что захочешь. И только потом, когда будешь готова, можешь рассказать мне все детали. Договорились?
– Договорились.
Глава 1
Амели
Я возвращаюсь в военную Академию Гордейн спустя год отсутствия. И только потому, что безумно соскучилась по друзьям.
В нашу академию попадают не все. Лишь те, кто к восемнадцати годам уже умеют обороняться и обладают острым умом. Будь я чуть понежнее, выбрала бы хореографическое направление в Академии Культуры. Бабушка привила мне большую любовь к танцам. Но тянуло меня совсем не к нежным вещам.
Каждый год Академия набирала по двадцать человек. Для поступления студенты сдавали устный экзамен и практический. Вторая часть экзамена проходила в виде поединка между двумя будущими студентами. После зачисления ребята делились на два отряда, которые соревновались друг с другом три курса. В конце первого учебного года выбирался командир отряда и его заместитель. Отряд, который победит другой на последнем курсе в академических играх, будет числиться в королевской армии. А командир отряда может занять высокопоставленные должности или стать личным защитником любого члена королевской семьи.
В начале второго курса я перешла на домашнее обучение из-за внезапной смерти дедушки. Это трагическое событие полностью отрезало меня от остального мира. Дедушка был моим самым близким человеком, моей опорой и наставником.
Мой отец, Вилмот, бросил нас, таинственно исчезнув из семьи навсегда. Я всегда называла его по имени – он не заслуживал большего. А мама умерла, когда я была еще слишком маленькой. Смерть Рене так и осталась нераскрытым делом. Бабушка по сей день избегает разговоров о ней, скрывая любые данные. Я же считала, что мою маму убил Вилмот. Иначе, зачем ему надо было сбегать?
Поэтому в четыре года меня забрал дедушка по маминой линии. Его звали Арчибальд. Именно он серьезно занялся моим воспитанием и образованием. Несмотря на то, что дедушка был главнокомандующим армией королевства Орион, он старался проводить со мной все свое свободное время. Мы изучали различные науки, постигали основы магии и, конечно же, постоянно тренировались, оттачивая мои боевые навыки.
Уже ближе к пяти годам у меня проснулись небольшие способности к телекинезу. Но на первых порах это ограничивалось лишь воровством конфет со стола. Более тяжелые предметы стали мне поддаваться лишь к шести годам.
Каждый человек рождался с даром. Если вы происходите из древнего рода, вероятно, у вас их будет два, а то и три. Я относилась к классу менталистов. Мой телекинез считался не самым популярным, но и не особенным. Я не жаловалась.
Дедушка тренировал меня с самого первого дня, как я стала жить с ними. Он постоянно брал меня на обходы города, на военные собрания и даже на расследования преступлений. По началу это были мелкие дела по типу кражи картофеля с городского рынка. А после, я стала помогать в более важных вещах.
Когда мне стукнуло двенадцать лет, дедушка вручил первую медаль за храбрость и отвагу во время пожара в городе Асьют. Правда, самодельную, но это не уменьшало ее ценности. Тогда я спасла мальчика из пожара, который встал в ступор посреди пылающего дома из-за смерти своего кролика. Тяжелое было зрелище. В Академии медаль всегда лежала под подушкой, напоминая – кто я. Дедушка делал все, чтобы его внучка стала сильной. И я стала.
Воспоминания о нем наводили тяжелую печаль. Стараясь ее отогнать, я подошла к гардеробу. Через неделю я уезжаю, и нужно было выбрать, что из вещей взять с собой. Я осмотрела одежду и несмотря на то, что в основном мы носим тренировочную форму, я любительница платьев и простых, но элегантных побрякушек. Поэтому половина моих сумок заняли именно они. Ведь нужно в чем-то ходить в свободное время.
Закончив возиться с багажом, я устало плюхнулась на большую кровать, заваленную бежевыми подушками. Прокручивая кольцо на руке, в памяти стали появляться образы прошлого.
Первый курс
Я резко дернулась в карете.
– Если попадется вопрос о материале против теневых монстров, мне просто сказать о вэнте или рассказать, какое оружие из него можно сделать? Или все вместе?
– Амели, ты прекрасно знаешь ответ и без меня.
Дедушка даже не взглянул на мое взволнованное лицо, продолжая делать вид, будто читает свои записи. Он знал, что задавая глупые вопросы, я просто успокаиваю себя. И достаю его, чтобы он еще больше скучал по своей внучке.
Мы подъехали к Академии, и кучер постучался в бордовую дверь. Поперек горла встал нервный комок. Наконец дедушка повернулся ко мне, и на его лице появилась теплая, ободряющая улыбка. Он сжал мою руку и произнес:
– Пожалуйста, ни о чем не волнуйся. Я уверен, что ты не только пройдешь отбор, но и займешь место командира отряда. Даже не сомневайся в этом. Ты – самый храбрый и умный человек из всех, кого я знаю. Но не говори это своей бабушке, а то перед выходом я сказал ей тоже самое, – последнюю фразу он прошептал, как будто она сейчас резко ворвется в карету. Хотя я бы не удивилась. – Я очень горд, что ты моя внучка. Обещаю, что буду писать как можно чаще.
Глаза начало щипать от слез. Как мне не хотелось прощаться с ним. Его зеленые глаза тоже заблестели. Это была первая наша длительная разлука. Как люди вообще спокойно живут после расставания с самыми дорогими людьми?
– У меня ведь самый лучший учитель на свете. Я не могу его подвести. Я тебя очень люблю!
– А я тебя, шкодница.
Он постоянно называл меня так. Все потому, что в пять лет я решила устроить сюрприз дедушке на день рождения. Но сюрприз не включал в себя устроенный беспорядок в его кабинете. Он до сих пор думает, что карту снесла я случайно, а не потому, что мне хотелось устроить на ней воображаемую войну. Я была несносным ребенком, но именно этим качеством была похожа на дедушку. Так и получила прозвище – шкодница. По началу я немного обижалась, но сейчас не представляю, как буду без этого.
Мы очень крепко обнялись, и дедушка поцеловал меня в макушку. Теперь увидимся только через десять месяцев, в начале июля. Он неохотно отпустил меня, но я готовилась к поступлению почти всю жизнь, поэтому не поддалась на поводу печали и с гордостью вышла на улицу.
– Нет ничего невозможного. Помни это! – Крикнул он из кареты на прощание.
Это была его фраза на все случаи жизни. Дедушка постоянно вселял в меня уверенность и уважение к самой себе. Когда я осталась без родителей, то перестала есть и разговаривать. Правда, это не отложилось в моей памяти. Узнала лишь по рассказам бабушки. А дедушка и вовсе не хотел вспоминать те времена. Поправив хвост на голове, я собралась с силами и двинулась вперед.
В Академию мы должны пребывать без сопровождения. Поэтому в главные ворота с огромными сумками я заходила одна. Но на входе встречали старшие курсы, помогая донести вещи.
Ко мне подослали светловолосого парня. Не упустив возможности, я задала своему помощнику Эдиону несколько вопросов.
– Что для тебя было самым тяжелым на первом году обучения?
– Тоска по семье. Я никогда так надолго не разлучался с ними, а мы очень близки, – я отвела грустный взгляд, разделяя его чувства. – На самом деле, учеба дается легко. Все три курса вас будут гонять по военной и магической подготовке, а наука ставится на последние места. Говорят, в этом году армия потеряла много солдат.
Я знала. И даже сама столкнулась с тем, чего не должно быть. Но сейчас у меня не имелось желания обсуждать подобные вести и настраиваться на негатив. Поэтому ловко сменила тему.
– Среди старшекурсников много тех, кто будет нас как-то подкалывать или вовсе принижать?
Эдиона развеселил вопрос. Он уже был на третьем курсе, поэтому мог рассказать многое.
– Нет, курсы практически не пересекаются. У всех даже разные здания. Можно встретиться только на улице или в столовой. Но здесь дела никому нет до других. А даже если кто-то попытается сделать пакость, директор сразу пресекает подобные действия. Здесь ценят ум и ответственность, – он задумчиво почесал затылок. – Хотя, иногда бывает, что студенты спят друг с другом. Главное, чтобы никому не доставляли неудобств.
Я хмыкнула. Секс без обязательств. В таком месте это явно должно было быть нормой.
Мы уже прошли ворота с длинными железными прутьями и острыми пиками на них. Шла я хоть и уверенно, но не скрывала детский восторг. Чтобы увидеть концы башен, даже пришлось задрать голову.
– Здесь так красиво, – не удержавшись, сказала я.
В детстве я много читала об Академии и мечтала вживую увидеть ее. В лесу, окруженного горами и холмами, возвышался графитовый каменный замок. Массивные стены которого, выполненные из темного графитового камня, сверкали на солнце.
Все оказалось именно так, как я и представляла. Сказка наяву. На всей территории посажены ароматные кусты шиповника и голубые ели, разбавляя серую атмосферу. Мне захотелось увидеть замок во время дождя.
Академия имела несколько уровней, каждый из которых украшен витиеватыми арками и высокими окнами с витражами. Главный вход, обрамленный резными колоннами, вел в просторный вестибюль, где потолок отделан фресками, рассказывающими о войнах королевства Орион.
Академия Гордейн самое древнее учебное заведение. Здесь обучались многие из нашей семьи. Заранее изучив карту расположения места, я уже знала, что здание прямоугольной формы и окружено четырьмя узкими башнями, которые создавали основы. Они отведены под спальные места. Между ними по земле тянулись коридоры почти до конца башен.
Когда мы вошли внутрь, передо мной стояли несколько столов с людьми за ними. Это были преподаватели и студенты старших курсов. Эдион подсказал, что можно подойти к любому и попрощался, чтобы помочь остальным.
Я пришла одной из первой. Заполнив все необходимые бумаги, меня проводили в главный зал. Он находился на первом этаже. Там же приняли мои вещи.
Все внутри так и кричало о роскоши и величественности. Просторный зал с высокими потолками, с которых свисали люстры из золота. Окна, украшенные светлыми шторами, пропускали мягкий свет, играющий на мраморном полу. По углам зала расставили высокие вазы с цветами, а в воздухе витал легкий аромат восковых свечей, которые, по-видимому, зажигали для атмосферы.
В конце помещения расположена просто невообразимо огромная сцена из дорогого темного дерева. По бокам ее висели бархатные бордовые кулисы с золотыми вставками. Стулья выполнены из аналогичного дерева, обитые бархатом.
Первая десятка набралась. Нас рассадили друг от друга минимум через пять стульев. Все сделано для того, чтобы студенты не подглядывали и не подсказывали. Нам выдали бланк с тремя вопросами. Отводилось десять минут на подготовку, и мы выходили к проверяющим.
Я совсем не слышала преподавателей на сцене, хотя кто-то ходил по ней в увесистых сапогах. Они под куполом магии. Видимо, чтобы никто не услышал ответов. Это уже интересно.
Я обрадовалась легким вопросам. По крайней мере, таковы они были для меня. Не раздумывая, подняла руку и на сцену меня подозвал проверяющий, сидевший в самом центре. Жестом он приказал занять место на стуле рядом. Несколько секунд проверяющий изучал мою анкету и после заговорил:
– Приветствую тебя, Амели Уолтон в нашей Академии Гордейн. Меня зовут Рик Стоун. Я ее директор, – он сделал небольшую паузу и посмотрел немного скептически. – Ты даже не использовала время, чтобы подготовиться к вопросам. Похвально. Или очень глупо. Сейчас на кону, возможно, твоя судьба. Ты уверена, что готова?
Я и не ожидала, что экзамен может принимать сам директор. Но меня совсем не задели его слова, я лишь кивнула в ответ. В его облике сочеталась зрелость и неувядающая энергия. Аккуратная борода на фоне медовых глаз добавляла директору некого шарма.
– Прошу тебя, зачитай первый вопрос, затем дай на него ответ.
Я абсолютно спокойно взглянула на билет и отложила лист в сторону.
– Первый вопрос: история разделения королевств Орион и Эрато. Более девяти столетий назад существовала одна большая суша, еще не разделенная Дивонским морем. Все относилось к землям королевства Орион. На тот момент еще даже Ферианские острова не покрылись туманами, но оставались мало доступными. Они охраняли наше Благо, поддерживающие баланс в мире.
Держать власть одному человеку над огромным Орионом – задача непростая. И, как сказано в манускриптах, передаваемых народом, королева Хелия с этим не справлялась. Ее прозвали диктатором. Реформисты, жаждущие то ли мира, то ли хаоса, хотели не только устранить власть, но и забрать себе Благо. Хоть восставшие и добивались мира, их идеи оказались слишком жестоки.
Пробравшись в храм Ионель, реформисты, верующие в истину своих мотивов, истребили всех пытавшихся остановить их, и разделили Благо на две части. Оно разделилось на Свет и Тьму. Хранители успели спрятать Свет в материал, который мы называем вэнт, и сбежали, не имея времени разобраться с Тьмой. Реформисты забрали ее и покинули храм, скрывшись в южной части материка. Когда Тьма оказалась далеко от Света, это навлекло беду. Разбушевавшаяся природа накрыла морем земли, разделив материк на два королевства. Этот период прозвали Темной войной.
В глазах директора проявился блеск или мне показалось?
– Хорошо. Следующий вопрос.
Я не стала опускать взгляд.
– Почему мы охраняем Свет? Теневые служители, как прозвались реформисты, укравшие часть Тьмы, пытаются пробраться к нам по сей день, чтобы отыскать вторую часть, то есть Свет. Или просто наделать пакостей, – на этом слове я скорчила рожицу, что заставило Мистера Стоуна приподнять уголки рта. – К сожалению, атаки теневых служителей с каждым годом увеличиваются и становятся опаснее. Только за этот год, по официальным данным, было зарегистрировано девять нападений, пятнадцать смертей и двенадцать пропавших военных. Скорее всего, людей превратили в монстров. Я лишь надеюсь, что эта участь была безболезненна.
Хочу добавить, что мы охраняем не только Свет, но и членов королевской семьи. Ведь только королева знает, где спрятана эта часть. И лишь она способна управлять Благом. Коротко говоря: где королева – там Свет – там и охрана.
Мистер Стоун удовлетворительно кивнул, что-то записывая в своем синем блокноте.
– Замечательно. Читайте последний вопрос.
От легкого смущения я склонила голову, словно не знала следующего вопроса. Мне понадобились две секунды, чтобы унять дрожь в ступнях.
– Третий вопрос: откуда появились теневые служители и как можно их победить? Теневые служители, или теневые монстры, как их называют в народе – это обычные люди. Были. Первых реформистов, которые украли Тьму, она же и завоевала. Тьма проникла в их сердца и стала постепенно отравлять разум. Спустя несколько лет в королевстве Эрато остались лишь теневые монстры и ни одной живой чистой души. Но, существуют сказания, что человека можно спасти в первую неделю после обращения. Каким образом – неизвестно.
Убить теневых монстров можно материалом из вэнта. Раньше он считался дорогим, но с каждым годом теряет свою ценность. Сейчас материал либо оружие, либо сувенир, – я мельком взглянула на свое кольцо, которое сидело уже на безымянном пальце. – Будь это меч или кинжал, а может даже цепи из вэнта. Материал задевает плоть монстров и действует на них, как ожог.
Я бы также выделила еще три важных пункта, которые нужны для победы: ум, физическая сила и магическая подготовка. Теневые служители очень сильны и проворны. Это одна из причин, почему была основана Академия Гордейн. Чтобы научить нас всему перечисленному.
Я отдала бланк и, не дыша, ждала дальнейших действий. Мистер Стоун что-то написал на листе и вновь обратился ко мне.
– Амели Уолтон, вы блестяще справились с устным экзаменом! Особенно мне понравилась ваша осведомленность о зарегистрированных нападениях, – он сделал лишь секундную паузу, оценивающе присматриваясь. – Я ставлю вам отлично. Могу узнать, где вы обучались?
В моих глазах читалась гордость. Но не за себя.
– Мой воспитатель и по совместительству главный человек в жизни – это дедушка.
– Обязательно передайте от меня слова благодарности за столь высокое воспитание внучки, – улыбка не сходила с его лица. Ну ладно, и с моего тоже. – Теперь прошу вас взять этот лист и вновь подойти к стойке регистрации. Ожидайте практическую часть экзамена. Надеюсь, ваш дедушка подготовил вас и физически.
– Даже не сомневайтесь.
Забрав свой бланк, я увидела знак «отлично» и подпись Мистера Стоуна. Итак, половина уже позади.
Какой-то преподаватель подсказал, что нужно дождаться прохождения устного экзамена всех студентов, чтобы далее нас разделили по парам.
Все затянулось на два с половиной часа. Ребят было как минимум человек сто. И как проверяющие не свихнулись? Если бы моя подруга Оливия Мэв не поступала сюда же, я бы сейчас точно сошла с ума, сидя тут одна в ожидании. Но она, как обычно, опоздала.
Наши дедушки вместе служат с юности, поэтому все детство мы провели бок о бок. Мальчишки постоянно дразнили подругу за рыжий цвет волос и огромные глаза, но я всегда считала эти качества ее достоинством. В детстве они напоминали языки пламени, а с возрастом приобрели более благородный оттенок меди. Они густой волной ниспадали на плечи, обрамляя лицо с тонкими чертами и россыпью веснушек.
В карих глазах Лив всегда читалась глубина мысли и какая-то внутренняя тревожность, которую она умело скрывала за озорной улыбкой. Но я знала, откуда у нее могло взяться подобное чувство.
Лив очень умна, но вот по части физической подготовки была немного слабее. Как только мне не приходилось учить ее, как только не занималась с ней, тело не способно воспринимать слишком тяжелые тренировки. Несмотря на это, она всегда старалась не отставать, упорно тренировалась, преодолевая боль и усталость. Ее целеустремленность и настойчивость восхищали. Лив здесь точно сильнее многих ребят.
Тогда мы договорились, что по части силы буду я. А за хитрые планы, например, по краже булочек с нашей кухни, отвечала она. Нам нравился такой союз. Мы всегда были очень близки, и я надеялась, что учеба не встанет камнем между нами.
– Ами, как думаешь, у меня есть шансы выиграть в состязании? – Она смотрела не на меня, а изучала каждого вышедшего после устного экзамена.
Я понимала, что подруга боится за свое будущее. Если вдруг ей достанется партнер по весу намного больше, она может проиграть. Тогда конец ее военной карьере. Ее предназначению.
– А вдруг меня поставят с каким-нибудь тяжелым парнем?
Мне пришлось воспользоваться уловкой своего дедушки. Я взяла ее за плечи и, повернув к себе, сказала:
– Лив, у тебя ум острее ножа. Даже если будет вес больше твоего, перехитри партнера. Мы обе знаем тактики боя. Сделай игру интересной, а не кровавой. Ты это умеешь.
Она наконец заулыбалась, завязывая свои волосы в пучок.
– Да, это я могу! – Лив стала похожа на лисицу, собирающуюся на охоту. – А еще я точно знаю, кто будет командиром отряда. Надеюсь, ты возьмешь меня к себе.
– Только если этой ночью мы проберемся на кухню и заберем все печенье, которое тут есть.
Спустя десять минут после нашего разговора Мистер Стоун вышел, зачитывая следующее:
– Устный экзамен подошел к концу. Остались только те, кто сдал на «отлично». Впереди вас ждет практическая часть. Оценивать вас буду я, моя заместительница Хейли Чэстон и преподаватель по военной подготовке Луис Гилмор. Помните, дело не только в выигрыше, но и в вашей тактике.
Заместительница директора выглядела лишь на пару лет младше его. Но кто знает, так хорошо можно выглядеть и в семьдесят лет. Средний возраст людей считался около ста лет. А вот Мистер Гилмор был явно старше присутствующих.
– Как вы знаете, вас ждет состязание с партнером вашей весовой категории или с тем, с кем вы можете потягаться опытом, указанным в анкете. Если сдадите на «отлично» обе части экзамена, вы будете зачислены в Академию Гордейн, – глаза директора нашли в толпе меня. – Сейчас на тренировочную площадку выйдут участники, первыми завершившие устный экзамен. Полагаю, сегодня они преподнесут нам захватывающее зрелище. Амели Уолтон и Том Эванс. Прошу вас занять позиции в центре поля.
Эванс. Он сын главного командира Ниаля. Я слышала о нем, хотя никогда не видела. Его отец был близким другом моего дедушки. Роланд Эванс дал своему сыну лучших учителей, но никогда не показывал его. А я никогда не спрашивала деда, почему. Их семья довольно уважаемая, но очень скрытная. Род Эвансов славится редчайшими дарами из-за своих древних корней. Я слышала, что отец Тома умер около года назад, только забыла причину. Или я вообще о ней не знала.
Том вышел отвечать на вопросы сразу после меня. Ростом я едва доходила до его подбородка. Аккуратно уложенные темно-коричневые волосы теребил легкий ветер. На их фоне выделялись холодные голубые глаза, в которых можно утонуть. Хотя такая моя реакция была на любые глаза этого цвета. Внутри не исчезала надежда однажды вновь повстречать того самого… Я встряхнула головой, отгоняя эти мысли.
На самом деле Том весьма красивый молодой человек. Да и на вид внушительно подтянут. Но я уже за километр поняла, что самомнение у того выше здешних башен.
Несмотря на очевидную привлекательность, что-то в его облике отталкивало. Напускная уверенность, граничащая с надменностью, сквозила в каждом его жесте, в каждом повороте головы. Ощущалось, что Том прекрасно осознает свою неотразимость и умело ею пользуется.
Тома трудно не заметить. Его с самого утра окружало большинство ребят. И, конечно, как только девушки узнали о происхождении парня, не давали прохода.
Он был воплощением внешней красоты и внутренней пустоты, опасным сочетанием, способным разбить не одно сердце. Но я уверена, что привлекательность Тома – это лишь маска, скрывающая холодный и расчетливый ум, нацеленный на личную выгоду. И эта маска, увы, была слишком соблазнительна, чтобы от нее отказаться.
С противоположных сторон мы вышли с Эвансом в самый центр, не отрывая глаз друг от друга. В этом деле нельзя отвлекаться даже на секунду. Я должна как можно больше понять его, заметить слабые места. Но он шел также уверенно. Вот только мое лицо оставалось беспристрастным, а его сияло от ехидной улыбки. Первым заговорил директор:
– Итак, ваша весовая категория не близка друг к другу, но вы указали почти одинаковый опыт. Хотя, судя по документам, Амели все же несколько опытнее, – мне показалось, что в глазах Тома мелькнуло удивление. – Кроме того, вы оба невероятно умны. Осмелюсь предположить, что вы – одни из самых талантливых учеников, когда-либо поступавших в нашу Академию.
Видимо, Мистер Стоун присмотрел меня и этого выскочку в свою копилку выдающихся учеников. Его многозначительный взгляд говорил сам за себя. Дедушка предупреждал, что директор имеет своих любимчиков. Но выиграет лишь один. И это буду я.
– Вы можете выбрать разные варианты оружия для поединка. Мечи, цепи, кинжалы, щиты, или полагайтесь только на себя. Естественно, оружие ненастоящее. Но поранить им можно сильно. Я рассчитываю на ваше благоразумие. Каков будет ваш выбор?
Том тут же обратился ко мне.
– Мисс Уолтон, боюсь, что своими руками испорчу ваше замечательное личико. Поэтому вариант рукопашного боя отпадает. Щиты – это для детей, – он оценивающе оглядел меня, и взгляд его потемнел. Мерзавец! – Кинжалы или мечи? Выбор я уступаю вам.
Самовлюбленный придурок уже начал возомнил себя командиром.
– Мистер Эванс, ваша забота лишь скрывает ваши истинные желания. За несколько часов, проведенных с вами в стенах Академии, каждая муха узнала, как любите и бережете свое лицо именно вы. Не могу обещать, что мой кинжал не заденет такую тонкую натуру.
Вокруг послышались легкие смешки. А где-то в толпе крикнули: «И я заметила!». Хотя с самодовольного лица Тома не слезала ухмылка, я готова была поклясться, что почувствовала, как его броня пошла по швам. Не только он начитан и умеет красиво говорить.
– Одобряю ваш выбор. Заранее извиняюсь за несколько порванных вещей.
Мистер Стоун излучал лишь непринужденное веселье. Никакой тревоги. А ему бы стоило переживать. Ведь этот парнишка сегодня вернется домой не в самом лучшем виде.
Нам выдали по три тупых кинжала. Свой пришлось отдать. Я поняла, что Эванс тоже знает, как правильно использовать даже незаточенное лезвие. Что ж, достойный противник попался.
Мистер Стоун объявил о начале поединка.
Первой атаковала я. С разбегу сделала выпад, целясь в грудь, но он увернулся вправо и попытался ударить в мою спину локтем. Я успела присесть и, оперевшись на руки, сбила Тома с ног. Он даже к этому был готов. При падении, левой рукой он уперся в землю и упал на задницу, даже не уронив кинжал. Это мягче, чем я рассчитывала.
Воспользовавшись моментом, я прыгнула на него, зажав тело своими ногами и приставив кинжал к шее. Лишь секунду Эванс смотрел на меня, будто потеряв самообладание, но тут же надел маску непринужденности. Еще через секунду ко мне пришло осознание, что его кинжал находится возле моих ребер.
Я ловила некое удовольствие, участвуя с действительно стоящим противником. И чувствовала это не только я. Второй рукой я схватилась за его ладонь, в которой было лезвие. Но и Том сделал также. Мы вскинули руки и лежа боролись какое-то время.
Вдруг в моем сознание словно что-то загорелось. Подобного я никогда не ощущала. Словно в разум стучался маленький огненный шар. Он приятно согревал, поэтому я впустила его.
«Милая, а ты неплохо дерешься.»
Это оказался наглый голос Тома. Он тоже менталист! Видимо, его способностью является проникновение в сознание. Редкий и нужный дар.
«Не могу сказать о тебе того же.»
Ответила я, и сильно ударила по лезвию соперника. Наши кинжалы соприкоснулись. Мы надавливали на них одинаково.
«Брось. Я вижу, как ты наслаждаешься дракой. Или мной.»
«Никто не сможет полюбить тебя также, как ты сам себя, угадала?»
Том резко хватает меня левой рукой и переворачивает нас обоих. Зря я позволила себя мысли о других вещах. Волновать должен только поединок. Теперь же он сидел на мне, позволив улыбку до ушей. Ну уж нет. Я со всей силы ударила соперника рукояткой кинжала по ребрам и, когда он скрючился от боли, толкнула на землю и поднялась. Том тоже встал.
Мы оба запыхались, но усталость старались не выдавать. Мы бились на равных. Все стало происходить очень быстро. Мы ударяли лезвием о лезвие, пока не прозвучал громкий звон. Это был последний удар. Наши кинжалы разлетелись в разные стороны. Я и Том остались ни с чем.
Еще несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, глубоко дыша. Но будто что-то потянуло меня к Тому. И его тоже. Мы одновременно ринулись вперед, готовясь биться руками. Но лишь ударились о невидимую стену. Хотя до него мне оставались какие-то сантиметры.
– Вы выбрали поединок кинжалами, а не руками, – не спеша, подходя к нам, сердито сказал директор. Значит, эту стену между нами воздвиг он. Это его дар или есть еще сюрпризы? Интересно, а какими еще способностями владеет Том? – Такое бывает крайне редко, но все же бывает. У вас ничья.
Многие в толпе зашептались. А директор продолжил.
– Я вынужден поменять каждому соперника, – я слегка растерялась. И даже Том казался ошеломленным. – К Амели выйдет Грег Хитч. После их поединка на поле выйдут Том и Эммет Вислоу.
Ну хорошо. Сейчас я постараюсь справиться быстро.
Грег был похож на Тома, но его отличали страх и излишняя эмоциональность.
– Я выберу рукопашный бой, – он попытался произнести это с высокомерием, но лучше бы молчал.
Руками так руками. Я сделала вид, что меня не сильно интересует Грег, поэтому он атаковал первым. Зашел сразу с правой в лицо. Ожидаемо. Он выставил руку слишком далеко от меня, что сразу выдало его тактику. Я быстро отклонилась влево и замахнулась правой ногой, ударив по его коленям и сбив с ног. Грег упал лицом вниз, а я быстро зажала его руки за спиной, приказав сдаваться.
Никто не хочет сломать плечевой сустав. Поэтому он сделал то, что я приказала. Мне показалось, что Мистер Стоун одобряющее кивнул в ответ.
– Результаты зачисления будут известны после окончания практической части экзамена. А чтобы вы не убили друг друга до этого момента, разойдитесь по разным сторонам площадки. В частности, это касается Амели и Тома.
Я вернулась к Лив в строй. Вокруг вновь зашептались. В основном это были слова поддержки и восхищения.
Том вышел на тренировочное поле сразу после меня. Ему достался парень визуально крупнее него. А ко мне подкрался светловолосый мальчик с ярко зелеными глазами. Он был чуть выше меня и очень жаждал что-то сказать.
– Ты была бесподобна! Я заметил, как твоя шутка про Тома его задела. Но вы оба дрались так, будто действительно были на поле боя, – парень светился от восторга. Я даже не заметила, как улыбнулась. – Если что, буду рад оказаться в твоем отряде!
Лив хихикала вместе со мной. Искренность его комплиментов подкупала. Он не льстил, а действительно восхищался тем, что увидел. И это было приятно. Очень приятно.
– Большое тебе спасибо. Обязательно возьму тебя, так что сейчас не смей проиграть. Но для начала можно узнать твое имя?
Незнакомец сразу же покраснел.
– Да, точно! Меня зовут Калеб. Калеб Харрис. Я из Бастиля. Мой дядя служит в королевской армии, – он гордо выпятил грудь.
Четкие линии скул и подбородка говорили о волевом характере Калеба, а легкий румянец на щеках выдавал волнение от только что увиденного представления.
Несмотря на юный возраст, в нем чувствовалась уверенность. Он держался прямо, плечи расправлены, взгляд открытый и прямой. Чувствовалось, что Калеб не боится высказывать свое мнение. В то же время, в его движениях сквозила некоторая неловкость, выдававшая его волнение и желание понравиться.
– Очень рада с тобой познакомиться, Калеб. Как ты слышал, меня зовут Амели, – я протянула ему руку, и он моментально пожал ее. Какой забавный малый! – Мы с Лив несколько раз были в Бастиле в детстве. Это чудесный город. Очень спокойный и светлый.
– Да, у нас действительно тихо. Может, это потому, что мы находимся на краю материка. До нас просто не успевают доходить плохие вести.
Хотела бы я поспорить с ним.
– А Лив – это я. Оливия Мэв. Я лучшая подруга Ами. Мы с ней обе из Мигара.
Калеб явно впечатлительный мальчик. Он довольно эмоционально реагировал на каждое предложение.
– Ого! И как вам в столице?
– Для нас это лучшее место на земле! – Ответила за меня Лив и они завязали между собой диалог.
Стоило мне лишь случайно отвести глаза на другой конец поля, как я наткнулась на уже надоевшую мне ехидную улыбку. Том тоже победил за пару минут. Понимает ли он всю проблему нашего королевства? Для него жизнь – словно игра. Этот человек вызывает у меня кучу вопросов и опасений. Что же будет, если мы будем учиться вместе?
Спустя почти два часа состязания закончились. Лив достался хиленький парень, она с легкостью одолела того руками. Даже не прибегая к своим хитростям. А вот Калебу пришлось тяжелее. Его соперница выбрала мечи и изрядно покромсала одежду нашему новому другу. Но, тем не менее, спустя десять минут ожесточенного боя Калеб все-таки вырвал победу.
Стоя в ожидании, я уже успела познакомиться с двумя ребятами, которые тоже победили своих соперников. Невероятно красивые Эмма и Наэль Холл – двойняшки. У обоих голубые глаза сильно выделялись на их бронзовой коже. От них невозможно оторвать взгляда.
Эмма казалась стервозной, но исходя из общения, я поняла, что это лишь маска. Наэль же напротив, никак не мог обуздать свой нескончаемый поток шуток. Он был как огонь, а Эмма, словно вода тушила его гиперактивность. Они оба оказались физиками.
Наконец все проверяющие вышли в центр поля, чтобы огласить результаты.
– Вы проделали огромную работу, чтобы попасть сюда. Каждый из вас сегодня показал все, на что он способен, – директор хлопнул в ладоши, и мы последовали его примеру. – Но, к сожалению, продолжить обучение смогут лишь двадцать человек. Сейчас я продиктую имена наших новоиспеченных студентов, после чего они должны будут забрать свои вещи и подойти к любому из проверяющих.
Он раскрыл сверток бумаги и зачитал.
– Амели Уолтон…
Я и не сомневалась.
– Том Эванс.
Меня прошиб разряд раздражения. Кажется, борьба в конце учебы будет жесткой.
Главное, что Лив и мои новые знакомые оказались в списке зачисленных. Том тоже уже обзавелся друзьями и даже несколькими поклонницами. Этот год обещает быть увлекательным.
Глава 2
Мисс Чэстон проводила нас в одну из дальних башен. В наш новый дом. Над зубчатыми стенами и извилистыми переулками возвышалась на двенадцать этажей жилая башня. Ее стены, сложенные из тщательно отесанного серого камня, покрывал мох.
Мы подошли к широким металлическим дверям, одна из створок которых была открыта.
– Первый этаж обычно используют для хранения оружия, доспехов и других вещей, – пояснила Хейли. – Здесь также ваша личная кухня.
Она пропустила нас в огромное помещение. Я окинула взглядом шкафы и лавки – все они были абсолютно пустыми. Академия подготовилась к заселению новых студентов, вычистив здесь все до блеска. Зато на кухонных полках расположились чайные травы, фрукты и различная кухонная утварь.
Громкий стук каблуков Мисс Чэстон отвлек нас от интерьера. Она уже поднималась по лестнице выше.
– На втором этаже, напротив друг друга находятся залы для собраний, предназначенные двум отрядам. Вы уже можете пользоваться ими, даже несмотря на то, что еще не распределились. Помимо учебного тренировочного зала здесь у вас есть свой. Будет время осмотреть все тщательнее. А пока нам нужно провести жеребьевку.
Мы удивленно переглянулись. Они хотят поделить нас случайным образом? В руках помощницы директора оказался льняной мешок. Достав из него бумажку, она разъяснила нам о правилах.
– На спальных этажах находятся по две комнаты. Выбор жильцов определяет, можно сказать, судьба. Вы уже должны знать, что такое судьбоносные атрибуты[2 - Судьбоносными атрибутами могли быть различные вещи, которые предсказывали будущее или помогали определять варианты событий.]. Этот мешочек и распределит вас по спальням.
Однажды мне удалось увидеть стеклянный шар, являющийся судьбоносным атрибутом. Он мог предвидеть простые и ближайшие жизненные случаи человека. Тогда весной, я не испытала судьбу, а лишь наблюдала за Лив, которой предсказали о скором сюрпризе. В ее день рождения мы готовили тайную поездку на корабле по Дивонскому морю. Я до сих пор считаю, что в тот момент подруга удивилась больше исполненному предсказанию, а не подарку.
Мы поднялись на первый спальный этаж. Пол покрыли новым бежевым ковром, скрывающий холодный камень. Возле лестничного проема по двум сторонам расположились высокие витражные арочные окна, открывающие вид на внутренний двор Академии и на внешний периметр.
– Итак, здесь у нас остаются Картер Нефи и Абель Фаткель.
Нужно запоминать ребят. Первый парень с черными волосами и носом с горбинкой выглядел немного агрессивным. Второй же, со светло-русыми и в очках, казался тихим и начитанным.
Мы не стали осматривать комнаты выбранных студентов, а сразу поднялись выше. Мисс Чэстон вновь достала из мешочка бумагу.
– Калеб Харрис и Гвен Армор.
Мы прошли восемь спальных этажей и, остановившись на девятом, я все еще молилась Свету, чтобы меня поселили с Лив. Нас осталось только четверо. И возможность поселиться с Эвансом оказалась слишком близка. Я была готова даже жить по соседству с третим незнакомцем.
– Предпоследний этаж. Здесь у нас остаются Оливия Мэв и Зейн Денерс.
Мое сердце ушло в пятки. Я разочарованно ахнула.
– Амели, с тобой все хорошо? – Встревоженно спросила Хейли.
– Просто этот мешочек распределяет весьма странно, – ответила за меня Лив, явно пытаясь сгладить ситуацию.
– Я так понимаю, что нам с Мисс Уолтон достаются комнаты на последнем этаже?
Неимоверно наглая ухмылка расплылась на лице Эванса. Вот же засранец. Как терпеть его эго три года?
– Верно, Том, – помощница директора бросила на него предостерегающий взгляд. – Пройдемте.
Не понимаю, зачем Мисс Чэстон нужно было подниматься вместе с нами, если она молча пропустила нас вперед на этаж и спустилась обратно.
– Мы хорошо проведем время. Ты так не думаешь, соседка?
Я резко обернулась к Тому. На моей памяти он единственный, кто даже не шелохнулся от моего фирменного убийственного взгляда.
– Слушай, ты, заносчивая задница. Я здесь, чтобы победить. Думаю, ты тоже. Лично я не собираюсь тратить время на твои детские игры.
– Вся учеба здесь – игра, не более. Я еще успею одержать победу на академических играх. А за стенами Академии мы навоюемся вдоволь. Так что же мешает нам немного повеселиться сейчас, пока мы живы?
В словах Эванса была капля разумности. Но расслабиться, пока наше королевство находилась на грани войны – я не имела права.
– Вот и посмотрим, кто повеселится на финале.
– Если наскучит – заходи.
Под его тихий смех я вошла в свою комнату, и нарастающее напряжение тут же отступило. Мои покои оказались весьма просторными. Округлые стены, хотя и были необычными, не мешали удобной расстановке светлой мебели. Пол, как и в коридоре, прошит бежевым ковром. Справа от меня оказалась ванная комната. В ней ютился деревянный шкаф, наполненный махровыми полотенцами. Но больше всего меня привлекло маленькое круглое окно, расположенное наравне с белоснежной ванной. А точнее картина за стеклом. Мне попалась комната с видом на внешнюю сторону Академии. Вид на горы.
Возле входа стоял письменный стол и книжный шкаф, уже набитый различными материалами о военном деле и науках. А чуть поодаль, под арочным окном, стоял маленький столик и два мягких кресла.
Огромная кровать упиралась в неизвестную небольшую комнатку. Вход в нее скрывался справа. Открыв деревянную дверь, я невольно улыбнулась. У нас есть даже своя личная гардеробная! Совсем небольшая, но зато есть куда повесить платья.
Дождавшись своих вещей и разложив их по полкам, я решила спуститься на второй этаж, изучить зал для собраний. Если я хочу стать командиром отряда, нужно уже обустраивать это место.
Комната напомнила кабинет дедушки. Только здесь вещей было намного меньше. И карта континентов размером поскромнее. Зал обставили точно также, как и все в замке. Темное дерево, красный бархат и золото. Много золота. Здесь, как и в наших комнатах, стояли книжные стеллажи с учебными материалами.
Через пару минут стали спускаться ребята. Я познакомилась с Кассандрой Клейн и Гвен Армор. Мы сразу же нашли общий язык.
Я слышала лишь о Кассандре. У каждого главы города есть помощники. Ее отец, Мистер Хэмлин Клейн – помощник Эвиты Винде в заснеженном городе Энез. Слухи твердят, что Кассандра не его родная дочь. Это могло быть правдой, ведь в них не было ни капли сходства. Гладкие волосы Кассандры были черны, а маленькие глаза широко посажены. В то время как у Мистера Клейна светлые кудрявые волосы и веснушки на лице.
Но это не мое дело. Если мы станем близкими подругами, делится такими фактами или нет, право останется за Кассандрой. А отметив в ее характере стержень, я была уверена, что мы подружимся.
Впервые увидев Кассандру, я отметила ее красоту. Она казалась сотканной из контрастов: бледная кожа, резко выделялась на фоне вороньей черноты волос. Эти прямые, гладкие пряди ниспадали на плечи, обрамляя лицо, в котором читалась какая-то внутренняя сила. Глаза цвета темного оникса, будто видели тебя насквозь. В них одновременно уживались мудрость, печаль и надежда.
Одета Кассандра была скромно, но со вкусом. Кажется, она совсем не стремилась привлекать к себе внимание внешним видом, словно предпочитая, чтобы о ней судили по внутренним качествам.
Несмотря на свою необычную внешность, Кассандра не производила впечатления надменной красавицы. В ее движениях чувствовалась какая-то естественная грация, а в голосе – стальная уверенность.
Гвен по началу ходила как привидение, только накручивая русые локоны на пальцы. Но уже через час мы знали ее любимый цвет, пару обуви и то, как она провела лето. Единственным огорчением было то, что Гвен, казалось, была целиком и полностью поглощена Эвансом. Она говорила о нем без умолку, так, что он точно будет преследовать нас во снах. Ах да, ее любимый цвет – "как оттенок глаз Тома!". Хотя, если честно, ее собственные карие глаза казались мне куда более теплыми и притягательными, чем эти холодные льдины.
Ладно, я просто ненавидела нового соперника.
Тонкие черты лица, аккуратный носик, чуть заостренный подбородок – все в Гвен дышало какой-то утонченной красотой. Иногда она откидывала волосы назад резким движением головы, и тогда можно было заметить тонкую, изящную шею. В такие моменты она казалась особенно хрупкой и беззащитной.
И все же, несмотря на всю эту внешнюю привлекательность, в Гвен чувствовалась какая-то внутренняя скованность, как будто она пряталась за маской. Ее взгляд, хотя и казался теплым, временами становился отстраненным и рассеянным. Казалось, она видела что-то, что было недоступно другим.
Возможно, дело было в этом ее обожании Эванса. Словно она, стремясь угодить ему, растворялась в нем, теряя собственную индивидуальность. И что она в нем нашла?
Ближе к семи вечера нас проводили на ужин. Столовая, расположенная между двумя башнями, была общей для первого и второго курсов. Четыре простых стола, рассчитанных на десять человек каждый. Нас, похоже, с первых же дней пытались разделить на команды.
Сидевшие за своими столами второкурсники поздравили нас с поступлением, и тут же потеряли к нам интерес. Это даже радовало.
Мы с Лив сели рядом. Напротив нас плюхнулась Иса, с которой я познакомилась по пути сюда, а затем ее подвинул Шейн. В позапрошлом году корабль с его родителями затонул в Дивонском море. Шейн был во всех газетах. Он утверждал, что смерть родителей – не случайность. Еще тогда меня смутили его высказывания, ведь корабль слишком близко подплыл к королевству Эрато.
– Сегодня ты просто уделала Эванса! Но он тоже силен. На твоем месте, я был бы с ним осторожнее. Кажется, он положил на тебя глаз.
– Спасибо, Шейн. Ты прав, его нельзя сбрасывать со счетов. Но могу заверить, ему не выстоять против меня. – я отломила кусок белого хлеба, макая корочку в жаркое. – Ты тоже был сегодня превосходен. Удар в челюсть вышел четким.
Зря я похвалила его. Очень зря. Самодовольное лицо прожигало меня взглядом.
– Скрой свои грязные мысли от меня. У тебя нет шансов и никогда не будет, – я умела делать взгляд, который мог заставить оппонентов отвести глаза от смущения.
– Принял, командир! – Шейн изобразил послушного солдата и мы оба вдруг рассмеялись.
Он откинулся на спинку стула, расслабленно скрестив руки на груди. Его светлые, почти пшеничные волосы слегка растрепались, несколько прядей непокорно выбивались из общей массы, обрамляя высокий лоб. В уголках его карих глаз залегли тонкие морщинки, свидетельствовавшие о частом смехе и, возможно, о непростом прошлом.
На Шейне была простая серая футболка, облегающая мускулистую фигуру, и поношенные штаны. Несмотря на нарочитую небрежность в одежде, в его облике чувствовалась сила и уверенность.
После моего колкого замечания и последовавшего за ним смеха, его самодовольная ухмылка сменилась на более мягкую, даже немного застенчивую улыбку. Во взгляде Шейна больше не было вызова, только искренний интерес и, возможно, капелька восхищения.
Несмотря на мои резкие слова, я почувствовала, как в душе зарождается симпатия к этому парню с заразительным смехом. Возможно, за его бравадой скрывается что-то большее, чем просто желание произвести впечатление.
Я не открытая личность. И совершенно не тактильная. Прикосновения… они выводили меня из себя. Но, несмотря на это, я умела сочетать в себе доброту и строгость. Лив уверяла, что это мои плюсы.
– У кого тут грязные мысли в первый же день?
С подошедшим парнем я не успела познакомиться, и имя его забыла. А ведь он жил на этаже с моей лучшей подругой. Таких персонажей предстоит знать мне лучше всех.
Выражение его лица было смесью игривого упрека и заинтересованности. Широкие скулы делали его лицо запоминающимся, а короткая стрижка лишь подчеркивала волевой подбородок. Он был одет в простую черную кофту, но даже в этой повседневной одежде чувствовалась какая-то небрежная элегантность.
Когда он говорил, в уголках его губ играла легкая усмешка, будто он знал что-то, чего не знали остальные. Голос парня был низким и бархатистым, с едва уловимым акцентом, который придавал ему еще больше очарования. В его взгляде чувствовалась уверенность, но не высокомерие, а скорее осознание собственной привлекательности.
Смуглая кожа на лбу сморщилась на лбу, пока он изучал сидящих за столом. Темные глаза остановились на Лив. Он лениво улыбнулся, проведя рукой по коротким черным волосам. Я сразу распознала этот взгляд. Теперь то я точно должна узнать его ближе.
– Надеюсь, они были не у тебя.
Лив распахнула и так большие глаза, не зная, что ответить. Моя подруга стеснялась, когда понравившиеся ей парни флиртовали с ней. А если бы этот незнакомец был не в ее вкусе, она бы его игнорировала.
– Тебе что, десять лет? Тут все парни не умеют разговаривать с девушками?
– О, уже знаменитая Амели Уолтон. Хорошо, давайте вначале поговорим. Меня зовут Зейн Денерс, – новый знакомый бесцеремонно отодвинул Шейна, не обращая на него никакого внимания. – Я родом из Карне. Но это все звучит так скучно, вам не кажется? Почему мы не знакомимся, начиная со своих увлечений, например. Я вот люблю стрельбу из лука и рыжих дам.
Лив ударила ладонью по столу, а я рассмеялась. Ставлю один балл в копилку Зейна. Он мне нравится.
– Мы знакомы один день! Может, ты не в моем вкусе?
– Я вижу, как ты на меня смотришь. Щеки уже порозовели.
Я повернула ее лицо к себе. Лив действительно покраснела!
– Не трать время на это чудо, – усмехнувшись, отвлекла ее я и вновь обернулась к Зейну. – Попробуй чуть позже, когда она сама решит назвать тебе свое имя.
Лив пихнула меня локтем, а Зейн оскалился.
– О, я запомнил. Оливия Мэв, – он будто смаковал ее имя на губах.
Зейн излучал какую-то необъяснимую харизму. Он был словно магнит, притягивающий к себе внимание. Его движения были плавными и грациозными.
Наблюдая за ним, я не могла не отметить его физическую силу. Несмотря на то, что Денерс не был огромным, его мускулы проглядывали сквозь ткань футболки, намекая на спортивное телосложение. Он был словно воплощение мужской силы и уверенности.
– Вы не знаете, когда у нас начинаются занятия?
Нас отвлек парень со светло-русыми волосами, завязанными лентой. Я так любила веснушки у людей! Ему как раз они очень шли.
– Завтра у нас будет обширная экскурсия по Академии, и вместе с учебниками мы получим расписание. Обычно занятия начинаются через день после зачисления студентов, – ореховые глаза парня потускнели. Он получил ответ, и мы стали ему неинтересны. – Тебя ведь зовут Абель?
Он резко вскинул голову с приоткрытым ртом. Что его так удивило? Я старалась запомнить зачисленных студентов, хотя и не видела лица всех.
– Да, Абель Фаткель, – тихо подтвердил он.
– А меня зовут Амели Уолтон. Приятно познакомиться, – я тепло улыбнулась ему.
Может, ему нужна была сейчас поддержка. Я не знала ничего об Абеле, но он казался милым парнем. Тихим и умным. А еще очень накаченным.
– Извините, но мне нужно пересесть в более оживленное место, – Зейн поднялся из-за стола, не сводя глаз с Лив. – Дорогая, мы еще поговорим. Прощай, Амели!
– Хотя бы ты не подстилайся под Эванса.
– А ты выбей из него всю дурь.
Зейн казался простым, но озорным парнем, я таких обожала. Мне хотелось подружиться с ним. Хотя он наверняка бы выбрал команду Тома. Но ничего, у нас говорят: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе».
***
На следующий день нас собрали на плацу прямо перед центральным зданием Академии. На уличной площадке нас ждали директор и его помощница. Он облачился в официальный костюм: идеально выглаженные темно-синие брюки и камзол к ним поверх белой рубашки. Мисс Чэстон же выбрала более простую одежду: атласную бордовую юбку и белую ажурную блузку.
– Надеюсь, все хорошо отдохнули, – произнес директор, обводя нас взглядом. – Сегодня вы получите расписание занятий и тренировок. Я вижу, уже есть желающие занять должность командиров, и чем скорее они проявятся, тем лучше.
Действительно, в моем пока еще неофициальном отряде были Лив, Калеб, Эмма, Наэль, Шейн, Кассандра и Абель. Гвен сохраняла нейтралитет, и мы понимали, что она, скорее всего, присоединится к команде Тома. Нас было восемь, в то время как в группе Эванса – шесть.
– Для каждого курса выбирается староста из нашего преподавательского состава. Вашей старостой, как вы уже могли догадаться, будет моя помощница Хейли Чэстон. Учтите, возможно, на первый взгляд она и кажется хрупкой женщиной, Мисс Чэстон намного серьезнее и даже строже меня, – расправляя бордовую юбку, она вскинула голову и пихнула директора локтем, а мы рассмеялись. – И драться тоже умеет! Если у вас возникнут какие-либо вопросы, вы можете уточнять их у Мисс Чэстон. А теперь я предоставляю ей слово.
Глаза Мистера Стоуна мгновенно потеплели, как только он посмотрел на свою помощницу. Что-то в его взгляде подсказывало, что это не просто рабочие отношения.
– Ребята, я очень рада была вчера со всеми познакомиться. Вы действительно можете подойти ко мне по любому вопросу, даже если это не касается учебы. Башню для жилья я уже вам показала. Сегодня мы осмотрим учебное здание, и после вы получите расписание занятий вместе с формой.
Мисс Чэстон кого-то мне сильно напоминала, но я не могла вспомнить, кого именно. Ее короткие каштановые волосы и серые глаза не казались чем-то необычным, но скупая мимика и твердый голос… Возможно, я придаю этому слишком большое значение.
Центральное здание Академии, куда мы направились после построения, поражало своим величием. Несмотря на то, что вчера мы здесь сдавали экзамены, казалось, я еще долго буду привыкать к подобном архитектуре. Его фасад украшен резными барельефами, а высокие стрельчатые окна пропускали достаточно света, чтобы осветить просторные классы, где пахло старыми книгами, чернилами и магическими травами.
На первых четырех этажах расположены лекционные залы, где проходят основные занятия: один из них посвящен теории магии и алхимии, с длинными деревянными столами, наполненными древними книгами и магическими артефактами. Этот предмет появится у нас только на втором курсе.
В соседнем кабинете студенты изучают магические основы и устройство, дисциплина, которая будет на всех курсах.
На другом этаже есть лаборатория, где проводятся эксперименты с природными стихиями и редкими растениями.
Особую атмосферу придает кабинет профессора Гилмора, с его высокими полками, на которых стоят книги с древними названиями, по которым я узнала знакомые истории, а на столах – карты нападений на Орион. Здесь магистры обучают студентов тонкостям военного дела, помогая раскрыть их потенциал.
Неподалеку с замком, в лесу, располагалась песчаная площадка для тренировок. Здесь студенты оттачивали свои навыки, совершенствуя контроль над своей магической силой. Как объяснила Мисс Чэстон, физические тренировки здесь проводили в теплое время. Песок служил идеальным покрытием, смягчая падения и позволяя безбоязненно экспериментировать с новыми тактиками.
Спустя несколько часов после экскурсии по всей Академии и еще получаса лекций о том, как важно на первом курсе не провалить теоретическую часть, мы, наконец, забрали форму и отправились в библиотеку за учебниками.
Вот что я очень давно мечтала увидеть собственными глазами. Самая первая библиотека после Темной войны. Я не могла представить, сколько в ней было собрано знаний и запретных историй. Где-то здесь спрятан тайный архив, записи которых нам наверняка нельзя видеть. Об архиве я слышала от бабушки, но кадетам никогда не говорят об его существовании, что уж говорить о посещении.
Огромные массивные двери из старого темного дерева, с резными узорами леса и гор открывали путь в библиотеку.
Едва переступив порог, я учуяла книжный запах. Аромат новых и старых листов смешался с ароматом чернил и воска от свечей. Я будто оказалась в самом безопасном и прекрасном месте на земле. Перед нами выстроились полки в сотни этажей. Книги так плотно прилегали друг к другу, создавая единый рисунок. Темно-коричневое дерево великолепно играло с золотом, а пол здесь покрыли мрамором в цвет стеллажей.
Коридоры уходили в разные стороны вглубь библиотеки. Я заметила в крайнем слева лестницу вниз. Возможно, это вход в тайный архив. Или жилье жрецов, которых, кстати, здесь было мало. Один из них, самый главный, раздавал нам учебники.
– На первом году обучения вас будут ждать такие теоретические предметы, как: история, математика, магические основы и устройство, а также официальное письмо.
Мне были известны все специализации. С дедушкой мы прошли их еще в подростковом возрасте, постепенно переходя к изучению более узких тем, например, таких как: свето- и тьмаведение, политическое устройство и особенные дары. Последнюю тему обычно рассматривали на поверхностном уровне. Есть они и есть. Но дедушка где-то раздобыл редкие книги, раскрывающие интересные детали.
В голове прозвучало его наставление: «Ты должна быть готова ко всему». И я всегда старалась знать все наперед. Это даже вошло в привычку.
Теперь нужно сосредоточиться на учебе, показав блестящие результаты. Я обязана закончить Академию с отличием и победить в академических играх.
Нас распустили по библиотеке осмотреться. Проскользнув от Лив и Кэс, я оказалась в самом конце помещения. Здесь то, что меня так сильно интересовало. Я рассматривала огромные двери с резьбой и золотыми вставками, которые вели в секретный архив. Я почувствовала, что это он. Нет, я не собиралась сегодня вламываться туда. Но очень скоро узнаю, что таится внутри.
– Уже во второй учебный день решила ограбить секретный архив? У тебя не получится.
За спиной стоял Эванс. Вальяжно сложив руки на груди, он хитро сощурился. Хотелось хоть немного свободного пространства без него! И так вся Академия наполнилась противным эгом.
– Хотя бы там побуду в тишине от тебя.
– У себя дома ты тоже можешь быть в тишине. И без меня. Заказать тебе лошадь обратно?
Пока Том облокачивался плечом в стеллаж, я махнула рукой и рядом стоящая книга влетела ему в голову. Гордо усмехнувшись, я вышла по соседнему коридору, оставив наглеца одного. Прошло только два дня, а я уже хочу пойти на убийство студента.
Я шла между стеллажами, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Эванс, как всегда, появился в самый неподходящий момент. Неужели ему больше нечем заняться, кроме как преследовать меня? Погрузившись в мысли, я не заметила, как оказалась в отделе, посвященном Темной войне. Книги были старыми, переплеты потрепаны, а страницы пожелтели от времени. Меня всегда интересовала эта эпоха, полная тайн и ужасных событий.
Взяв первую попавшуюся книгу, я присела за столик, увлеченно читая о битвах, героях и предательствах. Истории о солдатах, сражающихся за Свет и Тьму, захватили внимание целиком. Меня всегда удивляло, почему наше королевство игнорировало реформистов? Я не верила, что не было никаких предпосылок к подобному нападению. Не могла же Хелия быть настолько глупой! А ведь сказания, передаваемые писцами, гласили, что королева имела жесткий характер. Не зря ее прозвали диктатором. Разве такая женщина могла не следить за людьми, планировавшие нападение?
Были в Темной войне пробелы, о которых я часто гадала. Многие писания с той войны уничтожили, а истории от выживших передавались через столько поколений, что могли забыться или вовсе спутаться. Никогда еще я не имела столько желания ворваться во все тайные архивы Ориона.
Время пролетело незаметно, и вскоре библиотека начала пустеть. Лив и Кэс, наверное, уже давно ушли. Пора было и мне возвращаться в спальную башню. Сложив книги обратно на полку, я направилась к выходу, но у самых дверей столкнулась с Мисс Чэстон.
– Зачиталась? – Улыбнулась она. – Не удивительно, в нашей библиотеке можно провести целую вечность.
Я замерла, словно меня застигли врасплох.
– Согласна, – ответила я, чувствуя, как щеки заливаются краской.
– Не забудь отдохнуть перед завтрашними занятиями. И, кстати, если тебе понадобится помощь с учебой или еще чем-нибудь, не стесняйся обращаться.
Я удивленно моргнула. Лишь кивнув в ответ, я смогла промолвить:
– Конечно. Благодарю вас.
Поспешно покинув библиотеку, я прибавила шаг. На первый взгляд, Мисс Чэстон казалась строгой, но притягательной женщиной. Однако внутренний голос предостерегал меня от излишней доверчивости. А я всегда прислушивалась к своей интуиции. Что скрывается за этой показной любезностью? Кого не возьми в этой Академии, тот вызывал слишком много вопросов. Да, у меня большие проблемы с доверием.
Глава 3
Я и не заметила, как пролетели три месяца учебы. Здешняя атмосфера для меня была в новинку во всех смыслах. Раньше мне никогда не приходилось командовать людьми. Я лишь наблюдала за дедушкой и старалась копировать его уверенные действия. Только ребята становились не просто солдатами, а моими друзьями, которых раньше у меня практически не было.
Помимо Лив, я общалась с детьми служанок, живших в нашем доме. Но с возрастом наши интересы все больше расходились. Моя любовь к красивым платьям и балам оставалась неизменной, но полное непонимание ими боевых искусств отдаляло нас друг от друга. Кто-то шептался за спиной, называя меня странной, а кто-то говорил это в лицо и тут же получал отпор.
Проще всего давалась дружба с мальчиками. Особенно с Рэйем. Не помню, в какой момент наши с ним отношения переросли в нечто большее, чем просто дружба. Зато помню, что первый шаг был за ним. Рэй не сразу почувствовал ко мне симпатию. По началу, мы считали друг друга близкими друзьями. А как только я стала взрослеть, его взгляд в мою сторону поменялся.
Возможно, я действительно странная, раз так и не смогла полюбить хорошего парня. Рэй был воплощением доброты, решительности и заботы. Он словно излучает веселье и спокойствие одновременно. Даже когда я разорвала наши отношения, на его лице не дрогнул ни один мускул, хотя я и чувствовала, как разбилось сердце парня. Но Рэй заслужил кого-то лучше меня. Милую девушку с открытой душой, которая будет думать только о нем, а не о незнакомце, повстречавшегося ей в восемь лет.
Я практически не помнила мальчика, но наша с ним возникшая связь не выходила из головы с того дня в Бастиле. Тысячу раз я твердила себе, что это глупость, мимолетное наваждение, которое нужно забыть. Однако кольцо на безымянном пальце предательски царапало душу.
Я верила в любовь. В то, что когда-нибудь встречу ее. Отношения дедушки и бабушки для меня пример того, что я хотела бы. Но в будущем. Сейчас же все мои мысли занимала подготовка отряда и задания, которые нас ждут на службе. До академических игр еще целых два года, но это не повод расслабляться. Наоборот, я должна быть готова к любому исходу, поэтому строила планы на перспективу, и ребят учила тому же. Помимо занятий с профессорами, у нашего отряда были и собственные тренировки.
Солнце уже садилось, когда мы возвращались из леса после изнурительной тренировки. Вечно оптимистичная Оливия рассказывала о своих планах на вечер, пока Кэс блуждала в собственных мыслях, наверняка придумывая новые тактики ведения боя. Шейн с Наэлем перебрасывались шутками, а Эмма проверяла заточку своих кинжалов. Я молча шла позади всех, разминая шею. Чуть не врезавшись в спину резко остановившейся Эммы, мне пришлось вылезти из жизненных рассуждений.
Друзья напрягли плечи, готовые в любой момент достать оружие. Я обошла их и увидела отряд противников, перегородивших нам тропу. Во взгляде каждого читалась злость и жажда схватки. Лишь Эванс, тоже вышедший вперед, казался равнодушным к возникшей обстановке. Но как только его глаза нашли меня, на лице расползлась кошачья улыбка.
– Смотрите-ка, кто тут у нас! – прогнусавил Алан, окинув взглядом наш отряд. – Уже надоело пыль глотать на тренировках?
Я скривилась от его нелепых юмористических попыток.
– Не переживай, Алан, когда-нибудь ты научишься качественно шутить, – весело подмигнул ему Шейн.
– И драться тоже, – сложив руки на груди, Эмма вышла вперед к Шейну.
– Соскучились по собственному виду в синяках? Моя сила так просится напомнить вам об этом.
Я сцепила зубы так сильно, что Лив точно услышала скрежет. Сессилия невероятно раздражала меня.
– Твой талант ограничивается ностальгией о несуществующих событиях, – парировала я, стараясь вывести стерву из себя. – Кажется, твой сломанный палец зажил только на прошлой неделе.
Голубые глаза Сессилии вспыхнули, а пышные губы сжались в тоненькую нить. Я не сдержалась и громко усмехнулась, чего было достаточно, чтобы она решила напасть первой. Но плечо Сессилии сжала мужская ладонь, заставив ту замереть. Эванс решил вмешаться?
– Уолтон права, – я держалась, чтобы не вскинуть брови от удивления. – Тебе нужно поберечь свои красивые пальчики.
От бархатного голоса Тома она в миг обомлела. Сессилия сделала небольшой шаг назад, но только чтобы оказаться позади него. Меня чуть не вывернуло наизнанку от этой сцены.
«Милая, ты как-то побледнела. Не пора ли домой?»
– Советую отойти с дороги. Всем сразу, – голос Тома в моей голове вызвал злость.
– Такие угрозы нам только в радость, – Беатрис хищно оскалилась и начала разминать кисти рук.
Кэс, оценивающе осмотрев соперницу с ног до головы, хмыкнула.
– В такую же радость, как занимать койки у лекаря? – Картер хотел что-то вставить в поддержку подруги, но Кэс вскинула правую руку, останавливая его. – У нас нет времени на ваши капризы. Просто убирайтесь по-хорошему.
– Удивительно, как командование в этом отряде скачет по рукам, – с насмешкой сказал Том.
Он пялился только на меня. Но у него получалось скрывать эмоции. По беззаботному лицу было невозможно понять, что Эванс чувствует и что задумал.
Сессилия вновь вышла вперед и, будто случайно коснувшись плечом руки Тома, остановилась, прикрывая его собой. Решила подставить свое тело под удар? Похвально. Самопожертвование, которое я бы не оплакивала.
– С таким инфантильным командиром, как ты, неудивительно, что в отряде одни отбросы, – тряхнув светлыми волосами, Сессилия повернулась к Тому и заговорила соблазнительным шепотом. – Ну, учитывая, что под ее подчинение попали детки…
Я лишь вскинула руки по сторонам, а гнусная шайка уже разлетелась по сторонам. Ну вот, не удержалась.
Том успел перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги. Остальные отряхивали форму от пыли и сухих листьев.
– Спасибо, что разошлись. Всегда бы от вас иметь такую оперативность, – больше не обращая внимания на другой отряд, я направилась к Академии.
Поравнявшись с Эвансом, позади я услышала звуки драки. Я быстро развернулась, и уже была готова помочь друзьям, на которых напали соперники, но Том успел схватить меня.
Удара о землю не последовало. Он крепко держал меня в руках и, как только осознала, что происходит, бросил в кучу листьев.
Я брыкалась и пыталась отбиваться, но Том, смеясь, уклонялся от моих ударов. Я дала эмоциям взять верх и попалась в собственную ловушку, проигнорировав первые признаки надвигающейся атаки.
– Кажется, тебе действительно плохо, раз даешь себя лапать. А где же твоя внимательность?
У нас было негласное правило – не использовать магию в драках. Мы соревновались в физической и умственной силе. Не знаю, нарушила ли я его, когда отбросила отряд Эванса. Да и неважно. Но как же мне хотелось применить магию и запустить наглеца в ствол дерева.
– Не обольщайся, это твой первый и последний выигрыш.
Я усилила натиск и смогла перевернуться. Мы вскочили на ноги и одновременно бросились друг на друга, не давая ни секунды передышки. Боковым зрением я заметила, что преимущество на стороне моего отряда.
– Лучше помоги своей прислуге, пока я не отрезала тебе руки, – я дразнила Тома, чтобы он тоже потерял самоконтроль или отвлекся. – Им сейчас необходима любая помощь.
– Ты бы вскоре пожалела, – голос его звучал спокойно.
– О чем же?
Том вложил в удар рукой всю силу. Я отразила его сцепив зубы, чтобы не вскрикнуть от боли.
– Что сама лишила себя удовольствия, оставив меня рук.
Сначала не поняла, что он имел в виду. Но осознание пришло мгновенно, и я отпрянула назад. Но только чтобы съязвить в ответ.
– Думаю, что твой язвительный язык послужит хорошей заменой.
Том громко рассмеялся. Я тоже позволила себе улыбнуться, но обороты мы не сбавили. Все еще нападая друг на друга, мы продолжали кружиться. Если бы не моя заминка в начале, в поединке была бы ничья. Я еще могла победить, вырубив Тома в конце. Но нам, как обычно, помешали.
– Что опять между вами произошло?!
От крика старосты все ребята выпрямились, тяжело дыша. Она посмотрела каждому в глаза. Казалось, более гневного человека я не видела.
– Отряд Уолтон слишком многое о себе возомнили, – ядовито бросила Сессилия. Я уже вновь начала закипать от злости.
– Что?! – Возмутилась Лив. – Это вы бросились на нас, когда Амели отвернулась!
– Поступили как жалкие крысы! – Наэль добавлял масла в огонь.
Ругань отрядов продолжилась. Голоса смешались, перекрикивая друг друга, пока Мисс Чэстон пыталась выяснить виновных. Мы переглянулись с Томом.
«Даже не думай, я к ним не полезу.»
«Жалкий трус.»
«Ты ведь жаждешь быть лучшим командиром. Не упусти такую возможность покрасоваться перед старостой.»
Я закатила глаза и вскинув руки, подняла в воздух спорящих.
– Хватит! – Рявкнула я. Это помогло, и пришлось вернуть ребят на ноги. – Успокойтесь и выслушайте Мисс Чэстон.
– Спасибо, Амели.
Голос ее немного подобрел. Теперь староста обращалась к Тому, который равнодушно окидывал взглядом присутствующих, засунув руки в карманы брюк.
– Я так понимаю, сегодняшняя драка твоих рук дела?
– Почему вы так решили? – Эванс бросил на нее дерзкий взгляд и вздернул подбородок.
– Потому что ты не отрицаешь, – сурово отметила Мисс Чэстон, сложив руки на груди.
Какое-то время они напряженно смотрели друг друга, словно играя в переглядки. Или вели мысленный диалог, что казалось бы весьма странной и непрофессиональной ситуацией. Староста первой нарушила молчание:
– За нападение на студентов команда Эванса на неделю отстраняются от занятий с профессором Гилмором.
Послышались возмущенные и разочарованные вопли.
– Но первыми напали не мы! – Рассердился Картер, размахивая руками. Остальные поддерживали его кивками.
Мисс Чэстон стала отчитывать соперников, и только Том готов был испепелить меня взглядом. Он молчал, не влезая в чужую ругань. И не рассказал, что первой напала я.
«Если ты за всех решила играть не по правилам, то хотя-бы предупреди отряд, что схватки теперь будут опаснее.»
«Это вышло случайно. Я не хотела применять магию.»
«Какая теперь разница? Правильно, никакой.»
Том развернулся ко мне спиной и подошел к своему отряду, которые обиженно спустили головы. Мисс Чэстон закончила нотации и позволила им уйти вглубь леса. Никто из отряда Эванса не обернулся.
В то время как мои друзья удовлетворенно перешептывались, меня, вместо облегчения, захлестнула волна стыда. Староста отпустила и наш отряд, но я намеренно задержалась на месте, чтобы вернуться в Академию вместе с Хейли. Она оказалась не против моего присутствия.
– Ты хочешь о чем-то поговорить?
Я шагала рядом, стараясь сохранять уверенность, но внутри меня терзали угрызения совести. Проклятая светлая сторона души. Отряд Тома, безусловно, заслуживал наказания. Однако мое сердце не успокоилось бы, пока я не признаюсь.
– Шайка Эванса действительно перекрыли нам путь, намереваясь затеять драку. Оскорбляли, делали выпады в нашу сторону. Но я первой применила магию, – нет смысла оправдываться. Я поступила как они, и это точно не сделало меня лучше. – Накажите меня, вместо отряда Тома.
Я быстро оглядела Мисс Чэстон, ожидая упреков в свою сторону. Но она задумчиво продолжала смотреть прямо перед собой. Спустя несколько секунд она заговорила:
– Спасибо за честность, Амели.
Вместо ожидаемого порицания, в ее голосе прозвучало что-то похожее на усталость. Она вздохнула, и ее взгляд, казалось, устремился куда-то за горизонт.
– Знаешь, я давно работаю в Академии. И подобные конфликты – обычное дело. Но, как правило, никто не признает свою вину. Все валят друг на друга, пытаясь выгородить себя.
Мисс Чэстон повернулась ко мне, и в ее глазах я увидела проблеск… чего-то похожего на надежду?
– Твоя честность, Амели… – она выделила мое имя. – …дорогого стоит. Это качество, которое редко встретишь в этом мире. Есть и обратная сторона, как у Тома. Он никогда не рассказывает правду, но и никогда не жаловался на вас. Вы очень похожи, и в то же время, такие разные.
Я молчала, не зная, что ответить. Ожидала наказания, а получила… похвалу? Да еще и всплыли факты об Эвансе, от которых мне стало не по себе.
– Но, – добавила Мисс Чэстон, возвращаясь к своему привычному строгому тону. – Это не значит, что я закрою глаза на произошедшее. Раз ты напала первой, наказание все же последует для тебя одной.
Она остановилась, и ее взгляд стал пронзительным.
– Ты напишешь мне доклад о важности контроля силы. Минимум двадцать страниц. От руки.
Я разочарованно вздохнула. Гораздо лучше видеть как страдает отряд Тома из-за моей импульсивности. Но с совестью ничего не поделаешь.
– И еще кое-что, Амели, – она приподняла уголки губ. – Постарайтесь в следующий раз не разносить пол леса во время своих тренировок.
Я невольно улыбнулась в ответ.
– Обещаю, Мисс Чэстон.
Мы продолжили путь в тишине, но теперь я чувствовала себя немного легче. Однако факт того, что Том никогда не докладывал о нашем отряде почему-то отпечатался в моей душе.
Глава 4
Шесть месяцев учебы пролетели быстро. За это время между отрядами часто вспыхивали драки, за которые нам доставалось от мистера Стоуна и профессора Гилмора. Отряд Эванса был невыносимо мерзким, высокомерным и наглым – по крайней мере, половина из них. Они постоянно устраивали козни и провокации, но и ответ получали незамедлительно.
После разговора с Мисс Чэстон я стала пристально следить за словами Тома. И староста оказалась права. Он ни разу не пожаловался на меня или на члена моего отряда. Но относиться к Эвансу иначе я не могла. Его язык продолжал выплевывать бесячие словечки.
В выходной день я, как обычно, собиралась в тренировочный зал с Лив, Кэс, Таисом, Калебом, Эммой, Наэлем, Шейном и Исой. Только Абель решил пропустить занятие, задержавшись в библиотеке. Мы планировали оттачивать мастерство владения мечом.
Отряд увеличился, и я была этому рада, так как каждый его член оказался способным и умным бойцом. Роль командира автоматически перешла ко мне в первые дни учебы. И с ней я справлялась хорошо. Хотя дедушка все равно частенько давал письменные советы по организации.
Я держалась позади всех, но Таис сбавил шаг и теперь поравнялся со мной. От его присутствия сбивалось дыхание. Этот парень молчалив, но всегда смотрел на меня с неким интересом. Даже сейчас его серые глаза, в которых я видела грозовой шторм, всматривались в мои слишком долго. Таис будто искал в мое лице какие-то ответы.
Эмерсоны загадочная семья. Даглас, сводный брат Таиса, тоже попал с нами на курс. В первом я видела общительного и легкого парня, мы могли смеяться над любой глупостью. Уверена, что Даглас выбрал бы наш отряд.
Но больше меня волновал его брат. И волнение это было каким-то лихорадочным, что не есть хорошо.
Таис – противоположность Дагласа. Слишком скрытый, но очень талантливый. В отличии от зеленоглазого Дагласа, Таис имел черты лица острее и грубее. Высокие скулы, тонкий прямой нос, волевой подбородок, но гловатость линий смягчалась чувственными губам. Два высоких идеальных брюнета с бледной кожей.
– Я давно хотел спросить тебя… – Таис приподнял тонкую бровь, взглянув на мою талию. Я всегда брала с собой хотя-бы один кинжал. – Удобно ли драться в таком корсете?
– Дедушка тоже не верил в надобности этой вещицы. Повезло, что доказательства обошлись для него только царапиной.
Таис хрипло рассмеялся, а я, кажется, раскраснелась. Ну и от чего же?
– Значит, тебя тренировали с самого детства?
– Я бы сказала: всю жизнь.
В голове стали прокручиваться воспоминания, как дедушке пришлось заказывать для меня отдельный меч и щит, потому что во всех имеющихся я тонула. В пять лет я впервые взяла маленькое оружие в руки и училась управлять лезвием.
– Вас с Дагласом тоже обучали с малых лет?
Таис шагал очень тихо, словно моя большая невидимая тень.
– Мы познакомились с братом, когда обоим стукнуло одиннадцать лет. Тогда я уже знал основы военной подготовки, а Даглас только начал. Чтобы не нанимать дополнительных людей, его тренировал я. Лишь через два года к нам приставили учителей.
– Значит, у тебя есть навыки преподавания. Буду иметь в виду.
– О, нет. Я не имею такой стальной выдержки, как у тебя. Через пять минут я бы уложил всех, кто невнимателен.
Я рассмеялась, а Таис все это время глядел на меня, улыбаясь. Мы даже не заметили, как дошли. Все же, с Таисом я чувствовала себя слегка рассеянной. И пока не знала, хорошо это или стоит беспокоиться.
Тренировочный зал имел все необходимое оборудование. Он открыт всегда, даже поздно ночью. Во время бессонницы я инстинктивно шла сюда. Не повезло лишь с тем, что для первогодок все оружие было тупым. Но это еще ничего. Во времена правления прошлых королев оружие первым двум курсам вообще не выдавали, ссылаясь на то, что не было ярой потребности в защите королевства. Поэтому и ранить богатеньких студентов не нужно.
Наш зал весьма большой, если тренироваться одним отрядом. Половину помещения покрывали серые и черные маты. И никакого золота и бархатных ковров. Хоть где-то!
– Какова вероятность, что я могу отрезать себе что-то этим мечом? – Спросил Наэль, найдя стеллажи с оружиями.
– С твоей неудачей по жизни ты и голову себе отрезать сможешь.
Эмма всегда тушила анекдоты брата своим сарказмом. Мне очень нравились их родственные отношения. Я представляла, как в будущем у нас с младшей сестрой Эрикой будут свои общие шутки, которые будем понимать только мы.
– Главное, чтобы ты никого другого не задел.
– Иса, я хоть раз сделал что-то плохое вам?
Вскинув брови, мы обернулись к нему, вспоминая выходки Наэля.
– Ну, возможно, я мог перестараться в чем-то. Но ведь все живы здоровы!
– Ты чуть не утопил собственную сестру. Когда ты украл вино с кухни, то наказание пало на Шейна, который бессильно пал после тренировок с профессором Гилмором. Оливия чуть не лишилась волос, когда ты танцевал на обеденном столе и снес свечу с люстры. А если вспомнить Абеля…
– Калеб, я все помню! – Наэль виновато раскинул руками. – И перед всеми извинился.
– Завтра я встану с тобой в поединок и выбью всю дурь.
Хищная Кэс бросала ему вызов. После меня и Таиса она шла лучшим солдатом по физической подготовке. Наэль от ее слов напрягся, представляя, как бестия поваляет того по полу.
Входные двери открылись, и ребята подпрыгнули от неожиданности. А ведь мы больше никого не ждали.
– Я не опоздал на вашу детскую разминку?
У кого-то из друзей отпала челюсть, кто-то просто напрягся. Но я знала, что когда-то Эванс бы навестил нас. Не зря сюда частенько забегает его шайка, тренируясь под моим командованием.
Я натянула улыбку и, обернувшись к нему полностью, показывая свою безмятежность, ответила:
– Как повезло, что мы только что вошли. Спасибо за пунктуальность. Сегодня твои ребята решили полениться и пропустить тренировку?
– У них есть дела поважнее зарядки.
Том даже не удостоил меня взглядом, занимая место возле стены.
– Всем в строй! – Я обратилась ко всем, превратившись в расчетливого командира.
Мы всегда начинали с разминки, переходя в более тяжелые упражнения. Лишь спустя час я почти закончила мучить ребят. Тому я не сказала ни слова, так как он превосходно выполнял любое упражнение. Отец действительно многое ему дал.
– Наэль, ты свой горб в качестве щита снова выпятил?
– Прости, Ами, но я уже вспотел! – Прошипел он.
– Считай до двадцати. А вечером, так и быть, развлечения придумываешь ты.
– Опять нам слушать его вопли, – хихикнул Шейн сквозь боль. У него уже дрожали колени.
– Я сама сейчас буду кричать, – действительно провопила Лив.
Сегодня ребята выдержали намного дольше, чем обычно! Когда мы закончили, все рухнули на пол. Только я, Том, Таис и Кэс остались стоять, тяжело дыша.
– А теперь мы перейдем к настоящим упражнениям? – Наглец бросал вызов. Стоя за три метра от Тома, я слышала его учащенный пульс. Устал, но не выдает этого.
Ребята напряженно переглянусь и лишь Лив усмехнулась, зная, что он зря начал. Таис сделал предупреждающий шаг вперед, но я одарила его теплой улыбкой.
– Для вас, Мистер Эванс, который постоянно игнорирует азы, когда-нибудь это плохо кончится.
– Зачем мне тратить время на детские забавы, если я могу сразу подраться? Или, Мисс Уолтон, вы просто не хотите, чтобы я высказывал свое мнение относительно готовности ваших друзей? – Он указал рукой в сторону Калеба, а затем оценивающе осмотрел меня. – Или о тебе? Мы так и не выяснили, через сколько минут я бы выиграл при поступлении.
Его глаза озорно блеснули. Я знаю, что Том жаждал поединка. И я тоже.
– Будь по твоему, – я была абсолютно спокойна. – Минута на подготовку. По одному кинжалу.
– Вам нельзя драться без преподавателя! – Вскочил с пола Калеб. Но Эмма остановила его рукой.
Жестокий взгляд Тома приковал того к месту.
– Ничего не случится. Я не трону твой объект обожания.
Многие считали, что Калеб испытывал ко мне симпатию, но никто не подавал виду. Я же считала, что это были иные чувства. Точно не влюбленность. Калеб считал меня эталоном, стремился стать моей копией.
Я же воспринимала его как младшего брата, ведь Калеба нужно было постоянно чему-то обучать. Возможно, сказывалась разлука с Эрикой, дочерью моего дяди. Сейчас ей уже три года, и из-за учебы я боялась пропустить взросление сестры.
Выйдя на середину зала, мы с Томом не отрывали глаз друг от друга, изучая каждый дрогнувший мускул. Я первая нарушила молчание, жестикулируя кинжалом.
– Проигравший, то есть ты, должен достать печенье победителю, то есть мне, у кухарок и не попасться.
– Договорились. Мое любимое – с шоколадом.
Том напал сразу, как закончил говорить. Я отразила атаку и проскользнула за его спину, ударив по ноге. Но не вложив всю силу, маневр не удался. Он все-таки смог устоять. Я замахнулась еще раз.
Том поймал удар кинжалом и попытался давить к стене. Я оттолкнула его руки и вновь напала. Мы несколько минут водили друг друга по кругу, пока в последнем ударе соперник не увернулся вправо, сбив меня с ног.
Как только я упала на мат, Том прыгнул на меня. Он хотел зажать правую руку, в которой томился кинжал, но я была быстрее. Вытянула ее вдоль туловища и дождалась, пока Эванс позволит слегка обернуться за лезвием. Дернув ногами, я перевернула обоих, желая оказаться сверху. Однако он явно предугадал это и успел скинуть меня свободной рукой.
Сделав кувырок, я встала на ноги и рванула вперед, ударив по кинжалу. Он смог отразить удар, но оружие чуть не выпало из руки. Почти получилось. На слегка загорелой коже уже выступили капли пота.
Краем глаза я заметила, как ошеломленные ребята стояли, раскрыв рты, а Таис – единственный, кто хмуро смотрел на Тома. Непрекращающиеся звуки лезвий еще несколько секунд бились по стенам зала, пока мне в голову не пришла идея.
На последнем ударе я поддалась Тому. Наши скрещенные кинжалы опускались вниз. Почувствовав его облегчение, я резко потянула кинжал на себя. И пока Том, расширив глаза и сморщив лоб от неожиданности, начал падать на пол, я уже оказалась за его спиной. Мне хватило секунды, чтобы пнуть врага в спину, упасть на колени рядом и отобрать кинжал.
Мы будто вечность оба глубоко дышали. Том лежа сверлил глазами потолок, а я, сидя, смотрела на друзей. Они не шевелились, ожидая дальнейшего исхода. Первым встал Том.
– Один ноль в твою пользу, – он слегка повернул голову ко мне. Его усталость будто исчезла. – Пока что.
Я поднялась и молча протянула руку, в которой лежал кинжал Тома. Но он подошел и встал слишком близко. Настолько, что мы слышали бешеное биение сердец.
«Не забудь поделиться печеньем со своим главным поклонником.» – Съязвил он.
«Хорошо. Можешь забрать себе половину.»
Улыбка Тома стала хищной, отчего вдруг стало еще жарче. Не говоря больше ни слова, он покинул нас. А мы тем временем приступили к мечам.
С наступлением ночи, я тайно проскользнула в тренировочный зал, где сегодня одержала победу над Эвансом. Вновь меня манило сюда невидимое влечение – танец. Эти тайные вылазки стали моей тихой одержимостью. Тело жаждало движения, просило свободы, и я приходила утолить этот голод.
В голове зазвучала музыка, калейдоскоп мелодий, сменяющих друг друга в причудливом ритме моего воображения. Сегодня мелодия была особенно настойчива, пульсировала в венах, требуя выхода.
Я закрыла глаза, и зал исчез. Движения становились все более уверенными, страстными. Каждое па, каждый поворот – откровение. Я рассказывала историю без слов, историю о любви и боли, о надежде и отчаянии, о жизни во всей ее полноте. Тело было моим инструментом, а музыка – языком.
Время перестало существовать. Я танцевала, пока не почувствовала, что силы на исходе. Музыка стихла, и я замерла, тяжело дыша, в центре зала. В голове царила тишина, но в душе – буря эмоций. Удовлетворение, восторг, умиротворение – все смешалось.
Я открыла глаза. Зал был по-прежнему погружен в сумрак, и лишь лунный свет проникал сквозь окна. Никакой сцены, никакой толпы, только я и тишина. Но в этот момент я знала, что все это было реально.
Глава 5
В календаре я отметила восьмой месяц учебы. После занятия с профессором Гилмором мои мышцы гудели, требуя расслабиться в горячей ванне. Скинув форму, я решила убрать ножны на стол, но заметила на деревянной поверхности бумажку. Интересно, кто из подруг мог ее оставить и зачем?
Мне были известны общие правила древней магии, охраняющую комнаты Академии. Мы сами устанавливали список тех, кому можно войти. В комнату без хозяйки разрешено заходить только Лив и Кэс. Значит, одна из этих хитрых лисичек пробралась ко мне.
Я не запоминала почерк других ребят. Никогда не было необходимости. Но это точно писали не мои подруги. Стоило отдать должное автору – ровные строки и аккуратные буквы не могли не радовать глаз.
«Сегодня в девять вечера приходи за Академию.»
Я резко опустила руки и закусила губу, когда сердце захотело выпрыгнуть из груди. Неужели Таис, наконец, предпринял попытки остаться вдвоем?
Переодевшись в вязаный костюм, я вышла в коридор и потерла переносицу, размышляя. А если это не Таис? Мне стоит просто пойти на встречу и узнать, кто и как смог пробраться в комнату. Может быть, записку пронесли подруги. Незнакомец мог тайно попросил их.
Спустившись на улицу, я обняла себя руками. Темно-коричневый свитер слабо согревал от весенней прохлады. Почти завернув за каменную арку, меня остановил голос позади.
– Амели! Подожди.
Из темноты быстро вышел Таис, до сих пор облаченный в тренировочную форму. Неужели он остался тренироваться дальше?
– Да, я слушаю.
Я слегка приподняла уголки рта, хотя внутри горела от любопытства. Бледное лицо Таиса сейчас имело красный оттенок, а темные волосы растрепались. Будто он только что подрался.
– Составишь мне компанию прогуляться?
Вспыхнувший огонек надежды хотел было погаснуть. Я запуталась.
– Оу… – Вжав голову в плечи, я вздохнула через зубы. – С удовольствием, но тебя опередили. Представляешь, меня кто-то пригласил на таинственный разговор.
Я хотела, чтобы Таис немного приревновал. Но сначала он подозрительно уставился на меня, а затем тихо рассмеялся. Я недоуменно нахмурилась.
– Что смешного?
– Амели, этот незнакомец – я, – Таис стоял с широкой улыбкой, а я потеряла дар речи от возникшей неловкости. – Сегодня специально перенес тренировку пораньше, чтобы успеть выйти на прогулку вовремя, но меня все равно задержали. Я до сих пор не верю, что ты согласилась.
Где-то в глубине души я надеялась, что автор записки – не Калеб. Не хотелось бы разбивать его доброе сердце.
– Извини за нелепую скрытость. Ты ведь знаешь, я не имею большого опыта общения с людьми. А когда дело касается разговоров с тобой… я становлюсь сам не свой.
Я усмехнулась, не отрывая взора с серых глаз, которые бегали из стороны в сторону. Каждый жест, каждое слово, брошенное Таисом, отзывалось легким трепетом где-то глубоко внутри.
– Прощаю. Веди, куда хотел.
Парень немного поклонился и повел вперед, к выходу в лес. Заходящее солнце бросало последние лучи на вымощенную гравием ровную дорожку, будто подсказывая путь. В присутствии Таиса мир вокруг становился чуточку ярче, звуки приглушались, оставляя волнение в груди. Но мою идиллию нарушили приближающиеся тяжелые шаги.
Выходящий из зала тренировок Том выглядел даже идеальнее, чем Эмерсон. Видимо, он переодевался, потому что формы на нем не было. Они вдвоем проводили поединок?
– Куда же юные голубки отправились в столь поздний час?
Надменный низкий голос издевался. Том назло начал провокацию. Тьма, как же он меня раздражал.
– Иди туда, куда собирался.
– А я хочу быть здесь.
– Мы тебе отказываем, – нахмурившись, я больше не замечала никого вокруг. – Отвали по хорошему.
Глаза Тома лишь сверкнули от угрозы. Мои кулаки непроизвольно сжались.
– Иначе что, милая?
Мерзавец знал, как меня раздражают его нелепые прозвища.
– Мало тебе тумаков от Таиса? Сейчас получишь от меня.
Мы шагнули вперед друг к другу, уже готовясь драться, но между нами встал Таис, разводя руками. Он физик. Его способность – быстрота. Не было смысла делать лишних движений, он успеет остановить.
– Тумаков от Таиса? Даже со своей скоростью он не способен нормально меня ударить. Напугала защитничком!
– Зато я могу убить тебя!
Обогнув Таиса за спиной, который наверняка специально сделал вид, что не заметил движения сзади, я накинулась на Тома. Ударив правой ногой по его ногам, Эванс начал падать, но успел схватить меня, потащив на землю.
Я упала на мужское тело и прицелилась кулаком в наглое лицо, которое успело увернуться в последние секунды. Но второй кулак попал ровно в цель, в грудь Тома. Он поперхнулся и руками, томящимися на моей талией, попытался перевернуться, но не успел.
Профессор Гилмор, вышедший последним из тренировочного зала, поднял меня в воздух, откинув назад. А Таис ловко поймал.
– Мисс Уолтон, что вы творите?!
Я попыталась отдышаться, но, смотря на Тома, все еще ощущала гнев.
– Извините, профессор. Эванс не следил за словами и нарвался. Больше такого не повторится.
– А вы что скажете в свое оправдание? Я верю словам Амели, хотя и не согласен с ее методами вашего воспитания.
– Кто бы ее воспитал.
Я дернулась, но Таис удерживал крепко. Мне пришлось прикусить язык, чтобы не ответить и не нарваться на наказание.
– Мистер Эванс! Следите за словами. Вы соперники, но не настолько, чтобы убивать друг друга. У обоих одна цель. А вы тратите время на пустые перепалки, вместо того, чтобы направить силы на победу, – профессор Гилмор сверлил нас по очереди грозным взглядом.
Он был прав. А я повелась на дешевые провокации. Теперь корила себя, что не сдержала эмоций. Проклятый Эванс.
– Том, я провожу вас до спальной башни. А вы, Мистер Эмерсон, уведите Амели. Чтобы больше я ничего не слышал о ваших взбучках, иначе получите суровое наказание.
Казалось, что мои ногти до крови вцепились в кожу. Не имея никакого желания стоять на месте, я отправилась за ворота в лес. Таис молча шел рядом.
– Прости за эту картину. Я сама виновата, что ответила ему. В следующий раз буду держать себя в руках и никак не реагировать на Эванса.
– Ты единственная, кто может победить его. Я был рад сегодня видеть, как ты повалила мерзавца на землю и хорошенько врезала. Прекрасный удар.
– Спасибо.
Я улыбнулась Таису. Он молчалив, неразговорчив, скрытен. Но этим и привлекал. У каждого человека есть особенности, и это его. Мне нравилось слушать окружающую тишину… Его тишину.
Какое-то время мы прогуливались вокруг Академии, просто впитывая лесной воздух, думая о своем. Но я уже так сильно озябла, что зубы постукивали.
– Ты замерзла? – Таис взволнованно покосился на меня. – Давай возвращаться обратно. Не хватало еще, чтобы ты заболела в начале учебы.
– Мне бы сейчас выпить горячего чаю.
– Тогда в начале проберемся на кухню. Я бы съел чего-нибудь сладкого.
– Я обожаю печенье с кусочками шоколада! И если оно тоже окажется на кухне, извини, но нам придется за него побороться.
– Это будет не совсем честно, ты ведь победишь. Но я отдам печенье без боя. Мне и яблоко сойдет.
Я рассмеялась, пряча глубже ладони в рукава свитера. Апрель в Мигаре всегд славился весенним теплом. Но здешний холод иной. Он был зловещим и пугал. Под кожу вновь заползли переживания. Подобные изменения погоды – нехороший знак. Баланс мира нарушен, и сбои все больше ощущались нами. Тьма и Свет должны вернуться на свое место как можно скорее.
Мы почти подошли к кухне, но Таис остановил меня, легонько коснувшись плеча.
– Амели, я хотел сказать, что ты можешь на меня рассчитывать. В любом плане. Командира лучше я и представить не мог. Я доверяю тебе и поддержу любое решение, пусть даже самое дикое.
Румянец приятно покалывал мои щеки. Я коснулась пальцами ладони Таиса и сжала ее.
– Благодарю. Ты один из самых сильных солдатов в Академии. И я счастлива, что ты выбрал меня своим командиром.
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, мило улыбаясь и касаясь пальцами. Таис очнулся первым и, отойдя в сторону, стал заваривать чай, пока я жевала найденное печенье. Весь процесс прошел за непринужденным обсуждением учебы, а после меня проводили до комнаты.
– Чудесная вышла прогулка. Я бы с радостью повторил ее, – Таис мельком посмотрел на соседнюю комнату. – Только без раздражающих соперников.
Сердце выдало колкий удар.
– Обязательно. Мне с тобой было очень хорошо, – собственная фраза напугала меня. Я ведь не хотела попадаться на эту удочку.
– Доброй ночи, Амели.
– И тебе, Таис.
Он поклонился на прощанье и оставил меня одну в коридоре. Я не шевелилась до тех пор, пока шаги на лестнице не утихли, как и мое сердце. Чашку с чаем я забрала с собой, желая допить, сидя в кресле. Открывая свою дверь, за спиной послышался скрип и женский голос. Я обернулась из-за собственного любопытства.
Сессилия выходила из комнаты Тома. Заметив меня, она расплылась в язвительной улыбке.
– Что, тоже шастала к своему пареньку?
– Да. После того, как избила твоего.
Она уже выставила вперед указательный палец и начала что-то бубнить, но Том вытолкал девушку в середину коридора. Долго думать, чем они занимались, не пришлось. Эванс хоть и выглядел безупречно, светлые волосы Сессилии были слегка взъерошены, как и подвернувшийся воротник белой блузки.
Он старался не обращать на меня никакого внимания, разговаривая со своей поклонницей.
– Не нужно приходить ко мне, сколько раз повторять? Захочу, зайду сам.
– Но ты никогда этого не делаешь.
– Догадайся почему, – Том будто выплюнул горячий камень.
Я стала виновницей личного разговора, после которого мне немного стало жаль Сессилию. Видно, что Тома она интересовала лишь разово. Если вообще интересовала. Но она сама постоянно лезла к нему. Я стала сомневаться, что между ними было что-то больше, чем подобные разговоры.
Надув щеки, Сессилия развернулась и, не удостоив меня взглядом, изящно спустилась вниз. И все-таки уходила она красиво.
– Теперь всегда будешь водить своих девиц сюда?
– Если тебя это заботит – не мои проблемы.
Кажется, после сегодняшней моей демонстрации силы Том обиделся. Он выглядел усталым и даже злым.
– Мне просто жаль Сессилию.
– Попрошу прощения завтра, подарив лучший оргазм в ее жизни, – равнодушно ответил он.
Я успела только округлить глаза перед тем, как Том захлопнул дверь.
Бесит. Как он меня бесит.
Глава 6
Сегодня день, когда официально будут назначены командиры и состав отрядов. И наш последний день в Академии. Я встала за час до общего подъема, чтобы насладиться рассветом.
Позади замка спрятан обрыв, с которого открывалась панорама, где небо сливается с горами, создавая ощущение бескрайности. Пушистые облака медленно плыли по только что проснувшемуся голубому небосводу, иногда затеняя первые солнечные лучи и создавая игру теней на земле.
Я нашла это место случайно, вспомнив о рассказах жрицы Вилены об округе Академии и ее потайных уголках. По словам моей новой подруги, Мистер Стоун очень тщательно относится к благоустройству местности. Оно и видно. Даже уединенная лавочка, скрытая от глаз, выполнена из толстого темного дерева.
За весь учебный год не произошло ничего особенного, не считая количества нападений на Орион. Каждое из них мы тщательно разбирали на занятиях по военному делу, придя к неутешительному выводу: с каждым месяцем атаки становились все более дерзкими и изощренными. Причины оставались туманными, мистер Гилмор никогда не раскрывал истинных мотивов.
Лишь письма дедушки открывали нам с Лив правду. А мы делились ею с отрядом, пряча сказанное под «теориями». Карта нападений в зале для собраний постоянно обновлялась. Часто я специально представляла различные варианты событий, чтобы ребята расширяли границы сознания. А некоторые предложения оказывались весьма полезными. Про них я сразу писала дедушке.
Занятия и тренировки занимали шесть дней в неделю, от рассвета до заката. Единственный выходной не всегда приносил долгожданный отдых. Обычно я организовывала для ребят свои тренировки, как физические, так и магические. Нас иногда посещала Гвен и даже некоторые ребята из отряда Тома. Его заместитель и по совместительству лучший друг Зейн и вовсе постоянно терся возле нас. Со временем я стала замечать, что их с Лив тянет друг к другу.
Частенько мы до утра веселились в комнатах у кого-то из ребят. А недалеко от Академии, за утесом Кеви обнаружили небольшое прозрачное озеро, куда в теплое время бегали купаться и устраивать пикники. За буйные встречи нам часто влетало от старосты и Мистера Стоуна. Наэль и Шейн, как обычно, получали больше всех. Они занимали роль главных весельчаков.
В мой отряд почти сразу выразили желание вступить восемь человек. И мы с ними стали как маленькая семья. В команде Тома набрано шесть человек. Хоть Гвен и не говорила официально своего ответа, мы все знали, что она выберет его. И в этом не было ничего страшного.
Без ответа остались также двое сводных братьев – Даглас и Таис Эмерсоны. Первый успел подружиться с моим отрядом и часто проводил время с нами. Таис редко, но все же приходил. Хотя и к Тому тоже. Пусть его переход останется тайной еще пару часов, иначе мысли о нем заставляют кожу покрываться мурашками, словно от прикосновения ледяного ветра.
Ох уж этот Том Эванс! Вечно придирается к Калебу за его неуклюжесть в бою. Половина команды соперников точно также пытается провоцировать моих ребят. Подобные случаи по сей день отзываются драками между отрядами, но нас постоянно успевают разнимать.
Я поставила себе цель на второй курс: каждый мой подчиненный будет раскрыть свой потенциал. Если он умный, будет еще умнее. Если он сильный, будет еще сильнее. Постараемся игнорировать шайку противников. Мы здесь не за этим. Надвигается что-то крайне серьезное, я чувствовала это.
Не каждый студент открыл правду о своих способностях. Я боялась, что среди ребят окажутся такие редкие дары, как чтение мыслей. Мне хватало иметь под боком Кэс, которая читала эмоции слишком хорошо, пробивая даже самые слабые щиты. Поэтому обдумывать многие вещи в голове казалось почти запретным, во всяком случае, я старалась соблюдать предельную осторожность.
Проводив рассвет, я вернулась в Академию. На церемонию принято было одеваться свободно, но празднично. Поэтому я достала свое любимое платье. Легкая, но плотная черная ткань облегала верх, а в талии и рукавах расходилось клеш. К платью я добавила свой кожаный корсет, в котором хранились четыре кинжала.
С волосами бороться не хотелось, поэтому простые локоны довольно хорошо вписались в образ. Из украшений я редко носила что-то. Но на мне всегда были золотые серьги-кольца и кольцо из вэнта – подарок незнакомого мальчика.
Первый курс собрали в главном зале. Были только мы и несколько преподавателей. Как и говорил Эдион, другие курсы практически не пересекаются между собой. Оба наших «неофициальных» отряда заняли первые ряды, а вот Даглас и Таис сели вдвоем, чуть поодаль от всех. Гвен села в первом ряду с нами.
А прямо за моей спиной опустился Том. Он вырядился в дорогой черный камзол, украшенный несколькими тонкими золотыми узорами. Если бы я не питала к нему столь сильной неприязни, то непременно отметила бы его элегантный облик.
Мистер Стоун, как обычно, навеселе, вышел на сцену к трибуне и начал свою речь:
– Вот и пролетел ваш первый год в Академии Гордейн! Как сейчас помню, какими маленькими и хиленькими вы прибыли к нам. А теперь мы видим перед собой солдат, сильных духом и телом, готовых к любым испытаниям. От преподавателей я только и слышал похвалу в вашу сторону. Но давненько мы не видели таких веселых и буйных ребят. Был хоть один спокойный день, не помните? – Весь зал разразился смехом, к которому присоединился и сам директор. – Я знаю, как сильно хочется попасть домой к близким. Поэтому больше не медля, начинаем официальное назначение отрядов и командиров. Затем, так и быть, я закрою глаза на ваше шумное празднование. Но только до двенадцати ночи!
Ох, зря Мистер Стоун дал разрешение. Шейн уже наверняка потирал руки, продумывая планы.
– Как мне известно, вы уже давно определились с составом отрядов и командирами, – директор оглядел нас с Томом и удовлетворенно хмыкнув, открыл свиток. – Но правила есть правила. Поднимите руку, те, кто желает быть командирами отрядов.
Мы оба послушались и подняли руки. Хотя я, как и Том, выглядела спокойной, мои ладони пульсировали от волнения.
– Я прошу вас выйти на сцену и встать по разные сторон. Только хотя бы сейчас не убейте друг друга.
Слова вновь развеселили ребят. Вдруг на правом плече я ощутила горячее дыхание.
– Ставлю банку твоего любимого печенья, что в следующем году я одержу победу уже в первом поединке.
Поднявшись с кресла, я выпрямилась и, повернувшись вполоборота, язвительно улыбнулась.
«Даже Калеб не знает моего любимого печенья, как это помнишь ты.»
И больше не обращая внимания на наглеца, я первой вышла к директору.
– Сейчас я буду называть студентов по именам, которые должны подняться к нам. Они выскажут свое желание относительно командиров. После чего вы подойдете ко мне и распишитесь в личном деле, подтверждая выбор. И первым сюда выйдет Зейн Денерс.
Зейн – еще один заводила нашего курса. Мы общались очень хорошо, даже несмотря на то, что он лучший друг Тома. Боюсь, что уже и мой тоже. Денерс открытая личность, он заботливый и прямолинейный. А еще тоже не умел врать, как и Лив.
– Итак, Зейн. К кому в отряд вы пойдете?
Он, не раздумывая, ответил:
– Амели, был бы рад присоединиться к вам, но ты все понимаешь, – он подмигнул, а я, улыбаясь, кивнула в ответ. – Я выбираю Тома Эванса.
– Оставь свою подпись здесь и встань рядом со своим командиром. А сюда я приглашаю Оливию Мэв, – дождавшись ее выхода на сцену, директор продолжил. – Оливия – ваш выбор
– Я пойду к Амели Уолтон.
Мы обе сделали реверанс друг другу. Это была наша небольшая фишка.
Спустя какое-то время в моей команде оказался тот же состав: Лив, Калеб, Эмма, Наэль, Кэс, Шейн, Абель и Иса. Шейн и Абель – очень способные парни. Абель тоже из Мигара, он сын командира городского патруля.
Последней девочкой в моем отряде оказалась Иса. Ее красота могла бы ослепить любого парня. Светлые длинные локоны и кукольная внешность никак не вязались с образом сильной воительницы. Но Иса была именно такой.
В команде у Тома числились Зейн, Алан, Картер, Сессилия, Беатрис, Айрин и Бернард. Я прекрасно ладила с Зейном и Айрин. А вот Сессилия меня открыто ненавидела, ведь я противостояла ее любимому Эвансу.
Остались Даглас, Таис и Гвен. Но мы понимали, что Даглас придет ко мне, а Гвен к Тому. Кого выберет Таис, я боялась представить. От этого молчаливого парня у меня слишком подозрительно учащалось сердцебиение. Мистер Стоун в начале вызвал его брата.
– Даглас, кажется, вы уже имеете своего претендента.
– Я выбираю команду Эванса.
Наэль даже не сдержал своего недоумения. Из его рта успело вылететь только: «Что?». Они оба в последние месяцы сдружились. А теперь Даглас и Наэль должны принимать друг друга за соперников. Да я сама не понимала выбор парня, ведь чаще всего Даглас проводил время с нами.
Но удивление на этом не закончилось. На сцену вышел Таис.
– Мой выбор в пользу Амели Уолтон, – он обернулся ко мне. – И я почту за честь оказаться рядом с тобой.
Совсем не знала, что и сказать. Два родных брата будут соперниками. И не один год. Я мысленно надеялась, что этот выбор не станет расколом в их семье.
Когда Таис подошел ближе, я с гордостью произнесла:
– Рада принять в свой отряд одного из лучшего студента нашего курса, а возможно, и Академии.
Краем глаза я заметила, как напрягся Том. Но решила не обращать внимания, чтобы не тешить его эго.
Таис приподнял уголки губ и встал возле Абеля. Хоть для меня он человек загадка, Таис безумно притягивал к себе. Но безопасно ли это для меня? Кажется, придется это выяснить. И да, я действительно считала его одним из лучших среди нас.
Подошла очередь выбора Гвен.
– Мисс Армор, каково ваше желание?
Она взглянула на меня и улыбнулась, но улыбка ее была печальной.
– Я выбираю Тома Эванса.
Пока Гвен шла к трибуне, она прошептала губами: «Прости». Но я лишь пожала плечами в ответ. Все мы знали, каков будет ее выбор.
Глава 7
Лето я провела в кругу семьи, стараясь как можно больше наслаждаться каждой минутой с любимыми. Семья у нас небольшая: дедушка, бабушка, тетя с дядей и их дочь, моя сестра Эрика.
Дядя Деклан – брат моего отца. Он занимает почетную должность управленца хозяйственной структуры королевства. Его умелое управление привело к значительному увеличению запасов зерна и прочих припасов Орион еще долго не будет знать, что такое голод.
Наблюдая за отношениями дяди Деклана и тети Марты, я видела пример настоящей любви и заботы. Но что самое важное, чего не имелось у многих семей – это забота о дочери.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=72034303?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
Вэнт – единственный материал созданный из нескольких сплавов, способный ранить теневых монстров и их существ. Создают его исключительно алхимики высшей категории.
2
Судьбоносными атрибутами могли быть различные вещи, которые предсказывали будущее или помогали определять варианты событий.
Лиза Кук
Тип: электронная книга
Жанр: Современная русская литература
Язык: на русском языке
Стоимость: 0.01 ₽
Издательство: Автор
Дата публикации: 26.05.2025
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: В Академии Гордейн обучаются только самые решительные. В мире, где магия и физическая сила тесно переплетаются, каждый студент должен научиться не только управлять своими уникальными дарами, но и научиться выживать в жестоких условиях.