Суетящийся демон. Книга 3
Суетящийся демон. Книга 3
Антон Гусев
Граница между миром людей и демонов стёрта. Остатки человечества ютятся в убежищах внутри защитного поля священных реликвий.
Обычное собеседование оборачивается смертельным испытанием, в котором проигравшие немедленно отправляются на съедение чудовищам бездны.
Победитель же получает привилегию: контракт с собственным демоном-прислужником. Хотя для демона смерть хозяина – самый быстрый способ стать сильнее, по условиям контракта он обязан делать всё возможное для спасения и процветания своего господина.
Какое место сможет занять в мире магии человек, умеющий виртуозно только одну вещь – сокращать тексты заклинаний. И сможет ли при этом не замарать свою любимую белую рубашку?
Антон Гусев
Суетящийся демон. Книга 3
Цикл: Пузыри Хаосума
Суетящийся демон
Книга 3
Глава 1. Бесконечные плиты Хаосума
И даже на окраине вселенной,
Найду я место для порока и отчаянья.
Четыре фигуры, закутанные в безликие глухие плащи, двигались по гладкой каменной поверхности, ёжась от холода. Резкие порывы ледяного ветра закручивали сильные пылевые вихри, а поверхность земли, на которой было невозможно оставить ни царапины, делала данную местность непригодной для жизни. На этой территории, как и ещё на десятке таких же, в этой части Хаосума, называемой “плиты”, всегда было так. Демоны тоже не жаловали данную местность. Несмотря на отсутствие реликвий, чудовища встречались здесь крайне редко.
– Чёртов Вектор, – проворчал Евклид. – Я ведь говорил тебе не связываться с ним. Наверняка до сих пор в обиде за тот случай с боярским крестом, вот и подсунул нам фальшивую карту. Сколько мы уже мотаемся по окрестностям, дней десять?
– Три дня, сегодня четвёртый, Эф. А что нам оставалось делать? После переговоров в одиннадцатом доме и всех этих разборок с нулёвкой ты был сам не свой. Ходил орал, что всем кроме тебя плевать на то, куда увезли Тито, что мы все бездействуем. Я и подсобил. Коллекционер расстался с картой, да ещё на регенератор расщедрился. – Слава потеребил серебряное кольцо с прозрачным камнем. – Мне кажется это хорошая сделка. По сути я всего лишь поделился с ним своими наработками по татуировкам на теле и вот мы здесь. Какая-никакая зацепка.
– Дешёвка этот твой регенератор. – Устало, уже в который раз повторил Евклид. – Что толку залечивать раны на пару процентов быстрее? У нас тут, сам знаешь, либо жизнь, либо смерть. Редко кому удаётся отделаться ранением. Да к тому же у тебя сатан есть, а это куда эффективнее.
– Дополнительная регенерация не помешает, к тому же это мой первый артефакт. Посмотри, он как будто выкован под мои пальцы! – он с удовольствием подвигал пухлыми пальчиками. – А то, что мы сейчас здесь, а не в тёплых и уютных Норах, меня винить не надо, себя вини.
– Может дело тут вовсе не в наставнике? – вмешался Тимофей. – Я ведь знаю, хозяин, ты ещё в школе был неравнодушен к той девушке…
– Не говори ерунды, сатан. Она теперь Оккику. Некромант. Мертвец по сути. Она сделала свой выбор. Ты бы слышал её голос и голос её братца. Будто все эмоции выкачали. Интересно как она сейчас выглядит? Майя упоминала, что сильно изменилась.
– Ясное дело изменилась. Как и мой бывший хозяин, его-то ты видел. Глаз у неё, скорее всего, больше нет, на груди уродливый шрам. Она вообще больше не женщина. Забудь о ней, Евклид. Вы, человеческие существа слишком сентиментальны. Что ты скажешь ей когда вы встретитесь? Обращение уже не отмотаешь назад, а твои сексуальные желания она больше не способна удовлетворить…
– Когда ты стал экспертом в женщинах, Суетящийся демон? – вмешалась Эннор. – Особенно некромантских. С процессами Оккику вообще мало кто знаком. До недавнего времени они вообще считались легендой. И вообще, капитан тут не ты, твоя задача – служить по контракту этому человеку, вот и служи молча.
– Не указывай что мне делать, маленький, тщедушный демон. Может ты и разбираешься в навигации, но на этой равнине ты для меня всё равно, что маленький мышонок в когтях у филина. Я могу проглотить тебя даже не используя магию.
– Это все твои аргументы? Сила? Может и мозгами иногда следует пораскинуть?
– Хозяин, зря мы тогда её подобрали. Переваривалась бы она спокойно в теле какого-нибудь существа, например удильщика. Любопытно, удильщик бы тогда обрёл свойства навигатора? Представь себе чудовище, идеально прокладывающее маршруты? Можно было бы приручить такого удильщика и пользоваться им в качестве транспортного средства, а Эннор была бы больше не нужна. К тому же Нулевая Земля, узнав, что теперь и второй Маркус убит и эта вертихвостка опять оказалась рядом, требует её выдачи. Шепчутся, что девка-демон с пепельными волосами на самом деле всем тут заправляет. Может выдадим её за вознаграждение?
– Хватит огрызаться, вы, двое! – велел Евклид и без вас тошно. Никого мы не выдадим! Столько времени потеряно впустую, клянусь, это плита последняя, которую мы проверяем! Если и на ней портала не окажется, поворачиваем назад. А эту карту мой “сопартиец”, рекомендую вернуть коллекционеру, а взамен выбрать что-то более ценное. Например, колечко на удачу или ускорение.
– Я не слишком спортивный, Эф, сам знаешь. Если я ускорюсь разок, потом неделями валяться буду с растяжениями. А в удачу я не верю. И кстати, сопартиец, это тот кто состоит в одной партии, как правило политической, а вовсе не тот, с кем ты сидел за одной партой.
– Я знаю, Слава, это шутка. Ну и компания у меня: два демона, человек и у всей троицы отсутствует чувство юмора.
– Может я и ошибся насчёт библиотекарши, хозяин. – Не унимался Тимофей. – Думаю дело всё-таки не в ней, а в том, что у тебя мозгач закончился. У тебя рука в карман тянется каждый пять минут.
– Эннор, хочешь я помогу тебе разобраться с моим слугой? – спросил Евклид таким тоном, будто действительно выдвигал деловое предложение. – Широкого беккеринга хватит для того, чтобы успеть выхватить из кобуры ваджру. Задержишь Тимофея секунд на пять? Ну может на шесть, если я завожусь с застёжкой из-за суетящейся силы.
Кобурой Евклид называл поясной чехол, в котором теперь покоилось его новое оружие. Он едва успел забрать его из мастерской до отъезда и теперь наслаждался удобством нового приспособления.
– Двое на одного? Слава, может встанешь на мою сторону? – ухмыльнулся синеволосый. – После того случая с шаманом, кажется, что ты теперь бессмертный. Отвлеки своего товарища какой-нибудь заумной байкой пока я достаю копьё.
– Не уж, меня и так всё устраивает, – пробубнил тот.
Славу смущали подобные разговоры. Его угнетало то, что он не может найти общий язык даже со своим собственным сатаном, не говоря уже о том, чтобы на равных общаться с самим Суетящимся демоном.
Чтобы побыстрее перевести тему он обратился к Евклиду:
– А почему ты в конце концов отказался передавать нулёвке аксиомы повторно? Ну упустили они их в первый раз, чего здесь страшного? Они теперь относятся к нам недоброжелательно…
– Недоброжелательно?! – Евклид приподнял бровь. – Сначала они послали ко мне этого странного детектива с обвинениями в том, что я лично, своими руками, прикончил наместника Золотистого Утёса и того золотого племянничка, а когда эта ищейка отмотала время назад и взглянула на мои записи и стало ясно, что я ни при чём, они стали шить мне несоблюдение правил безопасности. Уверен, что если бы его прикончили в каменном бункере, на глазах десятка телохрателелей, всё равно виноват был бы я. К чёрту в цепи! Пусть сами теперь разбираются. Могут попросить свои аксиомы у Томаса, который, в отличии от меня, так приложил Жоржа “сто-пятьдесят-седьмого”, что тот едва не помер на месте. Ну или связаться с Королём Закхардом Разумным. Он же не просто так зовётся “разумным”, может и пожалеет их, – капитан усмехнулся.
Эннор, шедшая немного впереди, резко остановилась и подняла руку. Отряд встал на месте, вглядываясь в мутное пространство впереди и ожидая указаний от навигатора, способного видеть больше, чем они.
– Арка. Серая. С каменными изваяниями по сторонам. Вокруг никого.
– Рассредоточиться. – Велел Евклид. – Тимофей, ты первый.
Тимофей перешёл на быстрый шаг, а затем на бег.
– Дланью пронзающей по обе стороны…
– Зерцало, тело таящее в объятиях…
Из его рук вытянулись два ледяных копья, а тело и конечности покрыл переливающийся ледяной доспех. Голову укрыл ледяной шлем, заканчивающийся длинным острым рогом, тянущимся ото лба к затылку. Только в районе глаз осталась узкая горизонтальная прорезь.
– Полный комплект, Эф! – восхитился Слава шёпотом. – И так быстро! Вторая аксиома “О протекции и выживании” и нам оказалось полезной! Да ещё поддержка молельного отряда наверняка ощущается…
– Ага, я как-то спрашивал у него почему он не наколдует себе нормальный доспех. Оказалось, что раньше это было настолько долгим процессом, что он успевал уже изрядно подтаять к тому моменту как был готов и терял свои защитный свойства. Отдельные элементы не раз помогали нам в бою, но чтобы вот так, всё облачение разом, меня самого это до сих пор впечатляет.
– Эннор, может и ты всё-таки попробуешь сделать себе что-то подобное? – заискивающе обратился к своему сатану Слава. – Будешь в безопасности.
– Может всё-таки попробуешь поменьше есть, хозяин? Чего ты до сих пор не в форме? – фыркнула та. – Моё оружие – быстрый теневой бой. Несколько неожиданных ударов и отступление. Доспехи будут только мешать моей скорости.
– Когда мы сражались с глазом мне так не показалось, – вступился за друга Евклид. – Аксиома нормализована, воспользуйся её преимуществами. Без лишних разговоров. Так велю тебе я – твой капитан и так велит тебе он – твой хозяин.
– Есть. – Немедленно согласилась Эннор. – Я потренируюсь в свободное время.
Меньше чем через минуту они догнали синеволосого, который стоял возле высокой каменной арки с барельефами и лошадьми и озирался по сторонам.
– Выглядит заброшенной. – Доложил тот. – Вокруг никого.
– Впечатляет! – Евклид задрал голову, стараясь разглядеть верхушку сооружения. – Я видел подобные арки в своём родном городе, ещё до Смешения. Да и по миру такие встречались. Строились для того, чтобы через них проходили армии, возвращаясь из далёких походов с победой.
– Ага-ага-ага! Встреча-ались! – донёсся шипящий, будто потусторонний, голос и на пол, прямо перед ними шлёпнулось продолговатое существо размером с крупную собаку. Его тело прикрывала обтягивающая чёрная накидка, скорее напоминающая чехол. Оно имело две руки, лысую голову и почти незаметный рот. А вот глаз и ног оно, напротив, совсем не имело. Существо было мягким, тягучим, словно гусеница и опирало свою переднюю часть на искривлённую тросточку. – До Смешения арки встречались, и вправду. Да вот только сейчас стали использоваться как надо. По моему.
– Приветствуем тебя Держатель прохода! – обратился к существу Слава, резко присев на корточки. – Держишь проход, держи и за проход! – Он спешно порылся в карманах и протянул незнакомцу солидную горсть уний.
– Один ведающий нашёлся и то славно. Я уж потешиться хотел… Идите… Идите…. – гусеница медленно подползла к арке и начала своё медленное возхождение по вертикальное поверхности, становясь всё более размытой.
На удивлённые взгляды оставшейся троицы Слава лишь приложил палец к губам и жестом велел отложить объяснения на потом. Затем он мысленно обратился к Эннор, спросив достаточно ли хорошо та заперла корабль и убедившись, что Клинок Небес второй модификации в порядке, решительно двинулся к порталу.
По внутренней части арки пробежала мелкая рябь, постепенно превращаясь в колышущуюся серебристую поверхность.
“Вперёд!” – указал Слава и через секунду исчез внутри.
Остальным ничего не оставалось, как проследовать за ним.
На “той стороне” их уже поджидало такое же существо. Оно с удовольствием смахнуло с ладони Славы ещё одну горсть уний и также в тишине скрылось наверху.
– Твою мать, что это было, напарник?! – выпалил Евклид, когда они отошли от арки на солидное расстояние и Слава разрешил им вновь заговорить.
– Эту существо охраняет проход. Вектор предупреждал меня о нём и о том как с ним следует обращаться. Никто точно не знает один это демон или разные, важно только знать, что они очень могущественные и сними лучше не ссориться. Они не покидают своих арок, могут спускаться максимум к основанию и всегда берут плату за проход. Они недавно активизировались. Девятая аксиома “О телах и вращении” которую нормализовал ты, Евклид, дала им какие-то новые возможности. Теперь они способны перемещать сущности сквозь эти арки-порталы на очень далёкие расстояния.
– Я встречал существ подобного типа ранее, – задумчиво произнёс синеволосый. – Они обычно привязаны к какому-то месту или предмету и становятся очень сильными возле него. При отдалении от этого предмета слабеют и могут даже погибнуть. Также умирают при разрушении этого предмета. Был у меня один хозяин, любитель редкостей…
– Погоди, Тимофей! Мы попали по адресу, Слава? Об этом месте говорил Вектор? Здесь мы сможем найти информацию об Оккику и Тито?
– Судя по описаниям, это именно оно. Здесь темно, тихо, полно места, много лодок и мало людей. Если нам удастся разговорить местных жителей, они укажут нам местоположение следующей территории, ведущей к некромантам. В этой деревне давным-давно, состоялся первый совет королей. По слухам, разумеется. Также поговаривают, что один из местных впоследствии и сам стал королём и изредка даже захаживает сюда. Правда это или нет сказать не могу. Больше никакой информации нет. Раз уж ты решил разобраться с этим, Евклид, то мы сейчас в самом правильном месте. Ниточка где-то здесь.
– Не проще ли было связаться с Королём через Киллуб, например, – спросил Тимофей. – Совсем недавно он и сам с радостью звал тебя в гости и уверен, что приглашение ещё в силе.
– Он прекрасно знает где нахожусь я и где находятся Норы. Даже схема части ходов ему известна и уверен, что не такая уж и маленькая. Нам нужно уравнять силы и понять с каких территорий он черпает свою силу. Желательно подобраться неожиданно, может выкрасть у него моего наставника, как он сделал это у нас. Может выдать его местоположение нулёвке и Братству. Оккику сильны своей скрытностью.
Они спускались с горы, с трудом различая в темноте узкую нехоженную тропинку. Территория представляла собой большое озеро, окружённое кольцом отвесных гор. Лишь в одном месте существовала тропка, ведущая от арки к побережью, по ней и двигался отряд, стараясь внимательно смотреть под ноги. Малая часть поселения располагалась на кусочке побережья, а основная на каменных столбах, торчащих прямо из воды. На столбы были уложены доски и построен длинный помост, доходящий до середины озера. От помоста в разные стороны тянулись хижины. Некоторые располагались на таких же столбах, некоторые покачивались прямо на воде, странным образом сохраняя своё местоположение.
Вдоль помоста горело множество факелов, в их свете можно было различить тени существ, снующих туда-сюда по деревне. По форме и характеру движений это были люди.
– Если подумать, мы вообще ничего не знаем о некромантах, Эф. Изучить их подробнее было бы действительно полезно. По одним легендам их вообще нельзя убить, по другим для их уничтожения нужно провести какой-то обряд, но никто не знает какой. Мы видели силу одного короля, что уж говорить о силе десяти. Поэтому в целом, я считаю данную вылазку полезной, но ввязываться с Закхардом в бой, да ещё и на его территории, это уже слишком. Мне нравился Тито, он никогда не делал мне зла в школе, я не против спасти его, но только не ценой его собственной жизни.
Эннор вдруг остановилась, уставившись в сторону озера:
– Вода… Она… Как будто бы двинулась… Вот! Видели?!
– Давай подойдём поближе и посмотрим, – Тимофей прибавил скорости. – Не все такие одарённые, как ты.
Они спустились метров на сто ниже, тогда и Тимофей уверенно кивнул:
– Да, в воде кто-то есть. Там плавает что-то огромное. Думаю, что именно и так всем понятно.
– Гости?! Вы гости?! – Из кустов вдруг вылез средних лет человек, с поднятыми вверх руками. – Я так долго здесь сидел!
– Кто ты? – Вышел вперёд Евклид, опуская руку на кобуру. – Как называется это место? Нам нужно переговорить с вашим главным.
– Я не могу отвечать на вопросы гостей! Я лишь встречаю их! О! Как мне повезло, что я встретил гостей! Меня ждёт награда! Ещё каких-нибудь пару часов и меня сменил бы здесь кто-то другой! Я отведу вас к нашему Старосте! Все гости сперва отправляются к Старосте! За мной быстрее! – Человек был очень доволен. Он ловко скатывался вниз по крутой тропинке, подбадривая чужаков.
“Какой-то он странный, Тимофей! Что думаешь?”
“Если бы он хотел нас убить, то напал бы из засады. Но он явно рад нашему прибытию. По Хаосуму разбросаны тысячи территорий. Некоторые из них имеют весьма странные традиции. Представляешь психику людей, поколениями живущих рядом с этой кишащей водой, в темноте?”
– Отряд, в линию! Первым Тимофей, я следом, затем Слава, Эннор замыкает.
Вопросов и возражений не последовало, все чётко и быстро выстроились необходимым образом и продолжили спуск. Это очень порадовало Евклида, их команда постепенно становилась настоящим боевым отрядом, а в боевом отряде дисциплина всегда стоит на первом месте.
Каждый, кого они встречали в деревне, махал им рукой, приподнимал смешную соломенную шляпу или просто ободряюще улыбался.
– Какие они приветливые, бездна дери, у меня плохое предчувствие. – Проворчала под нос Эннор.
Они бодро отстукивали шаги по деревянному мостику, продвигаясь всё дальше вглубь озера. Берег вдали уже казался маленьким и очень далёким.
– Ваш Староста купается? – пошутил Евклид, когда последний жилой домик остался позади.
– Ага! – с готовностью откликнулся провожатый. Он подошёл к краю мостика, который резко обрывался и поднял с земли внушительных размеров кувалду.
– Тимофей…
– Нет-нет! Это для Старосты! – помотал головой их новый знакомый. Он сделал несколько шагов и со всего размаха трижды ударил кувалдой по столбу, торчащему из озера. Раздался низкий гул, по воде побежали кольца, хорошо заметные в свете горящих факелов.
– Он идёт… – благоговейно прошептал проводник, потирая руки. – Сейчас он увидит кто привёл гостей. – Он приосанился и горделиво задрал нос.
Вода в озере забурлила. Несколько тёмных внушительных теней качнулись над водой в разных концах озера и снова скрылись в пучине.
А затем явился Староста.
Глава 2. Воды Октомора
Над водой неспешно поднялась толстая туша. Множество ручейков огибали жировые складки бесформенного образования, которое, однако, всё ещё сохраняло очертания верхней половины мужского человеческого тела.
Прямо посредине подсвеченного факелами тела, со множеством мелких волосков, виднелась сравнительно небольшая голова, чертами напоминающая довольно уродливого ребёнка.
– Пожри тебя пустота… – вырвалось у Эннор, невольно отпрянувшей назад.
– Всем стоять на месте. – Злобно зыркнул на неё Евклид. – Проявите уважение. Мы здесь чужаки.
Тело вынырнувшего чудовища слегка подалось вперёд, облокатившись на деревяшки, а глаза на детском личике открылись и с интересом оглядели собравшихся. Глаз, к слову, было три, два на обычных местах и один над ними, по центру лба. Существо, видимо, удовлетворившись увиденным, широко улыбнулось и пропищало нестественным для такого огромного создания, писклявым голоском:
– Добро пожаловать! Гости?
– Гости! Гости! Я привёл! – встретивший их человек подобострастно закивал и вытащил из-за пазухи какую то склянку.
– Прекрасно! Ты большой молодец! Подойди ближе! – тонкий голос существа вибрировал, сползая из тональности в тональность. Это звучало жутко, при этом каждое слово было хорошо разборчиво.
Человек поднёс стеклянный сосуд к губам демона и тот смачно сплюнул в него, заполнив почти до краёв. Человек горячо поблагодарил чудовище, гостей, бережно вытер подтёки полами одежды и бодрым шагом двинулся назад, скрывшись в одном из боковых ответвлений.
– Ну? Зачем пожаловали, гости?
Евклид вышел вперёд, краем глаза отметив, что вокруг помоста плещутся гиганские щупальца. Нижняя половина демона, скрытая под водой, похоже, была настолько огромной, что занимала всё озеро целиком. Но человек, встретивший их у портала, явно не выглядел испуганным, значит с этим существом явно можно было договориться.
– Меня зовут Евклид. Мы ищем одного человека… Точнее некроманта. Вектор, коллекционер артефактов, подсказал, что на этой территории мы сможем получить информацию.
Существо тонко и противно захихикало и от тряски вода вокруг забурлила.
– Вы ищете Закхарда Разумного? Он предупредил меня, что возможно, вы когда-нибудь явитесь сюда. Он сам попросил рассказать вам о месте, где сейчас обитает, если вы, конечно, спросите об этом.
– И где же он сейчас? – молодой человек решил сразу перейти к делу. Несмотря на то, что он перевидал множество разных существ в Норах и за её пределами, стоящее перед ним создание было чрезвычайно отвратительным на вид и ему хотелось как можно скорее уйти.
– Не так быстро, дружочек. Просьба Закхарда, это всего лишь просьба, не приказ. Октомор – очень древний город. Город на воде, который я основал давным-давно. Здесь редко бывают гости. Каждый гость для меня – событие. Возможность узнать больше о новостях за территорией, о новой магии. Мне скучно валяться здесь одному, в этой мутной воде. В постоянной темноте, разбавляемой только светом факелов. Останьтесь здесь до утра. А утром я расскажу вам где вы сможете разыскать короля. Если вдруг захотите остаться на подольше, с удовольствием приму вас. Выделю один из этих домиков. Пара незанятых есть.
Староста кивнул в сторону деревни позади гостей и каждый домик, стоящий на воде, качнулся. Своими щупальцами он явно поддерживал их снизу, как игрушки.
– Нет уж, пожалуй, откажемся, мы тут сугубо по делам. До утра, не более. Кстати, скоро утро? – Евклид оглядел тёмное небо.
– Через девять часов, тридцать пять минут. Выспаться успеете. А мы с неспящими пока поболтаем. Светило не ждите, здесь всегда такая темнота. Любое освещение вредит моей коже. В воду не лезьте, там части моего тела могут ненароком вас прищемить.
Евклид переглянулся со Славой. По их взглядам было ясно, что нырять в кишащую черноту внизу они бы и подумать не могли.
– Разговоры это лишь одна часть платы за информацию, – пропищало существо, – вторая часть весьма специфична и касается вас двоих. Ну или хотя бы одного, сами решите кого именно.
На помосте появилась босая женщина лет тридцати в грубоватой тунике, накинутой на плечи, она посмотрела в сторону отряда и поспешила к нему. Существо, постукивая по домикам снизу, условными сигналами, могло вызвать любого человека быстро и незаметно.
– Человеческую женщину, спешающую к нам, зовут Линг. Один из вас должен оставить внутри неё свой генетический материал. У нас слишком редко бывают гости, а кровосмесительные связи портят популяцию людей. Считайте это платой за проход.
Девушка приблизилась к ним и улыбнулась. Она была миловидной, бледноватой и смотрела на Старосту с обожанием.
– Евклид и его друг, идите с Линг, она предоставит вам всё необходимое. Демоны остаются со мной. Поболтаем.
Евклид и Тимофей многозначительно переглянулись.
“Староста явно опасный противник, хозяин. Его размер, уровень интеллекта и степень владения своим телом поражают. Он разговаривает с нами и параллельно поддерживает на плаву десятки домов в деревне. Если бы он захотел разделить нас, чтобы напасть, было бы логичнее оставить здесь, у края помоста, тебя со Славой, а в дом отвести нас с Эннор. Если на вас нападут в доме, кричи, я двумя прыжками смогу достичь любой хижины и разнести её ко всем чертям”.
“Если же он нападёт на тебя, тоже кричи, я не выходя из хижины превращу это занюханное озерцо в бассейн с дымящейся лавой. Не нравится мне этот демон”.
“Это твои эстетические пристрастия, хозяин. Вы, люди, слишком падки на внешность. Для вас Люмир или Эннор гораздо привлекательнее, чем этот осьминог, хотя внутри, если задуматься, мы, демоны, весьма похожи”.
“Конечно, падки! Мы, люди, если нас выпотрошить, тоже похожи. Но это не значит, что мы одинаковые. Дело не в эстетических пристрастиях, сатан, дело в индивидуальности”.
Евклид резко развернулся, отправляясь за Линг и кивнул Славе, давая команду присоединиться.
Тот прошептал, смущённо поглядывая на удаляющиеся бёдра их спутницы:
– Что Староста имел ввиду, Евклид? Какой ещё генетический материал? Что с нами будут делать?
– Не переживай, дружище, нужно будет просто заняться с ней любовью и не нам, а именно тебе.
– Почему это мне?! – выпучил глаза Слава. – Я вообще не планировал! Не подписывался на это!
– Вы идёте? – Линг обернулась и игриво посмотрела на слишком громко перешёптывающихся приятелей.
– Идём! Конечно идём! – Поспешил за ней хозяин синеволосого. – Слава, поспеши, тебе ещё отрабатывать проход нашего отряда. – Молодого человека забавляла робость товарища.
Хижина, в которую привела их новая знакомая, была собрана из веток и соломы и Евклид наконец-то понял, что напоминают ему эти домики и уходящий вглубь озера длинный деревянный помост. Так выглядели Мальдивы, точнее их рекламные фотографии, из райского уголка, уже исчезнувшего во время Смешения, мира. Только вместо яркого солнца – тьма, а вместо прозрачной голубой воды океана – чернота горного озера, с чудовищем в придачу.
– Вам здесь нравится? – спросил Евклид, садясь за длинный стол.
Слава присел рядом, не сводя с девушки мрачного взгляда из под капюшона. На чудовище снаружи он смотрел с куда меньшей опаской.
– О, разумеется нравится! – Улыбнулась девушка. – Староста заботится о нас. Иногда к нам даже заглядывают гости. Чудовища и постоянные войны снаружи, за пределами нашей территории, нас не тревожат. Они для нас словно сказки, которые рассказывают нам прибывшие извне путники.
– Можем на чистоту, Линг? Нам, людям из внешнего мира, ваш Староста кажется слегка… Опасным существом.
– О, так происходит со многими гостями поначалу! У него весьма необычная внешность! Я вас понимаю! Я родилась за пределами Октомора. Я и в Хаосуме даже толком не была. Во время Смешения попала на одну территорию, далеко отсюда. Все, кто попадали туда, становились рабами местных колдунов. Люди, впервые увидевшие магию, принимали негодяев за богов, служили всем их прихотям. А те, наигравшись, продавали нас на другие территории. Не люблю вспоминать о тех днях. В конце концов меня продали сюда. Когда я впервые увидела Старосту, подумала, что наконец-то закончу свои скитания по этому аду в желудке этого демона, но теперь живу здесь, вдали от всего плохо, что со мной происходило раньше. Выпьете горячего чаю?
– Спасибо, не откажусь, – с готовностью отозвался Евклид, пытаясь сообразить откуда в такой глуши чай и каким он может быть на вкус.
Слава тоже покивал, соглашаясь.
Линг сняла с огня металлическую кастрюлю и разлила кипяток по кружкам. После чего отломила от небольшого брекета, похожего на уголь, пару кусочков и размешала их с водой. Вместе с паром по помещению распространился терпкий и довольно приятный аромат. Двигалась она очень неспешно. Да и куда было спешить в таком месте? Ритм местного населения напоминал бесконечный и спокойный сон.
– Линг… – подал голос Слава, прокашлявшись. – Подскажите, в награду человеку, который нас встретил у портала, Староста, как бы это выразиться… В стеклянную бутылку…
– Одарил его своими водами? – улыбнулась та.
– Хм, да, одарил водами. Что это было? Зачем вам эта чёрная жидкость?
– Мы используем воды в быту. Денег у нас нет, мы живём, оказывая друг другу разные услуги. Воды – наше мерило богатства. Мы используем её для разных вещей: для изготовления факелов, которые горят очень долго, добавляем в пищу, варим из неё чай.
Евклид, успевший сделать несколько глотков поперхнулся. С трудом подавив рвотный рефлекс, от откинулся на спинку дивана, потирая заслезившиеся глаза, чем вызвал у девушки ещё один добродушный смешок.
– О таком надо сразу предупреждать! Пожалуй, для меня это… чересчур специфично…
– А мне кажется, неплохо, – Слава отхлебнул немного. – Мало ли какие традиции у народов Хаосума. В старом мире, например, лягушек ели, собак, насекомых там всяких. У насекомых, кстати, тоже есть очень интересный пример симбиоза. Это когда два вида помогают друг другу. Муравьи питаются выделениями тли, богатой питательными веществами, а взамен оберегают тлю от других насекомых. Почему бы не существовать симбиозу людей и демонов, пусть даже в таких непривычных для нас формах?
С этими словами Слава отхлебнул глоток побольше. Найдя аналогию ему было гораздо проще принять окружающую действительность.
– Не, я про тлю с муравьями понимаю, конечно, но как вспомню физиономию Старосты, у меня сразу аппетит пропадает.
– Неужели тебе никогда не хотелось покинуть это место, Линг? – Слава откинул капюшон, обнажив покрытую татуировками кожу. – Попутешествовать, например? Я понимаю, что снаружи опасно, но прожить всю свою жизнь здесь, в темноте и сырости…
– Октомор – мой дом. Мы все здесь – семья, мы счастливы жить рядом друг с другом, поддерживать близких. Все ссоры и проблемы помогает разрешить Староста. Около половины местных жителей вообще никогда не были за пределами города.
– Не верю, что ни один человек, за всю историю, ни разу не попытался сбежать. – Категорично заявил Евклид. – Если бы окружающий мир был тайной, тогда другое дело, но вот так, зная, что там, за порталом, существует новый мир… Расскажи какую-то интересную историю об этом, Линг! Уверен, она у тебя есть! После чего я вас оставлю и присоединюсь к нашим сатанам снаружи. Что-то взбодрил меня сегодняшний чаёк.
– Да, он оказывает на человеческий организм определённое влияние, – загадочно улыбнулась девушка, поправляя волосы. – Был один мужчина. Да он и сейчас живёт здесь. Его имя Кон. Он влюбился в гостью, которая сопровождала короля с большим шрамом на груди. У всех королей такие шрамы. Здесь, порой, проводятся некие тайные встречи… Это большое событие для всех нас, много интересных историй, новых людей и демонов, такая честь для города… Пожалуй, я слишком много болтаю, про встречи спросите лучше у старосты… Так вот, к истории. Эта девушка никак не выходила у Кона из головы. Он стал сам не свой с тех пор как она исчезла в портале. Он хотел было разыскать её, но там в арке, вы знаете, живёт такой… вроде гусеницы и никого не пускает без оплаты. Большинство бы это остановило, но не Кона. В нашем городишке нет ничего ценного, что сгодилось бы для оплаты прохода и Кон придумал оказывать разные услуги гостям: встречал их, всячески ублажал, а те награждали её униями или ещё какой-нибудь мелочью. За год он скопил нужную сумму и прямо вот так, в одной накидке на плечах прошёл сквозь портал в поисках той девушки-гостьи.
Через неделю он вернулся. Худой, еле на ногах стоял и очень злобный. Ещё и глаза лишился в одной из стычек снаружи. Знаете на что он разозлился?
– На безжалостный внешний мир? – усмехнулся Евклид.
– На Старосту. Тогда мы впервые узнали о том, что воды старосты вызывают привыкание. Да, мы законтрактованы с ним, но это другое. Воды, они на физическом уровне. Вроде одурманивающих веществ, которые порой оставляют гости, вы наверняка знаете. Мы узнали, что если принимать воды какое-то время, то уже невозможно обходиться без них. Без них организм словно иссушается изнутри, истощается и погибает. Поэтому мы вынуждены прибывать здесь, даже если арка всегда будет открыта. Честно говоря, так даже лучше. Не возникает никаких лишних мыслей и можно полностью погрузиться в тёмные воды Октомора. Так у нас говорят. Это значит пребывать в безмятежности. Теперь Кон пребывает в безмятежности и надеется, что его возлюбленная когда-нибудь опять появится здесь.
– Так… Надеюсь, ты не хочешь сейчас сказать, что после пары глотков этой бурды нам теперь придётся остаться здесь навсегда? – Евклид глядел в озорные глаза Линг, которая не спешила отвечать и чувствовал, как по коже бегут мурашки.
– Расслабься, это не происходит так быстро, – наконец, рассмеялась та. У Оккику даже шутка такая есть. – Они напаивают новичков раствором вод, а потом показывают откуда эти воды берутся и вдобавок говорят, что теперь придётся остаться здесь навсегда. За этим так забавно наблюдать! Каждый раз хохочу, когда они это устраивают! У нас есть поговорка, что пара глотков навсегда оставляет Октомор в твоей памяти. А вот пара сотен глотков оставляет тебя в Октоморе.
– Пожалуй, я тоже больше не буду… – Слава неловко отодвинул от себя чашку и теперь растерянно наблюдал, как по скатерти расползались длинные тёмные следы.
– Ну что, я тогда пошёл? – хлопнул себя по коленям Евклид. – Наслаждайся приятель! Он отличный парень, Линг, настоящий герой.
Не обращая внимания на панический взгляд друга, он покинул хижину, оказавшись под куполом несуществующего неба. Какой по счёту этот купол? Пятый? Шестой? Евклид потянулся и почувствовал на плече руку, которая намертво вцепилась в него.
– Эф! – зашептал Слава. – Я никогда не делал этого раньше… Как там что? Расскажи..!
– Сколько тебе лет, приятель? Мы же почти ровесники…
– Хватит ржать, Евклид. Дай совет, умоляю…
– Просто расслабься дружище, вот тебе совет. Скажи ей сразу, на собеседовании перед работой, что ты без опыта. – Он поддерживающе похлопал приятеля по плечу, а потом слегка шлёпнул по животу. – Ну и мамон втяни, когда разденешься, чтобы выглядеть привлекательнее.
– Слушай, а вдруг она и вправду, ну это… Ребёнок в общем здесь появится… Это вообще нормально будет? В таком-то месте?
Евклид вдруг посерьёзнел:
– Да кто его знает, Слава… А в каком месте нормально? У тебя дети в мире до Смешения были? Вот и у меня нет. Нормально там было? Подходящее место для детей? А в школе было нормально? Вспомни чем всё кончилось. В Золусе нормально? Маркус мёртв, его сатан у Оккику, Жорж мёртв… Мы в центре безумия, друг мой. Белые и чёрные убивают и жрут друг друга на одной территории. На другой существа бьются на арене и сжирают проигравшего. А эти просто пьют блевотину демона… Как по мне не самый плохой расклад из всего что мы повидали, да?
– Мне иногда кажется, Эф, что в этом мире не существует правильных решений. И чем больше мы извиваемся, тем быстрее нас засасывает в трясину…
– Или напротив, что не делается, всё к лучшему, да? Расслабься, приятель, мы просто плывём по водам Хаосума на дырявой лодчонке, с карманами набитыми сомненьями…
– Ты прям как Тито сейчас сказал… Помню его песни… Вечно их напевал, даже когда его на казнь тащили.
– Вот и будь как Тито, ага? Жизнелюбие – ценнейшая вещь. И его в тебе, куда больше, чем во мне, друг мой.
Евклид задумчиво побрёл по деревянной дорожке вглубь озера, а его приятель скрылся в хижине и плотно запер дверь изнутри.
Глава 3. Бульк!
Вода в озере пенилась и бурлила. Евклид, на всякий случай шепча заклинание защиты, поспешил к середине озера. Там он застал Эннор, которая одиноко сидела на деревянном полу и со скучающим видом посматривала по сторонам.
– Что происходит, штурмигатор? Где мой сатан?
– Эти идиоты затеяли спор. Тимофей заявил, что таким большим и неповоротливым демонам никогда не одолеть человекоподобных. Человекоподобные проще воспроизводят заклинания, так как люди адаптируют их именно к своей физиологии: жесты, слова, наклоны тела, сам понимаешь. Я тоже так считаю, кстати. Но вот Староста был иного мнения. Он предложил Суетящемуся залезть в воду и попробовать добраться вплавь вон до тех гор. Представь моё удивление, когда тот согласился. Лезть в воду, где кишат щупальца демона, которого мы впервые видим. Но кто меня послушает? Скажи ему, капитан…
– И кто выигрывает? – Молодой человек присел рядом и потёр ладони друг об друга. – Я ставлю на Тимофея.
– И ты туда же?! Нет, пожалуй, мне этого не понять.
– Расслабься Эннор, пусть развлекается, мы здесь каждый день на волосок от смерти, можно хоть иногда сделать что-то ради забавы. А тебе не мешало бы, кстати, позаботиться о своей защите. В случае массовой потасовки, ты со своим хозяином самые уязвимые в нашем отряде.
– После того как мои сбрендивший хозяин потерял все волосы и наколол себе письмена, он стал попрочнее, чем ты, капитан. Поступок странный, но вполне логичный. Я после этого даже слегка его зауважала. Как он там? Справляется с миссией?
– Развлекается с Линг. Надеюсь, это пойдёт ему на пользу. Какие у тебя цели Эннор? Расскажи, раз уж сидим тут, скучаем. Чем планируешь заниматься, когда мы со всем этим закончим?
– Моя цель проста. Как и у любого демона, это власть и желание стать сильнее. На человеческих кораблях я чувствовала себя гораздо более чужой и бесполезной, чем на КН-2, с вами. Да и ещё это постоянное потребительское отношение аристократов… Меня тошнит от таких тварей как Маркус Второй или Жорж. Похотливые человеческие ничтожества, мне абсолютно их не жаль. И дело не в физическом контакте, капитан, они абсолютно не растут… Духовно, если можно так выразиться. Похожи на диких зверей. Как думаешь, куда отправится Люмир? Обратно в нулевую землю, в поисках нового Жоржа. Какая-то тупиковая ветвь развития для обеих рас. И это в Нулевой земле – самом развитом месте Хаосума.
– Хаосум огромен, кто знает сколько там “Нулевых земель”? Но как бы то ни было, у нас есть шанс сделать окружающий мир таким, каким мы сами хотим его видеть. И чем сильнее мы становимся, тем ощутимее наше влияние на него. Я рад, что ты с нами, Эннор. Мы не отдадим тебя нулёвке, я лично буду отстаивать твою свободу. А от тебя в ответ, буду требовать максимальной отдачи и преданности нашему делу.
– Я с тобой, капитан. – Она еле заметно улыбнулась, что случалось крайне редко и слегка сжала руку Евклида. – Кстати, Суетящийся почти добрался до берега, ты видишь?
– У меня нет таких глаз, как у тебя, к тому же здесь такая темнота. Опиши, что там происходит? – Евклид встал и вгляделся в темноту.
– Тимофей уже перестал плыть, под водой стало опасно. Староста понял, что может проиграть пари, перестал поддаваться и теперь старается изо всех сил. Суетящийся прыгает по щупальцам, уворачивается. Иногда создаёт опору для ног изо льда, лишь бы не рухнуть в воду. Его сила проявляется в полной мере, ему удаётся ускользать каждый раз, когда осьминог нападает. Кажется, Староста тоже понял, что у него за особенность и теперь пытается быстро и много двигаться, при том хаотично. Надеясь задеть Тимофея случайно… О! Задел! Демон низвергнут!
– Он проиграл?! – Евклид подошёл к самому краю помоста возле которого уже плескались волны.
– Шучу, капитан, – захихикала Эннор. – Просто хотела проверить насколько ты распереживаешься. Скачет твой сатан. Ловкий, ублюдок. Скачет и гогочет во всю свою огромную клыкастую пасть.
– Ты слишком много времени провела с людьми. Впитала наши негативные стороны и дурацкие шутки.
– Люди в целом дурацкие. Я так рада, что осозналась демоном, а не родилась человеком. Не могу себе представить, что мне надо было бы спать, есть, бегать в туалет, желать так много и противоречиво. У нас всё проще. Всё! Суетящийся коснулся скалы. Он победил. Идиотские игрища закончились.
Тимофей, верхом на осьминоге, приблизился к помосту, озаряя всех вокруг своей ликующей улыбкой. Он ловко спрыгнул на берег и обернулся к Старосте.
– Всё же такие махины как ты хорошо годятся лишь для защиты территорий и пожирания диких тварей Хаосума снаружи. В дуэлях вас легко одолеть даже такому среднему по силам существу, как я.
– Не прибедняйся, демон с синими волосами. Ты куда сильнее, чем хочешь казаться. Не многие смогли пройти подобное испытание, к тому же почти без применения магии. Ты хорош! А эта твоя сила, восхитительна! – Хихиканье уродливого хозяина Октомора уже не казалось Евклиду таким уж леденящим душу. Где-то внутри себя молодой человек даже почувствовал в себе нечто, похожее на расположение.
– Не пытайся лестью купить меня, Староста! Давай обещанную награду! – Тимофей требовательно протянул руку.
– Всё честно, Тимофей. Всё честно. Будет тебе награда.
Раздался топот и на подмостках появился ещё один местный житель. Он поклонился, не отрывая глаз от пола передал Тимофею солидный мешочек с униями, и также быстро исчез.
– Лёгкая добыча! – Суетящийся с ликованием подкинул на ладони свой приз, а потом повесил себе на ремень. – Хозяин, разве тебе не положено сейчас спать? Скоро мы отправимся в путь, а ты вымотан и взвинчен одновременно.
– Чёртов мозгач действует. – Евклид почесал затылок и обратился к Старосте. – У вас тут случайно нет чего-то наподобие? Он обычно из энтероктопуса добыватся. Такая жидкость, улучшает мозговые способности. У нас сейчас такой ритм жизни, без дозаправки тяжело.
– Хех, да я и сам же… – Начал Староста, но тут же осёкся под многозначительным взглядом Тимофея.
Евклиду не нужен был мозгач, чтобы понять, что прямо сейчас между демонами происходит диалог исход которого ясен как день: в Октоморе бодрящей эссенции ему не добыть.
“Тимофей, мой сатан, куда ты лезешь? Ты обязан выполнять мои приказы, шестое правило, помнишь? Ты должен достать мне мозгач поскорее, а не отговаривать Старосту отдать то, что я желаю получить. Ты нарушаешь контракт”.
“Я обязан защищать твою жизнь, хозяин, ценой своей сущности. Четвёртое правило. Я не могу нарушить его. Ты знаешь сколько моих хозяев погибло от злоупотребления различными препаратами или зельями? Не хочу, чтобы ты был следующим. Мы неплохо растём в дуэте. Я даже перестал желать твоей смерти пару дней назад”.
“Пару дней назад?! До этого, ты хотел, чтобы я побыстрее умер?! Ну и дела! Вот так признание!”
“Шучу, хозяин, настроение сегодня что-то приподнятое”.
“Тебе с Эннор поболтать надо, она тоже сегодня в ударе. А я вот что-то нервничаю”.
Поняв, что ловить среди вечно бодрствующих демонов ему нечего, Евклид махнул рукой и отправился спать в выделенную ему комнату.
Не прошло и пары часов, как его прямо с кровати выдернул Тимофей, мигом поставив на ноги.
– Все вещи с собой? У нас ровно одна минута, мы должны немедленно покинуть Октомор. Садись на спину, бегом уже не успеем!
Евклид спросонья подхватил вещи и через несколько секунд уже мчался на спине синеволосого, в сторону портала.
– Тимофей, объяснения! Быстро! Мне надо оценить ситуацию!
– Через двадцать две секунды через портал войдут представители Нулевой земли. Под предлогом, что идут за Эннор, а на самом деле за тобой. Староста договорился, чтобы их задержали у портала эти гусеницы с арок. Выиграл для нас минуту, чтобы мы успели спрятаться. В скале есть специальное место, непроницаемое для магии.
– Почему староста нам помогает? Ему нельзя верить! Вступим в бой. Остановись, мне надо активировать ваджру. Ударим как только они пройдут через портал. Времени хватит!
– Если Староста не соврал, ваджра здесь не поможет. В Октомор идёт личный родовой телохранитель Всеволода – Карающий Равель. Ты хоть представляешь кого за нами послали, хозяин? Элита демонов Хаосума. Видимо нулёвка, наконец, осознала всю серьёзность ситуации. Одно дело когда никто не имеет аксиом и совсем другое, когда у всех, кроме тебя, они уже есть. Уверен, правители тех мест в бешенстве.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/anton-gusev-33261661/suetyaschiysya-demon-kniga-3-71772016/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Антон Гусев
Граница между миром людей и демонов стёрта. Остатки человечества ютятся в убежищах внутри защитного поля священных реликвий.
Обычное собеседование оборачивается смертельным испытанием, в котором проигравшие немедленно отправляются на съедение чудовищам бездны.
Победитель же получает привилегию: контракт с собственным демоном-прислужником. Хотя для демона смерть хозяина – самый быстрый способ стать сильнее, по условиям контракта он обязан делать всё возможное для спасения и процветания своего господина.
Какое место сможет занять в мире магии человек, умеющий виртуозно только одну вещь – сокращать тексты заклинаний. И сможет ли при этом не замарать свою любимую белую рубашку?
Антон Гусев
Суетящийся демон. Книга 3
Цикл: Пузыри Хаосума
Суетящийся демон
Книга 3
Глава 1. Бесконечные плиты Хаосума
И даже на окраине вселенной,
Найду я место для порока и отчаянья.
Четыре фигуры, закутанные в безликие глухие плащи, двигались по гладкой каменной поверхности, ёжась от холода. Резкие порывы ледяного ветра закручивали сильные пылевые вихри, а поверхность земли, на которой было невозможно оставить ни царапины, делала данную местность непригодной для жизни. На этой территории, как и ещё на десятке таких же, в этой части Хаосума, называемой “плиты”, всегда было так. Демоны тоже не жаловали данную местность. Несмотря на отсутствие реликвий, чудовища встречались здесь крайне редко.
– Чёртов Вектор, – проворчал Евклид. – Я ведь говорил тебе не связываться с ним. Наверняка до сих пор в обиде за тот случай с боярским крестом, вот и подсунул нам фальшивую карту. Сколько мы уже мотаемся по окрестностям, дней десять?
– Три дня, сегодня четвёртый, Эф. А что нам оставалось делать? После переговоров в одиннадцатом доме и всех этих разборок с нулёвкой ты был сам не свой. Ходил орал, что всем кроме тебя плевать на то, куда увезли Тито, что мы все бездействуем. Я и подсобил. Коллекционер расстался с картой, да ещё на регенератор расщедрился. – Слава потеребил серебряное кольцо с прозрачным камнем. – Мне кажется это хорошая сделка. По сути я всего лишь поделился с ним своими наработками по татуировкам на теле и вот мы здесь. Какая-никакая зацепка.
– Дешёвка этот твой регенератор. – Устало, уже в который раз повторил Евклид. – Что толку залечивать раны на пару процентов быстрее? У нас тут, сам знаешь, либо жизнь, либо смерть. Редко кому удаётся отделаться ранением. Да к тому же у тебя сатан есть, а это куда эффективнее.
– Дополнительная регенерация не помешает, к тому же это мой первый артефакт. Посмотри, он как будто выкован под мои пальцы! – он с удовольствием подвигал пухлыми пальчиками. – А то, что мы сейчас здесь, а не в тёплых и уютных Норах, меня винить не надо, себя вини.
– Может дело тут вовсе не в наставнике? – вмешался Тимофей. – Я ведь знаю, хозяин, ты ещё в школе был неравнодушен к той девушке…
– Не говори ерунды, сатан. Она теперь Оккику. Некромант. Мертвец по сути. Она сделала свой выбор. Ты бы слышал её голос и голос её братца. Будто все эмоции выкачали. Интересно как она сейчас выглядит? Майя упоминала, что сильно изменилась.
– Ясное дело изменилась. Как и мой бывший хозяин, его-то ты видел. Глаз у неё, скорее всего, больше нет, на груди уродливый шрам. Она вообще больше не женщина. Забудь о ней, Евклид. Вы, человеческие существа слишком сентиментальны. Что ты скажешь ей когда вы встретитесь? Обращение уже не отмотаешь назад, а твои сексуальные желания она больше не способна удовлетворить…
– Когда ты стал экспертом в женщинах, Суетящийся демон? – вмешалась Эннор. – Особенно некромантских. С процессами Оккику вообще мало кто знаком. До недавнего времени они вообще считались легендой. И вообще, капитан тут не ты, твоя задача – служить по контракту этому человеку, вот и служи молча.
– Не указывай что мне делать, маленький, тщедушный демон. Может ты и разбираешься в навигации, но на этой равнине ты для меня всё равно, что маленький мышонок в когтях у филина. Я могу проглотить тебя даже не используя магию.
– Это все твои аргументы? Сила? Может и мозгами иногда следует пораскинуть?
– Хозяин, зря мы тогда её подобрали. Переваривалась бы она спокойно в теле какого-нибудь существа, например удильщика. Любопытно, удильщик бы тогда обрёл свойства навигатора? Представь себе чудовище, идеально прокладывающее маршруты? Можно было бы приручить такого удильщика и пользоваться им в качестве транспортного средства, а Эннор была бы больше не нужна. К тому же Нулевая Земля, узнав, что теперь и второй Маркус убит и эта вертихвостка опять оказалась рядом, требует её выдачи. Шепчутся, что девка-демон с пепельными волосами на самом деле всем тут заправляет. Может выдадим её за вознаграждение?
– Хватит огрызаться, вы, двое! – велел Евклид и без вас тошно. Никого мы не выдадим! Столько времени потеряно впустую, клянусь, это плита последняя, которую мы проверяем! Если и на ней портала не окажется, поворачиваем назад. А эту карту мой “сопартиец”, рекомендую вернуть коллекционеру, а взамен выбрать что-то более ценное. Например, колечко на удачу или ускорение.
– Я не слишком спортивный, Эф, сам знаешь. Если я ускорюсь разок, потом неделями валяться буду с растяжениями. А в удачу я не верю. И кстати, сопартиец, это тот кто состоит в одной партии, как правило политической, а вовсе не тот, с кем ты сидел за одной партой.
– Я знаю, Слава, это шутка. Ну и компания у меня: два демона, человек и у всей троицы отсутствует чувство юмора.
– Может я и ошибся насчёт библиотекарши, хозяин. – Не унимался Тимофей. – Думаю дело всё-таки не в ней, а в том, что у тебя мозгач закончился. У тебя рука в карман тянется каждый пять минут.
– Эннор, хочешь я помогу тебе разобраться с моим слугой? – спросил Евклид таким тоном, будто действительно выдвигал деловое предложение. – Широкого беккеринга хватит для того, чтобы успеть выхватить из кобуры ваджру. Задержишь Тимофея секунд на пять? Ну может на шесть, если я завожусь с застёжкой из-за суетящейся силы.
Кобурой Евклид называл поясной чехол, в котором теперь покоилось его новое оружие. Он едва успел забрать его из мастерской до отъезда и теперь наслаждался удобством нового приспособления.
– Двое на одного? Слава, может встанешь на мою сторону? – ухмыльнулся синеволосый. – После того случая с шаманом, кажется, что ты теперь бессмертный. Отвлеки своего товарища какой-нибудь заумной байкой пока я достаю копьё.
– Не уж, меня и так всё устраивает, – пробубнил тот.
Славу смущали подобные разговоры. Его угнетало то, что он не может найти общий язык даже со своим собственным сатаном, не говоря уже о том, чтобы на равных общаться с самим Суетящимся демоном.
Чтобы побыстрее перевести тему он обратился к Евклиду:
– А почему ты в конце концов отказался передавать нулёвке аксиомы повторно? Ну упустили они их в первый раз, чего здесь страшного? Они теперь относятся к нам недоброжелательно…
– Недоброжелательно?! – Евклид приподнял бровь. – Сначала они послали ко мне этого странного детектива с обвинениями в том, что я лично, своими руками, прикончил наместника Золотистого Утёса и того золотого племянничка, а когда эта ищейка отмотала время назад и взглянула на мои записи и стало ясно, что я ни при чём, они стали шить мне несоблюдение правил безопасности. Уверен, что если бы его прикончили в каменном бункере, на глазах десятка телохрателелей, всё равно виноват был бы я. К чёрту в цепи! Пусть сами теперь разбираются. Могут попросить свои аксиомы у Томаса, который, в отличии от меня, так приложил Жоржа “сто-пятьдесят-седьмого”, что тот едва не помер на месте. Ну или связаться с Королём Закхардом Разумным. Он же не просто так зовётся “разумным”, может и пожалеет их, – капитан усмехнулся.
Эннор, шедшая немного впереди, резко остановилась и подняла руку. Отряд встал на месте, вглядываясь в мутное пространство впереди и ожидая указаний от навигатора, способного видеть больше, чем они.
– Арка. Серая. С каменными изваяниями по сторонам. Вокруг никого.
– Рассредоточиться. – Велел Евклид. – Тимофей, ты первый.
Тимофей перешёл на быстрый шаг, а затем на бег.
– Дланью пронзающей по обе стороны…
– Зерцало, тело таящее в объятиях…
Из его рук вытянулись два ледяных копья, а тело и конечности покрыл переливающийся ледяной доспех. Голову укрыл ледяной шлем, заканчивающийся длинным острым рогом, тянущимся ото лба к затылку. Только в районе глаз осталась узкая горизонтальная прорезь.
– Полный комплект, Эф! – восхитился Слава шёпотом. – И так быстро! Вторая аксиома “О протекции и выживании” и нам оказалось полезной! Да ещё поддержка молельного отряда наверняка ощущается…
– Ага, я как-то спрашивал у него почему он не наколдует себе нормальный доспех. Оказалось, что раньше это было настолько долгим процессом, что он успевал уже изрядно подтаять к тому моменту как был готов и терял свои защитный свойства. Отдельные элементы не раз помогали нам в бою, но чтобы вот так, всё облачение разом, меня самого это до сих пор впечатляет.
– Эннор, может и ты всё-таки попробуешь сделать себе что-то подобное? – заискивающе обратился к своему сатану Слава. – Будешь в безопасности.
– Может всё-таки попробуешь поменьше есть, хозяин? Чего ты до сих пор не в форме? – фыркнула та. – Моё оружие – быстрый теневой бой. Несколько неожиданных ударов и отступление. Доспехи будут только мешать моей скорости.
– Когда мы сражались с глазом мне так не показалось, – вступился за друга Евклид. – Аксиома нормализована, воспользуйся её преимуществами. Без лишних разговоров. Так велю тебе я – твой капитан и так велит тебе он – твой хозяин.
– Есть. – Немедленно согласилась Эннор. – Я потренируюсь в свободное время.
Меньше чем через минуту они догнали синеволосого, который стоял возле высокой каменной арки с барельефами и лошадьми и озирался по сторонам.
– Выглядит заброшенной. – Доложил тот. – Вокруг никого.
– Впечатляет! – Евклид задрал голову, стараясь разглядеть верхушку сооружения. – Я видел подобные арки в своём родном городе, ещё до Смешения. Да и по миру такие встречались. Строились для того, чтобы через них проходили армии, возвращаясь из далёких походов с победой.
– Ага-ага-ага! Встреча-ались! – донёсся шипящий, будто потусторонний, голос и на пол, прямо перед ними шлёпнулось продолговатое существо размером с крупную собаку. Его тело прикрывала обтягивающая чёрная накидка, скорее напоминающая чехол. Оно имело две руки, лысую голову и почти незаметный рот. А вот глаз и ног оно, напротив, совсем не имело. Существо было мягким, тягучим, словно гусеница и опирало свою переднюю часть на искривлённую тросточку. – До Смешения арки встречались, и вправду. Да вот только сейчас стали использоваться как надо. По моему.
– Приветствуем тебя Держатель прохода! – обратился к существу Слава, резко присев на корточки. – Держишь проход, держи и за проход! – Он спешно порылся в карманах и протянул незнакомцу солидную горсть уний.
– Один ведающий нашёлся и то славно. Я уж потешиться хотел… Идите… Идите…. – гусеница медленно подползла к арке и начала своё медленное возхождение по вертикальное поверхности, становясь всё более размытой.
На удивлённые взгляды оставшейся троицы Слава лишь приложил палец к губам и жестом велел отложить объяснения на потом. Затем он мысленно обратился к Эннор, спросив достаточно ли хорошо та заперла корабль и убедившись, что Клинок Небес второй модификации в порядке, решительно двинулся к порталу.
По внутренней части арки пробежала мелкая рябь, постепенно превращаясь в колышущуюся серебристую поверхность.
“Вперёд!” – указал Слава и через секунду исчез внутри.
Остальным ничего не оставалось, как проследовать за ним.
На “той стороне” их уже поджидало такое же существо. Оно с удовольствием смахнуло с ладони Славы ещё одну горсть уний и также в тишине скрылось наверху.
– Твою мать, что это было, напарник?! – выпалил Евклид, когда они отошли от арки на солидное расстояние и Слава разрешил им вновь заговорить.
– Эту существо охраняет проход. Вектор предупреждал меня о нём и о том как с ним следует обращаться. Никто точно не знает один это демон или разные, важно только знать, что они очень могущественные и сними лучше не ссориться. Они не покидают своих арок, могут спускаться максимум к основанию и всегда берут плату за проход. Они недавно активизировались. Девятая аксиома “О телах и вращении” которую нормализовал ты, Евклид, дала им какие-то новые возможности. Теперь они способны перемещать сущности сквозь эти арки-порталы на очень далёкие расстояния.
– Я встречал существ подобного типа ранее, – задумчиво произнёс синеволосый. – Они обычно привязаны к какому-то месту или предмету и становятся очень сильными возле него. При отдалении от этого предмета слабеют и могут даже погибнуть. Также умирают при разрушении этого предмета. Был у меня один хозяин, любитель редкостей…
– Погоди, Тимофей! Мы попали по адресу, Слава? Об этом месте говорил Вектор? Здесь мы сможем найти информацию об Оккику и Тито?
– Судя по описаниям, это именно оно. Здесь темно, тихо, полно места, много лодок и мало людей. Если нам удастся разговорить местных жителей, они укажут нам местоположение следующей территории, ведущей к некромантам. В этой деревне давным-давно, состоялся первый совет королей. По слухам, разумеется. Также поговаривают, что один из местных впоследствии и сам стал королём и изредка даже захаживает сюда. Правда это или нет сказать не могу. Больше никакой информации нет. Раз уж ты решил разобраться с этим, Евклид, то мы сейчас в самом правильном месте. Ниточка где-то здесь.
– Не проще ли было связаться с Королём через Киллуб, например, – спросил Тимофей. – Совсем недавно он и сам с радостью звал тебя в гости и уверен, что приглашение ещё в силе.
– Он прекрасно знает где нахожусь я и где находятся Норы. Даже схема части ходов ему известна и уверен, что не такая уж и маленькая. Нам нужно уравнять силы и понять с каких территорий он черпает свою силу. Желательно подобраться неожиданно, может выкрасть у него моего наставника, как он сделал это у нас. Может выдать его местоположение нулёвке и Братству. Оккику сильны своей скрытностью.
Они спускались с горы, с трудом различая в темноте узкую нехоженную тропинку. Территория представляла собой большое озеро, окружённое кольцом отвесных гор. Лишь в одном месте существовала тропка, ведущая от арки к побережью, по ней и двигался отряд, стараясь внимательно смотреть под ноги. Малая часть поселения располагалась на кусочке побережья, а основная на каменных столбах, торчащих прямо из воды. На столбы были уложены доски и построен длинный помост, доходящий до середины озера. От помоста в разные стороны тянулись хижины. Некоторые располагались на таких же столбах, некоторые покачивались прямо на воде, странным образом сохраняя своё местоположение.
Вдоль помоста горело множество факелов, в их свете можно было различить тени существ, снующих туда-сюда по деревне. По форме и характеру движений это были люди.
– Если подумать, мы вообще ничего не знаем о некромантах, Эф. Изучить их подробнее было бы действительно полезно. По одним легендам их вообще нельзя убить, по другим для их уничтожения нужно провести какой-то обряд, но никто не знает какой. Мы видели силу одного короля, что уж говорить о силе десяти. Поэтому в целом, я считаю данную вылазку полезной, но ввязываться с Закхардом в бой, да ещё и на его территории, это уже слишком. Мне нравился Тито, он никогда не делал мне зла в школе, я не против спасти его, но только не ценой его собственной жизни.
Эннор вдруг остановилась, уставившись в сторону озера:
– Вода… Она… Как будто бы двинулась… Вот! Видели?!
– Давай подойдём поближе и посмотрим, – Тимофей прибавил скорости. – Не все такие одарённые, как ты.
Они спустились метров на сто ниже, тогда и Тимофей уверенно кивнул:
– Да, в воде кто-то есть. Там плавает что-то огромное. Думаю, что именно и так всем понятно.
– Гости?! Вы гости?! – Из кустов вдруг вылез средних лет человек, с поднятыми вверх руками. – Я так долго здесь сидел!
– Кто ты? – Вышел вперёд Евклид, опуская руку на кобуру. – Как называется это место? Нам нужно переговорить с вашим главным.
– Я не могу отвечать на вопросы гостей! Я лишь встречаю их! О! Как мне повезло, что я встретил гостей! Меня ждёт награда! Ещё каких-нибудь пару часов и меня сменил бы здесь кто-то другой! Я отведу вас к нашему Старосте! Все гости сперва отправляются к Старосте! За мной быстрее! – Человек был очень доволен. Он ловко скатывался вниз по крутой тропинке, подбадривая чужаков.
“Какой-то он странный, Тимофей! Что думаешь?”
“Если бы он хотел нас убить, то напал бы из засады. Но он явно рад нашему прибытию. По Хаосуму разбросаны тысячи территорий. Некоторые из них имеют весьма странные традиции. Представляешь психику людей, поколениями живущих рядом с этой кишащей водой, в темноте?”
– Отряд, в линию! Первым Тимофей, я следом, затем Слава, Эннор замыкает.
Вопросов и возражений не последовало, все чётко и быстро выстроились необходимым образом и продолжили спуск. Это очень порадовало Евклида, их команда постепенно становилась настоящим боевым отрядом, а в боевом отряде дисциплина всегда стоит на первом месте.
Каждый, кого они встречали в деревне, махал им рукой, приподнимал смешную соломенную шляпу или просто ободряюще улыбался.
– Какие они приветливые, бездна дери, у меня плохое предчувствие. – Проворчала под нос Эннор.
Они бодро отстукивали шаги по деревянному мостику, продвигаясь всё дальше вглубь озера. Берег вдали уже казался маленьким и очень далёким.
– Ваш Староста купается? – пошутил Евклид, когда последний жилой домик остался позади.
– Ага! – с готовностью откликнулся провожатый. Он подошёл к краю мостика, который резко обрывался и поднял с земли внушительных размеров кувалду.
– Тимофей…
– Нет-нет! Это для Старосты! – помотал головой их новый знакомый. Он сделал несколько шагов и со всего размаха трижды ударил кувалдой по столбу, торчащему из озера. Раздался низкий гул, по воде побежали кольца, хорошо заметные в свете горящих факелов.
– Он идёт… – благоговейно прошептал проводник, потирая руки. – Сейчас он увидит кто привёл гостей. – Он приосанился и горделиво задрал нос.
Вода в озере забурлила. Несколько тёмных внушительных теней качнулись над водой в разных концах озера и снова скрылись в пучине.
А затем явился Староста.
Глава 2. Воды Октомора
Над водой неспешно поднялась толстая туша. Множество ручейков огибали жировые складки бесформенного образования, которое, однако, всё ещё сохраняло очертания верхней половины мужского человеческого тела.
Прямо посредине подсвеченного факелами тела, со множеством мелких волосков, виднелась сравнительно небольшая голова, чертами напоминающая довольно уродливого ребёнка.
– Пожри тебя пустота… – вырвалось у Эннор, невольно отпрянувшей назад.
– Всем стоять на месте. – Злобно зыркнул на неё Евклид. – Проявите уважение. Мы здесь чужаки.
Тело вынырнувшего чудовища слегка подалось вперёд, облокатившись на деревяшки, а глаза на детском личике открылись и с интересом оглядели собравшихся. Глаз, к слову, было три, два на обычных местах и один над ними, по центру лба. Существо, видимо, удовлетворившись увиденным, широко улыбнулось и пропищало нестественным для такого огромного создания, писклявым голоском:
– Добро пожаловать! Гости?
– Гости! Гости! Я привёл! – встретивший их человек подобострастно закивал и вытащил из-за пазухи какую то склянку.
– Прекрасно! Ты большой молодец! Подойди ближе! – тонкий голос существа вибрировал, сползая из тональности в тональность. Это звучало жутко, при этом каждое слово было хорошо разборчиво.
Человек поднёс стеклянный сосуд к губам демона и тот смачно сплюнул в него, заполнив почти до краёв. Человек горячо поблагодарил чудовище, гостей, бережно вытер подтёки полами одежды и бодрым шагом двинулся назад, скрывшись в одном из боковых ответвлений.
– Ну? Зачем пожаловали, гости?
Евклид вышел вперёд, краем глаза отметив, что вокруг помоста плещутся гиганские щупальца. Нижняя половина демона, скрытая под водой, похоже, была настолько огромной, что занимала всё озеро целиком. Но человек, встретивший их у портала, явно не выглядел испуганным, значит с этим существом явно можно было договориться.
– Меня зовут Евклид. Мы ищем одного человека… Точнее некроманта. Вектор, коллекционер артефактов, подсказал, что на этой территории мы сможем получить информацию.
Существо тонко и противно захихикало и от тряски вода вокруг забурлила.
– Вы ищете Закхарда Разумного? Он предупредил меня, что возможно, вы когда-нибудь явитесь сюда. Он сам попросил рассказать вам о месте, где сейчас обитает, если вы, конечно, спросите об этом.
– И где же он сейчас? – молодой человек решил сразу перейти к делу. Несмотря на то, что он перевидал множество разных существ в Норах и за её пределами, стоящее перед ним создание было чрезвычайно отвратительным на вид и ему хотелось как можно скорее уйти.
– Не так быстро, дружочек. Просьба Закхарда, это всего лишь просьба, не приказ. Октомор – очень древний город. Город на воде, который я основал давным-давно. Здесь редко бывают гости. Каждый гость для меня – событие. Возможность узнать больше о новостях за территорией, о новой магии. Мне скучно валяться здесь одному, в этой мутной воде. В постоянной темноте, разбавляемой только светом факелов. Останьтесь здесь до утра. А утром я расскажу вам где вы сможете разыскать короля. Если вдруг захотите остаться на подольше, с удовольствием приму вас. Выделю один из этих домиков. Пара незанятых есть.
Староста кивнул в сторону деревни позади гостей и каждый домик, стоящий на воде, качнулся. Своими щупальцами он явно поддерживал их снизу, как игрушки.
– Нет уж, пожалуй, откажемся, мы тут сугубо по делам. До утра, не более. Кстати, скоро утро? – Евклид оглядел тёмное небо.
– Через девять часов, тридцать пять минут. Выспаться успеете. А мы с неспящими пока поболтаем. Светило не ждите, здесь всегда такая темнота. Любое освещение вредит моей коже. В воду не лезьте, там части моего тела могут ненароком вас прищемить.
Евклид переглянулся со Славой. По их взглядам было ясно, что нырять в кишащую черноту внизу они бы и подумать не могли.
– Разговоры это лишь одна часть платы за информацию, – пропищало существо, – вторая часть весьма специфична и касается вас двоих. Ну или хотя бы одного, сами решите кого именно.
На помосте появилась босая женщина лет тридцати в грубоватой тунике, накинутой на плечи, она посмотрела в сторону отряда и поспешила к нему. Существо, постукивая по домикам снизу, условными сигналами, могло вызвать любого человека быстро и незаметно.
– Человеческую женщину, спешающую к нам, зовут Линг. Один из вас должен оставить внутри неё свой генетический материал. У нас слишком редко бывают гости, а кровосмесительные связи портят популяцию людей. Считайте это платой за проход.
Девушка приблизилась к ним и улыбнулась. Она была миловидной, бледноватой и смотрела на Старосту с обожанием.
– Евклид и его друг, идите с Линг, она предоставит вам всё необходимое. Демоны остаются со мной. Поболтаем.
Евклид и Тимофей многозначительно переглянулись.
“Староста явно опасный противник, хозяин. Его размер, уровень интеллекта и степень владения своим телом поражают. Он разговаривает с нами и параллельно поддерживает на плаву десятки домов в деревне. Если бы он захотел разделить нас, чтобы напасть, было бы логичнее оставить здесь, у края помоста, тебя со Славой, а в дом отвести нас с Эннор. Если на вас нападут в доме, кричи, я двумя прыжками смогу достичь любой хижины и разнести её ко всем чертям”.
“Если же он нападёт на тебя, тоже кричи, я не выходя из хижины превращу это занюханное озерцо в бассейн с дымящейся лавой. Не нравится мне этот демон”.
“Это твои эстетические пристрастия, хозяин. Вы, люди, слишком падки на внешность. Для вас Люмир или Эннор гораздо привлекательнее, чем этот осьминог, хотя внутри, если задуматься, мы, демоны, весьма похожи”.
“Конечно, падки! Мы, люди, если нас выпотрошить, тоже похожи. Но это не значит, что мы одинаковые. Дело не в эстетических пристрастиях, сатан, дело в индивидуальности”.
Евклид резко развернулся, отправляясь за Линг и кивнул Славе, давая команду присоединиться.
Тот прошептал, смущённо поглядывая на удаляющиеся бёдра их спутницы:
– Что Староста имел ввиду, Евклид? Какой ещё генетический материал? Что с нами будут делать?
– Не переживай, дружище, нужно будет просто заняться с ней любовью и не нам, а именно тебе.
– Почему это мне?! – выпучил глаза Слава. – Я вообще не планировал! Не подписывался на это!
– Вы идёте? – Линг обернулась и игриво посмотрела на слишком громко перешёптывающихся приятелей.
– Идём! Конечно идём! – Поспешил за ней хозяин синеволосого. – Слава, поспеши, тебе ещё отрабатывать проход нашего отряда. – Молодого человека забавляла робость товарища.
Хижина, в которую привела их новая знакомая, была собрана из веток и соломы и Евклид наконец-то понял, что напоминают ему эти домики и уходящий вглубь озера длинный деревянный помост. Так выглядели Мальдивы, точнее их рекламные фотографии, из райского уголка, уже исчезнувшего во время Смешения, мира. Только вместо яркого солнца – тьма, а вместо прозрачной голубой воды океана – чернота горного озера, с чудовищем в придачу.
– Вам здесь нравится? – спросил Евклид, садясь за длинный стол.
Слава присел рядом, не сводя с девушки мрачного взгляда из под капюшона. На чудовище снаружи он смотрел с куда меньшей опаской.
– О, разумеется нравится! – Улыбнулась девушка. – Староста заботится о нас. Иногда к нам даже заглядывают гости. Чудовища и постоянные войны снаружи, за пределами нашей территории, нас не тревожат. Они для нас словно сказки, которые рассказывают нам прибывшие извне путники.
– Можем на чистоту, Линг? Нам, людям из внешнего мира, ваш Староста кажется слегка… Опасным существом.
– О, так происходит со многими гостями поначалу! У него весьма необычная внешность! Я вас понимаю! Я родилась за пределами Октомора. Я и в Хаосуме даже толком не была. Во время Смешения попала на одну территорию, далеко отсюда. Все, кто попадали туда, становились рабами местных колдунов. Люди, впервые увидевшие магию, принимали негодяев за богов, служили всем их прихотям. А те, наигравшись, продавали нас на другие территории. Не люблю вспоминать о тех днях. В конце концов меня продали сюда. Когда я впервые увидела Старосту, подумала, что наконец-то закончу свои скитания по этому аду в желудке этого демона, но теперь живу здесь, вдали от всего плохо, что со мной происходило раньше. Выпьете горячего чаю?
– Спасибо, не откажусь, – с готовностью отозвался Евклид, пытаясь сообразить откуда в такой глуши чай и каким он может быть на вкус.
Слава тоже покивал, соглашаясь.
Линг сняла с огня металлическую кастрюлю и разлила кипяток по кружкам. После чего отломила от небольшого брекета, похожего на уголь, пару кусочков и размешала их с водой. Вместе с паром по помещению распространился терпкий и довольно приятный аромат. Двигалась она очень неспешно. Да и куда было спешить в таком месте? Ритм местного населения напоминал бесконечный и спокойный сон.
– Линг… – подал голос Слава, прокашлявшись. – Подскажите, в награду человеку, который нас встретил у портала, Староста, как бы это выразиться… В стеклянную бутылку…
– Одарил его своими водами? – улыбнулась та.
– Хм, да, одарил водами. Что это было? Зачем вам эта чёрная жидкость?
– Мы используем воды в быту. Денег у нас нет, мы живём, оказывая друг другу разные услуги. Воды – наше мерило богатства. Мы используем её для разных вещей: для изготовления факелов, которые горят очень долго, добавляем в пищу, варим из неё чай.
Евклид, успевший сделать несколько глотков поперхнулся. С трудом подавив рвотный рефлекс, от откинулся на спинку дивана, потирая заслезившиеся глаза, чем вызвал у девушки ещё один добродушный смешок.
– О таком надо сразу предупреждать! Пожалуй, для меня это… чересчур специфично…
– А мне кажется, неплохо, – Слава отхлебнул немного. – Мало ли какие традиции у народов Хаосума. В старом мире, например, лягушек ели, собак, насекомых там всяких. У насекомых, кстати, тоже есть очень интересный пример симбиоза. Это когда два вида помогают друг другу. Муравьи питаются выделениями тли, богатой питательными веществами, а взамен оберегают тлю от других насекомых. Почему бы не существовать симбиозу людей и демонов, пусть даже в таких непривычных для нас формах?
С этими словами Слава отхлебнул глоток побольше. Найдя аналогию ему было гораздо проще принять окружающую действительность.
– Не, я про тлю с муравьями понимаю, конечно, но как вспомню физиономию Старосты, у меня сразу аппетит пропадает.
– Неужели тебе никогда не хотелось покинуть это место, Линг? – Слава откинул капюшон, обнажив покрытую татуировками кожу. – Попутешествовать, например? Я понимаю, что снаружи опасно, но прожить всю свою жизнь здесь, в темноте и сырости…
– Октомор – мой дом. Мы все здесь – семья, мы счастливы жить рядом друг с другом, поддерживать близких. Все ссоры и проблемы помогает разрешить Староста. Около половины местных жителей вообще никогда не были за пределами города.
– Не верю, что ни один человек, за всю историю, ни разу не попытался сбежать. – Категорично заявил Евклид. – Если бы окружающий мир был тайной, тогда другое дело, но вот так, зная, что там, за порталом, существует новый мир… Расскажи какую-то интересную историю об этом, Линг! Уверен, она у тебя есть! После чего я вас оставлю и присоединюсь к нашим сатанам снаружи. Что-то взбодрил меня сегодняшний чаёк.
– Да, он оказывает на человеческий организм определённое влияние, – загадочно улыбнулась девушка, поправляя волосы. – Был один мужчина. Да он и сейчас живёт здесь. Его имя Кон. Он влюбился в гостью, которая сопровождала короля с большим шрамом на груди. У всех королей такие шрамы. Здесь, порой, проводятся некие тайные встречи… Это большое событие для всех нас, много интересных историй, новых людей и демонов, такая честь для города… Пожалуй, я слишком много болтаю, про встречи спросите лучше у старосты… Так вот, к истории. Эта девушка никак не выходила у Кона из головы. Он стал сам не свой с тех пор как она исчезла в портале. Он хотел было разыскать её, но там в арке, вы знаете, живёт такой… вроде гусеницы и никого не пускает без оплаты. Большинство бы это остановило, но не Кона. В нашем городишке нет ничего ценного, что сгодилось бы для оплаты прохода и Кон придумал оказывать разные услуги гостям: встречал их, всячески ублажал, а те награждали её униями или ещё какой-нибудь мелочью. За год он скопил нужную сумму и прямо вот так, в одной накидке на плечах прошёл сквозь портал в поисках той девушки-гостьи.
Через неделю он вернулся. Худой, еле на ногах стоял и очень злобный. Ещё и глаза лишился в одной из стычек снаружи. Знаете на что он разозлился?
– На безжалостный внешний мир? – усмехнулся Евклид.
– На Старосту. Тогда мы впервые узнали о том, что воды старосты вызывают привыкание. Да, мы законтрактованы с ним, но это другое. Воды, они на физическом уровне. Вроде одурманивающих веществ, которые порой оставляют гости, вы наверняка знаете. Мы узнали, что если принимать воды какое-то время, то уже невозможно обходиться без них. Без них организм словно иссушается изнутри, истощается и погибает. Поэтому мы вынуждены прибывать здесь, даже если арка всегда будет открыта. Честно говоря, так даже лучше. Не возникает никаких лишних мыслей и можно полностью погрузиться в тёмные воды Октомора. Так у нас говорят. Это значит пребывать в безмятежности. Теперь Кон пребывает в безмятежности и надеется, что его возлюбленная когда-нибудь опять появится здесь.
– Так… Надеюсь, ты не хочешь сейчас сказать, что после пары глотков этой бурды нам теперь придётся остаться здесь навсегда? – Евклид глядел в озорные глаза Линг, которая не спешила отвечать и чувствовал, как по коже бегут мурашки.
– Расслабься, это не происходит так быстро, – наконец, рассмеялась та. У Оккику даже шутка такая есть. – Они напаивают новичков раствором вод, а потом показывают откуда эти воды берутся и вдобавок говорят, что теперь придётся остаться здесь навсегда. За этим так забавно наблюдать! Каждый раз хохочу, когда они это устраивают! У нас есть поговорка, что пара глотков навсегда оставляет Октомор в твоей памяти. А вот пара сотен глотков оставляет тебя в Октоморе.
– Пожалуй, я тоже больше не буду… – Слава неловко отодвинул от себя чашку и теперь растерянно наблюдал, как по скатерти расползались длинные тёмные следы.
– Ну что, я тогда пошёл? – хлопнул себя по коленям Евклид. – Наслаждайся приятель! Он отличный парень, Линг, настоящий герой.
Не обращая внимания на панический взгляд друга, он покинул хижину, оказавшись под куполом несуществующего неба. Какой по счёту этот купол? Пятый? Шестой? Евклид потянулся и почувствовал на плече руку, которая намертво вцепилась в него.
– Эф! – зашептал Слава. – Я никогда не делал этого раньше… Как там что? Расскажи..!
– Сколько тебе лет, приятель? Мы же почти ровесники…
– Хватит ржать, Евклид. Дай совет, умоляю…
– Просто расслабься дружище, вот тебе совет. Скажи ей сразу, на собеседовании перед работой, что ты без опыта. – Он поддерживающе похлопал приятеля по плечу, а потом слегка шлёпнул по животу. – Ну и мамон втяни, когда разденешься, чтобы выглядеть привлекательнее.
– Слушай, а вдруг она и вправду, ну это… Ребёнок в общем здесь появится… Это вообще нормально будет? В таком-то месте?
Евклид вдруг посерьёзнел:
– Да кто его знает, Слава… А в каком месте нормально? У тебя дети в мире до Смешения были? Вот и у меня нет. Нормально там было? Подходящее место для детей? А в школе было нормально? Вспомни чем всё кончилось. В Золусе нормально? Маркус мёртв, его сатан у Оккику, Жорж мёртв… Мы в центре безумия, друг мой. Белые и чёрные убивают и жрут друг друга на одной территории. На другой существа бьются на арене и сжирают проигравшего. А эти просто пьют блевотину демона… Как по мне не самый плохой расклад из всего что мы повидали, да?
– Мне иногда кажется, Эф, что в этом мире не существует правильных решений. И чем больше мы извиваемся, тем быстрее нас засасывает в трясину…
– Или напротив, что не делается, всё к лучшему, да? Расслабься, приятель, мы просто плывём по водам Хаосума на дырявой лодчонке, с карманами набитыми сомненьями…
– Ты прям как Тито сейчас сказал… Помню его песни… Вечно их напевал, даже когда его на казнь тащили.
– Вот и будь как Тито, ага? Жизнелюбие – ценнейшая вещь. И его в тебе, куда больше, чем во мне, друг мой.
Евклид задумчиво побрёл по деревянной дорожке вглубь озера, а его приятель скрылся в хижине и плотно запер дверь изнутри.
Глава 3. Бульк!
Вода в озере пенилась и бурлила. Евклид, на всякий случай шепча заклинание защиты, поспешил к середине озера. Там он застал Эннор, которая одиноко сидела на деревянном полу и со скучающим видом посматривала по сторонам.
– Что происходит, штурмигатор? Где мой сатан?
– Эти идиоты затеяли спор. Тимофей заявил, что таким большим и неповоротливым демонам никогда не одолеть человекоподобных. Человекоподобные проще воспроизводят заклинания, так как люди адаптируют их именно к своей физиологии: жесты, слова, наклоны тела, сам понимаешь. Я тоже так считаю, кстати. Но вот Староста был иного мнения. Он предложил Суетящемуся залезть в воду и попробовать добраться вплавь вон до тех гор. Представь моё удивление, когда тот согласился. Лезть в воду, где кишат щупальца демона, которого мы впервые видим. Но кто меня послушает? Скажи ему, капитан…
– И кто выигрывает? – Молодой человек присел рядом и потёр ладони друг об друга. – Я ставлю на Тимофея.
– И ты туда же?! Нет, пожалуй, мне этого не понять.
– Расслабься Эннор, пусть развлекается, мы здесь каждый день на волосок от смерти, можно хоть иногда сделать что-то ради забавы. А тебе не мешало бы, кстати, позаботиться о своей защите. В случае массовой потасовки, ты со своим хозяином самые уязвимые в нашем отряде.
– После того как мои сбрендивший хозяин потерял все волосы и наколол себе письмена, он стал попрочнее, чем ты, капитан. Поступок странный, но вполне логичный. Я после этого даже слегка его зауважала. Как он там? Справляется с миссией?
– Развлекается с Линг. Надеюсь, это пойдёт ему на пользу. Какие у тебя цели Эннор? Расскажи, раз уж сидим тут, скучаем. Чем планируешь заниматься, когда мы со всем этим закончим?
– Моя цель проста. Как и у любого демона, это власть и желание стать сильнее. На человеческих кораблях я чувствовала себя гораздо более чужой и бесполезной, чем на КН-2, с вами. Да и ещё это постоянное потребительское отношение аристократов… Меня тошнит от таких тварей как Маркус Второй или Жорж. Похотливые человеческие ничтожества, мне абсолютно их не жаль. И дело не в физическом контакте, капитан, они абсолютно не растут… Духовно, если можно так выразиться. Похожи на диких зверей. Как думаешь, куда отправится Люмир? Обратно в нулевую землю, в поисках нового Жоржа. Какая-то тупиковая ветвь развития для обеих рас. И это в Нулевой земле – самом развитом месте Хаосума.
– Хаосум огромен, кто знает сколько там “Нулевых земель”? Но как бы то ни было, у нас есть шанс сделать окружающий мир таким, каким мы сами хотим его видеть. И чем сильнее мы становимся, тем ощутимее наше влияние на него. Я рад, что ты с нами, Эннор. Мы не отдадим тебя нулёвке, я лично буду отстаивать твою свободу. А от тебя в ответ, буду требовать максимальной отдачи и преданности нашему делу.
– Я с тобой, капитан. – Она еле заметно улыбнулась, что случалось крайне редко и слегка сжала руку Евклида. – Кстати, Суетящийся почти добрался до берега, ты видишь?
– У меня нет таких глаз, как у тебя, к тому же здесь такая темнота. Опиши, что там происходит? – Евклид встал и вгляделся в темноту.
– Тимофей уже перестал плыть, под водой стало опасно. Староста понял, что может проиграть пари, перестал поддаваться и теперь старается изо всех сил. Суетящийся прыгает по щупальцам, уворачивается. Иногда создаёт опору для ног изо льда, лишь бы не рухнуть в воду. Его сила проявляется в полной мере, ему удаётся ускользать каждый раз, когда осьминог нападает. Кажется, Староста тоже понял, что у него за особенность и теперь пытается быстро и много двигаться, при том хаотично. Надеясь задеть Тимофея случайно… О! Задел! Демон низвергнут!
– Он проиграл?! – Евклид подошёл к самому краю помоста возле которого уже плескались волны.
– Шучу, капитан, – захихикала Эннор. – Просто хотела проверить насколько ты распереживаешься. Скачет твой сатан. Ловкий, ублюдок. Скачет и гогочет во всю свою огромную клыкастую пасть.
– Ты слишком много времени провела с людьми. Впитала наши негативные стороны и дурацкие шутки.
– Люди в целом дурацкие. Я так рада, что осозналась демоном, а не родилась человеком. Не могу себе представить, что мне надо было бы спать, есть, бегать в туалет, желать так много и противоречиво. У нас всё проще. Всё! Суетящийся коснулся скалы. Он победил. Идиотские игрища закончились.
Тимофей, верхом на осьминоге, приблизился к помосту, озаряя всех вокруг своей ликующей улыбкой. Он ловко спрыгнул на берег и обернулся к Старосте.
– Всё же такие махины как ты хорошо годятся лишь для защиты территорий и пожирания диких тварей Хаосума снаружи. В дуэлях вас легко одолеть даже такому среднему по силам существу, как я.
– Не прибедняйся, демон с синими волосами. Ты куда сильнее, чем хочешь казаться. Не многие смогли пройти подобное испытание, к тому же почти без применения магии. Ты хорош! А эта твоя сила, восхитительна! – Хихиканье уродливого хозяина Октомора уже не казалось Евклиду таким уж леденящим душу. Где-то внутри себя молодой человек даже почувствовал в себе нечто, похожее на расположение.
– Не пытайся лестью купить меня, Староста! Давай обещанную награду! – Тимофей требовательно протянул руку.
– Всё честно, Тимофей. Всё честно. Будет тебе награда.
Раздался топот и на подмостках появился ещё один местный житель. Он поклонился, не отрывая глаз от пола передал Тимофею солидный мешочек с униями, и также быстро исчез.
– Лёгкая добыча! – Суетящийся с ликованием подкинул на ладони свой приз, а потом повесил себе на ремень. – Хозяин, разве тебе не положено сейчас спать? Скоро мы отправимся в путь, а ты вымотан и взвинчен одновременно.
– Чёртов мозгач действует. – Евклид почесал затылок и обратился к Старосте. – У вас тут случайно нет чего-то наподобие? Он обычно из энтероктопуса добыватся. Такая жидкость, улучшает мозговые способности. У нас сейчас такой ритм жизни, без дозаправки тяжело.
– Хех, да я и сам же… – Начал Староста, но тут же осёкся под многозначительным взглядом Тимофея.
Евклиду не нужен был мозгач, чтобы понять, что прямо сейчас между демонами происходит диалог исход которого ясен как день: в Октоморе бодрящей эссенции ему не добыть.
“Тимофей, мой сатан, куда ты лезешь? Ты обязан выполнять мои приказы, шестое правило, помнишь? Ты должен достать мне мозгач поскорее, а не отговаривать Старосту отдать то, что я желаю получить. Ты нарушаешь контракт”.
“Я обязан защищать твою жизнь, хозяин, ценой своей сущности. Четвёртое правило. Я не могу нарушить его. Ты знаешь сколько моих хозяев погибло от злоупотребления различными препаратами или зельями? Не хочу, чтобы ты был следующим. Мы неплохо растём в дуэте. Я даже перестал желать твоей смерти пару дней назад”.
“Пару дней назад?! До этого, ты хотел, чтобы я побыстрее умер?! Ну и дела! Вот так признание!”
“Шучу, хозяин, настроение сегодня что-то приподнятое”.
“Тебе с Эннор поболтать надо, она тоже сегодня в ударе. А я вот что-то нервничаю”.
Поняв, что ловить среди вечно бодрствующих демонов ему нечего, Евклид махнул рукой и отправился спать в выделенную ему комнату.
Не прошло и пары часов, как его прямо с кровати выдернул Тимофей, мигом поставив на ноги.
– Все вещи с собой? У нас ровно одна минута, мы должны немедленно покинуть Октомор. Садись на спину, бегом уже не успеем!
Евклид спросонья подхватил вещи и через несколько секунд уже мчался на спине синеволосого, в сторону портала.
– Тимофей, объяснения! Быстро! Мне надо оценить ситуацию!
– Через двадцать две секунды через портал войдут представители Нулевой земли. Под предлогом, что идут за Эннор, а на самом деле за тобой. Староста договорился, чтобы их задержали у портала эти гусеницы с арок. Выиграл для нас минуту, чтобы мы успели спрятаться. В скале есть специальное место, непроницаемое для магии.
– Почему староста нам помогает? Ему нельзя верить! Вступим в бой. Остановись, мне надо активировать ваджру. Ударим как только они пройдут через портал. Времени хватит!
– Если Староста не соврал, ваджра здесь не поможет. В Октомор идёт личный родовой телохранитель Всеволода – Карающий Равель. Ты хоть представляешь кого за нами послали, хозяин? Элита демонов Хаосума. Видимо нулёвка, наконец, осознала всю серьёзность ситуации. Одно дело когда никто не имеет аксиом и совсем другое, когда у всех, кроме тебя, они уже есть. Уверен, правители тех мест в бешенстве.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/anton-gusev-33261661/suetyaschiysya-demon-kniga-3-71772016/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Антон Гусев
Тип: электронная книга
Жанр: Попаданцы
Язык: на русском языке
Стоимость: 149.00 ₽
Издательство: Автор
Дата публикации: 22.03.2025
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: Граница между миром людей и демонов стёрта. Остатки человечества ютятся в убежищах внутри защитного поля священных реликвий.