Главная страница | Юмористическое фэнтези | Жизнь на краю. Предназначение

Жизнь на краю. Предназначение
Аделина Амбер
Я никогда не думала, что окажусь в волшебном мире, но в то же время я и догадываться не могла, что моя профессия пригодится и там. Властный граф, множество проблем и, конечно, дискриминация женщин. Какие еще приключения ждут меня здесь? И как выполнить свое предназначение, чтобы наконец вернуться домой? Ведь все, что я делаю, на корню пресекается теми, кто только может мне помешать.

Аделина Амбер
Жизнь на краю. Предназначение

Глава 1
Я провалилась в сон, как только коснулась лицом подушки. Кот еще бешено скакал по квартире, но его игр я уже не слышала. Только мягкая кровать, подушка и теплое одеяло, укрывшее меня. Я погрузилась в небытие с наслаждением, без задних ног. И заснула так крепко, что мне снилось нечто странное.
Белое туманное пространство и тишина. Ничего кроме белесой дымки у ног и света, пробивающегося сквозь витающие в воздухе облака пара. Было не жарко и не холодно, пусто и одиноко. Я пошла вперед, проводя руками по воздуху, если он вообще был здесь. Я будто плыла по затуманенной поверхности, не видя своих ног, утопающих в клубах дыма. Сделала шаг, потом еще шаг, и еще шаг. Никого и ничего. Я вздохнула, обернулась. Позади все такая же белая пустота, светящаяся и далекая. И куда идти? Я немного постояла на месте, надеясь получить хоть какой-то знак свыше, но не было абсолютно ничего, что помогло бы мне найти выход отсюда.
«Не красиво. Не нравится, – подумала я. – Давайте другой сон». И вдруг поняла: я осознаю, что это сон. Удивительно, но такое мне удавалось достаточно редко. Видно, работа настолько сильно меня измотала.
Сегодня мне пришлось ехать на другой конец города, а для Москвы это нехилое расстояние, только для того, чтобы отдать доверителю необходимый документ. Одну несчастную бумажку. И после этого возвращаться в родную контору, где меня сразу загрузили парочкой новых дел. Мне пришлось выслушать клиента, обратившегося ко мне по поводу пропуска сроков на получение наследства, затем поговорить с женщиной о разводе с ее мужем. Она рассказала мне слишком много о своей семейной жизни. Настолько много, что я чуть не заснула. Но сквозь слипающие глаза рассматривала морщинки на ее лице и через раз кивала, показывала свою заинтересованность. Потом пришлось написать пару исков, отредактировать речь, которую я должна буду произнести на судебном заседании в качестве представителя, а после всего этого пошла пообедать. Обед не добавил мне сил, а лишь разморил, и я захотела спать еще сильнее. К счастью или к сожалению, начальник не давал мне ни минуты покоя, поэтому пришлось писать еще некоторые документы и отчет. Безумная скука, и зачем вообще поступала на юридический? Тем не менее, мне это даже нравилось, несмотря на дикую усталость после каждого проведенного в конторе или в суде дня. Однажды мне даже пришлось просидеть восемь часов в ожидании судебного заседания, которое в итоге вообще перенесли.
В любом случае, сейчас не стоило думать о работе. Нужно насладиться часами сна, понежиться в любимой кровати и отдохнуть как следует. Завтра новый день, а значит новые обязанности, новые клиенты и иски. Снова читать кодексы и штудировать судебную практику.
Но нынешнее мое положение меня не устраивало. Скучный какой-то сон получается. Либо другой, либо никакой – так я решила. И вдруг позади меня что-то вспыхнуло – я заметила это краем глаза. Резко обернулась, ища источник света и не обнаружила ничего интересного. Только завитки дыма заметались перед лицом, элегантно танцуя и перетекая из одной формы в другую. И что это было?
Я снова развернулась и чуть не вскрикнула от неожиданности. Прямо передо мной стояла девушка. Ее обнаженное тело было окутано полупрозрачной дымкой, а лицо скрыто пеленой тумана. Как бы он не витал вокруг ее головы, я все равно не могла различить черты ее лица. Девушка стояла неподвижно: грудь ее не вздымалась, не дрогнул ни один пальчик на изящной руке.
– Здравствуйте, – позвала я, но девушка не двинулась. – Извините, что происходит?
Она стояла и молчала. Мне этот сон не нравился все больше и больше. Тревога внутри нарастала, непонятно, что волновало меня, заставляя ежиться и оглядываться. Может, мне нужно защищаться. Или наоборот быть с ней дружелюбной. А девушка все также не проявляла ко мне никакого интереса.
– Я рада, что ты пришла, – раздался вдруг женский голос с ее стороны, и на этот раз я даже вскрикнула от неожиданности. Зачем так пугать!
– Вы кто? – осторожно спросила я. – И куда я пришла?
– Совсем не важно кто я. Важнее то, кто ты.
– Маша, – сказала я честно. – Мария Сергеевна Славская. Паспортные данные называть?
– Ты нужна кое-кому. Ты должна помочь, – она говорила так мягко, негромко и проникновенно.
– Кому и с чем?
Мне это определенно не нравилось. Девушка не двигалась, но говорила так, как говорят высшие существа из фильмов или книг. Кто она и что ей нужно от меня.
– Ты не знаешь этого человека, и этот человек не знает тебя. Ты должна ему помочь.
– Что делать-то нужно? – я совсем не была готова работать даже во сне, но девушка, очевидно, собиралась дать мне очередное техническое задание. Не по душе мне все это, очень сильно не по душе.
Я поморщилась, потерла ладонями глаза, но девушка никуда не делась. Дымка все так же витала вокруг нас, и я вздохнула. Дурацкий сон, давайте другой.
– Этот человек в большой беде, и ты должна помочь ему.
– А если откажусь? Я же могу отказаться.
– Можешь, – кивнула вдруг до этого мгновенья неподвижная фигура. – Но ты многое потеряешь.
– Что например?
Но девушка проигнорировала мой вопрос и, снова замерев, продолжила:
– Ты одна из немногих, кто может сделать это. Тебе лишь нужно дать свое согласие.
– Я не согласна, – покачала я головой. Делать, не знаю что, не знаю для кого и не знаю зачем, совсем не входило в мои планы, так что я решила все-таки отказаться.
– Не спеши, Мария, – склонила голову девушка. – Я дам тебе больше информации, и тогда ты все поймешь. В другом мире ты нужна кое-кому, кто пропадет без тебя. Твое предназначение там, не здесь. Ты рождена, чтобы вершить великие дела.
У меня перехватило дыхание. Я даже приоткрыла рот и вскинула брови, в удивлении замерев. Предназначение, великие дела. Что еще? Любовь до гроба?
– Ты нужна ему.
– Да-да, конечно, – хмыкнула я, и девушка вдруг ожила.
Я даже дернулась от неожиданности, когда она сделала шаг ко мне. Точнее поплыла в моем направлении, одновременно вытягивая руку. Ладонь ее так же была окутана белесой пеленой.
– Ты дала свое согласие, да будет так.
– Нет, нет, стой, я же… Это сарказм!
– И помни: только исполнение твоего предназначения вернет тебя туда, откуда ты родом. Я желаю тебе удачи.
И мир вокруг потух, я чувствовала, как земля уходит из-под ног, как я заваливаюсь на спину и начинаю падать. Я закричала, но мой вопль утонул в нарастающей тьме, тело сковало в свободном падении, и я полетела вниз, не имея ни малейшей возможности затормозить. Я же разобьюсь!
Я падала так долго, а потом и вовсе появилось ощущение, что я просто парю в темноте, не двигаясь с места. Но тело вдруг обдало жаром, и я с криком распахнула глаза.
Сразу же села и принялась тереть глаза кулаками, лишь бы прогнать наваждение. Что за проклятый сон!
– Очнулась наконец, – донесся до меня скрипучий голос, и я отняла руки от лица. Обернулась и увидела лицо старика. Потом глянула себе под ноги и прочертила взглядом снизу-вверх по темным одеяниям сидящей прямо передо мной пожилой женщины.
– Бедняжка, – покачала она головой. – Перегрелась на солнце.
Я почувствовала, как меня качает, и поняла, что еду в какой-то древней, воющей от старости повозке, которую тащит тощая кляча.
– Где я? – спросила я хрипло. – Вы кто?
– Ох, совсем плоха девочка, – отозвался спереди старик.
– Вы куда меня везете?
– Успокойся, на, попей, – бабуля протянула мне фляжку, и я осторожно взяла сосуд из ее морщинистых рук.
Сначала боялась пить, вдруг отрава какая, хотя старики и не выглядели злобно, так что я осторожно отпила, искоса наблюдая за бабулей. Она улыбнулась, но так мило и заботливо, что я продолжила глотать воду, пока фляжка не опустела. Вытерла рукавом губы и только сейчас поняла, что одета в темно-серое недлинное платье, местами грязное и заштопанное. Интересно, что это значит. Я провела руками волосам и взглянула на растрепанные локоны. Такие же светлые, такие же длинные. Выдохнула. Так, я это я, что хорошо. Осталось только выяснить, где нахожусь и что произошло.
И тогда я вспомнила свой сон. Ту загадочную фигуру, окутанную дымкой, ее проникновенный голос, ее плавные движения и слова о предназначении. На что я согласилась? Видимо, девушка из сна не слышала о таком явлении, как сарказм. Впрочем, сейчас уже думать об этом поздно. Она явно куда-то меня отправила, куда-то закинула, где я теперь должна помочь загаданному человеку, который без меня пропадет. А может…
Сон, ну конечно! Я же хотела другой сон и получила его. Что ж, какое-то средневековое приключение будет гораздо интереснее белой пустоты и жутковатой фигуры, на которой из одеяний только дым. Вот только сон слишком реалистичен, а все, что происходит, слишком странно.
Я огляделась, уже чуть более осознанно. Вода успокаивающе повлияла на меня, поэтому грудь уже не сковывало чувство ужаса. Хотя и шок никуда не делся. И все же мысли о том, что все это – лишь игра моего воображения, придавали бодрости.
На старой скрипучей телеге мы тряслись по тропинке, проложенной через поле, засаженное какими-то культурами. То ли рожь, то ли пшеница, но что-то желтое и колосистое дрожало на ветру, то чуть пригибаясь к земле, то выпрямляясь и покачиваясь из стороны в сторону. Где-то вдали виднелся ярко-зеленый небольшой лесок. Вот над головой пролетела птичка, следом еще одна, и они, играя, кружась и вырисовывая замысловатые узоры на фоне чистого голубого неба, скрылись где-то вдали, став черными, едва различимыми точками.
Яркое солнце пылало прямо над головой, обдавало жаром оголенные участки кожи, а ветер гнал этот жар вдоль поля. Я пригляделась и вдали заметила копошащиеся фигуры людей среди желтизны насаженных культур. Они едва различимо двигались, ходили туда-сюда, переносили оранжевые кипы и загружали их в телегу с высокими бортами.
Лошадь фыркнула, и дед прикрикнул на нее, хлестнул по бокам кнутом, и повозка тронулась с новой силой.
Я осмотрела себя. То самое темно-серое платье, на ногах – скромные туфельки, в кармашке платья – платок. Рукава одеяния длиной в три четверти скрывали локти. Мне даже жарко в нем.
– Что случилось? – спросила я наконец, отвлекшись от созерцания чудесной природы вокруг.
– Ты перегрелась, милая, – сказала старушка, и протянула мне платочек. – Кто ж в такой день так одевается. Тебе стоило выбрать что полегче.
– Да, – протянула я. – А как я сюда попала?
– Мы нашли тебя в поле, а уж как ты там оказалась, нам неведомо.
Понятно, значит, в поле. Хорошо хоть, что меня нашли, а то так и лежала бы среди колосьев в объятиях жучков да паучков.
– А куда мы едем?
– К господину тебя везем.
– А как его зовут? – вкрадчиво спросила я.
– Бедная девочка, – снова покачала головой пожилая женщина. – Совсем память потеряла. Ну ничего, отлежишься денек и все вспомнишь. А звать его граф Аверетт Дебургский. Он наш хозяин. И твой, конечно, тоже.
Хозяин? Мне что, еще и прислуживать кому-то нужно? Нет уж, на такое я точно не готова. Я, может, и согласилась помочь, но служить какому-то графу, который наверняка напыщенный самовлюбленный урод, я вообще не собиралась. Это все не входило в мои планы, но уж лучше встретиться с ним лицом к лицу, чем сойти с повозки в этом широком поле и навсегда в нем же остаться. Значит, разберемся на месте, когда приедем.
А мы все ехали и ехали, теперь уже в полной тишине. Много вопросов крутилось в голове, но задать их я не решалась. Мало ли, подумают, что я сумасшедшая или, хуже того, попала сюда из другого мира. Я усмехнулась сама себе. Весело, конечно, получается. И сон такой задорный!
Мы покинули поля и выехали на другую дорогу, более широкую, но все такую же неровную. Меня почти кидало по повозке, и только бабка и дед сидели смирно, видимо уже привыкшие к подобным поездкам. Старуха все внимательно изучала меня, а я искоса наблюдала за ней. Ничего подозрительного. Старики были дружелюбно ко мне настроены, а значит, бояться нечего. Кроме этого загадочного графа, к которому меня сейчас везут. Если он какой-нибудь неприятный человек, то я точно выпаду в осадок, ведь такие приключения мне точно не по душе. Неприятных людей мне и на работе хватает.
Мы все тряслись по этой песчаной дороге, кое-где поросшей молодой насыщенно-зеленой травой, а затем обогнули холм. И моему взору предстал большой особняк, обнесенный каменным забором. Вокруг зеленью стелились разнообразные растения: от плющей до цветов, от низеньких деревьев до больших голубых елей. Я открыла рот, наблюдая за невероятной красотой поместья графа, а старушка лишь криво усмехнулась, углубив и так выразительные морщины на лице.
Мы подъехали к воротам, и люди в темных фраках преградили нам путь.
– Мы нашли девушку в поле, – сообщил старик. – Не знаем, что с ней делать. Везем к господину. Она, вероятно, потеряла память.
К телеге подошел невысокий мужчина и внимательно осмотрел меня. Я так же внимательно смотрела на него. Он вдруг протянул мне руку и потребовал, чтобы я спускалась с повозки. Взялась за крепкую ладонь и очутилась на земле, переминаясь с ноги на ногу, разминая затекшие мышцы.
– Следуй за мной, – приказным тоном сказал тот и пошел к воротам, дверцу в которых открыли другие люди в черных фраках.
Я оглянулась на стариков, а те уже разворачивали телегу. Старушка смотрела мне вслед, а потом помахала рукой, видно, на прощание. Интересно, я еще когда-нибудь их встречу? Мне стало даже как-то жаль, ведь такие приятные и добрые люди, которые, по сути, спасли мне жизнь, остались в прошлом.
– Поторапливайся, – приказал сопровождающий, и мы поднялись по большой лестнице.
Я провела рукой по перилам, окутанным ярким плющом с розовыми цветами. Теплая древесина приятно приласкала кожу, но я поспешила за мужчиной во фраке, который уже приоткрыл большую резную дверь с причудливыми кованными узорами.
Он вошел в дом первый, а я – за ним.
– Стой тут, тебя позовут.
И я осталась стоять в прихожей. Слуга что-то передал молодой девушке в темном платьице и белом фартуке, и так, кивнув побежала вглубь дома, и я осталась наедине с вытянувшимся по струнке мужчиной, сопровождающим меня.
Я ждала совсем недолго, когда девчонка вернулась и попросила меня следовать за ней. Я еще раз обернулась на мужчину, и тот лишь кивнул, как бы говоря, что мне стоит идти в дом. И я пошла. Девушка провела меня по небольшому коридору, и мы вышли в большую залу, полную картин, скульптур и цветов. Мягкие даже на вид кресла и диванчики были расставлены в центре залы. Вероятно, гостиная.
Девушка остановилась, я тоже. Прямо передо мной, у окна стоял силуэт. Высокий мужчина, определенно мужчина, но с длинными темными волосами, которые вились по его широким плечам, ниспадали на спину и доставали почти до поясницы. Мужчина был облачен в темные одежды: платье в пол, широкие рукава и серебряные нашивки, узорами струящиеся по ткани. Мужчина не спешил оборачиваться, но не мог не слышать наших шагов.
– Она здесь, господин, – пискнула девушка.
– Уйди, – прозвучал низкий бархатный голос, и девушка с поклоном ретировалась.
А я неуютно поежилась. Все прожигала взглядом спину графа и желала увидеть, наконец, его лицо. Но граф не спешил оборачиваться.
– Как тебя зовут? – спросил он вдруг, и я даже забыла свое имя от неожиданности.
– Ма… Мария.
– Необычное имя, – протянул он, и я не сдержала ухмылки. Кто бы говорил.
И он, наконец, обернулся. Я увидела его красивое лицо с правильными чертами. Прямой нос, тонкие губы и выразительные скулы. Густые брови не были нахмурены, я глаза цвета моря смотрели на меня, словно хотели заставить сжаться в комок. Но не на ту напал. Я лишь приосанилась и продолжала смотреть ему в глаза, будто бросая вызов. Уголок его губ дернулся, и мужчина кивнул сам себе.
– Откуда ты?
– Из Москвы, – ляпнула я и прикусила язык. Вот надо было мне выложить ему все о себе.
– Удивляюсь своему знанию географии, – задумчиво сказал граф и пригладил рукав своего одеяния. – Это далеко?
– Очень, – даже хихикнула я.
Он нахмурился, будто недовольный моим смешком. Я же не надо тобой смеялась! Но лицо его расслабилось, и он вдруг сделал шаг мне навстречу.
– Значит, не местная. Как ты здесь оказалась?
– Не помню, – в этом, в принципе, я не солгала. Точнее, я не знаю, как тут очутилась, но одно другого не лучше.
– Хорошо, – кивнул граф. – Ты знаешь кто я?
Я напряглась, вспоминая странное имя. Как его там? Арравел? Нет. Варан? Нет, это вообще животное. Санкт-Петербургский? Нет, снова мимо. Он, заметив мое замешательство, решил представиться.
– Мое имя – граф Аверетт Дебургский. Я хозяин этого места, – и он чуть повел рукой, как бы очерчивая свои владения. Насколько большие, уж я не знаю, но, вероятно, немалые.
– Очень приятно, – сказала я и осеклась. Так ли разговаривают с графами? Не знаю, но пусть будет так.
– Я задам тебе еще несколько вопросов, прежде чем ты вернешься домой.
Домой? Домой – это нам надо. Или «домой» он имел в виду тот самый дальний и несуществующий здесь город Москву? Ничего не понимаю. Я помотала головой, но как бы он не принял это за отказ. Теперь я знала, что со словами и жестами стоит быть осторожнее. И он опустился в одно из кресел, а я осталась стоять перед ним, как школьница перед директором.

Глава 2
– Итак, – мужчина раскинулся на кресле, откинул локоны с плеча и снова осмотрел меня с ног до головы, только на этот раз как-то жадно и чересчур любопытно. – Мария из Москвы. Расскажи мне больше.
– Я… эм, – а что конкретно он хочет услышать? – Спрашивайте, я отвечу.
Такой ответ будто развеселил графа, и тот подался чуть вперед.
– Расскажи мне о своей семье. Если, конечно, помнишь что-то.
Семья. Да, она осталась там, далеко, в настоящей Москве, которая сейчас так недостижима. Что сказать ему? Что мои родители знатные персоны, аристократы, богачи и имеют влияние на самого короля? Или рассказать все, как есть. Я замерла в раздумьях, и Аверетт, вероятно, принял это за попытки вспомнить хоть что-то.
– Хорошо, – он снова откинулся на спинку кресла. – Вспомнишь и расскажешь позже. Я хочу знать, чем ты занимаешься?
Опять же, что сказать? Крестьянкой я быть не хочу, а сказать правду… Скажу правду.
– Я юрист, – сказала я даже как-то слишком гордо. Не в моем положении задирать нос.
И мужчина осклабился. Его пугающая улыбка исказила лицо страшной гримасой, глаза потемнели.
– Не надо, – процедил он. – Лгать.
– Я не лгу! – возмутилась я, и мне действительно стало страшно. – Почему вы считаете, что я…
– Хватит! – резко бросил он. От самодовольной и смешливой улыбки не осталось и следа. Он был мрачнее самого мрачного затянутого черными облаками неба. Мужчина вдруг поднялся с кресла, медленно, оттого более пугающе, приблизился и навис надо мной, как дамоклов меч. Вот-вот его гнев обрушится на меня. – Я очень не люблю, когда мне лгут. Я же хотел по-хорошему.
А вот я еще и собиралась рассказать ему про родителей. Хорошо, что промолчала, а то разозлила бы его еще сильнее. И что вообще за резкие перепады настроения?
Я вжала голову в плечи, чуть попятилась, но врезалась спиной в стену, а граф так и остался стоять на месте, глядя на меня так грозно.
– Говори правду, – прошипел он, и я только пискнула что-то нечленораздельное. Что я теперь ему скажу? Буду стоять на своем, пусть делает, что хочет.
– Я не лгу, – почти по словам произнесла я, так медленно и раздельно. – Я не знаю, как здесь оказалась, не знаю, что произошло, но это явно не мой мир.
Граф будто завис. Он, казалось, даже не дышал. Лишь следил за мной одними глазами, обдумывая мои слова. А затем резко развернулся так, что полы платья взметнулись, обнажив черные высокие сапоги, и пошел прямо к книжному шкафу. Он схватил какую-то книгу и вернулся ко мне так же быстро, как отошел. Распахнул ее на первой попавшейся странице и протянул мне.
– Читай! – гаркнул он так грозно, что я вздрогнула.
Но взгляд упал на потрепанные страницы, и я увидела печатные буквы, красивые, заковыристые, с большими рисованными заглавными нового абзаца. Эти символы были мне будто не знакомы, но я отчего-то могла это прочитать. Удивительно, поразительно, но я понимала, что там написано.
– Магическое воздействие определяет направление энергетических потоков через пространственные туннели, представляющие собой такие же энергетические…
– Достаточно, – и он захлопнул книгу перед моим носом, да так что пыль взметнулась в воздух мутным облачком.
Он смотрел на меня, я смотрела на него. Искра, буря, безумие. Нет, мы так и продолжали изучать глаза друг друга, не двигаясь, не говоря ничего, лишь дыша. Он плотно сомкнул челюсти в напряжении, а я незаметно для себя закусила нижнюю губу. Но меня даже смущал не его взгляд, а текст, который я так уверенно читала. Незнакомые буквы, непонятное содержание. Это что, учебник по магии? Какая магия, Маша? Хотя после всего, что случилось со мной за сегодня, я уже ничему не удивлюсь. Или почти ничему.
– Почему? – вдруг тихо спросил Аверетт.
– Что? – не поняла я.
– Ты умеешь читать… Ты не простая крестьянка. Кто ты?
– Я же сказала, – начала я осторожно. – Я юрист. Возможно, правда, из другого мира, как бы глупо это не звучало.
– Поразительно, – так же тихо проговорил он. – Но такого не может быть.
Он вдруг выпрямился, пригладил чуть растрепавшиеся волосы и тяжело вздохнул.
– Мне это не нравится.
– Мне тоже, – призналась я. – Но я здесь, и я не знаю, что делать.
– Расскажи подробнее, – вдруг попросил Аверетт, вернувшись в свое любимое кресло. А я так и осталась стоять напротив него, переминаясь с ноги на ногу, под неуютным взором синих глаз.
И я начала свой рассказ, сначала медленно и осторожно.
– Мне приснился сон, там девушка сказала, что я должна что-то важное сделать. А потом я очнулась в повозке. В принципе, все.
Аверетт еще долго сидел молча, подперев щеку рукой, и смотрел то на меня, то на стену за мной. А мне было чертовки неловко стоять вот так перед ним, словно мышка перед кошкой, которая в любой момент может грозно бросится на нее. Я сложила руки за спиной и согнула ногу, заняла позу поудобнее. Конечно, мне хотелось, чтобы это удушающая тишина была прервана хоть каким-то звуком, поэтому, не дождавшись от Аверетта и пары слов, я заговорила сама.
– Я, конечно, не исключаю, что все это – игра моего воображения. Сон или что-то типа того, но…
– Хватит болтать, – прервал меня граф и потер переносицу.
Он тяжело поднялся с кресла, все еще мучимый моими словами, и взглянул на меня с высоты своего роста. Он был выше меня почти на две головы.
– Ты останешься в доме, и я подробно разберусь в твоей истории.
– Вы можете вернуть меня домой? – подалась я вперед. Но он бросил такой грозный взгляд, что я сглотнула и прикусила губу. Значит, пока не знает. Но, я надеюсь, он сильный маг, если читает такие книжки.
Мужчина громко подозвал служанку, которая, как оказалось, все это время ждала в коридоре, и девчонка вбежала в зал, кланяясь. Аверетт приказал ей показать мне мою комнату, и девушка, снова поклонившись, потянула меня за руку.
Мы вышли из залы, и служанка повела меня по коридору к возникшей за поворотом лестнице. Поднялись на второй этаж, и там девушка остановилась у красивой резной двери, ведущей, очевидно, в спальню. Дверь приоткрылась передо мной, и я заглянула внутрь комнаты.
Такую красоту я видела только на картинах старых мастеров из Средневековья или эпохи Возрождения. Огромная кровать, высоченный шкаф под самый потолок, светлые стены и большие окна, пускающие в комнату яркий солнечный свет, который бросал на пол и стены теплые пятна. Журнальный столик и кресло с красной обивкой рядом, скульптура женщины в углу и, конечно, цветы. Несколько высоких раскидистых цветов по углам комнаты и небольшой плющ в горшочке на том самом журнальном столике.
– Красота, – выдохнула я.
– Господин велел поселить вас в этой комнате, – да, этот приказ я от него слышала. Неужели Аверетт решил отнестись ко мне, как к почетной гостье, раз предложил такую спальню.
– Вам что-нибудь нужно? – услужливо спросила девушка, сложив руки в замок перед собой, а я задумалась.
– Переодеться хочу, – сказала я честно, и служанка, обойдя меня, оказалась у шкафа.
Она открыла дверцу и одним взглядом пригласила меня взглянуть на ассортимент. Я осторожно приблизилась к шкафу, борясь с захлыстнувшей меня волной трепета и восторга, но все-таки осмотрела наряды. Одни платья. Я поморщилась, почесала подбородок, молча стоя за спиной служанки в раздумьях.
– А нет чего попроще? – спросила я. И девушка помотала головой. – Штаны?
На этот раз она удивленно обернулась на меня, и я даже заметила в ее глазах проблески страха и непонимания.
– Что?
– Девушкам нельзя носить штаны, – проговорила девчонка. – Господин будет рад видеть вас в роскошном платье.
Я нахмурилась. Во-первых, платья не устраивали меня с точки зрения практичности, во-вторых, мне не слишком хотелось радовать своим видом эти грозные синие глаза. Я даже поежилась, вспомнив, как они блуждали по моему телу, изучали мое лицо, и как темнели, когда их хозяин мгновенно злился. Не слишком-то хочется вообще попадать в его поле зрения, не говоря уже о том, чтобы красоваться перед ним. А может, охмурить его? Я усмехнулась. Нет уж, это будет слишком глупо. Да и вряд ли он поведется на мое скромное обаяние.
В таком случае, я достану штаны сама, а вот платье сейчас придется выбрать. Вытянув руку, я касалась ткани, одной за другой, и каждая приятно ласкала пальцы своей легкостью и мягкостью. То здесь длинное платье синего цвета с россыпью каких-то сверкающих камушков, то платье в пол, розовое, с множеством лент, то такое же длинное темное в блестках. Сложный выбор. Мне одновременно нравится и не нравится это все. Наверное, я выберу это. И я указала служанке на темную ткань.
Она послушно вытащила длинное платье из шкафа, и оно заструилось мягким водопадом в пол. Длинные рукава из узорчатой сетки, глубокое декольте и корсет. Корсет придется кстати, чтобы скрыть все несовершенства моей фигуры, вызванные сидячей работой и отсутствием времени ходить в зал. Я была недовольна своим телосложением, как и многие девушки в России, но теперь это не имело никакого значения. Стесняться мне не придется. Служанка легко улыбнулась моему выбору и вызвалась помочь мне переодеться. Я, слегка смущаясь, скинула с себя серое жесткое платье и осталась в одном нижнем белье, которое девчонка рассмотрела не без интереса. А затем приказала снять лиф. Я засмущалась, но выполнила ее просьбу и, закрывая грудь руками, в ожидании уставилась на нее. Она натянула на меня платье, которое село как влитое. Идеально легло на плечи, очертило грудь и коснулось подолом пола. Слишком длинное. Блестки засверкали на солнце, блестели при каждом моем даже малейшем движении, и я завороженно смотрела на искорки, отбрасываемые украшениями.
Тем временем служанка обошла меня и мягко затянула корсет, придавая моей фигуре изящные изгибы талии. Я попросила не затягивать слишком сильно, и она послушалась. Оставила как есть, и я могла достаточно глубоко дышать, чтобы не потерять сознание.
Большое зеркало располагалось прямо за шкафом, и я подошла к нему, чтобы взглянуть на себя. Длинные светлые волосы, пусть чуть спутанные, обрамляли лицо и плечи, темное платье сверкало на мне, переливалось, и я довольно улыбнулась. Вот уж не думала, что когда-то буду выглядеть так. Но мне нравилось то, что я видела в отражении, так что я решила особо не расстраиваться из-за штанов.
– Красота, – я засияла ничуть не хуже россыпи блесток.
– Вы прекрасны, – склонила голову служанка, и я обернулась к ней.
– Не надо на «вы», – попросила я, ведь такое официальное обращение совсем не соответствовало моему статусу. Да я и не на работе. – Как тебя зовут?
– Эбетт, – представилась девушка, и я снова удивилась необычным именам этого мира. Или этого сна.
– Эбетт, что я должна делать теперь?
– Я не знаю, – та пожала плечами. – Но вам… тебе стоит сменить обувь.
И она протянула мне аккуратные туфельки на невысоком каблуке, которые так же переливались блестками на темной замше. Я надела их, стала чуть выше и поняла, что туфли тоже пришлись мне как раз. Магия, не иначе.
Ладно, значит сейчас нужно снова поговорить с Авереттом. Пусть объяснит свои слова насчет изучения моей истории. И, конечно, ответит на мой вопрос, сможет ли он отправить меня домой. Я уже скучаю по своей размеренной жизни и скучной работе.
– Тогда пойдем вниз. Мне нужно поговорить с Авереттом… господином.
Эбетт поклонилась снова и позвала за собой, приглашая выполнить мое предложение. Мы снова спустились по лестнице, прошли по коридору и вышла в ту самую залу, где состоялся мой разговор с хозяином поместья. Но того уже не было на месте, успел куда-то уйти, и я решила искать его в доме. Вдруг услышала приятные звуки фортепиано, доносившиеся откуда-то издалека, и я вопросительно взглянула на служанку. Та улыбнулась и сказала:
– Господин любит музыку.
– Это он играет?
И Эбетт кивнула. Потрясающе. Я все прислушивалась к мелодии, а затем потребовала проводить меня к господину, чтобы все-таки поговорить. И Эбетт, слегка смутившаяся и упомянувшая, что господин не любит, когда его тревожат, все-таки повела меня по коридорам. Мы остановились у большой двери, и Эббет постучала. Музыка стихла, и я нетерпеливо сама приоткрыла дверь.
– Господин, Мария…
– Войдите, – пригласил голос, и я смелее проникла в комнату. Это была большая зала, но пустая, с единственным роялем посередине. Эхо голоса Аверетта разливалось по помещению раскатами грома, отскакивало от стен и металось в воздухе, но совсем недолго. Граф сидел за роялем, даже не обернувшись на меня. И вдруг дверь за мной закрылась. Я осталась один на один с мужчиной.
– Зачем ты пришла?
– Поговорить, – ответила я честно и сделала пару шагов к роялю.
– Неужели тебе не сказали, что я не люблю, когда меня тревожат?
Ты много чего не любишь, как выяснилось, – хмыкнула я про себя, но все же продолжила двигаться к роялю. Подошла, оперлась на корпус и уставилась на красивое лицо господина, который чуть с удивлением наблюдал за моей фамильярностью. Я молчала, он тоже. Мне почему-то хотелось, чтобы он задал мне вопрос, хоть немного заинтересовавшись моим визитом, но ему, казалось, все равно. Он отнял руки от клавиш и чуть склонил голову, изучая меня. И так ничего и не говорил. Тогда заговорить решила я.
– То, что вы сказали насчет изучения моей истории. Что вы имели в виду?
– Прекрасно выглядишь, – окинул он меня взглядом. Увиливает от ответа.
– Благодарю. Но я хочу получить ответ на свой вопрос.
Мужчина хмыкнул, а потом опустил взгляд на клавиши.
– Ты играешь?
Да что такое?! Он издевается! Я когда-нибудь услышу от него объяснения?
– На фортепиано – нет. Только на гитаре.
– Гитара, – протянул Аверетт. – Что это?
Поразительно, в их мире есть рояли, но нет гитар. Или, может, они называются как-то иначе.
– Струнный инструмент, – пояснила я, – весьма популярный в Москве. Точнее, в моем мире.
Мужчина улыбнулся, но как-то криво, видно мои слова о другом мире задели струны сомнений в его душе. Он ничего не ответил, а мне пришлось снова выжидать, чтобы повторить свой вопрос. Я молчала в надежде, что мужчина все же соизволит ответить.
– Твоя история, – вдруг начал он. – Загадка для меня. То, что ты сказала, совсем не вяжется с моим представлением о… моем мире.
– Как и с представлениями о моем мире, – кивнула я. – И все же я хочу знать, что вы задумали.
– Хочу провести пару исследований, чтобы убедиться, что ты не врешь.
– Я что, буду подопытным кроликом?
Аверетт усмехнулся, как-то неприятно и загадочно, что я поняла – я попала в точку.
– Пусть и так, – согласился он. Меня такой расклад совсем не устраивал.
– Знаете, мне совсем не хочется…
– Но ты же хочешь вернуться туда, откуда пришла?
Я задумалась. Хочу, пусть даже такой ценой. Значит, нужно позволить ему проводить надо мной эксперименты. Я скривилась, но ничего не сказала. Спорить было не в моих интересах.
– Расскажете мне больше об этом месте? – я обвела рукой пространство, как бы имея в виду этот мир, и Аверетт поморщился.
– Спроси об этом служанок. Не хочу тратить время на это.
Видимо, он не слишком настроен на разговор, но отступать я не хотела.
– Но вы можете рассказать больше.
– На этом разговор окончен. Оставь меня.
И я с тяжело вздохнула. Вот и поговорили.

Глава 3
Разговор действительно не заладился, и мне пришлось покинуть залу ни с чем. Аверетт слишком несговорчив, чтобы выпытать у него хоть какие-то подробности будущих опытов. Тем более мне вообще не нравилась сама концепция проведения надо мной экспериментов, но что делать, домой-то хочется. Надеюсь, он быстренько разберется со всеми вопросами, касаемо моего появления здесь, и вернет меня в родной мир, где я снова буду гладить любимого кота, ходить на нелюбимую работу и по выходным навещать родителей. Как же они там все без меня? Кто кота покормит?
Я расстроенно опустилась на диван в гостиной, положила локоть на подлокотник и подперла щеку рукой. Нужно что-то сделать. О каком там предназначении говорила загадочная девушка из сна? Наверняка, начала рассуждать я, это какое-то значимое дело. Мне нужно спасти кого-то от чего-то, после чего я получу возможность вернуться домой. Звучит крайне сложно, потому что я понятия не имею, кого и от чего нужно спасать. И куда важнее – каким образом? Что я умею? Кроме как читать кодексы и писать иски я, по сути, не могу ничего, так что моя помощь в этом мире мало кому нужна.
Мимо проскользнула служанка, и я поспешила окликнуть ее. Девушка обернулась, и я узнала Эбетт.
– Присядь, пожалуйста, – пригласила я девушку рядом с собой на диван. Она аккуратно опустилась, приняв элегантную сдержанную позу. – Расскажи мне об этом мире.
– Что конкретно ты хочешь узнать?
– Хотя бы как он называется.
– Королевство Эвела, – начала Эбетт. – Самое большое из всех, что существуют на материке. Столица Эвелы – Устари, там находится замок короля Арроганта Безжалостного.
– Интересно, – протянула я. – А Устари далеко?
– Достаточно. Ближайший город к нам – Брилеон. Один из самых крупных городов в Эвеле.
– Есть какие-нибудь эльфы? Гномы? Драконы?
Эбетт засмеялась.
– Откуда ты знаешь? Конечно, есть! А также маги и кентавры. Каких только рас нет в нашем королевстве.
Круто, значит, я реально в каком-то фэнтезийном мире, типа «Властелина колец» или «Хоббита».
– А граф Дебургский? Он эльф?
– Что? Нет, вовсе нет. Но он сильный маг.
Ого, маг. Это даже интересно. Я представила, как Аверетт колдует какую-нибудь волшебную магическую магию, или как еще это описать. А может, он чернокнижник, занимается темными искусствами и вообще работает на демонов. Ну, это уже бред сумасшедшего, хотя я не удивлюсь, если все окажется именно так.
И несмотря на показное дружелюбие и спокойствие графа, он мне почему-то сильно не нравился. Может, потому что наорал на меня при первом же знакомстве. И я не принимала его за его скрытность и необщительность. В какой-то степени, его поведение можно понять, если здесь действуют какие-то особые правила насчет юристов. А если не юристов?
– А что насчет положения женщин? – спросила я, и Эбетт помрачнела.
– Не очень приятно быть женщиной, – тихо сказала она. – Женщины здесь не имеют прав. Говорят, даже сама королева не умеет читать, но я не знаю, правда это или нет. В любом случае, быть девушкой здесь – проклятие.
Это все объясняет. Поэтому Аверетт разозлился, когда я решила выдать себя за профессионала в области юриспруденции, и понятно почему он был так удивлен моими навыками чтения. Впрочем, такое положение дел мне совсем не нравилось. Как я могу выполнить свое предназначение, если даже за порог ступить не имею права?
– Роль женщины – быть женой и матерью. Или служанкой, – Эбетт развела руками, как бы имея в виду себя.
Я задумчиво сидела, не двигаясь, и размышляла над словами девушки. Значит, этот мир настроен ко мне крайне недружелюбно. И все, что мне светит, это выйти замуж и родить ребенка. Это если повезет. А если не повезет – остаться в роли прислуги до конца жизни. Может быть, мое предназначение – это быть женой и матерью? Но кого я тогда должна спасать? Нет, такой расклад мне определенно не нравился, поэтому я закусила нижнюю губу и посмотрела на Эбетт, собираясь задать новый вопрос.
– Расскажи мне побольше о графе.
Эбетт смутилась, оглянулась, не подслушивает ли нас кто, и начала, тихо-тихо, чтобы Аверетт ненароком нас не заметил:
– Он… довольно неоднозначный человек. Скрытный. Я мало что знаю о его жизни и характере. Могу только сказать, что он очень требовательный.
– Сам себе на уме?
И Эбетт шикнула на меня, ведь такие высказывания о хозяине этого дома вряд ли бы ему понравились.
– Он проводит много времени в библиотеке и своем кабинете. Он хорошо управляет поместьем, но многого требует взамен. Работа у нас тяжелая, угодить ему непросто.
Я фыркнула. Еще и высокомерного капризного графа мне не хватало в жизни. Эбетт продолжала:
– Его лучше не злить, ведь в гневе он страшен, – о да, это я уже знаю. – Следует делать все, что он говорит, ведь иначе можно легко оказаться на улице. Или на деревянном коне… Или попасть под плети… или.
– Ладно, я поняла, – остановила ее я, видя, как девушка начинает нервничать. Видимо, граф не только злой, но еще и садист. А может, это нравы в королевстве такие.
– У него есть кто-то?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну… Девушка, например. Дети?
– О, нет! Он одинок.
«И несчастен, – добавила я про себя. – Может, спасать его нужно от депрессии?» Ну нет, я не согласна. Я все-таки юрист, а не психиатр, так что с этим не ко мне.
Вопросы у меня закончились. Я получила основное понимание этого мира и, главное, хозяина этого поместья. Теперь нужно было найти к нему подход. Быть менее строптивой, чуть более доброй и обходительной. Может, тогда он будет ко мне снисходительнее. И чуть общительнее. Все складывалось в пользу моей идеи о роли жены и матери, и такой расклад совсем не радовал душу. Только на сердце стало тяжелее, и я даже расстроилась, понимая, что все, что могу делать, это быть послушной девочкой. Незавидно мое положение.
– Хорошо, Эбетт, спасибо за пояснения. Пожалуй, я пойду отдохну.
Я поднялась и поплелась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Уже в комнате я прямо в платье завалилась на мягчайшие перины широкой кровати и, перевернувшись на спину, задумалась. Меня гипнотизировали складки красного балдахина, и я тяжело вздохнула. Значит, придется идти на поводу у этого напыщенного графа, пока он не позволит мне выполнить мое предназначение. А потом я просто сбегу, вернусь домой и заживу своей настоящей жизнью. Другой вопрос, смогу ли я жить спокойно после всего, что случится?
Я даже не заметила, как заснула в воздушных объятиях постели. Проснулась уже под вечер, когда темнота накрыла собой поля и леса. И поместье графа Дебургского. Который час? Я не знала, но думала, что уже за полночь. Яркий белый свет луны прорывался в комнату сквозь большие окна, и россыпь маленьких точек – звезд, – на фоне черного неба сверкала так же, как сверкают блестки на моем платье.
Я сползла с кровати, потянулась, несколько раз наклонила корпус в стороны, разминаясь, и поняла, что хочу есть. Нужно бы найти что-то съестное, чтобы успокоить урчащий желудок. Пойду-ка на кухню. А потом прогуляюсь по дому, разведаю, так сказать, обстановку, не боясь наткнуться на наверняка уже видящего седьмой сон графа.
Я вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь, и оказалась в кромешной тьме. Даже свечи в канделябрах на стенах не горели. Придется идти наощупь. К счастью, глаза довольно быстро привыкли к темноте, и я даже не упала на лестнице, так что уже в гостиной, освещенной лунным светом, я смогла различить знакомую обстановку. Теперь оставалось найти кухню, которая должна быть рядом со столовой. Но и столовая неизвестно где. И я направилась по первому попавшемуся коридору вглубь дома, кое-как разбирая дорогу в темноте. По сторонам какие-то двери, наверняка запертые, а впереди – еще одна. Из-за которой, кажется доносились голоса. Я замерла, не уверенная в том, что мне стоит туда идти, но любопытство взяло верх, и я медленно приблизилась к двери. Сквозь замочную скважину пробивался свет, и я встала на колени, заглядывая в комнату сквозь небольшую щель и прислушиваясь.
– Послушайте, милорд, – прозвучал голос, самый стандартный, чуть хриповатый и, казалось старческий.
Взгляд выхватил спину полноватого мужчины с недлинными седыми волосами, сидящего на стуле напротив темного большого стола. А за столом – сам граф Аверетт Дебургский! Значит, не спит все-таки.
– Мы просто не потянем это.
Граф устало потер лицо ладонью и опустил глаза в стол, будто читая что-то.
– Они подадут на нас в суд, – сказал он негромко.
– Не впервой, – пожал плечами старик, и Аверетт грозно блеснул глазами, бросив на того недовольный взгляд.
– Как мы можем удовлетворить их требования, если у нас такие долги? Мне даже нечем платить за землю…
– Я понимаю, – мягко сказал мужчина, лица которого я не видела. – По моим подсчетам наши долги уже превышают миллион ивонов, что, конечно, не может не накладывать свои ограничения на ведение наших дел.
– Мы можем сэкономить на чем-то?
– Пожалуй, мы могли бы продать немного скота, но поскольку мор уничтожил большую часть поголовья, мы вряд ли много с этого выручим. Можно сдать в аренду часть земель.
– Мы уже это сделали, – поморщился Аверетт. – И что нам это дало?
– Тогда продать крестьян.
– На земле и так некому работать, – снова помотал головой мужчина. Он почти лег грудью на стол, закрыв лицо руками. – Все пропало.
– Вы ни в чем не виноваты. Ваши родители уже оставили вам большие долги. Вы лишь пытались наладить дела.
– И у меня не получилось, – глухо из-за ладоней произнес Аверетт. – Барон Вазуч хочет купить поместье.
– Что?! – старик в удивлении подался вперед. – Даже не думайте!
– Нет выбора, Херви. Чтобы расплатиться с банками, мне придется сделать это.
Я едва не закричала от радости. Вот оно! Вот мое предназначение! Это то, чем я могу помочь Аверетту, я спасу его поместье от долгов, помогу разобраться с кредиторами и, конечно, вернусь домой! Я отодвинулась от скважины, и пол предательски скрипнул. Я замерла, голоса за дверью мгновенно стихли. И тут же послышались тяжелые шаги.
Я тысячу раз успела проклясть и свое любопытство, и скрипнувшие доски, и даже слишком внимательных мужчины, которые умудрились этот скрип услышать. Я вытянулась по струнке перед дверью, которая тотчас распахнулась, и на пороге появился Аверетт. Такой грозный, максимально злой и хмурый. Он смотрел на меня сверху-вниз, а я вдруг глупо улыбнулась и бросила взгляд на седого советника графа, стоящего за спиной мужчины. Тот с удивлением осматривал меня, чесал жидкую бородку и ждал дальнейших действий господина.
– Добрый вечер, – поздоровалась я с Авереттом, а тот помрачнел еще больше.
– Что тебе здесь нужно? – процедил он сквозь зубы, негромко, но так зло.
– Я просто проходила мимо, – пожала я плечами.
– Она подслушивала, – вдруг выдал старик, и я ругнулась про себя. Вот ведь крыса, зачем влез в разговор.
– Ты подслушивала, – снова прошипел Аверетт.
– Нет, вовсе нет! – возмутилась я, но взгляд темно-синих глаз, блеснувших яростью, заставил меня замолчать.
– Не лги мне! Я, кажется, уже говорил тебе, что не терплю этого!
– Ну, услышала пару фраз, – призналась я, и Аверетт злобно засопел, когда понял, что я, странная особа в его доме, узнала то, чего мне знать совсем не нужно.
– Что ты слышала?
– Ну, что-то про крестьян…
– Впрочем, не важно… Если ты кому-то проболтаешься, – он склонился ко мне, и его горячее дыхание обожгло мое лицо. – Я лично прикажу забить тебя плетью до смерти. А теперь проваливай!
И я послушно бросилась прочь от кабинета, все еще проклиная свое любопытство, пол, эту ночь и тот чертов сон вместе с той девушкой.
Сама не заметила, как взлетела по ступеням, ворвалась в свою комнату и только там, прижавшись спиной к закрытой двери и медленно сползла на пол, закрыв лицо руками. Это мое предназначение, это точно оно! Вот только меня и на километр не подпустят к этому делу. Во-первых, потому что я девушка, во-вторых, потому что этот гадкий напыщенный граф точно не поймет моих попыток что-то распутать. А ведь выход есть.
Я вспомнила о процедуре банкротства. Так, как там было? Наблюдение, санация, внешнее управление и конкурсное производство… Нет, это для юридических лиц. У физических только реструктуризация долгов и реализация имущества. И зачем мне сейчас теоретические основы стадий банкротства? Другое дело, есть ли такая процедура в этом мире и, если есть какие у нее последствия. Можно ли что-то сделать без реализации имущества графа после признания его банкротом. Ведь наверняка требования кредиторов должны будут быть удовлетворены за счет его земель, имения и другого имущества, движимого и недвижимого. Опять же, в каком объеме и в какие сроки?
Я отняла руки от лица, и увидела, как лунный свет пляшет на блестках платья, а темная ткань переливается цветными пятнами в местах складок. Я коснулась растрепавшихся светлых волос, пригладила их, все продолжая сидеть на полу, почесала висок и потерла глаза. Есть, о чем подумать перед сном. Осталось только заставить себя заснуть с таким количеством мыслей в голове.
Я медленно поднялась, поправила платье и направилась к шкафу на шатающихся ногах. Меня буквально трясло от осознания, что мое предназначение оказалось так близко. Вот оно, буквально под носом, а я как трусиха сбежала от Аверетта, совсем забыв объяснить ему, что могу помочь. И более того, должна помочь. Только так я вернусь домой.
Я кое-как развязала корсет, сняла платье, оставшись стоять с голой грудью и принялась рыскать в шкафу в поисках ночной сорочки. И нашла ее. Шелковая, темно-синяя, длинная. Я рядом на полке лежал голубой пеньюар. Надела сорочку, которая мягкими прикосновениями обласкала обнаженное тело.
Я откинула воздушное одеяло и легла на пуховые перины, провалившись в них, словно в облако. Волосы разметались по подушке, и я все никак не могла заснуть то ли от лунного света, пробивающегося сквозь стекла, то ли от мыслей, что роились в моей голове, беспорядочно, громко, просто оглушающе жужжа. Они заставляли меня ворочаться с одного бока на другой, принимать различные позы, то обнимать подушку, то откидывать ее прочь, касаясь головой шелковой простыни.
Я все думала. О предназначении и о том, что слышала через закрытую дверь. Снова в памяти всплыли слова о долгах, о миллионе ивонов, что наверняка, неподъемная сумма в этом мире, если даже граф Аверетт Дебургский говорит о ней как о катастрофе. И кто такой барон Вазуч. Вероятно, крайне богатый человек, если готов выкупить обремененное долгами имущество.
Я перевернулась на спину и уставилась в темный потолок. Решено! Завтра я поговорю с Авереттом обо всем, что слышала. Пусть орет и ругает сколько угодно. Мне нужно разобраться в этом деле.
Я закрыла глаза и уже собралась заснуть, как вспомнила свою старую традицию.
– На новом месте приснись жених невесте.

Глава 4
Я бежала по заброшенному саду, поросшему густыми сорняками высотой с меня. Они били листьями по лицу, хватали ветвями за руки, подстилали под ноги кривые корни, о которые я вот-вот была готова споткнуться. Черное низкое небо нависало над головой и грозилось разразиться безумным ливнем, даже пара капель упала на ресницы. Или это слезы?..
Я выскочила на другую тропинку, едва не поскользнувшись на траве, начала бешено оглядываться, не зная, куда бежать дальше. Не помня, почему и от кого я бегу, я увидела возвышающийся передо мной полуразрушенный особняк, так же охваченный буйно растущей зеленью плющей. Черные бутоны расцветали на стенах и в проемах окон с выбитыми стеклами. В окне что-то быстро метнулось, и я закричала от ужаса. Нечто идет за мной, и оно уже близко.
Я вновь бросилась через заросли подальше от особняка, но спиной ощущала острый взгляд хищных глаз. Оно уже здесь. Я обогнула очередной увядший куст и замерла. В конце длинной тропы, с обеих сторон обрамленной высокими растениями, в результате чего получилось нечто похожее на коридор, стоял черный силуэт, спиной ко мне. Кто он, и что ему нужно? Человек обернулся, и я с ужасом увидела его. Все такое же красивое лицо, искаженное уродливым оскалом, длинные черные, как крыло ворона, волосы, длинные темные же одеяния, расшитые серебром. Мужчина вытянул руку и обнажил острые клыки. Я закричала, но почему-то не могла сдвинуться с места. Я почувствовала, как что-то обвивает мои лодыжки, потом окутывает мои бедра, сильно сжимает талию и сковывает руки. Черный плющ вился по моему телу, стягиваясь все туже, так, что мне не хватало воздуха.
Аверетт медленно поплыл ко мне и, оказавшись совсем рядом, коснулся холодной, ледяной рукой моего лица. Я попыталась кричать, но голос пропал. Я только хрипела, задыхаясь. На ресницах распахнутых глаз блестели соленые капли, и я только и могла, что беззвучно плакать. Он гладил мою щеку, и вдруг его низкий бархатный, абсолютно спокойный голос донесся с его стороны, хоть и губы его не дрогнули. Они лишь обрамляли острые клыки.
– Видишь, чем все это кончилось. Я все потерял. Из-за тебя.
Я хрипела, и по моим щекам бежали ручьи слез. Очерчивали подбородок и падали на грудь. Капли снова срывались с ресниц и текли, текли.
– Ты думала, что самая умная. Ты проиграла. Это конец. Для меня. Для тебя. Для нас.
– Прошу… – просипела я, но Аверетт схватил меня за подбородок и провел большим пальцем по щеке, размазывая слезы.
– Я обещал, что ты не выберешься отсюда живой. Мы останемся здесь навеки. Навсегда. Вместе.
И он рассмеялся, закидывая голову назад. Плечи его плясали в сумасшедшем хохоте, и я снова беззвучно закричала. Внезапно позади Аверетта начал разрастаться свет. Сначала он был едва различим, а затем, набирая яркость, превратился в ослепительный источник. Щурясь, я едва смогла увидеть очертания силуэта. Было совсем невозможно различить, что это, но этот человек, вдруг протянул мне руку, и произнес мужским голосом, мягко и так маняще:
– Идем со мной, Мария. Я могу тебе помочь.
Я дернулась, но плющ только сильнее сдавил мое тело. Свет начал тухнуть, и я закричала неожиданно прорезавшимся голосом, так отчаянно, как только могла:
– Стой! Не уходи!
И я проснулась. В холодном поту вскочила на кровати, пытаясь отдышаться. По перинам были разбросаны подушки, одеяло уже валялось на полу, а я сидела на смятой простыне и пыталась успокоить бешеное сердцебиение. Что это было? Кошмары мне снились редко, а тут еще такой реалистичный, что я даже понять не могла, что все это значит. Но определенно что-то значит. Я вспомнила свои слова перед сном: «На новом месте приснись жених невесте». Неужели сработало? Обычно в таких случаях мне не снился не только мужчина, но и вообще сны. Так что в этот раз это было нечто непривычное, заставляющее задуматься о многом. Например, о том, что Аверетт – мой суженый… Или… Я вспомнила силуэт во вспышке света. Некто звал меня за собой, но я, удерживаемая проклятием, не смогла даже двинуться. Этот кто-то пытался спасти меня от графа. Может, это был тот самый герой-жених. Слишком много вопросов.
Я сползла с кровати, кое-как закинула огромное одеяло на перины, поправила подушки и, расправив немного простыню, небрежно накрыла все это большим темным покрывалом. И потерла глаза, прогоняя остатки сна. За окном только светало, так что я решила, что можно не торопиться. Села на кровать, снова провалившись в перины, и задумалась.
Аверетт во сне сказал, что все потерял из-за меня. Я себя просто накрутила или это знак свыше, что мне не стоит лезть в это дело? В любом случае, мое предназначение должно быть исполнено, и я сделаю все возможное, чтобы этого добиться. Уж очень сильно я хочу домой…
Я также вспомнила вчерашний диалог Херви с Авереттом и решила, сегодня нужно обязательно поговорить с графом об этом. Объяснить ему ситуацию, рассказать про слова загадочной девушки о моей особой миссии. И, может, тогда он подпустит меня к своим делам поближе. Даст шанс помочь.
Поднявшись на ноги, я решила, что пора переодеться и пойти искать графа. Хотя он, наверное, все еще спит. Куда аристократу вставать в такую рань? Но удачу попытать стоило. Тем более, что я со вчерашнего дня ничего не ела, и мне сейчас дико хотелось закинуть что-нибудь в рот. Надев платье, я посмотрелась в зеркало. Да, волосы не мешало расчесать, а еще лучше – заплести. Расческа нашлась в прикроватной тумбе, и я принялась рвать зубьями гребня спутавшиеся локоны. Спустя несколько минут мучений, волосы заструились по плечам, а я, довольная их мягкостью, принялась заплетать не слишком тугую косу. Теперь я выглядела чуть лучше, хотя усталость и синяки под глазами все еще украшали мое лицо. И предстать перед графом в таком виде… Впрочем, я здесь не для того, чтобы похитить его сердце. Поэтому я покинула комнату и спустилась по лестнице на первый этаж. Там прошлась по гостиной, вышла в коридор, который не вел к кабинету Аверетта, и поплелась по нему до упора.
Предо мной возвышались большие двери с красивыми коваными узорами, похожими на те, которые были замечены мной на входной двери. Я постучалась и, толкнув тяжелую створку, заглянула в залу. Это было большое помещения, все такое же, как и гостиная, украшенное картинами, скульптурами и цветами. Сразу я заметила длинный стол со стоящими вдоль него креслами с красной обивкой, и пару служанок, суетившихся у подноса на колесиках. Девушки среагировали на мое появления, одновременно подняв головы, но знакомого лица я не увидела.
Я вошла в столовую. Нос сразу защекотала смесь невероятных запахов, среди которых я с удивлением различил терпкий запах кофе. Я пожелала служанкам доброго утра.
– Вы уже проснулись, леди Мария.
Ого, уже леди.
– Плохо спала, – усмехнулась я и прошла к столу.
Девушки выставили на него несколько блюд и убежали в какую-то дверь, очевидно, ведущую на кухню.
– Господин скоро спустится к завтраку.
Значит он все-таки так рано встает. Я осмотрелась и, пожав плечами, выдвину одно из кресел. Уселась на него и прикрыла глаза в ожидании. Не прогонит же он меня. А если и прогонит, я сама пошлю его куда подальше. Почему-то теперь я чувствовала себя смелее. Кроме того, в душе пылала злость на него то ли за ночное мое приключение, то ли за его поведение во сне. Тем не менее, мне придется еще раз вступить с ним в диалог, чтобы, наконец, разобраться во всем, что происходит.
Не знаю, сколько я так просидела. Кажется, даже успела заснуть, но голоса, шаги и грохот открывшейся двери, заставили меня встрепенуться и начать оглядываться. И я увидела его. Совершенно свежего, довольного. Его длинные волосы так же были распущены, но на этот раз вместо длинного платья с широкими рукавами на нем был лишь удлиненный бархатный фрак. Тоже темный.
Он увидел меня, и удовольствие с его лица будто рукой сняло. Он нахмурился, остановился и осмотрел меня с ног до головы. А я продолжала сидеть в кресте и хлопать глазами. Стол уже оказался накрыт, а служанки стояли вдоль него, смиренно ожидая обращения господина.
– Что ты здесь делаешь? – спросил, наконец, Аверетт, и я пожала плечами.
– Жду вас. И завтрака.
– Кто сказал, что я позволю тебе есть со мной за одним столом?
– Я что, похожа на собаку? – вскинула я бровь. Судя по выражению лица Аверетта, он вопрос мой не понял, но старался виду не подавать.
Мужчина прошел к столу. Одна из служанок тут же отодвинула кресло, приглашая графа сесть. Тот вальяжно опустился в объятия мягкой обивки.
– Выглядишь уставшей, – сказал он, обращаясь ко мне, но не смотря на меня.
– Дурные сны, – отмахнулась я.
– Главное, чтобы твое дурное поведение на тебя не повлияло слишком сильно, – посмотрел вдруг на меня серьезно Аверетт, и я сконфузилась. Он имел в виду наше ночное приключение или сам факт моего появления в его доме.
Он взял в руки столовые приборы, а потом мотнул головой в сторону двери.
– Выметайся.
Мне так захотелось покрыть его всеми известными мне крепкими русскими матами, но я вспомнила, какое влияние он имеет в своем поместье. И вспомнила его слова о плетях. Поэтому рисковать не стала. Но и кресла не покинула. Он все еще выжидающе смотрел на меня, а я – на него, с вызовом и чуть прищурившись от злости.
– Я поговорить хотела.
– О чем? – устало спросил Аверетт, и черты его лица чуть смягчились.
– О том, что произошло ночью.
Мужчина снова нахмурился, сжал в руках столовые приборы, да так сильно, что я подумала, будто он собирается их сломать пополам.
– Я предупреждал тебя.
– Я же не проболталась, – подняла я руки в примирительном жесте. – Я просто хочу обсудить то, что слышала.
– И многое ты слышала?
– Достаточно.
Аверетт вдруг приказал всем служанкам выйти, а сам, дождавшись, пока последняя покинет столовую, обернулся ко мне всем корпусом и пронзительно уставился на мою несчастную фигуру.
– Я хочу предложить тебе сделку.
– Уже на «ты»? – усмехнулся он криво.
– Да, – гордо произнесла я. – Дело в том, что мы с тобой в одной лодке.
– Что ты имеешь в виду? – прищурился Аверетт.
Я немного помедлила, хитро глядя на мужчину, а того, казалось, такое молчание начало нервировать. Он нетерпеливо перебирал в руках так и не выпущенные столовые приборы.
– На самом деле, – медленно начала я, чтобы заставить графа еще немного понервничать. – Мы можем помочь друг другу.
– Каким образом? – спросил он недоверчиво.
– Если помнишь, я говорила, что я – юрист.
– Прекрати обращаться ко мне на «ты». Не забывай о том, кто я.
Да мне абсолютно плевать, кто ты и на что способен. Мне важнее уломать тебя на сделку, – думала я. И хотела уже было ответить что-то типа «мне все равно, я буду обращаться как захочу», но потом подумала, что это может не на шутку разозлить вспыльчивого графа. И это будет не слишком полезно для моего плана. Я кивнула ему, как бы извиняясь, хотя ни капли вины в душе не появилось.
– Думаешь, что сможешь разрешить мои проблемы? – надменно усмехнулся Аверетт, приняв мой кивок за согласие соблюдать субординацию. – Теперь вспомни, кто ты.
Девушка я, оно и понятно, почему гадкая насмешка исказила его губы. Но я решила сыграть на моем появлении в этом сне.
– Я говорила, что прибыла сюда из другого мира. А там я имею особое влияние в области юриспруденции.
Ну да, приврала немного. Никакого влияния я, конечно, не имею. Я обычный офисный планктон, окончивший университет с красным дипломом. Но такое достижение мало чем мне помогло. В любом случае, нужно использовать все, что имеем, и даже чуть больше.
– Особое влияние? – протянул Аверетт недоверчиво. – Какое именно?
Я осеклась. Так, надо срочно что-то придумать, чтобы граф не заподозрил неладное. Если он поймет, что я лгу, то разразится такой яростью, что мне уже будет нигде не скрыться от его гнева.
– Я не только работаю, но и занимаюсь наукой. Многие мои статьи имеют нехилый успех, а мое участие в разработке законодательства и вовсе принесло мне кое-какую славу.
Вот так завралась девочка. Мне даже самой приятно стало от того, что я наговорила, поэтому я приосанилась, аристократично сложила руки на коленях и с гордой улыбкой уставилась на Аверетта в ожидании.
Он лишь цокнул, откинулся на спинку кресла и положил, наконец, вилку и нож на стол.
– Разве я могу тебе верить? – спросил он задумчиво.
– Придется, – пожала я плечами. Конечно, поверить в мои слова действительно могло быть сложновато. Может, переборщила? Кажется, да.
Аверетт очень долго молчал. Отсутствующим взглядом смотрел сквозь меня, а на лице его отразился серьезный мысленный процесс. Очевидно, он метался меж двух огней: отказать мне и упустить свой шанс или поверить и рискнуть всем.
– И это значит, что ты хочешь что-то взамен, – медленно произнес он.
– Безусловно, – кивнула я, и его такой мой ответ даже немного расстроил.
– Говори.
– Я хочу, чтобы вы позволили вам помочь. Таково мое условие.
Он непонимающе уставился на меня. Кажется, логика в его голове только что сломалась, и он продолжал пялиться на меня. Он не мог понять, что я имею в виду, и поэтому я решила уточнить:
– Вы согласитесь на помощь, а я помогу. Все просто.
– Это не совсем похоже на условие сделки.
– Понимаю, – я усмехнулась. – Звучит сложновато и не совсем логично, но я действительно хочу помочь. Мне… это нужно.
Зря я ляпнула последнюю фразу, но, как известно, слово не воробей, и вообще ничто не воробей, кроме воробья. Я закусила губу и внимательно следила за реакцией Аверетта. И он, конечно, не пропустил мои слова мимо ушей.
– Позволь поинтересоваться, – протянул он хитро. – Зачем?
Почему-то мне резко расхотелось рассказывать ему о предназначении, но от волнения я даже не могла придумать другого объяснения. И все же попыталась выдать что-то, что, по моему мнению, могло заставить мужчину отстать от меня.
– Скажем так, личный интерес, – уклончиво сказала я.
– Это не ответ, – покачал головой Аверетт. – Признавайся.
– Я борюсь за права женщин.
– Не верю ни единому слову.
Я зависла. Не получилось, он не повелся. Рассказать ему про предназначение или все же скрыть эту информацию? С одной стороны, при сделке мне на руку полное доверие, но с другой стороны доверять Аверетту я не могла. Он слишком подозрительный человек, что раскрывать сразу все карты.
Я поерзала в кресле. Взгляд мой блуждал по столовой и невольно падал на блюда, которые источали невероятно аппетитные запахи. У меня даже живот свело от желания, но я не могла так просто наброситься на еду, ведь мужчина выжидающе смотрел на меня, вопросительно вскинув бровь.
– Ты что-то скрываешь, – сказал он, и голос его прозвучал даже чуть угрожающе. Он сейчас будет выпытывать у меня цель сделки, а я ничего не могу, точнее не хочу, ему рассказывать. – Я ведь могу и не принять твое предложение, поскольку оно кажется мне слишком подозрительным. Согласись, безвозмездная помощь только там, где есть дурные мотивы.
Проще говоря, бесплатный сыр только в мышеловке, это он имел в виду.
– Ладно, – вздохнула я так тяжело, как только может вздыхать человек в полном отчаянии. – Я расскажу, только обещайте поверить мне на слово.
Аверетт покачал головой.
– Не могу обещать, но выслушаю.
Произнес он это уже с едва заметным любопытством в голосе.
– В этом мире я не просто так. Я должна исполнить свое предназначение.

Глава 5
Аверетт от удивления вскинул брови, вдохнул и продолжал смотреть на меня таким взглядом, будто не мог поверить в то, что только что услышал. Он даже чуть подался вперед. Я сидела в кресле, пытаясь придать своему лица максимально невозмутимое выражение, и даже чуть дернула плечами, чтобы сбросить напряжение и «активировать» зависшего аристократа.
– Что за предназначение? – спросил он все еще неверяще.
– Я не знаю, – призналась я. – Но, подозреваю, оно связано с помощью вам.
– Откуда информация?
– Девушка из моего сна так сказала. Как там было? «Только исполнение твоего предназначения вернет тебя туда, откуда ты родом», – процитировала я слова незнакомки в белой дымке.
– То есть, – медленно произнес граф. – Чтобы вернуться в родной мир, тебе нужно помочь мне с…
– Именно. Думаю, судьба не просто так позволила мне услышать ваш разговор.
– Веришь в судьбу?
– Теперь да, – пожала я плечами. А что оставалось делать, если мне напрямую сказали о «предназначении».
– А мне что-то слабо верится в твои слова, – и я от удивления распахнула глаза. Он что, издевается? Я ему тут душу открыла, а он!..
– Вы можете не верить, но то, что я могу действительно для вас сделать, – в ваших же интересах. Я спасу ваше поместье, а вы взамен просто не будете вмешиваться в мою деятельность. Просто поверьте мне, прошу.
Я уже умоляюще смотрела на него. Еще немного, и я упаду на колени, чтобы выпрашивать хоть какой-то шанс. Аверетт все наблюдал за мной, раздумывал, а потом отвернулся к столу и снова взял в руки столовые приборы.
– Мне нужно все обдумать, – сказал он, уже не глядя на меня. – Присаживайся.
Он вдруг пригласил меня за стол, и я, пораженная его гостеприимством, не заставила уговаривать меня. Тут же шумно придвинула кресло к столу, отчего Аверетт поморщился. Такое поведение ему не понравилось, однако меня это мало волновало. Я лишь облизнулась и набросилась на еду, краем глаза видя, как мужчина удивленно и как-то разочарованно наблюдает за мной. Я чуть остепенилась, но не прекращала уплетать причудливые яства. Меньше спешки, больше аристократичности и этикета. Впрочем, о правилах последнего я знала не то чтобы много, поэтому ограничилась использованием салфеток и прямой осанкой.
Граф не ел. Он лишь наблюдал за мной, а иногда и вовсе смотрел в пустоту, раздумывая. Он был так сильно увлечен своими мыслями, что держал в руках столовые приборы, но не использовал их по назначению. А это значит, что я задала ему нехилую задачку, рассказав обо всем, что знала о своем прибытии в этот мир. Мужчина словно завис, а я не слишком заботилась о его аппетите. Главное, что сейчас я могла плотно позавтракать и отделаться от ворчания желудка. Эти пения китов внутри были некстати.
Я закончила трапезу, промокнула губы салфеткой, сложила ее и уместила рядом с тарелкой. Не удержалась и облизнулась. А Аверетт так и сидел неподвижно и задумчиво.
– Спасибо за приглашение, – поблагодарила я его, а потом встала, заскрежетав ножками кресла по полу. – Я, пожалуй, оставлю вас наедине со своими мыслями.
И с этими словами, но без поклона, направилась к двери, и готова была уже выйти, как голос графа остановил меня.
– Что конкретно ты можешь сделать?
Я обернулась на него. Он смотрел на меня.
– Все зависит от ситуации, – уклончиво ответила я. – Мне нужно больше знать о том, что происходит. К тому же, мне нужно изучить правовую систему вашего королевства, прежде чем я смогу предложить какое-то решение.
– Что тебе для этого нужно?
О да! Он согласился! Он согласился! Потрясающе! Я от радости расплылась в улыбке и хитро прищурилась.
– Книги, много книг. Учебники по юриспруденции и кодексы. Или что у вас там вместо них. Все, что может помочь мне понять ваш мир. И, конечно, ваши документы.
На слове «документы» граф поморщился и нахмурился. Видно, к такому он готов не был. А как он хотел? Чтобы я без знания ситуации выработала решение?
– Я… не уверен, что готов дать тебе это все.
– Так вы принимаете сделку?
– Мне нужно подумать.
Я лишь пожала плечами. Рано радовалась. Он все еще на перепутье, не знает, что делать, как поступить. А мне остается только ждать. Но просто ждать опасно – он может принять решение не в мою пользу. А вот подтолкнуть его к верному решению можно попробовать. Осталось только подобрать ненавязчивые фразы, чтобы он меньше думал и больше делал. Точнее, быстрее принимал решение. И желательно, то, которое мне подходит.
– В любом случае, пока вы ждете, долги растут, – бросила я напоследок и быстро покинула столовую, чтобы он не успел что-нибудь сказать.
Я медленно прошлась по коридору, осматривая прекрасные картины, пару раз даже останавливалась, рассматривая полотна, резные багеты, текстурную краску. Потом шла дальше, снова останавливалась, любуясь пейзажами и портретами. Интересно, кто эта женщина на большом вертикальном холсте. Она гордо смотрела на меня с полотна, одетая в роскошное платье и причудливый чепчик. Вероятно, какая-то аристократка. Может, бывшая жена Аверетта. Или мать.
Я пошла дальше и вышла в знакомую мне гостиную. Солнце уже встало, и сквозь стекло бросало лучи на пол, устланный коврами. Я снова принялась осматривать картины и скульптуры. Вот тут снова портрет той самой женщины, там гипсовый бюст красивой девушки на гранитном пьедестале, вокруг которого вьется ярко-зеленый плющ. Я поежилась. Очень уж похож на тот плющ из моего кошмара. Видимо, Аверетт – фанат растений. Тогда не ясно, почему я ему не понравилась. Шутка.
Я все бродила и бродила меж декораций гостиной, пока не устала и не упала на мягкий диван с приятной бархатной обивкой. Расселась на нем по-королевски, даже закинула одну ногу на край и принялась ждать. Он должен дать свое согласие, иначе я не знаю, что я с ним сделаю. Заставлю, буду шантажировать, да что угодно. Лишь бы выполнить свое предназначение. Меня это даже злило. Почему так сложно договориться с этим графом?
Не знаю, сколько я так просидела под тиканье часов и пенье проснувшихся птиц за окном, но меня окликнула Эбетт, которая оказалась прям за моей спиной. Я даже дернулась от неожиданности, когда она сказала:
– Леди Мария, пойдем, тебя зовет господин.
Я обернулась, и на лице моем засияла улыбка. Решился все-таки.
Я поднялась с дивана, потянулась и последовала за девушкой. Мы петляли по коридорам особняка, пока, наконец, не остановились у двери, которая вела, на удивление, не в кабинет графа. Эбетт открыла дверь, пропуска меня внутрь помещения. Предо мной предстала огромная зала, заставленная книжными шкафами. Те были просто забиты книгами различных размеров и цветов, древних, потрепанных. Но изредка встречались и экземпляры посвежее. В воздухе витал запах старых страниц, пыли и знаний. Я, хоть и не любительница книг, все же почувствовала уважение к графу. Если он, конечно, их читает, а не только коллекционирует. В любом случае, библиотека выглядела впечатляюще.
Мы прошли по лабиринту из книжных полок и остановились, наконец, у большого письменного стола с горевшей свечой в золотом канделябре. За столом в кресле сидел Аверетт и лишь кивнул, то ли поблагодарив Эбетт, то ли поприветствовав меня.
Эбетт поклонилась и, отправленная графом прочь, убежала, где-то вдалеке хлопнув дверью. А я снова осталась один на один с мужчиной.
Я стояла в ожидании. Тот не спешил говорить. Он медленно поднялся с кресла, окинул меня взглядом, потом задумчиво провел ладонью по длинным волосам, спадающим ему на грудь, и, наконец, сказал:
– Я подумал над твоими словами.
– И что решили?
– Не перебивай. Я не могу верить тебе. Не могу быть уверен, что, доверив тебе это дело, я не потеряю все. И мне слабо представляется, что конкретно ты можешь сделать.
– Почему?
– Я уже обращался к хорошим юристам, и те проиграли множество судов. Я боюсь, что даже доверив тебе это дело, я не могу рассчитывать на какой-то результат.
Я задумалась. Если и местные юристы не смогли спасти положение его дел, то что могу сделать я, которая не знает местного законодательства и вряд ли сможет разобраться в нем за пару ночей? Но отступать нельзя. Рассудим логично, если это мое предназначение, то я точно должна быть в состоянии его выполнить, ведь в противном случае в этом просто нет смысла.
– Я знаю то, чего не знают другие, – сказала я, и Аверетт недоверчиво прищурился.
– Например?
– Я вооружусь не только правом вашего мира, но и судебной практикой моего. В два раза больше информации.
Граф снова задумался. Ну давай же, решайся!
– Ладно, – выдохнул он. – Я дам тебе все необходимое, но учти, если положение моих дел ухудшиться – ты не избежишь наказания.
– Поняла, – с готовностью кивнула я, счастливая до невозможности. Он согласился! Наконец-то!
– Что конкретно тебе нужно?
Я задумалась. Так, мне вообще много чего нужно. В первую очередь суть ситуации, потом учебники, кодексы, судебная практика…
– Кодексы есть?
– Кодекс о гражданских положениях, – сказал Аверетт.
Гражданский кодекс, уже хорошо. Еще бы земельный, жилищный и что-нибудь по наследству. Об этом я сказала мужчине. Он лишь кивнул.
– Потом еще учебники по юриспруденции, желательно побольше и поновее. И еще ваши документы. Выписки о всех ваших сделках, долгах, исковые заявления, судебные решения и исполнительные листы.
Аверетт тяжело вздохнул, но согласился.
– Я подготовлю все это к вечеру, а пока можешь быть свободна.
И не дожидаясь моей реплики пошел прочь, вглубь библиотеки, подальше от меня.
Я, максимально довольная и радостная, принялась искать выход из библиотеки и быстро его нашла. Сложно было не заметить высокую резную дверь. Я вышла в коридор и, улыбаясь сама себе, пошла в свою комнату. По пути встретила Эбетт и попросила ее принести мне что-нибудь попить в мою комнату. Я уже начинаю вести себя как настоящая хозяйка этого дома. Аристократка.
До вечера я маялась бездельем, все ожидая, когда Аверетт снова пригласит меня к себе, чтобы передать все, что необходимо мне для изучения дела. Я валялась на кровати, смотрела в окно, и даже хотела полистать ленты соц. сетей, но в этом мире этого не было, и мне пришлось развлекать себя разглядыванием горизонта.
Солнце медленно клонилось к земле, скатываясь по переливающемуся оранжевым и желтым небу. Облачка мирно плыли параллельно земле, а я все ждала и ждала. Ждать – самое утомительное занятие. Я успела даже немного вздремнуть, но это едва ли помогло скоротать время. Я уселась на кровать, глядя в окно, но шаги за дверью и стук вдруг привлекли мое внимание.
– Да?
– Леди Мария, – услышала я знакомый девичий голос. – Господин зовет вас к себе.
– Наконец-то, – процедила я и с гордым видом вышла из комнаты.
Эббет стояла предо мной, уже готовая проводить меня к Аверетту.
Мы спустились на первый этаж, вновь попетляли по коридорам, ведущим к библиотеке, и я снова оказалась у стола, где стояла несколько часов назад. На нем уже лежали стопки книг, несколько свитков и перо с чернилами. Граф появился из-за стеллажей с нейтральным выражением лица он поприветствовал меня кивком и снова выпроводил Эбетт. Та оставила нас наедине.
– Это то, что мне удалось найти.
Он обвел рукой стол, и я оценила масштаб работы. Да, такое мне не осилить и за месяцы. Многие книги были толщиной с мое бедро, такие огромные и пыльные. Я подняла одну тяжелую книгу, что лежала сверху, протерла ладонью обложку и прочитала: «Учебное пособие по юриспруденции. Том первый». А сколько всего томов? Прямо под этим учебником лежал другой, только назывался он иначе. «Основы правоведения в области земельных наделов». А рядом книга, тоже толстенная, «Основные положения о наследовании. Том второй». У меня задергался глаз. Это все равно, что заново поступить в университет и шерстить тонны информации по ночам. Безумие. И на что я только подписалась.
– Этого достаточно? – спросил Аверетт.
– Возможно, мне понадобится что-то еще, – проговорила я, все еще пребывая в шоке. Да уж, вот так работку я себе нашла. Но выбора нет, раз уж обещала, надо действовать. Да и это проклятое предназначение… – А теперь расскажите мне про ситуацию. Я должна знать, что конкретно искать.
– Изучи сначала основы, – посоветовал мне Аверетт. – Завтра я посвящу тебя в тонкости дела.
И пошел прочь. А я осталась стоять у стола, заваленного книгами и свитками. Что ж, основы так основы. Я села в кресло, открыла «Учебное пособие по юриспруденции. Том первый» и начала читать незнакомые, но отчего-то понятные символы.
«… Основой любой правовой системы является государственный строй, определяющий собой те или иные соотношения институтов государства в области взаимодействия субъектов по вопросам, касающимся имущественных и личных неимущественных правоотношений. Таким образом, влияние общественного строя, а также формы правления в рассматриваемом государстве обусловлено качеством взаимоотношений органов власти и их законодательной инициативой».
Так, ну это понятно, это прямо совсем основополагающие положения. Мне нужно что-то более подробное, более специализированное. Для начала вообще бы узнать, какая тут форма правления. Понятно, что монархия, но какая… Я принялась листать книгу, и нашла оглавление, где рассматривались основы права государства, вот только про само королевство не было и слова. Я так понимаю, этот учебник есть аналог нашего учебника по Теории государства и права. А мне нужно что-то по Конституционному праву. Перебрав книги, я нашла нечто похожее. «Основы политического устройства Эвелы как дуалистической монархии». Вот оно что, дуалистическая монархия. Значит, есть Конституция и парламент. Должны быть, если определение дуалистической монархии здесь не отличается от такого определения на Земле. Надеюсь, Аверетт догадался достать для меня Конституцию Эвелы, а то придется снова искать его по всему особняку. Но Конституция нашлась под другой стопой книг, так что я сразу же открыла ее. Так, сначала преамбула, которая нам не очень интересна, а вот статьи по государственному устройству – очень даже.
«Королевство Эвела –дуалистическая монархия с унитарной формой государственного устройства.
Королевство Эвела – демократическое государство.»
Да-да, демократией так и веет. Я стала читать дальше.
«Носителем суверенитета является народ Эвелы и ее верховная власть».
Ладно, понятно тут все, дальше.
«Королевство Эвела состоит из областей, поделенных на земли, принадлежащие титулам.
Все земли также считаются собственностью государства».
Это как? Не совсем понятно, что имеется в виду. Что у них за интересные махинации с правом собственности на землю? Читаем дальше:
«Королевство Эвела – рабовладельческое государство, направленное на развитие титульных слоев населения».
Ладно хоть в этом не стесняются признаться. В любом случае, такое положение существенно усложняет мою задачу. Слишком много отличий от России, а я ведь еще даже не открыла учебники.
Отложив конституцию, я стала листать книжку по Теории государства и права, как прозвала про себя, и принялась читать. Чуть дальше, чем прежде.
«Раздел 2. Глава 4. Форма государства. Параграф первый.
Государство есть особая организация общества и власти, им управляющим, на определенной территории. Как известно, форма определяет бытие, так, форма представляет собой внешнее выражение содержания того или иного явления как бытия…»
Черт, много воды. Давайте конкретнее. Дальше у нас по плану взаимосвязь наук и теоретических основ правового устройства, теории образования государства, история первобытного общества. Это все нам не нужно.
Я стала листать. Снова открыла оглавление. «Раздел 6. Глава 14. Система Эвелского права: понятие, структура. Соотношение права». То, что нужно. Так, правовая система, система законодательства, правовая система, это все понятно. Ага, отрасли права. Значит, гражданское, делимое на земельное, жилищное, семейное, финансовое, отдельное место отдается наследственному праву и уголовному. Есть также процессуальное, что не может не радовать.
Я вдруг начала листать назад, чтобы найти одну очень важную информацию. Если ли здесь система разделения властей? Я нашла эту информацию. Судебная, исполнительная и монархическая власти. Про монархическую прочитала: то же самое, что наша законодательная, если не считать некоторых поправок.
После нескольких часов чтения учебников и кодексов, я поняла некоторые особенности правовой системы этого мира и то, что не может не радовать, что она была больше похожа на российскую, чем я думала. Правда, чуть примитивнее, проще, но мне это только на руку. Я уже начинала засыпать, когда новый параграф всплывал перед глазами. Только бы не упустить ничего, только бы…

Глава 6
Сквозь сон вдруг прорвался до боли знакомый низкий голос, и я, как не пыталась отмахнуться, не сразу поняла, что зовут меня из реальности. Пришлось проснуться. Я с трудом разлепила веки, приподняла голову, и затекшую шею прострелила боль. Я поморщилась, хотела было зевнуть, но затуманенный взгляд выхватил передо мной черный силуэт, в котором я признала Аверетта. И зевать сразу расхотелось. Тут же я встрепенулась, выпрямилась. К ногам графа с грохотом посыпались книги, и лицо мое скривилась от шума и неловкости перед мужчиной.
– Я думал в вашем мире юристы чуть более ответственно подходят к работе, – укоризненно произнес он, глядя на меня свысока. Так надменно и холодно.
– Я изучала, а потом…
– Ты спала.
– Людям свойственно.
– Не дерзи! Думаешь, получится сделать все качественно, если вместо работы ты предпочитаешь бездельничать?
Такое отношение не могло меня не разозлить. Я нахмурилась и резко встала с кресла, глядя прямо в грудь мужчины. Пришлось задрать голову.
– Я читала, а потом заснула, ясно?! Я устала! И нечего винить меня за отдых, потому что я и так делаю для тебя слишком много! Если так угодно, давай, теряй поместье, оставайся по уши в долгах, а я, пожалуй, найду другое место в этом мире, лишь бы не слышать от тебя твоих оскорбительных слов!
Аверетт захлебнулся возмущением. Он злобно дышал, фыркал и безмолвно открывал рот, будто желая выдать что-то еще более омерзительное. А я так и стояла, подавшись вперед, задрав голову и выпучив глаза в ярости. Оказывается, я тоже страшна в гневе.
– Я…
– Что ты? Накажешь меня? Прогонишь? Валяй, только знай, что я – твой единственный шанс, ведь никто другой помочь тебе не смог!
Он все еще бешеными глазами смотрел на меня, а потом я сама не поняла, что случилось. Он вдруг схватил меня за плечи и дернул с такой силой, что я не устояла на ногах. Была готова уже завалиться вперед, как он сильными руками пригвоздил меня к стеллажу, и несколько книг сверху посыпались на нас. Я зажмурилась, вжав голову в плечи, ожидая, что вот-вот по макушке мне прилетит чем-то тяжелым, но грохот падающих писаний раздался где-то сбоку, и я осмелилась приоткрыть один глаз.
Аверетт нависал надо мной, грозно смотря на мое испуганное лицо, крепко сжимая плечи, впиваясь в кожу сквозь тонкую ткань пальцами. Он злобно пыхтел, раздувая ноздри, его лицо исказила гримаса гнева, и я поняла, что сейчас мне придется несладко. Он еще приблизился к моему лицу, обдавая горячим дыханием мою щеку. Его длинные растрепавшиеся волосы коснулись моего лба.
– Что ты о себе возомнила, девочка? – прошипел он так жутко, что я попыталась отодвинуться от него, но лишь еще сильнее вжалась спиной в полки, которые неприятно давили на тело.
– Я лишь… – попыталась пискнуть я. – Пусти!
Но он лишь еще сильнее сжал мои плечи, так, что я вскрикнула, и добавил:
– Я отказываюсь от сделки. Ты не получишь ничего, из того, что хотела. Выметайся из моего дома.
– Но твое поместье, – попыталась сказать я, но тот лишь злобно фыркнул.
– Я сам разберусь, что делать.
И Аверетт отпустил меня. Ноги не держали мое напуганное и замученное тело, поэтому я медленно сползла на пол, и глаза застлала пелена слез. Он не может так со мной поступить! Дура, сама виновата, надо вот было тебе его разозлить!
А мужчина выпрямился, возвышаясь надо мной, словно скала, пригладил волосы и еще раз бросил на меня надменный взгляд. Я хотела выдать что-то матерное, но сдержалась, чтобы еще сильнее не нервировать этого вспыльчивого и ментально нестабильного графа. Точно биполярка, не иначе. Он пошел прочь, оставив меня, всхлипывающую и сидящую на полу несчастную девушку у стеллажа и валяющихся вокруг книг.
– Мерзкий тип, – сказала я сама себе, кое-как поднимаясь, и начиная собирать по полу книги. Вот и второй том «Учебного пособия по юриспруденции» нашелся. Но зачем он мне теперь? Я упала в кресло и горько усмехнулась. Вот и все, все потеряно. Теперь этот наглец останется не только без моей помощи, но и без поместья, а я буду скитаться в этом мире до конца жизни. В мире, где женщин ни во что не ставят, а значит и меня точно не признают стоящей личностью. И у кого из нас судьба менее завидная? Слезы снова покатились по щекам, когда я осознала, что виновата-то во всем сама. Если бы не моя злость и вспыльчивость, свойственная мне по утрам, все было бы иначе. Если бы я только не позволила себе сорваться…
Я шмыгнула носом, вытерла щеки рукавом и поднялась. Что ж, приказ есть – выметаться отсюда. Значит, пойду, не знаю куда, делать то, не знаю что. Только не минуты больше в доме этого напыщенного хама! Со злости я пнула ножку стола и взвыла от боли, когда мои бедные пальчики коснулись тяжелой древесины.
Я зашагала прочь из библиотеки и выйдя за дверь, чуть не сбила с ног Эбетт, которая в страхе смотрела на зареванную и злую меня.
– Что случилось? – тихо спросила она.
– Этот… этот… Как вы его вообще терпите?
– Кого?
– Графа этого вашего. Пошел он … – и я выдала такое грубое словечко, от которого Эбетт охнула и закрыла рот ладошкой.
– Миледи…
– Не называй меня так, – чересчур зло рявкнула я, но тут же осеклась и смягчилась. – Извини, можно просто Маша.
Эбетт все еще смотрела на меня широко распахнутыми глазами, и я поняла, что мне сейчас лучше побыть одной, чтобы перестать злиться и не обижать окружающих. Я снова извинилась перед служанкой и быстро направилась к лестнице, ведущей в мою комнату. Сквозь окна я заметила солнце, только поднимающееся над горизонтом. Аверетт разбудил меня на рассвете, а значит, я поспала всего ничего.
Я поднялась на второй этаж, зашла в свою комнату и громко хлопнула дверью. Где-то вдали заржали лошади, и я подошла к окну. Ничего интересного не было видно, но мне пришлось открыть створку и высунуться наполовину из дома. И я увидела карету, у которой стояла темная фигура в окружении мужчин в темных фраках, уже знакомых мне. Я еще сильнее высунулась из окна, едва не вывалилась, но удержалась и продолжила наблюдать за движением у ворот.
Дверь кареты распахнулась, и спрыгнувший с козлов мужчина, подбежал к ней, чтобы подать руку находящейся внутри особе. Опираясь на его ладонь, из салона показался невысокий полноватый мужичок в расшитом золотом сюртуке, с короткими седеющими волосами. Он что-то сказал графу, и тот кивнул. Мужчина с козлов попытался помочь и второму пассажиру, но Аверетт опередил его. Он чуть склонил голову и подал руку тому, кто прибыл на этой карете. Женщина? В его ладонь легка элегантная ручка в синей перчатке, а затем миру явилась девушка с забранными в замысловатую прическу рыжими волосами. Она, одетая в голубое платье, элегантно спустилась со ступеньки, поставив маленькую ножку в синей туфельке на песчаную дорогу. Они о чем-то переговаривались, но мне, конечно, было не слышно их голосов.
И затем они пошли к дому. Я вернулась в комнату, прикрыла окно и прикинула варианты:
Первый – это его дочь. Нет, глупо, он слишком молод.
Второй – это его жена. Нет, тоже мимо. Эбетт сказала, что он одинок.
Третий – это его мать. Нет, тоже не то. Теперь уже она слишком молода.
Четвертый – это его сестра. А вот это уже может быть. Но кто тогда этот мужчина в богато расшитом сюртуке? Отец или муж этой молодой особы?
Я склонялась к четвертому варианту. Получается, в доме будет в три раза больше аристократов, а значит, возможности поговорить с Авереттом у меня почти не выдастся. И о чем мне с ним разговаривать? Кажется, он четко дал понять, что видеть меня больше не желает. Я решила уйти, но в новом платье. Переоделась в розовое, приятно прилегающее к телу по моей фигуре, завязала все ленты, до которых только могла дотянуться. А розовый мне идет. И сменила туфли.
Я еще несколько минут красовалась у зеркала, но мысли мои были далеко. Я все вспоминала утренний разговор, и меня снова душили слезы. Вот надо было мне все испортить. И вдруг в дверь постучали. Я дернулась, заозиралась, в панике пытаясь понять, кто это мог быть, но все же хрипло пригласила гостя войти. Это была Эбетт.
Я даже выдохнула с облегчением.
– Леди Мария… Маша, – сказала она осторожно.
– Что случилось?
– Я слышала, что господин прогоняет тебя. Почему?
– Долгая история, – я отмахнулась и села на кровать. Эбетт, очевидно, заметила мое подавленное состояние, и оказалась рядом со мной на кровати. Она смотрела на меня с жалостью, и я не смогла сдержать слез. Я заплакала, а она вдруг приобняла меня за плечи и прошептала что-то успокаивающее.
Я плакала у нее на плече несколько минут, пока слезы не иссякли вовсе, и тогда я отняла голову от ее платья, шмыгнула носом и вытерла соленые капли с лица. Эбетт ободряюще улыбнулась, и я криво растянула губы в ответ.
– Ты правда уйдешь? – спросила она. И я кивнула.
– Делать нечего, – пожала я плечами. Мой голос звучал еще слабо, хрипло, но я уже была способна говорить. – Если господин так желает…
– Он смягчится, – пообещала вдруг Эбетт. – Он простит. Он добрый.
– Да уж, добрый, – хмыкнула я. – Самый добрый из всех, кого я только знаю.
Эбетт закивала, и я поняла, что она тоже не знает о таком явлении как сарказм. Впрочем, такие слова служанки заставили меня немного приободриться. Если уж она, которая знает его столько времени, заявляет о его доброте, то, может, так оно и есть. Вдруг он передумает, простит?
– Кто там приехал? – спросила я, вспомнив о гостях.
– Ох, это граф Ариввский и его дочь графиня Вентхелена Ариввская.
– Зачем они прибыли?
– Они частые гости в поместье. Последнее время.
Я задумалась. Значит, не сестра. Тогда кто?
– И кто она? Я имею в виду, кто она графу?
Эбетт лишь покачала головой, задумалась и пожала плечами.
– Полагаю, некто близкий.
– В каком плане? – все допытывалась я, и такое мое любопытство смутило Эбетт.
– Я не знаю, правда. Но они много времени проводят вместе.
Девушка, ну конечно. Она его девушка, а он держит это в тайне! Все теперь понятно, почему мое скромное обаяние не повлияло на него. Потому что он влюблен. Может, поэтому такой нервный? Может, она ему мозги клюет? Я лишь усмехнулась своим догадкам, потому что звучало все это крайне абсурдно. С другой стороны, люди они и в Эвеле люди, так что такое явление было бы весьма естественным.
И я решила провернуть одно дельце, пока граф занят гостями. Я проберусь в библиотеку, достану книги, придумаю, что делать с его ситуацией и, конечно, выдам ему решение. Нет, не выдам. В ситуации я так и не разобралась. Тогда нужно достать документы, которые он, наверняка, прячет в своем кабинете. Но как залезть в кабинет и не привлечь внимание графа и охраны? Значит, просто пока проберемся в библиотеку и достанем книги. Вряд ли граф, занятый приездом его любимой женщины, начнет проверять, ушла я или нет. Поэтому буду пока проживать здесь на птичьих правах.
– Спасибо, Эбетт, – сказала я, и коснулась ее руки. Девушка снова улыбнулась мне. – Пойду я.
На этот раз служанка уже испугалась. Она распахнула глаза и одними губами прошептала: «Куда?»
– Не бойся, я до библиотеки и обратно, – успокоила я ее и встала.
Она лишь проводила меня взглядом, а я выскользнула из комнаты и оглянулась. Никого. Аверетт с гостями наверняка в гостиной, а я помню, что ее можно обойти по коридору, если сразу свернуть направо. Бесшумно спустилась по лестнице, все прислушиваясь и воровато оглядываясь, начала ступать по ковру. Добралась до поворота к гостиной и услышала голоса. Любопытство не порок, а источник знаний, поэтому я приостановилась и прислушалась. Говорил незнакомый мне мужской голос.
– Так дела и обстоят, милорд.
– Вы же знаете, в каком я сейчас положении.
– Безусловно, это не может не разочаровывать. Однако я верю вашим словам о предстоящем успехе. Вероятно, именно это может спасти наш союз.
О каком союзе идет речь? Они что, заключили какую-то сделку, о которой я, конечно, не знаю? Значит, нужно узнать. Я стала слушать дальше.
– Это очень благородно с вашей стороны позволить мне просить вас об этом. Я знаю, что хочу слишком многого, но для меня это важно. Так же важно, как важна для вас ваша дочь.
По голосу было слышно, что Аверетт улыбается, а я лишь бесшумно фыркнула. Красиво стелет.
– Я знаю, милорд, я знаю. И Вентхелена знает, – мужчина тоже улыбался, судя по его словам.
– Я лишь хочу, чтобы вы верили мне, – сказал Аверетт. – Все наладится очень скоро, и не только за счет ваших средств.
Этот мужчина – один из кредиторов? Нет, что-то не вяжется. Зачем же тогда приезжать со своей дочерью и обсуждать какие-то отвлеченные темы.
– Приданое позволит выплатить некоторые суммы, которые вы не сможете покрыть самостоятельно.
– Уверяю вас, я смогу полностью выплатить долги в очень скором времени. Я знаю, что делать и, тем более, уже заключил необходимую сделку. Осталось только совершить ее.
Так, приданое, сделка. Что-то мне это не нравится. Что же он такого задумал, что позволит выплатить такую немалую сумму благодаря всего одному договору. Не продаст же он, в самом деле, поместье. Я стала слушать дальше.
– Я вновь прошу руки вашей дочери, надеясь на ваше понимание и веру в мои намерения.
– Я уже давал вам согласие и даю его снова. Я готов благословить ваш брак, как только получу все необходимые доказательства.
– Благодарю, милорд, – сказал Аверетт. Явно с улыбкой и поклоном.
– Отец, к чему же ждать? – услышала я высокий женский голос. Вентхелена.
Значит, Аверетт задумал жениться. Внутри у меня что-то неприятно сжалось, когда я поняла, что вскоре он станет женатым мужчиной. И я помотала головой. Какое мне дело, я всего лишь юрист, который пытался помочь и с треском провалился. И еще я ему никто. Не влюбилась ли я? В этого грубияна, нахала и одним словом урода, который портит мне всю мою жизнь с первого моего появления в этом мире?
Я снова помотала головой, продолжая подслушивать.
– Милая моя, любимая дочь, – произнес граф Ариввский. – Ты же знаешь, как я дорожу тобой. Я хочу, чтобы ты жила без проблем и была счастлива.
– Я всегда буду счастлива с тем, кого люблю, отец.
Тьфу ты, вот так романтика. Она любит его, он любит ее – вот и сказочки конец. А кто упустил свой шанс – не молодец. И это про меня. Я прикусила губу и медленно отошла от дверного проема. Быстро побежала по направлению к библиотеке, и там скрылась.
Получается, Аверетт женится, получит приданое от своей невесты, добудет деньги по какой-то сделке и заживет счастливо? Тогда почему не сказал об этом мне? Зачем было соглашаться, если у него уже есть план, который он вот-вот собирается выполнить.
Я принялась сгребать со стола книги и свитки, но поняла, что за один раз унести все не смогу. Поэтому взяла все самое необходимое. Кодекс о гражданских положениях, Кодекс о земле, учебник по Теории государства и права и еще не забыла прихватить один из свитков – Королевский закон №12 от 12.12.8016 «О положении титулов». И со всем этим направилась к выходу. Теперь нужно пробраться в комнату не замеченной Авереттом и его гостями.
И я побежала к лестнице. Минула гостиную, из которой все еще доносились голоса, и, взлетев на второй этаж, проникла в свою комнату, ногой захлопнув дверь. Эбетт все еще сидела и ждала меня. Она удивленно посмотрела на книги, которые я принесла и которые положила на кровать рядом с ней.
– Что это? – тихо спросила она.
– Это книги, – пояснила я. – Читать надо.
– А я не умею, – все так же негромко и грустно произнесла Эбетт. И мне стало ее так жаль. Как я говорила Аверетту? Борюсь за права женщин? Значит, пришла пора начать.
– Я научу, – ободрительно улыбнулась я. И девушка засияла.
Я открыла книгу и указала девушке на букву.
– Это буква читается как «А».

Глава 7
Эбетт училась с великим удовольствием, и совсем скоро научилась складывать слоги в слова. Конечно, учебник по праву – не лучший букварь, но за неимением лучшего и это сойдет. Вскоре она уже читала слова, пусть медленно и неуверенно, но читала, почти не понимая их смысла. Я даже постаралась выбирать предложения попроще, чтобы она не только механически выдавала звуки, но и понимала, что именно читает. У нее хорошо получалось. Я постоянно хвалила ее, как хвалят детей, а она счастливо улыбалась и продолжала преодолевать буквы одну за другой.
В конце концов, мы обе выдохлись и завалились на кровать, смотря в потолок.
– Скажи, а ты правда из другого мира? – спросила Эбетт, и я повернула на нее голову. Она тоже смотрела на меня.
– Я сама не знаю, как это случилось, – сказала я. Скрывать что-то от Эбетт мне не хотелось, ведь только она в этом доме хорошо ко мне относится. Только с ней я могу быть самой собой. – Но можно сказать и так.
– Поэтому ты умеешь читать, – достроила логическую цепочку девушка.
– И не только читать. Но и считать, – я засмеялась, а вот Эбетт посерьезнела.
– Научишь меня?
– Конечно, о чем речь! – мне не сложно, а девочке приятно.
Эбетт была сильно младше меня. На вид ей лет семнадцать, но меня это ничуть не смущало. Гораздо важнее, какой она человек, а человек она очень хороший. Если бы не она, я бы давно сошла с ума в этом доме.
– Ты знала, что Аверетт женится? – спросила я ее, хотя была уверена, что Эбетт этого не знала.
Она резко перевернулась на живот и оперлась на локти. Я тоже перевернулась и посмотрела на нее насмешливо. Она с удивлением глядела мне прямо в глаза, будто пытаясь понять, шучу я или нет.
– Серьезно? – недоверчиво спросила она.
– Да. Я слышала их разговор с графом Ариввским. Вентхелена – его невеста.
Эбетт пораженно выдохнула, захлопала глазами. Я улыбалась. Вот и пришло время для девичьих сплетен. Но я спохватилась. – Только никому. Это большой секрет. До тех пор, пока граф сам об этом не скажет.
Девушка активно закивала. Она пообещала молчать. Я села и пригладила подол платья, а потом расплылась в хитрой улыбке.
– Хочешь почувствовать себя графиней? – спросила я вкрадчиво, и девушка непонимающе уставилась на меня. Я жестом указала на свое платье, а потом встала и подозвала ее к шкафу. Открыла створки и сказала:
– Выбирай!
– Ой, что вы… ты… я не могу, мне нельзя…
Эбетт замахала руками, покраснела, затем спрятала лицо в ладонях и сквозь пальцы наблюдала за смеющейся мной.
– Сегодня можно, я разрешаю. Какое тебе больше нравится?
Отняв только одну руку от лица, Эбетт указала на красное платье с длинным шлейфом. Я тут же вытащила его из шкафа и приказала девушке раздеваться. Она, вся красная от смущения, стянула серое платье с фартуком, аккуратно сложила из на кровати и приняла из моих рук наряд. Кое-как, путаясь в тканях, залезла в него, а я затянула у нее на спине корсет и поправила выбившиеся прядки из ее незамысловатой прически. А потом плюнула на все и распустила ее длинные русые волосы. Чуть поправила локоны, чтобы они вились по плечам и груди, и развернула Эбетт к зеркалу.
Она стояла пораженная и шокированная. Открыв рот и распахнув глаза. Ее щеки горели огнем, пухлые губки чуть дергались, а ресницы дрожали.
– Посмотри, какая красавица, – обняла я ее за плечи, глядя в зеркало вместе с ней. «Стоит рядом с тобой,» – хотела добавить цитату из мультфильма, но сдержалась. Не тот настрой, чтобы издеваться. Эбетт почти плакала от того, что видела в зеркале, и я легко коснулась ее щеки, чтобы заставить посмотреть на меня.
Она подняла слезящиеся глаза, и я улыбнулась так нежно, как только могла.
– Не плачь, милая, – сказала я негромко. – Ты прекрасна.
Эбетт улыбнулась сквозь слезы.
– Спасибо…
– Я обещаю, ты будешь ходить в таком платье не только по этой комнате.
Она неверяще смотрела на меня, а я лишь хитро растянула губы в улыбке. Не знаю, как исполнить это обещание, но я точно не оставлю милую девочку служить этому гадкому графу. Пусть даже мы уйдем из этого дома вместе.
Мы еще несколько минут молчали, глядя друг другу в глаза, а потом я отстранилась и отошла в другой край комнаты. Меня мучил кое-какой вопрос, который я все не решалась задать Эбетт. Ведь если спрошу, Аверетт точно меня убьет. А если не спрошу – любопытство меня сожрет.
– Эбетт, а ты знаешь что-нибудь о нынешнем положении поместья?
– Что ты имеешь в виду? – вытерла она слезы.
Я вздохнула. Нет, надо ей сказать. Раз уж сплетничаем, то до конца.
– Только господин не должен узнать об этом разговоре. Пообещай мне.
– Обещаю, – приложила руку к груди девушка, и я кивнула.
– Поместье в больших долгах. Аверетт не может расплатиться с ними.
Эбетт удивленно взглянула на меня. Неужели ей ничего неизвестно?
– Ты знаешь что-нибудь об этом?
– Ничего, – тихо сказала она. – Но я догадывалась. Среди слуг ходят слухи.
Вот как. Смышленая девочка. Интересно, что такого случилось, что даже слуги догадались о незавидной участи своего дома.
– Как давно все так плохо?
– Не знаю, но говорят, господин не смог расплатиться с долгами своих родителей.
– Что об этом известно?
Такое чувство, что она на допросе. Но мне действительно нужно узнать хоть что-то.
– Боюсь, я ничем не могу помочь, – поежилась Эбетт. – Прости.
– Ничего, я понимаю, – успокоила ее я, хотя в душе, конечно, немного расстроилась. Может, поговорить с кем-то, кто знает побольше? Выпытать что-то у Херви? Нет, он не станет со мной даже разговаривать. К тому же эта большая крыса скорее всего сразу доложит на меня Аверетту, а тот не потерпит такой наглости. Он и так выгнал меня, а я не ушла, так еще и полезу с расспросами, ведомая своими детективными наклонностями. Я все-таки цивилист, а не следователь.
– А зачем тебе? – спросила вдруг Эбетт, и я увидела, как глаза ее сверкают любопытством.
– Я юрист, – пояснила я. – Хочу помочь.
Не знаю, зачем ей эта информация, но почему-то хотелось поделиться своей тайной с тем, кто поймет и не осудит. И не будет орать на меня.
– Попробуй поговорить с Херви, – задумчиво протянула Эбетт. – Он – заведующий делами поместья.
– Не вариант, – покачала я головой. – Мне бы документы найти. Они наверняка у господина в кабинете.
– Что ты, – испугалась девушка. – Даже не думай!
У меня уже зарождался план по добыче документов из личного кабинета Аверетта.
– У тебя есть ключи?
– Нет! Не надо! Он убьет тебя! И ключей-то у меня нет…
– А у кого есть?
– Говорят, он запирает дверь на магический замок. Его никак не открыть. Даже не думай! Он накажет тебя.
– Да ладно, он даже не заметит, – хохотнула я и посерьезнела. – Если ты не донесешь.
Эбетт закрыла рот ладонями и помотала головой. Хорошо, ей можно верить. Надеюсь. В любом случае, попытаться стоит. И я кивнула сама себе. Что за привычка?
– Хорошо, милая, спасибо за помощь.
– Боги, – прошептала она. – Я не должна была тебе этого говорить! Не должна была!
– Успокойся и сиди тихо. Я за книгами и обратно.
На самом деле я действительно собиралась за книгами, но любопытство звало проверить, не уехали ли куда Аверетт с его гостями. И, конечно, попробовать проникнуть в кабинет. Опыта взломщика у меня нет, да и если магический замок – правда, то мне совсем никак не открыть дверь. Зато я могу открыть окно. Кабинет на первом этаже, а значит, я могу легко залезть внутрь. Правда, высоковато, учитывая фундамент дома, но шансы есть. Главное, подготовиться к этому основательно.
За окном уже темнело, когда я вышла из комнаты, чтобы вновь посетить библиотеку. Все так же тихо и осторожно я спустилась на первый этаж и обошла гостиную, в которой на этот раз было тихо. И поспешила к библиотеке. В ней тоже оказалось пусто и тихо. Добравшись до стола, я сгребла книги в охапку, и развернулась, чтобы идти в комнату, но остановилась в замешательстве. На меня смотрели три пары глаз. Две удивленно, третья – зло. Я не знала, что сказать, поэтому выдала первое, что пришло в голову:
– Добрый вечер.
– Добрый, – процедил Аверетт, и Вентхелена обернулась на него с немым вопросом.
– Кто это, милорд? – спросила красавица-аристократка. Она действительно была красива. Высокая прическа из рыжих волос, курносый носик, тонкие губы и острые скулы. Она была такая худая, что мне даже стало ее жалко. Голубое платье подчеркивало ее угловатую фигуру, но затянутый корсет создавал видимость талии.
– Служанка, – ответил он ей мягко, и снова бросил на меня грозный взгляд.
– Почему она так одета? – задал вопрос уже граф Ариввский.
– Балуется, – пожал плечами Аверетт. – Переоденься сейчас же, не забывай свое место, челядь.
Я даже подавилась воздухом после его слов. Он совсем обнаглел!
– Куда ты тащишь книги? – продолжал граф. – Положи где взяла. И бегом к себе, чтобы глаза мои тебя не видели.
– Зачем же так грубо, – вдруг подалась вперед девушка, и отец попытался удержать ее за руку. Но та аккуратно высвободилась и подошла ко мне, замершей в обнимку с книгами.
– Как тебя зовут? – спросила она высоким, но добрым голосом.
– Мария, – представилась я.
– Необычное имя, – улыбнулась графиня. – Меня зовут Вентхелена Ариввская. Давно ты здесь служишь?
– Недавно, – призналась я.
– Совсем недавно, – подошел ко мне Аверетт и вырвал из рук книги. – Ее нашли мои крестьяне, в поле.
– Ох, – выдохнула удивленно Вентхелена. – И вы приютили ее. Это так благородно!
Видать, недалекого ума девица. Мне это на руку. Меньше мороки и меньше ее догадок по поводу моего происхождения. Но девушка не унималась. Она посмотрела на книги, которые теперь уже держал Аверетт, и спросила:
– Ты умеешь читать?
– Нет, что вы! – неловко засмеялась я, решив подыграть графу. – Я просто хотела расставить их по полкам.
– Я всегда мечтала научиться… – грустно произнесла Вентхелена, но отец шикнул на нее, и она взбодрилась. – В любом случае, ты очень красивая. Приятно было познакомиться.
– Благодарю, миледи, – я поклонилась, как кланялась обычно Эбетт, и добавила. – Вы тоже очень милы.
Вентхелена засмеялась и поклонилась в ответ, а я, все еще кланяясь, обошла аристократов, и быстро пошла к выходу из библиотеки. За спиной я услышала диалог:
– Она не похожа на служанку, – говорила Вентхелена.
– Она еще осваивается. Не стоит с ней любезничать.
Я сжала руки в кулаки. Вот ведь козел. С тобой я тоже любезничать не буду, раз уж на то пошло. Терять-то мне больше нечего.
– А можно, когда я сюда перееду, она будет моей фрейлиной?
– Так сильно она вам понравилась? – усмехнулся Аверетт, и я чувствовала спиной прожигающий взгляд синих глаз.
Я вышла за дверь и выругалась. Ну как же так, вот так глупо попасться. И ведь голосов не было слышно! Я поспешила наверх, в свою комнату, где меня должна была ждать Эбетт. И она оказалась там. Уже переодетая в свое серое платье, с заплетенными волосами сидела на кровати, заправленной покрывалом. Я вошла и под ее вопросительный взгляд развела руками.
– Меня поймали, – сказала я.
– Тебя видели, – испугалась девушка. – Что сказал господин?
– Не стал ругаться. Ну, почти. И еще я познакомилась с Вентхеленой.
– И как она? – заинтересовалась служанка.
– Мила, – ответила я. – Но, кажется, не сильно умна.
– Такова участь женщин в нашем королевстве, – грустно произнесла Эбетт, и я возмутилась.
– Не скажи! Ты, например, очень смышленая.
Эбетт снова покраснела и заулыбалась, опустив глаза в пол. Она тихо поблагодарила меня за комплимент.
А я почувствовала, как в животе заурчало. Я же не ела ничего со вчерашнего дня! Мне только удалось выудить у Эбетт немного еды на перекус, пока я сидела в библиотеке, но потом… Я даже не завтракала.
– Могу я попросить принести мне что-нибудь поесть? Я боюсь уже из комнаты выходить.
– Конечно, Маша, я мигом.
И Эбетт выскользнула из комнаты, прикрыв за собой дверь, а я завалилась на кровать, смотря в потолок. Что мы имеем?
Мы имеем в распоряжении грозного графа, который тот еще пес, его невесту, недалекую, но дружелюбную особу, совсем непонятного графа Ариввского и подружку Эбетт. А еще мы имеем план, который желательно поскорее осуществить. Опередить совершение сделки Аверетта с неизвестным лицом и предоставить ему полную информацию по решению его проблем. Гениально. Провальный план. А что делать? Выбора у меня нет.
Скоро вернулась Эбетт с большой тарелкой, на которой лежали вкусно пахнущие лепешки, варенье и фрукты. В другой руке она несла чашку с чаем.
– Это все, что мне удалось добыть, – виновато произнесла она, но я в полном восторге поблагодарила ее и набросилась на еду. Наелась до отвала мягчайшим хлебом с клубничным по вкусу вареньем и закидала в топку нарезанные дольками яблоки. Запила все это свежей горячей водой с чайными листьями и откинулась на кровать после такого вкусного ужина.
– Потрясающе, – протянула я довольно.
– Я пойду, – сказала Эбетт и уже собиралась уйти с тарелкой, но я остановила ее.
– Подожди, – окликнула я девушку.
Она обернулась с немым вопросом.
– Ты можешь кое-что для меня достать?
– Мне уже страшно, – усмехнулась девушка.
– Ничего криминального, – хохотнула я и приподнялась на локтях. – Мне нужны штаны. И какая-нибудь кофта. И, желательно, большая тряпка.
Зачем? Для исполнения моего плана по добыче документов. Буду действовать, как действуют воры в российских фильмах про полицию.
– Зачем? – нахмурилась Эбетт.
– Просто скажи, ты сможешь это добыть для меня?
Служанка задумалась, а потом медленно кивнула.
– Обещай, что не станешь забираться в кабинет господина.
– Обещаю, – и я приложила к груди ладонь в знак клятвы. А на второй руки скрестила пальцы, как бы открещиваясь от нее же.
И Эбетт ушла, а я осталась в комнате одна. Немного полежала на кровати, подумала о том, как и когда лучше осуществить задуманное, чтобы не попасться. А затем представила, что будет, если Аверетт меня поймает. Он будет не просто зол, он будет в бешенстве, он просто испепелит меня на месте, когда поймет, что я сделала и зачем. Он меня уничтожит. Но еще быстрее меня уничтожит осознание того, что я никогда не вернусь домой.

Глава 8
Всю ночь я ворочалась, то проваливаясь сон, то просыпаясь и снова мечась по кровати. Мне не давал покоя следующий день, а ведь мне предстояло сильно рискнуть, можно даже сказать, своей жизнью. Конечно, ведь если Аверетт прознает, что я пробралась в его запретный кабинет, то точно прикажет забить меня плетьми до смерти. Кажется, он даже не будет раздумывать и отдаст приказ как можно скорее. Это не могло не расстраивать, поскольку жить мне хотелось даже больше, чем вернуться домой. И, если логически рассудить, без первого желания второе не имеет смысла. А если умерев в этом мире, я окажусь дома? Идиотский план, проверять не хочется.
Я проснулась на рассвете, все еще мучимая ожиданием и волнением, а также жаждой. Пришлось встать, чуть размяться, скинуть ночную сорочку и натянуть все то же розовое платье. Служанки уже наверняка проснулись, и мне оставалось только найти Эбетт, чтобы узнать, достала ли она что-нибудь для меня. И желательно, выяснить, не проснулся ли еще Аверетт. Если он спит, то я смогу быстро провернуть свой план. Но сначала мне нужна вода.
Я вышла из комнаты и тихо, словно вор, спустилась по лестнице и оказалась на первом этаже. Где бы искать Эбетт. Наверное, она помогает на кухне, так что я пошла прямо к столовой, чтобы найти ее там. По коридорам шла осторожно, оглядываясь и прислушиваясь. Не хотелось налететь в темном пространстве на графа, который точно разразится громом, если рядом с ним не будет его дорогой Вентехелены.
У больших дверей, ведущих в столовую я остановилась, приложила ухо к узорчатой поверхности и стала слушать. Голосов не слышно. Я приоткрыла створку и высунулась из-за двери. Служанки суетились у стола, но, кажется, не накрывали его, а наоборот убирали блюда. За столом никого не было. Я зашла в залу, и девушки синхронно подняли на меня головы. Смотрели они как-то недружелюбно, с сомнением, видимо тоже знали о гонениях меня из дома. А я все еще здесь.
Я искала глазами Эбетт. И нашла ее. Девушка вышла с кухни с подносом и остановилась, увидев меня. Мы обе расплылись в улыбке.
– Привет, – помахала ей рукой я.
– Леди Мария, – кивнула она. И поставила поднос на стол. Подошла ко мне и тихо сказала: – Я достала все, что ты просила.
Я хитро оскалилась. Осталось только узнать, где сейчас Аверетт и остальные, чтобы пробраться в кабинет.
– Пойдем, – позвала я ее, и девушка чуть помялась и оглянулась на других. – Но сначала, дай мне воды.
Эбетт мигом принесла с кухни кружку, и я напилась холодной живой воды так, что меня даже немного затошнило. А затем я вновь позвала служанку за собой, и мы вместе покинули столовую.
Мы шли по коридорам, когда вдруг услышали шаги и голоса. Я остановилась в ужасе, но Эбетт вдруг схватила меня за руку и толкнула в открытую боковую дверь, потом захлопнула ее, оставшись в коридоре. А я оказалась в небольшой комнате, заставленной резной мебелью и скульптурами, которые сейчас мало меня интересовали. Я опустилась на колени и попыталась рассмотреть что-то в замочную скважину.
– Господин, миледи, милорд, – поклонилась служанка, и я увидела подходящих к двери троих человек. Среди них я узнала Аверетта, Вентхелену и графа Ариввского. Они остановились, и графиня поприветствовала Эбетт.
– Ты одна? – спросил граф Дебургский.
– Да, господин, – склонила голову служанка.
– Ты такая прелестная, – расплылась в улыбке Вентхелена и коснулась щеки Эбетт аккуратными пальчиками. – Как тебя зовут?
– Эбетт, – произнесла та.
– Милая девочка, – кивнула графиня Ариввская. – Беги по своим делам.
И Эбетт послушно поклонилась и поспешила прочь, оставив меня в комнатушке за закрытой дверью наблюдать за святой троицей, как мысленно я прозвала графов и графиню.
Вдруг диалог между аристократами возобновился, и стала слушать еще более внимательно.
– Ах, милорд, – начала графиня. – Я непременно буду ждать вашего возвращения.
– Не волнуйтесь, моя дорогая Вентхелена, – Аверетт взял девушку за руку и улыбался ей нежно и так мило, что мне даже противно стало. На меня он только орать может, а ей посылает такие лучи любви. – Я вернусь очень скоро. Вы даже не заметите моего отсутствия.
– Если бы это было правдой, – вздохнула девушка, и сильнее сжала его ладонь.
Значит, граф куда-то уезжает, а Ариввские остаются в поместье. Мне только на руку отъезд Аверетта, так что сегодня надо обязательно пробраться в его кабинет, если все складывается как нельзя лучше. Даже Эбетт добыла для меня одежду воров, чтобы я могла выполнить задуманное.
– Надеюсь, ваша сделка состоится, – кивнул граф Ариввский.
– Без сомнений, – заверил его Авретт. – Поместье будет спасено сегодня.
– И тогда мы поженимся! – радостно сказала Вентхелена и едва не прыгала от счастья.
– Безусловно, миледи, – и Аверетт склонился к ней, улыбаясь.
Если они сейчас поцелуются, меня стошнит. Но они не целовались, лишь смотрели друг на друга влюбленными глазами, а граф Ариввский довольно щурился, словно кот, наблюдая за парой. Видимо, присутствие отца не давало влюбленным в полной мере проявить всю свою страсть.
Аристократы пошли прочь, а я, дождавшись их ухода, выбралась из комнаты и поспешила к себе. Взлетела по лестнице, ворвалась в свои покои и чуть не вскрикнула от неожиданности. Прямо передо мной стояла Эбетт. Она смотрела на меня спокойно и затем, обернувшись, указала на кресло, где стопой лежали сложенные одежды.
– Зачем так пугать, – выдохнула я.
– Прости, – неловко улыбнулась служанка. – Я принесла.
– Спасибо, дорогая.
Я подошла к окну и высунулась из него, наблюдая. У ворот уже стояла карета, и через пару минут знакомая троица вышла из особняка. Они долго прощались, снова держались за руки и о чем-то переговаривались. Вероятно, перебрасывались любезностями, после чего граф Дебургский забрался в карету, и та, наконец, тронулась. А Вентхелена и ее отец пошли обратно к дому. Они вряд ли смогут мне помешать. Главное, что сам Аверетт уехал. И я обернулась к Эбетт. Та смотрела на меня любопытно и взволнованно.
– Он уехал, – сказала я, и девушка лишь дернула плечами. – Время пришло.
– Ты обещала, – вздохнула Эбетт.
– Я знаю, знаю. Но мне это нужно. Не переживай, он не узнает. А когда узнает, поймет, что я сделала это ради него самого. Ты сама говорила, что он добрый. Он все поймет, простит и отпустит. Так что бояться нечего.
Конечно, в эти слова мне верилось с трудом, но кто не рискует, тот не возвращается в родной мир, так что мне придется это сделать. Я подошла к креслу и принялась рассматривать одежду. Это были темные штаны из плотной ткани, удлиненная светлая рубашка, длинный пояс и большой кусок ткани цвета хаки. Отлично, создаст некий антураж. И я принялась переодеваться. Эбетт с интересом наблюдала за тем, что я делаю, а потом даже помогла завязать пояс, чтобы штаны не упали с моих бедер.
Когда переодевание было окончено, я взглянула на себя в зеркало, заплела волосы лентой и повязала большой платок на шею.
– Зачем это? – спросила Эбетт.
– Лицо закрыть, – пояснила я. Я все-таки вор, особо опасен. Мне придется скрыться от внешнего мира, чтобы меня случайно никто не узнал.
– Ты все-таки хочешь это сделать, – вздохнула Эбетт, и я кивнула.
– Обещай, что никому не расскажешь.
– Клянусь.
И я решила, наконец, идти. По-хорошему, стоило бы дождаться ночи, но неизвестно, когда Аверетт вернется, а упускать такой шанс было бы глупо. Я и так постоянно теряю возможности. Но не в этот раз. Я повязала на лицо платок на манер арафатки, как повязывают ее арабы, оставив открытыми только глаза.
Еще раз наказала Эбетт молчать и выскользнула из комнаты. Пробежала по коридору, спустилась на первый этаж и прислушалась. В гостиной слышались голоса, а я побежала по обходному пути, потом свернула в другой проход, ведущий к кабинету графа. Оказавшись у двери, я внимательно осмотрела замок. Заглянула в замочную скважину и увидела пустой кабинет, украшенный всего одной скульптурой девушки, окутанной шелком. Я взялась за ручку и попыталась толкнуть дверь. Заперто. Ключа у меня нет, а вероятно при магическом замке он и не нужен. Тогда нужно залезть в окно.
И я побежала прочь, оглядываясь и прислушиваясь, как бы кто меня не заметил. Но по пути мне не попалось даже служанки, поэтому я беспрепятственно оказалась у входных дверей, которые тут же поспешила приоткрыть. Выскользнула на улицу. Сегодня было прохладно. Ветер швырял листья плюща из стороны в сторону, обдувал мою фигуру. Небо, затянутое тучами, грозилось разразиться дождем, но я поспешила спуститься по ступенькам, а потом прикинула, куда выходят окна кабинета.
Стоящие у ворот люди не обратили на меняя внимания и, казалось, вовсе меня не заметили. Я быстро скрылась за углом дома, вспоминая планировку. Кажется, здесь. Я выбрала предположительное окно и задрала голову. Так, и как мне добраться до подоконника? И как вскрыть окно. Оно наверняка закрыто на защелку изнутри, прямо как закрывались окна в моей спальне. Так что мне понадобится палка.
От какого-то близ растущего кустарника с темными листьями я оторвала свежую ветку, кое-как отломав ее от ствола, и понадеялась, что длины будет достаточно.
Я подошла к дому. Фундамент чуть отступал от стены, так что на него можно было встать и дотянуться до окна, но с моим ростом это было, конечно, проблемой. Хотя, можно подпрыгнуть. Главное, не оступиться и на повалиться в сырую от влажности траву. Я так и сделала. Вскарабкалась на выступ фундамента, держа палку в зубах, и потянулась к окну. И мне удалось зацепиться за край подоконника, который выступал от стены на достаточное количество сантиметров, чтобы даже усесться на него. Подтягивая себя наверх, я зашагала по фасаду здания. Благо сайдинг был неровным, и мне было, на что опереться. Я вскарабкалась, кое-как удерживая себя за край подоконника, засунула палку в приоткрытое окно. Как хорошо, что Аверетт предпочитает проветривать кабинет в свое отсутствие. Палка все никак не хотела цеплять задвижку, и я, высунув язык, все пыталась подвинуть ее так, чтобы можно было открыть окно. Разбивать стекло – не вариант, это сразу выдаст меня, как вора, и привлечет внимание охраны и слуг. Поэтому я продолжала елозить палкой по задвижке и, наконец, подцепила ее. Медленно, аккуратно начала двигать в сторону, и вскоре та поддалась. Есть! Окно не заперто!
Я открыла створку и ввалилась внутрь, на большой подоконник, задев горшок с каким-то суккулентом. Кое-как перекинула свое несчастное тело в помещение и оказалась на полу. Отряхнулась и осмотрелась.
Кабинет представлял собой большую комнату, отделанную красными обоями с узорами, обставленную красивой мебелью. Здесь и темный дубовый стол, и большие кресла за столом и напротив оного, обитые красной тканью, и даже небольшой диванчик справа. С другой стороны – огромный шкаф во всю стену, заставленный книгами и забитый свитками. На столе, книги и чернила с перьями, какие-то бумаги, разбросанные по всей поверхности, и какие-то вещички, то ли магические артефакты, то ли просто украшения интерьера. Справа на углу стола канделябр с тремя свечами и большая печать.
Все как положено для кабинета графа. Дорого и богато. Теперь нужно найти документы и убираться отсюда, пока меня не заметили.
Я принялась изучать бумаги на столе. Какие-то указы, приказы и распоряжения, подписанные самим графом рядом с круглым оттиском печати. Ничего интересного. Я принялась рыскать дальше. Перекладывала бумаги с одного места на другое, рассудив, что Аверетт едва ли заметит разницы, учитывая, какой бардак творится у него на столе. Книги я тоже пролистала. В них – никаких бумаг, только тоненькие ленты закладок.
– Так, где же ты прячешь документы? – спросила я шепотом.
Наверняка, в ящиках стола. Я открыла первый и принялась перекладывать бумаги, хранившиеся там. Снова ничего полезного. Указы, приказы, распоряжения. Следующий ящик тоже не порадовал меня находками. Там перья и пустые чернильницы.
Третий оказался куда полезнее. Я вытащила свитки и документы, которые принялась читать и рассматривать. Вот и судебное постановление с датой. Наверняка недавнее, поскольку бумага еще свежая, непотрепанная. Я стала читать. Так, это пока пропустим.
«Суд постановил: в удовлетворении исковых требований Графа Аверетта Дебурского отказать. Взыскать в пользу Барона Имеета Вазуча сумму в размере семидесяти тысяч ивонов…»
С этим буду разбираться позже. Осталось найти еще что-то полезное. Я начала читать другую бумагу.
«Исполнительный лист от 15.08.8017 года. Судья областного суда Остовской области в лице председательствующего Судьи Теона Грови, рассмотревшего дело в открытом судебном заседании, по иску Графа Томорита Кравского к Графу Аверетту Дебургскому решил: взыскать в пользу Графа Томорита Кравского в твердой денежной сумме в размере восьмидесяти тысяч ивонов в качестве удовлетворения требования Графа Томорита Кравского как кредитора…».
Это тоже пригодится. Осталось только разобраться, кто есть кто и что вообще произошло. И я нашла старый потрепанный свиток, который развернула, и пробежалась по нему глазами.
«Определение президиума областного суда Остовской области… Определил: апелляционное определение отменить и отправить на новое апелляционное рассмотрение»
А чуть выше: «Граф Лихвин Дебургский обратился в суд с иском о взыскании с Графа Алиета Кравского ста тысяч ивонов за неисполнение обязанностей по договору ренты…»
Лихвин Дебургский – отец Аверетта? Значит, его родители уже занимались судебными разборками с другими титулами, чтобы покрыть долги. То, что говорил Херви, – правда. Мне обязательно нужно разобраться в этом деле, чтобы выполнить свое предназначение.
Я сгребла все бумаги в охапку и поняла, что спуститься с ними из окна не смогу. Пришлось соорудить из своего платка сумку, которую я повесила на плечо. Закрыла все ящики и, решив, что больше мне ловить здесь нечего, принялась выбираться из окна. Снова села на подоконник снаружи и принялась палочкой скользить по защелке, но та не поддавалась. Я услышала шелест травы и женский голос, который что-то напевал. Он приближался.
Я плюнула на защелку и быстро спустилась на землю, принялась озираться. Звук доносится из-за дома, и он слишком близко. Я побежала за другой угол особняка, и только успела скрыться за ним, как услышала голос девушки. Я аккуратно выглянула и увидела остановившеюся Вентхелену. Она прекратила петь и теперь стояла, изучая примятую мной траву. Потом задрала голову, глядя на то самое окно, которое я оставила открытым. Я выругалась. Еще этой особы мне не хватало.
Девушка вдруг повернула голову на меня, и я едва успела спрятаться за угол. Судя по отсутствию криков, девушка не заметила меня.
Я вытащила из импровизированной сумки документы, намотала тряпку на лицо и едва успела ее завязать, как девушка возникла передо мной. Она остановилась как вкопанная, распахнула глаза, и крик ее застрял в горле. Я тоже зависла не секунду, а потом схватила в охапку документы и дала деру.
Я услышала за спиной крик:
– Воры! Воры! Сюда, скорее! Воры!
Черт, черт, черт! Я два раза завернула за угол и скрылась в кустарниках, пробежала сквозь них и оказалась у главного входа. Заскочила в дом и на всей скорости понеслась по коридорам. Влетела по лестнице и вломилась в свою комнату, где было пусто и одиноко. Бумаги упали на кровать, а я сразу же стянула с себя одежду, в которой была замечена в качестве вора. Тут же натянула на себя розовое платье, распустила волосы и, тяжело дыша, опустилась на перины рядом с документами.
Пришло время разобраться во всем, что я так давно должна была узнать. Пусть не из уст графа, но из документов. Так будет даже надежнее.
И я легла на кровать, взяв в руки один из листов.
«Исковое заявление от… Прошу суд взыскать с Барона Имеета Вазуча в пользу графа Аверетта Дебургского пятьдесят пять тысяч ивонов…»

Глава 9
До самого вечера я разбиралась с документами, лишь единожды спустившись вниз, чтобы найти себе обед. И я его нашла. Эбетт снова накормила меня, на этот раз мясом с каким-то непривычным на вкус гарниром, и я, выпив кофе и забрав вторую кружку с собой, вернулась в комнату.
Небо уже укрывалось тьмой, солнце неумолимо закатывалось за горизонт, а на синем небосклоне блестела россыпь звезд, и круглая луна вступала в свои права. Она выкатилась из-за леса и теперь освещала мою комнату, падая на буквы и цифры, имена и даты. От утренней пасмурной погоды не осталось и следа. Ветер разогнал тучи. Свежий воздух проникал сквозь приоткрытые окна, и я в легкой ночной прохладе, развалившись на кровати, перебирала пальцами пергамент.
Слова текли одно за другим, цифры уже смешались, перед глазами стояли выдуманные портреты баронов, графов и судей, и только четкое лицо Аверетта, злое, как у черта, представало передо мной, а я лишь тяжело вздыхала, зная, что Вентхелена точно доложит ему о «воре». Подумает он на меня или нет? Хороший вопрос, ведь от этого будет зависеть моя жизнь. Но документы уже у меня, в голове складывается какая-никакая картинка, а лежащие рядом учебники позволяют оценить масштаб бедствия. Пока не совсем понятно, что конкретно можно с этим сделать, но у меня есть в запасе несколько часов, чтобы разобраться.
Через некоторое время изучения свитков и книг, я решила переодеться в ночную сорочку. Длинная, полупрозрачная, она приятно прилегала к телу, нежила меня в своих объятиях, и я почувствовала, что меня начинает клонить в сон. Но спать нельзя, нужно читать. И я продолжила читать. Для начала попыталась разложить бумаги по датам, от старых к новым, потом, запутавшись, стала сортировать их по типу документа. Это чуть помогло, так что я села, подложила под спину подушку, и уставилась в стену перед собой.
– Что мы имеем? – спросила я сама себя. – Получается, родители Аверетта влезли в долги, чтобы сохранить поместье, ведь их казна пустела. Почему пустела?
А черт его знает, об этом нужно спросить самого графа. Дальше.
– Они попытались взыскать деньги с других титулов, чтобы покрыть свои расходы, но суд им отказал в большинстве дел.
У меня не хватало старых документов, чтобы составить полную картину о прошлом.
– Затем они умерли, судя по всему. Наследство вместе с долгами перешло к Аверетту. Он, насколько можно судить из документов, стал сдавать в аренду часть земель, а еще часть передал в собственность по договору пожизненной ренты. Только непонятно, почему тогда с него взыскивают деньги по данному договору. Я что-то упускаю.
Я вспомнила о положении из Конституции. «Все земли принадлежат Эвеле на праве собственности». И в то же время принадлежат титулам. Вот и вылезло непонимание основных положений государства. Что-то мне подсказывает, что в этом вся загвоздка. Может, имеются в виду налоги? Нет, вряд ли граф не уплачивал налоги. Тут что-то другое, посерьезнее.
Я даже не заметила, как за размышлениями заснула. Прямо так, среди бумаг в сидячем положении. Во сне, видимо, улеглась поудобнее и сладко засопела.
Проснулась я от резких звуков за дверью. Кто-то громко и яростно разговаривал. Ругался, кажется. Спросонья я не сразу поняла, кому принадлежит этот громоподобный голос. Кое-как разлепив веки, я принялась озираться, как вдруг дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, и на пороге предстал сам граф Аверетт Дебургский. Он пылал яростью. Темные растрепанные волосы спадали на плечи, густые брови нахмурены, лицо искажено гримасой гнева, а руки дрожали от напряжения. Он тяжело дышал. Я пискнула, подскочила, и с опозданием поняла, что мое тело скрывает даже не одеяло. А лишь легкая ночная сорочка, полупрозрачная и такая невесомая, что все черты моего тела можно было облапать взглядом.
Мужчина, кажется, пытался что-то сказать, но задыхался от ярости, а я лишь напуганно смотрела на него в ожидании.
– Ты… ты… – прорычал он.
– Что я?
Он махнул рукой в сторону кровати, на бумаги, в окружении которых я так сладко спала. Я быстро скользнула взглядом по свиткам, листам и книгам, и снова подняла глаза на графа.
– Это не я.
От такой наглости мужчина совсем потерял дар речи, уставился на меня с такой ненавистью, что я съежилась, подтягивая к себе колени и пытаясь закрыть грудь руками. Но его вид почти обнаженной испуганной девушки ничуть не смущал.
– Как ты смела?!
– Я…
– Пробралась в мой кабинет, – продолжал взрываться яростью Аверетт. – Выкрала документы. Да я прикажу тебя казнить! Ты… ты… воровка!
– Не шалава, – выдала я, а Аверетт впал в ступор, не совсем понимая, к чему это было сказано. Всего лишь песня.
Воспользовавшись его заминкой, я соскочила с кровати и, все еще закрывая от мужских глаз свое тело, подбежала к шкафу. Вытащила оттуда первую попавшуюся накидку и прикрыла свое тело ею. И теперь стояла перед графом, не боясь, что он начнет скользить по мне сальным взглядом. Впрочем, за ним вроде не замечено.
– Зачем? – прошипел он наконец.
– Затем, чтобы спасти твое поместье, – перешла в наступление я. – Почитала твои документики. У тебя огромные проблемы, которые решить могу только я. И ты отказываешься от такого шанса. Как глупо!
Он вдруг прикрыл глаза, пару раз тяжело вздохнул и посмотрел на меня уже чуть спокойнее.
– Не надо ничего решать, – сказал он тихо. – Все уже решено.
– Ты продал поместье?! – испугалась я.
– Нет, – покачал он головой.
Он прошел вглубь комнаты и устало опустился в кресло, прикрыв глаза рукой. Я внимательно наблюдала за его резко поменявшимся настроением и была, мягко говоря, удивлена. Настолько быстро оно меняется? Он все еще молчал, а я хмурилась, силясь понять, что случилось. Неужели уезжал, чтобы заключить ту самую сделку, о которой вчера шла речь в гостиной.
– Тогда что? – не выдержала я.
– Это не твое дело. Долги выплачены, поместье спасено.
– Но как? – пораженно выдохнула я, не веря своим ушам. – Что ты сделал?..
Аверетт поднял на меня недовольный взгляд и хмыкнул. Кажется, отвечать он не собирался.
– Твое присутствие здесь больше не требуется. Если помнишь, я уже выгнал тебя однажды, только ты почему-то еще здесь. В этот раз я не буду столь добр. Все дороги тебе открыты, вали на все четыре стороны. Прямо сейчас.
Я застыла с открытым ртом и не могла поверить, что весь мой план провалился. Все с треском рухнуло, в том числе и мои надежды на возвращение домой.
– Я не стану наказывать тебя только потому, что графиня Ариввская сильно расстроится из-за твоей смерти, – добавил он, чуть подумав.
– Какова вероятность, что ты не отправишь за мной слуг, которые убьют меня по дороге? – уточнила я, и Аверетт хитро улыбнулся.
– Никакой.
Он поднялся, еще раз окинул меня надменным взглядом и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. А я медленно опустилась на кровать и замерла, сгорбив спину. Вот и все. Приехали. Все потеряно. Я упустила свой шанс вернуться домой, я изгнана из дома в неизвестность, без вещей и малейшего представления об этом мире. Мне остается только уйти ни с чем и загнуться в лесу под березой. Что же теперь делать?..
Я долго сидела в раздумьях, а потом поднялась и стала расхаживать по комнате, прокручивая в голове варианты. Помимо переживаний о моей дальнейшей судьбе в голове крутился другой вопрос. Что за сделка? Что он такого сделал, чтобы разом покрыть все те огромные долги, что имелись у поместья. Тут что-то нечисто. И надо выяснить что, потому что иначе не выжить мне здесь.
Как я уже говорила, любопытство не порок, а источник знаний, поэтому я решила, что перед своим уходом мне будет не лишним расспросить графа обо всем. Уже представляю его недовольный взгляд, оскорбительные речи и попытки вытолкать за дверь. Но я так просто не уйду, потому что если это не было моим предназначением, то я не знаю, где мне его искать. В любом случае, рассуждала я, судьба так или иначе приведет меня туда, куда нужно, и я, конечно, вернусь домой. Верить хочется, но верится слабо. Если шанс упущен – то оставаться мне навсегда рабыней системы в этом мире.
С другой стороны, устроюсь служанкой в какое-нибудь поместье, охмурю аристократа, выйду за него замуж… Раз уж этот занят. Да и охмурять его себе дороже.
Так рассудив, я стала собирать вещи. Достала спрятанную одежду вора, снова соорудила из большой тряпки узелок, сложила туда штаны и кофту, пару туфель, немного подумав, засунула еще и платье из шкафа. Этого должно хватить на первое время.
Окинула взглядом книги и документы. Они мне больше не понадобятся, можно оставить здесь. Я горько вздохнула. Что ж, такова моя участь.
Я взяла узелок в руки, немного помялась у двери и вышла, бросив последний, прощальный, взгляд на ставшую родной комнату. Медленно спустилась по лестнице, отсчитывая каждую ступень, провела рукой по резным перилам. И мягко ступая по ковру, направилась по коридору к гостиной, из которой доносились голоса, мужской и женский. Граф с графиней о чем-то беседовали. Может, и вовсе не мешать им своим появлением и вопросами, но мне было слишком интересно, что же такого сотворил Аверетт.
Я подошла к гостиной и прислушалась.
– Милорд, когда вы намерены организовать свадьбу? – спросила Вентхелена своим высоким, но приятным голосом.
– Полагаю, дорогая, очень скоро, – ответил ей Аверетт. – Следующая неделя будет отведена вам на подготовку.
– Ох, так быстро! – воскликнула девушка.
– Не к чему затягивать, если наша любовь так сильна.
– Вы правы, абсолютно правы. Мой отец теперь благословит нас, и мы, наконец, поженимся.
Я неловко постучала костяшками пальцев о косяк и заглянула в гостиную.
Вентхелена сидела на большом диване, а граф расположился в кресле напротив нее. Он сидел с чуть прикрытыми глазами, подперев щеку рукой. Когда я высунулась из-за стены, он поднял на меня взгляд и сразу изменился в лице. Вентхелена тоже обернулась и в отличие от мужчины расплылась в улыбке.
– Мария, дорогая, – проворковала она, но с дивана не встала.
– Я же просил, – процедил Аверетт. – По-хорошему.
Я уже вошла в гостиную с узелком в руке, и графиня, бросив на него взгляд, вопросительно вскинула брови.
– Ты уходишь? – спросила она.
– Да, – сказала я, а потом перевела взгляд на недовольного мужчину. Впрочем, его взгляд чуть посветлел после моего ответа. – Только я хотела напоследок поговорить с вами, милорд.
– О чем? – он устало потер переносицу и снова прикрыл глаза.
– Расскажите мне о том, что сделали. Я хочу знать, если моя помощь здесь больше не требуется. Любопытство не позволяет мне уйти, не узнав.
– Твое любопытство – твое проклятие, – сказал он недовольно, и я была, в принципе, с ним согласна. Но что поделать, такова моя натура. – Я не собираюсь объясняться. Просто уходи.
– Но милорд, вы же обещали мне сделать ее моей фрейлиной, – влезла в разговор Вентхелена, с непониманием глядя на графа, а тот лишь тяжело вздохнул.
– К сожалению, я не могу выполнить это обещание. Мария нарушила кое-какие правила, – он многозначительно посмотрел на меня, и я прикусила губу. – Поэтому я должен изгнать ее. Я не наказал ее, только попросил уйти.
– И я уйду, – снова сказала я. – Только после того, как узнаю…
– Хватит, – вдруг вспылил граф. Он подался вперед, глядя на меня испепеляющим взглядом. – Хватит расспросов, хватит самовольности. Кто ты такая, чтобы указывать мне? Кто ты такая, чтобы вникать в мои дела?!
Он подскочил с кресла и мигом оказался возле меня. Я снова смотрела на него снизу-вверх, но уже не испуганно, а равнодушно. Больше он меня не пугал. Наверное, потому что я ухожу. И больше он мне никто. Меня здесь ничто не держит. Даже предназначение, шанс на которое я упустила.
– Хватит вопросов, Мария! Твое появление здесь – чистая случайность, и ты должна быть благодарна мне за все, что я для тебя сделал! Ты должна быть благодарна! А вместо этого ты только и делаешь, что портишь мне жизнь. Ты мешаешь, моим планам, моим делам. Не выполняешь приказы, ведешь себя так, будто это я обязан тебе жизнью. Хватит! Мне это надоело!
Он гневно выговаривал это все мне в лицо, а я просто молча смотрела на то, как глаза его пылают яростью, как хмурятся его черные брови, как дрожат руки и как тяжело вздымается его грудь. Вентхелена все еще сидела на диване, шокированная и напуганная. Она замерла в одной позе и не двигалась, только хлопала длинными ресницами и приоткрывала рот.
– Ты выводишь меня из себя, – продолжал буйствовать граф. – Мне по горло хватило тебя в моей жизни. Проваливай и никогда больше не попадайся мне на глаза. Чтобы я не слышал о тебе ни слова более, чтобы…
И он вдруг вздохнул, прикрыл глаза и чуть отшатнулся. Я впала в ступор, совсем не понимая, что так резко остановило его гневный порыв, но в следующую секунду я увидела, как тоненькая струйка крови бежит по его губам. Он тяжело дышал и в следующее мгновенье начал оседать на пол. Я распахнула глаза от ужаса, а Вентхелена закричала. Мы с ней мгновенно сорвались со своих мест. Я попыталась подхватить графа, но мужчина оказался тяжелее, чем я думала, и все, что я смогла сделать, это чуть смягчить его падение. Глаза его закатились, грудь тяжело вздымалась, и он не двигался.
– Сюда, скорее! – закричали мы с графиней хором.
– Лекаря! Сюда! – звала она, упав на колени перед графом, а я, так же сидевшая на полу рядом с ним, пыталась привести его в чувства.
– Милорд, молю, – простонала Вентхелена.
– Ну же, давай, – я пару раз хлопнула его щекам, но мужчина не реагировал.
В комнату ворвались несколько человек. Служанки и слуги, женщины и мужчины.
– Лекаря, приведите лекаря! – уже в слезах кричала графиня, а я лишь пораженно смотрела то на суетящихся слуг, то на Вентхелену, у которой глаза были на мокром месте. Я виновата, из-за меня…
Мужчины-слуги подхватили графа, и один из них приказал переместить его в его покои, а другой мужчина бегом бросился из гостиной, чтобы, наверное, привести того самого лекаря, который был здесь так нужен.
Слуги приказали нам с графиней оставаться в гостиной, а сами понесли мужчину из залы в его покои.
Мы с Вентхеленой сидели на полу. Девушка плакала, а я лишь тяжело дышала, прокручивая в голове произошедшее. Я, конечно, сильно разозлю графа, когда тот очнется, но после такого я точно не могу уйти. Я подвинулась к графине и неловко приобняла ее за плечи. И она разрыдалась, в голос, не сдерживаясь. Она ревела у меня на плече, пока я тихонько поглаживала ее спину.
– Тише, тише, с ним все хорошо, – попыталась я успокоить девушку. – Он очнется.
– А если он… – сквозь слезы пролепетала она.
– Нет, он в порядке. Скоро будет.
Я кое-как поднялась на ноги и потянула Вентхелену за руки, заставляя встать. Теперь мы переместились на диван, и у девушки уже закончились силы, чтобы рыдать. Она лишь всхлипывала, размазывала по щекам влагу и то и дело оглядывалась, порываясь встать и пойти за слугами.
– Стой, не надо, – остановила я ее, подозревая, что к графу нас не пустят.
– Я его невеста, – возмутилась она.
– Я знаю. Только ему сейчас не до нас.
Вентхелена снова всхлипнула, но чуть отстранилась и посмотрела на меня.
– Почему он выгоняет тебя? Что ты сделала?
– Много чего, – уклончиво ответила я. – Но теперь я не уйду.
Графиня еще немного сидела молча, потом снова вытерла лицо ладонями. На ее пальце красовалось чудесное кольцо со сверкающим в солнечном свете голубым камнем. Кольцо невесты.
– Скажи, а ты правда служанка? – спросила вдруг она. И что я должна ответить? Солгать или сказать правду? Я не знала, потому долго молчала, пока ее глаза с любопытством смотрели на меня.
– Не знаю, как тебе сказать, – пожала я плечами и только потом заметила, что обратилась к аристократке на «ты». Но она, кажется, не придала этому значения.
– Скажи правду, – попросила она.
– Чуть позже, – ответила я, когда заметила промелькнувшую тень в коридоре. Наверняка, кто-то из слуг. Но мне не хотелось, чтобы кто-то слышал.
– Ты знаешь, что за сделку он совершил? – спросила я.
Вентхелена покачала головой. Конечно, он и ей не рассказал. Значит, придется пытать его, пока он не расскажет все от и до.

Глава 10
Мы просидели в гостиной еще несколько минут, может, около получаса, и тогда Вентхелена не выдержала.
– Я иду к нему, – решительно заявила успокоившаяся девушка. Она резко встала, а я вскочила следом.
– Нас не пустят, – запротестовала я.
– Меня – должны. Я невеста, – отрезала она и направилась прямо к выходу из залы, а я засеменила за ней.
Только мы вышли в коридор и уже подошли к лестнице, чтобы подняться на второй этаж, как наверху появился мужчина. Одет он был необычно: белый сюртук, расшитый узорчатой тканью, высокие сапоги и невзрачные штаны. Его длинные темные волосы были собраны в хвост, а в руках он нес какую-то сумку.
– Леди, – поздоровался он, проходя мимо, но Вентхелена вдруг бесцеремонно схватила его за рукав, тем самым останавливая. Мужчина удивленно смотрел то на нее, то на меня.
– Что с ним?
Понятно, это и есть лекарь.
– Ничего серьезного, – успокоил ее лекарь мягким прикосновением руки к ее ладони. – Просто обморок.
– Граф болен? – спросила она взволнованно.
– Пока не могу сказать, – как-то резко стушевался мужчина, и я сделала шаг ему навстречу.
– Каков предварительный диагноз? – спросила я прямо, и лекарь удивленно взглянул на меня.
– Не знаю. На какую-то болезнь не похоже. Скорее общая слабость.
– Чем вызвана? – не унималась я.
– Сложно сказать, – пожал он плечами. – Нужно более тщательное обследование.
– Так проведите его, – воскликнула Вентхелена. – Почему вы уходите? Почему оставляете его одного?
– Не волнуйтесь, миледи, я скоро вернусь. Мне нужны лишь кое-какие лекарства.
И мужчина быстро ушел, не дав нам с графиней снова завалить его вопросами. А мы лишь стояли и смотрели друг на друга. А потом Вентхелена сорвалась с места и помчалась вверх по лестнице, приподнимая подол платья, чтобы не споткнуться. Я побежала за ней, делая то же самое.
Мы быстро оказались у нужной двери. Точнее, я была уверена, что это нужная дверь. Я не знала, где находятся покои графа, но знала Вентхелена. Она и привела меня сюда. У дверей вытянувшись по струнке, стояли двое мужчин в черных фраках. Они свысока глянули на нас, двух взволнованных девушек, и продолжили стоять как ни в чем не бывало.
– Пропустите, – попыталась вломиться в комнату Вентехелена, но мужчины вдруг преградили ей путь.
– Не велено никого пускать, – пробасил один из них.
– Я его невеста!
– Не велено.
Я легко потянула графиню за руку.
– Идем, нас не пустят.
Но девушка не унималась. Она вырвала руку из моей хватки и снова попыталась прорваться к любимому, и мужчины не пропустили ее. Тогда она начала вопить и размахивать руками, выкрикивая угрозы в адрес слуг, как вдруг один из них бесцеремонно схватил девушку, сковав в объятиях и оттащил от двери. Вентхелена брыкалась, кричала что-то о наказаниях, о том, что она графиня и невеста, о том, что они не имеют права. И так далее. Я просто стояла в стороне и наблюдала, а когда второй страж повернулся ко мне, я с дурацкой улыбкой отошла подальше, мол, я не при делах.
После того как Вентхелену оттащили от дверей и грубо поставили на ноги подальше, она немного поутихла. Еще что-то бормотала под нос, бросая злобные взгляды на стражей, которые снова приняли первоначальное положение и охраняли вход в покои графа. Я опять попыталась увести девушку подальше. Она хоть и сопротивлялась, но совсем немного, так что мне удалось убедить ее спуститься вниз, в гостиную.
Мы опять оказались на диване посреди залы. Вентхелена обиженно сопела, а я думала, как мне добиться правды, если Аверетта теперь охраняют эти мужчины. Выход один – окно. Ой, точнее, вход. Придется провернуть то же самое, что я сделала с кабинетом, только на этот раз забраться придется на второй этаж. Черт, о чем я думаю?!
Какой в этом смысл? Он снова прогонит меня, поднимет тревогу, и тогда мне уже не избежать наказания за незаконное проникновение в покои господина. А могут еще и в покушении на его жизнь обвинить. Ведь именно после ссоры со мной он потерял сознание, а значит, меня объявят ведьмой и все, прощай, Америка.
Но ждать его выздоровления еще хуже, потому что он может и не оправиться. Я, конечно, наговорила Вентхелене ободряющих речей по поводу выздоровления графа, но в душе все равно побаивалась, что он может и вовсе умереть. Этого мне не хотелось, хоть я и недолюбливала этого высокомерного аристократа. Черт бы их побрал, этих титулов.
– О чем ты думаешь? – вдруг тихо спросила меня графиня. Я подняла на нее глаза.
– Как считаешь, я виновата в том, что произошло? – задала я странный вопрос. Она задумалась, а потом помотала головой.
– Ты же не ведьма. Наверное.
– Не ведьма, – подтвердила я.
– Тогда я думаю, ты не при чем. Просто он так разозлился…
– Из-за меня, – сказала я и погрустнела. Не то, чтобы мне нравилось быть причиной чьих-то проблем со здоровьем…
– Боюсь, ему с самого утра было нехорошо. И почему я только не заметила… – Вентхелена опустила голову.
Я удивленно посмотрела на нее. Видимо, что-то действительно нечисто. Либо заразу какую подхватил. В любом случае, надо с ним поговорить. Дождаться утра или ворваться ночью в комнату через окно и заставить рассказать обо всем, что случилось? Пожалуй, выберу второй вариант.
– Знаешь, я пойду, наверное, – поднимаясь с дивана, сказала я. Вентхелена посмотрела на меня удивленно, но я лишь пожала плечами. – Не волнуйся, он скоро оправится, и все будет хорошо. Главное, сама не переживай.
И с этими словами я поднялась на второй этаж, но в комнату не пошла. А аккуратно пробралась поближе к покоям графа и выглянула из-за угла. Мужчины так и стояли у дверей, сторожили его. Надо бы, по-хорошему, заглянуть в соседнюю комнату. Мной были замечен карниз на фасаде здания. Он хоть и неширокий, но сделать по нему пару шагов до соседнего окна вряд ли будет сложно. Я, конечно, не человек-паук, но выбора у меня не было. А если окно закрыто?
И тут у меня появился совсем новый план. Глупый и отчаянный, но попытаться стоит. Я быстро побежала к своей комнате и там нашла то самое серое платье, в котором очутилась в этом мире. Что ж, если это не сработает, придется действительно лезть окно. Я переоделась в заштопанное платье, не придумав ничего лучше. Потом заделала волосы так, как свои обычно заделывала Эбетт, а потом покинула комнату в новом амплуа. Теперь я – помощница лекаря.
Я долго искала Эбетт, но мне удалось столкнуться с ней в коридоре, когда я уже отчаялась найти ее. Она удивленно осмотрела мой новый прикид и вопросительно взглянула на меня.
– Эбетт, – начала я. – Я потом все объясню. Мне нужны какие-нибудь склянки с содержимым. Типа колбочек. И кружка с водой.
– Зачем на этот раз? – поинтересовалась она, но я только тяжело вздохнула. Для очередного идиотского плана.
– Надо. Все потом.
– Меня пугают твои планы, – призналась девушка, но выдохнула и добавила: – Я достану все, что нужно.
– Спасибо, дорогая, ты лучшая, – радостно поблагодарила ее я.
– Принесу в комнату.
С этими словами служанка ушла, а я вернулась в комнату дожидаться ее. Она явилась раньше, чем я думала. Принесла какую-то баночку с чайными листьями, потом поставила на столик пузатую колбочку с жидкостью, кажется, какая-то настойка, а рядом – большую кружку с водой. Я все это осмотрела и осталась довольна. Жидкость из колбочки пахла какими-то травами, чайные листья источали приятный терпкий аромат, а вода была прохладной и приятной. Эбетт недовольно смотрела на меня, ставящую все это обратно на ее поднос.
– Все, я помчала, – сказала я, вылетая из комнаты раньше, чем Эбетт задаст мне новый вопрос.
Я быстро с подносом в руках прошла по коридору, свернула за угол и остановилась около стражей в покои графа. Они внимательно осмотрели меня с головы до ног, недоверчиво покосились на склянки и кружку.
– Я от лекаря, – начала я смиренным голосом. – Он просил принести в покои господина эти лекарства и дать ему настойку.
Слуги все еще не верили мне, потом один из них подошел и открыл банку с чаем. Понюхал.
– Это же просто чай.
– Не простой, – пояснила я. – Этот чай лечебный. Особый сбор.
– А это что? – указал на пузатую колбу другой страж.
– Это та самая настойка. Тоже травяная. Поможет господину восстановить силы.
Настойку тоже понюхали, потом заглянули в кружку. Стражи, конечно, не хотели пропускать меня, поэтому я решила убедить их.
– Пожалуйста, это приказ лекаря. Сам он сейчас не может подойти, он занят изучением информации о болезни господина. А я лишь выполняю поручение.
– Что думаешь? – обратился один страж к другому, а тот пожал плечами, потом снова внимательно изучил меня.
– Мы видели тебя с графиней. Ты не выглядела как служанка.
– Дело в том, что лекарь оставил меня здесь на случай, если господину понадобится помощь.
Вру и не краснею. И хорошо. Стражи переглянулись и, наконец расступились. Один из них постучал в дверь, потом аккуратно заглянул внутрь комнаты.
– Господин, к вам помощница лекаря.
– Пусть войдет, – услышала я слабый голос из-за двери.
Стражи пропустили меня в комнату и закрыли дверь. План сработал, а значит, я могу выполнить то, зачем пришла. Надеюсь, у графа не хватит сил, чтобы ругаться. Он лежал на большой кровати, наполовину укрытый одеялом. На нем была темная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, так что я чуть смутилась, увидев его полуобнаженную грудь.
Граф приоткрыл глаза и, увидев мое лицо, замер.
– Опять ты, – пробормотал он. – Сколько можно…
– Опять я, – кинула я. И поставила поднос на большой стол напротив кровати.
– Что на этот раз?
– Поговорить надо.
– Уйди, у меня нет на это сил. И желания.
– А у меня есть. Тебе придется ответить на мои вопросы, и только после этого я оставлю тебя в покое.
– Снова на «ты», – слабо ухмыльнулся граф. Да, а что? Мне-то бояться больше нечего.
– Что произошло? Что за сделка? – перешла в наступление я, не желая терять время.
– Я не намерен перед тобой отчитываться, – прикрыл глаза Аверетт.
– Очевидно, что все это не просто так. Ты болен?
– Всего лишь временная слабость, – отмахнулся он. – И вообще это не твое дело. Уходи. Пожалуйста.
От его «пожалуйста» я даже вскинула брови. Вот как, видно, у него действительно нет сил меня терпеть. Но он хотя бы не орет на меня. Значит, есть шанс уломать его на разговор, пока у него сил нет сопротивляться.
– Расскажи о сделке, – попросила я. – Что ты такого сделал, чтобы выплатить более миллиона ивонов?
– Ты даже об этом знаешь…
– Расскажи! Я должна знать, поскольку из-за этого я потеряла последнюю возможность выполнить свое предназначение. И вернуться домой.
– Ты же юрист, – усмехнулся он. – Я всего лишь заключил договор купли-продажи.
– Но ведь не поместье ты продал, – заметила я. – Тогда что?
– Кое-что более важное. Очень важное.
– Что?
– Думаешь, я буду открывать тебе душу? – граф чуть приподнялся, но я заметила с каким трудом ему это далось.
– Предлагаю сделку…
– Хватит с меня сделок, – прервал он меня, снова опускаясь на подушку. У него не было сил даже сидеть.
– Я обещаю исчезнуть, как только узнаю, что за договор.
– Я же говорил, любопытство – твое проклятие.
– Такое же, как и твоя несговорчивость, – фыркнула я.
Я взяла стул, стоящий за столом, и развернула его, заскрежетав ножками по полу. Села напротив кровати и внимательно уставилась на Аверетта. Тот смотрел на меня недовольно, но не ругался. Кажется, он раздумывал.
– Ладно, – через пару минут выдохнул он. – Я расскажу. Только после этого ты действительно исчезнешь.
– Клянусь, – приложила я руку к груди в знак клятвы. А на второй руке скрестила пальцы. Тот же трюк, что и с Эбетт.
– Я продал кое-что важное.
Я молчала, но он тоже прекратил говорить. Все еще думал, стоит ли продолжать. Я не хотела его торопить. Пусть соберется с силами, пусть решится все рассказать. Тем более, что это его шанс избавиться от меня. Я все еще выжидала, когда он, наконец, решился:
– Я продал свою силу.
– Что?.. – от удивления я даже подалась вперед и открыла рот. Силу? – Что это значит?
– Я продал свою магию.
– Поэтому и слабость, – протянула я. Складывалась логическая цепочка.
– Это временно. Это пройдет, – вздохнул он.
– Но зачем тогда соглашался на мою помощь, когда уже все решил? – нет, логическая цепочка оборвалась. Я ничего не понимаю.
– Думаешь, я хотел этой сделки? Цена слишком велика…
– Что ты имеешь в виду?
Страшные подозрения закрадывались в мою голову, и я не могла поверить в то, что слышу. Конечно, все не может быть так просто. Последствия ужаснее, чем я думала. Я вздохнула, напряглась всем телом, но вопрос сам собой сорвался с губ.
– Сколько тебе осталось?..
– Года три, может, меньше, – проговорил он тихо.
Я сидела и молчала. Он продал не силу. Он продал свою жизнь.
– Зачем? – только и смогла спросить я едва слышно. Так слабо, будто это я свою жизнь продала.
– Чтобы спасти свой дом, дом своего рода, – Аверетт говорил так грустно, так тихо. Он замолчал, глядя на меня, а потом только вздохнул. – Это все неважно. Ты узнала, что хотела. Теперь уйди.
– Подожди, если ты умрешь, кому останется твое имение?
– Я женюсь, – пояснил он. – На графине Арривской. Я еще успею увидеть своего сына. Поместье останется ему в наследство.
– Гениальный план, – горько усмехнулась я, на что мужчина нахмурился. – Но все могло быть иначе, я могла помочь.
– Не могла. Ты – женщина. Тебя до суда не допустят, не говоря уже о том, что я сам в тебя не верю.
– А стоило бы! – я подскочила со стула и сложила руки на груди. – Я могла помочь, но ты предпочел упустить этот шанс и умереть!
– Это мое дело, – покачал он головой.
И меня словно громом поразило. Ну конечно! Девушка в дымке говорила, что я должна спасти человека, а не его имущество! Если, конечно, толковать ее слова буквально. Может, предназначение мое было вовсе не в спасении имения, а в спасении самого графа?! Тогда, я не упустила свой шанс. Получается, он только что появился. Все, что было до этого, лишь мои догадки. Моя ошибка. Что не удивительно, ведь девушка из сна так и не сказала, что нужно делать.
– Это было глупо, – сказала я, и Аверетт, до этого прикрывший глаза, снова посмотрел на меня. И кивнул.
– Я знаю, но выбора нет.
– Есть. Пока я здесь – шансы есть.
– Уже ничего не исправить, – он отвернулся к окну, и глаза его блеснули в свете луны. – Сделка состоялась. Теперь все будет, как оговорено в условиях. Я знал, на что шел.
– Все поправимо, – возразила я. – Сделку можно отменить. На то есть все основания.
Он уже не смотрел на меня, только в окно, а я уже прокручивала в голове план. План о признании сделки недействительной. И о двухсторонней реституции.
– Нужно будет только доказать в суде, что ты совершил сделку под влиянием тяжелой жизненной ситуации. Вот и все.
Аверетт теперь посмотрел на меня и горько усмехнулся. Он, конечно, не верит в то, что я говорю. Или есть еще какая-то загвоздка.
– Суды не встанут на мою сторону. Все бесполезно.
– Это мы еще посмотрим, – улыбнулась я. – Не даром перед тобой профессиональный юрист. Я сделаю все возможное.
– Нет, – вдруг выдал граф. – Не надо. Тогда поместье…
– И его тоже отобьем, – отмахнулась я. – Сейчас важнее спасти тебе жизнь.
– Прекрати обращаться ко мне на «ты», – вздохнул Аверетт. И я хмыкнула.
– Я правда хочу помочь. Все получится, нужно только довериться мне. Пожалуйста…
Граф прикрыл глаза. Больше он их не открывал и лишь проговорил:
– Уйди. Ты меня утомила.
И я выскользнула из комнаты графа. С довольной улыбкой я направилась к себе. Теперь я точно никуда не денусь из этого дома, как бы Аверетт не прогонял меня. Ведь это – мое предназначение.

Глава 11
Теперь осталось придумать, что с этим делать. Аверетт прав, до суда меня не допустят, но я могу попытаться найти того, кого допустят. Значит, мне нужно найти юриста, который сможет помочь. Но как его найти? Где искать? Как уговорить? И за какую плату он согласится помочь? Столько вопросов и ни единого ответа.
Я завалилась на кровать, раскинув руки, и уставилась в потолок, закусив губу. Нужно срочно что-то придумать, ведь от этого зависит мое возвращение домой. Я вспомнила, что Эббет говорила о каком-то ближайшем городе. Значит, туда мне и нужно, а там на месте разберемся.
Я даже не заметила, как заснула, и мысли мои плавно переключились на Аверетта, который сейчас наверняка мирно спал в своей постели. Бедняга, столько проблем свалилось на его плечи, а он хотел как лучше. А получилось как всегда.
Я спала совсем недолго, подскочила на кровати, когда мне показалось, что я проспала все на свете. Но нет, было ранее утро, и я сползла с кровати. Мне пришел в голову дурацкий, но в то же время гениальный план. Я быстро переоделась в свою воровскую одежду, замотала лицо платком и выскользнула из комнаты. Побежала по лестнице и скоро выскочила из дома.
Солнце только-только поднималось над горизонтом, и я прищурилась. Побежала налево через сад и там вышла к большому зданию, достаточно далеко от особняка. Рядом со зданием была огороженная территория, и я сразу поняла, что вышла к нужному месту. Несколько человек были чем-то заняты довольно далеко от входа. Я скользнула внутрь здания, и в нос сразу ударил запах животины. Лошади! Разномастные животные стояли в красивых, даже шикарных стойлах, и еще парочка были на развязках, видимо, уже почищенные. Теперь осталось быстро заседлать одну и умчаться на ней в закат. Дорогу спрошу у какого-нибудь прохожего, проблемы решаем по мере поступления.
Я довольно быстро нашла комнату с амуницией и потащила седло, вальтрап, узду и в принципе это было все, что мне нужно. Выбрала лошадь наобум, вороную красавицу. Лошадь сразу обратила на меня внимание, попыталась попятиться, но не смогла, поскольку стояла на развязке, и цепи, прицепленные к ее недоуздку, не позволили ей далеко отступить.
– Тише, детка, все хорошо, не бойся…– я осторожно погладила девочку по морде. Она, кажется немного успокоилась, хлопая длинными черными ресницами.
Я закинула ей на спину вальтрап, сверху поместила седло и затянула подпругу. Благо, несколько лет назад занималась конным спортом. Сейчас это буквально спасало мне жизнь.
Узду надеть удалось почти без проблем. Лошадь успокоилась, далась без какого-либо сопротивления. Так, теперь нужно вывести ее из конюшни. Нет! Могу не успеть забраться в седло, если меня заметят. Поэтому на лошадь я забралась тут же. Боже мой, как давно я не ездила верхом! Не свалиться бы. Я дала шенкеля, и лошадь неуверенно пошла. Я выехала из конюшни, и, конечно, нас заметили. Люди сразу уставились на меня и, кажется, запаниковали. Естественно, неизвестный похититель лошадей в маске. Они бросились ко мне, отчего лошадь немного попятилась, но я ударила ее в бока, высылая девочку в рысь. И сразу перевела ее в галоп.
Люди что-то кричали вслед, но расслышать я уже не смогла. Ветер шумел в ушах, и все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы не упасть с лошади. Мы выехали с территории поместья и помчались по дороге в неизвестном направлении так быстро, как только могли. Пришлось высылать лошадь в карьер, ведь нас наверняка будут преследовать. Сейчас оставалось только мчаться прочь, пользуясь замешательством конюхов и стражи.
Мы неслись по дороге, лошадь тяжело дышала и фыркала, а у меня уже отваливались ноги. Меня трясло так, будто верхом я сидела впервые. Действительно, после перерыва в несколько лет сложно вспомнить, как это все делается. Но опыт не пропьешь, поэтому я смогла не только удержаться в седле, но и насладиться поездкой.
Девочку я загнала, пришлось притормозить. Теперь мы шли шагом, лошадь пыталась отдышаться, да и я тоже. Все-таки приятно так прокатиться верхом, и, если бы не преследование, я бы даже хотела повторить нечто подобное.
Уж не знаю, в верном ли направлении я ехала, но за несколько часов пути мне так и не встретилось ничего, что могло бы подсказать путь. Я часто оглядывалась: не преследует ли кто нас, но что впереди, что сзади – песчаная дорога. А по обе стороны – лес. И ни одно живой души.
Лошадь фыркала, мотала головой, оглядывалась, но ей, видимо, тоже наскучило брести средь однообразных пейзажей. Хорошо хоть лето, солнышко приятно согревает тело, легкий ветерок нежно ласкает своими крыльями вороную шерстку лошади и ткань моих одеяний. Жарковато… Я спустила с лица платок, вдохнула рассветный воздух и прикрыла глаза, наслаждаясь поездкой. Хотя бы за это я люблю этот мир, и никакой мрачный граф с его возлюбленной, никакие упреки, никакие проблемы дискриминации женщин сейчас не имею никакого значения. Есть только я, моя кобыла и прекрасная, чарующая природа вокруг. Чистый здесь воздух. Это не Москва с ее смогом и бесконечным шумом. Здесь все зелено, красочно. Вот цветут неизвестные растения прямо у дороги, вот шелковистым ковром чуть дрожит трава, вот качают раскидистыми ветвями высокие деревья с толстыми темными стволами. А в небе, ставшем совсем голубым, почти ослепительно-ярким, плывут подушки облаков. Я с детским интересом уставилась на них. Вот это облако похоже на дракона, а вон то – на собаку. А за ними, разбрасывая блики и отправляя к земле стрелы лучей, сияет солнце – белое, невыносимое для глаз. Я прищурилась, глядя вверх. Ну чем не отдых за городом? Под негромкий стук копыт, фырканье я улыбалась. Лошадь мотала головой, черная, отливающая синевой грива водопадом лилась к земле, а хвост то и дело хлестал бока и мои ноги. Кобыла крутила ушами, вздыхала, но шла дальше. А я… я просто наслаждалась.
Мы брели так еще долго, прежде чем где-то послышался отдаленный шум. Моя Каурка, как я ее обозвала для удобства, ожила, уже не шла, опустив голову. Она оглядывалась, крутила головой, осматривалась. Навострив ушки, прислушивалась. Я тоже перестала витать в облаках, наслаждаясь летним утром, и покрепче сжала в руках повод. Преследователи? Они догнали нас? Так и хотелось пустить Каурку в рысь, а там и в галоп, только спешка никому добра не сделает. Пришлось только слушать, смотреть и ждать.
Из-за горизонта показалась точка, там, впереди, на фоне яркого голубого полотна, что-то приближалось. И совсем не с той стороны, откуда я ждала преследования. Вероятно, это даже и не враги. Точнее, враги или нет, решим потом, а сейчас нужно только понять, что им нужно. По мере того, как это нечто приближалось, а я, крепко сжимая повод руками и бока лошади коленями, двигалась по направлению к этой точке, стало понятно, что это никакие не преследователи. Это просто проезжие, и не какие-нибудь, а важные персоны. Карета, запряженная четырьмя лошадьми, неслась по дороге. Кучер хлестал животных плетью, подгоняя, а в украшенной всевозможными узорами и бахромой повозке, – как я усмотрела, – находились люди. Ну, мы не из робких, решила я. Тормозну их, спрошу, как добраться до города. Правда, выгляжу я как бандит с большой дороги.
Карета все приближалась, и я остановила лошадь. Слезла на землю, едва не упав. Затекшие ноги и изнывшее от долгого сидения в седле тело сразу ослабло, и я чудом устояла. Пришлось держаться за свою вороную девочку, чтобы точно не свалиться. Кое-как размяла ноги, и когда карета была уже близко, я вытянула руку в сторону, словно голосуя. Кучер обернулся, видно, что-то сказал тем, кто внутри, а потом вдруг принялся тормозить лошадей. Они проехали чуть дальше и остановились так, что дверь кареты оказалась прямо передо мной. Оттуда сквозь окошко, на меня с надменным выражением лица глядел мужчина с большим, словно клюв, носом.
– Здравствуйте! – поздоровалась я, и аристократ только фыркнул. Напыщенный индюк, ну-ну. – Не подскажете, как до города добраться?
– До Брилеона? – спросил он.
– Ну, – я замялась. – Какой тут ближайший…
– Где твой сопровождающий?
– Что? – я не поняла. Какой сопровождающий? Ах да, я же девушка. Но неужели девушкам нельзя даже передвигаться одним? Чушь какая!
– Где сопровождающий тебя мужчина? – повторил свой вопрос индюк.
– Нету, – пожала я плечами, а затем вспомнила, что стоит придать себе хоть немного уверенности в глазах этого надменного персонажа. – Я одна.
– Крестьянка? Кто твой господин?
– Я свободная девушка, – меня уже начинал злить его высокомерный тон, наглый взгляд и самые что ни на есть нетактичные вопросы. – Как добраться до города?
Индюк прищурился, чуть подвинулся на своем сиденье, и я заметила, что в карете сидит кто-то еще. Это девушка. Красивая, элегантная, но сидит и смиренно молчит, пока ее неприятный спутник задает мне провокационные вопросы. Кто-то шикнул сзади, и я обернулась. Кучер мотнул головой в сторону, откуда карета и приехала, и я поняла: туда нам надо.
– Я повторяю: кто твой господин? – снова начал свою шарманку индюк, и я только сощурилась. Твое какое индюшачье дело? – Нет у меня господина.
Я уже чувствовала, как в груди нарастает злость. Благо теперь я знаю, куда мне двигаться, а это значит, что больше не нужно обмениваться «любезностями» с этим неприятным типом. Я вскочила на лошадь, сделала жест, какой делают пираты перед тем, как отчалить, и произнесла с усмешкой:
– Всего доброго.
И выслала Каурку в рысь. Лошадь сразу побежала, а я обернулась на кучера – единственного адекватного здесь человека, – кивнула ему и помчалась дальше.
Карета осталась позади, вскоре вообще скрылась за горизонтом, а вот впереди замаячило строение, которое могло бы мне пригодиться. Не город это, но и не лес. Там, вон вижу, люди ходят, лошади у поилок стоят, да двери открыты. Строение небольшое, двухэтажное. И вывеска на ветру чуть колышется – «У дядюшки Берта». Бар, ой, то есть таверна, наверное. Стоит остановиться, поговорить с местными. Может, что и выведаю.
Когда Каурка подошла ко двору, я сразу спустилась на землю. Размяла уже отчетливо болевшие ноги, потянулась и заметила, как ко мне уже спешит мужчина – высокий, худосочный. Его лысый затолок ловит на себе солнечные блики, а одежда, темная, с серой жилеткой, кое-где запачкана грязью. Он подошел ближе.
– Добро пожаловать в таверну «У дядюшки Берта», – начал он, но тут же осекся. Принялся озадаченно оглядываться, осматривать меня. Будто искал что-то. Или кого-то.
– Я одна, – сказала я с тяжелым вздохом. – Просто позаботьтесь о моей лошади.
– Вы беглянка? – спросил мужчина.
– С чего вы взяли? – поинтересовалась я.
– Вы одна… без мужчины…
Я не знала, что на это ответить. Что я ему скажу? Вообще-то я беглянка, но я же вернусь. Только выполню кое-какой план и вернусь. В общем, сказать мне было нечего, и я только пожала плечами. Мужчина с неуверенностью взял лошадь под уздцы и повел к поилке, я проследила их путь, а потом направилась к таверне. Изнутри доносились звуки веселья – уже с утра пьют. Мужские голоса, а женских-то и не слышно.
Я вошла в приоткрытую дверь и оказалась в небольшом небогатом помещении, заставленном столами. Выглядело все довольно грустно: покосившийся потолок, грубые деревянные столики с такими же грубо выструганными лавками, накрененные окна, через которые с трудом пробивается такой яркий солнечный свет. У противоположной стены – что-то типа барной стойки со стариком за ней. Он протирает большие пивные кружки, а рядом трется толстая женщина в сером застиранном фартуке и таком же чепчике. Волосы ее собраны в кулек на затылке, а в руках – поднос. На подносе пусто – видать, только что отнесла заказ.
В помещении всего человек пять, не считая «бармена» и «официантки». Двое за одним столом, трое за другим. И все мужчины. Как только я появилась на пороге, они все обратили на меня внимание и затихли. Еще бы, девушка, одна, в штанах. Ужас маскулинного общества. Они все лапали меня взглядами, оценивающе щурились, переговаривались, и я догадывалась, о чем они шепчутся. Старик за стойкой тоже обратил на меня внимание. И я решила не медлить. Прошла мимо провожавших меня взглядами мужчин, подошла к бармену, что был, видимо, и хозяином этой таверны. Я оперлась локтями на стойку прямо перед ним и уставилась в его испещренное морщинами и покрытое большими родинками лицо.
– Что изволите? – спросил он, осматривая меня. Взглянул мне за спину, видимо ожидая, что кто-то еще войдет в таверну, но я снова привлекла его внимание легким покашливанием.
– Денег у меня нет, – начала я, и старик кивнул. Мол, оно и так понятно. – Но мне нужно кое-что узнать. Всегда два вопроса.
– Спрашивайте, – кивнул старик.
– Как мне доехать до Брилеона?
– Тут недалеко. – Старик махнул рукой в неопределенном направлении. – Дальше по дороге. Часов двенадцать пути. Вы же верхом?
– Да, – кивнула я. – И второй вопрос. Не знаете ли вы хорошего юриста в Брилеоне?
Старик удивленно посмотрел мне в глаза, а я вскинула брови, будто говоря: «Я серьезно». Он еще несколько секунд смотрел на меня с недоверием, а потом хмыкнул.
– А вам зачем?
– Надо, – не желая вдаваться в подробности, отмахнулась я. – Просто ответьте.
– Да много там хороших юристов, – пожал плечами хозяин таверны. – Куда ни плюнь – везде эти конторы.
– Посоветовать кого-то можете? – продолжала пытать его я. – Кто делает хорошо, а берет недорого.
Старик хрипло рассмеялся, а потом его смех перешел в кашель. Он даже отвернулся, чтобы прийти в себя. Я все ждала, что он ответит мне. Но он, когда обернулся, только пожал плечами.
– Хорошо и недорого – понятия несовместимые. Посоветовать не могу, извиняйте. Нужды нет, слава богам, пользоваться их услугами.
Я только вздохнула. Оно и понятно, было глупо рассчитывать, что кто-то в таверне скажет мне, где искать подходящего юриста. Было бы у девушек чуть больше прав, я бы точно сделала все сама. Но как на зло, я бессильна. Точнее, бесправна. И это меня несомненно злит.
– Эй, красотка, – слева от меня на стойку оперся мужчина в темных одеждах. Множество ремней пересекали его тело, кожаные вставки на локтях и коленях защищали его от травм, перчатки сняты и заткнуты за пояс. – Чего это разгуливаешь одна?
Я медленно повернула на него голову, очертила взглядом его неприятное лицо с многодневной щетиной и множественными шрамами. Его короткие волосы взъерошены, а в глазах отчетливо читаются следы недавней пьянки. Так, вот грубить такому амбалу лучше не стоит. Но нужно как-то от него отделаться.
– Я уже ухожу, – сказала я и попыталась отлепиться от стойки, но мужик подвинулся ближе и загородил собой дорогу.
– Позвольте вас угостить, – усмехнулся он.
– Спасибо, не стоит, – попыталась вежливо увильнуть я, но он не давал мне шанса на отступление. Мужик был слишком близко. Еще шаг, и я начну паниковать. Если уже не начала.
Он все приближался, и я понятия не имела, что с этим делать. Он нависал надо мной как скала над морем. А море-то волнуется. Неожиданно скрипнула дверь, и я смогла различить нового посетителя. Мужик отвлекся, оглянулся, и я выскользнула из ловушки. Преодолела расстояние между стойкой и дверью, выскочила на улицу и поняла, что преследовать меня никто не собирается. Поэтому я проследовала к своей Каурке и решила двигаться дальше. Пора в путь.

Глава 12
До Брилеона добралась только к утру. Ноги совсем закаменели, спина просто отваливалась, а голова была такой тяжелой, что я могла запросто упасть с лошади. Но я держалась из последних сил, лишь бы доехать до места назначения.
Улицы уже были полны народу, по дорогам то и дело проезжали всадники и кареты, запряженные различным количеством разномастных лошадей. Сама по себе дорога – не асфальт. Какая-то каменная кладка, из-за чего лошади было непросто идти, а повозки наверняка нещадно трясло. Каурка совсем выдохлась, еле шла, переставляя забитые ноги. Она тяжело дышала, опустила голову и плелась очень медленно. А я даже приободрилась, оглядываясь. Итого, что мы имеем. Огромный по меркам средневековья город, множество контор с различными вывесками. Тут и магазинчики, и какие-то забегаловки, и еще что-то. Осталось теперь только найти здесь юридическую фирму. Надо бы спросить у прохожих. Вот только они все провожали меня пораженными взглядами. Конечно, девушка, одна, верхом, в штанах. Просто нонсенс. Я теперь уже понимала, что их так удивляет, но сил возмущаться уже не было. Всю ночь в седле!
Но мне пришлось тормознуть какого-то старика, вероятно, старых устоев, который вряд ли будет задавать много ненужных вопросов на манер того напыщенного индюка в карете. Поэтому я решила рискнуть.
– Доброе утро, – как можно дружелюбнее растянула я губы в улыбке. – Не подскажете, где здесь ближайшая юридическая фирма?
Старик сначала окинул меня любопытным взглядом, потом осмотрел уставшую лошадь, но не хмыкнул и не стал как-либо ехидничать.
– Доброе, – поздоровался он вполне себе вежливо. – Прямо по улице, увидите вывеску “Адвокатское бюро Рейгана Магрина”.
– Спасибо огромное! – от души я поблагодарила деда и выслала Каурку в шаг. Та нехотя тронулась с места и потопала дальше. Бедняжка, совсем я ее замучила.
Вскоре впереди показалась развилка, перекресток, но дед сказал “прямо по улице”, поэтому я, не раздумывая, поехала дальше. Просто прямо, никуда не сворачивая. Ехала, ехала. Устала ехать, если честно, но делать нечего. Придется выполнить свой план до конца, а потом найти какую-нибудь ночлежку. Признаться, я готова даже в парке на лавочке завалиться спать. Обратной дороги в поместье графа Дебургского я не вынесу.
В итоге я добралась до вывески. Моему счастью не было предела, когда я наконец заметила обозначение адвокатского бюро. Вот оно! Мое спасение! Рядом нашлась и коновязь, куда я и поставила Каурку. Та сразу опустила голову в поилку, стала нещадно глотать воду. Я тоже безумно хочу пить. И есть. Только пока не до этого.
В помещение я вошла, прежде всего пригладив растрепанные волосы. Выглядела я, наверное, крайне непривлекательно. После бессонной ночи была опухшей, усталой, под глазами наверняка чернющие синяки. Волосы растрепанные, грязные. Да еще и этот дурацкий воровской прикид. Однако делать нечего. Мне просто некогда и негде приводить себя в порядок. Пришлось смириться и идти в таком виде.
В помещении меня сразу встретили. Это была девушка с чуть заостренными ушками. Эльфийка что ли? Впрочем, это волновало меня сейчас меньше всего. Она встала, как только я вошла, и поприветствовала меня широченной улыбкой. Одета была странновато, но это наверняка дресс-код, как у нас на работе. Вместо рубашки – какая-то бежевая накидка, юбка длинная, в пол. В общем, что-то на официальном. Она сделала пару шагов ко мне, приветствуя.
– Доброе утро, – ответила я, улыбаясь кое-как. Усталость давала о себе знать. – Мне нужна консультация.
– Вы записаны? – спросила эльфийка.
– Нет, – покачала я головой. Тут еще и очередь, вот это да.
– Хорошо, сейчас есть свободное время. Я сейчас оповещу адвоката, и он подойдет к вам. Прошу подождать пару минут.
И она исчезла за дверью, оставив меня в холле. Я устало присела в кресло, чувствуя, как мое тело поддается усталости. Оно буквально все вибрировало от перенапряжения. Я прикрыла глаза, почти провалилась в сон, однако, меня разбудил голос той же эльфийки. Я сразу распахнула веки, посмотрела на нее вопросительно, и она снова улыбнулась.
– Прошу в переговорную. Адвокат сейчас подойдет, – сказала она, и я встала.
Эльфийка проводила меня в красиво оформленный кабинет с большим столом и креслами вокруг него. По комнате расставлены шкафы, цветы, какие-то украшения в виде бюстов неизвестных мне людей, а на самом столе стояла ваза с сухоцветами. Симпатично. Я бы даже залюбовалась, однако, у меня просто не было на это сил. Снова опустилась в кресло, снова прикрыла глаза.
– Может быть желаете кофе, чаю или воды? – спросила офис-менеджер, как я ее уже окрестила.
Кофе мне бы не помешало в моем-то состоянии, поэтому я попросила сделать мне кофейку покрепче и принялась ждать, борясь с желанием заснуть прямо в сидячем положении.
Ждать долго не пришлось. Дверь открылась, и в переговорную зашел высокий, приятной внешности мужчина с короткой стрижкой светлых волос. Он поздоровался и представился:
– Меня зовут Александр Илват. Я один из адвокатов коллегии.
Я поздоровалась в ответ, и он присел в кресло напротив. Разложил перед собой записную книжку, перья, баночку чернил и блок стикеров. Обалдеть, даже тут стикеры есть!
Я смотрела на Александра, не отрывая глаз. Имя хотя бы нормальное. Если не считать фамилии. Он выглядел вполне симпатично, очень опрятно, и сам по себе был хорош. Спортивное телосложение прослеживалось даже под сюртуком серого цвета, которое тот носил в качестве рабочего костюма. На вид ему было примерно лет тридцать пять. Пока мужчина писал в ежедневнике дату, я все пялилась на него. Даже сон как-то отступил на второй план, пока я собиралась с мыслями, чтобы заговорить.
Эльфийка вернулась с двумя чашечками терпко пахнущего кофе, поставила их перед нами и с улыбкой удалилась. Александр Илват поднял на меня глаза. Выглядел не слишком серьезно, расслабленно и уверенно. Точно профессионал. По крайней мере я на это надеюсь.
– Как вас зовут? – спросил он, и я встрепенулась. Совсем забыла представиться. Вот же моя рассеянность. Все из-за бессонной ночи.
– Мария, – сказала я и выдавила слабую, но дружелюбную улыбку.
– С каким вопросом вы решили к нам обратиться? – поинтересовался адвокат, и я задумалась.
В общем-то, стоит выложить ему всю правду, если уж я прошу у него помощи. Расскажу все о делах Аверетта, расскажу о его сделке, о том, что жить ему осталось всего ничего. И я начала:
– Есть граф, у которого все поместье в долгах. Он заключил сделку, по которой продал свою силу, и теперь должен умереть. Я хочу признать сделку недействительной, обратить последствия и помочь ему расплатиться с долгами.
Александр все это записывал в дневник, а потом поднял на меня глаза, когда я замолкла.
– Это все?
– Это если вкратце, – ответила я. – Но подробностей я не знаю. Граф ничего мне не рассказал, потому что не доверяет. Думаю, вам он поверит больше.
– Вы решили обратиться к адвокату от его лица? – вскинул бровь Александр.
– Типа того, – кивнула я, и такой ответ, кажется, не устроил его. – Точнее, – решила сразу поправиться я, – я просто прошу помощи. Понимаете ли, я бы все сделала сама, если бы не была девушкой.
И тут заметила, как расширились глаза Александра. Он смотрел на меня удивленно, пораженно и, какие там есть еще наречия. Тьфу ты, ляпнула лишнего. Как обычно. Не надо было! Теперь Александр вообще ничего не понимает, а я сижу перед ним как дура и в панике придумываю, как объяснить мои странные фразы.
– Что вы имеете в виду? – спросил он наконец, а я так и не придумала ничего, кроме как выдать признание.
– Я юрист, – выдохнула я и уставилась в стол.
– То есть как? – не понял он. Я все еще чувствовала на себе взгляд его распахнутых глаз.
– Ну, вот так, – я развела руками.
– То есть подожди, – поднял он руки в примирительном жесте.
Я даже удивилась, когда он начал обращаться ко мне на “ты”. Забыл об этикете, этике адвокатов, забыл просто о взаимном уважении? Я его не виню, просто это было настолько неожиданно, что я вопросительно вскинула брови.
– Ты имеешь в виду, что ты юрист? – спросил он неверяще.
– Я так и сказала, – кивнула я. – Понимаете, я бы сама разобралась со всеми проблемами, но меня даже до суда не допустят, потому что я…
И развела руками, как бы показывая свое тело. Вот я, девушка.
– Но как… – прошептал уже Александр. – Женщины не могут получить образование…
Что ж, неужели придется раскрыть все карты. А так не хочется. Сочтет меня за сумасшедшую, сдаст в психушку и пиши пропало. Короче, я мялась несколько секунд, а потом глубоко вздохнула.
– Я из другого мира, – выпалила я. – Там я юрист и…
Я не успела договорить, как меня прервал звук упавшего на пол пера. Я еще никогда не видела настолько обомлевшего лица. У Александра просто отпала челюсть. Он, полностью пораженный моим признанием, даже не мог двигаться. Все, вот и внесена я официально в список шизофреников. Пора в комнатку с мягкими стенами. Но вместо того, чтобы разразиться смехом, Александр вдруг выдохнул.
– Так ты тоже…
И меня как током прошлибло. Сразу забылась усталость, бессонная ночь, общая слабость. Я разом пришла в себя. Вздрогнула так, что чуть не разлила кофе, к которому не притронулась даже. Что за чертовщина?! Мы с Александром смотрели друг на друга не меньше минуты, а потом он выдохнул еще одно слово.
– Москва.
– Москва, – вторила я ему таким же выдохом.
– Черт возьми! Боги! – Александр вдруг подскочил со своего места и принялся ходить из стороны в сторону, хватаясь за голову руками. А я просто не могла двинуться с места, и одними глазами следила за его движениями, когда он словно маятник мельтешил по комнате. Он что-то бормотал под нос, тяжело дышал и бросал на меня неверящие взгляды.
– Как тебя зовут? – вдруг он оперся на стол, навис надо мной. – Твое имя?
Он звучал совсем не грозно. Скорее, в его голосе была слышна отчаянная мольба.
– Мария Сергеевна Славская, – представилась я. – Россия, город Москва.
Александр снова схватился за голову и тихо взвыл. Он, наконец, опустился в кресло, все еще перебирая пальцами светлые пряди.
– Как это возможно, как это возможно… – вторил он.
– Что возможно? – спросила я. До меня еще не совсем дошло, что имеет в виду Александр, но следующая его фраза, прозвучавшая глухо, окончально меня поразила.
– Ты такая же как и я, – произнес он. – Предназначение.
Я от удивления даже открыла рот. Потом захлопнула его, посчитав, что это не совсем культурно. Вот только дар речи окончательно пропал. Только потом до меня медленно стала доходить вся абсурдность ситуации. Получается, он оказался здесь так же, как и я. Наверняка сон, странная девушка, потом перенос в этот чертов мир. И главное – предназначение!
– Сколько ты уже здесь? – только и смогла прошептать я.
– Шесть лет, – отозвался Александр и поднял на меня глаза. В них читалась такая смесь эмоций, что я даже не смогла понять, каких именно.
Поразительно долгий срок. Я даже испугалась, что могу застрять здесь настолько же долго. Если Александр так и не нашел своего предназначения, значит он останется здесь навеки, пока судьба не подкинет ему шанс. Или пока он не умрет от старости. Ни тот, ни другой вариант в отношении меня были неприемлемы. Поэтому я утешила себя мыслью о несносном графе, который через пару лет просто откинется, если я не сделаю хоть что-нибудь. Если это моя миссия, то провалить ее никак нельзя, а если нет, то…
Пока я раздумывала, Александр просто смотрел на меня в упор. А потом вдруг глубоко вздохнул, возвращая меня в реальность.
– Так, давай по порядку, – начал он. Голос на этот раз был более устойчивым, чем до этого. Кажется, адвокат подавил в себе шок, и теперь пытался придать себе вид спокойный и уверенный. – Я помогу, хочу я этого или нет. То есть, очень хочу. Если это поможет мне вернуться в родной мир, то я сделаю все, чтобы этого добиться.
В этом я была с ним солидарна. Теперь оставалось выяснить, как именно спасти Аверетта и что предстоит делать. Но сначала деньги. Денег у меня нет, у графа, кстати, тоже.
– Если ты готов помочь, – начала я издалека, – то что ты хочешь взамен?
– Просто вернуться домой, – отозвался мужчина. – Я сделаю все бесплатно, просто для того, чтобы снова оказаться рядом со своим псом в своей квартире подальше от всего этого магического дерьма.
В этом я снова солидарна. И благодарна ему, что он готов помочь просто из своих побуждений, а не из материальных целей. В общем-то, меня это устраивало, поэтому я кивнула. Оставался еще неразрешенный момент.
– Что тебе сказала девушка из сна? – спросила я.
– Значит ты тоже ее видела, – усмехнулся Александр. – Она сказала, что я должен кого-то спасти. Кого и от чего – неизвестно, но если ты говоришь, что граф должен будет умереть – это ли не смысл миссии?
Вот тут я уже задумалась. А может ли у двух людей быть одно предназначение? С одной стороны да, потому что почему бы нет. Ничего нет плохого в том, чтобы работать в паре. С другой стороны, не слишком ли это просто? Читерство, не иначе. А если спасение Аверетта – цель Александра, то какая моя? Много вопросов – мало ответов. Впрочем, как всегда с того момента, как я оказалась в этом фантастическом мире, полном эльфов, магов и всякой другой фэнтези-ерунды.
– Значит так, – начал адвокат. – Рассказывай все по порядку, и мы займемся этим делом вплотную. Денег не возьму, потому что ивоны в Москве мне ни к чему.
И он рассмеялся. Как-то нервно, но радует, что он уже шутит. В общем-то, в его шутке была и доля правды. На самом деле, не утащишь же с собой тысячи монет ненужной валюты.
И я начала рассказ. Решила не мелочиться и выложила ему всю свою историю вперемешку со всеми данными, что мне удалось узнать из документов и уст самого вредного графа. Под конец добавила:
– Думаю, нужно признать сделку недействительной. Типа, совершена в тяжелой жизненной ситуации по сути против воли стороны. Получается, что суд должен отменить договор и обозначить двустороннюю реституцию. Итого, мы имеем спасенного графа и кучу его долгов.
– Звучит проще, чем я думал. С другой стороны, – добавил еще Александр. – Суды так просто такие сделки не отменяют. И в отличии от России, для них тяжелая жизненная ситуация не является аргументом.
– Циничненько, – протянула я.
– Согласен, однако, попытаться можно, – кивнул адвокат. – Давай поступим так. Я лично поговорю с этим графом. Определимся, что произошло, решим, что делать дальше. Разработаем план и обратимся в суд. По сути, сделка, прямо ведущая к смерти одной из сторон, не совсем соответствует гуманности. С другой стороны, о какой гуманности в Эвеле мы говорим?
Я усмехнулась. Действительно, нравы тут жесткие. Но попытаться же можно, верно? Верно?
– Шансы есть?
– Есть, но маленькие.
– Тогда используем их по максимуму, – решительно заявила я и поднялась с места.
От усталости и изнуренности после долгой дороги у меня потемнело в глазах. Я схватилась за кресло, но быстро пришла в себя. Ладно, сейчас я не готова работать. Надо бы чуть отдохнуть.
– Что с тобой? – спросил Александр и встал. Подошел ко мне, взял под локоть, поддерживая.
– Всю ночь в дороге, верхом, – пожаловалась я. – Хочется поспать. Хотя бы чуть-чуть. А еще я очень голодная.
– Это не проблема. Можешь отдохнуть у меня, – предложил Александр, и я кивнула. Подлянки никакой от него не ожидаю, да и нет у меня сил спорить. Поэтому я просто согласилась, и Александр пообещал отвести меня к нему домой, как только попрощается с сотрудниками.
Вскоре мы покинули адвокатское бюро, и Александр забрал свою лошадь из надежных рук работающего неподалеку конюха. Что-то типа парковки, что ли. Забавно. Я же взобралась на свою Каурку, которая уже успела чуть отдохнуть, напиться воды вдоволь. Теперь она шла увереннее, следуя за светло-серой лошадью Александра. Ну точно принц на белом коне, не иначе.
Когда добрались до невысокого дома, который выглядел, словно сошел с фэнтезийных картин, то оставили лошедей очередному конюху, а сами поднялись на второй этаж, в квартиру. То было небольшое жилое помещение, но крайне уютное. Минимализм, в отличие от роскошных палат Аверетта. Вот что значит стиль.
Я сразу завалилась на кровать, а Александр обещал дождаться моего пробуждения и собраться в дорогу. Тогда я и заснула.

Глава 13
Неудивительно, что после таких долгих поездок мне не снилось ничего. Тело просто сходило с ума от перегрузок, поэтому я даже не заметила, как проспала несколько часов. Конечно, Александр не стал меня будить, и когда я наконец проснулась, поняла, что на дворе уже ночь. Я сладко потянулась в мягкой кровати. Конечно, не пуховые перины, как в доме Аверетта, но тем не менее спалось очень даже приятно. Сразу вспомнилось мое время, проведенное в доме графа, что так меня бесил. Интересно, ему уже лучше? Хотя какая мне разница? Нет, для меня это важно. Если он откинется раньше, чем мы выиграем суд, то я точно не вернусь домой. Вот кстати еще один интересный вопрос. Если провалить миссию, что будет? Я умру? Или навсегда окажусь заперта здесь, в этой гребанной некрасивой сказке? Что первый вариант, что второй мне не нравился, поэтому я кое-как сползла на пол и босыми ногами пошлепала в гостиную.
Александр сидел в красивом резном кресле и что-то читал. Я заметила, что на кофейном столике разложено множество книг, и он, сначала не заметив меня, заглянул в другое писание. Там провел пальцем по строке, сам себе кивнул, а потом продолжил читать ту, что была у него в руках.
Я неловко кашлянула, привлекая внимание, и адвокат поднял на меня взгляд. Улыбнулся приветливо, кивнул.
– С добрым утром, – усмехнулся он по-доброму. – Точнее, уже ночью.
– Привет, снова, – ответила я улыбкой.
Мне стало намного лучше после такого продолжительного сна, поэтому я еще раз сладко потянулась. В животе заурчало, и Александр это заметил. С легким смешком поднялся с кресла и подошел к какому-то ящику. Вытащил что-то приятно пахнущее и поставил на стол. Я обомлела, когда увидела несколько приятных на вид зажаристых булочек.
– Сходил в магазин, пока ты спала, – сказал он. – Они еще совсем свежие.
А потом поставил на стол еще и чашку ароматного чая. Только чайника я не заметила, зато увидела какую-то странную платформочку, на которой стояло что-то типа сотейника, но с носиком и крышкой. Местный чайник, догадалась я, а это, наверное, магическая плита. Круто!
Я быстренько уселась за стол и принялась уплетать мягкие булочки, что просто таяли во рту. А внутри еще и начинка из какого-то ягодного джема. Вкуснотища! Я ела и ела, пока Александр изучал меня, опираясь бедром на кухонный гарнитур.
Я чуть глянула на него. Одет он был в легкую бежевую рубашку, темные брюки, что облегали его стройные сильные ноги. Был он только в каких-то носочках, без обуви. Видимо, соблюдает чистоту на манер российских нравов, потому что в отличие от него, у Аверетта дома все ходили в обуви, включая меня. Это еще раз доказывало, что это был никакой не сон, и я действительно нашла товарища по несчастью.
– Вкусно? – спросил Александр, и я протянула ему булочку.
– Хочешь?
– Нет, спасибо, – отказался он вежливо.
Потом обернулся к чайнику, в котором начала уже бурлила кипящая вода, налил себе чаю и сел за стол.
– Когда выдвигаемся? – спросила я, прожевав очередной кусок.
– Через пару часов. Я узнал, где находится его поместье. Доедем как раз к полудню. Если без остановок.
Меня напугала мысль о том, что придется трястись верхом почти двенадцать часов. Еще одного такого приключения я не вынесу. Это я и озвучила Александру, пожаловавшись на боль во всем теле. После отдыха оно болело только сильнее.
– Не волнуйся, арендуем карету, – сразу сказал адвокат. – Честно, я бы тоже с ума сошел столько ехать верхом.
И он засмеялся. Я подхватила его веселье улыбкой. Пока мы с Александром гоняли чаи, он попросил меня рассказать о себе.
– Спрашивай, отвечу, – кивнула я, отхлебнув травяной отвар. Это было потрясающе. Множество оттенков смешались воедино и приятно обволокли вкусовые рецепторы, а вкупе с горячей водой вообще вогнали меня в состояние блаженства.
– Как ты здесь оказалась, я примерно понял. Расскажи о своей жизни в целом.
– Ну, – я задумалась. Что конкретно он хочет услышать? Но если в целом, то можно начать с детства. – Я родилась и росла в обычной московской семье, была одним ребенком в семье. Отец работает инженером, проектирует какие-то станки для производств, мама – музыкант, преподает в школе искусств, учит детишек фортепиано. А я неплохо закончила школу, поступила в университет.
– Какой?
– МФЮА, – ответила я. – Отучилась там, получила красный диплом и пошла работать. На магистратуру уже сил не хватило.
– Я тоже там учился, – улыбнулся Александр. – Но магистратуру осилил.
Я усмехнулась.
– Поэтому стал крутым адвокатом в Эвеле?
– Было бы смешно, не будь так грустно, – ответил адвокат. – Но на самом деле да, это неплохо так сыграло мне на руку. Я многое понял, будучи здесь. И все благодаря образованию.
– Ну не скажи, – возразила я. – Образование может и помогло, но согласись, что по сути обучался здесь с нуля.
– Так и есть. Только основы никто не отменял.
На том и сошлись. Наши знания в юриспруденции точно помогали нам осознать хоть часть правовой системы Эвелы.
– Сейчас я работаю юристом в адвокатском бюро.
– Просто юрист?
– Обещали повысить до старшего, – похвасталась я. – Если я вообще там снова окажусь.
Добавила и погрустнела. Но Александр вдруг коснулся моей руки и мягко накрыл ее своей теплой ладонью.
– Мы обязательно вернемся, – сказал он ласково. – Просто для этого нужно потрудиться.
– А кто ж против?
– Вот-вот. Так что не раскисай.
На том и порешили. После чаепития начали собираться в дорогу. Мне бы неплохо переодеться, вот только не во что. Но Александр дал мне свои брюки и рубашку, сказав, что в таком виде ко мне никто не придерется. Мы же будем в карете. Я с радостью приняла такое предложение.
Сразу почувствовала себя свежее и свободнее. Итак, пора бы выдвигаться.
Мы вышли на прохладную улицу Брилеона. Везде все еще сновали люди, но их было явно меньше, чем утром. Все уже расходятся по домам, а мы собираемся в путь-дорогу опасную. Надеюсь, никакая напасть нас не поджидает, и мы доберемся без приключений.
Сначала пришлось пройти пешком по мощеным дорогам, чтобы оказаться напротив какого-то здания. За ним было большое пространство, типа двора, окруженного забором, за которым я увидела множество карет и гуляющих лошадей. И все это в городе! Понятно, почему тут везде стоит запах животины. К нам подбежала черная собака, и принялась нюхать руки. Большая такая собака, с половину меня. А я-то псины боюсь!
Я сама не ожидала, что сделаю это. Схватила Александра за руку и спряталась за спину, подальше от животного, которое продолжало бегать вокруг нас и допытываться, кто мы такие. Адвокат засмеялся, заметив мой испуг.
– Не бойся, не укусит.
– Кыш, кыш, – попыталась я отогнать собаку. – Откуда ты знаешь?
– Я тут часто кареты арендовываю. Так что знаю этого песика. Привет, привет, Чарри.
Он погладил собаку по голове, отчего я вздрогнула и поморщилась. Какой ужас. Такая и руку оттяпать может.
Навстречу нам вышел немолодой мужчина. Он подозвал собаку и подошел ближе. Чарри тут же принялся вертеться вокруг незнакомца, виляя хвостом и пытаясь уткнуться тому в руку носом. Мужчина все отворачивал песью морду от себя, но Чарри упорно не желал сдаваться. Может, и правда ласковый мальчишка.
– Александр, рад видеть! – мужчина протянул адвокату руку. – Снова за каретой?
– Приветствую Дарнел! Да, снова по делам, – улыбнулся Александр. – Работа зовет.
– Куда на этот раз? – поинтересовался старик, увлекая нас за собой в здание.
Мы вошли в большое помещение, а там нас усадили на диванчик. Я упала на мягкую подушку, поерзала, устраиваясь поудобнее. Ноги и спина ныли после поездки, но сейчас я была рада, что едем не верхом.
– На запад, – сказал Александр. – Снова юридические вопросы решать.
– Да уж, ну и работенка у тебя. Ладно, прикажу подготовить карету. Двухместную, полагаю.
Александр кивнул.
И Дарнел ушел, а мы с адвокатом остались вдвоем. Кроме нас здесь никого не было. В такой-то час конечно!
– И дорого это будет стоить? – поинтересовалась я. Я же не знаю местных расценок, тем более, что даже ничего не понимаю в местной валюте. Знаю только, что долг в более чем миллион ивонов – неподъемная сумма.
– Не особо, – отозвался мужчина. – Поверь, я точно на зарплату не жалуюсь.
Оно и хорошо. Не хватало нам еще финансовых проблем в выполнении нашего предназначения.
Когда карета была готова, а две рыжие лошади – запряжены, мы вышли на улицу. Попрощались с Дарнелом. Александр расплатился и после этого открыл мне дверь, позволяя первой сесть в карету. Я залезла.
Да уж, я думала тут будет комфортнее. Жесткие сиденья, тесно, прохладно. Ладно хоть окна закрываются. А вот и две подушечки нашлись. Я подложила одну под поясницу, чтобы облегчить себе сидение на этом ужасно твердом месте. Кажется, дорога будет не такой простой, как казалось.
Александр забрался следом, и мы, наконец, тронулись. Кучер вел карету по мощеным дорогам Брилеона, а мы тряслись внутри повозки. Всю заднюю точку себе отбила, пока мы пробирались по камням улиц. Александр же не жаловался. Предложил вздремнуть, и я согласилась. Только уснуть никак не могла, потом сдалась и приоткрыла занавеску. Выглянула на улицу.
Ночью Брилеон выглядел как типичный средневековый город. Вот уже фонарщики шныряли туда-сюда, добавляя улицам освещения. Бродили люди, в окнах домов горел свет. А вывески, подсвечиваемые невидимыми источниками, также сияли. Странно, вроде электричества нет, а некоторые вещи все-таки работают как и на Земле. Магия, не иначе. Она и есть.
Я хотела задать пару вопросов Александру, но когда обернулась к нему, заметила, что он уснул. Тихо сопел под грохот деревянных колес по камням. Ладно, значит, потом. Снова вернулась к созерцанию ночного города. Вон там увидела ребятишек, что сновали вокруг матери и тянули ее за фартук. А женщина несла какие-то сумки, видно, направлялось семейство домой. А потом заметила странного мужчину. Он был невысокого роста, совсем низкий, одетый кое-как. В какие лохмотья и множество накидок. Бездомный гном, – подумала я. Даже тут есть нищие и бомжи. Впрочем, неудивительно. Средневековье же.
Выехали на другую улицу, а там, под вывеской какой-то таверны собралась толпа мужчин. Они что-то кричали, потом двое сорвались со своих мест и сцепились, словно псы. Да так серьезно, что остальные бросились их разнимать. Все понятно, пьянь. Это разборка, брилеонская.
Короче говоря, пока я наблюдала за городом, меня сморило. Я, не обращая уже внимания на грохот колес и тряску, провалилась в странный сон.

Я стояла посреди большого зала. Тут и там сидели люди и все смотрели на меня. Их лиц я не видела, только смогла разглядеть, как кто-то шелестел бумагами, кто-то что-то записывал, а другие просто неотрывно наблюдали за мной. Мне стало так неуютно под их взглядами, что я решила обернуться. Спиной чувствовала, как невидимые глаза жгут мою спину, оттого стало только более жутко. Я поежилась и подняла взгляд. Прямо передо мной за большим столом на возвышении сидели три человека. Их лиц я тоже не могла видеть, как бы не вглядывалась. Будто размыли какой-то дымкой, чтобы я никак не могла опознать сидящих передо мной людей. Они все были одеты в черные мантии, в странные шапочки треугольной формы. Инквизиция, что ли.
Тот, что посередине, поднял голову и уставился в упор. Стало так холодно и неуютно, что я снова поежилась. Он смотрел и молчал, просто прожигал глазами мою несчастную тушку. Хотелось бежать. Но я неожиданно поняла, что не могу двинуться с места. Меня просто сковало то ли от страха, то ли от заклинания. Единственное, что я могла сделать, это опустить взгляд. И обнаружила, что стою перед столом. Именно стою, а не сижу. На столе – бумаги, на которых незнакомыми, точнее уже знакомыми, символами написано что-то. Как бы не силилась я прочитать то, что когда-то смогла, не понимала ни черта. Только закорючки какие-то.
Громоподобный голос раздался со стороны трех неизвестных людей передо мной и я вздрогнула всем телом.
– Представитель истца. Суд готов выслушать вашу позицию.
И внутри у меня все похолодело. Я с безумными глазами смотрела на писание передо мной и не могла понять, что мне говорить. Я же ничего не знаю! Я не знаю!
Неизвестно, какая у нас позиция, неизвестно, чего мы хотим, неизвестно, какие у нас аргументы, а я просто не могу прочитать свою речь.
Все понятно, я в суде. Я сторона истца.
Я глянула направо. Прямо рядом со мной я заметила два силуэта, которых прежде здесь не было. И их лица я могла видеть. Выжидающе и с надеждой в глазах Александр и Аверетт смотрели на меня и ждали хоть каких-то слов. А я просто стояла, теряя драгоценные секунды.
Снова перевела взгляд на судей. Все так же не видя их лиц, чувствовала на себе пронизывающий требовательный взгляд вершителей судеб. Они выжидали, хотели услышать от меня мою позицию. Ладно, попытаюсь аргументировать хоть как-то.
И я открыла рот, чтобы говорить, но ни единого звука не сорвалось с губ, как бы не силилась я произнести слова. Ни единого намека на голос! Я в ужасе схватилась за горло.
– Представитель истца! Ваша позиция!
Потребовал председатель коллегии, а я все еще пыталась выдавить из себя хоть слово. Но снова ничего. Я не могла говорить, голос будто пропал полностью, и я была нема. Стояла перед судьями, смотрела на них глазами, полными первобытного ужаса. Мне никогда в жизни не было так страшно. Даром что за последние дни я пережила множество приключения: и путешествий, и ссор, и конфликтов. Но сейчас я просто не могла собрать себя в кучу. Я не могу! Не могу выступить в суде.
– Давай, говори, – прошептал мне Александр, и я взглянула на него умоляюще. Помоги же мне!
– Мария, пожалуйста, – просил граф, когда я пыталась издать звуки, похожие на речь. Но не могла.
Они оба смотрели на меня с мольбой, с ожиданием, с надеждой. А я просто теряла время. Но это не моя вина! Или моя?
Судья поерзал на месте и снова обратился ко мне.
– Мария Сергеевна, ваша позиция не выдерживает критики. Ваша позиция – провал, а значит, суд удаляется для вынесения решения.
Судьи поднялись со своих мест, сверкнув абсолютно черными мантиями, и пошли прочь. А я только силилась закричать: “Подождите, пожалуйста, подождите! Моя позиция!..,”
Но все было тщетно. Я не могла, не могла…
Слезы нахлынули на глаза, я, все еще держась за горло, смотрела вслед уходящим мантиям, и не могла поверить, что все провалила.
Не прошло и минуты, судьи вновь оказались на своих местах. Я даже не поняла, как они вернулись, и я с полным разочарованием смотрела в упор на председателя коллегии.
– Суд решил. В иске истца отказать в полном объеме. Взыскать долг в размере одного миллиона двести тысяч ивонов с истца в пользу ответчика в срок два месяца. Заседание окончено!
И удар молотка. Слезы хлынули по щекам, и сквозь пелену в глазах я глянула на мужчин. Те в полном отчаянии сидели на своих местах. Они смотрели на меня так разочарованно, что я не смогла выдержать этого взгляда. Заливаясь слезами, я понимала, что суд проигран. Заседание подошло к концу. Решение вынесено. Теперь осталось только повиноваться закону.
– Мне не выплатить такую сумму, – услышала я тихий голос Аверетта.
Александр молчал, а я просто не могла издать ни звука. Мне хотелось молить о прощении, хотелось рыдать на коленях, хотелось пообещать все исправить, но я не могла. Не могла произнести и слова.

– Маша! Маша! – кто-то тряс меня за плечо, вырывая из кошмара в реальность.
Я распахнула глаза, чувствуя, как бешено колотится мое сердце. Дыхание сперло, я даже не могла втянуть в себя воздух, и все, что мне удалось сделать, это открыть рот в попытке глотнуть хоть немного воздуха. Благо, вдруг получилось. Я смотрела на лицо передо мной. Это был Александр.
Мы все еще тряслись в карете, только за окном уже светало.
– Что случилось? – произнесла я, только получилось как-то хрипло, натужно.
– Тебе, видимо, кошмар снился, – пояснил Александр.
Я медленно начала вспоминать. Судьи, мольба в глазах графа и адвоката и мой пропавший голос.
– Мы проиграли суд, – прошептала я.
– Что? – не понял мужчина.
– Во сне. Мы проиграли суд из-за меня.
– Бред, – покачал он головой. – Все получится. Это никакой не вещий сон. Просто кошмар.
– А если…
– Никаких “если”, – твердо произнес адвокат. – Все получится. Расслабься, мы знаем, что делаем.
И я кивнула в согласии. Пожалуй, он прав. Нужно просто двигаться вперед, не обращая внимания на кошмары, сомнения и страх. Только вперед, только к победе. Только домой.

Глава 14
Тряслись в карете еще несколько часов. За все это время я больше не засыпала. То ли не хотелось, то ли боялась продолжения кошмара. В любом случае, я просто смотрела в окно на окружающие нас леса и поля, которые проезжала сама сутки назад. Конечно, эти места я не узнаю, слишком уж они однотипны, но красота летнего дня завораживала. Красивое.
Александр тоже не спал. Он, в отличие от меня, читал что-то под скрип колес кареты. Лошади впереди фыркали, иногда ржали, но продолжали тащить повозку. Кучер прикрикивал на них, подгонял кнутом, и лошади вторили ему своими голосами, но шли дальше.
Не знаю, сколько часов еще прошло, но вскоре солнце поднялось почти в зенит. Я отсидела всю пятую точку, болела спина, несмотря на подложенную подушку, ноги затекли, и мне было откровенно скучно. Я пыталась разговорить Александра, но быстро отстала от него, поскольку адвокат был сильно увлечен своим чтивом. Я пригнулась, чтобы увидеть название книги. Что-то на умном. Читает о юриспруденции, наверное, изучает или вспоминает тонкости, которые помогут нам разрешить дела графа Дебургского. Александр был не настроен на разговоры, поэтому я замолкла и продолжила пялиться в окно. Скукотища.
Спустя бесконечное количество времени я заметила в окне знакомые пейзажи, и из-за леса показалось поместье. Счастье-то какое! Я была рада, что мы наконец добрались, но снова я оказалась здесь. Какая досада. Сейчас граф опять начнет на меня орать, ругать за украденную лошадь, наверняка откажется говорить с Александром, потом снова будет орать на меня еще за что-нибудь. А я что? А я ничего! Просто выполняю свою миссию, не более. Уж сильно домой хочется. Надоело это все, бесит просто.
Наша карета въехала во двор, и люди в черных фраках преградили нам путь к воротам. Александр отложил книгу и выбрался из кареты. Что-то сказал людям в черном, те кивнули и открыли ворота. Повозка въехала во двор и остановилась около большого здания, откуда сразу вышли конюхи. У них с кучером завязался какой-то разговор. Лошадей высвободили из упряжи, сразу увели поить и кормить, а сам кучер отправился отдыхать. Адвокат выбрался из кареты и по-джентельменски подал руку, приглашая на выход. Я элегантно, насколько умела, положила ладонь в его и спустилась со ступеньки. Встала на твердую землю. Ноги ныли, спину нещадно ломило. Я потянулась, чтобы хоть как-то размять затекшие мышцы, но это едва ли помогло. Только позвоночник хрустнул. Стало чуть легче.
Александр направился ко входу в особняк. Я семенила за ним. Дверь нам открыл один из слуг, и мы вошли внутрь. Тот же знакомый коридор, те же двери и окна. Растения, много растений и картины на стенах. Дорого-богато.
– Господин в своем кабинете, – произнес слуга учтиво и предложил проводить нас. Мы, конечно, согласились, хотя я прекрасно помнила, куда нужно идти.
Попетляли по коридорам и оказались перед резной дверью, ведущей в рабочее пространство графа Дебургского. Стук в дверь, потом та приоткрылась.
Слуга, получив разрешение, впустил нас в кабинет и закрыл за нами дверь. Мы остались один на один с обреченным владельцем обреченного поместья.
И вот Аверетт снова передо мной. Он поднял на нас глаза, оторвавшись от бумаг. И смотрел грозно на меня в упор. Глаза снова потемнели, что свидетельствовало о кипящей внутри злости. Но граф не спешил начинать скандал. Просто смотрел и молчал. Мы с Александром пока тоже молчали, но вскоре адвокат улыбнулся вдруг и поклонился.
– Граф Аверетт Дебургский, – обратился он к хозяину поместья. – Меня зовут Александр Илват. А адвокат коллегии из “Адвокатского бюро Рейгана Магрина”. Я здесь, чтобы помочь вам с вашими юридическими вопросами.
Аверетт молчал еще несколько секунд, потом сильнее только нахмурился и снова перевел взгляд на меня.
– Я не нуждаюсь в юридической помощи, – произнес он стальным голосом, не отрывая от меня взгляда.
– Я владею информацией, что вы совершили сделку, которая противоречит закону.
– Полагаю, из уст этой неугомонной леди, – ухмыльнулся граф и поднялся со своего кресла.
– Именно так. Она просила меня помочь вам. Поэтому я здесь.
Я лишь кивнула в подтверждение слов Александра. Тот, видимо, краем глаз заметил мой жест и тоже едва заметно кивнул мне.
– Я повторяю: я не нуждаюсь в юридической помощи, – сказал как отрезал Аверетт.
И тут я решила вступить в диалог.
– Ты умрешь из-за этой сделки. Что значит “не нуждаюсь”? – выпалила я, и получилось более претензионно, чем я ожидала. Может, так даже лучше.
Аверетт грозно посмотрел на меня, и взгляд его еще сильнее потемнел.
– Кажется, я не спрашивал твоего мнения.
– Кажется, я права, – парировала я. – Я хочу как лучше, но ты опять противишься. Сколько можно? Ты не оставляешь мне ни единого шанса на решение твоей проблемы.
– Нет у меня никакой проблемы!
– Кроме приближающейся смерти, – решила поддеть его я, из-за чего граф только сильнее разозлился.
– Давай ты не будешь лезть в мои дела, – прошипел он.
– Давай ты просто послушаешь умного человека, – снова съязвила я.
– Тебя что ли?
– Ну а кого?
Аверетт помрачнел. А я больше не сказала ни слова. Александр следил за нашей перепалкой, не вмешиваясь, но когда мы вдвоем замолкли, адвокат кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Послушайте, я знаю, что вы, конечно, противитесь, поскольку отмена сделки вернет ваше поместье в состояние упадка. Однако, ваша жизнь важнее, чем имущество. Исходя из этого, я обещаю, что мы сможем добиться реституции и затем обеспечим вам разрешение и финансовых проблем.
– Все-то вы уже знаете, – горько усмехнулся Аверетт и снова уселся в свое кресло, потирая лицо ладонью. Другой рукой вдруг указал на кресла напротив, приглашая нас обоих сесть.
Мы повиновались. Я упала в мягчайшее кресло, что сразу обняло мое измученное тело. Но расслабиться не получилось. Попробуй тут расслабиться под грозным взглядом графа, с которым мы и так не в лучших отношениях. Так и сидели в тишине. Аверетт глядел на нас, мы – на него.
И наконец он вздохнул.
– Послушайте, мне не нужна никакая помощь. Все решено, я просто сделал то, что должен был сделать. Мы с моей невестой женимся через две недели. Пути назад нет.
И отчего-то эта информация резанула по сердцу. Я съежилась в кресле, однако, Александр и не думал сдаваться.
– Давайте пойдем по другому пути, – сказал он. – Вам наверняка известно из уст Марии, что она имеет особое предназначение касательно вас. Самое интересное, что я тоже должен выполнить миссию.
При этих словах Аверетт громко вздохнул, пораженно глядя на Александра. Он пытался вымолвить слова, но не мог. Видимо, от шока. Конечно, в каком я была состоянии, когда узнала, что Александр такой же, как и я. Сейчас граф все пытался осознать происходящее.
– То есть, – протянул он наконец. – Вы оба…
– Из другого мира и имеем особое предназначение. Есть подозрения, что помочь мы должны именно вам, – закончил за него Александр и кивнул в подтверждение своих слов.
Аверетт снова тяжело вздохнул и закрыл лицо руками.
– Я не могу согласиться, – проговорил он глухо.
– Пожалуй, ни у одного из нас не выбора, – сказал адвокат.
– Но я уже совершил сделку. Такие сделки не отменяют.
– Знаю, но что мешает попробовать? Может, именно нам повезет? Будем бороться до конца.
Я только поддакнула, чтобы подтвердить слова адвоката.
– Послушайте, – вкрадчиво добавил Александр. – Я профессиональный адвокат, выиграл множество дел, у меня огромный опыт в этой профессии, а вместе с Марией мы точно сможем выработать беспроигрышную позицию.
Аверетт долго раздумывал. Мы сидели в полной тишине несколько минут, пока граф не отнял руки от лица и не уставился на нас с сомнением. Наконец, он произнес:
– Что же тогда делать с поместьем?
– Тоже не проблема, – попытался убедить его Александр. – Мы сделаем все возможное и избавим вас от долгов. В любом случае всегда существует процедура банкротства.
– А реализация имущества? – тихо спросила я, но адвокат шикнул на меня, чтобы я закрыла рот и не портила всю малину.
Сейчас главное убедить графа согласиться работать с нами. Остальные проблемы будем решать по мере их поступления. Мы выжидающе смотрели на Аверетта, который все еще метался меж двух огней, не зная, что выбрать: жизнь или поместье. Но в конечном итоге он тяжело вздохнул и сказал:
– Ладно, если вы гарантируете полную победу.
– Мы сделаем все возможное, – кивнул Александр.
– Такой ответ меня не устраивает. Я должен быть уверен.
– Стопроцентную гарантию не дает никто, но два юриста лучше, чем один, не так ли? Тем более, что я помогу совершенно безвозмездно.
Аверетт снова долго раздумывал, вот тормоз. Хотя его можно понять. С другой стороны, чем смерть лучше спасенного имущества? Ничем. Так что чего тут думать? Соглашаться надо и все, нечего себе нервы трепать.
По итогу он наконец кивнул и с тяжелым вздохом сказал:
– Ладно, я готов рискнуть. Если только вы действительно будете работать.
И многозначительно взглянул на меня. А я чего? Ну поспала разок, что мне теперь, глаз не сомкнуть? Бред, чего бесится на ровном месте? Я ответила ему равнодушным взглядом, мол, нечего на меня давить.
Александр, довольный решением графа, предложил начать работу чуть позже, обосновав это тем, что нам нужно отдохнуть с дороги. В этом я его поддержала, ибо очень уж хотелось лечь в мягчайшую постель, к которой я привыкла за эти дни и вырубиться, желательно надолго. Тело требовало отдыха, ныло, взывало о помощи. И тогда Аверетт согласился.
Он вызвал очередного слугу, приказал проводить меня в мою же комнату, а Александру выделить еще одну гостевую.
– Надеюсь, вы соберетесь с мыслями и мы все обсудим, – бросил он напоследок, и мне показалось, что то был намек на мою работу. Либо это уже паранойя, что Аверетт собирается задеть меня различными способами. Может, надумываю, и он не такой вредный, как я себя убедила?
Да нет, бред какой-то. Индюк тот еще.
Слуга повел нас с Александром по коридорам, и затем мы попрощались. Пожелали друг другу приятного отдыха, а затем я оказалась в своей комнате. Уже “своей”. Там было прибрано, чистенько, ухоженно. Заправлена кровать, накрытая теперь уже темно-бордовым покрывалом, тут и поставленные на место кресла. И нет книг. Видимо, унесли обратно в библиотеку. Но мне они больше ни к чему. Теперь у меня не будет никаких преград в получении информации, ведь полную защиту от гнева графа мне обеспечит адвокат Александр Илват.
С этими мыслями, довольная таким раскладом, я переоделась в сорочку и легла в мягкую кровать. Снова эти пуховые перины, в которые я провалилась как в самые нежные объятия. Накрылась тяжеленным одеялом и на взбитой подушке пристроила голову. Потрясающе! Как мне этого не хватало две ночи подряд. Все-таки дальние поездки я не люблю, а уж в средневековье – тем более!
Я уже была готова заснуть, только сон никак не шел. Видимо, отоспалась дома у Александра и в карете, так что я просто лежала и залипала в потолок, пока не раздался скромный стук в дверь. Я повернула голову. Через несколько секунд некто все же решил приоткрыть створку и заглянуть внутрь. Сначала в комнату просунулась голова. Глаза изучали обстановку перед тем, как человеку зайти полностью.
Я приподнялась на кровати с радостным выражением лица. Эбетт! Как же я по ней соскучилась!
– Ты не спишь, – сначала испугалась девушка, но потом расплылась в улыбке.
– Не сплю, – я слезла с кровати и подошла к служанке, что стала мне подругой за эти несколько дней.
Я обняла ее, прижала к себе. Она обвила меня руками в ответ, и мы просто стояли, наслаждаясь встречей будто спустя долгое время разлуки.
– Я думала, что ты уехала из поместья навсегда, – проговорила Эбетт.
– Не попрощавшись с тобой? – усмехнулась я. И девушка посмотрела на меня серьезно. – Да шучу. Никуда я не денусь. Теперь я здесь надолго.
– А если господин опять прогонит тебя?
– И что? Я не ушла в прошлые разы, не уйду и в этот, – весело заверила я ее.
– Он все еще зол на тебя?
– А когда он не был зол? Все как обычно, главное – стабильность, – засмеялась я.
На самом деле, это действительно было привычной обстановкой для меня. Что ж, если Аверетт хочет злиться и злить меня – пожалуйста, сколько угодно, только в его же интересах от меня не отрекаться. Конечно, и в моих. Но я хотя бы жива останусь, пусть и в этом мире. А ему все, крышка, пиши пропало, велком ту загробный мир.
– Значит, ты остаешься, – кивнула Эбетт, и ее щечки залились краской. Кажется, она засмущалась.
– Что такое? – поинтересовалась я.
– А мужчина, – начала она и покраснела еще больше, – что приехал с тобой. Кто он?
– А, это Александр. Он адвокат. Помнишь я говорила о долгах поместья? Так вот, мы будем решать эту проблему.
О предстоящей смерти Аверетта я решила умолчать, чтобы не пугать милую девочку. А зачем раскрывать все подробности нашей работы? Как-никак адвокатская тайна. От Эбетт скрывать ничего я не намерена, кроме тонкостей нашей работы, так что ей это знать не обязательно. Может потом, когда мы выиграем дело, я расскажу ей все. Но не сейчас. И вдруг вспомнился мне мой каретный кошмар. Я невольно дернула плечами, чувствуя накатившую горечь. Неужели вещий сон? Нет, с чего бы вдруг. Не хочу я таких снов. Может, просто переутомление. Но я тут же прогнала неприятные мысли, попыталась затолкать их в самые дальние уголки сознания, чтобы не омрачать встречу с подругой.
– Я бы чего-нибудь перекусила, – сказала я, и Эбетт кивнула. Пообещала сбегать на кухню, принести что-нибудь.
– Ужин будет чуть позже, его уже готовят.
– Я не доживу, – призналась я.
И тогда Эбетт побежала вниз по лестнице, а я снова осталась одна в комнате. Прошлась, выглянула в окно на освещенные яркими лучами солнца поля и леса. Красота. Все-таки это не сравнится с нашей земной природой, это нечто более невероятное. Слишком живописно, чтобы быть правдой. Потрясающий сон. И даже тут приходится работать. Это же сон, правда? Хотя верится уже слабо. Столько событий за одну только ночь, не может быть. Скорее всего это все реальность, и я действительно попала в другой мир, чтобы спасти от смерти графа, который продал свою магию.
Звучит как бред сумасшедшего. Ну и чушь конечно. Только вот я здесь, стою в роскошной сорочке перед окном особняка того самого графа и смотрю на все его владения, которые мне предстоит отбивать в суде. Что ж, будем работать. Выбора нет.
Вскоре вернулась Эбетт. Принесла мне какое-то аппетитно пахнущее рагу с хлебом, на которое я накинулась словно голодный зверь. Уплетала за обе щеки эту вкуснотищу, пока Эбетт сидела рядом и смеялась с моих манер. Я вообще-то с дороги! Устала как собака еще и голодная. Вот и жую торопливо, чтобы быстрее насытиться и расслабиться.
Когда закончила есть, на меня сразу навалилась сонливость. Эбетт предложила мне немного вздремнуть, от чего я бы не отказалась. Спать сразу после еды нехорошо, однако так хотелось завалиться в кровать, что я просто не могла сопротивляться этому позыву. Легла. Девушка обещала разбудить меня к ужину. Я поблагодарила ее и закрыла глаза. Приятно обволакивал тело шелк богатого постельного белья, приятно давило одеяло, желудок наслаждался работой, а я в тепле и уюте решила все-таки провалиться в сон.
Только мысли о работе не давали окончательно расслабиться. Но сейчас мне можно было переживать чуть меньше, ведь Александр более профессиональный юрист, чем я. Он, все-таки, местный адвокат и знает, как работает местное право. А значит, любая моя ошибка будет замечена и исправлена. Я, конечно, не люблю, когда меня поправляют. Ненавижу ошибаться. Но сейчас это мне только на руку. Такое дело я провалить просто не могу. А с помощью Александра это будет сложно. Главное, чтобы суд встал на нашу сторону, иначе все пропало. Есть апелляция, кассация. Надзор в конце концов. Только какой смысл, если все судьи будут единогласны. Короче, посмотрим, сейчас совсем нет смысла забивать голову ненужными переживаниями. Решать проблемы будем по мере поступления, а сейчас было бы неплохо отдохнуть.
И снова привет сон.