Охотница за призраками

Охотница за призраками
Нина Маккей
Школа Блэк Форест #2
Севен не думала, что… тоже станет жертвой полтергейста. Во время приступа одержимости из-за нее погиб ученик и пострадали несколько человек. Придя в сознание, девушка обнаружила себя в стеклянном ящике. Директрисы заперли ее и намерены использовать избранную в своих целях.
Паркер же считает, что подруга невиновна, истина спрятана гораздо глубже, чем кажется. Так же глубоко, как и его чувства к Севен, которая предпочла ему брата-близнеца Кроува. Паркеру удается освободить девушку. Но что будет теперь? Севен понимает, что взрослые что-то замышляют, а полтергейсты ведут свою игру. И уже много лет подряд «играют» с ее разумом.

Нина Маккей
Охотница за призраками

Школа Блэк Форест

Nina MacKay – Black Forest High 2 Ghosthunter
Text copyright © Nina MacKay, 2020
Piper Verlag GmbH, M?nchen/Berlin.

Перевод с немецкого М. Кармановой

Во внутреннем оформлении использованы изображения:
© Tanya Antusenok, Arina Ulyasheva, DvViktoria, Irisha_Risha, Media Guru, ekosuwandono, WinWin artlab / Shutterstock.com
Используется по лицензии от Shutterstock.com


© Карманова М, перевод на русский язык, 2024
© хёскульд, иллюстрация на обложке, 2024
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Предупреждение:
Никогда не пользуйтесь спиритической доской.
За вами может увязаться злой дух и будет преследовать вас до конца жизни.

Глава 1


Встречу с духом погибшей сестры я представляла как-то иначе.
Не то чтобы я была недовольна. Но, увидев Нову после четырех лет ожидания, я сначала вообще не поняла, что происходит. Головная боль грохотала, как отбойный молоток. Я заморгала, пытаясь отогнать пелену, которая застилала мне глаза. Что вообще случилось?
Нова? Это же Нова, так? Девочка семи лет с темными волосами, собранными в хвост, перехваченный желтой лентой. На ней пчелка, которая словно прилетела полакомиться нектаром. Любимая лента Новы. Вот только теперь Нова была призраком, а значит, выглядела почти прозрачной, сине-белой. И все же я знала, что это ее любимая лента, которая буквально излучала яркий, как лютики, желтый цвет. Наверное, она так одета, потому что помнит об этом.
Моя мертвая младшая сестра серьезно смотрела на меня. Из аквариума или чего-то вроде него. На ней была не та одежда, в которой она вышла из дома в последний день перед смертью. На ней был вовсе не лыжный костюм, а полосатое платьице и джинсовая курточка, в которых она в первый раз пошла в школу. На боку у нее висела сумочка в форме головы плюшевого медведя, размером скорее с кошелек. Именно этот наряд она продумала до мелочей, готовясь к первому школьному дню. Она выбрала все заранее, за несколько месяцев.
Нова. Моя маленькая Нова. От слез защипало глаза. Но почему она в каком-то аквариуме? Я приподнялась, попыталась заставить свои непослушные руки выпрямиться, чтобы опереться на них и сесть. По меньшей мере хоть немного привстать. К сожалению, мне сразу же стало дурно. Словно какой-то магнит вытягивал из меня силу. Я снова заморгала.
– Севен, – голос Новы звучал тихо и одновременно требовательно. Так, будто она меня ждала намного дольше четырех лет.
Несмотря на то что я с трудом сдерживала тошноту, зрение немного прояснилось. Это не Нова находилась в чертовом аквариуме, а я. Аквариум, установленный на металлическую смотровую платформу, какую я видела у призраковедов. Я резко втянула воздух, и в этот момент на меня обрушились воспоминания.
В понедельник вечером я приняла участие во встрече пятого специального и секретного отделения. Там директрисы, Наталья и мистер Чейз объяснили мне, что я должна стать следующей повелительницей призраков. Избранной, чье место изначально должна была занять моя сестра, Нова. Я сглотнула. В следующую секунду я вспомнила все. Паркера и Кроува, которые так необычно себя вели. Паркера, который незадолго до этого напал на меня, словно был одержим полтергейстом. Наталью, которая выходила из себя от злости, потому что сама метила на место повелительницы и несла самую большую кровную вину после меня.
Повелительница призраков. Это означало способность управлять полтергейстами и с их помощью тайно влиять на политиков, чтобы заставлять людей подчиняться нашей воле. От мысли об этом становилось тошно. Но если я что и узнала в «Блэк Форест», так это то, что эта школа попросту манипулировала всеми. Полтергейстами, призраками, духовидцами и обычными людьми. Я глубоко вдохнула.
– Севен. – Я моргнула. Только сейчас я осознала, что Нова висит передо мной в облике совершенно обычного сине-белого призрака. А вовсе не полтергейста.
– Севен, ты должна сматываться отсюда! Немедленно! – голос Новы зазвучал еще настойчивее. Как мило она выглядит в этом платье… Но где я вообще? Я ощупала стеклянные стены вокруг. Гроб с небольшим отверстием для воздуха. Один из этих ящиков, в которых призраковеды обычно запирали полтергейстов, чтобы проводить над ними эксперименты. Я сунула палец в отверстие, но он туда даже не пролез. Раньше я видела, что через такое отверстие исследователи запускали успокаивающий газ для полтергейстов. Обычно оно было надежно закрыто.
– Здесь опасно, и они тебя убьют.
Что? Что Нова хочет этим сказать? Директрисы бы никогда… Но даже если и так. Мне нужно кое с чем разобраться.
– Нова, поверить не могу, что ты наконец меня нашла. – Я торопливо вытерла глаза, но слишком поздно. Слезы покатились по щекам, как воплощение чувства вины, и я уже не могла их остановить.
– Я столько всего хочу тебе сказать. – Теперь мне понадобились обе руки, чтобы вытереть мокрые следы под глазами. Наконец-то я смогу попросить прощения у младшей сестры. Только я не рассчитывала, что в этот момент буду заперта в стеклянном гробу.
– Прежде всего, мне невероятно жаль, что я разрешила тебе съехать с той горки одной. – Я запнулась. Я хотела сказать Нове столько всего. Столько слов, которые я никак не могла выговорить, сложив их хоть в какую-то осмысленную последовательность.
– Ах, Севен, это не твоя вина. – Нова взглянула на свои детские сандалии, затем снова подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. – Раньше мне было предначертано, чтобы я стала новой повелительницей призраков после твоей смерти. Миссис Монди видела это. Это до тебя должен был добраться тот убийца. – Ее крошечные глаза пристально уставились на меня. Как по-взрослому она теперь разговаривала. Я не могла оторвать от нее взгляд. Моя маленькая Нова, которой пришлось повзрослеть после смерти. – И я рада, что ты до сих пор жива, Севен. Полтергейсты нашли возможность все исказить, понимаешь? Они сначала помешали тебе скатиться на санках с той горки, как это должно было случиться. Они хотели, чтобы вместо тебя умерла я, чтобы к власти не пришла новая, более могущественная повелительница призраков. Это было целенаправленное вмешательство в нашу судьбу.
Не может быть, чтобы Нова сейчас рассказывала мне такие невероятные вещи. И так по-взрослому. Горячие слезы снова обожгли глаза. И все же… я вспомнила тот снежный день с Новой. Как мы с нашими санками стояли на горке. Как шнурки на моих зимних ботинках связались в совершенно невозможный узел. Я наклонилась, чтобы их распутать, и Нова сказала, что она тогда скатится первой. Она хотела съехать по другому склону, в долину. Но я настояла на том, чтобы выбрать другой, более крутой. Это было глупо. Мои мысли снова вернулись к шнуркам на ботинках, которые словно запутал злой дух. Хотя мне казалось, что я разберусь с ними за пару секунд, мне понадобилось намного больше времени.
Нова высунула кончик языка.
– Полтергейсты каким-то образом следили за происходящим и манипулировали ситуацией. Они объединились, создали заговор против духовидцев.
Я задержала дыхание. Возможно, так и было. Но мою душу жгло другое.
– Нова… этот человек… убийца. Что он с тобой сделал?
На мгновение мне показалось, будто взгляд Новы застыл и ее тело окаменело.
– Севен, об этом мы поговорим не сегодня. Сейчас важно только одно: ты должна выбраться отсюда, и быстро.
Я моргнула и наклонилась вперед так, что в итоге оказалась на коленях перед ней.
– Я так тебя люблю, Нова, – когда я это произнесла, снова подступили слезы.
– И я тебя. Но сейчас тебе и правда пора убираться отсюда!
– Я бы с радостью, но как ты себе это представляешь? – Я изо всех сил прижала ладони к крышке ящика, полностью осознавая, что ее удерживают на месте две массивных петли и замок.
– Ты должна, Севен, ты должна справиться. У меня мало времени. Они следят за мной, и я не знаю, когда снова смогу с вами встретиться… В полнолуние в полночь, возможно, когда барьер между мирами становится проницаемым, как никогда.
– Но кто следит за тобой? Нова!..
Прежде чем я успела закончить предложение, из потолка комнаты заструился дым. Темный дым. Я подняла голову и тут же поняла, что это означает. А именно: через вентиляционную шахту сюда пробрался полтергейст.
Это была молодая женщина с темными волосами, а в руках у нее была цепь, которой она однажды уже пыталась меня задушить.
Как раз этого мне сейчас не хватало.
Я ожидала, что она бросится на меня, но она метнулась к моей сестре.
– Нова!
Моя мертвая сестра попыталась уклониться, но было уже поздно. Темно-серая призрачная женщина с ненавидящим взглядом оказалась у нее за спиной и накинула ей на шею цепь.
– Тебя не должно здесь быть. Мы тебя предупреждали!
– Нова! – Мои кулаки словно сами собой барабанили по стеклу так, что я рисковала сломать кости.
Широко раскрыв глаза, Нова схватилась за горло. Она извивалась, дергалась так, что лента с пчелой соскользнула с ее волос.
Что здесь вообще происходит?
– Нова, телепортируйся отсюда. Давай!
Нова беззвучно открыла рот, посмотрела на меня. Или в таких условиях мгновенное перемещение не работает? Возможно, дело в том, что помещение отделано кремнием? Отсюда невозможно переместиться в призрачном обличье?
– Нова, слушай меня. Тебе не нужно дышать. Ты призрак. Просто освободись от нее, а затем скройся через вентиляцию. Видимо, именно так она пробралась сюда, чтобы навестить меня. Нова!
Она уже не шевелилась. Что это за призрачное оружие? Полтергейсты могут причинять вред обычным призракам? Но что может быть хуже смерти? Может ли она оторвать голову моей сестре этой цепью? Мысли клубились в моей голове, словно вихрь.
– Реми! Реми, ты мне нужен! – Я снова заколотила кулаками по стеклу. – Где ты пропадаешь? – Никакого ответа. Мой лучший друг не появлялся.
Лицо моей сестры медленно становилось темно-серым. Нет! Значит ли это…
От волнения я резко выпрямилась и ударилась головой о стеклянную крышку. Я должна ей помочь. Но как? Я в панике осмотрелась. В принципе не было никакой возможности выбраться отсюда своими силами. Но Нова требовала этого от меня, потому что верила, что я смогу… Мой взгляд остановился на маленькой дырочке в стекле. Может, мое тело не проникнет в нее, но мое призрачное «я» ведь сможет! А я уже почти обученная охотница за призраками. Почему мне только раньше не пришло это в голову?
Быстрее, чем когда-либо, я вышла из тела и перешла в призрачное измерение. В этой форме я могла выйти из своей темницы через крошечное отверстие. По крайней мере, в теории. Потому что на самом деле между мной и бегством возникло еще одно препятствие. Похоже, снаружи кто-то затянул отверстие частой сеткой, чтобы мне помешать. Едва различимой сеткой из кремниевых нитей! Проклятые призраковеды!
Мое призрачное тело отшатнулось назад.
По крайней мере, в этом облике я была не безоружна. Чувствуя, как колотится сердце, я потянулась к кинжалу на запястье, представляя, будто извлекаю его из-под своей призрачной кожи, и тут же ощутила его в руке. Кварцевая татуировка. От Кроува. В руке кинжал казался легким, как перышко, и одновременно таким же плотным, как и призрачное тело.
Бросив взгляд на Нову, я увидела, что она стала серой уже от головы до груди. Сначала мне показалось, что это оптический обман, но потом я поняла. У меня на глазах моя сестра превращалась в полтергейста. Мысль о том, что с ней может случиться, что она может превратиться в темное, полное ненависти существо, заставила меня действовать быстро.
Я чувствовала, как раздуваются ноздри, хотя в этой форме мне не нужен был кислород. Как и призраки, я не могла избавиться от некоторых человеческих привычек.
К счастью, небольшой кинжал, который вытатуировал на моей коже Кроув, был очень тонким и не длиннее чайной ложки. Он как раз пролез в отверстие своим острием. Я прикусила щеку изнутри, полностью сосредоточившись на сетке. С тем, кто меня здесь запер, я разберусь потом. Сразу после полтергейста.
Я покрутила кинжал, ощущая сопротивление кремниевого барьера, а затем острие наконец пронзило сетку. Хватит ли этого, чтобы мое призрачное тело могло выбраться наружу? Моя человеческая оболочка, кажется, задержала дыхание, когда я попыталась собраться с мыслями и ощутить саму себя, чтобы пробраться в призрачном обличье через это отверстие размером с замочную скважину. О том, что призрачная мембрана не сможет пройти через крошечное отверстие размером со след от укола иглой, я уже знала. Но нет! Нова посерела уже до локтей, когда я наконец вырвалась на свободу, оказавшись по другую сторону стеклянного ящика! Этого отверстия хватило! Мое призрачное тело завибрировало от радости.
– Нова! – Я с криком бросилась на полтергейста. Достаточно нанести двенадцать ударов кинжалом, чтобы монстр, который уже давно терроризировал меня, исчез из нашего мира навсегда. – Не трогай мою сестру, тварь!
Призрачная женщина удивленно вскрикнула. Что-то вроде всхлипа, удивленного «А?» повисло в воздухе.
Я нанесла удар правой рукой, одновременно пытаясь защитить Нову левой, сама не понимая, как я так быстро смогла оказаться между моей сестрой и полтергейстом.
– Не трогай ее. – Еще до того, как я это произнесла, бок призрачной женщины рассекли два пореза. Призрачная материя сочилась из них, словно серый дым. Похоже, я застала ее врасплох.
Ее нижняя губа задрожала, когда я пристально посмотрела ей в глаза. Может, это будет последний раз, когда она нападает на школу. Или на мою сестру. Я разберусь с ней, как уже разобралась с Садовником. Я инстинктивно ощутила, что полтергейст передо мной нес в себе намного больше необузданной агрессии, чем мой многолетний призрачный спутник с бензопилой.
Эта темноволосая явно была опаснее него. Месть, она хотела мести. Я сразу поняла это, когда она прищурила глаза. Полтергейст отпустила призрак моей сестры и тут же бросилась на меня. Эта оборонительная реакция была предсказуема. Краем глаза я попыталась понять, что с Новой, и с облегчением увидела, что ее призрачное тело снова приобретает обычный сине-белый цвет. Я пригнулась. Ну, точнее говоря, опустилась пониже, по-прежнему вися в воздухе.
Призрачная цепь беззвучно просвистела над моей головой. Я тут же вонзила кинжал снизу в незащищенную руку противницы.
– Севен, осторожно! – Предупреждение Новы запоздало примерно на четверть секунды. Полтергейст уже вцепился в мои волосы, дернул влево и ударил меня коленом в живот. Я не успела отреагировать достаточно быстро, и цепь уже обвилась вокруг шеи.
Превосходно! К такому обучение охотников за призраками меня тоже не готовило.
– Севен! – Нова бросилась вперед, и я увидела, как она пыталась вцепиться в лицо полтергейсту своими крошечными ногтями.
Я поспешно попыталась развернуться и занять позицию, из которой я смогла бы нанести призраку еще один удар кинжалом. Но она с быстротой ветра оказалась у меня за спиной, запустила руку мне в волосы, а другой вцепилась в цепь, обвивавшую мою шею. Хотя я понимала, что в призрачном обличье мне не нужно дышать, я инстинктивно ощутила, что что-то со мной происходит. Цепь будто высасывала из меня волю к жизни, поглощала любые радостные мысли, всю надежду и смелость. Оставалась лишь печаль, и я всем телом ощущала, что вот-вот сдамся.
– Нова! – вскрикнула я. Слова едва покидали горло, так сильно давила на него цепь. – Хватай мой кинжал, быстро!
Моя сестра еще могла убить полтергейста. Нас было двое, а противница одна.
– Нова! – повторила я, обращаясь к сестре, которая без особого эффекта атаковала полтергейста ногтями и кулаками – тот лишь шипел в ответ.
Нова наконец-то поняла, чего я от нее хочу, и выхватила кинжал у меня из руки. Помедлила, крутя оружие в своих крошечных ручках. Она была ребенком. Как я могла требовать от нее подобное? На мгновение меня охватило чувство вины. Но ведь она пережила уже худшее от рук своего похитителя, и, если она не хотела, чтобы ее единственная сестра погибла… С этой мыслью муки совести меня оставили.
– Немедленно отпусти мою сестру! – повысив голос, приказала Нова. – Она тебе не принадлежит! – И с этими словами она изо всей силы нанесла удар призраку в бедро. Полтергейст дернулся, и я отчетливо это ощутила.
Призрачная женщина с шипением бросилась на Нову. Прежде чем я успела отреагировать, меня отшвырнуло в сторону. Тем же движением полтергейст выбил из руки Новы призрачный кинжал. Он выскользнул из ее пальцев и растворился в воздухе. Нет! Такое я уже однажды видела, когда бензопила Садовника упала на землю. Взглянув на запястье, я увидела, что кинжал вернулся на место. К моему несчастью, полтергейст тоже это заметил.
Я рефлекторно схватилась за цепь, обвивающую горло, и резко наклонилась, перебросив полтергейста вперед через свою голову.
Ха! По венам растекалось чувство триумфа.
К сожалению, смеяться мне оставалось недолго, потому что, прежде чем я снова успела схватить кинжал, призрачная женщина дернула цепь еще сильнее, так, что я испугалась, что та может отделить мою голову от тела. Поле зрения уменьшалось, накатывало чувство паники. Мне оставалось только вцепиться в цепь на горле обеими руками. Что, если я больше не увижу Нову? Мою Нову. В смерти которой я была виновата!
– Отпусти ее, – произнес незнакомый голос, доносившийся будто с потолка. Возможно, у меня просто галлюцинации. Но в следующий момент я поняла, что однажды уже слышала этот голос.
Это был голос Садовника.
– Ты же знаешь, что не должна причинять ей вреда.
Сначала я вообще его не поняла. И только постепенно до меня дошло, что Садовник, мой старый противник, разговаривал с призраком этой женщины. И почему-то меня защищал. Чего ради? Хотел искупить вину передо мной? Потому что я недавно его пощадила?
– Не она.
– Но это должна быть она! – прошипел в ответ призрак женщины.
Минутку. О чем они вообще спорят? Я отчаянно попыталась вырваться из хватки этой женщины.
– Лучше отпустите мою сестру немедленно, – произнесла Нова. В ее голосе появилось напряжение.
– Чего ты хочешь, ложная избранная? Ты маленький, одинокий ребенок. Что ты нам сделаешь? – прошипела женщина-призрак.
Ложная избранная… Мысли в голове крутились слишком быстро. Но информация наконец-то начала складываться.
Нова… Полтергейсты действительно вмешались в нашу судьбу и поменяли нас местами. Это из-за них Нова погибла, а мама оказалась в тюрьме! А моя жизнь оказалась чем-то промежуточным. Не то чтобы мертва, но и не совсем жива.
– Она не одна. – Краем глаза я заметила, как из вентиляционного отверстия выбирается еще один призрак.
Окта? Стеснительная девочка, так похожая на Нову? Да, это была она. Маленькая, хрупкая, с темными косами, в больничной одежде. Может, все это мне мерещится, потому что мне уже стало дурно, а поле зрения сжалось до размера двух четвертаков. Что произойдет, если моему призрачному «я» в ближайшие минуты понадобится вернуться в тело? Что случится с моим бренным телом, если душа покинет его слишком надолго?
Садовник висел в воздухе прямо передо мной. Он провел рукой по своим засаленным волосам.
– Ты отпустишь обеих избранных.
– Я не подчиняюсь твоим приказам, – женщина-призрак фыркнула. – Только потому, что тебе все сходит с рук…
– Хватит! – хотя Садовник рявкнул во весь голос, ни Нова, ни Окта не вздрогнули. Словно сама того не замечая, Окта погладила свои темные косы.
– Вы получите то, чего хотите, полтергейсты, но не за счет смерти нашей повелительницы призраков, – ее голос звучал спокойно, почти расслабленно. Может, именно это заставило женщину-призрака остановиться.
– Слушай, я могу представить, какой ужасной была твоя смерть и как несчастно существование в качестве полтергейста, – снова заговорила Окта.
– Несчастно? – прохрипела женщина-призрак. – Это некоторое преуменьшение, тебе не кажется? Эта школа экспериментирует над полтергейстами, пытает их! И моего сына тоже!
– Олив, – начал Садовник, – оставь Севен в покое. Она не такая, как директрисы.
Садовник снова пытался меня выручить?
– Мы понимаем вашу боль. – В этот момент я увидела, как Нова взяла Окту за руку, а Садовник показал взглядом на их сцепленные ладони.
– В этом мире немало плохого. Но мы можем сделать выбор и не участвовать в нем.
Когда Окта это произнесла, давление цепи на горле ослабло.
– Я решила не давать гневу подчинить себя.
– Видишь, Олив. – Садовник показал на Окту своей бензопилой. – И это несмотря на то, что Окта имеет все основания преследовать после смерти свою семью и своих мучителей.
Олив ничего не сказала, но и не сдвинулась с места.
Я, напротив, медленно выпрямилась. Пусть Олив не собиралась нападать прямо сейчас, я все равно была настороже.
Мой взгляд скользнул по больничному халату Окты. Когда все это кончится, я расспрошу малышку об обстоятельствах ее смерти. Все, что я услышала до этого, звучало в высшей степени загадочно.
– Я отомщу! И верну сына! – пробормотала Олив.
– В этом я полностью на твоей стороне, – когда я это произнесла, женщина-призрак тут же посмотрела на меня. – Я против экспериментов над призраками, поверь мне. Однажды я положу этому конец, обещаю.
Полтергейсты замолчали. Садовник во все глаза смотрел на меня, а на губах Окты и Новы появились едва заметные улыбки.
В следующее мгновение призрачная цепь, словно змея, соскользнула с моих плеч. Как вышло, что настроение изменилось так быстро?
– Я же говорил тебе, она на нашей стороне. – На изуродованном оспинами лице Садовника проступила улыбка, и он внезапно показался намного моложе. – Севен могла отправить меня в свет, но не стала этого делать. Это наши избранные. Они обе. Они видят нас такими, какие мы есть.



Глава 2


– Прошу вас. Выпустите Севен из стеклянного ящика. Она не опасна для окружающих, если мы будем наблюдать за ней и нейтрализуем ментальный контроль полтергейстов. Все, что ей нужно, – это терапия! – Его пальцы обхватили спинку стула, словно вцепившись в спасательный круг. Если бы его хотя бы выслушали…
Однако Корал Хатти зарылась в какие-то документы, а Оливия печатала что-то на ноутбуке.
– Паркер, подай мне, пожалуйста, чай, – только и произнесла Оливия.
Когда он протянул чашку, держа ее достаточно далеко, так, что Оливии пришлось поднять взгляд, чтобы ее взять, светловолосая директриса вздохнула.
– Слушай, Паркер. У нас дюжина пострадавших учеников, и некоторые из них в настолько тяжелом состоянии, что даже с помощью призрачной плазмы они не восстановятся на сто процентов. И один ученик погиб.
Джеймс.
Им не нужно было об этом напоминать. Паркер сам видел, как Севен вонзила деревянный кол ему в сердце, словно он был чертовым вампиром. Разумеется, Севен при этом находилась под действием заклятья полтергейста. Но это не сильно помогало ему ответить на вопрос, как смягчить удар, когда ему придется рассказать об этом Севен. Кроме того, она ранила Сабрину. Он подумал и о других пострадавших. О тех учениках и учителях, которые находились в лаборатории и пытались удержать разлетающихся полтергейстов.
– Сбежали более половины объектов исследования, – пробормотала Корал Хатти, словно прочитав его мысли. – Столько исследований сорвалось. Кошмар.
– Может быть, вернемся к более существенному?
– Ты не станешь спускаться в подвал к Севен. Запрет на посещения распространяется на тебя и на твоего брата, ясно? – Оливия окинула его острым взглядом из-за своих миниатюрных очков для чтения.
– Вы не можете так поступать! – Паркер осознавал, что это звучит так, будто он пытается отдавать директрисам приказы. Одновременно он понял, что следует изменить стратегию.
– Сегодня вечером мы ожидаем собрания совета НМПД и ЛПД по поводу дальнейших мер в отношении Севен. Если их мнение будет совпадать с нашим, то все решится просто.
На мгновение Паркер прикрыл глаза.
– Вы оставите ее там внизу, верно? Будете экспериментировать над ней? Усыпите, чтобы не дергалась?
Близняшки-директрисы промолчали. Увидев, как замерли кончики пальцев Корал Хатти, которая остановилась, перелистывая документ, Паркер понял, что попал в яблочко.
– Вы не можете так поступить! – повторил он. Но на этот раз старался говорить как можно спокойнее. Только если он будет рациональным, если будет аргументировать, как взрослый, у Севен будет какой-то шанс вырваться из этого безумия. – Одержимость проявляется не постоянно, и я уверен, что полтергейст, который овладел ею вчера, напал на нее спонтанно. Возможно, чтобы скрыть факт ментального контроля. Поймите же, – Паркер развел руки с открытыми ладонями, словно священник, – полтергейсты планировали все это уже давно. Они позаботились о том, чтобы Нова погибла вместо Севен, а Севен запрограммировали так, чтобы она однажды разрушила школу и вместе с ней весь мир духовидцев. Их цель – освободить тех полтергейстов, которые содержатся в школе, я уверен. – И затем он озвучил свой вывод. – Они уничтожили истинную избранницу, чтобы помешать нам и дальше эксплуатировать призраков. А затем они захватили контроль над менее одаренной сестрой.
Корал возмущенно фыркнула, но Паркер не мог остановиться.
– Полтергейсты, наверное, терзали Севен много лет. Они манипулировали ее памятью, чтобы она этого не замечала. Так же, как мы поступаем с полтергейстами. Поэтому Севен так часто атаковали призраки. Чтобы уровень адреналина оставался высоким, чтобы программа продолжала действовать. И теперь Севен нужны покой и защита. И я могу ей это дать. Так мы разорвем ее связь с полтергейстами. Если вы ее отпустите, я клянусь защищать ее ценой своей жизни. Все, что мне нужно, – экстренный запас призрачной плазмы для нее, других учеников и школьных призраков, которые будут охранять ее вместе со мной. Пожалуйста, позвольте мне, по крайней мере, попытаться! Если она и дальше останется взаперти, это лишь причинит ей больше вреда. Вы и правда хотите взять на себя эту вину?
Хатти молчали, и Паркер решил, что это хороший знак.
Но затем Корал сжала губы.
– Хорошо. Кроув и ты обеспечиваете ее защиту. Севен получает терапию против ментального контроля. Но еще по меньшей мере семьдесят два часа она проведет в лаборатории. Просто ради безопасности. Мы же должны сказать родителям Джеймса, что принимаем какие-то меры.
Услышав это, Паркер с трудом сохранил самообладание.
– Она не виновата в том, что произошло, и вы это знаете. Наказывать Севен, запирать ее в этой клетке – это против любых законов!
Хотя Севен, как он считал, сама того не зная, оставалась тайным оружием полтергейстов, он не рискнул сейчас озвучивать это вслух. Если бы только он мог узнать об этом больше. Как полтергейсты активируют связь? Не может быть, чтобы дело было просто в песне о паучке. Должно быть что-то еще.
Совершенно расслабленно, как казалось, Оливия Хатти отпила чая. Скрестив ноги, она изящно повернулась на стуле слева направо.
– В нашем мире мы и есть закон, и мы в настоящий момент являемся временными опекунами Севен. Она остается там, где находится, а ты будешь держаться подальше. Полтергейсты контролировали ее поведение, так что это не обсуждается. Твой отец с этим согласен. Мистер Чейз как раз сообщает ему об инциденте.
Эти директрисы. Плечи Паркера напряглись. Так просто он не сдастся.
– Забавное совпадение, не правда ли? – Он наклонил голову, не выпуская при этом Оливию из поля зрения. – Как раз в тот момент, когда полтергейсты заставили Севен кого-то убить, ее тетя оказалась в коме, и ее лучший друг – тоже.
Оливия невозмутимо выдержала его взгляд не шелохнувшись. Только Корал, которая сидела за ней, прислонившись к шкафу, заправила за ухо светлую прядь.
Затем Оливия, словно в замедленной съемке, поставила свою фарфоровую чашку на блюдце, оттопырив мизинец.
– Насколько мы знаем, а у нас есть свидетели, за все это отвечает Ремингтон Остервальд. И за свое собственное состояние, и за состояние Карен Ричард.

Восходящее солнце расплывалось у него перед глазами. На самом деле в таком состоянии лучше бы не лазать на крышу. Но все же он сидел как раз на том месте, где четыре ночи назад целовался с Севен. Он провел костяшками пальцев по черепице. Здесь Севен спасла ему жизнь. Хрупкая, невероятно симпатичная Севен с темными глазами и большим сердцем. Она сама без колебаний спасла бы с этой крыши и голубя с раненым крылом, в этом он не сомневался. Каждый раз, когда он о ней думал, у него что-то сжималось в животе. Желание оказаться рядом с ней, касаться ее. Он закрыл глаза.
– Эй. – Наталья коснулась его спины. – Все будет в порядке, ты ни в чем не виноват.
Наталья и ее прикосновение. Кроув запрокинул голову. Почему ей непременно захотелось прийти на крышу? В место, которое нужно было ему, чтобы размышлять о жизни. С прошлого вечера, прямо с заседания пятого СО, когда все это случилось, Наталья не отходила от него ни на шаг.
Как бы ему хотелось, чтобы это была Севен, а не Наталья. Чтобы Севен сидела сейчас рядом с ним.
– Как ты можешь быть так уверена? Севен могут выгнать из школы, а Эмерсон может не пережить следующую ночь.
Полтергейсты нанесли тяжелые травмы сестре-близняшке Кайла, пока та сражалась, выйдя из тела. Сейчас было неясно, выживет ли она.
Наталья прижалась к нему так, что ее блузка потерлась о его рубашку. Все это казалось тщательно спланированным, хотя было приятно ощущать, что тебя кто-то держит.
– Паркер! Кроув! – донеслось от газона внизу. – Нужно с вами поговорить. Немедленно!
Варла? Кроув поднял голову.
– Это про Севен!
Услышав это, он содрогнулся.
– Не обращай внимания, – прошептала Наталья, уткнувшись в его шею. Ему показалось, или она одновременно пытается расстегнуть его рубашку?
Севен! Варла хотела поговорить с ним о ней. Хотя голова была словно набита ватой, Кроув знал, что нужно что-то делать. Что-то, чему он сможет посвятить себя всего, что-то, что поможет Севен.
Но как раз в тот момент, когда он оперся на руки и хотел выпрямиться, Наталья уселась ему на колени и прошептала на ухо что-то ласковое по-русски. Как раньше.
– Давай, расслабься. Тебе это пойдет на пользу.
Кроув глубоко вдохнул и в следующую секунду ощутил, как встают дыбом волоски у него на руках. Наталья начала покрывать поцелуями его шею, просунула руку ему под рубашку.
Кроув закрыл глаза. Нужно сохранять ясную голову. Легче сказать, чем сделать, со всеми этими гормонами, которые переполняют его тело. Севен, ему нужно к Севен.
– Я не дам тебе упасть, Кроув. Я же не Севен или Лейла, – хрипло произнесла Наталья.
Лейла… Рука Кроува дернулась. Эта боль еще глубоко сидела у него под кожей. Словно они с Паркером тогда вонзили нож ему между лопаток.
Откуда-то донесся шорох подошв по черепицам.
– Скажи, ты в своем уме? – голос Паркера.
Кроув напряженно заморгал и наконец взял Наталью за запястья и оттолкнул ее. Как и хотел сделать все это время.
Брат прищурился. Паркер уже начал подниматься на террасу. Его полный упрека взгляд пробирал Кроува насквозь. Это был риторический вопрос? Кроув поднял брови.
– Серьезно, Кроув? Севен заперта в подвале, возможно, даже не понимает, что происходит, а ты тут обнимаешься с Натальей? Вчера вечером ты еще говорил, что любишь Севен.
Наталья скрестила руки на груди.
– Но он только говорил, что…
Но Кроув поднял ладонь, и Наталья замолчала. Он быстро застегнул рубашку.
– Я просто немного не в себе, братец. Немного отвлекся в последние пару часов. Да и ты сам, наверное, тоже.
Паркер помолчал, глубоко вдохнул, так что стало видно, как грудная клетка поднимается и опускается.
– У Варлы есть важная информация для нас. – Он многозначительно промолчал, пытаясь поймать взгляд брата. – Ты мне нужен.

– Что, если они нас предадут? – Олив наморщила лоб. – Духовидцам нельзя доверять.
– Мы все совершали ошибки, – возразил Садовник.
Именно это я и хотела сказать. Если это правда, что из-за полтергейстов Нова погибла вместо меня и это из-за них мы поменялись ролями в тот снежный день, а затем моя мама совершила преступление… К тому же духовидцы всегда эксплуатировали призраков. Мне снова вспомнился девиз школы: «Кто властвует над мертвыми, тот властвует над живыми».
Может, полтергейстам казалось, что единственный выход – отвечать на это собственными манипуляциями. С другой стороны, это были полтергейсты, а не невинные котята… Впрочем, Садовник вел себя вполне разумно.
Мое призрачное «я» дергалось и тянулось к физическому телу. Пора было возвращаться. Прежде чем Олив успела ответить на мой вопрос, я опустилась вниз.
В этот момент распахнулась единственная дверь, ведущая в это подземное помещение. Кто-то ахнул, а потом закричал, не задавая никаких вопросов:
– Призраки и полтергейсты! Экстренный план В2!
Что? Это какой-то призраковед? Значит, я и правда в их тайной лаборатории?
Прежде чем я успела отреагировать, на меня уже накинули сеть, от которой призрачная кожа чесалась и горела.
– Эй, что это вообще? С ума сошли?
В направлении полтергейстов полетела вторая сеть, но они, в отличие от меня, оказались куда ловчее и увернулись. Сначала в сторону, а затем вверх, к вентиляционному каналу. Видимо, призраковедов сопровождал охотник. Мне оставалось лишь смотреть на кремниевые нити. Кто-то, кто вдруг оказался не на моей стороне. Наверное, он дежурил здесь, чтобы защитить призраковедов в случае опасности. Подняв голову, я заметила знакомое лицо. Охотник, чье имя мне не вспомнилось.
– Почему вентиляция не защищена? – крикнул один из тройняшек Сукарно. Мои особые друзья.
Садовник скрылся, просочившись через вентиляционную решетку, а Олив повезло меньше. Со второй попытки охотнику за призраками, чьего имени я не знала, удалось поймать женщину-полтергейста своей сетью. Олив верещала и дергалась. В отличие от меня, ее сеть, кажется, обжигала. Кремниевые нити…
Петрос. Этот охотник за призраками был в том же СО, что и я, один из старших учеников. Грек. Тот, у которого не хватало пальца. Теперь я вспомнила. Его поставили у дверей охранять меня?
– Отпустите ее! – Повинуясь внезапному импульсу, я выпрямилась, насколько это возможно, даже зарычала на призраковеда. Это они создали стеклянный ящик, и не только его. Хотя это было бессмысленно, я принялась биться в сети. Но что мне еще оставалось? Стоять неподвижно? Не успела я успокоиться, как кожа снова зачесалась. В сто раз сильнее, чем пару секунд назад. Значит, сеть меня как-то инфицирует. К тому же стало намного сложнее ясно мыслить. Нужно вернуться в тело как можно скорее.
– Моей сестре нужно ее тело. Отпустите ее. Немедленно! – крикнула Нова. Ее платье, как и больничный халат Окты, словно развевались на невидимом ветру. – Вы разве не видите?
Асмара вскинула голову.
– Тогда ей не следовало бы ставить себя в такое дурацкое положение. В стеклянном ящике она была в безопасности! – Ее голосом можно было бы пилить гранит. – Сама виновата!
Разумеется, тройняшки даже и не подумали надо мной сжалиться. Напротив, они были счастливы меня отчитать.
– Но она умрет! – прохрипела Нова, которая теперь висела высоко в воздухе. – Это несправедливо!
Так ли это? Действительно ли я была готова вот-вот оставить бренное существование? И при этом не от руки полтергейста, а из-за высокомерного призраковеда? Мой уровень везения. И иронии.
Я немного растерянно осмотрелась. Конечности покалывало, они чесались. А ниже шеи распространялось какое-то странное чувство. Словно все занемело. Можно ли умереть, если душе не дают вернуться в тело?
– Эй, там! – рявкнула Окта. – Снимите с Севен проклятую сеть!
Как и я, Петрос и призраковед уставились на мертвую девочку в больничной одежде. Милая Окта выпустила когти. Чтобы помочь мне.
Внезапно все вокруг завертелось. Сеть словно вытягивала из меня все жизненные силы, и я чувствовала себя окаменевшей и одновременно обессиленной.
– Это что, младшие Кардашьяны? – с сомнением спросила Арти. – Кайли и…
– Вы все с ума посходили? – Я смогла различить одного из близнецов Ирвингов, который проталкивался мимо призраковедов.
Мо Бухари, руководитель охотников за призраками, вошел в комнату следом за ним.
К своему ужасу, я больше не могла держаться прямо. Хотя я по-прежнему висела в воздухе вертикально, накрытая сетью, я все сильнее и сильнее сгибалась, не в силах этому сопротивляться.
Но еще до того, как я окончательно запуталась в сети, рядом со мной оказался призрак Паркера, подхватил меня и тут же достал кварцевый нож.
– Я тебя держу, – прошептал он. Не успела я моргнуть, как он уже разрезал сеть.
– Эй, это школьное имущество! – крикнул кто-то из индонезийских тройняшек. О. У них тут внизу и сети есть? В голове проносилась одна бесполезная мысль за другой.
И я, и Паркер проигнорировали этот выкрик.
– Давайте все успокоимся немного! – Несколькими резкими движениями Паркер сорвал сеть с моего призрачного тела и подплыл со мной к стеклянному ящику.
Паркер. Добрый, порядочный Паркер. Я благодарно посмотрела на него. По крайней мере, он всегда казался мне таким – пока на прошлой неделе не прижал меня к стене в потайной комнате.
Он осторожно поднес меня к металлической стойке со стеклянным ящиком в сторону отверстия, через которое я могла добраться до своего тела.
– Спасибо, – выдохнула я. Часть моего призрачного тела хотела вцепиться в Паркера, не отпускать его, но другая часть намного больше знала, что сейчас жизненно важно самостоятельно одной протиснуться через отверстие. Боль в центре живота сводила меня с ума, так что я уже билась в руках Паркера, как рыба.
– Ты справишься, – подбодрил меня Паркер и так пристально посмотрел мне в глаза, что я сглотнула. Словно он прочитал мои мысли.
И, разумеется, я знала, что справлюсь, если приложу достаточно усилий.
В последний раз я сжала призрачную руку Паркера, ощутила ее шершавую поверхность – на ощупь его ладони были как желейные мишки, вывалянные в сахарной пудре. А потом я протиснула свое призрачное тело в отверстие, устремившись прямо к своему реальному телу. Вероятно, успела как раз в последний момент, потому что притяжение в этот момент едва не разорвало меня пополам.
Снова оказавшись в своем теле, я стала хватать воздух, как утопающая. Тут же я ощутила, что не могу унять дрожь.
Снаружи аквариума Паркер что-то рявкнул, но я не поняла, что именно. Я просто была безумно рада, что это он кричал не в мой адрес.
Я едва могла оторвать взгляд от своих посиневших пальцев. Затем я панически осмотрелась в поисках Новы, но она, конечно, уже исчезла. Сбежала вместе с Октой, и мне оставалось только поблагодарить призрачную девочку в больничном халате, что она позаботилась о моей сестре.
– Паркер? – Мой голос не слушался. Это не может быть правдой. Не может быть, чтобы я вот так вот беспомощно сидела и жалела себя. Хватит! Откуда у меня внезапно взялись силы, я до конца не понимала, но оперлась руками и спиной о стенку стеклянного ящика, а ногами уперлась в другую. Проклятые призраковеды.
– Выпустите меня отсюда, или этот ящик окажется не единственным школьным имуществом, которое я сегодня уничтожу!
Действительно, взгляды тройняшек тут же обратились на меня – как и взгляд Мо Бухари, который как раз спорил с Паркером. Последний выглядел так, будто готов поджарить руководителя СО охотников за призраками заживо.
Я снова изо всех сил ударила в стены своей темницы. Снова и снова.
Паркер в ответ начал колотить по стеклу снаружи, это явно означало то, что мистер Бухари не дал ему ключ от стеклянного ящика и не собирается выпускать меня на волю. Наверное, мы выглядели в глазах остальных как два обезумевших берсерка.
Бум! После моего следующего удара по стеклу пробежала трещина, как раз там, куда попала моя правая нога. Тончайшая линия, словно река, отмеченная на карте.
Уголки моего рта невольно приподнялись. Почти наверняка мне теперь грозят штрафные работы за намеренное уничтожение школьного имущества. И я с радостью приму наказание, а потом обеспечу настоящий ад тем, из-за кого я здесь оказалась. О, я напущу на них тетю Карен! Она обрушит на них параграфы из законов, которые найдет в Google, так что они в следующий раз определенно дважды подумают, прежде чем запирать меня даже в моей комнате. С такими тетя Карен, настоящая акула в мире недвижимости, разбиралась без проблем. Такую мелочь она ест на обед по вторникам.
Я запнулась. Ведь еще же утро вторника, так ведь? Сколько я уже здесь торчу?
– Хорошо! – Мо Бухари, явно ошеломленный, поднял обе руки. – Можете прекратить. Вы все.
Этими словами он привлек внимание и мое, и Паркера. Не говоря уже о том, что его хомячки застыли на месте, включая близнецов, которые изображали из себя предводителей исследователей. Ученики явно ожидали его указаний.
– Откройте ящик. Я поговорю с директрисами. Вполне достаточно того, что Севен сегодня составит нам компанию в основной лаборатории и ее будет сопровождать охотник за призраками.
Никто не шелохнулся, и мистер Бухари был вынужден сам протолкнуться через толпу, вытянуть руку и просунуть ладонь с повязкой призраковедов прямо под стеклянный ящик, чтобы достать до какого-то механизма. Туда, где ящик крепился к металлическим стойкам. По крайней мере, так показалось. Повязка у него была такая же, какую выдавали всем призраковедам в первый год, только светло-зеленый камень, хризолит, казался более крупным, чем у учеников.
Что-то сдвинулось, и треснутое стекло со щелчком откинулось вперед.
Паркер, словно только того и ждал, тут же подхватил меня на руки и вытащил из ящика.
– Севен! – он тихо выдохнул мое имя, у самого моего уха, и я осознала, что никто еще никогда не произносил его так прекрасно.
По другую сторону гроба мне стало легче дышать, так что я тут же сделала глубокий вдох. Свобода!
– Ничего подобного не будет!
Что? Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что Паркер имеет в виду последнее указание мистера Бухари.
– Я отведу Севен в ее комнату, где она сможет отдохнуть. И если я обнаружу кого-то из вас с вашим кремнием, сетями или успокоительным газом поблизости от нее, вы долго будете жалеть о задуманном.
Я удивленно подняла взгляд на Паркера, но осознала, что по-прежнему стою, прижавшись к его груди, а он обнимает меня. Он поддерживал меня. В этом был практический смысл, потому что меня немного мутило. Словно я слишком много выпила или сильно отсидела ногу, так что она онемела. Успокаивающий газ?
– Севен?
О. Сколько времени прошло? Как глупо, я, похоже, вообще не следила за спором Паркера и мистера Бухари. Только заметила, что Паркер озабоченно рассматривает меня – это я отчетливо ощущала. Милый Паркер. Выглядит так же, как Кроув, но, к сожалению, Паркеру нельзя доверять, как я уже убедилась. Но как жаль. Я вспомнила о случае в потайной комнате под лестницей и стиснула зубы.
В следующее мгновение я ощутила, что падаю, и не сразу поняла, что Паркер сразу же взял меня на руки. Словно он супермен, а я эта журналистка, Луиза Лейн.
П-ф-ф. Он что, серьезно? Впрочем, все равно. Буду держаться за него. В конце концов, это он вытащил меня из заточения у призраковедов. И мне даже идти не придется.
Когда мы проходили мимо Асмары и Бетари, я не могла сдержать улыбку. Потому что они и их сестра, наоборот, сжали губы в равнодушную линию. Вероятно, это объявление войны, но об этом я подумаю позже. Сначала нужно снова найти Нову и разузнать, что именно произошло прошлой ночью. Как, ради всего святого, я оказалась здесь, внизу? От мыслей о младшей сестре сердце забилось быстрее. Нова навестила меня! Я смогла с ней увидеться!
Паркер открыл дверь, и за ней я увидела лабораторию с зеркалом. Зеркалом, которое в первый день в «Блэк Форест» оценивало мои способности для вступительного испытания. Только сейчас в этом помещении не было ни одного стеклянного ящика с полтергейстами. Лишь пара погнутых металлических столов и еще осколки стекла. Картина разрушения. Что-то зазвенело в моей голове. Информация, которая пыталась выбраться на поверхность, но которую я никак не могла осознать.
Когда Паркер уже подошел к двери-чечеточнице и она с готовностью распахнулась перед ним, я еще раз обернулась и окинула взглядом помещение. Мой подбородок скользнул по плечу Паркера, и я смогла оценить весь масштаб разрушения. На двух стенах остались пятна крови и на потолке тоже, там, где флуоресцентные лампы частично были вырваны из креплений. Словно театр военных действий. Ученики и Мо Бухари последовали за нами. Но на почтительном расстоянии, и было не похоже, что они попытаются нас задержать. При этом все смотрели нам вслед без малейшего воодушевления.



Глава 3


В коридоре мы встретили Сабрину, экзорцистку. Я ненадолго задумалась о том, что она делает здесь, внизу, ведь в подвале есть только помещения, принадлежащие СО охотников за призраками и призраковедов. Но потом я поняла, что она здесь, наверное, из-за меня. И эта француженка с длинными темно-рыжими волосами вряд ли сказала бы обо мне что-то хорошее. Вероятность этого сейчас еще меньше.
Только со второго раза я разглядела корсет у нее на шее. И тут я внезапно вспомнила, что она была последним человеком, которого я видела, прежде чем оказалась в этом несчастном стеклянном ящике.
Я посмотрела на нее и заметила, что она тоже пристально смотрит на меня. Но Паркер двинулся дальше, к моей комнате. За это я была безумно благодарна ему.
Честно говоря, я не могла дождаться, когда наконец улягусь на свою кровать, но было кое-что более важное.
Паркер мягко опустил меня на пол.
– Нормально?
Я посмотрела на свои ноги, которые покалывало, будто я их отсидела, но потом кивнула. Он не должен думать, что я сломлена.
– Скоро пройдет. – Я осторожно сделала шаг вперед и тут же осознала, что сказала неправду, потому что тут же потеряла равновесие.
Паркеру пришлось прижать меня к своей груди, иначе я, наверное, сломала бы себе ногу или вывихнула лодыжку.
– Понимаю, – прошептал он.
Я сжала губы. Но раз уж я все равно хотела сменить тему, то не стала продолжать разговор о том, что едва держусь на ногах.
– Паркер, можешь мне рассказать, что вчера произошло на встрече пятого СО? И что потом? Я больше ничего не помню. – Я немного помолчала, потому что у меня возникла ужасная мысль. – Это же было вчера или сколько прошло времени? На самом деле мне казалось, будто собрание пятого СО было лишь несколько часов назад.
Ожидая его ответа, я почувствовала, какие у меня сухие глаза, так что мне захотелось их потереть или по меньшей мере проморгаться. Но я не позволяла себе сделать это, пока не получу свой ответ.
Паркер слабо улыбнулся и тихо сказал:
– Вчера. Не переживай. Все это случилось всего лишь вчера. – Это было уже что-то. Затем он усадил меня на кровать и повернулся ко мне спиной. Я безмолвно наблюдала, как он рассматривает мое окно вместо того, чтобы говорить дальше.
– Паркер?
Ни единая мышца его спины не дрогнула, выдавая, что он меня услышал.
Потом он повернулся к двери и провел рукой по косяку. Я решила, что с меня хватит.
– Паркер, в чем дело? Проверяешь, защищена ли моя комната от полтергейстов? Не веришь, что с этим уже разобрались? – Поскольку я не ожидала от него ответа, то просто продолжила: – А теперь расскажи мне наконец, что произошло? Разве я не имею права узнать, что случилось? Посмотри на меня: я проснулась в проклятом стеклянном ящике.
Наконец он повернулся и посмотрел на меня. Лишь на секунду, а потом сплел пальцы и снова посмотрел в окно. Я видела, что он пытался увильнуть от ответа. Так мне казалось, по крайней мере.
Паркер потер переносицу. Там, где обычно были его очки.
– Знаешь, может быть, тебе стоит…
– Только не говори сейчас, что мне лучше поговорить об этом с директрисами, – перебила я.
Похоже, я попала в цель, потому что он вздрогнул. Едва заметно, но от моего взгляда это не ускользнуло.
– С директрисами? – Он посмотрел на меня, подняв брови. – Не после того, что было вчера.
Нет? Это прозвучало… многозначительно.
Прежде чем снова повернуться ко мне, он скользнул взглядом по окну. В сторону леса, верхушек елей и сосен, окутанных пеленой тумана. В этот момент он слегка напомнил мне Эйнштейна, который крутит задачу в голове, чтобы спасти человечество. Его ноздри едва заметно раздувались, когда он задумывался. Совсем не так, как у его брата, Кроува. Но в этот момент я могла лишь молча умолять, чтобы он наконец заговорил. Хотя я хотела знать, и мне это было необходимо, какая-то часть меня упрямо опасалась услышать правду. Может быть, жить в неведении иногда лучше? Нет, избегать правды – это не выход. В глубине души я это понимала.
Паркер, кажется, заметил мой взгляд.
– На следующей неделе мне, наверное, придут новые очки.
О, он явно решил, что я из-за этого его рассматриваю. Мысль об этом заставила меня быстро опустить взгляд. Проклятье, почему это так трудно? Мне ужасно захотелось кричать. Почему никто не рассказывает мне о том, что произошло? И где прячется Реми? Мне нужны Реми, и Карен, и Нова, и Варла! Немедленно! Все это так несправедливо. Так ужасно несправедливо. В животе словно скопился гнев. Ярость, которую я уже давно не ощущала. Мне хотелось закричать, разбушеваться, разбить о стену бутылку с водой, которая стояла у стены, рядом с моей кроватью. Пальцы правой руки вцепились в спинку кровати.
Словно из ниоткуда, перед моим внутренним взором появились образы Новы, Реми, Сильвы и Окты. Нет, им в жизни приходилось в тысячу раз хуже, чем мне.
И за них я готова бороться. Неважно, что планирует эта школа и ее элита, пятое СО. Очень медленно я подняла подбородок, потому что в этот момент приняла решение. Может быть, эта школа и все ее ученики привыкли приказывать призракам, но я не будут этого делать. Я выясню, как им помочь. Расследовать их убийства или сделать что-то, что поможет им обрести вечный покой.
– Итак? – спросила я, чтобы не ждать долгих объяснений. Чем быстрее Паркер объяснит мне, как я оказалась в этом стеклянном ящике у призраковедов, тем быстрее я смогу отпустить его и заняться сбором информации. Иначе для чего нам в 21-м веке интернет? Любой идиот теперь сможет выяснить, как отправить призрака в свет, так ведь?
Паркер помедлил, почесал затылок, видимо ощущая мой взгляд спиной. Словно в замедленной съемке, он снова опустил руку.
Прежде чем я успела до конца понять, что Паркер собирается сделать, он сел на стул рядом с моей кроватью, сложил руки на груди, словно подбирая правильные слова.
Я медленно выпрямилась.
– Если ты считаешь, что я не выдержу правду…
– Дело не в этом, – перебил он меня. Его голос звучал мягко, словно он разговаривал с маленьким ребенком. – Мне бы только хотелось, чтобы рядом с тобой был кто-то из друзей. – Говоря это, Паркер выглядел настолько несчастным, что мне стало нехорошо. Что он от меня скрывает?
– Если ты не хочешь рассказывать, я пойду к твоему брату. – Признаю, это были жестокие слова и явно не лучшие. Я задумчиво побарабанила кончиками пальцев по коленям. Паркер сжался от моих слов, будто я его напугала.
Я почти ожидала, что он сейчас развернется, скажет: «Ну ладно, все тогда» – и попрощается. Но ничего подобного не произошло.
– Ты некоторое время была не в себе после того, как в тебя вселился полтергейст, но я считаю, что это была только видимость, прикрытие, а на самом деле происходило нечто иное. Я не уверен на сто процентов, но думаю, что многие полтергейсты объединились, чтобы получить контроль над тобой. Я предполагаю, что они замаскировались, потому что они приучали тебя к своему присутствию уже много лет и в результате смогли сделать вид, что ты одержима. – Он посмотрел мне прямо в глаза, будто моя реакция могла выдать ему еще больше деталей. Но я просто сидела и смотрела на него. Я ничего не понимала.
– Тобой, вероятно, манипулировали уже долгое время. Полтергейсты использовали на тебе техники ментального контроля подобно тому, как духовидцы могут применять их к самим полтергейстам.
– Использовали?
– Направляли, как робота, можно сказать, – продолжал Паркер. – С помощью детской песенки. Ты же знаешь, как это устроено.
– Да, – запнувшись, ответила я. Действительно, я уже знала об этом. Наталья Бойко вчера мне все объяснила. – С помощью пыток и дрессировки на какое-то слово или предложение. Потом воспоминания жертвы изменяются, чтобы она ничего не знала о произошедшем.
Паркер немного наклонился вперед, оперся локтями о колени и сплел пальцы.
– Для тебя это песня о маленьком паучке.
Что, простите? Ментальный контроль надо мной? Методы ментального контроля полтергейстов? Впрочем, я вспомнила, что однажды после нападения полтергейста очнулась в медпункте, и Реми напевал именно эту песню, сказав, что я бормотала ее во сне. А Паркер ведь упоминал о ней в ту ночь, когда он нашел меня в лесу? На мгновение у меня перехватило дыхание.
– Полтергейст сказал, что ты их избранная, так же как Нова была нашей.
Не может быть, что он имеет в виду то, что я подумала. О нет. К сожалению, я не могла отрицать, что все внезапно обрело смысл.
Нова уже рассказала мне часть истории. Мое тело забыло, как дышать.
– Нова сказала, что полтергейсты тогда помешали мне скатиться с горки. Чтобы Нова оказалась на моем месте и была убита.
Хотя я тут же поняла, что Паркер не знает, о каком дне моей жизни идет речь. Он кивнул.
Мой мозг все еще пытался сложить кусочки мозаики. Полтергейсты, Олив и Садовник…
Меня отвлекло от размышлений какое-то движение у двери. Сначала мне показалось, что там стоит Нова. Но это была не Нова и не Окта, которая была на нее очень похожа. Я моргнула, надеясь, что у меня просто галлюцинация. Но нет. Я открыла глаза и увидела перед собой маленького призрака. Серая, дымящаяся фигура. Мне показалось, что девочке-полтергейсту примерно восемь лет, а может быть, меньше. Темные волосы были заплетены в косу, уложенную вокруг головы. На девочке было платье с длинными рукавами и с пуговицами на груди. К ладоням и коленям прилипла трава, но страшнее всего было то, что ее горло было почти полностью перерезано и приоткрывалось, словно она говорила с нами через это отверстие в шее.
Меня чуть не стошнило.
– Кто это? – прошептала я Паркеру, не сводя глаз с девочки.
– Кто? – Он потер нос в своей прежней манере.
– Ну, та девочка у двери. Полтергейст.
И Паркер, и девочка бессмысленно уставились на меня. Хотя у меня возникло ощущение, что девочку лучше не выпускать из поля зрения. Я покосилась на Паркера.
– Там никого нет, – ровным голосом сказал он.
Это шутка какая-то?
Не говоря ни слова, я показала в сторону двери. Как будто рядом с ней не витал отчетливо различимый призрак. Серый полтергейст, полный ярости. Такие часто попадались Паркеру. Но эта девочка казалась мне мирной, и она не сдвинулась ни на сантиметр.
– Тебе нехорошо, Севен? – Что-то прижалось к моей голове. Мне понадобилась секунда, чтобы понять, что это Паркер положил руку мне на лоб.
Рука Паркера? У меня закололо кожу. Это покалывание сбивало меня с толку. Не зная, оттолкнуть его руку или остаться так сидеть, я наконец выбрала более простой вариант и впала в какой-то ступор. Немного помедлив, я отвернулась от него, чтобы снова посмотреть на полтергейста. Но, когда я повернулась в сторону двери, призрак уже исчез. Металлическая заслонка перед замочной скважиной, которая должна была предотвращать нежелательные визиты призраков, была слегка сдвинута. Могла ли она прийти и снова исчезнуть через нее? Сама дверь была заперта. Я мысленно поблагодарила Кроува, что он потребовал от Хатти, чтобы они добавили замок в мою комнату.
– Пожалуйста, не считай меня за сумасшедшую, но тут была девочка, которая выглядела совсем как Окта. Может быть, это даже ее родственница. Не знаешь, у Окты была сестра?
Странно, но, когда Паркер услышал это, на его лицо словно легла тень.
– Нет. Я знаю только про брата.
Ладно… Значит, они не связаны. Если Паркер и правда ничего не видел, я, наверное, просто сошла с ума. Повинуясь какому-то импульсу, я дотянулась до смартфона, который стоял на зарядке, и ввела в поисковик «обезглавленная девочка, трава». К сожалению, я получила лишь несколько мутных результатов, так что в итоге убрала телефон в карман пиджака. Я решила сначала разобраться в событиях прошедшей ночи. Чтобы собраться с мыслями, я помассировала переносицу.
– Расскажи мне в деталях. Что произошло вчера вечером?
Паркер сглотнул, поерзал на своем стуле.
О нет. Я слишком хорошо понимала, что это значит.
– Ты что-то от меня скрываешь.

Некоторое время Кроув смотрел на дверь, через которую в любой момент мог войти Паркер. Как они и договаривались. Чтобы узнать от Варлы, что она видела в своем видении, в котором шла речь о Севен. Паркер уже давно должен был прийти. Сразу после того, как он отнес Севен в ее комнату и попросил школьных призраков позаботиться о ней… И вот Кроув уже больше получаса ждал брата в комнате Варлы. Та сунула ему в руку стакан воды и с тех пор беспокойно наматывала круги по комнате. Сильва висела в воздухе над кроватью Варлы.
Кроув еще не привык видеть охотницу в призрачном, а не человеческом обличье. Хотя они не были друзьями, мысль о ее смерти, о которой пока знали лишь немногие, каждый раз заставляла его содрогнуться, словно он слышал об этом впервые.
– Почему мы тратим столько времени, чтобы дождаться Паркера? – прошептала Сильва. – Расскажи Кроуву о своем видении, и тогда решим, что делать.
Варла застыла на месте, затем засунула указательный палец под черную шелковую ленту, к которой был привязан колокольчик. Этот жест и ее огромные глаза напомнили Кроуву персонажа манги. Или какую-нибудь жуткую куклу-убийцу. Куклы… От этой мысли он похолодел. Есть ли в мире что-то более жуткое? Лучше не думать о куклах.
– Да, о чем там речь? Не хочу сказать ничего плохого, но вы двое уже могли бы выпустить призрака из бутылки.
Призрачная Сильва изо всех сил старалась не заскрипеть зубами.
– Может, в клоунских башмаках у тебя будет больше шансов на хорошую карьеру, Ирвинг?
Кажется, улыбка Кроува смутила ее, а затем настолько сильно вывела из себя, что она снова обратила внимание на сестру.
– Может, мне вообще больше не следует терпеть этого слабоумного? Разве что он и в призрачном обличье продолжит нас преследовать… Варла видела, как Севен тебя прикончила, – произнося последнее предложение, она снова высокомерно улыбнулась ему.
Как же он ненавидел ее надменность. Почему Сильва не могла просто уйти в свет?
Погодите. Что?
–?Варла видела что? – Кроуву не хватило самообладания, и его голос вдруг зазвучал так же неловко и высоко, как у восьмилетнего ребенка.

Нет, нет, нет!
–?Повтори еще раз. Я, наверное, ослышалась. – Ледяной порыв ветра будто окатил меня, потому что по затылку снова растекался холод.
– Джеймс… Полтергейсты, наверное, запрограммировали тебя, чтобы ты разрушила школу. И когда Джеймс хотел провести обряд экзорцизма, ты проткнула его ножкой от стула. Мне очень жаль.
Что? Слова Паркера казались бессмыслицей.
– Я его убила?
– Нет, вина не на тебе. Ты была одержима.
Я по-прежнему не могла осмыслить все это, потому что до сих пор помнила только одно мгновение из всего, что случилось. Я проткнула кого-то из учеников ножкой от стула? Вскоре после того, как полтергейст активировал ментальный контроль надо мной, а потом еще и вселился в меня? Две недели назад я отмела бы все это как невозможное или с криками убежала бы. Но теперь мысли метнулись к Нове. Сестра смотрела на меня с таким состраданием. Она знала.
– Нова? – прошептала я. – Нова? – Но она, разумеется, не появлялась. Я вспомнила ее слова. Она сможет лишь изредка покидать место, где ее держат. О, когда я узнаю, кто с нами все это совершил…
Я опустила голову на руки. Я убила Джеймса! Некоторое время я просто всхлипывала, но потом осознала, что слезы тут совершенно не помогут.
– Что я могу сделать? Что мне делать дальше?
Паркер удивленно моргнул.
– Полтергейсты… Тебе нужна защитная терапия против ментального контроля. Сестры Хатти ошибочно считают, что ты была одержима и тебе нужен обряд экзорцизма. Но я сказал, что не согласен с ними. Возможно, ты была под чьим-то влиянием, потому что тебя могли контролировать на близком расстоянии, но ты не была одержима.
Несколько секунд я выжидательно смотрела на него, и он продолжил:
– Влияние – это совсем не то же самое, что одержимость. Я имею в виду, что призрак мог находиться в непосредственной близости, но ни один полтергейст не проникал внутрь тебя. Обряд здесь совершенно не нужен. Более того, существует шанс, что ты его не переживешь. Это серьезная опасность. – Паркер печально посмотрел на меня, но мне не хотелось, чтобы он дальше углублялся во всю эту чушь про экзорцизм. Они же не могут так просто его организовать или могут? Без согласия моего и тети Карен?
К тому же, если Паркер прав, я не была одержима. Это уже что-то. Но Джеймс!
– Когда похороны? – тихо спросила я, хотя у меня на языке крутилась тысяча других вопросов.
– Этого я не знаю, но ты меня поняла, Севен? Нам нужна терапия для тебя, и Хатти в конце концов на это согласились. – Он немного помолчал, затем понизил голос так, что он превратился в пронзительный шепот. – На случай, если они попытаются все же подобраться к тебе у меня за спиной: тебе ни в коем случае нельзя принимать участие в этом обряде. Если Хатти не добьются успеха, они обратятся к еще более жестким средствам, чтобы изгнать из тебя призрака. Полтергейста, которого в тебе нет, понимаешь?
Да, я понимала, но одновременно для меня было невыносимо, что Паркер заботится обо мне. Обо мне! Жизнь Джеймса была на моей совести. Мои руки были липкими от крови. Что вообще обо мне думают родители Джеймса? Закрывая глаза, я видела его перед собой. Как он стоит в тайной комнате за дверью, которая открывается цитатами Далай-ламы[1 - Далай-лама XIV (настоящее имя – Нгагванг Ловзанг Тэнцзин Гьямцхо; род. 6 июля 1935 года, Такцер, Цинхай, Китайская Республика) – духовный лидер последователей тибетского буддизма. – Прим. ред.], и наблюдает за мной, когда я вхожу. Джеймс с его веснушками и рыжими волосами, которые он подстригал так коротко, что они едва прикрывали уши, делая его похожим на монаха. Должна была погибнуть я, не он! Сжатые в кулаки пальцы задрожали. Должна была умереть я, а не Нова. Под взглядом Паркера все тело будто зачесалось. Я больше ни секунды не смогу выносить его сострадание. Не давая ему больше ничего сказать, я вскочила, распахнула дверь комнаты, едва не сорвав ее с петель, и пустилась бежать по коридору.
– Севен! – крикнул он мне вслед. – Севен, пожалуйста, не делай ничего необдуманного! Здесь для тебя небезопасно.
У меня едва не вырвался хриплый смех. Для меня небезопасно? Для других учеников тоже, если я оказываюсь рядом с ними.

Паркер очень хотел броситься за ней вслед. Но это, скорее всего, лишь заставило бы ее бежать еще быстрее, пытаясь отгородиться от самой себя и от всего случившегося. Образ Севен, которая была все дальше, заставил его сердце сжаться, словно кто-то привязал к нему скалу.
О, Севен.
А он еще не рассказал ей о Реми и о ее тете.
Как эмоционально и одновременно холодно она восприняла правду о Джеймсе.
– Рубен! – Призрак, чье имя произнес Паркер, остановился, прекратив рассматривать столик в коридоре рядом с комнатой Севен. Как обычно, услышав свое имя, Рубен отпустил очки, которые теперь болтались на одном ухе и у которых не хватало второй дужки, так что их все равно постоянно приходилось придерживать. Дрожа, он повернулся к Паркеру, подхватил очки и расположил их перед своими глазками. Насколько Паркеру было известно, Рубен был одним из самых старых школьных призраков. И хотя он отлично знал все в школе, сегодня его будто неожиданно заинтересовал именно этот предмет мебели. Именно в этой части коридора.
– Симпатичная резьба, не правда ли? Наверное, из шестнадцатого века, Падди.
– Паркер. Но не важно. Рубен, пожалуйста, окажи мне услугу и проследи за Севен. За ученицей, которая сейчас сбежала вниз по лестнице. Я пошлю еще пару других призраков, но ты должен защитить ее, понял? За ней охотятся полтергейсты.
– Полтергейсты? – пискнул Рубен. – Бедняжка. Разумеется. Полтергейсты выгнали с этих земель мою семью.
Паркер улыбнулся:
– И именно поэтому ты лучше всех подходишь для этой работы.
В одно мгновение Рубен напрягся всем своим призрачным телом. Теперь он был похож уже не на растерянного ученого, а на участника Олимпиады из семидесятых.
– С радостью, Падди. Ей нечего бояться.
Паркер лишь улыбнулся, но его глаза оставались слишком сухими, и облегчение не отразилось в них.

Я сбежала вниз по лестнице, мимо сестер Хатти, которые как раз вместе с мистером Бухари шли наверх.
Корал Хатти вытянула руку, чтобы схватить меня, но сестра удержала ее.
– Пропусти ее. – Голос Оливии чем-то напомнил мне мамин.
Из-за этого слез стало еще больше. Скоро их станет так много, что по щекам потекут целые ручьи. Мне нужно выбраться наружу. Реми? Почему он не пришел сразу же, когда я почувствовала себя плохо? Мне так нужен мой лучший друг.
Пытаясь нашарить перила правой рукой, левой я прикрыла глаза. Нет, нет, нет! Не может быть, чтобы все это было на самом деле. Но почему вообще призраковедам понадобилось запирать меня в этот стеклянный ящик? Была только одна причина, и Паркер пытался мягко объяснить ее мне. Снова и снова его слова повторялись в моей голове, и я снова и снова ощущала на себе его полный сочувствия взгляд. И это, пожалуй, было хуже всего.
– Севен! – Голос Кроува донесся до меня с третьего этажа. – Севен, остановись.
Я услышала, как он шумно спускается по лестнице. Теперь еще и Кроув… Но не важно, кто бы меня ни окликал в этот момент, я просто не могла остановиться. Невозможно. Так что я бежала и бежала. Пока не оказалась в парке на своих любимых садовых качелях, которые были сделаны в форме кареты Золушки и окрашены в осенние тона. Черные металлические стойки образовывали дуги. Солнце, которое стояло еще высоко, ослепляло меня. Слишком солнечное утро для сентября.
Недолго думая я забралась на качели. Именно здесь еще недавно Кроув держал меня за руку, а я плакала у него на плече.
Разумеется, он нашел меня здесь и сегодня. Но убегать от близнецов Ирвингов было в любом случае бессмысленно. Вероятно, полтергейсты давно следили за мной. Кто-то всегда будет у меня за спиной – то ли чтобы мной воспользоваться, то ли чтобы за мной присмотреть.
Кроув в развевающемся на ветру пиджаке бросился на меня так, будто пытался не дать мне утонуть. Ступеньки перед задней дверью он просто перепрыгнул, по пути расстегнул форменный пиджак, бездумно сбросив его на землю. У него за спиной болтался призрак с половинкой очков, который наблюдал за мной. Он был похож на растерянного ученика в широких штанах, который заблудился в школе.
– Севен! – Кроув не стал пытаться остановить качели и вместо этого просто запрыгнул на них рядом со мной. Он будто дрожал всем телом.
Я смотрела на него.
Он прерывисто дышал.
– Ты или сейчас простудишься, или уже болен, – напрямую сообщила я ему.
– Что? – Кроув провел рукой по волосам, прилипшим ко лбу. – Пиджак просто мешал мне бежать быстрее.
Похоже, эта тема была для него исчерпана, поскольку он обнял меня и крепко прижал к себе.
– Почему ты тут одна и как ты сбежала от призраковедов? Не то чтобы я был не рад, что они тебя отпустили, но тебе не следует оставаться одной. Это слишком опасно.
Я слабо хихикнула, и он озадаченно нахмурил лоб.
– Опасно для кого? – Я начала растирать руки, хотя мне было не холодно. Но Кроув явно так подумал. Я посмотрела ему прямо в глаза. – Нет никакой причины меня защищать. Лучше переживай о других. – Я кивнула в сторону школы.
В этот момент я заметила, как призрак со сломанными очками висит в воздухе недалеко от соседних садовых качелей и наблюдает за нами. Кроме него, других учеников не было видно. Они явно как раз пошли завтракать.
– Ты же это не всерьез. – Голос Кроува звучал сдавленно. Свободной рукой он взял меня за подбородок, погладил большим пальцем по щеке. – Севен, я невероятно влюблен в тебя. И никто в мире не значит для меня столько, сколько значишь ты. – Взгляд его бирюзовых глаз стал мягким, когда он это произносил. Словно он смотрел на гору золота, на вершине которой сидел котенок. Кроув Ирвинг признался, что в меня влюблен? В какую параллельную реальность меня забросило?
Я моргнула. Прежде чем я успела собраться с мыслями, лицо Кроува приблизилось к моему. И снова он прошептал мое имя, а затем его губы встретились с моими. Он поцеловал меня так, что мне показалось, будто это акт отчаяния. Но этот поцелуй ощущался совершенно естественным. Я обняла его и поцеловала в ответ, как будто это могло стереть мои воспоминания о том, что произошло за последние двенадцать часов.



Глава 4


– Паркер?
Он с сожалением увидел, как в конце коридора открылась дверь. От интонации, с которой произносилось его имя, у него каждый раз покалывало между лопаток. И дело было не в ее французском акценте. То, как она выглядела, каждый раз пробуждало в Паркере желание сбежать – и побыстрее.
– Что случилось? Ты вытащил Севен из подвала против воли мистера Бухари? Ты же знаешь, что она напала на меня? – Сабрина обвиняющим жестом указала на повязку на шее. – И почему она только что побежала вниз, будто ее черти покусали?
Каждое слово француженки вонзалось ему в шею, будто острые зубочистки.
Он попытался просто отмахнуться, ответив, что личные дела Севен ее ни в малейшей степени не касаются, но внезапно почувствовал необходимость довериться Сабрине. В ней было что-то, что заставляло просто ответить.
– Ты выглядишь совсем разбитым, подойди, садись сюда. – Не успел Паркер и глазом моргнуть, как Сабрина уже затащила его в свою комнату и усадила в розовое кресло.
– Выговорись, и тебе станет лучше.

Между бесконечными книжными шкафами в библиотеке тянулось множество проходов, которые были плохо освещены, потому что утреннее солнце до них не дотягивалось.
Сабрина оттолкнула с дороги обнимающуюся парочку. Широкоплечий юноша выкрикнул ей вслед двусмысленный комплимент, но она даже не обернулась. Девушка была слишком занята тем, чтобы не закричать. Все то, что она узнала, рвалось на волю. И как раз удачно, что оба первых урока отменили из-за собрания учителей. Сабрина слишком хорошо представляла, что там будут обсуждать. Кошмар, который творился прошлой ночью.
С полки, которая была за спиной Сабрины, упало еще несколько книг, но она не обернулась.
– Севен видела Дорогую Ханну.
– Что, простите? – И Наталья, и Йоко с Авериной, которые пришли в библиотеку, чтобы законспектировать какие-то сведения о нападениях полтергейстов, подняли головы. Книги, лежавшие перед ними, выдавали, чем они занимаются. Сегодня они обе также пытались вывести свою личную кампанию против Севен на новый уровень.
– Дорогая Ханна показалась Севен. Паркер мне только что рассказал. Разумеется, сам он не понял, что произошло у него перед носом.
Аверина моргнула. Сабрина предполагала, что боль от отказа Кроува, отдавшего предпочтение Севен, привела к тому, что теперь симпатичная испанка игнорировала близнецов Ирвингов.
– Мы тут пытаемся разобраться в мотивах полтергейстов.
Но Сабрина только отмахнулась.
– Хатти об этом позаботятся, Ави.
Йоко рассматривала свои ногти, похожие на когти демона, покрытые черным лаком.
– Дорогая Ханна? Но это же просто легенда. Что-то, что ученики рассказывают друг другу при свечах, чтобы испугаться. Как Кровавая Мэри или Слендермен.
Сабрина наклонилась вперед, опираясь обеими руками на стол и радостно улыбаясь.
– Что, если это не только легенда? У этой девочки была прическа как у Ханны и порез на шее. Ее голова откидывалась назад, как сказала Севен, и даже руки и колени были перепачканы травой.
– Тсс. – Иеремия сердито посмотрел на них.
Сабрина закатила глаза. Ох уж эти старшие студенты.
– Это не доказательство. – Наталью все это, похоже, не убедило, но она явно заинтересовалась.
– Но что, если это правда? – возразила Сабрина. – Если Севен и правда должна стать следующей повелительницей призраков или, по крайней мере, ее заменой, то совершенно логично, что ей показалась Дорогая Ханна.
На этих словах Наталья сломала карандаш.
– Прости, дорогая. – Делано улыбаясь, Сабрина повернулась к ней. – Я бы тоже предпочла, чтобы эта вакансия досталась тебе.
Йоко тем временем массировала своими крошечными ладонями, которым остальные ее соплеменники явно позавидовали бы, лоб, на котором было слишком много морщин для ее возраста.
– Итак, ты хочешь сказать нам, что девочка-полтергейст, которую, согласно легенде, видят не все, которая убивает людей или, по крайней мере, причиняет им вред, явилась этой девчонке, этой деревенщине?
– Именно. – Сабрина повернула настольную лампу так, чтобы посветить на Йоко, будто они в полиции на допросе. Ее сердце колотилось. В этой школе что-то происходило, и она только что это обнаружила. Сабрина засунула указательный палец под шейный корсет, почесала кожу под подбородком. Севен заплатит за то, что причинила ей вред.
– Это может быть нам полезно. Если задать Дорогой Ханне два вопроса, которые начинаются с ее имени, она должна будет ответить. И непременно скажет правду.
– Ну да. – Йоко моргнула и отодвинула лампу. – А еще Дорогая Ханна убивает того, кто задаст больше двух вопросов, которые начинаются с ее имени.
Только теперь Наталья приподняла уголки рта. Словно в замедленной съемке, она подняла голову вверх и повернула направо, чтобы посмотреть Сабрине прямо в глаза.
– И ты правда веришь, что Севен видела именно Дорогую Ханну?
У Сабрины тоже поднялись уголки рта. Как будто мышцы ее лица пытались подражать Наталье.
– Мы это выясним.

– О, Севен, – вздохнул Кроув, прижимаясь к моим губам. – Как мне тебя не хватало.
– Заткнись и целуй меня. – На самом деле от поцелуев Кроува мне казалось, будто я поднимаюсь в воздух, будто я не в человеческом облике, а в призрачном. Мне даже пришлось проверить, не покинула ли я тело. Но, если бы это произошло, я бы все равно потерялась в этом поцелуе. Не обращать внимания больше ни на что, кроме бабочек в животе, – это новый для меня опыт, который будто опьянял. Это и было мне нужно.
Некоторое время я наслаждалась поцелуем, даже погладила Кроува по руке, и он что-то довольно прошептал. Но правда обрушилась на меня, словно жесткая пощечина. Я не могу вечно прятаться от реальности в объятиях Кроува. Эта школа… Полтергейсты… Столько смертей… Призраковеды, которые заперли меня в стеклянный ящик, в котором я не могла даже сесть. Джеймс… Может, мне нужно просто убежать отсюда как можно дальше. Просто куда-нибудь в лес.
Я ненадолго отстранилась от Кроува, посмотрела на него, убрала прядь, упавшую ему на глаза.
Его взгляд стал еще мягче. Казалось, будто он одурманен.
– Знаешь, что я сделала? – сорвалось с моих губ, прежде чем я осознала, что хочу сказать.
Необычные глаза Кроува затянула пелена.
– Ты имеешь в виду твою одержимость и уход Джеймса?
Как он это сформулировал. Хорошо, что я привыкла, что в «Блэк Форест» никто не делает переполоха из-за сообщений о погибших учениках. Меня это по-прежнему шокировало. Они все мертвы. Навсегда под землей, пусть даже призраки продолжают жить.
– Это не твоя вина. На самом деле никто не станет возлагать на тебя ответственность.
Хорошо, но меня саму это совершенно не устраивало. Джеймс погиб. Если бы меня здесь не было, он бы, наверное, сейчас сидел за завтраком, ел свой тост с фасолью или что там британцы вроде него предпочитают в качестве утреннего приема пищи.
Хотя я больше не плакала, Кроув вытирал с моих щек воображаемые слезы, и мне оставалось только прижиматься лицом к его руке.
Затем Кроув вздохнул и снова крепко обнял меня.
– Ты теперь значишь для меня слишком много, ты об этом знаешь? Невыносимо видеть тебя такой.
Я почувствовала тяжесть и поняла, что он положил подбородок мне на макушку.
Я безмолвно уткнулась в его грудь. С тех пор, как я рассталась с тетей Карен, объятия стали для меня еще более драгоценными.

Следующих двух школьных призраков привлечь к делу было несколько сложнее. Но не настолько трудно, чтобы это заняло у Паркера больше пяти минут. Он и так потерял столько времени из-за Сабрины. Почему он вообще не отвязался от нее побыстрее? Не переставая себя упрекать, он увидел призраков, которые вылетали в главную дверь. Севен явно сбежала в парк. Не задерживаясь, Паркер двинулся за ними.
– Паркер.
Только не опять.
– Я занят, Наталья. – Он демонстративно позволил входной двери захлопнуться за ним, спустился по лестнице и повернул налево. К несчастью, Наталью это не остановило.
Так что она пошла за ним, и по требовательному звуку ее быстрых шагов он понимал, что так быстро от нее не отвязаться. Ладно, такое с ней случалось редко.
– Ты же не собираешься бегать за этой неудачницей? Я считаю, Севен нужно снова запереть.
Не оборачиваясь, Паркер шагал дальше.
– Тебя это не касается. Хатти разрешили оставить ее под наблюдением, и этого достаточно.
– Из-за того, что она оказалась инструментом полтергейстов, вчера пострадали многие ученики, а Джеймс вообще погиб – думаю, этого абсолютно достаточно.
Он проигнорировал ее, и Наталья фыркнула.
– Нам нужно об этом поговорить. На следующем заседании я внесу предложение провести экзорцизм. А до той поры лучше всего запереть ее в катакомбах под школой.
– С первым предложением тебе придется встать в очередь.
– Что?
Однако Паркер, поворачивая на тропу у заднего входа в школу, мгновенно забыл обо всех словах, которые он хотел обрушить на голову Наталье. Собственно говоря, он забыл даже о своих ногах, которые должны были нести его вперед, но почему-то пренебрегали своими обязанностями. Из-за этого Наталья врезалась в него сзади.
– Боже, Паркер. Что… – затем она проследила за его взглядом и коротко охнула.
Значит, она тоже видит этих двоих. Значит, шанс на то, что эта сцена – плод его воображения, стал крайне ничтожным.
– Серьезно? – он едва расслышал, как Наталья буркнула это себе под нос.
Примерно это пришло в голову и Паркеру. С необычным восторгом он наблюдал, как Севен целует его брата. Как они крепко обнимаются. Казалось, будто оба потерялись друг в друге, будто они – двое утопающих, которые спасают друг друга. Его полная копия, Кроув, и Севен… Паркер снова ощутил себя парализованным и задумался, как он еще в состоянии дышать. Кроув держал Севен… Паркер хрустнул пальцами. А он стоял здесь, рядом с Натальей, наблюдал за этими двоими, но не рисковал им помешать. Как и три школьных призрака, которые плавали в воздухе вокруг них, словно сцена происходила в стеклянном шаре, вокруг которого они парили.
– Вот же мелкая дрянь. – С тем же успехом за спиной Паркера могла стоять дьяволица.
– Все-то ты о себе говоришь.
– Паркер, я знаю, что тебя эта картина тоже не особо радует.
В этом она, пожалуй, была права, хотя и признавать это было больно.
– Она должна уйти. Здесь ей не место. Помоги мне держать ее подальше от Кроува.
Как быстро Наталья может потерять самообладание.
– Ее предназначение в том, чтобы решить проблему с полтергейстами, объединить духовидцев и принести им мир, – прошептал Паркер. – Не завидуй так сильно. Она нам нужна. – Его голос сорвался. Может, вообще не стоило ничего говорить, по крайней мере о ней.
Так, значит, все решено? Кроув и Севен вместе? Перед своим внутренним взором он увидел обоих на школьном балу. Как они вместе оканчивают школу, а затем женятся. Все это будто было перед его глазами.

Слезы было не остановить. Несмотря на гормон счастья, который заполнил все мое тело, когда Кроув меня поцеловал.
В какой-то момент он отстранился, поднял мне подбородок и вытер слезы с моих щек. Мягко и медленно.
– А они рассказали тебе про Реми и про твою тетю?
Что?
– Севен, мне правда очень жаль. – Кроув смотрел на мой лоб, расчесывая мне волосы пальцами. Потом он опустил взгляд и посмотрел мне прямо в глаза.
– Ты это о чем? – Прежде чем он успел ответить, что-то жгучее будто прошло по горлу в желудок. Реми не было видно все утро. И внезапно я ощутила ужасный страх перед тем, что Кроув сейчас мне расскажет.
– Значит, ты еще не знаешь? – Кроув сглотнул, понял свою ошибку, но и я, и он понимали, что назад пути уже нет. В этот момент к нам подлетели три призрака, но сейчас я не могла обращать на них внимание.
Кроув отвел взгляд.
– Реми и Карен, похоже, оба находятся в какой-то коме. Элеонор предполагает, что это была передозировка призрачной плазмой. Она сегодня ночью переместилась к твоей тете.
Я отчаянно пыталась осмыслить слова Кроува. В ушах зашумело.
– Значит ли это, что тетя Карен умрет, а Реми… Что станет с ним? Кроув, скажи мне… – Я вцепилась в рукав его рубашки. – Что здесь происходит?
– Я… я не знаю.
О, какая жалость, что мне в «Блэк Форест» никто либо не хочет, либо не может что-нибудь объяснить!
Я перевела свой взгляд. Три призрака пристально смотрели на меня. Необычно, но в такой школе это даже не удивительно. Как только я обратила на них внимание, один из призраков – женщина в шерстяной шали, длиннее, чем она сама, а возрастом примерно как моя мама, подняла руки.
– Я знаю не больше, чем этот юноша.
Остальные два призрака энергично закивали. Что, действительно никто?
Я осмотрелась, словно где-то могла найти ответы на все вопросы.
И тут я заметила, что Паркер стоит рядом с задней дверью. Вместе с Натальей, которая положила руку ему на плечо. Оба неприкрыто рассматривали Кроува и меня. Почему-то вид этих двоих меня раздражал. Желудок стал еще тяжелее. Наталья и Паркер. Она стояла к нему слишком близко. Разумеется, Наталье теперь непременно нужно было запустить свои когти в Паркера, раз уж я сидела на качелях с Кроувом.
– Севен, тебе нужно успокоиться. Мы с этим справимся. Хатти хотят тебе помочь. Экзорцизм…
С меня и правда хватит! Более чем! Хватит с меня этого покровительственного отношения и того, что никто не может поговорить со мной честно. Прежде чем поняла, что делаю, я уже оттолкнула руки Кроува от своего лица.
Мгновение спустя я ощутила решимость. И мое тело как будто осознало, что оно должно излучать ее, чтобы меня воспринимали всерьез. Я рывком выпрямилась, а Кроуву пришлось отклониться назад.
– Севен?
Я его просто проигнорировала.
Один из трех школьных призраков резко вздохнул, словно ему нужен был кислород, в котором его тело на самом деле больше не нуждалось.
Мои ноги одновременно приземлились на траву, и я ощутила, будто все школьное здание содрогнулось.
На ходу я подняла взгляд на окно на первом этаже и с некоторым удовлетворением заметила, что Хатти наблюдают за мной. И мне показалось, будто в руке Оливии дрожит чашка с чаем. Вот и хорошо. Я улыбнулась, но при этом крепко сжала губы. Наверное, это было похоже на змеиную ухмылку.
– Севен! – Я услышала крик Кроува за спиной, но мой языковой центр словно решил больше не обращать внимания на слова, произнесенные этими губами.
Паркер. Сердце тяжелело, когда я подбежала к нему и увидела, как Наталья вцепилась в его руку.
– Она одержима, сделай что-нибудь!
О, на этот раз я совершенно точно не была одержима. Просто, чтобы позлить, я ее полностью игнорировала. Печальный взгляд Паркера, разумеется, не ускользнул от моего внимания. Хотя он смотрел на меня не печально, а скорее разочарованно? Как обычно. Он не мог следить за мной и своим братом, даже если бы захотел, даже если бы он послал за мной десяток призраков. Это меня бы не остановило. Чтобы мне не пришлось идти через столовую, я направилась к главному входу, пройдя прямо Паркера и Натальи. Не оглядываясь, я ускоряла шаг. Реми, ох, Реми и Карен! Этого не может быть на самом деле. Кома? А мной манипулировали полтергейсты и я убила Джеймса? Что еще мне придется сделать, чтобы наконец получить ответы?
На ходу я отправила Варле голосовое сообщение.

Он уже сбился со счета, сколько раз выкрикнул ее имя. Его голосовые связки уже протестовали.
– Оставь ее. – Брат схватил его за руку, когда тот попытался броситься следом за Севен. Кроув сейчас был зол сильнее, чем какой-нибудь полтергейст на ЛСД.
– Ей нужно побыть одной. – Паркер кивнул трем призракам, двум мужчинам и женщине, которые тут же полетели следом за Севен. Призрак, которого Кроув окрестил «профессором», при этом схватился за свою шляпу как у Шерлока Холмса.
– Паркер, держись подальше. – Хотя Кроув прямо сейчас ощущал неудержимое желание обрушить на брата куда больше слов, он смог выговорить лишь это. Тяжело дыша, Кроув смог посмотреть прямо на Паркера.
– Не говори с ней, не касайся ее. Мы же договорились, помнишь?
Голос дрожал, хотя он прилагал все усилия, чтобы изобразить решимость. Гнев поднимался в нем, а лоб покрылся испариной, так что Кроуву в конце концов пришлось отвернуться. Ему оставалось только выбежать прочь прежде, чем брат разглядит, что его глаза застилают слезы.

– Миссис Олалас! – Словно открытая невидимой рукой, рождественская дверь распахнулась, едва я успела сказать «92 дня до рождества». Снова этот порыв ветра, как на вступительном испытании несколько дней назад.
– Миссис Олалас! – Мне нужно поговорить с преподавательницей экзорцизма!
Удивительно, но в кабинете никого не было. Ладно, посмотрим рядом. Сжав кулаки, я постучалась в дверь миссис Монди, которую я все равно хотела отыскать следующей. Как только я изобразила пантомиму игры в теннис перед дверью, ведущей к медиумам, она распахнулась. Варла говорила, что шарады про спорт или животных – самый быстрый путь к ее сердцу.
– Миссис Монди! Мне нужно с вами поговорить! И лучше побыстрее! – и я не позволю, чтобы от меня отмахивались. Не сейчас и никогда больше. Звук моих шагов отражался от стен, когда я прошлась по залу для занятий медиумов. Вероятно, на этаж ниже с потолка посыпалась пыль.
– Да?
Я повернулась направо и бросилась в служебную комнату, где обнаружила миссис Монди, которая как раз набрасывала шелковый платок на хрустальный шар. Мне показалось или в ее взгляде мелькнула тревога? У нее за спиной я заметила тень. Здесь, наверху, всегда плохое освещение, но, может быть, если не закрывать шторы и ставни, то в шаре будет невозможно что-то разглядеть?
Тень оказалась Варлой, и это заставило меня резко вдохнуть.
– Севен, как я могу тебе помочь? – хотя на лице миссис Монди по-прежнему читалась паника, она попыталась мне улыбнуться.
Я моргнула, миссис Монди сдула со лба свои светлые волосы, и я глубоко вдохнула.
– Помочь мне? Забавно, что вы спрашиваете. За последние часы мне много в чем понадобилась помощь. – Я ненадолго замолчала, чтобы одарить их обеих еще одним выразительным взглядом. – Но, похоже, только Нова, Окта и Паркер были заинтересованы в том, чтобы вытащить меня из заточения в подвале.
И миссис Монди, и Варла молчали.
– Ладно. В любом случае, я тут не за этим. – Я демонстративно повернулась и оказалась на одной линии с миссис Монди, напротив нее. – Я требую, чтобы вы немедленно рассказали, что вы знаете обо мне и моей сестре. Что здесь происходит? И, наконец, я хочу, чтобы вы призвали мою сестру. Я уверена, вы знаете, как это сделать. Даже если сейчас не полнолуние.
После моего монолога и без того огромные глаза Варлы будто стали еще больше. Колокольчик у нее на шее задрожал.
– То, что ты требуешь, опасно, Севен.
Хотя ее ответ несколько насторожил меня и пригасил мою решимость, я подняла подбородок.
– Мне нужны ответы. Иначе я отсюда не уйду.
– Ах, Севен. – Миссис Монди шагнула ко мне. – Я знаю, ты тревожишься, и слишком много обрушилось на тебя одновременно.
– Слишком много одновременно? – Из моего рта вырвался хриплый истерический смех.
– Ты должна привыкнуть к нашему миру, но поверь мне, как только ты узнаешь больше о полтергейстах, ты почувствуешь себя увереннее.
Это должно меня успокоить? Кулаки задрожали от напряжения.
– Я хочу увидеть свою сестру. Призовите ее. А потом расскажите мне все о Реми, моей тете и о том, что случилось со мной между вечером понедельника и сегодняшним утром.
Варла, которая как раз подняла руку, словно вызываясь ответить, замерла, не закончив движение.
– Нам нужно сначала чем-нибудь позавтракать. Как насчет кофе? Потом спокойно все обсудим.
– Кофе? – Я снова рассмеялась, и на этот раз возникло ощущение, что меня окружает еще более злобная аура, чем у полтергейстов. Может, здесь, на этом чердаке, я и правда представляла собой воплощение зла? – Сейчас мы установим контакт с Новой с помощью спиритической доски, а потом вы расскажете мне, что, по вашему мнению, со мной происходит.
Взгляд Варлы в одно мгновение смягчился. Словно она мне сочувствовала. Значит, она что-то знает!
– Полтергейсты манипулировали тобой, Севен.
Да, об этом я уже слышала, но это была не вся правда.
– Ты это понимаешь? – Я подошла к ней. – Ты знаешь, чего они хотят и как от них избавиться?
Миссис Монди откашлялась.
– У Хатти есть план насчет тебя. Они хотят постепенно ослаблять связь полтергейстов с тобой, шаг за шагом.
О, как я сожалею, что другие обсуждают это и пытаются как-то на меня воздействовать.
– Варла, ты знаешь, где Реми?
– В больничном крыле.
Ладно, это было так очевидно, что об этом я и не подумала.
Навещу его после разговора с Новой. Я покосилась на встроенный шкаф под наклонной крышей, в котором явно хранились учебные материалы.
– Правда ли, что он впал в кому из-за передозировки призрачной плазмой? И моя тетя тоже?
Обе будто на мгновение растерялись.
Миссис Монди подняла тонкий указательный палец, уперев его точно в середину между стеклами, и поправила очки. Она потерла переносицу.
– Насколько я слышала, твой призрачный друг употребил слишком много плазмы и каким-то образом после этого вступил в контакт с твоей тетей, после чего она потеряла сознание. Для смертных людей слишком большое количество плазмы опасно.
Хотя от слов миссис Монди мои нервы будто завибрировали и этот гул заглушал все, мне показалось, будто я услышала, как Варла фыркнула и произнесла что-то вроде «Хьюстон». Хьюстон? Где-то я уже слышала это имя.
А призрачная плазма? Реми? Это правда? Погрузившись в раздумья, я покусывала верхнюю губу.
– Я знаю. Белинда Леброн объяснила мне. И рассказала про побочные эффекты.
Впервые я столкнулась с призрачной плазмой в ее медпункте. После того, как полтергейст по имени Олив напала на меня в раздевалке и пыталась задушить. А теперь это коснулось и тети Карен? Почему-то я не могла во все это поверить.
– Я провожу тебя к Реми. – Варла протянула мне руку и шагнула ко мне.
Но я рефлекторно подняла обе руки, и она остановилась.
– Нет. Сначала я хочу поговорить с тетей. Можно ли с помощью спиритической доски связываться с людьми, которые находятся в коме? – Говоря все это, я решительно и неотрывно смотрела на миссис Монди, надеясь этим ее убедить.
– Нет, к сожалению, это не сработает. Твоя тетя не ответит. Но когда миссис Леброн разберется со всеми пострадавшими учениками, она ею займется.
Один из множества камней, лежавших у меня на сердце, начал медленно растворяться изнутри. Если миссис Монди говорила об этом так, может, миссис Леброн найдет решение? Может, она уже знает, как вернуть тетю Карен к нормальной жизни?
– Тогда я хочу сначала поговорить с Новой. Принесете спиритическую доску из шкафа или мне это сделать?
Прежде чем отвечать, миссис Монди глубоко вздохнула.
– До этого момента твоя сестра ни разу не разговаривала с нами. Знаешь, как часто мы пытались вступить с ней в контакт? С повелительницей призраков? Еще до того, как ты появилась в этой школе. Но теперь мне кажется, что она если и появляется, то только в видениях твоей подруги, Варлы.
Мы обе посмотрели на нее.
– Только единственный раз, – пробормотала та. – И я лишь ощущала ее присутствие, когда мы ждали тебя в полночь.
– Но это больше не имеет значения. Сегодня утром она явилась мне.
Миссис Монди вскинула брови.
– Повелительница призраков была здесь?
– Ее призрак.
Я мгновенно ощутила, как мы поменялись ролями. Я перевела взгляд на ее дрожащие пальцы. Я буквально ощущала, как у миссис Монди болят виски. Она жадно ждала новостей. Вероятно, чтобы тут же выболтать их остальным учителям. Как я могла забыть, что мою мертвую младшую сестру в школе считают кем-то вроде мессии? Проклятые духовидцы.
Я просто хочу увидеть Нову, ради всего святого!
– Ладно, тогда мы с Варлой сегодня ночью вместе ее призовем. Мне для этого нужна только доска или еще что-то?
– Нет… Не делай этого. – Внезапно в дверях позади меня появился Паркер. Его тихий голос не испугал меня, и я, даже не оборачиваясь, инстинктивно ощутила, что это он, а не его брат-близнец Кроув.



Глава 5


– У тебя ничего не выйдет с этой чертовой доской.
За словами Паркера последовала тишина.
– Не переживай, она не будет пытаться сделать это в одиночку, – отмахнулась миссис Монди. – Есть какие-то новости или мы чем-то еще обязаны твоему визиту, Паркер?
– Я здесь, чтобы защищать Севен.
Я со вздохом повернулась к Варле.
– Сделаем это вместе. Сегодня в полночь – подходящее время. Так ведь? Принеси все необходимое.
В конце концов, Варла не была начинающей. Она знала, как провести безопасный сеанс с соляным кругом. Или что там еще нужно, чтобы защититься от злых духов.
– Значит, пара полтергейстов нас не напугает. – С этими словами я хотела протолкнуться в коридор мимо Паркера, но он схватил меня за руку.
– Полтергейсты – не единственная твоя проблема.
Я подняла голову.
– А что может быть еще хуже?
Он сжал губы, словно предпочел бы не отвечать.
Но его взгляд заставил меня остановиться, будто я приросла к месту. Раньше он вообще никогда не хватал меня за руку. Его холодные синие глаза смотрели на меня. Во взгляде отражались эмоции. Это ненависть, ревность, страх?.. Было сложно понять.
– Демоны. – Он снова пристально посмотрел на меня.
Демоны?
– Они часто приходят за компанию, когда кто-то пытается установить контакт с помощью спиритической доски. Они любят пугать участников сеанса, а после него остаются в нашем мире. Нельзя открывать им дверь к нам. В особенности если у тебя не хватает знаний. И точно не в собственной комнате.
Демон, который может сделать вид, что он Нова?
– Паркер говорит об осложнениях, – подключилась Варла. – О том, с чем могут столкнуться необученные одаренные или обычные люди. Если они неверно изображают круг или действуют неосторожно, так что становятся одержимыми или подверженными влиянию демонов.
Глаза Паркера подернулись пеленой.
– Я видел вещи и похуже.
– Я тоже, – прошептала Варла.
Я застыла как громом пораженная, переводя взгляд с Паркера на Варлу и обратно. Ага, значит, в этом их мнения сходились. Видимо, и в том, что я, не имея опыта, могу влипнуть в большие неприятности. Эта мысль заставила меня сжать губы. Великолепно. Я стряхнула руку Паркера и бросилась в коридор. Ладно, об этом я подумаю позже. Но никто из них не запретит мне установить контакт с моей сестрой. После того, как однажды это уже произошло. Глаза наполнились слезами, и я ощутила, что больше не могу ждать ни секунды. Со всех ног я побежала по коридору к лестнице, а затем в больничное крыло.
Реми, мой Реми. С колотящимся сердцем я завернула за угол коридора, в больничное крыло, где хозяйничала миссис Леброн. Я распахнула дверь и заморгала от яркого света ламп. Миссис Леброн стояла у автомата с водой и явно намеревалась разобрать его на части. Повсюду были разбросаны пластиковые детали, словно кусочки мозаики.
– Да ради всех призраков. Кто тут решил кого навестить?
Я откашлялась.
Еще до того, как она обернулась, я буквально услышала, как женщина изображает улыбку.
– Кто это, разве не моя пациентка, которую призраковеды просто так заперли?
– Да-а-а, – протяжно ответила я. – Знаю. Мне они тоже не то чтобы друзья. – Что, конечно, было явным преуменьшением. С Натальей, наверное, я вполне смогла бы постепенно найти общий язык.
– Ты здесь, чтобы повидать Ремингтона? – спросила миссис Леброн, как только я открыла рот.
Она предугадала мою просьбу, так что я лишь кивнула.
– Как мило. – Миссис Леброн улыбнулась еще шире, пока я пыталась разобраться со своими мыслями и удержаться от вопросов, которые вертелись на кончике языка.
– Как он? Он скоро проснется?
Миссис Леброн встала, поправила свой чепчик.
– В каком-то смысле да. Все сводится к тому, как он отреагирует на терапию.
– Какого рода терапию?
– Переливание плазмы. Мы уже начали.
Я моргнула. Глаза казались совершенно сухими, словно я проплакала уже много часов.
– Как именно…
– Мы забираем из его тела излишнюю плазму и заменяем ее новой, в меньших дозах. Но похоже, что Реми не помешало бы, если бы рядом оказалась подруга, как ты, когда он проснется. Может, ты с ним поговоришь? Я буду держать его под контролем. Зависимость от плазмы – болезнь. Потом ему понадобится еще другое лечение.
– Зависимость? Реми… но это… невозможно!
За спиной миссис Леброн появилась Элеонор, пройдя сквозь закрытую дверь палаты для мальчиков, и направилась в палату для девочек.
– Пфф. Кто-то должен заняться этим Хьюстоном Де-Валеном, и тогда проблем с плазмой ни у кого не будет.
– Элеонор, помолчи!
Но это призрачную девушку не остановило.
– А если кому тут и нужна терапия, так это Окте, но меня в этой школе ни один живой человек не слушает. – Она фыркнула и направилась за стойку, где уставилась на доску для записей.
Хорошо, это все необычно… Как и многое другое в этой школе. Хьюстон? Окта? Охотнее всего я бы обсудила это с Варлой и Реми, как только он очнется. Реми – это сейчас самое важное. Так что я помахала рукой на прощание, протолкнулась мимо миссис Леброн, которая по пути похлопала меня по плечу, и открыла дверь в палату для мальчиков.
Хотя я внутренне пыталась подготовиться к тому, что меня там ожидало, я не сразу осознала увиденное. Реми висел в воздухе прямо над кроватью, а за ней виднелся какой-то стеклянный купол. Потоки призрачной плазмы шли от изголовья кровати к правой руке Реми. Еще одна сине-белая нить света связывала левую лодыжку Реми с торцом кровати. В результате мой лучший друг, точнее, его безжизненное призрачное тело висело в нескольких десятках сантиметров над матрасом. По крайней мере, лучше, чем стеклянный ящик.
– Ах, Реми… – Я осторожно вытянула руку, чтобы погладить его по лицу. Разумеется, это не сработало. Но мне нужно было просто коснуться его, ощутить мягкую прохладу, исходящую от его тела. А потом, не задумываясь, я сама перешла в призрачное измерение.
Теперь мне наконец-то удалось его коснуться. Напевая себе под нос его любимые песни, я провела рукой по его светлым волосам. В жизни из него получился бы хороший участник молодежной поп-группы. Я вздохнула и во второй раз пропела припев из Can you feel the love tonight[2 - Can you feel the love tonight («Почувствуй любовь этой ночью») – сингл Элтона Джона, который звучит в титрах мультфильма «Король Лев».].
Я не знала, как долго простояла рядом с ним, держа его за руку. Наверное, это новый рекорд, потому что меня так и не начало тянуть обратно. Но тут миссис Леброн постучала и открыла дверь.
– Посетители, Севен… Я пока вас оставлю… – В дверь проскользнула Окта, а затем миссис Леброн снова закрыла ее. Ох, Окта. Когда я ее увидела, мне снова вспомнилось, как они с Новой несколько часов назад пытались вызволить меня из подвала исследователей.
– Окта!
Улыбка осветила ее лицо, словно маленькая призрачная девочка обрадовалась моему вниманию. Но она молчала.
– Ты знаешь, где моя сестра?
– Нет. – Окта покачала головой. – Но ей нужно было уйти. Я не знаю точно куда. Кто-то, похоже, удерживает ее.
Окта подплыла еще немного ближе. Мне показалось, что с каждым словом она становится увереннее. Сначала она говорила медленно, но теперь слова потекли быстрее.
Повинуясь внезапному импульсу, я протянула к ней руку. Может быть, потому что она напоминала мне Нову, может быть, потому что Элеонор упомянула, что Окте нужна помощь. А может, просто потому, что я почувствовала, что этой девочке, которую так жестоко вырвали из жизни, не помешает объятие.
Как только Окта заметила мой жест, у нее задрожали губы. Она посмотрела на мою руку, затем мне в глаза. И снова на мои призрачные пальцы, вытянутые в ее сторону.
Она медленно обернулась, чтобы убедиться, что никто не стоит у нее за спиной и что я обращаюсь именно к ней. Постепенно осознав происходящее, Окта сглотнула и смущенно, робко приблизилась.
Я осторожно взяла ее ладонь в свою, и это ощущалось именно так, как я и ожидала. Не отпуская Реми, я обхватила Окту свободной рукой. Это были крепкие и особенно долгие объятия. Ее маленькое тело прижималось к моему, и я ощутила знакомую текстуру мягкого, состоящего из шершавых частиц тела. В каком-то смысле призрачная кожа всегда странная на ощупь.
Мне показалось или Окта засопела, прижавшись к моей груди? Призраки ведь так не могут или могут? По крайней мере, я знала, что они часто возвращаются к человеческим привычкам вроде вздохов, хотя их призрачным телам, разумеется, не нужен кислород.
Что-то шевельнулось. Моя рука. Мне понадобилась секунда, чтобы осознать, что это пошевелился Реми.
– Севен? – прохрипел он в своей привычной и драматической манере. Реми, мой Реми!
Широко открыв глаза, я повернулась к нему, не заметив, что он как раз в этот момент пытается высвободить привязанные руки. Мне было все равно. Мой лучший друг очнулся!
– Ух ты! – воскликнула Окта. – Что это только что произошло?
Я бы тоже хотела это узнать, хотя в этот момент для меня имело значение только то, что Реми очнулся.
– Что, где? Эй, что это? – Реми у меня в руках начал извиваться, как дождевой червь. Окей, пора вернуться в свое тело.
– Миссис Леброн! – крикнула я в сторону коридора, а затем снова повернулась к своему лучшему другу.
– Реми, что вообще произошло?
Во время обеда Корал Хатти оповестила меня, что нужно будет принять участие в вечерних занятиях. И с завтрашнего дня ходить на них, как обычно. Я растерянно посмотрела на нее, ощущая, как яблочный сок стекает по подбородку. Я только что сидела с Ирой и Шаной за нашим столом, обдумывая слова Реми, а теперь выслушиваю подобные заявления?
Но Корал Хатти уже откинула назад копну своих светлых волос и поспешила прочь. Ее появление заставило уставиться на меня даже тех учеников, которые еще не стали пялиться на меня, как на новый блокбастер от Netflix, когда я зашла. Так что теперь даже ученики из выпускного класса отправляли еду в рот, не отводя взгляда от меня.
Что-то коснулось моего затылка. Опустив взгляд, я увидела, что у меня под ногами валяется шарик цветной капусты.
– Эй, але? – Ира повернулась к соседнему столу, за которым хихикала Аверина. – Сколько вам лет, вообще? Может, вы еще собираетесь вывалить нам на тарелку свои подгузники?
Хихиканье стихло. К сожалению, исчезла и уверенность Иры – ее следующая фраза прозвучала скорее напуганно.
– Не обращай внимания, – прошептала она мне. – Вон там впереди стоят учителя, и они ничего не делают. Они этому даже способствуют.
Это я могла себе представить. Я сердито занялась своим рисом. Видимо, этим учителям не особенно хочется заступаться за одержимую ученицу, которая к тому же даже не является настоящей избранной, повелительницей призраков. Я видела это по их лицам. Примерно половина учителей предпочла бы, чтобы меня еще утром убрали из школы. И учитель истории мистер Пожарски явно входил в их число. Вздохнув, я вытерла подбородок салфеткой.
– Вернемся к главному. Нужно держать Реми подальше от призрачной плазмы. Он слишком от нее зависим.

Хотя я и задавалась вопросом о том, что мне там вообще делать, я позволила Кроуву отвести меня вечером в СО охотников за призраками. С одной стороны, я лучше бы использовала это время, чтобы связаться с Новой, но с другой – дальше тренироваться не повредит. Нужно вооружиться против полтергейстов.
– О чем ты думаешь? – спросил меня Кроув, как раз тогда, когда мы встретили на лестнице Паркера.
Эта сцена показалась мне фрагментом хорошо отрепетированной пьесы. Справа и слева от меня были близнецы Ирвинги, перед нами – дверь прошлого. Скрестив руки на груди, я была похожа на средневековую принцессу, которую насильно ведут к венцу.
– О том, как мне связаться с Новой. Пока что лучшая возможность – тайком собраться вокруг спиритической доски.
И еще я думала о тете Карен. Но меня заверили, что переживать мне сейчас не о чем. Это ненадолго успокоило мои мысли. Нова была нужна мне больше всех. Чтобы остановить Кроува, который хотел заговорить с дверью, Паркер поднял руку.
– Не делай этого. Эта доска опасна. Ты меня услышала?
– Я знаю правила.
– В этом я сомневаюсь.
Паркер в этом сомневался? Правда?
Грудь болезненно поднялась и опустилась. Может, у меня скоро первая пуговица блузки отвалится.
– Потому что я в этой школе меньше месяца, а ты уже четыре или пять лет?
– Нет, дело не в этом.
– Не в этом?
Кроув схватил меня за руку.
– Мы просто переживаем за тебя.
Фыркнув, я высвободила руку.
– Раньше все было лучше без этих умников, – пробурчала я в сторону двери, которая в ответ на это молча открылась. Без всякого нытья. Мне показалось, будто она задержала дыхание, может быть, даже прикусила язык. И то и другое – в переносном смысле.

Разумеется, Диан Ортес назначил мне в партнеры по тренировке Паркера. Тот, однако, этим вечером был излишне молчалив. Еще больше, чем обычно. Мы потренировали различные приемы атаки и защиты, при этом он выглядел совершенно равнодушным.
Нахмурившись, я решилась все-таки спросить его.
– Что-то не так?
– Нет. Ничего.
Я пожала плечами. Ладно, у меня есть проблемы поважнее Паркера, у которого сегодня явно опять плохой день. Впрочем, мне не давало покоя, что он смотрел мимо меня. Ни разу не взглянул мне в глаза.

Посреди ночи я проснулась. Сначала мне показалось, будто моего лица коснулся холодный ветерок и разбудил меня, но потом я осознала, что окно закрыто. Эта мысль на мгновение успокоила, и я уже хотела опустить голову на приятно холодную подушку, чтобы как можно быстрее снова заснуть. Но тут я заметила, что я в этой комнате не одна.
Девочка лет шести с завитыми кудрями повисла перед моей дверью.
От испуга я вцепилась в простыню. Почему призракам обязательно нужно являться ко мне и болтаться рядом с кроватью? И почему я еще не привыкла к их появлениям? Может, дело было в том, что маленькие девочки, которые погибли ужасной смертью, чересчур пугали меня. Ну да, разумеется, еще со смерти Новы.
В голове этой девочки торчал топор. Как будто кто-то попытался расколоть ее череп пополам ударом сзади. Точно в макушку.
Белые локоны колыхались. Как и кончики пальцев, которые слегка касались пола.
Мы смотрели друг на друга.
Она не моргала. Разумеется. Но многие призраки продолжали делать это по привычке.
– Ты видела Дорогую Ханну, – губы девочки едва двигались, а голос у нее был такой тихий, что я не сразу поняла, слышу ли вообще что-то осмысленное.
– Прости, что?
– Ты видела Дорогую Ханну.
Я по-прежнему не понимала, что она хочет этим сказать.
– Ты Ханна?
– Нет. Меня зовут Риверс.
Риверс? Это мне ничего не говорило. Я медленно окинула ее взглядом. На Риверс было платье с оборками и бантом, какие вышли из моды больше трех сотен лет назад. И кожаные сандалии с тонкой шнуровкой. Все сине-белое.
– Севентина?
Что? Когда ее губы произнесли имя, мои руки покрылись гусиной кожей. Я буквально ощутила, как волоски на руках встают дыбом. Но это было не так страшно, как смерть бедной Риверс. И в этот момент я приняла решение.
– Риверс, как я могу тебе помочь?
Может, я могу что-то для нее сделать? Может, помочь ей отправиться на небо? Как я могу отправить ее в свет? Нужно срочно изучить этот вопрос. Действительно срочно.
– Я пришла ради тебя. Не переживай. Твоя сестра присматривает за мной.
Нова? Я растерянно моргнула по меньшей мере десяток раз.
– Но дело не в этом, – продолжала Риверс. – Я здесь, чтобы предупредить тебя про Дорогую Ханну.
Дорогая Ханна. Какое необычное имя.
Риверс развела руки, взмахнула ими вверх и оказалась в метре над моим матрасом. Это брызги крови у нее на плечах? Значит, она выглядела так в момент смерти или хотела, чтобы ее такой видели? Я еще не разобралась до конца, от чего зависит внешний вид призрака.
– Я говорю о призраке, который отыскал тебя сегодня рано утром.
Воспоминание медленно всплыло в голове.
– Маленькая девочка с темными волосами и почти перерезанной шеей?
Риверс печально улыбнулась.
Что? Эта маленькая девочка может оказаться опасной? Только теперь я поняла, что и здесь что-то не так. Я покосилась на дверь. На этот раз металлическая пластинка, которая должна была не давать призракам проникать в замочную скважину, была на месте.
– Минутку, Риверс. Как ты сюда попала? – Я уже хотела позвать Паркера, который несколько часов назад устроился у меня под дверью на надувном матрасе. Сердце забилось втрое быстрее, а может, и вообще побило все рекорды.
Риверс в последний раз печально посмотрела на меня широко открытыми глазами, а потом я проснулась. И так внезапно и резко, что села на кровати. Сердце колотилось, как после стометровки.
Сон. Это был просто сон. Грудь поднималась и опускалась.
Ладно, Севен, успокойся. Футболка прилипла к спине, я подергала и встряхнула ее, чтобы легче дышалось. В горле пересохло, и я решила взять бутылку воды, которая стояла под столом. Разумеется, ноги совершенно запутались в одеяле, когда я попыталась встать, так что я упала навзничь. Проклятье. Грохот, который я произвела, наверняка перебудил половину школы. Размышляя об этом, я снова села, поморгала, прогоняя темные пятна перед глазами, которые появились от падения.
– Севен! – Словно из ниоткуда, рядом появился Паркер. Похоже, я забыла запереть дверь.
– Просто сон, – прошептала я, пока Паркер помогал мне подняться. Паркер всегда готов помочь. Я крепко вцепилась в его рубашку. Впрочем, в этот момент я бы предпочла, чтобы на его месте оказался его брат, который понимал меня лучше. С Паркером меня ничего не связывало.
Дрожа, я забралась в постель и вытерла лоб от пота.
– Выглядишь так, будто увидела призрака.
Серьезно? Я возмущенно посмотрела на Паркера.
– Ты только что пошутил, Паркер?
Слега пристыженный и покрасневший, если мне не показалось, Паркер тут же опустил взгляд.
– Это был Садовник?
Хотя раньше это всегда был Садовник… или Олив… на этот раз мне пришлось ответить отрицательно.

– Ты видела Дорогую Ханну.
– Что? – Этот вопрос резко пробудил меня от дремоты, так что я взмахнула рукой и дернулась. Журнал о спиритических сеансах и других возможностях контакта с призраками упал на пол библиотеки. Ой. Я потерла левую половину лица, ощущая, будто содрала по меньшей мере два слоя кожи.
Сначала мне показалось, что передо мной снова появилась Риверс, призрачная девочка. Однако потом я разглядела, что передо мной стоит француженка, Сабрина. Я нахмурилась. Чего, интересно, она от меня хочет? Кроме того, чтобы обвинять меня в том, что я незаслуженно привлекаю внимание Паркера и Кроува? Как будто я специально не свожу глаз с близнецов.
– А ты, вероятно, одержима, – ответила я. – Или почему ты сейчас повторяешь слова Риверс?
Сабрина стояла, словно онемевшая, сведя брови, и я почти услышала ее мысли: «Сумасшедшая, абсолютно сумасшедшая».
Собрав свои вещи с пола, я снова уселась на стул. К счастью, Паркер и Кроув были не против того, чтобы во время нашего свободного часа я без них посидела в библиотеке, изучая материалы. И все же здесь я была не одна. Какая жалость.
Сабрина бесцеремонно выдвинула еще один стул и села напротив меня. Ну, замечательно. Чем я все это заслужила? Ей, кажется, было неважно, слышит нас кто-то или нет.
– Ходят слухи, что тебя навестила Дорогая Ханна.
Мне показалось или ее французский акцент стал еще высокомернее, чем обычно? Взгляд скользнул по корсету у нее на шее. Она все еще злится на меня?
Я бы предпочла вообще с ней не разговаривать, так что я взяла из пенала новый карандаш и снова углубилась в исследование возможных контактов с Новой.
Кроме того, мне хотелось предаваться мыслям о том, как мне жалко себя и тетю Карен. И тут Сабрина мне только мешала. Почему никто не может просто пройти мимо, почему нельзя посидеть спокойно в библиотеке, когда это так нужно?
За спиной у Сабрины ученица с кожей цвета эбенового дерева взяла книгу с полки.
Эй! Помогите?
С другой стороны, чем это я заслужила помощь?
И я, и Сабрина уставились на карандаш в моей руке, который дрожал, как при землетрясении.
– Ты думаешь про Джеймса, – произнесла Сабрина. – Не переживай. Он окажется на небесах. Или еще до конца недели вернется к нам в качестве призрака.
Сначала мне показалось, что я ослышалась. Как она может так просто это говорить? Моя нижняя губа задрожала, словно челюсти предпочли бы укусить Сабрину. В этой школе что, все поехавшие? Француженка была не первой, кто так легко относился к теме смерти.
– Ты знаешь, Севен, что с тобой чертовски сложно разговаривать?
Взаимно, – хотела уже ответить я, но Сабрина встала и так быстро передвинула стул на место, что послышался мерзкий скрип. Ее темно-рыжие волосы были будто заряжены электричеством и слегка приподнялись над головой. Она напомнила мне собаку с взъерошенной шерстью.
– Знаешь, я пришла, чтобы помочь тебе насчет Дорогой Ханны.
Помочь? Это от Сабрины я слышу впервые.
– Слушай, Севен. Говорят, Дорогая Ханна будет преследовать тебя до тех пор, пока ты не решишь ее проблему. И она отвечает на твои вопросы, если ты начинаешь их со слов «Дорогая Ханна». По слухам, она всегда говорит правду. Все ясно? Поняла меня?
Вместо ответа я закатила глаза. Ну да, конечно… Что это за трюк на этот раз?
– Сегодня мои мысли не заняты призраками. Так что я тебя прекрасно слышу. Но я не уверена, действительно ли каждая живая душа в библиотеке уже в курсе твоего прихода. Может, тебе для гарантии лучше похлопать в ладоши?
Она скорчила гримасу и резко развернулась.
Прежде чем я успела это осознать, Сабрина зашагала прочь, как капризный ребенок. К своему несчастью, ей на пути попалась девушка с прекрасной блестящей кожей. Она как раз собрала огромную стопку листов и положила ее на столь же огромную стопку книг, удерживая все это в шатком состоянии.
Не глядя по сторонам, Сабрина выставила в сторону левую руку и оттолкнула ту девушку.
Я испуганно вскочила, но неизбежное было уже не предотвратить. Девушка покачнулась, как и ее стопка книг, и пока я еще набирала воздух, триста страниц взлетели у нее над головой и вскоре в абсолютном беспорядке посыпались на пол.
– Мои заметки! – воскликнула она.
Сабрина даже не обернулась.
Но тут к ней подскочила я.
– О, погоди, я помогу тебе. – Сначала я больше стеснялась, потому что не хотела болтать впустую или ругаться.
Она смахнула со лба черные волосы, на выпрямление которых, вероятно, уходило немало времени.
– Эта французская дурочка.
Улыбка появилась на моих губах. Тут я могла только согласиться.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71516314?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

notes
Примечания

1
Далай-лама XIV (настоящее имя – Нгагванг Ловзанг Тэнцзин Гьямцхо; род. 6 июля 1935 года, Такцер, Цинхай, Китайская Республика) – духовный лидер последователей тибетского буддизма. – Прим. ред.

2
Can you feel the love tonight («Почувствуй любовь этой ночью») – сингл Элтона Джона, который звучит в титрах мультфильма «Король Лев».
  • Добавить отзыв
Охотница за призраками Нина Маккей

Нина Маккей

Тип: электронная книга

Жанр: Мистика

Язык: на русском языке

Стоимость: 299.00 ₽

Издательство: Эксмо

Дата публикации: 13.01.2025

Отзывы: Пока нет Добавить отзыв

О книге: Севен не думала, что… тоже станет жертвой полтергейста. Во время приступа одержимости из-за нее погиб ученик и пострадали несколько человек. Придя в сознание, девушка обнаружила себя в стеклянном ящике. Директрисы заперли ее и намерены использовать избранную в своих целях.