Главная страница | Космическая фантастика | По Следам: Культ Безликих

По Следам: Культ Безликих
Даниил Флегонтов
Наемник Олден оказывается втянут в большую политическую игру Бессмертных. Вселенная понемногу закипает, мелкие стычки тут и там готовы обратиться в войны. А Олден вынужден искать некого Безликого Макса, легенду, о которой он правда мало что знает.

Даниил Флегонтов
По Следам: Культ Безликих

Пролог
Пустое ничто. Пола не видно, однако какая-то сила все же удерживает небольшой столик с аккуратными шахматами и массивное деревянное кресло от падения. Возможно, этой силой является некий человек, восседающий на этом же кресле.
Его лицо бледное, почти что белое. Тяжелое темно-серое пальто ярко контрастирует с этим цветом. Оно идеально гладкое, только что появившиеся складки сразу же исчезают.
Кроме пальто, у неизвестного также есть черная рубашка, и не менее темные брюки. Все в этом описании выдавало бы типичного аристократа, кроме одного. Его туфли. Обычно господа из высшего света свою обувь лакируют. Причем с такой силой, что отражать обувь начинает почти как зеркало. Туфли же этого человека были совсем иными. Они не отражали, они наоборот вбирали в себя. И свет, и остальное пространство вокруг. Тяжело даже было разглядеть ту границу, где заканчивается обувь и начинается пол. Да и границы перехода в брюки, если честно, заметить было сложно.
Но сам этот господин не был в настроении от столь хорошего кресла. Он был угрюм. Он думал. Конечно взгляд его был направлен на доску, но на месте доски он видел нечто другое. Совершенно иное.Сам же неизвестный в это время играл в шахматы. Ножки небольшого стола были изготовлены в форме змей, причем головы у них были с обеих сторон. Шахматы были самыми обыкновенными. Но кресло… Это был трон. Большой, сделанный будто из шоколада, настолько темный. При этом оно идеально подходило по размерам человеку: все изгибы находились в нужных местах, подушечки были ровно там, где надо.
– Мне нужно достать тебя, Макс. Вернуть в игру. Они думают, что ты списан со счетов. Но нет, – Неизвестный говорил тихо и сухо. Помещение, судя по всему, также очень хорошо впитывало звук, поэтому никакого эхо слышно не было. Даже малейшего.
Вдруг он встал. Кресло, будто живое, само отодвинулось, помогая хозяину подняться. Скрестив руки за спиной, человек отошел в сторону.
– В таком случае мне нужен наемник. Хороший держатель пустошей.

Глава 1
– Пошел вон, пьянь! И чтоб больше сюда не возвращался! – с такими словами двое крепких мужчин вышвырнули 20-летнего паренька. Его одежда была… Дешевой, и это, пожалуй, комплимент.
Два бугая осмотрели выброшенного парня вновь. На этот раз они прощупывали его ауру и сканировали импланты. Их взгляд остановился, брови поднялись домиком, а после они оба посмотрели друг на друга и медленно вошли обратно. Обычно после вышвыривания они оставляют профилактические побои. Но этот посетитель был особенным. Несмотря на свой дешевый внешний вид, импланты в нем были не из дешевых. Но, самое главное – он был наемником.
– Я вам отзыв плохой поставлю, твари! – выкрикнул выкинутый, убедившись, что амбалы точно ушли.
Парень встал, отряхнулся, а после быстро продолжил движение по неоновым улицам Диа-Плантиса. Пожалуй, это была его любимая планета. Шумные улицы, бары, стриптиз-бары, алкогольные бары, гриль бары, суши бары… Однако кроме баров здесь было нечто более важное. Возможность затеряться. Ведь согласно правилам Диа-Плантиса, никто не имеет права подавать вид, что узнал кого-то из находящихся здесь людей, и никто не имеет права после об этом рассказывать. Не то чтобы наемник хотел сбежать от врагов, правда у него конечно их было много, но нет. Сбежать он хотел как раз наоборот – от поклонников.
Видите ли, Дальний Вестник, пожалуй самое главное СМИ во вселенной, каждый год собирает данные о лучших, худших и вообще работниках всевозможных организаций. И в этот раз самым перспективным наемником был признан Олден. Не сложно догадаться, на что он потратил всю премию. На выпивку в баре. А после его вышвырнули два бугая и он побрел, вероятно в поисках иного места.
– Хрон, где здесь есть хороший бар. Кроме того, из которого меня только что вышвырнули, – Олден коснулся своих Хроносов, массивных часов на левой руке.
Перед его лицом часы тут же вывели голограмму до ближайшего бара, а звонкий мужской голос заговорил.
– Олден, напоминаю, что вы можете изменить мое имя. Также хотел уточнить, что вы потратили почти всю премию. Согласно моим вычислениям, если вы оптимизируете затраты и начнете пить более крепкий алкоголь, а не коктейли – ваши деньги будут копиться, а вы не будете негодовать и говорить, цитирую, “А куда это деньги с моего сраного счета исчезли… Эй, Хрон, ты что их у меня списал куда-то? Снова эти твои подписки?”
– Не скрывай, что ты потратил их на нейро-шлюх. Я вижу тебя насквозь.
– Удачного отдыха, господин Олден.
Наемник открыл дверь в очередную шумную пивнушку и прошелся взглядом по заведению. Тут и там слонялись коптеры-официанты, люди спорили друг с другом сидя за столами или стоя. Некоторые на этих же столах и стояли.
Типичный бар.
Олден прищурился и внимательно осмотрелся, прощупывая ауру каждого из гостей. Администратор аккуратно подошел сзади и коснулся его плеча, прерывая данную процедуру.
– Я могу вам чем-то помочь? По правилам этикета прощупывание ауры без веской причины запрещено.
– У меня очень веская причина. Искал есть ли здесь смертные.
– Можете не сомневаться, их нет.
В ответ Олден кивнул и прошелся к барной стойке. По пути он все же прищурил глаза вновь и досмотрел ауры оставшихся – действительно нет.
Конечно до того как стать бессмертным, Олден, как и большинство, сам был смертным. И в действительности он испытывал большое сострадание почти ко всем смертным. Однако с тех пор как у них появилась возможность выходить за пределы своих миров, появление смертных всегда несло за собой проблемы. Этих проблем в свой выходной Олден хотел избежать.
И так как проблем не намечалось, парень начал заказывать коктейль за коктейлем. Вместе с этим люди начали вставать с мест, включилась музыка и начались энергичные танцы. Конечно Олден в них не участвовал, зато охотно глазел. И в танцах этих была некая общая печаль. Люди танцевали с натянутыми улыбками, отдаваясь танцу лишь немного – в остальном были погружены в свои мысли.
– И здесь политика… – в своем подозрении Олден был прав. Пускай корень проблемы и был ясен, однако конкретная причина все еще оставалась в тени. Он начал думать, что же такое могло отвлечь людей от танцев, беззаботного отдыха, как вдруг его размышления прервал некто, вошедший с охраной.
Пальцем этот человек поманил администратора, что-то сказал ему на ухо, а после начал твердо буравить взглядом Олдена.
– Наше заведение закрывается на спец. обслуживание! Прошу простить, но вам придется покинуть помещение, – сказал администратор, где-то в середине его речи музыка прервалась, после чего он повторил ее вновь.
Все, в том числе и Олден, начали медленно вставать и общей массой выходить из бара. Как и всегда в таких случаях, слышался шум, гам, оскорбления, однако что-то конкретное сказать никто не мог. Все просто были недовольны.
Сам же наемник старался держаться подальше от этого гневного комка, аккуратно идя позади всей толпы. Когда он уже подошел к выходу, коптер-официант внезапно влетел прямо перед ним, загораживая проход.
Олден вскинул бровь и оглянулся на администратора. Правда его он там уже не нашел. Остался только неизвестный, что прервал вечеринку, а также двое его охранников.
– Не делайте вид, что не узнали меня, Олден, – сказал неизвестный, заходя за стойку. Он тут же начал делать какой-то коктейль, а взглядом показал на место за стойкой.
Увидев выпивку наемник не медлил и секунды, почти сразу он спешными шагами подошел и сел за барный стул.
– Если я узнаю вас, то нарушу закон, – Олден внимательно посмотрел на неизвестного: дорогой красный костюм, тело под завязку набито имплантами, сам человек полностью состоит из золота – Закон вашей планеты, господин Иммераль.
– Мне нужен наемник. Я готов заплатить 120.000 астралов, – Иммераль вылил пурпурный шипящий напиток из шейкера в стакан, а после пододвинул коктейль к Олдену – В два раза больше вашей премии.
Чтобы проглотить удивление от суммы, наемник сделал несколько обильных глотков напитка. Стоит признать, что эта жидкость была слишком кислой, видимо бармен из этого человека никакой, но Олден все же сдержался и не скривил лицо.
– И тем не менее у меня законный отдых, – парень сделал еще один глоток напитка, видимо ожидая, что вкус изменится. Ожидания не оправдались, лицо захотело искривиться вновь.
– Это дело поможет и вам. Вы, как я понимаю, не очень жалуете смертных. Назовете причину? – стоящий за баром оперся на локоть и ухмыльнулся.
– Они у нас с вами разные, – Олден аккуратно взял стакан и слегка повернул его в сторону, следя как дивного цвета жидкость переливается из стороны в сторону – Вам не нравится политический аспект их самого существования. Мне же политика не интересна.
– Многие наемники, даже не смотря на этот свой закон, в политике все же разбираются. Глупо не учитывать переменные глобальной политической арены.
– Тогда я глупец, – устав любоваться перляжем, Олден поставил стакан на стол, – Для всех наемники лишь инструмент. От меня требуется просто выполнить задачу, а дальше любые силы во вселенной не посмеют меня наказать. Очень удобный закон. К тому же, я итак учитываю достаточно переменных в своей работе.
– Но чем же вам тогда так не нравятся смертные? – золотое лицо собеседника тускло отражало неоновые огоньки заведений снаружи – Вы ведь сами им были. До того, как вашу душу и тело взял Комитет.
Олден прикусил губу – воспоминания о Комитете ему не нравятся. Когда-то он окончил их академию, а после отправился в самоволку и присоединился к Держателям Пустошей, свободным наемникам, отказавшись работать на Комитет.
– Я не буду отвечать на этот вопрос. Вернемся к делу, – Олден поднялся со стула и обеими руками оперся на стол, исподлобья взглянув на Иммераля – Допустим я соглашусь. Какая предоплата и что нужно сделать?
Золотой человек поднял свою левую руку, на которой были Хроносы, и движением руки отправил голограмму бумажного журавлика к Олдену. Оригами воспарило и начало оживленно двигать крыльями, а приблизившись к наемнику вдруг рассыпалось на маленькие пылинки, тут же собравшись в голограмму пачки купюр, над которой виднелась надпись “30.000”.
– У вас стандартный интерфейс Хроносов. Почему же? – заказчик вскинул брови, с интересом взглянув сначала на голограмму денег, после на Олдена.
– Купил пару дней назад. Еще даже не разобрался. Раньше у меня были дешевые Хроносы, без интерфейса, – наемник с улыбкой поднял деньги и слегка похрустел голограммными купюрами – А ваш, как понимаю, уникальный. Стоит наверное кучу астралов.
Иммераль довольно кивнул. Он понимал, что Олден у него на крючке. Достаточно следил за ним, чтобы сделать вывод. Этому парню нужны вовсе не деньги. Он еще слишком молод. Ему нравится слава. А потому заплатить можно даже меньше, чем того в действительности стоит задание.
– И что же от меня требуется? – спросил тот, кто заглотил наживку. Впрочем наживка эта не отправилась в хроносы, пачку астралов он аккуратно положил на стол, устремив свой взгляд в хищные глаза Иммераля.
– Украсть небольшую статуэтку у Братьев Грома. Знаете, Матерь Грома, есть у них такая.
В ответ Олден лишь рассмеялся. Когда смех кончился, на Иммераля были направлены два вопросительных глаза. После лицо наемника вытянулось, означая понимание отсутствия юмора, и легким движением руки стопка банкнот была отправлена к своему изначальному владельцу.
В нескольких сантиметрах от него, деньги обратились в бумажный кораблик. Локтем Иммераль остановил судно. Его нос резко повело вверх, будто ударился о камни, а волна от удара полностью развернула кораблик к Олдену.
– Ваши опасения мне ясны. Однако один из моих людей согласен помочь вам взломать рунический код их телепортационного туннеля. Также я предоставлю вам своего лучшего техника, – заказчик аккуратно поправил бортики корабля, а после легонько дунул, вновь отправив деньги наемнику.
– Твоя взяла, Иммераль, – Олден поднял пачку астралов, на которую вновь рассыпалось оригами, а после поднес ее к своим Хроносам, окончательно подтвердив перевод – Но я жду контакты технаря и мага.
– Мой технических специалист будет ждать вас на нужном месте. А вот с мастером туннелей придется встретиться самому, – на Хроносы Олдена пришла нужная локация, с характерным звуком оповещения, из-за чего Иммераль слегка вздрогнул – И я жду отчетов об этапах выполнения задания. Все расходы также будут на мне. Но не борзейте.
– Это ж когда такое было? – попытка рассмешить не увенчалась успехом, и в неловком молчании Олден покинул заведение, кивнув охране напоследок.
– Даже меньше чем я ожидал, – Иммераль коснулся своих Хроносов, вызвав кого-то на связь – Свяжите меня с техническим отделом, мне нужен свободный специалист…

Глава 2
Олден тяжело зевнул и потянулся, однако рука его встретила сопротивление в виде ноги. На мгновение наемнику захотелось открыть глаза, однако общее чувство похмелья не давало понять, что реакция у него сейчас не самая лучшая. Значит, придется сначала прощупать почву, вернее ногу.
Он аккуратно вернул руку на место и слегка потрогал то место, где должна была быть его собственная нога – камень с плеч, так как она там оказалась. Хотя, это значит, что нога прямо позади Олдена чья-то чужая. Честно говоря, в настоящий момент его скорее бы устроило, чтобы позади была его собственная оторванная или странно согнутая нога.
Осознав всю тяжесть своего положения, Олден принял решение положение это изменить. Буквально. Он слегка повернулся на бок, имитируя как-бы сладкую дремоту. Рука же, параллельно с этим, поднялась чуть выше и нащупала кобуру. Импульсный револьвер Олдена был на месте, и это вызвало еле заметную ухмылку на лице, которую он тут же скрыл за приступом зевоты.
Вместе с этим пришло осознание, что рука слишком легкая. Он слегка наклонил голову вниз и слабо раскрыл левый глаз. Хроносы исчезли с руки. И это было даже хорошо, ведь тело Олдена тут же наполнилось праведной злобой. Его начал распирать гнев и дикое желание вернуть себе часы. Через мгновение агрессия сменилась желанием действовать, и Олден еще чуть перевернулся на бок, поставив левую руку на пол.
Наемник резко оттолкнулся рукой подогнул колени, мгновенно выхватив револьвер и направив его вперед. Перед его взором открылась интересная картина.
Странный манекен, одетый в темное пальто с множеством потертостей и парой заплаток, такого же цвета низ с то-ли брюками, то-ли джинсами и высокими сапогами, состояния еще более худшего, нежели пальто. На месте, где у манекена обычно лицо, было намотано несколько слоев темно-синей ткани, края ее слегка свисали позади.
Осознав безопасность манекена, Олден позволив себе оглянуться и подробности вчерашнего вечера ведром горячего стыда. Прямо сейчас он находился в своем небольшом звездолете, Мотыльке-306. А звездолет этот находился на орбите Диа-Плантиса.
После удачного заключения сделки наемник отправился по барам. Там точно что-то произошло, вроде-бы он даже кого-то встретил. А уже потом, они с этим кем-то, сильно набедокурили. Настолько, что Олдена выгнали с Диа-Плантиса и запретили там появляться еще несколько дней.
– Наконец-то ты проснулся, – манекен вдруг заговорил, а на месте где у человека обычно глаза, появилось двое голубых огоньков, еле пробивающихся через ткань тряпья на голове.
Олден тут же несколько раз нажал на спусковой крючок, однако ожидаемого выстрела не последовало. Лишь глухие щелчки, которые сигнализировали отсутствие рунической ленты в барабане револьвера.
– Так ты не манекен, – Олден вернул оружие в кобуру и присел на кресло пилота, развернув его к незнакомцу – И даже обезоружил меня. Говори, кто ты?
– Вчера я уже представлялся тебе. Ты правда ничего не помнишь? – некто скрестил руки на груди и направил свой взгляд прямо на Олдена.
И в таком положении незнакомец стал проясняться. Детали вчерашнего вечера начали раскрываться.
После получения залога за заказ, наемник отправился выпивать. Потягивая очередной коктейль, он заметил, как рядом с ним у барной стойки пристроились два незнакомца. И Олден едва-ли заговорил бы с ними, однако на их плечах он заметил погоны со знаком молнии – Гром Судьбы, а раз мужики, значит Братья.
Отдых отдыхом, однако жизнь сама подкинула наемнику удачный билет. Олден пододвинулся ближе к ним и поднятой рукой привлек к себе внимание. Как-то он их угостил, сделал пару комплиментов форме. В своем разговоре он отчаянно хвалил Гром Судьбы, особенно Братство, и сильно критиковал Сестринство.
По своей сути, Братство Грома Судьбы, или же как их называют сокращенно, Братья Грома, являются частной военной компанией во вселенной. Они часто прибегают к нарушению закона, у них есть четкий устав, а поклоняются все они Сыну Грома.
Сестры Грома же наоборот стараются помогать и нести закон. На их сторону даже перешли некоторые Братья. Сестринство подчиняется Матери Грома и завоевывает авторитет не силой, а словом. Именно за эту слабость Олден и критиковал их, в чем его новые собеседники были всецело согласны.
Слово за словом, глоток за глотком, мужчины постепенно разговорились. Наемнику удалось узнать местонахождение нужной ему реликвии. Возможно, он смог бы узнать что-то еще полезное, если бы в бар в не вошел некто в плаще и со скрытым лицом. Он скрестил руки на груди, а электроприборы вдруг выпустили искры, так что свет на мгновение погас, а музыка вовсе прекратилась.
– Доброе утро, господин Олден, – роботизированный звонкий голос заговорил позади Олдена, так что он отвлекся от воспоминаний и повернул кресло.
У пульта управления корабля лежали его Хроносы. Обрадовавшись находке, Олден быстро вернул часы на их законное место – левую руку и тут же ответил.
– Доброе, Хрон. Мне нужны координаты туннелей до того мастер телепорта, о котором говорил Иммераль. Выстроишь маршрут? – наемник тут же поднес часы к пульту, дав доступ Хрону для управления кораблем.
На кресло по правую руку сел неизвестный, Олден перевел взгляд на него, параллельно заряжая в револьвер новую руническую ленту.
– Так ты пойдешь со мной? Как тебя зовут хотя-бы? – наемник резким движением руки вернул заряженный барабан в револьвер, отложил его и принялся заряжать еще один, запасной барабан.
– Меня зовут Гилмор. Ты серьезно не помнишь? – манекен повернул голову набок и, как-бы вопросительно, взглянул на Олдена.
Минута озарения вновь снизошла на наемника, освещая подробности вчерашнего инцидента. Кажется, он все-таки помнил.
Когда свет включился вновь, громовцы уже стояли напротив Гилмора. Все присутствующие знали, что именно только что произошло. У Братьев сработал специальный девайс, вспышка. Он был настроен на ауру вошедшего. Руническая программа испускала импульс, когда приближалась к цели. Свидетелем этого импульса стали все посетители бара.
Конечно, почти что сразу же после срабатывания вспышки, они бросились наутек. Было примерно несколько минут до тех пор, пока сюда не вломятся громилы Иммераля. В лучшем случае – выкинут за пределы орбиты. Так что никто не хотел становится случайным участником опасных событий. Никто, кроме Олдена. Он, Братья и Гилмор были единственными, кто остался в этом баре.
Наемник тут же спрыгнул и что-то выкрикнул. Дрожь и оцепенение на мгновение охватили тела Братьев. Воспользовавшись этим, Гилмор взялся за головы обоих и ударил их друг об дружку. Один тут же упал, однако второй пошатнулся, сделал несколько шагов назад, и очнулся от дурмана слов Олдена.
Гилмор приподнял край своего плаща и оттуда блеснуло небольшое круглое зеркальце. Он подвел свою руку к нему и словно вытащил оттуда небольшую нить, оставив на зеркале множество трещин.
Пошатнувшийся тут же начал наступать, параллельно с этим вырисовывая рунические символы движением рук. На мгновение эти символы появлялись синей вспышкой и озаряли заведение своим сиянием. Однако Гилмор тоже не отставал. Он начал сокращать дистанцию, растягивая нить голубоватого оттенка до еще больших размеров. Движением руки эта нить мгновенно превратилась в саблю и двое схлестнулись то ли в поединке, то ли в танце.
Сабля Гилмора сверкала, оставляя за собой почти прозрачный голубой след. Громовец же то и дело защищался от выпадов, однако в секунды передышки сразу же наносил удар, напитывая и без того большую силу кулака рунической магией.
Олден же в это время тихо и мирно приблизился к барной стойке, взял стакан со своим напитком и залпом выпил. Ему требовалась передышка, так как он не был достаточно силен в магии слова. Напиток вернул ему ясность и стало понятно, что второй громовец начинает вставать. Отдохнув еще несколько мгновений, Олден метнул в встающего стакан. Гамбит не удался, громовец руническим символом отбил стакан и двинулся на наемника.
Тем временем Гилмор уже смог оттеснить своего противника к стене. Громовец не пропустил ни одного удара, но все же ошибся и получил саблей прямо по плечу. Вместо ожидаемой крови, не плеснуло ничего. Спустя секундное замешательство обоих соперников, на Гилмора обрушилась цепочка ударов. Теперь Брат Грома метил не в саблю, а в тело самого противника, так как знал, что маг зеркальной нити использует магию боевых иллюзий.
Гилмор начал спешно отступать, вернув сабле форму нити. Громовец же начал заряжать сильную атаку рунами, и в последний момент, когда уже занес оба кулака для удара, зеркальный маг обвязал его руки нитью, вывернул их в сторону и тут же направил прямо в лицо своего же противника. От мощи удара он отлетел в угол бара, а Гилмор наконец смог выдохнуть.
Впрочем, все это время, Олден был занят вторым. Сначала он вновь что-то выкрикнул. Голос как и в прошлый раз заполнил пространство всей комнаты, однако оппонент вновь вовремя выставил рунический щит и заклинание лишь на несколько мгновений увело его в смятение.
Наемник перевел взгляд на Гилмора, который отступал, а после красиво контратаковал нитью. Олден правда не любил такую грацию в бою. Поэтому он просто выхватил револьвер и высадил всю руническую ленту прямо в громовца. Рунические импульсы вылетали один за другим. Сначала она разбивались о щит противника, после тот дал трещину, а в конце концов несколько импульсов прошли насквозь и тело упало.
Гилмор и Олден переглянулись и бросились убегать – несколько минут прошли, громилы уже на подходе.
Вдруг голос вернул наемника в нашу реальность. Картина вчерашнего вечера прояснялась все лучше.
– Маршрут построен. Прикажите вести корабль по нему? – Хрон высветил на дисплей пульта управления маршрут через телепортационные туннели.
– Да, начинай, – Олден что-то нажал на пульте управления, застегнул на себе крестовину ремней безопасности и вернул взгляд на Гилмора – Еще немного и я точно вспомню все… Ты маг зеркальной нити?
– Верно, – Гилмор повторил действия за Олденом, не очень умело застегнув на себе ремни – А ты, как я понял, маг слова?
– Да, но я скорее разбираюсь не в приказной магии слова. Принудительные обороты даются мне тяжелее. Но в ходе нашего разговора с теми Братьями я засунул парочку слов паразитов, а также расположил их разум к себе. Кстати, разве нить нельзя вернуть на место? Убрать после трещину в зеркале?
– Если нить не порвали во время боя, то можно, – Гилмор приподнял край плаща, обнажив еще одно зеркало. На этот раз разглядеть Олден его смог ближе, это зеркало отражало все слегка зеленоватым цветом – Но эти зеркала дешевые. Для магии иллюзий. Плохо подходят для боя.
Олден выдержал небольшую паузу и было захотел что-то сказать, как вдруг корабль его окружили охранные истребители Диа-Плантиса, а на пульт управления пришел запрос от Иммераля.
– Соедини меня с ним, Хрон, – наемник нажал какую-то комбинацию клавиш. Кресла вдруг развернулись, свет слегка потускнел, а в коридоре вывелась голограмма Иммераля. Такая же голограмма, но уже сидящих в кресле, вывелась и у самого звонящего – Что-то не так?
– Какого хрена ты улетаешь? Вчера мы договорились, что ты проспишься и свяжешься со мной. Зачем вы убили этих двоих?! – Иммераль явно негодовал, его руки были скрещены за спиной.
Когда Олден услышал про договор связаться после сна, его вновь окатила ведром воспоминаний. На этот раз последним, заключительным.
Эта кинолента совсем шла отрывками. Гилмор и Олден бежали вместе, пару раз они разъединялись, однако после вновь сходились. После они вбежали в толпу и общей массой втиснулись в какое-то заведение, где и познакомились ближе.
Там они узнали имена друг-друга. Олден рассказал, что он наемник, Гилмор поблагодарил за помощь. Также маг зеркал объяснил, что он безликий – этакий магический мутант. При контакте с кристаллами равновесия, одним из самых сильнейших артефактов, есть небольшой шанс стать безликим. И большой шанс умереть. Гилмору, по его словам, не повезло выжить. Вместе с лицом он лишен почти что всех эмоций и не может больше использовать импланты. Зато магия его стала лучше, а сам он крепче.
По правде говоря, Олден был удивлен. Безликие – это легенда. Зачастую они или отшельничают, или ходят своими группами. Но почти никогда не появляются на людях. В огромной вселенной их образ был размыт, оброс легендами, большая часть из которых ложь.
Своему новому товарищу Олден также обмолвился про взятое задание. Гилмор вызвался помочь, правда больше поговорить они и не успели. Охрана, вместе с Иммералем, все-же выследили двоих и настигли их в баре. Наемник что-то сказал золотому человеку, а тот отправил его выспаться на орбиту в своем корабле, а после пробуждения попросил связаться.
– Черт, ты не мог мне сказать это, Гилмор? – Олден нажал на Хроносы, прекратив передачу звука и обернувшись на безликого.
– Я думал ты вспомнил, Олден.
– О чем вы там, суки, приговариваетесь? – Иммераль негодовал еще сильнее, его явно расстроило резкое прекращение передачи звука.
– У тех двоих была вспышка. Осмотрите тела еще раз. Это напрямую нарушает закон Диа-Плантиса. Мы убили их, так как они покушались на нас, – движением руки Олден вновь вернул звук и, собрав всю уверенность, заговорил с Иммералем.
– Вспышка? Чего ж вы сразу не сказали… Не было бы этой суеты. Тогда даю вам дорогу, – Иммераль наконец улыбнулся, расслабив свою спину – И помни о задании, Олден.
Голограмма исчезла, свет вернулся в норму, а кресла аккуратно развернулись в прежнее положение. Истребители через пару секунд ретировались, освободив путь для Мотылька Олдена. После нескольких нажатий на пульте управления, корабль начал свой путь до первого туннеля.
– Но зачем ты вызвался мне помогать с заказом? Чего-то это я не припоминаю, – Олден коснулся рукой своего лба, слегка потер его, как-будто пытаясь усилить мозговые процессы.
– Вчера мы это так и не обсудили. Мне нужно убить одного громовца. Личные счеты. Я отвлеку на себя внимание, после ты заберешь ту реликвию. Далее мы дернем с их планеты.
– Хороший план, – наемник любовался отдаляющимся Диа-Плантисом – Так ты знаешь что-нибудь об этом мастере магии телепортации? Он то ли смертный, то ли бессмертный. Сидит у себя на планете, никуда не уходит…
– Я мало интересуюсь людьми, новостями и вообще мирской суетой, Олден, – Гилмор попытался смирить Олдена взглядом, но тот сильно был занят тоской по удаляющемуся Диа-Плантису – Я бы предпочел провести остальной путь в тишине.
– Понимаю, тишине. Мне всегда так преподаватели в академии говорили. Я любил начинать говорить. Заговаривался. Знаешь, один раз даже во время своего ответа на уроке такое выкинул, – Олден слегка повернул свое кресло в сторону безликого – Вообщем, я как-то…
– В полной тишине, Олден, – голос Гилмора прозвучал чуть ли не в голове, отдался болью в висках. Наемник принял решение не испытывать судьбу и вернул кресло в обратное положение, тяжело вздохнув.
– В тишине так в тишине…
Мотылек нырнул в первый телепортационный туннель, а после в другой. Путь был не близким и Олден решил вздремнуть. Он напоследок бросил взгляд на Гилмора – тот тоже прикрыл глаза, однако руки его были в жесте для магической медитации.
Наемник ухмыльнулся, в последний раз взгрустнул об оставленном позади отдыхе и Диа-Плантисе, и наконец сомкнул глаза.

Глава 3
Мотылек Олдена вынырнул из туннеля. Эти телепортационные каналы пронизывали всю вселенную, позволяя космическим кораблям без особых проблем добираться из одного пункта в другой.
Вход в такой туннель напоминал небольшой вихрь. Любой корабль с самых древних времен был оснащен специальном устройтсвом – ключом. Большая часть туннелей не зашифрованы. Требуется постоянная поддержка, изменение шифра. Нужно следить за всеми магическими и не магическими импульсами, которыми подвергается туннель.
Если туннель шифра не имеет, то пройти проще простого – достаточно будет влететь в вихрь, нажать пару кнопок, и техника дальше все сделает сама. Однако если шифр имеется, то придется постараться. Для начала нужно взломать рунический код, который часто меняют. Для этого нужен хороший маг телепортации. Также многие закрытые туннели оснащены ИИ, который проверяет корабль по базе данных. В этом случае, понадобится еще и хороший техник, который сможет изменить сигналы корабля и подстроить их под нужные, разрешенные для прохода.
В противном случае было два исхода. Или корабль просто выплескивался наружу из вихря, или сжимался и разрывался на атомы. Из туннелей Грома Судьбы, как впрочем и у большинства других закрытых, корабль нарушителя не возвращался.
Олден к этому моменту уже проснулся. Он направил нос корабля на приближение к планете “Воды Аида”, а после нажал что-то на пульте управления, попытавшись установить с этой же планетой связь.
– Мотылек-306, капитан Олден Лир, номер ключа KUC-1275 Водам Аида, запрашиваю разрешение на посадку, – ответа не последовало и Олден решил подлететь ближе.
– Ты что-нибудь слыхал об этом Тэриане? – Гилмор прекратил медитацию, достал свое зеркало и положил на него руку.
– Едва ли. Он почти не помогает наемникам, но репутация у него хорошая. Не знаю, как у Иммераля получилось с ним договориться, – после пробуждения нового друга, Олден включил более яркий свет в корабле и немного проморгался, окончательно прогоняя сон.
– Быть может личные счеты с Громом? – Гилмор то и дело движением руки доставал из зеркала нить, разрывая его на осколки, а потом вновь возвращал нить обратно, восстанавливая зеркало – Как у меня, например.
– Кстати вчера мы так и не поговорили. Почему ты хочешь насолить громовцам, зачем они тебя искали, и что именно ты хочешь сделать на их базе? – наемник попытался найти глазами лицо безликого, однако по понятной причине у него этого не получилось. Олден все еще не привык к особенности нового напарника.
– Именно из-за них я стал таким. Теперь я просто хочу кое-кого убить. Восстановить справедливость, – маг перестал дергать зеркало и вернул его на место.
– А как же надлом? Момент откровения? Становление настоящими напарниками? – на Олдена тут же устремился пустой взгляд безликого, который на мгновение выразил крайнее недоумение, но после вновь потух и стал безэмоциональным – Я имею в виду, нам нужно доверять друг-другу.
На словах о доверии Гилмор слегка заерзал на кресле. Избранный Олденом путь магии слова, вынуждал его, ко всему прочему, быть эмпатом. И эта самая эмпатичность убедила наемника оставить вопросы до более подходящего момента.
– Мотылек-306, капитан Олден Лир, номер ключа KUC-1275 Водам Аида, запрашиваю разрешение на посадку.
Через пару минут молчания и ожидания на орбите планеты, усталый мужской голос все же ответил.
– Воды Аида дают разрешение. Отправляю квадрат, по мере приближения получите более четкие координаты. Конец связи, – Олден включил ускорение и взял курс на сближение и вход в атмосферу планеты.
Воды Аида были названы так не случайно. Планета океан, в ней не было ни единого куска суши. Однако под планетой была обширная сеть пещер. Именно там расположилась всевозможная флора и фауна.
Приблизившись к нужному квадрату, Олден получил точные координаты и построенный маршрут. Тогда он наклонил корабль вниз и сменил космо на гидро-режим, превратив космический корабль в подводный. Мотылек упал в воду, включил внешнее освещение и начал путь по заданному маршруту.
В подводном мире планеты корабль наемника окружили причудливые виды рыб и парочка трехметровых змеевидных существ, скорее походивших на драконов. Впрочем, фауна Вод Аида была не столь многообразна. Куда больше заслуживала внимания именно флора. Тут были и какие-то полуживые растения, которые ловили местных рачков, и длинные водоросли, которые втягивались вниз, будто уходили под землю, когда к ним приближался корабль. Здесь также можно было заметить нечто схожее на деревья. Огромное количество тонких зеленых стеблей выходили из земли, связывались в единый канат. На своих окончаниях они имели сине-фиолетовые листочки, образуя как-бы крону дерева. Нередко на этих деревьях можно было встретить желтые губчатые плоды. Большие рыбы срывали его, впивались своими клычками. За отлетевшие маленькие куски тут же начиналась битва у рыб поменьше. Все это заканчивалось, когда на жатву приплывал змей-дракон, который съедал всех наименее быстрых.
Некоторые деревья были достаточно высокими, десятки метров в длину. Ловко виляя между ними, корабль вошел в одну из пещер. Пройдя пару минут по каменистому, покрытому водорослями, пути, он тут же сильно ускорился и вылетел из воды. Через несколько мгновений корабль переключился в космо-режим и продолжил путь уже в полете, рассекая карстовые пещеры и уворачиваясь от сталактитов и сталагмитов.
Наконец спустя минут десять корабль достигнул своего пункта и вновь плюхнулся в воду, переключившись на гидро-режим.
Оглянувшись по сторонам, Олден понял, что впереди их стоит стекло. Это был некий аквариум. Когда корабль достигнул песчаного дна, по углам аквариума появились две маленькие телепортационные воронки. Вода начала обильно всасываться в них, и вот уже через несколько секунд стеклянная стена поднялась, а двери Мотылька открылись. Пульт управления издал звук, который по-видимому означал прибытие на точку назначения, и Олден вместе с Гилмором покинули судно.
Вперед от них шел не длинный деревянный коридор с высокими потолками. В конце этого коридора был зажжен камин, единственный источник света, а на массивном кожаном кресле, повернутом чуть в бок, сидел некто неизвестный. Была видна лишь его рука, которая аккуратно взяла со столика рядом бокал с неизвестной красноватой жидкостью.
Олден начал идти к неизвестному и глаза его наконец понемногу стали привыкать к темноте. Он заметил несколько дверей в стенах коридора, а также на этих стенах было расположено несколько стеклянных колб с водой, видимо туда и откачалась жидкость из аквариума. Чуть дальше от неизвестного стояло еще одно такое же кресло, рядом с которым был такой же маленький столик, а на нем бокал, полный до краев.
– Добро пожаловать, Олден, – рука вернула бокал на столик, жидкости в нем стало заметно меньше – А о вас мне не доложили. Я не подготовил третье кресло… Вы безликий?
Олден присел на кресло. Наконец он смог полностью разглядеть этого Тэриана. В тусклом свете камина была видна лишь половина его лица. И он был человеком. Его длинная мантия была темно-фиолетовой, но имела в себе небольшие вставки с зелеными камнями. Руки были спрятаны в перчатках. На его коленях можно было разглядеть странные очки: это было две больших зеленых, чуть ли не изумрудных линзы, соединенные полупрозрачной гибкой лентой.
– Да. Меня зовут Гилмор. По поводу кресла не переживайте, я постою, – безликий встал чуть позади и между обоих, внимательно следя за всполохами пламени из камина.
– Однако для вас нет вина… Позвольте мне принести? – Тэриан движением руки телепортировал к себе посох. Его стержень был темно-зеленым, а на вершине он удерживал массивный фиолетовый кристалл, который при движении слегка светился в темноте.
– Не стоит. Я не буду пить, вчера достаточно выпил. Если Гилмор захочет, то сможет взять мое, – Олден слегка отодвинул от себя бокал вина и его лицо скривилось. Тэриан кивнул, а его посох вновь куда-то исчез.
Наемник сконцентрировал свой взгляд на Тэриане. Он анализировал его по базам данных и старался прощупать ауру. Цвет ее был необычным. Всего 16 цветов аур, но изредко бывают исключения. Именно такое исключение представлял из себя Тэриан. Его аура была фиолетового цвета, однако к краю переходила в светло-зеленый, почти бирюзовый оттенок. А по базам данных он не бился. Имя, фамилия и идентификатор были неизвестны. В основном так выглядят смертные, потому что бессмертные все зарегистрированы в базе.
– Пытаетесь понять кто я, Олден? – освещаемая половина лица Тэриана ухмыльнулась – Смертный или бессмертный… И каков же ваш вердикт?
– Бессмертный. Вам подвластна магия телепортации. Чтобы изучить подобное требуется куда больше времени.
– А что думает ваш друг? Гилмор?
– Глупый вопрос, – Гилмор подошел к столику Олдена и взял с него бокал. Он поставил над бокалом руку и напиток стал превращаться в плотный газ красного цвета, аккуратно поднимаясь ввысь этот газ впитывался в тело безликого – Бессмертные тоже смертны. Мы живем куда дольше, конечно, но нас также возможно убить. Это лишь глупое название, не имеющие ничего общего с правдой. Истинно бессмертны лишь наши создатели, Хранители.
– И в вас есть части их силы, что делает вас еще более бессмертным. Вы получили ее после контакта с одним из кристаллов и стали безликим. Я уже видел таких как вы, – Тэриан сделал какой-то жест и над его бокалом открылся небольшой портал, из которого тонкой струйкой полилось вино – Да и не только одно название… Все же бессмертному не погибнуть от старости.
– Это не доказано. Мы гибнем в сражениях, войнах и так далее. Возможно у нас есть срок, только до него просто никто не доживал, – Олден откинулся на спинку кресла и слегка прикрыл глаза.
– Ваша правда, господин Олден. Однако, кроме Хранителей, есть все же еще истинно бессмертные, – Тэриан вновь вкусил немного вина из бокала.
Олден встряхнул головой и руками оперся на свои колени. Он посмотрел на огонь, который как ему показалось, на мгновение заполыхал сильнее. Однако тут же все вернулось обратно.
– И все же я скорее смертный, Олден, – Тэриан слегка пододвинулся ближе к огню и наконец стало видно все его лицо. Вторая часть лица была нечеловеческой, она была изуродована какой-то фиолетовой заразой. Она будто обтягивала его череп и могла порваться в любой момент. Губы на прокаженной части еле двигались, а в глазнице его не было глаза. Сухая, напоминающая безжизненный коралл, кожа еле подвинулась на стороне рта, когда тот улыбнулся.
– Не зря вы личико прятали, – Олден кашлянул и перевел взгляд на камин, более приятное зрелище – Я уж начал засыпать, но ваш кошмар прогнал дремоту.
– В таком случае разговор пойдет даже лучше, – лицо прокаженного вновь исказилось то-ли доброй, то-ли зловещей улыбкой, и тут же исчезло во мраке, когда он вновь откинулся на кресле – Стало быть, вам нужен шифр туннеля Громовцев, что видет на их планету.
– Верно, и если честно я удивлен, что вы помогаете Иммералю. Вы зарылись у себя поглубже, не зарегистрировались в базе… Все говорит о том, что вы вертели местные законы, устои и порядки. А также местных авторитетов, – Олден поднялся с кресла, сел на одно колено у камина и взял кочергу. Ей он поворошил угли так, что огонь стал чуть сильнее, а искры вылетели из камина.
– Я помогаю не ему, а вам, господин Олден.
Тут наемник удивился и оглянулся через плечо на Тэриана. После он вернул взгляд на камин, положил кочергу обратно и вернулся на кресло.
– Иммераль не знал, что я соглашусь, когда предлагал вам помочь.
– Со мной он связался буквально несколько часов назад. Думаю, что он вас обманул, господин Олден, – Тэриан ухмыльнулся и движением руки создал портал над топкой камина, из которого высыпалось несколько бревен, прежде чем портал закрылся – Не все то золото, что блестит, полагаю.
– И тем не менее я бы хотел продвинуться ближе к делу, – Олден тяжело выдохнул. За столько лет он привык к обманам, наемники не обязаны знать правду, они всего лишь инструмент – Чего именно вы хотите, Тэриан, за помощь нашему делу?
– Я же сказал. Ничего, – маг вернул в руки посох, тяжело поднялся, опираясь на него, и подошел к камину – Один мой друг подарил мне кое-какой кристалл. Недавно, я в нем увидел вас. Когда Иммераль связался со мной и назвал ваше имя – я не думал и секунды.
Вдруг Олден достал револьвер из кобуры и направил оружие на Тэриана. Тот лишь слегка обернулся. На его лице появилась улыбка, а после он вернул свой взгляд на огонь камина.
– Не пудри мне мозги, смертный, – Олден взвел курок револьвера – Ничего в этой вселенной просто так не бывает. Если ты хочешь им отомстить – мне плевать, скажи. Если нужны бабки – не проблема, у Иммераля их достаточно. Но что надо тебе?
– Глупо угрожать оружием тому, с кем вы планируете работать, господин Олден, – Тэриан снял перчатку с левой руки и протянул ладонь, кожа которой была такая же, как и часть его лица, к огню.
– А что ты мне сделаешь? Магия телепортации самая безопасная из всех.
– Ты правда так думаешь? Быть может, ты просто не видел достаточно сильных магов? Потому как они скрываются где-нибудь? Ведь сила их велика.
– Насколько я слышал, – тут в разговор вмешался Гилмор, он подошел чуть ближе и положил руку на револьвер Олдена, опустив его вниз – Маги вашего направления учатся по много лет искусству открывать туннели. Выучив и отточив этот навык, магия может стать боевой.
– И пожалуй одной из самых опасных из-за своей непредсказуемости и неизученности, – Тэриан поднял свою прокаженную руку, а после спрятал ее обратно в перчатку – Подобно скрипачам мы долго учимся держать смычок, чтобы в конце заворожить своей игрой.
– В сущности, едва ли это отвечает на мой вопрос, – Олден поднялся с кресла и убрал револьвер в кобуру. Теперь все трое стояли у камина и разглядывали пламя – Извиняюсь за угрозы. Но я все еще жду ответа.
– Наденьте это, – маг достал из внутреннего кармана своей мантии кристалл, сильно похожий на изумруд. Этот кристалл был с тонкой нитью, что превращало его в ожерелье – Это моя единственная просьба.
– Все же я не совсем понимаю, – наемник взял кристалл, начал внимательно его осматривать. Никакой магии обнаружено не было, однако она может быть скрыта.
– Да что тут непонятного? – голос Тэриана стал менее мягким, он приобрел яростные нотки – Считай, что это твоя плата за мою помощь. Просто надень его и никогда не снимай.
Олден было поднял руку, чтобы что-то спросить, однако его тут же перебил маг.
– Нет, он тебя не убьет. Нет, в нем нет жучка. Нет, его нельзя продать на черном рынке.
– Я становлюсь слишком предсказуемым, – Олден медленно опустил руку вниз, получив ответы на все вопросы.
– В этом кристалле есть огромная сила, Олден. Она поможет тебе тогда, когда это будет нужно.
– Хорошо, что это не один из 8 кристаллов равновесия. Я после контакта с ним стал безликим, – Гилмор внимательно смотрел на кристалл своими голубыми огоньками – А если Олден лишится своих эмоций, то жизнь станет слишком хороша.
– Смешная шутка, – наемник надел на себя ожерелье. По ощущениям, ничего не изменилось – Как жаль, что ты не можешь посмеяться, потому что эмоций этих самых ты то как раз и лишен.
Тэриан слегка посмеялся, а после развернулся к двоим. Движением руки он показал следовать за собой и пошел к аквариуму, где был припаркован Мотылек.
– Думаю, этот кристалл даже выше, чем равновесия, – Тэриан опирался на посох каждым своим шагом левой ноги – Этот кристалл хранит в себе силу, что возвышается над всеми нами.
– Но как? Как это возможно? – на мгновение голос Гилмора даже выразил крайнее удивление, однако под конец все же вновь скатился в безэмоциональность. Олден же лишь усмехнулся. Его не волновали такие большие дела, он на самом деле и в Хранителей с их кристаллами не сильно верил, до встречи с Безликим.
– Судьба, время… У этой силы множество имен. И на ней зиждется мироздание, – Тэриан остановился в паре метрах от входа в аквариум – Свяжитесь со мной, как только окажетесь у их туннеля. Я взломаю их шифр. Свои данные я отошлю через пару часов, так что позвонить мне не будет проблемой.
– А можно еще один вопрос? Напоследок, – Олден улыбнулся, а после перевел взгляд на камин.
– Допустим.
– Зачем у вас постоянно зажженный камин? И куда уходит дым?
– Касаемо дыма, сверху я установил телепортационный туннель. Он засасывает дым и выпускает его на поверхность, – Тэриан оглянулся на камин и тяжело выдохнул – А что насчет зажженного камина… Я жду друга в гости.
– Спасибо. Прямо понятнее стало, – Олден, поняв что нормального ответа на вопрос не будет, пожал плечами и побрел к Мотыльку. Этим же занялся и Гилмор.
Оба уселись в корабль, после стеклянная стена закрылась, вихри телепорта вновь появились, а вода начала заливать аквариум.
– Интересно, он считает, что он… Типо крутой? Выглядит немного потешно, – Олден пустил корабль по обратному маршруту.
– В тишине, Олден. Умоляю.

Глава 4
Айрелл собрался с силами, тяжело выдохнул и вошел в кабинет своего начальника. На языке все еще был горький привкус таблетки успокоительного. С рождения он страдает неврозами, а работу в Дальнем Вестнике, главном СМИ Вселенной, тяжело назвать спокойной.
Впрочем, переживать не о чем. Начальник едва ли его уволит. Как минимум, потому что Синод, высший орган власти, обязал Дальнего Вестника выполнять квоту на принятых в ряды сотрудников смертных. А Айрелл как раз был смертным.
– Да, привет, Эйрилл… Наконец ты пришел, – пухлое тело сидело на кресле и рассматривало новости через голограмму своих Хроносов. Изредка массивная рука чесала короткую смешную бородку – Присаживайся, сынок.
– Я постою наверное… И я Айрелл, если что, – репортер посмотрел на пустое место, где раньше стоял стул для гостей в кабинете.
– Да, конечно. Твои работы впечатляют. Они трогают до глубины души, сынок. Ты напоминаешь мне меня в начале карьеры, – начальник говорил усталым голосом, казалось, что сейчас он уснет. Правда иногда он вспоминал, и в речи на мгновение вспыхивало выражение – Но нам нужна сенсация, понимаешь? Вот я когда-то…
И далее он начал свой очередной монолог, про то, что он когда-то что-то там о ком-то написал, который Айрелл слышал достаточно раз, чтобы отвлечься на свои собственные мысли. Этот жирный ублюдок бесил. Его хотелось разорвать на части. Тяжело сказать, является ли это симптомом неврозов. Такое равнодушное отношение взбесило бы кого угодно.
А равнодушным оно было как минимум потому, что Айрелл никаких работ в этом месяце не писал. Безусловно можно было бы сказать, что это он сам виноват. В какой-то степени так конечно и было. Но вообще-то, это его коллеги бессмертные. То подольют что-нибудь, из-за чего тот несколько дней спит, то иллюзию создадут, как на него орет начальник, увольняет его, а потом извиняется, а потом снова увольняет, то еще что-нибудь учудят. Одним словом… Впрочем, одним словом тут не обойдешься.
Но их он тоже понимал. Смертные много проблем сейчас доставляют. Взять хотя-бы самую крупную организацию, Мертвые Ангелы, там одни смертные, зачастую грабят бессмертных, без спроса вторгаются в чужие миры. А то, что Айрелл никакого отношения к этим смертным не имеет – им плевать.
Вот на кого не плевать, так это на начальника. Его бы Айрелл с радостью прямо здесь наказал. Часто он воображал, что он маг зеркальной нити. Вот взял бы он тогда боевое зеркало, хорошее какое-нибудь, да как исполосовал бы его огненным хлыстом. Да вот только не маг он. А если бы был даже, откуда деньги у него? Зеркало ж такое сколько стоит…
– Вот что ты насчет этого думаешь, Эйрилл? – начальник наконец закончил свою речь и вырвал репортера из мечтаний, вновь неправильно произнесенным именем.
– То же, что и всегда, господин, – Айрелл тяжело кашлянул. Горло после таблетки такое сухое, что больно от каждого вдоха.
– Вот и хорошо. Для тебя как раз есть разрывная статья… Недавно Братья Грома выкрали реликвию у Сестер Грома, – начальник двинул своей рукой в воздухе и на Хроносы Айрелла пришла вся нужная информация – Тебе придется написать о них так, чтобы рассказать всем, и при этом не прогневать никого. Я верю в тебя, сынок. Возможно когда-нибудь ты будешь сидеть здесь.
Репортер вышел из кабинета не проронив ни слова. Чтобы утолить жажду и промочить сухое горло, он тут же ринулся к кафетерию, который кстати как раз был недалеко. Быстро наполнив стаканчик водой из кулера, он заприметил за столиком Кепио, бессмертного, с которым у него на удивление сложилось неплохое общение. Он тоже репортер, но стаж у него куда больше. Через пару секунд они уже сидели вместе.
– Меня к громовцам отправляют… Может действительно статья неплохая получится? – Айрелл сидел с кислым выражением лица, параллельно листая и пробегая глазами по полученным файлам.
– Ситуация дерьмо, мой друг, – Кепио говорил с полным ртом, потому что жевал сочный стейк – Тебя слить хотят, придурок. Недавно так нескольких смертных уже… Того.
– Да ну, чего бы ему просто меня не уволить тогда?
– Потому что, – бессмертный наконец проглотил большой кусок и сказал нормальным голосом – Потому что тогда им придется платить Синоду астралы, объяснять какого хрена у тебя больше нет работы.
– А так меня всего-лишь убьют… Нелогично как-то, – Айрелл ухмыльнулся, он попросту не хотел в это верить.
– Тебя убьют Братья Грома. А это уже будет их проблема, – Кепио вновь набил рот стейком – А Вестника хата где? Правильно, с краю.
– И что мне делать, – смертный выключил свои Хроносы и окончательно поник – Я еще жить хочу… Может уволиться?
– Не вариант. Место тебе предоставил Синод. Уволиться просто не дадут, если у тебя конечно денег нет на взятку, – тут жующий поднял голову на Айрелла, тот качнул головой, сигнализировав, что нет – В таком случае у меня есть для тебя презент… Доем и пойдем в мой офис.
Несколько минут стейк уменьшался, пока не исчез вовсе. Наконец двое отправились в офис Кепио. Помещение это было аскетичное, но в едином стиле. Аккуратный диванчик, небольшое кресло и столик. На стенах висело несколько наград, но вообще они были пустыми.
Бессмертный подошел к столу, выдвинул ящик и начал там что-то искать. Айрелл в это время думал, что напишет в прощальном письме родным. Громовцы ненавидят смертных, считают их причиной всех бед. Его специально будут стараться наставить на ошибку, он сделает что-то не так, интервью пойдет наперекосяк и… И это пожалуй наименьшая из проблем, потому что он умрет.
Внезапно, Кепио достал небольшой металлический шарик с кнопкой посередине. Он аккуратно подошел к Айреллу и передал ему его.
– Это граната, заряженная рунами на Братьев Грома. Нажмешь на кнопку, она разорвется прямо в твоей руке, но тронет только Братьев. Не убьет, но оглушит знатно. У тебя будет время чтобы уйти. Причем спокойно. Они где-то час будут в отключке, – Кепио ухмыльнулся, аккуратно поглаживая шарик – Умыкнул это в Академии Комитета, когда брал интервью у их директора. По-другому в этом клоповнике не заработаешь.
– И что потом? Они найдут меня и убьют где-нибудь в другом месте. Да и задание я не выполню, – Айрелл взял шарик в руки, но так и не положил его себе в карман. Его нервная часть говорила, что лучше умереть.
– Вестнику нужна сенсация. Смертного пытались убить, вот доказательства, вот вообще сам выживший смертный. Это и будет сенсация. Ты получишь деньги, защиту, а Громовцы скорее всего накажут охрану. За то что выпустили тебя. Но главное – ты будешь жив, идиот.
– Я буду жив… Ладно, спасибо, Кепио, – смертный убрал шарик в карман брюк – Но мне нечем тебе заплатить.
– Я бы за это гранату все-равно хрен бы что выручил. А так она жизнь тебе спасет. Вы, смертные, хорошие ребята. Большая часть.
– Спасибо… Чтож, вы, бессмертные, тоже хорошие ребята, – Айрелл улыбнулся, пожал руку Кепио, а после добавил – Большая часть.
– Я бы даже сказал меньшая, но спасибо. Можем вместе съездить на экспрессе до этого Тараниса, или как там планета Братьев называется.
– Кажется кто-то отбился от простых людей и пользуется только личным космолетом, да?
– А что так? Экспрессы больше не ходят по всей Вселенной? – Кепио поднял брови и вопросительно глянул на друга.
– Вместе не получится, – Айрелл опустил взгляд вниз и тяжело выдохнул – Смертные в отдельных вагонах ездят.
– А, ну конечно, второй сорт.
– Это ты про бессмертных? – Кепио в ответ рассмеялся и похлопал Айрелла по плечу.
– Все будет хорошо, брат. Мы еще выпьем пива, когда ты выпустишь сенсацию. Обещаю.
Эти слова врезались в память Айрелла. Он думал о них, вспоминал, пока ехал в экспрессе к Таранису. Что-то нажав на Хроносах, он начал набирать какой-то текст. Его нервная часть начала писать прощальное письмо родным. На всякий случай.
– Обещаешь значит… – репортер оторвался от написания письма, достал шарик и подкинул его. На него уставились парочка удивленных взглядов с соседних мест вагона, так что он сразу же убрал гранату обратно – Я тоже обещаю. К черту это.
Движением руки он удалил набранный текст письма и проглотил последнюю таблетку успокоительного. Пути обратно больше нет.