Стихийное бардствие с привкусом рома
Стихийное бардствие с привкусом рома
Атаман Вагари
Сорвиголова, бесстрашная сыщица и тайный агент организации «Только Для Ваших Глаз», получает задание: сходить в поход в лес, где на Фестивале собрались барды с гитарами, палатками и кострами. В компании ребят с непростым характером – Удава, Зелёного Червя и Земляка – Сорвиголове предстоит сразиться с Пожирателем Лесных Песен. Четыре стихии, магические дуэли, зловещий остров, безумные приключения – и всё это под гитарные аккорды и переборы струн.
На пути к победе герои поймут: только объединив силы, можно спасти лес, а заодно и всю Землю от разрушения. Легко ли это, когда у тебя под ногами путаются прожорливые монстры, а у девушки твоего соратника – паника по поводу ползающих жуков и отсутствия джакузи? Узнайте, что важнее – сила четырёх стихий, сила дружбы или… ром!
Атаман Вагари
Стихийное бардствие с привкусом рома
Стихийное бардствие с привкусом рома
Глава 1. Четыре стихии, один Фестиваль и Пожиратель, которого не остановить!
Мой босс Майло Стимвитз, по прозвищу Скорпион, вызвал меня по рации, когда я выполняла стойку на руках. Вызов оказался резким, кричащим, экстренным – рация запиликала так, что я чуть на шпагат не села.
– Приём, агент Сорвиголова на связи.
Мне стало любопытно. Обычно босс не использовал такой истеричный сигнал для вызова – Скорпион всегда отличался невозмутимой сдержанностью.
– Собирайся. КЛМН, ПРСТ. Твоя электричка до платформы «Русалочьи Озёра» через четырнадцать часов. Как соберёшься – дуй на Базу, дам вводную.
– Ого! Карамба, – проговорила я и тут же постаралась успокоиться – секретный агент должен всегда быть спокоен. – Я поняла, КЛМН – это кружка, ложка, миска, нож, а ПРСТ – это палатка, рюкзак, спальник, туристические принадлежности иные, верно?
– Если было бы не верно – я бы тебя, опытного и продвинутого агента, на это задание не посылал, – мне показалось, что голос Скорпиона прозвучал несколько устало. Это меня ещё больше озадачило.
Что же такое там произошло, что даже хладнокровный Скорпион с трудом сдерживает эмоции, что за аврал и запарка? Должно быть, что-то серьёзное. Я достала из кладовки большой походный рюкзак. Спальник и палатка там уже лежали. Уложила туда кружку, ложку, миску и нож, прекрасно помня, что ЁКЛМН и ЁПРСТ – это когда турист всё это забыл. Подготовившись таким образом, я пришла на Базу.
Скорпион ждал меня в комнате раздачи заданий. Едва я вошла, он сразу дал вводную:
– Значит, задание такое. Едешь на платформу «Русалочьи Озёра», на Фестиваль Лесных Песен. Маскируешься под обычного туриста, никак не выдаёшь себя. Участвуешь во всех активностях, ходишь на концерты, подпеваешь под гитару, пьёшь ром или что дают, травишь всю ночь байки с бардами.
– Класс! Так бы и сказал, что отправляешь меня в отпуск, – расплылась я в довольной улыбке.
Но Скорпион упредительно поднял руку.
– Твоя с напарником задача – найти там под шумок двух сильных стихийных магов. Вычислить врага. Объединить стихии в ночь на воскресенье и уничтожить врага. Я не могу дать наводку, кто эти стихийные маги, но они там есть. Ты единственная будешь знать о сути задания, твои компаньоны пока не знают. Это нужно, чтобы вы не спалились раньше времени.
– Карамба, – выдохнула я, изрядно загруженная. – А что за враг-то?
Скорпион подошёл к пульту управления на стене, нажал на него. На экране стало появляться изображение, пока оно загружалось, босс успел рассказать:
– Мы называем его Пожирателем Лесных Песен. Он уничтожил уже несколько измерений, и недавно пришёл к нам.
– Как уничтожил?!
Босс кивнул на экран, и я ахнула. Я увидела полностью мёртвые леса, сухие деревья, искорёженные, вывороченные с корнем, и обожжённую землю. В сером небе летало нечто похожее на пепел. Картина производила настолько гнетущее впечатление, что я поневоле сглотнула. Босс переключал изображения с одной фотографии на другую. И каждая картинка страшнее предыдущей. Сотни, тысячи, миллионы квадратных километров выжженных, искорёженных, изуродованных лесов. И никакой жизни… Моё сердце сжалось при виде несчастных деревьев, которые только недавно росли, благоухали, качали ветками, полными листьев… Теперь это всё превратилось в обожжённые угли. Это было ужасно.
– Он появляется в мире, который избрал для нападения, и начинает собирать силы для уничтожения. В первую очередь он пожирает всё самое доброе и светлое, что есть в этом мире. Начинает всегда с песен. Мы вычисляли его несколько лет. Пришлось допустить уничтожение трёх миров, чтобы изучить его тактику и то, как его уничтожить.
– Три мира? – я ужаснулась. – То есть это фактически три планеты Земля в параллельных измерениях, и он убил несколько миллиардов человек?!
– Те миры, которые он уничтожил, были не столь густонаселены. Но ты права, масштаб трагедии несоизмерим. Вот как это происходит. Сначала он ищет людей, у которых сохранилось истинное добро в сердце. Он ищет тех, кто поёт, ведь песня – это слова плюс музыка. Все планеты и миры держатся на музыке Сфер, на гармонии, а слова – это по сути заклинания, формирующие реальность. Люди, которые сочиняют и поют песни, почти что творцы и защитники мира. Зло их боится.
Это существо, за которым мы охотимся, во всех трёх мирах действовало по похожему сценарию. Оно находило бардов, певцов, менестрелей, делало всё, чтобы их как можно больше собралось в лесу. Деревья связывают разные пласты мира, тебе ли это не знать. Они гармонизируют потоки космоса и земли, буквально связывают мир воедино. Если деревьев нет – ничего нет, нет жизни. В одну из летних ночей Пожиратель Лесных Песен, собрав бардов в особом священном Лесу, наносил смертельный удар. Он уничтожал всех бардов и лес, напитывался их силой, поглощал в себя всё добро и гармонию, открывал чёрный портал-воронку в лесу. Через него гармония и добро полностью уходят из мира, Равновесие в итоге нарушалось, и мир со временем неминуемо уничтожался. Ведь всё должно сосуществовать в балансе, а если баланса нет – наступает полное разрушение. Полное ничто. Пожиратель Лесных Песен всякий раз ищет следующий мир, где находится такая форма добра, которая может его напитать. Мир, где есть много лесов и где есть музыка и песни. На очереди наша Земля, и он уже прибыл сюда.
– Как же его победить? – спросила я испуганно. Ибо всё то, что говорил босс, звучало правдоподобно.
Ведь что будет, если из всего мира раз – и убрать леса? Убрать песни, заставить людей забыть музыку? Мир без лесов быстро сгинет из-за экологической катастрофы – людям станет нечем дышать, ведь растения производят кислород. Без музыки пропадут все виды созидания и творения, без слов люди разучатся говорить, начнут убивать друг друга. И уничтожат Землю.
– Его слабое место – восприимчивость к сбалансированному удару первоэлементов. Он избегает те миры, где много стихийной магии. В нашем мире её не так много, как хотелось бы, поэтому он отправился сюда. Но он будет делать всё, чтобы избежать встречи со стихийными магами или уничтожить их до того, как он откроет портал-воронку. До сих пор нам удавалось тайно следить за ним, не привлекать его внимания.
– То есть, чтобы уничтожить эту тварь, нужно ударить по ней Огнём, Землёй, Водой и Воздухом? – уточнила я.
– Да, – подтвердил босс. – Сегодня среда. Фестиваль Лесных Песен на Русалочьих Озёрах начнётся завтра, а в ночь на воскресенье он планирует нанести удар. Надеюсь, ты в полной мере понимаешь ответственность своего задания.
– Разумеется, – закивала я. – И… кто мой напарник?
– Чем позже ты его узнаешь – тем лучше. Чтобы не привлекать внимание Пожирателя Лесных Песен, его лазутчиков, ваша встреча должна выглядеть как случайная и спонтанная. И желательно, чтобы остальных стихийных магов вы с напарником нашли поближе к дате икс. Если найдёте их сильно рано – Пожиратель может заподозрить. И нанести неожиданный удар по вам так, что вы не будете готовы и до ночи на воскресенье не доживёте.
– Задание поняла. И какой стихии мой напарник, ты этого тоже не скажешь? – посмотрела я выжидательно на босса.
– Не скажу.
Мысль о том, что мне дали какого-то напарника, о котором я ничего не знаю, мотивации мне не прибавила. Что за напарник, сработаемся ли с ним? Вдруг он окажется полным идиотом? Хотя нет, не должен, раз такое дело серьёзное. Босс же тоже не идиот, чтоб давать мне в напарники идиота?!
– Вы не должны нас подвести. Чтобы выяснить эти сведения, которые я тебе тут рассказал за пять минут, мы потеряли три мира и несколько десятков наших агентов. Они пали смертью храбрых, выясняя про слабое место нашего врага.
– Я поняла тебя, босс, – я серьёзно посмотрела на Скорпиона. – Мы справимся. Уж я во всяком случае точно.
– Если бы ты могла справиться одна – я бы не давал тебе напарника. Да, пусть ты немного и владеешь четырьмя стихиями, но тебя одной там маловато. Будь осторожна и осмотрительна. Но при этом не привлекай к себе внимания. Любой, кто будет на этом фестивале, должен быть убеждён, что ты обычная туристка. Искренне развлекайся, получай удовольствие, но когда вас соберётся четверо и вы поймёте, в кого вселилась эта тварь – вам останется только внезапно исподтишка по ней совместно ударить. В ночь на воскресенье, не раньше и не позже.
Сказав мне эту вводную, Скорпион внезапно ушёл. У него полно других миссий по спасению нашей планеты и не только. Опасности лезут из всех щелей! Я же отправилась домой собирать рюкзак, потом по магазинам, потом – смотреть карту Русалочьих Озёр и узнавать про этот Фестиваль Лесных Песен.
На следующее утро я встала рано и с большим походным рюкзаком отправилась сначала на метро, потом на электричку. Электрички в Русалочьи Озёра ходили редко, по две за день, но мне повезло. Я не только влезла в эту электричку, но ещё и села. Я сочла это везение отличным знаком. Ещё и солнышко светило.
В электричке ехало уже немало походников, туда же, на этот фестиваль. Моё внимание привлекла компания в дальнем конце вагона. Светловолосый голосистый бард соловьём заливался, распевая песни так заразительно, что ему подпевали даже не имеющие отношения к фестивалю дачники и другие пассажиры. Вокруг барда собралась компания таких же бардов, они сидели кто на рюкзаках, кто на пенках, тоже подпевали. И подпивали – по кругу у них перемещалась бутылка с чем-то горячительным.
Я подошла поближе в попытке разглядеть их и познакомиться, но познакомиться не удалось. Они пели и горланили без передыха, не видели ничего вокруг! Зато я разглядела элемент, который мне показался чересчур лишним в их компании. Элементом была девушка, внешне очень красивая, прямо модель, с белокурыми волосами, накрашенная, в коротком топике и короткой юбке, в туфлях на высокой платформе и с дамской сумочкой. Эта девица одновременно испуганно и возмущённо смотрела на бардов, как на драконов, забравших её в плен, и жалась к окну. Однако почему-то не пересаживалась, хоть в вагоне ещё была пара свободных мест. А когда самый голосистый бардский бард, этот вот блондин-соловей, повернулся к ней, я с удивлением поняла, что она – его девушка!
– Милая Мадлейн, следующую песню я хочу посвятить тебе и своей любви к тебе, а также всем девушкам. Да, и вам тоже!
Вдруг я поняла, что «Да и вам тоже!» относится… ко мне! Я удивлённо заморгала, когда бардский бард-соловей подмигнул мне. Тут же ко мне приблизилась пара рук, в одной было пиво, в другой вино из бутылки, и кто-то начал уже со мной знакомиться, но бард-соловей запел. Он чистым голосом пел о высокой любви, пел так нежно, так трогательно, что я взяла вино, хлебнула его, и через минуту мы все качались в такт, кто-то достал зажигалку… Но вовремя опомнился и сразу же загасил, когда вспомнил, что мы в электричке вообще-то находимся.
Милая Мадлейн всё это время сидела ни жива ни мертва. И смотрела на бардов, как на драконов, которые вот-вот уже готовы откусывать от неё по кусочку.
Потом была наша остановка, мы дружной гурьбой высыпали на платформу «Русалочьи Озёра». Я сразу услышала капризный голос Мадлейн:
– Ах, какой кошмар, какая душная электричка! А далеко ли идти? А может, вызовем такси? У меня тяжёлая сумочка… Ах, я сломала ноготь. А-а-а-а!!! По мне что-то ползает!
Хоть кто-то из компании барда-соловья и пытался мне предложить примкнуть к ним и стать у них в лагере, услышав это истеричное взвизгивание «По мне что-то ползает!», я вежливо отказалась. Сослалась, что у меня тут есть компания. Отчего парень, который меня зазывал, заметно взгрустнул, не преминув сделать комплимент:
– Везёт же некоторым компаниям, что у них такая шикарная и отважная девушка! Но вы всё равно приходите к нам в лагерь, Земляк будет петь всю ночь, а девушек у нас мало!
Так я узнала, что бардского барда-соловья зовут Земляк. А Мадлейн тем временем продолжала капризничать. От чего-то ползающего её, видимо, спасли, и теперь она запела новую песню:
– А что, тут отеля нет? А где мы будем жить? Что?! В палатке!? Я не могу жить в палатке! А как же ванна, джакузи?!
Я подождала благоразумно, пока толпа бардов и туристов разойдётся с платформы, и пошла в самом кильватере, как говорят пираты. Толпа верно указывала направление, куда идти, и примерно километра через три-четыре в прилично глубоком лесу уже начинались лагеря.
Ещё издали были слышны переливы гитар, ор песен, смех, звяканье бутылок, виднелся дым от костров. Кто-то говорил бесконечное «Раз, раз, раз, раз, раз, раз…» в микрофон, настраивая звук на сцене. Всё это перемежалось с щебетом многочисленных птиц, которые пели не менее благозвучно, чем барды.
На миг я забыла, что у меня тут опасное задание. Спохватилась – мой босс Скорпион говорил, что этот демон мог вселиться в кого угодно. Вдруг тот парень, который настойчиво меня звал стать у них в лагере – и есть демон? А вдруг демон – Мадлейн? Подумав такую мысль, я невольно захихикала, вот уж точно, такие как Мадлейн даже похуже демонов будут! Ведь они убивают хорошее настроение в походах!
Я шла мимо палаток, костров, бардов, разухабистых развесёлых компаний. Пару раз меня кто-то зазывал, пару раз здоровались, я тоже здоровалась в ответ. Атмосфера доброго Фестиваля Лесных Песен входила в меня свежим потоком музыки, щебетаньем птиц, пока я не дошла до места, где можно расставить палатку. В этом месте даже было оборудованное ранее кем-то кострище. И находилось оно чуть в уединении и в относительной дальности от протоптанных широких дорожек, где туда-сюда шлындал бардовский и фестивальный народ.
Расставила палатку, засунула в неё свои нехитрые пожитки, разложила пенку, спальник. Поближе к костру положила посуду – кастрюльку, КЛМН. Съела немного колбасы – проголодалась всё ж! Надо бы и осмотреться. Пока шла по лагерю, услышала краем уха, что кто-то куда-то ходил купаться. Так как фактически я была с дороги, захотелось тоже освежиться, а заодно посмотреть эти Русалочьи Озёра.
Глава 2. Удав в огне, бард в воде, а Пожиратель всё не показывается…
Озеро я нашла одно. Возможно, другие озёра были где-то за лесами, за полями, но и одного озера хватило бы мне вдоволь!.. Прекраснейшее озеро, которое сразу завоевало моё сердце. Его голубая гладь простиралась на много десятков метров во все стороны, на отвесных, местами крутых, местами пологих берегах – ни следов человеческого жилья, только девственный лес. В центре озера возвышался маленький островок, который сразу привлёк моё внимание. Как бы сказал Скорпион – чуйка сработала. Я переоделась в купальник и поплыла туда.
Вода в озере дивная-дивная, тёплая-тёплая. Пару раз мимо меня прошмыгнули очаровательные маленькие змейки, одна даже непривычно зелёного оттенка, будто бы из малахита. Когда я почти доплыла до острова, услышала истошные визги. Оглянулась в тревоге – кого режут?! Оказывается, это Мадлейн, которая зашла в озеро по колено и дико верещала, что вода холоднющая. Рядом с ней с бойцовским видом пританцовывал тот самый бард-соловей, брызгался. И когда брызги попадали на Мадлейн, она в панике выскакивала, не переставая издавать форменные ультразвуки.
А я добралась до острова. Он был весь заросший густой порослью прибрежных трав, и на нём возвышалось несколько деревьев и кустарников, настолько плотно растущих друг другу, что получался непролазный лабиринт. Но какой-то лаз я нашла, маленькое подобие тропки, примятой травы, да и ноги мои застучали по мелкому дну. Я изумлённо выползла из воды на этот остров, поднялась и увидела протоптанную колею в зарослях.
Неизвестное чувство подспудной тревоги посетило меня, я почувствовала призыв интуиции прочь отсюда улепётывать. Но решила разобраться, в чём дело. Пошла по тропинке меж густыми зарослями и через метров десять наткнулась на строение заброшенное, кирпичный крошечный домик, весь изъеденный временем и неизвестными червями. От домика фонило чем-то зловещим. Пересилив себя, я подобралась, готовая отразить атаку любого рода, заглянула…
А там… в самом низу зияла идеально круглая дыра. Как труба или колодец какой. Я осторожно приблизилась к ней, рассмотрела. Стены внутри этой круглой дыры ровные, покрытые непонятной слизью. Дно я с трудом разглядела. Метров десять, наверное, вниз. И там что-то булькало и испускало зловещую энергетику… Я взметнула головой, прогоняя наваждение. Местечко воздействовало на меня удручающе, я почувствовала накатившую слабость и ощущение подспудной опасности. Нехорошее место.
Отметив этот факт, я благополучно выбралась с острова, снова погрузилась в Русалочье Озеро и приплыла на берег. Бард-соловей Земляк и его несравненная Мадлейн уже оттуда ушли. Я вернулась в палатку переодеться в чистую сухую одежду, снова съела колбасы, а потом отправилась на большой концерт. Он уже начался, на концерте я рассчитывала осмотреться, изучить бардов и отметить что-то подозрительное.
Концертов проходило несколько, на разных сценах. У меня разбежались глаза, ноги и уши, куда бежать, кого слушать, за кем следить. О таком босс меня не предупреждал! Я-то думала, тут просто около костра десяток бардов соберётся – а тут целый сонм менестрелей! Колдовские завлекающие песни, восхитительная и обворожительная музыка, радостные и яростные аккорды заставили меня снова забыть о миссии. Я пришла на одну сцену, послушала, пришла на другую, послушала, пришла на третью…
На третьей сцене выступал, как выяснилось, самый главный бард – устроитель этого Фестиваля Лесных Песен. Все звали его по лесному прозвищу – Дядя Мухомор. И были его песни самые добрые, самые мелодичные, самые зажигательные. Он спел три песни, потом под бурные аплодисменты передал гитару, сцену и микрофон следующим выступающим. Все просили его выступать на бис, но он скромно отметил, что не хочет злоупотреблять своим статусом устроителя и организатора Фестиваля, а приглашает всех желающих послушать авторские песни к своему костру.
Дядя Мухомор сразу мне понравился. Очень интеллигентный человек, уже немолодой, и явно очень добрый, весёлый, с отличным чувством юмора. Он ходил по Фестивалю в костюме мухомора – на голове шляпа как у мухомора. С ним многие хотели сфотографироваться.
Потом снова были концерты, песни, а уже ближе к вечеру мне захотелось есть. Я вернулась к своей палатке и обнаружила, что у меня в лагере завёлся… Удав.
Не змей, конечно. А мой коллега и очень хороший друг, Удав – это его кличка. В Лесу все друг друга зовут по кличкам, прямо как на боевых заданиях, так уж принято!
Началось всё с того, что я ещё издали увидела костёр рядом со своей палаткой, хотя я его не разжигала. Подумала, что кто-то приехал, стал рядом со мной. А потом, уже подходя, нос к носу столкнулась с другом. Который невозмутимо рылся в рюкзаке – своём, не моём, хотя и был первоклассным вором.
– Сорвиголова! Я так и знал, что ты тут стоишь! – Удав обрадовался не меньше моего, мы крепко обнялись.
– Откуда?! У меня тут не написано!
– Это же так просто! У тебя в предбаннике твой нож, на котором следы моей крови.
Всё-таки, да, он не только был, а продолжает оставаться первоклассным вором! Я возмутилась, больше в шутку, естественно:
– Нож не в предбаннике был. А во внутреннем кармане в днище рюкзака. Рыться в чужих вещах нехорошо!
Удав – один из немногих, кому я бы разрешила рыться в моих вещах. Если бы тут был не он – то был бы тут труп, уничтоженный мною.
– А я не рылся. Мне просто нужен был нож, чтобы зарезать тут кое-кого.
Так уж вышло, что на моём ноже правда были следы крови Удава. Однажды мы с Удавом в очередной раз подрались, а мы с ним любим драться, а потом решили пустить в ход магию. Как раз тогда мы размышляли, какая из стихий сильнее: Вода как у него или Огонь, как у меня. Я владею всеми стихиями в зачаточном состоянии, считаю себя весьма скромным магом, однако Огонь проявляется даже для меня весьма сильно. Но тогда я поспорила, что всё-таки Удав более сильный маг. Тем более что Вода заливает Огонь. На что он возразил, сказав, что Огонь превращает Воду в пар, потому что сильнее. Наш общий босс Скорпион как-то говорил, что силу магии можно определять по крови, если капнуть ею в свою стихию. То есть кровью Водника – в воду, кровью Огневика – в огонь.
У меня с собой тогда и был этот вот самый нож, и мы провели эксперимент. Когда моя кровь попала на огонь костра, он взвился так, будто туда бросили дымовую шашку. Когда кровь Удава попала в реку, появились волны, будто прошёл катер. Удав тогда убедил меня, что наша магия равна, хотя я так не считаю. Я в разы слабее его. Вот если бы мой костёр лес спалил – тогда да, я была бы готова признать, что я сильнее.
А вот то, что он и есть мой напарник, я поняла не сразу. Я так рада была его видеть, что до меня не сразу дошло, что нам надо, вообще-то, думать, как мир спасать, а не обниматься!
– А кого ты зарезал? – полюбопытствовала я.
– Это был мой ужин. Я его съел. Но я тебе оставил.
– Как мило!
– Пойдём к костру, отведаем зарезанную дичь. А потом у нас с тобой по плану – шоу.
– К… карамба, какое шоу?! – ну умеет же Удав удивлять… или удавлять.
– Дядя Мухомор поставил нас на час ночи. Я как тебя тут узрел – сразу решил, что приглашу!
– Э… так ты знал, что я тут?
– Конечно, я же следил за тобой! А на шоу сходить и вообще тут активничать – это моё задание от босса. Хоть и нелюбимое задание. Только из-за уважения к шефу я на это подписался… – Удав недовольно отвёл глаза.
– Ну ты и прохвост! – я хлопнула друга по плечу. – Догадываюсь, почему Скорпион тебе это задал. Наверное, чтобы ты следил тут за всеми или перетягивал на себя внимание, то есть чтобы мы ловили это существо на живца. Или отвлекали бы его!
– Какое существо? – теперь Удав удивился.
– Пойдём правда, перекусим, и я тебе расскажу. Тут такое дело, без ста грамм не разобраться.
– У меня ром есть, – Удав заговорщицки улыбнулся. И тут же признался: – Внезапно. Я правда не знал, что у меня он есть, вот завалялся случайно в рюкзаке.
– Ты самый лучший! – я обрадовалась. Потому что рому мне как раз и не хватало.
Пока мы ели довольно вкусную мясную тушку и пили ром, я кратко и тихо рассказала Удаву, что у нас с ним за миссия.
– Да-а-а, дела-а-а… – друг мой вор заметно посерьёзнел. – А мне вот Скорпион такого не говорил, велел приехать сюда, найти напарника, объединиться с ним и проявлять активность. Маячить перед глазами всех и вся, на самом видном месте. Ну, Сорвиголова, ты ведь знаешь, что я не особо-то люблю на видном месте. Но задание есть задание. Выход из зоны комфорта и всякое такое.
Я прекрасно понимала Удава. В своей воровской гильдии, из которой он происходил, он занимал не последнее место. Его отец – главарь банды – прочил ему славу наследника и своё место по возглавлению воровского синдиката. Но Удав всегда чурался показушности, избегал быть в центре внимания. Вовсе не потому что он робкий и стеснительный – понятия «стеснительный» и «Удав» не совместимы. Наоборот, Удав очень нагл, напорист и обаятелен. Но не любит он, когда на него все глазеют, либо говорят о нём, и тем более восхищаются им. Есть у него такой пунктик. Боязнь успеха, как это психологи ещё называют.
Я поддерживающе положила руку ему на плечо:
– Я тебе помогу. Что за шоу? Мы будем петь под гитару?
– Какой петь, Сорвиголова? У меня ни волоса, ни голоса.
– Э… Удав, ты меня не пугай, я не представляю тебя лысым, – я во все глаза воззрилась на его довольно густую шевелюру. – И… немым…
– Я вызвался на огневое шоу. Это единственное, что я умею в плане никого не убивать и не калечить, – неохотно заметил Удав.
В части огневого шоу Удав правда мастак. В его воровской гильдии часто устраивались тренировочные бои, боевые танцы и выступления, связанные с повышенным риском, в том числе с плясками с огнём. Это были своеобразные экзамены на способность поддерживать себя в должной форме. Выверенные движения, управление огнём, слаженная работа с партнёром по танцу требовали повышенной концентрации и внимательности. Именно такие качества нужны ворам – повышенная концентрация, внимательность и слаженность. Я же тоже немного умела танцевать с огнём, занималась в своё время. Поэтому с радостью поддержала друга в его предприятии:
– Огневое шоу?! Вау! Удав, я в деле!
– Если ты в деле, тогда мы точно не пропадём, – друг расплылся в обаятельной и хитрой улыбке.
Когда мы уже шли в сторону палатки организаторов Фестиваля, отмечаться и подтверждать, что мы выступаем, я шёпотом спросила:
– Может, у тебя есть подозрения, кто? Или кто наши оставшиеся два напарника?
Да, ведь выходило, что мы с Удавом обладаем на хорошем уровне только двумя стихиями. Он – Водой, я – Огнём. Судя по той вводной, которую давал Скорпион, нам точно понадобится полный набор Четырёх Стихий. И вот уже первая ночь почти что на исходе, совсем скоро рассветёт, а мы не знаем, кто наш враг и, кто наши друзья.
– Нет таких подозрений, – покачал головой Удав.
В палатке организаторов многочисленные барды-заместители Дяди Мухомора записали нас и сказали, что наше выступление – через пятнадцать минут. Барды очень обрадовались, когда узнали, что я тоже буду участвовать – они пошутили, что такой прохладной ночью все явно захотят не только горячего мужчину, но и горячую женщину.
– Мне всё меньше и меньше хочется тут активничать, – пожаловался Удав, которому как когтями по уху резанули эти хулиганские фривольные шуточки. А жаловался он крайне редко.
– Всё будет пучком, дружище, айда готовиться! Пои взял?
– Да, вот. У меня будут факелы, я буду ими жонглировать. А ты держи вот это, – Удав дал мне шарики, связанные верёвками. – Я забыл зажигалку. Ты же подожжёшь?
Он невинно посмотрел на меня. С огневой магией он ведь не дружил… Я кивнула. Мы подожгли наши факелы и пои, услышали, как нас объявили по нашим прозвищам, и вышли на отведённое пространство в круге. На нас устремились сотни глаз, в восхищении и предвкушении.
Внезапно я поняла, почему Удав не любит быть в центре внимания. Слишком много внимания, слишком много людей тебя видят, узнают в лицо. И после этого тебя все будут доставать, приставать, здороваться, навязывать ненужное общение… Своеобразная плата за известность. Нет, дело вовсе не в боязни сцены, не в боязни опростоволоситься, не в боязни публичных выступлений. Дело – в той плате, которую ты платишь за известность. Вор, который на виду, привлекает внимание – уже не может быть хорошим вором…
Я тут же пожалела, что согласилась на это шоу. Надо было оставаться в тени, оставаться незаметной. Это чрезвычайно важно в нашем деле! Но что случилось – то случилось. Раз уж мы на это подписались – надлежало отрабатывать.
С подожжёнными факелами мы встали в стойку. Заиграла музыка, к моему удивлению, отличная от традиционных песен бардов. Раздались барабаны, флейты, гитары, скрипка. Всё это создавало колдовскую какофонию, которая постепенно выводилась в ритмичную захватывающую композицию. Я слушала ритм, вникала в него, настраивала себя на нужный лад. Постепенно тревога о нашем задании, о том, что мы пока ни на йоту не продвинулись, отошла на второй план.
Мы с Удавом начали двигаться по боевой траектории, заранее условившись, что будто у нас в руках оружие. Поединки и спарринги мы проводили неоднократно, поэтому как и куда двигаться – мы знали. Знали мы прекрасно и все излюбленные приёмы, движения и обманные манёвры друг друга. Постепенно наш полутанец-полупоединок ускорялся, движения усложнялись. Мы стали добавлять акробатические элементы.
Огненные пои в наших руках разгорались всё ярче. Музыка была подобрана необычно правильно. Первобытные вои флейт, барабаны, напоминающие там-там древних племён людоедов, завывания электрогитар. Барабаны задавали ритм всё более быстрый и страстный. Мы подскакивали, кружились, перекувыркивались. Я сделала несколько раз сальто. В руках у нас – огни.
Зрители смотрели завороженные, затаив дыхание. В какой-то момент музыка достигла кульминации, и наше выступление – тоже. Мы сделали вид, что нападаем друг на друга, чтобы убить. Часть зрителей взвизгнула, когда факел Удава почти прошёл сквозь меня. Часть зрителей в панике убежала, когда на Удаве загорелась одежда, но он тут же потушил её при помощи магии Воды. Мне тоже пришлось применить магию Огня, когда мои пои начали отчего-то гаснуть.
Наконец музыканты доиграли мелодию, словно нехотя. Зрители шумно аплодировали нам, просили на бис. Мы изрядно запыхались, танец огня отнял много сил, вдобавок мы следили, чтобы всё было безопасно, и мы никого не подожгли. Под овации зрителей мы с Удавом взялись за руки, подняли рукопожатие вверх, а в других руках у нас были догорающие пои.
Глава 3. Лесофест, стихийные шалости и миссия Зелёного Червя
Мы начали кланяться зрителям, и тут на нашу сценку – пространство в круге вышел Дядя Мухомор. Его лицо отчего-то было недовольным.
– Выступили – убирайтесь отсюда. Освобождайте место другим, – проскрежетал он сквозь зубы особенно зловеще.
Это меня поразило. Это совершенно не вязалось с его обликом и поведением. Ведь на концерте это был добрейшей души человек, очень милый дядька! Может быть, ему не понравилось, что мы так долго захватили внимание на сцене? Но ведь зрители просили, тем более что мы вошли в раж. Мы поспешили исполнить просьбу Дяди Мухомора и отошли.
– Это была для меня пытка на самом деле. Никогда больше не буду вестись на задания шефа, – признался Удав недовольным тоном.
– А ведь так здорово у тебя получилось! Ты вычислил кого-нибудь? – спросила я Удава, предполагая, что он мог что-то заметить или использовать магию Воды, чтобы засечь врага.
– Неплохо – только благодаря твоей драгоценной поддержке, Сорвиголова. Кое-что – да, вычислил, – неопределённо начал отвечать он. Я отметила, что мой друг выглядит сильно озадаченным и не улыбается. – Тут влажно, сыро, плюс река, то есть достаточно Воды, и я уловил три вида магии – Вода указала на них.
– То есть три источника? Кто же это?
Удав кивнул, приготовился рассказывать, и тут мы услышали истошный визг. Кто мог кричать? Конечно же, Мадлейн! Кричала она, кстати, довольно далеко от сцены, из темноты. На сцене как раз начинал выступать следующий исполнитель, и его громкие бравурные песни и гитара заглушили писк Мадлейн.
Мы с Удавом побежали спасать девушку. И было от чего!
– Помогите, спасите, на помощь!!! А-а-а-а-а-а!!! Помогите, спасите, на помощь!!! А-А-А-А-А-А-АА-А!!! – верещала она.
Когда мы увидели, что случилось, нас разобрал смех пополам с желанием крепко выругаться. Оказалось, Мадлейн запуталась своими многочисленными украшениями и каблуками в ветках, каблуки застряли в коряге сухого дерева, и сама девушка упала, распласталась так, что не могла подняться. А над ней угрожающе нависло дерево, которое упало на соседние деревья. Дерево это жутко скрипело и вот-вот должно было рухнуть прямо на Мадлейн, и раздавить её.
– И как тебя только угораздило? – пока Удав страховал дерево, ствол которого уже начинал с треском крениться, я же поспешно помогала Мадлейн выпутываться из нелепой западни.
– Я заблудилась… – хныкала она. – Я потерялась… Я хочу домой…
– Где твоя палатка? – спросил Удав. – Сорвиголова, ты не могла бы там побыстрее? Я маг Воды, а не маг Геракла!
– Я хочу домой… в город… тёплая ванна, мне нужна тёплая ванна и джакузи… – хныкала она.
Я уже освободила многочисленные её бусы, цепочки, браслеты от держащих их многочисленных сухих веточек, уже разломала трухлявый пень и отодвинула коряги, которые зажали её шпильки. А Мадлейн всё никак не вставала. Дерево угрожающе заскрипело.
– Сорвиголова, всё, я пас. Иначе мне тоже понадобится тёплая ванна.
Удав успел отпрыгнуть, уже не в силах держать увесистый сухой мёртвый ствол, я успела кое-как схватить Мадлейн за руку и оттащить – дерево упало с диким хрустом и шумом. Мадлейн снова завизжала, вцепившись в меня как пиявка:
– Помогите! А-а-а-а!!!
– Да успокойся ты. Всё самое страшное позади, – попыталась я её успокоить. Вспомнила: – Удав, я знаю, где её палатка. Мы соседи. Идём.
– Удав?! Где удав?! А-а-а-а-а-а-а!!! – Мадлейн отпрыгнула от меня метра на два, словно по мне ползали все удавы, питоны и анаконды, какие только есть на Земле.
Мы с Удавом закатили глаза и оба изобразили фейспалм. Вдруг к нам прибежал Земляк. Он был весьма встревоженный, обеспокоенный и подозрительный:
– Зайка, что случилось? Вы! Что вы с ней сделали? – схватив деву в полуобморочном состоянии в объятия, он принялся строго и настороженно зыркать на нас.
– Ничего, – Удав примиряюще поднял руки.
Земляк узнал меня:
– Сорвиголова? Ты… что ты тут делаешь? – взгляд его из свирепого превратился в изумлённый.
Я хотела сказать, что спасаю его зазнобу. Но вместо этого заявила:
– Ничего. Просто мы тут мимо крокодилы.
– Крокодилы? Где крокодилы?! Аа-а-а-а! – всхлипнула Мадлейн.
Мы с Удавом ретировались. Я уловила, что Земляк смотрит на моего друга так, будто хочет его побить. С какой стати?! И где благодарность за спасение его ненаглядной? Удава чуть этим деревом не придавило из-за этой дуры! И как можно быть такой глупой, чтобы отправиться в лес на шпильках, в короткой юбке, с кучей цепляющихся за всё висюлек?!
– Мне нужна Вода… – проговорил Удав, тяжело дыша от усталости. – Восстановиться. Я тебе потом скажу о своих подозрениях. Они мне не нравятся. Мне надо подумать.
– Хорошо. Чем тебе помочь? Я могу принести тебе воду из реки…
– Не беспокойся, Сорвиголова. В лесу полно воды. Тут есть под землёй немало воды, и ночная предрассветная влажность. Мне нужно просто посидеть какое-то время.
Уважая желание друга, я отвела его в наш лагерь, разожгла затухший костёр с помощью магии. Уже начинала разгораться заря на востоке.
Сама же я отправилась к реке, чтобы умыться после бурного танцевального номера и тоже привести мысли в порядок. Удав что-то обнаружил. У него опыта в обращении с магией Воды в разы больше, чем у меня в обращении с Огнём, что бы он там ни говорил, желая сделать мне комплимент или поддержать меня. Через Воду и водяных элементалей Удав может чувствовать другую магию, её обладателей. Да, наверняка он почувствовал нашего врага, только из-за этой идиотки Мадлейн не успел рассказать и объяснить.
Концерты уже на сцене закончились. Кучки бардов пели у своих костров и палаток. Кто-то уже храпел. Я решила вернуться к моей палатке другой дорогой, потому что хотела поближе подойти к острову и рассмотреть его. То, что я там сегодня видела и ощущала, мне не нравилось. Это наверняка связано с нашей миссией, с Пожирателем Лесных Песен. Может, там его логово или источник силы.
Подойдя к тому месту на берегу озера, где остров виден наиболее хорошо, я пригляделась. Так и есть! Зелёные огоньки! Несколько бледноватых зелёных огней, словно глаза хищника, мерцали во мраке. Даже стал различим разрушившийся домик за густой порослью кустов. Что же там такое, что светится? И что в той дыре?
Возвращалась я в темноте, но уже можно различить деревья. Немножко заплутала и углубилась в сторону. Вспомнила, что тут лес очень большой. Только одним концом он примыкает к Русалочьему Озеру. Другими концами он простирается на много десятков километров во все стороны, далеко от железной дороги. И лес очень красивый. Фестиваль Лесных Песен собрался под вековыми дубами, толстенными елями-исполинами, громадными соснами, царицами-берёзами. Каждое дерево – в три-четыре обхвата толщиной. Настоящий священный лес! Не зря Пожиратель выбрал это место для своего гнуснейшего ритуала.
Засмотревшись на деревья, я вдруг услышала шорох. Приостановилась. Сзади!
Медленно оглянулась и увидела силуэт. Высокий. Довольно широкие плечи. Взлохмаченные тёмные волосы. Очертания показались мне смутно знакомыми. А ещё я почувствовала дуновение магии. Тоже смутно знакомой. Огонь вперемешку с Воздухом. Сложно понять, чего там больше, Воздуха или Огня, но обладателем такой специфической комбинации и подавляющей мощной ауры у меня был только один знакомый.
Он остановился, тоже, видимо, не ожидая меня тут увидеть. Вот это встреча! Моё сердце замерло, а потом подпрыгнуло от радости. Я улыбнулась во весь рот.
Тёмная фигура чуть качнулась вперёд. Знакомый голос, тихий, угрожающий:
– Беги.
Ну это он загнул! Я издала короткий смешок, сделала пару шагов назад. И как бы сделала вид, что пятюсь. Но это мне надо было для разгона. В следующий миг я рванула. На него.
– Сам беги! – у меня получилось произнести это угрожающе, хотя меня всю раздирал гомерический хохот. И радость, да.
Потому что встретить тут ещё одного друга, да тем более такого друга – редкостная удача! Зелёный Червь – вот кто это тут образовался внезапно! Совпадение? Потом разберёмся! Главное – он здесь! Мы очень крепко обнялись.
– Я не могу поверить! Ты – и здесь! Я же… погоди, я тебя не видела триста лет! Это невероятно… Нет, это надо переварить! Так что ты делаешь на фестивале? – засыпала я Зелёного Червя вопросами, когда первый поток радости схлынул и я немного успокоилась.
– Я ничего не делаю на фестивале. Сейчас я иду на платформу, на самую раннюю электричку. И ты меня задерживаешь, из-за тебя я опаздываю, – Зелёный Червь произнёс это так, будто собрался меня убить.
– Что?! Не-е-ет, никуда ты не идёшь! – я прекрасно уловила шутку и схватила его, как обычно хватают маньяки.
Зелёный Червь мигом перестал шутить и проговорил тихо и мягко:
– Теперь уже точно я никуда не иду. Говоришь, у вас тут фестиваль? Ненавижу фестивали.
– Э… – я растерялась. – Дружище, то есть как это ненавидишь? Так, давай по порядку. Что ты делал в этом лесу.
– Общался с Чёрным Бардом, – мне показалось, что Червь признался в этом неохотно.
– Что за Чёрный Бард?
– Это дух. Он обитает в лесу. Он меня призвал, поговорить про Силу Воздуха. Призвал сюда. Я был вон там, – Зелёный Червь указал в сторону совсем глубокой чащи леса. – Он говорил загадками. Сказал, что четыре стихии в лесу объединились, чтобы помочь кому-то. Земля, то есть деревья, Воздух, то есть ветер, Вода, то есть озеро, и Огонь. Он говорил про костры, теперь я понял, что за костры.
– А потом что было?
– Потом он сказал, что я должен идти вот по этой тропе, и она меня приведёт, где мне место. Я решил, что мне нужно возвращаться в город, что там должно что-то стрястись. Если бы я тебя не встретил – точно бы вернулся в город.
– Зелёный Червь, тебе не надо возвращаться в город! – внезапно я поняла, что произошло. Мы нашли Воздух! Я – Огонь, Удав – Вода, и у нас оказался Воздух, наш друг Зелёный Червь! – Ты нам тут нужен.
– Тут – это где? На фестивале? Ты, Сорвиголова, да, даже ты не заставишь меня петь! – Червь проговорил это настороженно и угрожающе.
– Да не заставлю я тебя петь! Да что с вами такое?! Удав с трудом согласился выступать, ты не хочешь петь. Это же Лесофест, тут все танцуют и поют, и играют на гитарах!
– На Сковородке здесь? – Зелёный Червь оживился. И обрадовался – то было видно.
Зелёный Червь дружески называл Удава «На Сковородке» – это ещё повелось с их совместного обучения в школе наёмных убийц «Яд». А Удав Зелёного Червя дружески называл «Палочковидным». Вот такие у них были двойные клички.
– Эх, я спалилась! Хотела тебе сделать сюрприз, и заставить вас друг на друга напасть и подраться! Пойдём, Удав живёт у меня в лагере.
– С тобой я пойду куда угодно. Но только не петь.
– А как выглядел этот Чёрный Бард?
– Да никак. Как обычный бард, только под капюшоном. Борода. Штормовка, сапоги резиновые. И с чёрной гитарой.
– Червь, он дал тебе миссию и призвал сюда не зря, – пока мы шли к нам в лагерь, я тихо рассказала про Пожирателя Лесных Песен.
Зелёный Червь всё выслушал, помрачнел мрачнее некуда, а он сам по себе очень мрачный. Но посмотрел на меня душевно и вселяя надежду:
– Я не знал, что вечеринка намечается прямо в этом лесу. Я в деле. Тем более что тут такая компания.
– Вечеринка уже началась, – поправила я.
Глава 4. Чёрный Бард и его бардовская банда
Впереди показался мой костёр и очертания моей палатки. Удав нас заметил ещё издали.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71500096?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Атаман Вагари
Сорвиголова, бесстрашная сыщица и тайный агент организации «Только Для Ваших Глаз», получает задание: сходить в поход в лес, где на Фестивале собрались барды с гитарами, палатками и кострами. В компании ребят с непростым характером – Удава, Зелёного Червя и Земляка – Сорвиголове предстоит сразиться с Пожирателем Лесных Песен. Четыре стихии, магические дуэли, зловещий остров, безумные приключения – и всё это под гитарные аккорды и переборы струн.
На пути к победе герои поймут: только объединив силы, можно спасти лес, а заодно и всю Землю от разрушения. Легко ли это, когда у тебя под ногами путаются прожорливые монстры, а у девушки твоего соратника – паника по поводу ползающих жуков и отсутствия джакузи? Узнайте, что важнее – сила четырёх стихий, сила дружбы или… ром!
Атаман Вагари
Стихийное бардствие с привкусом рома
Стихийное бардствие с привкусом рома
Глава 1. Четыре стихии, один Фестиваль и Пожиратель, которого не остановить!
Мой босс Майло Стимвитз, по прозвищу Скорпион, вызвал меня по рации, когда я выполняла стойку на руках. Вызов оказался резким, кричащим, экстренным – рация запиликала так, что я чуть на шпагат не села.
– Приём, агент Сорвиголова на связи.
Мне стало любопытно. Обычно босс не использовал такой истеричный сигнал для вызова – Скорпион всегда отличался невозмутимой сдержанностью.
– Собирайся. КЛМН, ПРСТ. Твоя электричка до платформы «Русалочьи Озёра» через четырнадцать часов. Как соберёшься – дуй на Базу, дам вводную.
– Ого! Карамба, – проговорила я и тут же постаралась успокоиться – секретный агент должен всегда быть спокоен. – Я поняла, КЛМН – это кружка, ложка, миска, нож, а ПРСТ – это палатка, рюкзак, спальник, туристические принадлежности иные, верно?
– Если было бы не верно – я бы тебя, опытного и продвинутого агента, на это задание не посылал, – мне показалось, что голос Скорпиона прозвучал несколько устало. Это меня ещё больше озадачило.
Что же такое там произошло, что даже хладнокровный Скорпион с трудом сдерживает эмоции, что за аврал и запарка? Должно быть, что-то серьёзное. Я достала из кладовки большой походный рюкзак. Спальник и палатка там уже лежали. Уложила туда кружку, ложку, миску и нож, прекрасно помня, что ЁКЛМН и ЁПРСТ – это когда турист всё это забыл. Подготовившись таким образом, я пришла на Базу.
Скорпион ждал меня в комнате раздачи заданий. Едва я вошла, он сразу дал вводную:
– Значит, задание такое. Едешь на платформу «Русалочьи Озёра», на Фестиваль Лесных Песен. Маскируешься под обычного туриста, никак не выдаёшь себя. Участвуешь во всех активностях, ходишь на концерты, подпеваешь под гитару, пьёшь ром или что дают, травишь всю ночь байки с бардами.
– Класс! Так бы и сказал, что отправляешь меня в отпуск, – расплылась я в довольной улыбке.
Но Скорпион упредительно поднял руку.
– Твоя с напарником задача – найти там под шумок двух сильных стихийных магов. Вычислить врага. Объединить стихии в ночь на воскресенье и уничтожить врага. Я не могу дать наводку, кто эти стихийные маги, но они там есть. Ты единственная будешь знать о сути задания, твои компаньоны пока не знают. Это нужно, чтобы вы не спалились раньше времени.
– Карамба, – выдохнула я, изрядно загруженная. – А что за враг-то?
Скорпион подошёл к пульту управления на стене, нажал на него. На экране стало появляться изображение, пока оно загружалось, босс успел рассказать:
– Мы называем его Пожирателем Лесных Песен. Он уничтожил уже несколько измерений, и недавно пришёл к нам.
– Как уничтожил?!
Босс кивнул на экран, и я ахнула. Я увидела полностью мёртвые леса, сухие деревья, искорёженные, вывороченные с корнем, и обожжённую землю. В сером небе летало нечто похожее на пепел. Картина производила настолько гнетущее впечатление, что я поневоле сглотнула. Босс переключал изображения с одной фотографии на другую. И каждая картинка страшнее предыдущей. Сотни, тысячи, миллионы квадратных километров выжженных, искорёженных, изуродованных лесов. И никакой жизни… Моё сердце сжалось при виде несчастных деревьев, которые только недавно росли, благоухали, качали ветками, полными листьев… Теперь это всё превратилось в обожжённые угли. Это было ужасно.
– Он появляется в мире, который избрал для нападения, и начинает собирать силы для уничтожения. В первую очередь он пожирает всё самое доброе и светлое, что есть в этом мире. Начинает всегда с песен. Мы вычисляли его несколько лет. Пришлось допустить уничтожение трёх миров, чтобы изучить его тактику и то, как его уничтожить.
– Три мира? – я ужаснулась. – То есть это фактически три планеты Земля в параллельных измерениях, и он убил несколько миллиардов человек?!
– Те миры, которые он уничтожил, были не столь густонаселены. Но ты права, масштаб трагедии несоизмерим. Вот как это происходит. Сначала он ищет людей, у которых сохранилось истинное добро в сердце. Он ищет тех, кто поёт, ведь песня – это слова плюс музыка. Все планеты и миры держатся на музыке Сфер, на гармонии, а слова – это по сути заклинания, формирующие реальность. Люди, которые сочиняют и поют песни, почти что творцы и защитники мира. Зло их боится.
Это существо, за которым мы охотимся, во всех трёх мирах действовало по похожему сценарию. Оно находило бардов, певцов, менестрелей, делало всё, чтобы их как можно больше собралось в лесу. Деревья связывают разные пласты мира, тебе ли это не знать. Они гармонизируют потоки космоса и земли, буквально связывают мир воедино. Если деревьев нет – ничего нет, нет жизни. В одну из летних ночей Пожиратель Лесных Песен, собрав бардов в особом священном Лесу, наносил смертельный удар. Он уничтожал всех бардов и лес, напитывался их силой, поглощал в себя всё добро и гармонию, открывал чёрный портал-воронку в лесу. Через него гармония и добро полностью уходят из мира, Равновесие в итоге нарушалось, и мир со временем неминуемо уничтожался. Ведь всё должно сосуществовать в балансе, а если баланса нет – наступает полное разрушение. Полное ничто. Пожиратель Лесных Песен всякий раз ищет следующий мир, где находится такая форма добра, которая может его напитать. Мир, где есть много лесов и где есть музыка и песни. На очереди наша Земля, и он уже прибыл сюда.
– Как же его победить? – спросила я испуганно. Ибо всё то, что говорил босс, звучало правдоподобно.
Ведь что будет, если из всего мира раз – и убрать леса? Убрать песни, заставить людей забыть музыку? Мир без лесов быстро сгинет из-за экологической катастрофы – людям станет нечем дышать, ведь растения производят кислород. Без музыки пропадут все виды созидания и творения, без слов люди разучатся говорить, начнут убивать друг друга. И уничтожат Землю.
– Его слабое место – восприимчивость к сбалансированному удару первоэлементов. Он избегает те миры, где много стихийной магии. В нашем мире её не так много, как хотелось бы, поэтому он отправился сюда. Но он будет делать всё, чтобы избежать встречи со стихийными магами или уничтожить их до того, как он откроет портал-воронку. До сих пор нам удавалось тайно следить за ним, не привлекать его внимания.
– То есть, чтобы уничтожить эту тварь, нужно ударить по ней Огнём, Землёй, Водой и Воздухом? – уточнила я.
– Да, – подтвердил босс. – Сегодня среда. Фестиваль Лесных Песен на Русалочьих Озёрах начнётся завтра, а в ночь на воскресенье он планирует нанести удар. Надеюсь, ты в полной мере понимаешь ответственность своего задания.
– Разумеется, – закивала я. – И… кто мой напарник?
– Чем позже ты его узнаешь – тем лучше. Чтобы не привлекать внимание Пожирателя Лесных Песен, его лазутчиков, ваша встреча должна выглядеть как случайная и спонтанная. И желательно, чтобы остальных стихийных магов вы с напарником нашли поближе к дате икс. Если найдёте их сильно рано – Пожиратель может заподозрить. И нанести неожиданный удар по вам так, что вы не будете готовы и до ночи на воскресенье не доживёте.
– Задание поняла. И какой стихии мой напарник, ты этого тоже не скажешь? – посмотрела я выжидательно на босса.
– Не скажу.
Мысль о том, что мне дали какого-то напарника, о котором я ничего не знаю, мотивации мне не прибавила. Что за напарник, сработаемся ли с ним? Вдруг он окажется полным идиотом? Хотя нет, не должен, раз такое дело серьёзное. Босс же тоже не идиот, чтоб давать мне в напарники идиота?!
– Вы не должны нас подвести. Чтобы выяснить эти сведения, которые я тебе тут рассказал за пять минут, мы потеряли три мира и несколько десятков наших агентов. Они пали смертью храбрых, выясняя про слабое место нашего врага.
– Я поняла тебя, босс, – я серьёзно посмотрела на Скорпиона. – Мы справимся. Уж я во всяком случае точно.
– Если бы ты могла справиться одна – я бы не давал тебе напарника. Да, пусть ты немного и владеешь четырьмя стихиями, но тебя одной там маловато. Будь осторожна и осмотрительна. Но при этом не привлекай к себе внимания. Любой, кто будет на этом фестивале, должен быть убеждён, что ты обычная туристка. Искренне развлекайся, получай удовольствие, но когда вас соберётся четверо и вы поймёте, в кого вселилась эта тварь – вам останется только внезапно исподтишка по ней совместно ударить. В ночь на воскресенье, не раньше и не позже.
Сказав мне эту вводную, Скорпион внезапно ушёл. У него полно других миссий по спасению нашей планеты и не только. Опасности лезут из всех щелей! Я же отправилась домой собирать рюкзак, потом по магазинам, потом – смотреть карту Русалочьих Озёр и узнавать про этот Фестиваль Лесных Песен.
На следующее утро я встала рано и с большим походным рюкзаком отправилась сначала на метро, потом на электричку. Электрички в Русалочьи Озёра ходили редко, по две за день, но мне повезло. Я не только влезла в эту электричку, но ещё и села. Я сочла это везение отличным знаком. Ещё и солнышко светило.
В электричке ехало уже немало походников, туда же, на этот фестиваль. Моё внимание привлекла компания в дальнем конце вагона. Светловолосый голосистый бард соловьём заливался, распевая песни так заразительно, что ему подпевали даже не имеющие отношения к фестивалю дачники и другие пассажиры. Вокруг барда собралась компания таких же бардов, они сидели кто на рюкзаках, кто на пенках, тоже подпевали. И подпивали – по кругу у них перемещалась бутылка с чем-то горячительным.
Я подошла поближе в попытке разглядеть их и познакомиться, но познакомиться не удалось. Они пели и горланили без передыха, не видели ничего вокруг! Зато я разглядела элемент, который мне показался чересчур лишним в их компании. Элементом была девушка, внешне очень красивая, прямо модель, с белокурыми волосами, накрашенная, в коротком топике и короткой юбке, в туфлях на высокой платформе и с дамской сумочкой. Эта девица одновременно испуганно и возмущённо смотрела на бардов, как на драконов, забравших её в плен, и жалась к окну. Однако почему-то не пересаживалась, хоть в вагоне ещё была пара свободных мест. А когда самый голосистый бардский бард, этот вот блондин-соловей, повернулся к ней, я с удивлением поняла, что она – его девушка!
– Милая Мадлейн, следующую песню я хочу посвятить тебе и своей любви к тебе, а также всем девушкам. Да, и вам тоже!
Вдруг я поняла, что «Да и вам тоже!» относится… ко мне! Я удивлённо заморгала, когда бардский бард-соловей подмигнул мне. Тут же ко мне приблизилась пара рук, в одной было пиво, в другой вино из бутылки, и кто-то начал уже со мной знакомиться, но бард-соловей запел. Он чистым голосом пел о высокой любви, пел так нежно, так трогательно, что я взяла вино, хлебнула его, и через минуту мы все качались в такт, кто-то достал зажигалку… Но вовремя опомнился и сразу же загасил, когда вспомнил, что мы в электричке вообще-то находимся.
Милая Мадлейн всё это время сидела ни жива ни мертва. И смотрела на бардов, как на драконов, которые вот-вот уже готовы откусывать от неё по кусочку.
Потом была наша остановка, мы дружной гурьбой высыпали на платформу «Русалочьи Озёра». Я сразу услышала капризный голос Мадлейн:
– Ах, какой кошмар, какая душная электричка! А далеко ли идти? А может, вызовем такси? У меня тяжёлая сумочка… Ах, я сломала ноготь. А-а-а-а!!! По мне что-то ползает!
Хоть кто-то из компании барда-соловья и пытался мне предложить примкнуть к ним и стать у них в лагере, услышав это истеричное взвизгивание «По мне что-то ползает!», я вежливо отказалась. Сослалась, что у меня тут есть компания. Отчего парень, который меня зазывал, заметно взгрустнул, не преминув сделать комплимент:
– Везёт же некоторым компаниям, что у них такая шикарная и отважная девушка! Но вы всё равно приходите к нам в лагерь, Земляк будет петь всю ночь, а девушек у нас мало!
Так я узнала, что бардского барда-соловья зовут Земляк. А Мадлейн тем временем продолжала капризничать. От чего-то ползающего её, видимо, спасли, и теперь она запела новую песню:
– А что, тут отеля нет? А где мы будем жить? Что?! В палатке!? Я не могу жить в палатке! А как же ванна, джакузи?!
Я подождала благоразумно, пока толпа бардов и туристов разойдётся с платформы, и пошла в самом кильватере, как говорят пираты. Толпа верно указывала направление, куда идти, и примерно километра через три-четыре в прилично глубоком лесу уже начинались лагеря.
Ещё издали были слышны переливы гитар, ор песен, смех, звяканье бутылок, виднелся дым от костров. Кто-то говорил бесконечное «Раз, раз, раз, раз, раз, раз…» в микрофон, настраивая звук на сцене. Всё это перемежалось с щебетом многочисленных птиц, которые пели не менее благозвучно, чем барды.
На миг я забыла, что у меня тут опасное задание. Спохватилась – мой босс Скорпион говорил, что этот демон мог вселиться в кого угодно. Вдруг тот парень, который настойчиво меня звал стать у них в лагере – и есть демон? А вдруг демон – Мадлейн? Подумав такую мысль, я невольно захихикала, вот уж точно, такие как Мадлейн даже похуже демонов будут! Ведь они убивают хорошее настроение в походах!
Я шла мимо палаток, костров, бардов, разухабистых развесёлых компаний. Пару раз меня кто-то зазывал, пару раз здоровались, я тоже здоровалась в ответ. Атмосфера доброго Фестиваля Лесных Песен входила в меня свежим потоком музыки, щебетаньем птиц, пока я не дошла до места, где можно расставить палатку. В этом месте даже было оборудованное ранее кем-то кострище. И находилось оно чуть в уединении и в относительной дальности от протоптанных широких дорожек, где туда-сюда шлындал бардовский и фестивальный народ.
Расставила палатку, засунула в неё свои нехитрые пожитки, разложила пенку, спальник. Поближе к костру положила посуду – кастрюльку, КЛМН. Съела немного колбасы – проголодалась всё ж! Надо бы и осмотреться. Пока шла по лагерю, услышала краем уха, что кто-то куда-то ходил купаться. Так как фактически я была с дороги, захотелось тоже освежиться, а заодно посмотреть эти Русалочьи Озёра.
Глава 2. Удав в огне, бард в воде, а Пожиратель всё не показывается…
Озеро я нашла одно. Возможно, другие озёра были где-то за лесами, за полями, но и одного озера хватило бы мне вдоволь!.. Прекраснейшее озеро, которое сразу завоевало моё сердце. Его голубая гладь простиралась на много десятков метров во все стороны, на отвесных, местами крутых, местами пологих берегах – ни следов человеческого жилья, только девственный лес. В центре озера возвышался маленький островок, который сразу привлёк моё внимание. Как бы сказал Скорпион – чуйка сработала. Я переоделась в купальник и поплыла туда.
Вода в озере дивная-дивная, тёплая-тёплая. Пару раз мимо меня прошмыгнули очаровательные маленькие змейки, одна даже непривычно зелёного оттенка, будто бы из малахита. Когда я почти доплыла до острова, услышала истошные визги. Оглянулась в тревоге – кого режут?! Оказывается, это Мадлейн, которая зашла в озеро по колено и дико верещала, что вода холоднющая. Рядом с ней с бойцовским видом пританцовывал тот самый бард-соловей, брызгался. И когда брызги попадали на Мадлейн, она в панике выскакивала, не переставая издавать форменные ультразвуки.
А я добралась до острова. Он был весь заросший густой порослью прибрежных трав, и на нём возвышалось несколько деревьев и кустарников, настолько плотно растущих друг другу, что получался непролазный лабиринт. Но какой-то лаз я нашла, маленькое подобие тропки, примятой травы, да и ноги мои застучали по мелкому дну. Я изумлённо выползла из воды на этот остров, поднялась и увидела протоптанную колею в зарослях.
Неизвестное чувство подспудной тревоги посетило меня, я почувствовала призыв интуиции прочь отсюда улепётывать. Но решила разобраться, в чём дело. Пошла по тропинке меж густыми зарослями и через метров десять наткнулась на строение заброшенное, кирпичный крошечный домик, весь изъеденный временем и неизвестными червями. От домика фонило чем-то зловещим. Пересилив себя, я подобралась, готовая отразить атаку любого рода, заглянула…
А там… в самом низу зияла идеально круглая дыра. Как труба или колодец какой. Я осторожно приблизилась к ней, рассмотрела. Стены внутри этой круглой дыры ровные, покрытые непонятной слизью. Дно я с трудом разглядела. Метров десять, наверное, вниз. И там что-то булькало и испускало зловещую энергетику… Я взметнула головой, прогоняя наваждение. Местечко воздействовало на меня удручающе, я почувствовала накатившую слабость и ощущение подспудной опасности. Нехорошее место.
Отметив этот факт, я благополучно выбралась с острова, снова погрузилась в Русалочье Озеро и приплыла на берег. Бард-соловей Земляк и его несравненная Мадлейн уже оттуда ушли. Я вернулась в палатку переодеться в чистую сухую одежду, снова съела колбасы, а потом отправилась на большой концерт. Он уже начался, на концерте я рассчитывала осмотреться, изучить бардов и отметить что-то подозрительное.
Концертов проходило несколько, на разных сценах. У меня разбежались глаза, ноги и уши, куда бежать, кого слушать, за кем следить. О таком босс меня не предупреждал! Я-то думала, тут просто около костра десяток бардов соберётся – а тут целый сонм менестрелей! Колдовские завлекающие песни, восхитительная и обворожительная музыка, радостные и яростные аккорды заставили меня снова забыть о миссии. Я пришла на одну сцену, послушала, пришла на другую, послушала, пришла на третью…
На третьей сцене выступал, как выяснилось, самый главный бард – устроитель этого Фестиваля Лесных Песен. Все звали его по лесному прозвищу – Дядя Мухомор. И были его песни самые добрые, самые мелодичные, самые зажигательные. Он спел три песни, потом под бурные аплодисменты передал гитару, сцену и микрофон следующим выступающим. Все просили его выступать на бис, но он скромно отметил, что не хочет злоупотреблять своим статусом устроителя и организатора Фестиваля, а приглашает всех желающих послушать авторские песни к своему костру.
Дядя Мухомор сразу мне понравился. Очень интеллигентный человек, уже немолодой, и явно очень добрый, весёлый, с отличным чувством юмора. Он ходил по Фестивалю в костюме мухомора – на голове шляпа как у мухомора. С ним многие хотели сфотографироваться.
Потом снова были концерты, песни, а уже ближе к вечеру мне захотелось есть. Я вернулась к своей палатке и обнаружила, что у меня в лагере завёлся… Удав.
Не змей, конечно. А мой коллега и очень хороший друг, Удав – это его кличка. В Лесу все друг друга зовут по кличкам, прямо как на боевых заданиях, так уж принято!
Началось всё с того, что я ещё издали увидела костёр рядом со своей палаткой, хотя я его не разжигала. Подумала, что кто-то приехал, стал рядом со мной. А потом, уже подходя, нос к носу столкнулась с другом. Который невозмутимо рылся в рюкзаке – своём, не моём, хотя и был первоклассным вором.
– Сорвиголова! Я так и знал, что ты тут стоишь! – Удав обрадовался не меньше моего, мы крепко обнялись.
– Откуда?! У меня тут не написано!
– Это же так просто! У тебя в предбаннике твой нож, на котором следы моей крови.
Всё-таки, да, он не только был, а продолжает оставаться первоклассным вором! Я возмутилась, больше в шутку, естественно:
– Нож не в предбаннике был. А во внутреннем кармане в днище рюкзака. Рыться в чужих вещах нехорошо!
Удав – один из немногих, кому я бы разрешила рыться в моих вещах. Если бы тут был не он – то был бы тут труп, уничтоженный мною.
– А я не рылся. Мне просто нужен был нож, чтобы зарезать тут кое-кого.
Так уж вышло, что на моём ноже правда были следы крови Удава. Однажды мы с Удавом в очередной раз подрались, а мы с ним любим драться, а потом решили пустить в ход магию. Как раз тогда мы размышляли, какая из стихий сильнее: Вода как у него или Огонь, как у меня. Я владею всеми стихиями в зачаточном состоянии, считаю себя весьма скромным магом, однако Огонь проявляется даже для меня весьма сильно. Но тогда я поспорила, что всё-таки Удав более сильный маг. Тем более что Вода заливает Огонь. На что он возразил, сказав, что Огонь превращает Воду в пар, потому что сильнее. Наш общий босс Скорпион как-то говорил, что силу магии можно определять по крови, если капнуть ею в свою стихию. То есть кровью Водника – в воду, кровью Огневика – в огонь.
У меня с собой тогда и был этот вот самый нож, и мы провели эксперимент. Когда моя кровь попала на огонь костра, он взвился так, будто туда бросили дымовую шашку. Когда кровь Удава попала в реку, появились волны, будто прошёл катер. Удав тогда убедил меня, что наша магия равна, хотя я так не считаю. Я в разы слабее его. Вот если бы мой костёр лес спалил – тогда да, я была бы готова признать, что я сильнее.
А вот то, что он и есть мой напарник, я поняла не сразу. Я так рада была его видеть, что до меня не сразу дошло, что нам надо, вообще-то, думать, как мир спасать, а не обниматься!
– А кого ты зарезал? – полюбопытствовала я.
– Это был мой ужин. Я его съел. Но я тебе оставил.
– Как мило!
– Пойдём к костру, отведаем зарезанную дичь. А потом у нас с тобой по плану – шоу.
– К… карамба, какое шоу?! – ну умеет же Удав удивлять… или удавлять.
– Дядя Мухомор поставил нас на час ночи. Я как тебя тут узрел – сразу решил, что приглашу!
– Э… так ты знал, что я тут?
– Конечно, я же следил за тобой! А на шоу сходить и вообще тут активничать – это моё задание от босса. Хоть и нелюбимое задание. Только из-за уважения к шефу я на это подписался… – Удав недовольно отвёл глаза.
– Ну ты и прохвост! – я хлопнула друга по плечу. – Догадываюсь, почему Скорпион тебе это задал. Наверное, чтобы ты следил тут за всеми или перетягивал на себя внимание, то есть чтобы мы ловили это существо на живца. Или отвлекали бы его!
– Какое существо? – теперь Удав удивился.
– Пойдём правда, перекусим, и я тебе расскажу. Тут такое дело, без ста грамм не разобраться.
– У меня ром есть, – Удав заговорщицки улыбнулся. И тут же признался: – Внезапно. Я правда не знал, что у меня он есть, вот завалялся случайно в рюкзаке.
– Ты самый лучший! – я обрадовалась. Потому что рому мне как раз и не хватало.
Пока мы ели довольно вкусную мясную тушку и пили ром, я кратко и тихо рассказала Удаву, что у нас с ним за миссия.
– Да-а-а, дела-а-а… – друг мой вор заметно посерьёзнел. – А мне вот Скорпион такого не говорил, велел приехать сюда, найти напарника, объединиться с ним и проявлять активность. Маячить перед глазами всех и вся, на самом видном месте. Ну, Сорвиголова, ты ведь знаешь, что я не особо-то люблю на видном месте. Но задание есть задание. Выход из зоны комфорта и всякое такое.
Я прекрасно понимала Удава. В своей воровской гильдии, из которой он происходил, он занимал не последнее место. Его отец – главарь банды – прочил ему славу наследника и своё место по возглавлению воровского синдиката. Но Удав всегда чурался показушности, избегал быть в центре внимания. Вовсе не потому что он робкий и стеснительный – понятия «стеснительный» и «Удав» не совместимы. Наоборот, Удав очень нагл, напорист и обаятелен. Но не любит он, когда на него все глазеют, либо говорят о нём, и тем более восхищаются им. Есть у него такой пунктик. Боязнь успеха, как это психологи ещё называют.
Я поддерживающе положила руку ему на плечо:
– Я тебе помогу. Что за шоу? Мы будем петь под гитару?
– Какой петь, Сорвиголова? У меня ни волоса, ни голоса.
– Э… Удав, ты меня не пугай, я не представляю тебя лысым, – я во все глаза воззрилась на его довольно густую шевелюру. – И… немым…
– Я вызвался на огневое шоу. Это единственное, что я умею в плане никого не убивать и не калечить, – неохотно заметил Удав.
В части огневого шоу Удав правда мастак. В его воровской гильдии часто устраивались тренировочные бои, боевые танцы и выступления, связанные с повышенным риском, в том числе с плясками с огнём. Это были своеобразные экзамены на способность поддерживать себя в должной форме. Выверенные движения, управление огнём, слаженная работа с партнёром по танцу требовали повышенной концентрации и внимательности. Именно такие качества нужны ворам – повышенная концентрация, внимательность и слаженность. Я же тоже немного умела танцевать с огнём, занималась в своё время. Поэтому с радостью поддержала друга в его предприятии:
– Огневое шоу?! Вау! Удав, я в деле!
– Если ты в деле, тогда мы точно не пропадём, – друг расплылся в обаятельной и хитрой улыбке.
Когда мы уже шли в сторону палатки организаторов Фестиваля, отмечаться и подтверждать, что мы выступаем, я шёпотом спросила:
– Может, у тебя есть подозрения, кто? Или кто наши оставшиеся два напарника?
Да, ведь выходило, что мы с Удавом обладаем на хорошем уровне только двумя стихиями. Он – Водой, я – Огнём. Судя по той вводной, которую давал Скорпион, нам точно понадобится полный набор Четырёх Стихий. И вот уже первая ночь почти что на исходе, совсем скоро рассветёт, а мы не знаем, кто наш враг и, кто наши друзья.
– Нет таких подозрений, – покачал головой Удав.
В палатке организаторов многочисленные барды-заместители Дяди Мухомора записали нас и сказали, что наше выступление – через пятнадцать минут. Барды очень обрадовались, когда узнали, что я тоже буду участвовать – они пошутили, что такой прохладной ночью все явно захотят не только горячего мужчину, но и горячую женщину.
– Мне всё меньше и меньше хочется тут активничать, – пожаловался Удав, которому как когтями по уху резанули эти хулиганские фривольные шуточки. А жаловался он крайне редко.
– Всё будет пучком, дружище, айда готовиться! Пои взял?
– Да, вот. У меня будут факелы, я буду ими жонглировать. А ты держи вот это, – Удав дал мне шарики, связанные верёвками. – Я забыл зажигалку. Ты же подожжёшь?
Он невинно посмотрел на меня. С огневой магией он ведь не дружил… Я кивнула. Мы подожгли наши факелы и пои, услышали, как нас объявили по нашим прозвищам, и вышли на отведённое пространство в круге. На нас устремились сотни глаз, в восхищении и предвкушении.
Внезапно я поняла, почему Удав не любит быть в центре внимания. Слишком много внимания, слишком много людей тебя видят, узнают в лицо. И после этого тебя все будут доставать, приставать, здороваться, навязывать ненужное общение… Своеобразная плата за известность. Нет, дело вовсе не в боязни сцены, не в боязни опростоволоситься, не в боязни публичных выступлений. Дело – в той плате, которую ты платишь за известность. Вор, который на виду, привлекает внимание – уже не может быть хорошим вором…
Я тут же пожалела, что согласилась на это шоу. Надо было оставаться в тени, оставаться незаметной. Это чрезвычайно важно в нашем деле! Но что случилось – то случилось. Раз уж мы на это подписались – надлежало отрабатывать.
С подожжёнными факелами мы встали в стойку. Заиграла музыка, к моему удивлению, отличная от традиционных песен бардов. Раздались барабаны, флейты, гитары, скрипка. Всё это создавало колдовскую какофонию, которая постепенно выводилась в ритмичную захватывающую композицию. Я слушала ритм, вникала в него, настраивала себя на нужный лад. Постепенно тревога о нашем задании, о том, что мы пока ни на йоту не продвинулись, отошла на второй план.
Мы с Удавом начали двигаться по боевой траектории, заранее условившись, что будто у нас в руках оружие. Поединки и спарринги мы проводили неоднократно, поэтому как и куда двигаться – мы знали. Знали мы прекрасно и все излюбленные приёмы, движения и обманные манёвры друг друга. Постепенно наш полутанец-полупоединок ускорялся, движения усложнялись. Мы стали добавлять акробатические элементы.
Огненные пои в наших руках разгорались всё ярче. Музыка была подобрана необычно правильно. Первобытные вои флейт, барабаны, напоминающие там-там древних племён людоедов, завывания электрогитар. Барабаны задавали ритм всё более быстрый и страстный. Мы подскакивали, кружились, перекувыркивались. Я сделала несколько раз сальто. В руках у нас – огни.
Зрители смотрели завороженные, затаив дыхание. В какой-то момент музыка достигла кульминации, и наше выступление – тоже. Мы сделали вид, что нападаем друг на друга, чтобы убить. Часть зрителей взвизгнула, когда факел Удава почти прошёл сквозь меня. Часть зрителей в панике убежала, когда на Удаве загорелась одежда, но он тут же потушил её при помощи магии Воды. Мне тоже пришлось применить магию Огня, когда мои пои начали отчего-то гаснуть.
Наконец музыканты доиграли мелодию, словно нехотя. Зрители шумно аплодировали нам, просили на бис. Мы изрядно запыхались, танец огня отнял много сил, вдобавок мы следили, чтобы всё было безопасно, и мы никого не подожгли. Под овации зрителей мы с Удавом взялись за руки, подняли рукопожатие вверх, а в других руках у нас были догорающие пои.
Глава 3. Лесофест, стихийные шалости и миссия Зелёного Червя
Мы начали кланяться зрителям, и тут на нашу сценку – пространство в круге вышел Дядя Мухомор. Его лицо отчего-то было недовольным.
– Выступили – убирайтесь отсюда. Освобождайте место другим, – проскрежетал он сквозь зубы особенно зловеще.
Это меня поразило. Это совершенно не вязалось с его обликом и поведением. Ведь на концерте это был добрейшей души человек, очень милый дядька! Может быть, ему не понравилось, что мы так долго захватили внимание на сцене? Но ведь зрители просили, тем более что мы вошли в раж. Мы поспешили исполнить просьбу Дяди Мухомора и отошли.
– Это была для меня пытка на самом деле. Никогда больше не буду вестись на задания шефа, – признался Удав недовольным тоном.
– А ведь так здорово у тебя получилось! Ты вычислил кого-нибудь? – спросила я Удава, предполагая, что он мог что-то заметить или использовать магию Воды, чтобы засечь врага.
– Неплохо – только благодаря твоей драгоценной поддержке, Сорвиголова. Кое-что – да, вычислил, – неопределённо начал отвечать он. Я отметила, что мой друг выглядит сильно озадаченным и не улыбается. – Тут влажно, сыро, плюс река, то есть достаточно Воды, и я уловил три вида магии – Вода указала на них.
– То есть три источника? Кто же это?
Удав кивнул, приготовился рассказывать, и тут мы услышали истошный визг. Кто мог кричать? Конечно же, Мадлейн! Кричала она, кстати, довольно далеко от сцены, из темноты. На сцене как раз начинал выступать следующий исполнитель, и его громкие бравурные песни и гитара заглушили писк Мадлейн.
Мы с Удавом побежали спасать девушку. И было от чего!
– Помогите, спасите, на помощь!!! А-а-а-а-а-а!!! Помогите, спасите, на помощь!!! А-А-А-А-А-А-АА-А!!! – верещала она.
Когда мы увидели, что случилось, нас разобрал смех пополам с желанием крепко выругаться. Оказалось, Мадлейн запуталась своими многочисленными украшениями и каблуками в ветках, каблуки застряли в коряге сухого дерева, и сама девушка упала, распласталась так, что не могла подняться. А над ней угрожающе нависло дерево, которое упало на соседние деревья. Дерево это жутко скрипело и вот-вот должно было рухнуть прямо на Мадлейн, и раздавить её.
– И как тебя только угораздило? – пока Удав страховал дерево, ствол которого уже начинал с треском крениться, я же поспешно помогала Мадлейн выпутываться из нелепой западни.
– Я заблудилась… – хныкала она. – Я потерялась… Я хочу домой…
– Где твоя палатка? – спросил Удав. – Сорвиголова, ты не могла бы там побыстрее? Я маг Воды, а не маг Геракла!
– Я хочу домой… в город… тёплая ванна, мне нужна тёплая ванна и джакузи… – хныкала она.
Я уже освободила многочисленные её бусы, цепочки, браслеты от держащих их многочисленных сухих веточек, уже разломала трухлявый пень и отодвинула коряги, которые зажали её шпильки. А Мадлейн всё никак не вставала. Дерево угрожающе заскрипело.
– Сорвиголова, всё, я пас. Иначе мне тоже понадобится тёплая ванна.
Удав успел отпрыгнуть, уже не в силах держать увесистый сухой мёртвый ствол, я успела кое-как схватить Мадлейн за руку и оттащить – дерево упало с диким хрустом и шумом. Мадлейн снова завизжала, вцепившись в меня как пиявка:
– Помогите! А-а-а-а!!!
– Да успокойся ты. Всё самое страшное позади, – попыталась я её успокоить. Вспомнила: – Удав, я знаю, где её палатка. Мы соседи. Идём.
– Удав?! Где удав?! А-а-а-а-а-а-а!!! – Мадлейн отпрыгнула от меня метра на два, словно по мне ползали все удавы, питоны и анаконды, какие только есть на Земле.
Мы с Удавом закатили глаза и оба изобразили фейспалм. Вдруг к нам прибежал Земляк. Он был весьма встревоженный, обеспокоенный и подозрительный:
– Зайка, что случилось? Вы! Что вы с ней сделали? – схватив деву в полуобморочном состоянии в объятия, он принялся строго и настороженно зыркать на нас.
– Ничего, – Удав примиряюще поднял руки.
Земляк узнал меня:
– Сорвиголова? Ты… что ты тут делаешь? – взгляд его из свирепого превратился в изумлённый.
Я хотела сказать, что спасаю его зазнобу. Но вместо этого заявила:
– Ничего. Просто мы тут мимо крокодилы.
– Крокодилы? Где крокодилы?! Аа-а-а-а! – всхлипнула Мадлейн.
Мы с Удавом ретировались. Я уловила, что Земляк смотрит на моего друга так, будто хочет его побить. С какой стати?! И где благодарность за спасение его ненаглядной? Удава чуть этим деревом не придавило из-за этой дуры! И как можно быть такой глупой, чтобы отправиться в лес на шпильках, в короткой юбке, с кучей цепляющихся за всё висюлек?!
– Мне нужна Вода… – проговорил Удав, тяжело дыша от усталости. – Восстановиться. Я тебе потом скажу о своих подозрениях. Они мне не нравятся. Мне надо подумать.
– Хорошо. Чем тебе помочь? Я могу принести тебе воду из реки…
– Не беспокойся, Сорвиголова. В лесу полно воды. Тут есть под землёй немало воды, и ночная предрассветная влажность. Мне нужно просто посидеть какое-то время.
Уважая желание друга, я отвела его в наш лагерь, разожгла затухший костёр с помощью магии. Уже начинала разгораться заря на востоке.
Сама же я отправилась к реке, чтобы умыться после бурного танцевального номера и тоже привести мысли в порядок. Удав что-то обнаружил. У него опыта в обращении с магией Воды в разы больше, чем у меня в обращении с Огнём, что бы он там ни говорил, желая сделать мне комплимент или поддержать меня. Через Воду и водяных элементалей Удав может чувствовать другую магию, её обладателей. Да, наверняка он почувствовал нашего врага, только из-за этой идиотки Мадлейн не успел рассказать и объяснить.
Концерты уже на сцене закончились. Кучки бардов пели у своих костров и палаток. Кто-то уже храпел. Я решила вернуться к моей палатке другой дорогой, потому что хотела поближе подойти к острову и рассмотреть его. То, что я там сегодня видела и ощущала, мне не нравилось. Это наверняка связано с нашей миссией, с Пожирателем Лесных Песен. Может, там его логово или источник силы.
Подойдя к тому месту на берегу озера, где остров виден наиболее хорошо, я пригляделась. Так и есть! Зелёные огоньки! Несколько бледноватых зелёных огней, словно глаза хищника, мерцали во мраке. Даже стал различим разрушившийся домик за густой порослью кустов. Что же там такое, что светится? И что в той дыре?
Возвращалась я в темноте, но уже можно различить деревья. Немножко заплутала и углубилась в сторону. Вспомнила, что тут лес очень большой. Только одним концом он примыкает к Русалочьему Озеру. Другими концами он простирается на много десятков километров во все стороны, далеко от железной дороги. И лес очень красивый. Фестиваль Лесных Песен собрался под вековыми дубами, толстенными елями-исполинами, громадными соснами, царицами-берёзами. Каждое дерево – в три-четыре обхвата толщиной. Настоящий священный лес! Не зря Пожиратель выбрал это место для своего гнуснейшего ритуала.
Засмотревшись на деревья, я вдруг услышала шорох. Приостановилась. Сзади!
Медленно оглянулась и увидела силуэт. Высокий. Довольно широкие плечи. Взлохмаченные тёмные волосы. Очертания показались мне смутно знакомыми. А ещё я почувствовала дуновение магии. Тоже смутно знакомой. Огонь вперемешку с Воздухом. Сложно понять, чего там больше, Воздуха или Огня, но обладателем такой специфической комбинации и подавляющей мощной ауры у меня был только один знакомый.
Он остановился, тоже, видимо, не ожидая меня тут увидеть. Вот это встреча! Моё сердце замерло, а потом подпрыгнуло от радости. Я улыбнулась во весь рот.
Тёмная фигура чуть качнулась вперёд. Знакомый голос, тихий, угрожающий:
– Беги.
Ну это он загнул! Я издала короткий смешок, сделала пару шагов назад. И как бы сделала вид, что пятюсь. Но это мне надо было для разгона. В следующий миг я рванула. На него.
– Сам беги! – у меня получилось произнести это угрожающе, хотя меня всю раздирал гомерический хохот. И радость, да.
Потому что встретить тут ещё одного друга, да тем более такого друга – редкостная удача! Зелёный Червь – вот кто это тут образовался внезапно! Совпадение? Потом разберёмся! Главное – он здесь! Мы очень крепко обнялись.
– Я не могу поверить! Ты – и здесь! Я же… погоди, я тебя не видела триста лет! Это невероятно… Нет, это надо переварить! Так что ты делаешь на фестивале? – засыпала я Зелёного Червя вопросами, когда первый поток радости схлынул и я немного успокоилась.
– Я ничего не делаю на фестивале. Сейчас я иду на платформу, на самую раннюю электричку. И ты меня задерживаешь, из-за тебя я опаздываю, – Зелёный Червь произнёс это так, будто собрался меня убить.
– Что?! Не-е-ет, никуда ты не идёшь! – я прекрасно уловила шутку и схватила его, как обычно хватают маньяки.
Зелёный Червь мигом перестал шутить и проговорил тихо и мягко:
– Теперь уже точно я никуда не иду. Говоришь, у вас тут фестиваль? Ненавижу фестивали.
– Э… – я растерялась. – Дружище, то есть как это ненавидишь? Так, давай по порядку. Что ты делал в этом лесу.
– Общался с Чёрным Бардом, – мне показалось, что Червь признался в этом неохотно.
– Что за Чёрный Бард?
– Это дух. Он обитает в лесу. Он меня призвал, поговорить про Силу Воздуха. Призвал сюда. Я был вон там, – Зелёный Червь указал в сторону совсем глубокой чащи леса. – Он говорил загадками. Сказал, что четыре стихии в лесу объединились, чтобы помочь кому-то. Земля, то есть деревья, Воздух, то есть ветер, Вода, то есть озеро, и Огонь. Он говорил про костры, теперь я понял, что за костры.
– А потом что было?
– Потом он сказал, что я должен идти вот по этой тропе, и она меня приведёт, где мне место. Я решил, что мне нужно возвращаться в город, что там должно что-то стрястись. Если бы я тебя не встретил – точно бы вернулся в город.
– Зелёный Червь, тебе не надо возвращаться в город! – внезапно я поняла, что произошло. Мы нашли Воздух! Я – Огонь, Удав – Вода, и у нас оказался Воздух, наш друг Зелёный Червь! – Ты нам тут нужен.
– Тут – это где? На фестивале? Ты, Сорвиголова, да, даже ты не заставишь меня петь! – Червь проговорил это настороженно и угрожающе.
– Да не заставлю я тебя петь! Да что с вами такое?! Удав с трудом согласился выступать, ты не хочешь петь. Это же Лесофест, тут все танцуют и поют, и играют на гитарах!
– На Сковородке здесь? – Зелёный Червь оживился. И обрадовался – то было видно.
Зелёный Червь дружески называл Удава «На Сковородке» – это ещё повелось с их совместного обучения в школе наёмных убийц «Яд». А Удав Зелёного Червя дружески называл «Палочковидным». Вот такие у них были двойные клички.
– Эх, я спалилась! Хотела тебе сделать сюрприз, и заставить вас друг на друга напасть и подраться! Пойдём, Удав живёт у меня в лагере.
– С тобой я пойду куда угодно. Но только не петь.
– А как выглядел этот Чёрный Бард?
– Да никак. Как обычный бард, только под капюшоном. Борода. Штормовка, сапоги резиновые. И с чёрной гитарой.
– Червь, он дал тебе миссию и призвал сюда не зря, – пока мы шли к нам в лагерь, я тихо рассказала про Пожирателя Лесных Песен.
Зелёный Червь всё выслушал, помрачнел мрачнее некуда, а он сам по себе очень мрачный. Но посмотрел на меня душевно и вселяя надежду:
– Я не знал, что вечеринка намечается прямо в этом лесу. Я в деле. Тем более что тут такая компания.
– Вечеринка уже началась, – поправила я.
Глава 4. Чёрный Бард и его бардовская банда
Впереди показался мой костёр и очертания моей палатки. Удав нас заметил ещё издали.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71500096?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Атаман Вагари
Тип: электронная книга
Жанр: Юмористическое фэнтези
Язык: на русском языке
Издательство: Автор
Дата публикации: 03.01.2025
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: Сорвиголова, бесстрашная сыщица и тайный агент организации «Только Для Ваших Глаз», получает задание: сходить в поход в лес, где на Фестивале собрались барды с гитарами, палатками и кострами. В компании ребят с непростым характером – Удава, Зелёного Червя и Земляка – Сорвиголове предстоит сразиться с Пожирателем Лесных Песен. Четыре стихии, магические дуэли, зловещий остров, безумные приключения – и всё это под гитарные аккорды и переборы струн.