Укрощение Шторма
Укрощение Шторма
Ханна Леншер
Таня Кель
Грейв Шторм – непобедимый морской волк, потопивший множество кораблей, взял в плен юную Кассандру Арвель. Что ждёт её на корабле полном пиратов? Или это сам капитан попал под очарование белокурой «овечки» и спасение теперь необходимо ему?
***
– Последний шанс, Кассандра. Считаю до трёх. Один…
– Я не верю тебе.
– Два.
– Думаешь, испугаюсь?
– Беги, Касси.
– Нет.
– Неверный ответ. Три.
Ханна Леншер, Таня Кель
Укрощение Шторма
Глава 1
Эдмонд Вейл
Боги. Как болела голова. Эта боль сминала меня, не давала пошевелиться. Я тонул… умирал и снова возрождался, потому что сердце всё ещё билось. Оно стучало в висках, и каждый удар разносился по телу адскими мучениями.
– Капитан Грейв. Ты не пойдёшь к девушкам? – ворвался в тишину громом голос Тео.
От боли я мог только мычать.
– Капитан… что… опять?
Стук его ботинок по полу, а в голове будто взрывались пороховые бочки.
Звук журчания. Я даже слышал, как падают капли эликсира в воду.
Он поднёс к моим пересохшим губам холодную чашу и я пил, стараясь шевелиться как можно меньше. Горечь растекалась и по коже мурашки от этого вкуса.
– Капитан, легче?
Голос Тео всё такой же громкий, но я уже мог говорить.
– Не ори!
– Да я не…
– Ещё тише!
– Хорошо, – уже почти шептал он и на мгновение замолк.
Я кожей ощутил его напряжённый взгляд, чувствовал, как он озирается. Видимо, хотел уже бежать к портовым шлюхам, вместо того, чтобы возиться со мной и я медленно открыл глаза. Всё так.
– Иди! – коротко скомандовал я.
– А ты. Не могу тебя так оставить.
– Налей мне рома, капни туда ещё три капли этого волшебного говна и вали!
– Нельзя! Этот алхимик Морт сказал…
– Мне срать, что он сказал! Просто сделай, как я велю! Это вернувшаяся проклятая магия меня убивает!
– Но!..
Я резко подался вперёд, но боль тут же прибила к месту. И я замер, старался даже не дышать.
– Хорошо, – всё так же шептал Тео.
Снова звук капель и спешные удаляющиеся шаги.
Я рукой нащупал чашу, поднёс. Ром ударил мне в нос. И я медленно выпил. Это пойло затмило горечь эликсира. Боль отступила. Теперь я даже мог двигаться и думать.
Магия долго не возвращалась на Майтерру. Мы уже и забыли о её существовании. Помню свои огненные способности в детстве, а потом всё исчезло. Много разных слухов ходило, но я никогда этим не интересовался… До того, как у меня не начала болеть голова, а вместе с ней теплели руки. По ним струились потоки энергии. Я их чувствовал, но не желал выпускать.
В бордель точно идти не хотел. Не то настроение. Сегодня лорд-правитель давал бал. Я не должен там быть. Меня никто не приглашал. Однако…
Медленно встал и попытался понять, есть ли боль. Её не было, поэтому смело пошёл к сундуку. Быстро вышвырнул вещи.
Я искал прошлое. То, что давно закопал.
На дне лежал дорогой бордовый камзол, штаны, расшитые искусными мастерами.
И это всё через несколько минут на мне.
Конечно, приглашение никто не присылал, но я буду на этом балу.
У небольшого, замызганного зеркала зачесал чёрные, непослушные пряди, провёл по щетине. Я не любил бороду. Поэтому просил меня брить. Процедура опасная, и я доверял только Тео. Но уже несколько дней все заняты утехами. Ведь мы прибыли в порт после долгого плавания.
Ладно. Пойду так. Намазал кожу апельсиновым маслом. Все же должны вкусно пахнуть. И оно хоть как-то отбивает запах пота и рыбы.
Во все места спрятал ножи и стилеты.
Голова не болела, но мысли мрачные. Мне надо узнать и понять.
В порту за несколько монет я купил лошадь и помчался к замку. По этикету положено подъезжать на карете. Плевать. Я ехал туда не танцевать.
Уже на подъезде сердце бешено стучало. Мне бы только посмотреть в его глаза. Снова услышать ложь.
Я почти на ходу спрыгнул с лошади у ворот и меня, конечно, не хотели пускать стражи. Убивать сегодня никого не планировал, но если придётся…
– Назовите себя! – приставил один мне меч к горлу.
– Капитан Грейв Шторм! – прорычал сквозь зубы я.
– Нам не положено пускать посторонних!
– Это моё поместье! Мой дом!
Я уже готов был начать сражаться. Одной рукой перехватил меч, второй вынул нож и моментально сделал выпад.
– Стой! – остановил меня знакомый голос.
Лезвие почти достигло цели. Его остриё коснулось кожи. Страж ещё не понял, но в глазах уже испуг.
Мы замерли в этой позе, а голос продолжил:
– Эдмонд Вейл… Давно тебя не было.
– Я сменил имя. Теперь я Грейв Шторм.
– И правильно. Молодец! Никто не должен знать…
– Я это сделал не для тебя.
– Хорошо, Эдмонд. Убери нож. Обойдёмся без кровопролития. Сегодня праздник. Можешь зайти в поместье и присоединиться, раз пришёл.
Я медленно опустил оружие, повернулся и встретился с синими глазами… не то врага, не то друга. В них лёд, а на лице улыбка. Хотя это больше похоже на оскал. Рядом взволнованная девица. Видимо, они увидели меня, когда пошли на променад.
Мы обменялись кивками. Лживыми, быстрыми. Будто боялись выпустить друг друга из поля зрения.
– Я пришёл поговорить, Люциан.
– Не сейчас. Мой дом полон гостей. Если дождёшься конца вечера, то мы обязательно побеседуем.
– Это мой дом!
– Не устраивай скандалов, Эдмонд. Твоя семья давно лишилась права на это. – Он будто защищался, но в момент спохватился и снова расплылся в улыбке: – Ты же знаешь, я на твоей стороне.
– Тогда почему ты до сих пор ничего не решил? Твоя стража даже не знает меня. Все забывают. Ты обещал очистить имя моего отца. Но вместо этого… устраиваешь балы. Говоришь, что друг мне и моей семье, но я уже так не считаю, Люциан. Давно не считаю. Ты хуже врага.
– Не стоит устраивать шум, – процедил он сквозь зубы. – Позже… Всё позже.
Люциан с дамой ушёл, а я в мрачных мыслях последовал за ними. Внутри всё кипело. Ему больше нет веры. Кажется, я был дураком всё это время. И мне нужно выяснить.
В залах шумно. Много народа. Все танцевали. Громкая музыка оркестра заставила меня нервничать, и я вышел на балкон. Кажется, моя головная боль снова отдалённо начала напоминать о себе. Значит, осталось не так много времени. Но этот праздник не собирался заканчиваться, хоть я уже приехал под конец.
Я захотел войти в зал и выцепить Люциана, силой отвести в другую комнату. Нужно задать все вопросы. Но тут меня почти сшибла смеющаяся парочка. Они будто не заметили и дальше продолжили хохотать. А я уже вскипел. Достиг предела. Мне надо выплеснуть куда-то свою злость. В два удара разбил нос мужчине и он молча упал на пол. Это произошло быстро, и никто из гостей не заметил, только девушка испуганно смотрела. У неё такие же синие глаза, как и у Люциана.
Я отвернулся и собрался сделать то же с ним, но меня вдруг схватила рука.
На секунду замер. Но не оттого, что это хрупкое создание как-то приглянулось или мне хотелось поболтать. Моя голова. Боль уходила.
– Простите, но это ужасно грубо с вашей стороны! – грозным голоском сказала девушка.
Я кинул небрежный взгляд на едва дышащее тело мужчины, потом на неё.
– Грубо было не извиниться, когда вы меня сбили!
А про себя подумал, что сделать, чтобы боль ушла совсем. Мне интересно, это девушка так повлияла или?..
– Я сейчас позову стражу и вас выкинут из поместья! Вы хоть знаете, кто я?
– Кто?
– Кассандра Арвель. Дочь лорда-правителя!
А это уже интересней.
– Мне без разницы, – выдернул руку я.
– Стра!..
Но она не успела крикнуть.
Одним рывком я притянул её к себе и грубо поцеловал.
Да. Как я и думал. Головная боль ушла. Эта девушка. В ней что-то было. Интересно, надолго хватит эффекта?
И чтобы наверняка, я засунул ей в рот язык, переплёл с её.
Она обвисла на моих руках. Видимо, такие красавицы не привыкли к грубости. Не то, что портовые шлюхи, которые накидываются и пытаются облизать тебя всего, с головы до ног.
Мы стояли долго, несколько минут. Кажется, это создание даже перестало дышать. Может, упало в обморок. Но мне всё равно. Я хотел, чтобы не болела голова и я высасывал всё, что мог, сминал губы и царапал нежную кожу щетиной.
Кажется, пора заканчивать. У меня уже стало тесно в штанах и я с неохотой оторвался.
Нет. С девушкой всё хорошо. В смысле, она на ногах. Чуть бледна и глаза на пол лица, но теперь тихая, не произносила ни слова.
А я развернулся и удалился в поисках Люциана.
Конечно, этот старый хрен был в окружении богатеньких молодых девиц. Его ещё неугасшая красота манила их, а положение затмевало разум.
– Пошли! – зло бросил я, и он понял, что лучше подчиниться.
С улыбками Арвель попрощался с красотками и мы вместе ушли в тихую гостиную.
Раньше я часто любил здесь сидеть.
– Так что? Расскажешь мне всё?
– Мне нечего тебе рассказывать, Эдмонд.
– Грейв!
– Без разницы! Твой отец сам сознался. Я ничего не могу сделать!
– Ты знаешь, что это не он и не я!
– Клянусь! Все улики подтверждают, что это он.
Я прыснул, а затем надрывно хохотнул:
– Ты издеваешься? Он взял всю вину на себя, потому что меня обвиняли в убийстве. Ты был там. Что это за спектакль, Люциан.
– Знаю, тебе сложно поверить. Но я сам в ужасе. Никогда не ожидал такого. Мы были друзьями.
– Именно поэтому ты присвоил наше поместье?
– Эдмонд, положение обязывает. Это поместье принадлежало всегда лордам-правителям. А сейчас я занимаю эту должность.
Я подошёл к нему вплотную, посмотрел в глаза. Те глаза, которые мне в детстве казались добрыми. Но теперь они пропитаны ложью и алчностью.
– Кажется, у тебя всё хорошо, в отличие от моего отца!
Он как будто успокаивающе положил мне руку на плечо.
– Эдмонд! Я не виноват, что с тобой такое случилось. Понимаю твою злость. Да и ты пошёл по тёмному пути. Ничего не хочу сказать, но вы с отцом два сапога пара…
Я не дал ему договорить.
Резкий удар головой в переносицу.
Он схватился за неё, потекла кровь, а мой кулак уже врезался в живот Люциана. Завершил рывком коленки в лицо. Теперь он валялся на полу. Его физиономия ещё долго будет заживать. Не пособлазнять красоток.
У меня было время подумать. Как быстро Люциан переметнулся: сначала клялся, что поможет, выяснит подробности, очистит моё имя и имя отца, а теперь сам обвинял во всём его и поливал грязью. Я же верил ему. А может… может, это он всё подстроил?
Мне не дали подумать. В комнату вошла какая-то девица, увидела Люциана в крови и начала кричать.
Я ловко выпрыгнул в окно.
Глупая стража побежала внутрь, а я уже снаружи. А вон и мой конь.
С разбега взлетел на него. Последний взгляд на поместье. На балконе всё ещё стояло невинное создание, которое освободило меня от головной боли, девушка держала руку у губ, но я уже пришпорил коня. Мне некогда её рассматривать.
Главное, добраться до пристани, а там мои пираты помогут.
Но погони не случилось. И через полчаса я спокойно вылез из седла у корабля, поднялся на борт и пошёл в каюту.
Тяжело опустился в кресло и закрыл глаза.
Надо было прикончить этого ублюдка, Люциана, но память о прошлом не дала его убить. Хотя у меня нет пока доказательств, что это он всё сделал. Но глаза не лгут. Я в них увидел всё, что хотел.
С этими мыслями я провалился в сон.
Глава 2
Кассандра Арвель
Лекарь только что уехал, а отец уже вовсю орал на городскую стражу. Требовал найти этого пирата. Как его звали? Грейв? Эдмунд Шторм? Грейв Эдмонд? Да сколько у него имён-то?! Когда глава гарнизона пошёл на выход, то я быстро убежала от двери и остановилась за поворотом коридора. Хотелось вернуться и ещё подслушать.
Услышав, что смолкли шаги, я выглянула и сразу же попалась отцу.
Со сломанным носом и распухшим лицом, он представлял собой ужасное зрелище. Не лорд-правитель, а пьянь подзаборная.
– Кассандра, что ты здесь делаешь?!
– Переживала о вас, папенька, – запищала я тоненьким голоском и опустила глаза в пол.
Надеюсь, со стороны это выглядело мило.
– Иди к гостям, – прошипел он.
Отец злился на этого Шторма, а не на меня. На мужчину, который его избил. На пирата, нагло похитившего мой первый поцелуй, между прочим!
Забывшись, я коснулась губ… Но одёрнула руку. Это было необычно. Но нельзя же так поступать с леди!
В бальной зале продолжалось веселье: пары кружились в танце, благородные матроны сплетничали у стола с закусками.
– Леди Кассандра, подарите мне танец.
Рядом стоял Леопольд и протягивал руку. Не сильно хотела с ним проводить время, но не придумав причину для отказа, согласилась и последовала с ним в центр зала.
– Завтра вы уже покинете наше общество?
– Да, меня ждёт долгая дорога.
– Не боитесь пиратов?
Я моментально вспыхнула, вспомнив об одном из них. Но постаралась добавить холода в голос.
– Они не посмеют нападать на армаду лорда-правителя. Да и мой жених успешно борется с пиратами.
Леопольд усмехнулся, в глазах блеснул злой огонёк:
– А я слышал, что он с ними сражается лишь потому, что они конкуренты в продаже рабов и в сбыте краденого.
– Не смейте очернять своими речами благородного лорда!
– Кассандра, мы можем переиграть вашего отца, и вы останетесь здесь.
– Что?
Музыка закончилась, и Леопольд вывел меня на балкон. За спиной оставили праздничную гостиную, а под нашими ногами простирался парк с гуляющими парочками.
– Я просил вашей руки, но мне отказали.
Не ожидав таких речей, я отпрянула назад, впечатавшись спиной в стену.
Леопольд бросил на меня брезгливый взгляд, но быстро его замаскировал.
– Я давно влюблён и мечтаю, чтобы вы стали моей женой.
– Или вы хотите стать зятем главы города?
Он закатил глаза:
– Ну или так. Мы можем быть друг другу полезны.
– Спасибо, но откажусь. Хочу брак по любви.
– Думаете, это вас ждёт?
Он скрипуче рассмеялся, а мне стало совсем противно. Хотелось принять ванну, после такой беседы.
– Отец вам всё равно отказал, поэтому прощайте.
И я быстрым шагом пошла прочь. Какой мерзкий этот Леопольд, никогда мне не нравились его крысиные повадки.
Ещё час приёма я терпела общение с неприятными людьми. Но в итоге смогла уйти к себе. Сундуки с одеждой уже собрали и погрузили на корабль. В спальне осталось совсем немного вещей, то, что завтра положат в мой саквояж.
Дверь за спиной скрипнула.
– Кто здесь?
Я даже не успела обернуться.
Сильные руки схватили меня за талию, ладонь прикрыла рот.
– Не ори. Зря не согласилась по-хорошему.
В мерзком шёпоте я узнала голос Леопольда.
– Давай быстрее! Если нас услышат, то могут и посадить. – Этот голос мне был незнаком.
– Касси, будет паинькой, да, девочка?
Он швырнул меня на кровать, его друг опустил подушку мне на лицо и крепко держал руки. Леопольд задрал юбку, а я отчаянно пиналась.
– Я тебя трахну, потом с повинной идём к лорду, и он соглашается на свадьбу, дочь-то уже порченная.
– Мой отец тебя казнит и всё! – прохрипела я в подушку, воздуха не хватало. – И твоего дружка тоже!
– А она ведь права. – Второй парень забеспокоился. – Нас казнят, а её всё равно отправят завтра на корабле. Я в этом не участвую!
Он резко отпустил руки, и я, сдёрнув подушку, наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.
– Эй, ты куда?! – прошипел крысёныш, обернувшись к двери.
Там уже промелькнула спина убегающего подельника.
Я с удовольствием пнула Леопольда туфлей в голову и со всей мочи закричала:
– Спасите!
Парень подскочил, суетливо заметался по комнате, неуклюже попытался сбежать и попал прямо в лапы страже.
Мне было совсем не жалко урода, казнят или нет – плевать, но хоть я его больше не увижу.
После краткой беседы с отцом я вернулась в комнату. Завтра утром взойду на корабль и отправлюсь в новую жизнь. Меня точно ждёт большая и сильная любовь. Я в этом уверена.
Глава 3
Грейв Шторм
Я собирался сказать команде, что мы отплываем через два дня. Знал: им это не понравится. Но сначала заглянул в баню. Отдал много золота и затолкал туда своих пиратов. Они не очень хотели отрываться от утех, но в этой части я суров. Мы много времени проводим в море, кожа становится грубой и липкой от постоянного купания в солёной воде.
В бане жарко. Мужики пыхтели. Тёрли друг друга мочалками до красноты.
– Эй! Шор! Ты так себя до костей протрёшь! – смеялись все, глядя на жилистого и худого пирата, он был уже почти бордовым.
Наши тела уродливы. Одни сплошные шрамы. У Шора нет глаза, Брик – без ноги, но со стальной палкой, которой, кстати, неплохо орудовал. У кого-то отсутствовал палец или два. Почти у всех спины изрубцованы. Каждый стал пиратом не от хорошей жизни. Это напоминание о том, что мы сражались.
Я раньше, как и все, боялся пиратов. Наслушавшись историй, испытывал перед ними ужас и трепет. Если бы я не узнал их тогда…
Из-за сплетен и интриг после смерти отца, мне пришлось покинуть Тарвелон. Город, где я прожил всю жизнь, город, который меня проклял и заставил бежать.
Я уплыл на торговом судне, но нас перехватили работорговцы. Они страшнее пиратов, как оказалось. Нас уже везли в Шадрокс – крупный город, окружённый горами, в нём много рынков. Там можно найти всё – от друидских девственниц до диковинных артефактов. Никто никогда не говорил, что ездил Шадрокс. Все лица там скрывались за масками и капюшонами. Вот и мы направлялись туда.
Я помню, как мы выпрашивали воду. Бесконечные унижения и побои. Никто не щадил пленных. Больных сразу сбрасывали в море. Особо буйных тоже.
Мне очень хотелось жить, поэтому я сцепил зубы и ждал своей участи. Если бы кто-то узнал о моём происхождении, стало бы ещё хуже. Сначала они бы выяснили, что мой отец был лишён всех должностей и привилегий, а потом тоже выбросили, поскольку белоручка никому не сдался, а господ именно такими и считали. Если от женщин, даже опальных можно иметь хоть какую-то выгоду, то мужчины нужны только для тяжёлой работы.
И я молчал.
Именно тогда на мне появились первые шрамы, и я придумал себе новое имя. Грейв Шторм.
Мы плыли неделю и за это время я узнал, что такое боль, жажда, опустошающий голод, от которого даже невозможно уснуть. Страх. Он сковывал, поглощал, не давал сопротивляться. Казалось, это конец. Лучшей жизни не будет.
Но нас снова перехватили. Теперь уже пираты. В тот день я считал себя самым невезучим человеком на свете. Казалось, что все беды мира свалились разом на мою голову.
На удивление, пираты перебили работорговцев, взяли своё и даже помогли нам добраться до берега. Тогда-то я и попросился к ним. Они мою историю знали, но им было всё равно. У каждого из них за спиной хранилось своё постыдное прошлое.
– Эй! Капитан!
Мне в лицо прилетел ушат ледяной воды. Откуда они её взяли?
Ах, да. Марик научился замораживать.
Мужики стояли и как ненормальные гоготали.
– А ты-то не собираешься себя тереть мочалкой? – громче всех веселился Тео. Как раз он-то меня и выдернул из мыслей: – Могу даже тебе бородку подбрить. Вон какая выросла.
Я схватил первое, что попалось под руку, и бросил в него. Но он ловко увернулся.
Затем я обвёл всех взглядом:
– Да. Забыл вам сказать. Через два дня мы снова отплываем!
Секундная пауза, разочарованный стон и толпа уже вымытых, шумных пиратов повалила к дверям вытираться и одеваться. Скорее всего, они сразу же побегут в бордель. На суше эти мужчины оттуда и не вылезали, пытаясь опустошить свои яйца настолько, чтобы хватило до следующего раза.
– Грейв, ты с нами? – спросил Шор.
Но я отрицательно покачал головой. Не хотелось. Мне надо встретиться ещё с одним человеком. В другой бы раз согласился. Я не ханжа. Мужские потребности мне не чужды. К тому же портовые шлюхи отлично орудуют ртом. И я понимал, что большего мне не светит. Пиратская жизнь не создана для любви. Никто не будет ждать на берегу несколько месяцев, а в море дам не встретишь. Иногда бывают на захваченных кораблях. Но обычно они не слишком желают трахаться с пиратами, а я не беру женщин против их воли. Да и ребята тоже. Мы убийцы, мародёры, пьяницы, но не насильники. Иногда некоторые распутные девицы сами просятся на корабль, и мы не отказываем. Девушки за это получают сундуки золота, хотя после такого путешествия ходят они с трудом. Но никто не жалуется.
Я встал и подошёл к чану, погрузился в него. Тишина почти давила на уши. И это было прекрасно. Гвалт и крики я не любил. А в последнее время, когда мучила головная боль – особенно ценил одиночество.
Вымывшись до скрипа кожи, я оделся, вышел из бани и направился в трактир «Серебряный лис». Там быстро нашёл того, кого искал. Сел к нему за стол. Мы знакомы с детства. Наши отцы дружили. Да и нас связывали разные истории и передряги.
– Вижу, ты совсем не изменился, – хмыкнул Андерсон.
Он достал ящик и открыл. Там бутылочки с нужным лекарством от мигреней. Должно хватить.
– Слушай, у меня ещё есть дело к тебе. – Я многозначительно посмотрел на него. – Люциан. Думаю… да я точно знаю, что это он подставил отца. Но нет доказательств.
– Эх. И надо тебе в этом копаться? Разворошишь гнилую рыбу, не оберёшься потом говна.
– Я уже это сделал. Мне отступать некуда.
Он изучал моё лицо. Думал.
– Хорошо! Займусь этим. Выясню всё, что могу. А ты… – Андерсон постучал по ящику. – Будь с этой дрянью поосторожней. Морт, конечно, гений, но и он, бывает, ошибается. Ещё он просил передать, что тебе надо выяснить причину твоей головной боли. Скорее всего, это связано с магическими способностями. Но точно он сказать не может.
– Спасибо, друг. – Я похлопал его по плечу, взял ящик.
– Благодарностью сыт не будешь, – ухмыльнулся он, и я тут же кинул на стол кисет, набитый монетами.
Он позвенел мешочком и убрал в карман.
– Ну что, а теперь будем пить? – Андерсон явно был готов к подвигам.
– Шесть кружек эля! – крикнул я трактирщику и, увидев сердитое лицо друга, исправился: – Двенадцать!
Андерсон довольно откинулся на массивном стуле.
– Кстати, из местных сплетен я выяснил, что скоро с пристани пойдут корабли Люциана. Зачем? Не знаю. Но на них может оказаться что-то полезное для тебя, – подмигнул он.
– Возмо-о-ожно.
Мои пальцы быстро забарабанили по деревянной поверхности.
Казалось, Люциан сам делал мне подарок.
В этот вечер из-за стола мы почти выползли. Я не помню, как попал на корабль. Память отключилась на том моменте, когда мы с Андерсоном во всю глотку орали песни. А после, кажется, всё же заскочили в бордель. Потому что в теле на следующее утро чувствовалась лёгкость.
Команда же довольно улыбалась и перешёптывалась, увидев меня на палубе.
– Так сколько их было? – всё же решил выяснить я. – Две?
Они отрицательно замотали головами.
– Что… Три?
Все радостно закивали. Кажется, когда я пьяный, то могу перетрахать армию женщин, моё естество опускает границы, и я становлюсь жадным и сладострастным, только вспомнить потом проблема.
– А что мы такие весёлые? – не выдержал я.
– Да ты так вчера мастерски завёл девочек, что они поплывут с нами, – заулыбался Брик.
– Хоть не так одиноко будет в это плаванье, – подхватил Тео.
– И то верно! – Я провёл рукой по лицу, снимая ночное похмелье, и скомандовал: – Сегодня день сборов. Отплываем на рассвете!
Глава 4
Кассандра Арвель
Сердце громко стучало в такт моих каблуков, когда я поднималась по корабельному трапу.
На палубе я подошла к борту и, перегнувшись, помахала на прощание отцу.
Даже отсюда я видела, что он поморщился моему жесту. Папе не нравилось, если я проявляла невоспитанность. Он меня любил, но, иногда казалось, что своё положение в обществе ценил больше. Всегда говорил: «Кассандра, ты – Арвель, моё продолжение, и люди должны видеть величие нашей семьи».
Последние вещи подняли на фрегат и отнесли в каюты или в трюм. Трап убрали, и команда корабля стала готовиться к отплытию.
Вскоре капитан отдал приказ, и судно медленно двинулось от берега. Матросы работали слаженно: одни снимали снасти, а другие – развязывали тросы. У каждого были дела, в которых я абсолютно не разбиралась.
Командор Ульрих подошёл сзади:
– Леди Кассандра, не хотите ли подняться на капитанский мостик? Пока идём вдоль берега – есть на что посмотреть.
– Спасибо, капитан.
Он подал руку, и мы прошли на верхнюю палубу.
Ульрих был довольно молод для своего чина, но знатный род и его достижения в военном деле помогали ему успешно строить карьеру. Достойный молодой мужчина. Высокий шатен с утончённым лицом, такие очень нравятся женщинам.
Пока мои служанки разбирали вещи в каюте, я любовалась красивыми видами и проводила время в приятной компании.
– Леди Кассандра, вы первый раз на корабле?
– Да, мне не приходилось путешествовать по воде.
– Смею надеяться, что вам придётся по душе. Море или любят, или ненавидят. – Ульрих явно старался мне понравиться. – Обратите внимание на линию горизонта, смотрите, небо и волны сливаются воедино.
И правда, глазам предстало необычайно красивое зрелище.
– Сэр Ульрих, а на нас могут напасть пираты?
Молодой мужчина передёрнулся, но ответил:
– У нас три корабля и надо быть сумасшедшим, чтобы нападать.
– А пират Шторм?
Мой невинный вопрос окончательно расстроил капитана, он аж поник.
– Грейв Шторм – один из самых опасных пиратов, наглый и беспринципный морской волк. Всего за несколько лет он стал грозой этих морей и пока никому не удавалось от него уйти.
– Похоже на него.
– Откуда вы о нём знаете, леди? – взволнованно спросил капитан.
– Он имел наглость заявиться на последний приём.
Про поцелуй и сломанный нос отца, я умолчала, такой информацией не делятся просто так.
Сэр Ульрих моё молчание воспринял по-другому и бросился убеждать:
– Не бойтесь, он не рискнёт нападать на нас. А вы под надёжной защитой.
После я спустилась в свою каюту на обед, а шум волн убаюкивал, соблазняя на дневной сон. Путешествие проходило в милейшей компании, неспешные разговоры с молодым капитаном, чтение нового романа и прогулки по палубе.
На третий день корабль попал в бурю, и пришлось зайти в гавань, чтобы переждать непогоду. Из-за этого мы отстали от других фрегатов. И весь следующий день шли на полных парусах, стараясь их догнать.
– Почему они нас не подождали?
– На это есть причины. – Капитан улыбнулся, видимо, моё недовольство его веселило.
Через минуту раздался крик мальчишки-юнги с мачты:
– Корабли по правому борту!
– Вот видите, леди Кассандра, наше сопровождение вернулось.
Я тоже взглянула вправо, на горизонте виднелись два судна. Ульрих подал мне подзорную трубу, и я смогла рассмотреть первый фрегат «Орхидея», он перекрывал своими размерами обзор. Вскоре корабли подошли к нам и начали сближение.
– Зачем? Может, что-то случилось?
Я заметила задумчивость капитана, но не придала этому значение и спокойно стояла на мостике, пока не услышала многоголосый крик: «На абордаж!»
Сверху раздалось:
– Полундра!
В истерике забился корабельный колокол – рында.
Огромные крюки воткнулись в борт недалеко от меня, и корабль накренился. Только теперь «Орхидея» повернулась, и стало видно, что в её тени следовало судно под чёрным флагом.
Вооружённые пираты очень быстро оказались на нашей палубе, и завязалось сражение.
Я прижалась спиной к мачте, не зная, куда прятаться. Капитан Ульрих мастерски орудовал саблей, но противники превосходили его числом.
Через несколько минут корабль сдался.
Нас спустили на палубу, пираты вокруг хохотали, наставив оружие. Другие уже деловито рыскали по кораблю и собирали добычу.
– Уважаемые, вам крупно не повезло служить семье Арвель, но повезло, что вас не продадут в рабство… Может быть. Мы только заберём необходимое, а дальше, советую вам вернуться на берег! – насмешливо проговорил Грейв Шторм.
Я опустила глаза, боялась, что он меня узнает.
Кто-то из наших матросов сделал резкий выпад, попытался дотянуться до рядом стоящего пирата, но через секунду уже лежал с перерезанным горлом. Шторм даже не обратил на это внимания, только вытер кинжал о голенище сапога.
– А вот это зря. Я всё ещё могу отправить вас всех за борт, кормить акул и кракенов.
Какой-то грязный пират захохотал:
– А может, баб-то оставим, капитан? Их пятеро! Нам как раз хватит!
Его поддержали и раздались одобрительные возгласы отовсюду.
Один из них добавил:
– Не, мало! Троих-то капитану придётся отдать!
Страх сковал тело, я дрожала и всё ещё смотрела на доски палубы.
– Мы не принуждаем девушек, только если сами захотят.
Тень капитана пиратов двинулась вдоль ряда пленников и остановилась напротив меня. Грубая мужская рука задрала моё лицо вверх. И я встретилась с его серыми глазами.
– Леди Кассандра Арвель, дочь лорда-правителя, собственной персоной.
Кровь била в висках, от этого я почти не понимала, что он говорит.
Мужчина прищурился и резко дёрнул меня к себе. Я с размаху впечаталась лицом в торс и попыталась вырваться из странных объятий.
Над головой прозвучал его всё ещё насмешливый голос:
– Где же мои манеры, господа? Леди Кассандра, побудьте нашей гостьей!
Я заскулила, пытаясь вырваться из кольца его рук, он же засмеялся и без особого труда потащил меня к борту корабля.
Сзади раздался шум, видимо, кто-то попытался остановить пирата, но неудачно.
– Если не хотите свалиться в море, то лучше крепче держитесь!
Дыхание Шторма обдало мою шею жаром. Мурашки пробежали по спине. Встав на бортик, он одной рукой держал меня за талию, а на другую наматывал трос. Я глянула вниз, под носками моих сатиновых туфель бушевало море. Волны бились в узком пространстве между двумя фрегатами.
Если бы я была храброй, то выбрала бы лучше смерть, чем плен. Но я не такая и, крепко обхватив мужчину за шею, малодушно зажмурилась. Полёт на пиратский корабль был недолгим. Я даже не поняла, когда он закончился, потому что, открыв глаза, увидела: Грейв прошёл уже половину палубы, всё ещё неся меня.
Он пнул ногой дверь каюты и, запихнув меня в темноту, бросил:
– Не натвори глупостей, малышка! Я скоро вернусь!
Дверь захлопнулась перед моим носом, и я забарабанила по ней кулаками. Металлически щёлкнул замок.
Вот же наглец! Мерзавец!
Потом затихла, прислушиваясь к происходящему на палубе. Моряки готовились к отплытию.
Глаза привыкли к темноте, и я оглянулась. Судя по всему, это капитанская каюта. Что мне делать дальше, пока абсолютно не представляла.
Глава 5
Грейв Шторм
Я вернулся на корабль врага. Да. Теперь я не считал Люциана другом. Мои пираты обшарили все судна. К сожалению, ничего ценного, кроме побрякушек, мы не нашли. Но и пленница тоже неплохой улов. Его дочь может быть отличной приманкой. Если Люциан не хочет по-хорошему, я заставлю его другими способами очистить имя отца. Слишком долго ждал и верил. Пора уже признать, что я был полным дураком.
– Какие будут приказы, капитан? – подбежал ко мне Тео. – «Орхидея» сильно повреждена, а «Северная Звезда» в отличном состоянии.
Бой с «Орхидеей» был жесток. Они сразу нас заметили и начали отстреливаться пушками. Но мой «Коготь Дьявола» не зря получил такое название. Он быстр и умеет ловко маневрировать. И если вцепится во врага, то уже не отпустит. К тому же у нас лучшие пушки на всей Майтерре. Мы их отобрали ещё год назад у каких-то богатых щенков, вообразивших себя непобедимыми. Но даже такое оружие им не помогло.
В бою с «Орхидеей» эти пушки, можно сказать, спасли нас. Они имели большую дальность и смогли разбить врага раньше, чем он дёрнулся. А дальше дело за малым. Крюки, пираты, вялое сопротивление. И корабль наш.
С одного борта «Орхидеи» были видны огромные дыры. Часть мачт разрушена. Везти её будет затратно. А если попадём в шторм, то там без вариантов. Точно затонет.
– С «Орхидеи» взять всё ценное и её потопить, – дал распоряжения я. – Она не нужна. А вот «Северную Звезду» возьмём с собой в Пиратскую Бухту. С неё можно получить много денег.
– Что делать с людьми лорда-правителя? – спросил Гарри.
– Всех связать. Высадим их по пути в порту Гриндерона. Они же туда плыли? Вот и доставим с ветерком. В порт не заходим, дадим лодки и пусть сами до берега гребут.
– Понял.
– Весь ценный груз с «Орхидеи» перенесите на «Северную Звезду».
– Хорошо. Капитан… э-э-э…
– Что?
– Пленница… Она с нами дальше поплывёт?
Я видел, как дёрнулся один из членов экипажа «Северной Звезды». Жених, что ли? Или воздыхатель? Но мне всё равно. Надо было лучше сражаться за свою любовь.
– Что-то смущает?
– Нет, но…
– Тогда мой ответ – да. Пленница пока будет у нас.
Я развернулся и зашагал прочь.
Обычно мы пленных не берём. Либо оставляем их на кораблях, либо высаживаем в ближайших портах. Бывает, что некоторые присоединяются к нам. Но это редкость.
Девчонка – особый случай. Она нужна мне. Для личной мести. Для контроля и манипуляции.
Да. Это выходило за рамки моих принципов. Но плевать.
Мы ещё час провозились на месте и двинулись в путь. Я остался управлять «Когтем Дьявола», а часть моих пиратов ушла на «Северную звезду».
Плыли быстро. Теперь важна скорость, чтобы никто не догнал и не испортил «товар». Конкурентов у нас достаточно, хотя мы всегда можем договориться. Но это моя добыча и только моя.
К вечеру начала болеть голова и я передал управление Шору. Сам пошёл спать.
Если честно, я уже и забыл, что в моей каюте гостья. Мысли витали где-то в другом месте, поэтому её отважное нападение почти застало меня врасплох.
Лишь только я открыл дверь, как мимо неумело просвистело лезвие сабли.
Натренированные годами рефлексы сделали своё дело. Я отскочил.
И даже ещё один выпад, от которого я тоже уклонился.
Смело. Глупо.
Улыбка почти коснулась моих губ. А дальше девчонка просто начала невпопад махать перед собой оружием, при этом сильно зажмурившись.
А это даже забавно.
– Не подходи! Если посмеешь…
И как только меня угораздило оставить саблю в каюте? Ведь пораниться же, дурилка.
Девушка кричала и размахивала оружием, а я просто молча наблюдал издалека.
Надо будет всё же её научить хотя бы нож держать. Впрочем… нужно ли мне это?
В другой раз я бы поиграл с ней, но головная боль всё тяжелее давила на виски. Одним лёгким движением я выбил оружие, пригвоздил создание к стене, навалившись всем телом и обхватив за талию. Девушка тут же сжалась и замолчала. Сквозь одежду я чувствовал, как часто бьётся её сердце, будто у крошечного зверька, да и сама она была такой маленькой, словно ребёнок.
На секунду я застыл, рассматривая её лицо. Правильные черты, синие глаза, светлые брови, густые белокурые волосы и пухлые губы, цвета розовой вишни. Я помнил их сладкий вкус и слегка подался вперёд, но резко одёрнул себя.
Это дочь врага. Не просто пленница. Она должна вызывать другие чувства. А то, что во мне… просто животное желание. Обычная реакция на близость.
Её подбородок невольно вздрагивал, будто оповещал, что скоро она расплачется. Девушка не смотрела на меня. Упёрла взгляд куда-то в плечо. Густые ресницы трепетали, а мне почему-то до одури захотелось увидеть глубину синих глаз и я приподнял её подбородок.
И вот… создание тоже рассматривало меня, жадно изучало.
Когда дошла до моих губ, её щёки порозовели, и она поспешила отвернуться, но я не дал, хотел, чтобы девушка продолжала, поэтому обхватил рукой тонкую шею и сжал пальцы на челюсти.
Всё это происходило в полнейшей тишине. Никто из нас не произнёс ни звука. Лишь сбившееся дыхание нарушало покой каюты.
Она снова смотрела мне в глаза, теперь только в них. А я чувствовал, что пауза слишком затянулась для того, чтобы просто обезоружить. Но не хотел отпускать.
Это всё из-за головной боли. Она проходила рядом с ней.
Тяжесть дня навалилась как-то внезапно.
Сегодня я устал. Дико устал. Вымотался. И хоть не получил ранения, всё тело ломило.
Я опустил голову на плечо девушки и тихо начал шептать:
– Ты можешь попробовать меня убить. Но тогда сделай это наверняка. Иначе потом очень сильно пожалеешь. Ещё одна попытка, и я брошу тебя в каюту своих пиратов. Там их много и они голодные до девчонок. Мы не насилуем женщин, но только если те не пытаются нас убить. Хотя выбор у тебя будет: я могу выкинуть за борт. Ты поняла?
Я почувствовал, как она трясёт головой. От моих слов её тело задрожало. Но я должен был это сказать, потому что хотел спокойно спать, не думая, что девица попытается меня убить.
– Умница!
Глаза слипались. Мне было так хорошо. Почему-то рядом с ней окутывало каким-то умиротворением. Но главное, боль. Она уходила.
– Кассандра… Длинное имя. – Я продолжал шептать, потому что не хотел разрывать это чувство громкими звуками. – Как короче?
– Касси, – так же тихо ответила она, боязливо вздрагивая.
От моего дыхания у неё по коже бегали мурашки. Я долго рассматривал их, а потом с неохотой оторвался.
– Меня зовут…
– Я знаю, Грейв Шторм, – перебила она и тут же будто испугалась и осеклась.
– Хорошо… Зови меня просто Грейв.
Девушка кивнула.
– Теперь, Касси, мы идём спать.
Она резко взглянула на меня, но я не дал ей времени осознать. Обхватил за талию, приподнял и положил на кровать. Сам лёг рядом, почти накрыл телом. Постель маленькая для двоих, но девушка крошечная.
В моих объятиях она сначала трепыхалась, но, поняв, что я действительно собираюсь только спать – успокоилась.
Уткнувшись ей в затылок, я быстро уснул. И это был самый спокойный и глубокий сон, который у меня когда-то случался.
Глава 6
Кассандра Арвель
Я с трудом открыла глаза: потолок надо мной качался, сквозь шторы пробивались солнечные лучи и рассеивали полумрак каюты.
В первый момент я подумала, что мне приснился жуткий кошмар, но тяжёлая рука мужчины, крепко державшая меня за талию, говорила об обратном. Тихо повернула голову, желая рассмотреть Грейва и молясь, чтобы пират ещё глубоко спал.
Во сне он расслабился, исчезло злое и пугающее выражение лица, мне даже показалось, что Шторм красив. Той мужественной красотой, которая привлекает девушек.
Когда я представляла своего жениха, то думала, что он будет таким же сильным, большим… Как пишут в романах: с волевым подбородком и пристальным взглядом. Только описывался так благородный лорд, а не подлый пират!
Видимо, я слишком выразительно фыркнула, и Шторм поморщился во сне. Замерла, боясь дышать. Что делать, когда он проснётся – я не знала. Побег с корабля в открытом море представлялся невыполнимой задачей. Одна надежда, что отец или жених меня спасут.
В комнату постучались, за дверью раздался весёлый голос:
– Капитан Грейв! Вы просили разбудить!
Мужчина начал просыпаться, а я трусливо прикрыла глаза. Пусть лучше думает, что я сплю. Сквозь ресницы наблюдала, как он встал и умылся. У стены стоял таз и кувшин с водой для этой цели.
Перед выходом он обернулся и посмотрел на меня. Я перестала дышать от страха.
– Вот сундук с твоими платьями. А за той дверью – гальюн и ванна. Как встанешь, иди на камбуз, поможешь коку. – Он немного промолчал, а потом добавил: – И не совершай глупостей, девочка.
Грейв вышел из каюты, а я сразу подскочила на лежанке.
Бросилась к двери и закрылась изнутри. Мне необходимо время, чтобы подумать. Свою саблю он забрал с собой, но небольшой кортик в ножнах остался висеть на стене, возле карты и, наверное, навигационных артефактов.
Я забралась с ногами на стол и дотянулась до оружия, обязательно спрячу его в корсет или под юбку.
Только после того, как нашла кинжал, приступила к умыванию и переоделась. Затягивать корсет в одиночку было невероятно сложно, я справилась, но с потерями: меня покинули две пуговицы с нижнего платья и моя самооценка.
Несколько раз я тянулась к двери, но в последний момент останавливалась: капитанская каюта стала для меня безопасной гаванью в этом бушующем океане. Или как там моряки говорят?
Но живот уже намекал о завтраке, и я решительно распахнула дверь.
Солнце окрашивало палубу в нежно-жёлтый цвет, море приятно шумело, лёгкий бриз ласково развевал локоны. А ещё передо мной, прямо на уровне моего лица… были три мужские задницы. Волосатые и неприятные.
Не так я хотела увидеть эту часть тела.
Развернулась на каблуках и пробормотала:
– Кажется, я забыла зонтик от солнца.
И спешно возвратилась в каюту.
Вслед мне раздался гогот и чей-то крик:
– Пардоньте, лэди!
И опять мерзкий хохот.
В дверь постучали и голос, что будил Шторма, уже обратился ко мне:
– Леди Кассандра, извините. Вас проводить? Капитан приказал вам помочь…
Я приоткрыла створку, в щёлочку на меня смотрел рыжий вихрастый мальчишка. Наверное, даже младше меня. Угрозы не представлял, и я открыла дверь.
Он улыбнулся во весь рот и назвался:
– Я Тео! Капитан Грейв сказал вас проводить до камбуза или ещё куда.
– А там эти обнажённые мужчины…
Парень покраснел и смутился:
– Они больше так делать не будут, я скажу капитану! Есть открытый гальюн для матросов на носу.
Я кивнула, но всё-таки захватила из сундука кружевной зонтик и, выйдя из каюты, сразу его раскрыла. На всякий случай, чтобы не увидеть ничего похуже мужских ягодиц.
Под смех и пошлые выкрики, мы с Тео шли по палубе, приятного было откровенно мало. У парня горели уши, видимо, ему с трудом давалась миссия по моему сопровождению.
– А ну, заткнулись, морские крысы! Капитан вам глотки повырывает и на бушприте развесит! Увидели бабу и забыли чья это… гостья? – Мужчина с чёрной повязкой на глазу гаркнул на матросов, и они сразу заткнулись.
Я даже смогла немного выдохнуть и, убрав зонтик, полюбоваться морем.
– Леди, пойдёмте в камбуз.
И дойдя почти до носа корабля, мы спустились на нижнюю палубу.
Кок оказался огромным мужиком с широкой улыбкой. Даже странно, что с таким образом жизни он смог сохранить все зубы. Если Шторм был высоким и крупным мужчиной, то кок был гигантом, казалось, он должен биться головой о потолок.
– Лэди говоришь? – Он хохотнул. – У нас работают и лэди.
– Работают?
Я захлопала ресницами, ведь искренне ожидала подачу завтрака.
– Ну или отрабатывают. Капитан не говорил, что у вас, лэди, другая работа.
Мне вручили ножик и ведро с репой или чем-то подобным.
– Вот, почистите и порежьте в эту миску.
Огромный тазик появился перед носом. Я попыталась найти глазами Тео, но он уже сбежал.
Папс в это время нарезал капусту, да так быстро, что это казалось чем-то невероятным.
– Новая способность, – хмыкнул он, увидев мой удивлённый взгляд, а затем строго посмотрел, видя, что я просто сижу и ничего не делаю.
– Я не умею чистить овощи!
– Научишься. Или ты к бабам пойдёшь?
Я обрадовалась: на корабле есть ещё женщины? Я не одна! Но быстро сникла, когда услышала продолжение.
– Они хорошо работают ртом и в день обслуживают по три-четыре человека.
– Я постараюсь научиться.
Потом в камбуз пришло ещё несколько матросов. Они, в отличие от меня, очень быстро начистили целый чан. И даже надо мной не смеялись, а объяснили, как правильно держать нож, тогда у меня стало получаться лучше.
Вдруг раздался звон рынды, я подскочила от испуга, лезвие соскользнуло и оставило глубокий порез.
– Это склянки. – Кок Папс посмотрел на меня как на дурочку. – Они каждые полчаса бьют.
– Угу, – согласилась я и засунула порезанный палец в рот. Как в детстве.
Боль притупилась. Четыре пары глаз смотрели, как я сижу с пальцем во рту.
В камбуз вошёл Шторм и застал эту картину. Выгнув бровь, тоже уставился на меня.
– Порезалась, – заикаясь от страха, я показала ему руку.
Абсолютно целую руку.
– Где? – тихо спросил капитан.
Я опять хлопала ресницами и блеяла, что-то невразумительное. Спас положение кок.
– Капитан Грейв! Лэди, и правда, порезалась. Сам видел.
– Леди, – поправил он, продолжая недовольно сверлить меня взглядом.
– Так может она лекарь? Нам лекарь, ох, как пригодится, больше, чем бабы.
– Заканчивайте.
Шторм вышел из камбуза. Мороз по коже у меня от этого пирата. Даже смотреть на него не могла, оторопь брала.
– Так ты умеешь лечить? – Папс забрал нарезанные овощи и теперь мешал их в чане, стоящем на плите, пояснил: – Это на обед и ужин.
– Не знаю, раньше не умела.
– Так может, это магия. Когда она появилась, то у многих разные таланты возникли!
Я пожала плечами: лекарством никогда не интересовалась, как и магией.
– На, посоли! – бросил мне кок, указав на чан с кашей.
Я выполнила поручение. Через две склянки мы закончили с готовкой и объявили завтрак.
Кок вынес большую кастрюлю, и все матросы выстроились с мисками вокруг него. Папс быстро всем наложил еды, и мужчины расселились на палубе.
Через несколько минут раздались ругательства. Я засунула ложку этой странной каши в рот и сразу же выплюнула. Гадость невероятная, ещё и пересолено!
– Папс, кто готовил эту дрянь?!
– Сейчас в рыло дам! – пообещал кок и засунул ложку в рот. Сплюнув, он посмотрел на меня: – Хорошо бы тебе, лэди, оказаться лекарем, а то кок не получился.
Следующие три склянки я опять провела в камбузе, теперь исправляя утренний инцидент.
К готовке обеда меня не допустили, и голодные пираты смели рагу подчистую. Я сидела со своей миской на деревянном ящике, и вылавливала кусочки мяса. Оказалось вполне съедобно.
– Зачем испортила кашу? – Вопрос от капитана Шторма раздался сбоку.
– Я не специально! – подскочила и вытянулась перед ним, Грейв напугал меня до чёртиков.
– За борт выброшу, если будешь пакостить.
Вот же настырный!
– Это случайность, – извиняюще промолвила я, опуская глаза.
С отцом работало, может, и здесь сойдёт.
– Кракен мне в задницу! – раздалось на весь корабль, и незнакомый матрос кубарем слетел с лестницы. – Какая сухопутная бл… лэдь это сделала?!
Ко мне шёл злой пират, размахивая моим сломанным кружевным зонтиком.
Я мгновенно спряталась за капитана. Почему-то в этот момент, он стал менее страшным.
– Я не специально! Это случайность.
Услышав мои оправдания, Шторм ухмыльнулся. Я прям видела, как его спина затряслась от сдерживаемого смеха.
– Гарри, Касси больше не будет разбрасывать зонтики по судну. Да?
Я закивала, всё ещё прячась за широкой спиной.
Потом выглянула: на нас смотрела вся команда.
– Извините, я не хотела.
Пират поморщился, но кивнул. А затем рявкнул:
– Я не понял, а почему все сидят без дела?!
И вся команда в ту же секунду рассредоточилась по фрегату.
– А разве не ты капитан? – Забывшись, я потянула Грейва за рукав, но тут же отпустила. – Ой.
Он взглядом проследил за моей ладонью, но ответил:
– Всё верно, а Гарри – боцман, управляет матросами. – Грейв посмотрел на рыжего парня и обратился к нему: – Тео, сделай так, чтобы больше случайностей не было.
И ушёл на капитанский мостик, наверное.
Тео вздохнул. Видимо, моя компания его не радовала. Но он позволил найти в награбленном мой саквояж, и остаток дня я провела с книгой.
После ужина, с которым мне опять пришлось помогать, я в одиночестве сидела на палубе.
Резко набежали тучи, небо разрезала молния и хлынул дождь. За несколько минут я промокла насквозь. Из-за стены воды я не видела ничего вокруг, в корабль закачался на волнах. Через громкий рокот валов были слышны приказы Грейва и боцмана Гарри, матросы убирали паруса.
Схватилась за борт, но руки соскальзывали с мокрого гладкого дерева. Крен пошёл на левую сторону, и я полетела туда. По пути врезавшись в мачту и сильно ударившись грудью. Корабль наклонился направо: мои пальцы не удержали трос, за который я пыталась схватиться, и началось падение обратно. Я видела, как приближается край и уже думала, что свалюсь в бушующее море, когда крепкая рука схватила меня за талию и притянула к себе. Я оказалась зажата между капитаном и мачтой.
– Цела?
Я закивала, губы дрожали, сама вцепилась в Грейва, и никакая сила бы меня не оторвала от мужчины.
– Сейчас пойдём в каюту! – Он перекричал стихию вокруг.
– Нет! Я упаду!
– Я держу тебя!
И не слушая возражений, он потащил меня по палубе за собой. Несколько раз корабль кренился, но капитан всегда находил точку опоры и удерживал нас.
В итоге мы всё-таки добрались до каюты.
Он захлопнул дверь, и стало резко тише. Но я продолжала кричать:
– Там буря! Корабль перевернётся!
Грейв был совершенно спокойный.
– Это всего лишь небольшая гроза, мы скоро её пройдём.
– Небольшая?!
– Переоденься в сухое и ложись спать.
Я хотела закричать о близкой погибели, но подавилась воздухом о его невозмутимость.
Отвернулась, чтобы он не видел слёзы страха на моих глазах.
Мокрая одежда холодила тело и тянула вниз. Я выжала волосы и попыталась развязать корсет, но влажные ленты не поддавались. Вдруг почувствовала, как Грейв шагнул ко мне сзади и корсет резко спал. Обернулась, мужчина убирал кинжал.
– Ты испортил мою одежду!
– Тут нет служанок, Касси. Носи платья, в которых будет удобно работать.
Я хотела ответить, но от негодования отпустила корсет, и он упал к моим ногам. Рядом звякнул спрятанный под него кортик.
Грейв зло ухмыльнулся и поднял оружие.
– Тоже случайность?
Я сглотнула и сделала шаг назад, а потом ещё один, пока не упёрлась в стол.
– Касси, не берись за оружие, если не можешь его использовать.
Грейв достал кинжал из ножен и потрогал лезвие.
Ещё шаг и он оказался рядом. Я боялась шевелиться, а мужчина провёл кортиком по плечам, и верхнее платье ухнуло вниз, оставив меня в одной нижней сорочке. Мокрая ткань противно липла к телу, а меня била дрожь. Но я не знала от холода или страха.
Шторм воткнул кортик в стол и пошёл к двери, перед выходом обернулся:
– Ложись спать, Касси.
Глава 7
Грейв Шторм
Эта девушка. Она будила во мне желание. Я даже сам не осознавал, пока не увидел её в мокрой одежде, которая облепила тело, показав фигуру. Сквозь тонкую ткань можно было рассмотреть упругую грудь, что ещё не знала ласк. А выпирающие соски так манили, что я едва не поддался искушению.
Кассандра не заметила моего изучающего взгляда. Она дрожала от страха перед небольшой бурей. Что будет, когда мы действительно попадём в шторм?
Такая хрупкая, пугливая. Хотелось подойти и сжать её в объятиях. Но, боюсь, от этого она лишь больше испугается.
Да. Меня стоило бояться. Я не доблестный воин. И если Касси ответит, даже если хрупкие руки потянутся ко мне – я не остановлюсь. Поэтому стоит держаться подальше.
Терпеть не могу сложности. В моей жизни всё просто: затвердело в штанах – иди в бордель. Там никто не откажет. Обожаю продажных женщин. С ними нет бессмысленной возни. Все чувства: любовь, ненависть, отношения – это та стихия, с которой я бы не хотел встречаться. Неизведанная, пугающая, а потому отталкивающая.
Был ли я когда-то влюблён? Да. Когда ещё носил имя Эдмонда Вейла. Мы с Андерсоном ехали после охоты по лесу и решили остановиться у озера. Там плескались девицы. И одна из них… Я тогда влюбился с первого взгляда. Чернобровая, женственная, с большими глазами, цвета грозового неба.
Девчонки визгами разбежались, завидев нас. Но её образ сохранился в моей голове. И бессонными ночами я мечтал о нашей новой встрече.
Каково же было моё удивление, когда отец сказал, что мы едем свататься. И невестой, по невероятной случайности, стала именно она. Селена Кроуэл. Так её звали.
Моё счастье тогда не описать словами. Сердце утонуло в ликовании. Да и девушке я, кажется, понравился. Мы гуляли, ездили на охоту, разговаривали о разных вещах за долгими чаепитиями и даже танцевали на балах. Я точно знал: мы любили друг друга. По крайней мере, был уверен, что чувства не обманчивы.
А потом случилось всё это. Отца оболгали. Нас изгнали из общества. А моя невеста…
Я приехал к ней сразу же.
– Эдмо-о-онд. Мне так жа-а-аль, – протянула она и сделала печальный взгляд. – Наша помолвка. Ты же понимаешь?..
– Селена. Я люблю тебя! Мы всё ещё можем пожениться. Ведь…
Её руки были в моих. Но она их резко выдернула, поэтому я замолчал.
– Кхм… Ох. Как неприятно это говорить. – Она закатила глаза, будто не знала, куда себя деть. – Эдмонд! Скажу прямо, чтобы долго не тянуть. Нас больше ничего не связывает. Моей семье не нужен этот позор. Помолвка с тобой может отбросить на нас тень. И я…
– Подожди… А как же любовь? – Меня изрядно трясло, но я старался сохранять спокойствие.
Селена расхохоталась. И этот смех… Я до сих пор его помню. Этот смех стал для меня символом предательства. Он каждый раз звучит в моей голове, когда я начинаю что-то чувствовать.
– Прости, я не думала, что ты такой наивный. Всё кончено, Эдмонд.
Помню, как смотрел на её удаляющуюся спину. Именно тогда во мне умерло всё живое. На этом пепелище больше ничего не могло взойти. Никогда.
Поэтому теперь я испугался. По-настоящему. С Кассандрой вдруг снова показался росток. И я опять услышал хохот Селены.
Переживания раздражали. Я пошёл наверх. Буря потихоньку стихала. Дождь прекратился.
Все пираты были уже на палубе.
– Осмотреть мачты и снасти! Проверить трюм на течь! – скомандовал я.
Все забегали. Я взял подзорную трубу и направил её на «Северную Звезду». Она сильно отстала. Но кажется, у них тоже всё было хорошо. Никакой паники я не заметил на борту.
Нас всё ещё ощутимо качало на волнах, но бывало и хуже.
На кормовой палубе я принял вахту. Шор отлично справился, но и ему нужен отдых. И полночи я стоял у штурвала. Периодически подходил Марик, докладывал о ветре и волнах.
Ближе к утру море успокоилось, и меня снова сменил Шор.
Проходя мимо камбуза, я услышал смех. Там сидели Тео и Папс. Они ещё не ложились, пили ром.
Увидев меня, притихли. Но сейчас ругаться не хотелось. Я лишь подошёл и поставил стакан. Тео тут же наполнил его доверху ромом. Жидкость разлилась огнём по моему горлу.
– Налей ещё, – стукнул я пустым стаканом о стол.
– Что-то ты сегодня мрачнее тучи, капитан, – пробормотал Папс.
– Устал.
Я снова залпом выпил пойло, а потом уставился на ребят:
– Девочки спят?
Хотелось сбросить с себя всё наваждение от Кассандры.
– Да, ночь же. Спят, конечно.
– Чёрт!
– Приходи вечерком, тогда они оближут тебя с ног до головы, – хохотнул Папс.
Я что-то пробубнил в ответ и пошёл в каюту. Зря выпил. Теперь хотелось, чтобы кто-то приласкал.
Открыв дверь, я на секунду замер. Кассандра спала на кровати в моей рубахе и штанах. Они были огромные для неё, но она всё равно нацепила. Видимо, побоялась выходить, чтобы найти в сундуках свои вещи.
Штаны слегка спали, оголив округлые ягодицы.
Глубоко выдохнув, я потёр переносицу. Старался не смотреть, тихо подошёл и лёг рядом на спину.
Но будто этого было мало, девушка развернулась и почти забралась на меня.
Я обнял её и понял, что мой рассудок уплывает. Такая тёплая, сладкая в своём сне.
Мои губы коснулись лба, но этого так мало. Искушение завладело, и я скользнул рукой под её штаны, стал гладить упругую попку. Бархатная кожа настолько мягкая, что хотелось ласкать вечность. Пальцы проскочили между двух половинок, и я почувствовал кончиками жар лона. Слегка поводил вдоль.
Кассандра томно вздохнула и сильнее прижалась. Она не просыпалась, а я продолжал ласкать пальцами её нежные складочки.
Губами скользнул к носу и… коснулся мягких губ. Во сне они чуть приоткрылись, но я не хотел, чтобы Кассандра просыпалась, лишь провёл по ним языком, пытаясь почувствовать их вкус. Но девушка ответила на поцелуй.
Мои пальцы тем временем ощутили влагу. Кажется, ей нравилось. Пусть даже во сне. И я продолжал водить ими, проникая всё глубже.
Кассандра снова вздохнула и теперь сонно застонала. Её губы податливо отвечали на мои поцелуи.
И это было, чёрт возьми, невероятно. Мне срывало голову. Я не мог остановиться.
Сонное чудо хотело меня, а я до одури желал её.
И когда Кассандра открыла глаза, я молился.
Пожалуйста. Прошу. Не отталкивай! Ты так хороша.
Но девушка секунду медлила, продолжая непонимающе меня разглядывать, а потом набрала воздуха, взвизгнула и резко подскочила, собирая на себя одеяло. Она испуганно дышала и выглядела как во время шторма. Лицо побелело.
Я ей противен.
В голове снова зазвучал хохот Селены.
Да. Именно так. Я недостоин прекрасных дам.
– Это случайно! Я не хотела! – шептала она, пока я садился на постели и устало потирал лицо обеими ладонями.
– Ложись спать. Я посплю в кресле.
Проклятый ром. Каждый раз, выпив его, мой мозг дуреет.
В два движения я переместился в конец комнаты, развалился на своём излюбленном месте и откинул голову. Надо будет что-то придумать с этой девчонкой. Иначе точно когда-нибудь сорвусь. Переместить её к шлюхам в каюту? Но там частенько бывают мужики. Светлый! Но и я не железный.
Мои пальцы скользнули к переносице и начали её усердно тереть. Запах Кассандры остался на них. И я глубоко вдохнул этот аромат.
– Прости, я не хотела. Видимо, я сама виновата. Мне просто снилось…
– Замолчи!.. – рыкнул я.
Не хватало ещё, чтобы это создание себя винило за мою несдержанность.
– Я надела твои вещи…
– Тихо! Не мешай спать!
Я налил себе рома, окунул туда пальцы, чтобы меня перестал преследовать этот дурманящий запах. Залпом выпил стакан.
– Грейв… – не унималась она.
– Сейчас у тебя есть два варианта: либо ты молчишь и я отрубаюсь, либо продолжаешь говорить, и тогда я за себя не отвечаю.
Она едва заметно кивнула и молча легла на постель.
Я тоже откинулся и закрыл глаза. В сон уходил под безумный хохот Селены. Никаких больше ростков. Пепелище должно оставаться нетронутым.
Глава 8
Кассандра Арвель
Я легла и натянула одеяло до подбородка. Сердце бешено стучало. А губы помнили поцелуй. Как же так получилось-то?!
То, что произошло на балу, я пыталась забыть, словно никогда мой первый поцелуй не крал пират. Но сейчас я сама к нему полезла! А всё потому, что он мне снился… Вернее, мне грезился жених Август Бакграузен, спасший меня от пиратов и невинно коснувшийся моих губ, как подобает в высшем обществе целовать невесту. А потом… а потом я поняла, что передо мной не белокурый Август, а темноволосый Грейв. И его язык уже внутри, но я не сопротивлялась, а отвечала. Плавилась в его объятиях, позволяя целовать. Видимо, тогда и полезла к настоящему пирату. Он даже испугался, вон как быстро сбежал на кресло.
Я лежала в темноте и смотрела на мужчину: он запрокинул голову назад, и в лунном свете было хорошо видно его профиль. У него красивое лицо, не слащавое, как у Леопольда, а другое… Он сильный, одной рукой протащил меня через всю палубу во время бури. Конечно, Шторм спасал необходимую для выкупа пленницу, но всё равно было приятно, что не бросил.
Взгляд скользнул по фигуре капитана: весь твёрдый, словно вырублен из камня, заточен морем и ветром. Сразу вспомнились его руки, прижимающие к себе. Грейв до одури пугал и… возбуждал? Я почувствовала, как между ног стало жарко и влажно.
Какие греховные мысли у меня в голове!
Смутившись, закрыла глаза, надо перестать рассматривать мужчину. Это же ничего не значит? Просто это мой первый поцелуй! Случайность!
Рука скользнула вниз, легко погладив между ног. Я не нашла сухие панталоны, и теперь это сыграло со мной злую шутку. Чуть не застонала, прикусила нижнюю губу.
Надо прекратить! Нельзя! Так, в принципе запрещено такое делать, а находясь в одной каюте с Грейвом тем более. Вдруг он заметит?!
От этой мысли стало ещё жарче, какая-то часть меня сильно захотела, чтобы Грейв открыл глаза и увидел, что происходит у него под носом… А потом вернулся бы на кровать.
Я сжала ноги и убрала руку. Невозможно. Нельзя о таком даже думать. Скорее бы рассвет, тогда он уйдёт из каюты.
Незаметно для себя уснула. Снился мне сероглазый капитан пиратов.
Пробили склянки, если правильно помню, то именно так называется удар в морской колокол, отбивающий время. Тео стучал, я села на кровати, пытаясь проснуться. Шторм спал и даже не шелохнулся.
– Капитан! Капитан! – надрывался рыжий парнишка за дверью.
Я встала и, подтянув спадающие штаны, подошла к креслу.
Осторожно дотронулась до плеча, на Грейва это не подействовало. Сама не зная зачем, наклонилась, несмело провела по лицу. И охнула, оказавшись сидящей на пирате. Серые, как стальное небо, глаза грозно смотрели на меня, стало не по себе, я вздрогнула.
Капитан окончательно проснулся и, отпустив меня, встал. После того как он прогнал Тео, то пошёл в ванную. В маленькой комнатке хранился запас воды, я там вчера умывалась. В незакрытую дверь увидела, как он снял рубашку и обмылся. Внизу живота опять стало жарко.
Да что же это такое со мной?!
Я отвернулась и сделала вид, что сплю. Встала, только когда Грейва уже не было в комнате.
Новый день пошёл по тому же руслу: я опять помогала коку Папсу. Сегодня осмелела и даже попросила называть меня не лэди, а Касси. В принципе, пираты хохотали надо мной, отпускали скабрёзные шуточки, но никто не приближался.
После обеда мы с Тео стояли на палубе и, облокотившись на борт, любовались морем.
Через некоторое время я всё-таки решилась спросить:
– Почему так?
– Так вы же женщина, то есть гостья капитана. Никто не рискнёт вас трогать.
«Женщина капитана» – звучало безумно интимно, но я всё равно фыркнула и не показала вида.
– Гостья?! Пленница!
Парень пожал плечами, он разницы не замечал.
– Тео, а сколько тебе лет?
Он покраснел, но потом выпятил грудь.
– Почти девятнадцать! Я скоро получу свою первую серьгу!
Выходит, мы ровесники, мне недавно исполнилось двадцать. Я припомнила, что у многих пиратов имелись серьги в левом ухе. У Грейва точно была такая.
– А что она обозначает?
– За достижения, кто много ходил в море, храбро пережил шторма и брал корабли!
– А-а-а-а, – протянула я.
Но это не устроило Тео. Рыжий парень с горячностью начал рассказывать про трудную, полную опасности, жизнь пирата. Я оказалась слушателем не очень, но ему это совсем не мешало.
– Ну ещё, если пират погибает, серьгой оплачивают его похороны, – уже печальнее закончил Тео. – Поэтому и важно, чтобы она была.
– Ты хороший пират и скоро получишь свою серёжку. – Я ободряюще похлопала его по плечу.
Парень зарделся.
– Тео, марш на мачту! – раздался рык сзади.
Рыжего сдуло в ту же секунду, а я осталась один на один с капитаном. Грейв сердился, а я пыталась припомнить, что успела натворить. Мысли, как назло, разбежались.
– Парус! – раздалось с мачты.
Шторм поднял голову, ожидая продолжения.
– Корабль идёт на сближение с «Северной Звездой».
Капитан выругался и направился на капитанский мостик, а я засеменила следом. По пути он раздавал команды, и матросы спешно забегали по палубе, исполняя их. Вскоре уже орал боцман Гарри.
Я не могла успеть за большими шагами Грейва, поэтому пока добежала до капитанского мостика, он уже стоял у штурвала. Из разговора с Шором поняла, что Грейв разворачивал корабль и возвращался к следующему за нами фрегату.
– А что происходит? – Я не выдержала, было очень интересно.
Двое мужчин уставились на меня, видимо, они не заметили, как я подошла и оказалась рядом.
Но Грейв ответил:
– У нас пытаются отжать фрегат.
– Пираты?! – Я сильно удивилась, никогда не думала, что пираты нападают на пиратов.
– Не знаем. – Шор поднёс к единственному глазу подзорную трубу. Может, и власти. Но рановато для их появления.
Сердце ёкнуло, если это отец или жених, то я спасена!
– Не радуйся, видно, что пираты. Хотят перехватить нашу добычу до бухты.
Корабль быстро нёсся по волнам, и вскоре мнение капитана подтвердилось. Моя надежда на возвращение к нормальной жизни сгинула в пучине морской, как только стало видно чёрный флаг.
– Касси, иди в каюту и не высовывайся.
Теперь я поняла, что нас ждёт бой, и мне стало страшно. Первое ядро упало рядом с кораблём, когда я ещё спускалась с мостика. Судно пошатнулось на возникшей волне, и я повалилась на палубу. Кое-как поднявшись и стараясь не мешать пиратам, ушла в капитанскую каюту. Наш корабль сильно накренился, слышался приказ: «Огонь!», а потом палили пушки. От каждого залпа борт заваливался на противоположную сторону.
Я села в угол и, держась за стены, безумно боялась. Особенно когда ядро попадало по корпусу и слышался громкий треск дерева. Казалось, что мы скоро утонем. Подходить к иллюминатору не рисковала.
В какой-то момент, пушки перестали палить, а потом раздалось: «На абордаж!» и десятки глоток закричали в ответ.
Не знаю, сколько продолжался бой, потеряла счёт времени, но когда дверь в каюту отворилась и я увидела Тео, обрадовалась ему как родному! Подскочила и бросилась обнимать.
– Ты живой! Мы победили!
Парень расплылся в улыбке и закивал головой.
– Да, надрали задницу этим неудачникам! Простите, леди, победили!
– Ура! – Я готова была плясать от счастья, что всё закончилось.
– Да какого морского чёрта! – раздалось от двери. В проёме стоял злой, как упомянутый морской чёрт, Грейв Шторм: – Я сказал, проверить как она, а не лапать!
Тео смотался в ту же секунду.
Я сглотнула. Капитан был взбешён. Все оправдания застыли в горле, даже обычного: «Я не хотела» не смогла бы вымолвить.
Грейв надвигался на меня, а я отступала, пока не почувствовала, что сзади осталась только стена. Он впечатал кулак недалеко от моей головы, деревянная обшивка жалобно затрещала. Я не могла оторваться от его лица.
А потом Грейв резко выругался и наклонился, грубо поцеловал, как тогда в первый раз на балу. А я… Я прильнула и послушно приоткрыла губы.
Его язык ворвался внутрь, нагло хозяйничал у меня во рту.
Задыхаясь от нахлынувших чувств, я отвечала на поцелуй. Обвила руками шею, сама бесстыдно прижималась к мужчине. Молилась, чтобы это был сон, потому что если реальность, то я окончательно сошла с ума. Губы Грейва прошлись по шее, никто никогда меня там не целовал. Меня, вообще, никто не целовал! А сейчас я таяла в руках пленившего меня пирата.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71475451?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Ханна Леншер
Таня Кель
Грейв Шторм – непобедимый морской волк, потопивший множество кораблей, взял в плен юную Кассандру Арвель. Что ждёт её на корабле полном пиратов? Или это сам капитан попал под очарование белокурой «овечки» и спасение теперь необходимо ему?
***
– Последний шанс, Кассандра. Считаю до трёх. Один…
– Я не верю тебе.
– Два.
– Думаешь, испугаюсь?
– Беги, Касси.
– Нет.
– Неверный ответ. Три.
Ханна Леншер, Таня Кель
Укрощение Шторма
Глава 1
Эдмонд Вейл
Боги. Как болела голова. Эта боль сминала меня, не давала пошевелиться. Я тонул… умирал и снова возрождался, потому что сердце всё ещё билось. Оно стучало в висках, и каждый удар разносился по телу адскими мучениями.
– Капитан Грейв. Ты не пойдёшь к девушкам? – ворвался в тишину громом голос Тео.
От боли я мог только мычать.
– Капитан… что… опять?
Стук его ботинок по полу, а в голове будто взрывались пороховые бочки.
Звук журчания. Я даже слышал, как падают капли эликсира в воду.
Он поднёс к моим пересохшим губам холодную чашу и я пил, стараясь шевелиться как можно меньше. Горечь растекалась и по коже мурашки от этого вкуса.
– Капитан, легче?
Голос Тео всё такой же громкий, но я уже мог говорить.
– Не ори!
– Да я не…
– Ещё тише!
– Хорошо, – уже почти шептал он и на мгновение замолк.
Я кожей ощутил его напряжённый взгляд, чувствовал, как он озирается. Видимо, хотел уже бежать к портовым шлюхам, вместо того, чтобы возиться со мной и я медленно открыл глаза. Всё так.
– Иди! – коротко скомандовал я.
– А ты. Не могу тебя так оставить.
– Налей мне рома, капни туда ещё три капли этого волшебного говна и вали!
– Нельзя! Этот алхимик Морт сказал…
– Мне срать, что он сказал! Просто сделай, как я велю! Это вернувшаяся проклятая магия меня убивает!
– Но!..
Я резко подался вперёд, но боль тут же прибила к месту. И я замер, старался даже не дышать.
– Хорошо, – всё так же шептал Тео.
Снова звук капель и спешные удаляющиеся шаги.
Я рукой нащупал чашу, поднёс. Ром ударил мне в нос. И я медленно выпил. Это пойло затмило горечь эликсира. Боль отступила. Теперь я даже мог двигаться и думать.
Магия долго не возвращалась на Майтерру. Мы уже и забыли о её существовании. Помню свои огненные способности в детстве, а потом всё исчезло. Много разных слухов ходило, но я никогда этим не интересовался… До того, как у меня не начала болеть голова, а вместе с ней теплели руки. По ним струились потоки энергии. Я их чувствовал, но не желал выпускать.
В бордель точно идти не хотел. Не то настроение. Сегодня лорд-правитель давал бал. Я не должен там быть. Меня никто не приглашал. Однако…
Медленно встал и попытался понять, есть ли боль. Её не было, поэтому смело пошёл к сундуку. Быстро вышвырнул вещи.
Я искал прошлое. То, что давно закопал.
На дне лежал дорогой бордовый камзол, штаны, расшитые искусными мастерами.
И это всё через несколько минут на мне.
Конечно, приглашение никто не присылал, но я буду на этом балу.
У небольшого, замызганного зеркала зачесал чёрные, непослушные пряди, провёл по щетине. Я не любил бороду. Поэтому просил меня брить. Процедура опасная, и я доверял только Тео. Но уже несколько дней все заняты утехами. Ведь мы прибыли в порт после долгого плавания.
Ладно. Пойду так. Намазал кожу апельсиновым маслом. Все же должны вкусно пахнуть. И оно хоть как-то отбивает запах пота и рыбы.
Во все места спрятал ножи и стилеты.
Голова не болела, но мысли мрачные. Мне надо узнать и понять.
В порту за несколько монет я купил лошадь и помчался к замку. По этикету положено подъезжать на карете. Плевать. Я ехал туда не танцевать.
Уже на подъезде сердце бешено стучало. Мне бы только посмотреть в его глаза. Снова услышать ложь.
Я почти на ходу спрыгнул с лошади у ворот и меня, конечно, не хотели пускать стражи. Убивать сегодня никого не планировал, но если придётся…
– Назовите себя! – приставил один мне меч к горлу.
– Капитан Грейв Шторм! – прорычал сквозь зубы я.
– Нам не положено пускать посторонних!
– Это моё поместье! Мой дом!
Я уже готов был начать сражаться. Одной рукой перехватил меч, второй вынул нож и моментально сделал выпад.
– Стой! – остановил меня знакомый голос.
Лезвие почти достигло цели. Его остриё коснулось кожи. Страж ещё не понял, но в глазах уже испуг.
Мы замерли в этой позе, а голос продолжил:
– Эдмонд Вейл… Давно тебя не было.
– Я сменил имя. Теперь я Грейв Шторм.
– И правильно. Молодец! Никто не должен знать…
– Я это сделал не для тебя.
– Хорошо, Эдмонд. Убери нож. Обойдёмся без кровопролития. Сегодня праздник. Можешь зайти в поместье и присоединиться, раз пришёл.
Я медленно опустил оружие, повернулся и встретился с синими глазами… не то врага, не то друга. В них лёд, а на лице улыбка. Хотя это больше похоже на оскал. Рядом взволнованная девица. Видимо, они увидели меня, когда пошли на променад.
Мы обменялись кивками. Лживыми, быстрыми. Будто боялись выпустить друг друга из поля зрения.
– Я пришёл поговорить, Люциан.
– Не сейчас. Мой дом полон гостей. Если дождёшься конца вечера, то мы обязательно побеседуем.
– Это мой дом!
– Не устраивай скандалов, Эдмонд. Твоя семья давно лишилась права на это. – Он будто защищался, но в момент спохватился и снова расплылся в улыбке: – Ты же знаешь, я на твоей стороне.
– Тогда почему ты до сих пор ничего не решил? Твоя стража даже не знает меня. Все забывают. Ты обещал очистить имя моего отца. Но вместо этого… устраиваешь балы. Говоришь, что друг мне и моей семье, но я уже так не считаю, Люциан. Давно не считаю. Ты хуже врага.
– Не стоит устраивать шум, – процедил он сквозь зубы. – Позже… Всё позже.
Люциан с дамой ушёл, а я в мрачных мыслях последовал за ними. Внутри всё кипело. Ему больше нет веры. Кажется, я был дураком всё это время. И мне нужно выяснить.
В залах шумно. Много народа. Все танцевали. Громкая музыка оркестра заставила меня нервничать, и я вышел на балкон. Кажется, моя головная боль снова отдалённо начала напоминать о себе. Значит, осталось не так много времени. Но этот праздник не собирался заканчиваться, хоть я уже приехал под конец.
Я захотел войти в зал и выцепить Люциана, силой отвести в другую комнату. Нужно задать все вопросы. Но тут меня почти сшибла смеющаяся парочка. Они будто не заметили и дальше продолжили хохотать. А я уже вскипел. Достиг предела. Мне надо выплеснуть куда-то свою злость. В два удара разбил нос мужчине и он молча упал на пол. Это произошло быстро, и никто из гостей не заметил, только девушка испуганно смотрела. У неё такие же синие глаза, как и у Люциана.
Я отвернулся и собрался сделать то же с ним, но меня вдруг схватила рука.
На секунду замер. Но не оттого, что это хрупкое создание как-то приглянулось или мне хотелось поболтать. Моя голова. Боль уходила.
– Простите, но это ужасно грубо с вашей стороны! – грозным голоском сказала девушка.
Я кинул небрежный взгляд на едва дышащее тело мужчины, потом на неё.
– Грубо было не извиниться, когда вы меня сбили!
А про себя подумал, что сделать, чтобы боль ушла совсем. Мне интересно, это девушка так повлияла или?..
– Я сейчас позову стражу и вас выкинут из поместья! Вы хоть знаете, кто я?
– Кто?
– Кассандра Арвель. Дочь лорда-правителя!
А это уже интересней.
– Мне без разницы, – выдернул руку я.
– Стра!..
Но она не успела крикнуть.
Одним рывком я притянул её к себе и грубо поцеловал.
Да. Как я и думал. Головная боль ушла. Эта девушка. В ней что-то было. Интересно, надолго хватит эффекта?
И чтобы наверняка, я засунул ей в рот язык, переплёл с её.
Она обвисла на моих руках. Видимо, такие красавицы не привыкли к грубости. Не то, что портовые шлюхи, которые накидываются и пытаются облизать тебя всего, с головы до ног.
Мы стояли долго, несколько минут. Кажется, это создание даже перестало дышать. Может, упало в обморок. Но мне всё равно. Я хотел, чтобы не болела голова и я высасывал всё, что мог, сминал губы и царапал нежную кожу щетиной.
Кажется, пора заканчивать. У меня уже стало тесно в штанах и я с неохотой оторвался.
Нет. С девушкой всё хорошо. В смысле, она на ногах. Чуть бледна и глаза на пол лица, но теперь тихая, не произносила ни слова.
А я развернулся и удалился в поисках Люциана.
Конечно, этот старый хрен был в окружении богатеньких молодых девиц. Его ещё неугасшая красота манила их, а положение затмевало разум.
– Пошли! – зло бросил я, и он понял, что лучше подчиниться.
С улыбками Арвель попрощался с красотками и мы вместе ушли в тихую гостиную.
Раньше я часто любил здесь сидеть.
– Так что? Расскажешь мне всё?
– Мне нечего тебе рассказывать, Эдмонд.
– Грейв!
– Без разницы! Твой отец сам сознался. Я ничего не могу сделать!
– Ты знаешь, что это не он и не я!
– Клянусь! Все улики подтверждают, что это он.
Я прыснул, а затем надрывно хохотнул:
– Ты издеваешься? Он взял всю вину на себя, потому что меня обвиняли в убийстве. Ты был там. Что это за спектакль, Люциан.
– Знаю, тебе сложно поверить. Но я сам в ужасе. Никогда не ожидал такого. Мы были друзьями.
– Именно поэтому ты присвоил наше поместье?
– Эдмонд, положение обязывает. Это поместье принадлежало всегда лордам-правителям. А сейчас я занимаю эту должность.
Я подошёл к нему вплотную, посмотрел в глаза. Те глаза, которые мне в детстве казались добрыми. Но теперь они пропитаны ложью и алчностью.
– Кажется, у тебя всё хорошо, в отличие от моего отца!
Он как будто успокаивающе положил мне руку на плечо.
– Эдмонд! Я не виноват, что с тобой такое случилось. Понимаю твою злость. Да и ты пошёл по тёмному пути. Ничего не хочу сказать, но вы с отцом два сапога пара…
Я не дал ему договорить.
Резкий удар головой в переносицу.
Он схватился за неё, потекла кровь, а мой кулак уже врезался в живот Люциана. Завершил рывком коленки в лицо. Теперь он валялся на полу. Его физиономия ещё долго будет заживать. Не пособлазнять красоток.
У меня было время подумать. Как быстро Люциан переметнулся: сначала клялся, что поможет, выяснит подробности, очистит моё имя и имя отца, а теперь сам обвинял во всём его и поливал грязью. Я же верил ему. А может… может, это он всё подстроил?
Мне не дали подумать. В комнату вошла какая-то девица, увидела Люциана в крови и начала кричать.
Я ловко выпрыгнул в окно.
Глупая стража побежала внутрь, а я уже снаружи. А вон и мой конь.
С разбега взлетел на него. Последний взгляд на поместье. На балконе всё ещё стояло невинное создание, которое освободило меня от головной боли, девушка держала руку у губ, но я уже пришпорил коня. Мне некогда её рассматривать.
Главное, добраться до пристани, а там мои пираты помогут.
Но погони не случилось. И через полчаса я спокойно вылез из седла у корабля, поднялся на борт и пошёл в каюту.
Тяжело опустился в кресло и закрыл глаза.
Надо было прикончить этого ублюдка, Люциана, но память о прошлом не дала его убить. Хотя у меня нет пока доказательств, что это он всё сделал. Но глаза не лгут. Я в них увидел всё, что хотел.
С этими мыслями я провалился в сон.
Глава 2
Кассандра Арвель
Лекарь только что уехал, а отец уже вовсю орал на городскую стражу. Требовал найти этого пирата. Как его звали? Грейв? Эдмунд Шторм? Грейв Эдмонд? Да сколько у него имён-то?! Когда глава гарнизона пошёл на выход, то я быстро убежала от двери и остановилась за поворотом коридора. Хотелось вернуться и ещё подслушать.
Услышав, что смолкли шаги, я выглянула и сразу же попалась отцу.
Со сломанным носом и распухшим лицом, он представлял собой ужасное зрелище. Не лорд-правитель, а пьянь подзаборная.
– Кассандра, что ты здесь делаешь?!
– Переживала о вас, папенька, – запищала я тоненьким голоском и опустила глаза в пол.
Надеюсь, со стороны это выглядело мило.
– Иди к гостям, – прошипел он.
Отец злился на этого Шторма, а не на меня. На мужчину, который его избил. На пирата, нагло похитившего мой первый поцелуй, между прочим!
Забывшись, я коснулась губ… Но одёрнула руку. Это было необычно. Но нельзя же так поступать с леди!
В бальной зале продолжалось веселье: пары кружились в танце, благородные матроны сплетничали у стола с закусками.
– Леди Кассандра, подарите мне танец.
Рядом стоял Леопольд и протягивал руку. Не сильно хотела с ним проводить время, но не придумав причину для отказа, согласилась и последовала с ним в центр зала.
– Завтра вы уже покинете наше общество?
– Да, меня ждёт долгая дорога.
– Не боитесь пиратов?
Я моментально вспыхнула, вспомнив об одном из них. Но постаралась добавить холода в голос.
– Они не посмеют нападать на армаду лорда-правителя. Да и мой жених успешно борется с пиратами.
Леопольд усмехнулся, в глазах блеснул злой огонёк:
– А я слышал, что он с ними сражается лишь потому, что они конкуренты в продаже рабов и в сбыте краденого.
– Не смейте очернять своими речами благородного лорда!
– Кассандра, мы можем переиграть вашего отца, и вы останетесь здесь.
– Что?
Музыка закончилась, и Леопольд вывел меня на балкон. За спиной оставили праздничную гостиную, а под нашими ногами простирался парк с гуляющими парочками.
– Я просил вашей руки, но мне отказали.
Не ожидав таких речей, я отпрянула назад, впечатавшись спиной в стену.
Леопольд бросил на меня брезгливый взгляд, но быстро его замаскировал.
– Я давно влюблён и мечтаю, чтобы вы стали моей женой.
– Или вы хотите стать зятем главы города?
Он закатил глаза:
– Ну или так. Мы можем быть друг другу полезны.
– Спасибо, но откажусь. Хочу брак по любви.
– Думаете, это вас ждёт?
Он скрипуче рассмеялся, а мне стало совсем противно. Хотелось принять ванну, после такой беседы.
– Отец вам всё равно отказал, поэтому прощайте.
И я быстрым шагом пошла прочь. Какой мерзкий этот Леопольд, никогда мне не нравились его крысиные повадки.
Ещё час приёма я терпела общение с неприятными людьми. Но в итоге смогла уйти к себе. Сундуки с одеждой уже собрали и погрузили на корабль. В спальне осталось совсем немного вещей, то, что завтра положат в мой саквояж.
Дверь за спиной скрипнула.
– Кто здесь?
Я даже не успела обернуться.
Сильные руки схватили меня за талию, ладонь прикрыла рот.
– Не ори. Зря не согласилась по-хорошему.
В мерзком шёпоте я узнала голос Леопольда.
– Давай быстрее! Если нас услышат, то могут и посадить. – Этот голос мне был незнаком.
– Касси, будет паинькой, да, девочка?
Он швырнул меня на кровать, его друг опустил подушку мне на лицо и крепко держал руки. Леопольд задрал юбку, а я отчаянно пиналась.
– Я тебя трахну, потом с повинной идём к лорду, и он соглашается на свадьбу, дочь-то уже порченная.
– Мой отец тебя казнит и всё! – прохрипела я в подушку, воздуха не хватало. – И твоего дружка тоже!
– А она ведь права. – Второй парень забеспокоился. – Нас казнят, а её всё равно отправят завтра на корабле. Я в этом не участвую!
Он резко отпустил руки, и я, сдёрнув подушку, наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.
– Эй, ты куда?! – прошипел крысёныш, обернувшись к двери.
Там уже промелькнула спина убегающего подельника.
Я с удовольствием пнула Леопольда туфлей в голову и со всей мочи закричала:
– Спасите!
Парень подскочил, суетливо заметался по комнате, неуклюже попытался сбежать и попал прямо в лапы страже.
Мне было совсем не жалко урода, казнят или нет – плевать, но хоть я его больше не увижу.
После краткой беседы с отцом я вернулась в комнату. Завтра утром взойду на корабль и отправлюсь в новую жизнь. Меня точно ждёт большая и сильная любовь. Я в этом уверена.
Глава 3
Грейв Шторм
Я собирался сказать команде, что мы отплываем через два дня. Знал: им это не понравится. Но сначала заглянул в баню. Отдал много золота и затолкал туда своих пиратов. Они не очень хотели отрываться от утех, но в этой части я суров. Мы много времени проводим в море, кожа становится грубой и липкой от постоянного купания в солёной воде.
В бане жарко. Мужики пыхтели. Тёрли друг друга мочалками до красноты.
– Эй! Шор! Ты так себя до костей протрёшь! – смеялись все, глядя на жилистого и худого пирата, он был уже почти бордовым.
Наши тела уродливы. Одни сплошные шрамы. У Шора нет глаза, Брик – без ноги, но со стальной палкой, которой, кстати, неплохо орудовал. У кого-то отсутствовал палец или два. Почти у всех спины изрубцованы. Каждый стал пиратом не от хорошей жизни. Это напоминание о том, что мы сражались.
Я раньше, как и все, боялся пиратов. Наслушавшись историй, испытывал перед ними ужас и трепет. Если бы я не узнал их тогда…
Из-за сплетен и интриг после смерти отца, мне пришлось покинуть Тарвелон. Город, где я прожил всю жизнь, город, который меня проклял и заставил бежать.
Я уплыл на торговом судне, но нас перехватили работорговцы. Они страшнее пиратов, как оказалось. Нас уже везли в Шадрокс – крупный город, окружённый горами, в нём много рынков. Там можно найти всё – от друидских девственниц до диковинных артефактов. Никто никогда не говорил, что ездил Шадрокс. Все лица там скрывались за масками и капюшонами. Вот и мы направлялись туда.
Я помню, как мы выпрашивали воду. Бесконечные унижения и побои. Никто не щадил пленных. Больных сразу сбрасывали в море. Особо буйных тоже.
Мне очень хотелось жить, поэтому я сцепил зубы и ждал своей участи. Если бы кто-то узнал о моём происхождении, стало бы ещё хуже. Сначала они бы выяснили, что мой отец был лишён всех должностей и привилегий, а потом тоже выбросили, поскольку белоручка никому не сдался, а господ именно такими и считали. Если от женщин, даже опальных можно иметь хоть какую-то выгоду, то мужчины нужны только для тяжёлой работы.
И я молчал.
Именно тогда на мне появились первые шрамы, и я придумал себе новое имя. Грейв Шторм.
Мы плыли неделю и за это время я узнал, что такое боль, жажда, опустошающий голод, от которого даже невозможно уснуть. Страх. Он сковывал, поглощал, не давал сопротивляться. Казалось, это конец. Лучшей жизни не будет.
Но нас снова перехватили. Теперь уже пираты. В тот день я считал себя самым невезучим человеком на свете. Казалось, что все беды мира свалились разом на мою голову.
На удивление, пираты перебили работорговцев, взяли своё и даже помогли нам добраться до берега. Тогда-то я и попросился к ним. Они мою историю знали, но им было всё равно. У каждого из них за спиной хранилось своё постыдное прошлое.
– Эй! Капитан!
Мне в лицо прилетел ушат ледяной воды. Откуда они её взяли?
Ах, да. Марик научился замораживать.
Мужики стояли и как ненормальные гоготали.
– А ты-то не собираешься себя тереть мочалкой? – громче всех веселился Тео. Как раз он-то меня и выдернул из мыслей: – Могу даже тебе бородку подбрить. Вон какая выросла.
Я схватил первое, что попалось под руку, и бросил в него. Но он ловко увернулся.
Затем я обвёл всех взглядом:
– Да. Забыл вам сказать. Через два дня мы снова отплываем!
Секундная пауза, разочарованный стон и толпа уже вымытых, шумных пиратов повалила к дверям вытираться и одеваться. Скорее всего, они сразу же побегут в бордель. На суше эти мужчины оттуда и не вылезали, пытаясь опустошить свои яйца настолько, чтобы хватило до следующего раза.
– Грейв, ты с нами? – спросил Шор.
Но я отрицательно покачал головой. Не хотелось. Мне надо встретиться ещё с одним человеком. В другой бы раз согласился. Я не ханжа. Мужские потребности мне не чужды. К тому же портовые шлюхи отлично орудуют ртом. И я понимал, что большего мне не светит. Пиратская жизнь не создана для любви. Никто не будет ждать на берегу несколько месяцев, а в море дам не встретишь. Иногда бывают на захваченных кораблях. Но обычно они не слишком желают трахаться с пиратами, а я не беру женщин против их воли. Да и ребята тоже. Мы убийцы, мародёры, пьяницы, но не насильники. Иногда некоторые распутные девицы сами просятся на корабль, и мы не отказываем. Девушки за это получают сундуки золота, хотя после такого путешествия ходят они с трудом. Но никто не жалуется.
Я встал и подошёл к чану, погрузился в него. Тишина почти давила на уши. И это было прекрасно. Гвалт и крики я не любил. А в последнее время, когда мучила головная боль – особенно ценил одиночество.
Вымывшись до скрипа кожи, я оделся, вышел из бани и направился в трактир «Серебряный лис». Там быстро нашёл того, кого искал. Сел к нему за стол. Мы знакомы с детства. Наши отцы дружили. Да и нас связывали разные истории и передряги.
– Вижу, ты совсем не изменился, – хмыкнул Андерсон.
Он достал ящик и открыл. Там бутылочки с нужным лекарством от мигреней. Должно хватить.
– Слушай, у меня ещё есть дело к тебе. – Я многозначительно посмотрел на него. – Люциан. Думаю… да я точно знаю, что это он подставил отца. Но нет доказательств.
– Эх. И надо тебе в этом копаться? Разворошишь гнилую рыбу, не оберёшься потом говна.
– Я уже это сделал. Мне отступать некуда.
Он изучал моё лицо. Думал.
– Хорошо! Займусь этим. Выясню всё, что могу. А ты… – Андерсон постучал по ящику. – Будь с этой дрянью поосторожней. Морт, конечно, гений, но и он, бывает, ошибается. Ещё он просил передать, что тебе надо выяснить причину твоей головной боли. Скорее всего, это связано с магическими способностями. Но точно он сказать не может.
– Спасибо, друг. – Я похлопал его по плечу, взял ящик.
– Благодарностью сыт не будешь, – ухмыльнулся он, и я тут же кинул на стол кисет, набитый монетами.
Он позвенел мешочком и убрал в карман.
– Ну что, а теперь будем пить? – Андерсон явно был готов к подвигам.
– Шесть кружек эля! – крикнул я трактирщику и, увидев сердитое лицо друга, исправился: – Двенадцать!
Андерсон довольно откинулся на массивном стуле.
– Кстати, из местных сплетен я выяснил, что скоро с пристани пойдут корабли Люциана. Зачем? Не знаю. Но на них может оказаться что-то полезное для тебя, – подмигнул он.
– Возмо-о-ожно.
Мои пальцы быстро забарабанили по деревянной поверхности.
Казалось, Люциан сам делал мне подарок.
В этот вечер из-за стола мы почти выползли. Я не помню, как попал на корабль. Память отключилась на том моменте, когда мы с Андерсоном во всю глотку орали песни. А после, кажется, всё же заскочили в бордель. Потому что в теле на следующее утро чувствовалась лёгкость.
Команда же довольно улыбалась и перешёптывалась, увидев меня на палубе.
– Так сколько их было? – всё же решил выяснить я. – Две?
Они отрицательно замотали головами.
– Что… Три?
Все радостно закивали. Кажется, когда я пьяный, то могу перетрахать армию женщин, моё естество опускает границы, и я становлюсь жадным и сладострастным, только вспомнить потом проблема.
– А что мы такие весёлые? – не выдержал я.
– Да ты так вчера мастерски завёл девочек, что они поплывут с нами, – заулыбался Брик.
– Хоть не так одиноко будет в это плаванье, – подхватил Тео.
– И то верно! – Я провёл рукой по лицу, снимая ночное похмелье, и скомандовал: – Сегодня день сборов. Отплываем на рассвете!
Глава 4
Кассандра Арвель
Сердце громко стучало в такт моих каблуков, когда я поднималась по корабельному трапу.
На палубе я подошла к борту и, перегнувшись, помахала на прощание отцу.
Даже отсюда я видела, что он поморщился моему жесту. Папе не нравилось, если я проявляла невоспитанность. Он меня любил, но, иногда казалось, что своё положение в обществе ценил больше. Всегда говорил: «Кассандра, ты – Арвель, моё продолжение, и люди должны видеть величие нашей семьи».
Последние вещи подняли на фрегат и отнесли в каюты или в трюм. Трап убрали, и команда корабля стала готовиться к отплытию.
Вскоре капитан отдал приказ, и судно медленно двинулось от берега. Матросы работали слаженно: одни снимали снасти, а другие – развязывали тросы. У каждого были дела, в которых я абсолютно не разбиралась.
Командор Ульрих подошёл сзади:
– Леди Кассандра, не хотите ли подняться на капитанский мостик? Пока идём вдоль берега – есть на что посмотреть.
– Спасибо, капитан.
Он подал руку, и мы прошли на верхнюю палубу.
Ульрих был довольно молод для своего чина, но знатный род и его достижения в военном деле помогали ему успешно строить карьеру. Достойный молодой мужчина. Высокий шатен с утончённым лицом, такие очень нравятся женщинам.
Пока мои служанки разбирали вещи в каюте, я любовалась красивыми видами и проводила время в приятной компании.
– Леди Кассандра, вы первый раз на корабле?
– Да, мне не приходилось путешествовать по воде.
– Смею надеяться, что вам придётся по душе. Море или любят, или ненавидят. – Ульрих явно старался мне понравиться. – Обратите внимание на линию горизонта, смотрите, небо и волны сливаются воедино.
И правда, глазам предстало необычайно красивое зрелище.
– Сэр Ульрих, а на нас могут напасть пираты?
Молодой мужчина передёрнулся, но ответил:
– У нас три корабля и надо быть сумасшедшим, чтобы нападать.
– А пират Шторм?
Мой невинный вопрос окончательно расстроил капитана, он аж поник.
– Грейв Шторм – один из самых опасных пиратов, наглый и беспринципный морской волк. Всего за несколько лет он стал грозой этих морей и пока никому не удавалось от него уйти.
– Похоже на него.
– Откуда вы о нём знаете, леди? – взволнованно спросил капитан.
– Он имел наглость заявиться на последний приём.
Про поцелуй и сломанный нос отца, я умолчала, такой информацией не делятся просто так.
Сэр Ульрих моё молчание воспринял по-другому и бросился убеждать:
– Не бойтесь, он не рискнёт нападать на нас. А вы под надёжной защитой.
После я спустилась в свою каюту на обед, а шум волн убаюкивал, соблазняя на дневной сон. Путешествие проходило в милейшей компании, неспешные разговоры с молодым капитаном, чтение нового романа и прогулки по палубе.
На третий день корабль попал в бурю, и пришлось зайти в гавань, чтобы переждать непогоду. Из-за этого мы отстали от других фрегатов. И весь следующий день шли на полных парусах, стараясь их догнать.
– Почему они нас не подождали?
– На это есть причины. – Капитан улыбнулся, видимо, моё недовольство его веселило.
Через минуту раздался крик мальчишки-юнги с мачты:
– Корабли по правому борту!
– Вот видите, леди Кассандра, наше сопровождение вернулось.
Я тоже взглянула вправо, на горизонте виднелись два судна. Ульрих подал мне подзорную трубу, и я смогла рассмотреть первый фрегат «Орхидея», он перекрывал своими размерами обзор. Вскоре корабли подошли к нам и начали сближение.
– Зачем? Может, что-то случилось?
Я заметила задумчивость капитана, но не придала этому значение и спокойно стояла на мостике, пока не услышала многоголосый крик: «На абордаж!»
Сверху раздалось:
– Полундра!
В истерике забился корабельный колокол – рында.
Огромные крюки воткнулись в борт недалеко от меня, и корабль накренился. Только теперь «Орхидея» повернулась, и стало видно, что в её тени следовало судно под чёрным флагом.
Вооружённые пираты очень быстро оказались на нашей палубе, и завязалось сражение.
Я прижалась спиной к мачте, не зная, куда прятаться. Капитан Ульрих мастерски орудовал саблей, но противники превосходили его числом.
Через несколько минут корабль сдался.
Нас спустили на палубу, пираты вокруг хохотали, наставив оружие. Другие уже деловито рыскали по кораблю и собирали добычу.
– Уважаемые, вам крупно не повезло служить семье Арвель, но повезло, что вас не продадут в рабство… Может быть. Мы только заберём необходимое, а дальше, советую вам вернуться на берег! – насмешливо проговорил Грейв Шторм.
Я опустила глаза, боялась, что он меня узнает.
Кто-то из наших матросов сделал резкий выпад, попытался дотянуться до рядом стоящего пирата, но через секунду уже лежал с перерезанным горлом. Шторм даже не обратил на это внимания, только вытер кинжал о голенище сапога.
– А вот это зря. Я всё ещё могу отправить вас всех за борт, кормить акул и кракенов.
Какой-то грязный пират захохотал:
– А может, баб-то оставим, капитан? Их пятеро! Нам как раз хватит!
Его поддержали и раздались одобрительные возгласы отовсюду.
Один из них добавил:
– Не, мало! Троих-то капитану придётся отдать!
Страх сковал тело, я дрожала и всё ещё смотрела на доски палубы.
– Мы не принуждаем девушек, только если сами захотят.
Тень капитана пиратов двинулась вдоль ряда пленников и остановилась напротив меня. Грубая мужская рука задрала моё лицо вверх. И я встретилась с его серыми глазами.
– Леди Кассандра Арвель, дочь лорда-правителя, собственной персоной.
Кровь била в висках, от этого я почти не понимала, что он говорит.
Мужчина прищурился и резко дёрнул меня к себе. Я с размаху впечаталась лицом в торс и попыталась вырваться из странных объятий.
Над головой прозвучал его всё ещё насмешливый голос:
– Где же мои манеры, господа? Леди Кассандра, побудьте нашей гостьей!
Я заскулила, пытаясь вырваться из кольца его рук, он же засмеялся и без особого труда потащил меня к борту корабля.
Сзади раздался шум, видимо, кто-то попытался остановить пирата, но неудачно.
– Если не хотите свалиться в море, то лучше крепче держитесь!
Дыхание Шторма обдало мою шею жаром. Мурашки пробежали по спине. Встав на бортик, он одной рукой держал меня за талию, а на другую наматывал трос. Я глянула вниз, под носками моих сатиновых туфель бушевало море. Волны бились в узком пространстве между двумя фрегатами.
Если бы я была храброй, то выбрала бы лучше смерть, чем плен. Но я не такая и, крепко обхватив мужчину за шею, малодушно зажмурилась. Полёт на пиратский корабль был недолгим. Я даже не поняла, когда он закончился, потому что, открыв глаза, увидела: Грейв прошёл уже половину палубы, всё ещё неся меня.
Он пнул ногой дверь каюты и, запихнув меня в темноту, бросил:
– Не натвори глупостей, малышка! Я скоро вернусь!
Дверь захлопнулась перед моим носом, и я забарабанила по ней кулаками. Металлически щёлкнул замок.
Вот же наглец! Мерзавец!
Потом затихла, прислушиваясь к происходящему на палубе. Моряки готовились к отплытию.
Глаза привыкли к темноте, и я оглянулась. Судя по всему, это капитанская каюта. Что мне делать дальше, пока абсолютно не представляла.
Глава 5
Грейв Шторм
Я вернулся на корабль врага. Да. Теперь я не считал Люциана другом. Мои пираты обшарили все судна. К сожалению, ничего ценного, кроме побрякушек, мы не нашли. Но и пленница тоже неплохой улов. Его дочь может быть отличной приманкой. Если Люциан не хочет по-хорошему, я заставлю его другими способами очистить имя отца. Слишком долго ждал и верил. Пора уже признать, что я был полным дураком.
– Какие будут приказы, капитан? – подбежал ко мне Тео. – «Орхидея» сильно повреждена, а «Северная Звезда» в отличном состоянии.
Бой с «Орхидеей» был жесток. Они сразу нас заметили и начали отстреливаться пушками. Но мой «Коготь Дьявола» не зря получил такое название. Он быстр и умеет ловко маневрировать. И если вцепится во врага, то уже не отпустит. К тому же у нас лучшие пушки на всей Майтерре. Мы их отобрали ещё год назад у каких-то богатых щенков, вообразивших себя непобедимыми. Но даже такое оружие им не помогло.
В бою с «Орхидеей» эти пушки, можно сказать, спасли нас. Они имели большую дальность и смогли разбить врага раньше, чем он дёрнулся. А дальше дело за малым. Крюки, пираты, вялое сопротивление. И корабль наш.
С одного борта «Орхидеи» были видны огромные дыры. Часть мачт разрушена. Везти её будет затратно. А если попадём в шторм, то там без вариантов. Точно затонет.
– С «Орхидеи» взять всё ценное и её потопить, – дал распоряжения я. – Она не нужна. А вот «Северную Звезду» возьмём с собой в Пиратскую Бухту. С неё можно получить много денег.
– Что делать с людьми лорда-правителя? – спросил Гарри.
– Всех связать. Высадим их по пути в порту Гриндерона. Они же туда плыли? Вот и доставим с ветерком. В порт не заходим, дадим лодки и пусть сами до берега гребут.
– Понял.
– Весь ценный груз с «Орхидеи» перенесите на «Северную Звезду».
– Хорошо. Капитан… э-э-э…
– Что?
– Пленница… Она с нами дальше поплывёт?
Я видел, как дёрнулся один из членов экипажа «Северной Звезды». Жених, что ли? Или воздыхатель? Но мне всё равно. Надо было лучше сражаться за свою любовь.
– Что-то смущает?
– Нет, но…
– Тогда мой ответ – да. Пленница пока будет у нас.
Я развернулся и зашагал прочь.
Обычно мы пленных не берём. Либо оставляем их на кораблях, либо высаживаем в ближайших портах. Бывает, что некоторые присоединяются к нам. Но это редкость.
Девчонка – особый случай. Она нужна мне. Для личной мести. Для контроля и манипуляции.
Да. Это выходило за рамки моих принципов. Но плевать.
Мы ещё час провозились на месте и двинулись в путь. Я остался управлять «Когтем Дьявола», а часть моих пиратов ушла на «Северную звезду».
Плыли быстро. Теперь важна скорость, чтобы никто не догнал и не испортил «товар». Конкурентов у нас достаточно, хотя мы всегда можем договориться. Но это моя добыча и только моя.
К вечеру начала болеть голова и я передал управление Шору. Сам пошёл спать.
Если честно, я уже и забыл, что в моей каюте гостья. Мысли витали где-то в другом месте, поэтому её отважное нападение почти застало меня врасплох.
Лишь только я открыл дверь, как мимо неумело просвистело лезвие сабли.
Натренированные годами рефлексы сделали своё дело. Я отскочил.
И даже ещё один выпад, от которого я тоже уклонился.
Смело. Глупо.
Улыбка почти коснулась моих губ. А дальше девчонка просто начала невпопад махать перед собой оружием, при этом сильно зажмурившись.
А это даже забавно.
– Не подходи! Если посмеешь…
И как только меня угораздило оставить саблю в каюте? Ведь пораниться же, дурилка.
Девушка кричала и размахивала оружием, а я просто молча наблюдал издалека.
Надо будет всё же её научить хотя бы нож держать. Впрочем… нужно ли мне это?
В другой раз я бы поиграл с ней, но головная боль всё тяжелее давила на виски. Одним лёгким движением я выбил оружие, пригвоздил создание к стене, навалившись всем телом и обхватив за талию. Девушка тут же сжалась и замолчала. Сквозь одежду я чувствовал, как часто бьётся её сердце, будто у крошечного зверька, да и сама она была такой маленькой, словно ребёнок.
На секунду я застыл, рассматривая её лицо. Правильные черты, синие глаза, светлые брови, густые белокурые волосы и пухлые губы, цвета розовой вишни. Я помнил их сладкий вкус и слегка подался вперёд, но резко одёрнул себя.
Это дочь врага. Не просто пленница. Она должна вызывать другие чувства. А то, что во мне… просто животное желание. Обычная реакция на близость.
Её подбородок невольно вздрагивал, будто оповещал, что скоро она расплачется. Девушка не смотрела на меня. Упёрла взгляд куда-то в плечо. Густые ресницы трепетали, а мне почему-то до одури захотелось увидеть глубину синих глаз и я приподнял её подбородок.
И вот… создание тоже рассматривало меня, жадно изучало.
Когда дошла до моих губ, её щёки порозовели, и она поспешила отвернуться, но я не дал, хотел, чтобы девушка продолжала, поэтому обхватил рукой тонкую шею и сжал пальцы на челюсти.
Всё это происходило в полнейшей тишине. Никто из нас не произнёс ни звука. Лишь сбившееся дыхание нарушало покой каюты.
Она снова смотрела мне в глаза, теперь только в них. А я чувствовал, что пауза слишком затянулась для того, чтобы просто обезоружить. Но не хотел отпускать.
Это всё из-за головной боли. Она проходила рядом с ней.
Тяжесть дня навалилась как-то внезапно.
Сегодня я устал. Дико устал. Вымотался. И хоть не получил ранения, всё тело ломило.
Я опустил голову на плечо девушки и тихо начал шептать:
– Ты можешь попробовать меня убить. Но тогда сделай это наверняка. Иначе потом очень сильно пожалеешь. Ещё одна попытка, и я брошу тебя в каюту своих пиратов. Там их много и они голодные до девчонок. Мы не насилуем женщин, но только если те не пытаются нас убить. Хотя выбор у тебя будет: я могу выкинуть за борт. Ты поняла?
Я почувствовал, как она трясёт головой. От моих слов её тело задрожало. Но я должен был это сказать, потому что хотел спокойно спать, не думая, что девица попытается меня убить.
– Умница!
Глаза слипались. Мне было так хорошо. Почему-то рядом с ней окутывало каким-то умиротворением. Но главное, боль. Она уходила.
– Кассандра… Длинное имя. – Я продолжал шептать, потому что не хотел разрывать это чувство громкими звуками. – Как короче?
– Касси, – так же тихо ответила она, боязливо вздрагивая.
От моего дыхания у неё по коже бегали мурашки. Я долго рассматривал их, а потом с неохотой оторвался.
– Меня зовут…
– Я знаю, Грейв Шторм, – перебила она и тут же будто испугалась и осеклась.
– Хорошо… Зови меня просто Грейв.
Девушка кивнула.
– Теперь, Касси, мы идём спать.
Она резко взглянула на меня, но я не дал ей времени осознать. Обхватил за талию, приподнял и положил на кровать. Сам лёг рядом, почти накрыл телом. Постель маленькая для двоих, но девушка крошечная.
В моих объятиях она сначала трепыхалась, но, поняв, что я действительно собираюсь только спать – успокоилась.
Уткнувшись ей в затылок, я быстро уснул. И это был самый спокойный и глубокий сон, который у меня когда-то случался.
Глава 6
Кассандра Арвель
Я с трудом открыла глаза: потолок надо мной качался, сквозь шторы пробивались солнечные лучи и рассеивали полумрак каюты.
В первый момент я подумала, что мне приснился жуткий кошмар, но тяжёлая рука мужчины, крепко державшая меня за талию, говорила об обратном. Тихо повернула голову, желая рассмотреть Грейва и молясь, чтобы пират ещё глубоко спал.
Во сне он расслабился, исчезло злое и пугающее выражение лица, мне даже показалось, что Шторм красив. Той мужественной красотой, которая привлекает девушек.
Когда я представляла своего жениха, то думала, что он будет таким же сильным, большим… Как пишут в романах: с волевым подбородком и пристальным взглядом. Только описывался так благородный лорд, а не подлый пират!
Видимо, я слишком выразительно фыркнула, и Шторм поморщился во сне. Замерла, боясь дышать. Что делать, когда он проснётся – я не знала. Побег с корабля в открытом море представлялся невыполнимой задачей. Одна надежда, что отец или жених меня спасут.
В комнату постучались, за дверью раздался весёлый голос:
– Капитан Грейв! Вы просили разбудить!
Мужчина начал просыпаться, а я трусливо прикрыла глаза. Пусть лучше думает, что я сплю. Сквозь ресницы наблюдала, как он встал и умылся. У стены стоял таз и кувшин с водой для этой цели.
Перед выходом он обернулся и посмотрел на меня. Я перестала дышать от страха.
– Вот сундук с твоими платьями. А за той дверью – гальюн и ванна. Как встанешь, иди на камбуз, поможешь коку. – Он немного промолчал, а потом добавил: – И не совершай глупостей, девочка.
Грейв вышел из каюты, а я сразу подскочила на лежанке.
Бросилась к двери и закрылась изнутри. Мне необходимо время, чтобы подумать. Свою саблю он забрал с собой, но небольшой кортик в ножнах остался висеть на стене, возле карты и, наверное, навигационных артефактов.
Я забралась с ногами на стол и дотянулась до оружия, обязательно спрячу его в корсет или под юбку.
Только после того, как нашла кинжал, приступила к умыванию и переоделась. Затягивать корсет в одиночку было невероятно сложно, я справилась, но с потерями: меня покинули две пуговицы с нижнего платья и моя самооценка.
Несколько раз я тянулась к двери, но в последний момент останавливалась: капитанская каюта стала для меня безопасной гаванью в этом бушующем океане. Или как там моряки говорят?
Но живот уже намекал о завтраке, и я решительно распахнула дверь.
Солнце окрашивало палубу в нежно-жёлтый цвет, море приятно шумело, лёгкий бриз ласково развевал локоны. А ещё передо мной, прямо на уровне моего лица… были три мужские задницы. Волосатые и неприятные.
Не так я хотела увидеть эту часть тела.
Развернулась на каблуках и пробормотала:
– Кажется, я забыла зонтик от солнца.
И спешно возвратилась в каюту.
Вслед мне раздался гогот и чей-то крик:
– Пардоньте, лэди!
И опять мерзкий хохот.
В дверь постучали и голос, что будил Шторма, уже обратился ко мне:
– Леди Кассандра, извините. Вас проводить? Капитан приказал вам помочь…
Я приоткрыла створку, в щёлочку на меня смотрел рыжий вихрастый мальчишка. Наверное, даже младше меня. Угрозы не представлял, и я открыла дверь.
Он улыбнулся во весь рот и назвался:
– Я Тео! Капитан Грейв сказал вас проводить до камбуза или ещё куда.
– А там эти обнажённые мужчины…
Парень покраснел и смутился:
– Они больше так делать не будут, я скажу капитану! Есть открытый гальюн для матросов на носу.
Я кивнула, но всё-таки захватила из сундука кружевной зонтик и, выйдя из каюты, сразу его раскрыла. На всякий случай, чтобы не увидеть ничего похуже мужских ягодиц.
Под смех и пошлые выкрики, мы с Тео шли по палубе, приятного было откровенно мало. У парня горели уши, видимо, ему с трудом давалась миссия по моему сопровождению.
– А ну, заткнулись, морские крысы! Капитан вам глотки повырывает и на бушприте развесит! Увидели бабу и забыли чья это… гостья? – Мужчина с чёрной повязкой на глазу гаркнул на матросов, и они сразу заткнулись.
Я даже смогла немного выдохнуть и, убрав зонтик, полюбоваться морем.
– Леди, пойдёмте в камбуз.
И дойдя почти до носа корабля, мы спустились на нижнюю палубу.
Кок оказался огромным мужиком с широкой улыбкой. Даже странно, что с таким образом жизни он смог сохранить все зубы. Если Шторм был высоким и крупным мужчиной, то кок был гигантом, казалось, он должен биться головой о потолок.
– Лэди говоришь? – Он хохотнул. – У нас работают и лэди.
– Работают?
Я захлопала ресницами, ведь искренне ожидала подачу завтрака.
– Ну или отрабатывают. Капитан не говорил, что у вас, лэди, другая работа.
Мне вручили ножик и ведро с репой или чем-то подобным.
– Вот, почистите и порежьте в эту миску.
Огромный тазик появился перед носом. Я попыталась найти глазами Тео, но он уже сбежал.
Папс в это время нарезал капусту, да так быстро, что это казалось чем-то невероятным.
– Новая способность, – хмыкнул он, увидев мой удивлённый взгляд, а затем строго посмотрел, видя, что я просто сижу и ничего не делаю.
– Я не умею чистить овощи!
– Научишься. Или ты к бабам пойдёшь?
Я обрадовалась: на корабле есть ещё женщины? Я не одна! Но быстро сникла, когда услышала продолжение.
– Они хорошо работают ртом и в день обслуживают по три-четыре человека.
– Я постараюсь научиться.
Потом в камбуз пришло ещё несколько матросов. Они, в отличие от меня, очень быстро начистили целый чан. И даже надо мной не смеялись, а объяснили, как правильно держать нож, тогда у меня стало получаться лучше.
Вдруг раздался звон рынды, я подскочила от испуга, лезвие соскользнуло и оставило глубокий порез.
– Это склянки. – Кок Папс посмотрел на меня как на дурочку. – Они каждые полчаса бьют.
– Угу, – согласилась я и засунула порезанный палец в рот. Как в детстве.
Боль притупилась. Четыре пары глаз смотрели, как я сижу с пальцем во рту.
В камбуз вошёл Шторм и застал эту картину. Выгнув бровь, тоже уставился на меня.
– Порезалась, – заикаясь от страха, я показала ему руку.
Абсолютно целую руку.
– Где? – тихо спросил капитан.
Я опять хлопала ресницами и блеяла, что-то невразумительное. Спас положение кок.
– Капитан Грейв! Лэди, и правда, порезалась. Сам видел.
– Леди, – поправил он, продолжая недовольно сверлить меня взглядом.
– Так может она лекарь? Нам лекарь, ох, как пригодится, больше, чем бабы.
– Заканчивайте.
Шторм вышел из камбуза. Мороз по коже у меня от этого пирата. Даже смотреть на него не могла, оторопь брала.
– Так ты умеешь лечить? – Папс забрал нарезанные овощи и теперь мешал их в чане, стоящем на плите, пояснил: – Это на обед и ужин.
– Не знаю, раньше не умела.
– Так может, это магия. Когда она появилась, то у многих разные таланты возникли!
Я пожала плечами: лекарством никогда не интересовалась, как и магией.
– На, посоли! – бросил мне кок, указав на чан с кашей.
Я выполнила поручение. Через две склянки мы закончили с готовкой и объявили завтрак.
Кок вынес большую кастрюлю, и все матросы выстроились с мисками вокруг него. Папс быстро всем наложил еды, и мужчины расселились на палубе.
Через несколько минут раздались ругательства. Я засунула ложку этой странной каши в рот и сразу же выплюнула. Гадость невероятная, ещё и пересолено!
– Папс, кто готовил эту дрянь?!
– Сейчас в рыло дам! – пообещал кок и засунул ложку в рот. Сплюнув, он посмотрел на меня: – Хорошо бы тебе, лэди, оказаться лекарем, а то кок не получился.
Следующие три склянки я опять провела в камбузе, теперь исправляя утренний инцидент.
К готовке обеда меня не допустили, и голодные пираты смели рагу подчистую. Я сидела со своей миской на деревянном ящике, и вылавливала кусочки мяса. Оказалось вполне съедобно.
– Зачем испортила кашу? – Вопрос от капитана Шторма раздался сбоку.
– Я не специально! – подскочила и вытянулась перед ним, Грейв напугал меня до чёртиков.
– За борт выброшу, если будешь пакостить.
Вот же настырный!
– Это случайность, – извиняюще промолвила я, опуская глаза.
С отцом работало, может, и здесь сойдёт.
– Кракен мне в задницу! – раздалось на весь корабль, и незнакомый матрос кубарем слетел с лестницы. – Какая сухопутная бл… лэдь это сделала?!
Ко мне шёл злой пират, размахивая моим сломанным кружевным зонтиком.
Я мгновенно спряталась за капитана. Почему-то в этот момент, он стал менее страшным.
– Я не специально! Это случайность.
Услышав мои оправдания, Шторм ухмыльнулся. Я прям видела, как его спина затряслась от сдерживаемого смеха.
– Гарри, Касси больше не будет разбрасывать зонтики по судну. Да?
Я закивала, всё ещё прячась за широкой спиной.
Потом выглянула: на нас смотрела вся команда.
– Извините, я не хотела.
Пират поморщился, но кивнул. А затем рявкнул:
– Я не понял, а почему все сидят без дела?!
И вся команда в ту же секунду рассредоточилась по фрегату.
– А разве не ты капитан? – Забывшись, я потянула Грейва за рукав, но тут же отпустила. – Ой.
Он взглядом проследил за моей ладонью, но ответил:
– Всё верно, а Гарри – боцман, управляет матросами. – Грейв посмотрел на рыжего парня и обратился к нему: – Тео, сделай так, чтобы больше случайностей не было.
И ушёл на капитанский мостик, наверное.
Тео вздохнул. Видимо, моя компания его не радовала. Но он позволил найти в награбленном мой саквояж, и остаток дня я провела с книгой.
После ужина, с которым мне опять пришлось помогать, я в одиночестве сидела на палубе.
Резко набежали тучи, небо разрезала молния и хлынул дождь. За несколько минут я промокла насквозь. Из-за стены воды я не видела ничего вокруг, в корабль закачался на волнах. Через громкий рокот валов были слышны приказы Грейва и боцмана Гарри, матросы убирали паруса.
Схватилась за борт, но руки соскальзывали с мокрого гладкого дерева. Крен пошёл на левую сторону, и я полетела туда. По пути врезавшись в мачту и сильно ударившись грудью. Корабль наклонился направо: мои пальцы не удержали трос, за который я пыталась схватиться, и началось падение обратно. Я видела, как приближается край и уже думала, что свалюсь в бушующее море, когда крепкая рука схватила меня за талию и притянула к себе. Я оказалась зажата между капитаном и мачтой.
– Цела?
Я закивала, губы дрожали, сама вцепилась в Грейва, и никакая сила бы меня не оторвала от мужчины.
– Сейчас пойдём в каюту! – Он перекричал стихию вокруг.
– Нет! Я упаду!
– Я держу тебя!
И не слушая возражений, он потащил меня по палубе за собой. Несколько раз корабль кренился, но капитан всегда находил точку опоры и удерживал нас.
В итоге мы всё-таки добрались до каюты.
Он захлопнул дверь, и стало резко тише. Но я продолжала кричать:
– Там буря! Корабль перевернётся!
Грейв был совершенно спокойный.
– Это всего лишь небольшая гроза, мы скоро её пройдём.
– Небольшая?!
– Переоденься в сухое и ложись спать.
Я хотела закричать о близкой погибели, но подавилась воздухом о его невозмутимость.
Отвернулась, чтобы он не видел слёзы страха на моих глазах.
Мокрая одежда холодила тело и тянула вниз. Я выжала волосы и попыталась развязать корсет, но влажные ленты не поддавались. Вдруг почувствовала, как Грейв шагнул ко мне сзади и корсет резко спал. Обернулась, мужчина убирал кинжал.
– Ты испортил мою одежду!
– Тут нет служанок, Касси. Носи платья, в которых будет удобно работать.
Я хотела ответить, но от негодования отпустила корсет, и он упал к моим ногам. Рядом звякнул спрятанный под него кортик.
Грейв зло ухмыльнулся и поднял оружие.
– Тоже случайность?
Я сглотнула и сделала шаг назад, а потом ещё один, пока не упёрлась в стол.
– Касси, не берись за оружие, если не можешь его использовать.
Грейв достал кинжал из ножен и потрогал лезвие.
Ещё шаг и он оказался рядом. Я боялась шевелиться, а мужчина провёл кортиком по плечам, и верхнее платье ухнуло вниз, оставив меня в одной нижней сорочке. Мокрая ткань противно липла к телу, а меня била дрожь. Но я не знала от холода или страха.
Шторм воткнул кортик в стол и пошёл к двери, перед выходом обернулся:
– Ложись спать, Касси.
Глава 7
Грейв Шторм
Эта девушка. Она будила во мне желание. Я даже сам не осознавал, пока не увидел её в мокрой одежде, которая облепила тело, показав фигуру. Сквозь тонкую ткань можно было рассмотреть упругую грудь, что ещё не знала ласк. А выпирающие соски так манили, что я едва не поддался искушению.
Кассандра не заметила моего изучающего взгляда. Она дрожала от страха перед небольшой бурей. Что будет, когда мы действительно попадём в шторм?
Такая хрупкая, пугливая. Хотелось подойти и сжать её в объятиях. Но, боюсь, от этого она лишь больше испугается.
Да. Меня стоило бояться. Я не доблестный воин. И если Касси ответит, даже если хрупкие руки потянутся ко мне – я не остановлюсь. Поэтому стоит держаться подальше.
Терпеть не могу сложности. В моей жизни всё просто: затвердело в штанах – иди в бордель. Там никто не откажет. Обожаю продажных женщин. С ними нет бессмысленной возни. Все чувства: любовь, ненависть, отношения – это та стихия, с которой я бы не хотел встречаться. Неизведанная, пугающая, а потому отталкивающая.
Был ли я когда-то влюблён? Да. Когда ещё носил имя Эдмонда Вейла. Мы с Андерсоном ехали после охоты по лесу и решили остановиться у озера. Там плескались девицы. И одна из них… Я тогда влюбился с первого взгляда. Чернобровая, женственная, с большими глазами, цвета грозового неба.
Девчонки визгами разбежались, завидев нас. Но её образ сохранился в моей голове. И бессонными ночами я мечтал о нашей новой встрече.
Каково же было моё удивление, когда отец сказал, что мы едем свататься. И невестой, по невероятной случайности, стала именно она. Селена Кроуэл. Так её звали.
Моё счастье тогда не описать словами. Сердце утонуло в ликовании. Да и девушке я, кажется, понравился. Мы гуляли, ездили на охоту, разговаривали о разных вещах за долгими чаепитиями и даже танцевали на балах. Я точно знал: мы любили друг друга. По крайней мере, был уверен, что чувства не обманчивы.
А потом случилось всё это. Отца оболгали. Нас изгнали из общества. А моя невеста…
Я приехал к ней сразу же.
– Эдмо-о-онд. Мне так жа-а-аль, – протянула она и сделала печальный взгляд. – Наша помолвка. Ты же понимаешь?..
– Селена. Я люблю тебя! Мы всё ещё можем пожениться. Ведь…
Её руки были в моих. Но она их резко выдернула, поэтому я замолчал.
– Кхм… Ох. Как неприятно это говорить. – Она закатила глаза, будто не знала, куда себя деть. – Эдмонд! Скажу прямо, чтобы долго не тянуть. Нас больше ничего не связывает. Моей семье не нужен этот позор. Помолвка с тобой может отбросить на нас тень. И я…
– Подожди… А как же любовь? – Меня изрядно трясло, но я старался сохранять спокойствие.
Селена расхохоталась. И этот смех… Я до сих пор его помню. Этот смех стал для меня символом предательства. Он каждый раз звучит в моей голове, когда я начинаю что-то чувствовать.
– Прости, я не думала, что ты такой наивный. Всё кончено, Эдмонд.
Помню, как смотрел на её удаляющуюся спину. Именно тогда во мне умерло всё живое. На этом пепелище больше ничего не могло взойти. Никогда.
Поэтому теперь я испугался. По-настоящему. С Кассандрой вдруг снова показался росток. И я опять услышал хохот Селены.
Переживания раздражали. Я пошёл наверх. Буря потихоньку стихала. Дождь прекратился.
Все пираты были уже на палубе.
– Осмотреть мачты и снасти! Проверить трюм на течь! – скомандовал я.
Все забегали. Я взял подзорную трубу и направил её на «Северную Звезду». Она сильно отстала. Но кажется, у них тоже всё было хорошо. Никакой паники я не заметил на борту.
Нас всё ещё ощутимо качало на волнах, но бывало и хуже.
На кормовой палубе я принял вахту. Шор отлично справился, но и ему нужен отдых. И полночи я стоял у штурвала. Периодически подходил Марик, докладывал о ветре и волнах.
Ближе к утру море успокоилось, и меня снова сменил Шор.
Проходя мимо камбуза, я услышал смех. Там сидели Тео и Папс. Они ещё не ложились, пили ром.
Увидев меня, притихли. Но сейчас ругаться не хотелось. Я лишь подошёл и поставил стакан. Тео тут же наполнил его доверху ромом. Жидкость разлилась огнём по моему горлу.
– Налей ещё, – стукнул я пустым стаканом о стол.
– Что-то ты сегодня мрачнее тучи, капитан, – пробормотал Папс.
– Устал.
Я снова залпом выпил пойло, а потом уставился на ребят:
– Девочки спят?
Хотелось сбросить с себя всё наваждение от Кассандры.
– Да, ночь же. Спят, конечно.
– Чёрт!
– Приходи вечерком, тогда они оближут тебя с ног до головы, – хохотнул Папс.
Я что-то пробубнил в ответ и пошёл в каюту. Зря выпил. Теперь хотелось, чтобы кто-то приласкал.
Открыв дверь, я на секунду замер. Кассандра спала на кровати в моей рубахе и штанах. Они были огромные для неё, но она всё равно нацепила. Видимо, побоялась выходить, чтобы найти в сундуках свои вещи.
Штаны слегка спали, оголив округлые ягодицы.
Глубоко выдохнув, я потёр переносицу. Старался не смотреть, тихо подошёл и лёг рядом на спину.
Но будто этого было мало, девушка развернулась и почти забралась на меня.
Я обнял её и понял, что мой рассудок уплывает. Такая тёплая, сладкая в своём сне.
Мои губы коснулись лба, но этого так мало. Искушение завладело, и я скользнул рукой под её штаны, стал гладить упругую попку. Бархатная кожа настолько мягкая, что хотелось ласкать вечность. Пальцы проскочили между двух половинок, и я почувствовал кончиками жар лона. Слегка поводил вдоль.
Кассандра томно вздохнула и сильнее прижалась. Она не просыпалась, а я продолжал ласкать пальцами её нежные складочки.
Губами скользнул к носу и… коснулся мягких губ. Во сне они чуть приоткрылись, но я не хотел, чтобы Кассандра просыпалась, лишь провёл по ним языком, пытаясь почувствовать их вкус. Но девушка ответила на поцелуй.
Мои пальцы тем временем ощутили влагу. Кажется, ей нравилось. Пусть даже во сне. И я продолжал водить ими, проникая всё глубже.
Кассандра снова вздохнула и теперь сонно застонала. Её губы податливо отвечали на мои поцелуи.
И это было, чёрт возьми, невероятно. Мне срывало голову. Я не мог остановиться.
Сонное чудо хотело меня, а я до одури желал её.
И когда Кассандра открыла глаза, я молился.
Пожалуйста. Прошу. Не отталкивай! Ты так хороша.
Но девушка секунду медлила, продолжая непонимающе меня разглядывать, а потом набрала воздуха, взвизгнула и резко подскочила, собирая на себя одеяло. Она испуганно дышала и выглядела как во время шторма. Лицо побелело.
Я ей противен.
В голове снова зазвучал хохот Селены.
Да. Именно так. Я недостоин прекрасных дам.
– Это случайно! Я не хотела! – шептала она, пока я садился на постели и устало потирал лицо обеими ладонями.
– Ложись спать. Я посплю в кресле.
Проклятый ром. Каждый раз, выпив его, мой мозг дуреет.
В два движения я переместился в конец комнаты, развалился на своём излюбленном месте и откинул голову. Надо будет что-то придумать с этой девчонкой. Иначе точно когда-нибудь сорвусь. Переместить её к шлюхам в каюту? Но там частенько бывают мужики. Светлый! Но и я не железный.
Мои пальцы скользнули к переносице и начали её усердно тереть. Запах Кассандры остался на них. И я глубоко вдохнул этот аромат.
– Прости, я не хотела. Видимо, я сама виновата. Мне просто снилось…
– Замолчи!.. – рыкнул я.
Не хватало ещё, чтобы это создание себя винило за мою несдержанность.
– Я надела твои вещи…
– Тихо! Не мешай спать!
Я налил себе рома, окунул туда пальцы, чтобы меня перестал преследовать этот дурманящий запах. Залпом выпил стакан.
– Грейв… – не унималась она.
– Сейчас у тебя есть два варианта: либо ты молчишь и я отрубаюсь, либо продолжаешь говорить, и тогда я за себя не отвечаю.
Она едва заметно кивнула и молча легла на постель.
Я тоже откинулся и закрыл глаза. В сон уходил под безумный хохот Селены. Никаких больше ростков. Пепелище должно оставаться нетронутым.
Глава 8
Кассандра Арвель
Я легла и натянула одеяло до подбородка. Сердце бешено стучало. А губы помнили поцелуй. Как же так получилось-то?!
То, что произошло на балу, я пыталась забыть, словно никогда мой первый поцелуй не крал пират. Но сейчас я сама к нему полезла! А всё потому, что он мне снился… Вернее, мне грезился жених Август Бакграузен, спасший меня от пиратов и невинно коснувшийся моих губ, как подобает в высшем обществе целовать невесту. А потом… а потом я поняла, что передо мной не белокурый Август, а темноволосый Грейв. И его язык уже внутри, но я не сопротивлялась, а отвечала. Плавилась в его объятиях, позволяя целовать. Видимо, тогда и полезла к настоящему пирату. Он даже испугался, вон как быстро сбежал на кресло.
Я лежала в темноте и смотрела на мужчину: он запрокинул голову назад, и в лунном свете было хорошо видно его профиль. У него красивое лицо, не слащавое, как у Леопольда, а другое… Он сильный, одной рукой протащил меня через всю палубу во время бури. Конечно, Шторм спасал необходимую для выкупа пленницу, но всё равно было приятно, что не бросил.
Взгляд скользнул по фигуре капитана: весь твёрдый, словно вырублен из камня, заточен морем и ветром. Сразу вспомнились его руки, прижимающие к себе. Грейв до одури пугал и… возбуждал? Я почувствовала, как между ног стало жарко и влажно.
Какие греховные мысли у меня в голове!
Смутившись, закрыла глаза, надо перестать рассматривать мужчину. Это же ничего не значит? Просто это мой первый поцелуй! Случайность!
Рука скользнула вниз, легко погладив между ног. Я не нашла сухие панталоны, и теперь это сыграло со мной злую шутку. Чуть не застонала, прикусила нижнюю губу.
Надо прекратить! Нельзя! Так, в принципе запрещено такое делать, а находясь в одной каюте с Грейвом тем более. Вдруг он заметит?!
От этой мысли стало ещё жарче, какая-то часть меня сильно захотела, чтобы Грейв открыл глаза и увидел, что происходит у него под носом… А потом вернулся бы на кровать.
Я сжала ноги и убрала руку. Невозможно. Нельзя о таком даже думать. Скорее бы рассвет, тогда он уйдёт из каюты.
Незаметно для себя уснула. Снился мне сероглазый капитан пиратов.
Пробили склянки, если правильно помню, то именно так называется удар в морской колокол, отбивающий время. Тео стучал, я села на кровати, пытаясь проснуться. Шторм спал и даже не шелохнулся.
– Капитан! Капитан! – надрывался рыжий парнишка за дверью.
Я встала и, подтянув спадающие штаны, подошла к креслу.
Осторожно дотронулась до плеча, на Грейва это не подействовало. Сама не зная зачем, наклонилась, несмело провела по лицу. И охнула, оказавшись сидящей на пирате. Серые, как стальное небо, глаза грозно смотрели на меня, стало не по себе, я вздрогнула.
Капитан окончательно проснулся и, отпустив меня, встал. После того как он прогнал Тео, то пошёл в ванную. В маленькой комнатке хранился запас воды, я там вчера умывалась. В незакрытую дверь увидела, как он снял рубашку и обмылся. Внизу живота опять стало жарко.
Да что же это такое со мной?!
Я отвернулась и сделала вид, что сплю. Встала, только когда Грейва уже не было в комнате.
Новый день пошёл по тому же руслу: я опять помогала коку Папсу. Сегодня осмелела и даже попросила называть меня не лэди, а Касси. В принципе, пираты хохотали надо мной, отпускали скабрёзные шуточки, но никто не приближался.
После обеда мы с Тео стояли на палубе и, облокотившись на борт, любовались морем.
Через некоторое время я всё-таки решилась спросить:
– Почему так?
– Так вы же женщина, то есть гостья капитана. Никто не рискнёт вас трогать.
«Женщина капитана» – звучало безумно интимно, но я всё равно фыркнула и не показала вида.
– Гостья?! Пленница!
Парень пожал плечами, он разницы не замечал.
– Тео, а сколько тебе лет?
Он покраснел, но потом выпятил грудь.
– Почти девятнадцать! Я скоро получу свою первую серьгу!
Выходит, мы ровесники, мне недавно исполнилось двадцать. Я припомнила, что у многих пиратов имелись серьги в левом ухе. У Грейва точно была такая.
– А что она обозначает?
– За достижения, кто много ходил в море, храбро пережил шторма и брал корабли!
– А-а-а-а, – протянула я.
Но это не устроило Тео. Рыжий парень с горячностью начал рассказывать про трудную, полную опасности, жизнь пирата. Я оказалась слушателем не очень, но ему это совсем не мешало.
– Ну ещё, если пират погибает, серьгой оплачивают его похороны, – уже печальнее закончил Тео. – Поэтому и важно, чтобы она была.
– Ты хороший пират и скоро получишь свою серёжку. – Я ободряюще похлопала его по плечу.
Парень зарделся.
– Тео, марш на мачту! – раздался рык сзади.
Рыжего сдуло в ту же секунду, а я осталась один на один с капитаном. Грейв сердился, а я пыталась припомнить, что успела натворить. Мысли, как назло, разбежались.
– Парус! – раздалось с мачты.
Шторм поднял голову, ожидая продолжения.
– Корабль идёт на сближение с «Северной Звездой».
Капитан выругался и направился на капитанский мостик, а я засеменила следом. По пути он раздавал команды, и матросы спешно забегали по палубе, исполняя их. Вскоре уже орал боцман Гарри.
Я не могла успеть за большими шагами Грейва, поэтому пока добежала до капитанского мостика, он уже стоял у штурвала. Из разговора с Шором поняла, что Грейв разворачивал корабль и возвращался к следующему за нами фрегату.
– А что происходит? – Я не выдержала, было очень интересно.
Двое мужчин уставились на меня, видимо, они не заметили, как я подошла и оказалась рядом.
Но Грейв ответил:
– У нас пытаются отжать фрегат.
– Пираты?! – Я сильно удивилась, никогда не думала, что пираты нападают на пиратов.
– Не знаем. – Шор поднёс к единственному глазу подзорную трубу. Может, и власти. Но рановато для их появления.
Сердце ёкнуло, если это отец или жених, то я спасена!
– Не радуйся, видно, что пираты. Хотят перехватить нашу добычу до бухты.
Корабль быстро нёсся по волнам, и вскоре мнение капитана подтвердилось. Моя надежда на возвращение к нормальной жизни сгинула в пучине морской, как только стало видно чёрный флаг.
– Касси, иди в каюту и не высовывайся.
Теперь я поняла, что нас ждёт бой, и мне стало страшно. Первое ядро упало рядом с кораблём, когда я ещё спускалась с мостика. Судно пошатнулось на возникшей волне, и я повалилась на палубу. Кое-как поднявшись и стараясь не мешать пиратам, ушла в капитанскую каюту. Наш корабль сильно накренился, слышался приказ: «Огонь!», а потом палили пушки. От каждого залпа борт заваливался на противоположную сторону.
Я села в угол и, держась за стены, безумно боялась. Особенно когда ядро попадало по корпусу и слышался громкий треск дерева. Казалось, что мы скоро утонем. Подходить к иллюминатору не рисковала.
В какой-то момент, пушки перестали палить, а потом раздалось: «На абордаж!» и десятки глоток закричали в ответ.
Не знаю, сколько продолжался бой, потеряла счёт времени, но когда дверь в каюту отворилась и я увидела Тео, обрадовалась ему как родному! Подскочила и бросилась обнимать.
– Ты живой! Мы победили!
Парень расплылся в улыбке и закивал головой.
– Да, надрали задницу этим неудачникам! Простите, леди, победили!
– Ура! – Я готова была плясать от счастья, что всё закончилось.
– Да какого морского чёрта! – раздалось от двери. В проёме стоял злой, как упомянутый морской чёрт, Грейв Шторм: – Я сказал, проверить как она, а не лапать!
Тео смотался в ту же секунду.
Я сглотнула. Капитан был взбешён. Все оправдания застыли в горле, даже обычного: «Я не хотела» не смогла бы вымолвить.
Грейв надвигался на меня, а я отступала, пока не почувствовала, что сзади осталась только стена. Он впечатал кулак недалеко от моей головы, деревянная обшивка жалобно затрещала. Я не могла оторваться от его лица.
А потом Грейв резко выругался и наклонился, грубо поцеловал, как тогда в первый раз на балу. А я… Я прильнула и послушно приоткрыла губы.
Его язык ворвался внутрь, нагло хозяйничал у меня во рту.
Задыхаясь от нахлынувших чувств, я отвечала на поцелуй. Обвила руками шею, сама бесстыдно прижималась к мужчине. Молилась, чтобы это был сон, потому что если реальность, то я окончательно сошла с ума. Губы Грейва прошлись по шее, никто никогда меня там не целовал. Меня, вообще, никто не целовал! А сейчас я таяла в руках пленившего меня пирата.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71475451?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Таня Кель и Ханна Леншер
Тип: электронная книга
Жанр: Эротическое фэнтези
Язык: на русском языке
Издательство: Автор
Дата публикации: 27.12.2024
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: Грейв Шторм – непобедимый морской волк, потопивший множество кораблей, взял в плен юную Кассандру Арвель. Что ждёт её на корабле полном пиратов? Или это сам капитан попал под очарование белокурой «овечки» и спасение теперь необходимо ему?