Главная страница | Современные любовные романы | В пламени дракона. Часть 1

В пламени дракона. Часть 1
Элла Соловьева
Ты всё ещё противишься своей судьбе? Ты не можешь успокоить свою мечущуюся душу? Отринь свои сомнения. Боги не подарили бы тебе драконов, если бы ты была готова с лёгкостью использовать их мощь. Я верю в послание Древних Богов. Они предрекли тебе пламенем вернуть этот мир на праведный путь. Так исполни то, что тебе предначертано свыше. Такая сила не могла быть дарована тебе просто так. Не бойся использовать её, когда час настанет…. Клинок ржавеет в ножнах.

В пламени дракона
Часть 1

Элла Соловьева

© Элла Соловьева, 2024

ISBN 978-5-0065-1490-4 (т. 1)
ISBN 978-5-0065-1491-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

В ПЛАМЕНИ ДРАКОНА


Часть 1

Пролог
Шёл 2071 год. На Земле жизнь текла своим чередом, но в один день всё изменилось. Никто не понимал, что происходит. Внезапно отключилась связь, пропало электричество, машины не заводились, самолёты падали с неба, все самые невероятные вещи происходили одновременно, люди были испуганы и растеряны. Первое, что приходило на ум – началась война. Но даже в самых своих страшных кошмарных снах, люди не представляли, что происходит на самом деле.
Огромная армада инопланетных кораблей встала на орбите планеты. Ни спутники, ни мощные космические телескопы не смогли заметить приближение иноземного флота. Их технологии, невероятно передовые и сложные, для людского понимания, позволили им пролететь сквозь всю солнечную систему, и подлететь к Земле, не будучи обнаруженными. Сразу же были отключены все земные спутники, а на землю был послан импульс, который мгновенно вывел из строя всю электронику и электричество. Человечество за одно мгновение погрузилось в каменный век, все людские технологии рассыпались за одну минуту. Через несколько часов паники и страха, людей постигло истинное бедствие. Почти над всеми крупными городами, одновременно, появились огромные космические корабли. По форме они напоминали гигантские треугольники, один, самый длинный угол был раздвоен, а два других немного сглажены и слегка закруглены. На вершине раздвоенного угла появлялось что-то вроде красного плазменного шара, который медленно увеличивался, становился всё больше и больше, и затем, в одно мгновение обрушивался огненным столбом плазмы на город, полностью уничтожая и сметая все на своем пути на сотню километров, всего за миг. Всего за несколько недель были уничтожены все земные города. Почти всё население погибло, выжить удалось лишь тем, кто жил в маленьких поселениях или деревнях, вдали от мегаполисов. Кто-то из выживших прятался в подвалах своих домов, кто-то пытался сбежать в глухие леса, подальше от городов и былой цивилизации, но таких было совсем не много, ведь машины больше не работали, а пешком далеко уйти было не просто. Но и те, кто выжил в первой волне атаки, не были в безопасности. Захватчики планировали полностью истребить людской род, и для тех, кто выжил, они готовили новый кошмар.
Когда дым пепелищ рассеялся, уцелевшие люди увидели в небе огромных крылатых ящеров, драконов во плоти, которые изрыгали огненные столбы пламени. Они принялись выжигать всех, кто ещё оставался в живых. Жар их пламени был так горяч, что кирпичные дома плавились и рушились, а что до деревянных, так те просто разлетались, как при взрыве, на полыхающие щепки. Через несколько месяцев всё было кончено.
Всё самое передовое вооружение землян, которым люди успешно уничтожали друг друга на протяжении всей своей истории, не смогло помочь им, когда они столкнулись с истиной угрозой. Скольким удалось пережить вторую волну, сказать трудно, вероятно несколько сотен, в лучшем случае тысяч. Даже предполагать, вряд ли было возможно. Зачем было уничтожено почти всё человечество, какую цель преследовали захватчики, никто не знал.

ГЛАВА 1

ДУБОВАЯ РОЩА
Этим утром Элейн проснулась от легкого запаха жасмина, который проникал сквозь приоткрытое окно её спальни. Она так любила его аромат… Ласковые лучи утреннего весеннего солнца скользнули по её лицу. В приятной утренней неге, она сладко потянулась, и неспеша начала новый день. Элейн налила себе чашку кофе и вышла на веранду. Удобно устроившись в маленьком плетёном кресле, с накинутым поверх него мягким пледом, она наслаждалась прекрасным видом, который открывался с веранды на небольшое озеро, в окружении красивых сосен. Элейн заботливо подстригала и формировала их каждую весну, придавая им экзотические, на мотив бонсая, формы.
Это была молодая женщина, чуть меньше тридцати лет. Первые морщинки ещё не успели лечь тонкой паутинкой в уголках глаз, и она сохраняла свежесть и молодость. Утонченная и хрупкая на вид, с ниспадающими до пояса, русыми, вьющимися волосами и слегка раскосыми карими глазами, она по-прежнему пленяла мужские взгляды. Но теперь её это уже совсем не волновало. У неё был её любимый Джейсон. Они вместе уже почти три года. Он был клерком в брокерской компании. Высокий и статный, и довольно симпатичный мужчина, с коротко стриженными темными волосами и крупными чертами лица, он был немного моложе Элейн, но им это не мешало. Поженившись, они оставили город и переехали на крошечную ферму Дубовая роща, которая досталась Джейсону от родителей. Находилась она в паре сотен миль от города Арлингтон, в лесу. Примерно миль за 50 до фермы, асфальтированная дорога заканчивалась, и дальше приходилось ехать по петляющей, отсыпной, лесной дороге, что и вела прямо к маленькой ферме, которая уединенно стояла на краю лесной опушки, под пологом двух старых раскидистых дубов. На другой стороне опушки, прямо напротив дома, метрах в ста, было небольшое озеро, в котором водилась форель. Домик, в котором они жили, был тоже небольшим, всего 3 маленьких комнаты, не считая довольно просторного зала с массивным камином из натурального камня и кухни, с деревенской кирпичной печью. Сложенный из красного кирпича, с деревянными ставнями на окнах и с черепицей на крыше, дом был обвит плющом с двух сторон, и походил на сказочный домик, из какого-нибудь диснеевского мультфильма. Рядом с домом метрах в 30ти, и как бы утопленным в лес, стоял амбар для сена, и рядом стоял длинный, метров 15, фермерский сарай. К ним вели мощенные дорожки из натурального камня, окаймлённые вереском. Это было прекрасное, живописное место, в которое Элейн влюбилась с первой минуты, как только увидела. Она, хоть и была городским жителем, всегда мечтала жить именно в таком месте, вдали от шума городов, в уединении, и в полной гармонии с природой. Она была человеком творческим, художницей, её картины пользовались успехом, и она сумела скопить небольшую сумму, которую они потратили, заселив свой маленький мирок двумя маленькими шпицами, очень важной кошкой, курочками, утками, гусями, небольшой отарой овец и 3-мя козами. Хорошие дивиденды, которые они получали от весьма удачных и выгодных вложений Джейсона, позволяли им не заботится о деньгах, и вести безбедную, неспешную жизнь, без опасений за будущее. Простой, деревенский быт умиротворял Элейн, давал ей вдохновение для живописи. Она могла просто подолгу смотреть на то, как гуляют её животинки, как носятся её маленькие шпицы, как косит траву её муж, закатав рукава по локоть, и оголив крепкие сильные руки, или как на опушку вышла дикая косуля, или выбежал кролик. Порою, она даже не верила, что такое счастье возможно, что можно жить так размеренно и просто, без суеты, дышать чистым воздухом, наполненным ароматов трав, цветов и хвои, засыпать в объятиях любимого, и просыпаться под утреннее пение горластого петуха. Может показаться, что их жизнь протекала в праздности и безделье, но это не так. Элейн пришлось научиться доить коз, ухаживать за птицей и овцами, печь хлеб и готовить еду, к тому же она разбила маленький огородик, где выращивала овощи и цветы. Старый яблоневый сад, который высаживали ещё родители Джейсона, прекрасно плодоносил, обеспечивая яблоками их, и всю их многочисленную живность. Было несколько сливовых и черешневых деревьев, которые тоже давали урожай, хоть и небольшой. За амбаром были заросли малины, с очень крупными и сладкими ягодами. Неподалёку, в сосновом бору была делянка черники, а в ельниках росло много белых грибов и лисичек. Джейсон заготавливал сено на зиму, и дрова для камина и печи. Их нужно было много, потому что Элейн очень любила готовить именно в дровяной печи. Он помогал жене по хозяйству, любил ходить на охоту, а в их небольшом озере водилось много рыбы, и вечерами они любили посидеть с удочками на берегу. На много десятков миль вокруг других поселений не было. А до ближайшего города несколько сот миль. И этим утром Джейсон уехал в город Арлингтон, купить запчасти для генератора и продукты по списку, который составила Элейн на кануне.
Допив чашку кофе, Элейн пошла доить своих козочек и кормить остальную живность. Покончив с утренними делами и приготовив обед, она решила сесть за мольберт, и завершить этюд, начатый неделю назад. Что-то беспокоило её, но она не могла понять что. Возможно то, что Джейсон уехал рано утром, ещё затемно, и всё ещё не вернулся, хотя время было уже за полдень. До города 3 часа на машине, и он должен был уже быть дома. Но вдруг раздался звонок:
– Привет милая, у меня для тебя сюрприз
– какой?
сразу немного успокоившись, спросила Элейн
– Я еду не один, я встретил Макса и Стива, и мы приедем впятером. Вэл и Хелен тоже с нами. Так что тебе самое время приготовить что-то особенное сегодня на ужин
– Вообще то я уже приготовила, но я не рассчитывала на такую компанию) Хорошо, сейчас я исправлю положение. Во сколько вас ждать?
– часа через три будем
– Хорошо.
Это были их старые друзья, с которыми теперь они виделись не часто.
С Максом Джейсон дружил ещё со школы. Они были лучшими друзьями, и Джейсон буквально боготворил его, он готов был на всё ради друга. Макс всегда был душой компании, весёлый, остроумный, дерзкий, очень привлекательный, и с бьющей через край, энергией, он очаровывал всех вокруг себя. Его жену Вэллори, которую все звали Вэл, не слишком радовал этот факт, она втайне немного ревновала его. Вэл была совсем юной, невысокого роста девушкой, с темными, густыми волосами до плеч, с карими глазами, чуть больше 20ти лет от роду. Обладая от природы веселым, безудержным, порою даже взрывным и безрассудным нравом, она притягивала к себе людей, и чем-то походила в этом на мужа.
Стив, напротив, был уравновешенным и сдержанным мужчиной, довольно крепкого телосложения, с коротко стриженными светлыми волосами, иногда слегка даже медлительным… он напоминал викинга. Его кроткий, мягкий нрав позволял его жене Хелен, частенько злоупотреблять его терпимостью и добротой, и открыто манипулировать им. Друзья в шутку дразнили его подкаблучником, а он лишь улыбался в ответ, не видя в этом ничего обидного. Хелен была немного старше его, и пыталась нарочито и напоказ доминировать в их отношениях, и ей это легко удавалось. Кареглазая, яркая жгучая красотка Хелен хоть и была довольно взбалмошной, но всё ж обладала добротой и была искренне привязана к Стиву, а он готов был простить ей что угодно.

Элейн очень обрадовалась гостям, она любила, когда они все собирались вместе. Она очень любила Макса и Вэл, и это было взаимно. Со Стивом они были тоже хорошими друзьями, но вот Хелен порой вызывала у Элейн настороженность и недоумение. Она не всегда понимала поступков подруги, но всё ж это не мешало им испытывать радость от общения друг с другом..
Элейн быстро собрала кисти и краски, и побежала колдовать на кухне. К приезду гостей румяная утка, помимо прочих закусок, уже красовалась на накрытом столе. После радостной встречи, все уселись за столом, и наперебой рассказывали свои новости друг другу, под бокал хорошего вина. В кругу любимых людей, время текло незаметно, и уже смеркалось. Элейн с мужем оставили ненадолго своих друзей, нужно было подоить коз и накормить живность. Завершив свои хозяйские дела, они вернулись за стол, и проболтали до полуночи.
Проснувшись рано утром, Элейн вновь побежала на хозяйство, чтобы побыстрей закончить утренние дела. Ей хотелось как можно больше времени провести с друзьями, ведь они приехали всего на два дня. К тому времени, как гости проснулись, их уже ждал завтрак, из домашней яичницы с беконом и блинчики с вишнёвым вареньем, домашней сметаной и парным молоком.
– Ну, чем сегодня займёмся? -спросил Джейсон за завтраком
Макс доедая яичницу, и собирая куском мягкого хлеба, желток, растёкшийся по тарелке, спросил
– А какие у тебя предложения?
– У меня в погребе висят бараньи туши на вызревании, я предлагаю сделать шашлык и порыбачить на озере, тем более что погода просто замечательная.
Вэл, заметно оживившись воскликнула:
– Да, точно, это будет здорово, а в озере можно купаться? И загорать, я хочу загореть за эти выходные!
– Да конечно же, вода тёплая, как парное молоко – засмеялся Джейсон
Элейн обняла подругу, подойдя к ней сзади:
– И к тому же на озере твёрдое песчаное дно, так что никакого ила и пиявок, которых ты до смерти боишься.
Джейсон хлопнул рукой по столу:
– Всё, тогда решено
Он принёс из погреба мясо, ловкими движениями разделал тушку, они вместе с женой замариновали шашлык, приготовили закуски, овощи, и все вместе направились к озеру. На берегу было обустроено место для пикника, из больших камней была выложена костровая чаша, небольшой деревянный стол из дуба и скамейки, накрытые бараньими шкурами. Мужчины принесли из амбара плетённые шезлонги, чтобы их дамы могли расслабиться и позагорать, а сами занялись костром. Макс сразу закинул удочки, он был заядлым рыбаком, и много времени проводил за этим занятием. Мужчины потягивали пиво, болтали о своём, а женщины чуть поодаль, на шезлонгах делились своими секретами друг с другом, тихонько хихикая и наслаждаясь тёплыми лучами весеннего солнца.
– Девчонки, а давайте-ка я сделаю вам молочный коктейль с клубникой, в городе вы такого нигде не попробуете- предложила Элейн
– конечно, тебе помочь? – Спросила Хелен
– давай
Элейн посмотрела на мужчин:
– Ребят, вам что ни будь принести?
– Девчонки, принесите мне телефон, он на столе, в зале, нужно сделать один звонок. В вашем маленьком раю я совсем забыл о делах – засмеялся Стив
– Хорошо.
И они отправились к дому. Собрали клубнику в маленьком огородике Элейн, немного земляники, сделали напитки и вернулись, снова уютно устроившись на своих шезлонгах, потягивая коктейль.
Стив, копался с телефоном:
– Ребят, а у вас бывают проблемы со связью, я что-то не могу сделать звонок. Странно, связь резко оборвалась, и телефон выключился.
Джейсон, немного удивился:
– Вообще-то раньше ничего подобного не было, может телефон разрядился?
– Может, пойду попробую зарядить – и Стив ушёл
Через пять минут он вернулся:
– Джейс, у вас электричества нет, наверно генератор вырубился
– Сейчас проверю
Генератор и до этого барахлил, но Джейсон купил нужную запчасть в городе, и решил, что пора её заменить. Вместе со Стивом они произвели ремонт, но генератор не включился. Попробовав запустить его ещё несколько раз, они оставили эту затею.
– Стив, иди заряди телефон в машине. Зарядка есть? – сказал Джейс
– Да, точно. А что с генератором делать будешь?
– Отвезу его потом в город на ремонт, если не смогут починить, придётся купить новый – засмеялся Джейс, и пошёл обратно на озеро. Вскоре вернулся Стив:
– Ребят, машина не заводится. Джейс, иди попробуй свою завести
– Ха-ах, да у тебя всё пора выкидывать на помойку, и телефон и машину – захихикал Макс
Джейсон похлопал Стива по плечу:
– Идём, сейчас зарядим твой телефон.
Но машина Джейсона тоже не завелась. Полностью обескураженные мужчины вернулись к озеру:
– Ничего не понимаю, моя тоже не заводится, хотя она почти новая, и проблем с ней раньше не было.
Макс слегка напряженно спросил:
– Да что за машины вы себе на покупали? Сплошной хлам! Как же нам отсюда выбираться? Пешком не вариант. А мне через два дня, кровь из носа, как надо быть на работе.
– Пойдём позвоним с моего телефона, вызовем ремонтников – ответил Джейс и мужчины ушли. Но телефоны не работали ни у Макса, ни у Джейса. Телефоны их жён тоже не работали. Совершенно не понимая, что делать, Джейсон попробовал завести маленький трактор, который у него был, но и он не демонстрировал признаков жизни. Весьма озадаченные таким развитием событий, и слегка обескураженные, они пытались понять, что происходит. Они были отрезаны от мира, до ближайшего города сотни миль и ни малейшего шанса добраться туда пешком. Вызвать ремонтников, без телефона не получится.
– Что-то не так. Такого не бывает. Мне кажется, случилось что-то плохое. Не понимаю что, но мне немножко страшновато – тихо произнёс Макс, с нервозным смешком. Они вернулись к озеру, и рассказали девчонкам, что происходит. Забыв про пикник, все возвратились в дом. Все попытки включить телефоны были бесплодны.
– Мой телефон точно не разряжен, я его зарядила утром, он полностью был заряжен. Не пойму почему он не включается. Здесь что-то другое – сказала Элейн.
– Ладно, я думаю нужно пожарить мясо, костёр уже прогорел, и тогда будем думать, что нам делать – решил Джейсон, и мужчины ушли. Растерянные и немного расстроенные, женщины пошли за ними следом. Гнетущее чувство тревоги не покидало каждого из них. Что-то слишком уж странное и необычное происходило в Дубовой роще. И какое-то зловещее предчувствие, ещё не овладевшее ими, но уже неотвратимо приближающееся, рассеяло их беззаботность и утренний задор.. Веселье и шутки прекратились, и нависла пугающая тишина. Они заметили, что всё, как-то неестественно стихло, казалось природа замерла, в ожидании чего-то, чего-то недоброго. Элейн обратила внимание на овец, они явно нервничали, вместо того чтобы мирно пастись, как это обычно было, они столпились около амбара, но блеяния не было. Они стояли тихо и неподвижно, и было понятно, что они очень напряжены и напуганы. Как и козы. Что происходит? Вся птица ушла в сарай, на улице не было ни кур, ни гусей, ни уток. И только сейчас Элейн заметила, что и шпицы, которые всегда ходили по пятам, в этот раз не пошли за ней, а остались в доме. Ощущение тревоги медленно обволакивало Элейн, и это чувство передалось всем остальным. Несколько минут стояла гробовая тишина. Даже щебетанья птиц не было слышно, даже насекомые в один миг куда-то пропали. Ни стрекоз, ни мошкары, ни бабочек, ни даже слабого ветерка… ничего. Мир словно застыл, и время остановилось. Ребята тревожно переглянулись друг с другом. В тишине, молча, Джейсон дожарил мясо:
– Всё, пошли домой, мне всё это чертовски не нравится.
– Ребят, смотрите, что это – истерично заорала Вэл, указывая рукой вверх. Вдалеке, самолет, на огромной скорости падал вниз, быстро приближаясь к земле, завалившись хвостом вниз. Не было ни огня, ни отломанных его частей, ни каких других видимых повреждений. Он просто падал. Через мгновение он скрылся за лесом, и несмотря на большое расстояние, был слышен громкий взрыв. Поднялся столб дыма вдалеке, над макушками деревьев. Было очевидно – это крушение.
И вдруг, в этот момент очень высоко в небе, прямо над ними, окутанный в какую-то дымку, показался огромный объект. Он медленно снижался и одновременно с этим, двигался по направлению к Арлингтону. Опускаясь, он становился всё больше и больше. Быстро и бесшумно проплывая в небе, он отбрасывал гигантскую тень на землю, закрывая собой солнце. Рассмотреть его было невозможно, плотная пелена, скрывающая его, обозначала лишь контуры этого гиганта. Сквозь пелену слабо пробивались красные огоньки, мигающие вдоль всего объекта. По форме он напоминал треугольник, и это всё, что можно было разглядеть. Даже удаляясь, по направлению к городу, казалось, что он не становился меньше, и даже оказавшись на приличном расстоянии, он поражал своими размерами. Все стояли и молча смотрели, задрав головы вверх, ужас парализовал ребят, и они просто застыли на месте. Это уже было через чур. Когда же объект оказался довольно далеко, и первый шок отступил, все посмотрели друг на друга, с немым вопросом в глазах. Наконец Стив произнёс:
– Это что такое? Что за хрень? Пришельцы?
Ответа не последовало, Вэл заплакала, а Хелен просто обняла мужа, уткнувшись ему в плечо. Элейн продолжала, как завороженная, смотреть на удаляющееся нечто, теперь, когда он был далеко, стало очевидно, что он двигается с огромной скоростью. Вероятно, объект был уже в сотне миль от них, а может и больше, но всё ещё казался огромным, гораздо больше всего того, что им доводилось видеть прежде. И вдруг на конце объекта образовалось оранжево – красное свечение, в форме шара, и этот шар начал постепенно увеличивался.
– Надо убираться от сюда, бегом в дом – скомандовал Макс, хватая Вэл за руку, и увлекая её в сторону фермы.
Остальные тоже побежали. Около дверей Джейсон остановился:
– Да что это такое, смотрите, этот шар всё больше и больше.
Элейн быстро затащила мужа в дом, хватая за рукав:
– Хватит глазеть, Джейс, и так ясно, что ничего хорошего. Давай быстрее.
Он забежал, и они захлопнули дверь. Джейсон и Макс прильнули к окну:
– Похоже он остановился. Но этот шар уже просто огромный. Да что же за чертовщина тут творится? Отойди от окна, Макс. Боюсь он долбанёт.
Вэл забилась в дальний угол, и села на пол, прижавшись к каменному камину. Хелен со Стивом, тоже сели рядом, и Хелен обняла Вэл:
– Не бойся, надеюсь пронесёт.
Макс с Джейсон сели за стол. Макс нервно стучал пальцами по столу, а Джейсон опустил локти на стол и упёрся подбородком в сложенные в кулак, руки. В их глазах застыли смятение и страх.
Элейн медленно ходила по комнате, взад и вперёд, Джейсон встал и взяв Элейн за руку, усадил рядом со Стивом у камина, на пол, со словами:
– Не мельтеши, хватит ходить. Сядь тут. Боюсь это плохо кончится. Нам…..
Не успел Джейс закончить фразу, как они увидели сильную вспышку света, и услышали сильный гул, как будто сход снежной лавины в горах. Это не было похоже на взрыв, это был очень сильный, звенящий в ушах, гул. А потом толчок, сидящих у камина, словно вдавило в стену на мгновение…. Джейса как будто что-то сбило с ног, какая-то волна, окна в доме зазвенели и разбились, шпицы истошно орали от страха, и вдруг…… всё стихло. Но они замерли, они сидели не двигаясь, и боясь произнести хоть слово. Совсем скоро, удушливый смрад и гарь окутали ферму, словно обволакивая её пеленой. Второпях, Макс и Джейсон закрыли деревянные ставни на разбитых окнах и стояли молча, глядя друг на друга глазами, полными ужаса. Непонимание происходящего пугало их больше всего.
– Это война, это точно война, может даже инопланетное вторжение, что ещё это может быть? – тихо произнесла Вэл и заплакала, тихонько царапая ногтем камни камина.
– Успокойся Вэл, мы не знаем, что это, наверное, нужно просто подождать, и всё прояснится. А пока, в любом случае, вы застряли здесь с нами. И это хорошо, ведь, судя по всему, эта штука висит как раз над городом. Так что давайте просто ждать. – сказала Элейн
Макс подошёл к Вэл и обнял её:
– Вэл, чтобы это ни было, мы все здесь, мы живы, не плачь. Всё будет хорошо.
– Да откуда ты знаешь? Уже ничего не хорошо. А дальше может быть ещё хуже.
И они ждали, но больше ничего не происходило. Казалось всё стихло.
Когда через час, они выглянули на улицу, смрад рассеялся, а огромный объект в небе исчез. Но всё же что зловещее, пугающее витало в воздухе. Мысли, роившиеся в головах людей, рисовали самые страшные сценарии происходящего, и долго обсуждая между собой, что же это было, они склонились к тому, что вероятно это нападение, но кто напал осталось неясным, должно быть что-то не из этого мира. Они боялись, что Арлингтон подвергся нападению, и что там сейчас, волновало их больше всего. Теория об инопланетянах казалась невероятной и неправдоподобной, но в то же время они понимали, что это вряд ли могли быть земные технологии. Никто в этом мире не мог построить что-то подобное. Макс и Стив решили остаться в Дубовой роще, пока что-то не прояснится, или пока они не починят машины. Шли часы, дни, недели, но больше ничего не происходило. Жизнь казалось, могла войти в обыденное русло, за исключением того, что ни электричество, ни приборы, ни электроника не работали. Конечно, это осложняло жизнь, но не на столько, чтобы сделать её невыносимой. Просто теперь прибавилось работы. То, с чем раньше справлялась мясорубка, хлебопечка, кухонный комбайн, зернодробилка и газонокосилка, теперь приходилось делать вручную. Но с другой стороны и рук у Элейн и Джейсона прибавилось. Вэл и Хелен охотно помогали на кухне, а Макс и Стив выполняли поручения Джейсона, хоть, нужно признаться, без особого рвения и энтузиазма. Неизвестность давила на всех тяжёлым грузом. А неведение, заставляло придумывать самые безрадостные картины, вызывая тревогу и страх.
Отсутствие информации, и осознание, что они застряли и не могут попасть домой, побуждало их к действию. Джейсон знал, что в 20-ти милях от фермы, дальше по дороге в глубь леса, в маленькой хижине живёт старик отшельник, у которого есть старая рация и радио. В общем то это и всё, что у него было, он был странным, и напрочь отвергал все блага цивилизации, обходясь лишь малым. И ребята решили пойти к нему, в надежде, что рация или радио могут работать, когда всё прочее отказало. Хоть надежда была не велика, они всё ж рискнули, и Джейсон с Максом отправились к старику. Но к сожалению, опасения оправдались, батарейки, на которых работали эти приборы у старика имелись в избытке, вот только все они оказались испорчены или разряжены, хотя тот и утверждал, что купил их недавно, и они были в порядке. Когда Джейс и Макс собрались в обратный путь, старик как-то странно посмотрел на них, и предостерёг, не ходить по дороге, а идти через лес. Якобы он видел огромного дракона в небе. Макс рассмеялся, и сказал:
– Я скорее поверю в инопланетян, чем в драконов. Тебе, наверное, показалось, старик, может это самолеты уже начали летать, и всё налаживается, просто мы тут в глуши ничего не знаем.
Старик прикрыл глаза, и покачал головой:
– Не будет больше самолётов. Ничего больше не будет. Будьте осторожнее. Я старый, но не дурак, самолёт от дракона я ещё могу отличить.
Конечно мужчины не поверили старику, и лишь сожалели, что им по-прежнему придется оставаться в неведении. Они вернулись на ферму, и продолжили жить в ожидании того, что что-то изменится.
И со временем, всё же что-то изменилось. Правда не то, на что рассчитывали жители маленькой фермы.

ГЛАВА 2

ДРАКОН
Через несколько дней после визита к отшельнику, Макс предложил Джейсону пойти до ближайшего населённого пункта, может там у кого-то можно будет хоть что-нибудь узнать. До Арлингтона было слишком далеко, но вот в 30 милях по направлению к городу, была ещё одна ферма, там семья Харперов выращивала телят. И хоть путь был и не близким, туда и направились друзья. Дорога заняла несколько дней, путь пролегал через лес, а затем на первой развилке они свернули, и вышли в поле. Дом Харперов должен был стоять прямо в поле, в двухстах метрах от леса, но, к своему удивлению, они увидели, что его больше нет, он была сожжен дотла, причём не так давно, ведь пепелище всё ещё слегка дымилось тонкими струйками, от тлеющих головешек. Запах горелой древесины стоял в воздухе. Джейсон покачал головой, и с тревогой в голосе, сказал:
– Ох, не нравится мне всё это.
Друзья решили подойти и посмотреть на месте, что к чему. Осматривая руины, они нашли два обгоревших, и почти рассыпавшихся скелета. Супруги жили вдвоем, скорее всего это были именно их останки. Помимо дома были сожжены и амбар, и телятник. Но стоявшие неподалеку стога сена остались нетронуты. Да и сами телята гуляли не подоплёку, хотя их количество сильно сократилось. Джейсон знал, что у Харперов их было около 500. А на поле было никак не больше 300 штук. Хотя коровы и предпочитают держаться вместе, возможно они были напуганы пожаром, и потому разбежались, так подумал Джейсон. Но его смущало ещё кое-что:
– Макс, почему сгорели все постройки? Ведь если предположить, что у Харперов было электричество, в отличии от нас, то не могло же произойти замыкание сразу везде? А если не замыкание, то что это, чёрт возьми, такое?
– Джейсон, у вас тут творится какая-то чертовщина.
Теперь мужчинам нужно было решить, идти ли дальше, или вернуться назад. Они уселись под большой липой, перекусить и поразмыслить. Макс, распираемый желанием понять происходящее, настаивал на продолжении пути, и в итоге конечно же уговорил Джейсона, хотя тот и сопротивлялся. Они поднялись, и стали укладывать остатки еды в свои рюкзаки. И вдруг Макс схватил Джейсона за рукав и замер:
– Тише, молчи……… ты слышишь? Пригнись, сядь на землю.
Какой-то шум…. Словно взмахи гигантских крыльев был совсем рядом. А вдруг огромная тень пронеслась прямо над их головами, на мгновение закрыв солнце. Сквозь густую листву пышного дерева они увидели, как что-то большое пролетает над ними. Как только оно миновало их, и крона больше уже не скрывала это нечто, они увидели… Это было невероятно… Дракон… Огромный дракон пролетел прямо над их головами. Он двигался туда, к стаду телят. Бычки завидев его, в панике, в рассыпную бежали по полю. Дракон снижался, описывая полукруг над перепуганным стадом. И вдруг он изверг невероятный столб пламени, прямо из своей огромной глотки, заливая огнём несчастных животных. Два бычка упали, и огромный ящер приземлялся прямо рядом с ними. Он опустился и сложив крылья, издал оглушающий рёв, пробирающий до костей, вытянув шею и прижав голову к земле. А потом он сделал несколько шагов и подошёл к своим жертвам.
Макс и Джейсон лежали на земле, под раскидистой липой, молясь лишь о том, чтобы это существо не заметило их. Оно было всего в сотне метров. Холодный пот прошиб парней, и они лежали, не смея пошевелиться.
Дракон ещё раз обдал пламенем свою добычу, и схватив одного телёнка пастью, затолкал его себе в глотку, и проглотил целиком. Он снова издал рёв, и сделал ещё шаг, ко второму телёнку, и сожрал и его.
Дракон был огромен, он был очень тёмного цвета, но не чёрный, скорее цвет жженой умбры. Всё его тело покрывали пластины, на подобии, как у крокодила, но только гораздо более толстые, выпуклые, заострённые к концу, и как бы наплывающие одна на другую, делая его защиту максимальной. Огромные зубы, размером с добротный кухонный нож, торчали из гигантских челюстей.. Вся морда и шея была в толстых защитных шипах, а также два огромных рога на голове, направленные назад и ещё два немного поменьше, чуть ниже первых двух. Длина его головы включая рога была метров шесть. Хотя вполне возможно, что и больше. Передние конечности были видоизменены в крылья с перепонками, наподобие как у летучих мышей. Задние ноги были мощные, крепкие, с тремя пальцами и огромными толстыми когтями. Массивное тело, с превосходно развитой грудной клеткой. Длинный хвост с шипами, слегка приплющивался к концу, на подобии весла. Сложно было даже предположить, сколько могло весить это существо. Но одно было очевидно, этот ящер просто огромен, и должно быть безумно силён. Мужчины никогда не видели ничего более устрашающего, вызывающего первобытный трепет и ужас, нежели этот дракон. Теперь стало понятно, как сгорела ферма Харперов.
Дракон тем временем, сожрав второго телёнка, осмотрелся, взревел так, что снова застыла в жилах кровь, и каким бы невероятным это не казалось, присев и отпружинив мощными задними лапами, оттолкнулся от земли, и с места взлетел, подхватив своё громадное тело, сильными, могучими крыльями.
Макс больше не хотел идти дальше в неизвестность:
– Джейс… Ты тоже это видел? Мне это не померещилось? Это что за хрень такая, сейчас была?
Джейсон поднялся и сел:
– Это чёртов апокалипсис, Макс. По ходу нам всем крышка. Ты видел, что творила эта тварь? Валим отсюда поскорее.
И друзья со всех ног поспешили назад на ферму. По дороге они припомнили старого отшельника, которому они не поверили, и теперь очень боялись за своих жён, видя, что может сделать с их фермой дракон. Единственное, на что могли надеяться мужчины, так это то, что дом находится под кроной двух старых, раскидистых дубов, и с верху будет незаметен для дракона, так же как и амбар с сараем, потому что они находятся как бы в толще леса, и по идее, тоже не должны быть заметны с воздуха. Но вот пасущиеся овцы вполне могут привлечь его внимание. Они размышляли, откуда мог появиться этот дракон, ведь на земле ничего подобного нет и не было, разве что в сказках и в фантастических фильмах. И сколько их? Один, или много? Ответов не было. В это было бы невозможно поверить, не увидев это собственными глазами. Это выходило за рамки всего, что считалось реальным.
Мужчины спешили домой как могли, и добравшись, облегчённо выдохнули, когда вышли на опушку леса. Всё было на месте, никаких следов драконьего налёта они не заметили. Но войдя в дом, увидели перепуганных жен, да и на Стиве тоже не было лица.
Элейн рассказала, что уже дважды видели пролетающего гигантского ящера, что овцы и птицы, больше не гуляют на поляне, а пасутся теперь только в лесу. Даже шпицы перестали постоянно шуметь, будто понимая, что могут накликать беду, но скорее всего, просто насмерть перепугавшись. Вероятно, что пока дракон не заметил ферму, но что бы так и оставалось, ребята решили действовать. Они нарубили в лесу много еловых, сосновых веток, орешника и клёна, и замаскировали крыши и стены всех зданий на ферме. Плющ тоже был очень кстати, обвивая стены и делая их менее заметными. Решено было, что отныне все проживающие в Дубовой роще не должны выходить на открытое пространство, а передвигаться – только под защитой густой лесной кроны. Готовить что-то на огне было решено по ночам, чтобы дым не выдал их. Так они прожили еще неделю, и ещё дважды видели дракона, но теперь они понимали, что этих ящеров должно быть много, потому что из пяти увиденных ими драконов, как минимум трое были разными по окрасу и размеру. Джейсон с Максом видели очень тёмного дракона. А над фермой пролетали ящеры тёмно-болотного, и темно-пурпурного цвета.

ГЛАВА 3

ПЕЩЕРА
Чем больше проходило времени, тем очевидней становился для жителей фермы тот факт, что теперь уже вряд ли что то изменится, и на прежнюю, беззаботную жизнь, с продуктами на магазинных полках, можно больше не рассчитывать. Им конечно повезло, и у них были и домашние заготовки, и скот, и маленький огородик Элейн. Но вдруг там, в городе что-то изменилось, тем более что драконов уже не видно больше двух недель. Вдруг всё закончилось, а мы тут ничего не знаем. Максу не терпелось получить ответы. В нём теплилась надежда, что город всё ещё там, он не хотел слишком паниковать, и строить самые неоптимистичные прогнозы. И конечно же Джейсон вновь поддался, и они вышли в ночь, в этот раз, ставя для себя цель дойти до города, сколько бы времени это не заняло, а по пути заходить в маленькие поселения или дома, коих станет заметно больше, по мере приближения к Арлингтону. Идти решили по ночам, а днём спать в каком-нибудь скрытном месте, так будет безопаснее, на случай драконов, да и вообще, Бог его знает, что ещё может случится.
Элейн тем временем, всё чаще испытывала потребность в уединении. Постоянное присутствие в доме других людей, пусть даже это и близкие друзья, начинало понемногу её тяготить. Она уже не помнит, как это, побыть в тишине. Вэл и Хелен частенько ссорятся из пустяков, и Элейн всё чаще стала искать покоя, уходя в лес, просто погулять и послушать тишину.
В это утро, расквитавшись с утренними хозяйскими делами, она снова отправилась на прогулку. Узкая лесная тропинка вела к крутому горному утесу, у подножия которого протекал ручей. Элейн часто тут бывала, она подошла к краю склона, и села на большой ствол поваленного дерева, поросшегопушистым, мягким мхом, прямо на краю обрыва. Широкие лохматые лапы большой сосны, что росла на краю утёса, свисали прямо до земли, укрывая её от прямых лучей солнца. Умиротворение окутало её, она сидела и просто смотрела и слушала, как внизу журчит вода в ручье, как поют птицы. Бабочка, аккуратно села прямо на её ногу, и сложив крылья, застыла на несколько секунд, а потом вспорхнула, и полетела дальше. Стрекотание кузнечика, стук дятла по стволу дерева, где-то в глубине леса….. а теперь кукушка кукует.. Все эти звуки успокаивали и расслабляли Элейн. Здесь, на краю утёса, казалось, что ничего не изменилось, всё так-же как и год, и два назад. И жизнь по-прежнему неспешно течёт в этой лесной глуши.
Вдруг какой-то шум, похожий на взмахи больших крыльев, вырвал её из расслабленного блаженства, она посмотрела вверх и с ужасом увидела, как громадный дракон пролетает прямо над ней и пытается приземлиться у подножия горы. Элейн в страхе прильнула к земле, спрятавшись за бревном, и как раз вовремя. Дракон не заметил её, и тяжело опустился на землю, недалеко от подножия утёса. Первы испуг прошёл, и постепенно, любопытство превозобладало над страхом, и Элейн очень осторожно, медленно, пытаясь не шуметь, подползла к краю бревна, и аккуратно выглядывая из-за него, стала наблюдать за этим невообразимо страшным, и в тоже время столь впечатляющим и величественным существом. Этот дракон был тёмно-пурпурного цвета по корпусу, и чуть более светлыми крыльями. Элейн показалось, что именно его она уже видела, пролетающим над её фермой. Но когда он пролетал в небе, рассмотреть его было невозможно, теперь же, он открывался ей во всей своей завораживающей красоте, и во всём своем великолепии. Джейсон рассказывал ей, как выглядел дракон, которого они встретили у фермы Харперов, и она поняла, что этот дракон, немного отличается. У него было восемь рогов, окаймлявших его голову, и они были направлены вверх и в разные стороны от головы. Они не были сильно большими, но придавали животному весьма устрашающий и грозный вид. Шея тоже была покрыта толи рогами, то ли шипами, но гораздо более толстыми и короткими, по сравнению с рогами на голове. Но тут Элейн обомлела… Она заметила, что в основании длинной шеи у животного прикреплено что-то вроде седла. Оно было похоже на обычное лошадиное седло, но все ж немного отличалось формой. Девушка не могла поверить своим глазам, неужели кто-то в состоянии оседлать такое существо. Казалось невероятным, приручить и подчинить такого гиганта. Да и кто это может быть? Между тем, дракон медленно направился к основанию горы. Элейн знала, что под горой есть большая пещера, и дракон направился прямиком туда, и скрылся из вида. Элейн очень хотелось пробраться и посмотреть, что же он там делает, но благоразумие и инстинкт самосохранения не позволили ей совершить столь неосмотрительный поступок. Она решила, что будет просто ждать. Примерно через час дракон вновь появился. Он вышел из пещеры и отошёл метров на двадцать от неё, на открытую небольшую поляну. Теперь был виден короткий шипастый гребень, который тянулся от головы, до самого кончика хвоста дракона в несколько рядов. Дракон остановился, он выпрямил туловище и распахнул огромные крылья и присел на толстых мощных задних лапах. А потом мощный толчок ногами, взмах крыльев, ещё и ещё, и вот дракон взмывает в небо, удаляясь от горы в противоположном направлении. Элейн была заворожена этим существом. Оно казалось ей прекрасным и ужасным одновременно. Подождав еще где-то с пол часа, девушка, всё ещё слегка дрожа от страха, все же направилась к подножию, с опаской озираясь по сторонам и постоянно следя за небом. Спустившись, она осторожно прокралась к пещере, и превозмогая страх вошла туда. Пещера была очень большой, и Элейн не раз бывала в ней раньше, но никогда её сердце не колотилось так бешено от волнения. Она обошла её всю, но не нашла ничего необычного. Что же дракон делал здесь? С этими мыслями, а ещё размышляя о седле и загадочном наезднике, она отправилась домой. Она решила, что не станет никому рассказывать об этом. По какой-то причине, ей хотелось сохранить в тайне, всё увиденное.
Завтра я снова сюда приду, решила Элейн. И пришла. Но в этот раз дракон не появился. Она пришла на следующий день, и на следующий, и на следующий тоже, но дракона больше не было. Все её мысли были заняты только этим существом. Ей хотелось хотя бы ещё разок его увидеть.

ГЛАВА 4

ПОХОД
Тем временем Макс и Джейсон продвигались, по направлению к городу. Шли они только ночью, придерживаясь обочины дороги или кромки леса с тем, чтобы в случае появления дракона, быстро укрыться или в лесу, или притаиться на земле у обочины дороги. И хотя ночью они видели дракона лишь дважды, во время своих дневных передышек, они слышали их рёв, довольно часто. По мере удаления от Дубовой рощи, драконов становилось всё больше и больше, но им удавалось скрывать свое присутствие от них. Они осмотрели 8 домов, встретившихся им по дороге. Точнее не домов, а то что от них осталось, все они стояли на довольно открытой местности и были сожжены. Вскоре они добрались до небольшой деревушки, в которой когда-то было 11 дворов, но и тут все было разорено. Надежды на то, что они что-то найдут, таяли с каждым днём. К тому же им приходилось экономить провизию, воду они могли найти и находили. В колодцах у сгоревших ферм и домов, добыть её не было проблемой. Но вот еды им найти пока не удавалось. Но до города было уже не далеко, и они продолжали свой путь, на котором они пока не встретили ни одного человека, и это сильно тревожило их. Казалось, что все словно вымерли, или просто покинули эти места. Теперь мысли о том, что города скорее всего больше нет, становились всё навязчивей. Вероятно, та вспышка уничтожила его, иначе как объяснить, куда делись все люди. После того, что они видели, гипотеза о пришельцах им уже не казалась такой абсурдной. Но всё ж они двигались дальше, в надежде понять, что же всё-таки произошло. Еще одна ночь подходила к концу, на горизонте уже забрезжил рассвет, и друзьям нужно было поскорей найти убежище на день. Они свернули на просёлочную дорогу, и вдалеке, сквозь рассеивающуюся ночную тьму, им показались развалины очередного, сгоревшего дома. Они решили прибавить шаг, и спрятаться там. Когда они добрались до места, уже почти совсем рассвело, ребята огляделись, и заметили рядом с пепелищем небольшой земляной холм, отделанный камнем, и дверь. Это был погреб. К их радости, он оказался совершенно не тронутым огнем, Макс сбил висевший на двери замок, и они вошли во внутрь. Погребок оказался маленьким, едва ли они могли комфортно в нем устроиться, чтобы переспать день, но зато в нём было множество припасов, домашних заготовок, и даже вяленный свиной окорок. Наевшись вдоволь, Джейсон пошёл осмотреть руины. К своему удивлению, он обнаружил что цоколь дома был сделан из камня, и не сильно пострадал от пожара, перекрытие было сделано из железобетонных плит, и они хоть и были завалены обгоревшими досками и рухнувшей крышей, тоже остались почти целыми. Он обошёл дом вокруг и обнаружил дверной проем в цоколе, ведущий в подвал под домом.
– Макс, иди сюда, я нашел место, где мы сможем укрыться.
Они спустились в подвал по узкой, бетонной лестнице. Спёртый, влажный запах ударил в нос. Свет, проникавший из дверного проема, и тот, что сочился сквозь трещины в потолке подвала, едва освещал довольно просторное помещение. Не сразу, но присмотревшись, когда глаза немного привыкли к полумраку, в углу они увидели молодого юношу, лет 20ти, сидевшего на полу, и обхватившего коленки руками, и старенькую бабушку, лежавшую на матрасе в углу. Лицо и светлые взъерошенные волосы парня были перепачканы сажей, и выглядел он очень удивлённым и испуганным.
Макс медленно подошёл к ним:
– Не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Давно вы здесь?
Срывающимся голосом, юноша испуганно произнёс:
– Очень давно, с самого начала. А вы кто? Как вы здесь оказались?
Джейсон подошёл к ним поближе и присел на корточки. Он протянул парню руку:
– Я Джейсон, а это Макс. Это был ваш дом?
Парень робким, несмелым движением, медленно протянул ладонь Джейсону для рукопожатия:
– Да, наш.
Джейсон некрепко сжал трясущуюся руку юноши, и улыбнувшись сказал:
– Нам нужно укрытие на день, можно мы останемся у вас до вечера? Не бойтесь нас, мы очень рады, что наконец то нашли кого-то живым.
Старушка, хранившая до этого молчание, утёрла слезу в уголке глаза, и измождённым голосом произнесла, глядя на Джейса:
– Сынок, оставайтесь сколько хотите. Это даже хорошо, что вы здесь, меня скоро не станет, что будет с моим Филиппом, если он останется один?
Когда первый испуг прошёл, и обитатели подвала немного успокоились, они рассказали то не многое, что они видели и знали о случившемся.

Филипп был абсолютно уверен, что гигантское нечто было инопланетным кораблём. От их дома до города, оставалось каких-то 20 миль. Ударная волна, которую лишь слегка ощутили обитатели Дубовой рощи, наполовину разрушила дом Филиппа и старушки, их спасло то, что они сразу спустились в подвал, как только увидели корабль. Юноша считал, что город разрушен, по мимо волны, он упомянул о сильном жаре, который они едва стерпели. Он рассказал, что если бы они пришли тогда, то увидели бы, что вся растительность была как бы опалена, или высушена, сейчас трава уже выросла, но на многих деревьях до сих пор нет листьев. Потом появились драконы. Их было очень много. Они жгли всё что видели, даже полуразрушенные дома. Что удивило Макса и Джейса, так это то, что парень утверждал, что он видел наездников на многих драконах, ему даже казалось, что они точь-в-точь как люди, что звучало совершенно невероятно. Но Фил настаивал, он говорил, что их не видно, когда дракон в небе, прямо над головой, но когда дракон разворачивается и наклоняется, наездника можно увидеть. К тому же, он сказал, что однажды видел, как наездник слез с дракона, когда тот приземлился, недалеко от их подвала, чтобы сожрать сожженных им овец, которые скитались по округе. Фил показал ребятам дыру в цоколе, сквозь которую он наблюдал за происходящим. Он утверждал, что наездник был в чём то, типа облегающего комбинезона, тёмно-серого цвета, с облегающим капюшоном на голове. Лучше рассмотреть он не мог, потому что дракон приземлился примерно в 170—200 метрах от их подвала, но то, что очертания тела всадника были вполне как у людей, и двигался тот, как человек, в этом юноша не сомневался. Хоть всё это и звучало невероятно, но вспомнив случай с отшельником, и повидав за это время много всякого, ребята были склонны верить пареньку, к тому же, он казался им вполне разумным и здравомыслящим, не смотря на всё происходящее. Макс повинился, сказав, что они съели кое какие припасы, но Фил лишь улыбнулся, сказав, что это ни страшно.
Теперь, когда стало очевидным, что города больше нет, вопрос о том, идти ли дальше или вернуться, снова встал на повестке. Но ребята слишком устали, и решили отложить этот вопрос до вечера, а теперь им хотелось только спать. Фил с бабушкой тоже выходили на поверхность только по ночам, и спали днём, так что решено было, что всем пора отдыхать. Но Макс ещё долго не мог заснуть. Его глодала мысль о том, что всё его близкие люди мертвы. Вообще все мертвы.

ГЛАВА 5

ПЕЩЕРА
В Дубовой роще жизнь текла своим чередом. Уже неделю никто не видел драконов, даже куры, немного осмелев, стали выходить на поляну, хотя овцы и козы по-прежнему предпочитали держаться под покровом леса. У Элейн не выходил из головы дракон. Она и сама не понимала, почему существо, которое непременно убьет её, если увидит, существо, которое несёт смерть и разрушение, одновременно так пугает, и так притягивает, и завораживает её, не взирая на опасность. Она восхищалась его красотой, он казался ей прекрасным, хотя наверняка, многие могли бы с ней поспорить, увидев в нём лишь ужасающее чудовище. Но она видела его в другом свете. Она мечтала прикоснуться к нему, ощутить рукой его кожу, почувствовать его запах. Как бы ей хотелось оказаться в его седле и взмыть в воздух, ощутив всю его могучую силу. Она осознавала всю абсурдность своих мечтаний, она точно знала, что этому не бывать, но не могла перестать думать о нём. Не могла перестать думать о том, что же понадобилось дракону в пещере, что он там делал, и почему больше не появляется, и седло…. Для неё было очевидно, что кто-то оседлал этого великана, и, вероятно, подчинил себе эту невероятную мощь. Тысячи мыслей роились в её голове, не давая покоя. Она даже подловила себя на том, что гораздо реже думает о Джейсоне, хотя он сейчас наверняка в опасности, чем о драконе.
Вэл по-прежнему ссорилась с Хелен, то из-за разбитой чашки, то из-за прополки помидоров, то из-за пересоленой яичницы, в общем, по всякой ерунде. Когда склока начиналась, Стив сразу ретировался, и сбегал, чтобы не попасть под горячую руку своей жены. А Вэл с Хелен потом украдкой, по очереди жаловались Элейн друг на друга. Она искренне пыталась помирить их, но всё было тщетно. Обнявшись и расцеловавшись за ужином, они почти наверняка, готовы были выцарапать друг другу глаза за завтраком следующего дня. Стиву тоже порядком надоело вечно плохое настроение его жены, и он всё больше времени проводил с Элейн, они и до всего этого были очень дружны, но теперь сблизились ещё больше. Она всегда казалась спокойной и рассудительной. Он с радостью помогал ей, ответственно исполняя все её поручения, и частенько спрашивал её совета, в той или иной ситуации, чаще касающейся Хелен. Для всех троих, Элейн стал чем-то вроде громоотвода, точкой притяжения, самой рассудительной и мудрой, ладящей со всеми. Они все искали её компании и её одобрения. Если б они только знали, что творилось в её голове, они бы сочли её сумасшедшей. Вероятно, она понимала это, и это было одной из причин, по которой она не хотела рассказывать о своей встрече с драконом. Она достаточно хорошо знала их, и прекрасно осознавала, что не найдёт понимания и поддержки, узнай они, о чём она думает.
Этим утром, за завтраком, всё было необычно мирно и тихо. Обе скандалистки были в прекрасном, игривом настроении, шутили и смеялись над своей недавней схваткой и подтрунивали Стива. Хелен отправила его за водой, чтобы помыть посуду. Спустя минуту, он влетел в дом, как ошпаренный:
– Дракон только что пролетел, здоровенный, и так низко. Я боюсь, что он нас не заметил.
Все прильнули к окну, но всё было спокойно. Чувство тревоги овладело обитателями Дубовой рощи. Они затихли, и решили немного подождать и не выходить. Они рассудили, что если дракон их заметил, то вернётся очень скоро, а если через 10—15 минут всё будет тихо, значит их пронесло. Минуты тикали, но ничего не происходило, и все потихоньку успокоились. Даже перепуганная насмерть Вэл, начала опять тихонько хихикать. Как только напряжение спало, Элейн начала судорожно придумывать причину, по которой она могла бы уйти. Ей нестерпимо хотелось быстрее помчаться к утесу. Она надеялась, что это тот же дракон, и он снова вернётся к пещере. Ничего не шло на ум. Сказать сейчас, когда только что тут летал дракон, о том, что она пойдёт гулять, вызовет как минимум непонимание у остальных. А если она будет настаивать, то Стив, как истинный джентльмен, непременно увяжется за ней, пытаясь уберечь от опасности, наивно полагая, что уж если такая опасность и случится, он каким-то образом это предотвратит. «думай, думай» – твердила себе Элейн, но мысли покинули её от волнения. Тогда, она нарочито начала шутить, как бы принижая уровень опасности, делать вид, что всё хорошо и беспокоиться не о чем, дракон улетел и не вернётся. И это вроде сработало, все и правда расслабились, и больше не думали об этом.
– Дано мы не ели черничного варенья, пойду ка я чернички наберу – наконец то придумала повод Элейн
Вэл посмотрела на неё недоумевающими глазами:
– Ты сбрендила, тут вообще-то только что огромный динозавр летал..
Элейн покровительственно улыбнулась:
– Душа моя, не волнуйся, думаю он тут не один)) Но в лесу даже безопасней, чем здесь. Там ему меня не увидеть.
И это снова сработало. Довод и вправду казался убедительным. Элейн взяла маленькую корзиночку, и пошла неспешным шагом по тропинке через лес. Как только ферма скрылась из виду за поворотом, она, так быстро, как только могла, помчалась к утёсу. Когда до него осталось не больше 50 метров, она остановилась, пытаясь отдышаться, и стала прислушиваться. Всё было тихо, она ничего не слышала. Тогда очень осторожно, пытаясь не шуметь, она стала подкрадываться к краю обрыва, постоянно озираясь по сторонам, и следя за небом. Сердце, от волнения, готово было выскочить у неё из груди. Подойдя к поваленному дереву, она опустилась на колени, и держась за ствол дерева, аккуратно наклонилась и заглянула вниз с утеса. Всё казалось спокойным, и она не могла понять, есть ли там дракон или нет. Она замерла и стала прислушиваться. И вдруг…. Вот оно… она услышала довольное сильное шуршание, как будто кто-то очень большой шаркает ногами по каменистому полу пещеры. Теперь она знала, что дракон внутри. Но что делать теперь? Она понятия не имела. Элейн тихонько поднялась, перелезла через бревно, подползла к его краю, улеглась на землю, спрятавшись за бревном и аккуратно выглядывая.
«Когда он выйдет, я снова его увижу, а потом, когда он улетит, снова обследую пещеру» – решила Элейн. И стала ждать. Прошло больше часа, но дракон не выходил. Прошёл ещё час, потом ещё, и ещё, но дракон так и не появился. Но он точно был там, время от времени из пещеры доносились шорохи. И один раз ей даже показалось, что дракон издал тихий вздох, и несколько раз она слышала шумные выдохи из его ноздрей. Элейн примерно прикинула, должно быть, она здесь уже часов пять, а может и больше. Её тело затекло, и она начала замерзать, лёжа на земле. Ей нужно возвращаться, иначе на ферме начнётся паника, а скорее всего уже началась. Она аккуратно поднялась, взяла корзинку, и на цыпочках, как можно тише, озираясь, пошла к дому.
«Нужно срочно набрать ягод, иначе как объяснить, что я тут делала» – подумала Элейн, и отойдя от утёса на приличное расстояние, бегом помчалась к черничной делянке. Она, торопясь рвала ягоды, прямо вместе с листвой, спеша поскорее наполнить корзину. Руки тряслись от волнения, но она справилась, корзиночка наполнена. Теперь бегом домой. И как только она поднялась с коленок и отряхнулась, за спиной она услышала голос Стива:
– Элейн, ты с ума сошла? Где тебя носило, я же третий раз сюда прихожу. Мы места себе не находили. Я пол леса обшарил, пока тебя искал.
Она на секунду замерла, но в этот раз Элейн быстро нашла что соврать:
– Стив, я сама перепугалась, я ушла дальше чем обычно и похоже заблудилась, не могла найти дорогу назад. Просто чудом вышла.
– Да как ты могла заблудится, ты этот лес как свои пять пальцев знаешь?
– И на старуху находится проруха – Улыбнувшись пошутила Элейн, поняв, что на этот раз она выпуталась.
И они неспеша побрели к Дубовой роще.
Вернувшись домой, она с живостью рассказывала Вэл и Хелен, как она, якобы, блуждала по лесу, и как она боялась, и как лишь благодаря удаче, нашла путь домой. Наивная Вэл конечно же ей поверила, обнимала её, и даже пустила слезу, и наказала никогда впредь не уходить так далеко. Но Хелен была не так проста, она заподозрила, что что-то здесь не чисто. Но вот что? Разумного объяснения не находилось. Если бы она потерялась вместе со Стивом, вот тогда бы её воображение могло нарисовать вполне понятную, и логичную для неё, картину. Но Стива с ней не было. Она была одна. В лесу. Может и правда заблудилась? Скорее всего да. Что ещё она могла там делать? Да ничего. И Хелен больше не думала об этом.
Они поужинали, покончили с делами хозяйскими, и отправились спать. Но Элейн было не до сна. Она лежала в постели, и постоянно думала о том, как же ей завтра уйти из дома, под каким предлогом. «Ну на час можно незаметно отлучиться, а если этого будет недостаточно? Что придумать теперь? Опять заблудилась – не прокатит. С другой стороны, я же и раньше ходила гулять в лес, не каждый день, но всё равно часто. Не на 6 часов, конечно, но на 2—3 часа, бывало. Может я просто сама себя накручиваю? Надо вести себя как обычно. Пошла гулять и всё. Раньше же я не перед кем не отчитывалась. Вот так и надо поступать дальше. Просто не следует мне сильно задерживаться, и всё, И надо не нервничать, и вести себя естественно, спокойно и уверенно.» – так и решила Элейн для себя.
На следующее утро, подоив козочек, и разобравшись с домашними делами, все собрались в зале. Хелен накрыла на стол. За завтраком, разговор зашёл о Джейсоне и Максе. Вэл сильно волновалась, уже прошла неделя, с тех пор как они ушли. Хотя никто и не ждал их сейчас, за такое время они не успели бы дойти до города и вернуться назад, но волнение от этого меньше не становилось. Элейн успокоила её как могла, хотя и сама испытывала тревогу.
Они распланировали дела на предстоящий день. Хелен решила заняться стиркой и подключила Стива, хотя тот и не хотел, но всё же согласился. Вэл досталась прополка огорода, а Элейн досталась кухня. Она готовила черничное варенье, и делала домашний творог из козьего молока, и стряпала обед. К полудню с делами было покончено, и пообедав, все были предоставлены сами себе. Вэл устроилась на веранде с книжкой, а Стив решил вздремнуть после сытного обеда, и Хелен к нему присоединилась. Элейн, конечно же направилась к утёсу, что не ускользнуло от внимания Вэл:
– Ты куда?
– Пойду, поболтаюсь по лесу
– Ты вчера не нагулялась?
– Не волнуйся, я не на долго, через пару часов вернусь. И обещаю, больше не теряться – с улыбкой ответила Элейн, и неспешно, прогулочным шагом пошла по тропинке. Как только ферма скрылась за поворотом, она со всех ног помчалась к утёсу. Как и в прошлый раз, исполнив все предосторожности, она подкралась к краю утеса и стала прислушиваться. Но в ответ была лишь тишина. Около часа она вслушивалась, но было тихо. Дракон улетел. Так она думала, хотя и не могла быть уверена наверняка. Ей очень хотелось спуститься в пещеру, но она боялась, вдруг она ошиблась, и дракон всё ещё там. Тогда она аккуратно встала, огляделась и увидела небольшой булыжник. Она решила сбросить его с утёса, и если дракон в пещере, то он должен будет себя как-то проявить. Так она и сделала. Положила камень на самый край обрыва, а сама снова легла, спрятавшись за бревном, и рукой столкнула камень вниз. Булыжник с грохотом скатился с утёса, но в пещере по-прежнему было тихо. Элейн решила, что он всё же улетел, и решила спустится. Очень тихо, на цыпочках, она подкралась ко входу в пещеру. Снова остановилась, и стала опять вслушиваться. Ничего не услышав, собрав всю свою волю в кулак, пытаясь подавить страх и волнение, она медленно заглянула во внутрь… Там было пусто. Она выдохнула, закрыла глаза и пару минут просто стояла, пытаясь привести в норму сердцебиение и успокоиться. Немного придя в себя, она вошла в пещеру. На первый взгляд там всё было по-прежнему. Она пошла вглубь, и тут увидела что-то странное. У самой дальней стены лежала небольшая кучка камней. Похоже, что они были оплавлены, а сверху засыпаны мелкими камушками вперемешку с листвой, песком и пылью. Она протянула руку, и почувствовала едва ощутимое тепло, исходящее от камней. Аккуратно она стала разгребать листву с камнями и ….. о Боже…… там было яйцо………… Элейн бросило в жар. Волнение накрыло её с головой. Трясущимися руками она взяла его… Оно было тёплым, бардового цвета, по размеру оно было чуть больше страусиного яйца, а на ощупь шершавое и бугристое. Не смея дышать, она приложила его к уху, в надежде услышать драконёнка ……. – но нет, ничего. Переполненная наплывом разных чувств, она бережно вернула его на место. Какие только мысли не пронеслись в её голове, пока она стояла и смотрела на это яйцо, словно завороженная. Она даже хотела его украсть, но вовремя одумалась, и отказалась от этой затеи. Постояв ещё немного, она бережно снова засыпала его, стараясь сделать всё как было и осторожно, предварительно прислушавшись, выглянула из пещеры. Путь был свободен, дракона не было не слышно, не видно. Она быстро забралась наверх по склону, и побежала домой.
Теперь она знала, зачем дракон сюда прилетает. Это самка, и она выбрала это место, чтобы устроить здесь гнездо. Поэтому она так быстро улетела в первый раз, она просто искала место. А во второй она осталась на долго, потому что откладывала яйцо. Но какое же оно маленькое, для такого гигантского животного. Элейн была переполнена эмоциями. Она решила, что будет просто наблюдать, что будет дальше. Возможно, самка его выведет и будет растить его здесь, давая возможность смотреть, как растёт маленький драконёнок. Конечно, в этом была опасность, ведь это так близко от их фермы, и если она будет сюда прилетать постоянно, то рано или поздно она заметит их дом, заметит овец, и тогда …… тогда она всех убьет……. Элейн испугалась собственных мыслей. Но ведь она права, так и будет…. Что же теперь делать… Восторг сменился страхом. Может рассказать всем, что происходит? Но тогда они точно захотят уничтожить яйцо. Но если не говорить им, это значит подвергать опасности не только себя, но и их…. Элейн мучалась сомнениями, но всё ж решила пока ничего не говорить, подумать, и посмотреть, что будет дальше.
Она ещё не знает, как это решение изменит всю её жизнь….

ГЛАВА 6

ФИЛ
Джейсон проснулся задолго до того, как солнце скроется за горизонтом. Он разбудил Макса, толчком в бок:
– Просыпайся, надо решать, что будем делать дальше
С заспанным видом Макс поднялся. Фил уже не спал, он сидел, обняв коленки, и выглядел очень расстроенным.
– Ты чего такой кислый, Фил – зевая, спросил Макс
– Бабушки больше нет – тихо процедил он сквозь зубы
Не сразу спросонья сообразив, что Фил имеет в виду, Макс с удивлённым видом и слегка насмешливо спросил:
– А разве это не она там рядом с тобой?
Фил гневно зыркнул на Макса:
– Ты что не понял, она умерла
Макс поменялся в лице, и казалось сразу очнулся ото сна:
– Блин, парень прости, я правда не понял.. мне очень жаль. А что случилось то, пока мы спали? Как это произошло?
– Она давно болела, я и не думал, что она столько протянет. Джейсон снова толкнул Макса в бок:
– Ты помнишь, что она утром сказала?
– Что?
– Хорошо, что вы пришли, и что будет с моим Филом без меня – процитировал Джейсон
– Видимо придётся парня с собой забирать – заключил Джейс
Макс почесал макушку:
– Ну если захочет, пусть идет с нами. Эй Фил, Что думаешь делать? С нами или как?
– Если возьмёте, тогда с вами – сквозь слёзы прошептал юноша.
Дожидаясь темноты, Макс с Джейсоном всё думали, идти ли им дальше. Фил был уверен, что смысла нет, от города не осталось ничего. Макс понимал это, но где то в глубине души, теплилась надежда, а вдруг….. вдруг это не так….. Вдруг это просто плохой сон… Но всё ж собравшись с мыслями, они решили возвращаться. Нужно было похоронить старушку, и они ждали темноты, чтобы сделать это. Так же Макс решил, что необходимо забрать все припасы. Но их было много, и в рюкзаках, что были у него и Джейсона, всё не унести. Из старого одеяла они решили сделать что-то на подобии носилок, чтобы можно было нести вдвоём, и по очереди, меняясь, забрать с собой всё, что смогут. На том и порешили. Пока они дожидались ночи, трижды раздавался драконий рёв. Макс пытался увидеть драконов через дыру в цоколе, но смог увидеть лишь одного… Наконец ночь вступила в свои права, окутав спасительным мраком всё вокруг. И ночь выдалась по настоящему тёмной. Всё небо затянуло тучами, и даже полоска лунного света не могла сквозь них пробиться. Даже когда глаза привыкли к темноте, не сбиться с пути было не просто. Ребята похоронили старушку, загрузили в одеяло припасы, что-то распихали по рюкзакам, и двинулись в путь. Почему то именно теперь, ребята осознали, как им повезло оказаться в Дубовой роще именно в тот день, и Макс по дороге, развивал эту тему. Останься они в городе, и сейчас их просто не было бы. Удачное сочетание множества факторов, позволило им выжить тогда, когда погибли все и всё что они знали. Не окажись Дубовая роща так далеко, не будь двух многовековых дубов, скрывавших дом, не стояли бы сарай и амбар скрываемые лесом, не встреть они Джейса в тот день…….. Всё было бы иначе, а точнее – никого бы уже не было. Поглощённые этими разговорами и рассуждениями, они слегка забыли про осторожность, и разговаривали гораздо громче, чем следовало. Но у них появился ещё один счастливый фактор, который сегодня спасёт им жизнь.
Фил резко схватил Джейса за руку, и приложив палец к губам, дал знак замолчать. Он привык постоянно прислушиваться, живя в подвале, и казалось его слух и правда стал острее, чем у других:
– Тсссс…… дракон рядом….
К счастью, они шли по дороге, которая проходила через лес. Они тихо положили импровизированные носилки на землю, и быстро помчались к лесу, который рос в 10 метрах от дороги, по обоим её сторонам. И очень вовремя, потому что буквально через несколько секунд после того, как они вбежали в лес, очень низко, задевая верхушки деревьев, над ними пролетел огромный дракон. Вероятно, он услышал их, потому что он ещё минут 20 кружил над ними, то снижаясь, то взлетая выше. Ребята еле могли дышать от страха, но они быстро сообразили, что дракон их ищет. Поэтому, когда дракон взлетал выше, они тихонько крались дальше в лес, стараясь не шуметь, а когда спускался ниже, то стояли неподвижно, прижавшись к деревьям. Дракон точно знал, что они где-то там, но не мог их найти, защищённых пологом леса. Тогда он приземлился с диким рёвом, на дорогу, почти там, где они оставили носилки, ошибся может на 20—30 метров. Он сломав с десяток деревьев, задев их своими огромными крыльями. Ребятам очень повезло, что они пробрались дальше в лес. Ведь дракон стал поливать лес пламенем, пытаясь отыскать беглецов, но к счастью, они сумели отойти достаточно далеко, чтобы пламя не достало их. Прижавшись к толстым стволам деревьев, они в ужасе замерли. Но лес разгорался, а жар от драконьего пламени жёг им лицо даже на приличном расстоянии, хоть и не доставал их напрямую. Дым от горящих деревьев резал глаза и не давал дышать. Нужно было выбираться, но дракон был всё ещё там, и сотрясая рёвом воздух, продолжал изрыгать потоки огня. Да и как бежать, ведь теперь лес был охвачен ярким пламенем, освещая всё вокруг, и если они побегут, дракон их увидит. Макс аккуратно сполз вниз на землю, прячась за толстым стволом большой сосны, нащупал рукой влажный мох, и прикрыл им нос, чтобы не отравиться дымом. Остальные последовали его примеру. Дышать стало чуть легче, но было понятно, что на долго это не спасёт. Дракон явно был очень зол, близость добычи, и невозможность к ней подобраться, заставляла его свирепеть всё больше. В приступе ярости, он схватил зубами первый попавшийся горящий ствол дерева, вырвал его с корнем из земли и швырнул в другую сторону с такой силой, что дерево, толщиной в полметра улетело почти на сотню метров. Привлечённые рёвом и пламенем, стали слетаться другие драконы. Они кружили над пожарищем, и ревели, вторя сидящему на дороге разъярённому собрату. Один из них, стал спускаться, пытаясь приземлиться рядом, но, видимо стараясь не зацепить крыльями деревья, ударил крылом ревущего, сидящего на земле разбушевавшегося дракона. Взбешённый ящер развернулся, и залил огнём вновь прибывшего. Завязалась драка, драконы вопили, жгли друг друга огнём, видимо забыв в пылу баталии, зачем они сюда прилетели. Тот дракон, что прилетел вторым, был заметно меньше первого, и получив несколько укусов, решил ретироваться. Он взмыл в небо, покидая поле битвы, но взбесившийся титан последовал за ним, и бой продолжился уже под облаками. Ребята поняли, это шанс. Уже не опасаясь шуметь, они побежали по лесу, параллельно дороге, чтобы уйти как можно дальше от пожара и драконов, но не стали углубляться в лес, на тот случай, чтобы, когда придёт время, они могли покинуть лес, выйдя на дорогу, если пожар будет распространяться слишком сильно. Они смогли пробежать несколько километров, и измождённые остановились перевести дух. Подняв глаза к небу, они увидели, что бой закончен, но несколько драконов всё ещё летали над пожарищем. Немного отдышавшись и успокоившись, Макс вспомнил про носилки с припасами. Посовещавшись, они решили подождать, пока все драконы улетят, и вернуться за припасами, уж очень жалко было им терять столько провизии. Дождавшись, пока улетит последний дракон, они перешли через дорогу, и пошли под защитой леса, теперь уже, с другой стороны, дороги, где пожара не было. Дойдя до того места, где они оставили носилки, они вышли на дорогу, и довольно быстро нашли свою поклажу. К всеобщему восторгу, она не пострадала. Измученные физически и морально, едва не погибнув, они молча побрели дальше, и этот урок беспечности, они запомнят надолго…
Во все последующие дни их путешествия, ничего неприятного не случилось. Они ещё не раз видели и слышали драконов, но теперь они были очень осторожны, и не выдавали своего присутствия. Спустя неделю, совершенно измученные, они почти добрались до Дубовой рощи. Остался последний бросок, последняя ночь, и они будут дома..

ГЛАВА 7

ВОЗВРАЩЕНИЕ
Весь следующий день, после обнаружения яйца дракона, Элейн, занимаясь домашними делами, размышляла, что же ей делать. Она то и дело поглядывала в небо, гадая, появится ли дракон сегодня или нет. Но его не было. Она измучила себя сомнениями, перебирая в уме сотни вариантов, прикидывая и так и эдак, но так ни чего и не решила. И воспользовавшись правилом Скарлет О Хары, она решила, что подумает об этом завтра. Но и следующий день не внёс ясности в её суждения. Она по-прежнему была там, где начала, не продвинувшись ни на йоту. Завершив утренний моцион, она решила пойти на утёс, посидеть, подумать, и в тайной надежде, увидеть самку дракона. Неспешно она дошла до утеса, по устоявшейся привычке она прислушалась, и не услышав ничего, присела на знакомое бревно. Она решила не спускаться в пещеру, она чувствовала себя опустошённой и беспомощной. Это странное влечение к самому опасному созданию на земле, ставило её в тупик. Умом она понимала, что должна рассказать, она осознавала, какая угроза над ними всеми нависла, но не могла заставить себя сделать это, каждый раз пытаясь найти оправдание своему молчанию. Но выходило, прямо скажем, так себе. Спустя пол часа, Элейн уже почти собралась уходить, как услышала вдалеке шум могучих крыльев. Она тут же припала к земле, за спасительным бревном и затаилась. Дракон, пролетев прямо над ней, снова приземлился у подножия скалы. Элейн тихонько выглянула, из-за своего бревна и стала наблюдать, сгорая от волнения. Самка пригнула шею к земле и как бы отряхнулась. Потом подняла голову вверх, словно принюхиваясь, после чего развернулась, и медленно, тяжело вздыхая, зашла в пещеру. Как же пленило её это животное, какой же восторг она испытывала, глядя на него. Но в этот раз Элейн показалось, что каждое движение давалось самке как будто бы трудом. Она, конечно, не была уверенна, у неё не было возможности изучать драконов раньше, но такое впечатление у неё создалось. Еще немного подождав, Элейн решила пойти домой. Она подумала, что самка может остаться здесь надолго, ведь у неё там яйцо. А устраивать новый переполох в Дубовой роще из-за позднего возвращения, не входило в планы Элейн. И очень осторожно, на цыпочках она направилась прочь от пещеры.
Несколько последующих дней, а точнее ночей, выдались очень загруженными, на ферме было много работы. Поспел обильный урожай томатов и огурцов, его нужно было перерабатывать и консервировать. Но поскольку ранее было принято решение, не использовать печь для готовки днём, из-за опасности обнаружить себя, обитатели фермы занимались заготовкой по ночам, а днём отсыпались. Элейн не ходила на утёс. Поэтому три дня спустя, как только предоставилась возможность, она была там. Дракон тоже был там, она его слышала, но не дождавшись его появления, пару часов спустя, она отправилась домой.
На следующее утро случилось событие, которого обитатели фермы с таким нетерпением ждали. Наконец то вернулся Джейс и Макс, и, разумеется, не одни, Фил был с ними. За завтраком Макс рассказывал про их путешествие, радость от встречи была омрачена окончательным принятием того факта, что многомиллионного города больше нет, он был уничтожен, вместе со всеми, кто там жил, со всеми, кого знали и любили обитатели фермы, все их родственники, родители, друзья, все погибли. Вэл и Хелен плакали. В их сердцах теплилась надежда, что этого просто не может быть, что там что-то произошло, но что-то не столь страшное и разрушительное, и дорогие им люди не пострадали. Но теперь они понимали, что скорее всего, это не так. Элейн скорбела со всеми. И хотя её мама умерла год назад, а отец жил за много тысяч миль, у неё оставалось много друзей в городе, и она оплакивала их потерю, и её внутренние переживания вытеснили мысли о драконе на какое-то время. Она перебирала в памяти всех, кого знала, вспоминала их лица, их истории… Очень не просто было распрощаться с надеждой на благополучный исход. Но тогда они не знали масштаб произошедшего. Они обсуждали, что произошло с остальным миром, строили догадки, но никто этого не знал, и возможности узнать у них тоже не было. Что делать, они не знали. Оставалось только ждать. Они решили, что сейчас самое разумное сосредоточится на ферме и постараться выжить.
Следующие несколько дней были самыми мрачными в Дубовой роще. Горечь утрат сковала всех. Но они были ещё живы, и оплакав свои потери, они продолжили жить дальше, постепенно смирение пришло…
Фил не плохо разбирался в технике, и попробовал починить генератор, но ему не удалось. Все домашние приборы, машины были отправлены в амбар. Запас свечей, который был у Элейн, тоже подходил к концу, и пополнить его было негде. Поэтому последнюю, небольшую связку свечей было решено приберечь на непредвиденный случай. Камин оставался последним источником света в ночные часы. Была проведена ревизия всего, что было у них из съестных припасов. Жизнь в глуши, заставила Элейн делать запасы, и у неё было припасено 2 мешка соли и 1 мешок сахара. Теперь, когда они понимали, что пополнить не удастся, был введён режим экономии. Было решено использовать соль только для заготовок на зиму и засолки мяса и рыбы. Если сахар можно было заменить диким мёдом, то соль заменить было нечем, и когда она закончится, делать припасы не получится. Пока у них всего хватало, но они понимали, что в долгосрочной перспективе, если ничего не изменится, им придётся туго. Так же как раньше они цеплялись за мысль, что город в порядке, и скоро всё наладится, так и теперь они надеялись, что остальной мир всё ещё существует, и со временем, они придумают, они найдут способ, как туда добраться. И это воодушевляло их, и заставляло двигаться дальше, но всё же они стали менее легкомысленны, и надеясь на лучшее, теперь
готовились к худшему….

ГЛАВА 8

ГНЕЗДО
Спустя неделю, казалось, жизнь в Дубовой роще постепенно вернулась в прежнее русло. Мужчины заготавливали дрова на зиму, женщины суетились по дому, хозяйство не давало скучать. Уже неделю Элейн не была на утёсе, и сейчас немного успокоившись, выкроила время после обеда и направилась по знакомой тропинке. По дороге она размышляла о том, что завтра за ужином, она расскажет всем о своём секрете. В виду последних событий, она чувствовала свою ответственность за людей, с которыми жила. Она испытывала чувство вины за свою легкомысленность. Элейн понимала, что как бы она не была околдована этим зверем, жизнь людей ей всё-таки дороже. Она и так уже потеряла почти всех, кого любила и знала, и рисковать теми, кто ещё остался, она не намерена. С этими мыслями она подошла к утёсу.
Прислушавшись, и ничего не услышав, она решила повторить трюк с камнем. Булыжник с грохотом скатился к подножию, но снова тишина. Элейн хотелось спуститься и в последний раз посмотреть на яйцо, ведь больше она такого не увидит. Будучи сентиментальной, она хотела попрощаться с маленьким, ещё нерожденным дроконенком, чья мать так пленяла и восхищала её. И она решилась. Она рассуждала, что самка обычно прилетала утром, до обеда, и если сейчас её нет, то скорее всего она уже и не прилетит. Осторожно, она спустилась к подножию скалы, тихо подобралась ко входу и робко, несмело заглянула внутрь. Как она и предполагала, дракона не было. Успокоившись, она зашла внутрь и сразу направилась к дальней стене, где было обустроено гнездо из камней. Но в этот раз, каменная куча была гораздо больше. Она медленно протянула руку, и снова ощутила тепло. Аккуратно разворошив гнездо, она ахнула……. Теперь тут было уже 4 яйца! Она принялась их разглядывать, Одно, самое тёмное, чёрно-коричневатое, было больше других. Ещё было два тёмно-зелёных яйца, и то, которое она уже видела раньше. Она взяла самое большое и приложила к уху. Но ничего не услышала. Она держала домашнюю птицу, и знала, как просветив яйцо на свет, можно определить, есть ли там зародыш или нет. И она решила попробовать это. Она взяла яйцо и подошла ко входу в пещеру и пыталась просветить его в луче солнца, но ничего не вышло, скорлупа не пропускала ни капли света.
Аккуратно она вернула его на место. Они казались совершенно безжизненными, но Элейн знала, это может быть обманчиво. И у неё скатилась слеза по щеке…. Жалость к этим нерождённым малышам захлестнула её, ведь она точно знала, что их ждёт. Она уже начала присыпать их камнями и листвой, как вдруг услышала шум взмахов крыльев. Волна ужаса прокатилась по всему телу, руки затряслись и стали влажными, Элейн поняла, это конец, это расплата за её беспечность. Она стояла, не в силах пошевелиться, страх парализовал её, да и бежать было не куда, она уже увидела у входа огромную голову дракона, опущенную к земле….. Злобный взгляд чудовища сразу сфокусировался на Элейн. Громко дыша, самка стала приближаться, тяжело ступая. Элейн закрыла глаза и приготовилась умереть. Сложно даже представить, какой ужас она должна была испытывать в тот момент. Она слышала, глухие, шаркающие, медленно приближающиеся шаги. Через несколько секунд она всем телом ощутила тяжёлое, влажное и терпкое дыхание дракона, и услышала тихий, приглушённый рык, похожий на стон. Через несколько секунд он стих, и теперь Элейн ощущала только дыхание, тяжёлое, напряжённое, медленное дыхание. И ничего не происходило. Ожидание смерти, было страшнее самой смерти, оно было невыносимо, Элейн хотела, чтобы всё закончилось поскорее, но дракон ждал…. Почти теряя сознание от ужаса, девушка приоткрыла глаза. Огромные тёмно-оранжевые глаза, с вертикальными, длинными зрачками, смотрели на неё в упор, из глубоких тёмных глазниц, её морда была в нескольких см от Элейн, громадные ноздри периодически раздувались, шумно втягивая воздух, губы дракона вздрагивали, и слегка приподнимаясь, оголяли очень длинные зубы, похожие на заточенные колья. Элейн казалось, что время остановилось, она закрыла глаза, это было выше её сил. И как только она сделала это, то ощутила не очень сильный удар в левое плечо. Она открыла глаза, дракон снова качнув головой слегка оттолкнул её в право, отодвинув от гнезда. Затем дракониха повернула к ней морду, и приближаясь, снова, теперь уже прямо носом отодвигала её всё дальше от гнезда, вдоль задней стены пещеры. Когда Элейн оказалась метрах в 7 от яиц, самка отвернула морду от девушки и извергла долгое пламя прямо на кладку с яйцами, а затем, опустив голову прямо к яйцам, стала издавать щёлкающие звуки. Элейн была обескуражена, она не понимала, что происходит, сердце по-прежнему бешено колотилось, и она стояла, не смея пошевелиться. Дракон отступил немного назад, и снова повернул голову к девушке. Элейн смотрела на дракона, а дракон на неё. И только теперь, когда её первый шок немного отступил, она заметила, как тяжело дышит самка, было похоже, что каждый вдох даётся ей ценой больших усилий. Теперь, когда она была чуть поодаль, девушка заметила, что её массивные задние ноги слегка подкашиваются и потрясываются. Создавалось впечатление, что она с трудом удерживает равновесие, широко расставив передние конечности, стараясь не упасть. Сумбур мыслей и противоречивые эмоции захлестнули Элейн, но она всё ещё боялась дышать, тело не слушалось её, оно как будто окаменело, не позволяя даже шевельнуться. Дракон тем временем, сделал два шатких шага назад, и снова обдал гнездо потоком огня, и снова тихий, щелкающий, гортанный звук прямо над яйцами. Дракониха стояла так и издавала щелчки минут пять, затем снова отодвинулась назад, и снова направила пламя на кладку. В этот раз пламя лилось из её пасти не меньше 2х минут, и когда наконец оно иссякло, самка с усилием подняла голову. Казалось, что она вложила все свои силы в этот долгий поток огня. Она медленно повернула голову к Элейн, и посмотрев на неё, рухнула на каменный пол пещеры, издав гортанный стон. Девушка зажмурилась от страха…. Но она больше не слышит тяжёлых вдохов…..Элейн открыла глаза, и будто кто-то щелкнул выключатель, она вышла из шокового состояния. Она всё ещё стояла там, стояла долго, минут 20, стояла и смотрела на огромное, могучее животное, распластавшееся в неестественной позе, с вывернутым крылом, на полу пещеры. И да, она больше не дышала, она была мертва. Наконец девушка сползла по стене пещеры на пол, сев на корточки, она закрыла глаза ладонями и разрыдалась… может это была реакция на жуткий, леденящий душу ужас, который она пережила, может от осознания того, что она чудом избежала смерти, может ей теперь было жаль дракона.. кто может сказать наверняка? Наверное, Элейн и сама не понимала, почему слёзы текут рекой, и она не в силах их сдержать.
Спустя пол часа, утерев распухшие от слёз глаза, девушка встала, и всё ещё очень осторожно, будто боясь разбудить дракона, или же всё ещё испытывая страх даже перед мёртвым исполином, она подошла ближе к бездыханной самке. Её огромный, глубоко посаженный в массивном черепе, глаз был слегка приоткрыт. Элейн робко протянула руку и сначала кончиками пальцев, а потом всей ладонью, дотронулась до головы дракона, твёрдая, шершавая, бугристая кожа была очень тёплой на ощупь. Она обошла с боку её громадную голову, не меньше 3 метров в длину, а может и больше, и прикоснулась к шее, потом она погладила крыло, потом пощупала её шипы… Наконец она повернулась и посмотрела на гнездо, медленно подошла к нему, протянула руку, но дотронуться не смогла, сильный жар едва не обжёг ей кисть, она инстинктивно отдернула руку. Яйца были буквально раскалены до красна, и как будто бы мерцали, кроме одного, которое стало абсолютно чёрным.. Камни были полностью расплавлены и превратились во что-то типа растекающейся лавы, которая уже начала затвердевать. Элейн снова подошла к самке, и села рядом с ней, прислонившись спиной к ее шее и обхватив колени руками. Все былые дилеммы, тяготившие её сердце, больше не имели значения. И в общем и целом, она уже точно знала, ЧТО она теперь будет делать. Но ей нужно было придумать КАК. Не в силах заставить себя покинуть эту пещеру, она просидела часа полтора, но понимая, что ей нужно идти, она встала. Она снова подошла к гнезду, яйца всё ещё были горячими, и она направилась домой. На выходе из пещеры, она обернулась, окинула взглядом бездыханного дракона, и решительно зашагала к дому.

ГЛАВА 9

ОНИ ДОМА
По дороге домой Элейн размышляла о том, что она сегодня пережила, она пыталась переосмыслить увиденное. Прокручивая в своей голове все события этого дня, она и правда начинала всё видеть в несколько ином свете. Изначально показавшийся ей злобным, первый взгляд дракона, вероятно таким не был, это был просто взгляд дракона, обычный взгляд дракона, просто дикий страх, которых захлестнул Элейн, и ожидание неминуемой расправы, заставили её счесть его злобным. По крайней мере теперь девушке казалось именно так. Дракон не хотел её убивать, но почему? Может самка хотела, что бы она позаботилась о её потомстве, зная что сама умирает. И может поэтому она специально разогрела яйца именно сейчас, давая им толчок к развитию? Элейн была уверена, что теперь яйца начнут развиваться, чутье подсказывало ей, что самка стимулировала пламенем их эмбрионы. По сути, так поступают и птицы, высиживая и согревая свои яйца. Вот только птицы высиживают своих птенцов неделями. А какие условия нужны для драконьих яиц, она понятия не имела. Но мысль о том, что самка выбрала её для опеки над маленькими драконами, что она решила доверить их ей, очень нравилась Элейн, она хотела, чтобы это было так, ей нравилось в это верить. И она твёрдо намерена была это исполнить. Она решила, что заберёт яйца, приложит все усилия, чтобы драконята вылупились. Она решила, что вернётся в пещеру ночью, когда все уснут. Она тайком выберется из дома и вернётся в пещеру. Что делать потом, она решит позднее. Сейчас главное яйца. Их нужно забрать. Ей было немного неуютно от мысли о том, что они там совершенно без присмотра, это заставляло её нервничать и волноваться. С этими рассуждениями, она подошла к дому. Джейсон был слегка рассержен, её долгим отсутствием, но Элейн твёрдо, и даже слегка раздражённо заявила, что ей необходимо было побыть одной, и муж не стал надоедать ей расспросами.
После ужина, все по обыкновению собрались в зале у камина. Элейн, сославшись на усталость, пошла в свою комнату. Она достала из шкафа вместительную кожаную сумку, положила в неё большой тёплый плед, свечку, которую она предусмотрительно, тайком, перед ужином достала из неприкосновенного запаса, и коробок спичек. Из комода, который стоял около кровати с её стороны, она вытащила все вещи, засунула их в шкаф, оставив только два пледа. Два больших кресла, что стояли у окна напротив кровати, были накрыты лохматыми бараньими шкурами. Элейн уложила шкуры в комод, из которого она решила устроить инкубатор для драконят, а на кресла накинула пледы. Окно её спальни выходило на задний двор, и не опасаясь, что кто-то будет там ходить в это время, Элейн кинула сумку под окно. Всё, теперь она готова. Нужно только дождаться, пока все уснут. И чтобы сон был у всех покрепче, она решила слегка их подпоить. Она вернулась в зал, и предложила выпить. Мужчины охотно согласились, Вэл тоже была не против, отказалась только Хелен. Джейсон принес из погреба две бутылки вина, и вечер продолжился. Вскоре вино было допито, на улице давно стемнело и все разбрелись по своим комнатам. Элейн с Джейсоном тоже пошли в свою спальню. Довольно быстро Джейсон захрапел, но вот в зале кто-то ходил. Скорее всего это был Фил. В доме было только три спальни, и все они были заняты, поэтому Фил спал прямо в зале, на большом кожаном диване. Элейн ждала, когда он уснет, но он всё не укладывался. Элейн слышала его шаги, как он подкидывал дрова в камин, как шевелил их кочергой. И тогда она решила вылезти через окно. Дом был одноэтажным, но цоколь был достаточно высоким, и от земли до подоконника было почти 2 метра, но Элейн всё же решила рискнуть. Спрыгнуть с такой высоты она сможет без особого труда, а обратно залезть ей поможет лесенка, что стоит у амбара. А с утра, встав пораньше, она уберёт её, чтобы никто не заметил. Так она и сделала. Аккуратно соскользнув в окно, она подхватила сумку, и быстро побежала к утёсу. Лунный свет освещал ей путь, а прохлада ночи приятно ласкала лицо. Добравшись до подножия скалы, Элейн зажгла свечу и вошла в пещеру. Тусклый свет свечи едва обозначил очертания тела самки, обойдя его, она направилась к гнезду. Подойдя по ближе, она увидела, что яйца заметно остыли, они уже не мерцали и вернули себе прежний цвет. Но всё же, они остыли не настолько, чтобы их можно было взять голыми руками. Элейн достала плед, и накрыв им ближайшее к ней яйцо, забрала его из кладки. Она очень волновалась, когда шла сюда, что яйца окажутся в плену расплавившихся, а потом застывших камней. Но каким-то образом, лава не прилипла к яйцам, и они свободно лежали. Вероятно, скорлупа яиц драконов обладала свойством, которое не позволило лаве прилипать к ней. Элейн забрала все яйца, одно за другим, все, кроме одного, того, которое почернело. Оно было абсолютно холодным. Было очевидно, что оно мертво. Аккуратно уложив три драгоценных яйца в сумку, и укутав их пледом, девушка отправилась в обратный путь. Подойдя к дому, она положила сумку, сходила за лесенкой к амбару, подставила её к окну и стала прислушиваться. Джейсон храпел, выдавая трели на все лады. Элейн радостно вздохнула и ловко вскарабкавшись, оказалась в комнате. Бесшумно, на цыпочках, она подошла к комоду, положила в него сумку, сверху накрыв шкурой, закрыла крышку, и быстро раздевшись, юркнула в постель. Теперь она была спокойна, всё вышло, как и планировалось, и с приятным чувством удовлетворения, она уснула, уткнувшись носом в широкую спину Джейсона.

ГЛАВА 10

ВАЙСЫ
На следующее утро Элейн проснулась рано. Быстро одевшись, она вышла из комнаты. Все ещё спали. Стараясь не разбудить Фила, похрапывающего на диване, она тихонько выскользнула во двор. Вернув лесенку на своё место, она с облегчением вздохнула, и пошла доить козочек, а затем, проследовав на кухню, принялась готовить завтрак. Вскоре стали подтягиваться домочадцы. Перекусив творогом с клубничным вареньем и парным молоком, Вэл и Хелен снова вступили в словесную перепалку. На этот раз предметом спора стала немытая посуда, а вероятнее, предлогом для спора. Казалось, что эти двое так и ищут повода подковырнуть друг друга. Поупражнявшись в язвительном красноречии, и не до чего не договорившись, обе покинули кухню, причём каждая с видом победителя. Элейн закатила глаза, и добродушно улыбнувшись, хотела приступить к мытью посуды, но Стив остановил её:
– Иди, я сам приберусь, пусть этим гарпиям станет стыдно))
Элейн рассмеялась и обняла Стива:
– Спасибо Стив, что бы мы без тебя делали…
– Без меня, вы бы уже наблюдали, как они катаются по полу, выдирая друг другу волосы и отгрызая ногти – рассмеялся Стив.
Макс, Джейс и Фил от души насмеявшись, и получив заряд бодрости и хорошего настроения, отправились на заготовку сена.
Элейн вернулась в свою комнату. Теперь, когда Джейса здесь не было, и ей никто не мешал, она с замиранием сердца, открыла свой комод. Она аккуратно извлекла сумку, открыла её, распахнула плед и притронулась к яйцам. Они были очень тёплыми, почти горячими, но уже не обжигали руки. Она приложила самое большое яйцо к уху, но там по-прежнему была тишина. Бережно уложив их в комод на шкуру, она укутала их пледом и сверху накрыла второй шкурой. Закрыв комод и запихнув пустую сумку под кровать, она пошла кормить своих животных.
Дни размеренно текли один за другим, наполненные домашними заботами и вечерними посиделками, на которых размышляли о событиях последних месяцев и о планах на будущее. Элейн неотрывно следила за своими сокровищами, она каждый день, как мать наседка, проверяла яйца, переворачивала их, и прослушивала. Прошло уже 2 недели, как они перекочевали в её комод. Они по-прежнему были очень тёплыми, почти горячими. И Элейн была этим вполне удовлетворена, ей казалось, что всё идёт хорошо, и раз яйца не остывают, значит процесс роста эмбрионов идёт хорошо. Она часто думала о том, что будет когда драконы вылупятся. Имея опыт в выведении и выращивании птенцов, она хорошо знала, что им присуща такая особенность, как импринтинг. Вылупившись, птенцы всегда следуют за тем, кого увидят первым. Если это гусыня, то они будут её считать своей матерью, и следовать за ней по всюду, если кошка, собака или человек, не важно кто, – значит они назначат матерью любого из них, кого увидят первым. Элейн очень надеялась, что и с драконятами будет так же, и если она права, то проблем быть не должно. Но она так же знала, что к примеру утята, через месяц, как подрастут и станут самостоятельными, утрачивают инстинкт импринтинга, и начинают жить своей жизнью, позабыв о матери, в то время как гуси сохраняют эту особенность навсегда, и хотя уже не следуют за опекуном повсюду, но они всегда узнают его и радуются встрече. Конечно же Элейн надеялась на второй вариант, но опасения, конечно же были. Но она уже точно знала, что у драконов бывают наездники. Об этом свидетельствовало не только седло на самке, но и рассказы Фила. А значит этих животных можно приручить, следует лишь найти к ним подход, и это вселяло надежду в Элейн.. Была и ещё проблема, которую Элейн предстояло решить. Она не сможет скрывать их вечно. Рано или поздно их придётся представить остальным домочадцам. И если за Джейсона она не переживала, она была уверена, что сможет легко убедить его принять их. Он никогда ни в чём ей не отказывал, но даже если случалось, что он был не согласен, Элейн всегда удавалось найти аргументы и переубедить его. Мягкий, податливый Стив тоже не должен был стать проблемой. Фил, скромный, застенчивый юноша, и вероятнее всего он вообще не станет вмешиваться. Но вот насчёт других, она не была уверена. Возможно, Макса она и сможет привлечь на свою сторону, и она даже уже примерно знала как, хотя и понимала, будет не просто, но вот Хелен……. Тут миссия казалось не выполнимой. Но зато Вэл, должна встать на её сторону, особенно если будет очевидно, что Хелен против, то тут то Вэл точно должна встать в оппозицию. Но всё это случится позднее, а сейчас главное, чтобы драконята появились на свет, а остальные проблемы Элейн будет решать по мере их поступления.
На одной из вечерних посиделок, разговор зашёл о поиске выживших. Все согласились, что они непременно должны быть, ведь не могли же они быть единственными уцелевшими. Нужно было только искать в правильных местах. У Джейсона была карта местности, и они решили её изучить. И действительно, на карте были отмечены места, где жили люди. И хотя таких мест было не много, в 35 милях от них, дальше, за отшельником, была отмечена ферма Вайсов. Она находилась ещё дальше от города, чем их собственная. И Максу очень хотелось туда пойти, по-прежнему надеясь получить хоть какую-нибудь новую информацию:
– Нужно же что то предпринимать, иначе мы никогда ничего не узнаем, и останемся тут навеки, в полном неведении. Даже если мы ничего нового не узнаем, но ферма окажется уцелевшей, это пойдёт нам на пользу. Возможно, мы сможем быть полезными друг для друга, сотрудничество и кооперация всегда повышают шансы на выживание.
И с этим трудно было спорить. Тем более, что драконов уже давно никто не видел, и поход в другую сторону от города, ещё дальше в глушь, где они, возможно, вообще не увидят ящеров, представлялся вполне безопасным. Было решено, что через три-четыре дня, завершив заготовку сена, они втроём, Макс, Джейс и Фил отправятся в новый поход. И этот день настал. Загрузив свои рюкзаки провизией, парни направились на поиски Вайсов.
Через пару дней они добрались до хижины отшельника. Тот выглядел вполне бодро, но ничего нового рассказать не смог. Про ферму Вайсов он знал, но что с ней сейчас, понятия не имел. Заночевав у старика, утром они снова двинулись в путь. Драконы и правда им больше не встречались, и их путешествие было вполне приятным разнообразием и возможностью отвлечься от постоянных дел на ферме. Шли они не спеша, рассудив, что до следующего покоса ещё много времени, дров они заготовили с запасом, так что можно было не торопиться. Тем более что Стив остался дома, а значит есть кому выполнить тяжёлую работу, если таковая появится. Так, за неспешной беседой, следуя карте, спустя ещё четыре дня, ребята добрались до фермы Вайсов. Можно было добраться и гораздо быстрее, если идти напрямую через лес, но ребята боялись заблудится, а потому решили не рисковать, и идти длинным путём по извилистой лесной дороге.
Ферма располагалась у подножия высокой скалы, на маленькой полянке. Маленький домик фермеров, сложенный из толстых брёвен, стоял скрытый многочисленными клёнами и липами, которые хаотично росли вокруг дома, и давая ему неплохую защиту, вряд ли с воздуха можно было заметить такое маленькое строение в кроне деревьев… Хозяином фермы был тучный мужчина, лет пятидесяти, с густой, местами седеющей короткой бородой. Крепкий и сильный на вид. Его большие, сильные кисти рук и широкие запястья свидетельствовали о том, что этому мужчине приходится много и тяжело работать. Звали его Джон Вайс. Добродушный на вид, он был изрядно удивлён, увидев гостей. Его жена, Кэтрин, невысокого роста, полноватая, но очень энергичная женщина, вероятно тоже 50 лет,
с косынкой на голове и живыми карими глазами, очень искренне обрадовалась, когда увидела путешественником, и с радостью пригласила в дом. Она тут же поставила на стол бутерброды с домашним сыром и налила чай. Парни рассказали им свою историю, а Джон поведал им свою.
Он ничего не знал, о том что произошло, но догадывался, что ничего хорошего. Про драконов же, он знал не понаслышке. Он рассказал, что у него было стадо из 30 дойных коров, и ещё столько же телят, и 5 лошадей и осёл. Они варили сыр на продажу, и выращивали бычков на мясо. Небольшая ферма и сыроварня располагались за горой, на огромной поляне, которая служила пастбищем для скота, добраться до неё можно за 10 минут, неспешным шагом по накатанной дорожке, огибая скалу, что прямо за их домом. Если идти дальше по тропинке, через поляну, то она приводила на ещё одно пастбище, немного поменьше первого. И где-то через месяц, после отключения всех приборов и электричества, огромный дракон сжёг ферму, и регулярно сжигал и пожирал коров и телят, сожрав в итоге 27 штук. Но потом пропал. Последний раз его видели недели три-четыре назад. Джон не знал, видел ли дракон их домик, вероятно нет, иначе спалил бы, но вот ферма стояла в открытом поле, и была очень заметна с воздуха на открытой большой поляне, и теперь там только развалины. Сейчас тепло, и коровы могут жить на улице, но сыр в прежних количествах они уже не варят, осталось всего 9 коров. Но вот что делать зимой, фермер не представлял. Надеялся, что коровы смогут выжить, ведь зимы здесь мягкие, но выживут ли они, покажет время. Ещё Джон жаловался, что у него мало сена и зерна на зиму для скота, что ещё остался, а купить или заготовить нужное количество ему одному не по силам, тем более без техники, которая теперь, без дела, ржавеет в поле. В общем перспективы так себе. Они до сих пор ждали, что к ним приедут сыновья из города, но теперь, после рассказа парней, надежда угасла. Кэтрин тихонько плакала, смахивая слёзы уголком косынки. Время близилось к вечеру, и фермерам пора было идти на дойку. Парни предложили свою помощь, и они все вместе отправились на поляну, прихватив вёдра и тележку с бидонами под молоко. Вернувшись обратно, мужчины продолжили беседу, а Кэтрин занялась молоком, но прежде нарезала вяленой говядины и сыра на ужин, и налила каждому по большой кружке парного молока и поставила на стол. На улице уже смеркалось, а свечи у фермеров уже давно закончились. Поэтому завершив ужин под тусклый свет лучины, все отправились спать. Кэтрин проводила ребят в небольшую комнату с двумя кроватями, и выдала им пледы и подушки. Сдвинув кровати вместе, чтобы всем хватило места, парни улеглись, и стали обсуждать новости этого дня. Они решили предложить фермеру помощь с заготовкой сена, а взамен попросить у него двух лошадей, и немного телят. Лошади сильно помогли бы им обследовать окрестности, да и телята им бы не помешали, ведь овец то у них не много. На этом и порешив, парни уснули.
Утром, за завтраком, Макс изложил Джону их предложение, и тот с радостью согласился, едва не пустив слезу от радости. Было решено, что Макс, единственный, кто имеет весьма внушительный опыт верховой езды, отправится в Дубовую рощу после завтрака, на лошади это займёт всего день, привезёт ручные косы и вилы, и предупредит домочадцев, что им придётся задержаться, а вернувшись, они начнут работу.
Джон оседлал молодую гнедую кобылу, и Макс вскарабкавшись в седло, направился домой.
Добравшись к вечеру до Дубовой рощи, Макс произвёл фурор, прискакав верхом на коне. Вэл визжала, прыгала и хлопала в ладоши от восторга, она обняла и расцеловала Макса, назвав его самым классным ковбоем, которого она когда-либо видела. Хелен не упустила возможности подковырнуть подругу, подметив, что Максу не стоит слишком радоваться, потому что он первый и последний ковбой, из тех, что встречала Вэл.
За ужином Макс поведал всё, что произошло, и на утро, собрав инструменты, отправился назад к Вайсам. Он попросил Стива в их отсутствие, продолжить заготовку сена, найти поляны, которые можно обкосить, и не ждать, пока вырастет трава на уже скошенных, ведь теперь им понадобится гораздо больше сена.
К вечеру это го же дня, он уже был на ферме Вайсов. А на следующее утро, работа закипела. Кэтрин суетилась на кухне, не зная как порадовать и чем угодить ребятам, Джон тоже присоединился к работе. Одиннадцать дней они косили, сушили, ворошили и стоговали сено. И наконец у Вайсов было его достаточно, чтобы пережить зиму, не потеряв весь скот. К концу 11го дня, парни еле держались на ногах от усталости. Но всё же они смогли. У Джона теперь достаточно корма для скота, а ферма в Дубовой роще, станет немного больше, пополнив список своих обитателей двумя лошадьми, коровой, и тремя телятами..
Парни решили отдохнуть один день, а затем тронуться в путь. Джон научил их как управляться со скотом, чтобы тот не разбежался по дороге. На следующее утро, оседлав гнедую кобылу и чёрного жеребца, Джон пригнал с поля корову и трёх телят. Кэтрин, заметив, что одежда у ребят довольно потрёпанная, собрала им две больших сумки с одеждой и обувью, которая раньше принадлежала её сыновьям. Они не хотели брать, но она настояла, заверив, что даже если сыновья и вернутся, им будет что надеть, за долгие годы здесь скопилось слишком много одежды, которую уже давно никто не носит. Отблагодарив радушных хозяев, Макс и Фил вдвоем взобрались на кобылу, а Джейсон на жеребца, и щелкнув кнутами, они неспешно погнали своё маленькое стадо к дому, помахав Вайсам на прощание.

ГЛАВА 11

ВЫЛУПЛЕНИЕ
Уже прошло больше двух недель, как Джейсон, Макс и Фил покинули Дубовую рощу. И этим утром, поднявшись с постели, Элейн, первым делом, по обыкновению, открыла свою сокровищницу, чтобы проверить яйца. На первый взгляд всё было хорошо, но когда она подняла яйцо, чтобы прослушать, оно показалось ей немного прохладней, чем обычно. Она занервничала, и потрогала остальные. Но они тоже остывали. Чуть ли не плача от досады, она судорожно начала прослушивать их, и ей показалось, что в самом большом яйце она наконец услышала долгожданное пошкрябывание. Два других яйца молчали. Она немного успокоилась, но всё же она не могла прогнать чувство тревоги, овладевшее ею. Весь день она возвращалась к комоду снова и снова, проверяя яйца, но они, хоть и очень медленно, но остывали. На следующий день тенденция продолжилась. И к вечеру, они остыли на столько, что стали даже слегка прохладными на ощупь. Элейн паниковала, она готова была разрыдаться от отчаяния. Она уложила яйца на кровать под одеяло, залезла туда же сама, и обняв их, и пыталась согреть теплом своего тела. Помогло это или нет, неизвестно, но под утро, довольно сильное шебуршание во всех трёх яйцах, разбудило Элейн. Теперь она готова была сойти с ума от радости. Она решила, что в этот день не покинет своей комнаты, притворившись, что приболела. Она надеялась, что они вот-вот могут вылупиться. И она непременно должна быть с ними в этот момент.
Утром Вэл и Хелен не дождавшись её к завтраку, постучали в её комнату. Как и планировала, она сказала, что у неё температура, и она останется в постели. Тогда Вэл принесла ей завтрак в комнату:
– Элейн, могу я войти
Элейн быстро скомкала одеяло над яйцами, чтобы они были не заметны:
– Да, входи
– Я принесла тебе молока с мёдом
– Спасибо, душа моя
– Хочешь, я посижу с тобой? Тебе очень плохо? Что-нибудь болит?
– Нет, спасибо, я полежу пару дней и всё пройдёт. Не волнуйся за меня. Иди, я не хочу тебя заразить, кто тогда будет доить моих козочек – притворно улыбнулась Элейн
И Вэл ушла.
Элейн выпила молоко, и снова обняла свои драгоценные яйца, и задремала.
В обед Хелен и Вэл принесли суп, вечером они принесли ей жареного цыплёнка и свежевыпеченный хлеб. Элейн убедительно играла свою роль, и была очень собой довольна, а ещё больше тем, что одно яйцо наклюнулось, и два других должны были сделать это вот-вот, потому что она отчётливо слышала что-то вроде свиста внутри яиц.
К утру следующего дня все яйца были наклюнуты. И снова подруги носили ей еду, и она снова разыгрывала трагедию, но чувство радости было так сильно, что ей с трудом удавалось изображать слабость и немощь.
Поздно вечером, когда в доме стихли все шаги, и его обитатели уснули, свершилось то, чего Элейн так долго ждала. То яйцо, которое было обнаружено первым, тёмно-пурпурное, стало трескаться. Услышав это, Элейн зажгла свечу, через несколько минут, маленький дракончик, толкая крошечными ножками скорлупу, выбрался наружу. Он был того же цвета, что и яйцо, лишь крылья были чуть светлее. Два маленьких рога были на крошечной головке, и ещё два рога поменьше, прямо под ними, с боку головы. Судя по всему, он не будет похож на самку. Нежность и благоговение пронизывали Элейн насквозь. Она обтёрла малыша мягким полотенцем и завернула в плед. Он издавал звуки наподобие свиста, и напрочь отказывался сидеть завёрнутым в плед. Он выбрался и начал карабкаться по руке Элейн, как маленькая летучая мышь, цепляясь острыми коготками на крыльях и задних лапах, за рукав. Он всё время нюхал свою приёмную маму, изредка посвистывая. Вскоре второй драконёнок, из самого крупного, тёмно-бурого яйца, уже оказался на руках Элейн, кроме цвета и размера, в остальном он был похож на первого. А ещё через несколько минут и тёмно-зелёное яйцо выпустило на свет третьего дракона. И он оказался похожим на самку. Все троя они висели на Элейн как игрушки на новогодней ёлке, крепко и уверенно держась за неё коготками, не смотря на то, что они только что вылупились, они ни за что не хотели её покидать. Когда она попыталась снять одного и поставить на пол, он рассерженно просвистев, тут же забрался по ноге обратно. Элейн таяла от умиления, но понимала, теперь всё только начинается, и будет не просто.
Элейн собрала все скорлупки, достала сумку из под кровати и сложив их туда, снова задвинула под кровать. Теперь малышей нужно было накормить. А что едят новорожденные драконы? Вероятнее всего мясо. В доме мяса не было, так как не было холодильника, но в погребе, наверняка ещё есть. Придётся за ним сходить. Элейн попыталась усадить непослушных драконов в комод, но как только она сажала одного, второй уже выбирался и снова карабкался по ноге вверх. Наконец изловчившись, она взяла их всех троих сразу в руки, опустила в комод и быстро закрыла крышку. Драконы свистели, царапали и грызли маленькими зубками ненавистный комод, они протестовали, как могли. Но, к счастью, их свист пока был слишком тих, чтобы перебудить обитателей дома. Придавив крышку комода большим и тяжёлым горшком с цветком, чтобы предотвратить побег, Элейн взяла свечку и потушила её, взяла спички, тихо открыла дверь и вышла из комнаты. На цыпочках, она прошла на кухню, взяла нож, и аккуратно отворив входную дверь, выскользнула наружу. Она быстро добежала до погреба, зажгла свечу и вошла внутрь. Большая баранья нога лежала под хвойными ветками на полке. Она ловко отрезала небольшой кусок мяса, и вернулась в свою комнату. Аккуратно нарезав несколько маленьких кусочков, она выпустила разгневанных дракончиков. Но они не хотели есть сырое мясо, они хватали его и тут же выплёвывали. Припомнив, как Джейсон рассказывал, как огромный дракон сначала сжигал телят огнём, а потом пожирал, Элейн наколола мясо на нож и опалила его в пламени свечи, и это сработало. Драконята стали с жадностью пожирать опалённое мясо. Когда все были сыты, Элейн легла на кровать вместе со своим выводком, накрыла его одеялом, все вместе, абсолютно счастливые, они сладко уснули до утра.
Проснулась Элейн от того, что самый крупный дракон тихонько, очень аккуратно прикусывал её за нос. Она открыла глаза, и тот смотрел на неё, как будто чего-то ожидая. Он проголодался, подумала она. Нежно погладив и разбудив остальных, Элейн дорезала оставшийся кусок на ломтики, опалила, и снова накормила маленьких обжор.
Сегодня ей придётся выйти из комнаты, нельзя, чтобы сюда кто-то вошёл. Теперь их не спрятать так, чтобы их не заметили. Она снова поснимала их с себя и снова усадила в комод. И снова буря негодования. Но им придётся потерпеть, иначе никак.
И она пошла на кухню. Пока она пила молоко, пришла Вэл:
– Ты поправилась
– Ну ещё не совсем, но мне лучше, нужно понемногу расхаживаться, но сегодня я все-таки ещё отлежусь. Но вы обо мне не волнуйтесь, сегодня я сама приду к обеду. А пока пойду немного пройдусь. Ты подоишь коз сегодня?
– конечно, не переживай, мы всё сделаем, поправляйся поскорей – и Вэл пошла на дойку.
Воспользовавшись моментом, Элейн быстро сбегала в погреб, и отрезав кусок мяса, но теперь уже побольше, незамеченной вернулась в комнату. Сегодня самое время дать вам имена, решила Элейн. Она решила дать им имена в честь гигантских красных звёзд, что, по её мнению, будет соответствовать их будущим размерам. Зелёного малыша она назвала Ригель, пурпурного – Миракс, а самого крупного – Беллатрикс. Целый день она провела с драконами, они не желали покидать её, они требовали её внимания, они хотели с ней быть постоянно. Элейн была счастлива. Она знала, что бы не случилось, она не откажется от них ни за что на свете, даже если весь мир будет против неё.
Последующие дни дались Элейн не легко. Она разрывалась между домашними делами и запертыми в комоде драконами, метаясь туда- сюда, да ещё постоянно изворачиваясь и придумывая всё новые и новые отговорки, пытаясь не вызвать подозрений. Все удивлялись тому, что она больше не ходит в лес, а вместо этого, всё свободное время проводит в комнате. Она ссылалась то на усталость, то на якобы натёртую ногу, то на головную боль. Она была вымотана, и понимала, что когда Джейсон вернётся, ей придётся ему всё рассказать.
И через несколько дней он приехал.

ГЛАВА 12

ЗНАКОМСТВО
Ребят встречали как героев! Это был очень радостный для всех день Расседлав лошадей, и отправив скот в сарай, мужчины решили немного отдохнуть с дороги и разойтись по комнатам. Элейн взяла Джейсона под руку, и шепнула ему на ухо:
– Я с тобой
Джейсон многозначительно заулыбался:
– Ну пошли
Войдя в комнату, Элейн крепко закрыла дверь и опустила шпингалет.
– Что это за шум? – нахмурил брови Джейс
Драконы всеми правдами и не правдами пытались выбраться из так надоевшего им комода, производя при этом довольно много шума.
Элейн взяла мужа за руку и усадила на кровать:
– Послушай милый, то что я тебе сейчас расскажу, может повергнуть тебя в шок. Но пожалуйста, не перебивай меня, дослушай до конца, и не обращай внимания на этот шум. Когда я закончу, ты всё увидишь сам.
Джейсон очень напрягся, но Элейн поцеловала его и начала своё повествование с того момента, как первый раз повстречала самку дракона на утёсе. Она рассказала ему всё, не утаила ничего, не одной детали. Она рассказала о всех своих чувствах и эмоциях, о своих переживаниях и страхах, и о том, что она сейчас чувствует к этим малышам. Рассказ вышел долгий. Джейсон сидел, обхватив голову руками:
– Это они там, в ящике?
– Да – и Элейн открыла комод, и драконята, повыскакивав из заточения, тут же как прищепки прицепились к своей приемной мамке. А Элейн стояла и смотрела на Джейсона, а Джейсон на неё, в то время как маленькие, и пока ещё такие беззащитные дракончики, лазали по ней как мыши, вытягивали свои маленькие шейки в сторону Джейсона, шипели, и пытались пугать его рёвом, а точнее свистом, но выходило у них явно не очень. Зрелище было весьма комичным.
Джейсон засмеялся и прослезился:
– Эл…. Эл я не знаю что сказать. Они же могут сожрать нас, когда вырастут…. Ты же видела какими они станут….
Тихо, но очень твёрдо, Элейн произнесла:
– А ещё я видела седло, а ещё, самка не тронула меня. Они разумны, гораздо разумнее, чем может показаться на первый взгляд. И если мы их вырастим, они защитят нас в этом сумасшедшем мире. Они наш шанс, даже если сейчас ты этого и не понимаешь…
Вздохнув, Джейс, слегка улыбнулся и с обречённым видом спросил:
– Хорошо, ты же ведь уже наверняка придумала, как рассказать об этом остальным?
Поняв, что у неё получилось, и Джейсон её поддержит, причём это оказалось даже проще, чем она ожидала, сразу повеселев и оживившись, Элейн начала рассказывать ему свой план:
– Я решила, что теперь необходимо рассказать всё Максу, я попрошу его помощи, чтобы уговорить тебя и всех остальных. И если это получится, то против в итоге, будет только Хелен, но и она смирится. А со всеми остальными проблем не будет. Только ты не говори ему, что уже знаешь. Пусть он думает, что он первый это узнал.
– И что же ты ему скажешь?
– За это не волнуйся, это уже моя проблема. Тебе главное убедительно сыграть неведение, и не проколоться не на чём., ну и разумеется, потом, удивление, когда ты, якобы узнаешь.
– Ты страшная женщина…. На ком я женился?!! – улыбнулся Джейс.
– Я думаю, что Макс и так согласится, он прагматик, он сразу увидит кучу преимуществ, но лучше подстраховаться, а если выйдет, то и подготовить почву. – подытожила Элейн
Тем временем уже вечерело, и Хелен позвала всех на ужин. Плотно покушав, и послушав истории путешественников, сидя в зале у камина, все разбрелись по комнатам.
В эту ночь, как и многие последующие, Джейсу пришлось спать на раскладном кресле, что стояло у окна. Драконята напрочь отказывались спать вместе с ним, они щипали и кусали Джейса, шипели, стараясь держать его подальше от своей мамки. И хотя Элейн, перекладывала их на свой край кровати, они неизменно перебирались через неё, ложились между ними, и принимались терроризировать Джейса. В итоге он сдался, и раздвинул кресло.
На следующее утро, после завтрака, Элейн подошла к Максу, и сказала, что ей очень нужно с ним поговорить. Наедине. И что она хочет ему что-то показать, что-то очень важное. Он охотно согласился, и она медленно повела его по тропинке к утёсу:
– пока мы идём, давай просто поболтаем о чём нибудь, а когда ты ЭТО увидешь, мы поговорим, о чём я и хотела.
– хорошо
– ну тогда расскажи, что думаешь делать дальше
Макс начал рассказывать про планы обследовать местность, теперь, с лошадьми всё будет гораздо проще, описывал преимущества, которые могут принести находки новых поселений, итд, итп, и под конец, когда они были уже не далеко от утеса, разговор зашёл о драконах, Макс вспомнил, как они чуть не погибли в драконьем пламени в лесу.
– А представь, если бы у нас были такие драконы, ну к примеру, вместо лошадей – как бы между прочим спросила Элейн
– Если бы это было возможно, было бы круто – засмеялся Макс, – представь меня не на коне, а на драконе, Вэл бы тогда вообще с ума сошла – шутил Макс
Элейн с ним охотно соглашалась, и начинала словно бы фантазировать, и перечислять кучу плюсов, если бы у них и в правду был дракон. И Макс подхватывал, находя всё новые и новые преимущества.
Тем временем они подошли к утёсу, и стали спускаться вниз. Элейн взяла Макса за руку и завела в пещеру…. Он отпрянул назад, когда увидел огромное тело самки. За это время её сильно раздуло, и её гигантское тело казалось ещё больше, но по непонятной причине, смрадный запах был едва уловим.
– Что это?
И Элейн рассказала, про встречу с самкой, как самка прямо при ней прогрела яйца, и будто бы просила их забрать. И что да, иметь дракона это круто, и что у них есть такой уникальный шанс, и да, теперь это возможно, и что теперь, он, Макс, должен решить, стоит ли оставлять драконов, и если да, то тогда ей понадобится его помощь, чтобы убедить всех остальных, потому что они наверняка не смогут увидеть всех преимуществ которые они дадут и будут видеть в них лишь угрозу, и будут против, и что только он, Макс, Сможет убедить Джейса.
Ошеломлённый Макс не сразу смог переварить такой наплыв информации, но да, ему понравилась идея иметь дракона. И понемногу придя в себя, по дороге домой он всё больше распалялся, предвкушая все прелести такого обладания:
– Сегодня вечером, мы объявим об этом остальным. Джейса я беру на себя, если будет против. А где они сейчас?
– Они у меня в спальне, в комоде.
– хорошо, когда объявим, ты их принесёшь, покажем их всем
– договорились
Теперь, когда Макс был на её стороне, Элейн больше не переживала, что придется долго спорить и ругаться, уговаривая всех.
Вечером в зале у камина, Макс объявил, что у нас теперь есть драконы. Он кратко описал их появление. Он не ставил вопрос на обсуждение, а просто поставил всех перед фактом, пользуясь своим авторитетом в этой компании. Он начал расхваливать открывающиеся перспективы, и новые возможности, которые появятся теперь, с драконами.. Сначала все сидели молча, потом высказалась Хелен:
– А чем вы собираетесь их кормить? Нам самим еды может не хватить, а тут ещё драконы. А если потом они начнут пожирать не наш скот, а уже нас? А если они привлекут сюда других драконов? А если они играючи, или не играючи, сожгут тут всё к чёртовой матери? Вы об этом подумали? Или вы вообще не о чём не думаете, кроме того, как полетать на большой, безмозглой ящерице?
Хелен распалялась всё больше, она кричала, Стив дёргал её за руку, пытаясь успокоить, но она только гневно выдернула руку и набросилась на Стива:
– А ты чего молчишь? Тоже дракона захотел? Я что тут, одна в здравом уме? Вы что, все резко отупели? Нет уж! Давайте это обсудим.
– А чего ты развопилась? Мы посмотрим, как они будут себя вести, если будут угрожать, мы от них избавимся, а если всё будет хорошо, они и правда могут быть полезны – выступила Вэл
– Вэл права, не стоит пороть горячку раньше времени – поддержал Джейс
Но Хелен не унималась:
– Я не собираюсь жить здесь, и ходить и оглядываться, опасаясь что меня сожрут или сожгут. Эл, ты совсем ум потеряла? На фига ты их притащила в дом? Эти твари уничтожают наш мир, твой муж чуть не погиб из-за такой гадины. А ты теперь решила выкармливать их детёнышей? Да что с тобой не так?
Элейн посмотрела на неё и тихо произнесла:
– Я не собираюсь с тобой спорить. Драконы останутся.
Хелен психанула и быстро ушла в свою комнату. С этого момента их дружба с Элейн дала серьёзную трещину, которую они никогда не смогут заклеить.
– Хелен, никто тебя не сожрёт, если, конечно, ты не будешь так визжать. – послала ей вдогонку Вэл, и обратившись к Элейн добавила:
– Эл, а где драконы, я хочу посмотреть
Элейн сходила в комнату, и вернулась с маленькими драконами на руках. Все обступили её, пытаясь разглядеть их получше. А Беллатрикс залез на плечо, и начал махать маленькими крылышками, словно демонстрируя себя во всей красе и тихо просвистел, словно заявляя миру о себе. С этого дня им больше не придётся сидеть в комоде…

ГЛАВА 13

ПЕРВЫЙ ПОЛЁТ
Рост драконов поражал своей скоростью, через неделю они уже удвоились в размере. Они быстро привыкли ко всем домочадцам, включая шпицев и кошку, они охотно контактировали со всеми, но неизменно отдавая предпочтение Элейн, были покладисты и не проявляли агрессии, скорее наоборот, они живо проявляли интерес ко всему происходящему, и совали свои смешные маленькие носы повсюду, лишь Хелен обходила их стороной. Со временем, даже Джейс смог вернуться в постель. Драконята свободно следовали за Элейн по всему дому и за его пределы. Через месяц, они уже были размером с крупную собаку, и перекочевали из постели Элейн на кресла и на пол. Их детские, неуклюжие тельца менялись, начиная приобретать взрослые очертания. Их крылья окрепли и быстро росли, обгоняя рост тела, и они уже могли летать, а мясо теперь они обжигали сами. Но вопрос с их питанием и правда встал. Они поглощали очень много мяса, и стало очевидно, что нужно искать выход. Хелен ехидничала, обещая, что и другие её пророчества сбудутся. Выход нашёл Макс. Он припомнил ферму Харперов, и большое стадо, теперь бесхозных телят, и решил перегнать небольшую часть поближе к дому. Нужно было найти место, где они смогут пастись, и что бы это было не слишком близко к Дубовой роще, чтобы не приманивать сюда драконов лёгкой добычей. Конечно, это будет опасно, они помнили, что туда прилетает трапезничать дракон, но решили рискнуть. Оседлав лошадей, Макс и Джейс отправились на поиски подходящего пастбища. И таковое нашлось в 10 км к западу от Дубовой рощи. Теперь оставалось перегнать скот. И они отправились за ним. Прибыв на место, они не обнаружили там стада, и стали искать его в округе. Спустя пару часов им повезло, они отыскали телят, но их количество уменьшилось почти в половину. Отбив от стада 20 голов, они погнали их к новому пастбищу. Было немного странно, телят стало заметно меньше, но за всё путешествие, они не видели и не слышали не одного дракона. Может им просто повезло, так они решили. Они благополучно пригнали бычков на пастбище, и вернулись домой.
Вечера становились всё холоднее, напоминая о скором приходе зимы. Но Дубовая роща была готова к этому испытанию. Они много работали, и запаслись всем необходимым. После того как умерла старая дракониха, других драконов над Дубовой рощей они не видели. Теперь над ней летали только три молодых дракона, которых оставила после себя старая самка. По прошествии трёх месяцев, у Беллатрикс и Миракса появились кожистые гребни с шипами на шее и хвосте, в цвет их окрасам, а у Ригеля шея покрылась толстыми кроткими шипами. Их прежде маленькие рожки превратились в настоящие рога, и ещё недавно милые детские головки, стали выглядеть немного пугающе. Теперь они уже были размером с крупного телёнка и весили килограмм по 200. Им уже было тесно в доме, и они перебрались ночевать в амбар. Он был довольно большим, но был сколочен из досок, и Элейн переживала, что когда настанут холода, молодые драконы станут мёрзнуть. Но её волнения оказались напрасны. Их шкура становилась всё толще, и они прекрасно сопротивлялись холодам. Они по-прежнему были сильно привязаны к Элейн, и казалось, что они понимали что она говорила, и даже думала, казалось, они предугадывают её мысли. Стоило ей выйти во двор с мыслями о них, как они быстро появлялись, не зависимо от того, где они были, летали ли по округе или спали а амбаре. Сейчас Элейн не придавала этому значения, списывая на совпадения. Но к другим жителям Дубовой рощи, они стали относится с прохладцей. Если раньше они с удовольствием принимали ласки от всех подряд, то теперь они уходили, если кто-то кроме Элейн, протягивал к ним руку. Нет, они не проявляли агрессии, просто отстранялись или уходили. И в общем-то это никого особо не волновало, кроме Макса, он замечал изменения, и начал опасаться пророчества Хелен. Он даже немного обижался, что драконы отстраняются от него, ведь он так много времени проводил с ними, кормил и чесал шеи, а теперь они просто уходят. Но конечно же Элейн этого не замечала, с ней они по-прежнему были ласковы и милы, и её прикосновений и внимания они хотели не меньше, чем раньше. Кормились они теперь рядом с пастбищем бычков. Джейсон и обычно Фил, отгоняли одного, на небольшую поляну, примерно в паре километров от пастбища и забивали. А дальше драконы жгли его, и раздирали сами. Зрелище было не из приятных, даже пугающим, но такова жизнь, они должны были питаться. Наевшись, они улетали, когда же они вновь хотели есть, то возвращались к туше и продолжали трапезу. А когда они съедали её полностью, то оповещали об этом жителей Дубовой рощи пронзительным криком, или уже даже рёвом, конечно ещё не таким свирепым и пугающим, как у взрослого дракона, но всё же это уже был не свист, умиляющий и смешивший ранее. Это было сигналом, и парни приводили им новую жертву.
Так прошла зима, коротая долгие вечера у тёплого камина, друзья с нетерпением ждали прихода весны. Скоро должны были отступить морозы, и теперь, когда драконам было по пол года, они, сожрав почти всех исхудавших бычков, возмужали и выросли на столько, что стало понятно, они готовы нести человека на себе. Сейчас они должно быть весили по пол тонны, Беллатрикс наверняка больше. Их взлёт больше не выглядел, как хаотичный мельтешащий полёт мотылька, суетливо машущего крыльями. Теперь сильный толчок мускулистых ног отрывал их от земли, а огромные крылья подхватывали и несколькими неспешными, мощными взмахами плавно уносили в небо. Теперь они летали уверенно и величаво. Они готовы. Элейн с Максом обсуждали это, и решили, что пока ещё морозы не отступили, нужно навестить пещеру с самкой. Их интересовало седло на её спине. И пока туша заморожена, и не разлагается, нужно снять его, разобраться как оно прикреплено, и приладить к спине Беллатрикса. Даже если оно не подойдёт, то они хотя бы разберутся в принципе его конструкции и креплении, и Фил сможет соорудить что-то подходящее. И Джейсон с Филом и Максом отправились в пещеру. Увидев тушу самки, Фил был впечатлён её размерами. Их драконы, которые ещё сегодня утром казались ему здоровенными, выглядели просто букашками, в сравнении с этим исполином. Поборов противоречивые эмоции, парни вскарабкались на спину самки и принялись за работу. Макс взобрался в седло, чтобы оценить, на сколько оно будет подходящим для человека, и оно оказалось очень удобным, и казалось, что оно идеально подходит. Они быстро разобрались с конструкцией, она была довольно проста. Массивный верх седла снимался, отстёгиваясь от каркаса, который, собственно, и крепился к спине, как бы насаживаясь на спинные шипы дракона и жестко фиксируясь на них. Не без труда, но они сняли каркас и отправились домой. То, из чего был изготовлен каркас, было не понятно, это был неизвестный материал, очень прочный и в тоже время гибкий и элластичный. А верх седла был выполнен из какой-то кожи, очень толстой, прочной и слегка шершавой, вероятно, чтобы исключить скольжение. Были и ремни, которые очевидно предназначались для фиксирования всадника в седле, сделанные из такой кожи.
На утро следующего дня все вышли во двор и направились к Беллатриксу, который лежал в компании собратьев неподалёку. Дракон поднял голову, поднялся и направился им на встречу. Элейн протянула руку, и он с удовольствием потёрся о неё щекой.
– Беллатрикс, ложись, мой хороший, давайка мы примерим тебе седло – нежно поглаживая своего питомца произнесла Элейн, и ко всеобщему удивлению, дракон и правда лёг, подставив крыло, чтобы можно было на него забраться. Но он явно нервничал. И когда Фил попытался залезть ему на спину, глухо гортанно зарычал. Элейн успокаивала его, поглаживая морду, и он затих. Джейсон подал Филу каркас, но оказалось, что расположение шипов самки и Беллатрикс совершенно не совпадает. Тогда они накрыли его спину белой скатертью, и Фил скрупулёзно отметил все шипы, их размер и толщину, сделал только для себя понятные отметки, что то подписал, и слез, забрав скатерть с собой:
– Я изготовлю макет, если он хорошо подойдёт, тогда я смогу подогнать седло.
Три дня Фил возился с макетом, изготавливая его из картона, телячьей шкуры, смолы и воска. Затем примерив на дракона, снова что-то пометил и ещё два дня корректировал макет. И наконец, примерив свою странную конструкцию на спину дракона ещё раз, остался очень доволен, и заверил, что теперь он подгонит седло.
Филу пришлось повозиться, каркас седла самки был настолько прочным, что сделать в нём даже маленькое отверстие было очень сложно. Но в итоге, через три недели, Фил был готов. Но теперь предстояло самое трудное. Для надёжной, жесткой фиксации каркаса к спине, на 6 самых толстых шипах дракона необходимо было сделать засечки, немного подпилив их, чтобы специальными зажимами накрепко сцепить их с насаженным на них каркасом. Элейн переживала, она боялась, что Беллатриксу это не понравится. Когда Фил залез на дракона и водрузил на него каркас седла, он идеально подошёл, шипы вошли плотно, Фил проделал великолепную работу. Теперь, приготовившись к подпилке, Фил посмотрел на Элейн, которая волнуясь теребила дракона по шее:
– Эл, я начинаю…
У Элейн в голове крутилась только одна мысль: «Только бы Беллатрикс позволил, только бы не разозлился, только бы он потерпел»
И когда Фил начал подпил, дракон был абсолютно спокоен, вопреки ожиданию многих, он даже не шевельнулся. Элейн ликовала, она мысленно хвалила его, радуясь, что он такой терпимый, такой терпеливый и умный. Однако, это оказалось задачкой не из лёгких. Шип оказался на столько твёрд, что Филу потребовалось потратить целый час на один небольшой надпил. А их нужно было сделать 6. Фил провозился целый день, отвергая помощь других, ссылаясь на то, что здесь нужна ювелирная точность, и доверить такую работу он может только сам себе. И наконец совершенно вымотанный Фил, установив зажимы, потребовал верх седла. Он опустил его на каркас, закрепил специальными заглушками, и попытался потрясти, определяя на сколько хорошо и плотно всё легло. Всё выглядело идеально, седло не возможно было сдвинуть ни на йоту, оно словно слилось со спиной дракона в единое целое.
– Всё, я закончил, теперь ваш черёд – слезая с дракона заключил совершенно измотанный парень.
Уже начинало темнеть, и первый полёт было решено перенести на следующий день.
За вечерними посиделками у камина, решили, что лететь первой должна Элейн, всем было очевидно, что драконы привязаны именно к ней. Но она трусила, не то чтобы она боялась высоты или скорости, она не переживала, что дракон навредит ей, но всё же ей было страшно оторваться от земли сидя на драконьей спине, она до смерти боялась вывалиться из седла и упасть. Пересилив страх, она согласилась, не скрывая своего волнения. Этой ночью ей было не до сна.
На утро, слегка перекусив, компания вышла во двор. Начиналась весна, и тёплая солнечная погода благоволила первому полёту. Драконы парили над фермой, но почти сразу спустились. Элейн подошла к ним, потрепала по шее каждого, и гладя Беллатрикс по морде прошептала:
– Малыш, давай сегодня полетаем вместе, покажи мне, что ты видишь от туда, с высоты.
И дракон снова удивив её, опустил грудь к земле и подставил ей крыло. Мешкая, очень не смело, она вскарабкалась на спину и села в седло. Даже с высоты его спины, земля уже казалась где то далеко внизу. Её сердце бешено билось, она быстро пристегнула себя ремнём, затянув его так туго, как это было возможно, наклонившись, почти лёжа на высоком выступе седла, крепко ухватилась за поручни, буквально вжавшись в седло. Дракон вывернув шею, смотрел на неё. Она медлила, но собравшись с духом, но ещё не успев сказать, подумала: «лети». И не успев произнести это вслух, она почувствовала сильный толчок вверх, потом небольшой провал и снова рывок вверх, ещё слабый провал и…… плавный, слегка покачивающийся, подъём в небеса……она уже летела. Страх сменился восторгом, она плавно парила в небе, видя как вздымаются и опускаются могучие крылья, как шевелится на ветру драконий шипастый гребень, как дракон слегка наклонив голову поглядывает на неё глазом, как рядом, раскинув крылья, летят Ригель и Миракс, как там, внизу, проносится земля, и как группа людей, стоящих внизу, становятся всё меньше и меньше. Она больше не боялась, ей даже казалось, что она никогда не была в большей безопасности, чем сейчас, никогда она не испытывала большего умиротворения и счастья.
Она не управляла драконом, но по какой-то странной случайности, он всегда летел туда, куда она думала, но сейчас она была слишком впечатлена, чтобы анализировать это. Она просто отдалась восторгу полёта.
Приземление было почти мягким, лишь в конце был ощутимый толчок, когда дракон коснулся земли. Элейн отстегнулась, спустилась по крылу на землю, и погладив дракона по морде, прислонилась к нему лбом, и прошептала:
– Спасибо Беллатрикс
Дракон шумно выдохнул воздух из ноздрей, будто ответив, и она направилась к остальным.
Затем она восторженно рассказывала, как захватывающе это было, и совсем не страшно, и как аккуратен был Беллатрикс, и что теперь каждый должен это испытать, потому что передать словами, это просто невозможно.
– Только без меня, уж увольте – фыркнула Хелен.
– Я полечу, давай прямо сейчас – загорелся Макс, впечатлённый рассказом Элейн
И они снова вышли во двор. Драконы, зевая, повернулись к ним, Элейн и Макс подошли к Беллатрикс. Она снова положила ладонь ему на морду, и прошептала:
– Покажи Максу, то же что и мне
Дракон стоял, и даже не думал подставлять своё крыло и опускаться на земь. Элейн жестом показала ему спуститься, но он не хотел. Она уговаривала его, но безрезультатно. Затем, он развернулся и злобно рыкнул, посмотрев на Макса, и пошёл прочь. Макс был раздосадован, как никогда. Попытка на следующий день закончилась ударом хвоста, который отбросил Макса на несколько метров, а Джейсон удостоился гортанного рыка прямо в лицо и злобного оскала, с демонстрацией пасти полной огромных клыков. Хелен ликовала, она язвила и ехидничала, напоминая о том, что она их предупреждала. И в чём-то она была права. Никогда больше, за всю свою жизнь, Беллатрикс не позволит никому, кроме Элейн, даже приблизится к себе. Теперь для него во всём мире была лишь она.

ГЛАВА 14

РИГЕЛЬ
После неудачной попытки оседлать Беллатрикса, Макс был одержим полётом на драконе. Элейн летала почти каждый день, и Макс сгорал от желания испытать её эмоции, наблюдая за её полётами с земли. Стало очевидно, что Беллатрикс скорее разорвёт, чем подпустит кого-нибудь к себе. Но у них было ещё два дракона. И Ригель был всегда самым покладистым из них. Было решено, повторить попытку с ним. Филу предстояло изготовить седло в этот раз с нуля. Но он хорошо знал, как это сделать, и спустя месяц многократных примерок и переделок, Ригель получил своё седло. На очередном вечернем сборе, Элейн выдвинула гипотезу, что возможно Беллатрикс никого больше к себе не подпускает, потому что на нём уже слетала она. А если бы это был кто-то другой, то он бы выбрал его. Возможно, драконы выбирают только одного наездника. Так это или нет, они не знали, да и никто не знал, ведь никто в этом мире не имел дела с драконами до них, а те кто имели несчастье с ними повстречаться, уже никому и ничего не расскажут. Они всё должны были постичь сами, путём проб и ошибок, и никак иначе. И вот настало утро, когда было решено испытать Ригеля. Но к великому разочарованию Макса, как бы Элейн не уговаривала Ригеля, он не хотел, чтобы тот взбирался на него. Джейсон, Стив и Фил повторили его провал. Будучи покладистым драконом, он не был так враждебен как Беллатрикс, он просто упрямился, обиженно ревел и не пускал их себе на спину. Но когда Элейн сама попробовала, он с готовностью подставил ей крыло. Стало очевидно, что принцип первого полёта не работает. Всё дело в ней, в Элейн, приняв в момент рождения её своей матерью, теперь они готовы были служить только ей. Элейн ломала голову, как заставить Ригеля принять Макса, но ничего не шло на ум. Она вышла во двор и направилась к драконам, подошла к Ригелю, и взобралась на него. Беллатрикс взревел от негодования, очевидно проявляя ревностные чувства. Но Элейн твёрдым, и даже суровым голосом сказала, не следовать за ней, и улетела на Ригеле в неизвестном направлении. Она уже сообразила, что драконы понимают её речь, и даже больше, они понимают её мысли. Полёты на Беллатриксе со временем её в этом убедили.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71469070?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.