Главная страница | Фэнтези про драконов | Наедине с драконом. Простишь меня, истинная?

Наедине с драконом. Простишь меня, истинная?
Кристина Корр
Это случилось на свадьбе сестры. Прямо в Храме. Появился ОН. Сумрачный дракон, которого я успела возненавидеть. Одного взгляда в его бесстыжие черные глаза хватило, чтобы… осознать. Я его истинная. И что теперь? А теперь всё, у меня есть тридцать дней, чтобы разорвать с ним эту связь и не позволить клеймить себя. У драконов даже негласное правило есть: встретил истинную – хватай и беги. Что чешуйчатый и сделал…
Повесть. ХЭ. Серия: Наедине с драконом

Кристина Корр
Наедине с драконом. Простишь меня, истинная?

Пролог
Свадьба сестры не стала для меня неожиданностью. Когда на пороге нашего дома появился ледяной драконище и самоуверенно заявил, что Дэйка – его истинная, и он намерен завоевать её сердце, я всё поняла. Завоюет. Этот завоюет.
Нет, сестра могла отказаться, у неё было тридцать дней для этого. По закону нашего мира драконы не могут принуждать к метке своих истинных. Похищать – да, принуждать – нет. Но у ледяного был такой настрой, такой взгляд… будто он уже влюблён в мою сестру и дело вовсе не в истинной связи, которая, к слову, не является гарантией любви до гроба.
У драконов связь истинных – это лишь способ найти подходящую пару, метка с которой поможет войти в полную силу, совершить оборот. Так уж исторически сложилось, что драконы рождаются оборотнями, неспособными оборачиваться в свою настоящую ипостась. И только скрепив связь с так называемой истинной и поставив ей метку, они наконец обретают полную силу. Ну и счастливо парят в небе.
Но интересно то, что одна девушка может быть истинной сразу нескольких драконов, поэтому чешуйчатые предпочитают воровать тех несчастных, с которыми произошло первое запечатление, чтобы другому не достались.
Так было и с моей сестрой. Сначала она запечатлелась с одним драконом… будь он проклят, сбежала от него и сразу вляпалась во второго. За которого счастливо выходит замуж. Но вот если бы по истечении тридцати дней, она не дала бы своего согласие на метку, связь между ними исчезла бы, и ледяной отправился бы искать новую истинную. Вот так всё запутано и странно у чешуйчатых, поэтому я всю жизнь старательно избегала мест, где они могут появиться.
Я пропускала светские мероприятия, на которые приглашали нашу семью. И хотя мы не являемся аристократами, мой отец знаменитый ювелирный мастер, а моя сестра ещё более знаменитый мастер, достойная преемница Эдвина Виррей. А я… я швея.
Невольно улыбнулась, глядя на взволнованную сестру, стоящую перед алтарём. Платье, которое я успела сшить для неё, казалось таким нежным, воздушным. Я столько трудов в него вложила и, судя по счастливым глазам Дэйки, не зря старалась.
Атласная ткань искрилась, как снег в морозную ночь под лунным светом, кружева напоминали снежинки, а цепочка жемчуга вдоль позвоночника завершала образ. Костюм для её супруга тоже сшила я. Из похожей ткани, но на тон темнее, а вот рубашку с воротником-стойкой сделала белоснежной. Очень хотела, чтобы новобрачные смотрелись гармонично. Всё-таки их жизни теперь связаны. Они уже не смогут ни развестись, ни разойтись, как люди. И если один умрёт… второго настигнет та же участь. Такова плата за силу дракона…
Для такого торжественного события я одела всех, включая родителей. Даже себе сшила нежно-голубое платье, променяла привычные мрачные наряды на более женственное и подходящее случаю. И только один человек остался себе неизменен…
В Храм ворвалась несносная, вечно опаздывающая розовая… зефирка! Малика Мориган. Дочь лорда, а выглядит… как новогоднее конфетти!
– Подруга! – жалобно воскликнула она, несясь по проходу. Розовые длинные волосы подпрыгивали от её быстрых мелких шагов. Тонкую фигуру обтягивало такое же розовое струящееся платье. – Не хочу выдавать тебя замуж… – захныкала она, упав невесте на плечо.
Я закатила глаза и отвернулась.
«Ничего, что Дэяна моя сестра, а не твоя?»
Да, я злилась и была раздражена. И ревновала. Может быть, по-детски, но Дэйка всегда была рядом. Она поддерживала меня, ругала и утешала. Она учила меня, давала наставления, она та, кто нарисовал для меня эскиз моего первого в жизни платья. Я же вообще не знала, чем хочу заниматься…
А тут она выходит замуж и рядом крутится… непонятно кто.
Медленно выдохнула, беря эмоции под контроль. Нет, сестра никогда не узнает о моих душевных метаниях. Это её счастливый день. Просто порадуюсь, а когда у них родится ребёночек, вот тогда…
Додумать мысль не успела. Двери Храма с грохотом распахнулись и по белоснежной ковровой дорожке с важным видом зашагал… чешуйчатый мерзавец.
Темные волосы свободно струились по плечам, обтянутым искристой атласной тканью, в чернильных непроницаемых глазах застыла насмешка. Гад держал в руках бархатную коробку, и он… посмел подарить её сестре.
Дэсмонд Рэйд. Сумрачный дракон или, как его называют в народе, Чёрный демон. Тот ещё… фрукт. Это он упустил Дэяну, а потом похитил её, смертельно ранив ледяного. Это он пытался силой поставить сестре метку, но потерпел неудачу. Покровительница драконов разорвала между ним и Дэяной связь. И теперь… он посмел заявиться сюда? После всего, что сделал?
«Пусть скажет «спасибо», что жив остался!»
Жених сестры заметно напрягся и, судя по тому, как шевельнулись его губы, отправил сумрачного в далёкое и не очень увлекательное путешествие, на что мерзавец лишь самодовольно ухмыльнулся.
– Разве так принято встречать гостей? Ты прекрасна, Дэяна, и это изумрудное колье подойдёт твоим глазам. Счастья не желаю, всё-таки ты была и моей истинной… – протянул многозначительно.
Меня перекосило от вспыхнувшей злости, буквально затрясло.
«Да что он себе позволяет?!»
Если всё так продолжится, церемония закончится дракой. Ледяной и так уже на грани оборота, а ведь Дэсмонд специально его провоцирует, только этого и добивается.
Подскочила со скамьи, подгоняемая гневом, схватила сумрачного за лацкан пиджака и потащила на выход. Не знаю, откуда только силы взялись…
Вытолкала дракона из Храма, воинственно упёрла руки в бока и сдула выбившуюся из причёску прядь волос.
– Заняться больше нечем?! – закричала возмущённо. – Они уже скрепили связь, всё! Так зачем ты продолжаешь мешать?!
Дэсмонд криво ухмыльнулся, поднимая на меня затянутые сумраком глаза. И стоило нашим взглядам встретиться, как произошло это…
Ту-дум!.. глаза дракона замерцали, запульсировала радужка.
… меня окатило вибрирующей волной энергии.
Со мной ничего подобного никогда не происходило, но я сразу поняла, что мне не сбежать. Запечатление случается внезапно, будто по щелчку пальцев, и я могла бы попробовать избавиться от внезапного истинного, но не в этот день.
Судорожно сглотнула, отступая.
Дэсмонд словно окаменел, на лице читалось недоумение.
Да-да, я тоже не могла поверить, что всё происходит на самом деле!
– Быть не может… – сдавленно прошептал он, а в следующее мгновение схватил меня за плечи. Крепко сжал, вынуждая смотреть ему в глаза и… шумно втянул воздух носом. – Хах!.. – усмехнулся обескураженно и понюхал меня ещё раз. – Богиня издевается надо мной…
Я задёргалась, пытаясь вырваться, но куда там! Меня будто в тисках зажало.
– Эй! Отпусти-и! Ты мне кости сломаешь… – процедила раздражённо.
– Ещё чего, – нагло заявил драконище и подхватил меня на руки. – Истинные на дорогах не валяются и не в моём положении выбирать. Я не Кирран, у которого было четыре истинных до встречи с твоей сестрой. Это он мог позволить себе быть прихотливым, а ты… моя вторая истинная. И какая ирония, что обе из одной семьи…
Я ничего ироничного в этом не видела. Накатила удушающая паника…
«Нет-нет! Этого не может быть! Это не по-настоящему!» – вопил внутренний голос, заставляя меня брыкаться.
– Отпусти! Да отпусти же! – подалась вперёд, вцепившись в плечи дракона, и укусила его за шею…
– Аущ! Спятила?! – оторопело воскликнул он, всё же выпустив меня.
Я сдула прядь со лба, лихорадочно соображая.
Сбежать всё равно не смогу, можно даже не пытаться. А кинусь в Храм, моля о помощи… завяжется драка, церемония будет сорвана. Да и сумрачный так просто не отстанет, снова может смертельно ранить Киррана.
«Что же делать? Что?!»
– Слушай! – подпрыгнула на месте от внезапно пришедшей на ум идеи. – Если похитишь меня сейчас, ничего не добьёшься. Я точно не дам согласия на метку, а попробуешь поставить силой и снова можешь потерпеть неудачу. – Мерзавец настороженно прищурился, внимательно слушая. – Просто дай мне время до полуночи. Это важный для сестры день, я не могу его пропустить. Вечером соберу вещи, оставлю записку для родных и уйду с тобой.
– Ты ведь можешь сбежать, – недоверчиво произнёс дракон.
– И куда я сбегу? – поинтересовалась скептически. – Ты же вроде умный, сам-то подумай. Я человек, а не птица. И у меня нет таких связей, чтобы скрыться от тебя в другом королевстве. Жди меня в двенадцать ночи у ювелирного дома Виррэй, это на окраине столицы, увидишь табличку на фасаде. – Дракон колебался. – Пожалуйста… – прошептала умоляюще, схватив его за руку. – Пожалуйста, Дэсмонд. Дай мне провести этот день с сестрой и нормально проститься с родными, а не исчезать на тридцать дней, не предупредив. Не хочу, чтобы они волновались.
На лице сумрачного дрогнули желваки, взгляд опасно потемнел.
– Если обманешь, если устроишь засаду…
– Не обману, – выдохнула облегчённо и вернулась в Храм.
Помахала взволнованной сестре, выискивающей меня взглядом, и вернулась на своё место. Расправила подол нежно-голубого платья, поправила венок на голове и натянула на лицо беззаботную улыбку.
«Отставить тревогу, Лирра Виррэй! Сейчас не время…»
У меня будет месяц, чтобы свети сумрачного с ума и заставить его пожалеть, что вообще связался с нашей семьёй. Пусть не думает, что истинная ему достанется так просто. Уж я позабочусь об этом…

Глава 1
Торжество продолжилось в особняке графа Мориган, и я даже умудрилась потанцевать с сестрой после её танца с отцом и женихом. Сердце сжималось в щемящей нежности при взгляде на неё такую красивую. Такую счастливую.
Раньше мне казалось, что мы всегда будем неразлучны. Наивно было так полагать, но Дэйка никогда не заикалась о замужестве. Было чувство, что её вообще ничего не интересовало, кроме её украшений. Но на меня у неё всегда хватало времени.
Я спряталась на балконе в надежде перевести дыхание и немного подумать, но сестра нашла меня и тут. Вышла почти сразу следом за мной, ещё и пирожные с собой прихватила…
– Угощайся. Вкусные, – непринуждённо произнесла она, садясь рядом со мной на лавку. – Луна сегодня такая яркая…
Я взяла пирожное, которое было в специальной бумажной форме, чтобы не пачкать руки и без энтузиазма откусила. Вкус на удивление оказался приятным, хотя я не особо любила сладкое.
– Обычно ты не ешь такое, – наблюдательно заметила Дэйка. Ничего от неё не скроешь, она всегда была в курсе всего, что со мной происходило. Иногда складывалось впечатление, будто именно она моя мама. – Что-то случилось, ведь так? Хотела скрыть, чтобы меня не беспокоить?
Грустно усмехнулась и яростно вцепилась зубами в пирожное, словно это оно виновато в том, что сегодня произошло.
– Скажи… как ты поняла, что Кирран тебя по-настоящему любит? Что дело не в его желании «расправить крылья»?
– Эм-м… – задумчиво протянула сестра, запрокинув голову в ночное небо. – Сначала я не была уверена, но чем больше я узнавала Кира, тем сильнее убеждалась, что он не станет связывать себя узами, которые невозможно разорвать, только ради силы. У него ведь была эта, как её… Адэлия Флат, которая его любила и была согласна на метку. И она неплоха, кстати. Красивая. Дочь графа. Но он всё равно отказался.
Я вздохнула, ощущая, как тревога продолжает выгрызать меня изнутри. Да, я пыталась отвлечься, не хотела никому доставлять хлопот. Истинность ведь не болезнь, а случай с Дэяной, наверное, чему-то да научил Дэсмонда Рэйда. Вряд ли он захочет, чтобы Богиня разорвала связь с ещё одной истиной, если снова попробует поставить метку силой.
– Просто скажи, что тебя тревожит, – непринуждённо произнесла Дэя. Глаза лучились спокойствием и уверенностью. Что бы не произошло, она всегда меня поддержит. Но в этот раз я не могла сказать ей правду…
Сестра начнёт волноваться, думать, будет пытаться меня спасти… Нет. Не хочу, чтобы из-за меня самый счастливый день в её жизни был испорчен. Не хочу, чтобы вся моя семья оказалась под угрозой из-за какой-то истинности.
Это впервые, когда я собиралась что-то утаить от Дэяны. И мне было неспокойно, совесть терзала изнутри, заставляя нервничать ещё сильнее.
– Ничего особенного, – улыбнулась деланно-непринуждённо. – Просто немного грустно, что мы теперь реже будем видеться. Как ты могла влюбиться?! – воскликнула укоризненно и Дэйка рассмеялась, как умела смеяться только она. Искренне и задорно…
Я ушла вместе с родителями и долго прощалась с сестрой, будто бы навсегда. Но у меня оставалось не так много времени. Как только приехали домой, я сразу пошла к себе, сославшись на усталость. Родители были навеселе, папа пел старые романсы, мама, как обычно, ругала его.
Закрыла дверь на ключ и села за бюро. Достала бумагу и принялась сочинять правдоподобное убедительное письмо. Дэсмонд очень опасен, нужно сделать так, чтобы родители меня не искали, чтобы не заставили волноваться сестру.
Закончив писать, вытащила из-под кровати саквояж и принялась собирать вещи. Только самое необходимое. Жаль, нельзя взять мой портновский сундук и ткани; было бы чем заняться, пока пребываю в злоключении у этого чудовища.
Подумать только, надо же было такому случиться. Есть ли у меня шанс выбраться из этой истинности… живой? Не думаю, что Дэсмонд пойдёт на убийство, если не подчинюсь ему, да и проблем с законом тогда не оберётся. Драконы хоть и могущественны, но не всесильны и тоже зависят от людей, от человеческих правителей. Но всё же… было страшно.
Прижимая саквояж к груди, я крадучись спустилась по лестнице, повернула в гостиную и осторожно, чтобы не шуметь, положила письмо на столик с декоративной вазой, в которой в жизни не стояло цветов. Думаю, она вообще для этого не предназначена. Исключительно для красоты стоит и сбора пыли.
Выпрямилась, испытывая глухую грусть, перемешанную с сожалением от несправедливости судьбы, и едва не закричала, когда в арочном проёме появился огонёк свечи…
– И далеко ты собралась на ночь глядя?
– Мама… – ахнула сдавленно, ощутив, как тревожно толкнулось в груди сердце, подпрыгнуло и забилось где-то в районе горла. – Мама, я… я всё объясню! – выпалила, лихорадочно соображая, что же делать.
– Кто он? – сквозь зубы поинтересовалась родительница и только сейчас я заметила в её руке скалку. Боже правый… Это же не просто скалка! Это орудие пыток! – Лирра. Не зли меня, я и так не в духе. Твой отец два часа пел мне серенады, ужасно фальшивя. Поэтому… будь паинькой. Кто этот мерзавец?! – рявкнула она так, что картины в рамах на стенах подпрыгнули.
– Мамочка, тише! – зашептала испуганно, бросившись к ней. – Папу разбудишь…
Мама в гневе – это, конечно, страшно, но не так страшно, как папа, чей сон внезапно прервали. Вот где настоящее стихийное бедствие.
– Тогда будь добра… поведай мне, что за чешуйчатый гад положил свой хвост на мою вторую дочь. Это же он, да? Тот, кто приходил в Храм? – сохраняя невозмутимость, спросила она, но я всё равно расслышала, как едва уловимо дрогнул её обычно стальной голос.
– Дэсмонд Рэйд, – вздохнула, поникши опустив плечи. – Он опасен, понимаешь? Я хотела тихо уйти, чтобы не навлечь на вас его гнев, чтобы вы не пострадали. Он дал мне время до полуночи и обещал не трогать мою семью…
На лице родительницы угрожающе дрогнули желваки.
– Значит… он ждёт тебя на улице, верно?
Шумно сглотнув, неуверенно кивнула.
– Всего месяц… я вернусь к вам через месяц живой и здоровой, а когда связь между нами исчезнет, сумрачный и сам вернёт меня домой. Я ему уже буду не нужна. – Попыталась ободряюще улыбнуться, но мама смотрела мрачно.
– Идём, – сухо вымолвила она, махнув скалкой. Я непроизвольно вздрогнула, отступив. – Да не буду я тебя бить! Тебя точно не буду… – добавила многозначительно и решительно направилась на выход.
Обречённо выдохнув, я поплелась следом.
– Даже переодеться не успела… – пробормотала раздосадованно, глядя на голубенькие туфли, которые купила специально к платью, такому воздушному и нежному.
Дэйка сказала, что я в нём похожа на цветок. На прекрасный цветок гортензии…
Дэсмонд держался в тени, подальше от света фонарей, но моя бесстрашная родительница сразу заметила его. Сложно не заметить, когда дракон похож на огромный валун. Ещё у дверей Храма, когда он схватил меня на руки, я могла ощутить какие… мощные у него плечи, какие крепкие мышцы. Такой может просто сломать человека, если крепко его обнимет. Чего уж говорить про меня, миниатюрную хрупкую девушку…
– Господин Дэсмонд Рэйд? – обманчиво спокойно обратилась мама, поигрывая скалкой. Ну хоть свечу в доме оставила… – Мало вам было причинить боль одной моей дочери, так за вторую взялись? У вас совесть вообще есть?
– Госпожа Виррэй, – низко пророкотал гад, выходя из тени. А мне так и захотелось заехать по его самодовольной морде. И чего скалится, спрашивается?! – Мы лично не были представлены, но Дэяна поразительно похожа на вас. А вот Лирра… – вымолвил он, переведя на меня тяжёлый мрачный взгляд. – Пошла в отца.
– Ты мне зубы не заговаривай, прохвост чешуйчатый, – пренебрежительно оборвала мама, нисколько не испугавшись. А если ей и было страшно, то виду не показывала. Настоящая защитница. Я всегда считала её немного холодной и отстранённой, порой думала, что Дэйку любит больше, чем меня, хотя я младшая, но, как вижу, зря сомневалась. Эта женщина будет яростно заслонять собой всех своих детей. – По закону ты не можешь забрать истинную из родительского дома. Но Лирра сказала, что у вас уговор, что ты дал ей время, чтобы она могла провести этот день с сестрой.
Заложив руки за спину, Дэсмонд качнулся на пятках.
– Так и есть, госпожа. Я сильно рисковал, прекрасно зная, что Лирра просто могла остаться в доме. Но она обещала, и я поверил. Разве это не говорит о том, что я… немного изменился и стал лучше?
Мама саркастично хмыкнула.
– Кому ты брешешь? Ты просто стал хитрее, – протянула насмешливо. – Учитываешь прошлые ошибки, изворачиваешься, как лис. Я тебя насквозь вижу, – добавила уже тише и более красноречивее. – Хоть волос упадёт с головы моей дочери… Проронит хоть одну слезинку… Я тебя в рулет скатаю. Не смотри, что я хрупкая человечка, такой шум подниму, что у нашего правителя не останется выбора, кроме как принять меры. Тебе нужна война с людьми? Не думаю…
– Вы очень проницательны, – не впечатлившись угрозой, усмехнулся мерзавец. А зря. Мама мёртвого поднимет и воевать отправит, если потребуется. Устроить революцию? Для неё это как пирожки напечь. Страшная женщина. – Обещаю, что не причиню Лирре никакого вреда.
Мама криво ухмыльнулась, а в следующую секунду схватила дракона за грудки, притянула к себе и что-то прошептала.
Я напряглась, озадачившись. Что она говорит?
Дэсмонд переменился в лице. С него слетела спесь, взгляд на мгновение остекленел. Мне стало до жути любопытно, что же такое сказала ему матушка. Чем смогла так напугать Чёрного демона…
– Надеюсь, ты хорошо позаботишься о моей дочери, – улыбнулась обворожительно, отстранившись. Подошла ко мне и внезапно заключила в крепкие объятия. Я даже растеряться толком не успела. – Ничего не бойся, Лирра… – прошептала, погладив меня по голове. – Тридцать дней быстро пролетят.
Слабо улыбнулась, скрывая накатившую неловкость, и отступила.
– Только Дэйке не рассказывай. Она будет волноваться.
– Да уж не скажу, – отмахнулась родительница и вздохнула, с нежность глядя на меня. – Ты уже совсем взрослая стала, я и не заметила… – провела по моей щеке ладонью, согревая своим теплом, и нарочито бодро улыбнулась. – Ну всё, ступай. Задай там этому чешуйчатому, чтобы в кошмарах потом ещё долго снилась.
– Так и сделаю, – отозвалась, не сдержав смешка. – Я люблю вас, – быстро чмокнула маму в щёку и поспешила к моему похитителю. – Далеко твоё логово? Возьмём пролётку или пойдём пешком?
Губы Дэсмонда исказились в коварной усмешке.
– Полетим. А ты понесёшь мой сюртук и рубашку. – Взялся за пуговицы и начал раздеваться. Гад! В отличие от меня, даже переодеться успел…
– Вот ведь!.. – чертыхнулась про себя, стремительно отворачиваясь.
… мама уже скрылась в доме.
Стало немного грустно и даже жаль себя.
Нет, я понимала, что драконы вынуждены идти на крайние меры ради силы: им тоже приходится тяжко, находясь в разлуке со своей второй ипостасью. Это мне Дэйка рассказывала уже после встречи с Кирраном. Большая конкуренция среди драконов, да и времени на скрепление связи критически мало, но…
Но почему это должна быть я?
Мне недавно исполнилось восемнадцать, я только начала жить, можно сказать. Недавно запустила линейку собственных повседневных нарядов, и это не платья. Юбка-брюки! И удобно, и стильно, и вообще, это же настоящий модный прорыв! Да, мне помогала сестра с эскизами, её сумасшедшая подруга с рекламой, но я проделала такую большую работу, нашла место под мой салон, которое хотела арендовать. Папа ведь сделал мне подарок на совершеннолетие, а тут… истинность.
– И чего застыла? Плачешь? – раздался флегматичный голос за спиной.
– Прояви хоть капельку сочувствия… – процедила, оборачиваясь.
– А мне кто посочувствует? – серьёзно парировал чешуйчатый, сжимая в руках одежду. Взгляд невольно скользнул по обнажённым плечам, обтянутым тугими мышцами. – Ты знала, что драконы живут гораздо дольше людей? А знаешь, что я уже прожил почти сотню лет? И, как думаешь, сколько у меня было истинных за это время? – поинтересовался, вскинув бровь. В тёмных глазах сверкнуло пламя. – Дам подсказку: ты вторая.
Мои глаза изумлённо округлились.
– То есть… моя сестра была первой? Ты говорил серьёзно?
– А похоже, что шучу? – равнодушно отозвался он. – Но твоя мама права: я учёл ошибки. В первый раз я слишком торопился, был зол из-за того, что ледяной увёл у меня истинную. Первую истинную… – добавил красноречиво. – Но сейчас… давай попробуем поладить.
Я фыркнула, закатывая глаза, и выхватила сюртук с рубашкой из его рук.
– В саквояж положу, – сообщила бесстрастно, раскрывая сумку. – Нести удобнее будет. Но если ты меня уронишь…
Дэсмонд криво ухмыльнулся и резко расправил крылья…
Я испуганно отпрянула, не веря своим глазам.
«До чего же огромные…»
Кожистые, гибкие, немного напоминающие крылья летучей мыши, но совсем чуть-чуть. Не такие противные. Эти красивые даже.
– Слушай, а тебе не больно? – поинтересовалась с сомнением. – Это же не полный оборот и выглядит немного странно. Человек с крыльями…
– Не имеет значения, больно мне или нет, – бесстрастно отозвался Дэсмонд. – Я таким родился. И чтобы совершить полный оборот, ты прекрасно знаешь, что мне нужно, – произнёс он и требовательно протянул руку. – Держись крепко и не делай глупостей.
Прищурила один глаз, ощущая, как меня окатило волной жара.
Обнимать полуголого малознакомого мужчину, прижиматься к нему, чтобы не упасть…
– А может, всё-таки пешком? – спросила без особой надежды.
– Ну вперёд, – усмехнулся драконище. – Дней через пять будешь на месте.
– Ясно, – выдохнула и решительно взялась за его ладонь. Сжала её похолодевшими пальцами и прижалась к дракону теснее, позволяя обнять меня за талию.
– Держись за мою шею, – скомандовал он, нетерпеливо взмахнув крыльями.
Я едва не взвизгнула, когда ноги оторвались от земли. Дыхание перехватило, опустились внутренности…
«Страшно… как страшно-то!» – завопила мысленно, пытаясь спрятать лицо в изгибе у дракона между шеей и ключицей. Ещё и саквояж этот!.. мешается только.
– И куда ты ползёшь? – отчуждённо поинтересовался мой мучитель, легко удерживая одной рукой.
– Выше, – выдохнула сипло, стараясь не смотреть вниз. А мы всё набирали высоту и набирали… – Из-за того, что ноги болтаются… мне неудобно, – прошептала на ухо дракона и ещё крепче обхватила его шею свободной рукой.
Послышался тяжкий, полный безнадёги вздох.
– Подогни их, – велел он и немного наклонился. Подхватил меня под колени второй рукой и понёс, как настоящую принцессу. Точнее полетел, держа меня как принцессу. – Лучше? – поинтересовался насмешливо.
Я покивала с важным видом и тихо вымолвила:
– Спасибо. Так действительно лучше…

Глава 2
Пока летели, я сохраняла молчание, пытаясь побороть свой страх высоты. Да и отвлекать дракона разговорами во время пути – не лучшая идея. Уронит ещё…
Падать не хотелось. Да и любоваться видами тоже. Я никогда не была склонной к романтике натурой. Когда мои сверстницы в школе вздыхали по молоденьким курсантам, мечтая выйти замуж за военного или чиновника, я…
А чем я вообще занималась в школе? Вот вообще не помню.
– Странно, что ты нисколько не боишься, – внезапно заговорил чешуйчатый, заставив меня недоумённо моргнуть. Даже немного отстранилась, пытаясь заглянуть в его лицо. – Даже там, у Храма, ты испугалась за сестру, но не за себя. Я чувствую исходящие от тебя эманации. Одна из моих способностей, которая усилилась из-за истинности.
– А я ничего не чувствую, – отозвалась равнодушно. – Истинности в смысле. Разве не должно быть какого-то притяжения?
– М-м… даже не знаю. У меня не было возможности изучить этот вопрос, но мне нравится твой запах. Да и мой дракон пробудился… – туманно объяснил он, явно о чём-то умолчав. О чём-то важном. Или просто не хочет пугать меня раньше времени?
– Долго ещё? Я устала, – произнесла, поёрзав, но вовремя вспомнила, что мы вообще-то летим на огромной высоте, а под нами расстилается лес. Падать в ёлки не хотелось.
– А ты капризная, – беззлобно хмыкнул чешуйчатый.
– Никто не говорил, что будет легко, – ответила менторским тоном и, вздохнув, обняла дракона покрепче. Тело начало затекать.
– Моё логово за каменной грядой на западе от столицы, но не думай, что сможешь перебраться через неё самостоятельно. В горах и лесах много хищников…
– И ты самый страшный из них, – перебила язвительно. – Я уже сказала, что не сбегу, так что не нужно меня запугивать.
– Да я ещё и не пытался, – невозмутимо усмехнулся гад, сильнее стиснув меня своими ручищами. Аж рёбра затрещали…
– Нежнее нельзя? – процедила сквозь зубы, начиная раздражаться. А ведь я дала себе слово не бесить чешуйчатого, пока летим. – Я не мешок с костями, да и «в гости» к тебе не напрашивалась. Просто помни, что всегда можешь меня вернуть.
Драконище шумно втянул воздух носом и внезапно укусил меня за мочку уха.
– Ай! – воскликнула, дёрнувшись. – Свихнулся?!
– Я? Ты первая начала… – зло огрызнулся чешуйчатый. – Вообще-то я не обладаю особым терпением, что б ты знала. Меня легко вывести из себя.
– Меня тоже! – парировала возмущённо.
На лице Дэсмонда напряжённо дрогнули желваки, а в следующую секунду он разжал руки…
… я стремительно падала, а в горле застрял душераздирающий крик.
Перед самой землёй чешуйчатый ловко поймал меня и прижал к своей могучей груди.
– Успокоилась?
Я поражённо молчала, ощущая грохот сердцебиения в ушах. Он правда меня выпустил? Просто взял и позволил мне испытать этот ужас? Да, я не отличаюсь покладистым характером, но кто вообще просил со мной запечатлеваться?!
– Больше так не делай… – выдохнула сипло. – Если действительно хочешь войти в полную силу, тебе нужна истинная. Просто постарайся и меня понять немного. Мне тоже непросто…
Обиженно поджала губы и отвернулась, больше не проронив ни слова до конца пути…
Каменный особняк действительно располагался в окружении гор и густого леса. Ни пруда тебе, ни сада. Всё очень мрачно и уныло. Для полноты картины не хватало склепа и креста, на который бы падал зловещий лунный свет.
– Я здесь редко бываю, поэтому запаса еды нет. Завтра слетаю в город, – бесстрастно проинформировал мой мучитель, отпирая огромные полукруглые двери.
– Я тоже хочу, – произнесла невозмутимо.
– Хочешь чего? – озадаченно нахмурился он, повернувшись ко мне.
– В город, – пояснила очевидное. – Я не останусь одна в этом жутком месте.
Дэсмонд глухо застонал, потирая пальцами переносицу.
– Ты не на отдыхе, смею заметить. И я прячу тебя здесь не просто так.
– Да какой смысл сидеть взаперти, если ты всегда будешь рядом? – произнесла непонимающе. – Я же не собираюсь сбегать.
Драконище напряжённо сжал челюсти и жестом пропустил меня в перёд.
– Отложим этот разговор до утра.
– Да тут и спорить не о чем, – беспечно пожала плечами, заходя в дом. – Полетим вместе. Помощь тебе не помешает, я понесу часть покупок.
– Но в итоге мне нести ещё и тебя! – воскликнул возмущённо мне в спину.
– Такова жизнь, – отозвалась флегматично и остановилась посреди просторного холла. – А свет у тебя есть?
– Да уж найдётся… – рыкнул драконище. Подошёл к стене и опустил рубильник.
Лампы вспыхнули одна за другой, противно гудя.
Я поморщилась, моргая, и когда глаза привыкли, осмотрелась.
Ни одной картины, ни одного предмета интерьера. Наверх вела массивная лестница из тёмного дерева. И единственное, что привлекло моё внимание, это портьеры в гостиной. Бордовые, из плотного жаккарда, с повторяющимися крупными золотыми лилиями. Меня всегда интересовала хорошая ткань, качественная.
– Твоя комната наверху, – устало сообщил дракон, а я только сейчас вспомнила, что он вообще-то всё ещё обнажён по пояс.
Молча раскрыла саквояж и протянула ему рубашку с сюртуком.
– Не нужно, – отмахнулся он и куда-то поплёлся прямо по коридору. – Я приму ванну, а ты можешь ложиться спать. Сама разберёшься.
– То есть мне ванна не нужна? – выдохнула ошеломлённо ему вслед. – Хах!.. – схватила саквояж и зло потопала наверх, посылая чешуйчатому мерзавцу всю ярость, на которую только была способна.
Он же чувствует эти… как их? Эманации, вот! Так пускай прочувствует, как я его ненавижу всеми фибрами души!
Пока искала комнату, успела успокоиться. Всегда была вспыльчивой, но при этом отходчивой. Могла разозлиться, а через пять минут уже улыбалась, напевая что-нибудь весёлое. В нашей семье, конечно, все женщины темпераментные. Один папа спокойный. Спокойный до определённого момента, а вот когда этот момент наступает…
Нет, лучше вообще об этом не думать. Сразу мурашки по коже, аж в дрожь бросает. Видела один раз, когда Дэйка стала дико известной среди аристократов и один повадился к нам ходить, руки её просить, пытался подкупить маму, и она едва не попалась на удочку этого проходимца. Вот тогда папа и показал, кто в доме главный.
Как стукнул кулаком по столу!.. челюсти сжаты, ноздри раздуваются, в глазах огонь горит… Еле спаслись. Аристократику тому досталось тогда, еле ноги унёс.
Мысли о родителях заставили загрустить, но в то же время придали сил. Меня ведь не к смертной казни приговорили, всего лишь к истинности. Подумаешь…
Комнат наверху было три, и я выбрала самую удобную. С уборной. Сразу сходила умылась и переоделась. Разложила в шкаф вещи, повесила на вешалку своё чудесное нежно-голубое платье. В таком хоть замуж выходи.
Сняла с головы венок и положила в таз с холодной водой. Жалко будет, если цветы сразу завянут. У нас в саду мы никогда цветы не срезаем, печально наблюдать за тем, как они медленно умирают. А эти я купила на рынке у девочки оборванки. Её тоже жаль стало. Больше, чем цветы…
Расчесала волосы, взяла полотенце с бельём и отправилась искать купальню. Хотела освежиться перед сном, но не была уверена, что вообще сегодня получится заснуть. Такой стресс испытала, ещё место незнакомое. Кажется, это впервые, когда я ночую не дома. Помню, даже в путешествие к морю с родителями не поехала, потому что не хотела спать в постоялых дворах.
Спустилась вниз, повернула в ту сторону, куда пошёл Дэсмонд, и чуть не заорала, когда он вышел в коридор в клубах пара.
– С ума сошёл?! Почему так внезапно? – выкрикнула, схватившись за сердце. – Чуть не померла…
Дракон флегматично приподнял бровь, вытирая волосы полотенцем. Второе полотенце было обмотано вокруг его бёдер, по обнажённому рельефному торсу сбегали капельки воды.
Я сглотнула, отступив, и неожиданно упёрлась в стену. Разве она там была? И почему коридоры такие узкие?
– Думаешь, наброшусь на тебя? – флегматично поинтересовался он. – Ты не в моём вкусе, малышка. Я ещё даже не решил, что с тобой делать дальше… – бросил пренебрежительно и спокойно прошёл мимо, продолжая вытираться.
«Вот ведь хам!» – возмутилась мысленно и скрылась в купальне. Хлопнула дверью и, зарычав, бросилась включать воду.
– Да кем он себя возомнил?! У самого глазёнки горели, как у одержимого, похитил меня, а теперь заявляет подобное.
Села на край ванны и вздохнула.
– Обидно вообще-то… – пробормотала едва слышно.
Малышка? Совершеннолетняя! А браки в Даэрдане вообще с шестнадцати разрешены!
Пока негодующе сопела, мысленно сыпля проклятиями, ванна почти набралась. И чего меня так разозлило? Подумаешь, не в его вкусе, я и не горела желанием нравиться дракону.
Погрузилась в теплую воду, добавила пену и блаженно прикрыла глаза. Видимо, я переоценила силы своего организма, потому что всё же заснула. Сама не поняла как. Может потому, что день выдался эмоционально и физически тяжёлым?
Сначала подготовка с самого утра, столько волнений вокруг бракосочетания сестры и тут ещё эта истинность. Мозг всё-таки решил, что хватит с него на сегодня стресса и отключился.
… а вода всё набиралась и набиралась.
Я бы проснулась, наверное, сама, когда она достигла бы рта, но очнулась оттого, что меня схватили и хорошенько встряхнули.
– Ты что задумала?! Утонуть захотела?! – яростно прорычал Дэсмонд мне в лицо, буравя лихорадочным взглядом горящих сумраком глаз. – Это твоя благодарность за мою доброту? Надо было тебя запереть… – рыкнул он и пихнул меня обратно в воду.
… я обескураженно хлопала глазами, ничего не понимая.
– Эй! – воскликнула, когда чешуйчатый собрался вот так уйти. – Я просто уснула! Истеричка… – буркнула обиженно и нырнула под воду с головой.
Накатил стыд. Он же ничего не видел? Или всё-таки видел? Да не, вряд ли. Он же в бешенстве был, в глаза мои смотрел, будто прибить хочет.
Вынырнула, глубоко вдохнула и вздрогнула, увидев перед собой полотенце.
– Больше не засыпай в ванной, – ровно произнёс психованный.
– Да уж постараюсь, – огрызнулась, выхватывая полотенце из его рук. – Выйди. Пожалуйста… – добавила сквозь зубы, всё ещё негодуя.
Чешуйчатый хмыкнул и чинно удалился как ни в чём не бывало…
О Дэсмонде Рэйде я почти ничего не знала. Дэйка немного рассказывала, говорила, что он довольно сильный и его клан могущественный, но насколько именно могущественный, я понятия не имела. Да и выяснять это особым желанием не горела.
И почему судьба свела меня с ним? Не могла подкинуть мне более спокойного, терпеливого и обходительного? Можно даже не богатого…
Вытерлась, надела чистую одежду, поправила воротник домашнего хлопкового платья и вышла. Откуда-то доносился звон посуды.
Осторожно пошла на звук и обнаружила кухню, на которой хозяйничал чешуйчатый. В одних нательных штанах и снова без рубашки. Мокрые волосы спадали на мускулистые широкие плечи…
– Мог бы вытереться нормально, – произнесла я, садясь за стол. – А из еды точно ничего нет?
Дракон обернулся, наградив меня скептическим взглядом.
– Ты же на празднике была в поместье Мориганов. Или там не кормили? – произнёс насмешливо и вновь отвернулся. Залил в заварочный чайник кипяток и закрыл крышкой.
– Когда я нервничаю, то потом начинаю есть всё подряд без разбора, – призналась невозмутимо, озираясь по сторонам.
Кухня на удивление была светлой и просторной, огромные окна выходили во двор. И в свете фонаря стояла одинокая садовая качель, хотя тут и сада-то нет.
– Придётся потерпеть до завтра, – огорчил Дэсмонд, ставя передо мной чашку с чаем. – Это всё, что есть. Наслаждайся.
Тяжко вздохнула, взяла чашку и поднесла её к губам.
– А ты не сильно-то заботлив… – заметила философски и сделала глоток обжигающего чая. Терпкий, насыщенный, приятный. Пожалуй, у дракона есть вкус. По крайней мере на сорта чаёв.
– Никто не говорил, что будет легко, – усмехнулся гад, вернув мне мои же слова. – Пей и пойдём спать. Я тоже устал.
– Так и иди, – отозвалась равнодушно, дёрнув плечом. – Тебя никто не держит.
– Вместе пойдём, – вздохнул он и упал напротив меня. Взгляд тёмных глаз казался таким отрешённым, что даже как-то неуютно стало. – Сказала, что я плохо вытерся, а у самой вода с волос капает, – флегматично констатировал он и внезапно поднялся.
Я проводила его жилистую спину недоумённым взглядом и сделала ещё глоток чая. Напиток согревал изнутри, немного успокаивая. Мне действительно требовался отдых. Как и дракону, раз он решил всё-таки оставить меня и пойти спать.
Толком не успела задуматься, как на голову мне шлёпнулось полотенце.
– Вытирайся, – велел крылатый тиран, возвращаясь на своё место. – Заболеешь – не надейся, что буду за тобой ухаживать. Так что сама о себе заботься.
Я усмехнулась, открывая обзор.
– Да ты сама галантность, – произнесла насмешливо и начала осторожно вытирать волосы. Лучше с мокрой головой и правда не ложиться. Утром не смогу расчесаться…
– Закончила? – Дэсмонд перегнулся через стол, забрал пустую чашку и поставил её в раковину. – Идём уже… – бесстрастно взял меня за руку и повёл за собой.
Безошибочно вошёл в мою временную комнату и сразу направился к кровати, заставив меня оторопело остановиться.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71461897?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.