Главная страница | Любовное фэнтези | (Не)случайный жених

(Не)случайный жених
Клэр Вирго
Прекрасная Арита не хочет замуж! Вернее, хочет, но нужен подходящий мужчина. А он все никак не находится. Придется отправиться на поиски дракона, чтобы тот исполнил одно-единственное желание. Но что предпринять, если вместо дракона найдешь бродягу, готового на все за покровительство? Приютить, обогреть, обо… Нет, что-то не то. И вот что с ним делать прикажете?

Клэр Вирго
(Не)случайный жених

Глава 1. Арита
– Едут, госпожа, едут!
В комнату, запыхавшись, ворвалась Киара, оторвав меня от очень важного дела – полировки меча.
– Кто едет? Зачем? – уставилась на нее непонимающе.
– Как кто? – Настала очередь Киары удивляться. – Сваты с женихами. Смотрины же сегодня!
Тьфу! Демоны бы побрали этих женихов и брак заодно. Ну вот зачем мне муж? Я и хозяйство вести умею, и сражаюсь получше многих. А муж… Обуза. Будет ходить, глаза мозолить, еще учи его всему, воспитывай. А мне некогда! Мне дракона искать надо! Желание есть, важное. Никто исполнить не может, пробовала. Единственный вариант – дракон. Придется побегать. Ну и куда я с мужем? Нет, однозначно не время.
– А избавиться от них никак нельзя?
– Да как же так, госпожа?! Сами же дату назначили. Пора, сами знаете.
– Знаю, – вздохнула, – но как же не вовремя. Ладно, давай своих сватов. Что-нибудь придумаю.
– Переодеться бы, госпожа, – мягко намекнула Киара.
Бросила взгляд в зеркало. Да уж, невеста из меня хоть куда: облегающие брюки, мужская рубашка, расстегнутая на груди, потная, грязная, на руках мозоли. Промелькнула мысль так и показаться, чтобы «гости дорогие» сами сбежали, да побыстрее, но снова вздохнула. Эти не сбегут. Матриархи родов не упустят возможности сбыть своих мужчин в хороший род в качестве мужа. Это ж еще придется всех проверять, а то некоторые порченый товар пытаются подсунуть. Какая прорва времени!
– Ладно, переоденусь. А ты пока Илизара позови в главный зал, будем женихов проверять.
– Да, госпожа.
Киара тут же выбежала за дверь, а я направилась в душ.
Сполоснувшись и быстро высушив волосы, переоделась в парадное платье. Но ножны с мечом к поясу пристегнула, не удержалась. Пусть видят, что я не белоручка, который требуется игрушка для утех, а воин.
Вошла в зал, уселась в свое кресло, Илизар рядом встал. Потом подумала и меч в ножнах на колени положила. Для большего эффекта.
– Зови! – приказала. А сама подумала: «Чтоб они все провалились!» Жаль, мага земли у меня нет.
– Матриарх Келина.
В зал вошла дородная эльфийка, что большая редкость среди нашего народа. За ней шел… Назвать его эльфом язык не поворачивался. Так, эльфенок. Какой-то совсем уж тщедушный, даже по меркам нашей расы. Видимо, все в матриарха ушло.
– Приветствую матриарха Ариту. Мир вашему дому.
– Мир вашему дому, – ответила на стандартное приветствие.
– Мой сын, Килсар. Повернись, покажись госпоже.
Эльфенок принялся крутиться вокруг своей оси, пока мать расхваливала его. Послушать ее, так он просто на все руки от скуки.
– А с магией что?
– Ну… средний уровень, бытовая.
Мда, негусто. Сделала знак Илизару, тот подошел к женишку, положил руки ему на плечи и замер.
– Я бы сказал, что уровень ниже среднего, ближе к низкому, – произнес он через минуту, – что касается остального – чист.
Еще бы, кто на такое счастье позарится.
– Я сообщу о своем решении, – кивнула, и странная парочка удалилась. Матриарх даже не пыталась отстоять уровень магии у своей дитачки. Ну да ладно, не всем же с матерями везет.
– Следующий! – крикнула Киара.
Через несколько часов раскланиваний, расшаркиваний и превознесений меня и кандидатов в мужья я настолько морально устала, что с удовольствием бы плюнула и пошла на полигон – потренироваться, помахать мечом. Но увы – сватам с женихами не было конца. И принять следовало всех, иначе нанесла бы смертельное оскорбление матриархам. Поэтому продолжала сидеть и слушать. Правда, уже не так спокойно и с кислым выражением лица.
Ни один из кандидатов мне не приглянулся. То слишком молодые, то слишком хилые, то, наоборот, раскачанные, словно орки. Ума в глазах нет, магии особенной тоже. И что делать с таким счастьем?
– Киара, долго еще?
– Примерно треть. – Я мысленно застонала. – Остались совсем неприглядные варианты.
Что? А все прошедшие, значит, были приглядными? Мда, поредели наши ряды.
– Какой кошмар…
– Госпожа, но вы же сами говорили, что нужно выбрать мужа. Смотрите, сколько претендентов.
– Киара, ну неужели ты не понимаешь? – процедила я, одновременно улыбаясь очередной мамаше, расхваливающей своего сына – совершенно бледного во всех смыслах. – Есть разница между МУЖЕМ и мужем. Найти просто мужа не проблема, сама видишь. А вот найти подходящего… та еще задачка.
– Госпожа, но придется кого-то выбрать.
– Да кого? Ты посмотри на них. Обнять и плакать.
– Ну вы укажите на нескольких, а потом определитесь.
– Да мне дракона искать надо! Некогда с этими… возиться.
– Ну и отлично. Оставьте двоих-троих, отправляйтесь на поиски. А матерям скажите, что нужно время на раздумье. Мол, вернетесь и определитесь окончательно. А они пусть тут остаются. Назначьте за ним присмотр, потом вам доложат, кто отличился, а кто не очень.
А ведь это идея! Если сделать предварительный выбор, а потом так и не оставить никого в качестве мужа, матриархи не обидятся. Главное, что их дитачек выделили. Будет им бонус в следующий раз.
– Так и сделаю. Давай побыстрее их просмотрим.
Мы ускорились, и уже через полчаса вереница женихов подошла к концу. Киара с Илизаром построили всех претендентов в ряд, давая мне слово.
– Спасибо всем, кто откликнулся. Мне очень лестно такое внимание, – обвела взглядом мужчин и их матерей, которые жадно слушали каждое слово. – Как вы понимаете, я не могу оставить всех, придется выбрать. Однако и окончательный выбор я сейчас сделать не могу. Мне нужно… подумать.
Среди матриархов раздались шепотки, но недовольных не было. Скорее, нетерпение и надежда.
– Я оставлю… – сделала вид, что задумалась. – Пожалуй, троих наиболее подходящих, на мой взгляд, кандидатов. А после определюсь окончательно.
Еще раз осмотрела женихов. Мда, негусто.
– Ты, ты и ты, – ткнула в выбранных, которые показались мне относительно приличными, – шаг вперед. – Мужчины тут же послушались. – Они останутся здесь, остальные… могут быть свободны.
Послышались вздохи разочарования, но это максимум. Никто не выказал недовольства моим решением. В конце концов, я равна им по положению, хотя и не имею мужа и детей и гораздо младше их. Толпа покинула зал, и в нем остались только мы с Киарой – Илизара я уже отпустила – и женихи со своими матерями.
– Когда вы примете окончательное решение, матриарх? – спросила одна из них.
– Меня призывают дела рода, я вынуждена покинуть дом. Заодно будет время подумать. По возвращении сразу же приму решение. Но точных сроков назвать не могу. Сами понимаете, случиться может всякое.
Женщины покивали. Каждая из них знала: дела рода – это важно. Даже если на самом деле нет там никаких дел. Просто все принимали эту отговорку за правду и молчали. Удобненько.
Попрощавшись с сыновьями, матриархи откланялись и ушли. Мужчины остались стоять, ожидая распоряжений.
– Киара, выдели им комнаты, позаботься, чтобы накормили, выдали одежду… ну и к работе приставили. Нечего бездельничать. Покажите себя, – обратилась к ним, – если заслужите, оставлю в качестве мужа. Нет – отправитесь восвояси.
– Да, госпожа, – ответили они нестройным хором и отправились следом за Киарой.
А я выдохнула. Наконец-то этот день закончен. Теперь можно и на поиски дракона отправляться. Куда именно – понятия не имела. Знала лишь, что судьба должна как-то сама к нему привести. Каким образом – легенда умалчивала. Что ж, значит, отправлюсь куда глаза глядят. В дорогене пропаду, охотой прокормлюсь, а остальное мне и не нужно. Необходимые мелочи типа специй буду покупать по мере надобности в поселениях.
Все, пора. Кандидаты пристроены, меч отполирован и наточен. Приказала с самого утра оседлать себе лошадь, Киаре дала задание собрать походный мешок и завалилась спать. Снились мне очередные смотрины, так что вскочила ни свет ни заря и решила, что самое время отправляться в путь. Плотно позавтракав, проверила кандидатов в мужья – все были при деле, уже встали и были заняты – и направилась в конюшню. Лично проверила упряжь – безопасность лишней не бывает, – накинула на плечи плащ с меховой оторочкой и выехала за ворота.
Солнце только встало и еще не припекало, лишь лаская лучами, разогревая, пробуждая землю для нового дня. Пели птицы, жужжали насекомые, травы колыхались под легким ветром. И только сейчас я поняла, как мне этого не хватало. Так что пустила коня шагом, а сама прикрыла глаза, впитывая запахи, звуки, ощущения.
Дала коню возможность выбирать путь. В конце концов, я понятия не имею, где искать дракона. Кто знает, может, мой верный Легас лучше знает.
– Ну что, найдешь мне дракошу? Очень нужно.
Конь фыркнул в ответ и повернул… куда-то. Вообще неважно куда, вокруг сколько хватало глаз голая степь. Ни поселения, ни человека. Лишь травы почти по пояс, одинокие деревца да всякие мелкие твари. Крупных у нас давно не водится, кого-то приручили, кого-то истребили еще в стародавние времена. Так что я не боялась нападения.
Заночевала прямо посреди степи у вольготно раскинувшегося дерева. Привязала коня, развела костер, пожарила прихваченный из дома хлеб, добавила сыр и с удовольствием умяла. Поделилась с Легасом спелым яблоком и, расстелив плащ, улеглась, глядя на звезды и слушая сверчков. Подольше бы этого дракона искать…

Глава 2. Хельяр
– Тебе нужно жениться, – заявил Маркас.
– Да хватит нудеть, сам знаю, – огрызнулся.
Брат доставал уже которую неделю. С тех самых пор, как скоропостижно скончалась наша мать, не оставив наследницы, он не умолкал. Роду требовался матриарх, причем срочно. И все бы ничего, вот только некому было представить меня потенциальным невестам. А идти самому означало нарушить закон. Вероятность оказаться в каком-нибудь борделе была очень высока и совершенно меня не прельщала. Наслышан я, ак там с «живым товаром» обращаются. Бр-р-р…
Оставался единственный вариант – нанять платного представителя, чтобы она сопроводила меня по местам сватовства, так сказать. Никогда так не делал никто из моей семьи. Что ж, буду первым.
– Ты нашел, кто согласится быть представителем? – спросил у младшего брата. Он что-то там нудел, но я его даже не слушал, все равно ничего нового не скажет.
– Да, вот парочка кандидаток. Вроде как берут недорого, работу делают быстро.
Недорого – это хорошо. Хотя род у нас был довольно зажиточный, после смерти матери доступа к средствам у меня не было. Казначей выделял только на самое необходимое. Вероятность уговорить его на значительные траты равнялась нулю. Так что невысокая плата – то что нужно. Против этого Трисор возражать не будет – это и правда необходимость, он это прекрасно понимает.
Посмотрел список. Ну как список – два имени. Около каждого перечень выполненных работ и отзывы. Что ж, мне без разницы. Выбрал ту, что берет подешевле, и направился к казначею.
– Вот, – положил перед ним листок и ткнул пальцем в нужное имя, – она может сопроводить меня к невестам, берет немного.
Старый эльф, который служил еще моей бабушке, уставился на сумму оплаты, пожевывая дряхлые губы.
– Что ж, хорошо, столько я дам. Выбора же все равно нет.
– Нет, – отрезал, – это наименьшая стоимость, дешевле просто нет.
– Ладно, я приглашу ее. А ты собирайся. Как только она явится и подтвердит свое участие, отправитесь. Нельзя терять ни дня.
Я кивнул. Промедление и правда грозило большими проблемами. Наименьшее, что могло случиться, – королева узнает о том, что род остался без матриарха, и предоставит мне жену. Проще сказать – назначит. Обычно эту роль исполняли те, кто уже вряд ли кого-то заинтересует как женщина: немолодые вдовы или старые девы, которые по какой-то причине засиделись без мужа. Такая перспектива была похлеще борделя. Потому что несмотря ни на что роду нужна наследница.
Наихудшим вариантом было расформирование рода. Нас с братьями раскидали бы по разным родам слугами, стать чьим-то мужем не смог бы не только я, но и они. Портить им жизнь я не хотел. В конце концов, они не виноваты, что у нашей матери не родилось ни одной девочки. Но я старший, так что придется пожертвовать собой ради них.
Буквально через несколько часов мне сообщили, что наемница уже пришла, и попросили пройти к Трисору.
Вошел к казначею и окинул взглядом фигуристую эльфийку. Сразу видно, что воин: за спиной лук и колчан со стрелами, на поясе меч и пара кинжалов. Серьезно.
– Итак, госпожа, вы согласны сопроводить нашего… сына почившего матриарха к невестам? – Она кивнула. – Возможно, потребуется посетить несколько родов. – Вновь кивок. – Сумма, прописанная в контракте, вас устраивает? – Казначей протянул наемнице бумагу, она тщательно изучила ее и вновь кивнула. Немая, что ли? – Тогда вот, – он протянул туго набитый мешочек, – первая половина. Вторую получите, когда ваш подопечный как минимум побывает у всех невест. Если одна из них выберет его в качестве мужа, получите сверху еще столько же.
Ого, как он расщедрился. Надо же. Но его можно понять – если род расформируют, никто не возьмет на работу такого старика. Так что он не меньше нас с братьями заинтересован в благоприятном завершении этого дела.
– Я буду ждать у ворот.
Впервые наемница подала голос. Он был хриплым и низким. А еще она оказалась очень немногословной, сразу вышла, мне же пришлось вернуться в комнату за вещами. Их было немного, все умещались в вещевой мешок. Если все закончится хорошо, то новоиспеченная жена купит мне все необходимое и полностью обеспечит, как и моих братьев до тех пор, пока не подберет им невест.
– Уходишь? – Ко мне подбежал Маркас. – Так быстро?
– Ты же сам этого хотел. – Я остановился посреди комнаты, раздумывая, все ли взял.
– Да, но… – Он резко выдохнул. – Будем ждать хороших новостей. Попрощаешься с остальными?
Покачал головой.
– Попрощайся за меня. Скажи, что очень их люблю и позабочусь, чтобы у вас все было хорошо.
– Спасибо тебе. – Маркас несмело улыбнулся. – Ты же знаешь, что я бы занял твое место, если бы мог.
Я обнял его.
– Знаю. Не волнуйся, придет и твое время. А пока это моя обязанность – заботиться о вас. Не переживай, все будет хорошо.
– Да, знаю. Удачи, брат.
– Спасибо.
Маркас и правда предлагал отправиться к невестам вместо меня, зная, что я как-то не горю желанием вступать в брак. Но, к сожалению, возраст еще не позволял ему стать полноценным кандидатом. Будь он на год старше… Но у нас не было года. Зато пока я буду на смотринах, им ничего не угрожает. Это главное.
Так что я окинул взглядом небольшую комнатку и твердым шагом вышел за ворота, где меня ждала наемница. Нам выделили двух лошадей, и через пару минут мы уже галопом скакали по степи, направляясь к первой цели.

Глава 3. Хельяр
Мы недолго пробыли в дороге, буквально на следующий же день попав к ближайшим соседям, устраивавшим отбор женихов. И псть немного опоздали, нас все равно приняли. Невеста мне не понравилась, но я слушал, ка кнаемница, имени которой я так и не узнал, равнодушно нахваливает меня, расписывая достоинства, о которых не имела никакого представления. Видимо, текст ей подготовил Трисор. Не то чтобы она не отрабатывала свои деньги, все-таки заинтересованного взгляда со стороны потенциальной невесты я удостоился, но в итоге она выбрала другого. Что ж,я и не надеялся, что все получится быстро. Хотя кого я обманываю, надеялся, конечно, но был готов к длительным поискам.
Мы распрощались и направились дальше. Еще два дня – и мы у границ более зажиточного рода. И хотя здесь было даже две невесты, нас не пустили, посчитав слишком простой партией, не заслуживающей внимания. Наемница упомянула про свободный род, матриархом которого можно стать сразу, но от нас отмахнулись.
И снова дорога. И опять то смотрины, то от ворот поворот. И главное – безрезультатно. Я уже начал уставать от ночевок на земле, мышцы болели, я похудел, хотя Келисса – имя наемницы я узнал аж через две недели нашего совместного времяпрепровождения – отлично владела луком и охотой добывала дичь, так что мы совсем не голодали. Но если ей такая жизнь была привычна, то я совсем другое дело.
И все же не жаловался. И о возвращении даже не думал. Пока я в пути, мой род в безопасности, братья дома, сыты и имеют крышу над головой. Вернись я ни с чем – и, скорее всего, нас раскидает по разным уголкам королевства без надежды когда-либо встретиться. Так что я упорно сжимал зубы и ехал вслед за Келиссой.
После очередной неудачи мы устроились на ночлег рано, едва достигнув леса. Внутрь заходить не стали из боязни заблудиться в темноте, так что пустили лошадей попастись на сочной травке, а сами расположились у костра.
– Скажите честно, госпожа Келисса, как думаете, у меня еще есть шансы?
Она бросила на меня оценивающий взгляд.
– Ты молод, хорош собой, владеешь магией, пусть и уровень небольшой. Однако магия у тебя хорошая, очень возможно, что ты кому-то все-таки приглянешься.
Ого, за прошедшую почти пару месяцев это была самая длинная тирада, которую я услышал от нее. Обычно она ограничивалась чем попроще: да, нет, не знаю, отстань. А тут аж целых два предложения! Устала молчать? Вроде не похоже. Но жаловаться на многословность не стал. Мнение услышал, принял к сведению.
Насчет магии она права. Моя была связана с растениями. Я мог при желании вырастить что угодно даже в пустыне. Но пользовался ею редко, поэтому магический резерв не развивался. Как бы необходимости не было – у нас плодородная земля, которая всегда кормила без проблем. Но иногда я все же экспериментировал в маленьком огородике, скрещивая разные растения и получая очень интересные результаты. Разумеется, с разрешения матриарха. Она любила необычные фрукты, и я обеспечивал ее желания.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71440282?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.