Ничего личного
Ничего личного
Кэрол Мортимер
Любовный роман – Harlequin #206
Когда Лукан Сент-Клер нанимал на работу временную секретаршу, он не подозревает о том, что она не просто так появилась в офисе его корпорации…
Кэрол Мортимер
Ничего личного
The Reluctant Duke
© 2011 by Carole Mortimer
«Ничего личного»
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012
© Перевод и издание на русском языке,
ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012
* * *
Глава 1
Лукан, хмурясь, стоял перед огромным окном своего кабинета в головном офисе «Сент-Клер корпорейшн», находящемся на десятом этаже здания.
– С Новым годом, мистер Сент-Клер!
Было морозное январское утро. Часы показывали половину девятого, но Лукан работал с шести часов утра, занимаясь срочным делом, которое нельзя было откладывать из-за рождественских и новогодних праздников.
По крайней мере, он убеждал себя, что ему нужно прийти в офис пораньше и погрузиться в работу. Правда состояла в том, что он с радостью вернулся к повседневной рутине после того, как вместе с младшими братьями сначала побывал на традиционном рождественском ужине в доме своей матери в Эдинбурге, а затем отправился со всеми в родовое поместье Малберри-Холл на свадьбу Джордана и Стефани.
Лукан понимал, почему Джордан и Стефани решили устроить свадьбу именно в Малберри-Холл. Ведь именно в этом поместье они впервые встретились. Однако Лукан сразу же, как только появилась возможность покинуть торжество, ею воспользовался и уехал в Швейцарию на курорт Клостерс, где три дня катался на лыжах.
Сейчас он повернулся и, нахмурившись, посмотрел в упор на молодую женщину, которая только что вошла в его кабинет из смежной комнаты. Комнаты, в которой должна была находиться его личная секретарша. Однако стоявшая в дверях женщина не являлась его личным секретарем. Лукан вообще не знал, кто она такая.
Женщине было примерно двадцать пять лет. Высокая, стройная, одетая в строгий черный костюм и белоснежную блузку. Выглядела она вполне по-деловому, если не обращать внимания на густые длинные черные волосы, которые, как у цыганки, струились по ее плечам и спине. У женщины были черные брови и темно-голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, небольшой прямой нос и неприлично-чувственные полные губы.
При виде ее губ Лукан сразу же воодушевился и представил, как лежит в постели с этой женщиной, а их обнаженные тела переплетаются в порыве страсти…
Удивительно! Ведь общеизвестно, что успешный бизнесмен Лукан Сент-Клер безжалостен и скуп на эмоции и заводит только краткосрочные романы. Но в данный момент, глядя на стоящую перед ним женщину, которая обладала притягательно-диковатой красотой, Лукан совсем не испытывал недостатка эмоций!
Он нахмурился:
– Кто вы такая, черт побери?!
Лекси почти почувствовала сожаление, увидев лицо Лукана Сент-Клера, который недоуменно хмурился, глядя на нее. Если бы он не был таким холодным и погруженным в себя, не относился бы к работающим на него людям с таким презрением, то, возможно, его личная секретарша не решилась бы уволиться в канун Рождества, даже не потрудившись сообщить шефу о своих намерениях.
Однако в Лекси тлело подозрение, что Джессика Браун проявляла к Лукану Сент-Клеру особенный интерес и строила в его отношении планы личного характера…
Лекси подошла и встала перед массивным дубовым столом, ощущая доминирование Лукана Сент-Клера, возвышающегося с другой стороны стола. На нем были элегантный деловой костюм угольного цвета, светло-серая шелковая рубашка и темно-серый галстук с аккуратно завязанным узлом.
Он был не только высок ростом и безупречно одет, но и обладал аристократической красотой. Хотя, по мнению Лекси, ему не следовало так коротко стричь темные, почти черные волосы. Да и высокомерная надменность делала менее привлекательными его загадочные карие глаза, прямой длинный нос, красивые губы и прямоугольный, решительный подбородок.
– Меня зовут Лекси Гамильтон, мистер Сент-Клер. Я ваша временная личная секретарша, – сказала она, смело взглянув на хмурое лицо своего босса.
Он угрожающе прищурил темные глаза:
– Оказывается, мне требуется временная личная секретарша? Для меня это новость.
Лекси усмехнулась:
– Ваша бывшая личная секретарша позвонила в кадровое агентство в канун Рождества. Она решила, что вам потребуется временная секретарша, пока вы не найдете постоянного работника. К сожалению, та дама, которая подходит для этой должности, сможет приступить к работе только через три дня.
Лукан Сент-Клер казался полностью сбитым с толку этим объяснением.
Еще до приезда сюда Лекси решила, что ее любопытство в отношении семьи Сент-Клер следует удовлетворить за максимально короткий срок. Трех дней будет вполне достаточно, чтобы получить подтверждение всем неприятным слухам, которые ходили об этой семейке.
Как выяснилось, она переоценила свои силы. Ей оказалось достаточно и трех минут, проведенных в компании этого холодного и надменного человека, очевидно считающего себя неким идеалом.
Он стал еще угрюмее:
– С какой стати Дженнифер стала искать себе замену?
Теперь настала очередь Лекси нахмуриться:
– Я думала, что вашу личную секретаршу зовут Джессика…
– Дженнифер или Джессика, – раздраженно парировал Лукан Сент-Клер. – Ее имя не имеет большого значения, если, как вы говорите, она уволилась.
Лекси одарила его печальной улыбкой:
– Возможно, если бы вы потрудились запомнить ее имя, она не захотела бы увольняться без предупреждения?
Лукан прищурился так, что его глаза превратились в узкие щелки:
– Когда я захочу узнать ваше мнение, мисс Гамильтон, то будьте уверены, я его спрошу!
– Я просто хотела сказать…
– Если вы моя временная личная секретарша, то не суйте нос не в свои дела! – грубо оборвал ее Лукан.
– Хорошо, – уступила она с печальной гримасой.
«Поведение бывшей секретарши просто неприемлемо», – хмуро подумал Лукан.
– Почему Джен… Джессика, – поправил он себя раздраженно, – поступила так непрофессионально?
Лекси Гамильтон пожала плечами:
– По-моему, она сообщила кому-то в агентстве, что вы весьма обидели ее, когда не удосужились отправить ей рождественскую открытку, не говоря уже о подарке.
– Она получила премию к Рождеству в прошлом месяце, как и остальные мои сотрудники.
– А личный подарок на Рождество? – многозначительно произнесла Лекси Гамильтон.
– С какой стати я должен его делать? – Лукан был искренне поражен ее обвинением.
– Я считаю, что это обычный поступок босса по отношению к личной… Ладно, забудьте об этом. – Черноволосая красотка пошла на попятный, когда заметила нетерпеливость Лукана. – Я понятия не имела, что вы уже в офисе. Только что я получила срочный телефонный звонок. Я записала для вас сообщение. – Она протянула ему листок бумаги.
Лукан посмотрел на аккуратно записанное сообщение, затем скомкал лист в ладони.
Джон Бартон, управляющий поместья Малберри-Холл, сообщал о разрушении крыши в западном крыле дома, вслед за которым наступила оттепель. Джон спрашивал, не хочет ли милорд отдать личные распоряжения по поводу того, что теперь следует делать?
Как старший из трех братьев Сент-Клер, Лукан получил в наследство поместье Малберри-Холл, когда их отец умер восемь лет назад. Но после развода родителей он редко посещал этот дом и не имел желания возвращаться туда снова.
Первые одиннадцать лет своей жизни тридцатишестилетний Лукан счастливо прожил в Малберри-Холл с обоими родителями. Братья пребывали в полном неведении о том, что их отец закрутил роман с вдовой, которая жила в одном из коттеджей в деревне Стаур-бридж вместе с взрослой дочерью. Они не догадывались о том, какой удар получила их мать, когда узнала об измене мужа. После развода Молли вернулась в Шотландию вместе с сыновьями.
Неделю назад Лукан буквально заставил себя приехать в поместье Малберри-Холл – только ради свадебной церемонии Джордана и Стефани. Без радости вернулись в этот дом его брат Гидеон и их мать. Поэтому Лукан не стремился туда так скоро возвращаться.
Бартон сообщил, что ущерб причинен западному крылу дома… В западном крыле дома находилась портретная галерея, где висел портрет отца Лукана – Александра Сент-Клера, прежнего герцога Стаурбридж. Портрет, который демонстрировал, что Лукан – единственный из трех братьев Сент-Клер, который очень похож на своего отца-прелюбодея!
– Мистер Бартон был очень взволнован, словно дело срочное, – произнесла Лекси Гамильтон, многозначительно глядя на смятое сообщение.
– Я считаю, что решение принимать только мне, не так ли? – приторно-сладким голосом произнес Лукан.
– Вероятно, я уже ничего не смогу поделать со встречей, которую вы назначили на десять часов утра, – сказала она, полностью игнорируя его слова, – но я могла бы отменить все остальные встречи на ближайшие несколько дней, если вы думаете…
– Поверьте мне, мисс Гамильтон, вы определенно не захотите знать, о чем я сейчас думаю! – грубо заверил ее Лукан. – Прямо сейчас я хочу поговорить с руководителем вашего агентства.
– Зачем, позволю вас спросить?
Лукан поднял брови:
– Я не привык к тому, что мои действия ставятся под сомнение.
Руководителем кадрового агентства в данный момент была сама Лекси, так как ее родители – настоящие руководители агентства «Лучший персонал» – после Рождества отправились в трехнедельной круиз по случаю двадцатипятилетия их супружеской жизни. Родители даже не догадывались о том, что в канун Рождества в агентство пришел запрос на подбор личного секретаря для Лукана Сент-Клера.
Лекси сказала себе тогда, что не желает волновать родителей, поэтому в разговоре с ними не стала упоминать о Сент-Клере.
Она убеждала себя в том, что это была истинная причина…
Первоначально Лекси была так ошеломлена запросом, что поначалу даже пропустила некоторые детали, которые сообщала ей Джессика Браун. И только после того, как повесила трубку, Лекси поняла, какие возможности только что перед ней открылись.
Во-первых, она была квалифицированным специалистом для подобной работы, во-вторых, в начале года у секретарей обычно бывает мало дел. И Лекси убедила себя в том, что пробудет временным личным секретарем всего три дня.
Вот только у Лукана Сент-Клера возникли сомнения по поводу ее квалификации.
Она выпрямилась во весь рост:
– Уверяю вас, что я достаточно квалифицированный специалист, чтобы проработать у вас в течение трех дней, мистер Сент-Клер!
Его карие глаза смотрели на нее холодно.
– Я не помню, чтобы спрашивал о вашей квалификации…
Раздраженная Лекси почувствовала, как краснеют щеки:
– Тем не менее вы поставили ее под сомнение.
– Правда? – протянул Лукан, когда подошел и прислонился к столу, в результате чего его глаза оказались на одном уровне с темно-голубыми глазами возмущенной Лекси Гамильтон.
«До чего сочные и притягательные у нее губы. Так и зовут к поцелуям…»
Лукан резко отошел от стола, ужаснувшись собственным мыслям.
– Как называется ваше агентство? – резко спросил он.
– «Лучший персонал». – Лекси Гамильтон нахмурилась. – Но разве вы не хотите, чтобы я позвонила мистеру Бартону? Он говорил, что дело срочное…
– Я полагаю, что вполне способен сам распределять свою рабочую нагрузку, Лекси, – пренебрежительно проворчал Лукан.
– Конечно. – Она резко кивнула, нахмурившись, повернулась и поспешила через весь кабинет к двери своей комнаты, представляя взору Лукана копну роскошных длинных черных волос. Ему также удалось рассмотреть ее стройные бедра, которыми она слегка покачивала при ходьбе, и изящные длинные ноги.
В голове Лукана неожиданно мелькнула мысль, что эта молодая женщина не только достаточно квалифицированный специалист, чтобы работать его личным секретарем, но и могла бы стать ему отличной любовницей…
– Джемма перекрасила волосы?
Лукан медленно повернулся и увидел своего брата Гидеона, который стоял на пороге двери, ведущей в коридор. Молодой человек нахмурился, глядя на закрытую дверь, за которой находился офис личного секретаря. Он недоумевал так же, как недоумевал Лукан всего пятнадцать минут назад, когда Лекси Гамильтон впервые предстала перед ним.
Лукан с определенной долей удовлетворения заметил, что Гидеон тоже неправильно назвал имя его секретарши. Бывшей секретарши.
Ему до сих пор не верилось, что Джен – ну хорошо, пусть Джессика! – уволилась, не поставив его в известность. Но наиболее раздражало Лукана то, что эта временная секретарша оказалась настоящей красавицей и уже завладела его мыслями, отвлекая от дел.
Лукан нетерпеливо покачал головой и сел за стол.
– Ее имя Джессика. И это была не она, – прибавил он с каменным выражением лица.
– Нет? – пробормотал Гидеон, нахмурившись, проходя дальше в кабинет. Гидеону было тридцать четыре года, он обладал высоким ростом, белокурыми волосами и проницательными темно-карими глазами, резко выделяющимися на удивительно красивом лице. – Я не знал, что ты хочешь заменить секретаршу.
– Я и не собирался! – выпалил Лукан, вспомнив о причинах увольнения Джессики Браун, которые ему сообщила Лекси.
– Нет? – Гидеон удивленно поднял брови. – Тогда кто это был?
– Временная личная секретарша, – нетерпеливо ответил Лукан.
– О. – Гидеон кивнул. – Она кажется мне знакомой…
Лукан насторожился:
– В каком смысле?
– Я понятия не имею. – На лице его брата появилась насмешливая гримаса. – Проблема состоит в том, что все встреченные тобой красивые женщины начинают казаться одинаковыми!
Насколько Лукан отдавал себе отчет, Лекси ни выглядела, ни вела себя как женщина, которую он когда-либо встречал! Но было в ней что-то интригующее…
– Чем я могу тебе помочь, Гидеон? – Он намеренно сменил тему, не имея желания обсуждать Лекси со своим братом. Или позволять Гидеону увлечься женщиной, обладающей диковатой красотой цыганки.
Лукан всегда встречался только с моделями и актрисами, причем без всяких обязательств. Это были красивые, идеально ухоженные и утонченные женщины, которые и не ждали от него долгосрочных отношений.
Он, безусловно, никогда не стремился завести роман ни с одной из своих сотрудниц, чему свидетельствует тот факт, что он даже не помнил имени своей бывшей секретарши. И, вероятно, не следует делать исключение даже для красотки Лекси Гамильтон.
Гидеон удивленно приподнял светлые брови:
– Не говори мне, что забыл, как просил меня прийти к тебе в девять часов утра, чтобы мы просмотрели контракты. Ведь в десять часов должен приехать Эндрю Проктор!
Лукан действительно забыл о том, что должен приехать Гидеон, что само по себе было неслыханно.
Гидеон насмешливо улыбнулся:
– Мисс Как-Ее-Там-Зовут будет присутствовать на совещании? Проктор просто обалдеет от ее красоты и забудет, какие контракты подписывает!
– Ее зовут Лекси Гамильтон, – жестко произнес Лукан. – И я предпочел бы, чтобы Эндрю Проктор точно знал, что подписывает. Я также считаю, что тебе не пристало делать такие откровенные замечания о моем партнере, Гидеон, – прибавил он мрачно.
– Я не видел ее лица, но любой мужчина из плоти и крови обязательно заметит ее соблазнительную попку! – сухо заверил его Гидеон.
Лукан нахмурился сильнее:
– Ты думаешь, она действительно будет отвлекать от переговоров?
Его брат насмешливо поднял брови:
– Отвлекать от переговоров?
Лукан беспокойно поднялся на ноги и немного сухо произнес:
– Не меня!
– Нет?
Лукан почувствовал, что его раздражение усиливается:
– Нет!
– Тогда я не вижу никаких проблем, если она будет присутствовать на совещании, – практично подытожил Гидеон.
Однако Лукан уже знал, что проблема возникнет. Лекси определенно будет отвлекать его самого от деловых переговоров.
– Сегодня позвонил Джон Бартон. В Малберри-Холл возникли кое-какие проблемы, которые нужно уладить. – Лукан решительно сменил тему. – Я полагаю, что ты не жаждешь поехать в Глостершир в ближайшие несколько дней?
– Я туда не поеду! – твердо заявил его брат.
Иного ответа Лукан от Гидеона не ждал.
Лекси определенно занервничала, когда через пятнадцать минут в ее офис зашел Лукан Сент-Клер и задумчиво посмотрел на нее. Жутко разволновавшись, она все-таки старалась его игнорировать, продолжая печатать на компьютере письмо Бренде в кадровое агентство «Лучший персонал», сообщая о том, что ей удалось устроиться временной секретаршей к Лукану Сент-Клеру.
Лекси слегка запаниковала, когда Лукан Сент-Клер сказал ей, что намерен позвонить в агентство. Она поспешила в соседний офис, чтобы позвонить Бренде – своей помощнице, – все ей объяснить и договориться о встрече за чашечкой кофе после работы, чтобы она могла подробнее объяснить сложившуюся ситуацию.
Сейчас Лекси подняла глаза и насмешливо на него посмотрела:
– Возникла проблема с интеркомом, мистер Сент-Клер?
Лукан поджал губы в тонкую линию, услышав в ее голосе откровенный сарказм:
– Я признаю, что наше знакомство началось неважно, мисс Гамильтон, но давайте кое о чем договоримся сразу, хорошо? – Он холодно на нее посмотрел. – В данный момент я работодатель, а вы – работник!
Она подняла темные брови:
– Правда?
– Временный личный секретарь, – резко и угрожающе произнес он.
Лекси пожала плечами:
– Могу ли я после вашего заявления отправить в агентство «Лучший персонал» подтверждение о том, что моя замена должна прибыть сюда через три дня?
– Можете, – натянуто сказал Лукан. – Надеюсь, до того момента мы сумеем друг с другом… ужиться.
Она едва заметно улыбнулась:
– Я тоже на это надеюсь.
Лукан посуровел:
– Скажите мне, Лекси, ваше стремление проявлять неуважение к работодателю является причиной того, что вы предпочитаете временную, а не постоянную работу?
На ее нежных щеках выступили красные пятна.
– Я не думаю, что мои причины вас заинтересуют, мистер Сент-Клер!
Он пожал широкими и мускулистыми плечами.
– Мне было просто любопытно. Ничего больше, – хладнокровно парировал он.
Вот и Лекси давным-давно стала проявлять любопытство к семье Сент-Клер…
– Уверяю вас, мистер Сент-Клер, ничто в моей личной жизни не может представлять для вас интереса. – Она посмотрела на него с вызовом.
Он поднял темные брови:
– Похоже, вы очень в этом уверены.
– Уверена, – спокойно ответила она.
Лесли задалась вопросом, что бы сказал или сделал этот человек, если бы ему пришлось узнать, что ее бабушка – Сиан Томас – двадцать пять лет назад стала любовницей его отца – Александра Сент-Клера. Она была той самой женщиной, которую так ненавидели и презирали все члены семьи Сент-Клер. Лукану повезло, что он не знает полного имени Лекси – Александра. Лекси дали это имя двадцать четыре года назад – новорожденную назвали в честь дедушки Алекса – именно так Лекси и называла отца Лукана первые шестнадцать лет своей жизни.
Глава 2
Лекси практически ничего не знала о своем детстве. Она лишь помнила, что до определенного возраста считала дедушку Алекса своим родным дедом. Как только она достигла подросткового возраста, мать усадила ее рядом с тобой и спокойно объяснила ситуацию.
Именно тогда Лекси узнала, что Александр Сент-Клер на самом деле был герцогом Стаурбриджем и практически отрекся от своих троих сыновей после развода с их матерью Молли Сент-Клер.
Лекси мгновенно решила, что все три брата Сент-Клер относились к своему отцу отвратительно только потому, что он влюбился в ее нежную и красивую бабушку. В женщину, с которой ни один из братьев даже не удосужился познакомиться. Если бы они познакомились с ней, то, возможно, поняли бы, как не похожа Сиан на роковую женщину, какой они ее, очевидно, считали. Они также увидели бы, как сильно она любила их отца. И как сильно их отец любил Сиан.
Как бы там ни было, несмотря на то что Лесли считала их отца своим дедушкой Алексом, она не встречала никого из братьев Сент-Клер до тех пор, пока восемь лет назад Александр не умер и они не приехали на его похороны в деревенскую церковь в Стаурбридж.
Лекси решила обязательно быть на похоронах Александра, когда узнала, что семья Сент-Клер не желает видеть ее бабушку в столь печальный день. Из упрямства она вознамерилась стать единственным представителем своей семьи на похоронах. Она стояла в дальнем углу церкви и оплакивала дедушку Алекса. Никто из семьи Сент-Клер ее не узнал…
Холодно-отстраненного Лукана Сент-Клера она легко узнала по фотографиям, которые за последние несколько лет видела на страницах деловых газет и журналов. Она также узнала младшего брата Лукана Сент-Клера – лихого красавца актера Джордана Симпсона, который стоял рядом с суровым и привлекательным блондином – своим братом-близнецом Гидеоном.
Но бабушки Лекси – женщины, которую Александр Сент-Клер обожал, на похоронах не было…
Вот за это Лекси решила никогда не прощать никого из семьи Сент-Клер. В особенности – главу этой семьи. То есть Лукана Сент-Клера. Человека, который после смерти своего отца стал пятнадцатым герцогом Стаурбриджем.
Лекси не смогла скрыть своего негодования даже сейчас, поэтому свирепо уставилась на Лукана Сент-Клера:
– Я могу вам чем-то еще помочь, мистер Сент-Клер?..
– Вы всегда ведете себя так неуважительно? – резко выпалил он.
Она пожала плечами:
– Мои родители научили меня верить в то, что уважение надо заслужить, а не требовать.
Лукан проворчал что-то невнятное себе под нос и сказал:
– Я хочу, чтобы вы присутствовали на совещании в десять часов и вели протокол.
– Ну, за это вы мне и платите, – ответила она с сарказмом.
Остатки терпения Лукана были на исходе, тем более что эта нахальная женщина привлекала его все сильнее.
– Если вы и дальше будете вести себя так вызывающе, мне придется обратиться в ваше агентство и объяснить, что вы совершенно не подходите для должности личного секретаря, – предупредил он холодным тоном.
Лекси неохотно признала, что не следует позволять личным обидам одержать верх над ее рассудком. В конце концов, Лукан Сент-Клер – всемирно известный бизнесмен, человек богатый и влиятельный. Меньше всего Лекси хотела, чтобы ее родители по возвращении из круиза обнаружили, что репутация кадрового агентства «Лучший персонал», заработанная тяжелым трудом за последние двадцать лет, разлетелась в пух и прах после того, как во главе агентства всего на несколько дней встала Лекси.
– Разве вы не дадите мне по крайней мере несколько часов, чтобы я доказала свой профессионализм? – непринужденно спросила она.
Лукан, нахмурившись, подумал о том, что, даже говоря правильные слова, эта женщина держалась с ним дерзко. Словно она его подсознательно недолюбливала. Не потому ли она себя ведет так, что считает, будто он проявил бесчувственность по отношению к Джессике Браун? Или он ей не нравится по другой причине?
Учитывая то, что Лекси Гамильтон даже не знала бывшую личную секретаршу Лукана, она не может его недолюбливать по этой причине. Так, может быть, есть что-то еще?.. Или, возможно, она была такой колючей и откровенной со всеми?
Если ему удастся вытерпеть эту женщину рядом с собой в ближайшие три дня, то он, вероятно, все о ней узнает…
Кстати, по-прежнему не решена проблема с крышей Малберри-Холл.
– Что-нибудь не так, мистер Сент-Клер? – беспечно спросила Лекси через пару часов, когда Гидеон Сент-Клер покинул офис, чтобы проводить Эндрю Проктора и его юриста к выходу из здания.
– Что может быть не так? – немного натянуто произнес Лукан, когда нетерпеливо поднялся и сжал челюсти. Он обошел письменный стол и холодно посмотрел на нее, прищурившись.
Лекси покачала головой:
– Я подумала, что вы пригласите мистера Проктора на обед по случаю подписания контракта.
– Я полагаю, Проктор предпочел бы пообедать с вами, а не со мной.
– Со мной? – недоверчиво переспросила Лекси.
– Не изображайте из себя невинное создание, Лекси. Вы отлично знаете, какой эффект произвели на Эндрю Проктора, – язвительно заметил он.
Она нахмурилась:
– Я всего лишь посмеялась над несколькими шутками мистера Проктора…
– Вы неподобающе часто смеялись над всеми его шутками, – с отвращением произнес Лукан, снова приходя в ярость при одной мысли о том, что недавно произошло в его офисе.
Эндрю Проктор был красивым мужчиной примерно пятидесяти лет и владел крупным транспортным бизнесом, который Лукан пожелал присовокупить к «Сент-Клер корпорейшн». Было уже проведено несколько встреч между Гидеоном и юристом Проктора, обсуждены все детали продажи, поэтому Лукан был абсолютно уверен, что подписание контракта пройдет без сучка без задоринки.
В одном он ошибся – не учел присутствия Лекси, когда делал это предположение!
Эндрю Проктор бросил на личного секретаря Лукана всего один взгляд, и ситуация стала развиваться совсем по иному сценарию. Проктор начал заигрывать с ней, не обращая внимания на окончательное обсуждение деталей контракта, который был подготовлен для подписания.
Тот факт, что и Гидеон заинтересовался Лекси, безусловно, не улучшил ситуацию.
Лукан поджал губы:
– Вам оставалось только улечься в постель с этим мужчиной, черт побери!
Глаза Лекси расширились от негодования.
– Поверьте мне, мистер Сент-Клер, когда я ложусь в постель с мужчиной, мне не нужна аудитория!
Лукан резко глотнул воздух, мгновенно представив Лекси обнаженной в постели.
Кожа ее лица имела чистый оттенок слоновой кости, и Лукан не сомневался, что ему понравится ласкать ее стройное тело с мягкой и бледной кожей. Пышная грудь, розовые соски, треугольник шелковистых волос между ног…
Он свихнулся? Рождественский ужин в Шотландии, затем свадьба Джордана в Малберри-Холл, а теперь звонок от Бартона оттуда же. Неужели всего этого оказалось достаточно для того, чтобы Лукан спятил и в его мозгу начали рождаться неподобающие эротические мысли?
– Меня не интересует, что вы делаете или не делаете, когда ложитесь в постель с мужчиной, – мрачно выпалил он. – Я просто старался подчеркнуть, что ваше чрезмерно дружественное поведение по отношению к Эндрю Проктору привело к срыву делового совещания.
Лекси было неудобно признать, что критика Лукана отчасти оправданна. Ей, разумеется, следовало сидеть в тени и помалкивать во время совещания, а не позволять Эндрю Проктору втягивать ее в разговор.
Она состроила гримасу:
– Прошу прощения, если вы сочли мое поведение сегодня утром менее чем профессиональным.
Лукан посмотрел на нее, опешив:
– Что вы сказали?..
Лекси бросила на него хмурый взгляд из-под темных ресниц.
– Я полагаю, что извинилась, – повторила она нетерпеливо.
Да, она извинилась. Для Лукана это стало абсолютной неожиданностью.
С профессиональной точки зрения Лукан понимал, что должен позвонить в кадровое агентство и потребовать, чтобы Лекси немедленно заменили, иначе у него не останется иного выбора, кроме как связаться с другим кадровым агентством.
Но как обыкновенному мужчине, ценящему женскую красоту, ему совсем не хотелось избавляться от Лекси…
Он немного успокоился:
– Сейчас почти час. Я полагаю, нам нужно пообедать.
– Вместе? – Лекси уставилась на него, недоумевая.
– Да-а, – насмешливо протянул Лукан. – Возможно, мы сможем поладить во время обеда?
Сказать, что Лекси оказалась ошеломлена его предложением, означало не сказать ничего. Или Лукан выдвигает ей ультиматум, а вовсе не делает предложение пообедать? Ее босс подразумевает, что они должны заключить перемирие, иначе он ее немедленно заменит. Но тем самым Лукан Сент-Клер поставит под сомнение репутацию агентства «Лучший персонал»!
Как женщина Лекси с большой радостью отправилась бы обедать с Луканом Сент-Клером. Но с профессиональной точки зрения совместный обед босса и секретаря был неприемлем…
Лекси мысленно упрекнула себя за импульсивность, которую проявила, когда решила познакомиться с семьей Сент-Клер! Хотя, признала она, красавец блондин Гидеон Сент-Клер не показался ей таким же неприятным, как Лукан.
Гидеон был известен как холодный и высокомерный человек, каким был и его старший брат, поэтому Лекси ожидала, что он будет ее полностью игнорировать во время сегодняшнего совещания. Вместо этого Гидеон был по отношению к ней само очарование.
– Вы всегда так долго принимаете приглашение на обед? – нетерпеливо проворчал Лукан.
– Нет, конечно нет, – обиженно отозвалась Лекси и покраснела от его язвительных слов. – Но вряд ли из ваших уст это звучит как приглашение, не так ли? – насмешливо заметила она. – Больше похоже на: «Обед. Марш за стол!»
Лукан раздраженно нахмурился. Неужели эта женщина готова спорить по любому поводу?
– Я не вижу ничего плохого в своем предложении, – немного нетерпеливо произнес он. – Сейчас обеденное время, и мы оба должны поесть.
– Но не обязательно вместе, – решительно ответила она.
Лукан прищурился так, что его глаза стали похожи на узкие темные щелки:
– Скажите, ваша неприязнь ко мне имеет личный характер или вы относитесь с презрением ко всем своим работодателям?
Лекси тут же насторожилась. Она считала, что Лукан Сент-Клер заслуживает только презрения с ее стороны. Однако не следует даже намекать ему на это.
Лекси покачала головой:
– Ничего личного, мистер Сент-Клер.
– Лукан.
Она моргнула, глядя на него:
– Прошу прощения?..
– Я предложил вам называть меня по имени, Лекси, – произнес он, растягивая слова. – Только не говорите мне, что у вас и с этим тоже проблемы. – Он нахмурился, когда она продолжала молча смотреть на него.
Конечно, у Лекси была проблема и с этим! Последнее, что она хотела сделать в своей жизни, – это называть высокомерных членов семьи Сент-Клер по именам!
– Я бы предпочла, чтобы наши отношения не выходили за рамки деловых, – сухо сказала она.
– Называть друг друга по именам – это называется «выходить за деловые рамки»? – спросил он.
– Вы знаете, что это так. – Лекси нахмурилась. – Так же как совместный обед, – прибавила она хладнокровно.
Лукан нахмурился от нетерпения:
– Я не понимаю почему.
Лекси посмотрела на него разочарованно:
– Может быть, потому, что вы прикидываетесь тупым… – Она внезапно прервалась, а он криво усмехнулся.
Усмешка полностью преобразила его строгое лицо, придавая мягкости красивым чертам и карим глазам. На левой щеке Лукана появилась милая ямочка.
Лекси понимала, что ей не следует увлекаться этим человеком.
Она уныло покачала головой:
– Я не вижу ничего смешного.
Он печально тряхнул головой:
– Кажется, что, даже когда пытаетесь быть вежливой, вы не можете не грубить.
Она рассердилась:
– И вы находите это забавным?
– Не совсем. – Он медленно покачивал головой. – Просто я никогда раньше не встречал таких людей, как вы.
Лекси в очередной раз приказала себе сохранять самообладание. Что было нелегко, когда перед ней стояло воплощение мужской красоты.
Но не следовало забывать, что Лукан Сент-Клер и двое его братьев практически отказались от собственного отца после того, как он развелся с их матерью. Они даже не удосужились встретиться с женщиной, с которой их отец провел остаток своей жизни…
Лекси понимала, что развод родителей был потрясением для мальчиков Сент-Клер, но с тех пор прошло двадцать пять лет!
Нет, она не позволит себе увлечься Сент-Клером.
Вся эта семейка ужасно относилась к дедушке Алексу и бабушке Лекси. Таким образом, они не заслужили хорошего отношения. Для Лекси будет лучше, если она и дальше станет культивировать к ним свое презрение.
Вот только жаль, что невыносимо трудно так вести себя с поразительно красивым Луканом Сент-Клером…
Лукан наблюдал за сменой эмоций на выразительном и красивом лице размышляющей Лекси. По какой-то необъяснимой причине она привлекала его все сильнее.
Ее внешняя красота была неоспорима, но Лукана не просто влекло к ней физически. Он был ею заинтригован.
Лукан резко выпрямился:
– Из ваших слов я делаю вывод, что вы предпочитаете не ходить на обед?
Она нахмурилась:
– Не совсем, нет…
– Вы не хотите обедать именно со мной? – догадался Лукан.
Она поджала губы:
– Да.
Лукан едва сдержал смех. Ни одна женщина не отвергала его прежде с такой легкостью, как это делала Лекси.
Он отрывисто кивнул:
– Я подумал, что мы должны пообедать перед отъездом. Но мы можем пообедать позже, если хотите.
– Перед отъездом куда? – медленно и подозрительно спросила Лекси. Ей не нравилось выражение самодовольства, которое она отчетливо видела в глубине карих глаз Лукана.
Теперь он посмотрел на нее в упор с издевательской невинностью:
– Разве я забыл упомянуть, что мы уезжаем из города на несколько дней?
Лекси очень сомневалась, что этот человек когда-нибудь что-нибудь забывал.
– Да… – настороженно подтвердила Лекси.
Он сухо кивнул:
– Мне наконец удалось перезвонить Бартону. После тщательного обдумывания я решил, что должен поехать в Глостершир, чтобы решить проблему лично.
Сердце Лекси болезненно екнуло.
– А я здесь при чем?
Его карие глаза продолжали смотреть на нее с издевательским удовлетворением.
– Я подумал, что это очевидно, Лекси.
– Не шутите со мной, мистер Сент-Клер, – процедила она сквозь стиснутые зубы.
Он пожал широкими плечами:
– В течение следующих трех дней вы работаете на меня. Я должен поехать в Малберри-Холл, чтобы оценить ущерб в доме и организовать ремонт. Очевидно, что моя временная личная секретарша будет меня сопровождать.
Лекси побледнела, опешив и не веря своим ушам.
Лукан хочет, чтобы она сопровождала его в Глостершир? В Малберри-Холл? В поместье герцога в деревне Стаурбридж?
Но ведь в этой деревне по-прежнему живет ее бабушка!
Глава 3
Лукан не мог не заметить, как Лекси отреагировала на его планы провести три дня в графстве Глостершир. Ее глаза стали темными, как у привидения, а щеки – мертвенно-бледными.
Лукан Сент-Клер испытывал личную неприязнь к своему родовому поместью, поэтому и решил воспользоваться возможностью и взять с собой интригующую его женщину. По крайней мере, он получит удовольствие от поездки. Однако непонятно, почему она не хочет с ним ехать? Если, конечно, у нее нет личных обязательств, которые удерживают ее в городе: друг или любовник?
– Для вас это проблематично? – резко спросил он.
Проблематична ли поездка для Лекси?
Она не могла даже начать перечислять причины, из-за которых не желала приближаться к деревне Стаурбридж в компании Лукана – главы презираемой ею семьи Сент-Клер.
Лекси часто приезжала в деревню Стаурбридж к бабушке и дедушке Алексу. В детстве она ездила туда с родителями, а в последнее время – одна. Стаур-бридж был восхитительной деревней с множеством старинных коттеджей с соломенными крышами, и Лекси всегда нравилось проводить там время со своей бабушкой.
Но, появившись в Стаурбридже, где ее с детства знают многие местные жители, вместе с Луканом Сент-Клером, она навлечет на себя неприятности.
До чего же все усложнилось!
«Вот к чему приводит обыкновенное любопытство, Лекси!»
У нее судорожно сжалось горло, она с трудом сглотнула, стараясь не встречаться с пытливым взглядом Лукана:
– Я не могу просто взять и уехать из Лондона…
– Я уже проверил ваше резюме, в котором вы указываете, что согласны сопровождать вашего работодателя в командировках, – холодно сообщил ей Лукан.
Проработав в кадровом агентстве вместе с родителями на протяжении последних трех лет, Лекси точно знала, какие требования «Лучший персонал» предъявляет к потенциальным кандидатам на должность. Как дочь владельцев агентства, она не могла указывать истинные данные в своем резюме, так как не искала работу. Но она не могла рассказать об этом Лукану.
Она поджала губы:
– Ваша поездка в Глостершир – не деловая командировка. Поездка носит личный характер.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – ледяным тоном поддразнил он ее, – но каковы обязанности личного секретаря?
– Я… Но…
– Будучи моим личным секретарем, вы должны поехать со мной в графство Глостершир.
– Я не согласна…
– А вы уверены, что ваше мнение по данному вопросу имеет для меня какое-то значение? – жестко парировал он.
Лекси испытующе посмотрела на Лукана, замечая его жестокий взгляд, сжатые челюсти и поджатые в тонкую линию губы.
– Нет, – наконец признала она с тяжелым сердцем. – Но ведь поездку можно отложить до четверга, когда меня заменят, разве нет?
– Я не собираюсь менять свои планы ради удовлетворения ваших прихотей, Лекси, – холодно сказал он. – Если это поможет вам чувствовать себя лучше, я возьму с собой портфель, набитый документами.
– Ах… – Она страдальчески скривилась.
– Через час возвращайтесь сюда с чемоданом!
Лекси запаниковала. Она не может поехать в поместье Малберри-Холл в графстве Глостершир с этим человеком. Просто не может!
Коттедж ее бабушки находится в полумиле от Малберри-Холл. Лекси играла в лесу неподалеку от поместья, когда была ребенком, и отправлялась в длительные прогулки с бабушкой и дедушкой Алексом. А еще она часто пользовалась крытым бассейном с подогревом, который был построен на задворках Малберри-Холл.
Однако Лекси никогда не останавливалась в особняке. Ее бабушка отказалась переезжать туда вместе с Александром даже после его официального развода. Но Лекси знала, что, как только она сделает неверный шаг и оговорится о том, что бывала в графстве Глостершир, Лукан потребует объяснений.
Лекси решительно покачала головой:
– Мне очень не хотелось бы сопровождать вас в Глостершир…
– В таком случае, – перебил он ее мрачно, – я не сомневаюсь, что агентство «Лучший персонал» откажется от ваших услуг навсегда.
– Вы мне угрожаете, мистер Сент-Клер?
– Я еще даже не начал угрожать вам, Лекси, – тут же заверил он ее.
Лекси смотрела на непримиримого Лукана и понимала, что выбора у нее нет. Этот жесткий, холодный и безжалостный человек привык к тому, что люди делали именно то, что он хотел. Споря с ним, Лекси не сомневалась, что лишь сильнее распаляет его желание сломить ее волю.
Она также не сомневалась в том, что не имеет права рисковать репутацией кадрового агентства своих родителей.
Ее глаза сверкали недовольством, когда она посмотрела на него:
– Через час?
Лукан совершенно не чувствовал удовлетворения, подчиняя Лекси своей воле. Он не мог понять, что она за человек, что было необычно само по себе. Обычно на всех женщин его богатство и власть действовали как наркотик. Лекси Гамильтон определенно не восторгалась его богатством и вела себя с ним соответственно. Более того, она относилась к нему с презрением, что лишь сильнее привлекало Лукана.
– Через час, – резко подтвердил он.
Она кивнула:
– Хотите, чтобы я узнала расписание поездов?
– Мы поедем на машине, – ответил Лукан. – Обычно мы летаем на частном вертолете, но в данный момент он на техобслуживании.
«Семья Сент-Клер действительно богата! – с изумлением подумала Лекси. – Угораздило же бабушку влюбиться в главу столь богатой и влиятельной семьи!»
– Простите, сглупила. – Лекси скривилась.
Он кивнул:
– Вы должны взять с собой теплую одежду…
– Полагаю, я достаточно умна, чтобы самой об этом догадаться, – раздраженно отрезала она.
– Я не думаю, что когда-либо давал вам основания полагать, будто я сомневаюсь в вашем интеллекте, – хрипло произнес Лукан.
– Поживем – увидим, – с вызовом сказала Лекси.
– Этого никогда не будет, – грубо оборвал ее Лукан.
Лекси неуверенно посмотрела на него, слегка встревоженная хрипотцой в его голосе, и наткнулась на пристальный взгляд карих глаз. Да, нелегкие ей предстоят деньки в его обществе…
– Я вернусь через час, – подтвердила она.
Но сначала Лекси придется отправиться в офис кадрового агентства, чтобы объяснить ситуацию Бренде.
– Пристегнитесь! – посоветовал Лукан, включая зажигание своего черного внедорожника «ренджровер».
Лекси вернулась в офис «Сент-Клер корпорейшн» с большой сумкой примерно через час. На ней было шерстяное пальто длиной до щиколоток, темно-голубой свитер под цвет глаз, облегающие джинсы и высокие сапоги. Густые черные волосы были заплетены в свободную косу, открывая взору мочки маленьких ушей с жемчужными сережками. На фоне голубого свитера ярко выделялся овальный золотой медальон. Оказавшись с ней в закрытом пространстве автомобиля, Лукан услышал тонкий и мягкий аромат ее духов и подумал, что сидящая рядом с ним женщина наверняка сумеет отвлечь его от неприятных размышлений при посещении Малберри-Холл.
Хотя Лукан знал, что никто и ничто не способно заставить его чувствовать себя спокойным, когда он вернется в дом, где прожил первые одиннадцать лет своей жизни.
Лукан был на свадьбе Джордана в Малберри-Холл почти неделю назад и уже заметил, что дом практически не изменился со времени его последнего визита туда в юном возрасте.
Будучи старшим ребенком в семье, Лукан решил свалить на Малберри-Холл вину и за развод родителей, и за связь отца с Сиан Томас. Больше всего на свете Лукан хотел, чтобы ничто не напоминало ему о прежней жизни. Ни Малберри-Холл. Ни его отец. Ни титул герцога. Но больше всего он не хотел ничего слышать о Сиан Томас – женщине, из-за любви к которой Александр бросил свою семью…
Поначалу, после того как родители развелись, а эмоции немного улеглись, Александр пытался познакомить трех своих сыновей с Сиан Томас. Но сыновья категорически отказались встречаться с этой женщиной и когда-либо иметь с ней дела.
Черт побери, Лукан не отправился бы в это поместье, если бы не звонок Джона Бартона!
Лукан настаивал на том, чтобы Лекси Гамильтон поехала с ним, так как надеялся, что ее остроты и дерзости отвлекут его от мрачных и тревожных мыслей.
Хмуро взглянув в ее сторону, Лукан заметил, что она смотрит в окно автомобиля, явно наслаждаясь видами зимней Англии. Дороги были расчищены, но прилегающая местность была покрыта толстым слоем снега.
Она обратила на Лукана довольный взгляд темно-голубых глаз, обрамленных черными ресницами:
– Красиво, когда все вокруг покрыто снегом, да?
Лукан насмешливо скривил губы:
– Похоже на попытки людей скрыть трещины своей жизни. Как будто никто ничего не заметит!
Лекси слегка нахмурилась, услышав напряженность в голосе Лукана:
– Так не должно быть.
Он устало вздохнул:
– Пожалуйста, только не говорите мне, что вы относитесь к той группе людей, которая говорит, что стакан наполовину полный, а не полупустой.
Лекси почувствовала, как краснеют ее щеки от откровенной насмешки Лукана:
– Многие предпочитают быть циниками!
– Я предпочитаю считать себя реалистом, – проворчал он.
– Реалист – вежливое название циника, – ответила она.
Он бросил на нее насмешливый взгляд:
– Я не верю, что вежливость – ваш конек, Лекси!
– Или ваш! – едко ответила она.
– Это правда, – тихо пробормотал Лукан.
Лекси иронично на него посмотрела:
– Неужели мы в чем-то пришли к согласию?
– Необычно, но ответ положительный, – протянул он с сожалением.
– Ого!
– Действительно, «ого», – сухо повторил Лукан. – Нам предстоит долгая дорога, Лекси, так почему бы вам не рассказать немного о себе?
Лекси насторожилась. Лукан хочет, чтобы она рассказала ему о себе? О родителях? О бабушке?
Теперь Лекси казалось, что она идет по минному полю. Если Лукан обнаружит, кто она такая, выбросит из автомобиля прямо на снег.
Она облизнула пересохшие губы:
– Почему бы вам не рассказать мне о себе, а?
Он поджал губы:
– Может быть, нам просто включить музыку?
Лекси медленно вздохнула от облегчения – Лукан не собирается настаивать на своем. Кроме того, ее заинтересовало, почему Лукан не хочет о себе рассказывать?
Жизнь Лукана Сент-Клера – бизнесмена-миллиардера – была для всех открытой книгой. Однако, очевидно, было нечто, о чем Лукан предпочитал не говорить.
Его сдержанность мгновенно заинтересовала Лекси.
Может быть, дело в женщине?..
Она посмотрела на него из-под опущенных черных ресниц. Его темные волосы в самом деле не следовало стричь так коротко. И не следует так мрачно смотреть прямо перед собой, это отталкивает. Что касается его мускулистого, подтянутого тела…
«О, пожалуйста, нет!..»
Лекси ужаснулась своим мыслям. Она лишь хотела познакомиться с холодным и безжалостным Луканом Сент-Клером, а не увлекаться им!
– Какая музыка вам нравится?
Лекси моргнула, уставившись на Лукана:
– Классическая в основном. – Она пожала плечами.
Он изумленно поднял темные брови, глядя на нее:
– Правда?
– Да, действительно, – резко подтвердила Лекси. – Вы думали, что мне нравится тяжелый рок или что-то в этом роде? – язвительно прибавила она.
– Вовсе нет. Я просто удивлен, что у нас одинаковые вкусы в музыке, вот и все. – Он протянул руку вперед, чтобы включить магнитолу, и салон автомобиля мгновенно заполнился мягкой и переливчатой музыкой Моцарта.
Моцарт. Любимый композитор ее бабушки…
Лекси вдруг стало не по себе.
– Если повреждения в доме окажутся не слишком серьезными, мы, вероятно, сможем вернуться в Лондон завтра? – сказала она с надеждой.
Лукан взглянул на Лекси, прищурившись, так как услышал почти отчаяние в ее голосе. Она не хочет провести пару дней в сельской местности Глостершира вместе с ним? Или она должна как можно скорее вернуться к кому-то в Лондоне?
Оба этих объяснения показались Лукану какими-то неубедительными.
– Возможно, повреждения в доме настолько серьезные, что нам придется остаться на неделю, – насмешливо протянул он и увидел, как она в смятении округлила глаза. – У вас есть какие-то личные обязательства, которые не позволяют вам находиться далеко от дома? – Лукан нахмурился.
– Личные обязательства? – На этот раз нахмурилась она.
– Муж? Любовник? Друг?
– Нет, конечно нет! – ответила она раздраженно. – Просто я рассчитывала, что проработаю на вас всего три дня.
– Я уверен, что в кадровом агентстве поймут, если наше возвращение в Лондон отложится по какой-либо причине, – проворчал Лукан без всякого сочувствия.
– Не уверена, что я это пойму! – злобно парировала она.
Лукан чувствовал, как свирепеет все сильнее, слушая аргументы Лекси. Черт побери, новый год начался для него неудачно!
Мрачный Лукан решил, что следует направить гнев в другое русло. Да, Лекси приводила его в бешенство. Но он и сам раздражен от нежелания возвращаться в поместье Малберри-Холл, а его эмоциональное состояние нестабильно. В противном случае Лукан давным-давно поставил бы на место эту нахалку.
Кроме того, Лукан не был полностью уверен, где именно находится ее место.
Может быть, ей лучше лежать обнаженной на кровати с разметавшимися по подушке длинными черными волосами?..
Лукан поерзал в кресле, чувствуя, что возбуждается при одной мысли о том, как будет целовать ее шелковистую кожу.
– Как мне кажется, я уже несколько раз вам говорил, – мрачно прибавил он, – что ваше мнение в этом вопросе не имеет для меня никакого значения.
Лекси фыркнула и с отвращением покачала головой:
– Странно, что вы, будучи таким эгоистом, удивились, почему Джессика Браун уволилась без предупреждения!
Лукан печально улыбнулся:
– Как жаль, что вы не в состоянии сделать то же самое…
– Неужели? – приторно-сладко протянула Лекси.
Этот человек действительно неприятный. Высокомерный. Надменный. Холодный. Любящий дразниться.
И такой красивый, что при одном лишь взгляде на него у Лекси перехватывает дыхание…
Глава 4
Выйдя из внедорожника, Лукан взял тяжелую куртку, а затем подошел и открыл дверцу Лекси. – Ну? – сухо произнес Лукан. У Лекси учащенно забилось сердце, когда она медленно вылезла из машины и увидела перед собой великолепный особняк Малберри-Холл.
Она повернулась и с вызовом посмотрела на него:
– Ну и что?
Он насмешливо поднял темные брови:
– Я уже давно понял, что вам всегда есть что сказать почти по любому поводу…
Лекси старалась сохранять непроницаемое выражение лица, когда оглянулась на Малберри-Холл:
– Держу пари, что вам приходится оплачивать огромные счета за электроэнергию!
Внезапно Лукан рассмеялся.
– Внутрь не пойдем? – многозначительно спросила она.
Лукан резко кивнул:
– Пора оценить ущерб. – Он крепко взял Лекси за руку, глядя на временное крепление на крыше в западном крыле дома. – Я не хочу, чтобы вы упали и сломали ногу, – протянул он насмешливо, когда она хмуро на него посмотрела.
– Боитесь, что я подам на вас в суд, получив производственную травму? – поддразнила она его.
– Судя по тому, как начался этот год, я не исключаю такой возможности!
Лекси ступила вперед и поскользнулась на обледенелой лестнице, ведущей к огромной двери. Лукан машинально вытянул руку, чтобы помочь ей сохранить равновесие. В результате она оказалась прижатой к мускулистой груди Лукана.
Она затаила дыхание, почувствовав, как ее окутывает тепло его тела. В морозном воздухе повисло напряжение. Лекси медленно подняла голову и посмотрела в бездонные карие глаза Лукана. Она вдруг забыла обо всем и просто стояла и смотрела на него как завороженная…
Она вдруг поняла, что Лукан опускает голову, так как хочет ее поцеловать…
Лекси резко попятилась и вырвалась из рук Лукана.
– Не нужно этого делать! – предупредила она.
Он посмотрел на нее в упор:
– Нет?
– Нет. – Она нахмурилась и была вынуждена машинально опереться рукой о стену, чтобы не поскользнуться снова.
У Лекси были все основания презирать Лукана Сент-Клера, но она нисколько не сомневалась, что если бы он ее поцеловал – поцеловал бы внучку презираемой им Сиан Томас! – то стал бы презирать и себя.
Она с отвращением покачала головой.
– Как вы думаете, не нужно ли открыть дверь, чтобы мы могли войти внутрь, ведь здесь так холодно? – нетерпеливо отчеканила она.
Лукан резко вздохнул. И только в этот момент понял, что стоял затаив дыхание, пока обнимал Лекси.
– Конечно. – Лукан мрачно поджал губы, когда отвернулся, чтобы подняться к входной двери и открыть ее.
Стоя в дверях, глядя на мраморный пол холла, Лукан мгновенно ощутил немного затхлый запах, которого не было в доме неделю назад. Признак того, что вода через крышу проникла в дом, как и предупреждал Джон Бартон.
Чертово западное крыло дома! Вернее, чертова галерея, в которой висит портрет его отца!
Если повезет, портрет тоже пострадает от протечки.
– Лукан?.. – неуверенно произнесла Лекси, когда Лукан замер в дверях, по-видимому не торопясь войти внутрь.
– Извините. – Он выпрямился и резко отошел в сторону, чтобы позволить ей войти.
В доме было, конечно, теплее, чем на улице, но Лекси, войдя внутрь, отметила, что все равно в особняке холодно.
– Здесь кто-нибудь живет? – спросила она, повернувшись к Лукану, и невольно поежилась в пальто.
– Не живет в течение многих лет. – Выражение лица Лукана было такое же мрачное, как и его тон. Он вошел в дом следом за Лекси и закрыл дверь.
– Подождите меня здесь, пока я включу отопление. – Он резко повернулся на каблуках и зашагал по коридору, не дожидаясь ее ответа.
Лекси крепче запахнула пальто, оглядывая знакомую обстановку Малберри-Холл. Дедушка Алекс умер восемь лет назад, но с тех пор в доме ничего не изменилось.
Огромная люстра из венецианского стекла по-прежнему украшала высокий потолок с фресками. Одна дверь из холла вела в изящно оформленную гостиную и просторную столовую, где за длинным дубовым столом могло разместиться по крайней мере десять человек.
Другая дверь находилась дальше по коридору и вела в большой танцевальный зал с зеркальными стенами, в котором могли поместиться около сотни гостей. В настоящее время в танцевальном зале располагался тренажерный зал и игровая комната.
Много лет назад дедушка Алекс учил девятилетнюю Лекси играть в настольный теннис и бильярд, а бабушка Сиан снисходительно и нежно на них посматривала…
Лекси почувствовала, как к горлу подступает ком, когда вспомнила, сколько смеха и любви было когда-то в этом доме, когда дедушка Алекс и бабушка Сиан были вместе. Их счастье было непонятно и неприемлемо для Лукана Сент-Клера и членов его семьи.
Этот самый Лукан Сент-Клер несколько минут назад едва не поцеловал внучку женщины, которую он и его семья так презирали…
Лекси вздрогнула, представив, до какой степени рассердится Лукан, когда узнает, кто она такая.
– Через полчаса-час должно стать тепло, – резко произнес Лукан, шагая обратно в прихожую. Он нахмурился, увидев мрачное выражение лица Лекси и настороженный взгляд ее голубых глаз, когда она резко повернулась и посмотрела на него. – Насколько я знаю, в этом доме нет призраков, – сухо сказал он, решив над ней подтрунить.
Она одарила его убийственным взглядом:
– Очень смешно!
– Чего-чего, а чувства юмора у меня никогда не было, Лекси.
– Мне интересно знать почему? На кухне есть заварка или кофе, чтобы я могла, по крайней мере, приготовить горячие напитки?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70645888?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Кэрол Мортимер
Любовный роман – Harlequin #206
Когда Лукан Сент-Клер нанимал на работу временную секретаршу, он не подозревает о том, что она не просто так появилась в офисе его корпорации…
Кэрол Мортимер
Ничего личного
The Reluctant Duke
© 2011 by Carole Mortimer
«Ничего личного»
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012
© Перевод и издание на русском языке,
ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012
* * *
Глава 1
Лукан, хмурясь, стоял перед огромным окном своего кабинета в головном офисе «Сент-Клер корпорейшн», находящемся на десятом этаже здания.
– С Новым годом, мистер Сент-Клер!
Было морозное январское утро. Часы показывали половину девятого, но Лукан работал с шести часов утра, занимаясь срочным делом, которое нельзя было откладывать из-за рождественских и новогодних праздников.
По крайней мере, он убеждал себя, что ему нужно прийти в офис пораньше и погрузиться в работу. Правда состояла в том, что он с радостью вернулся к повседневной рутине после того, как вместе с младшими братьями сначала побывал на традиционном рождественском ужине в доме своей матери в Эдинбурге, а затем отправился со всеми в родовое поместье Малберри-Холл на свадьбу Джордана и Стефани.
Лукан понимал, почему Джордан и Стефани решили устроить свадьбу именно в Малберри-Холл. Ведь именно в этом поместье они впервые встретились. Однако Лукан сразу же, как только появилась возможность покинуть торжество, ею воспользовался и уехал в Швейцарию на курорт Клостерс, где три дня катался на лыжах.
Сейчас он повернулся и, нахмурившись, посмотрел в упор на молодую женщину, которая только что вошла в его кабинет из смежной комнаты. Комнаты, в которой должна была находиться его личная секретарша. Однако стоявшая в дверях женщина не являлась его личным секретарем. Лукан вообще не знал, кто она такая.
Женщине было примерно двадцать пять лет. Высокая, стройная, одетая в строгий черный костюм и белоснежную блузку. Выглядела она вполне по-деловому, если не обращать внимания на густые длинные черные волосы, которые, как у цыганки, струились по ее плечам и спине. У женщины были черные брови и темно-голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, небольшой прямой нос и неприлично-чувственные полные губы.
При виде ее губ Лукан сразу же воодушевился и представил, как лежит в постели с этой женщиной, а их обнаженные тела переплетаются в порыве страсти…
Удивительно! Ведь общеизвестно, что успешный бизнесмен Лукан Сент-Клер безжалостен и скуп на эмоции и заводит только краткосрочные романы. Но в данный момент, глядя на стоящую перед ним женщину, которая обладала притягательно-диковатой красотой, Лукан совсем не испытывал недостатка эмоций!
Он нахмурился:
– Кто вы такая, черт побери?!
Лекси почти почувствовала сожаление, увидев лицо Лукана Сент-Клера, который недоуменно хмурился, глядя на нее. Если бы он не был таким холодным и погруженным в себя, не относился бы к работающим на него людям с таким презрением, то, возможно, его личная секретарша не решилась бы уволиться в канун Рождества, даже не потрудившись сообщить шефу о своих намерениях.
Однако в Лекси тлело подозрение, что Джессика Браун проявляла к Лукану Сент-Клеру особенный интерес и строила в его отношении планы личного характера…
Лекси подошла и встала перед массивным дубовым столом, ощущая доминирование Лукана Сент-Клера, возвышающегося с другой стороны стола. На нем были элегантный деловой костюм угольного цвета, светло-серая шелковая рубашка и темно-серый галстук с аккуратно завязанным узлом.
Он был не только высок ростом и безупречно одет, но и обладал аристократической красотой. Хотя, по мнению Лекси, ему не следовало так коротко стричь темные, почти черные волосы. Да и высокомерная надменность делала менее привлекательными его загадочные карие глаза, прямой длинный нос, красивые губы и прямоугольный, решительный подбородок.
– Меня зовут Лекси Гамильтон, мистер Сент-Клер. Я ваша временная личная секретарша, – сказала она, смело взглянув на хмурое лицо своего босса.
Он угрожающе прищурил темные глаза:
– Оказывается, мне требуется временная личная секретарша? Для меня это новость.
Лекси усмехнулась:
– Ваша бывшая личная секретарша позвонила в кадровое агентство в канун Рождества. Она решила, что вам потребуется временная секретарша, пока вы не найдете постоянного работника. К сожалению, та дама, которая подходит для этой должности, сможет приступить к работе только через три дня.
Лукан Сент-Клер казался полностью сбитым с толку этим объяснением.
Еще до приезда сюда Лекси решила, что ее любопытство в отношении семьи Сент-Клер следует удовлетворить за максимально короткий срок. Трех дней будет вполне достаточно, чтобы получить подтверждение всем неприятным слухам, которые ходили об этой семейке.
Как выяснилось, она переоценила свои силы. Ей оказалось достаточно и трех минут, проведенных в компании этого холодного и надменного человека, очевидно считающего себя неким идеалом.
Он стал еще угрюмее:
– С какой стати Дженнифер стала искать себе замену?
Теперь настала очередь Лекси нахмуриться:
– Я думала, что вашу личную секретаршу зовут Джессика…
– Дженнифер или Джессика, – раздраженно парировал Лукан Сент-Клер. – Ее имя не имеет большого значения, если, как вы говорите, она уволилась.
Лекси одарила его печальной улыбкой:
– Возможно, если бы вы потрудились запомнить ее имя, она не захотела бы увольняться без предупреждения?
Лукан прищурился так, что его глаза превратились в узкие щелки:
– Когда я захочу узнать ваше мнение, мисс Гамильтон, то будьте уверены, я его спрошу!
– Я просто хотела сказать…
– Если вы моя временная личная секретарша, то не суйте нос не в свои дела! – грубо оборвал ее Лукан.
– Хорошо, – уступила она с печальной гримасой.
«Поведение бывшей секретарши просто неприемлемо», – хмуро подумал Лукан.
– Почему Джен… Джессика, – поправил он себя раздраженно, – поступила так непрофессионально?
Лекси Гамильтон пожала плечами:
– По-моему, она сообщила кому-то в агентстве, что вы весьма обидели ее, когда не удосужились отправить ей рождественскую открытку, не говоря уже о подарке.
– Она получила премию к Рождеству в прошлом месяце, как и остальные мои сотрудники.
– А личный подарок на Рождество? – многозначительно произнесла Лекси Гамильтон.
– С какой стати я должен его делать? – Лукан был искренне поражен ее обвинением.
– Я считаю, что это обычный поступок босса по отношению к личной… Ладно, забудьте об этом. – Черноволосая красотка пошла на попятный, когда заметила нетерпеливость Лукана. – Я понятия не имела, что вы уже в офисе. Только что я получила срочный телефонный звонок. Я записала для вас сообщение. – Она протянула ему листок бумаги.
Лукан посмотрел на аккуратно записанное сообщение, затем скомкал лист в ладони.
Джон Бартон, управляющий поместья Малберри-Холл, сообщал о разрушении крыши в западном крыле дома, вслед за которым наступила оттепель. Джон спрашивал, не хочет ли милорд отдать личные распоряжения по поводу того, что теперь следует делать?
Как старший из трех братьев Сент-Клер, Лукан получил в наследство поместье Малберри-Холл, когда их отец умер восемь лет назад. Но после развода родителей он редко посещал этот дом и не имел желания возвращаться туда снова.
Первые одиннадцать лет своей жизни тридцатишестилетний Лукан счастливо прожил в Малберри-Холл с обоими родителями. Братья пребывали в полном неведении о том, что их отец закрутил роман с вдовой, которая жила в одном из коттеджей в деревне Стаур-бридж вместе с взрослой дочерью. Они не догадывались о том, какой удар получила их мать, когда узнала об измене мужа. После развода Молли вернулась в Шотландию вместе с сыновьями.
Неделю назад Лукан буквально заставил себя приехать в поместье Малберри-Холл – только ради свадебной церемонии Джордана и Стефани. Без радости вернулись в этот дом его брат Гидеон и их мать. Поэтому Лукан не стремился туда так скоро возвращаться.
Бартон сообщил, что ущерб причинен западному крылу дома… В западном крыле дома находилась портретная галерея, где висел портрет отца Лукана – Александра Сент-Клера, прежнего герцога Стаурбридж. Портрет, который демонстрировал, что Лукан – единственный из трех братьев Сент-Клер, который очень похож на своего отца-прелюбодея!
– Мистер Бартон был очень взволнован, словно дело срочное, – произнесла Лекси Гамильтон, многозначительно глядя на смятое сообщение.
– Я считаю, что решение принимать только мне, не так ли? – приторно-сладким голосом произнес Лукан.
– Вероятно, я уже ничего не смогу поделать со встречей, которую вы назначили на десять часов утра, – сказала она, полностью игнорируя его слова, – но я могла бы отменить все остальные встречи на ближайшие несколько дней, если вы думаете…
– Поверьте мне, мисс Гамильтон, вы определенно не захотите знать, о чем я сейчас думаю! – грубо заверил ее Лукан. – Прямо сейчас я хочу поговорить с руководителем вашего агентства.
– Зачем, позволю вас спросить?
Лукан поднял брови:
– Я не привык к тому, что мои действия ставятся под сомнение.
Руководителем кадрового агентства в данный момент была сама Лекси, так как ее родители – настоящие руководители агентства «Лучший персонал» – после Рождества отправились в трехнедельной круиз по случаю двадцатипятилетия их супружеской жизни. Родители даже не догадывались о том, что в канун Рождества в агентство пришел запрос на подбор личного секретаря для Лукана Сент-Клера.
Лекси сказала себе тогда, что не желает волновать родителей, поэтому в разговоре с ними не стала упоминать о Сент-Клере.
Она убеждала себя в том, что это была истинная причина…
Первоначально Лекси была так ошеломлена запросом, что поначалу даже пропустила некоторые детали, которые сообщала ей Джессика Браун. И только после того, как повесила трубку, Лекси поняла, какие возможности только что перед ней открылись.
Во-первых, она была квалифицированным специалистом для подобной работы, во-вторых, в начале года у секретарей обычно бывает мало дел. И Лекси убедила себя в том, что пробудет временным личным секретарем всего три дня.
Вот только у Лукана Сент-Клера возникли сомнения по поводу ее квалификации.
Она выпрямилась во весь рост:
– Уверяю вас, что я достаточно квалифицированный специалист, чтобы проработать у вас в течение трех дней, мистер Сент-Клер!
Его карие глаза смотрели на нее холодно.
– Я не помню, чтобы спрашивал о вашей квалификации…
Раздраженная Лекси почувствовала, как краснеют щеки:
– Тем не менее вы поставили ее под сомнение.
– Правда? – протянул Лукан, когда подошел и прислонился к столу, в результате чего его глаза оказались на одном уровне с темно-голубыми глазами возмущенной Лекси Гамильтон.
«До чего сочные и притягательные у нее губы. Так и зовут к поцелуям…»
Лукан резко отошел от стола, ужаснувшись собственным мыслям.
– Как называется ваше агентство? – резко спросил он.
– «Лучший персонал». – Лекси Гамильтон нахмурилась. – Но разве вы не хотите, чтобы я позвонила мистеру Бартону? Он говорил, что дело срочное…
– Я полагаю, что вполне способен сам распределять свою рабочую нагрузку, Лекси, – пренебрежительно проворчал Лукан.
– Конечно. – Она резко кивнула, нахмурившись, повернулась и поспешила через весь кабинет к двери своей комнаты, представляя взору Лукана копну роскошных длинных черных волос. Ему также удалось рассмотреть ее стройные бедра, которыми она слегка покачивала при ходьбе, и изящные длинные ноги.
В голове Лукана неожиданно мелькнула мысль, что эта молодая женщина не только достаточно квалифицированный специалист, чтобы работать его личным секретарем, но и могла бы стать ему отличной любовницей…
– Джемма перекрасила волосы?
Лукан медленно повернулся и увидел своего брата Гидеона, который стоял на пороге двери, ведущей в коридор. Молодой человек нахмурился, глядя на закрытую дверь, за которой находился офис личного секретаря. Он недоумевал так же, как недоумевал Лукан всего пятнадцать минут назад, когда Лекси Гамильтон впервые предстала перед ним.
Лукан с определенной долей удовлетворения заметил, что Гидеон тоже неправильно назвал имя его секретарши. Бывшей секретарши.
Ему до сих пор не верилось, что Джен – ну хорошо, пусть Джессика! – уволилась, не поставив его в известность. Но наиболее раздражало Лукана то, что эта временная секретарша оказалась настоящей красавицей и уже завладела его мыслями, отвлекая от дел.
Лукан нетерпеливо покачал головой и сел за стол.
– Ее имя Джессика. И это была не она, – прибавил он с каменным выражением лица.
– Нет? – пробормотал Гидеон, нахмурившись, проходя дальше в кабинет. Гидеону было тридцать четыре года, он обладал высоким ростом, белокурыми волосами и проницательными темно-карими глазами, резко выделяющимися на удивительно красивом лице. – Я не знал, что ты хочешь заменить секретаршу.
– Я и не собирался! – выпалил Лукан, вспомнив о причинах увольнения Джессики Браун, которые ему сообщила Лекси.
– Нет? – Гидеон удивленно поднял брови. – Тогда кто это был?
– Временная личная секретарша, – нетерпеливо ответил Лукан.
– О. – Гидеон кивнул. – Она кажется мне знакомой…
Лукан насторожился:
– В каком смысле?
– Я понятия не имею. – На лице его брата появилась насмешливая гримаса. – Проблема состоит в том, что все встреченные тобой красивые женщины начинают казаться одинаковыми!
Насколько Лукан отдавал себе отчет, Лекси ни выглядела, ни вела себя как женщина, которую он когда-либо встречал! Но было в ней что-то интригующее…
– Чем я могу тебе помочь, Гидеон? – Он намеренно сменил тему, не имея желания обсуждать Лекси со своим братом. Или позволять Гидеону увлечься женщиной, обладающей диковатой красотой цыганки.
Лукан всегда встречался только с моделями и актрисами, причем без всяких обязательств. Это были красивые, идеально ухоженные и утонченные женщины, которые и не ждали от него долгосрочных отношений.
Он, безусловно, никогда не стремился завести роман ни с одной из своих сотрудниц, чему свидетельствует тот факт, что он даже не помнил имени своей бывшей секретарши. И, вероятно, не следует делать исключение даже для красотки Лекси Гамильтон.
Гидеон удивленно приподнял светлые брови:
– Не говори мне, что забыл, как просил меня прийти к тебе в девять часов утра, чтобы мы просмотрели контракты. Ведь в десять часов должен приехать Эндрю Проктор!
Лукан действительно забыл о том, что должен приехать Гидеон, что само по себе было неслыханно.
Гидеон насмешливо улыбнулся:
– Мисс Как-Ее-Там-Зовут будет присутствовать на совещании? Проктор просто обалдеет от ее красоты и забудет, какие контракты подписывает!
– Ее зовут Лекси Гамильтон, – жестко произнес Лукан. – И я предпочел бы, чтобы Эндрю Проктор точно знал, что подписывает. Я также считаю, что тебе не пристало делать такие откровенные замечания о моем партнере, Гидеон, – прибавил он мрачно.
– Я не видел ее лица, но любой мужчина из плоти и крови обязательно заметит ее соблазнительную попку! – сухо заверил его Гидеон.
Лукан нахмурился сильнее:
– Ты думаешь, она действительно будет отвлекать от переговоров?
Его брат насмешливо поднял брови:
– Отвлекать от переговоров?
Лукан беспокойно поднялся на ноги и немного сухо произнес:
– Не меня!
– Нет?
Лукан почувствовал, что его раздражение усиливается:
– Нет!
– Тогда я не вижу никаких проблем, если она будет присутствовать на совещании, – практично подытожил Гидеон.
Однако Лукан уже знал, что проблема возникнет. Лекси определенно будет отвлекать его самого от деловых переговоров.
– Сегодня позвонил Джон Бартон. В Малберри-Холл возникли кое-какие проблемы, которые нужно уладить. – Лукан решительно сменил тему. – Я полагаю, что ты не жаждешь поехать в Глостершир в ближайшие несколько дней?
– Я туда не поеду! – твердо заявил его брат.
Иного ответа Лукан от Гидеона не ждал.
Лекси определенно занервничала, когда через пятнадцать минут в ее офис зашел Лукан Сент-Клер и задумчиво посмотрел на нее. Жутко разволновавшись, она все-таки старалась его игнорировать, продолжая печатать на компьютере письмо Бренде в кадровое агентство «Лучший персонал», сообщая о том, что ей удалось устроиться временной секретаршей к Лукану Сент-Клеру.
Лекси слегка запаниковала, когда Лукан Сент-Клер сказал ей, что намерен позвонить в агентство. Она поспешила в соседний офис, чтобы позвонить Бренде – своей помощнице, – все ей объяснить и договориться о встрече за чашечкой кофе после работы, чтобы она могла подробнее объяснить сложившуюся ситуацию.
Сейчас Лекси подняла глаза и насмешливо на него посмотрела:
– Возникла проблема с интеркомом, мистер Сент-Клер?
Лукан поджал губы в тонкую линию, услышав в ее голосе откровенный сарказм:
– Я признаю, что наше знакомство началось неважно, мисс Гамильтон, но давайте кое о чем договоримся сразу, хорошо? – Он холодно на нее посмотрел. – В данный момент я работодатель, а вы – работник!
Она подняла темные брови:
– Правда?
– Временный личный секретарь, – резко и угрожающе произнес он.
Лекси пожала плечами:
– Могу ли я после вашего заявления отправить в агентство «Лучший персонал» подтверждение о том, что моя замена должна прибыть сюда через три дня?
– Можете, – натянуто сказал Лукан. – Надеюсь, до того момента мы сумеем друг с другом… ужиться.
Она едва заметно улыбнулась:
– Я тоже на это надеюсь.
Лукан посуровел:
– Скажите мне, Лекси, ваше стремление проявлять неуважение к работодателю является причиной того, что вы предпочитаете временную, а не постоянную работу?
На ее нежных щеках выступили красные пятна.
– Я не думаю, что мои причины вас заинтересуют, мистер Сент-Клер!
Он пожал широкими и мускулистыми плечами.
– Мне было просто любопытно. Ничего больше, – хладнокровно парировал он.
Вот и Лекси давным-давно стала проявлять любопытство к семье Сент-Клер…
– Уверяю вас, мистер Сент-Клер, ничто в моей личной жизни не может представлять для вас интереса. – Она посмотрела на него с вызовом.
Он поднял темные брови:
– Похоже, вы очень в этом уверены.
– Уверена, – спокойно ответила она.
Лесли задалась вопросом, что бы сказал или сделал этот человек, если бы ему пришлось узнать, что ее бабушка – Сиан Томас – двадцать пять лет назад стала любовницей его отца – Александра Сент-Клера. Она была той самой женщиной, которую так ненавидели и презирали все члены семьи Сент-Клер. Лукану повезло, что он не знает полного имени Лекси – Александра. Лекси дали это имя двадцать четыре года назад – новорожденную назвали в честь дедушки Алекса – именно так Лекси и называла отца Лукана первые шестнадцать лет своей жизни.
Глава 2
Лекси практически ничего не знала о своем детстве. Она лишь помнила, что до определенного возраста считала дедушку Алекса своим родным дедом. Как только она достигла подросткового возраста, мать усадила ее рядом с тобой и спокойно объяснила ситуацию.
Именно тогда Лекси узнала, что Александр Сент-Клер на самом деле был герцогом Стаурбриджем и практически отрекся от своих троих сыновей после развода с их матерью Молли Сент-Клер.
Лекси мгновенно решила, что все три брата Сент-Клер относились к своему отцу отвратительно только потому, что он влюбился в ее нежную и красивую бабушку. В женщину, с которой ни один из братьев даже не удосужился познакомиться. Если бы они познакомились с ней, то, возможно, поняли бы, как не похожа Сиан на роковую женщину, какой они ее, очевидно, считали. Они также увидели бы, как сильно она любила их отца. И как сильно их отец любил Сиан.
Как бы там ни было, несмотря на то что Лесли считала их отца своим дедушкой Алексом, она не встречала никого из братьев Сент-Клер до тех пор, пока восемь лет назад Александр не умер и они не приехали на его похороны в деревенскую церковь в Стаурбридж.
Лекси решила обязательно быть на похоронах Александра, когда узнала, что семья Сент-Клер не желает видеть ее бабушку в столь печальный день. Из упрямства она вознамерилась стать единственным представителем своей семьи на похоронах. Она стояла в дальнем углу церкви и оплакивала дедушку Алекса. Никто из семьи Сент-Клер ее не узнал…
Холодно-отстраненного Лукана Сент-Клера она легко узнала по фотографиям, которые за последние несколько лет видела на страницах деловых газет и журналов. Она также узнала младшего брата Лукана Сент-Клера – лихого красавца актера Джордана Симпсона, который стоял рядом с суровым и привлекательным блондином – своим братом-близнецом Гидеоном.
Но бабушки Лекси – женщины, которую Александр Сент-Клер обожал, на похоронах не было…
Вот за это Лекси решила никогда не прощать никого из семьи Сент-Клер. В особенности – главу этой семьи. То есть Лукана Сент-Клера. Человека, который после смерти своего отца стал пятнадцатым герцогом Стаурбриджем.
Лекси не смогла скрыть своего негодования даже сейчас, поэтому свирепо уставилась на Лукана Сент-Клера:
– Я могу вам чем-то еще помочь, мистер Сент-Клер?..
– Вы всегда ведете себя так неуважительно? – резко выпалил он.
Она пожала плечами:
– Мои родители научили меня верить в то, что уважение надо заслужить, а не требовать.
Лукан проворчал что-то невнятное себе под нос и сказал:
– Я хочу, чтобы вы присутствовали на совещании в десять часов и вели протокол.
– Ну, за это вы мне и платите, – ответила она с сарказмом.
Остатки терпения Лукана были на исходе, тем более что эта нахальная женщина привлекала его все сильнее.
– Если вы и дальше будете вести себя так вызывающе, мне придется обратиться в ваше агентство и объяснить, что вы совершенно не подходите для должности личного секретаря, – предупредил он холодным тоном.
Лекси неохотно признала, что не следует позволять личным обидам одержать верх над ее рассудком. В конце концов, Лукан Сент-Клер – всемирно известный бизнесмен, человек богатый и влиятельный. Меньше всего Лекси хотела, чтобы ее родители по возвращении из круиза обнаружили, что репутация кадрового агентства «Лучший персонал», заработанная тяжелым трудом за последние двадцать лет, разлетелась в пух и прах после того, как во главе агентства всего на несколько дней встала Лекси.
– Разве вы не дадите мне по крайней мере несколько часов, чтобы я доказала свой профессионализм? – непринужденно спросила она.
Лукан, нахмурившись, подумал о том, что, даже говоря правильные слова, эта женщина держалась с ним дерзко. Словно она его подсознательно недолюбливала. Не потому ли она себя ведет так, что считает, будто он проявил бесчувственность по отношению к Джессике Браун? Или он ей не нравится по другой причине?
Учитывая то, что Лекси Гамильтон даже не знала бывшую личную секретаршу Лукана, она не может его недолюбливать по этой причине. Так, может быть, есть что-то еще?.. Или, возможно, она была такой колючей и откровенной со всеми?
Если ему удастся вытерпеть эту женщину рядом с собой в ближайшие три дня, то он, вероятно, все о ней узнает…
Кстати, по-прежнему не решена проблема с крышей Малберри-Холл.
– Что-нибудь не так, мистер Сент-Клер? – беспечно спросила Лекси через пару часов, когда Гидеон Сент-Клер покинул офис, чтобы проводить Эндрю Проктора и его юриста к выходу из здания.
– Что может быть не так? – немного натянуто произнес Лукан, когда нетерпеливо поднялся и сжал челюсти. Он обошел письменный стол и холодно посмотрел на нее, прищурившись.
Лекси покачала головой:
– Я подумала, что вы пригласите мистера Проктора на обед по случаю подписания контракта.
– Я полагаю, Проктор предпочел бы пообедать с вами, а не со мной.
– Со мной? – недоверчиво переспросила Лекси.
– Не изображайте из себя невинное создание, Лекси. Вы отлично знаете, какой эффект произвели на Эндрю Проктора, – язвительно заметил он.
Она нахмурилась:
– Я всего лишь посмеялась над несколькими шутками мистера Проктора…
– Вы неподобающе часто смеялись над всеми его шутками, – с отвращением произнес Лукан, снова приходя в ярость при одной мысли о том, что недавно произошло в его офисе.
Эндрю Проктор был красивым мужчиной примерно пятидесяти лет и владел крупным транспортным бизнесом, который Лукан пожелал присовокупить к «Сент-Клер корпорейшн». Было уже проведено несколько встреч между Гидеоном и юристом Проктора, обсуждены все детали продажи, поэтому Лукан был абсолютно уверен, что подписание контракта пройдет без сучка без задоринки.
В одном он ошибся – не учел присутствия Лекси, когда делал это предположение!
Эндрю Проктор бросил на личного секретаря Лукана всего один взгляд, и ситуация стала развиваться совсем по иному сценарию. Проктор начал заигрывать с ней, не обращая внимания на окончательное обсуждение деталей контракта, который был подготовлен для подписания.
Тот факт, что и Гидеон заинтересовался Лекси, безусловно, не улучшил ситуацию.
Лукан поджал губы:
– Вам оставалось только улечься в постель с этим мужчиной, черт побери!
Глаза Лекси расширились от негодования.
– Поверьте мне, мистер Сент-Клер, когда я ложусь в постель с мужчиной, мне не нужна аудитория!
Лукан резко глотнул воздух, мгновенно представив Лекси обнаженной в постели.
Кожа ее лица имела чистый оттенок слоновой кости, и Лукан не сомневался, что ему понравится ласкать ее стройное тело с мягкой и бледной кожей. Пышная грудь, розовые соски, треугольник шелковистых волос между ног…
Он свихнулся? Рождественский ужин в Шотландии, затем свадьба Джордана в Малберри-Холл, а теперь звонок от Бартона оттуда же. Неужели всего этого оказалось достаточно для того, чтобы Лукан спятил и в его мозгу начали рождаться неподобающие эротические мысли?
– Меня не интересует, что вы делаете или не делаете, когда ложитесь в постель с мужчиной, – мрачно выпалил он. – Я просто старался подчеркнуть, что ваше чрезмерно дружественное поведение по отношению к Эндрю Проктору привело к срыву делового совещания.
Лекси было неудобно признать, что критика Лукана отчасти оправданна. Ей, разумеется, следовало сидеть в тени и помалкивать во время совещания, а не позволять Эндрю Проктору втягивать ее в разговор.
Она состроила гримасу:
– Прошу прощения, если вы сочли мое поведение сегодня утром менее чем профессиональным.
Лукан посмотрел на нее, опешив:
– Что вы сказали?..
Лекси бросила на него хмурый взгляд из-под темных ресниц.
– Я полагаю, что извинилась, – повторила она нетерпеливо.
Да, она извинилась. Для Лукана это стало абсолютной неожиданностью.
С профессиональной точки зрения Лукан понимал, что должен позвонить в кадровое агентство и потребовать, чтобы Лекси немедленно заменили, иначе у него не останется иного выбора, кроме как связаться с другим кадровым агентством.
Но как обыкновенному мужчине, ценящему женскую красоту, ему совсем не хотелось избавляться от Лекси…
Он немного успокоился:
– Сейчас почти час. Я полагаю, нам нужно пообедать.
– Вместе? – Лекси уставилась на него, недоумевая.
– Да-а, – насмешливо протянул Лукан. – Возможно, мы сможем поладить во время обеда?
Сказать, что Лекси оказалась ошеломлена его предложением, означало не сказать ничего. Или Лукан выдвигает ей ультиматум, а вовсе не делает предложение пообедать? Ее босс подразумевает, что они должны заключить перемирие, иначе он ее немедленно заменит. Но тем самым Лукан Сент-Клер поставит под сомнение репутацию агентства «Лучший персонал»!
Как женщина Лекси с большой радостью отправилась бы обедать с Луканом Сент-Клером. Но с профессиональной точки зрения совместный обед босса и секретаря был неприемлем…
Лекси мысленно упрекнула себя за импульсивность, которую проявила, когда решила познакомиться с семьей Сент-Клер! Хотя, признала она, красавец блондин Гидеон Сент-Клер не показался ей таким же неприятным, как Лукан.
Гидеон был известен как холодный и высокомерный человек, каким был и его старший брат, поэтому Лекси ожидала, что он будет ее полностью игнорировать во время сегодняшнего совещания. Вместо этого Гидеон был по отношению к ней само очарование.
– Вы всегда так долго принимаете приглашение на обед? – нетерпеливо проворчал Лукан.
– Нет, конечно нет, – обиженно отозвалась Лекси и покраснела от его язвительных слов. – Но вряд ли из ваших уст это звучит как приглашение, не так ли? – насмешливо заметила она. – Больше похоже на: «Обед. Марш за стол!»
Лукан раздраженно нахмурился. Неужели эта женщина готова спорить по любому поводу?
– Я не вижу ничего плохого в своем предложении, – немного нетерпеливо произнес он. – Сейчас обеденное время, и мы оба должны поесть.
– Но не обязательно вместе, – решительно ответила она.
Лукан прищурился так, что его глаза стали похожи на узкие темные щелки:
– Скажите, ваша неприязнь ко мне имеет личный характер или вы относитесь с презрением ко всем своим работодателям?
Лекси тут же насторожилась. Она считала, что Лукан Сент-Клер заслуживает только презрения с ее стороны. Однако не следует даже намекать ему на это.
Лекси покачала головой:
– Ничего личного, мистер Сент-Клер.
– Лукан.
Она моргнула, глядя на него:
– Прошу прощения?..
– Я предложил вам называть меня по имени, Лекси, – произнес он, растягивая слова. – Только не говорите мне, что у вас и с этим тоже проблемы. – Он нахмурился, когда она продолжала молча смотреть на него.
Конечно, у Лекси была проблема и с этим! Последнее, что она хотела сделать в своей жизни, – это называть высокомерных членов семьи Сент-Клер по именам!
– Я бы предпочла, чтобы наши отношения не выходили за рамки деловых, – сухо сказала она.
– Называть друг друга по именам – это называется «выходить за деловые рамки»? – спросил он.
– Вы знаете, что это так. – Лекси нахмурилась. – Так же как совместный обед, – прибавила она хладнокровно.
Лукан нахмурился от нетерпения:
– Я не понимаю почему.
Лекси посмотрела на него разочарованно:
– Может быть, потому, что вы прикидываетесь тупым… – Она внезапно прервалась, а он криво усмехнулся.
Усмешка полностью преобразила его строгое лицо, придавая мягкости красивым чертам и карим глазам. На левой щеке Лукана появилась милая ямочка.
Лекси понимала, что ей не следует увлекаться этим человеком.
Она уныло покачала головой:
– Я не вижу ничего смешного.
Он печально тряхнул головой:
– Кажется, что, даже когда пытаетесь быть вежливой, вы не можете не грубить.
Она рассердилась:
– И вы находите это забавным?
– Не совсем. – Он медленно покачивал головой. – Просто я никогда раньше не встречал таких людей, как вы.
Лекси в очередной раз приказала себе сохранять самообладание. Что было нелегко, когда перед ней стояло воплощение мужской красоты.
Но не следовало забывать, что Лукан Сент-Клер и двое его братьев практически отказались от собственного отца после того, как он развелся с их матерью. Они даже не удосужились встретиться с женщиной, с которой их отец провел остаток своей жизни…
Лекси понимала, что развод родителей был потрясением для мальчиков Сент-Клер, но с тех пор прошло двадцать пять лет!
Нет, она не позволит себе увлечься Сент-Клером.
Вся эта семейка ужасно относилась к дедушке Алексу и бабушке Лекси. Таким образом, они не заслужили хорошего отношения. Для Лекси будет лучше, если она и дальше станет культивировать к ним свое презрение.
Вот только жаль, что невыносимо трудно так вести себя с поразительно красивым Луканом Сент-Клером…
Лукан наблюдал за сменой эмоций на выразительном и красивом лице размышляющей Лекси. По какой-то необъяснимой причине она привлекала его все сильнее.
Ее внешняя красота была неоспорима, но Лукана не просто влекло к ней физически. Он был ею заинтригован.
Лукан резко выпрямился:
– Из ваших слов я делаю вывод, что вы предпочитаете не ходить на обед?
Она нахмурилась:
– Не совсем, нет…
– Вы не хотите обедать именно со мной? – догадался Лукан.
Она поджала губы:
– Да.
Лукан едва сдержал смех. Ни одна женщина не отвергала его прежде с такой легкостью, как это делала Лекси.
Он отрывисто кивнул:
– Я подумал, что мы должны пообедать перед отъездом. Но мы можем пообедать позже, если хотите.
– Перед отъездом куда? – медленно и подозрительно спросила Лекси. Ей не нравилось выражение самодовольства, которое она отчетливо видела в глубине карих глаз Лукана.
Теперь он посмотрел на нее в упор с издевательской невинностью:
– Разве я забыл упомянуть, что мы уезжаем из города на несколько дней?
Лекси очень сомневалась, что этот человек когда-нибудь что-нибудь забывал.
– Да… – настороженно подтвердила Лекси.
Он сухо кивнул:
– Мне наконец удалось перезвонить Бартону. После тщательного обдумывания я решил, что должен поехать в Глостершир, чтобы решить проблему лично.
Сердце Лекси болезненно екнуло.
– А я здесь при чем?
Его карие глаза продолжали смотреть на нее с издевательским удовлетворением.
– Я подумал, что это очевидно, Лекси.
– Не шутите со мной, мистер Сент-Клер, – процедила она сквозь стиснутые зубы.
Он пожал широкими плечами:
– В течение следующих трех дней вы работаете на меня. Я должен поехать в Малберри-Холл, чтобы оценить ущерб в доме и организовать ремонт. Очевидно, что моя временная личная секретарша будет меня сопровождать.
Лекси побледнела, опешив и не веря своим ушам.
Лукан хочет, чтобы она сопровождала его в Глостершир? В Малберри-Холл? В поместье герцога в деревне Стаурбридж?
Но ведь в этой деревне по-прежнему живет ее бабушка!
Глава 3
Лукан не мог не заметить, как Лекси отреагировала на его планы провести три дня в графстве Глостершир. Ее глаза стали темными, как у привидения, а щеки – мертвенно-бледными.
Лукан Сент-Клер испытывал личную неприязнь к своему родовому поместью, поэтому и решил воспользоваться возможностью и взять с собой интригующую его женщину. По крайней мере, он получит удовольствие от поездки. Однако непонятно, почему она не хочет с ним ехать? Если, конечно, у нее нет личных обязательств, которые удерживают ее в городе: друг или любовник?
– Для вас это проблематично? – резко спросил он.
Проблематична ли поездка для Лекси?
Она не могла даже начать перечислять причины, из-за которых не желала приближаться к деревне Стаурбридж в компании Лукана – главы презираемой ею семьи Сент-Клер.
Лекси часто приезжала в деревню Стаурбридж к бабушке и дедушке Алексу. В детстве она ездила туда с родителями, а в последнее время – одна. Стаур-бридж был восхитительной деревней с множеством старинных коттеджей с соломенными крышами, и Лекси всегда нравилось проводить там время со своей бабушкой.
Но, появившись в Стаурбридже, где ее с детства знают многие местные жители, вместе с Луканом Сент-Клером, она навлечет на себя неприятности.
До чего же все усложнилось!
«Вот к чему приводит обыкновенное любопытство, Лекси!»
У нее судорожно сжалось горло, она с трудом сглотнула, стараясь не встречаться с пытливым взглядом Лукана:
– Я не могу просто взять и уехать из Лондона…
– Я уже проверил ваше резюме, в котором вы указываете, что согласны сопровождать вашего работодателя в командировках, – холодно сообщил ей Лукан.
Проработав в кадровом агентстве вместе с родителями на протяжении последних трех лет, Лекси точно знала, какие требования «Лучший персонал» предъявляет к потенциальным кандидатам на должность. Как дочь владельцев агентства, она не могла указывать истинные данные в своем резюме, так как не искала работу. Но она не могла рассказать об этом Лукану.
Она поджала губы:
– Ваша поездка в Глостершир – не деловая командировка. Поездка носит личный характер.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – ледяным тоном поддразнил он ее, – но каковы обязанности личного секретаря?
– Я… Но…
– Будучи моим личным секретарем, вы должны поехать со мной в графство Глостершир.
– Я не согласна…
– А вы уверены, что ваше мнение по данному вопросу имеет для меня какое-то значение? – жестко парировал он.
Лекси испытующе посмотрела на Лукана, замечая его жестокий взгляд, сжатые челюсти и поджатые в тонкую линию губы.
– Нет, – наконец признала она с тяжелым сердцем. – Но ведь поездку можно отложить до четверга, когда меня заменят, разве нет?
– Я не собираюсь менять свои планы ради удовлетворения ваших прихотей, Лекси, – холодно сказал он. – Если это поможет вам чувствовать себя лучше, я возьму с собой портфель, набитый документами.
– Ах… – Она страдальчески скривилась.
– Через час возвращайтесь сюда с чемоданом!
Лекси запаниковала. Она не может поехать в поместье Малберри-Холл в графстве Глостершир с этим человеком. Просто не может!
Коттедж ее бабушки находится в полумиле от Малберри-Холл. Лекси играла в лесу неподалеку от поместья, когда была ребенком, и отправлялась в длительные прогулки с бабушкой и дедушкой Алексом. А еще она часто пользовалась крытым бассейном с подогревом, который был построен на задворках Малберри-Холл.
Однако Лекси никогда не останавливалась в особняке. Ее бабушка отказалась переезжать туда вместе с Александром даже после его официального развода. Но Лекси знала, что, как только она сделает неверный шаг и оговорится о том, что бывала в графстве Глостершир, Лукан потребует объяснений.
Лекси решительно покачала головой:
– Мне очень не хотелось бы сопровождать вас в Глостершир…
– В таком случае, – перебил он ее мрачно, – я не сомневаюсь, что агентство «Лучший персонал» откажется от ваших услуг навсегда.
– Вы мне угрожаете, мистер Сент-Клер?
– Я еще даже не начал угрожать вам, Лекси, – тут же заверил он ее.
Лекси смотрела на непримиримого Лукана и понимала, что выбора у нее нет. Этот жесткий, холодный и безжалостный человек привык к тому, что люди делали именно то, что он хотел. Споря с ним, Лекси не сомневалась, что лишь сильнее распаляет его желание сломить ее волю.
Она также не сомневалась в том, что не имеет права рисковать репутацией кадрового агентства своих родителей.
Ее глаза сверкали недовольством, когда она посмотрела на него:
– Через час?
Лукан совершенно не чувствовал удовлетворения, подчиняя Лекси своей воле. Он не мог понять, что она за человек, что было необычно само по себе. Обычно на всех женщин его богатство и власть действовали как наркотик. Лекси Гамильтон определенно не восторгалась его богатством и вела себя с ним соответственно. Более того, она относилась к нему с презрением, что лишь сильнее привлекало Лукана.
– Через час, – резко подтвердил он.
Она кивнула:
– Хотите, чтобы я узнала расписание поездов?
– Мы поедем на машине, – ответил Лукан. – Обычно мы летаем на частном вертолете, но в данный момент он на техобслуживании.
«Семья Сент-Клер действительно богата! – с изумлением подумала Лекси. – Угораздило же бабушку влюбиться в главу столь богатой и влиятельной семьи!»
– Простите, сглупила. – Лекси скривилась.
Он кивнул:
– Вы должны взять с собой теплую одежду…
– Полагаю, я достаточно умна, чтобы самой об этом догадаться, – раздраженно отрезала она.
– Я не думаю, что когда-либо давал вам основания полагать, будто я сомневаюсь в вашем интеллекте, – хрипло произнес Лукан.
– Поживем – увидим, – с вызовом сказала Лекси.
– Этого никогда не будет, – грубо оборвал ее Лукан.
Лекси неуверенно посмотрела на него, слегка встревоженная хрипотцой в его голосе, и наткнулась на пристальный взгляд карих глаз. Да, нелегкие ей предстоят деньки в его обществе…
– Я вернусь через час, – подтвердила она.
Но сначала Лекси придется отправиться в офис кадрового агентства, чтобы объяснить ситуацию Бренде.
– Пристегнитесь! – посоветовал Лукан, включая зажигание своего черного внедорожника «ренджровер».
Лекси вернулась в офис «Сент-Клер корпорейшн» с большой сумкой примерно через час. На ней было шерстяное пальто длиной до щиколоток, темно-голубой свитер под цвет глаз, облегающие джинсы и высокие сапоги. Густые черные волосы были заплетены в свободную косу, открывая взору мочки маленьких ушей с жемчужными сережками. На фоне голубого свитера ярко выделялся овальный золотой медальон. Оказавшись с ней в закрытом пространстве автомобиля, Лукан услышал тонкий и мягкий аромат ее духов и подумал, что сидящая рядом с ним женщина наверняка сумеет отвлечь его от неприятных размышлений при посещении Малберри-Холл.
Хотя Лукан знал, что никто и ничто не способно заставить его чувствовать себя спокойным, когда он вернется в дом, где прожил первые одиннадцать лет своей жизни.
Лукан был на свадьбе Джордана в Малберри-Холл почти неделю назад и уже заметил, что дом практически не изменился со времени его последнего визита туда в юном возрасте.
Будучи старшим ребенком в семье, Лукан решил свалить на Малберри-Холл вину и за развод родителей, и за связь отца с Сиан Томас. Больше всего на свете Лукан хотел, чтобы ничто не напоминало ему о прежней жизни. Ни Малберри-Холл. Ни его отец. Ни титул герцога. Но больше всего он не хотел ничего слышать о Сиан Томас – женщине, из-за любви к которой Александр бросил свою семью…
Поначалу, после того как родители развелись, а эмоции немного улеглись, Александр пытался познакомить трех своих сыновей с Сиан Томас. Но сыновья категорически отказались встречаться с этой женщиной и когда-либо иметь с ней дела.
Черт побери, Лукан не отправился бы в это поместье, если бы не звонок Джона Бартона!
Лукан настаивал на том, чтобы Лекси Гамильтон поехала с ним, так как надеялся, что ее остроты и дерзости отвлекут его от мрачных и тревожных мыслей.
Хмуро взглянув в ее сторону, Лукан заметил, что она смотрит в окно автомобиля, явно наслаждаясь видами зимней Англии. Дороги были расчищены, но прилегающая местность была покрыта толстым слоем снега.
Она обратила на Лукана довольный взгляд темно-голубых глаз, обрамленных черными ресницами:
– Красиво, когда все вокруг покрыто снегом, да?
Лукан насмешливо скривил губы:
– Похоже на попытки людей скрыть трещины своей жизни. Как будто никто ничего не заметит!
Лекси слегка нахмурилась, услышав напряженность в голосе Лукана:
– Так не должно быть.
Он устало вздохнул:
– Пожалуйста, только не говорите мне, что вы относитесь к той группе людей, которая говорит, что стакан наполовину полный, а не полупустой.
Лекси почувствовала, как краснеют ее щеки от откровенной насмешки Лукана:
– Многие предпочитают быть циниками!
– Я предпочитаю считать себя реалистом, – проворчал он.
– Реалист – вежливое название циника, – ответила она.
Он бросил на нее насмешливый взгляд:
– Я не верю, что вежливость – ваш конек, Лекси!
– Или ваш! – едко ответила она.
– Это правда, – тихо пробормотал Лукан.
Лекси иронично на него посмотрела:
– Неужели мы в чем-то пришли к согласию?
– Необычно, но ответ положительный, – протянул он с сожалением.
– Ого!
– Действительно, «ого», – сухо повторил Лукан. – Нам предстоит долгая дорога, Лекси, так почему бы вам не рассказать немного о себе?
Лекси насторожилась. Лукан хочет, чтобы она рассказала ему о себе? О родителях? О бабушке?
Теперь Лекси казалось, что она идет по минному полю. Если Лукан обнаружит, кто она такая, выбросит из автомобиля прямо на снег.
Она облизнула пересохшие губы:
– Почему бы вам не рассказать мне о себе, а?
Он поджал губы:
– Может быть, нам просто включить музыку?
Лекси медленно вздохнула от облегчения – Лукан не собирается настаивать на своем. Кроме того, ее заинтересовало, почему Лукан не хочет о себе рассказывать?
Жизнь Лукана Сент-Клера – бизнесмена-миллиардера – была для всех открытой книгой. Однако, очевидно, было нечто, о чем Лукан предпочитал не говорить.
Его сдержанность мгновенно заинтересовала Лекси.
Может быть, дело в женщине?..
Она посмотрела на него из-под опущенных черных ресниц. Его темные волосы в самом деле не следовало стричь так коротко. И не следует так мрачно смотреть прямо перед собой, это отталкивает. Что касается его мускулистого, подтянутого тела…
«О, пожалуйста, нет!..»
Лекси ужаснулась своим мыслям. Она лишь хотела познакомиться с холодным и безжалостным Луканом Сент-Клером, а не увлекаться им!
– Какая музыка вам нравится?
Лекси моргнула, уставившись на Лукана:
– Классическая в основном. – Она пожала плечами.
Он изумленно поднял темные брови, глядя на нее:
– Правда?
– Да, действительно, – резко подтвердила Лекси. – Вы думали, что мне нравится тяжелый рок или что-то в этом роде? – язвительно прибавила она.
– Вовсе нет. Я просто удивлен, что у нас одинаковые вкусы в музыке, вот и все. – Он протянул руку вперед, чтобы включить магнитолу, и салон автомобиля мгновенно заполнился мягкой и переливчатой музыкой Моцарта.
Моцарт. Любимый композитор ее бабушки…
Лекси вдруг стало не по себе.
– Если повреждения в доме окажутся не слишком серьезными, мы, вероятно, сможем вернуться в Лондон завтра? – сказала она с надеждой.
Лукан взглянул на Лекси, прищурившись, так как услышал почти отчаяние в ее голосе. Она не хочет провести пару дней в сельской местности Глостершира вместе с ним? Или она должна как можно скорее вернуться к кому-то в Лондоне?
Оба этих объяснения показались Лукану какими-то неубедительными.
– Возможно, повреждения в доме настолько серьезные, что нам придется остаться на неделю, – насмешливо протянул он и увидел, как она в смятении округлила глаза. – У вас есть какие-то личные обязательства, которые не позволяют вам находиться далеко от дома? – Лукан нахмурился.
– Личные обязательства? – На этот раз нахмурилась она.
– Муж? Любовник? Друг?
– Нет, конечно нет! – ответила она раздраженно. – Просто я рассчитывала, что проработаю на вас всего три дня.
– Я уверен, что в кадровом агентстве поймут, если наше возвращение в Лондон отложится по какой-либо причине, – проворчал Лукан без всякого сочувствия.
– Не уверена, что я это пойму! – злобно парировала она.
Лукан чувствовал, как свирепеет все сильнее, слушая аргументы Лекси. Черт побери, новый год начался для него неудачно!
Мрачный Лукан решил, что следует направить гнев в другое русло. Да, Лекси приводила его в бешенство. Но он и сам раздражен от нежелания возвращаться в поместье Малберри-Холл, а его эмоциональное состояние нестабильно. В противном случае Лукан давным-давно поставил бы на место эту нахалку.
Кроме того, Лукан не был полностью уверен, где именно находится ее место.
Может быть, ей лучше лежать обнаженной на кровати с разметавшимися по подушке длинными черными волосами?..
Лукан поерзал в кресле, чувствуя, что возбуждается при одной мысли о том, как будет целовать ее шелковистую кожу.
– Как мне кажется, я уже несколько раз вам говорил, – мрачно прибавил он, – что ваше мнение в этом вопросе не имеет для меня никакого значения.
Лекси фыркнула и с отвращением покачала головой:
– Странно, что вы, будучи таким эгоистом, удивились, почему Джессика Браун уволилась без предупреждения!
Лукан печально улыбнулся:
– Как жаль, что вы не в состоянии сделать то же самое…
– Неужели? – приторно-сладко протянула Лекси.
Этот человек действительно неприятный. Высокомерный. Надменный. Холодный. Любящий дразниться.
И такой красивый, что при одном лишь взгляде на него у Лекси перехватывает дыхание…
Глава 4
Выйдя из внедорожника, Лукан взял тяжелую куртку, а затем подошел и открыл дверцу Лекси. – Ну? – сухо произнес Лукан. У Лекси учащенно забилось сердце, когда она медленно вылезла из машины и увидела перед собой великолепный особняк Малберри-Холл.
Она повернулась и с вызовом посмотрела на него:
– Ну и что?
Он насмешливо поднял темные брови:
– Я уже давно понял, что вам всегда есть что сказать почти по любому поводу…
Лекси старалась сохранять непроницаемое выражение лица, когда оглянулась на Малберри-Холл:
– Держу пари, что вам приходится оплачивать огромные счета за электроэнергию!
Внезапно Лукан рассмеялся.
– Внутрь не пойдем? – многозначительно спросила она.
Лукан резко кивнул:
– Пора оценить ущерб. – Он крепко взял Лекси за руку, глядя на временное крепление на крыше в западном крыле дома. – Я не хочу, чтобы вы упали и сломали ногу, – протянул он насмешливо, когда она хмуро на него посмотрела.
– Боитесь, что я подам на вас в суд, получив производственную травму? – поддразнила она его.
– Судя по тому, как начался этот год, я не исключаю такой возможности!
Лекси ступила вперед и поскользнулась на обледенелой лестнице, ведущей к огромной двери. Лукан машинально вытянул руку, чтобы помочь ей сохранить равновесие. В результате она оказалась прижатой к мускулистой груди Лукана.
Она затаила дыхание, почувствовав, как ее окутывает тепло его тела. В морозном воздухе повисло напряжение. Лекси медленно подняла голову и посмотрела в бездонные карие глаза Лукана. Она вдруг забыла обо всем и просто стояла и смотрела на него как завороженная…
Она вдруг поняла, что Лукан опускает голову, так как хочет ее поцеловать…
Лекси резко попятилась и вырвалась из рук Лукана.
– Не нужно этого делать! – предупредила она.
Он посмотрел на нее в упор:
– Нет?
– Нет. – Она нахмурилась и была вынуждена машинально опереться рукой о стену, чтобы не поскользнуться снова.
У Лекси были все основания презирать Лукана Сент-Клера, но она нисколько не сомневалась, что если бы он ее поцеловал – поцеловал бы внучку презираемой им Сиан Томас! – то стал бы презирать и себя.
Она с отвращением покачала головой.
– Как вы думаете, не нужно ли открыть дверь, чтобы мы могли войти внутрь, ведь здесь так холодно? – нетерпеливо отчеканила она.
Лукан резко вздохнул. И только в этот момент понял, что стоял затаив дыхание, пока обнимал Лекси.
– Конечно. – Лукан мрачно поджал губы, когда отвернулся, чтобы подняться к входной двери и открыть ее.
Стоя в дверях, глядя на мраморный пол холла, Лукан мгновенно ощутил немного затхлый запах, которого не было в доме неделю назад. Признак того, что вода через крышу проникла в дом, как и предупреждал Джон Бартон.
Чертово западное крыло дома! Вернее, чертова галерея, в которой висит портрет его отца!
Если повезет, портрет тоже пострадает от протечки.
– Лукан?.. – неуверенно произнесла Лекси, когда Лукан замер в дверях, по-видимому не торопясь войти внутрь.
– Извините. – Он выпрямился и резко отошел в сторону, чтобы позволить ей войти.
В доме было, конечно, теплее, чем на улице, но Лекси, войдя внутрь, отметила, что все равно в особняке холодно.
– Здесь кто-нибудь живет? – спросила она, повернувшись к Лукану, и невольно поежилась в пальто.
– Не живет в течение многих лет. – Выражение лица Лукана было такое же мрачное, как и его тон. Он вошел в дом следом за Лекси и закрыл дверь.
– Подождите меня здесь, пока я включу отопление. – Он резко повернулся на каблуках и зашагал по коридору, не дожидаясь ее ответа.
Лекси крепче запахнула пальто, оглядывая знакомую обстановку Малберри-Холл. Дедушка Алекс умер восемь лет назад, но с тех пор в доме ничего не изменилось.
Огромная люстра из венецианского стекла по-прежнему украшала высокий потолок с фресками. Одна дверь из холла вела в изящно оформленную гостиную и просторную столовую, где за длинным дубовым столом могло разместиться по крайней мере десять человек.
Другая дверь находилась дальше по коридору и вела в большой танцевальный зал с зеркальными стенами, в котором могли поместиться около сотни гостей. В настоящее время в танцевальном зале располагался тренажерный зал и игровая комната.
Много лет назад дедушка Алекс учил девятилетнюю Лекси играть в настольный теннис и бильярд, а бабушка Сиан снисходительно и нежно на них посматривала…
Лекси почувствовала, как к горлу подступает ком, когда вспомнила, сколько смеха и любви было когда-то в этом доме, когда дедушка Алекс и бабушка Сиан были вместе. Их счастье было непонятно и неприемлемо для Лукана Сент-Клера и членов его семьи.
Этот самый Лукан Сент-Клер несколько минут назад едва не поцеловал внучку женщины, которую он и его семья так презирали…
Лекси вздрогнула, представив, до какой степени рассердится Лукан, когда узнает, кто она такая.
– Через полчаса-час должно стать тепло, – резко произнес Лукан, шагая обратно в прихожую. Он нахмурился, увидев мрачное выражение лица Лекси и настороженный взгляд ее голубых глаз, когда она резко повернулась и посмотрела на него. – Насколько я знаю, в этом доме нет призраков, – сухо сказал он, решив над ней подтрунить.
Она одарила его убийственным взглядом:
– Очень смешно!
– Чего-чего, а чувства юмора у меня никогда не было, Лекси.
– Мне интересно знать почему? На кухне есть заварка или кофе, чтобы я могла, по крайней мере, приготовить горячие напитки?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70645888?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Кэрол Мортимер
Тип: электронная книга
Жанр: Современные любовные романы
Язык: на русском языке
Издательство: Центрполиграф
Дата публикации: 20.05.2024
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: Когда Лукан Сент-Клер нанимал на работу временную секретаршу, он не подозревает о том, что она не просто так появилась в офисе его корпорации…