Нарисуй мой мир
Нарисуй мой мир
Мира Олер
Кэтлин молодая девушка, отдавшая всю себя рутинной работе и тирану мужу. Но ее обыденный мир закручивается калейдоскопом событий, после того, как ее отправляют в Лондон для заключения контракта с крупной художественной галереей.
Ее владелец – Дастин Чейз, оказался высокомерным, самоуверенным наглецом, который рисует завораживающие картины. Он умело манипулирует чувствами и имеет веские причины презирать женщин. Дастин врывается разрушающим штормом в жизнь главной героини, меняя ее навсегда.
Какие цели преследует Дастин, и сколько клубков паутины из лжи и обмана предстоит распутать Кэтлин? Кто играет ее жизнью? Муж? Любовник? Или человек из прошлого? А главный вопрос – какую цену придется заплатить Кэт, чтобы узнать правду…
Мира Олер
Нарисуй мой мир
Пролог
Кэтлин
Первое, что я вижу, когда открываю глаза – это пол. Паркет, который я узнаю из тысячи. Только сейчас он выглядит не таким, каким я его помню. Вместо привычного светлого дерева, украшающего гостиную, я вижу мазки алых и красных полос, между которых виднеются бордовые капли будто уже застывшей крови.
Как они на нем появились?
Может быть, я что-то разлила?
Пытаюсь вытащить из памяти картинки, но там как будто провели генеральную уборку, смыв все улики хлоркой. Шум в голове напоминает пчелиный улей, дезориентируя в пространстве, лишая шанса понять какое сейчас время суток.
Почему я на полу?
Я отключилась?
Это какая-то шутка?
Боже, почему так больно…
Вопрос, заданный вслух привлекает чье-то внимание. Я чувствую, как дощечки под моим обмякшим телом приходят в движение. Поднимаю грузную, как от удара булавы голову и застываю, словно одна из каменных фигурок, которых так любил коллекционировать мой муж.
Свет от уличных фонарей подсвечивает облик палача, делая его чётче, скрупулёзно обрисовывая каждую напряженную мышцу. Из-за тяжелого дыхания грудная клетка ходит ходуном, губы плотно сжаты, пока горящие глаза ловят мой расфокусированный взгляд, заставляя каждый миллиметр тела покрыться тонкой коркой льда.
Секунда.
Дикий ужас охватывает каждую одеревенелую мышцу, запуская в организм бомбы удушливого страха, который моментально испаряет весь кислород. Как будто меня выбросили с третьего этажа прямо на плиты бетона, заставляя лёгкие сгорать изнутри без единого шанса на вздох. Со скоростью света из его глаз вылетают невидимые гвозди, что на живую пронзают нежную кожу, намертво прибивая меня к полу. Воспоминания едким потоком проникают в мысли, вспыхивая алыми фрагментами.
Он не оставит меня в покое. Он убьет.
– Нет! – кричу что есть силы, но из-за охрипшего голоса зрелище выглядит жалко, и похоже только вызывает смех у моего мучителя. Чувствую себя раненой зверюшкой, которую наконец-то загнали в логово, пока он медленно, словно хищник, продолжает сокращать расстояние между нами.
Тело не слушается, как будто специально снижая мои шансы выжить до минимума, отвергая все попытки сдвинуться с места. Вою от несмолкающей рези внизу живота, поднимая перед собой трясущиеся руки.
Они в крови. Моей крови.
Стеклянные глаза когда-то любимого мужчины блестят от восторга, хаотично бегая от макушки до кончиков пальцев, оценивая причиненный мне вред. Он выглядит, как наркоман, впервые вкусивший запретный, но такой желанный кайф. Упиваясь моей слабостью, его губы трогает безумная улыбка Джокера. Физически ощущаю, как ядовитая смесь моей боли бальзамом ласкает его чёрную душу, вызывая новый приступ паники, пока образовавшуюся тишину не прерывает писк наручных часов, предупреждающий о слишком высоком пульсе, что моментально отдается гулким свистом в ушах.
Вдох.
Выдох.
Нужно попытаться успокоиться. Я справлюсь. Должна, если хочу жить.
– Кэти, слава Богу. Пришла в себя, маленькая? Ты так напугала меня, я не находил себе места, – обманчиво мягким голосом выдает он.
Врет.
Они все врут, надевая на себя маски благородных мужчин, готовых отдать за тебя жизнь. На деле же только глаза выдают их истинные эмоции, зачастую противоречащие сладким словам. Почему озарение приходит к нам только в момент, когда с нами случается что-то ужасное, граничащее со смертью? Если бы я знала…
– Ну же, давай я помогу тебе встать. Ты здесь такой бардак устроила. Прямо как с цепи сорвалась.
ЭТО ВСЁ НЕ ПРАВДА! ЭТО НЕ Я!
Перепонки разрывает от мощного крика, который застревает словно кость в горле, оставаясь блуждать эхом в моей голове, так и не достигнув слуха мужчины.
– Я уже хотел начать без тебя, но раз ты проснулась, думаю самое время тебе убрать весь этот беспорядок. Ты же любишь убираться, да, маленькая? – рыча, он нависает надо мной словно грозовая туча, протягивая свои грязные руки.
Они тоже в крови.
– Не прикасайся ко мне! – снова пытаюсь подняться, но не могу. Чувствую себя хорошо отбитым куском мяса, который вот-вот поджарят на огне. Мысленно забиваюсь в темный угол и представляю, что я всё выдумала.
– Это не с тобой, не с тобой, Кэти, – как мантру повторяю слова про себя.
– Хватит орать, ты всех соседей напугаешь. Полиция нам не к чему. Чего ты от меня ожидала после того, что натворила? Может, что я приду к тебе с букетом цветов, и приглашу тебя на ужин? Или промолчу? Так ты себе это представляла? Отвечай! – его рука со свистом разрезает тугой воздух между нами, застывая в паре сантиметров от моего лица. Ладонь сжимается в кулак, а тело подрагивает, словно в лихорадке.
Второго акта я не выдержу.
Думай же, Кэтлин!
– Моим сотрясением ты вправил мне мозги. Боюсь если ударишь еще раз, все труды пойдут насмарку, – выдаю совсем не ту фразу, что заготовил мой мозг, но никак не могу удержаться, чтобы не задеть этого психа.
Как я раньше не замечала его склонность к насилию? Почему была такой наивной дурой, не видящей дальше своего носа? А может быть я никогда и не хотела этого видеть…
Не успеваю закончить мысль, как меня хватают за волосы и поднимают на окаменевшие от страха ноги, что мгновенно отдается пульсацией в затылок, повышая давление и шансы потерять сознание от череды непрекращающихся качелей в моей голове на порядок выше.
Чёрт!
– А теперь послушай меня, лиса, – он специально делает ударение на этом прозвище, пытаясь уколоть больнее.
Да куда больнее, придурок?
– Мне никогда не нравилось, когда ты начинала показывать свой дурной характер, – продолжает цедить сквозь зубы, оголяя свое истинное нутро.
Кто этот человек?
Чужак. Я не улавливаю знакомых нот в аромате мужчины. Этот запах настолько резкий, что вдыхая его я чувствую, как невидимый стальной нож разрезает мои легкие отточенными движениями. Желудок скручивает тугим жгутом, а привкус крови на языке вызывает рвотные позывы. Еще немного и меня стошнит прямо на его перекошенное гневом лицо.
– Сейчас ты пойдёшь и приведешь себя в порядок, чтобы не бесить меня своим жалким видом. Потом приберёшься в квартире. А я сделаю вид, что у меня случилась амнезия. Предлагаю тебе сделать то же. Мы забудем это недоразумение. А если ты хотя бы раз заставишь меня вспомнить о сегодняшнем дне, то я превращу твою жизнь в ад. Поняла?
Заглушая крики влюбленной идиотки внутри меня, медленно провожу взглядом по квартире, чувствуя, как по щекам катятся дорожки выедающей соли. Цепляюсь за единственное ценное, что здесь осталось, а теперь валяется разорванным мусором на полу.
Картина, которую уже ни сшить, ни склеить заново, как и мое разбитое в дребезги сердце.
– Поняла.
Глава 1
Кэтлин
Я чувствую, как широкая ладонь ложиться на мою талию, и властно сжимает ее, от чего кожа под платьем начинает пылать, усыпая плечи тончайшей расой, что в миг выдаёт моё возбуждение. От точки соприкосновения по всему телу расползаются медленные жалящие волны из–за которых засуха в горле становится невыносимой, заставляя молча, как рыба, открывать рот, в попытке насытится кислородом.
Он не спрашивает моего разрешения, когда ведет в центр зала, полного гостей. Они отступают назад, ощущая его внутреннюю силу, вынуждая всех, кто находится по близости, испытывать напряжение и желание подчиниться. В его глазах столько уверенности и выедающей все страхи мужской энергии, что любая попытка спора кажется нелепой, бессмысленной. Он знает, чего хочет. Он знает, как заставить меня хотеть того же. Мозг заведомо клеймит мужчину красным маркером, определяя его как сильнейшего альфа-самца, вынуждая всецело отдать бразды правления в его крепкие руки.
Как завороженная слежу за плавными движениями обольстителя, пока он вальсирует на струнах моей души, распаляя зародившийся жар внизу живота. Будто читая мысли, незнакомец хитро улыбается и резко припечатывает меня к своей горячей груди. Глаза в душу смотрят, пальцы невесомо скользят по моей шее, обещая нежную грубость. Предвкушаю последующие действия, заранее рисуя в голове жаркие картинки, пока мужчина продолжает медлить, наблюдая за моей агонией.
Плюнув на гордость, сама тянусь к изящным пухлым губам, желая прекратить пытку, как вдруг резкий толчок выбивает напрочь весь кислород из легких, заставляя резко распахнуть глаза. Не успеваю понять, что случилось, когда тело со всей силы врезается в стену, отскакивая от нее словно пружина.
С ужасом всматриваюсь в мужчину, поражаясь, как меняется его лицо. В нем больше нет магнетизма, что вызывал оцепенение в покоренном сердце. Он наигрался, отшвырнул меня как наскучившую игрушку. Глаза холодные, как глубинные воды океана, пустые, как иссушенная солнцем земля. Он дарит мне хищную полуулыбку, больше похожую на оскал и медленно отступает назад, поправляя свою угольно-черную бабочку.
– До встречи, Кэтлин, – его голос эхом отражается от стен старинного замка, поселяя в груди гнетущее чувство пустоты.
Из яркого сна меня вытягивает резкий звук, действующий как ушат ледниковой воды, мгновенно заставляя напрячься каждый расслабленный позвонок. Моментально реагирую и выключаю ненавистную мелодию, в надежде оставить ее незамеченной.
Если бы в мире существовала награда по самому быстрому отключению будильника, я бы точно заняла первое место. Ну и что, что это самая бесполезная награда. Зато в этом я профи.
Дав себе минуту, откидываюсь на подушки, пытаясь привести дыхание в норму. Сатиновые простыни окутывают своей мягкостью тело, попутно зовя разум в царство Морфея.
Какой странный сон.
Клянусь, я до сих пор ощущаю, как ноют лопатки от сильного удара о стену, а возбужденное горячей близостью мужчины тело требует разрядки. Всё вокруг казалось таким живым и настоящим, что хочется продлить это чувство несмотря на то, что концовка вызывает у меня смешенные эмоции. Послевкусие разочарования оставляет гадкий осадок во рту, который хочется немедленно перебить мятной пастой.
Пока над городом продолжает нависать непроглядная тьма, часто моргаю, пытаясь предать зрению остроты. Достаю мобильник, и морщусь от яркого света экрана. На часах 7:05. Да здравствует новый день, полный сюрпризов.
Надев халат и не с первого раза отыскав тапочки, осторожно поднимаюсь, стараясь не издать ни единого скрипучего звука. Плетусь по коридору мимо темной кухни, включая на автомате чайник.
Никогда не любила капризную Лондонскую погоду, хотя прожила здесь всю свою жизнь. Обычно отопление включают в начале осени, как только температура на улице начинает снижаться. Но внезапный северный циклон внес в обыденный климат свои коррективы.
Приглушенный свет лампы, падающий прямо на огромное зеркало в ванной комнате, тут же приковывает всё внимание, сталкивая меня с суровой реальностью. От холода сжимаюсь словно ёжик, сильнее кутаясь в пушистый халат, дотошно всматриваюсь в свое лицо. Из-за неестественно блеклой кожи оно приобрело пугающий болезненны оттенок, на фоне которого все мои попытки придать щекам природный румянец с грохотом разбиваются без единой надежды на успех.
– Это бесполезно, Кэтлин, зря стараешься. Только время тратишь, – фыркнув на своего зеркального двойника, сбрасываю одежду и забираюсь в душ. Контраст холодной кожи с горячей водой вызывает неприятную стаю мурашек, заставляя мылить тело на двойной скорости.
Кто придумал ходить на работу в такую рань? Покажите этого человека, и он узнает, что я о нем думаю во всех подробностях. Как вообще можно бежать на улицу, зная, что тебя там ждет темнота и сырость? Прохожие с недовольными лицами утопают в море зонтиков, выжидая своего автобуса. Вечно грубые водители и не единого доброго слова от случайных обывателей улиц. В этот момент хочется найти место, в котором тебе будет тепло и уютно, а не лицезреть вечно угрюмый серый город с такими же серыми людьми.
Решив, что сегодня побуду бунтаркой, не выпрямляя свои вьющиеся волосы, заканчиваю банные процедуры. Машинально орудуя кисточкой, прохожусь косметикой по лицу, оставляя внимание на раскосых глазах, из-за разреза которых ко мне ещё с детства прилипло прозвище «лиса», что несомненно мне льстило и вызывало желание подчеркнуть свою особенность так же, как это делала мама. Я всегда считала себя красивой девушкой и пела оды своим генам, доставшимся мне от родителей. Жгучая итальянская кровь мамы, щедро разбавленная английской чопорностью отца, делала мою внешность по истине, хм, интересной, от чего я с малых лет привлекала к себе всеобщее внимание.
С тех пор прошло много времени и событий, которые в корень изменили мое отношение к жизни, выработав привычку уделять минимум внимания своей внешности, но стрелки именно с тех времен остались моей визитной карточкой. Они делают глаза невероятно выразительными, приковывая к себе любопытные взгляды. Именно так говорила моя мама, пока я с восхищением наблюдала как она выводит тонкую стрелку на веке, придавая своему взгляду необъяснимую магию.
Сделав последние штрихи, расплываюсь в лучезарной улыбке, своему отражению. Чувствую, как тело наполняется уверенностью и мысленно благодарю человека, придумавшего женскую косметику. Она свела миллионы сердец вместе, и, однозначно повысила процент демографии.
К сожалению, хорошее настроение растворяется в тяжелых приближающихся шагах, пока я тянусь за своей любимой кружкой. Рука так и зависает в воздухе, пока сердце начинает отбивать чечетку, отдавая гулкими ударами прямо в горло.
– Кэтлин, какого чёрта ты так наплевательски относишься ко мне? – лицо мужа искажает недовольство, а чёрные брови от напряжения создали между собой глубокую морщинку. Она напоминает стрелу, готовую пронзить меня на сквозь.
– Из-за тебя я не выспался. Неужели так сложно не шуметь? – всё ещё хриплый ото сна, но уже стальной голос Роберта отдаётся резью в ушах, от чего виски мгновенно пронзает мощнейшей кластерной болью.
Я ведь не хотела. Была тихой, как ползающий под ногами таракан. Мда, вот тебе и доброе утро.
– Роб, прости, у меня и в мыслях не было будить тебя, – нервно улыбаюсь, пытаясь исправить гневное настроение мужа. – Как насчет кофе? Завтрак тоже успею сделать, – бросаю взгляд на часы, отмечая, что до будильника Роба осталось каких-то полчаса.
– Оставь на столе. Я попробую уснуть. И будь добра, помни, что ты живешь не одна. От моего настроения зависит моя работа. От моей работы завит то, сколько денег я заработаю. Включай хоть иногда мозг, Кэтлин.
Грубо?
Возможно.
Заслуженно?
С точки зрения Роберта?определенно.
Всё ещё пытаясь проглотить обиду, визуально напоминающую мне морского ежа, тянусь за примирительным поцелуем, но Роб отворачивается, вяло бредя в спальню, чем моментально иссушает последние капли оставшегося позитива.
Стандартное утро семьи Джонс последние несколько лет. Не скажу, что раньше было лучше, просто я была другой. Со временем перестаешь анализировать и искать причины вспыльчивого, и зачастую без причины, характера мужа. Не потому, что ты не хочешь или тебе на него плевать. Просто ты не видишь этих причин. Постоянное копание в себе лишь усугубляет ситуацию и самым верным решением становиться просто не попадаться на глаза. Быть как можно тише, выбирать тон, не одеваться ярко, не краситься броско, не раздражать глупыми вопросами и не цепляться за идиотские рамки, привитые обществом. Вот он, мои идеальный секрет хорошего брака, который подкрепляется умиротворенным сопением Роба, что доносится из нашей спальни, пока я крадусь по коридору.
Вот бы и я могла так засыпать. Как по щелчку пальцев, отключать неспокойные мысли и переносить сознание за пределы физического мира. Но, к сожалению, с моими нервными клетками о таком можно только мечтать.
Найти ключи без включенного света в коридоре становиться новым утренним квестом. Поэтому я не трачу лишнее время на поиск зонта, наспех натягиваю пальто и выбегаю на улицу, моментально покрываясь каплями мерзкого дождя.
И на что я надеялась со своей то удачей? Столько лет, а всё в чудеса верю. Вариант вернуться домой отпадает сам собой, как только я представляю перед собой лицо недовольного Роберта.
К чёрту демографию. Завтра не буду краситься, а лучше потрачу лишние 20 минут на сон, ну или розыск вечно прячущегося от меня зонта.
С такими мыслями, предварительно пробежав по всем самым глубоким и грязным лужам города, забегаю в автобус и тут же облокачиваюсь на двери, пытаясь отдышаться. Еще немного и я бы опоздала. Хватает того, что босс в последнее время уделяет моей персоне слишком много внимания, поэтому я радуюсь, что у него не будет лишней возможности пройтись катком по моей голове.
Мельком оглядываю таких же ранних пташек, занимая место у ближайшей стойки. Растираю руки в попытке согреться, наблюдая как медленно сползают вниз по окну капли ненавистного дождя.
Население Фолкстона насчитывает около шестидесяти тысяч человек, но этот факт не мешает образованию пробок. Звуки гудков и двигателей сливаются в единый полифонический хор, создавая характерную симфонию утреннего города.
Была бы моя воля – я бы не просиживала зад на затертой обивке в салоне автобуса, который имеет не самый быстрый маршрут до моей работы. Я хотела водить машину. Мечтала об этом. К слову, и права у меня есть. Но Роберт считает, что это не женское дело, не позволяя занимать водительское место за нашим авто. Когда я говорю наш, я имею в виду именно это слово. Пять лет назад, дела у Роберта шли не очень, зато у меня была стабильная работа с окладом, позволяющая взвалить кредитные обязательства на мои плечи.
И я не жаловалась.
Помню, как мой внутренний ребенок радовался, предвкушая возможность обуздать 237 лошадок под новеньким капотом. Стекла опущены, ветер раздувает мои волосы, а в салоне играет любимая музыка, пока я мчусь по гладкому асфальту набережной, провожая алое солнце. По крайней мере так я себе это представляла. Но моим мечтам не суждено было сбыться.
Снова.
В тот момент, когда я была в роли водителя, нашу машину помял какой-то отмороженный на всю голову таксист. А в доме появилось новое правило: никаких женщин за рулем. После этого инцидента, который стоил груду моих нервов, по предписанию Роба, я больше не вожу.
Чудом не проворонив остановку, выбегаю из автобуса и несусь на всех порах к яркой вывеске, ощущая, как сдираются наклеенные утром пластыри на страдальческих мозолях.
Глобал Паблишинг – это небольшое, но самое известное издательство нашего города, которое было основано задолго до моего рождения и стоит на вековой брусчатке далеко не первое десятилетие. Яркий кирпичный фасад, украшенный старинными фронтонами, когда-то излучал умиротворение и служил мне своеобразным маяком в мир вдохновения.
Сколько я себя помню, меня всегда тянуло к книгам. Черные буквы на кремовой офсетной бумаге так и манили прочесть их, а запах вызывал тотальную безопасность, перенося сознание в папин рабочий кабинет, в котором я проводила почти всё свободное время.
Что уж говорить о наших семейных прогулках, в которых я всегда пыталась направить родителей в нужном для меня направлении, чтобы очередной раз пройдя мимо Глобал Паблишинг торжественно заявить, что именно здесь я буду работать.
Помню, какую эйфорию я испытывала, входя в карусельные двери этого величественного здания будучи уже состоявшимся человеком. Но это было до того, как все мои иллюзорные мечты разбились о каменную мозаику литературного мира.
Снова.
– Доброе утро, Кэтлин, – салютует двумя стаканчиками бодрящего напитка моя коллега и по совместительству подруга, Мия. Я благодарно улыбаюсь и жадно глотаю кофе, в надежде как можно быстрее запустить мыслительные процессы в мой всё еще спящий организм.
– Привет, обожаю тебя, ты же в курсе, да? – одариваю подругу искренней улыбкой. В груди разливается приятное тепло и дело не только в кофе.
– А как иначе, Кэтлин? Мне ведь потом до обеда наблюдать как ты сидишь у ноутбука с закрытыми глазами, – мои брови непроизвольно взлетают вверх от такой прямолинейности подруги.
Хотя о чём я? Мия и прямолинейность слова синонимы. Помню, как она подарила нашему коллеге Карлу годовой запас маленьких спреев для свежего дыхания. Когда Карл спросил у Мии есть ли в её подарке подтекст, Хьюз без грамма смущения заявила, что он всё правильно понял. Через неделю Карл перевелся в другой отдел, а Мия была очень рада, что её шалость удалась.
– Я медитировала! – выдаю первую глупость, что приходит на ум.
– Твоя едва заметная шишка на лбу говорит не о твоей медитации, а о том, что ты упала лицом в стол! Так что я думаю наперед, – Мия делает умный вид, стуча указательным пальцем по своему виску, а потом начинает заливисто смеяться.
Позитивное мышление Мии на негативные события, вызывают во мне ответную, но все-таки грустную улыбку. В последнее время дела у Глобал Паблишинг идут не лучшим образом. Отдел маркетинга вкладывает все силы на продвижение рекламы и поиск новых инвесторов. От этого рабочее время увеличилось на пару добрых часов, влияя на работоспособность сотрудников не лучшим образом.
– Ну всё, Ми, хватит издеваться надо мной. Ты же знаешь, что вчера мне пришлось задержаться. Пришла домой, а там недовольный Роб. Пока в спешке накрывала ужин, начался очередной очень важный футбольный матч, который мне пришлось стоически просмотреть до конца, – сажусь и устало растираю ноющие виски.
– Кэт, скажи мне, зачем ты смотришь эти дебильные матчи? Ведь тебе никогда не нравился футбол, – фыркнув, Мия поджимает свои пухлые губы, показывая свое искреннее недовольство.
– Но ведь Роберт их любит, а я люблю его. Следовательно, и футбол я тоже люблю.
В голове красной лампой мигает отрицание, заставляя меня злиться и защищать свою семью. От понимания куда клонит подруга, волна негодования выбрасывает адреналин в кровь. Она слишком часто это делает, из-за чего мне все меньше хочется обсуждать свою личную жизнь.
– Кэт, ты себя слышишь? Это нравится Роберту, но это не значит, что футбол должен нравиться тебе. Вместо того чтобы тратить время на двадцать два бегающих по полю мужика, ты могла бы уделить время себе. Сколько раз я предлагала сходить со мной на йогу? – глаза Мии мечут молнии, еще больше выводя меня из себя. Ведь в глубине души, я знаю, что она отчасти права.
– Прекрати, мы это уже обсуждали. Мне так комфортно, а на йогу мы обязательно сходим.
– Ага, как же, комфортно ей, – бубнит себе под нос подруга, – Когда-нибудь, и надеюсь очень скоро, ты прозреешь и вспомнишь мои слова.
Нет ни малейшего желания продолжать этот бессмысленный разговор. Мия все равно меня не поймет, ведь у нее нет мужа. Да у нее даже постоянного парня нет. Как она может мне что-то советовать?
Торжественно пообещав себе, что сегодня мое настроение никто не испортит, подхожу к панорамному окну, вид из которого охватывает один из лучших пляжей Фолкстона, ведущему к проливу Ла-Манш. За семь лет работы в издательстве этот вид не перестал вызывать из недр души теплую волну восхищения, заставляющую на мгновение замереть.
Дождь идет на спад и город начинает оживать. Солнце лениво выходит из пролива, окрашивая небесный свод оттенками оранжево-розовых мазков. Бескрайние просторы золотистого песка захватывают воображение, а берег плавно омывают бирюзовые волны, вдыхая жизнь в проснувшуюся набережную. Кто-то бегает вдоль канала, где-то собираются группы людей, чтобы заняться утренним спортом, а яхты выходят из порта, чтобы успеть застать рассвет. Жизнь течет лениво и размеренно. Фолкстон – это место, где никто никуда не спешит. Завораживающее зрелище, от которого с головой окутывают уют и спокойствие.
Под умиротворяющий вид города допиваю кофе и погружаюсь в работу. Бесконечные наброски рекламных проектов, разработка маркетинговых стратегий, продвижение авторов и тонны бумаги, закинутой в шредер.
Ничего нового.
Хотя в этой рутине есть определенные плюсы. Не находите? Ты всегда знаешь, что тебя ждет, тебе не нужно изматывать организм скачками кортизола, или бояться остаться без зарплаты. Но, всегда есть чертово, НО. И имя ему Балди Хок ?глава ГП, и мой придурок босс в одном флаконе.
– Джонс, бросай все дела и живо ко мне, – лысеющая черепушка Балди заглядывает в наш кабинет и тут же исчезает, давая понять, что дело срочное.
– Еще бы сказал «ко мне, песик», и по ноге похлопал, – как можно тише говорю, чтобы услышала только Мия. Она давится кофе, а затем начинает хмуриться и надувать щеки, изображая Хока, от чего я уже не могу сдержаться и смеюсь в голос.
– Мия, а вы с Балди не родственники? Я даже подумала, что передо мной находиться его женская версия, – улыбаюсь во все тридцать два, понимая, что сморозила полную глупость. Но желание отплатить Мии той же монетой слишком велико. Не всё же ей смеяться над моей шишкой.
Лицо подруги сменяется удивлением, а глаза лихорадочно мечутся по комнате в поисках подходящего предмета, которым будет можно в меня запустить.
Под собственный хохот и звуки неразборчивых ругательств Мии вылетаю из кабинета, ощущая как от щёк отливает краска. Дойдя до лифта, нетерпеливо вдавливаю кнопку вызова, пока сердце со скоростью света пытается пробить ребра, сигнализируя о надвигающейся опасности.
Глава 2
Кэтлин
Что я там говорила про настроение, которое никому не позволю испортить? Забудьте. Как будто предчувствуя неприятный разговор, все шансы сдержать обещание снижаются по шкале моего везения до нулевой отметки.
Что нужно Хоку?
Он никогда не вызывал меня к себе в кабинет. Еженедельные собрания отдела маркетинга в счет не беру. Обычно нам хватает рабочего телефона или почты, чтобы обсудить все вопросы.
Мысли хаотично скачут в голове, создавая в горле удушливое чувство страха.
– Ну не уволить же он тебя собрался, – кусаю щеку изнутри, пытаясь успокоить бушующие нервы, что словно змеи в рисовых полях окольцевали последние крупицы моей расшатанной психики.
После второго стука захожу к мистеру Балди, мечтая, чтобы в тот же миг у человечества появилась сверхспособность отключать обоняние по щелчку пальцев. В нос ударяет едкий запах дыма, который покрывает кабинет Хока тягучей сероватой дымкой.
– Слушаю, мистер Балди, вы хотели меня видеть, – громко кашляю, давая понять, как некомфортно мне здесь находиться.
– Кэтлин, дорогая присаживайся, у меня есть важные новости для тебя, – указывая длинной сигаретой на кожаный диван, Хок приглашает меня присесть, но я упрямо качаю головой. Надеюсь, что разговор пройдет как можно быстрее и я покину это логово рака легких.
– Тогда перейдём к делу. Ты знаешь, что наше издательство многого добилось, благодаря моей усердной работе и огромному вкладу в своих сотрудников, – блаженно улыбаясь своими кривыми, желтыми зубами выдает этот напыщенный индюк, от чего мои ладони непроизвольно сжимаются в кулаки.
Всё, чего добилась эта компания ? заслуга преданных предыдущему главе компании трудяг, что за годы работы вместе отточили навыки исключительно своими усилиями, а никак не заслугами этого обрюзгшего выдумщика. О чем я конечно же умалчиваю, но искренни надеюсь, что искаженное гримасой лицо в полной мере отражает всю степень моего несогласия с вышеперечисленным бредом.
– Если мы хотим идти в ногу со временем, нам нужно расширять границы бизнеса. В прошлом году на ежегодном конкурсе, победу получили Оушен Букс. Эти букашки слишком быстро поднялись с нуля. За их успехом явно кто-то стоит, и они продолжают вставлять нам палки в колеса, – физиономия Балди превращается в унылое подобие недовольного борова, – Но, к счастью, у меня есть идея, которая выгодно выльется для нашего издательства. И в этом мне поможешь ты, Джеймс.
Шестерёнки в моей голове приходят в действие, усердно пытаясь понять, каким образом я могу ему в этом помочь?!
– В эти выходные в Лондоне состоится открытие крупной художественной галереи. Будет приглашен весь городской бомонд, а также главные акулы бизнеса. Некоторые из них могут стать нашими верными спонсорами и друзьями Глобал Паблишинг, – мои глаза начинают слезиться от дыма, и я понимаю, что за все это время так и не моргнула.
– Наша цель Дастин Чейз. Он является владельцем сети печатных домов по всему Лондону, а также известным в узких кругах художником. Именно на открытие его галереи тебе придется поехать и убедить Чейза работать с нами, – после самой длинной речи, которой я от него слышала, Балди глубоко затягивается и выпускает колечки дыма. А я даже не дышу, осмысливая его монолог. Ноги приросли к полу, а легкие утонули в воде, начисто выбив весь воздух.
Искусственную паузу, созданную для усиления драматичности момента, прерывает цокот пятнадцати сантиметровых каблуков.
– Милая Кассандра, как всегда вовремя. Принеси мне кофе, и закажи билет на поезд до Лондона на имя Кэтлин Джеймс, – елейным голосом Хок дает указания своей безмозглой секретарше.
– Мистер Балди, не могли бы вы прояснить, – мой голос скрепит от негодования, а этот козел даже не обращает на меня внимания, засмотревшись на пятую точку своей секретарши.
Желудок моментально скручивается тугим узлом, вызывая рвотные позывы, которые мне не без труда приходится сдерживать.
– Почему именно я должна этим заниматься? И вообще, почему бы вам самостоятельно не решать деловые вопросы, связанные с компанией? На сколько мне известно, именно вы являетесь главой Глобал Паблишинг. Я всего лишь рядовой сотрудник, и в мои обязанности не входят командировки с проведением переговоров! – мой голос больше похож на писк трясущейся мыши, но мне плевать.
Да я в бешенстве! Обычно в работе я придерживаюсь правила «слушай, кивай, исполняй», но это переходит все границы дозволенного. Мои личные границы! Я не хочу никуда ехать, не хочу знакомиться с новыми людьми, не хочу выходить из зоны своего чёртового комфорта!
– Кэтлин, не приуменьшай свои заслуги, – боров медленно проходится по мне оценивающим взглядом, чем вызывает вереницу мерзких мурашек.
– Но, буду с тобой честен, я сам не в восторге. Изначально я добивался личной встречи с мистером Чейзом, но всегда натыкался на грубый отказ. И вот спустя месяц неудачных попыток, мне позвонили с интересным предложением, – Хок тушит сигарету и лениво, будто специально заостряя момент, достает из стола новую пачку.
Да чтоб ты подавился!
– Дастин Чейз готов к переговорам, если они пройдут по его условиям. А условия заключаются в том, что в качестве представителя от Глобал Паблишинг должна выступать ты, – А теперь моя челюсть отлетает куда-то в район ног.
Что еще за бред несёт Балди?
Это странно. Чертовски странно.
– Всё еще не понимаю. Почему именно я? Может он имел в виду любого сотрудника? ? тру лоб, который стал неприлично влажным от всего этого фарса.
– Поверь, Кэтлин, я задался там же вопросом. Возможно, он видел твои рецензии, или ранее был знаком с твоей работой, это не важно. Упускать такой шанс я не собираюсь, надеюсь ты это понимаешь.
Нет, если честно, то нихрена я не понимаю. Кто такой этот Чейз и почему ему приспичило обсуждать дальнейшую судьбу компании именно со мной?
– На твое имя будет забронирована гостиница. Поезд отправляется в пятницу. Даю тебе две недели.
Какие ещё две недели! Он не может говорить серьезно!
– Джеймс, да не стой же ты как приведение! Я уверен, ты быстро справишься и не ударишь в грязь лицом. Не забывай, что именно тебе предстоит представлять издательство. Так что не подведи нас. На этом все, можешь возвращаться к работе, – Хок делает жест рукой, словно пытаясь прогнать назойливую муху. Будто это я попросила его отправить меня в командировку. Вот же козёл!
Выхожу из кабинета на деревянных ногах и облокачиваюсь на стену, пытаясь привести сбившиеся дыхание в норму. Нет, я не готова, я не могу уехать. Две недели! В чужом городе. Последний раз я была в Лондоне, когда училась в Кингстонском университете на специализации связи с общественностью, после окончания которого должна была проходить стажировку в одной известной медиа компании. Но случилось то, что разделило мою жизнь на до и после.
Жуткая авария, унесшая жизни самых любимых и близких людей ? моих родителей, что в секунду поменяла мой привычный уклад, разом лишив всех органов и чувств. Я как будто оказалась в детстве, и прежде, чем ходить мне нужно было научиться ползать. Отказаться от мечты и вернуться в удушливый Фолкстон, в котором буквально каждый закуток родных улиц напоминал о моём горе, казалось самым верным решением.
Спустя годы я могу сказать, что время не лечит. Невыносимая пустота сжимает сердце, заставляя его кровоточить при каждой вспышке ностальгии. Она как черная дыра выедает все плохие моменты из памяти, оставляя только теплые эмоции, постоянно напоминая, что ты больше не переживешь их вновь. А чувство бессилия перед несправедливостью судьбы, выжигает тебя изнутри словно раковая опухоль. Когда приходит осознание утраты, легче не становиться. Боль просто срастается с каждой молекулой твоего тела, находит в нем дом, становясь неотъемлемой частью организма. Тебе ничего не остается, кроме как принимать ее и жить дальше.
Проведя достаточно времени в одиночестве и полностью уверенная, что взяла свои эмоции под контроль, сажусь за стол, пытаясь настроиться на работу. Но вместо этого начинаю нервно раскладывать карандаши с ручками по цветовой гамме, привлекая внимание Мии.
– Кэти, в чем дело? Ты бледная как моль, – мягкая ладонь подруги накрывает мою руку в беспокойном жесте.
– Только не говори, что этот индюк снова сократил зарплату.
– Мы теперь будем работать еще и в выходные?
– Что он сделал?
– Тебя переводят в другой отдел?
– Да я убью его! Кэтлин, не молчи! – карие глаза горят негодованием, вызывая у меня благодарную улыбку.
Мия с первого дня работы в ГБ стала моей лучшей и единственной подругой. И дело даже не в ее жизнерадостности и желании помочь каждой бездомной собаке, что безусловно говорит о ее сострадании. Больше всего я ценю в ней ту любовь, которую она дарит окружающим. Мия готова защитить близких ей людей любой ценой, зачастую даже не понимая, что может навредить себе. Эта черта характера в ней всегда вызывала во мне восхищение и давала надежду, что женская дружба действительно существует.
– Мия, всё в порядке. Я уезжаю в Лондон по работе. Примерно две недели, может больше. Хок велел наладить связи и переметнуть на нашу сторону лондонский книжный дом, чтобы вдохнуть новую жизнь в ГП. Встреча назначена в эту субботу на открытии картинной галереи – подруга застывает, округляя свои и без того огромные глаза, но уже через секунду шок как рукой сносит, заставляя Мию подскочить с места, от чего ее стул со звонким стуком падает на пол.
– Господи, это же прекрасная новость, – хватая меня за руки визжит Мия, умудряясь подпрыгивать так высоко, словно под её ногами батут, а не отполированная до блеска плитка издательства.
– Ты поедешь в Лондон! На две недели! Еще и выставка! Ты хоть представляешь, что о такой удаче можно только мечтать? – обнимая, подруга начинает кружить меня в танце. Хоть убейте, но я искренне не понимаю, чему тут можно радоваться.
– Мия, тише, я не хочу, чтобы каждый работающий человек в ГП донимал меня своими расспросами. Я делаю это лишь потому, что мне приказал Хок. Ты хоть понимаешь какой это стресс для меня? Я не могу оставить тебя, работу. Да я не могу оставить Роба! Как он будет без меня? – со стоном опускаюсь на стул и прячу лицо в ладонях. Не могу поверить, что это происходит со мной.
– Кэтлин Роуз Джеймс, ты полная идиотка, если видишь, какой потрясающий шанс тебе выпал, – как обычно весь здравый смысл был благополучно смыт напором позитива Мии. Ненавижу, когда она произносит мое полное имя, как будто я маленький ребёнок, ничего не смыслящий в жизни.
– Почему бы тебе не воспринять этот шанс как свободу от любых обязательств на целых две недели? Ты только и делаешь что проводишь время на работе, а весь вечер либо ждешь Роба, либо печешь ему оладьи ну или что ты там делаешь, – подруга надменно разводит руками, намекая на очевидность ее слов.
– Подумай, это ведь прекрасная возможность отдохнуть от обыденности. В роли посла ты справишься за день, я уверена. Но тебе не обязательно сообщать об этом Балди. Отдохни. Сходи в спа за счет компании, посети музеи, посмотри на Биг Бен, познакомься с интересными людьми. Позволь себе вспомнить, что существует жизнь за пределами Фолкстона. Хватит ставить себя в постоянные рамки. Мне больно смотреть на то, как молодая, интересная и безумно красивая девушка отказывает себе в жизни, – глаза подруги начинают блестеть непролитыми слезами, заставляя меня отвести взгляд.
Я понимаю, о чем она говорит. Ведь не так давно в жизни Мии были непростые времена. Когда мы познакомились, она была тихой, и довольно замкнутой девушкой, прячущей свои кофейный взгляд под стеклами далеко не люксовых оправ. Пройдет ни один год, прежде чем взор абсолютно каждого проходящего мимо мужчины будет прикован к этой манящей свободолюбивой красотке.
Остаток дня провожу за отчетами, пытаясь погрузиться в работу. Боюсь признать, но взваленная на стол метровая кипа бумаг, не помогла мне заглушить радостные возгласы подруги, а лишь заполнила все мысли предстоящей поездкой.
Прихожу домой позже обычного, отмечая как тихо в квартире. Лишь громкий вой пустого желудка нарушает тишину.
Чёрт, я ведь даже не ела сегодня. Просто вылетело из головы.
Скидываю туфли и бреду к холодильнику в поисках перекуса, попутно набирая Роба.
– Милый, ты где? – нетерпеливо сглатываю слюну, предвкушая как буду уплетать жареную рыбу с картофельными чипсами.
– Привет, я только что закончил. Клиент платил сверхурочно за позднюю съемку, – слышу, как на фоне раздается мелодичный женский голос.
– Ты хотел сказать клиентка? – ехидные нотки всё же проскальзывают в моем голосе, но я тут же себя одергиваю.
Понимаю, что выгляжу как ревнивая жена, но я не всегда могу себя контролировать. Роберт работает фотографом и довольно известным. Много лет я пытаюсь контролировать свой язык, хотя признаюсь, что это довольно сложно, учитывая, что главный хлеб моего мужа, это длинноногие модели гламурных журналов.
– Кэтлин, тебе нужно напоминать, что я на работе? – даже сквозь трубку телефона ощущаю негативные ноты, придающие и без того строгому тембру голоса Роба опасность.
– Как же мне это надоело, Кэт. Ложись спать без меня. Буду через пару часов, – в трубке раздаются гудки, мгновенно вызывая во мне поедающее чувство вины, а кусок жареной рыбы встает поперек горла.
Ну кто меня тянул за язык! Я же знаю, знаю, что Роберт мне верен и это просто его работа. Так ведь?
Так!
Тогда какого чёрта в душе начинает свербеть, а гнетущие мысли как по заказу с последними лучами солнца выползают словно демоны из преисподней, так и норовя ужалить своими догадками по глубже.
А если бы я узнала, что Роберт действительно мне врёт о своих командировках и прямо сейчас кувыркался под аккомпанемент звонкого голоса этой мелодичной модели?
Простила бы я?
Как сказал бы Роберт: «Не забивай свою голову всяким бредом».
И ведь я никогда не ловила его на измене. Учитывая специфику его работы, нет ничего странного в том, что от него разит женскими духами, а рабочий день увеличивается с целью выжать из клиента максимум. Роберт трудяга до мозга костей, что априори не может являться поводом для жалоб и необоснованных подозрений.
Меряю шагами гостиную, пытаясь придумать чем заняться лишь бы отогнать ещё одну подкравшуюся не менее беспокоящую меня тему, но, как назло, холодильник забит продуктами, на полках ни пылинки, а по телеку кроме новостей и мыльных опер нет ничего, что завладело бы моим вниманием.
Мысли о командировке в Лондон сгущаются чугунной тучей, что кружит над головой словно стая жирных ворон, каркающих во все горло. Пол ночи ворочаюсь в кровати, пытаясь унять беснующиеся нервы, а сна ни в одном глазу. Роб приходит через пару часов и мгновенно проваливается в сон, как только его голова касается подушки. На сей раз привычный храп не стал моей успокоительной таблеткой.
Если честно, то больше всего меня беспокоит не реакция Роба, а моя собственная. Довольно весомая часть меня задумалась о словах Мии, а другая часть моментально одарила почетной грамотой «предатель».
Если отмести страх неизвестности, это прекрасная возможность отдохнуть не только от домашнего быта, но и стимул посетить места, о которых мечтала. Пока я училась в университете, то часто откладывала дела на будущее, уделяя всё свободное время учебе. Именно тогда во мне начали просыпаться здравые мысли, медленно истребляя мой снобизм и вседозволенность, привитую излишней любовью родителей. Единственное, что меня беспокоит, это расставание с Робертом.
Роб является самым родным для меня человеком, не считая Мии. В этом году нашему браку исполниться шесть лет, что доказывает, насколько мы любим друг друга. Большинство моих знакомых рано выскочили замуж, но мало кто может похвастаться такой датой. Конечно, у нас часто бывают ссоры, но я стараюсь подстраиваться и доверять мужу во всем. Роберт единственный, кто поддерживал меня, когда я потеряла родителей, оставаясь рядом в самый тяжелый отрезок жизни. В нем я нашла свою отдушину и крепкое мужское плечо.
Наконец-то веки тяжелеют, а тело расслабляется, постепенно проваливаясь в сон, вырисовывая реалистичные картинки, главной героиней которых являюсь я.
Представляю, как гуляю по узким улочкам Лондона, покрытым вековой брусчаткой. Вдыхаю свежий воздух, наполненный ароматом цветов и кофе, наблюдая как на мостовой целуются влюблённые парочки. Ноги сами несут меня в сторону местной пекарни, вид из которой выходит на Темзу, вызывая в сердце чувство необратимых перемен.
Ну что, Лондон, посмотрим, как ты изменился за семь лет моего отсутствия. Обещай, что больно не будет.
Глава 3
К
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=70320199?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Мира Олер
Кэтлин молодая девушка, отдавшая всю себя рутинной работе и тирану мужу. Но ее обыденный мир закручивается калейдоскопом событий, после того, как ее отправляют в Лондон для заключения контракта с крупной художественной галереей.
Ее владелец – Дастин Чейз, оказался высокомерным, самоуверенным наглецом, который рисует завораживающие картины. Он умело манипулирует чувствами и имеет веские причины презирать женщин. Дастин врывается разрушающим штормом в жизнь главной героини, меняя ее навсегда.
Какие цели преследует Дастин, и сколько клубков паутины из лжи и обмана предстоит распутать Кэтлин? Кто играет ее жизнью? Муж? Любовник? Или человек из прошлого? А главный вопрос – какую цену придется заплатить Кэт, чтобы узнать правду…
Мира Олер
Нарисуй мой мир
Пролог
Кэтлин
Первое, что я вижу, когда открываю глаза – это пол. Паркет, который я узнаю из тысячи. Только сейчас он выглядит не таким, каким я его помню. Вместо привычного светлого дерева, украшающего гостиную, я вижу мазки алых и красных полос, между которых виднеются бордовые капли будто уже застывшей крови.
Как они на нем появились?
Может быть, я что-то разлила?
Пытаюсь вытащить из памяти картинки, но там как будто провели генеральную уборку, смыв все улики хлоркой. Шум в голове напоминает пчелиный улей, дезориентируя в пространстве, лишая шанса понять какое сейчас время суток.
Почему я на полу?
Я отключилась?
Это какая-то шутка?
Боже, почему так больно…
Вопрос, заданный вслух привлекает чье-то внимание. Я чувствую, как дощечки под моим обмякшим телом приходят в движение. Поднимаю грузную, как от удара булавы голову и застываю, словно одна из каменных фигурок, которых так любил коллекционировать мой муж.
Свет от уличных фонарей подсвечивает облик палача, делая его чётче, скрупулёзно обрисовывая каждую напряженную мышцу. Из-за тяжелого дыхания грудная клетка ходит ходуном, губы плотно сжаты, пока горящие глаза ловят мой расфокусированный взгляд, заставляя каждый миллиметр тела покрыться тонкой коркой льда.
Секунда.
Дикий ужас охватывает каждую одеревенелую мышцу, запуская в организм бомбы удушливого страха, который моментально испаряет весь кислород. Как будто меня выбросили с третьего этажа прямо на плиты бетона, заставляя лёгкие сгорать изнутри без единого шанса на вздох. Со скоростью света из его глаз вылетают невидимые гвозди, что на живую пронзают нежную кожу, намертво прибивая меня к полу. Воспоминания едким потоком проникают в мысли, вспыхивая алыми фрагментами.
Он не оставит меня в покое. Он убьет.
– Нет! – кричу что есть силы, но из-за охрипшего голоса зрелище выглядит жалко, и похоже только вызывает смех у моего мучителя. Чувствую себя раненой зверюшкой, которую наконец-то загнали в логово, пока он медленно, словно хищник, продолжает сокращать расстояние между нами.
Тело не слушается, как будто специально снижая мои шансы выжить до минимума, отвергая все попытки сдвинуться с места. Вою от несмолкающей рези внизу живота, поднимая перед собой трясущиеся руки.
Они в крови. Моей крови.
Стеклянные глаза когда-то любимого мужчины блестят от восторга, хаотично бегая от макушки до кончиков пальцев, оценивая причиненный мне вред. Он выглядит, как наркоман, впервые вкусивший запретный, но такой желанный кайф. Упиваясь моей слабостью, его губы трогает безумная улыбка Джокера. Физически ощущаю, как ядовитая смесь моей боли бальзамом ласкает его чёрную душу, вызывая новый приступ паники, пока образовавшуюся тишину не прерывает писк наручных часов, предупреждающий о слишком высоком пульсе, что моментально отдается гулким свистом в ушах.
Вдох.
Выдох.
Нужно попытаться успокоиться. Я справлюсь. Должна, если хочу жить.
– Кэти, слава Богу. Пришла в себя, маленькая? Ты так напугала меня, я не находил себе места, – обманчиво мягким голосом выдает он.
Врет.
Они все врут, надевая на себя маски благородных мужчин, готовых отдать за тебя жизнь. На деле же только глаза выдают их истинные эмоции, зачастую противоречащие сладким словам. Почему озарение приходит к нам только в момент, когда с нами случается что-то ужасное, граничащее со смертью? Если бы я знала…
– Ну же, давай я помогу тебе встать. Ты здесь такой бардак устроила. Прямо как с цепи сорвалась.
ЭТО ВСЁ НЕ ПРАВДА! ЭТО НЕ Я!
Перепонки разрывает от мощного крика, который застревает словно кость в горле, оставаясь блуждать эхом в моей голове, так и не достигнув слуха мужчины.
– Я уже хотел начать без тебя, но раз ты проснулась, думаю самое время тебе убрать весь этот беспорядок. Ты же любишь убираться, да, маленькая? – рыча, он нависает надо мной словно грозовая туча, протягивая свои грязные руки.
Они тоже в крови.
– Не прикасайся ко мне! – снова пытаюсь подняться, но не могу. Чувствую себя хорошо отбитым куском мяса, который вот-вот поджарят на огне. Мысленно забиваюсь в темный угол и представляю, что я всё выдумала.
– Это не с тобой, не с тобой, Кэти, – как мантру повторяю слова про себя.
– Хватит орать, ты всех соседей напугаешь. Полиция нам не к чему. Чего ты от меня ожидала после того, что натворила? Может, что я приду к тебе с букетом цветов, и приглашу тебя на ужин? Или промолчу? Так ты себе это представляла? Отвечай! – его рука со свистом разрезает тугой воздух между нами, застывая в паре сантиметров от моего лица. Ладонь сжимается в кулак, а тело подрагивает, словно в лихорадке.
Второго акта я не выдержу.
Думай же, Кэтлин!
– Моим сотрясением ты вправил мне мозги. Боюсь если ударишь еще раз, все труды пойдут насмарку, – выдаю совсем не ту фразу, что заготовил мой мозг, но никак не могу удержаться, чтобы не задеть этого психа.
Как я раньше не замечала его склонность к насилию? Почему была такой наивной дурой, не видящей дальше своего носа? А может быть я никогда и не хотела этого видеть…
Не успеваю закончить мысль, как меня хватают за волосы и поднимают на окаменевшие от страха ноги, что мгновенно отдается пульсацией в затылок, повышая давление и шансы потерять сознание от череды непрекращающихся качелей в моей голове на порядок выше.
Чёрт!
– А теперь послушай меня, лиса, – он специально делает ударение на этом прозвище, пытаясь уколоть больнее.
Да куда больнее, придурок?
– Мне никогда не нравилось, когда ты начинала показывать свой дурной характер, – продолжает цедить сквозь зубы, оголяя свое истинное нутро.
Кто этот человек?
Чужак. Я не улавливаю знакомых нот в аромате мужчины. Этот запах настолько резкий, что вдыхая его я чувствую, как невидимый стальной нож разрезает мои легкие отточенными движениями. Желудок скручивает тугим жгутом, а привкус крови на языке вызывает рвотные позывы. Еще немного и меня стошнит прямо на его перекошенное гневом лицо.
– Сейчас ты пойдёшь и приведешь себя в порядок, чтобы не бесить меня своим жалким видом. Потом приберёшься в квартире. А я сделаю вид, что у меня случилась амнезия. Предлагаю тебе сделать то же. Мы забудем это недоразумение. А если ты хотя бы раз заставишь меня вспомнить о сегодняшнем дне, то я превращу твою жизнь в ад. Поняла?
Заглушая крики влюбленной идиотки внутри меня, медленно провожу взглядом по квартире, чувствуя, как по щекам катятся дорожки выедающей соли. Цепляюсь за единственное ценное, что здесь осталось, а теперь валяется разорванным мусором на полу.
Картина, которую уже ни сшить, ни склеить заново, как и мое разбитое в дребезги сердце.
– Поняла.
Глава 1
Кэтлин
Я чувствую, как широкая ладонь ложиться на мою талию, и властно сжимает ее, от чего кожа под платьем начинает пылать, усыпая плечи тончайшей расой, что в миг выдаёт моё возбуждение. От точки соприкосновения по всему телу расползаются медленные жалящие волны из–за которых засуха в горле становится невыносимой, заставляя молча, как рыба, открывать рот, в попытке насытится кислородом.
Он не спрашивает моего разрешения, когда ведет в центр зала, полного гостей. Они отступают назад, ощущая его внутреннюю силу, вынуждая всех, кто находится по близости, испытывать напряжение и желание подчиниться. В его глазах столько уверенности и выедающей все страхи мужской энергии, что любая попытка спора кажется нелепой, бессмысленной. Он знает, чего хочет. Он знает, как заставить меня хотеть того же. Мозг заведомо клеймит мужчину красным маркером, определяя его как сильнейшего альфа-самца, вынуждая всецело отдать бразды правления в его крепкие руки.
Как завороженная слежу за плавными движениями обольстителя, пока он вальсирует на струнах моей души, распаляя зародившийся жар внизу живота. Будто читая мысли, незнакомец хитро улыбается и резко припечатывает меня к своей горячей груди. Глаза в душу смотрят, пальцы невесомо скользят по моей шее, обещая нежную грубость. Предвкушаю последующие действия, заранее рисуя в голове жаркие картинки, пока мужчина продолжает медлить, наблюдая за моей агонией.
Плюнув на гордость, сама тянусь к изящным пухлым губам, желая прекратить пытку, как вдруг резкий толчок выбивает напрочь весь кислород из легких, заставляя резко распахнуть глаза. Не успеваю понять, что случилось, когда тело со всей силы врезается в стену, отскакивая от нее словно пружина.
С ужасом всматриваюсь в мужчину, поражаясь, как меняется его лицо. В нем больше нет магнетизма, что вызывал оцепенение в покоренном сердце. Он наигрался, отшвырнул меня как наскучившую игрушку. Глаза холодные, как глубинные воды океана, пустые, как иссушенная солнцем земля. Он дарит мне хищную полуулыбку, больше похожую на оскал и медленно отступает назад, поправляя свою угольно-черную бабочку.
– До встречи, Кэтлин, – его голос эхом отражается от стен старинного замка, поселяя в груди гнетущее чувство пустоты.
Из яркого сна меня вытягивает резкий звук, действующий как ушат ледниковой воды, мгновенно заставляя напрячься каждый расслабленный позвонок. Моментально реагирую и выключаю ненавистную мелодию, в надежде оставить ее незамеченной.
Если бы в мире существовала награда по самому быстрому отключению будильника, я бы точно заняла первое место. Ну и что, что это самая бесполезная награда. Зато в этом я профи.
Дав себе минуту, откидываюсь на подушки, пытаясь привести дыхание в норму. Сатиновые простыни окутывают своей мягкостью тело, попутно зовя разум в царство Морфея.
Какой странный сон.
Клянусь, я до сих пор ощущаю, как ноют лопатки от сильного удара о стену, а возбужденное горячей близостью мужчины тело требует разрядки. Всё вокруг казалось таким живым и настоящим, что хочется продлить это чувство несмотря на то, что концовка вызывает у меня смешенные эмоции. Послевкусие разочарования оставляет гадкий осадок во рту, который хочется немедленно перебить мятной пастой.
Пока над городом продолжает нависать непроглядная тьма, часто моргаю, пытаясь предать зрению остроты. Достаю мобильник, и морщусь от яркого света экрана. На часах 7:05. Да здравствует новый день, полный сюрпризов.
Надев халат и не с первого раза отыскав тапочки, осторожно поднимаюсь, стараясь не издать ни единого скрипучего звука. Плетусь по коридору мимо темной кухни, включая на автомате чайник.
Никогда не любила капризную Лондонскую погоду, хотя прожила здесь всю свою жизнь. Обычно отопление включают в начале осени, как только температура на улице начинает снижаться. Но внезапный северный циклон внес в обыденный климат свои коррективы.
Приглушенный свет лампы, падающий прямо на огромное зеркало в ванной комнате, тут же приковывает всё внимание, сталкивая меня с суровой реальностью. От холода сжимаюсь словно ёжик, сильнее кутаясь в пушистый халат, дотошно всматриваюсь в свое лицо. Из-за неестественно блеклой кожи оно приобрело пугающий болезненны оттенок, на фоне которого все мои попытки придать щекам природный румянец с грохотом разбиваются без единой надежды на успех.
– Это бесполезно, Кэтлин, зря стараешься. Только время тратишь, – фыркнув на своего зеркального двойника, сбрасываю одежду и забираюсь в душ. Контраст холодной кожи с горячей водой вызывает неприятную стаю мурашек, заставляя мылить тело на двойной скорости.
Кто придумал ходить на работу в такую рань? Покажите этого человека, и он узнает, что я о нем думаю во всех подробностях. Как вообще можно бежать на улицу, зная, что тебя там ждет темнота и сырость? Прохожие с недовольными лицами утопают в море зонтиков, выжидая своего автобуса. Вечно грубые водители и не единого доброго слова от случайных обывателей улиц. В этот момент хочется найти место, в котором тебе будет тепло и уютно, а не лицезреть вечно угрюмый серый город с такими же серыми людьми.
Решив, что сегодня побуду бунтаркой, не выпрямляя свои вьющиеся волосы, заканчиваю банные процедуры. Машинально орудуя кисточкой, прохожусь косметикой по лицу, оставляя внимание на раскосых глазах, из-за разреза которых ко мне ещё с детства прилипло прозвище «лиса», что несомненно мне льстило и вызывало желание подчеркнуть свою особенность так же, как это делала мама. Я всегда считала себя красивой девушкой и пела оды своим генам, доставшимся мне от родителей. Жгучая итальянская кровь мамы, щедро разбавленная английской чопорностью отца, делала мою внешность по истине, хм, интересной, от чего я с малых лет привлекала к себе всеобщее внимание.
С тех пор прошло много времени и событий, которые в корень изменили мое отношение к жизни, выработав привычку уделять минимум внимания своей внешности, но стрелки именно с тех времен остались моей визитной карточкой. Они делают глаза невероятно выразительными, приковывая к себе любопытные взгляды. Именно так говорила моя мама, пока я с восхищением наблюдала как она выводит тонкую стрелку на веке, придавая своему взгляду необъяснимую магию.
Сделав последние штрихи, расплываюсь в лучезарной улыбке, своему отражению. Чувствую, как тело наполняется уверенностью и мысленно благодарю человека, придумавшего женскую косметику. Она свела миллионы сердец вместе, и, однозначно повысила процент демографии.
К сожалению, хорошее настроение растворяется в тяжелых приближающихся шагах, пока я тянусь за своей любимой кружкой. Рука так и зависает в воздухе, пока сердце начинает отбивать чечетку, отдавая гулкими ударами прямо в горло.
– Кэтлин, какого чёрта ты так наплевательски относишься ко мне? – лицо мужа искажает недовольство, а чёрные брови от напряжения создали между собой глубокую морщинку. Она напоминает стрелу, готовую пронзить меня на сквозь.
– Из-за тебя я не выспался. Неужели так сложно не шуметь? – всё ещё хриплый ото сна, но уже стальной голос Роберта отдаётся резью в ушах, от чего виски мгновенно пронзает мощнейшей кластерной болью.
Я ведь не хотела. Была тихой, как ползающий под ногами таракан. Мда, вот тебе и доброе утро.
– Роб, прости, у меня и в мыслях не было будить тебя, – нервно улыбаюсь, пытаясь исправить гневное настроение мужа. – Как насчет кофе? Завтрак тоже успею сделать, – бросаю взгляд на часы, отмечая, что до будильника Роба осталось каких-то полчаса.
– Оставь на столе. Я попробую уснуть. И будь добра, помни, что ты живешь не одна. От моего настроения зависит моя работа. От моей работы завит то, сколько денег я заработаю. Включай хоть иногда мозг, Кэтлин.
Грубо?
Возможно.
Заслуженно?
С точки зрения Роберта?определенно.
Всё ещё пытаясь проглотить обиду, визуально напоминающую мне морского ежа, тянусь за примирительным поцелуем, но Роб отворачивается, вяло бредя в спальню, чем моментально иссушает последние капли оставшегося позитива.
Стандартное утро семьи Джонс последние несколько лет. Не скажу, что раньше было лучше, просто я была другой. Со временем перестаешь анализировать и искать причины вспыльчивого, и зачастую без причины, характера мужа. Не потому, что ты не хочешь или тебе на него плевать. Просто ты не видишь этих причин. Постоянное копание в себе лишь усугубляет ситуацию и самым верным решением становиться просто не попадаться на глаза. Быть как можно тише, выбирать тон, не одеваться ярко, не краситься броско, не раздражать глупыми вопросами и не цепляться за идиотские рамки, привитые обществом. Вот он, мои идеальный секрет хорошего брака, который подкрепляется умиротворенным сопением Роба, что доносится из нашей спальни, пока я крадусь по коридору.
Вот бы и я могла так засыпать. Как по щелчку пальцев, отключать неспокойные мысли и переносить сознание за пределы физического мира. Но, к сожалению, с моими нервными клетками о таком можно только мечтать.
Найти ключи без включенного света в коридоре становиться новым утренним квестом. Поэтому я не трачу лишнее время на поиск зонта, наспех натягиваю пальто и выбегаю на улицу, моментально покрываясь каплями мерзкого дождя.
И на что я надеялась со своей то удачей? Столько лет, а всё в чудеса верю. Вариант вернуться домой отпадает сам собой, как только я представляю перед собой лицо недовольного Роберта.
К чёрту демографию. Завтра не буду краситься, а лучше потрачу лишние 20 минут на сон, ну или розыск вечно прячущегося от меня зонта.
С такими мыслями, предварительно пробежав по всем самым глубоким и грязным лужам города, забегаю в автобус и тут же облокачиваюсь на двери, пытаясь отдышаться. Еще немного и я бы опоздала. Хватает того, что босс в последнее время уделяет моей персоне слишком много внимания, поэтому я радуюсь, что у него не будет лишней возможности пройтись катком по моей голове.
Мельком оглядываю таких же ранних пташек, занимая место у ближайшей стойки. Растираю руки в попытке согреться, наблюдая как медленно сползают вниз по окну капли ненавистного дождя.
Население Фолкстона насчитывает около шестидесяти тысяч человек, но этот факт не мешает образованию пробок. Звуки гудков и двигателей сливаются в единый полифонический хор, создавая характерную симфонию утреннего города.
Была бы моя воля – я бы не просиживала зад на затертой обивке в салоне автобуса, который имеет не самый быстрый маршрут до моей работы. Я хотела водить машину. Мечтала об этом. К слову, и права у меня есть. Но Роберт считает, что это не женское дело, не позволяя занимать водительское место за нашим авто. Когда я говорю наш, я имею в виду именно это слово. Пять лет назад, дела у Роберта шли не очень, зато у меня была стабильная работа с окладом, позволяющая взвалить кредитные обязательства на мои плечи.
И я не жаловалась.
Помню, как мой внутренний ребенок радовался, предвкушая возможность обуздать 237 лошадок под новеньким капотом. Стекла опущены, ветер раздувает мои волосы, а в салоне играет любимая музыка, пока я мчусь по гладкому асфальту набережной, провожая алое солнце. По крайней мере так я себе это представляла. Но моим мечтам не суждено было сбыться.
Снова.
В тот момент, когда я была в роли водителя, нашу машину помял какой-то отмороженный на всю голову таксист. А в доме появилось новое правило: никаких женщин за рулем. После этого инцидента, который стоил груду моих нервов, по предписанию Роба, я больше не вожу.
Чудом не проворонив остановку, выбегаю из автобуса и несусь на всех порах к яркой вывеске, ощущая, как сдираются наклеенные утром пластыри на страдальческих мозолях.
Глобал Паблишинг – это небольшое, но самое известное издательство нашего города, которое было основано задолго до моего рождения и стоит на вековой брусчатке далеко не первое десятилетие. Яркий кирпичный фасад, украшенный старинными фронтонами, когда-то излучал умиротворение и служил мне своеобразным маяком в мир вдохновения.
Сколько я себя помню, меня всегда тянуло к книгам. Черные буквы на кремовой офсетной бумаге так и манили прочесть их, а запах вызывал тотальную безопасность, перенося сознание в папин рабочий кабинет, в котором я проводила почти всё свободное время.
Что уж говорить о наших семейных прогулках, в которых я всегда пыталась направить родителей в нужном для меня направлении, чтобы очередной раз пройдя мимо Глобал Паблишинг торжественно заявить, что именно здесь я буду работать.
Помню, какую эйфорию я испытывала, входя в карусельные двери этого величественного здания будучи уже состоявшимся человеком. Но это было до того, как все мои иллюзорные мечты разбились о каменную мозаику литературного мира.
Снова.
– Доброе утро, Кэтлин, – салютует двумя стаканчиками бодрящего напитка моя коллега и по совместительству подруга, Мия. Я благодарно улыбаюсь и жадно глотаю кофе, в надежде как можно быстрее запустить мыслительные процессы в мой всё еще спящий организм.
– Привет, обожаю тебя, ты же в курсе, да? – одариваю подругу искренней улыбкой. В груди разливается приятное тепло и дело не только в кофе.
– А как иначе, Кэтлин? Мне ведь потом до обеда наблюдать как ты сидишь у ноутбука с закрытыми глазами, – мои брови непроизвольно взлетают вверх от такой прямолинейности подруги.
Хотя о чём я? Мия и прямолинейность слова синонимы. Помню, как она подарила нашему коллеге Карлу годовой запас маленьких спреев для свежего дыхания. Когда Карл спросил у Мии есть ли в её подарке подтекст, Хьюз без грамма смущения заявила, что он всё правильно понял. Через неделю Карл перевелся в другой отдел, а Мия была очень рада, что её шалость удалась.
– Я медитировала! – выдаю первую глупость, что приходит на ум.
– Твоя едва заметная шишка на лбу говорит не о твоей медитации, а о том, что ты упала лицом в стол! Так что я думаю наперед, – Мия делает умный вид, стуча указательным пальцем по своему виску, а потом начинает заливисто смеяться.
Позитивное мышление Мии на негативные события, вызывают во мне ответную, но все-таки грустную улыбку. В последнее время дела у Глобал Паблишинг идут не лучшим образом. Отдел маркетинга вкладывает все силы на продвижение рекламы и поиск новых инвесторов. От этого рабочее время увеличилось на пару добрых часов, влияя на работоспособность сотрудников не лучшим образом.
– Ну всё, Ми, хватит издеваться надо мной. Ты же знаешь, что вчера мне пришлось задержаться. Пришла домой, а там недовольный Роб. Пока в спешке накрывала ужин, начался очередной очень важный футбольный матч, который мне пришлось стоически просмотреть до конца, – сажусь и устало растираю ноющие виски.
– Кэт, скажи мне, зачем ты смотришь эти дебильные матчи? Ведь тебе никогда не нравился футбол, – фыркнув, Мия поджимает свои пухлые губы, показывая свое искреннее недовольство.
– Но ведь Роберт их любит, а я люблю его. Следовательно, и футбол я тоже люблю.
В голове красной лампой мигает отрицание, заставляя меня злиться и защищать свою семью. От понимания куда клонит подруга, волна негодования выбрасывает адреналин в кровь. Она слишком часто это делает, из-за чего мне все меньше хочется обсуждать свою личную жизнь.
– Кэт, ты себя слышишь? Это нравится Роберту, но это не значит, что футбол должен нравиться тебе. Вместо того чтобы тратить время на двадцать два бегающих по полю мужика, ты могла бы уделить время себе. Сколько раз я предлагала сходить со мной на йогу? – глаза Мии мечут молнии, еще больше выводя меня из себя. Ведь в глубине души, я знаю, что она отчасти права.
– Прекрати, мы это уже обсуждали. Мне так комфортно, а на йогу мы обязательно сходим.
– Ага, как же, комфортно ей, – бубнит себе под нос подруга, – Когда-нибудь, и надеюсь очень скоро, ты прозреешь и вспомнишь мои слова.
Нет ни малейшего желания продолжать этот бессмысленный разговор. Мия все равно меня не поймет, ведь у нее нет мужа. Да у нее даже постоянного парня нет. Как она может мне что-то советовать?
Торжественно пообещав себе, что сегодня мое настроение никто не испортит, подхожу к панорамному окну, вид из которого охватывает один из лучших пляжей Фолкстона, ведущему к проливу Ла-Манш. За семь лет работы в издательстве этот вид не перестал вызывать из недр души теплую волну восхищения, заставляющую на мгновение замереть.
Дождь идет на спад и город начинает оживать. Солнце лениво выходит из пролива, окрашивая небесный свод оттенками оранжево-розовых мазков. Бескрайние просторы золотистого песка захватывают воображение, а берег плавно омывают бирюзовые волны, вдыхая жизнь в проснувшуюся набережную. Кто-то бегает вдоль канала, где-то собираются группы людей, чтобы заняться утренним спортом, а яхты выходят из порта, чтобы успеть застать рассвет. Жизнь течет лениво и размеренно. Фолкстон – это место, где никто никуда не спешит. Завораживающее зрелище, от которого с головой окутывают уют и спокойствие.
Под умиротворяющий вид города допиваю кофе и погружаюсь в работу. Бесконечные наброски рекламных проектов, разработка маркетинговых стратегий, продвижение авторов и тонны бумаги, закинутой в шредер.
Ничего нового.
Хотя в этой рутине есть определенные плюсы. Не находите? Ты всегда знаешь, что тебя ждет, тебе не нужно изматывать организм скачками кортизола, или бояться остаться без зарплаты. Но, всегда есть чертово, НО. И имя ему Балди Хок ?глава ГП, и мой придурок босс в одном флаконе.
– Джонс, бросай все дела и живо ко мне, – лысеющая черепушка Балди заглядывает в наш кабинет и тут же исчезает, давая понять, что дело срочное.
– Еще бы сказал «ко мне, песик», и по ноге похлопал, – как можно тише говорю, чтобы услышала только Мия. Она давится кофе, а затем начинает хмуриться и надувать щеки, изображая Хока, от чего я уже не могу сдержаться и смеюсь в голос.
– Мия, а вы с Балди не родственники? Я даже подумала, что передо мной находиться его женская версия, – улыбаюсь во все тридцать два, понимая, что сморозила полную глупость. Но желание отплатить Мии той же монетой слишком велико. Не всё же ей смеяться над моей шишкой.
Лицо подруги сменяется удивлением, а глаза лихорадочно мечутся по комнате в поисках подходящего предмета, которым будет можно в меня запустить.
Под собственный хохот и звуки неразборчивых ругательств Мии вылетаю из кабинета, ощущая как от щёк отливает краска. Дойдя до лифта, нетерпеливо вдавливаю кнопку вызова, пока сердце со скоростью света пытается пробить ребра, сигнализируя о надвигающейся опасности.
Глава 2
Кэтлин
Что я там говорила про настроение, которое никому не позволю испортить? Забудьте. Как будто предчувствуя неприятный разговор, все шансы сдержать обещание снижаются по шкале моего везения до нулевой отметки.
Что нужно Хоку?
Он никогда не вызывал меня к себе в кабинет. Еженедельные собрания отдела маркетинга в счет не беру. Обычно нам хватает рабочего телефона или почты, чтобы обсудить все вопросы.
Мысли хаотично скачут в голове, создавая в горле удушливое чувство страха.
– Ну не уволить же он тебя собрался, – кусаю щеку изнутри, пытаясь успокоить бушующие нервы, что словно змеи в рисовых полях окольцевали последние крупицы моей расшатанной психики.
После второго стука захожу к мистеру Балди, мечтая, чтобы в тот же миг у человечества появилась сверхспособность отключать обоняние по щелчку пальцев. В нос ударяет едкий запах дыма, который покрывает кабинет Хока тягучей сероватой дымкой.
– Слушаю, мистер Балди, вы хотели меня видеть, – громко кашляю, давая понять, как некомфортно мне здесь находиться.
– Кэтлин, дорогая присаживайся, у меня есть важные новости для тебя, – указывая длинной сигаретой на кожаный диван, Хок приглашает меня присесть, но я упрямо качаю головой. Надеюсь, что разговор пройдет как можно быстрее и я покину это логово рака легких.
– Тогда перейдём к делу. Ты знаешь, что наше издательство многого добилось, благодаря моей усердной работе и огромному вкладу в своих сотрудников, – блаженно улыбаясь своими кривыми, желтыми зубами выдает этот напыщенный индюк, от чего мои ладони непроизвольно сжимаются в кулаки.
Всё, чего добилась эта компания ? заслуга преданных предыдущему главе компании трудяг, что за годы работы вместе отточили навыки исключительно своими усилиями, а никак не заслугами этого обрюзгшего выдумщика. О чем я конечно же умалчиваю, но искренни надеюсь, что искаженное гримасой лицо в полной мере отражает всю степень моего несогласия с вышеперечисленным бредом.
– Если мы хотим идти в ногу со временем, нам нужно расширять границы бизнеса. В прошлом году на ежегодном конкурсе, победу получили Оушен Букс. Эти букашки слишком быстро поднялись с нуля. За их успехом явно кто-то стоит, и они продолжают вставлять нам палки в колеса, – физиономия Балди превращается в унылое подобие недовольного борова, – Но, к счастью, у меня есть идея, которая выгодно выльется для нашего издательства. И в этом мне поможешь ты, Джеймс.
Шестерёнки в моей голове приходят в действие, усердно пытаясь понять, каким образом я могу ему в этом помочь?!
– В эти выходные в Лондоне состоится открытие крупной художественной галереи. Будет приглашен весь городской бомонд, а также главные акулы бизнеса. Некоторые из них могут стать нашими верными спонсорами и друзьями Глобал Паблишинг, – мои глаза начинают слезиться от дыма, и я понимаю, что за все это время так и не моргнула.
– Наша цель Дастин Чейз. Он является владельцем сети печатных домов по всему Лондону, а также известным в узких кругах художником. Именно на открытие его галереи тебе придется поехать и убедить Чейза работать с нами, – после самой длинной речи, которой я от него слышала, Балди глубоко затягивается и выпускает колечки дыма. А я даже не дышу, осмысливая его монолог. Ноги приросли к полу, а легкие утонули в воде, начисто выбив весь воздух.
Искусственную паузу, созданную для усиления драматичности момента, прерывает цокот пятнадцати сантиметровых каблуков.
– Милая Кассандра, как всегда вовремя. Принеси мне кофе, и закажи билет на поезд до Лондона на имя Кэтлин Джеймс, – елейным голосом Хок дает указания своей безмозглой секретарше.
– Мистер Балди, не могли бы вы прояснить, – мой голос скрепит от негодования, а этот козел даже не обращает на меня внимания, засмотревшись на пятую точку своей секретарши.
Желудок моментально скручивается тугим узлом, вызывая рвотные позывы, которые мне не без труда приходится сдерживать.
– Почему именно я должна этим заниматься? И вообще, почему бы вам самостоятельно не решать деловые вопросы, связанные с компанией? На сколько мне известно, именно вы являетесь главой Глобал Паблишинг. Я всего лишь рядовой сотрудник, и в мои обязанности не входят командировки с проведением переговоров! – мой голос больше похож на писк трясущейся мыши, но мне плевать.
Да я в бешенстве! Обычно в работе я придерживаюсь правила «слушай, кивай, исполняй», но это переходит все границы дозволенного. Мои личные границы! Я не хочу никуда ехать, не хочу знакомиться с новыми людьми, не хочу выходить из зоны своего чёртового комфорта!
– Кэтлин, не приуменьшай свои заслуги, – боров медленно проходится по мне оценивающим взглядом, чем вызывает вереницу мерзких мурашек.
– Но, буду с тобой честен, я сам не в восторге. Изначально я добивался личной встречи с мистером Чейзом, но всегда натыкался на грубый отказ. И вот спустя месяц неудачных попыток, мне позвонили с интересным предложением, – Хок тушит сигарету и лениво, будто специально заостряя момент, достает из стола новую пачку.
Да чтоб ты подавился!
– Дастин Чейз готов к переговорам, если они пройдут по его условиям. А условия заключаются в том, что в качестве представителя от Глобал Паблишинг должна выступать ты, – А теперь моя челюсть отлетает куда-то в район ног.
Что еще за бред несёт Балди?
Это странно. Чертовски странно.
– Всё еще не понимаю. Почему именно я? Может он имел в виду любого сотрудника? ? тру лоб, который стал неприлично влажным от всего этого фарса.
– Поверь, Кэтлин, я задался там же вопросом. Возможно, он видел твои рецензии, или ранее был знаком с твоей работой, это не важно. Упускать такой шанс я не собираюсь, надеюсь ты это понимаешь.
Нет, если честно, то нихрена я не понимаю. Кто такой этот Чейз и почему ему приспичило обсуждать дальнейшую судьбу компании именно со мной?
– На твое имя будет забронирована гостиница. Поезд отправляется в пятницу. Даю тебе две недели.
Какие ещё две недели! Он не может говорить серьезно!
– Джеймс, да не стой же ты как приведение! Я уверен, ты быстро справишься и не ударишь в грязь лицом. Не забывай, что именно тебе предстоит представлять издательство. Так что не подведи нас. На этом все, можешь возвращаться к работе, – Хок делает жест рукой, словно пытаясь прогнать назойливую муху. Будто это я попросила его отправить меня в командировку. Вот же козёл!
Выхожу из кабинета на деревянных ногах и облокачиваюсь на стену, пытаясь привести сбившиеся дыхание в норму. Нет, я не готова, я не могу уехать. Две недели! В чужом городе. Последний раз я была в Лондоне, когда училась в Кингстонском университете на специализации связи с общественностью, после окончания которого должна была проходить стажировку в одной известной медиа компании. Но случилось то, что разделило мою жизнь на до и после.
Жуткая авария, унесшая жизни самых любимых и близких людей ? моих родителей, что в секунду поменяла мой привычный уклад, разом лишив всех органов и чувств. Я как будто оказалась в детстве, и прежде, чем ходить мне нужно было научиться ползать. Отказаться от мечты и вернуться в удушливый Фолкстон, в котором буквально каждый закуток родных улиц напоминал о моём горе, казалось самым верным решением.
Спустя годы я могу сказать, что время не лечит. Невыносимая пустота сжимает сердце, заставляя его кровоточить при каждой вспышке ностальгии. Она как черная дыра выедает все плохие моменты из памяти, оставляя только теплые эмоции, постоянно напоминая, что ты больше не переживешь их вновь. А чувство бессилия перед несправедливостью судьбы, выжигает тебя изнутри словно раковая опухоль. Когда приходит осознание утраты, легче не становиться. Боль просто срастается с каждой молекулой твоего тела, находит в нем дом, становясь неотъемлемой частью организма. Тебе ничего не остается, кроме как принимать ее и жить дальше.
Проведя достаточно времени в одиночестве и полностью уверенная, что взяла свои эмоции под контроль, сажусь за стол, пытаясь настроиться на работу. Но вместо этого начинаю нервно раскладывать карандаши с ручками по цветовой гамме, привлекая внимание Мии.
– Кэти, в чем дело? Ты бледная как моль, – мягкая ладонь подруги накрывает мою руку в беспокойном жесте.
– Только не говори, что этот индюк снова сократил зарплату.
– Мы теперь будем работать еще и в выходные?
– Что он сделал?
– Тебя переводят в другой отдел?
– Да я убью его! Кэтлин, не молчи! – карие глаза горят негодованием, вызывая у меня благодарную улыбку.
Мия с первого дня работы в ГБ стала моей лучшей и единственной подругой. И дело даже не в ее жизнерадостности и желании помочь каждой бездомной собаке, что безусловно говорит о ее сострадании. Больше всего я ценю в ней ту любовь, которую она дарит окружающим. Мия готова защитить близких ей людей любой ценой, зачастую даже не понимая, что может навредить себе. Эта черта характера в ней всегда вызывала во мне восхищение и давала надежду, что женская дружба действительно существует.
– Мия, всё в порядке. Я уезжаю в Лондон по работе. Примерно две недели, может больше. Хок велел наладить связи и переметнуть на нашу сторону лондонский книжный дом, чтобы вдохнуть новую жизнь в ГП. Встреча назначена в эту субботу на открытии картинной галереи – подруга застывает, округляя свои и без того огромные глаза, но уже через секунду шок как рукой сносит, заставляя Мию подскочить с места, от чего ее стул со звонким стуком падает на пол.
– Господи, это же прекрасная новость, – хватая меня за руки визжит Мия, умудряясь подпрыгивать так высоко, словно под её ногами батут, а не отполированная до блеска плитка издательства.
– Ты поедешь в Лондон! На две недели! Еще и выставка! Ты хоть представляешь, что о такой удаче можно только мечтать? – обнимая, подруга начинает кружить меня в танце. Хоть убейте, но я искренне не понимаю, чему тут можно радоваться.
– Мия, тише, я не хочу, чтобы каждый работающий человек в ГП донимал меня своими расспросами. Я делаю это лишь потому, что мне приказал Хок. Ты хоть понимаешь какой это стресс для меня? Я не могу оставить тебя, работу. Да я не могу оставить Роба! Как он будет без меня? – со стоном опускаюсь на стул и прячу лицо в ладонях. Не могу поверить, что это происходит со мной.
– Кэтлин Роуз Джеймс, ты полная идиотка, если видишь, какой потрясающий шанс тебе выпал, – как обычно весь здравый смысл был благополучно смыт напором позитива Мии. Ненавижу, когда она произносит мое полное имя, как будто я маленький ребёнок, ничего не смыслящий в жизни.
– Почему бы тебе не воспринять этот шанс как свободу от любых обязательств на целых две недели? Ты только и делаешь что проводишь время на работе, а весь вечер либо ждешь Роба, либо печешь ему оладьи ну или что ты там делаешь, – подруга надменно разводит руками, намекая на очевидность ее слов.
– Подумай, это ведь прекрасная возможность отдохнуть от обыденности. В роли посла ты справишься за день, я уверена. Но тебе не обязательно сообщать об этом Балди. Отдохни. Сходи в спа за счет компании, посети музеи, посмотри на Биг Бен, познакомься с интересными людьми. Позволь себе вспомнить, что существует жизнь за пределами Фолкстона. Хватит ставить себя в постоянные рамки. Мне больно смотреть на то, как молодая, интересная и безумно красивая девушка отказывает себе в жизни, – глаза подруги начинают блестеть непролитыми слезами, заставляя меня отвести взгляд.
Я понимаю, о чем она говорит. Ведь не так давно в жизни Мии были непростые времена. Когда мы познакомились, она была тихой, и довольно замкнутой девушкой, прячущей свои кофейный взгляд под стеклами далеко не люксовых оправ. Пройдет ни один год, прежде чем взор абсолютно каждого проходящего мимо мужчины будет прикован к этой манящей свободолюбивой красотке.
Остаток дня провожу за отчетами, пытаясь погрузиться в работу. Боюсь признать, но взваленная на стол метровая кипа бумаг, не помогла мне заглушить радостные возгласы подруги, а лишь заполнила все мысли предстоящей поездкой.
Прихожу домой позже обычного, отмечая как тихо в квартире. Лишь громкий вой пустого желудка нарушает тишину.
Чёрт, я ведь даже не ела сегодня. Просто вылетело из головы.
Скидываю туфли и бреду к холодильнику в поисках перекуса, попутно набирая Роба.
– Милый, ты где? – нетерпеливо сглатываю слюну, предвкушая как буду уплетать жареную рыбу с картофельными чипсами.
– Привет, я только что закончил. Клиент платил сверхурочно за позднюю съемку, – слышу, как на фоне раздается мелодичный женский голос.
– Ты хотел сказать клиентка? – ехидные нотки всё же проскальзывают в моем голосе, но я тут же себя одергиваю.
Понимаю, что выгляжу как ревнивая жена, но я не всегда могу себя контролировать. Роберт работает фотографом и довольно известным. Много лет я пытаюсь контролировать свой язык, хотя признаюсь, что это довольно сложно, учитывая, что главный хлеб моего мужа, это длинноногие модели гламурных журналов.
– Кэтлин, тебе нужно напоминать, что я на работе? – даже сквозь трубку телефона ощущаю негативные ноты, придающие и без того строгому тембру голоса Роба опасность.
– Как же мне это надоело, Кэт. Ложись спать без меня. Буду через пару часов, – в трубке раздаются гудки, мгновенно вызывая во мне поедающее чувство вины, а кусок жареной рыбы встает поперек горла.
Ну кто меня тянул за язык! Я же знаю, знаю, что Роберт мне верен и это просто его работа. Так ведь?
Так!
Тогда какого чёрта в душе начинает свербеть, а гнетущие мысли как по заказу с последними лучами солнца выползают словно демоны из преисподней, так и норовя ужалить своими догадками по глубже.
А если бы я узнала, что Роберт действительно мне врёт о своих командировках и прямо сейчас кувыркался под аккомпанемент звонкого голоса этой мелодичной модели?
Простила бы я?
Как сказал бы Роберт: «Не забивай свою голову всяким бредом».
И ведь я никогда не ловила его на измене. Учитывая специфику его работы, нет ничего странного в том, что от него разит женскими духами, а рабочий день увеличивается с целью выжать из клиента максимум. Роберт трудяга до мозга костей, что априори не может являться поводом для жалоб и необоснованных подозрений.
Меряю шагами гостиную, пытаясь придумать чем заняться лишь бы отогнать ещё одну подкравшуюся не менее беспокоящую меня тему, но, как назло, холодильник забит продуктами, на полках ни пылинки, а по телеку кроме новостей и мыльных опер нет ничего, что завладело бы моим вниманием.
Мысли о командировке в Лондон сгущаются чугунной тучей, что кружит над головой словно стая жирных ворон, каркающих во все горло. Пол ночи ворочаюсь в кровати, пытаясь унять беснующиеся нервы, а сна ни в одном глазу. Роб приходит через пару часов и мгновенно проваливается в сон, как только его голова касается подушки. На сей раз привычный храп не стал моей успокоительной таблеткой.
Если честно, то больше всего меня беспокоит не реакция Роба, а моя собственная. Довольно весомая часть меня задумалась о словах Мии, а другая часть моментально одарила почетной грамотой «предатель».
Если отмести страх неизвестности, это прекрасная возможность отдохнуть не только от домашнего быта, но и стимул посетить места, о которых мечтала. Пока я училась в университете, то часто откладывала дела на будущее, уделяя всё свободное время учебе. Именно тогда во мне начали просыпаться здравые мысли, медленно истребляя мой снобизм и вседозволенность, привитую излишней любовью родителей. Единственное, что меня беспокоит, это расставание с Робертом.
Роб является самым родным для меня человеком, не считая Мии. В этом году нашему браку исполниться шесть лет, что доказывает, насколько мы любим друг друга. Большинство моих знакомых рано выскочили замуж, но мало кто может похвастаться такой датой. Конечно, у нас часто бывают ссоры, но я стараюсь подстраиваться и доверять мужу во всем. Роберт единственный, кто поддерживал меня, когда я потеряла родителей, оставаясь рядом в самый тяжелый отрезок жизни. В нем я нашла свою отдушину и крепкое мужское плечо.
Наконец-то веки тяжелеют, а тело расслабляется, постепенно проваливаясь в сон, вырисовывая реалистичные картинки, главной героиней которых являюсь я.
Представляю, как гуляю по узким улочкам Лондона, покрытым вековой брусчаткой. Вдыхаю свежий воздух, наполненный ароматом цветов и кофе, наблюдая как на мостовой целуются влюблённые парочки. Ноги сами несут меня в сторону местной пекарни, вид из которой выходит на Темзу, вызывая в сердце чувство необратимых перемен.
Ну что, Лондон, посмотрим, как ты изменился за семь лет моего отсутствия. Обещай, что больно не будет.
Глава 3
К
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=70320199?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Мира Олер
Тип: электронная книга
Жанр: Эротические романы
Язык: на русском языке
Издательство: Автор
Дата публикации: 06.09.2024
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: Кэтлин молодая девушка, отдавшая всю себя рутинной работе и тирану мужу. Но ее обыденный мир закручивается калейдоскопом событий, после того, как ее отправляют в Лондон для заключения контракта с крупной художественной галереей.