Главная страница | Социальная фантастика | День исчезновения Земли (издание второе, дополненное)

День исчезновения Земли (издание второе, дополненное)
Александр Тимофеевич Филичкин
Фантазмы #12
Время действия – ближайшее будущее. Из каких-то соображений могущественные инопланетяне перенесли планету Земля в центр галактики, а сотню людей, находившихся в окололунном пространстве, просто «забыли».
Брошенным на произвол жестокой судьбы, космонавтам пришлось лететь к холодному Марсу. Там они стали устраивать новую жизнь в условиях разреженной атмосферы, в которой практически нет кислорода.
Через две сотни лет, корабль ушедшего вперёд человечества прилетел к родному светилу. Земляне спустились в глубины «красной планеты» и отыскали своих одичавших сородичей.

Александр Филичкин
День исчезновения Земли (издание второе, дополненное)

24 августа – День исчезновения Земли.
Солнечная система, орбитальное пространство Луны.

– Хьюстон! Хьюстон! – бился в динамиках взволнованный голос молодого мужчины: – Вы меня слышите? Хьюстон ответьте, пожалуйста!
– «Селена-4» слушает вас. – ответил уверенный в себе баритон с сильным русским акцентом. Он очень веско звучал в окололунном пространстве и сразу прервал истошные крики пилота.
– Какая Луна? – взорвался невидимый янки: – Я вызывал космический центр Соединённых Штатов Америки!
– Аппаратура российской космической станции и моё стопроцентное зрение говорят нам о том, что рядом нет твоего любимого Хьюстона.
– Как это нет? А где он теперь? – отчаянно взвизгнул мужчина.
– Скорее всего, исчез вместе со всей планетой Земля.
– Куда? – голос мужчины внезапно сорвался.
– Если бы я, это знал, то тебе обязательно всё рассказал. А ты вообще, кто такой, и чего сильно орёшь? – лениво ответил лунный диспетчер.
Американец запнулся на полуслове, и исправил ошибку, непозволительную при таких разговорах: – Говорит Дэвид Уокер, командир частного корабля «Дракон-18». Порт приписки город Хьюстон, в штате Техас США. – дрогнувшим голосом доложил он по форме, а затем, почти шепотом, напряжённо спросил: – Что же нам теперь делать? У нас кислорода осталось на шесть с половиной часов.
– Ты Луну видишь, частник? – не очень почтительно поинтересовался диспетчер.
– Вижу отчётливо!
– В связи с тем, что Земли рядом нет, то рули прямо сюда.
– Горючки не хватит. – с отчаянием выдохнул янки. Он вдруг осознал всю опасность создавшегося вдруг положения и, по непонятной причине, тотчас успокоился. Мол, кричи не кричи, всё равно ничего не изменишь.
– Не боись. – подбодрил его с усмешкою русский: – Направь свою «птичку» в правый край лунного диска и врежь по газам. Мои прикидки показывают, через четыре часа ты будешь рядом со стапелями «Ковчегов», и мы тебя там перехватим.
– А если я промахнусь? – вяло поинтересовался пилот.
– Тогда у тебя будет ещё два часа. За это долгое время, ты вспомнишь всю грешную жизнь и спокойно помолиться о своей заблудшей душе.
– Приступаю к расчёту маневра. – американец увидел перед собой реальную цель и перешёл на деловую манеру общения: – Движение начну сразу после того, как получу результаты компьютера.
– Ждём вас «Дракон-18». – диспетчер сделал короткую паузу и заинтересованно спросил в микрофон: – Есть там ещё кто-нибудь на подлёте?
Глава 1. Яблоко, утыканное иголками

21 июня – День летнего солнцестояния.
Гималаи, граница КНР и Тибета. Южный склон горы Эверест.
Координаты: 27°59?17? с. ш. 86°55?31? в. д. Часовой пояс +6.

Уставшее за день, светило покинуло ту часть небосвода, где ярко сверкало не очень долгое время. Оно не спеша склонилось к краю земли и опустилось за череду громадных горных массивов.
Лучи покрасневшего солнца упёрлись в преграду высоких зубчатых скал. Они не могли обойти несокрушимую твердь и бессильно рассеялись по окружающей местности.
Лазурь небосвода, как прежде блистала далеко в вышине и сияла так ярко, что резала людям глаза. Но даже в середине июля, в семь часов вечера, в горной долине стало темнеть. Плотная тень залила все низины. Туда проникал только слабый рассеянный свет, что отразился от верхних слоёв атмосферы.
Гелу Анг потянул язычок от замка и расстегнул длинную молнию, изготовленную из тёмного пластика. Мужчина откинул плотный нейлоновый полог ярко-красной палатки, немного пригнулся и шагнул в тесный тамбур. Оттуда он вышел на небольшую площадку, что находилась у подножья отвесной скалы.
Высокогорный разреженный воздух тут же проник за воротник его толстого свитера, заботливо связанный матерью из шерсти дикой козы. По коже горла, груди и спины пробежал холодок. Молодой крепкий шерпа невольно поёжился, хмуро повертел головой и осмотрел маленький лагерь.
Американцы уже утолили свой голод, который они нагуляли после долгой прогулки пешком. От вкусной, обильной и питательной пищи настроенье у всех сразу улучшилось.
Альпинисты по одному выбирались из просторной походной столовой, что размещалась в хорошо утеплённом армейском шатре. Никуда не спеша, они вошли в небольшие палатки из цветного нейлона и уже собирались, забраться в мягкие тёплые спальники.
Зажглись мощные лампы, работавшие от переносных генераторов. Сильный электрический свет ударил в разные стороны. Жилища людей засияли яркими красками и казались цветными фонариками, которые сделали из китайской бумаги. В густеющих сумерках, стало отчётливо видно, на тканевых стенках заметались гротескные тени людей.
Сегодняшний день оказался весьма напряжённым и долгим. Невероятно выносливые шерпы-носильщики работали в поте лица и с полным напряжением сил. Несмотря на очень длинные, крутые подъёмы и сильный ветер в лицо, они подняли в промежуточный лагерь несколько центнеров разнообразного груза.
Причём, без вспомогательной техники, всё, так сказать, на личном на горбу. Оно и понятно, проезжих шоссе в заоблачной выси никто сроду не строил и вряд ли станет прокладывать в ближайшие годы.
Здесь попадаются только узкие тропы, но такое положение дел, янки совсем не волнует. Они пожелали, взять столько всякого груза, словно собирались прожить на вершине не пару недель, а несколько месяцев. К сожалению, с ними спорить не будешь.
Кроме того, после их восхождения на «Джомолунгму», почти всё барахло придётся тащить обратно в долину, к просёлку. Там складывать вещи на грузовые машины, и отправлять дальше вниз, к железной дороге.
Дело всё том, что правительства Китая и Индии штрафовали местные общины за любой мусор, который остался на склонах горы. Немногочисленным шерпам приходилось очень несладко.
А что прикажете делать, как жить в этой богом забытой глуши, где для бедных горцев, вообще, нет работы? Раз тебя нанимают в качестве вьючного мула, то поменьше болтай и тащи груз туда, куда тебе скажут. И всё ради капризов людей, что примчались сюда из богатой Европы или Америки.
Мало того, что проклятые белые устроили аттракцион из «Священного места», так они, даже отняли его славное имя. Тысячи лет, коренные народы знали вершину планеты, как «Джомолунгму», что означает «Божественная Мать нашей жизни».
Преисполненные благоговения, горцы навечно запомнили, что она названа так в честь почитаемой тибетской богини Шераб Чжаммы. А на непальском наречии имя вершины – «Сагарматха», что в переводе означает почти, то же самое – «Мать всех богов».
Но проклятые янки не считаются с местными жителями, что здесь обитают десятки веков. Не думая о чувствах людей, они наплевали на всё, что только возможно: на историю, нравы, обычаи и даже религию.
Никого не спросив, они изменили название «Великой горы», и присвоили ей имя некоего Джорджа, носившего кличку, звучащую, как – Эверест. То есть, назвали в честь какого-то клерка, который составил все карты границы Китая с Непалом.

С другой стороны, за восхождение на «Священную гору» дикари с белой кожей платят Непалу хорошие деньги. Тем самым, дают работу носильщикам-шерпам и другим племенам, живущим вокруг.
Благодаря белым варварам, взбесившимся от разврата и скуки, у него самого есть пусть очень маленький, но всё-таки, твёрдый доход. К сожалению, эти подачки никогда не позволят ему избавиться от тисков нищеты.
Вот если бы он установил, хоть какой-нибудь альпинистский рекорд мирового значения. Тогда планета запомнила его славное древнее имя. Как это когда-то случилось с его дальними родственниками.
Конечно, Гелу Анг не мог и мечтать о той большой славе, что досталась легендарному шерпу Намгьял Вангди из рода Ганг Ла. В 1953-м году, он совершил, единственный в своём роде, великий поступок.
Вместе с каким-то белым пришельцем, из никому неизвестной, Новой Зеландии, он преодолел трудный путь и поднялся на «Великую гору». Причём, оказался первым из смертных, который взобрался на высочайшую вершину планеты.
Но даже этого молодого мужчину, проклятые янки всё же сломали. Они буквально заставили, сменить древнее прозвище на то дурное созвучие, что больше привычно для американского уха. С тех пор, он всем известен, как Тенцинг Норгей.
Кроме него было много великих людей, что прославили себя на века. Например, Аппа Тенцинг. Он поднимался на святую вершину двадцать один раз подряд, во много раз больше того, что сделал кто-либо из чванливых пришельцев.
Пемба Дордже взлетел на макушку планеты, словно на крыльях и забрался на гору быстрей всех на свете – за восемь часов и десять минут. Ну, а знаменитый Бабу Чири провёл на сияющем пике почти целые сутки, а если точнее сказать, то ровно двадцать часов.
Вот только, Гелу никогда не войдёт в список таких знаменитых людей. Значит, он так и останется, обычным носильщиком, и будет таскать мешки белых варваров, пока хватит здоровья и сил.
Вздохнув, о незавидной судьбе никому не известного шерпы, Гелу отбросил тяжёлые мысли и осмотрелся по сторонам. Перед ним находилась небольшая долина, где разместился бивак альпинистов.
В опустевшей столовой повара убирали и мыли посуду. Жилые палатки уютно светились огнями. Завтра с утра, всем предстояла первая ходка на «Великую гору». Нужно поднять массу продуктов и кислородных баллонов и обустроить временный лагерь. Уставшие за сегодняшний день, пришельцы уже разворачивали свои тёплые спальники.
Встряхнув головой, в шерстяной вязаной шапочке, Гелу отбросил грустные мысли. Внимательно глядя под ноги, мужчина побрёл к голубым туалетам, что разместились возле крутого подъёма.
Кстати сказать, эти огромные ящики тоже тащили из огромной долины. Он и его соплеменники волокли их сюда на своих крепких плечах. Ведь проклятые янки не могут, опуститься за камнем на корточки, как все нормальные люди. Им подавай, большую кабинку с сидением из пластика.

Подходя к ярко-синим мобильным уборным, он почему-то споткнулся, и внезапно почувствовал, почва под ногами дрожит. Шерпа услышал глухой, рокочущий шум. Как показалось мужчине, он исходил из самых глубин нашей планеты.
Гелу вздрогнул всем телом, хорошо тренированным тяжёлой работой на большой высоте. Он в ужасе замер и напряжённо прислушался. В течение жизни, он не однажды бывал в зонах горных обвалов. Так что, хорошо представлял, чем завершится такой катаклизм.
В течение десятка мгновений, слой каменной тверди срывался с окружающих скал и, дробясь на лету, стрелою летел к населённым районам. Удар мощной стихии уничтожал всё живое, а плодородные местности, тотчас превращались в безлюдные пустоши.
Секунду спустя, на вершине скалы появилось нечто-то совсем непонятное. Гелу повернул туда голову. Мужчина увидел, как в этом месте, ни с того, ни с сего, появилась светлая точка.
На удивление быстро, она превратилась в багрово-красный желвак, похожий размером на крупное яблоко. Вспыхнул ослепительный свет, и часть валуна вдруг запылала, как раскалённый металл.
Раздался сухой громкий треск. Разогретый, участок скалы неожиданно лопнул. Из него появился сверкающий луч толщиной в руку ребёнка. Он упёрся в холодное небо и застыл нескончаемой блистающей спицей.
Крошки гранита со свистом брызнули в разные стороны и разлетелись, как искры бенгальских огней. Углубление в скале мгновенно заполнилось багровым расплавом.
Вещество забурлило, подобно кипящей воде в котелке. Оно шумно скворчало, и начало испаряться. К небу поднялись густые пары. Воздух наполнился запахом горячей окалины.
Пылавшая лужица быстро росла. Сначала она, имела размер с чайное блюдце. Потом, с суповую тарелку и, наконец, с приличный поднос. Огромный валун преобразился на глазах у Гелу. Он раскалился до красного цвета и хорошо различался в наступающей тьме.
Ошеломлённый невиданным зрелищем, шерп отступил на два шага назад. Через миг, он почувствовал, его горло сжал сильный спазм. Звать на помощь людей он, к сожаленью, не мог. Да и зачем?
Гелу неподвижно стоял перед камнем и с благоговеньем смотрел на блистающий луч, выходящий из центра земли. Он думал о том, что благая богиня Шераб Чжамма, наконец, пробудилась от тысячелетнего сна.
Солнцеликая глянула по сторонам и разозлилась от тех беспорядков, которые находились вокруг. Она решила подняться из подземных чертогов на поверхность планеты и наказать дерзких варваров, что обесчестили «Великую гору». Мысль о том, что с богохульниками погибнет и он, Гелу почему-то не стукнула в голову. Ничего не поделаешь. Всё во власти богов!
Тьма в узкой долине быстро сгущалась. Всполохи света сияли всё ярче и ярче. Огненный луч тронулся с места. Уходящая в небо, раскалённая спица направилась к голубым туалетам и резала камни, словно пчелиные соты.
Эта картина уверила Гелу в праведном гневе «Великой властительницы». Ведь горцы издавна знают, нельзя отхожее место ставить у всех на виду. Шерпа хорошо понимал, американцы не скроются от наказания божественной сущности. Он замер, как статуя и даже не пробовал куда-то бежать. От судьбы не уйдёшь!

Услышав подозрительный шум, альпинисты решили, это землетрясение, какие часто случаются в этих местах. Полуодетые люди забыли о насущных делах и в сильном страхе выскочили из тёплых палаток. Они обернулись на свет, задрали головы к небу и воззрились на луч, грозно сверкающий в темнеющем воздухе.
Меж тем, сияющий столб так же, как прежде вырывался из недр и с методичным упорством кромсал валуны. Стало понятно, что огненный меч двигается не по прямому маршруту. Его траектория слегка забирала в правую сторону и, через короткое время, превратилась в большую дугу.
Оружие древних богов неторопливо прошлось к краям котловины и натолкнулось на совершенно отвесные скалы. Однако, даже большое препятствие не затормозило его ровную поступь.
Терзающий зрение, ослепительный свет мгновенно пронзил десятки метров гранита, а огненный луч снова упёрся в вечернее небо. В глубине атмосферы вспыхнула яркая точка.
За спиной шерпа, кто-то испуганно вскрикнул: – Боже мой! Да это же лазер невероятных размеров. А вспышка на небе, какой-нибудь спутник, который попал под пылающий луч.
– Откуда в подобной глуши такой мощный лазер? Кроме того, свет бьёт не из какой-то энергетической пушки, а просто выходит из-под земли. – возразил другой альпинист.
Гелу презрительно фыркнул: – «Что могут знать презренные белые янки, варвары, совсем незнакомые с настоящей высокой культурой? Когда их дикие предки использовали инструменты из камня, Индия и горный Тибет являлись духовным центром всего населённого мира. Кто в это не верит, пусть почитает «Рамаяну», «Махабхарату» и остальные священные книги. Там всё про это подробно написано».
– А что ещё, может резать гранит с такой потрясающей лёгкостью? – не унимался первый взволнованный голос: – Смотрите, он проходит сквозь камни, как нож через масло? – собеседник не нашёлся с ответом, и оба обескуражено смолкли.
– «О каких ещё лазерах лопочут бестолковые неучи?» – возмутился Гелу про себя: – «Неужели им непонятно, что мы созерцаем сияющий меч великих богов? Он пробивает поверхность планеты, дабы открыть, широкий проход для огромной виманы Шераб Чжаммы. Сейчас чудесный корабль поднимется из подземной пещеры, где мирно спал множество лет.
Разбуженная несносными янки, богиня взлетит над планетой, узрит омерзительный лагерь и рассвирепеет от таких святотатств. Обуреваемая ужасающей яростью, она сразу расправится с бледнолицыми варварами, что осквернили любимую гору».
Одухотворённый увиденным зрелищем, Гелу завершил свою мысль, и стал ожидать, проявления гнева богов. Когда он закончил большую молитву, в долине кое-что изменилось. Бьющий из недр планеты, огненный луч прорезал участок гранитного склона и двинулся дальше.

Часть большого массива неожиданно вздрогнула. Отделённая от огромной горы, она чуть шевельнулась. Походило на то, что скала не желала уйти с того места, где находилась тысячи лет.
Через пару мгновений, утёс слегка наклонился к долине. Словно срубленный дуб, он тронулся в путь и, ускоряя движение, устремился к палаткам, что находились возле подножья.
Альпинисты хорошо понимали, что происходит при камнепадах в горах. Люди не растерялись, развернулись на пятках и бросились в сторону от гранитной махины, приближавшейся к ним.
Кто-то из удирающих янки пробегал мимо шерпа, замершего, как истукан. Он схватил Гелу за руку. Сильным рывком привёл его в чувство и потащил прочь от опасности.
Монолит оказался размером с купейный вагон. Он рухнул плашмя и врезался в ложе долины с оглушающим грохотом. Причём, обрушился точно туда, где полминуты назад, стояло много людей.
От удара скала немедля разрушилась и раздробилась на великое множество больших валунов. Обломки брызнули в разные стороны и накрыли туалетные домики, а так же палатку с вещами. Облако пыли растеклось по долине, взметнулось в темнеющий воздух, и поднялось в высокое небо.
Поняв, что камнепад за спиною закончился, Гелу вырвал запястье из руки ненавистного янки. Шерпа остановился, успокоил дыхание, сорванное стремительным бегом, и настороженно глянул назад.
Мужчина увидел высокую гору, что возвышалась над краем долины. Из её плотного тела был чётко вырезан огромный кусок. На месте упавшей скалы, виднелась кривая поверхность, сильно прогнутая внутрь.
Она оказалась блестящей и гладкой, как уцелевшая стенка разбитой стеклянной бутылки. Раскалённый до красного цвета, гранит остывал и, время от времени, вспыхивал багровыми искрами. Тем временем, огненный луч не потух, а медленно двигался по дну котловины.
Наконец, пылающий меч вернулся на место, где он появился, и мгновенно исчез. Получился правильный круг, диаметром в сотни локтей. На гранитных камнях осталась сильно дымящая, багровая рана. Она очень быстро бледнела, пока не погасла совсем.

21 июня – День летнего солнцестояния.
Южная Сахара, граница республики Мали и Алжира.
Координаты: 16°08?00? с. ш. 4°07?00? з. д. Часовой пояс 0.

Благородный имхар горделиво сидел на жеребце дромадера чисто-белого цвета и уверенным взглядом смотрел прямо вперёд. Верблюд отличался особенным ростом, силой и статью. Только таким должен быть корабль пустыни, который везёт вожака каравана.
По праву рождения, Фирхун Ахамук относился к касте великих воителей. Нужно сказать, что эту грозную силу весьма почитали в его крупном племени кель-аджер. Благодаря родству с такими людьми он находился на высокой ступени общественной лестницы и имел полное право заниматься торговлей.
Молодой туарег достиг тридцатилетнего возраста и, очень давно, ходил по большому маршруту в песках. Он знал все особенности сахарской пустыни и не раз возглавлял обозы с товаром.
Вот и сейчас, скромный отряд размеренно двигался по надёжной дороге, когда-то проложенной славными предками. Великие пращуры здесь проходили уже много веков. Десять вьючных животных неторопливо шагали с нагорья Ахаггар, что расположено на юге Алжира, в республику под названьем Мали.
Как и прочие люди влиятельной касты, Фирхун был чрезвычайно высоким и стройным, и отличался удивительно светлой, почти белой кожей. Он щеголял традиционной рубашкой без рукавов и шароварами с завязками понизу. На босых ногах надеты простые сандалии.
Большая накидка синего цвета закрывала всё тело. Грудь украшали две перекрёстные ленты, прихотливо сплетённые из разноцветных шнурков. На концах всех полос виднелись мелкие кисточки из очень ярких шёлковых нитей.
По обычаям племени главным предметом одежды являлся белый платок – тагельмуст. Длинное покрывало оборачивалось вокруг головы множество раз, и целиком закрывало лицо.
Из складок холста виднелись только глаза, с чуть удлинённым, миндалевидным разрезом. Они были холодными, голубыми и ясными, словно высокое небо январской пустыни.
Как и положено мужу высокого ранга, под белым платком туарег постоянно носил очень длинные волосы. Они заплетались в тугие толстые косы, спадавшие на спину до середины лопаток.
Как все благородные воины, он носил на руке широкий браслет из тёмного камня. Данный предмет указывал всем окружающим, на очень высокое происхождение Фирхуна. Мужчина не злоупотреблял безделушками. Единственным его украшением, являлось серебряное кольцо на безымянном пальце правой руки.

Солнце давно поднялось над бесплодной землёй, уже приближалось к зениту и нещадно палило кочевников. Туарег бросил взгляд на плотный песок, оценил длину тени, что падала от его дромадера, и понял, сейчас почти полдень.
Несмотря на жару в тридцать пять градусов, Фирхун Ахамук был очень доволен своей замечательной жизнью. Тысячи лет его крупное племя жило в этих пустынях и занималось, в основном, скотоводством и торговало каменной солью.
Рослые воины владели множеством темнокожих вассалов. Те назывались – имгады и, много веков, разводили маленьких коз и неприхотливых ослов. Все женщины усердно трудились над выделкой кожи.
Ну, а владельцы верблюдов, к которым, слава Аллаху, принадлежал и Фирхун Ахамук, посвящали себя благородным делам. Таким, как набегам на мирных соседей, битвам с иноземными воинами и обширной торговлей разным товаром.
Жаль только, что им всем пришлось, дать волю своим чернокожим рабам, которые назывались – икланы. Правда, это случилось не по приказу туарегских старейшин, во всём виноваты проклятые варвары.
Французы настояли на том, что и эти грязные твари должны быть, совершенно свободными. Но слава пророку, и после таких перемен, в жизни их крупного племени мало что изменилось.
Как икланы были животными, так и остались. Как раньше работали на благородных имхаров, так и сейчас усиленно трудятся. Вот только теперь, их нельзя обменять на товары или продать на ближайшем базаре.
Слава всевышнему, великий творец всё устроил как должно, в безводной пустыне. Зависимые от рослых, внушительных воинов, рабы-икланы и кузнецы-инедены, из года в год, добывают всем нужную поваренную соль.
Туареги берут ценный продукт, везут через Сахару и снабжают всех земледельцев Судана. В связи с тем, что жить без белых кристаллов нельзя, то на них постоянно имеется спрос. В обмен, благородные воины получают то продовольствие, что пополняет их основной рацион.
Можно, конечно, прожить на одних только пальмовых финиках и молочных продуктах, но зачем же себя ущемлять? Ведь за добытую соль можно купить всё, что им только захочется?
Вот уже много веков, кочевники ходят привычными тропами от одного колодца к другому. И это при том, что между теми источниками большие пространства пустыни. Иногда, им нужно проделать четыре, а то и пять дневных переходов.
Возле любого оазиса они начинают торговлю, а в обмен получают продукты и дальше везут их в своём караване. Всей нужной пищей их снабжают ничтожные сервы – крепостные землепашцы-харатины.

По сравненью с жизнью людей, судьба купца-туарега в Сахаре легка и приятна. Но, по правде сказать, чрезвычайно опасна. Путешествия по безводным пескам предприятие довольно рискованное.
Кроме того, в их торговле нужно выдерживать сроки, что установлены предками столетья назад. Важно, нигде не задерживаться на больших переходах. Иначе можно дать маху с продажей товара и остаться внакладе.
Так повелось, что ничтожные рабы-икланы, добывают всем нужную соль лишь в апреле и мае. В июне, возле жалких лачуг появляются благородные воины. Они грузят продукт на вьючных животных и развозят по всей окружающей местности.
Сначала, идут большим караваном через равнину Тамесна. Это провинция области Феса, центром которой является старейший из четырёх городов государства Марокко.
Местность вокруг древней столицы очень богата обширными пастбищами. Там дромадеры могут хорошо отдохнуть и набрать много жира в горбах. Здесь же меняют больных и истощённых верблюдов на тех, что крепки и здоровы.
После такой передышки, следует большой перегон к главным торговым площадкам, что расположены у границы Нигерии. Сезон крупных ярмарок начинается уже в октябре и всем нужно поспеть к данному сроку.
Кроме соли, купцы продают сушёные финики, привезённые с севера, а также ослов и верблюдов. По рассказам старейшин, раньше они торговали невольниками и разнообразным оружием. Однако, из-за проклятых французов, те времена ушли в далёкое прошлое. Так что, приходится брать только то, что осталось.
В конце декабря, нужно опять собирать караван и отправляться назад. Вновь остановка в Тамесне и, уже ближе к марту, благородные воины прибывают на любимую родину, расположенную на юге Алжира.
Правда, в последние годы, нужно давать дополнительный крюк, из-за того, что в государстве Мали постоянно идёт большая война. Сейчас в северной части страны бушует восстание.
Командует ими славный Мухамед аг-Наджим, что раньше служил в Ливийской Джамахирии в звании господина полковника. Он собрал две тысячи верных солдат, разбил малочисленную малийскую армию, и захватил половину республики. Затем, он подошёл к столице Бамако и почти уже стал верховным правителем.
Но трусливый Ибрагим Бубакар Кейта, что называет себя избранным лидером, обратился к проклятым французам. Белые тут же прислали самолёты с войсками. Мухамед аг-Наджим отошёл обратно в пустыню.

Мысли Фирхун Ахамука, снова вернулись к возвращенью на родину, ещё очень далёкому, но такому желанному. Когда все кочевники придут из Тамесны, в честь такого события старейшины устроят ахаль.
И скорее всего, не один, а не менее двух. За последние годы, в племени уже подросло очень много молоденьких девушек. Поэтому, в этом году, так же, как в прошлом, праздники, будут вперемежку с асри. Если переводить это слово с берберских наречий, то оно означает – «ехать, бросив поводья» или, как говорят презренные франки – «свободные нравы».
По туарегским обычаям, к этому действу допускаются парни и девушки, что уже ощутили половое влечение. А кроме них, участвуют вдовы, вдовцы и разведённые люди их племени. То есть, все те, кто не связан семейными узами. Причём, на подобные праздники, едут со всей ближайшей округи.
Фирхун зажмурился от удовольствия и погрузился в воспоминания о прошлой весне. Как всегда, торжество состоялось под обрывистым берегом сухого русла реки, которое называют – уэда. Подальше от глаз важных людей, а так же, от малолетних детей, стариков и ворчливых старух.
Все расселись вокруг небольшого костра, женщины вперемежку с мужчинами, и выбрали хозяина вечера и его молодую помощницу. Их роль заключалась лишь в том, чтобы следить за соблюденьем обычаев, и нравов ахаля. А если, кто-то их не исполнит, то давать нарушителя скромные штрафы.
Какая-то девушка вышла в образованный круг и заиграла на маленькой скрипке, изготовленной своими руками. Инструмент издавал суховатые, жалобные, монотонные звуки, которые вполне гармонировали с окружающей дикой природой.
Все мужчины дружно подхватывали мелодичный напев и громких голосом кричали «хо-хо!». Затем, все присутствующие подзадоривали ближайших соседей и отпускали вольные шуточки. Слышались весьма непристойные реплики.
Когда скрипка смолкла, отовсюду послышались шепотки и смешки. Мужчины и женщины обменивались лёгкими, но достаточно дерзкими прикосновениями. Одновременно с этим, люди использовали язык тайных жестов и договаривались о скорой встрече в пустыне. Они приникали ноздрями друг к другу, и вместе вдыхали остывающий воздух.
Подобные действия у туарегов зовут поцелуем. Приятные касания кончиком носа, а не облизывания губ друг у друга, которыми постоянно обмениваются французские варвары.
Завершился ахаль поздно ночью, но каждый участник не сразу отправился на племенную стоянку. Все возвратились лишь после свидания, о котором уже договорились с избранником.
К счастью у благородных имхаров нет предубеждений по поводу «девственности» и не имеется даже такого понятия. Поэтому, не возникает и мыслей о том, что до заключения брака, супруга должна оставаться «нетронутой».
В великом народе не могут понять подобных вещей. Зато, есть сочетание слов – «вырыть колодец». Как только девчушка достигнет определённого возраста, она идёт на ахаль, где сразу лишается налёта невинности. В глазах благородных имхаров подобное действие не имеет значения.

Фирхун Ахамук уже много раз встречался с отроковицами из самых знатных семей. Наконец, на последней из всех вечеринок он познакомился с той милой женщиной, которую долго искал.
В первую очередь, его привлекла красота, а затем, необычное имя – Тедигрес, что означает – «твёрдая вода, упавшая с неба». А назвали любимую так потому, что в день её появленья на свет, в Сахаре случилось невероятное чудо. С неба посыпался снег, как его называют французы.
Ночная прогулка в пустыне и, все остальное, что творилось чуть позже, оказалось таким восхитительным, что они быстро договорились о свадьбе. Через своих дальних родичей, он изложил свою просьбу родителям девушки.
К счастью обоих, ответ был положительным. Посредники тотчас объявили о радостной вести. Кроме того, они сообщили о размере огромного выкупа, который должен представить жених.
С давних времён, обычный таггальт составлял стадо из семь верблюдиц. Этих животных он подарит родителям своей милой невесты. В свою очередь, Тедигрес получит от них большое приданое, с которым они удалятся в свой общий шатёр.
Старые родичи торговались удивительно долго, но согласились на то, что жених выплатит выкуп не сразу, а в три-четыре приёма. К сожалению туарегского воина, теперь стало значительно хуже, чем раньше. Новые власти, опираются на проклятых французов и запретили славный обычай – резу.
Теперь, боевые набеги на мирных соседей ушли в далёкое прошлое. Поэтому, племя имхаров потеряло возможность, брать нужных животных задаром у слабых племён. В том числе и на выкуп невесты.
Родичи парня убедили родителей девушки в необходимости длинной рассрочки. Остановились на том, что, в первую очередь, жених приведёт только двух крепких верблюдиц.
Вместо пяти остальных, они получат одежду, сандалии и другие предметы, необходимые в повседневном быту. Кстати сказать, Фирхун собрал всё, что нужно для первого взноса и, вернувшись домой, он станет жить вместе с любимой Тедигрес.

Испуганный непонятной опасностью, дромадер резко встал и заревел отчаянным голосом. Туарег оторвался от дум о прекрасной невесте, повертел головой и осмотрел окружавшую местность внимательным взглядом.
Песок, что лежал перед его караваном, неожиданно поднялся в воздух. Прямо из твёрдой земли в небо ударил удивительный луч, сияющий, как хорошо раскалённый металл.
Полудённое солнце светило в лицо туарега. Он едва различал яркий блеск непонятного проявленья природы. О присутствии горячего пламени говорило лишь сильное марево, тотчас окружившее вертикальную спицу. Вдоль неё появилось такое же колебание воздуха, как над нагретым песком очень жаркой пустыни.
Каменистая почва у странного стержня, немедля нагрелась, и начала быстро плавиться. Скоро, она превратилась в кипящую жидкость, которая тут же собралась в мелкую лужу. Сияющий столб легко сдвинулся с места и побежал вправо от воина.
Фирхун повернул голову вслед за блиставшим лучом и проводил его испуганным взглядом. Он часто слышал о проделках шайтана. Старики говорили о том, что лукавый любил появляться в жарких местах и морочить тех мусульман, которые там находились. Хвала пророку Аллаха, молодой туарег, ещё никогда не встречался с таким существом.

Луч пересёк едва заметную тропку, по которой ступал караван, и двинулся дальше. Там, где он только прошёл, оставалась дорожка из светлой, расплавленной массы.
Объехать препятствие слева, мешала крутая скала. Переступить раскалённый след демона, туарег почему-то боялся. Поэтому, он приказал своим слугам, возвращаться назад.
Испуганные невиданным зрелищем, караванщики натянули поводья и закричали на вьючных животных. Строптивые дромадеры задрали горбоносые морды, возмущённо взревели и недовольно затоптались на месте.
Пока люди боролись с упрямством верблюдов, они с удивлением заметили невероятную вещь. Выяснилось, что луч побежал не поперёк всей пустыни, а по огромной дуге, радиусом более стадия. Когда своевольных зверей удалось развернуть, туарег содроганьем увидел, путь к бегству оказался отрезан.
Фирхун растерянно повертел головой и огляделся по всем сторонам. К вящему ужасу, воин отчётливо понял, небольшой караван находился в центре огромного круга, который очерчен ослепительным светом.
Затем, всё изменилось. Бьющий откуда-то снизу, пылающий луч, исчез так же внезапно, как недавно возник. Шипение расплавленной почвы тотчас прекратилось. Наступила невероятная тишь, какая часто встречается в полудённой Сахаре. В самое жаркое время, всё живое вокруг прячется в норки. Слышится только шорох песка, который стекает по боку ближайших барханов.
Не успел туарег облегчённо вздохнуть, как пустыня неожиданно вздрогнула. Раздался глухой рокочущий гул. Почва под ногами верблюдов стала мелко дрожать. Фирхун вдруг подумал о том, что сейчас, они все провалятся прямиком в Джаханнам. Там их сразу схватят злобные джины и станут пытать вечным и жгучим огнём.
К изумлению воина, караван остался на месте. Мало того, земля затряслась и начала подниматься к высокому синему небу. Песок шевельнулся, словно во время самума, и быстро потёк с края огромной круглой площадки.
Вознестись в Джаннат, в обитель пророка живым, Фирхун тоже совсем не желал. Ведь ему предстояло жениться на прекрасной Тедигрес. Вспомнив дорогую невесту, он стегнул дромадера плетью по крупу, и гортанно воскликнул: – Вперёд!
Оскорблённое ударом животное оглушительно громко взревело и рванулось с места в карьер. В несколько длинных скачков, оно оказалось перед непонятной границей.
Участок пустыни, очерченный сияющим светом, продолжал ровно двигаться к небу. Причём он поднимался достаточно быстро. На взгляд туарега, не менее, чем на ладонь в течение биения сердца.
Стекавший в пустыню, песок создал уже, что-то вроде, крутого откоса. По нему торопливо сбежал испуганный донельзя верблюд. Следом помчались все всадники его каравана.

21 июня – День летнего солнцестояния.
Содружество Багамских Островов. Открытое море.
Координаты: 23°55?00? с. ш. 77°40?00? з. д. Часовой пояс –6

Шкипер Хесус Дюран выслушал щуплого юношу и улыбнулся так вежливо, насколько сумел: – Нет проблем дорогой мой сеньор. Сейчас мы встанем у небольшого атолла, и вы сможете плавать, сколько душе вашей угодно.
Моряк повернулся к небольшому штурвалу и направил двухпалубный катер к, отлично знакомой, маленькой отмели. Он заглушил мощный двигатель и нажал левой рукой на короткий рычаг с набалдашником.
Тяжёлая цепь стремительно вылетела из корпуса «яхты», быстро и громко смоталась с лебёдки и с плеском упала в прозрачную воду. Якорь улёгся на песчаное дно. Красивое судно слегка закачалось на мелкой волне.
Компания американцев зафрахтовала небольшую посудину на сутки вперёд и отрывалась на ней по полной программе. Бледнолицые янки заулюлюкали и завизжали на все голоса, вскочили с шезлонгов и дружно бросились за борт. Они даже не сняли шорты и майки. Так и попрыгали в том, в чём ходили по палубе.
Шкипер взял микрофон переговорной системы, вызвал моторное отделение судна и тихо сказал: – Фернандо! Поднимайся ко мне. Нужно смотреть за пьяными гринго.
– Иду. – устало сказал младший брат Хесуса Дюрана. Он совмещал обязанности простого матроса, стюарда, механика и все остальные морские специальности на прогулочном катере.
– Никак не наскучит, купаться белозадым чертям. Плечи уже обгорели до мяса, а они до сих пор не уймутся. – зло пробурчал про себя капитан.
Нужно сказать, что Хесус весьма не любил американские молодежные группы. Оно и понятно, как только отчалят от берега, так сразу напьются, накурятся травки и куролесят всю ночь напролёт. А ты, вместо того, чтобы лечь и вздремнуть, постоянно следи, как бы кто-то из них не свалился за борт и не утоп по собственной глупости.
Да, что ещё с них, можно взять? Проклятые гринго бесятся с жиру и не знают, куда им девать огромные деньги? В то время, как мексиканцы, вроде него, должны ублажать их любые капризы. Иначе, не заработаешь даже на хлеб, и подохнешь от голода в пыльной канаве.
Ведь, чтобы купить скромную «яхту» он взял кредит под такие большие проценты, что и вспомнить-то страшно. Не дай Бог, что-то случиться с кем-то из его пассажиров. Он потеряет судёнышко, да ещё и останется должен проклятым банкирам.
Однако, как не ругался Хесус на молодых шумных янки, всё же им требовалось не очень-то много. Всего-то и нужно, что отойти в спокойное море на несколько миль. Потом, встать на якорь у любого атолла и постоянно следить за их безопасностью, пока они вдоволь не наплаваются и не наныряются с маской и ластами.
А вот их пузатые, самодовольные предки донимали Хесуса значительно больше. Эти богатые «жулики в галстуках», все поголовно хотят себя чувствовать, наподобие Фиделя Кастро, бывшего лидера Кубы.
Прочитали книжонку Эрнесто Хемингуэя «Старик и море», и почему-то решили, собрать кем-то придуманный, так называемый, «Большой шлем» на рыбалке. Трофейщики чертовы.
– Прости меня, Святая Дева Мария. – перекрестился Хесус. Он взял левой рукой золотое распятие, висевшее на волосатой груди, поднёс к губам и с благоговением поцеловал.
Особенно сильно, его раздражали члены элитного клуба «Offshore Grand Slam». Эти блаженные дурни мечтали, всего лишь за один день на море, поймать голубого марлина с чёрным марлином, а заодно и крупного парусника. Им удовольствие, а ты, понимаешь, мотайся между островами от одной мелкой банки к другой. Попусту жги дорогущее топливо и всё ради их дурацкой традиции.
Честно сказать, мясо внушительных рыб удивительно вкусное. Только зачем же тебе, пузатому гринго, огромная туша весом в сотню кило? Если желаешь прекрасно поесть, так зайди в ресторан, что стоит на центральном бульваре. Там тебе подадут, какое угодно, горячее блюдо и очень недорого.
Так нет же, ради собственной прихоти, нужно убить красивую сильную рыбину. И всё для того, чтобы сфоткаться рядом с её хладным трупом, подвешенным за хвост на причале. Ну, а потом, выложить снимок в сетях интернета, на потеху всех прочих придурков.

Шкипер напряжёно следил за пьяными молодыми купальщиками и привычно ворчал на чрезмерно богатых американских жлобов. Хотя, он понимал, не появись на побережье трофейщики и их сумасбродные детки, его тяжкая жизнь была бы значительно хуже.
Пахал бы он целыми днями на сельских плантациях, словно какой-нибудь негр в девятнадцатом веке. К сожалению, даже надорвавшись на поле, он вряд ли бы смог хорошо заработать. Значит, жил так же бедно, как его дорогие родители, впроголодь, на одних кукурузных лепёшках и фруктах.
Чумазый Фернандо выбрался из машинного отделенья на палубу. Он повертел головой и осмотрел безбрежнее море, привольно лежавшее между островами архипелага Багамы.
Затем, двинулся к борту и спустил на спокойную воду надувную лодку с мотором. Вдруг какому-то молокососу, перепившему текилы и пива, станет плохо на солнце и его нужно будет, спасать?
Хесус оторвал взгляд от беспечных купальщиков и мельком взглянул на часы. Было ещё только восемь утра. Солнце медленно поднималось к зениту. Всё говорило о том, что до возвращения в Нью-Провиденс оставалось всего, четыре часа.
Вчерашнее утро он легко проскочил, весь день простоял, сцепив крепкие зубы, а кошмарную ночь с вечеринкой продержался с великим трудом. Ну, а теперь, осталось терпеть всего ничего. Потом, он расстанется с малолетними янки и забудет о них навсегда.

Меж тем, в мелкой лагуне стало значительно тише. Видно, молодёжь наплескалась, и поодиночке выбиралась на палубу. Фернандо привёл надувную лодчонку к корме и привязал её фал к специальному кнехту. Он встал на широкой площадке, выступающей в море, и помогал всем туристам, сильно уставшим от «активного» отдыха.
Хесус дождался, пока последний из янки заберётся на нижнюю кормовую платформу, и облегчённо вздохнул. Ещё один пункт их программы успешно закончился. Остался лишь плотный завтрак, переходящий в попойку, и можно направиться к родным берегам.
– Шкипер. Посмотри-ка на юг. – окликнул Фернандо старшего брата.
Повернув голову в том направлении, Хесус скользнул острым взглядом по низким волнам, и разглядел странный бурун на поверхности моря. В ста метрах от «яхты», происходило что-то совсем непонятное. Вода там буквально кипела, как в металлическом чайнике на раскалённой плите.
От неё отрывались густые клубы плотного пара и поднимались султаном к чистому небу. Шкипер забеспокоился и напряжённо всмотрелся в необычное место. Оно походило на гейзер, внезапно забивший из неглубокой лагуны.
В этот момент, Хесус заметил свечение белого цвета. Оно исходило из центра фонтана и бесконечной стрелою било в зенит. Мужчина окончил только начальную школу, но с раннего детства был любознательным парнем.
Он много читал книг и журналов, что оставались на лодке после гулянок американских туристов. Шкипер запомнил множество разных теорий, объясняющих гибель судов в районе Бермуд.
Знал он и о той странной гипотезе, что говорила: – Во всём виноваты извержения огромного количества газа метана. – мол, по каким-то причинам, газ поднимается с огромных глубин, где он постоянно находится в виде твёрдого льда.
Метан растворяется в море. Удельная плотность воды значительно падает. Корабль теряет плавучесть и буквально проваливается в газово-водную смесь. Всё происходит настолько стремительно, что судно не успевает подать сигнал бедствия SOS.
– «Хорошо, что мы не ушли далеко в открытое море, а стоим над песчаною банкой, где глубина не более чем два человеческих роста. Даст Бог, целиком не затонем, мостик останется торчать над водой». – с облегчением сказал себе шкипер.
Но, как мексиканец не успокаивал себя самого, на всякий случай, он повернулся к младшему брату и тихо сказал: – Фернандо, немедля спускай в «Зодиак», продукты и воду.

Бьющий в зенит, столб белого пара вдруг сдвинулся с места и побежал по хода движения солнца. Хесус облегчённо подумал: – «Слава Деве Марии, эта штука уходит от нас».
Спустя тридцать секунд, шкипер неожиданно понял, удивительный гейзер движется вовсе не прямо, как ему показалось сначала, а по огромной дуге. По всему выходило, что очень скоро, его скромная «яхта» окажется в центре широкого круга, который очерчивается белым лучом.
Мелькнула страшная мысль: – «А вдруг, пришельцы из космоса открывают проход в свои подземелья? Сейчас поднимется гигантская крышка. Туда хлынет поток солёной воды и тут же утащит корабль за собой».
Испуганный шкипер молниеносно кинулся к трапу, ворвался на узенький мостик и стрелою метнулся к штурвалу. Он рванул на себя рычаг подъёма якорной цепи, нажал крупную кнопку, запускавшую двигатель и, следя за перемещением гейзера, схватил микрофон радиостанции.
– «Mayday, Mayday, Mayday» – закричал он в полную мощь своих лёгких.

Стук на носу корабля, сообщил капитану о том, что якорь поднят со дна. Приборы уже показали, что двигатель хорошенько прогрелся и начал ровно работать на холостых оборотах.
К этому времени, султан плотного пара уже завершил кольцевое движение. Он замер в той самой точке, где его в первый раз, заметил Хесус, и вдруг бесследно исчез.
Поверхность моря тотчас успокоилась, но на душевном состоянии шкипера, это никак не сказалось. Он надавил на рычаг и резко повысил обороты машины. Дизель возмущённо взревел. Винт закрутился с бешеной скоростью. Из-под кормы вырвался мощный поток вспененных вод. «Яхта» качнулась и медленно сдвинулась с места.
– Береговая служба вас слушает. Что там у вас приключилось? – долетел до мужчины ленивый голос диспетчера.
Умудрённый жизненным опытом, Хесус, первым делом, назвал координаты скромного катера. Только затем, он начал рассказывать об удивительном гейзере, который прошёлся по дну неглубокой лагуны.
Повествуя о странном событии, шкипер неотрывно следил за поверхностью моря. «Яхта» почти набрала половину возможного хода и стрелой уходила от середины атолла.
Небольшое судёнышко удалялось от центра необычного круга, нарисованного большим буруном. Хесусу уже показалось, его милая «ласточка»» скоро проскочит границу таинственной зоны и, наконец-то, окажется на бескрайнем просторе.
Офицер внимательно выслушал короткий рассказ, подозрительно хмыкнул, и с трудом сдержав смех, громко спросил: – Капитан, сколько текилы вы сегодня употребили за завтраком?

Сказать, что он думает о шутнике, Хесус не сумел. Вернее сказать, не успел. Железное днище кораблика заскрежетало по рифу, и мгновение спустя, катер замер, как вкопанный.
Шкипер качнулся вперёд, не устоял на ногах, и его резко бросило на рулевую колонку штурвала. Воткнувшись в панель управления судном, он громко взвыл от ужасающей боли и прохрипел сдавленным голосом: – Мы тонем!
Сорвавшись с надёжных креплений, миниатюрная рация ударилась о приборную доску. В ней что-то тихонечко хрустнуло, тут же замкнуло и засверкало яркими вспышками электроразрядов.
Снаружи раздались крики туристов, кричавших на все голоса. Следом за ними, послышался голос младшего брата, который, как мог, успокаивал возмущённых людей.
Охая от сильных ушибов, Хесус с трудом выпрямил спину, встал вертикально и с огромной тревогой глянул на море. То, что он там увидел, не лезло ни в какие ворота. Каким-то таинственным образом, его белая «яхта» поднялась из моря и оказалась, на кромке круглого острова, едва выступавшего над мутной водой.
– «Хорошо, что стоим почти ровно. Легче эвакуировать гринго». – не к месту сказал себе шкипер. Тут до мужчины дошла вся абсурдность такой ситуации. Находясь в чистом море и при ясной погоде, он как-то выскочил на высокую мель.
– Под нами же было несколько ярдов воды. – недоумённо вымолвил Хесус и сделал естественный вывод: – Значит, дно поднимается к небу.
Как это ни странно, но он испытал облегчение: – По крайней мере, нас не затянет в подземелье пришельцев, которых так много, под морем. – утешил себя мудрый шкипер.
Пока он размышлял, уровень вод быстро снижался. Кораллы стремительно лезли наверх. С каждой секундой, поверхность округлого острова просматривалась лучше и лучше.
Прямо у него глазах, лагуна исчезла, а вместо неё появилось великое множество луж. В небольших бочагах бились разные рыбы и прочие обитатели моря. Они не успели уйти в глубину вместе с большою водой.
– Фернандо! Отвязывай лодку! Все надувные плоты немедля за борт! – во весь голос гаркнул Хесус.

Слегка кособочась, он спустился на палубу и с облегченьем увидел, что «Зодиак» лежат на песке. Ящики с плотиками всегда находились на широкой площадке кормы.
– Хватайте плавсредства и волоките их к краю обрыва! Быстро, бегом!– заорал капитан на растерявшихся янки.
Услышав команду, туристы бодро задвигались, по двое схватились за небольшие контейнеры и дружно сгрузили их с корабля. Через тридцать секунд, все уже находились на мокром песке и тащили плавсредства к краю круглого острова. Он возносился из влажных пучин к небесам.
Люди промчались по лужам и оказались над отвесным обрывом. Все подошли к закруглённому краю и с изумлением глянули вниз. Море плескалось метра на три ниже ровно обрезанной кромки. Все застыли на месте и потрясённо смотрели на лазурную воду. Она с каждой секундой удалялась всё дальше и дальше.
– Бросайте всё вниз! – снова крикнул Хесус. Лодки и упаковки с надувными плотами полетели с обрыва.
– Прыгайте следом! Фернандо, толкай их туда одного за другим! – вопил капитан.
Не дожидаясь услуг мексиканца, молодые туристы горохом посыпались в воду. Уверившись в том, что на острове никого не осталось, команда маленькой «яхты», рванулась за пассажирами.
Братья перекрестились и дружно прыгнули с берега округлого острова. Его высота к тому времени, уже превышала четырнадцать футов и неуклонно росла.

21 июня – День летнего солнцестояния.
Гавайские острова. Атолл Мидуэй.
Координаты: 28°14? с. ш. 177°22? з. д. Часовой пояс –12.

В 1993-м году, американские власти закрыли крупную военную базу, что размещалась на островах Мидуэй. Атолл потерял значение для флота и тут же обрёл новый статус. Он стал заповедником дикой природы.
Клочки низкой суши располагались на плоской вершине уснувшего щитового вулкана. Они являли собой огромные кучи песка, который туда нанесло морское течение.
Оставленные людьми территории не представляли собой ничего интересного. Там не имелось никаких ископаемых и пышной растительности. О неприглядных местах быстро забыли, и они очень скоро, вернулись к прежним кондициям.
Входившие в архипелаг, острова Санд и Истерн, а также крохотный Спит, лежавший поблизости, тотчас заселили их прежние жители. Так и возникло крупнейшее в мире гнездовье птиц разных пород.
Лайсанские и черноногие альбатросы, белые крачки, буревестники и фаэтоны слетелись сюда со всей близь лежащей округи. Кроме них, появились и лежбища ластоногих тюленей.
Животные с большим удовольствием вернулись на три невысоких холма, что едва возвышались над пустым океаном. Они скоро размножились и ощущали себя, очень привольно.
В конце двадцатого века, здесь почти не осталось людей, и пернатых никто не тревожил, как раньше. Редкие группы туристов, да малочисленное подразделенье учёных, вот и всё население. Да и те, вели себя тихо и почти незаметно.
После заката, все обитатели национального парка, наконец, успокоились. Звери, птицы и двадцать пять человек быстро уснули. На море стоял полный штиль. Слабый ветер потихонечку стих. Ничто не мешало хорошему отдыху.

К двум часам ночи, все альбатросы на трёх островах, разом проснулись и загалдели на все голоса. Следом за ними, забеспокоились остальные соседи по пляжу и группы тюленей, что поселились у отмели.
Ластоногие сразу почувствовали приближенье опасности. Безудержный страх, охватил взрослых животных, и заставил забыть о новорожденном потомстве. Они разом взревели, дружно бросились в воду и, в едином порыве, рванулись в открытое море.
Оказавшись в родной им стихии, звери быстро утратили былую сплочённость. Они нарушили строй и поплыли уже кто куда, лишь бы, как можно быстрее, убраться отсюда.
Вслед за тюленями, все острова быстро покинули разнообразные птицы. Тут уж, каждый пернатый действовал сам по себе. Не вспоминая о малых птенцах, они поднялись на крыло и устремились к ближайшему берегу.
Лишь альбатросы не искали столь лёгких путей, и направляли свой путь прямиком в океан. Ведь для таких летунов, даже сто миль, были не очень большим расстоянием.
В это же время, на дне обширной лагуны возник ослепительно яркий огненный луч. Он пробил слой каменной лавы, выскочил на поверхность воды и застыл, упираясь в звёздное небо.
Лишь после этого, люди почувствовали, здесь происходит что-то неладное. В маленьких домиках застучали электрические генераторы, и одна за другой, загорались тусклые лампы. Разбуженное неясной тревогой, население поднималось с кроватей и подходило к оконцам, смотрящим на море.
Несколько тесных бунгало находилось у самого берега. Владельцы жилищ, первыми поняли причину своего беспокойства. Ей оказалась сверкающая световая колонна, неподвижно стоящая в центре лагуны. Учёные и два десятка туристов протёрли глаза, и удивлённо уставились на непонятное чудо природы. Так продолжалось короткое время.

Едва яркий луч пошёл по огромному кругу, как все испугались, и началась суета. Островитяне схватились за телефоны, позвонили друзьям и знакомым и рассказали о необычном явлении.
Все обитатели острова наспех оделись, схватили фонарики и быстрым шагом направились к берегу. Они дружно встали на низком пригорке и с тревогой следили за небывалым событием.
Пылающий столб завершил своё продвижение, остановился, а после, и вовсе исчез. Вместо него, на дне мелкой лагуны появилось кольцо из огня диаметром около тысячи ярдов.
Вода вдруг закипела. Облака раскалённого пара поднялись из глубин на поверхность. Сквозь белесый туман было отчётливо видно, с каждой секундой, кольцо из огня становится шире и шире.
– Вулкан пробудился! – с ужасом крикнул какой-то учёный. Не думая ни единой секунды, островитяне помчались прочь от лагуны. Увязая по щиколотку в мелком песке, большинство мчалось к маленькой пристани. Там стояли на привязи лодки и частные яхты.
Пять человек побежали к взлетному полю, что сохранилось на острове от воинской базы. Люди спешили добраться до авиационных ангаров, где стоял самолёт под названием «Сесна». Он прилетел два дня назад и привёз на атолл четырёх богатых туристов. К сожалению, ни тем, ни другим не удалось уцелеть.
Очерченная странным лучом, сердцевина лагуны неожиданно вздрогнула. Ещё через миг, она не сдержала давления газов и лавы, и прыгнула вверх. Столб раскалённого камня, диаметром в тысячу ярдов, выскочил из тела планеты и стрелою взлетел над морскою поверхностью. Он возносился к чёрному небу так быстро, словно лёгкая пробка из горлышка винной бутылки.
Оказавшись на воздухе, монолит раздробился на миллионы обломков и всей этой массой обрушился вниз. Каменный дождь рухнул на близь лежавшую местность и тут же погрёб её под собой.
Дальше всё шло именно так, как с открытым шампанским. Как всем известно, следом за пробкой, наружу летит и содержимое стеклянной посуды. Вернее сказать, игристая влага с пузырьками углекислого газа.
В этот раз, всё оказалось значительно хуже. Из недр планеты к небу рванулся титанический гейзер расплавленной лавы. Он проскочил высоту четверть мили, потерял изначальную скорость и устремился назад, к поверхности моря.
За камнепадом, на остров обрушился дождь базальтовой массы, раскалённой до тысячи градусов Цельсия. Всё, что ещё не погибло на острове, мгновенно сгорело от нестерпимого жара.
Истекающие из тела земли, расплавы пород прошлись по поверхности всех остовов, и попали в прохладное море. Оно мгновенно вскипело. Началась борьба двух стихий – воды и огня.

За год до исчезновения Земли

Медиа-холдинги развитых стран и даже каналы захолустных провинций всерьёз обсуждали интересную тему. Нужно сказать, что это была глобальная новость последних времён. Она вплотную касалась судьбы всего человечества.
Речь шла о Первой космической миссии нашей планеты. Причём, земляне хотели лететь не к близкой Луне, где часто бывали и построили базы, а на далёкий таинственный Марс.
Журналисты описывали подготовку учёных к удивительно трудной и долгой дороге. Они очень дотошно, перечисляли содержимое многих контейнеров с пищей, приборами и другим снаряжением.
Ведь, всё эти вещи, нужно отправить к «Красной планете». А до неё, между прочим, пятьдесят шесть миллионов км. И это в том случае, когда она очень близко подходит к Земле.
Репортёры рассказывали о многочисленных стартах грузовых кораблей и следили за тем, как они двигаются по бескрайним просторам холодного космоса. Полгода спустя, люди услышали о выводе «транспортных барж» на орбиту нужного небесного тела.
Все телестанции и другие каналы, регулярно транслировали репортажи с больших стапелей, расположенных возле Луны. В них сообщали о прибытии крупных частей корабля, построенных внизу, на Земле, и подробно показывали сборку «ковчега».
Кроме того, смаковались детали отбора в отряд космонавтов. Обсуждались всестороннее обученье и подготовка «ушельцев». Данный прилипчивый термин предложил населению какой-то бойкий писака. А назвал он их так потому, что вернуться назад, эти люди не имели возможности.
Миссия включала в себя два главных пункта, и каждый из них мог завершиться полным провалом. Во-первых, нужно успешно добраться до намеченной цели. Во-вторых, организовать быструю высадку в заранее оговорённом районе.
Второй этап требовал, удачно спустить на поверхность все модули с грузом, которые уже оказались на орбите холодного Марса, и десантироваться на планету самим. Затем, быстро устроиться на месте посадки, жить там до конца своих дней и встречать поселенцев с Земли.
Во всех газетных статьях постоянно звучали одни и те же громкие фразы. Журналисты твердили о том, что столь масштабным проектом человечество обезопасит себя от неминуемой гибели человеческой расы.
Нескончаемым хором они повторяли пословицу, что нельзя хранить все свои яйца в одной огромной корзине. Мол, теперь появиться, так называемая, резервная группа людей. Якобы небольшая колония выживет при любой катастрофе, которая, ни сегодня, так завтра, обрушиться на родную планету.
Вариантов самой катастрофы приводилось несчётное множество. Да и сроки прибытия жутких напастей назывались на удивление разные. Каждый читатель мог выбрать такую страшилку, которая, больше всего, казалась ему подходящей.

К сожалению политиков, нашлось большое количество скептиков, которые выражали сомнение в реальности космических планов. Они не верили в то, что колонисты всё-таки выживут на таинственном Марсе. Ведь он представляет собой, безводный сфероид, лишенный той атмосферы, что нужна для дыханья людей и животных.
Успокаивая недоверчивых граждан, статьи сообщали последние новости науки и техники. Мол, астрономы нашли залежи водного льда, которые прячутся под слоем песка.
Данная жидкость годиться, как для людей, так и животных, а при особой нужде, при помощи одного электричества, её легко разложить на две составляющие. При этом получатся два нужных газа – кислород с водородом. Первый пойдёт для дыхания, а второй, можно использовать, в качестве чистого топлива.
Журналисты писали, что в недрах планеты имеются огромные полости. Проскакивали сообщенья о том, что автоматы-бурильщики обнаружили в глубоких пещерах настоящую экосистему.
Она состояла из многочисленных мхов и лишайников, живущих при полном отсутствии солнца. Мало того, там оказалась среда, чрезвычайно похожая на довольно разреженную атмосферу высокогорий Земли.
На вопрос пессимистов: – «А как же растения выживут без источников света?»
Дежурные оптимисты кричали слаженным хором: – «Учёные сильно продвинулись в инженерии генома и, наконец-то, создали сельхозкультуры, которые выглядят, как альбиносы.
Все организмы имеют удивительно белый, или чуть розоватый окрас и хорошо плодоносят во тьме. А всё потому, что совсем не используют излучение нашей звезды. Они обходятся без лучистой энергии и не нуждаются в зелёном пигменте, который зовут хлорофилл.
Дело всё в том, что они выживают, за счёт симбиоза с грибами микроскопической величины. Те в свою очередь, тесно сотрудничают с целым набором различных бактерий. Микроорганизмы поглощают из грунта и атмосферы углекислый газ с водородом, и производят из них полноценный белок.
Созданный ими продукт, потребляют грибы и выделяют внушительный комплекс минеральных веществ. Взамен они получают часть той органики, что производят растения. Причём, все эти сожители обитают в корнях и стеблях самого альбиноса.
Так что, любой человек, без всякой опаски, может питаться плодами и клубнями. Всё остальное, хорошо поедают животные с птицами. Благодаря данной пище, они быстро растут и набирают положенный вес. Мясо домашних питомцев во всём соответствует, самым строим стандартам».
Ворчуны захотели узнать, как колонисты на Марсе доберутся до залежей льда, надёжно укрытых слоем песка? Откуда возьмётся огромное количество топлива, чтобы растопить его в жидкость, нужную людям? Как добыть электричество для превращенья воды в кислород с водородом? Как пробиться к пещерам, что залегают на большой глубине?
На что оптимисты ответили, мол, если «ушельцам» захочется жить, то эти проблемы, они быстро решат прямо на месте. В этом поможет родная Земля. Пришлёт корабли с оборудованием и другими припасами.
Бурные споры продолжались многие месяцы и занимали все первые полосы крупных газет, звучали на радио, в телепрограммах и в интернете. За таким материалом, шли менее важные новости, и лишь в середине, а то и в конце, вдруг появилось нечто совсем необычное.
По первому взгляду, эти заметки показались весьма интересными, а можно сказать, даже курьёзными. Поэтому, не вызывали у зрителей или читателей, особенных чувств. Только одно удивление. По крайней мере, так было какое-то время.

– Интернет-портал крупнейшей государственной газеты Китая «Жэньминь Жибао»: – … по сообщениям нашего корреспондента, который находится в районе хребта Махалангур-Химална. На южном склоне горы «Джомолунгма», произошёл странный случай.
По словам очевидцев, вечером, в восемь часов по местному времени, из глубины нашей планеты вертикально ударил огненный луч. Он сдвинулся с места и прорезал по дну котловины длинную линию в виде огромного круга. Все скальные массы, что находились в том круге, стали вдруг подниматься.
Выдавленные из недр планеты, камни засыпали большую долину, в которой стоял бивак альпинистов. Гора из обломков стремительно выросла в три сотни иней и продолжает расти. Всё население района эвакуировано в безопасное место. Эксперты, пришли в замешательство…

– На сайте Алжирской газеты «Эль-Муджахед» появилась статья. В ней говорится: – … на границе Алжира и республики Мали возникло невероятное явление природы. Это случилось в районе Адрар-Ифорас (плоскогорье на юге Сахары, область Кидаль).
Ровно в полдень появился внушительный холм из песка и камней. По свидетельству десяти очевидцев он быстро достиг высоты в триста локтей и продолжает расти с удивительной скоростью.
По древним легендам, бытующих у местных племён, всё это связано с проповедником исламской религии Абуль-Касим Мухаммедом. Мол, эта возвышенность создана по веленью Пророка и представляет собою могильную насыпь над могилой шайтана. Её высота будет расти до тех самых пор, пока нечистый не бросит вредить набожным людям.

– Ежедневная газета «Багама Джорнэл» сообщает: – … вчера, в восемь утра по местному времени, замечено нечто, весьма необычное. Случилось всё это на месте песчаной банки, расположенной в двенадцати милях южнее крупнейшего Багамского острова – Нью-Провиденс.
По непонятным причинам, часть дна поднялась над уровнем моря. Всё произошло так стремительно, что команда прогулочной яхты, стоящей в лагуне на якоре, не смогла ничего предпринять. «Морской охотник 31» не успел уйти в море и оказался на суше.
К счастью, капитан Хесус Дюран не растерялся и вызвал помощь по радио. Пассажирам с командой пришлось прыгать в воду с обрыва, достигшего к этому времени, пятнадцати футов.
Катер береговой охраны прибыл на место нелепой трагедии и поднял на борт всех людей, потерпевших крушение. Никто из туристов и экипажа не пострадал.
По сообщеньям офицеров, принимавших участие в спасательной операции, остров быстро растёт. Его высота достигла трёх сотен футов, и не собирается, остановиться на этом.
– Какая-то жуткая сила выдавливает со дна океана огромное количество грунта. – сообщил офицер по связям с общественностью.

– По данным американской газеты «Лос-Анджелес таймс»: – Атолл Мидуэй бесследно исчез! Большая трагедия произошла в два часа ночи по местному времени.
Именно в эту секунду, началось извержение древнего щитового вулкана, в кальдере которого и находились три острова: Санд, Истерн и Спит. По сообщеньям экспертов, этот вулкан считался потухшим многие тысячи лет.
Извержение оказалось на удивление мощным. Под потоками лавы погибли все люди, что находились в то время на острове. По проверенным данным, там оказалось двадцать пять человек – они все являлись гражданами Соединённых Штатов Америки.
Извержение продолжается до последнего времени, причём с большой интенсивностью. Текущая из недр земли, жидкая лава создала новый конус вулкана. Он быстро поднялся на сотню ярдов и продолжает двигаться к небу.

За несколько месяцев до исчезновенья Земли

После тех сообщений миновала неделя. Все прочие новости, быстро ушли на задние планы информационных агентств. Все вниманье землян приковали к себе эти, как сначала казалось, курьёзные случаи.
Только к этому времени, над ними уже перестали смеяться. Дело было всё в том, что медиа-холдинги, газеты, интернет и программы «TV» сообщали о всё новых точках, где повторились те же события.
Спутники, висящие в космосе, сообщали о множестве образований, возникших на нашей планете. Телеканалы транслировали фотографии постоянно растущих бугров, которые с удивительной скоростью превращались в большие холмы. Они появились везде, где только могли. В лесах и пустынях, на равнинах и горных плато, на дне рек и озёр и в океанских пучинах.
За несколько дней, географы поняли, эти курганы расположились в строгом порядке и равномерно покрыли поверхность Земли. Геологи выяснили, что обломки гранита выдавливаются с огромных глубин, не менее пяти километров от уровня моря.
Через пару недель, все эти возвышенности уже поднялись на тысячу метров, а их основания, иногда, превышали два километра в диаметре. Десятки посёлков и шесть небольших городков, оказались покрыты обломками камня.
Так же внезапно, как и возникли, новые горы все одновременно, вдруг перестали расти. Человечество облегчённо вздохнуло, но тихая радость продолжалась недолго. Прошло меньше месяца после начала тех странных явлений, и тут, из недр планеты, к небу полезло нечто другое.
То были цилиндры гигантских размеров и весьма необычного вида. Они оказались аспидно-чёрного цвета и диаметром больше шести сотен метров. Много людей, часто пытались, взять материал на анализ, но не смогли отколоть хоть кусочек.
Хваленая американская и японская техника выглядела совершенно бессильной перед неизвестным науке, видом материи. Ни алмазные буры, ни мощные лазеры, не оставляли следов на необычных объектах циклопических форм и размеров.
Осталась никому непонятной и та огромная сила, что выдвигала такие махины из недр планеты. При помощи своих инструментов, геофизики выяснили, эти столбы пробивают земную кору и опускаются в верхнюю мантию нашей планеты. Что же твориться чуть ниже, учёные слабо представляли себе.
Один странный стержень внезапно пророс на ядерном полигоне в Неваде. Американцы долго не думали и, тем более, не стали советоваться с прочими странами.
Янки взяли из арсенала устройство мощностью более ста Хиросим и привезли его к большому цилиндру. Они разместили заряд у подножья непонятной штуковины, и запустили цепную реакцию.
Грохнул чудовищный ядерный взрыв. Гору гранитных обломков тотчас разметало по близь лежащей округе. Однако, сам «обелиск» даже не вздрогнул, не говоря уж о том, чтобы на нём появился заметный ущерб. «Стержень», словно ничего не заметил и, так же, как прежде стремительно рос из толщи земли.

Все теле и радиостанции мира тотчас наводнили пророки всех рангов, мастей и конфессий. Весьма популярным было утверждение о том, что диаметр столбов составляет ровно 666-ть метров. Якобы, это «число Сатаны», что «нечистый», грядёт, ну и так далее и тому подобные бредни.
Другие выпучивали глаза и громко вещали, что наступает кара Господня, за грехи человечества и следует ждать второго пришествия Иисуса Христа. Приводились цитаты из Библии и всевозможных апокрифов или писаний.
В частности из Книги пророка Иезекииля: – … и жертвенники ваши будут опустошены, столбы ваши… будут разбиты, и повергну убитых ваших перед идолами вашими (4:1 4).
Или из армянского сказания об апостоле Ворфоломее: – … и знамение с неба: огненный столб стал посреди храма огня для обличения их через изумление и страх…
Все единодушно сходились во мнении, скоро настанет конец человечеству, и ждать осталось недолго. Тут, правда, имелся большой разнобой в их суждениях. Сроки погибели мира назывались самые разные.
От нескольких минут и часов, до многих лет и веков. Вспоминали и катрен Нострадамуса, где говорилось о 3780-м году от рождества Иисуса Христова. Мол, оно говорит нам о том, что до этого срока, на Земле не случится больших катаклизмов. Ну, а потом, будет видно.

Как это ни странно, но полемика по данному поводу, благотворно сказалась на сроках отбытия Марсианской космической миссии. Промышленность запустила все наличные мощности, подключила резервы и работы по сборке «ковчега» завершились ударными темпами.
Учёные хорошо напрягли мозговые извилины, кое-что изменили в проекте и сильно ужали кое-какие системы. Благодаря всем новациям, удалось разметить на борту, значительно больше людей, чем намечалось полгода назад. То есть, не двадцать восемь «ушельцев», а целых тридцать два человека. Благо, что претендентов на каждое места оказалось достаточно.
Правда, пришлось покумекать, как прицепить к кораблю ещё один «шатл». Ведь он должен доставить на Марс дополнительные пары людей. К счастью, учёные справились с этой трудной задачей.
В общем и целом, все переделки «ковчега» обошлись достаточно дёшево. По сравнению со стоимостью всей экспедиции, это были такие гроши, что не стоило о них вспоминать. На содержание армий, в течение месяца, тратилось значительно больше валюты.
Переселенцы собрали личные вещи, быстро простились с родными и в пожарном порядке переместились на орбиту Луны. Там их ожидал межпланетный корабль «Ковчег».
С лёгкой руки журналистов, так его называло всё населенье Земли. Ведь, кто его знает, чем завершиться эпопея с объектами, которые почему-то полезли из недр планеты? Вдруг её разорвёт в мелкие клочья, а все люди погибнут в безвоздушном пространстве?
«Ушельцы» тотчас погрузились в отсеки, запустили ракетные двигатели и, без промедления, отбыли к намеченной цели. Следом за ними, к Марсу отправили несколько «грузовиков», запуск которых перенесли на более ранние сроки.
Через семь с половиной недель, информационные агентства передали последние новости: – Спутники наблюдения сообщают о том, что все «обелиски» одномоментно достигли границы ионосферы и атмосферы планеты. После чего, прекратили свой рост. Они все имеют длину около ста двадцати километров от уровня моря…
Испуганное населенье Земли восприняло это известие без особенной радости. Людей волновал только один, самый главный вопрос: – Что же случится в ближайшее время?

Глава 2. День исчезновения Земли

24 августа – День исчезновения Земли.
Гималаи, граница КНР и Тибета. Южный склон горы Эверест.
Координаты: 27°59?17? с. ш. 86°55?31? в. д. Часовой пояс +6.

Ярко-сверкающее, аспидно-чёрное тело «священной колонны» очень быстро росло и возносилось к синему небу. Стоящие рядом, гранитные горы уже создавали густые плотные тени. Они покрывали часть сооружения древних богов и делали его совершенно невидимым. Меж тем, вершина огромной конструкции продолжала купаться в лучах заходящего солнца.
Гелу Анг стоял на низкой скале. Он смотрел на гигантскую пику богини Шераб Чжаммы и усиленно думал: – «Как говорят несносные белые, оно скоро достигнет границы ионосферы и атмосферы Земли.
А, что будет после того, как это чудо природы вопьётся в удивительно твёрдую оболочку небесного свода? К сожалению, глупые варвары пока ничего не могут сказать. Скорее всего, их тупые умы не могут представить себе ход дальнейших событий.
Ну, если им невдомёк, что за этим последует, так могли бы спросить у более умных людей. Хоть бы, у него самого, у Гелу. Как-никак он весьма уважаемый шерпа, что проживает в горах Шьяр Кхумбу.
Ведь каждый ребёнок тут знает, что происходит, если цыплёнок намерился выйти на свет. Он пробивает скорлупку яйца изнутри и, казалось бы, нерушимая корка тотчас рассыпается в мелкие части. Тоже случится и с нефритовой сферой, которая держит весь воздух возле Земли.
Атмосфера, как чванливые белые называют живительный газ, тотчас устремиться в дыру. Она растечётся меж сияющих звёзд и всё живое на нашей планете умрёт от удушья».
Шерпа с раздражением глянул на лагерь учёных, что находился возле подножья гранитной скалы. Специальным указом правительства, его причислили к ним, как проводника-переводчика и Гелу стал теперь большим человеком.
К сожалению шерпа, надутые белые варвары не уважали его положение и не замечали, новое гордое звание. Они, как и прежде, обращались с ним панибратски и лишь суетились у никчёмных приборов.
Между прочим, весь этот хлам, притащили сюда на горбах его славные родичи. Те обычные шерпа, которые называют себя, не иначе, как «благородные люди востока».
Гелу с отвращением сплюнул, вскинул голову кверху и снова взглянул на огромную, почти в километр высотой, гору гранитных обломков. Она появилась на месте ущелья. Там, где не очень давно, стоял бивак альпинистов, что прилетели сюда из Америки.
Теперь из кучи камней к лазурному небу продолжал возноситься невероятно огромный предмет, непроницаемо чёрного цвета. Это черен копья богини Шераб Чжаммы.
– «Как жаль, что гибель всего человечества произойдёт в неподходящее время. В те дни, когда он, наконец-то, стал знаменит. Конечно, его популярность весьма далека до славы великого Тенцинг Норгея – первого покорителя священной горы «Джомолунгмы».
Однако, и он, что-то значит в своём благословенном районе. К нему постоянно являются глупые люди, которых зовут журналистами. У него берут интервью и дают за пустые рассказы невероятные суммы.
Причём, платят столько, сколько он не сумел заработать за всю свою жизнь. А ведь он здесь трудился не обычным носильщиком, а являлся десятником при переноске грузов на гору.
Благодаря громкой известности и огромным деньгам, что получил от газетчиков, он обрёл уваженье в общине, живущей в районе «Сагарматхи». Гелу купил стадо выносливых яков и внушительный дом в родной деревне Тарнгга.
Тем самым, он обеспечил большую семью на долгие годы вперёд. Кроме того, помог многим родным и знакомым немедленно вылезти из беспросветной нужды. И в этот момент, когда жизнь, наконец-то, наладилась, всё должно очень скоро закончиться».

Шерп благополучно забыл отдельные мелочи. Ведь благодаря встрече с «оружием» богини Шераб Чжаммы, он обрёл свою значимость и прочно вошёл в элиту местного общества.
Гелу с отвращением взглянул на гигантских размеров колонну, продолжавшую вылезать из земли. Он протяжно вздохнул и сказал про себя несколько выразительных фраз.
Словно услышав, его мысленный возглас, титанический стержень внезапно замедлил вознесение к небу. Движение стало почти незаметным, а затем, прекратилось совсем.
– «Всё! Дотянулся до самого верха и прочно упёрся в нефритовый свод!» – с испугом подумал Гелу и тут продолжил свои рассуждения: – «Сейчас сильно надавит, словно птенец, что выбирается на свет из яйца. Он разобьет скорлупу и возникнет большое отверстие. Через дыру живительный воздух устремится в пространство меж звёздами, и мы, тотчас задохнёмся».
Ему вдруг показалось, что «обелиск» слегка задрожал от натуги. Всё походило на то, что внушительный «столб» пытается преодолеть сопротивление прочного свода небес.
– «Может быть, богиня Шераб Чжамма всё же простит все грехи человечества?» – воскликнул Гелу с запоздалым раскаянием: – «Вдруг она передумает, всех убивать и сохранит воздух Земли?»
Вниманье шерпа привлёк испуганный вопль, долетавший из лагеря. Учёные бестолково метались между разноцветных палаток и кричали о том, что Гелу уже знал. Божественный стержень, наконец-то, добрался до свода или, как говорят недоучки из штатов, дошёл до границы ионосферы и атмосферы планеты.

24 августа – День исчезновения Земли.
Южная Сахара, граница Мали и Алжира.
Координаты: 16°08?00? с. ш. 4°07?00? з. д. Часовой пояс 0.

Фирхун Ахамук – молодой туарег из племени кель-аджер, благородный имхар из почитаемой касты воителей и владельцев верблюдов, был чрезвычайно доволен своей замечательной жизнью. Однако, в последнее время, всё вдруг изменилось в его счастливой судьбе. Причём, изменилось на удивление сильно.
Прошло почти восемь недель с той славной поры, когда, Фирхун – хозяин небольшого обоза из десяти грузовых дромадеров, торговец каменной солью и прочим товаром, медленно двигался привычным маршрутом. Он проходил пустынную местность, и внезапно наткнулся на «Меч Мухаммеда», пророка Аллаха.
Сейчас, он гордо сидел на роскошном персидском ковре, расстеленном в очень удобном белом жилище. И самое главное, пока возводился великолепный шатёр, он не ударил и пальцем о палец.
Всё сделали слуги имамов двух больших государств, Мали и Алжира. Они привезли сюда всё, что нужно имхару, быстро разбили замечательный лагерь кочевников и всё прекрасно устроили. Бивак находился у подножья горы мелкого камня, что здесь появившейся не очень давно.
За последние дни, туарег стал весьма знаменит и чрезвычайно богат. Презренные газетчики-франки примчались сюда из ненавистной Европы. Они его подробно расспрашивали и завалили деньгами за досужие байки.
А ведь говорил он только о том, как случайно увидел, рождение «Новой Священной горы». Именно так мусульмане теперь называли появившийся в данной местности холм.
Благодаря большой славе и средствам, Фирхун бросил водить караваны верблюдов. Он тут же женился на девушке с редким именем Тедигрес и жил с ней у чудесного места, где Аллах явил грешникам невероятное чудо.
Истинные поборники веры узрели в нём человека, которого выбрал Пророк Мухаммед. Теперь сюда приезжают паломники и везут продовольствие, воду и дорогие подарки со всего севера Африки.
К сожалению Фирхуна, проклятые белые не забыли и тут про него. В своей жуткой злобе и всепоглощающей зависти они все твердят, что во всём прочем мире так же возникли многие тысячи новоявленных гор.
Однако, мусульмане уверены в том, что Великий Аллах может явить свою милость только в сухой и безлюдной пустыне. То есть в бескрайних песках, где когда-то родился сам великий Пророк.
Очень возможно, что удивительный холм, который возник у свящённого города Макка аль-Мукаррама, то есть, поблизости с Меккой, является самым главным на нашей планете. И всё же «Новая Святая гора» многое значит для всех правоверных Северной Африки.
Если и дальше всё так же пойдёт, то, скорее всего, его причислят к инеслеменам. То есть к духовным наставникам племени или, как их иногда называют – блюстителям веры.
Хотя, кто его знает? Иншалла! Да будет на всё воля Аллаха! Вполне вероятно, что его изберут сначала в старейшины. Ну, а потом и в вожди его крупной общины. Ну, а далее, всё в руце Бога, и руководителем всей «барабанной» команды. А если будет угодно самому Провидению, то к зрелым годам он станет самим аменокалем – главой всех многочисленных групп туарегов.
От огромных планов на будущее, что открывались перед мысленным взором Фирхуна, голова у него закружилась и окуталась сладким туманом. Этому, очень способствовал и прекрасный кальян, заправленный дозой наркотических трав.

Молодой туарег поднял широкий рукав чрезвычайно дорогого халата, замечательно сшитого из тончайшего китайского шёлка. Он его получил от заезжего катарского шейха и одевал для особо торжественных случаев.
Оголив запястье руки, мужчина взглянул на золотой швейцарский хронометр. Судя по стрелкам и цифрам, украшенных сотней бриллиантов, время было почти два часов по полудню.
– «Так же, как в тот радостный день». – удовлетворённо подумал Фирхун и тут же напомнил себе: – «Нужно выйти наружу и поклониться в пояс горе. Ведь благодаря её появлению, я начал жить, как большой человек».
Кликнув доверенных слуг, с которыми он водил караван, туарег опёрся на их крепкие руки и с огромным трудом поднялся с удобного ложа, покрытого очень пушистым персидским ковром. Передвигая непослушные ноги, он выбрался из большого шатра и остановился у входа.
– «Нужно поменьше курить дурманящие пряные травы,» – размышлял он лениво: – «и почаще бы ездить на любимом белом верблюде. А то, что я за воин, если уже не могу удержаться в седле? Такого вряд ли поставят вождём всех наших племён».
Он поднял тяжёлую от курева голову и тупо уставился на чёрный «Меч Мухаммеда», что возносился к ярко-синему небу. Титанический столб стоял, как копьё, воткнутое в иссохшую землю, но почему-то не двигался вверх.
Первооткрыватель «Новой Священной горы» не поверил помутневшим глазам и от изумления замер на месте. Он поднял правую руку, трясущуюся от чрезмерных излишеств, и ткнул пальцем вперёд.
Стоявшие поблизости, верующие тотчас обернулись. Они взглянули туда, куда указал туарег и в изумлении увидели, чёрный таинственный стержень застыл неподвижно.
Новенький японский транзистор, тихо работавший в глубинах шатра, вдруг странно пискнул. Нежная, восточная музыка, что лилась из динамиков, прервалась в середине томного такта.
Несколько долгих секунд, было на удивление тихо. Потом, послышался какой-то таинственный шорох. Глубокий голос арабского диктора вдруг произнёс странную вещь:
– Наблюдательные станции Европы и Соединённых Штатов Америки нам сообщают: – «Верхушки ВСЕХ «чёрных столбов» поднялись в высоту около ста двадцати километров от уровня моря. Они достигли границы атмосферы с ионосферой и прекратили безудержный рост».

24 августа – День исчезновения Земли.
Содружество Багамских Островов. Открытое море.
Координаты: 23°55?00? с. ш. 77°40?00? з. д. Часовой пояс –6.

Появление проклятого «чёрного стержня» ничуть не улучшило финансовое положение Хесуса Дюрана. Да, он стал узнаваемым шкипером в Багамском архипелаге, и весь интернет забит его интервью о появлении весьма необычного явленья природы.
Но скажите, пожалуйста, что он с того поимел? Свой любимый кораблик он потерял безвозвратно. Ну, а полученная им компенсация за погибшее судно, едва ли покрыла половину цены его «яхты», что бесследно исчезла в голубой вышине.
Притом, что сначала, мерзкое страховое агентство ему вообще, ничего не хотело платить. Они заявили, что в подписанном им договоре не говорится о такой катастрофе. Значит, шкипер во всём сам виноват.
Мол, было нужно, держаться подальше от проклятого места, и тогда, всё оказалось в полном порядке. Но скажите на милость, как он мог отказать американским туристам, пожелавшим купаться именно в этой лагуне? Закон современного бизнеса нам говорит: – Клиент всегда прав.
Только вмешательство местных газет слегка надавило на донельзя жадных банкиров. Они немного подумали и кое-как уяснили, им гораздо удобней, не спорить с настырным Хесусом.
Поэтому, они заявили: – Не глядя на то, что их договор не предусматривал подобные случаи, компания сделает ему одолжение. Исходя из законов человеколюбия и христианской морали, она поможет дорогому клиенту, и компенсирует часть безвозвратных потерь.
Хесус хотел довести своё дело до главы министерства юстиции, но тут его вызвали в банк, который давал ему ссуду на катер. Ошеломлённому шкиперу сообщили о том, что в целях благотворительности, ему списали половину долгов.
Таким чудным образом, он снова вернулся в то положение, в котором болтался два года назад. Без единого цента в кармане, и без самой маленькой «яхты» в марине. Так сказать, остался при своих интересах.
Потом мужчина узнал, что банк, так же, как и страховая компания, принадлежат одному и тому же семейству богатых людей. Впрочем, так обстояло со всеми прочими фирмами, что расположены в Богамском Содружестве. Так что, на свой филантропический жест они не затратили даже мелкой монеты. Зато получили большую рекламу.
Ушлые блогеры прознали про сей омерзительный факт, и раструбили скандальную новость на весь интернет. «Денежные мешки» немного струхнули и, не желая обострять ситуацию, тотчас изменили решение.
Они пригласили Хесуса в главный офис компании, где в жёсткой форме объяснили ему, чем это дело может закончиться? Мол, если мужчина откажется от их предложения, то фирма пересмотрит решение о выплате половинной страховки и списании прочих долгов.
Затем, ошеломлённого шкипера поставили перед микрофонами и многими камерами местных теле и радиостанций. Банкиры устроились рядом и с улыбкой Иуды предложили ему новый заём на льготных условиях. За это он обязался, не брать крупную ссуду у других кредиторов. К примеру, у тех организаций, что находились в материковой Америке.
Делать Хесусу было, в общем-то, нечего, идти больше некуда, а бодаться с хозяином всех островов, оказалось бы настоящим безумием. Шкипер всё тщательно взвесил, хорошенько обдумал нюансы и, скрепя кровоточащее сердце, согласился с их предложением.
Спустя одни сутки, на рекламных щитах появилась его фотография с широкой улыбкой на смуглом лице. Ниже виднелась яркая надпись. Она сообщала прохожим о том, что он постоянный клиент названной фирмы.
Через несколько дней, он стал хозяином новенькой «яхты», которую недавно пригнали с других островов. Она оказалась того же размера, что и его погибший кораблик. Ни секунды не думая, Хесус дал её название – «Морской охотник 777».
В службе береговой охраны пошли навстречу знаменитому шкиперу и разрешили ему, не брать, как положено, двузначный порядковый номер. Сделали, так сказать, для него исключение. В коротком названии появились три счастливые цифры.
Всё само по себе, как-то устроилось и пошло себе дальше, давно заведённым порядком. Он, как и прежде, возил зажравшихся янки на «большую рыбалку» или пьяные оргии на лоне природе.
Правда, у него появился ещё один пункт главной программы – заход к «острову Дьявола», как его обозвали ушлые блогеры. На волне большой популярности у него появилось много богатых клиентов, и Хесус поднял цены за прогулку на «яхте». Он брал на пять, а то и на десять процентов, выше обычного.

Потягивая холодное пиво из банок, компания американских студентов хорошо проводила свободное время. Уйдя от контроля учителей и родителей, молокососы дорвались до неограниченной выпивки. Несмотря на раннее утро, все уже были в сильном подпитии.
Они развалились в шезлонгах, стоящих на палубе маленькой «яхты», и рассеянно слушали «жуткую» повесть о недавнем крушении. Их мутные взгляды скользили по акватории. Гладь безмятежного моря служила естественным фоном.
Шкипер стоял перед ними, словно провинциальный актёр на сцене театра и махал большими руками с кистями крестьянина. Он повторял свой привычный рассказ, а в самых нужных местах, делал страшную мину, которая выражала испуг. За прошедшее время, эта история уже сильно въелась мужчине в печёнку.
– Там! – Хесус размашистым жестом указал себе за спину и ткнул крепким пальцем в гору камней, что возвышалась на фоне чистого неба: – Под грудой огромных обломков погребена моя несчастная яхта. – вещал капитан голосом трагика. Он на секунду умолк. Сделал вид, что вытер глаза от скупой набежавшей слезы и с продолжительным вздохом отвернулся от пьяных студентов.
Взгляд моряка невольно упёрся в проклятую чёрную штуку, что принесла так много тревог и волнений. Он настолько привык к жуткой картине, что не обращал на неё никакого внимания
Оно и понятно, титанический столб диаметром в шестьсот с лишним метров, неутомимо лез из земли почти два месяца к ряду. Поэтому шкипер, относился нему, как к весьма надоевшей, детали морского пейзажа.
Однако, в этот момент всё оказалось не так, как обычно. Хесус пригляделся и понял, что невероятный предмет стоит неподвижно. Не успел он подумать: – «Что это могло означать?» – как радио на мостике катера вдруг отчётливо щёлкнуло.
В динамике послышалось шум несущей волны, и голос диспетчера твёрдо сказал: – В связи с изменившимся поведением «чёрного стержня», береговая охрана приказывает всем кораблям, немедленно выйти из акватории «острова Дьявола».
Наученный жизненным опытом, шкипер закончил нудный рассказ, развернулся на пятках и стрелою помчался в тесную рубку. За пару мгновение, словно пират на высокую мачту, Хесус взлетел на маленький мостик и прыгнул к рычагам управления.
Дизельный двигатель мощно взревел и перешёл с холостых оборотов, на ускоренный ход. Вода за кормой пенилась большим буруном. «Яхта» завалилась на борт и, отворачивая от страшного острова, ринулась прочь.
Офицер повторил своё сообщение несколько раз и уверенным тоном добавил: – Яйцеголовые сейчас сообщили, концы всех «чёрных стержней» на Земле начали сильно светиться. Так что, удирайте ребята, как можно скорее.

24 августа – День исчезновения Земли.
Гавайские острова. Атолл Мидуэй.
Координаты: 28°14? с. ш. 177°22? з. д. Часовой пояс –12.
Свет очень ярких, неоновых ламп сильно резал глаза. Второй штурман корабля ВМС США – лейтенант Майкл Эртон, потёр всеми пальцами тонкие веки. Они горели так яростно, словно парень сидел на каком-то тропическом пляже. Там, где солнце печёт с неистовой силой.
Он встал из удобного мягкого кресла, потянулся с большим наслаждением и с тоской посмотрел на главный хронометр. К неудовольствию Майкла, стрелки показывали только два часа пополуночи.
До конца, всеми проклятой вахты, которую называют «собачьей», оставалось ещё половина длинного срока, отведённого на это дежурство. Вот ведь, как угораздило, его – лучшего выпускника морской академии, послали служить на достаточно старую, небольшую посудину. К сожалению, без денег и связей в верхах, для него не нашлось ничего подходящего.
Зато менее умные, но очень удачливые и богатые парни ловко устроились в прекрасных местах. Они прохлаждаются на внушительных лайнерах в районе Карибских или Багамских морей.
Он же, торчит в таком захолустье, про которое можно сказать, что оно расположено в медвежьем углу. Хорошо, хоть погода пока ещё держится довольно хорошая. Море очень спокойное, течение слабое, якорь держит на месте. Даже дизель запускать не приходиться.
– «Сидим, как на приличном курорте. Вот только скучно здесь до смерти и поблизости хорошеньких женщин. Не то что, на борту шикарных плавучих гостиниц. Вот там бы он развернулся». – вялые мысли дежурного сделали чрезвычайно привычный, замкнутый круг и вернулись к тому, с чего начались.
Университетские умники штата Вайоминг зафрахтовали старое судно картографической службы Соединённых Штатов Америки. Они загрузили все трюмы разнообразными штуками, и направились к месту, где, не очень давно, размещался архипелаг Мидуэй. Тот самый, который погиб за восемь с чем-то недель до настоящего дня.
Теперь они дрейфовали в нескольких милях от вдруг пробудившегося щитового вулкана и почти целый месяц вели наблюдение за его извержением. К сожалению учёных, ничего нового для современной науки они не увидели.
Совершенно обычное, рядовое излияние лавы, что началось, как говориться, ни с того, ни с сего, без предварительных признаков. Но и в таком положении дел, не было ничего, из ряда вон выходящего.
Поведение вулканов Земли, до сих пор, не имеет никаких объяснений. Не существует верной методики, что могла бы его предсказать. То они вдруг начинают работать на полную мощь, то так же внезапно, стихают на долгие годы, десятилетия, а то и века.
Единственным исключением из правила, оказалась невероятная аспидно-чёрная толстая штука. Она вылезала из бушующей магмы, раскалённой до ярко-красного цвета.
Но самое странное заключалось в другом. В том, что жидкий базальт, не причинял «обелиску» никакого вреда. Он даже не лип к гигантскому «стержню», который стремительно взлетал к небесам.
Визуальные наблюдения не привлекали учёных так сильно, как в первые дни их работы. Постоянно растущий из магмы, непонятный предмет не волновал их, как раньше. Из невероятного чуда он превратиться в довольно привычную деталь обстановки, нечто подобное быстрой реке, быстро текущей неизвестно куда.
Всем стало ясно, что ничего необычного здесь уже не случиться. Им не удастся сделать никакого открытия и добиться прорыва в области изучения недр планеты Земля.
Опять геофизики проторчат у вулкана два месяца, положенных неписаным правилом, возникшим неизвестно когда. Они соберут образцы и свои причиндалы, вернутся в лаборатории и начнут обрабатывать данные, собранные в полевой экспедиции.
Панель управления судном вдруг ожила. На ней замигал огонёк срочного вызова. Майкл лениво дотянулся до нужного тумблера, неторопливо им щёлкнул и включил громкую связь. Всё равно в рубке нет ни единой души, А так, хоть какое-то тебе развлечение.
Дежурный матрос из радиорубки взволнованно выпалил: – Агентство НАСА вышло в эфир и вещает по всем открытым каналам. Оно сообщает, что все «чёрные стержни» Земли, неожиданно замерли!

Одолевающий штурмана, сон сразу бесследно исчез. Это произошло настолько стремительно, словно случилось по взмаху руки седого волшебника. Офицер нервно глянул в широкие панорамные окна и увидел привычное взору, извержение вулкана. По его дилетантскому мнению, там всё оставалось по-прежнему.
Так же, как и весь прошлый месяц, раскалённая лава, не спеша изливалась из конуса, который тихонечко вырос до высоты в один километр. Стояла тёмная ночь. Таинственный столб был чёрного цвета и совершенно терялся во мраке.
Заметить, что стержень больше не движется, дежурный не мог не при каких обстоятельствах, и недоумённо пожал крутыми плечами. Он выключил громкую связь и продолжил постылую вахту, которую удивительно метко, прозвали «собачьей». Всё спят в своих мягких койках, а ты здесь торчишь, как злобный пёс на короткой цепи. Даже словечком перекинуться не с кем.
Минуту спустя, радист снова вызвал дежурного и доложил растерянным тоном: – Поступила шифровка из штаба ВМФ США: – «Срочно покинуть район островов Мидуэй и полным ходом возвращаться на базу».
Подобные тексты, нельзя игнорировать. Штурман включил интерком и набрал номер каюты своего капитана. Майкл дождался, пока ответит заспанный голос и передал радиограмму, поступившую с берега.
– Действуйте согласно приказу! – ответил начальник и тут же добавил: – Я позвоню мотористу и распоряжусь, чтобы он выполнял все ваши команды. Утром я прибуду на мостик и всё уточню. – заявил под конец каперанг. Раздался протяжный зевок, и связь прервалась.
Штурман подождал три минуты, необходимых на разговор руководства с машинным отделением судна. Потом, связался с механиком и уверенным тоном сказал: – Запустить главный дизель!
В глубине ржавого корпуса раздался какой-то подозрительный скрежет. Затем, застучал сильно изношенный двигатель.
Майкл отдал приказ: – Якорь поднять! Малый вперёд!
Загремела тяжёла цепь на носу. Корабль затрясся противной мелкой вибрацией и, нехотя, тронулся с места. Переваливаясь с борта на борт, он медленно увеличивал скорость и удалялся от большого вулкана. Тот, как и прежде, изрыгал из себя раскалённую ярко-красную лаву.
Офицер вывел корабль на положенный курс, который он просчитал уже очень давно, плюхнулся в кресло и равнодушно смотрел в иллюминатор капитанского мостика. Лейтенант очень надеялся, через десять часов они прибудут на родную стоянку, что расположена в американском порту.

Сидеть просто так, Майклу давно надоело. От нечего делать, он сунул руку в карман офицерской рубашки и вынул новейший смартфон. Его лейтенант купил в магазине перед отходом к островам Мидуэй. Включив небольшой аппарат, он по привычке попробовал войти в интернет.
К сожалению, до ближайшего берега оказалось весьма далеко. Миниатюрный компьютер ответил хозяину, что подключение к сети отсутствует. Играть в те стрелялки, что содержались в памяти новой игрушки, совсем не хотелось.
Офицер секунду подумал и решил снять короткое видео изверженья вулкана. Тем более, что ночною порой он выглядел очень эффектно. Ведь, кто его знает, когда здесь придётся ещё побывать? А так хоть какая-то память останется. Можно будет потом, выложить фильм на личной страничке в «YouTube».
Штурман покинул надоевшую до смерти рубку и отошёл от неё на корму. Он оказался на том конце палубы, где поздней ночью было довольно темно. Здесь оказалось на удивление тихо.
Только журчала вода от винта, да плескалась волна за бортом. Если сработает сигнал интеркома, его будет слышно. Он быстро вернётся на мостик и ответит на вызов радиста или, не дай Бог, капитана.
Лейтенант включил камеру микрокомпьютера и повернулся к уходящему вдаль высокому острову. Острый взгляд моряка прошёл по великанскому «чёрному стержню».
Объектив скользнул по пылавшему жерлу вулкана, поднялся наверх и уткнулся в зенит, густо усыпанный яркими звёздами. Где-то высоко-высоко, мелькнула тусклая вспышка.
Там мог пролететь метеор, что ворвался в воздушную оболочку Земли и бесследно сгорел в верхних слоях атмосферы. Однако, что-то в этом событии оказалось не так, как должно было быть.
Майкл несколько раз быстро моргнул, но странная искорка на экране смартфона никуда не исчезла. Мало того, она вспыхнула там, где в настоящее время не имелось планет или звёзд.
В этом молодой лейтенант был абсолютно уверен. Ведь он обладал исключительным зрением и, за прошедшее время, прекрасно запомнил небо данных широт. По крайней мере, в том секторе он никогда, ничего не мог разглядеть. Небольшой огонёк засиял чуточку ярче и быстро наращивал силу свечения.
– «Неужели космический камень попал в какой-нибудь спутник? Аппарат тут же взорвался и превратился в облачко мелких деталей? Насколько я знаю, до сих пор не отмечено ни одного подобного случая». – удивился молодой офицер.

Меж тем, горящая точка не гасла, как случилось бы в случае с разрушением спутника. Она быстро росла, и очень пару секунд, уже превратилась в не очень крупную голубоватую точку.
Пятнышко ещё увеличилось и, как казалось возбуждённому штурману, у него появились небольшие отростки. Странные щупальца слегка удлинялись и немного ветвились. Так продолжалось до тех самых пор, пока весь небосвод не покрылся вуалью, сплетённой из тоненьких ниточек.
Потрясённый увиденным зрелищем, Майкл сильно потряс головой и спросил сам себя: – «Что же это такое? Может быть, так называемый, стример? То бишь, стратосфёрные молнии? Или же спрайты – «огни эльфов и фей»?
Но столь яркие вспышки, возникают достаточно редко и лишь над скоплениями грозовых облаков, что расположены на высоте около ста километров. Небо сейчас удивительно чистое. Да и заметить те всполохи с поверхности моря без телескопа никак невозможно».
Пока молодой лейтенант задавал себе уйму вопросов, не находивших ответов, картина над ним потрясающе быстро менялась. Едва различимая взглядом вуаль, превратилась в прекрасно заметные паучьи тенеты, что отливали голубоватым сияньем. Нити сплетались, становились всё толще и превращались в плотную рыбацкую сеть.
Ячейки горящего невода, скоро сильно уменьшились, а затем и совсем затянулись. Святящаяся вверху пелена замерцала блёклой лазурью и закрыла собой видимое Майклом пространство. Планеты и звёзды бесследно исчезли.
Если бы штурман не следил за процессом сначала, а поднял глаза в последний момент, то, наверняка, ничего бы не понял. Он просто решил, небосвод затянуло очень высокими плотными тучами.
– «Может быть, странная сетка мне просто приснилась? Чего не увидишь к концу ночной вахты, которую ведёшь в одиночестве?» – засомневался в себе молодой лейтенант.
– «Говорят, в это гнусное время даже «Летучий голландец» можно часто увидеть. Главное, после об этом, никому ничего не рассказывать. А то все подумают, что ты много пьёшь и употребляешь наркотики, и тебя запросто спишут на берег».
Тёмный ночной небосвод быстро менялся. Он неожиданно вспыхнул ослепительным пламенем и озарился мертвенным блеском от края до края, от одного горизонта к другому.
Миллионы землян, кому посчастливилось, бодрствовать в это позднее время, в первую очередь тем, кто находился на открытом пространстве или случайно стоял у окна, вздрогнули, как от удара. Люди зажмурились от нестерпимо мощной зарницы, бьющей в глаза, и тут же закрыли лица руками.
Выбивающий слезы, чудовищный свет прошёл сквозь тонкие веки. Он пробежал по чувствительным нервам, ворвался вглубь каждого мозга и вызывал сильнейшие боли в затылке.

Всё это продлилось долю секунды. Майкл неожиданно понял, что совершенно ослеп. Штурман направился в медицинский отсек, но вспомнил о том, что врач давно уже спит.
Да и найти дорогу туда, сейчас ему вряд ли удастся, слишком запутаны коридоры на этой развалине. Можно, конечно, постучать кому-нибудь в дверь и всё объяснить, но лучше всего, ощупью вернуться на мостик и тихо сидеть там до утра. Пока, не придёт его смена.
В этом случае всё будет выглядеть именно так, как и положено. Он находился на месте всё время, и пострадал в ходе несения вахты. Пусть тогда ВМФ платит ему за лечение.
Он плотно зажмурил глаза, нащупал руками надстройку старого судна и, придерживаясь за стальную поверхность, тронулся в путь. Минуту спустя, он благополучно добрался до рубки, сел в рабочее кресло и приготовился ждать до утра.
На всякий случай, Майкл приподнял напряжённые веки, но, как и прежде, он не увидел почти ничего. Так продолжалась ещё почти полминуты. Потом, чернота перед взором стала быстро сереть. На ней появились разноцветные всполохи, которые мало-помалу исчезли.
Зрение постепенно вернулось. Молодой лейтенант увидел контур панели управления судном. К счастью, сирена тревоги молчала, и не было ощущения даже слабого крена. Вот только свет, заливающий рубку, теперь отливал очень странным голубоватым оттенком.
– «Слава Иисусу Христу». – первым делом подумал дежурный: – «Корабль на плаву и движется к берегу. Дизель ровно стучит и очень похоже, всё в полном порядке». – он поднял голову вверх.
Лампы продолжали работать, но почему-то, горели на удивление тускло. Поэтому, были почти невидны. Их слабый свет перекрыло мертвенно-голубое сияние, что лилось сквозь окна, в рубку снаружи. Сотрясаясь от животного страха, Майкл приблизился к иллюминатору и, сощурив глаза от яркого блеска, осторожно глянул вперёд.
Поверхность спокойного моря оказалась на месте – там, где ей и положено быть, за бортом плывущего судна. Изливающий раскалённую лаву, вулкан никуда не исчез. Он высился над всей акваторией чёрным, словно обугленным, конусом.
– «Значит, наш старый корабль ещё на Земле!» – с облегчением подумал дежурный и зло оборвал сам себя: – «Фантастику нужно меньше читать, а то мне померещилась телепортация судна, которое захватили пришельцы».
И тут штурман понял, что же такое изменилось снаружи? Над морем не было видно ночного тёмного неба, густо усыпанного крупными звездами, на худой конец, плотно затянутого серыми тучами. Вместо привычной картины, штурман заметил лазурную сферу, от которой шёл вниз холодный мертвенный свет.
Радист снова вышел на связь и затараторил, как пулемёт: – НАСА передаёт, что планета окутана энергетическим коконом с непонятными свойствами. Учёные думают, что его генерируют, эти проклятые «чёрные стержни». Никаких излучений из космоса приборы уже не фиксируют. Спутники, что пролетают на большой высоте, не отвечают на запросы диспетчеров.

24 августа – День исчезновения Земли.
Гималаи, граница КНР и Тибета. Южный склон горы Эверест.
Координаты: 27°59?17? с. ш. 86°55?31? в. д. Часовой пояс +6.

Гелу Анг протёр руками глаза, обожжённые ярким сиянием божественной славы, похлопал дрожащими веками и только затем, наконец-то, обрёл прежнее острое зрение. Он посмотрел на удивительный столб, торчавший из конуса дроблёного камня, и разглядел нечто совсем непонятное.
Упёртая в нефритовый свод, несокрушимая колонна богини, неожиданно вздрогнула, и устремилось к центру Земли. Она вела себя так, словно сорвалась в колодец, из которого лезла почти восемь недель.
– «Значит, ясноликая Шераб Чжамма всё же простила грехи человечества. Она пожалела людей и не разрушила ту оболочку, которая постоянно удерживает воздух Земли». – возликовал проводник.
– «Живительные газы не покинут планету, и я не умру со всеми родными. В своей исключительной милости она всё же решила, не выходить на поверхность. Не захотела наказать святотатцев из штатов и вернула «Божественный меч» в те пещеры, где мирно спала тысячи лет».
Лишь после этого, Гелу вдруг заметил, что все крупные звёзды над головой бесследно исчезли. Не было видно ни яркой Луны, ни прочих планет прекрасно известных носильщику. Про то, чтобы заметить искорки прочих космических тел, не приходилось даже и думать.
Предрассветное небо светилось так сильно, словно его всё залили блестящей эмалью. Походило на то, что поверхность Земли оказалась под огромною чашей из мутного бледно-голубого стекла.
– «Значит, наш нефритовый свод выглядит именно так, как его описали древние авторы! Очень похож на «Хотан» молочно-белый нефрит, которым раньше мог пользоваться лишь император Китая». – мысленно воскликнул Гелу и с усмешкой добавил:
– «Теперь длинноносые неучи, что называют себя «большими учёными», наконец-то, поймут, кто был по-настоящему прав. Его великие предки, говорившие о несокрушимой небесной преграде, или те кичливые янки, что постоянно твердят об оболочке из газа, витающей возле Земли.
Ну, скажите, пожалуйста, как же такое возможно в природе? Как атмосфера удержится возле планеты, если над ней нет преграды, что не позволит рассеяться воздуху в Причинном океане, пристанище Брахмы? Плохо лишь то, что больше не видно ни прекрасной Луны, ни ярких мерцающих звёзд. Как же в тёмные ночи искать, где север, где юг?»
Какое-то время, Гелу любовался поразительным зрелищем, а потом, снова вернулся к своим размышлениям: – «Очень жаль, что Шераб Чжамма не вознеслась над горами в чудесном вимане». – огорчено размышлял проводник:
– «Она не стала наказывать всех тех богохульников, что осквернили её любимую Священную гору. Или, как говорят в нашем благородном народе – «трон всех богов».
Хорошо, что она целиком уничтожила лагерь заносчивых янки с их переносными кабинками для туалета. Правда теперь, рядом с тем местом, находится шумное стойбище из недоучек, что величают себя специалистами по разным наукам. Ну, да глупые олухи, хотя бы не лезут на священную для нас «Джомолунгму». Надеюсь, они не ступят ногами на её снеговую вершину».
Гелу размышлял о неисповедимых желаниях таинственных древних богов. Мужчина думал о том, что они проявили неизреченную милость ко всем грешным людишкам, и снова заметил нечто весьма непонятное.
Присмотревшись, он понял, «Божественный меч» так быстро уходит в колодец, что его окончание уже приближается к уровню почвы. Вершина оружия светлоокой богини стала легко различима.

24 августа – День исчезновения Земли.
Южная Сахара, граница Мали и Алжира.
Координаты: 16°08?00? с. ш. 4°07?00? з. д. Часовой пояс 0.

Прославленный на весь север Африки, первооткрыватель «Новой Священной горы» собрал волю в кулак, выпрямил согбенную спину и оторвал онемевшие руки от невидящих глаз. Они пылали так сильно, словно под веки набилась мелкая пыль, брошенная самумом в лицо.
Непроизвольные слезы текли по чисто бритым щекам и несли облегчение славному воину. Фирхун Ахамук заморгал и, спустя полминуты, рассмотрел все детали окружающей местности.
Осознав ту картину, что предстала его изумлённому взору, туарег отчётливо понял, блистающий непроницаемой тьмой, «Меч Аллаха» уже не растёт. Видно, он всё же достиг самых верхних границ и подпирал небосвод, словно каменный столб.
Душу воителя наполнил испуг. Ноги, весьма ослабевшие за последние дни, слегка подогнулись. Он рухнул на оба колена и поднял дрожащие руки к пылавшему небу.
Фирхун коснулся пальцами лба, подбородка, груди и начал молитву, что первой всплыла в одурманенной памяти. В ходе прочтения священного текста, он клал поклон за поклоном и касался богатой чалмой раскалённой почвы пустыни.
Завершив суру Корана, он снова взглянул на божественный столб и обомлел от сильного страха. Титанический «Меч Аллаха», неожиданно вздрогнул, поколебался пару мгновений и нырнул в исполинские ножны так быстро, словно туда его бросила рука Вседержителя.
Нескончаемый столб стремительно втягивался вглубь той горы, откуда он рос целых восемь недель. Причём, он проваливался в твёрдую землю со скоростью ловчего сокола, который пикирует на пустынного зайца. Не понимая, что происходит, Фирхун вздрогнул от ужаса и, удвоил религиозное рвение.
Внушительный «стержень», попирающий небо, молниеносно ушёл в недра земли. Над горою Пророка виднелся лишь жалкий обрубок высотою не более десяти-двенадцати стадий. Его движение сильно замедлилось, но он продолжал уходить вглубь планеты.

– «Если «Меч» спрячется в земле целиком, то паломники прекратят приезжать в тех огромных количествах, как это было до настоящего дня!» – горько воскликнул туарег про себя. Эти слова повергли Фирхуна в бездну отчаяния.
– «Конечно, гора Мухаммеда останется, но, к сожаленью, это лишь отблеск того, к чему сильно привыкли все люди в округе». – уныло подумал недавний кочевник: – «Поток богомольцев резко уменьшиться, а то и совсем прекратиться, и я, вместе с женой, можем погибнуть от жажды и голода. Придётся снова вернуться к торговле каменной солью и прочим товаром. Я стану опять водить караваны по жаркой Сахаре и зарабатывать деньги на жизнь упорным тяжёлым трудом».
Словно услышав, мысленный вопль туарега, чёрный «Меч Вседержителя» замедлил движение и окончательно замер. Он возвышался над «Новой Священной горой» самое многое на семь-восемь стадий. Фирхун Ахамук с облегчением вздохнул и благодарно продолжил чтенье молитв.
Суры Корана текли гораздо быстрей, а поклоны к земле необычайно ускорились. Стоявшие поблизости, люди последовали примеру кочевника. Среди них находились рабы, вассалы и слуги, а так же паломники и любопытные граждане, что примчались в пустыню со всей северной Африки.
Закончив молитву, туарег выпрямил гудящую от напряжения спину, поднял глаза на «гору Пророка» и впал в безудержную панику. Фирхун узрел, что небо, выжженное полуденным солнцем, внезапно утратило былую прозрачность.
Оно превратилось в матовый свод из монолита бледно-голубой бирюзы. Песок под ногами не заливался привычным, слепящим и безжалостно-белым, солнечным светом. Всё вокруг затопило сияние цвета лазури, отдалённо похожее на предвечерние сумерки

24 августа – День исчезновения Земли.
Содружество Багамских Островов. Открытое море.
Координаты: 23°55?00? с. ш. 77°40?00? з. д. Часовой пояс –6.

Новая «яхта» Хесуса ходко шла от проклятого «острова Дьявола». Она мчалась, как чёрный марлин, плывущий в погоне за летучими рыбами. Трясущийся от возбуждения, шкипер постоянно поглядывал на удивительный «столб» и совершенно не знал, чего ждать от него?
Вдруг, эта махина обрушиться на скромный кораблик и раздавит его, как скорлупку гнилого ореха? Причём, уничтожит его вместе со всем экипажем и пьяными янки. В общем-то, глупых туристов, ему вовсе не жаль. Чего нельзя было сказать ни о маленьком судне, ни, тем более, о себе и младшем брате Фернандо.
Встречное морское течение слегка тормозило лёгкую «яхту» с достаточно слабым мотором. Оно не давало набрать максимальную скорость и убраться от жуткого места, как можно скорее.
Хотя, если хорошенько подумать, то высота чёрной штуковины почти семьдесят миль. И оказавшись на большом расстоянии от основанья «столба», шкипер не мог себя чувствовать, что он в безопасности.
Не дай Бог, если конструкция упадёт плашмя в океан. Ведь диаметр «стержня» семь сотен ярдов, а масса, как говорили по радио, сто пятьдесят миллионов метрических тонн. От её удара о воду поднимется такое цунами, которое смоет с Земли половину Багам. Причём, сделает это так же лёгко, как волною уносит детские тапки.
Предвечернее небо неожиданно вспыхнуло. Всю округу залило сияние удивительной силы. Шкипер крепко зажмурился и равнодушно подумал: – «Мощный ядерный взрыв. Значит, мы все сгорим за долю секунды. Всё лучше, чем просто барахтаться меж голодных акул».

Но мгновения шли одно за другим, а ни сжигающей огненной бури, ни сильной ударной волны, сминающей всё по пути, на корабль не обрушилось. Моряк насторожённо прислушался.
Двигатель «яхты» работал мощно и ровно. Ветер тихо свистел в открытых проёмах. Плеск волн, разрезаемых острым форштевнем, звучал, как обычно. С палубы слышались густые проклятия подвыпивших янки.
Из глаз, обожжённых сиянием, обильно текли горячие слезы. Постепенно боль стихла. Хесус осторожно поднял сжатые веки и попытался понять, что же он видит в радужном свете?
Всё выглядело так же, как раньше, кроме одной существенной мелочи. Маячивший впереди горизонт резко сменил свой естественный колер. Вместо голубизны предвечернего неба, всё заливал мертвенный свет, льющийся с низкого непрозрачного неба.
Шкипер поднял голову вверх, но там сиял всё тот же таинственный купол, сильно давящий на психику. Насколько знал мореход, столь плотная ровная облачность обычно бывает в северных землях, а не в районе субтропиков. Но самое странное заключалось не в этом, наверху не было солнца!
Не сбавляя быстрого хода, «яхта» на полных парах, удирала от ужасного места. Хесус с тревогой повертел головой и с большою опаской глянул назад. Конус проклятого острова мрачно темнел на фоне необычного неба.
Однако, таинственный «столб», укоротился настолько, что шкипер не сразу поверил глазам. Он потёр всеми пальцами воспалённые веки и убедился, что зрение его не обманывает.
Огромный матовый «стержень» торчал над верхушкой горы, не более чем, на тысячу ярдов. А это не так уж и страшно. Если чёрная штука сейчас упадёт, то до «яхты» она не достанет. Да и волна здесь поднимется не очень большая, не то, что было бы, раньше.

Не выпуская штурвала из рук, Хесус стоял вполоборота и с удивлением смотрел на удалявшийся каменный остров. В этот момент, у него вдруг возникла масса вопросов.
– «Куда же он вдруг подевался?» – спросил себя шкипер: – «Сгорел, что ли весь, почти без остатка? Так же, когда-то пылали вспышки из магния, которые были у старинных фотографов.
Может быть, из-за этого, так полыхнуло Богамское море? Хотя, если честно сказать, то мне наплевать. Пусть разбираются яйцеголовые янки. Мне куда интересней, что же случилось с нашим небом и звёздами? И куда, чёрт возьми, делось яркое солнце?»
Он с опасением глянул на карту?шку компа?са, закреплённую перед штурвалом. Острая стрелка вертелась, как сумасшедшая. Видно, не могла отыскать направление, на северный полюс.
– «Скорее всего, странная вспышка создала мощный всплеск электромагнитного поля». – задумался шкипер: – «Компа?с повредился в уме и придётся теперь, покупать себе новый. Хорошо, что сегодня, я не так далеко ушёл от причала. Тут и, без всяких приборов, я быстро дойду до Нью-Провиденса».
Меж тем, «чёрный стержень» преподнёс удивлённому Хесусу очередные сюрпризы. Перестав уходить в центр земли, он неожиданно замер, а его верхний край начал стремительно разрастаться в размерах.
Спустя пару минут, «столб» уже выглядел, словно гигантский перевёрнутый конус, днище которого далеко превышало два километра в диаметре. Затем, верхняя кромка начала загибаться к поверхности моря.
Через какое-то время, над «островом Дьявола» торчала непонятная штука, сильно похожая на трубу граммофона, торчащую к небу. Как вспомнил Хёсус, она смахивала на лесные грибы, что произрастают в Бразилии. Их он однажды увидел в какой-то книжонке.

24 августа – День исчезновения Земли.
Гавайские острова. Атолл Мидуэй.
Координаты: 28°14? с. ш. 177°22? з. д. Часовой пояс –12.

Штурман Майкл Эртон вновь посмотрел на вулкан. Он с удивленьем увидел, как торчащий из жерла таинственный «стержень» стал слегка изменять свою прямолинейную форму.
Несмотря на слёзы в глазах, лейтенант взял себя в руки и, первым делом, вырубил свет в рубке судна. Затем, выхватил из кармана смартфон, включил видеокамеру и навёл её объектив на вулкан.
Сначала поразительный «столб», превратился в гигантский переговорочный рупор. Когда-то давно, капитаны держали у рта такие устройства и, крича через них, отдавали команды матросам, что находились на мачтах и реях.
Не хватало лишь изогнутой ручки у него на боку. Хотя, кто его знает, может быть, она там и была? Только торчала с другой стороны, с противоположной от штурмана уходившего судна.
Высота странной штуковины, всё время быстро снижалась, а диаметр верхнего среза стремительно рос. Скоро вся эта конструкция напомнила Майклу гриб под названьем лисичка, невероятных гигантских размеров. У неё и края немного загнулись по направлению к «тоненькой» ножке.
Дым, поднимающийся из жаркого жерла, стал обтекать циклопический зонтик, внезапно раскрывшийся над пылавшим вулканом. Клубы удушливых газов поднимались до неба не широким столбом, а подобием большого кольца, состоящего из множества прядей. Всё походило на перевернутый гигантский фонтан, со струйками жидкости, которые льются с круглой тарелки.
Через какое-то время, изогнутая поверхность «гриба» накрыла собой весь вулкан целиком. Она лежала, как наброшенная на него простыня, и прилегала к внушительным склонам из остывающей лавы.
Дым перестал извергаться наружу и отравлять атмосферу. Всполохи от расплавленной магмы мгновенно исчезли, словно кто-нибудь выключил титаническую багровую лампу.
Теперь, всю округу освещало одно лишь сияние непрозрачного неба. В странном мертвенном свете штурман увидел, что на месте бушующего щитового вулкана возник чёрный конус с усечённой вершиной.
– «Не дай Бог, расплавы породы всё-таки вырвутся из-под удивительной крышки». – с испугом подумал молодой лейтенант: – «Получится взрыв не слабее, чем ядерный, что сжёг Хиросиму и Нагасаки в Японии».
Майкл метнулся к пульту управления судном, вызвал машинное отделение и приказал непререкаемым тоном: – «Самый полный!»
– «Даст Бог, успеем уйти от него хоть на несколько миль. Глядишь по нам не ударит камнями и магмой». – лихорадочно размышлял офицер.
– Есть, самый полный. – недовольно откликнулся дежурный механик. До Майкла донёсся грохочущий шум старого дизеля.
Словно в насмешку над мольбой лейтенанта, по непроглядно чёрной поверхности прошла странная лёгкая рябь. Майкл испуганно вздрогнул: – «Сейчас будет вспышка…» – мелькнула у штурмана страшная мысль.
Вместо ужасного взрыва, произошло нечто весьма удивительное. Следом за первой, по поверхности побежала вторая волна, за ней ещё и ещё. Через какое-то время Майкл вдруг понял, это ряд невысоких валов, резво бегущих от подножия конуса к плоской вершине.
Они стремглав подбирались к верхней части странной конструкции, переваливались через округлую грань и, уступая место товарке, идущей прямо за ней, исчезали внутри. Высота огромного конуса понемногу снижалась.
Поражённый увиденным зрелищем, Майкл очумело помотал головой и удивлённо сказал: – Он, как мощная помпа, затягивает в недра планеты всю вязкую магму, которая из неё извергалась в последнее время. То бишь, возвращает её в центр земли.
Интересно взглянуть, как это устройство, справиться с лавой, которая прочно застыла месяц назад? По словам геофизиков, она состоит из расплавов базальта, прочнейшего камня в природе.
Лейтенант взглянул на экран микрокомпьютера и с облегченьем увидел, тот продолжает работать. Он снимал самое необычное видео, которое когда-либо в истории, представало глазам человека.

24 августа – День исчезновения Земли.
Солнечная система, орбитальное пространство Луны.

После отлёта прошло двое суток. Костя и Лена снова дежурили в рубке «Ковчега». Космонавты сидели в анатомических креслах, и печально смотрели на центральный экран. На нём виднелась голубая планета размером с хороший астраханский арбуз.
Ракетные двигатели «планетолёта» работали с максимальной нагрузкой. К сожаленью «ушельцев», огромная масса не позволяла ему, достаточно быстро ускориться до нужного уровня. Скорость была так мала, что оказалась совсем незаметной для зрителя.
На экране связи с Землей появилась бегущая строчка ещё одного объявления. В ней говорилось: – «…наблюдательные станции мира нам сообщают, устройства неизвестной природы все одновременно достигли границ атмосферы, а это около ста двадцати километров от уровня моря, и прекратили стремительный рост».
Затем, появилось другое известие: – «На верхней части ВСЕХ «чёрных столбов» внезапно возникло электромагнитное поле очень высокого уровня. Излучение идёт и в той часть спектра, что видит человеческий глаз».
Следом шла передача с какого-то спутника, который летал на достаточно низкой орбите. На картинке отлично просматривались многочисленные «чёрные стержни». Они в идеальном порядке покрыли поверхность всей старушки-Земли.
«Обелиски» аспидно-чёрного цвета торчали из внушительных конусов внезапно выросших «гор». Лишь поверхности морей с океанами оставались такими же чистыми, как были когда-то. Но даже из глади воды выступали всё те же длинные «спицы».
Верхушки ВСЕХ чёрных «столбов» неожиданно вспыхнули и засияли удивительно ярким призрачным блеском. Они походили на тонкие нити оптического волокна, по которым был пущен мощный лазерный луч.
– Сейчас вся Земля очень похожа на ёжика. – еле слышно всхлипнула Лена.
– Скорее на огромное яблоко, утыканное массой иголок. – хмуро ответил ей Костя.
– Может быть, это всего лишь антенны? – с надеждой спросила юная девушка у своего командира: – Я где-то читала, что «стержни» установили пришельцы из космоса, которые посетили планету тысячелетья назад. Они специально оставили их для связи с людьми.
– До вчерашнего дня, наши учёные не обнаружили никаких излучений, исходящих от этих штуковин. – уже в сотый раз выдал Костя всем известную истину: – А такую иллюминацию – он ткнул рукой в монитор: – даже с Луны не рассмотришь, не говоря уж о прочих планетах и, тем более, звёздах.
– Может быть, мы просто не знаем про особенный тип излучений? – Лена с мольбой посмотрела на молодого напарника, а теперь, и её официального мужа: – Мне почему-то всё кажется, что это антенны. На мой взгляд, они очень похожи.
– А мне кажется, что они больше смахивают на замедляющие стержни графита, которые кто-то вдруг выдвинул из радиоактивной зоны реактора. – ещё более мрачно, откликнулся Костя. Ему и так было не очень комфортно в душе, а тут и любимая жёнушка никак не могла успокоиться.
Данную тему они обсуждали почти тысячу раз, и вот всё пошло по новому кругу. Старясь сдержать раздражение, он сухо напомнил: – Геофизики нам сообщили, температура ядра стала быстро расти. Если она достигнет критичного уровня…
– Тогда начнётся неуправляемая реакция атомов? Но если произойдёт взрыв ядра, то Земля мгновенно разрушиться. – в который раз, ужаснулась смущённая Лена.
– Точно так же, как Фаэтон в давнее время. – убитым голосом уточнил хмурый Костя: – Учёные говорят, он находился между Юпитером с Марсом и являлся пятым сфероидом нашей звёздной системы.
– Как же мы выживем на «Красной планете» без поддержки всего человечества? – вдруг горько расплакалась Лена.
– Выживем! – твёрдо сказал командир корабля, хотя и не чувствовал полной уверенности.
– Мы все ТАМ погибнем! – всхлипывая, добавила девушка.
– Не волнуйся о том, что мы все умрём именно ТАМ. – привычно успокаивал Костя дорогую супругу: – Пока мы ещё, недалеко ушли от Земли. Если она разорвётся в ближайшие дни, то мы все погибнем на месте!
Через десять минут наш «Ковчег» догонит огромное облако обломков планеты и разнесёт наш корабль в мелкую пыль. Выходит, что мы переживём всех людей на очень короткое время. Одно утешает, так же, как и они, мы не успеем хоть что-то почувствовать.

Картинка на центральном экране вдруг дёрнулась и стала молниеносно меняться. Вокруг верхних концов «чёрных стрежней» возникли плотные сгустки ярко-сиреневой сверкающей плазмы.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/aleksandr-filichkin-30/den-ischeznoveniya-zemli-izdanie-vtoroe-dopolnennoe-70095256/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.