Главная страница | Современные любовные романы | В центре внимания: Ложь напоказ

Сын маминой подруги
Алёна Либелле


Вика и Марк – студенты, чьи судьбы уже давно переплетены благодаря дружбе их родителей. Но, несмотря на это, оба игнорируют существование друг друга. Вика – популярный блогер, обожающая вечеринки. Марк же – амбициозный айтишник, предпочитающий тишину и покой.Кажется, их пути параллельны и никогда не пересекутся. Но всё меняется, когда жизнь Вики идёт под откос. В погоне за личной выгодой она готова воспользоваться любой подвернувшейся возможностью, лишь бы добиться желаемого. Даже если это породит новую лавину неприятностей, которая способна замуровать её под собой навечно. Смогут ли герои разобраться, где правда, а где обман? Чему верить – сердцу или здравому смыслу?





Алёна Либелле

Сын маминой подруги





Вики


Я всегда чувствовала, что утро – это время, когда все возможности висят в воздухе, словно невидимые нити, готовые ткать новые истории. Просыпаясь сегодня в своей уютной постели от того, что без стука в мою комнату прокралась мама, я уже чувствовала, что этот день будет насыщенным.

– Доброе утро, моя маленькая спящая красавица, – заметив, что я проснулась, одаривает своим сарказмом женщина, распахивая шторы.

Солнечный луч так же нагло, как и моя мать, врывается в комнату и в секунду развеивает все остатки сна. Я же продолжаю настойчиво лежать под теплым одеялом, со всей силы зажмурив глаза. Но сердце предательски начинает учащать свой ритм в предвкушении предстоящего дня, а запах какой-то свежей выпечки с первого этажа пробуждает у меня голод.

– Зачем будить так рано? Всё-таки последний день каникул, – ною я и накидываю одеяло на голову. – Сколько времени? – Откидываю его обратно и, всё еще лежа на подушке, поворачиваюсь ближе к краю постели, чтобы взять с тумбочки смартфон. Экран загорается. – Ты решила разбудить меня в 8:30? Ты точно моя мать?

Женщина подходит к моей кровати и грациозно садится на край, создавая складки на белой простыне. Она мило и по-настоящему добро улыбается мне, наклоняясь поближе. Её легкие светло-русые локоны длиной до плеч спадают с одной стороны, и она аккуратно убирает их за ухо, полностью открывая свое круглое бледно-розовое лицо, которое начинает сиять от попадания на него солнечных лучей.

Моя мама не высокого роста и с капелькой лишнего веса, но это делает её только прелестнее. Она одета в свое любимое летнее лавандовое платье свободного кроя, и это заставляет меня думать, что после моего отъезда она куда-то собирается.

– Ви, ты вчера обещала нам с папой, что мы позавтракаем сегодня все вместе.

– Не помню такого, это была не я.

– Хм, – она наигранно поднимает взгляд к потолку и ставит указательный палец у виска, будто пытается что-то вспомнить, – Та девушка, которая мне это обещала, точно самая чудесная на всём свете, но если это не ты, то можешь и дальше валяться в своей кровати.

– Миссис Юлия Ясенская, вы пытаетесь мной манипулировать?

– Моя дочь стала слишком умной, – она тянет руку к моим волосам и нежно проводит по выбившимся прядям. – В любом случае, завтрак сам себя не съест, так что спускайся минут через двадцать, – она наклоняется ко мне и целует в лоб, а затем буквально исчезает из комнаты.

К своему двадцать первому году, я поняла, что такие люди, как моя мама, большая редкость. Она способна в любой ситуации найти хорошую сторону, увидеть её в плохом настроении почти нереально, и тем более, с кем-то ссорящуюся. Кажется, она способна только своим появлением наполнить светом и теплом любое помещение. Эта женщина не просто моя мама, она – моя родственная душа, мой советник и наставник. И я точно знаю, что могу доверить ей любые свои переживания.

Не знаю, как она это делает, но даже после того, как меня разбудила не по собственному желанию, моё настроение просто на высоте. Улыбаюсь сама себе и решаю поделиться им с миром. Разблокировав телефон, захожу в соцсеть и выкладываю историю с одной из своих летних фотографий и пожеланием доброго утра, отвечаю на несколько непрочитанных сообщений и, конечно же, проверяю количество подписчиков. До пятидесяти тысяч осталось совсем чуть-чуть, и это меня безумно радует.

Кому-то может показаться, что быть блогером сможет каждый, но я с этим не соглашусь. Вести свой блог – это не просто дело, которое требует творчества и умения находить общий язык с аудиторией. Каждый пост, каждое фото должны быть тщательно продуманы, чтобы привлечь внимание и вызвать реакцию у подписчиков, но при этом очень важно оставаться собой, ведь иначе можно получить обратный эффект.

Примерно три года назад на моем аккаунте в соцсети появился десятитысячный подписчик, а вместе с ним и более выгодные предложения по рекламе. С этого момента за пиар на своей страничке я стала получать не только какую-нибудь продукцию по бартеру, но еще и переводы на карту.

В следующие полгода я смогла полностью отказаться от финансовой поддержки родителей и начать содержать себя самостоятельно. На свою квартиру я конечно пока накопить с этих денег не смогла, но всё же, на мой взгляд, для студентки, которая только перешла на четвертый курс бакалавриата, это совсем не плохо.

Еще немного полистав ленту, я откидываю телефон на кровать и иду в душ, чтобы освежиться.

После сажусь в свое любимое кресло у окна и делаю легкий макияж, едва подкрашиваю реснички и аккуратными стрелками подвожу свои карие глаза. Не люблю, когда на моем лице слишком много косметики, а первое место среди моих не фаворитов занимают тональные крема, ведь они лишают меня самого прекрасного на моем лице – веснушек. В качестве завершающего штриха наношу на губы увлажняющий бальзам. Знаю, что Дэну нравится, когда я крашу их в яркие цвета, особенно в красный. Но извини, дорогой, не в этот раз.

С Денисом Логиновым мы познакомились на первом курсе в Новосибирском университете. Всю первую лекцию мы сидели в разных концах аудитории и строили друг другу глазки. Этот парень сразу привлек мое внимание, думаю, и я его тоже.

Он слишком отличался от тех мальчишек, с которыми я училась в школе. Он будто был на следующей ступени эволюции: высокий, накаченный блондин с серо-голубыми глазами и бешеной харизмой. Денис расслабленно и непринужденно сидел за партой, на его руках были видны татуировки, а лицо источало максимальную уверенность в себе. Все девчонки смотрели только на него, а с их губ текли слюнки, но этот похититель женских сердец выбрал меня.

За всё лето мы виделись с ним катастрофически мало раз. В основном наше общение осуществлялось при помощи мессенджеров и соцсетей. И это не потому, что Денис не хотел ехать за мной почти два часа в Ордынское из Бердска, а потому что почти все каникулы он провел заграницей.

Но зато те редкие дни, которые нам удалось провести вместе, мы отрывались на полную. Вечеринки и авто-тусовки с самого начала наших отношений стали неотъемлемой их частью. Громкая музыка, разноцветные лучи статоскопов или дорога, освещенная фарами и неоновыми вывесками, запах бензина или алкоголя. В такие моменты я чувствую, что по-настоящему проживаю свою жизнь, а не просто существую.

Вообще я обожаю вечеринки, особенно те, которые устраивает Дэн. Я чувствую себя на них как-то по-особенному. Не буду утверждать, но возможно, это связано с тем, что только нам двоим доступна его шикарная спальня, в которой мы можем уединиться в любой момент.

На самом деле, большую часть летних тусовок я пропустила не только из-за отсутствия Дениса. Две недели мы с родителями снимали небольшой домик в Сочи и набирались сил у моря. Потом месяц я гостила у тети в Москве. А когда вернулась домой, мы с подругами устроили себе несколько дней непробудного шопинга. Ну и, конечно же, всё это можно было наблюдать в моих вечных историях в соцсети.

Покончив с макияжем, я делаю несколько попыток как-то собрать свои каштановые волосы, которые за лето отросли почти до талии. Сначала скручиваю их в бублик, выпуская несколько прядей спереди, потом делаю хвост, но в итоге оставляю распущенными. Всё-таки, лишать свободы от природы волнистые волосы – это своего рода преступление.

Следующая инстанция – шкаф. Еще вчера я приготовила себе белый топик на тонких бретельках, подчеркивающий мою грудь и роскошный загар, и джинсовую мини-юбку медного цвета. Надев всё это, добавляю к образу не крупные серьги-кольца и цепочку на шею с кулоном в виде буквы «V». Выгляжу супер.

Снимаю на телефон результат через зеркало и выкладываю в соцсеть.

– Дорогая, ты скоро? Завтрак уже на столе! – зовет меня мама.

– Иду! – кричу я ей в ответ и, подмигнув своему отражению в зеркале, спускаюсь на первый этаж.

Этот небольшой двухэтажный кирпичный дом в Ордынском мои родители купили еще до моего появления, и с тех пор они прикладывают максимум усилий для поддержания в нем уюта и комфорта.

На первом этаже царствует достаточно просторная гостиная в светлых тонах с удобным коричневым диваном и двумя креслами. Здесь мы обычно проводим время за просмотром фильмов или просто болтая. Рядом с гостиной находятся столовая и кухня, откуда наш дом наполняется ароматами вкусных блюд, приготовленных мамой.

На втором этаже расположились спальни. Моя комната больше напоминает комнату девочки-подростка, но мне в ней всё нравится и менять я её пока не собираюсь. Посередине занимает свое место мягкая кровать, украшенная пушистыми подушками и пледом. Сразу за ней, на стене, маленькими прищепками к коричневому жгуту прикреплены фотографии с семьей, друзьями и, конечно же, с Денисом. Окно обрамлено светлыми шторами в пол. Справа от него стоит кресло, а слева письменный стол. Вдоль стены напротив – большой шкаф, а на прикроватной тумбочке ночник в виде миленькой совы.

Родительская спальня оформлена в более классическом стиле, с массивной деревянной кроватью и темными шторами, которые создают атмосферу спокойствия и умиротворения. На одной из стен у них висит телевизор, а на другой большая семейная фотография. Еще из их окна открывается вид на задний двор, где раскинулся ухоженный сад с разнообразными цветами и небольшой огород с зеленью.

Я захожу в столовую и сразу замечаю папу, который уже во всю поедает еще горячие пирожки.

– Доброе утро, – приветствую я его, усаживаясь за стол. – Во сколько уезжаешь?

– Сразу, как только прикончу достаточно пирожков, – смеётся мужчина и достает из миски очередную жертву. Он откусывает чуть ли не половину за раз, обжигая язык горячей начинкой. И после удачной попытки остудить еду, путем втягивания воздуха через рот, спрашивает: – Тебя точно не нужно подвезти?

– Нет, за мной Дэн заедет.

Еще пару дней назад я попросила его отвезти меня до квартиры возле кампуса, которую мы снимаем с подругами на троих, и он с радостью согласился, хотя другого выбора у него и не было. Только вот мой папа совсем этому не рад.

– Опять эта бомба замедленного действия? – имеет он ввиду Дениса. – Ты его еще не бросила? В его дуделку хоть влезут все твои вещи?

– «Дуделку», – сквозь смешок повторяю я. – По-моему, ты просто завидуешь ему, потому что в свои студенческие годы не мог позволить себе ездить на кабриолете.

– В мои студенческие годы никому и даром не нужны были эти кабриолеты. Вот мне отец разрешил брать его машину только когда убедился, что я с закрытыми глазами сам смогу её разобрать и собрать заново, не оставив ни одной лишней детали. А машина то еще какая – Волга. Вот это я понимаю показатель. А твой Дениска без помощи сервиса даже омывайку залить не сможет.

– Юр, – мама дотягивается до отца и нежно берет его за руку.

– А что я такого сказал? – с непонимающим видом он смотрит на жену.

– Не мешай дочери отрываться в студенческие годы. И да, ты тоже был не идеален, – она подмигивает мужу, будто напоминая о том, что они творили в молодости.

Мужчина обреченно вздыхает, но всё же решает не возвращаться к обсуждению навыка механика у Дениса и просто молча берет следующий пирожок. Я же с улыбкой смотрю на эту прекрасную парочку. И под «парочкой» я имею в виду папу и маму, а не папу и пирожок.

Вообще, отец не всегда был так категоричен по отношению к Дэну, у них даже получалось находить общие темы для разговоров. Правда, все эти темы касались автомобилей, но всё же.

Так вот, года полтора назад, когда папа в очередной раз занимался в гараже той самой Волгой, которую он оставил себе на память о моем дедушке, приехал Денис, и пока он меня ждал, отец попросил его помочь. Думая, что парень хорошо разбирается в автомобилях, он не стал объяснять ему точный порядок действий, только сказал по команде запустить двигатель.

Казалось бы, проще простого, но нет. Тот, кто имеет хоть какой-то опыт управления старой машиной на механике, отлично знает, что прежде чем крутить ключом в стартере, нужно убедиться, что включена нейтральная передача. Денис же этого не сделал, и как только завел Волгу, та резким рывком толкнула моего отца, который в это время стоял перед автомобилем и смотрел что-то под капотом.

Именно после этого случая папа и стал всячески намекать, что Дэн мне не пара, хотя я считаю, это совсем не обоснованным. На мой взгляд, он просто нашел предлог, позволять так себе высказываться. Ведь я отлично понимаю, на самом деле его беспокоит тот факт, что в жизни единственной дочери появился мужчина, с чьим мнением она тоже теперь считается.

Переварив очередную попытку отца защитить меня, беру со стола хлебцы и намазываю парочку творожным сыром, кладу сверху по ломтику форели и посыпаю зеленью. Откусываю кусочек, получая удовольствие от сочетания продуктов, и запиваю кофе, который, стоя рядом со мной уже несколько минут, сводил с ума своим ароматом. Идеальный завтрак.

Да, мамины великолепные пирожки я не ем. Мое тело так устроено, что, если съесть хоть один, он тут же отложится у меня на боках, и мне придется изрядно попотеть, чтобы избавиться от него.

Спустя буквально несколько минут, папа решает, что наелся вдоволь, он вытирает рот белой хлопковой салфеткой, смахивая крошки с бороды, и встает из-за стола, вытягиваясь во все свои метр восемьдесят. Он разглаживает слегка собравшееся снизу темно-синие поло и склоняется к маме, чтобы поцеловать её на прощание.

– До вечера родной, – чмокает она его в ответ.

– Ви, – отец направляется ко мне в обход стола, поправляя свои густые каштановые волосы, – смотри там, сильно не отрывайся, про учебу не забывай.

– Хорошо, пап, – я встаю со своего места, и он крепко сжимает меня в родительских объятиях.

Закончив «утреннюю трапезу», я возвращаюсь в свою комнату, чтобы забрать сумку и зарядник от телефона. Но, очутившийся в ней, не могу удержаться и падаю на кровать. Сначала я просто смотрю в потолок, пытаясь насладиться последним моментом беззаботности, а потом верчу головой по сторонам, оглядывая комнату – так чисто и свежо. Перед тем, как уехать, я постаралась навести порядок, чтобы это не пришлось делать маме.

Вдруг в моей руке вибрирует телефон и издает короткий звук. Сообщение от Дэна:

«Детка, поднимай свои сладкие булочки, я подъезжаю. Минут через 10 уже буду у тебя.»

Прочитав, я загораюсь от предвкушения и улыбаюсь сама себе, представляя, какая ночка ожидает меня сегодня.

«Твоя детка заждалась тебя», – пишу я ему ответ и на секунду закрываю глаза.

Наконец-то начинается учебный сезон, а вместе с ним тусовки и больше совместного времени с Денисом. Ох, как я скучала по этому веселью! Всё-таки студенческие годы действительно самые лучшие.

Снова растягиваюсь в улыбке и встаю с кровати, разглаживая образовавшиеся складки на покрывале. Потом, взяв то, зачем пришла, спускаюсь вниз, чтобы еще немного провести время с мамой.

– Дорогая, ты всё собрала? Ничего не забыла? – интересуется она.

– Да, вроде всё, – сажусь я на диван рядом с ней и снова обращаю внимание на платье, которое женщина надевает обычно на выход. – Куда-то собралась?

– От тебя ничего не утаишь, – смеётся она, – Платье выдало, да? – догадывается мама.

– Ага, – киваю я. – К Гронской пойдешь? – задаю я бессмысленный вопрос, так как на сто процентов знаю ответ, и он положительный.

Мама и наша соседка напротив, Наталья Гронская, дружат с самой школы. Они из того числа подруг, которые должны, при любом подходящем случае, говорить: «Подруги навеки». По-моему, это безумно мило. Я даже завидую их дружбе.

Они стабильно каждую субботу устраивают посиделки у кого-нибудь дома, в основном в доме Гронских, так как там нет никого, кто мог бы помешать их «безудержному веселью». Мужа Наталья буквально выгнала из дома где-то пять или шесть лет назад, когда тот начал, не просыхая, пить. А сын, по словам мамы, даже если находится дома, то редко выходит из комнаты. Так что эти подружки спокойно сидят там, пьют винишко и обсуждают всё подряд и всех подряд.

Периодически, когда я дома, мама зовет меня с собой, но я всегда отказываюсь. Уж спасибо, не моя это компания.

– Кстати, представляешь, Марк поступил на бюджетное место в магистратуру, – начинает она опять рассказы про сына подруги.

– Очень за него рада.

– Такой хороший мальчик, повезет же девочке, которая отхватит его себе. Умный, добрый, мать уважает, да еще красавец такой.

Красавец!? – чуть не выкрикиваю я вслух.

Похоже, у нас с мамой разные представления о мужской красоте, хотя в остальном она права.

На сколько я знаю, еще будучи выпускником школы, Гронской начал работать, а спустя какое-то время уже помогал матери закрывать ипотеку. Получил аттестат с отличием и поступил на бюджетное место в университет сначала на бакалавра, а теперь и на магистра. Я же такими успехами похвастаться не могу. Получается, Марк Гронской такой типичный «сын маминой подруги», успехами которого можно дразнить своего ребенка.

На самом деле, если вычесть все мамины рассказы об этом парне, то можно сказать, что я вообще не знаю, кто он такой. Хоть в детстве мы играли вместе и даже дружили, в какой-то момент это всё сошло на нет, и теперь кажется неправдой. Сейчас же я вижу его очень редко, иногда встречаю в местном магазине, иногда могу случайно заметить, как он стрижет газон во дворе своего дома. В общем, этот парень мне не больше, чем просто незнакомец.

– Когда планируешь приехать домой? – после небольшой паузы мама решает сменить тему.

– Думаю, на новогодних. Не хочу по выходным мотаться туда-сюда.

– Серьезно? – она расстроено смотрит на меня. – Я думала, ты приедешь хотя бы на праздничные дни в ноябре.

– А приеду на полтора месяца позже. Ничего страшного, немного дольше придется поскучать.

Я, конечно, люблю родителей, но не скучаю по ним настолько сильно, чтобы приезжать каждый выходной домой. Мне всё же больше нравится моя самостоятельная жизнь, где я сама решаю, когда и что нужно делать или не делать.

Неожиданно наш разговор прерывает громкая музыка и ревущий мотор авто. Должно быть, это Дэн приехал. Мама встает с дивана и выглядывает в окно.

– Дорогая, за тобой карета прибыла, – с усмешкой говорит она, но я уже не обращаю на это внимания. Приятное волнение перед встречей с любимым накрывает меня с головой.

Только я добегаю до прихожей, как дверь сама открывается, и на пороге появляется он. В глазах у него играют искорки, а улыбка, озаряя его лицо, заставляет мое сердце биться еще быстрее. Он выглядит таким привлекательным в этой белой футболке, которая так хорошо подчеркивает его сильные руки.

Я чувствую, как мои щеки начинают покрываться легким румянцем, а мое тело как магнитом притягивается к его. Дэн сжимает меня в своих крепких объятиях и очень тихо шепчет на ухо:

– Я надеюсь, ты скучала по мне?

– Безумно, – шепчу я в ответ и освобождаюсь от его рук.

– Добрый день, Юлия, – заглядывая куда-то мне за спину, здоровается он с моей мамой. – Хорошо выглядите.

– Привет, Денис, – я даже не глядя чувствую, как на её лице засияла улыбка, – Спасибо.

– Детка, – парень кивком указывает в сторону моих вещей, – всю эту кучу сумок нужно увезти или тут стоит еще что-то лишнее?

– Вообще то да, тут всё самое необходимое.

– Необходимое, – повторяет он, и какое-то время смотрит на меня исподлобья, но потом поднимает один уголок рта в ухмылке, от чего я просто таю. – Раз всё необходимое, значит, везем всё.

Он наклоняется к куче, чтобы взять первую партию для погрузки, и в этот момент я замечаю у него на левом предплечье новую татуировку в виде песочных часов, про которую он мне точно не рассказывал. Спускаю этот факт на тормозах и решаю расспросить о ней потом наедине.

Пока Денис занимался моим багажом, мама, повторяя отца, попросила не забывать меня об учебе среди всех тусовок. Я же пообещала, что хотя бы пару раз схожу на занятия. После чего отхватила не настоящий подзатыльник.

– Пока, родная, – обнимает она меня на прощание, – я уже скучаю.

– Я тоже, – отвечаю я ей взаимностью, и сразу же, схватив оставшуюся сумку, выбегаю из дома.

Дэн уже надев солнцезащитные очки, ждал меня, облокотившись на свой черный кабриолет Mercedes E-Class. Кстати, нужно отдать должное производителю: тачка мега-крутая. Не то, чтобы я разбиралась в машинах, моя оценка основывается только на внешних качествах, но уверена, что со мной согласились бы и те, кто более компетентен в данном вопросе.

И хоть этой «пушке» всего четвертый год, парень уже вполне однозначно намекает своим родителям, что не плохо бы поменять её на новенькую. Да, да, Денис из числа богатеньких заносчивых мальчиков, но мне с ним в кайф.

Я отдаю парню сумку, которую он в итоге закидывает на заднее сиденье – видимо, в багажнике уже нет места, и сажусь на переднее пассажирское. Нагретая на солнце черная кожа тут же обжигает мне ноги, но это приносит только удовольствие и подстегивает мой азарт.

Денис обходит машину и запрыгивает на водительское место. Он заводит двигатель и с наглой ухмылкой смотрит в мою сторону, будто чего-то ожидая.

– Погнали, черт возьми! – понимаю я намек и даю команду для старта. Парень тут же давит на газ, и мы скрываемся в клубу пыли и рева двигателя машины.

Ехать по трассе в кабриолете в теплый и солнечный августовский день под громкую музыку – офигенно! Из колонок начинает звучать какой-то новый ремикс с нарезками из старых песен. Он однозначно цепляет меня, и не в состоянии сдержать своих эмоций, я запускаю прямой эфир в соцсети. Желая поделиться ярким моментом с подписчиками, я встаю на ноги, чтобы ветер сдувал меня еще сильнее, и, повернув камеру на себя, танцую прямо на ходу, подпевая во весь голос:

– Забирай меня скорей, увози за сто морей!

Денис же, пользуясь моментом, обхватывает мою ногу и слегка пощипывая с внутренней стороны бедра, поднимает мне юбку. Затем резко наклоняется и кусает за ягодицу.

– Эй! – ударяю я парня по плечу. – Смотри на дорогу.

– Детка, – тянет он меня за запястье к себе, как ни в чем не бывало. А я, несомненно, ведусь и наклоняюсь, чтобы поцеловать его.

– Твою мать! – неожиданно Денис выруливает на встречную полосу, так что меня сносит обратно на сиденье, а телефон падает из рук на пол.

Справа я вижу, как мы объезжаем какую-то машину на аварийке, в которую мы, судя по всему, чуть не врезались. Мужчина что-то смотрит под капотом, а парень, стоящий рядом, еле успевает увернуться от нашего Мерседеса, разворачивается и показывает фак, который я вижу уже только в зеркало заднего вида.

– Для чего, черт возьми, существует обочина? Съехать на неё не судьба? – продолжает ругаться Денис. – Придурки!

Он возвращает автомобиль в нашу полосу и, смотря на меня с дьявольским огоньком в глазах, начинает очень заразительно смеяться. От чего я прихожу в себя после резкого всплеска адреналина и вспоминаю про запущенный прямой эфир.

– Мы живы, всё в порядке! – подобрав телефон с пола, успокаиваю я своих подписчиков и тоже начинаю смеяться от прилива эйфории.

По экрану летят лайки.




Марк


– Придурки! – выкрикиваю я в сторону черного кабриолета, который только что чуть не снес меня, и показываю фак.

– Очередной дурак на дороге, – вылезает из-под капота водитель Volkswagen Polo, которого я нашел через сервис попуток, чтобы доехать до квартиры в Новосибирске, – и ведь их полно. Мою жену как-то сбил такой вот папенькин сынок. Только я собрался написать на него заявление, как прямо в больницу приперся этот богатый хмырь, предложил оплатить лечение и еще дополнительно компенсацию выплатить. Ну а я что, согласился. Да жена всё равно не сильно пострадала, так что простил паренька.

– Как глупо, – бормочу я себе под нос, всё еще переводя дух от почти удачной попытки задавить меня.

– Что сказал? Не расслышал, – мужчина снова высовывается на улицу.

– Рад, говорю, что всё обошлось, – я подхожу ближе и тоже встаю напротив открытого капота, откуда валит пар. – Что с машиной?

– Да всё в порядке с ней, перегрелась немного, минут пятнадцать покури, двигатель остынет, и поедем, – он вытирает руки об какую-то тряпку, поведавшую не лучшую жизнь, и достает пачку сигарет из севших после многочисленных стирок штанов с вытянутыми коленками, предлагая взять мне одну.

– Не курю, – отказываюсь я.

– Твое право, – пожимая плечами, он вытаскивает для себя сигарету и отходит в сторону поля за обочиной, чтобы насладиться никотином.

Еще какое-то время я продолжаю смотреть на мужчину. Выцветшую рубашку в клетку раздувает ветер, и я замечаю на ней несколько масляных пятен. Штаны сзади выглядят ничуть не лучше, чем спереди. Они уже совсем протерлись и даже просвечивают. А засаленная макушка завершает этот чудесный образ.

Черт, Марк, с какой стати ты придираешься к чему-то внешнему виду? Посмотри на себя, сам не лучше выглядишь.

Делаю глубокий вдох, полностью забивая легкие пыльным воздухом, и решая последовать примеру мужчины, тоже подхожу ближе к полю, всматриваясь вдаль. Ветер не жалея сгибает стебли злаковых, но те настойчиво возвращаются в свои ряды. И так раз за разом.

Но спустя несколько таких подъемов, один сдается, оставаясь болтаться вниз головой. Даже не смотря на многочисленную поддержку собратьев, он не смог больше сопротивляться стихии. Может быть, он слабее остальных, а может, просто устал принимать на себя основной удар, поэтому отступил, покорившись силам природы.

– Играешь в Дрим лайф? – неожиданно водитель выдергивает меня из мыслей и со смартфоном в руках подходит поближе, заставляя задержать дыхание из-за резкого запаха курева. – У тебя установлено последнее обновление с картой реального мира? Хотел заценить твоего аватара, но не могу найти. Вот, – он показывает мне развернутую карту на экране, – я один на дороге. Уже несколько раз перезапускал игру, ничего не меняется. Глюк какой-то или ты из этих, кто призирает виртуальные миры?

– Играю, конечно, – слегка переминаясь, я стараюсь отойти хоть немного подальше. – Телефон отключен.

– Вон оно что, – мужчина снова двигается ко мне, останавливаясь еще ближе, чем в предыдущий раз. – А я вот до 134 уровня прокачался, у меня даже своя банда. Правда, в ней всего восемь человек, но мы растем. Так что, если хочешь, добавляйся, я рассмотрю твою кандидатуру.

– Думаю, я до вас еще не дотягиваюсь, – пытаюсь я вежливо отказаться от предложения.

– Хм, умеешь здраво оценивать свои способности. Похвально, – он достает новую сигарету и, прикрывая ладонью, поджигает. – Хочешь, покажу своего аватара?

– Ага, – киваю я, понимая, что для этого человека его аватар в игре, скорее всего, самая большая гордость, и поэтому даю возможность ей похвастаться.

Мужчина открывает свой профиль и протягивает мне телефон, выдыхая очередную порцию дыма. Я снова задерживаю дыхание и делаю вид, что с интересом смотрю на персонажа, который только отдаленно напоминает водителя Поло в реальной жизни. Из сходств глупая улыбка и дымящиеся сигарета во рту.

В остальном, его виртуальная версия куда приятнее: на нем классический черный костюм тройка и лакированные туфли, на жилете бликуют нагрудные часы, а из-под пиджака выглядывает кобура. Только я собираюсь искренне похвалить его скин в игре, как замечаю ник «huliGanG66».

В попытке сдержать смешок, делаю большой глоток воздуха и, конечно же, заполняю свои дыхательные пути дымом, из-за чего начинаю сильно кашлять. Мужчина же, видимо, решив, что я подавился, старается помочь мощными похлопываниями по спине, от чего мне кажется, что легкие вот-вот отвалятся.

– Всё в порядке, – кое-как говорю я, стараясь восстановить дыхание, и выставляю руку в надежде остановить эту «помощь».

Осознав, что я справлюсь без него, водитель не спеша отходит в сторону, оставляя меня наедине с кашлем. Он еще несколько раз оборачивается, наверное, чтобы убедиться, что действительно всё нормально, а потом с головой погружается в свой виртуальный мир.

«Dream life» – это мобильная игра известной гейм-студии «Аquarium». За почти шесть лет существования она обрела признание и невероятную популярность во всём мире. А сама компания превратилась в настоящего гиганта игровой индустрии. Численность сотрудников выросла больше, чем в десять раз, а офисы, принимающие талантливых разработчиков, открываются чуть ли не каждый квартал.

Игра же представляет собой виртуальный мир, где пользователи могут создавать идеальную версию своей жизни, воплощая мечты и фантазии в действительности. Они начинают с выбора своего персонажа и настраивают его внешность, характеристики, а также определяют его цели и мечты. Затем игроки исследуют огромный виртуальный мир, в котором есть всё, что только можно себе представить: от красивых пляжей и тихих загородных усадеб до современных мегаполисов и даже космоса. В Дрим лайф игроки могут строить дома, путешествовать по миру, заводить друзей и даже виртуальных питомцев. Каждый день предлагает новые задания, мероприятия и возможности для развития персонажа. От завоевания вершин карьерного роста до поиска идеального партнера жизни – игроки вольны исполнять любые свои мечты и фантазии.

Чем же именно эта игра отличилась от других симуляторов жизни? Идеальный искусственный интеллект. Мимика персонажей, действия и поведение NPC, окружающий мир, доступные возможности, всё заставляет поверить игрока в то, что это их вторая реальность.

Единственное, чего коснулись ограничения – это всякого рода насилие. Нельзя просто подойти к другому персонажу и начать его бить. Для утоления такой потребности существует арена, где каждый желающий может поучаствовать в сражениях и заодно подзаработать внутриигровой валюты. В бой можно идти один на один или команда на команду.

Судя по всему, мой водитель выбрал второй вариант. Это и не удивительно. Последние два года Аквариум проводит чемпионаты по арене, вручая призерам довольно весомые суммы реальных денег, а в номинации команд выиграть гораздо больше шансов. Поэтому сейчас все, кому не лень, стали собирать «банды» и готовиться к новому сезону чемпионата.

Кстати, не хочу хвастаться, но стоит добавить, что я работаю в Аквариуме и являюсь частью команды разработчиков Дрим лайф.

– Парень, – окликает меня водитель, – садись, едем дальше, – он тушит окурок о землю и закрывает капот.

В общем, от дома в Ордынском до квартиры в Новосибирске, если округлить, я добрался за четыре с лишним часа, вместо двух. По пути это злосчастное Поло перегревалось еще пять раз, и каждый из них мы стояли «курили» у обочины.

Уже после второго раза, который наступил чуть ли не через пару километров, я был готов бросить своего водителя и остановить другую машину. Пока я ждал появление на дороге нового попутчика, обратил внимание, что в Поло вытекает антифриз, отсутствие которого и является причиной перегрева.

Я предложил мужчине доехать до ближайшего автомагазина и купить жидкость, на что он мне отказал, сказав, что новая тоже вытечет. Тогда я предложил вызвать эвакуатор, чтобы отвезти машину на СТО и даже хотел сам его оплатить, но на это тоже последовал отказ.

Тут во мне и пробудился интерес: он на самом деле собирается ехать таким образом, сколько еще остановок будет, и доедим ли мы вообще?

– Спасибо, что подвезли, – уже возле подъезда забираю я свои вещи из багажника.

– Да не за что, обращайся, если что, – закуривая очередную сигарету и вынимая телефон из кармана, невнятно бубнит мужчина, облокотившись на своё Поло с открытым капотом.

– Обязательно, – говорю я, имея в виду «никогда больше», и направляюсь в сторону многоэтажного дома, где мы вместе с другом снимаем квартиру.

Захожу в лифт, поднимаюсь на пятый этаж, вставляю ключ. Не поворачивается. Наверно, Алихан закрылся на внутренний замок. Я нажимаю на кнопку звонка. За дверью раздается топот и неразборчивая речь Али. Через какое-то время из квартиры, чуть не сбивая меня, вылетает симпатичная блондинка.

– Куда ты, луноликая моя? – вываливается за ней через порог парень.

– Имя, – девушка останавливается на полпути к лифту с непонятными требованиями.

– Лиза, – уверенно говорит Алихан, чем вызывает у блондинки приступ ярости.

Нет! Я не Катя, не Маша и не чертова Лиза. Мог бы хоть потрудиться запомнить, как меня зовут.

– Подумаешь, имя забыл. С кем не бывает.

– Со мной! Со мной такого не бывает!

– Ай, ну и зануда же.

– Что? – возмущается девушка. – Да пошел ты! – выкрикивает она и скрывается за дверями лифта.

–Вот же… Ты это видел? – задает риторический вопрос друг, указывая рукой в сторону, где совсем недавно стояла девушка, имя которой мы так и не узнали. – Ну и девчонки нынче пошли. Только познакомились, а она уже буквально хочет, чтобы я знал, какие у неё цветы любимые, – явно утрирует суть спора Али и наконец отходит от дверного проема, предоставляя мне возможность войти.

– Где ты её найти уже успел? – имею в виду я незнакомку.

– Да вот, решил сходить в магазин за продуктами. А на улице такая погода чудесная, что случайно дошел до общаги первокурсниц. Там и разговорился с этой блондиночкой. Кто же знал, что она окажется такой нервной.

– Случайно дошел до общаг? – переспрашиваю я, понимая, что это вовсе было не случайно.

– Именно так, – пожимает плечами Али, отрицая мой намек.

С Алиханом Кимом я познакомился на первом курсе бакалавриата в университете. Мы оба поступили на специальность «Информатика и вычислительная техника». Так вышло, что все парные лабораторные работы мы делали вместе, и в процессе нашли общий язык. Таким образом, у меня появился единственный лучший друг в этом городе.

На тот момент Али жил в общаге при университете и получал кучу выговоров из-за нарушения правил проживания. К концу первого семестра он предложил мне совместно снимать квартиру неподалеку от университета. Хоть, в отличие от друга, у меня не было проблем с жильем, я всё равно согласился. С тех пор это стало нашей традицией, и мы всегда на время учебы живем вместе, как бы неоднозначно это не звучало.

Алихан родом с Восточного Казахстана, и его черты лица отражают богатое культурное наследие этого региона. Его азиатская внешность привлекает внимание девушек, фанатеющих по корейской поп-культуре. В начале он наслаждался этим вниманием и даже использовал свою «суперспособность», как он шутливо называл это, в личных интересах.

Но по мере того, как время шло, Али начал осознавать, что ему нужна девушка, которая заинтересуется не только его внешностью, но и личностью, девушка, которая поймет его истинные интересы и ценности.

Первое впечатление, которое может сложиться при знакомстве с Алиханом, в девяносто девяти процентах случаев обманчиво. Его веселый и беспечный, на первый взгляд, образ скрывает глубокие мысли и чувства, которыми время от времени он делится со мной. Алихан, хоть и обожает развлекаться и не позволяет себе пропустить ни одной более-менее масштабной тусовки, также обладает хорошими мозгами, которые, как мне кажется, приведут его однажды к успеху. Ну а пока он довольствуется временными подработками в мелких ИТ-компаниях за низкую плату, чего я совсем не понимаю.

– Кстати, ты припозднился, я думал, раньше приедешь, – уходит вглубь квартиры Али. – Что-то случилось?

– Нет, просто принципиальный водитель попался. Если тебе это интересно, позже расскажу.

– Ладно, – хлопает холодильником Али, доставая из него пиво. – Как обустроишься, присоединяйся, вместе отметим заселение.

– Хорошо, – беру я свои вещи и устало иду в комнату.

Чисто и светло. Решаю сразу повесить шторы блэкаут, которые вожу с собой во все съемные квартиры. Не редко получается так, что приходится работать допоздна, поэтому время на сон я ворую днем. А для комфортного отдыха мне необходима полная темнота. Так что я разворачиваю два свертка из серой ткани и вешаю их прямо поверх воздушной тюли. В результате, даже с распахнутыми шторами в этой небольшой комнате наступает полумрак, делая её визуально еще меньше.

Из-за этого эффекта кровать, которая и так занимает не меньше четверти спальни, начинает казаться просто гигантской. А остальная не многочисленная мебель, сливаясь с темными тонами стен, становится непримечательной. В углу комнаты стоит обычный компьютерный стол из темного дерева, за которым мне еще только предстоит провести несчитанное количество рабочих часов. В пару к этому столу, я заранее привез хорошее компьютерное кресло с поддержкой поясницы и подголовником. Неподалеку на стене висит картина с изображением горного пейзажа. А прямо под ней стоит небольшой комод. По бокам от кровати имеются две узких тумбочки с ящиками, и, конечно же, одну из стен полностью занимает шкаф, который будет у меня полупустым.

По ту сторону двери в спальню расположился небольшой коридор, из которого можно попасть в комнату Алихана или в гостиную-студию, совмещенную с кухней. Общее пространство оформлено в нейтральном стиле, что однозначно является плюсом. Удобный угловой диван проводит четкую границу, отделяя кухонную зону от гостиной. С другой стороны, в качестве границы выступает просторный остров с барной стойкой и высокими стульями. Думаю, именно этот элемент интерьера привлек Али.

Но напротив всех плюсов этой трехкомнатной квартиры имеется один весомый минус – отдаленное расположение от корпуса университета, в котором проходит большая часть наших занятий. Дело в том, что-то жилье, которое мы снимали до этого, хозяин решил больше не сдавать. Поэтому на новый учебный год пришлось искать новую квартиру. В процессе оказалось, что все хорошие варианты поблизости уже разобрали, и мы были вынуждены забрести в зону гуманитариев.

Покончив со шторами, я приступаю к разбору вещей и в какой-то момент ловлю свой же взгляд из зеркала, встроенного в дверцу шкафа.

– Ужас, – вырывается у меня при виде в нем слишком уставшего парня, который отличается от водителя Поло только тем, что моложе и выше. Стоит такой в бесформенной кофте и штанах. Волосы растрепаны, щетина уже больше, чем следует. Под тусклыми глазами темные круги от ночных работ, которые совсем не украшают его лицо.

Надеваю свои очки и смотрю в зеркало еще раз. Ничего кардинально не изменилось.

Почти неделю назад у нас с матерью состоялся «серьезный» разговор. Вообще, она не лезет в мою жизнь. Примерно с одиннадцати лет я предоставлен сам себе, но тут она призналась, что обеспокоена моим состоянием. Так вот, разговор был о том, что мне необходимо «вернуться в реальность», прекратить работать круглые сутки и попытаться побыть «студентом». Ходить на пары, а вместо ночных штурмов за компьютером посещать офис, привести себя в порядок и всё в этом духе. В итоге, я пообещал ей и самому себе, что постараюсь сделать всё возможное, хотя совсем не уверен, будет ли от этого результат.

Освободив последнюю сумку, я ставлю ноутбук заряжаться и ухожу в гостиную. Али сидит на диване со смартфоном в руках, а рядом стоит почти пустая бутылка пива. На телике включен канал известного стримера под псевдонимом «toy mankeys», который обозревает последнее обновление Дрим лайф. Я подхожу к холодильнику и достаю две бутылки.

– Чем летом занимался? – начинаю я разговор, садясь на другой конец дивана и передавая другу одну из бутылок.

– Работал, работал и еще раз работал, – безразлично и не отвлекаясь от телефона отвечает он. – В промежутках между работай играл.

Зная, что ни одна история Али не может быть настолько короткой, делаю пару глотков холодного напитка и просто жду продолжения. Спустя несколько секунд он, видимо, получив какой-то внутренний сигнал, откладывает телефон в сторону, оправдывая мои ожидания.

– Да, что тут рассказывать? Опять всё лето проработал в дурацкой ИТ-компании, сопровождающей бухгалтерские программы. То ошибка какая-нибудь после обновления, то электронные документы не отправляются, то еще какая-нибудь дичь, – жалуется Алихан. – А одна татешка[1]вообще позвонила руководству и сказала, что после моих обновлений у неё в офисе чайник перестал включаться и заявила, что не оплатит работу! Как, черт возьми, по её мнению, я через бухгалтерскую программу мог сломать ей чайник? Да еще работая удаленно. Маразм. Рад, что это закончилось… – он открывает новую бутылку и обреченно смотрит куда-то сквозь стену. – До следующего лета… – делает большой глоток и указывает на меня горлышком. – Сам-то как? Видок у тебя, если честно, так себе.

– Знаю, спасибо, что напомнил, – теперь я аж начинаю ощущать эти темные круги под глазами.

– Тебе бы отдохнуть, – продолжает Али, – Ничего, я помогу вписать в твой плотный график пару культурных мероприятий.

– Каких еще мероприятий? – смеюсь я.

– Увидишь.

– Ну уж нет, – конечно, я догадываюсь, что он имеет в виду эти дурацкие студенческие вечеринки.

Бессмысленная трата времени, на мой взгляд. К тому же громкая музыка, толпы пьяных студентов и общий хаос мне совсем не по душе. Думаю, Али понимает, что ему не уговорить меня посетить такое «культурное мероприятие».

– Почему сразу нет? – начинает он, явно собираясь на защиту своего предложения. – Иногда нужно выходить за пределы зоны комфорта, открывать что-то новое. К тому же, это хорошая возможность хоть на время забыть о работе и учебе.

– Я не против отдохнуть, но предпочту какой-нибудь другой вариант, не связанный с кучей пьяных и незнакомых людей.

– Ема[2], – Али демонстративно закрывает лицо рукой, – ну и зануда у меня друг. Если что, я с тобой в музей не пойду.

– Само собой, в ближайшее время у тебя в планах посетить другое место.

Я отставляю пиво и беру телефон, чтобы переслать одно письмо Алихану. Тем временем он следит за мной с видом «что за фигня происходит?».

Сообщение уходит, и Али тут же читает его, постепенно меняясь в лице. Дочитав до конца, он проматывает его в самое начало и перечитывает еще раз, но уже медленнее.

– Что это? – в конце концов с серьезным видом интересуется друг.

– Приглашение на собеседование в Аквариум.

– Я вижу. Но почему его прислали на твою почту?

– Потому что я отправил твое резюме, указав свой почтовый адрес.

– Отправил мое резюме? – переспрашивает Али. – Вот сейчас я вообще ничего не понимаю.

– Ты же говорил, что хочешь работать в Аквариум, но они никак не реагируют на твои резюме, которые ты им отправляешь, – друг молча кивает. – Где-то пару месяцев назад я заезжал в офис и разговорился с девушкой, которая оказалась кадровым сотрудником. Я спросил у неё про тебя, и она пообещала посмотреть твою историю кандидата. Спустя примерно неделю, без каких-либо подробностей, она написала, что твое резюме, мягко говоря, «ни о чем». После этого я решил сам его увидеть и, потратив минут пять, нашел на сервисе по поиску работы. И знаешь, я полностью согласен с мнением девушки.

На это Али закатывает глаза, а я делаю небольшой перерыв и несколько глотков напитка.

– В общем, – продолжаю я, – мне захотелось модифицировать твое резюме, что я и сделал. А потом отправил его в Аквариум, приложив еще в качестве портфолио ту программку, которую ты писал для дипломной работы. И вот итог: ты приглашен на собеседование через неделю.

– Хорош угорать, – смеётся Али и поворачивает свой телефон экраном ко мне, – Это сообщение якобы от Аквариум, ты ведь написал?

– Нет, это на самом деле от них. Если хочешь, можешь мне не верить и не идти на собеседование. Правда тогда ты упустишь хороший шанс стать частью команды, которая работает над ПК-версией Дрим лайф.

Алихан ставит пальцы у виска, так будто пытается прочесть мои мысли, и с прищуром недоверчиво какое-то время просто сверлит взглядом. Потом встает на ноги и начинает ходить туда-сюда вдоль дивана.

– То есть, ты утверждаешь, что взял мое же резюме, отправил его со своей почты в Аквариум, и они сразу меня пригласили? В чем логика?

– Измененное резюме, – уточняю я.

– Хорошо, измененное, – он останавливается и ставит руки в боки. – Что же ты в нем такого написал, раз они сразу готовы рассмотреть меня на свой самый крутой проект?

– Знаешь, иногда можно слегка преувеличить какие-то свои качества, тем самым представив себя в наилучшем свете перед работодателем. Я просто изменил акценты, подчеркнул твои сильные стороны и присвоил несколько незначительных навыков, которыми ты всё равно быстро овладеешь. Просто с ними ты больше соответствуешь потребностям проекта.

Али начинает качать головой, еще, наверное, не до конца осознавая происходящее.

– Но это же немного… нечестно, – сомневается он.

– Нечестно лишь в том случае, если бы ты не обладал таким потенциалом. Тут не о чем переживать; ты быстро освоишься, и команда будет только рада такому специалисту, как ты.

Он продолжает молча размышлять, а я добавляю:

– Только представь, если ты пройдешь это собеседование, сможешь привнести какие-то свои идеи в игру, которую ждет весь мир. Это же потрясающая возможность реализовать себя.

В глазах Али появляется решимость, и он снова кивает, словно мне удалось его убедить.

– Твою мать, Гронской! Почему я тебе верю? – выдает он, хватая свою бутылку пива и предлагая чокнуться. После этого Али опустошает свою до конца. – И да, скинь мне это чертово резюме. Нужно же понимать, какому образу соответствовать на собеседовании.

Воодушевленный, Алихан разворачивается и идет к холодильнику, из которого достает очередную бутылку.

– Тебе взять? – спрашивает он.

– У меня есть, – для подтверждения я приподнимаю свою.

– Кстати, ты Даркнесса хоть раз вживую видел? – возвращаясь на место, интересуется друг про ведущего разработчика Дрим лайф, личность которого до сих пор широкой публике не известна.

– Возможно, видел, только не знаю об этом.

– А я вот думаю, что ты в курсе, кто он и, под предлогом разоблачения, уговорил взять меня на работу, – тыча в мою сторону пальцем, заявляет Али, что вызывает у меня смех, и я аж давлюсь пивом.

– Если бы я знал, кто он, уже давно рассказал журналистам и срубил кучу бабла.

– А это не плохая идея, – друг демонстративно втягивает воздух через рот, имитируя курение трубки, – Шерлок Ким в деле, и он раскроет эту тайну.

Весь оставшийся вечер мы провели в разговорах об игре, об Аквариум, сразились несколько раз на арене, посмотрели стримы других ребят и просто забавные видео. В итоге количество выпитых бутылок увеличилось на столько, что я уже был не в состоянии решать рабочие задачи и отложил их на завтра.

Ближе к трём часам ночи Алихан отключился прямо на диване. Я же, с трудом собрав свои оставшиеся силы и трезвость, сам кое-как добрался до кровати. С понедельника начинается учеба, и к тому же, пока я в городе, хочу чаще бывать в офисе. Поэтому надо привести себя и свои мысли в порядок.

Только моя голова касается подушки, я тут же погружаюсь в сон.



[1] татешка (каз.) – это сленговое выражение, используемое для обозначения старшей женщины. Аналог русского «тетка».

[2] Ема (каз.) – применение настолько разнообразно, насколько и русского «офигеть». Это выражение удивления, восхищения, ужаса, восторга.




Вики


Ближе к трем часам ночи вечеринка в доме Дэна набирала всё больше оборотов. В честь официального открытия сезона тусовок он даже заморочился с установкой стробоскопов в своей большой гостиной и пригласил одного из лучших ди-джеев города, который уже во всю разогрел толпу.

Под звуки басов и энергичных ритмов гости танцевали, забыв обо всём, находясь исключительно в моменте. Они как единая масса перетекали из одной части комнаты в другую, погружаясь то в танцы, то в разговоры, некоторые просто наслаждались присутствием друг друга. Здесь в доме Дэна казалось, время остановилось, и важным было только настоящее. Все правила реальности оставлены далеко за порогом.

Воздух насквозь пропитался ароматом сладкой сангрии. Запахи апельсиновой свежести, легкой горечи лимона и спелых ягод создали атмосферу некого праздника и беззаботности. Каждый вдох словно переносил меня в прекрасный фруктовый сад, где сердце наполняла радость.

Под ритмичные звуки музыки в своем черном мини с небольшими разрезами спереди над обеими ногами я двигаюсь на невысоком подиуме рядом с ди-джеем. К утреннему макияжу добавлена красная помада, а волосы от влажности завились еще сильнее. В одной руке у меня стакан с сангрией, на краю которого красуется долька апельсина, во второй – телефон, фронтальной камерой направленный на меня.

– Эй, – стараюсь я перекричать музыку, снимая очередную историю для соцсети, – вы за экраном, имейте введу, пропустить эту вечеринку было глупейшей ошибкой!

Делаю глоток напитка через соломинку и подношу стакан к камере, завершая на этом свое видеообращение. После сразу снимаю следующую историю, только теперь в кадре не я, а сама вечеринка. Толпа, танцующая в центре комнаты, двое уснувших вольтом на диване, который Дэн временно придвинул к дальней стене гостиной, небольшая компания в другом углу играющая в бильярд на раздевание. Еще несколько человек расположились в креслах неподалеку, наблюдая за игрой. Кто-то из них, заметив съемку, помахал мне рукой.

Под лестницей второй диван оккупировали фанаты этой дурацкой игры Дрим лайф. Они, зачем-то приходят на вечеринки и устраивают между собой поединки. Со стороны это выглядит странно. Группа людей, где каждый смотрит только в свой телефон.

Кроме перечисленного, в кадр попадает немереное количество коробок с пиццей. На каждом столике, тумбочке есть хотя бы небольшая башенка из этих оранжевых квадратиков. Еще кто-то соорудил пирамиду из красных пластиковых стаканчиков. На вид она не устойчивая, но на удивление прожила уже достаточно долго.

Выложив видео в сеть, еще раз пробегаю взглядом по всем группкам, нигде не вижу Дэна, должно быть, он на кухне. Кое-как я пробираюсь сквозь танцующую толпу. Кто-то достаточно смелый успевает шлепнуть меня по заднице, но в море лиц я не могу определить, кто это был. Жаль, иначе бы он отхватил от меня знатную пощёчину.

Наконец, я достигаю кухни, где музыка гораздо тише. Глубоко вдыхая, пытаюсь успокоиться и начинаю чувствовать пульсацию в ушах, которая постепенно затихает. Как я и ожидала, Денис здесь. Он, сидя на высоком стуле за барной стойкой, ест кусок пиццы, который свернул как рулетик, и что-то активно обсуждает со своим другом Стасом. Столешница за ними полностью заставлена пустыми коробками из-под пицц, на полу в углу стоит несколько пакетов с мусором. Увидев меня, Дэн подмигивает и применяет свою самую сногсшибательную улыбку, в ответ я посылаю ему воздушный поцелуй, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Помимо этих двоих парней, рядом со стойкой расположился еще один друг Дэна, Эмиль, а на нем висит очень пьяная моя лучшая подруга Сабина. Парень крепко придерживает её одной рукой, от чего мышцы сильно напряглись и вздулись венки.

Саб замечает меня и тут же выпутывается из крепкой хватки Эмиля. На девушке черная джинсовая мини-юбка с одним разрезом над правой ногой, который она самостоятельно увеличила с помощью ножниц, и кроп-топ в черных пайетках, на ногах босоножки с тонкими ремешками. Темные густые волосы растрепаны, но ей так даже идет. На губах почти стертая фиолетовая помада. Подруга подходит и обнимает меня, будто мы с ней давно не виделись.

– Виии, где ты была? Тут так скучно! – продолжая висеть на мне, жалуется она. – Эти парни всё время о чем-то говорят. Я ничего не понимаю.

– Да ты что? – подыгрываю я ей. – Нужно было тоже им что-нибудь рассказать.

– Они меня не слушают!

– Вот гады, – поддерживаю я подругу, понимая, что для неё в таком состоянии это грандиозная трагедия. – Как ты?

Девушка наконец освобождает мою шею от груза и показывает палец вверх:

– Лучше не бывает, – и после совсем не слегка пошатывается. Думаю, завтра она будет другого мнения. Вообще, Сабина обычно так сильно не напивается. Но когда мы только приехали на вечеринку, ей так понравилась сангрия, что она выпила два стакана меньше, чем за пять минут. Полагаю, что снизить скорость ей так и не удалось.

– Я даже не заметил, когда она успела напиться, – подходит к своей девушке Эмиль и слегка придерживает её за талию. – Просто в какой-то момент появилась на кухне, еле держась на ногах и уткнулась головой мне в грудь, бормоча какую-то не понятную фигню.

– Не правда! – обиженно топает ногой Саб и снова чуть не падает. К счастью, парень сразу прижимает её к себе.

Сабина и Эмиль начали встречаться только прошлым летом, но их отношения развились настолько стремительно, что можно вручать премию "пара года". Если без шуток, увидев их впервые вместе, у меня сразу возникло ощущение, что это лучший тандем. Они словно пазлы, которые идеально подошли друг другу, создавая картину гармонии и взаимопонимания.

Эмиль по национальности армянин, у него черные волосы и выразительное лицо с жгучими карими глазами. Он всего на два года старше нас, но уже совершенно справедливо занимает руководящую должность в компании своего отца, которая является дистрибьютором фармпродукции. У него есть своя квартира, и он уже неоднократно предлагал Саб переехать к нему, но та на отрез отказывается, говорит, что до свадьбы не будет жить с парнем, но при этом всё равно пропадает у него по несколько дней.

– Ммм… Демон мой, – бормочет девушка, окончательно расслабляясь в руках своего любимого. Тот еще крепче сжимает её и нежно целует в лоб. – Виии, смотри, как он меня держит, – радуется подруга, прижимаясь к нему ближе. – Давай, сфоткай нас к себе в истории. Только отметить не забудь!

– Думаю, это не лучшая идея, – смеюсь я, глядя на то, как пьяная в стельку подруга пытается позировать.

– Согласен, – Эмиль делает глубокий вдох и обращается ко мне, – Слушай, я хочу отвезти этого падшего ангела домой, но ключи в её бездонной сумочке не реально найти. Может, она их где-то выронила или вообще забыла. Одолжи свои.

Интересно, почему он решил отвезти её в нашу квартиру, а не забрать к себе? Не хочет брать ответственность за пьяную женщину? Ох уж эти мужики.

Только я собираюсь отправиться в комнату Дэна, где лежит моя сумочка с ключами, как Эмиль, будто прочитав мысли, отвечает на вопрос:

– Я бы отвез её к себе, но у меня самолет через четыре часа, не хочу оставлять её одну в таком состоянии.

– Да без проблем, сейчас схожу за ключами, – улыбаюсь я. – Кстати, может Мари попросить поехать с вами? – вспоминаю я про вторую подругу. – Она бы присмотрела за Саб, когда ты уедешь.

– Было бы отлично, – кивает парень. – Мы выйдем на улицу, подходите к моей машине.

В знак договоренности показываю пальцами «Ок» и убегаю в комнату Дэна. По пути оставляю стакан с сангрией на тумбочке в холле и пишу сообщение Мари:

«Ты где?»

«Сижу», – отвечает она без подробностей о том, где конкретно сидит.

Тем временем я захожу в спальню на втором этаже, где посреди расположилась довольно большая двуспальная кровать, застеленная белым постельным. У подножья лежит коричневый коврик с высоким ворсом. С правой стороны две двери: в гардеробную и в ванную. На стене напротив кровати висит внушительных размеров телевизор, под ним стоит тумба, а на ней игровая приставка и два джойстика. В другой части комнаты компьютерный стол и ноутбук.

Я беру свою сумку с прикроватной тумбочки и быстро нахожу в ней ключи от съёмной квартиры. По пути на первый этаж, на нижней ступеньке лестницы встречаю какую-то девушку, которая перекрыла своим телом дорогу и, похоже, ловит вертолетики. Даже не пытаюсь её просить подвинуться, просто перешагиваю и прохожу в гостиную, надеясь найти Мари.

Возле бильярдного стола замечаю суету. Слишком много людей собралось вокруг, они что-то снимают на телефоны и громко смеются. Интуиция подсказывает, что мне туда. Потеснив пару человек, я получаю ответ на вопрос «Где сидит Мари?».

Она грациозно расположилась прямо на зелёном столе, скрестив ноги. С одной из них у неё свисала босоножка, болтаясь на пальцах. Её огненно-рыжие волосы, подстриженные под каре, закрыли веснушчатое лицо, видна только ослепительная улыбка. Девушка слегка склонила голову набок и с презрением смотрела на парня, который покрывал её ногу взбитыми сливками, а затем слизывал.

– Дорогая! – машет мне Мари. – Смотри, что делает этот плебей, – девушка небрежно указывает рукой на парня, сидящего на полу подле неё. – Представляешь, он облизал мне все ноги! Как же это противно, но, черт подери, так заводит!

Пока подруга закатывалась от смеха, я подобралась поближе, обходя беднягу на полу стороной. Парень почему-то весь липкий и мокрый, а на шее у него долька апельсина. Даже не знаю, какое чувство он вызывает у меня больше, отвращение или жалость.

– Не хочу отвлекать тебя от развлечения, но нужно, чтобы кто-то из нас поехал домой с Саб, – сразу озвучиваю Мари причину, по которой искала её. – Но так как у нас с Дэном еще есть планы на эту ночь, остаешься только ты.

– Что случилось у королевы драмы? – вопросительно поднимает одну бровь подруга, имея введу Саб, – Парень бросил, что ли?

– Слегка лишнего выпила.

– Слегка? – переспрашивает Мари, вероятно, понимая, на сколько сильно я приуменьшила проблему. – То есть ты хочешь сама остаться на вечеринке, а меня отправить домой подтирать рвоту за немощной подругой?

– Звучит слишком жестко, но да, по сути, так и есть, – киваю я. – С меня обед в понедельник.

– Обеды всю следующую неделю и по рукам.

–Это грабеж! – но торговаться дальше нет желания, и я соглашаюсь на эти вопиющие условия.

– Договорились, – довольно улыбается Мари и, тут же накинув босоножку обратно на ногу, отпихивает ей липкого типа от себя, а затем изящно слазит со стола. Парень же приземляется прямо на задницу, далее и вовсе растягивается в полный рост на полу, воя в след моей подруге:

– Не уходи от меня, моя огненная королева!

– Неудачник, – не оборачиваясь клеймила она бедолагу, оставляя его на растерзание пьяным студентам.

– Кто этот парень? – интересуюсь я, пока мы идем в сторону выхода.

– Понятия не имею, – безразлично отвечает Мари, – Привязался ко мне и таскался весь вечер как хвостик. Я ради контента для соцсети заставляла его всякую чушь делать. Посмотри потом, там есть одно забавное видео в слоу-мо, где он два полных стакана сангрии выплескивает себе в лицо.

– Оу, похоже парень завтра обретет популярность.

Если честно, не завидую я ему. Попасть в истории к Мари, да еще и в таком виде… Ставлю на то, что ближайший месяц он будет самым узнаваемым студентом в нашем универе, и это не в хорошем смысле.

Наконец, у нас получается выбраться на улицу, где тут же встречает прохладный ветер последних дней августа. Ночи уже не такие теплые, как в июле, но, несмотря на открытое платье, мне даже нравится эта бодрящая свежесть. По коже пробегают мурашки.

Большой газон перед домом аккуратно подстрижен, а на нем бесчисленное количество пустых пластиковых стаканчиков. Какая-то парочка сосется под одной из трех сосен. Как же это символично. А несколько ребят курят на крыльце. Один, увидев нас, громко присвистывает. Видимо, приняв такое поведение за оскорбление, раззадоренная моя подруга рванула прямо к нему.

– Кому это ты тут свистишь? – она подходит к парню вплотную и, взяв его снизу за подбородок, крепко сжимает, так что пальцы проваливаются в его кожу, а длинные красные ногти явно оставят после себя следы.

– Ну, ну, – ошарашенный свистун начинает заикаться, – Вы, вы же эти, блогершки?

– Ой, что ты там лепечешь, малыш, – голосом мамочки продолжает Мари, – боюсь, твоя свистулька еще недостаточно подросла, так что больше даже не думай свистеть в нашу сторону.

Девушка еще сильнее сжимает подбородок в своей руке, а затем резко разжимает, из-за чего парень аж отшатывается. Компания, стоявшая рядом, тут же наполняет улицу смехом.

– Детка, оставь номерок свой! – выкрикивает еще какой-то смельчак, когда мы с Мари уже отошли на приличное расстояние от них. Но подруга решила не оставаться в долгу и подняла руку высоко над головой, показывая фак.

Эмиль уже подогнал свой серебристый BMW и, стоя на аварийке, пытался обуздать Сабину, которая, как морская звезда, улеглась на капоте и громко пела:

– Я в моменте! И пролетел который день, я не заметил…

Как у неё на это еще сил хватает?

–Слазь, я отвезу тебя домой, – парень собирает её ноги вместе и отдергивает юбку.

–Ложись ко мне, – хватает она Эмиля за майку и тянет к себе, – давай вместе смотреть на звезды.

Мари, увидев эту картину, даже не пытается сдержать смех и сразу включает камеру на телефоне.

– Только не выкладывай, – прошу я её.

– Когда ты успела стать такой занудой? – наигранно злится она, но я взглядом даю понять, что моя просьба очень даже серьезная. – Ладно, просто снять то можно? Хочу утром, когда у этой звезды будет болеть голова, показать, как весело было вчера.

Тем временем Эмилю уже надоело нянчится с Сабиной, и он просто, стянув её с капота, взял на руки и посадил на заднее сиденье, где она тут же упала, повторяя свою звездную позу. Мари, продолжая снимать подругу, задорно запрыгивает на переднее пассажирское и, наполовину высунувшись в окно, машет мне рукой. Эмиль заводит двигатель, и эта троица наконец уезжает в сторону нашей квартиры.

Оказавшись одна на дороге, решаю побыстрее вернуться к своему парню. Захожу на кухню и чувствую какой-то странный запах. Дэн всё так же за стойкой разговаривает со Стасом, но к ним присоединилась еще какая-то незнакомая мне блондинка в неприлично короткой юбке и топе бандо. Она коленками встала на стул и всем остальным телом растянулась на столешнице, выставив свою грудь на обозрение. Пытаясь привлечь внимание Дэна, она игралась своими шаловливыми пальчиками, иногда касаясь его руки, при этом заглядывая в глаза и постоянно посмеиваясь.

Какого черта!? Со скоростью света я оказываюсь радом с Денисом.

– О! Моя крошка вернулась! – радуется парень, слегка хихикая.

Он игриво смотрит на меня и тянется, чтобы поцеловать. Я же, опережая его, кладу руку на затылок и притягиваю к себе, облизываю губы, после чего впиваюсь в них. В процессе открываю глаза и пристально смотрю на эту девицу, которая несколько секунд назад разлагалась перед моим парнем, делаю движение рукой в её сторону, чтобы она свалила отсюда. А затем полностью погружаюсь в ощущения. Денис крепко обнимает меня за талию и притягивает еще ближе. Я чувствую, как сильно он возбужден.

– Ауу! – вдруг нарушает нашу идиллию Стас. – Ребята, вы собираетесь сжечь этот дом дотла? Пощадите, умоляю! – смеётся он, заставляя меня оторваться от Дэна.

Той блондинки уже нет. Полагаю, это победа.

– Детка, что это было? Ревнуешь к Маргаритке?

– Нет, просто не люблю, когда трогают то, что принадлежит мне, – довольно улыбаясь, я тянусь за стаканом сангрии на столешнице передо мной. – На этот раз было просто предупреждение, в следующий вырву все её перекисные волосы, – сквозь зубы процеживаю я последние два слова, из-за чего Дэн и Стас чуть не умирают от смеха.

Странно, их так сильно веселит эта ситуация. Ладно, Стас, он сам по себе какой-то мутный, но Дэн… В его глазах я заметила блеск, который был явно не из-за смеха.

Вообще этого Стаса я знаю очень плохо. С Денисом они познакомились на одной из автотусовок в конце весны, и теперь друзья «не разлей вода».

Я пыталась немного пообщаться с этим парнем, но у меня просто не хватает терпения поддерживать разговор больше пяти минут. Он всё время несет какую-то ахинею, перепрыгивает с темы на тему и ничего, кроме отторжения, не вызывает у меня.

Внешне Стас тоже не особо приятен. Ходит в одном и том же и, будто заморачивается со стиркой, не чаще, чем раз в месяц. На нем не первой свежести огромный серый лонг с длиннющими рукавами, спортивные штаны и пыльные кроссовки. Он довольно худой, у него растрепанные волосы, которые еще и жирные по всей длине. Не понимаю, что может быть общего у него с Денисом?

В добавок к тому, что Стас просто так меня раздражает, у него еще неожиданно проснулось поэтическое альтер-эго:

– Маргаритка упорхнула, не оставив и следа. Ведь прекрасная Виктория пришла и порядки свои тут, – он делает небольшую паузу, а потом акцентным кивком вверх завершает, – навела.

Внутри просто всё закипает от неприязни к этому человеку. Зато Дэна рифмоплет очень радует, и они оба снова чуть не умирают от смеха.

Кое-как сдерживаю свои эмоции и делаю попытку сменить тему разговора:

– Что вы тут обсуждали, пока меня не было?

– Ничего интересного для твоих милых ушек мы тут не обсуждали, – просмеявшись, отвечает Дэн, отодвигая мои волосы в сторону и слегка кусая левое ухо. По спине пробегают мурашки. – Может, ты еще немного потанцуешь в гостиной, а то совсем скоро я планирую утащить тебя в свою берлогу и не выпускать до утра, – шепчет он, вызывая жар, который покрывает всё лицо.

Предвкушение сиюминутно выстреливает эндорфином в голову, и на мгновение я ощущаю себя невесомой, но Стас снова всё портит своим хихиканьем. Способная отреагировать на это только закатыванием глаз, я решаю, что мне действительно тут нечего делать, лучше пойти потанцевать.

Лучи разноцветного света мягко ласкают мою кожу, сначала пробегая по рукам, а затем не спеша подбираясь к лицу. Какое-то время я остаюсь неподвижной, осматриваясь вокруг. Людей, которыми еще способна управлять музыка, уже не так много, как было буквально час назад. Зато диванов уже явно не хватает. Даже в кресле какая-то парочка умудрилась уснуть в обнимку.

Продолжая стоять, закрываю глаза и погружаюсь в музыку, которая немедля проникает в душу, наполняя её эмоциями. Тело начинает реагировать на ритм само собой, и я ощущаю, как становлюсь частью этой атмосферы, постепенно теряясь во времени.

Легкое тепло пробегает по моей спине, быстро перерастая в жар. Он медленно обхватывает меня за бедра и притягивает к себе. Я резко оборачиваюсь… И вижу перед собой Дениса. Он стоит, ухмыляясь и пожирая меня голодным взглядом.

Парень подходит вплотную ко мне, склоняясь над ухом:

– Идем, – очень тихо шепчет он, касаясь своим теплым дыханием моей кожи.

Не дожидаясь ответа, он берет меня за руку и уводит в комнату на втором этаже, запирая за собой дверь.

Сократив свой мир до размеров этой спальни, Денис медленно приближался ко мне, его глаза сверкали от желания, и я чувствовала, как мое сердце бьется с каждым его шагом. Но не дойдя совсем немного, он останавливается на расстоянии вытянутой руки.

– Ты решил меня подразнить?

– Ни в коем случае, – он снимает футболку и, накинув мне её за шею, притягивает к себе.

Я провожу рукой по всем его татуировкам, начиная с груди, где две птицы летят на встречу друг другу, неся в лапках по розе. Далее монахиня на правом бицепсе. У неё полностью черные глаза, а по бокам еще две розы. На предплечье поверх лавровых веток кинжал пронзает череп. На левой руке только новая тату с песочными часами, которые наполовину утекли. Я еле касаюсь её подушечками пальцев.

– Ты не говорил мне про новую татуировку, – шепчу я.

Немного помолчав, Денис отвечает:

– Она напоминает мне, что время идет и нужно отрываться по полной пока есть возможность, – парень заводит руку мне за спину и расстегивает молнию на платье. – Так что давай не тратить его на пустую болтовню, – улыбается он, лишая меня черного мини.

Как только оно касается пола, наши губы встречаются в поцелуе, наполненном огнем. Не отрываясь, парень шагает вперед, сдвигая меня в сторону кровати. Когда я уже почти упираюсь в неё, Денис слегка толкает меня, заставляя упасть поверх белого одеяла.




Вики


Для человека, тусовавшего всю ночь, на удивление, я проснулась очень рано. И более того, решила долго не валяться в кровати, ведь время идет, и его нужно использовать по максимуму. Так ведь? Довольно потянувшись на белой простыне, я поворачиваюсь к Денису, который всё еще сладко спит. Еле касаясь, я целую его в губы и аккуратно вылезаю из постели.

Утро последнего дня августа началось с легкого дождя. Окно приоткрыто, и ветер потихоньку раздувает тюль, впуская в комнату запах свежести. Ванная комната наполняется паром, когда я включаю душ. Теплая вода струится по моему телу, расслабляя каждую мышцу после веселой ночи. Я закрываю глаза, позволяя себе насладиться моментом перед новым днем, всё-таки на сегодня немало планов. Нужно домонтировать рекламный ролик для бутика одежды, написать и выложить пост в соцсеть о прошедшей вечеринке, а самое главное – мы с подругами договорились провести вечер вместе, сходить в кафе, поболтать, пофоткаться. Так что, даже несмотря на то, что мне хочется понежиться с парнем в постели, продуктивность привлекает чуть больше.

Возвращаясь в спальню, замечаю, что Денис всё еще спит. Его лицо выражает безмятежность, и я не могу удержаться от улыбки, глядя на него. Решая не будить своего красавца, я тихо собираю вещи и осторожно подхожу к краю кровати, чтобы поцеловать парня на прощание. Только я хочу склониться, как меня отвлекает телефон Дэна, который завибрировал на столе. Сбросив звонок, я включаю бесшумный режим.

Когда кладу смартфон на место, среди немногочисленных вещей замечаю рядом маленький пакетик с непонятным содержимым темно-зеленого цвета. Где-то внутри себя я уже понимаю, что это, но очень хочу ошибаться. Взяв его в руки, чувствую, как они тут же потеют. Резким движением я открываю пакетик, и мне моментально в нос ударяет тот же самый запах, который я почувствовала вчера на кухне. В это же мгновение догадка подтверждается, и меня накрывает паника, а все мысли в голове сводятся к одному: теперь понятно, что так вчера веселило этих двоих.

– Логинов, черт возьми, – швыряю я пакетик в парня, – ты снова куришь травку?

Но, несмотря на внезапное пробуждение, он спокойно приподнимается на локте, окидывая меня своим сонным взглядом:

– И тебе доброе утро, детка, – парень начинает шарить второй рукой по постели в попытках найти то, что в него прилетело.

Я же облегчаю ему задачу и, присев на корточки у кровати, сама подбираю эту гадость, а затем демонстрирую её перед помятым лицом Дэна. Но увиденное заставляет его только расслабиться и опуститься обратно с локтя на подушку.

– Из-за этого ты меня разбудила? – он подкладывает руки под голову и, улыбаясь, переводит взгляд в потолок. – Спокойно, это же всего лишь травка, незачем так реагировать.

От сказанного я чувствую, как внутри меня начинает бурлить гнев. Это уже не первый раз, когда Денис игнорирует наши договоренности. Очень хочется выплеснуть эмоции, но я будто забыла все слова. Единственное, на что я способна, – это хлопнуть ладонью по кровати и отойти к окну.

– Да ладно тебе, травка – это безобидный наркотик и такой же способ расслабиться, как алкоголь. Чего завелась?

На это у меня снова не находится подходящих слов, и я продолжаю искать умиротворение за окном.

На первом курсе, после успешно закрытой сессии, мы собрались компанией самых близких друзей в квартире Эмиля, чтобы впервые попробовать марихуану. На тот момент я была максимально открыта миру и всему новому, и мне было прямо жизненно необходимо узнать, что представляет из себя травка. Сам Эмиль отказался от такого развлечения, а вместе с ним и Саб. Но зато я, Мари, Дэн и еще один его друг с удовольствием отправились в путешествие по волнам. На самом деле сам опыт был интересен мне, но повторять в дальнейшем его я не захотела.

А вот Денису очень понравилось, и он стал время от времени «дуть». С друзьями, один, на вечеринках, перед занятиями в универе. Сначала я не была против, но спустя несколько месяцев, где-то, наверное, ближе к лету, я заметила, что к травке добавились другие психоделики. Это меня насторожило, но что-то предпринимать я так и не стала, просто всё шло дальше своим чередом до одного конкретного момента.

В тот день я была дома и готовилась к экзамену, когда мне позвонил друг Дениса и с неким ужасом в голосе сказал, что не знает, что с ним делать, и попросил меня срочно приехать. На вопрос о том, что случилось, мне не удалось получить ответ, но я всё равно рванула по указанному адресу. Передо мной предстал Денис, которого я бы больше никогда не хотела видеть. Он рыдал так сильно, как я не рыдала никогда в жизни, в его глазах был жуткий страх, а руки и голос дрожали. Как выяснилось потом, эти двое закинулись то ли ЛСД, то ли ДМТ, и Дениса накрыло как-то «неправильно». Вместо веселого вечера он получил несколько часов пятой стадии депрессии.

На следующий день, после бессонной ночи, когда я пыталась уберечь парня от того, чтобы он не навредил себе, и кое-как сданного экзамена на три, мы серьезно поговорили и пришли к общему согласию. Больше в нашей жизни не будет никаких наркотиков.

Продолжая стоять у окна, слышу за спиной, как Денис покидает постель и подходит ко мне. Но я не обращаю на него внимания и с еще большей сосредоточенностью рассматриваю капли дождя. Парень аккуратно разворачивает меня лицом к себе. Он демонстративно поднимает руку, в которой держит «безобидный наркотик», а затем бросает его в корзину для мусора.

– Довольна? – мягко говорит он, заглядывая мне в глаза.

У меня в очередной раз не находится ответа. Неподвижно я смотрю на этот пакетик среди прочего мусора. Да, я довольна тем, где он сейчас находится, но меня совсем не устраивает тот факт, что он в принципе оказался среди вещей Дениса.

– Эй, – парень, подняв мою голову за подбородок, заставляет посмотреть на него, – эта травка даже не моя, её Стас вчера принес. Мы выкурили немного, а остаток он видимо забыл, поэтому я принес пакетик сюда, не оставлять же его на кухне.

– Стас… – сквозь зубы повторяю я. Не думала, что он способен раздражать меня еще сильнее, чем до этого момента. – Кто он вообще такой? Где ты откопал этого утырка? Он мне совсем не нравиться. А теперь, оказывается, вы с ним травкой балуетесь!

Я освобождаюсь от горячих рук парня и делаю шаг назад. Конечно, увидев дрянь там, где ей самое место, мне стало легче, и паника начала сходить на нет, а эмоции остывать. Даже начинаю задумываться, а не перегнула ли я палку с претензиями к другу Дениса.

Тем временем парня не устраивает увеличенное расстояние между нами, и он тут же его сокращает, а затем снова обхватывает меня за плечи.

– Стас, мой друг, что тебе еще нужно знать о нем?

Очевидно, ничего нового об этом «друге» я не услышу, да и не хочу уже. Расспрашивать о нем дальше нет никакого смысла. К тому же, я всё равно не запрещу Денису общаться с ним; он вправе сам решать, с кем ему водиться, а с кем нет.

– Ты же знаешь, что я против наркотиков, какими бы легкими они ни были, – перевожу я тему с ненавистного мне Стаса на саму проблему. – Мы ведь уже говорили об этом, и ты пообещал мне больше ничего такого не употреблять.

– Детка, я даже не знал, что он принесет эту злосчастную траву, и уж тем более не планировал курить её, – произносит Дэн тихим, но уверенным голосом. – Просто, когда бонг оказался у меня, отказываться уже было как-то неловко. Я ради приличия сделал всего пару затяжек, так что можешь не переживать, – он крепко прижимает меня к своей груди. – Извини, не думал, что тебя это так заденет. Я скажу Стасу, чтобы больше не приносил травку.

– Правда? – я отрываю голову от оголенного тела Дэна и смотрю на его спокойное лицо, пытаясь оценить, врет он или нет.

– Конечно, – Денис улыбается и нежно убирает мои волосы за ухо, лишая меня бдительности, – Я же не хочу, чтобы ты переживала из-за такого пустяка. Обещаю, больше это не повторится.

Я продолжаю смотреть на него. Сердце отяготило разочарование, но мягкие слова и ласковые жесты Дениса окончательно успокаивают меня. В конце концов, я решаю довериться своему парню. Ведь прошло уже больше двух лет после того случая. Не думаю, что он станет повторять свои старые ошибки.

– Хорошо, – тяжело вздыхаю я и позволяю себе расслабиться в его объятиях. Тело начинает покидать напряжение, но где-то в глубинках меня остается легкая тревожность.

– Прости за беспокойство, малышка, – он мягко целует меня в макушку, – Я действительно не хотел тебя расстраивать.

– Ладно, – освобождаюсь я от этого гаденыша, – Мне нужно ехать домой.

– Тебя подвезти?

– Нет, я уже заказала такси, – вру я и ухожу в гардеробную, – Я возьму твою кофту, а то на улице дождь? – и не дожидаясь ответа, беру с полки свою любимую бордовую худи Дэна. Парень следует за мной и остается у двери, перекрывая проход.

– Ты не злишься на меня? – он в очередной раз хватает меня своими горячими ладонями за плечи, вызывая мурашки по телу, и останавливает перед собой, не давая пройти.

– Нет, – стараюсь я улыбнуться ему, – На тебя невозможно злиться, придурок, – и слега ударяю его кулаком в грудь. Он же, довольный ответом, отпускает меня и сдвигает свое загорелое татуированное тело в сторону, позволяя выйти из гардеробной.


***

– Не думала, что ты придешь так рано, – сидя за кухонным столом в нашей съемной квартире, еле бормочет Мари, пока я делаю кофе. Своим приходом я разбудила рыжею бестию, и теперь она, недовольная, использует меня в качестве бариста.

– Знаешь, есть поговорка такая: «Рано вставать – удачу добывать», – пытаюсь я снизить градус негодования подруги.

– Впервые слышу, – фыркает она. – Какая это вообще удача, если у меня так болит голова?

– Что ж, может, аромат свежесваренного кофе поможет справиться с головной болью, – я наливаю готовый напиток в чашку и ставлю её перед девушкой. Она же исподлобья убивает меня взглядом, словно сомневается в том, что это действительно сработает. Однако, после первого же глотка, её выражение лица немного меняется. – Ну что, уже лучше? – улыбаюсь я.

Она качает головой, но тоже слегка улыбается:

– Не скажу, что мгновенно стало лучше, но запах и правда божественен.

– Вот видишь, разве не это удача? Подруга пришла пораньше и приготовила для тебя кофе? – на это Мари только закатывает глаза и делает очередной глоток. – Кстати, как там наша звезда? – интересуюсь я о Сабине.

– Она жестко проблевалась и уснула как убитая, а так нормально, – пожимает плечами Мари. – Эмиль уехал почти сразу, даже не успел застать эту прекрасную картину маслом. Жаль.

– Да уж, – смеюсь я, вспоминая, с какой жадностью Саб вчера вливала в себя сангрию. – Да и ты ведь тоже неплохо повеселилась, да? – подмигиваю я Мари и быстро скрываюсь из кухни, пока та замахивалась, чтобы шлепнуть меня. Но увы, из-за её похмельного синдрома реакция замедлена, и она просто разгоняет воздух рукой.

– Эй, стоять! – пытается прикрикнуть девушка, но это больше похоже на крик о помощи, нежели на угрозу. – Вот приду в себя и припомню тебе это.

Ага, как же.

Наша светлая трехкомнатная квартира выглядит просто очаровательно. Каждая комната исполнена в едином стиле: бежевые стены гармонично сочетаются с коричневым линолеумом, имитирующим паркет, а повсюду разбросаны акцентные элементы глубокого синего цвета, придающие интерьеру живость и выразительность.

Квартира состоит из двух уютных спален и изолированной гостиной, просторной кухни и раздельного санузла. Девчонки заняли спальни, а мне досталась гостиная. Когда мы выбирали это жилье, я сразу поняла, что готова пожертвовать комфортом сна на хорошей кровати ради самой большой комнаты.

В этой гостиной, словно в королевстве, одна стена украшена зеркалом от пола до потолка, а с другой стороны – выход на балкон, откуда можно любоваться утренними лучами солнца и вечерними огнями города. Вчера я уже обустроила свой уголок: разложила вещи в белоснежный шкаф и расставила косметику на столике рядом.

Вдоль противоположной стены гордо занимает свое место большой угловой диван насыщенного синего цвета с многочисленными маленькими синими подушками, который служит мне кроватью уже третий год. В углу уютно устроилось такое же синее кресло, которое я собираюсь пододвинуть к столику с косметикой, чтобы делать макияж сидя в нем.

Захожу в свои царские покои и сразу включаю не громко музыку на небольшой блютуз колонке. Тело тут же подхватывает ритм, и слегка пританцовывая, я направляюсь к шкафу. Стягиваю с себя худи Дэна и вчерашнее платье, отбрасывая их в сторону. Еще какое-то время так и танцую возле раскрытого шкафа, из которого на меня смотрит целая куча разной одежды, а я не могу выбрать, что надеть.

В конце концов, спустя, наверное, целую вечность, беру первые попавшиеся домашние шорты и огромную футболку, натягиваю всё это на себя, скручиваю волосы в пучок и с облегчением бухаюсь на диван.

За работой на синем друге время пролетело незаметно. К вечеру я успела смонтировать рекламный ролик для бутика одежды, который еще сняла пару дней назад. Заказчика устроило видео и без единой правки, я его сразу выложила.

А вот пост-отзыв-обзор с прошедшей вечеринки мне дался не так легко, я никак не могла сформулировать текст. Даже не представляю, сколько раз я его стирала полностью и начинала писать заново. Раньше такие публикации у меня на одном дыхании рождались и всегда собирали кучу лайков и комментариев. Сегодня же этот пост стал для меня мучением, но в итоге получилось неплохо. Наверное, это выгорание, плюс мысли об этом дурацком пакетике, который я нашла у Дэна. Надеюсь, следующая вечеринка меня вдохновит как в прежние времена.

Почти сразу после выстраданного поста, когда я с закрытыми глазами развалилась на диване, как Сабина вчера на капоте тачки Эмиля, и мечтала о том, что устрою себе вечер спа, подруги ворвались в мою обитель и позвали в кафе. Да, я помнила о запланированном, но признаться, была уверена, что из-за состояния Саб наш мини-девичник отменится. Я, конечно, рада, что подруга чувствует себя лучше, но вечер с масочкой на лице за просмотром мелодрамы меня уже привлекал немного больше.

Кое-как справившись с апатией, я всё же стащила себя с дивана и отправилась снова гипнотизировать шкаф. К сожалению, ничего нового в нем не появилось.

Наверное, имеет смысл проредить гардероб и добавить в него новизны, иначе я рискую навсегда зациклиться в этом моменте, как Шляпник из «Алисы в стране чудес». Только вместо вечного чаепития я буду страдать от вечных мук выбора. Буду стоять у шкафа, смотреть на это бесчисленное количество одежды, пытаясь подобрать себе хоть что-то. И по итогу, когда я наконец найду то, что меня устраивает, время вернется вспять.

Достаточно ярко представив себе эту картину, начинаю тут же действовать и запускаю обратный отсчет от десяти. За это время я должна успеть определиться с выбором. Девять, восемь… Я достаю голубые джинсы, семь, шесть… черный топ-бандо, три, два… черный пиджак в мужском стиле. Один!

Всё, основа образа готова! Осталось одеться, добавить аксессуаров и выпустить кудри на свободу. Фото готового лука через зеркало и вуаля – новая история в соцсети плюс отличный вариант для похода в кафе.

Любимое заведение в стиле лофт, которое приглянулось нам с подругами уже достаточно давно, находится на первом этаже дома через дорогу. Хозяин не особо заморачивался с названием, поэтому вывеска над входной дверью гласит «Лофт». Само кафе не большое, но зато очень уютное и милое.

Кирпичные стены, деревянный потолок, с которого свисают большие лампы теплого света. На входе лежит бордово-красный ковер с непонятным рисунком, такой как раньше бабушки вешали на стены. Все столики небольшие, и вокруг каждого стоит по четыре стула с бордовыми подушечками. Еще есть два столика побольше, где-то на шесть человек, только вместо стульев у них черные диванчики с обивкой под кожу.

Вдоль дальней стены растянулась барная стойка из темного дерева, за ней натирает посуду хорошенькая девушка-бармен в коричневом фартуке из плотной ткани. На высоком стуле перед ней сидит какой-то парень, пьет пиво и что-то рассказывает. Еще несколько столиков занимают влюбленные парочки и такие же небольшие компании, как наша.

Мы выбираем свободный островочек возле стены с картинами в черных деревянных рамках. Я занимаю место ближе к стене, Мари быстро садится на стул рядом, а напротив нас Сабина.

– Ничего себе, они сделали ремонт, – устраиваясь поудобнее в своем легком зеленом платье выше колен и джинсовой куртке оверсайз, замечает она.

– Ничего особенного, просто немного освежили, – обнуляет её восхищение Мари, – надеюсь, готовить хуже из-за этого не стали, иначе отхватят от меня антирекламу. – За это Саб одаривает её осуждающим взглядом.

Вот же беда, мои две лучшие подруги не всегда ладят между собой. Сабину раздражают подобные высказывания Мари, они ей кажутся жестокими и неуместными. Пожалуй, стоит согласиться, иногда бывает перебор, но зато с ней никогда не соскучишься.

В свою очередь, Мари упрекает Саб за чрезмерную доброту и сочувственность окружающим. И с этим тоже отчасти можно согласиться. Они обе словно две противоположности друг друга, словно ангел и демон на моих плечах, между которыми я должна находить баланс.

– Добрый вечер, – подходит к нам миниатюрная официантка с бледной кожей и светлыми волосами. На ней такой же фартук, как у барменши. Девушка раскладывает перед нами меню и интересуется, через сколько подойти, чтобы принять заказ.

Но, учитывая тот факт, что мы это меню знаем, возможно, даже лучше, чем она, сразу выбираем единственное красное сухое вино, от которого Саб сразу отказывается и заказывает себе колу зиро. Помимо напитка, она берет только куриный суп со словами:

– Наверное, я не скоро смогу снова пить алкоголь.

– Ой, рассказывай тут, – цыкает Мари и сразу переводит взгляд на блондинку с блокнотом. – Мне борщ, ризотто с кальмаром и мини-пиццу четыре сыра. И проследите, чтобы суп не был холодным.

Саб решает не реагировать на колкость подруги и только слегка прицыкивает, позволяя мне вместо того, чтобы разнимать их, спокойно сделать заказ. Хотя про холодный суп всё же было лишнее.

Девушка делает пометки в блокноте и быстро скрывается на кухне. Через пару минут она возвращается с напитками и столовыми приборами, которые мгновенно оказываются на против нас.

– Ну что, дорогуши, – поднимает свой уже наполненный вином бокал Мари, – желаю нам только самых крутых вечеринок в этом году и никаких заморочек с учебой. И еще чтобы моя подруга Сабина не умерла от алкоголизма, аминь.

Сабина же, не изменяя своему выбору, с легкой улыбкой поднимает стакан с колой и продолжает тост:

– И чтобы мою подругу Марину не выперли из университета из-за её многочисленных прогулов, аминь.

Вот же язвы две!

– И чтобы мои подруги хотя бы попытались нормально общаться, – без «аминь» добавляю я и мы наконец чокаемся.

На самом деле, всё не так плохо, как может показаться. Все эти колкости просто часть стиля их дружбы.

По факту же, они обе спокойно могут положиться друг на друга в любой ситуации. И хоть их отношения напоминают порой небольшой боевой ринг, это не мешает им быть настоящими подругами.

–Кстати, как прошла ночь с ненаглядным? – осушив свой бокал до дна, Мари со звоном ставит его на стол. – Я же не зря подтирала рвоту за госпожой Сабиной, вместо того что бы развлекаться на вечеринке?

Мысль о Денисе мгновенно находит уголок, в котором затаилась утренняя тревожность, и освобождает её. Та, в свою очередь, сковывает мою речь и эмоции, заставляя выдержать паузу чуть дольше, чем следовало бы. Мой ступор не остается незамеченным, и, пощурив глаза, Саб интересуется:

– У вас всё в порядке?

– Конечно, – максимально убедительно произношу я, а затем склоняюсь над столом между девочками и ехидно улыбаясь, шепчу, – то, как прошла ночь, об этом не прилично говорить.

– Зачтено, – смеётся Мари, – значит, моя жертва была не напрасна. – Она хватает бутылку и наполняет наши бокалы. – Я словно фея-крестная, помогла двум влюбленным. За это нужно обязательно выпить!

– Вообще-то суть феи-крестной немного в другом, но так и быть, ты можешь иметь свою версию, – сдается Саб, поднимая руки вверх.

К счастью, тема о Дэне закрыта. Ведь если бы еще хоть один подозрительный взгляд Сабины упал на меня, я бы не выдержала и рассказала про свою утреннюю находку. А дальше понеслось бы… Все возможные советы и рекомендации. А в таком вопросе я не хочу полагаться на чужое мнение, мне необходимо самой всё взвесить. К тому же, я и так уже спустила эту ситуацию на тормозах, нет смысла теперь рыпаться. Так что лучше им не знать о пакетике, который всё равно лежит в мусорке. Точка.

Спустя минут десять пустых разговоров нам приносят еду, запах которой заставляет нас замолчать.

– Я такая голодная! – нарушает тишину Мари и тут же накидывается на суп. У неё всегда такой зверский аппетит, но при этом она очень худая.

Вообще, она относится к такому типу людей, которые едят как не в себя, но при этом не толстеют. Мы с Саб до жути ей завидуем, нам в этом плане повезло гораздо меньше.

А Мари еще как на зло всегда подчеркивает свою худобу. На мой взгляд, это просто незаконно спокойно щеголять в лосинах и вот так есть рядом с подругами, у которых каждая калория на счету.

– А вы чего не едите? – едва проглотив первую ложку супа, повторно нарушает тишину Мари. – Заказали еду, а потом вдруг вспомнили, что сидите на диете?

– А ты чего как с голодного края? – вздыхает Сабина. – Заказала суп, а потом испугалась, что его заберут обратно, если не съешь за минуту? – затем она окидывает взглядом все яства Мари и добавляет, – Я даже не знаю, как в тебя это всё поместится.

– Просто у меня быстрый метаболизм, – отвечает ей Мари, не отрываясь от тарелки. – Вы тоже могли бы есть больше, если бы занимались спортом.

От услышанного Сабина аж давится своим блюдом, первая ложка которого только-только оказалась у неё во рту.

– Спортом? – прокашлявшись и просмеявшись переспрашивает она. – То, что ты ходишь в тренажерный зал раз в полгода, не значит, что ты занимаешься спортом.

Мари бросает на Сабину укоризненный взгляд, но продолжает есть, как ни в чем не бывало.

– Раз в полгода лучше, чем никогда, – всё же отвечает она, но в её голосе проскальзывает что-то похожее на поражение.

– Может сфотографируемся, – предлагаю я, стараясь отвлечь девушек от их перепалки.

Они тут же поддерживают мою идею, и, на время, пока мы кривляемся перед камерой, она даже мне кажется рабочей. Но только до того момента, пока мы не возвращаемся на свои места. Ведь как по щелчку тумблера, Сабина и Марина продолжают свою «светскую беседу» ровно с того места, на котором закончили.

Я же, ощутив полную беспомощность, молча доедаю свое блюдо, пока оно совсем не остыло. Тем временем, выбравшаяся на свободу тревожность начинает нарастать как снежный ком и всё больше погружать меня в мысли, отключая от реальности.

Делаю попытку запихать её обратно в угол при помощи воспоминания о травке в мусорке, но становится только хуже. Дэн бросил наркотик в ведро, но что ему мешает достать его обратно после моего ухода? Черт, умею же я загоняться.

Так, стоп, Ви. Если уж ты доверилась человеку, то доверяй до конца. Денис более чем убедительно дал понять, что это гадость оказалась в его спальне случайно, и к тому же он пообещал, попросить Стаса больше не приносить её. И я в это верю. Тогда какого черта не могу никак успокоиться?

Внезапно от сумки отрывается брелок в виде зеленого мохнатого шарика, который я, наверное, всё это время теребила, и остается у меня в руках. Дурацкие мысли совсем портят мне настроение.

Нужно себя чем-то занять, чтобы не выглядеть странно и подруги снова не заподозрили неладное, поэтому достаю телефон и начинаю редактировать новое фото, которое планирую выложить в соцсеть. К счастью, процесс помогает немного отвлечься, будто виртуальная реальность, которую я создала в своем профиле, заслоняет мои настоящие переживания. В соцсети у меня всё радужно и позитивно. Любые негативные моменты не достойны того, чтобы их лицезрела широкая публика. Почему мой ангел не может делать так же с моей жизнью?

– Твою ж мать, это еще кто? – возвращает меня к реальности Мари. – Только без резких движений, – шепчет она Саб, – двое на четыре часа. Я их раньше не видела, но и на первокурсников они явно не тянут.

– Хм, я тоже не припомню их, – прищуривается Саб, чтобы лучше разглядеть двух парней, которые только что прошли мимо нас.

– Блин, а высокий симпотный.

– Ну да, ничего такой. А азиат вообще красавчик.

– Да кто там? – не выдерживаю я интриги и отрываюсь от телефона, чтобы лично увидеть этих аполлонов.

Высокий парень, не сказала бы, что спортивного телосложения, но и не хилый. Одет в обычные черные брюки и свободный темно-синий лонгслив. На ногах у него черные кеды, а в руке сумка для ноутбука. Русые волосы слегка уложены в небрежную прическу, которой добавил небольшой хаос дождик на улице. Второй, где-то на пол головы пониже первого, черные волосы. Одет в джинсы и клетчатую серо-бордовую рубашку.

Парни садятся через два столика от нас, и тот, что привлек внимание Мари, оказывается лицом в нашу сторону. У него небольшая щетина, подчеркивающая линию подбородка, и глубокие глаза, на которые он надевает очки в прямоугольной оправе.

В какой-то момент я ловлю себя на том, что знаю этого парня. И как же я удивлена, когда понимаю, что он никто иной, как сын нашей соседки в Ордынском. Это же Гронской! Ничего себе, у него есть другая одежда, и волосы, оказывается, укладывать умеет. Даже выражение лица не такое унылое, как обычно. В Ордынском же я его наблюдала только в нелепых тряпках вместо одежды. Еще он обычно сутулится, а под глазами у него жуткие круги. Сейчас же Гронской достаточно неплохо выглядит. Ну, это если сравнивать его с самим собой, а не с каким-нибудь нормальным парнем.

– Ну, капец, он вообще меня не замечает, – ноет Мари.

– С какой стати он должен был тебя заметить? – смеётся над ней Сабина, но та пропускает это мимо.

– Может мне пройти возле их столика и случайно пролить вино на парня? – уже начинает придумывать план по завоеванию внимания моего соседа Мари.

– Думаешь, после этого он захочет с тобой познакомиться?

– Почему бы и нет.

– Во-первых, – наконец включаюсь в разговор я, – это глупая идея, во-вторых, не стоит тратить время на этого парня. Уж поверь мне, – советую я подруге, которая тут же одаривает меня вопросительным взглядом.

– Ты его знаешь?

– Да, это сосед из Ордынского, его дом прямо напротив моего. – Я беру бокал и откидываюсь на спинку стула, делая небольшой глоток. – Он айтишник и, к тому же, чертов умник. А как все мы знаем, айтишники еще те душнилы и зануды. А теперь представьте, что это всё выкрутили на максималки. И вообще не понимаю, почему он так вырядился, никогда не видела на нем нормальную одежду. Более чем уверена, что это единичная акция. Кстати, не удивлюсь, если у него суперпрокаченный персонаж в этой дурацкой игре… Как её там? Дрим лайф.

– Неплохая игра между прочем, – неожиданно Саб встает на защиту, – на скучных лекциях очень помогает не заснуть. Я вот, например, уже почти полностью прошла сюжетную часть.

– Ты что? – делаю я вид, будто меня сейчас стошнит.

– А ты не говорила, что у тебя такой горячий сосед, – не давая шанса Саб дальше защищать игру, никак не успокаивается Мари. – А от того, что он ботан, меня как-то даже сильнее заводит, у таких обычно в подвале припрятана БДСМ установка, – от повышенного интереса подруга аж закусывает нижнюю губу, – Я бы проверила. Не с проста же он так сексуально выглядит.

– Фуу, – не контролируемо громко выдаю я, – где ты там вообще сексуальность разглядела? Он же просто ходячий анти-афродизиак.

Но рыжую подругу мой аргумент приводит только к дичайшему смеху, усмирив который она снова прикусывает губу:

– Я бы попробовала этот афродизиак.

– АНТИ! Анти-афродизиак, – поправляю я её.

– А, по-моему, милый парень, есть в нём некая перчинка, – в кои-то веки Сабина соглашается с Мари.

А я просто заставляю себя замолчать, ибо спорить с ангелом и демоном, которые объединились, чтобы восстать против меня из-за моего же соседа, пустая трата времени и нервов.

Не понимаю, чем Гронской их так привлёк? Да, он высокий и возможно неплохо сложен, но не кидаться ведь теперь на каждую встречную телебашню!

При этом мой взгляд возвращается на него. Признаю, он сделал успешную попытку привести себя в порядок и даже сменил свои тряпки на адекватную одежду. Думаю, если бы из-за подруг мне не пришлось его разглядывать, я бы и не узнала.

Официантка подходит к столику, за которым сидят парни, и предлагает меню. Гронской слегка наклоняется над ним. Лицо с четкими очертаниями оказывается прямо под лампой. В нём столько спокойствия и уверенности, никакой лишней суеты, он будто познал этот мир и больше ничего не боится.

Парень делает заказ и поднимает голову. Его глубокие глаза пронизывают меня насквозь. Я тут же отвожу взгляд, будто не пялилась на него только что, а просто осматривала помещение.

– Интересно, как тот бедолага себя чувствует, который увивался за тобой вчера? – перевожу я тему разговора с моего соседа на более нейтральную.

– Черт его знает, – безразлично пожимает плечами Мари.

– Тебе его совсем не жалко? – одаривает её призрением Сабина.

– Почему я должна его жалеть? – усмехается девушка. – Он как пес шелудивый пускал на меня слюни и, между прочим, заполучил мое внимание. А все вот эти, как вы говорите, издевательства, просто плата за мое потраченное время.

– Пожалуй в этом есть логика, – соглашаюсь я.

– Какие вы бессердечные, – обреченно вздыхает Саб. – Парню наверняка сейчас тяжело придется. А эта госпожа, – она указывает на Мари, – совсем не чувствует никакой ответственности.

– Да уж, это тебе тяжело придется, если ты и дальше будешь переживать по каждой мелочи, – повторяя за подругой, вздыхает Мари. – Короче, мне пофиг на этого парня. Если так хочется, можешь сама его пожалеть. Но я всё равно считаю, что наша сделка прошла на равных. – Она вытягивает руку вверх и активно машет ей: – Официант!

Блондинка подходит к нам, и мы с Мари заказываем еще по текиле санрайз, а Саб очередную колу зиро. Далее нам удается погасить все разногласия и перейти к более приятным разговорам. Мы обсуждаем предстоящие вечеринки и планируем поход по магазинам на четверг.

В процессе я еще несколько раз кидаю взгляд в сторону Гронского. Он расслабленно сидит на своем месте, пьет пиво и о чем-то разговаривает со вторым парнем. Справа от него появился ноутбук; даже тут не может оторваться от своих игр, мысленно закатываю я глаза. Волосы уже высохли и немного завились у концов. Левой рукой он поправляет выбившиеся пряди и снова ловит мой взгляд. Я так же, как и в предыдущий раз, отвожу глаза в сторону.

– Это она! – вскрикивает незнакомая мне девушка и быстрым шагом приближается к нашему столику, а за ней, судя по всему, плетётся её парень. – Пожалуйста, можно с тобой сфотографироваться? – просит она меня. – Я твоя подписчица, уже давно слежу за твоим блогом, ты такая классная!

– Конечно, давай сфотографируемся, – искренне улыбаюсь я девушке и выхожу из-за стола. Всегда так приятно, когда меня узнают в общественных местах. Никогда не отказываю своим подписчикам в просьбе сфотографироваться.




Марк


– Это она! – шепчет мне через стол Алихан, в очередной раз отвлекая от работы и указывая на мою соседку из Ордынского. – Это сто процентов она, это Вики, я подписан на неё в соцсети. Твою ж мать, в жизни она еще лучше, – чуть ли не пускает слюну парень.

С того самого момента, как мы зашли в это заведение и Али увидел дочь Ясенских, он как заведенный вертится на своем стуле, пытаясь незаметно посмотреть в сторону девушки. Да, она, конечно, красивая, но всё равно, интерес, который он проявляет к ней, по-моему, чрезмерный.

– Кто это? – опускаю я факт нашего с ней соседства и делаю вид, что не знаю девушку.

– В смысле, ты серьезно? Это же та самая Вики, – одновременно шепчет и орет на меня Али.

– Та самая?

– Ну да, это её никнейм в соцсети «та самая Вики», – уже менее возбужденно объясняет друг. – Она, между прочим, один из самых популярных местных блогеров, да еще учится в нашем универе. Странно, что ты её не знаешь.

– Я не сижу в соцсети, – напоминаю я Алихану, который пропускает это мимо ушей и продолжает рассказывать про мою же соседку.

– Она кто-то вроде критика вечеринок, – наклоняется ко мне ближе друг, словно раскрывая государственную тайну. – Пишет своего рода рецензии на тусовки, которые посещает. И знаешь, её мнение стало довольно весомым. Если она напишет хорошо о какой-то вечеринке, то на следующую организатор может ждать в два раза больше народу. А если плохо… Ну, сам понимаешь.

– И какой смысл в том, что твой дом разносит целая куча незнакомых людей?

Алихан пожимает плечами, будто это что-то очевидное.

– Да это же статус, дружище! – его глаза загораются энтузиазмом. – Представь, ты организовываешь вечеринку, а потом все говорят о тебе как о лучшем тусовщике города.

– Мне этого не понять.

Алихан откидывается на спинку стула, разочарованно вздыхая.

– Ты просто скучный, – бросает друг, но я знаю, что он это не всерьез.

Я же украдкой окидываю Ясенскую взглядом. Она сидит через два столика от нас, утопив взгляд в телефоне. Её волнистые каштановые волосы каскадом падают на плечи, а теплый свет от ламп делает её черты лица еще более милыми.

Тори, или как её называет Алихан, «та самая Вики», кажется совершенно поглощенной своим параллельным миром. И в этом её уединении я нахожу что-то притягательное для себя, что-то, чего не замечал, когда видел её из окна своей комнаты в Ордынском. Я пытаюсь сосредоточиться на разговоре с Алиханом, но мои мысли ускользают в сторону девушки.

Интересно получается: наши дома ровно напротив, можно сказать, мы живем калитка в калитку, наши мамы – лучшие подруги и постоянно ходят в гости друг к другу. Но при этом я и соседская дочь будто не знакомые люди. Мы никогда не здороваемся при встрече, даже кивком. Мы можем выйти из своих домов одновременно и пойти в один магазин фактически вместе, но даже так остаться взаимно не замеченными. Мы будто игнорируем существование друг друга, мы будто из разных миров, которые никогда не пересекутся.

А что, если она меня просто не узнает? Всё-таки, когда мы последний раз общались, мне было лет десять. А потом еще примерно столько же меня не было в родных краях. Но тогда за кого она меня принимает? Неужели думает, что я – молодой ухажер моей же матери? Фу, нет, это исключено. Ведь будь такое на самом деле, её мама была бы в курсе, а значит, и она сама. К тому же, когда сегодня я ловил её взгляд… Она отлично понимает, кто я.

Но тогда получается всё просто. Красивой девушке, имеющей популярность у широкой публики, нет дела до парня, в чей двор она приходила поиграть, когда была ребенком. Да уж, детство испарилось незаметно, будто его и не было, а вместе с ним забыты и старые друзья. Но если с Ясенской всё понятно, то что тогда до меня? Почему я ни разу не пытался заговорить с ней?

– Эй! Я вообще-то с тобой разговариваю! – щелкает перед моим лицом пальцами Али, возвращая из мыслей.

– Извини, что говоришь? – допиваю я остатки своего темного пива.

– Емаа, в каких ты облаках витаешь? Я, между прочим, рассказывал про ближайшие вечеринки.

– Про вечеринки? – теперь и я откидываюсь на спинку стула. – Тогда даже лучше, что я всё прослушал.

– Ничего подобного, – продолжает гнуть свою линию Али. – На следующую вечеринку, которая будет в коттедже Яка, нужно обязательно сходить.

– В чьем коттедже? – естественно, я не собираюсь идти в дом незнакомого мне человека. – Хотя можешь не отвечать, я всё равно не пойду.

– Ты по-любому его знаешь. Як – это друг того чувака, ну, помнишь, лысый такой, приходил к нам в прошлом году, когда его сестра напилась и уснула в моей кровати, – постепенно сморщивает лицо Али, наверное, осознавая, как нелепо это звучит. – Да какая разница вообще, знаком ты с хозяином дома или нет. Для того чтобы завалиться к нему на вечеринку, тебе не нужно знать его лично. Только представь, как будет круто. Много интересных людей, отличная музыка, выпивка, девчонки, – акцентирует он последний аргумент.

– Али, – перебиваю я его, – почему ты так хочешь, чтобы я пошел?

Он делает паузу, словно принимая решение сказать правду или тактично соврать. Но по итогу, как мне кажется, говорит, что думает:

– Потому что мой друг как столетний шал[1]!

Я не могу сдержать усмешки.

– Столетний старик, значит? – повторяю я за Алиханом, а он и не думает этого отрицать. – Тогда старику точно нечего делать на вечеринке. Верно? – и, не дожидаясь новых аргументов, подытоживаю разговор: – Я не пойду, это мое окончательное решение.

– Это мы еще посмотрим, – оставляет за собой последнее слово Али, а я, не желая дальше обсуждать дурацкие вечеринки, встаю из-за стола и направляюсь в уборную.

Слегка приторможено от выпитого пива, я добираюсь до двери с надписью «Туалет». Внутри всё привычно: приглушенный свет, плитка на стенах, глухое эхо капающей воды. Я опираюсь на раковину и смотрю на свое отражение в зеркале. Взгляд всё еще усталый, наверно, одной ночи полноценного сна недостаточно. А может, Али прав, и мне действительно стоит покончить с этой рутиной, в которую я сам себя загнал, сходить, например, с ним на вечеринку?

Я склоняюсь ниже над раковиной и плескаю водой в лицо, пытаясь хоть немного освежиться. Вода холодная, но это приятно, она отрезвляет. В голове начинает проясняться. Какие мне вечеринки, коттеджи, незнакомцы – это всё явно не про меня.

Выходя обратно в зал, я неожиданно врезаюсь в рыжую стройную девушку, которая сидела за столиком с моей соседкой. Как мне показалось, я не сильно её задел, но этого было достаточно, чтобы она пролила мне на брюки свой коктейль.

– Извини пожалуйста, я такая неуклюжая, – оправдывается девушка, и я даже не замечаю, откуда она достает чуть ли не целую пачку салфеток, которыми тут же начинает промакивать мне штанину.

– Ничего страшного, – убираю я руки девушки, но она ловко изворачивается и продолжает, как ни в чем не бывало.

– Я помогу, мне не сложно, – настаивает она, активно протирая меня не плотной бумагой, частички которой намертво прилипают к моим брюкам.

– Всё в порядке, – не найдя способа лучше остановить девушку, я ловлю её за запястье и отвожу руку в сторону, в надежде установить зрительный контакт. Но когда она затихает и поднимает на меня свои карие глаза, на её лице я не замечаю смущение или неловкость, которые я ожидал. Напротив, девушка очень хитро улыбается и, освобождая свою руку, исчезает так же внезапно, как и появилась.

Почему у меня ощущение, будто она специально меня облила? Но зачем ей это делать? Нет, бред какой-то.

Странная.

– Черт, дружище, что с тобой случилось? – сразу замечает мокрое пятно Алихан. – Ты в туалете забыл спустить штаны?

– Очень смешно.

– На воду не похоже, – включает друг Шерлока Кима, имитируя курение трубки, – когда ты проходил мимо, пахло текилой и цитрусами. – Затем он выдыхает не настоящий дым и сразу озвучивает свой вывод, – В туалете появился телепорт в Мексику, и ты искупался в бассейне текилы санрайз?

– Хорошая версия, но нет, всё гораздо примитивней, – я кидаю взгляд в сторону столика, где сидела моя соседка, но он уже пуст, – я случайно сбил рыженькую подругу твоей Вики, и она облила меня.

– Раз рыженькая, значит, это Мари, – улыбается Алихан.

– В этом городе есть хоть одна девушка, которую бы ты не знал?

– Я не знаю всех, только самых красивых. Но сейчас не об этом. Скажи, вытирала тебе штаны тоже Мари? – совсем не многозначно поднимает одну бровь Али, продолжая лыбиться, а я просто киваю. – Ну и везучий ты, хотел бы я оказаться там вместо тебя.

– Сомневаюсь, – уже устроившись на своем месте, пододвигаю я ноутбук поближе, чтобы наконец закончить рабочие дела.

– Блин, чувак, ты серьезно намерен прямо сейчас доделывать свою работу? – Али смотрит на меня с таким разочарованием, будто я его предал.

– Именно так, – стараюсь я игнорировать его попытку надавить на жалость. – У меня сегодня дедлайн, так что нужно обязательно закончить.

– Ты не исправим, – обреченно вздыхает Али, но больше не говорит ничего против. – Ну и ладно. Девушка! – подзывает он светловолосую официантку, которая убирает столик неподалеку. Она тут же подходит к нам, и Али просит её повторить напитки. – Тааак, если ты не в состоянии адекватно попить пива с другом, я тогда зачитаю последний пост Вики с отзывом о вчерашней вечеринке. – Должно быть, этот самый друг захотел моей смерти.

– Пощади, пожалуйста, – молю я, но от ноутбука не отрываюсь. Никакая пытка не заставит меня оставить недоделанную работу.

– Нет уж, ты обречен это слушать. – Он слегка откашливается и на самом деле начинает читать в слух тот самый пост той самой Вики, при этом подстраивая свой голос под женский с конфетным оттенком. – Как обычно, первая вечеринка года – самая не забываемая. Если тебя на ней не было, то ты многое потерял! …

К счастью, с возрастом я развил у себя отличную способность, и, кстати, во многом благодаря Али, ведь это далеко не первый раз, когда он намеренно мешает работать.

Сама способность – не что иное, как умение сосредоточиться на чем-то одном и абстрагироваться от всего остального. Кажется, ничего особенного, но если её прокачать, то она оказывается настоящим спасением.

Со стороны, наверное, может показаться, что я плохой друг. Пришел с товарищем в кафе, а сам уткнулся в ноутбук и совсем не слушаю то, что он рассказывает.

Дело в том, что Али уговорил меня прийти сюда, хотя знал, что у меня еще остались дела. Он сам сказал, что я могу заниматься своей дурацкой работой и в кафе. Хотя бы сменю обстановку, а то просидел весь день дома, а так за компанию с другом можно и пиво попить. Согласись, работать сразу веселее будет. Ну, я и согласился. Так что всё честно, и я не плохой друг.

– Ваши напитки, – прерывает монолог Алихана официантка, ставя перед нами по пол-литровой кружке.

– Спасибо, – нормальным голосом благодарит девушку Али и, сделав большой глоток только принесенного холодного пива, снова настраивает свой голос на женский конфетный. – И в этот раз не обошлось без фриков. Многие, наверно, заметили сильно выпившего парня с долькой апельсина на шее, который украсил этот вечер для моей подруги Мари, – особо выделяет он имя девушки, а затем снова возвращает свой голос, – смотри, тут даже фото есть этого чувака, – он протягивает мне телефон, и я невольно смотрю на экран.

Парень стоит на коленях перед девушкой, которая гордо расположилась на бильярдном столе, скрестив ноги. Вся его кожа бликует липким, рубашка мокрая, а на шее – долька апельсина. Он склонился над ногой девушки, ведя по ней языком, слизывая взбитые сливки. Мари же, ведь эта девушка та же самая, которая облила мне штаны, смеётся во все тридцать два. Её явно забавляет эта ситуация. Она получает огромное удовольствие от того, что перед ней пресмыкаться парень. Фу, невольно я морщу нос и переключаюсь обратно к своим делам.

У меня снова получается сосредоточиться на работе, поэтому я быстро всё заканчиваю и, закрыв ноутбук, убираю его в сумку.

– … Ставлю этой вечеринке заслуженные 10 из 10. Встретимся снова 25 сентября. Ваша Вики, – как раз заканчивает свою пытку Алихан. – По-моему, уже после прочтения этого текста можно было захотеть сходить на подобную тусовку. Ты не захотел? Я вот захотел и уже сильно жалею, что пропустил вчерашнюю. Кстати, – он окидывает взглядом пустое место на столе, где совсем недавно еще стоял мой ноутбук, – ты уже закончил?

– Ага, – киваю я и, сняв очки, с интересом смотрю на друга, – так о чем там был твой пост?

Али фыркает, явно недовольный тем, что я так легко отключился от его рассказа.

– Ты вообще не слушал, да?

– Конечно, слушал, – заверяю я его. – Просто не всё.

Парень тяжело вздыхает, но на его лице появляется ухмылка. Он поднимает руку перед собой, чтобы посмотреть на часы.

– Ойбай[2], я совсем забыл сказать. Помнишь пару дней назад скидывал тебе превью предстоящего сражения в Дрим лайф между местными командами? – должно быть, он сейчас предложит посмотреть его вместе. – Так вот, оно сегодня. Знаешь, я сначала собирался посмотреть его дома в прямом эфире, но мне недавно знакомый, который общается с одной из команд, предложил прийти к ним на базу и прям оказаться в эпицентре, так сказать. Круто, правда? Только там одно условие, нужно обязательно болеть за их команду. Я этому чуваку сказал, что приду с другом, а он такой «да без проблем». Так что, ты со мной?

Я не перестаю удивляться, как Алихан умудряется везде находить себе нужных знакомых. Из нас двоих скорее я смахиваю на иностранца.

Наверное, ни один местный не сможет похвастаться таким количеством друзей и знакомых, как Али. Мне кажется, с ним можно прийти в любую компанию и минимум половину людей из неё он будет знать, а они его.

Несмотря на «заманчивое» предложение, которое не сильно отличается от вечеринки, я отказываюсь.

– Ну как хочешь, – встает из-за стола Али. – Тогда рассчитаешься за меня, я потом тебе отдам.

– Хорошо, – соглашаюсь я, но через секунду до меня доходит, – подожди, ты прямо сейчас уходишь?

– Ну да, не хочу ничего пропустить.

Вот и попили пиво с другом. Чертова работа.

– Если вдруг услышишь, что я вернулся с девчонкой, – уже уходя оборачивается Али, – постарайся вести себя тихо, чтобы она не стеснялась.

– Да, да, вали уже, – делаю я обиженный вид, а друг начинает кривляться, строит мне сердечко из пальцев и вытягивает губы, как делают это девушки для фото. – Вот придурок, – показываю я ему фак и получаю такой же в ответ.

После того, как Алихан оставляет меня в одиночестве, я, не спеша, допиваю свое темное, оглядывая заведение, в котором уже совсем не осталось людей. Только парочка влюбленных за столиком у окна и парень, уснувший, облокотившись на барную стойку. Музыка, играющая из динамиков, уже сменилась на тихую и успокаивающую, будто намекая, что пора и меру знать, всё-таки персонал тоже люди и хотят домой.

Я делаю последний глоток и иду рассчитываться. Барменша с уставшим взглядом мило мне улыбается и говорит:

– Всего доброго, приходите к нам еще.

Затем я направляюсь к выходу, через стеклянную дверь которого мерцает перегоревший фонарь на улице. Внезапно, проходя мимо столика, где сидела Ясенская, краем глаза замечаю какой-то небольшой пушистый шарик зеленого цвета. Скорее всего, это брелок или подвеска на телефон. Не знаю зачем, я вообще не имею привычки брать чужие вещи, но я протягиваю руку и забираю этот мохнатый комок, который почему-то вызывает у меня улыбку.

Открываю дверь квартиры. Внутри темно. Не включая свет, скидываю кеды и иду в душ. Хочу, как можно быстрее, снять с себя эти штаны, на которых уже высохло липкое пятно и стало колом. Чувствую, как под ним, по этой же причине стягивает кожу. Тут же закидываю брюки в стирку, но перед этим проверяю карманы. Из одного я достаю мохнатый остаток от брелока, а из второго – салфетку. Откуда она в моем кармане? Хочу смять её, чтобы выкинуть, но замечаю какую-то надпись и поэтому разворачиваю. Номер телефона. Всё-таки мне не показалось, и девушка не случайно меня облила. Оставляю оба трофея на стиральной машинке и погружаюсь полностью под струи теплой воды.

Выйдя из душа, я накидываю махровое полотенце и, не зажигая свет, подхожу к окну в своей комнате, чтобы задернуть шторы. Наступает полная темнота и тишина, из-за этого я теперь замечаю, как фонит в ушах. На ощупь добираюсь до кровати и заваливаюсь спать. Фон стихает.

– … включи свет… – будит меня тихий женский голос. Приоткрыв глаза, понимаю, что в комнате никого. Наверное, приснилось, но не успев и моргнуть, слышу глухой звук от падения какого-то предмета в гостиной на пол.

Через пару секунд через щель под дверью в мою комнату проникает свет. Должно быть, Алихан пришел с девушкой. Я просто переворачиваюсь на другой бок и снова отключаюсь.



[1] Шал (каз.) – старик, старпёр

[2] ойбай (каз.) – выражение возмущения, недоумения, удивления.




Марк


– Включи свет, – просит Али свою новую подружку Яну, которую он привел к нам после той тусовки, а теперь не может от неё избавиться.

К несчастью друга, курносая блондинка оказалась не просто симпатичной девушкой на одну ночь, а очень настойчивой и целеустремленной особой. Она не из тех, кто часами готов сидеть, глядя на экран телефона в ожидании сообщения от потенциального парня, она просто сама взяла и предложила Алихану встречаться. А тот в состоянии шока, да и просто от того, что с ним такое впервые, не смог отказать девушке.

С момента их первой встречи прошла ровно неделя, а в нашей ванной уже появился женский шампунь и еще одна зубная щетка. Окажись на её месте какая-нибудь другая девушка из тех, которых приводил Али, я бы, наверное, уже напрягся, но Яна довольно забавная и, к тому же, мне нравится её непосредственность, которой она ставит моего друга в тупик. Поэтому я готов её терпеть, даже несмотря на то, что она много болтает, а работать дома без наушников в её присутствии стало нереально.

– Нет, лучше выключи! – снова командует Али, а Яна тут же выполняет и тушит свет.

– Тебе очень идет этот костюм, – пытается спасти себя от очередных указаний блондинка. – Правда, правда. Ты такой деловой, элегантный…

– Меньше всего мне охота быть элегантным! – обрывает её парень. – Что вообще за слово такое? ЭЛЕГАНТНЫЙ. Никто никогда не задумывался, почему оно такое противное?

В этот понедельник я как никогда проснулся пораньше, чтобы устроиться с ноутбуком, якобы работаю, в гостиной на диване и понаблюдать за этой картиной через открытую дверь в комнату Али. Да, я заранее ожидал чего-то подобного, и да, этому поспособствовал я.

Дело в том, что сегодня именно тот день, когда мой друг идет на очное собеседование в Аквариум. И всё бы ничего, если всю предыдущую неделю он не донимал меня глупыми вопросами из разряда «в чем лучше пойти». Сначала я отвечал, что он может надеть что угодно, в рамках приличия, конечно. Но такой ответ его почему-то не устраивал, вероятно, он ожидал от будущего работодателя каких-то сверхтребований к внешнему виду, и поэтому, когда я психанул и сказал надеть ему классический костюм с галстуком, он сразу поверил и больше не мучал своими вопросами.

Казалось бы, чего такого? Да, ничего, только вот его единственный классический костюм-хамелеон в арсенале еще со времен школьного выпускного.

– Чувак, я точно должен идти в этом дурацком костюме? – выглядывает он из дверного проема и в очередной раз дергает свой полосатый галстук. – Я чувствую себя в нем максимально ущербно.

– Ага, – еле сдерживаю я смешок. Убеждать его в обратном уже точно нет смысла.

Алихан закатывает глаза и с сомнением смотрит на свое отражение в зеркале, а Яна тут же затягивает галстук потуже. Костюм действительно выглядит странновато, но пусть лучше мысли Али будут заняты внешним видом, нежели он будет загоняться по поводу самого собеседования. Иначе, я знаю своего друга, он способен его провалить.

– Ты только представь, – разглаживает ладонями спинку пиджака Яна, – как все будут восхищаться твоей смелостью и неординарным выбором. Ты будешь выделяться среди серой массы!

Естественно, девушка пытается поддержать Али, но, по-моему, это не совсем подходящие слова в контексте конкретного костюма. Он настолько устарел, что это понимаю даже я, человек, не смыслящий в моде вообще ничего.

– Знаешь, Али, – решаю я продолжить то, что начала Яна, – в некоторых компаниях любят неординарных людей. Возможно, твой костюм станет билетом в светлое будущее. – На что он молча показывает фак.

Яна продолжает крутиться вокруг парня, поправляя то брюки, то рубашку, и озвучивать всё новые комплименты в адрес Алихана. Признаться, я по-хорошему завидую другу: ему попалась девушка, которая искренне за него переживает и старается поддержать. Надеюсь, он её не бросит через месяц.

Еще немного посидев на диване, я всё же прекращаю глумиться над парочкой и, закрыв ноутбук, собираюсь в душ. Сегодня по планам сходить на две лекции и ближе к вечеру заглянуть в офис. Я достаю из шкафа чистое махровое полотенце и иду в ванную.

– Удачного собеседования! – всё же не могу я удержаться от финального комментария и выкрикиваю почти из-за закрытой двери. – И не забудь нижнюю пуговицу на пиджаке расстегнуть!

– Да пошел ты! – кидает мне Али в ответ.

Может стоит сказать ему, что не обязательно одеваться так официально? Всё-таки в офисе у нас свободный стиль, и человек в костюме, да еще в таком, как у Али, будет выглядеть вычурно. Нет, ничего страшного, пусть побудет один день «элегантным». В конце концов, он сам надумал себе лишнего и буквально заставил меня это озвучить. Я изначально не собирался над ним подшучивать, он сам не оставил мне выбора. Вообще не представляю, как он в это поверил, учитывая то, что я таким образом никогда не одевался в офис. Представляю уже, как его будет бомбить, когда он всё осознает. Жаль, меня там не будет, и я этого не увижу, ухмыляюсь я сам себе через зеркало.

Кстати, за прошедшую неделю мое лицо стало выглядеть свежее, а круги под глазами почти не заметны. Щетина всегда нужной длины, я даже взял в привычку волосы укладывать каждый день. Должен признать, мама была права, с такой политикой по отношению к себе я стал гораздо лучше себя чувствовать. Не знаю правда, на долго ли этого хватит. Но, видимо, выход в люди сделал из меня человека.

Возвращаюсь в гостиную, Алихана и его девушки уже нет. До первой лекции осталось тридцать минут. Надеваю брюки и рубашку, беру кофту и накидываю её на плечи. Выходя из комнаты, машинально бросаю взгляд на стол. Зеленый комок лежит с краю, закидываю его в сумку. Этот мохнатик стал для меня своего рода игрушкой анти-стрессом, я его теперь везде с собой таскаю и периодически перебираю в руках.

Спустя только четверть лекции, я готов был уже заснуть от монотонной речи лектора. Часть студентов уже уложило, а другая часть спасается, играя в Дрим лайф. И только несколько человек в первом ряду пишут конспекты.

Я же, не в состоянии больше терпеть эту тягомотину, начинаю задумываться о том, чтобы покинуть аудиторию. К тому же, тему, которую читает преподаватель, я отлично знаю. Единственная проблема в том, что уйти нужно не заметно. Ведь этот принципиальный мужчина, обнаружив отсутствие студента, ставит ему неявку, даже если в начале лекции тот присутствовал. Далее, накопив за семестр энное количество неявок, студент получает в зачетку заниженную оценку. А я всё-таки отличник и претендую на соответствующий диплом.

Да, можно достать ноутбук и поделать рабочие дела, но я дал себе слово, что в универе я студент и никаких рабочих дел у меня тут быть не может. Поэтому я обречен либо провалиться в царство сна, либо мне повезет, и я сбегу. Но с самого начала лекции преподаватель стоит у кафедры лицом к аудитории и пока не думает отворачиваться, так что побег под большим вопросом.

– Это невыносимо! – шепчет мне Кристина, придвигаясь поближе. – В коим-то веке хотела записать лекцию, но я вообще не воспринимаю, что он там бормочет. Как ты держишься?

– Никак, я вот-вот усну, – так же шепчу ей в ответ. – Между прочим, тема сложная, хорошо, что я её знаю.

– Ууу, мистер всезнайка, – девушка показывает большим пальцем вниз и тем самым вызывает у меня улыбку.

С Кристиной Галеевой мы познакомились на первом курсе. Она как-то сама примкнула к нам с Алиханом и стала нашим третьим мушкетером. Крис из тех девушек, которые предпочитают выбирать друзей среди парней, нежели из других девушек.

Внешне она очень худая и одевается как неформалка. Сейчас на ней черные джинсы в обтяжку и объемная футболка, из-за которой её руки кажутся еще тоньше. На маленьком худом угловатом лице черным подведены карие глаза. Средней длины черные волосы собраны в небрежный хвост, короткая челка открывает брови. Забавные, непропорционально большие уши выглядывают из-под её прически.

Еще я замечаю, что девушка за выходные проколола нос.

– Как называется? – указываю я на пирсинг.

– Септум, – Крис тут же слегка его теребит.

– Тебе идет, – отмечаю я. Это кольцо в носу придает её виду дерзости, хотя и без него у этой девушки дерзости хоть отбавляй.

На столе вибрирует мой телефон, и Крис, совершенно не стесняясь, заглядывает в экран:

– Это Али, – уведомляет она меня, – что пишет?

Ну хоть сама читать не начала и на этом спасибо.

«У меня две новости:»

«1. я теперь твой коллега»

«2. я больше не хочу тебя знать!!!!!»

Похоже, Алихан уже оценил идею с костюмом. Даже не пытаюсь сдержать смешок, который вылетает у меня сразу после прочтения сообщений.

– Чего это он? – вопросительно поднимает одну бровь девушка.

Телефон снова вибрирует.

«На меня смотрели как на идиота!»

«Типа, нифига себе, он решил ЭЛЭГАНТНОСТЬЮ взять»

– Ааа, ты всё-таки сделал, как я говорила? – догадывается Кристина, а я киваю. Девушке аж приходится закусить руку, чтобы заглушить свой смех.

Собственно, это Крис поселила во мне зародыш мысли про костюм, когда Али в очередной раз в её присутствии изводил меня своими допросами. Она посоветовала просто подтвердить ожидания друга. Но я пошел немного дальше, и в итоге ему пришлось распаковывать ненавистный костюм, который ему всегда кладет с собой мама на всякий случай. Должно быть, ей нравится, как по-деловому сын выглядит в нем. Как оказалось, старания женщины не напрасны, случай всё же представился.

«С тебя обед!» – придумывает мне способ оплаты за мою безобидную шалость Али. – «Ах, да… еще ты пойдешь на вечеринку 25»

Да он издевается?

«Нет» – отвечаю я.

«Это был не вопрос»

«Я согласен оплатить твой обед и купить ящик пива, но никаких вечеринок», – как мне кажется, вполне справедливую альтернативу предлагаю я.

«Хорошее предложение, но нет. Обед и вечеринка, пиво уже на твое усмотрение»

Вот же упертый казах!

Если сейчас соглашусь, то надеяться, что он про это забудет, бессмысленно. К тому же, Крис всё это время читает нашу переписку, и на её лице уже до ушей натянута улыбка. Даже если Али каким-то чудом мне не припомнит про мое согласие, это сделает Кристина.

– Ничего ему не ответишь? – жужжит она мне на ухо.

– Вопросы такого характера нужно решать лично, а не по переписки.

– Ой, ой, вы посмотрите на него, какой важный.

Тем временем телефон наконец затихает, и я возвращаюсь к идее покинуть аудиторию. Нужно всего лишь дождаться, когда лектор отвернется к доске, и можно бежать. Поэтому, чтобы не упустить идеального момента, я начинаю пристально следить за мужчиной.

– Ойбай, – вдруг козыряет Крис фирменным словечком Алихана и замолкает. Не отрываясь от цели, я жду продолжения фразы, но единственное, что продолжает девушка, так это молчать. Боковым зрением пытаюсь посмотреть на неё и вижу, как взглядом она просверливает во мне дыру.

– Что? – поворачиваюсь я к Кристине.

– Ты, конечно, сам вправе выбирать, кого любить: мальчиков или девочек…

– Что?!

– …но он же стар,– продолжает Крис. – Даже опустим этот момент, что старый, – делает она руками жест абстрагирования, – но он ведь даже не симпатичный, и голос у него отвратительный. – В конце она пытается спародировать речь преподавателя. Должен признать, у неё неплохо получается.

– Фу.

Зачем я только к ней поворачивался?

– Так даже не интересно, – Кристина делает расстроенный вид и кладет голову мне на плечо.

Я молчу.

Она приподнимает подбородок и шепчет мне прямо в ухо, почти касаясь губами:

– Зачем ты так на него смотришь? Собираешься свалить, да? – догадывается девушка.

– Да, – продолжаю я свою слежку.

– Я с тобой! – шепотом восклицает Крис и убирает свой твердый череп с моего плеча.

Как такая хрупкая, худенькая девушка может так сильно давить своей головой?

– Я готова к побегу, – она кладет свою сумку на колени и берет меня под руку, наверное, чтобы я не удрал без неё.

Еще минут пять, или больше, мы сидим в таком же положении, выжидая момент. Преподаватель, не спеша, отходит от кафедры и направляется к доске. Должно быть, он сейчас напишет какой-то ключевой тезис из того, что будет дальше бубнить. Это наш шанс. Следующий выпадет не скоро.

– Вперед! – перехватываю я Крис за руку поудобнее и вытягиваю за собой из этой аудитории повелителя сна.

– Отлично сработано, напарник! – уже на свободе девушка протягивает руку, а я отбиваю ей пять. – Куда обедать собираешься?

– В Лофт, с Али договорились там встретиться. Пошли тоже, – предлагаю я, чисто ради приличия, ведь она и так пошла бы со мной.

– Ну, раз сам Гронской мне предлагает, я не в праве отказываться, – улыбается она во весь рот. С её ушами такая улыбка выглядит очень забавно и по-хорошему комично.

Кристина, радостная, снова хватает меня за руку, и мы идем так до самого кафе, как Винтик и Шпунтик.

Али уже расположился за столиком у окна, а рядом с ним счастливая Яна, которая бегающим взглядом изучает меню. Друг же, заметив меня всем своим видом, дает понять, что не рад присутствию своей блондинки. И да, в этом тоже виноват я. Просто случайно, когда девушка была где-то поблизости, уточнил у Али, куда именно мы пойдем на обед. А она всё-таки не глупая, хоть и блондинка, поняла намек.

Но не успеваем мы с Крис подойти достаточно близко к столику, как эта самая не глупая блондинка замечает нас и заставляет подумать об обратном.

– А вы давно встречаетесь? – ошарашивает она всех. – Марк о тебе не рассказывал. Должна признать, вы так гармонично смотритесь! – девушка аж чуть ли не взвизгивает от переполняющих её чувств.

– Ага, брат, куда ты всё это время прятал от нас свою возлюбленную? – подыгрывает этому недоразумению Али.

– Мы просто учимся вместе, – спокойно отвечаю я.

– Мы просто друзья, – почти одновременно со мной, быстро произносит Кристина, из-за чего на лице Яны улыбка переворачивается в обратную сторону.

– Жаль, – расстроено она смотрит на парня и на всякий случай переспрашивает: – Между ними точно ничего нет? – но Али предательски пожимает плечами, будто не знает, какие между мной и Крис отношения.

– Эй, – возмущаюсь я, – не верь ему, он специально вводит в заблуждения, – советую я Яне. – Это наша подруга Кристина, – представляю я свою спутницу.

– А, ой… Очень приятно, – переключается она на новую знакомую, – а я Яна.

– Взаимно, – окидывает её оценивающим взглядом Крис, – наслышана уже. Кстати, Али, ты чего такой нарядный сегодня? – резко опускает мою руку девушка и, стараясь подколоть Алихана, меняет тему. Я же, получив обратно свою конечность, устраиваюсь за столиком.

– Ты ведь знала, да? – догадывается парень, что Крис в курсе всей этой истории с нарядами.

– Ой, да чего ты так напрягаешься из-за этого костюма? К тому же не такой он и стремный, как Марк описывал, – тут Али буквально убивает меня взглядом, – тебе, по-моему, даже идет.

– Вот-вот и я ему это же говорю, – добавляет Яна.

– Алихан, серьезно, ты просто душка, – Кристина сжимает кулаки и делает вид будто теребит парня за щеки.

– Ладно, забили. Раз девчонкам нравится, то я не против один день побыть «элегантным», – наконец успокаивается Али, – только успевайте искупаться в лучах моей красоты, ибо это единичная акция, больше вы меня в этом гребаном хамелеоне не увидите.

Расставив наконец все точки над «ё» в отношении «гребаного хамелеона», мы зовем официантку и делаем заказ. Я выбираю себе бизнес-ланч из салата и второго.

– Какие напитки будут? – спрашивает девушка.

– Чай черный с лимоном.

– Это весь заказ? – она осматривает наш столик.

– Да, – отвечаю я за всех. Мне уже не терпится послушать историю про то, как Али проходил собеседование.

– Короче, еще прям перед дверью в здание решил для себя, что не нужно нервничать, типа лучше вести себя как обычно и будь что будет, – спустя целый суп, Алихан воодушевленно рассказывает нам эту душещипательную повесть. – Сначала мы выполнили практическую часть, после которой больше половины кандидатов отсеялось. Но я не понимаю, как можно было запороть такую легкотню, где они только нашли этих тугодумов. Дальше следовало собеседование тет-а-тет, и тут я уже напрягся. Кстати, передо мной был еще один парень, нервничал очень сильно, руки всё тер о штаны. Я как-то глянул, а у него аж мокрый след от вспотевшей ладони. Долго его там мурыжили, интересно, взяли в итоге или нет?

– Давай уже к сути, – нетерпеливо подгоняет его Крис.

– Ну так вот, захожу в кабинет, «Здрасте». А эта женщина, просто молча, пристально осматривает меня всего, типа «емаа, он вырядился». Ну, я думаю, спасибо Гронской, тебе хана, – он особо акцентирует последнюю фразу, смотря прямо на меня. Просто ухмыляюсь. – В общем, задали мне несколько странных вопросов из разряда «как дела» и «хочешь тут работать». Ну, я думаю, что они уже, по моему внешнему виду, всё поняли и просто не хотят тратить время на «элегантного» кандидата. А в итоге такие «Алихан Ким, вы приняты, когда готовы приступить к работе» – Парень неожиданно хватает свой стакан с облепиховым морсом. – Я стою в ступоре. Как? И это всё? – он подносит стакан ко рту и с облегчением делает один большой глоток.

– А чего ты ожидал? – понимаю я, что у друга из-за статуса компании слишком завышенные ожидания в отношении жесткости конкурса на должность.

– Не знаю, больше вопросов о моих навыках, что ли?

– Да ты у меня такой умница, тебе не нужно задавать лишних вопросов, – спасает меня Яна и мило целует своего парня в лоб. – Котечка мой.

А вот это она уже зря, Али терпеть не может подобные прозвища, что он сразу и подтверждает своим выражением лица, по которому ясно читается «спасите».

– Спасибо, конечно, – сквозь зубы выдает он, – Но это всё равно очень странно. Тебе не кажется, Марк? – всё еще пытается найти какой-то заговор Али.

– Нет, – пожимаю я плечами. – У крупных компаний всегда нестандартные методы для подбора персонала. Ты можешь даже не понять, какой вопрос тебе задали, чтобы ты расслабился, а какой их на самом деле интересовал.

– Ооо нет, – у друга максимально неверящий вид, – ты точно что-то наплел про меня. Ну-ка, колись, что ты им рассказал?

– Да с чего ты вообще взял, что легко прошел собеседование? – не хотел я этого делать, но придется раскладывать всё по полочкам. – Ты понимаешь, что всё началось с резюме, на которое я между прочем потратил кучу времени. Большая часть информации была в нем, это во-первых. Во-вторых, ты решал практическую задачу, благодаря которой работодатель проверил интересующие его навыки на деле. Ну и последнее, личная беседа с кадровым сотрудником, у которой цель только убедиться в твоей адекватности. Так что весь процесс совсем не прост был.

Тишина.

– Ладно, – всё что способен выдать Али.

– И всё? Ладно? – не понимаю, я, устроил его мой ответ или нет. – Ты ни в какую не хотел мне верить, а теперь только «ладно»?

– Ну да, – явно старается сохранить безразличие Али. – Я тебе, конечно, благодарен, но за костюм ты всё равно пойдешь на вечеринку 25, – тут он уже начинает откровенно ржать. Единственное, что я в состояние сейчас сделать, это закатить глаза и как следует прочувствовать поражение.

– Да ладно тебе, будет весело, – подбадривает Крис. – Хочешь, с тобой пойду?

– Мне без разницы. – Хуже уже точно не будет.

– Уии! – взвизгивает девушка. – Это значит, он согласился! – Они с Али отбивают друг другу пять.

– И никакого ноутбука! – добавляет друг, назначая новые условия.

– Конечно, – говорю я. «Еще чего?» – думаю про себя.

Но как бы там ни было, наверно, стоит всё-таки сходить на одну вечеринку. Возможно, тогда эти двое отстанут от меня раз и навсегда с этой своей идеей фикс затащить на шумную попойку.

Доедаю свой обед и жду остальных. Через десять минут следующая лекция.




Вики


– Через десять минут следующая лекция, – в очередной раз Сабина смотрит на часы и заставляет нас идти быстрее.

– Подумаешь, опоздаем немного, – еле плетется Мари. – Я так объелась, давайте вообще не пойдем или хотя бы привал сделаем.

– Чего? Шевелись давай, – как всегда, во время учебы, никаких альтернативных вариантов времяпровождения Саб не рассматривает и заодно нам не дает прогуливать. – Между прочим, староста в чате писала, что будет какое-то важное объявление.

– Ага, конечно, – закатывает глаза Мари.

– Интересно, правда что-то важное скажут, – тоже сомневаюсь я, – или это уловка, чтобы повысить посещаемость? – естественно, склоняюсь ко второму варианту, но исключать первый всё же не стоит.

В итоге, несмотря на старания Сабины, на пару мы опаздываем. Правда, не больше чем на пять минут. Но это не имеет значения, ведь преподавателя самого еще нет и важного объявления, соответственно, тоже.

Пользуясь ситуацией, решаю сделать контент в соцсети на пустом месте и фотографирую такую же пустую кафедру. В редакторе добавляю большой вопросительный знак и опрос: «Важному объявлению быть?», выкладываю в истории. Тут же несколько человек голосуют.

– Только пятнадцать процентов за «да», – показываю я экран телефона Сабине, но та лишь мельком кидает на него безразличный взгляд.

Мари же не оставляет возможности съязвить:

– Видишь, даже всякие левые люди понимают, что мисс ботанку обманули, – имеет в виду она Сабину. Но та старается не реагировать на подругу, только слегка хмурится и вновь смотрит на часы.

– Кстати, где Денис? – поворачивается она ко мне. – У него новый марафон по прогуливаниям?

– Хоть кто-то из нас не страдает фигней, – почти про себя бормочет Мари и, сложив руки на стол, обреченно зарывается в них головой.

– Говорил, что придет. Скорее всего на парковке опять проблема со свободными местами, – зачем-то пытаюсь я оправдать парня.

Спустя еще от силы пару минут в аудиторию заходит преподаватель и закрывает за собой дверь.

– У меня для вас очень важная новость, – сходу достаточно громко начинает он, а Сабина победно улыбается Мари. Та в свою очередь с достоинством принимает поражение и равнодушно вздыхает.

– Так что оторвите свои головы от столов и вытащите у соседей наушники, повторять дважды я не буду. – Мужчина доходит до кафедры и кладет свои бумаги сверху. – Надеюсь, все помнят, что у вас этот год последний перед дипломной работой. Да, согласен, еще рано о ней задумываться, особенно с вашей точки зрения, но так складываются обстоятельства, что нескольким счастливчикам всё-таки придется определиться с темой работы прямо сейчас.

Преподаватель из кучи бумаг берет несколько и, обойдя кафедру, облокачивается на стол рядом. Наверное, таким образом он пытается быть чуть ближе к нам, чтобы уж точно все всё услышали.

– Полагаю, для понимания нужна небольшая предыстория, – понижает он громкость голоса до обычной. – Наверное, для многих не секрет, что среди вас учится Логинов Денис, – мужчина делает паузу, пытаясь найти взглядом парня, но его всё еще нет. – Так вот, – продолжает он, – Леонид Владимирович, отец Дениса, является руководителем обособленного подразделения в Новосибирске такой известной компании, как Аквариум. Надеюсь, все уже осознают уровень новости?

Аудиторию сразу накрывает волна перешептываний. Не буду скрывать, я тоже очень заинтригована, особенно тем фактом, что Денис мне ничего не говорил о предстоящей «новости».

– Возможно, даже некоторые из вас в курсе, что презентация компьютерной версии нашумевшей игры Дрим лайф будет проведена в Новосибирске.

В этот момент все студенты затихают и, на самом деле, внимательно слушают преподавателя.

– В связи с этим Леонид Владимирович любезно предоставил нашему университету несколько мест на данном мероприятии, в том числе для дипломников вашей специальности – три места.

Вторая волна, в разы превосходящая первую, буквально сносит мужчину целой кучей вопросов.

– Что нужно, чтобы оказаться среди этих троих?

– Я хочу на презентацию!

– Что делать на самом мероприятии?

…

– Пфф, – без какого-либо интереса к объявлению, Мари укладывается обратно на руки.

– По любому тебе достанется место, – более воодушевленная, чем рыжая подруга, шепчет мне Сабина.

Да, скорее всего, так и будет, вот только ни сама игра, ни уж в тем более её презентация не вызывают у меня ни капельки энтузиазма.

Какое-то время мужчина, принесший «важную новость», ничего не говорит в ожидании тишины. Но так и не получив желаемого, снова повышает голос:

– Тихо! – пытается он успокоить студентов, некоторые из которых в ожидании новой информации аж заелозили на местах. – Компания также подтвердила слухи о том, что на этой презентации будет присутствовать их ведущий разработчик, известный под псевдонимом Даркнесс. Надеюсь, никому не нужно пояснять, что из себя представляет данная персона и что за его первым интервью охотятся все, кому не лень. Но и это еще не всё. – Мужчина делает секундную паузу и продолжает дальше: – Такой известный журнал, как «Esquire», объявил, что возьмет в свой штат выпускников, которые в качестве дипломной работы напишут хорошую статью о презентации. Также будет очень ценно, если кому-то удастся взять интервью у Даркнесса. Помимо этого, представитель журнала будет присутствовать на защите.

Вот же! Мне нужно это место! Работать в «Esquire» сразу после получения диплома, я о таком даже не мечтала.

– Понимаю, что было бы справедливо провести среди вас какой-то конкурс для определения тех, кто получит возможность посетить презентацию, но… – преподаватель постепенно снижает голос и снова замолкает.

– Нооо… – нетерпеливо кто-то из аудитории подгоняет его.

– Но кандидатуры уже утверждены деканатом и сейчас я их озвучу, – на одном дыхании заканчивает он фразу, ловя недовольство студентов.

– На каком основании? – хмурится Саб.

Да, не справедливо, но не нам с ней об этом переживать. Мы точно в числе тех, кому достанутся места.

– Итак, первый студент, получивший возможность посетить презентацию игры и перспективу работы в известном журнале, Наумова Сабина, – сразу же подтверждает мои мысли, мужчина. На лице подруги не на долго застывает изумление, которое быстро сменяется радостью.

– Поздравляю, – слегка отрывается от своей лежанки Мари и затем снова укладывается. А я жду своего имени.

– Добрый день! – резко распахнув дверь, в аудитории появляется Денис. Преподаватель мельком окидывает его взглядом и просит быстрее занять место. Парень забирается на следующий ряд после нашего и садится прямо за мной.

– Привет, – посылаю я ему воздушный поцелуй, а он подмигивает мне в ответ.

– Что тут происходит? – растянувшись через стол и повиснув надо мной, интересуется Денис.

– Чувак называет имена трех студентов, которые попадут на презентацию в Аквариум, – поясняю я шепотом.

– …второй, Маслов Константин.

– А, точно, отец мне говорил про это.

Получается, он всё знал, и ничего мне не сказал.

– Ты ведь тоже пойдешь? – задаю я риторический вопрос. Ведь и так понятно, что папаша припас для него местечко на презентации, да еще получше наших.

– … и третий…

– Ага, – равнодушно зевает парень.

– … Логинов Денис.

В аудитории резко становится тихо, а затем так же резко её накрывает третья волна.

Подождите. Что?

– Так, я всех объявил, теперь можем приступить к лекции, – свернув свои бумажки, возвращается за кафедру преподаватель.

В смысле, что это значит? Он назвал Дениса? Мои грандиозные планы о работе в «Esquire», которые, хоть и просуществовали всего несколько минут, со скоростью света улетели в пропасть и вдребезги разбились. Что за нахрен?

– Ви? – слегка касаясь плеча, возвращает меня в аудиторию Сабина.

Не знаю, сколько времени прошло после озвучивания имени Дениса: может, несколько минут или половину лекции, а может, всего лишь мгновение.

Чувствую, как сильно напряглись брови и лоб. Пытаюсь расслабить лицо.

– Я в порядке, – тут же улыбаюсь я подруге.

– Ошибся, наверное, придурок, – даже Мари, будто, пытается меня поддержать.

Неужели меня правда это так сильно задело, что аж со стороны заметно?

– Пофигу, – делаю я вид, что мне не хотелось услышать свое имя. Вот только осталось убедить себя в этом же.

Поворачиваюсь к Денису. Он удобно растекся по столу и спокойно слушает себе музыку в наушниках с закрытыми глазами. Должно быть, он ничего не понял, в отличие от моих подруг. Наверное, это и к лучшему.

В любом случае, даже несмотря на отсутствие у меня интервью с каким-то там Даркнессом, я могу написать такой диплом, который и без этого заинтересует представителя «Esquire». Да и вообще, уверена, что никто не сможет даже приблизиться к этому недотроге ведущему разработчику, так что шансы быть замеченным журналом, на мой взгляд, у всех равны.

К концу лекции у меня всё-таки получается убедить себя в никчемности посещения презентации Дрим лайф, можно больше не обманывать подруг. Но Сабина уже решила докопаться до истины и уговорила меня задержаться с ней после пары.

Когда последний студент вышел, она начала задавать преподавателю вопросы о принципе распределения мест. Мужчина сказал, что студенты выбирались по успеваемости. Саб тут же озвучила свои сомнения на счет успеваемости Дениса, и преподаватель, не скрывая, признался, что парень был по умолчанию утвержден деканатом. И только на выбор двух других студентов он смог повлиять.

Также он сказал, что если бы Денис не занял место, то исходя из рейтинга успеваемости, оно досталось бы мне. Частичка меня, которая всё еще хотела быть среди этих троих, ёкнула, но я сразу её заглушила.

– Это не честно, – возмущается подруга, пока мы выходим из корпуса на улицу. – Зачем они отдали место Денису? Он и так без проблем попал бы на презентацию, да и в «Esquire» при желании его отец устроил бы. Такой глупый поступок. Меня так сильно это бесит!

– Возможно, но мне всё равно, – безразлично отвечаю я, надеясь, что Сабина закроет эту тему.

Но ей, похоже, всё равно на то, что мне «всё равно», потому что она продолжает:

– Поговори с ним, попроси отказаться в твою пользу.

– Нет.

– Почему? Объясни ему всё, он поймет.

– Эй, что вы так долго? – недалеко от корпуса из беседки, к которой мы постепенно приблизились, выходит Дэн и направляется ко мне.

– Да так, ничего особенного, – решаю я оставить в тайне наш разговор с преподавателем. Но парню, видимо, это и не интересно.

Он обхватывает меня одной рукой за плечи, придвигая поближе к себе, и шепчет на ухо:

– Мне скучно здесь, поехали ко мне.

Когда на улице стемнело, я всё еще нежилась в постели Дениса. Мы хорошо провели время вместе, и бонусом у меня еще получилось выведать у него имя ди-джея, который будет на вечеринке 25-го у его друга Яка.

Получив такую ценную информацию, я не удержалась и выложила целый пост о предстоящей тусовке. Мое внутреннее чутье подсказывает, что она будет просто легендарной. А сама публикация уже собрала кучу просмотров и лайков.

Дэн, выйдя из душа, бухнулся рядом со мной на кровать. Я отложила телефон в сторону и устроилась на его оголенной груди. Его кожа такая теплая и слегка влажная, стараюсь сильнее в неё вжаться. Начинаю чувствовать, как сердце парня бьется ровно и успокаивающе. Дэн обнимает меня одной рукой, а другой лениво перебирает волосы. Мое настроение просто ничего сейчас не испортит.

– Минут через тридцать Стас приедет, так что нам лучше одеться, – заставляет подумать он меня об обратном. Одно упоминание этого Стаса может испортить весь день.

– Зачем? – не понимаю я, что тут забыл этот странный парень. К тому же вчера он тоже гостил у Дениса. – У него что ли совсем своих дел нет?

– Он шарит в Дрим лайф, так что я попросил показать мне, что там к чему.

– Дрим лайф? Тебе? – от удивления мне приходится аж сесть, чтобы посмотреть на лицо Дэна и понять, что он не шутит.

– Ага, у меня же теперь диплом связан с этой игрой, нужно хоть немного быть в теме.

Согласна, такое поведение вполне логично, но совсем не в стиле Дениса. Он так никогда не делает.

Из-за упоминания диплома, то, что несколько часов назад только слегка ёкало, стало давить на меня со всей силы.

Мне вдруг стало обидно из-за того, что мое по праву досталось не мне.

– У меня вопрос, – со всей серьезностью я обращаюсь к парню.

– Валяй.

– Или просьба… Не знаю! Короче, – перехожу я сразу к сути, – может ты откажешься от места, предложенного университетом? Ты ведь и так сможешь попасть на презентацию, зато вместо тебя какой-то другой студент воспользуется таким редким шансом, – не уточняю я, что под студентом имею ввиду себя.

– Исключено, – расслаблено он закладывает руки под голову. – Я заплатил за это место.

– В смысле?

– Отец пообещал купить новую тачку, если я сам смогу попасть в «Esquire». А я, не подумав, ляпнул, что еще и место от университета получу. Вот пришлось подкупить декана. А он еще тот старый жадный хрыч, чуть без средств на существование не оставил меня.

Ну конечно, – сжав губы, сглатываю я чувство безысходности. Зачем же еще он может захотеть так заморачиваться, если не ради нового дорогого подарочка от отца? Этот парень не исправим.

– Кстати, почему ты об этом заговорила? – оторвав голову от постели, тоже садится Денис. – Кто-то попросил? – ухмыляется он. – Знаешь, мне слишком дорого это обошлось, так что можешь передать, я не занимаюсь благотворительностью.

– Никто не просил, просто подумала, что тебе это не интересно.

Нет смысла говорить, что я хотела занять это место. На кону новая дорогая машина. Денис точно не отступит, даже ради меня. К тому же совсем недавно я сильно отчитала его за ту травку, и, как мне показалось, переборщила – парень даже несколько дней обижался на меня. Так что затевать новую ссору и портить отношения с Денисом из-за какой-то презентации совсем нет желания. Оно того не стоит.

Настроение безвозвратно испорчено, и оставаться здесь дольше я уже не хочу. К тому же, скоро Стас объявится, а терпения лицезреть этого утырка у меня тоже нет. Поэтому прошу Дениса вызвать мне такси.

Открыв дверь квартиры, застаю Мари прямо на пороге.

– Ты только пришла или куда-то уходишь? – интересуюсь я.

– Ухожу, – наклоняется она, чтобы обуть туфли.

– Новый парень?

– Не думаю. Скучный он, но на пару раз сойдет, – выпрямляясь, девушка смотрится в зеркало.

Интересно, я застану времена, когда у Марины будет постоянный парень? Сколько я её знаю, у неё ни разу не было серьезных отношений.

Однажды подруга рассказала, что дольше всего она встречалась с мальчиком в школьные годы. Она училась в девятом классе, а он в одиннадцатом. Как я поняла, этот молодой человек был её первой любовью. Так вот, они встречались толи год, толи больше.

После выпускного парень пропал, как выяснялось позже от знакомых: он поступил в университет в другом городе и уехал, даже не попрощавшись с Мариной. Он не отвечал на её звонки и сообщения. А когда она пришла к нему домой, дверь никто не открыл, хотя в квартире точно кто-то был. Этот мудак настолько испугался ответственности, что даже не попытался поговорить с девушкой и по-человечески закончить отношения.

Марина прострадала всё лето, так ничего и не дождавшись от него. Думаю, именно в этот момент она превратилась в ту сучку, которой является сейчас.

– Кстати, а ты почему так рано вернулась? С Дэном поругалась, что ли?

– Нет, – вздыхаю я. – Его дружок в гости пришел, а у меня нет ни малейшего желания находиться с ним в одном помещении.

– Не поладила со Стасиком? – догадывается Мари, а я подтверждаю это кивком. – Да уж, еще тот придурок. – Девушка берет свою сумочку с комода и поворачивается ко мне. – Тогда придется тебе наслаждаться сегодня гордым одиночеством. Саб осталась у своего подкаблучника, и я тоже не планирую возвращаться.

Отлично.

Раз я осталась одна, а завтра не нужно рано вставать, потому что отменили первую пару, хочу провести время как тюлень: завалиться на диван с разной вредной едой и смотреть фильмы нон-стоп, пока не усну. Вообще редко такое себе позволяю, но раз подвернулась возможность, не хочу её упускать. Поэтому надеваю самую безобразную, но при этом удобную одежду и скручиваю волосы в бублик.

Не подобрав ничего интересного из новых фильмов, включаю один из своих любимых с Челентано. Тот самый, где он играет фермера, а к нему приезжает обворожительная Орнелла Мути, которая в итоге влюбляется в мужчину и всеми силами пытается добиться его расположения. Мне нравится юмор в этом фильме и то, что он без лишней нагрузки. Именно такой мне сейчас и нужен.

Наблюдая историю за экраном ноутбука и поглощая чипсы, я, зачем-то, скачиваю на телефон Дрим лайф. Должно быть, часть меня никак не хочет признать факт, что мне не досталось место на презентации или надеется, что каким-то чудом я туда попаду. Интересно, каким же именно? Глупые мысли.

Но несмотря на это, я всё равно захожу в игру, завожу аккаунт и создаю своего аватара. Вот же докатилась… Уже только на стадии подбора прически трачу кучу времени, а про момент, когда я дошла до геймплея, вообще молчу. Как управлять персонажем? Что делать? Ничего не понятно! И это кому-то нравится?

К счастью, где-то в первом часу ночи, закончившийся фильм и пустая упаковка от чипсов заставляют меня прекратить мучать себя и отложить телефон в сторону. Скатившись с дивана, кое-как плетусь на кухню, чтобы выкинуть мусор.

Только я открываю дверцу кухонной тумбы, за которой стоит ведро, как в нос ударяет жуткий запах тухлятины.

– Фу! – аж отшатываюсь я от неё. – Там кто-то умер?

Какое-то время так и стою на кухне, прожигая взглядом дверцу, за которой, судя по всему, проход в ад, и пытаюсь уговорить себя не идти прямо сейчас выкидывать мусор. Но часть меня, которая против этой вони, побеждает. Поэтому я накидываю первую попавшуюся худи, сбив при этом бублик на голове, залезаю в резиновые шлепанцы и иду на улицу.

А идея прогуляться в ночное время возможно и не такая плохая. Во дворе свежо и тихо. Ветер окончательно растрепал всю прическу, если её вообще можно так назвать. Но кому сейчас до неё есть дело? Начинаю задумываться, а не покачаться ли на качели? Отправляю мусор в урну и иду к новой цели.

Но сделав всего пару шагов, замечаю, что из темноты прямо на меня движется тень высокого мужчины. Желание качаться резко отпадает, и я моментально разворачиваюсь в сторону дома. Интуиция подсказывает, что этот человек идет за мной. Надеюсь, он не маньяк? Но сердце так сильно заколотилось, что я ускоряю шаг и с облегчением залетаю в подъезд. Сразу же нажимаю на кнопку вызова лифта, к счастью, он на втором этаже.

– Ну давай же, – шепчу я, будто это поможет ему спуститься быстрее.

Дзынь!

Ура!

Захожу. Двери закрываются…

Внезапно между створками возникает человек и просачивается во внутрь. Сердце просто в пятки уходит. Он спокойно встает рядом и нажимает на пятерку. Еще момент я в ступоре, затем быстро жму на четыре. Поехали.

Придя в себя, понимаю, что в открытую смотрю на моего попутчика: высокий, стройный парень, одет обычно, волосы слегка растрепаны ветром. Должно быть, не маньяк. Зря паниковала. Светлые глаза смотрят в никуда, парень явно где-то в своих мыслях.

Стоп, да это же Гронской! Он тоже живет в этом доме? Черт, надеюсь, он меня не узнал! Я одета как чучело, и на голове черти что. Да еще пыталась убежать от него! Вот же…

Тем временем Гронской поворачивается ко мне и смотрит прямо в глаза, будто чего-то ждет.

– Привет, – не придумав ничего лучше, натянув улыбку, здороваюсь я с ним. Он продолжает молча смотреть.

Что не так?

И тут меня накрывает осознание: мы уже на четвертом этаже, двери лифта открыты и ждут, когда я покину эту тесную кабину, целиком наполненную моим стыдом от тупости и неловкости.

Секунда, и я вылетаю из неё, склонив голову. Двери закрываются. Выдох. Это, наверное, самое нелепое, что со мной когда-либо случалось.




Марк


Двери закрываются. Выдох.

Пытаться заговорить с человеком в наушниках – сомнительная затея. Особенно с тем, который этого явно не ожидает. Может, она их не заметила? Нет, как можно не увидеть полноразмерные наушники, стоя почти вплотную к тому, на ком они надеты.

Я заметил девушку, когда еще шел через двор. Она с растрепанными волосами двигалась прямо на меня, а потом резко развернулась и буквально побежала. Незнакомке удалось от меня оторваться, но, когда я увидел, как она заходит в мой дом, тоже ускорился. Ждать, пока лифт съездит туда-сюда, не хотелось. К счастью, я успел.

Остановившись на четвертом этаже, девушка почему-то не выходила. Я решил, что, возможно, она задумалась и не заметила, что ей пора. Но, повернувшись к ней, чтобы поторопить, увидел, как она пристально смотрит на меня. Только в этот момент я узнал Ясенскую.

Хоть я и не услышал, что она сказала, я прочитал это по её губам. Только я собрался снять наушники и ответить, как девушка неожиданно убежала, будто ей стыдно. Возможно, если бы я не стал так тщательно её рассматривать, то успел бы среагировать вовремя, и наша многолетняя игра в незнакомцев прекратилась.

Попытаться ей что-то крикнуть или выйти следом было бы странно. К тому же не факт, что она меня всё-таки узнала, может, она со всеми в лифте здоровается. Поэтому я остался стоять на месте и смотреть, как она убегает, пока закрываются двери.

– Ты откуда так поздно? – словно ревнивая жена встречает меня Али.

– Из офиса, нужно было кое-что срочно закончить.

– Ты ненормальный.

– Почему?

– Почти час ночи, а ты только из офиса. Лучше бы сказал, что ходил в бар без меня.

– Ты бы мне этого не простил, – смеюсь я, из-за чего в меня прилетает смятая упаковка от сухарей. Подняв её, понимаю, что друг тут развлекается в одиночестве. – Где Яна? – интересуюсь я.

– Мне наконец-то удалось от неё избавиться, – с облегчением вздыхает Али и, будто в честь своего освобождения, откидывается на диване. – Осталось теперь придумать, как избавится от неё на совсем, – вполне серьезно бормочет парень.

– Хочешь расстаться с ней? – закидываю я сумку с ноутбуком в свою комнату и возвращаюсь в гостиную. – Она же тебе нравится.

– Она мне нравится, пока молчит. Не выношу её болтовню! – рывком Алихан сначала садится в обычное положение, а затем склоняется над коленями, обхватив голову руками. – Еще этот миленький голосок! Брр. Раздражает… Но только я хочу заговорить с ней о наших отношениях, не могу выдавить из себя ни слова. Будто проклятие какое-то наложили.

– Болтовня, говоришь, утомляет? – ухмыляюсь я. – Получается, теперь ты понимаешь, каково мне с тобой?

– Иди отсюда! – прилетает в меня диванная подушка. – Тоже мне, друг нашелся. Сговорился, поди, с ней за моей спиной.

От повышенного драматизма не могу сдержать смеха. Алихан всегда такой импульсивный и зачастую действует, руководствуясь эмоциями. Боюсь, если он бросит Яну, потом может пожалеть об этом. Мне на самом деле кажется, что эти двое хорошо подходят друг другу. Но в любом случае их отношения меня не касаются.

– Кстати, – уже собираясь в комнату, вспоминаю я о происшествии в лифте, – та самая блогерша, судя по всему, живет в нашем доме.

– В смысле, Вики? – Али сразу понимает, о ком я. – Да ну нафиг!

Друг точно не ожидал такой новости. Далее следовала череда вопросов о том, откуда я это узнал. Он долго мне не верил, а я не особо горел желанием что-то доказывать. Так что в конце концов Али сделал вывод, что я, наверное, ошибся. Ну и ладно.

Достаю ноутбук из сумки, чтобы поставить на зарядку. Вместе с ним вываливается мохнатый шарик, который я сразу поднимаю. Крепко сжимаю его и затем раскрываю ладонь. Постепенно зеленый комок тоже расправляется и возвращается в исходную форму. Бухаюсь на кровать и подкидываю его в потолок, ловлю и снова подкидываю.

Мелкая задира Тори выросла красивой девушкой.

После того вечера я стал замечать её каждый день. Да, скорее всего, мы и раньше пересекались здесь, но я не осознавал, что это именно она. Теперь же я мог просто выглянуть в окно и увидеть, как девушка с подругами идет на учебу. Или, направляясь в магазин, обнаружить, что она со стаканчиком кофе гуляет через дорогу. Сомнений в том, что мы и тут оказались соседями, не было. Но столкнуться так же близко, как тогда в лифте, нам больше не представилось, хотя я этого ждал.


***

«Ты где?» – приходит мне сообщение от Кристины.

«В офисе».

«Ты помнишь, что мы собирались сегодня в Лофт?»

«Да, я как раз уже заказывал такси».

«Ага, конечно», – девушка слишком хорошо меня знает, чтобы в это поверить. Закрываю ноутбук и на самом деле вызываю такси.

Через пару минут приходит еще одно сообщение, только уже от Али:

«Резче шевелись!»

«Почти еду, возьми мне темного».

Спустя двадцать минут дороги я захожу в Лофт. Мои друзья уже сидят за столиком и о чём-то бурно спорят, но, заметив меня, резко переключаются.

– Ого, смотрите, кто пришел! – вскрикивает Алихан, так что аж несколько человек с соседних столиков оборачиваются, чтобы посмотреть. – Да это же Гронской собственной персоны! Проходите, месье, присаживайтесь, – друг встает со своего нагретого и, какими-то реверансами, провожает меня к диванчику, на котором сидит Крис, при этом продолжая ехидничать. – Извините, пожалуйста, мы тут без вашего ведома прикоснулись к яствам.

– Как посмели, смерды! – Я вообще не мастер ироний, в отличие от друга, но что-то всё же смог из себя выдавить.

– Ой, да успокойтесь вы, – не оценив мои старания, обрывает наши обмены любезностями Крис. – Садись уже, – девушка немного двигается и, дернув меня за руку, заставляет сесть рядом, что я и делаю.

Кружка темного пива уже во всю меня ждала. Я беру её и делаю большой глоток. Вкус хмеля сразу снимает напряженность, накопившуюся за день.

– Так, что мы обсуждали до того, как господин Гронской соизволил нас почтить своим присутствием? – спрашивает Крис у сидящих напротив Алихана и Яны.

– Точно, Марк, ты должен помочь нам уладить возникший спор, – решает ввести меня в курс дела девушка, которую Али всё еще не бросил. – Ходят же слухи, что на презентации в Аквариуме будет Даркнесс. Так вот, мой зайчонок, – она одаривает милой улыбкой своего парня, но того от прозвища только перекосило, – думает, что…

– Я не думаю, а просто уверен, – перебивает её Алихан, – что в этот раз будет раскрыта личность Даркнесса. Это во-первых. А во-вторых, то что он будет на презентации, вовсе не слухи, это уже подтвержденная информация. Но это всё фигня, – размахивает он руками, – спор даже не из-за этого. Вот эти две, – он по очереди указывает взглядом на Крис и Яну, – пытаются убедить меня, что Даркнесс девушка! Представляешь? Что за бред вообще?!

– Вовсе не бред! – хмурится Яна.

– Я, между прочим, не говорила, что на все сто в этом уверена, – подключается Кристина, – просто не отрицаю такой возможности. Почему бы и нет?

– Да какая нафиг девчонка?! Это точно парень! Брат, скажи, что ты с ними не согласен, – умоляет меня Али.

Я делаю еще один глоток пива, обдумывая услышанное и подбирая слова. Даркнесс с самого начала держит свою личность в тайне. Никто не знает, кто он на самом деле, что создает бесконечное количество слухов и догадок. Отрицать вероятность того, что за этим инкогнито может скрываться девушка, не имеет основания.

– Не знаю, – отвечаю я максимально нейтрально, чтобы от меня отстали. – Им может оказаться кто угодно.

Алихан закатывает глаза, явно недовольный моим уклончивым ответом.

– Что я вообще надеялся от него услышать, – ворчит он.

– Видишь! – ликует Яна, видимо, приняв мой ответ за подтверждение своей теории. – Это вполне возможно!

Все трое так увлечены своим глупым спором, что я решаю воспользоваться моментом и еще немного поработать. Чтобы не привлекать к себе внимание друзей, не спеша достаю ноутбук и аккуратно ставлю его на стол. Только я открываю крышку, как она тут же передо мной захлопывается, а Крис убирает свою руку.

– Хватит работать, – возмущается девушка.

– Почему? Мне всё равно, не интересно обсуждать Даркнесса. К тому же, я внимательно вас слушаю, – явно преувеличиваю я на счет «внимательно», – и ничего не пропускаю.

– Гронской, такими темпами ты рискуешь жизнь пропустить. Побудь с нами не только физически, – строго смотрит на меня Крис, – и вообще, я не понимаю, почему ты так много работаешь? Али ведь тоже устроился в Аквариум, и у него нет такой нагрузки.

– Вот именно, – поддакивает ей Яна, – он не больше четырех часов в день тратит на работу. А на тебя уже прям смотреть жалко.

Мне, конечно, приятно, что они обо мне беспокоятся, но всё же никто не учитывает факторы, влияющие на мое рвение работать больше. Несколько из них я сразу озвучиваю:

– Начнем с того, что Али еще стажер, – тот сразу закатывает глаза. – Ну и моя зарплата на прямую зависит от выработки. Естественно, я хочу больше зарабатывать. – Как мне кажется, этих аргументов уже достаточно, решаю дальше не нудить.

– Ого! – ударяет себя одной рукой в грудь Крис, очень сильно переигрывая удивление. – Неужели ты копишь на виллу в Лос-Анджелесе и ламбу?

– Нет, мои планы не столь грандиозны, – тянусь я за ноутбуком, а Кристина снова резко подрывается и прижимает крышку своей ладонью, параллельно сверля меня взглядом. – Да понял я вас, просто хочу убрать его в сумку.

– А, – девушка поднимает руки вверх, – это верное решение.

– Не сомневаюсь, – почти беззвучно бормочу я, – ладно, я весь во внимании. Что вы на этот раз придумали?

– Девчонки захотели сразиться на арене в Дрим лайф, – рассказывает мне про новую забаву Али, – а я, чтобы подогреть интерес, предложил проигравшей после каждого раунда выпивать по два шота.

– Или обе выпивают по одному, если ничья, – добавляет Яна.

Отличный вариант отвлечь меня от работы: включить игру, которая и так занимает всё моё свободное время, и заставить смотреть, как в неё играют другие. Тем временем официантка уже принесла сет из восьми шотов, а Крис скинула мне приглашение на бой.

Игра началась. Девушки сражались на арене, их персонажи двигались по экрану с невероятной скоростью, нанося удары и уворачиваясь от атак. Алихан напряженно следил за каждым движением Яны и иногда подсказывал ей, как лучше поступить. Я же наблюдал за боем от силы две минуты.

Почти сразу мое внимание привлек громкий смех через несколько столиков от нас. Большая компания студентов что-то бурно обсуждает. Пытаюсь прислушаться, но из-за того, что все говорят одновременно, ничего не понятно.

Два, четыре, восемь… Как они умудрились поместиться за этим столом? Он, хоть и самый большой в заведении, но не думаю, что рассчитан на десять человек. Парень, чей смех отвлек меня от состязания подруг, сидел на отдельном кресле, которое, наверное, забрали у другого столика.

Рядом, на подлокотнике, изящно расположилась девушка с волнистыми волосами и с бокалом красного вина в руке. Она плавно меняет позы, пока рыжая подруга её фотографирует. Первая забирает телефон и оценивает получившиеся кадры. «Нет, не нравятся». Отдает обратно, «пересними». Как же забавно это выглядит.

Конечно, я сразу узнал Ясенскую, и это вызвало у меня улыбку. Девушка снова проверяет, что наснимала подруга. На этот раз её всё устраивает. Получив желаемое, она меняет выражение лица на нейтральное и позу на более удобную, в следствие чего поворачивается ровно на меня.

Кожа её бликует от подсветки телефона, большие глаза уставились в экран. Сейчас Ясенская напоминает меня самого, она будто отключилась от окружающего мира и полностью погрузилась в своё занятие. Ей нисколько не мешают шум и разговоры людей рядом, она без эмоций где-то в своём мирке. Надо же, так погружаться в процесс публикации фотографии в соцсети. Должно быть, Али не зря ей восхищается, и она на самом деле интересный блогер.

До сих пор не могу поверить в то, что эта девушка и есть моя соседка Тори из детства. Я всегда воспринимал её как надоедливую младшую сестру. А теперь я не в состоянии заставить прекратить себя на неё пялиться.

Хочу, чтобы она подняла голову, и я смог лучше её рассмотреть. Моё желание сбывается моментально, она отрывается от экрана, предоставляя мне возможность поймать её взгляд. Визуально встречаясь со мной, девушка замирает на секунду. Мне даже кажется, что её огромные глаза распахиваются еще сильнее. Затем по своей старой тактике она делает вид, что просто осматривала помещение и вовсе не фокусировалась на мне. Это вызывает легкий смешок, который я тут же стараюсь подавить.

– На что ты так уставился? – придвигается ближе Кристина, пытаясь проследить за моим взглядом и впивается мне в плечо своим твердым черепом.

– Да так, по-моему, это наша с Али соседка.

– Кто? – поворачивается Яна в сторону шумной компании. – Кто из них?

Алихану тоже становится интересно, и он оборачивается. А я уже готов сгореть со стыда. Остаётся надеяться, что Ясенская не увидит, как мы дружно всем столиком смотрим на неё.

– Ойбай, это же Вики, – расплывается в улыбке друг.

– В смысле, та самая Вики? – Яна еще раз делает попытку повернуться и рассмотреть девушку. – Точно, это она! Вживую такая красивая.

– Да о ком вы? – не понимает Крис. – Про эту что ли, – она указывает кивком в сторону Ясенской, – которая на парне повисла как спагетти переваренная?

Из-за такого сравнения Али буквально взрывается от смеха. Меня же из всего сказанного интересует только одно:

– На кресле, это её парень? – спрашиваю я, когда смех друга сходит на нет.

– Ага, Денис Логинов, человек лишивший всех парней возможности попытать свою удачу с Вики. Они уже давно вместе. Он, кстати, на кабриолете гоняет, возможно ты его замечал возле универа, – решает блеснуть своими познаниями в светской жизни Новосибирска Али. – Между прочем, это в его доме была прошлая вечеринка.

Логинов? Интересно.

– Он классный, – умиляется Яна, – люблю, когда Вики выкладывает с ним фоточки.

– Эй! – неожиданно друг ревнует девушку, которую якобы хочет бросить. Считаю это продвижением в их отношениях.

– Но ты, конечно же, в сто раз лучше, – она сразу понимает свою ошибку и целует парня в щеку. Такой жест однозначно льстит Алихану, и он буквально растекается от удовлетворения.

– Как такой красавчик на неё клюнул? – поморщив нос, выдает Крис, имея в виду парочку на кресле. Затем, выпив последний шот, глубоко вздыхает и обхватывает мою руку, прижимаясь лицом к плечу.

Что с ней? Смотрю я на макушку Крис, которая лбом елозит по моему рукаву. Должно быть, для такого маленького и хрупкого тела она выпила слишком много алкоголя.

Тем временем Али и Яна тихонько хихикают, глядя на нас. Уже напредставляли себе чего-то. Делаю вид, что не замечаю их совсем недвусмысленных взглядов. Кристина хорошая девушка, но для меня она не более, чем друг.

Еще немного посидев в кафе, мы решаем, что пора по домам. Выходя из-за стола, непроизвольно ищу Ясенскую; она на том же месте, очень мило над чем-то смеётся. Возникает непреодолимое желание снова поймать её взгляд.

– Слушай, может ты проводишь Крис? – просит меня Али. – А то как-то страшно её одну отпускать.

– Ой, да не надо, я сама сейчас вызову такси и … – девушка с трудом стоя на ногах пытается найти нужное приложение в телефоне, но всё тщетно. – Черт…

– Ну нет, – Алихан протягивает руку и нажимает на кнопку блокировки, прекращая тяжелую пытку Крис, – уже поздно, а ты немного перепила.

– Совсем чуть-чуть! – спорит девушка.

– Самую малость.

– Не сопротивляйся, пусть Марк тебя проводит, – с не скрытым энтузиазмом подключается сваха Яна. А Кристина поворачивается ко мне, ожидая ответа.

– Мне не сложно, – соглашаюсь я.

– Тогда гоу, – она радостно обхватывает мою руку, прижимаясь близко и буквально повисает на ней. – Только сам закажи такси, а то у меня не получается.

Пока друзья прощались, я в очередной раз посмотрел на Ясенскую. Её взгляд тоже направлен на меня! По телу пробежало тепло, а затем будто дернуло током. Девушка поняла, что была раскрыта, и не спеша отвернулась. На этот раз я не стал сдерживать улыбку. Она, будто тоже попрощалась со мной.

Такси мы решили ждать на улице, чтобы Кристина хоть немного проветрилась. К счастью, за столько лет дружбы я уже запомнил её адрес, и задачка доставить пьяницу домой мне не показалась сложной. Девушка крепко вцепилась мне в руку, уткнувшись в неё же головой. В какой-то момент мне даже показалось, что она засыпает. Но после того, как я помог сесть Крис в такси, она достаточно резво схватила меня и чуть ли не силой затащила в машину. Не думаю, что у сонного человека может быть столько сил.

– Зайдешь? – предлагает мне подруга, когда я какого-то черта оказываюсь на пороге её квартиры. И почему не развернулся возле подъезда?

– Знаешь, я наверно пойду, уже поздно и хочется спать, – вполне тактично отказываюсь я от приглашения.

– Ну же, Гронской, я настаиваю. – Она буквально затаскивает меня в квартиру и закрывает дверь.

– Кристин… – понимая к чему всё идет, пытаюсь я остановить девушку.

– Молчи! – не оставляя мне больше такой возможности, она встает на цыпочки и закрывает мой рот холодным алкогольным поцелуем, который не вызывает во мне ничего кроме желания быстрее его прекратить.

– Крис, – отстраняюсь я от неё, – не нужно, – всё что я могу сказать, вытирая губы.

– Почему, Марк? Ты мне мстишь за тот раз?

– Нет, просто ты пьяна, и я не хочу пользоваться твоим состоянием. Извини.

– Мааарк… – девушка обнимает меня, крепко прижимаясь к груди. – Давай забудем всё, и ты просто останешься сегодня со мной.

– Если я останусь, ты сама завтра об этом пожалеешь и во всём обвинишь меня.

– Ну и что! – она сжимает меня еще крепче. – Даже если обвиню, на самом деле буду рада.

Я стоял, словно между двух огней, не зная, что ответить. С одной стороны, мне хотелось, как можно скорее удрать; с другой я боялся ранить чувства близкого человека. В голове вертелись сотни мыслей вперемешку со взглядами Ясенской и её образом. Кристина вжималась в меня так сильно, что становилось тяжело дышать.

– Марк, – она протягивает руку и холодом проводит по моей щеке. – Мне никак тебя не уговорить, ты всё равно уйдешь?

– Да.

Девушка тяжело вздыхает и снова вжимается в грудь, но вскоре отпускает меня.

– Ладно, иди. До понедельника, Гронской.

Эта идиотская ситуация на несколько дней выбила меня из колеи. Но при этом Кристина вела себя так, будто тот вечер вырезали из её жизни. А меня это напрягало.

Честно? Я пытался два раза заговорить с ней о произошедшем, чтобы расставить все точки над «ё». Но оба раза она меняла тему разговора, поэтому я решил, что имею право считать тот поцелуй ошибкой и что она тоже хочет о нем забыть.

К концу недели напряжение из-за того вечера прошло, и я тоже уже общался с ней как обычно. Девушка как прежде давила мне своим твердым черепом в плечо и хватала за руку, если мы куда-то шли вместе. По итогу, если закрыть глаза на тот неловкий момент, ничего не изменилось, и меня, признаться, такой расклад вполне устраивает.




Марк


Такой расклад меня совсем не устраивает! Настал день икс, день, когда Алихан и его команда девочек затащат меня на вечеринку, и я даже не буду сопротивляться.

А еще, видимо, из-за того, что всё моё нутро категорически отрицало такое мероприятие, я напрочь про него забыл и всю неделю откладывал работу, которую не успевал делать, на выходные, и в итоге её накопилось достаточно много. Теперь получается, если я пойду на вечеринку, у меня пропадет целый вечер, за который можно было бы неплохо разгрести завалы. Но не идти нельзя, я же пообещал Али, да еще при таких свидетелях, как Кристина и Яна. Так что, даже если я рискну остаться дома, эта троица не даст мне покоя и работать всё равно не получится.

О чём я вообще думал в тот момент, когда согласился пойти на эту дурацкую вечеринку? Зато у Алихана и Яны прекрасное настроение, они в соседней комнате уже вовсю готовятся к «грандиозному» событию. Мне кажется, они начали это делать чуть ли не с самого утра. Не понимаю, зачем так заморачиваться?

Из-за их чрезмерной суеты я даже стал волноваться. Не то чтобы прям сильно, но моё умение отстраняться от окружающего хаоса перестало функционировать как следует. Поэтому я просто сидел за столом, подперев голову руками. На часах было уже чуть больше девяти вечера, и мои шансы успеть что-то сделать по работе уменьшались с каждой минутой.

Интересно, Ясенская тоже будет там? Откидываюсь я на компьютерном кресле и смотрю в потолок. Полагаю, ответ очевиден, ведь вечеринки – главная тема её блога. Должно быть, она и её компания словно те самые ребята из фильмов, которые занимают диван в гостиной и, возвышаясь над остальными, окидывают их презрительными взглядами, играя в «правда или действие». Пожалуй, желание подтвердить это, увидев вживую, – единственное, что вызывает у меня интерес относительно предстоящей вечеринки. Ну и, может, еще увидеть Ясенскую в вечернем наряде.

В голове сразу всплывает её образ – не в красивом платье с улыбкой, а тот из лифта, в несуразной кофте, с растрёпанными волосами и растерянным взглядом. Черт, с чего вдруг я стал так много о ней думать? Ведь между нами ничего не поменялось. Просто Али однажды обратил моё внимание на девушку в кафе, которую я и так давно знаю.

Если бы рядом оказался кто-то, кто умеет читать мысли, он бы решил, что я помешался на своей соседке. А может, так и есть? Но каким образом? Мы ведь даже парой слов не обменялись, за исключением того «привет».

К тому же у неё есть парень, а у меня жесткие принципы на этот счет. Да и вообще, с чего я решил, что мой интерес к ней как к девушке? Скорее как к загадке, которую хочется разгадать. Она всегда казалась мне частью фона, каким-то мелькающим силуэтом, но теперь вдруг стала центром моих мыслей. Не узнай я про наличие у неё парня, то рискнул бы сегодня подойти.

Кстати, какова вероятность, что этот Логинов Денис тот, которого я знаю? Просто тезка или это на самом деле он? Любопытство делает своё дело, и я решаю побыть немного сталкером. Тут же возвращаюсь в обычное положение за стол и захожу в соцсеть. Да, у меня есть аккаунт, но фиктивный: там нет никакой информации обо мне и уж тем более фото. Просто пустой аккаунт. На всякий случай.

Без особого труда, из списка моих подписок, где всего восемь человек, нахожу Али, а через него ту самую Вики. Секунду задерживаю взгляд на фото девушки, которое явно было сделано профессиональным фотографом где-то в парке. Волосы Ясенской раздувает ветер, на лице застыла милая улыбка, а взгляд направлен в кадр. Через девушку я проваливаюсь на страничку к её парню. В статусе крупным шрифтом замечаю: «Логинов Денис Леонидович собственной персоной, прошу любить и жаловать».

– Надо же… – непроизвольно вслух говорю я.

Бах! – кто-то хлопает входной дверью.

Мне повезло и Али с Яной пошли на вечеринку без меня? Это было бы чудесно. Но не успеваю я порадоваться своему предположению, как из коридора слышу голос Крис:

– Я случайно.

– Ничего, я тоже всегда ей хлопаю, – отвечает Яна. – Ты пока проходи, а я дальше собираться.

Кристина просто пришла пораньше или у нас поменялись планы, но меня забыли предупредить? Насколько я помню, мы договаривались встретиться в половину одиннадцатого. На всякий случай проверяю время. Еще даже десяти нет. Выхожу из комнаты.

– Привет, Гронской! – улыбается мне девушка и заключает в дружеские объятия. – Как настроение? Готов к самой незабываемой вечеринке в твоей жизни?

– Нет.

– Ну и зря, – говорит она с таким тоном, будто мой ответ всё равно не имел значения.

Крис не спеша проходит в гостиную, осматривая наше новое с Али жилище, в котором, с момента нашего приезда, она оказалась впервые.

– А здесь мило, – замечает она. – Ничего себе, у вас даже барная стойка есть! И с телеком в этот раз повезло.

– Ага, Али теперь от него не оттащить, – плетусь я следом, рассматривая не скромный наряд подруги.

На ней довольно короткое черное платье и чулки. Её острые бледные плечи открыты, на тонкой шее чокер. Волосы собраны в непонятную для меня прическу, а в забавных ушах целая куча всяких сережек.

Девушка поворачивается ко мне и, понимая, что я глазел на неё, слегка ухмыляется:

– Что такое?

– Классно выглядишь, – вслух отмечаю я, раз всё равно уже раскрыт.

– Ого, комплимент от Марка, – усаживается она на диван и обводит меня взглядом. – К сожалению, про тебя того же сказать не могу. Я надеюсь, ты не в этом собрался идти?

– В этом? – опускаю я голову вниз, чтобы посмотреть на свои домашние штаны. Она правда думает, что я мог бы в них пойти? Но говорю: – Да. Почему бы и нет?

На лице Крис моментально вырисовывается что-то на подобии отвращения, и она подскакивает с дивана, направляясь к моей комнате.

– Твоя? – с первой попытки отгадывает она, будто были еще какие-то варианты. Хотя это очевидно, ведь через дверь во вторую комнату слышно, как суетятся Али и Яна.

Девушка, как у себя дома, подходит к моему шкафу и распахивает его. Я же остаюсь стоять в проходе и просто наблюдаю.

– Сейчас посмотрим, что тут у тебя, – бормочет она себе под нос. – Да уж, не густо, – добавляет Крис, когда понимает, что огромный шкаф больше чем на половину пуст.

Тем не менее, спустя несколько минут, на моей кровати появляются брюки, футболка и джинсовая рубашка.

– В этом пойдешь, – заявляет девушка. – Футболку только нужно погладить. Где утюг?

– У Алихана наверное.

Моя фея-крестная тут же, схватив футболку, выходит из комнаты, слегка касаясь своим холодным пальцем тыльной стороны моей ладони. По коже проходит дрожь.

Чуть позже одиннадцати вечера наша компания из четырех человек на такси добирается до коттеджа, в котором, по словам Кристины, меня ожидает незабываемая вечеринка.

На улице много людей, и мне уже всё это не нравится. Слышно, как из дома доносится громкая музыка; на лужайке ветер раздувает пластиковые стаканчики, а вдоль фундамента стоят пустые бутылки из-под пива. Бедный газон уже весь затоптан, в сетке для волейбола напихан какой-то мусор.

Кто-то из присутствующих уже успел напиться и не в состоянии стоять на своих же ногах. Часть людей заходят во внутрь. Кристина, как обычно, хватает меня за руку и увлекает за собой в общую массу.

– Чувствую, ночка будет славной! – явно в большем восторге, чем я, восклицает Али.

– В первую очередь ищем, где тут выпивка, – выстраивает стратегию девушка, которая висит на моей руке.

Я бы на твоем месте лучше вообще не пил, – думаю я про себя, делая глубокий вдох перед тем как погрузиться в это «невероятное веселье».

Как только перед нами открывается дверь, нас будто тайфуном обдает влажным воздухом с запахом пота, алкоголя и еды. Громкая музыка бьет по ушам так сильно, что можно решить, будто она исходит из моей же груди. Из-за полумрака и постоянно мигающего света рассмотреть хоть что-то нет ни малейшего шанса; мы словно четыре шпротины занырнули в банку и решили пробраться в её центр.

По пути, Али и девчонки каким-то образом успевают обмениваться с некоторыми присутствующими парой фразочек. Они будто сливаются с этой толпой, словно нашли свою среду обитания. Я же чувствую себя как чужак, осторожно наблюдающий за всем со стороны, и просто стараюсь держаться вместе с друзьями.

Когда мы наконец добираемся до огромной морозильной камеры с напитками, которая стоит прямо в гостиной, Кристина отпускает мою руку и, расталкивая несколько человек, осматривает содержимое.

– Мда, только пиво и отвратительные коктейли, – очевидно не найдя ничего для себя, вздыхает она. – Хочу чего-нибудь покрепче, – заявляет девушка. – Здесь должен быть платный бар с нормальным алкоголем. Пойду поищу, – и буквально за два шага окончательно растворяется в местной экосистеме. Готов признать, это тот случай, когда я бы предпочел, чтобы она осталась рядом.

– Напиши, где он, когда найдешь! – выкрикивает ей в след Алихан и достает из морозилки две бутылки пива для себя и Яны. Я следую его примеру и тоже беру одну. – Ну что, как тебе? Круто, правда? – вероятно интересуется он моим мнением относительно вечеринки.

– Не то слово, – отвечаю я с насквозь пропитанной сарказмом интонацией, но это остается не замеченным.

– Ну вот, другое дело, – довольный моим ответом, Али обхватывает свою девушку за талию и прижимает к себе. – А то кис бы сейчас один дома.

– Действительно, вот досада, – пробубнил я почти про себя.

Еще немного мы постояли возле морозилки, пока Алихан, среди прочих весельчаков, не заметил компанию знакомых, к которой и предложил подойти. В данной ситуации я совсем не против. К тому же они стоят куда дальше от колонок, чем мы. Яна же, решив, что ей в компании парней скучно, последовала примеру Крис и бросила нас, отправившись танцевать.

Кучка из семи человек, и со всеми Али, естественно, знаком. А вот я из всех семерых узнал только одного, да и то имя забыл. Парни приветливо встретили нас, словно мы были старыми друзьями. Я всё пытался вспомнить имя того, кого узнал, но безуспешно. Вся компания казалась дружелюбной и живой, полной энергии, впрочем, как и все присутствующие, кроме меня.

Вскоре Али влился в беседу с парнями, и их компания уже насчитывала восемь человек. Я же ощутил себя максимально не в своей тарелке и стал оглядываться по сторонам, пытаясь найти знакомое лицо. Или лицо Ясенской.

– Черт бы тебя подрал! – вдруг выругался Алихан.

– Ты чего? – спрашивает один из компании.

– Какой-то ублюдок пристает к моей девушке. Вот же урод! – он избавляется от своего пива и ныряет в самое жерло танцпола.

Я остался стоять, ожидая пополнения этой компании знакомыми лицами. Но вместо того чтобы привести к нам Яну, Али остался с ней. И тут я понял, что впервые вижу, как он танцует. Если бы рядом не было так много незнакомцев, я бы рассмеялся в голос. На самом деле ничего сверхъестественного в его танце не было, просто странно было это увидеть.

Так и не дождавшись никого из друзей, я решил, что пора самому осваиваться на этом празднике жизни. К счастью, я всё-таки взял с собой ноутбук. Осталось только найти место поспокойнее, и можно будет провести время с пользой. Лучше всего было бы найти пустую комнату на втором этаже и уединиться в ней.

Обнаружить лестницу не составило труда – эту эффектную конструкцию с имитацией левитирующих ступеней видно из любой части гостиной. А вот основной план провалился: хозяин дома оказался предусмотрительным и запер все двери. Хотя, учитывая наличие платного бара, думаю, ключи от комнат он тоже без проблем может предоставить за определённую сумму. В любом случае такой вариант не для меня, поэтому, как бы это странно ни звучало, тихое место мне пришлось искать прямо в эпицентре вечеринки.

Не знаю, сколько времени на это ушло – по ощущениям так целая вечность, но мне повезло обнаружить отличный вариант. Небольшой карман с краю гостиной, похожий на уголок для чтения, в нём расположились книжные полки, камин, круглый стол и несколько кресел, на вид довольно дорогих. Человек пять устроились за этим столом и, судя по всему, организовали турнир в Дрим лайф. Меня же привлекло единственное обычное кресло в самом углу, которое не вписывалось в общий интерьер и явно всеми игнорировалось, – к нему я и направился.

Находка оказалась удобной. Наконец я смог позволить себе спокойно выдохнуть и расслабиться. Да, можно было бы не мучиться и, пока друзей нет поблизости, вызвать такси и уехать домой. Но это было бы нечестно с моей стороны, к тому же они пошли со мной на компромисс и согласились покинуть это место все вместе в три ночи.

Рядом с камином я обнаруживаю маленький журнальный столик, забираю его себе и ставлю сверху ноутбук. Жаль, забыл взять очки. Я совсем недавно стал их носить и то только когда долго сижу перед экраном, поэтому ещё не вошло в привычку класть их в сумку. Но отсутствие очков не мешает мне быстро погрузиться в работу и перестать реагировать на окружающий хаос.

– Привет, – мягкий женский голос, как телепорт, возвращает меня обратно.

Отрываю взгляд от экрана и вижу, что передо мной стоит стройная девушка с рыжими волосами в зеленом платье. В руках у неё две бутылки; она ловко открывает одну и протягивает мне.

– Спасибо, – без лишних вопросов принимаю я напиток.

Девушка, которая оказалась той же самой, что специально облила меня в Лофте и по совместительству подругой Ясенской, открывает вторую и делает небольшой глоток.

– Не против, если я присяду сюда? – свободной рукой она указывает на столик.

– Пожалуйста.

– Уберёшь свою технику, или мне сверху сесть? – имеет в виду она ноутбук. Интерес берёт верх, и я делаю, как просит девушка.

Добившись своего, она изящно садится на стол полубоком и закидывает ногу на ногу.

– Знаешь, а я ждала от тебя звонка или хотя бы сообщения, – напоминает она мне об оставленном телефоне в кармане мокрых брюк.

– Правда? – пытаюсь я сыграть удивление. – А мне показалось, что это было похоже на спор между подругами.

– И ты решил оставить меня в проигрыше? – надувает она губы. – Жестоко.

– Получается, я угадал?

– Вообще-то нет, я на самом деле хотела познакомиться с тобой. Поэтому, – она протягивает бутылку, чтобы чокнуться, – это вдвойне обиднее.

– В любом случае, я предпочитаю знакомиться вживую.

– Вот как? Тогда я Мари, – представляется девушка, пытаясь сымитировать французский акцент, и протягивает мне свободную руку. Я не сильно сжимаю её.

– Марк.

– Очень приятно, Марк, – произносит она моё имя тоже картавя. – Раз теперь мы знакомы, позвонишь мне завтра? Можем договорится о совместном ужине.

Но такой её напор еще сильнее убеждает меня в том, что это всё похоже на какое-то пари. Учитывая внешность девушки и то, что про неё рассказывал Али, не думаю, что она всерьёз стала бы знакомиться со мной.

– Хм, – прищуриваю я взгляд, – если всё так, почему не подошла раньше? Мы ведь живем в одном доме.

– Серьёзно?! – не правдоподобно удивляется она. – Представляешь, я не замечала. Наверно, это из-за того, что я редко бываю дома, – сама она предполагает и тут же сама с этим соглашается, – да, скорее всего, так и есть.

От её объяснений брови непроизвольно уходят вверх, а я наклоняюсь на спинку кресла.

– С трудом верится.

– Я смотрю, ты из тех, кто придерживается исключительно своего мнения, – девушка тоже наклоняется ближе и, слегка касаясь, проводит пальцем по моей груди. – Тебя не легко будет убедить в обратном, верно?

– Именно, – сохраняю я невозмутимость.

– Ну и ладно, – не особо-то расстраивается она. – Тогда давай потанцуем! – Мари неожиданно отставляет бутылку и хватает меня за руку. – Ну же, Марк, я приглашаю тебя на медленный танец!

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Я не принимаю твой отказ! – она перехватывается крепче и уже пытается выдернуть меня из кресла.

Не сказал бы, что её физических усилий достаточно для достижения такой цели. Но вот раздражающий фактор сыграл свою роль, и я поддался девушке. Конечно, я не собирался с ней танцевать, просто оттягивал время, пока мысленно искал варианты, как тактичнее избавиться от этой спорщицы.

– Гронской! – прерывает нас знакомый голос, принадлежащий Кристине. – Так вот где ты! Замучалась уже тебя искать.

Она с такой яростью рванула в нашу сторону, что мне даже показалось, будто она сейчас нападёт на Мари. Та, похоже, подумала так же и сразу меня отпустила. А я приготовился их разнимать. Но подруга всего лишь встала рядом со мной и обняла в своей обычной манере:

– Чем ты тут занимаешься? – заглядывает она мне в лицо, а потом переводит взгляд на девушку напротив. – А это кто? Не познакомишь нас?

– Нет необходимости, – сама отвечает Мари. – Я как раз уходила, – сквозь зубы цедит она. – До встречи, Марк, – как и раньше, включает она французский акцент и не спеша покидает мой закуток.

А я просто смотрю ей вслед, пока Крис продолжает на мне висеть.

– Я надеюсь, ты понял, что она не всерьез к тебе подкатывала? – нарушает наше молчание подруга.

– Конечно.

– Может, ты тогда еще понял, что я заслуживаю благодарности? – отпускает она мою руку и встает напротив.

– Да я и сам бы справился. – Мысленно говорю «нет». – Но всё равно спасибо.

– Ага, видела я, как ты справляешься, смех да и только.

– У меня правда всё было под контролем, – вру я, но Крис на это только закатывает глаза.

– Так уж и быть, – вздыхает она, – помогу тебе, хоть ты об этом и не просишь.

Только я хочу спросить о какой помощи она говорит. Как девушка, повторяя себя из совсем недавнего прошлого, поднимается на носочки и тянется к моим губам. Но на этот раз вместо холодного поцелуя меня касается её ладонь, которую она просовывает между нами.

– Что, Гронской, испугался уже? – шепчет она в руку. – Они смотрят на нас, так что хотя бы обними меня.

– Кто? – спрашиваю я, но следую её указаниям.

– Придурки с дивана, – она не спеша опускается на пятки и тоже заключает меня в объятия, продолжая шептать, – как они уже надоели со своими играми. Видимо, в этот раз ты стал целью. Но думаю, я успешно их отвадила, так что ты мой должник.

– Ну ты прям настоящая героиня, отстояла мою честь, – смеюсь я. – И чего ты теперь хочешь?

– Планирую оставить это желание на потом, – ехидно улыбается Крис. – Ты был таким растерянным, когда она дергала тебя, я думала, умру от смеха. Похоже мистер Гронской не привык к женскому вниманию.

– И долго ты за мной наблюдала?

– Достаточно. – Она переводит взгляд на мои руки, которые держат её за талию. – Может отпустишь меня уже? Не хочу проторчать тут с тобой, отгоняя твоих поклонниц. Так и от скуки умереть не долго.

– Чего?! – возмущаюсь я.

Но Крис разворачивается и уходит.

– Скоро увидимся, – подмигивает она мне.

Вот же! С ней связываться себе дороже. Еще теперь желание какое-то должен. А ведь она может придумать что угодно. Лучше бы я потанцевал с Мари, и на этом всё закончилось.

Возвращаюсь в своё кресло и взглядом ищу компанию на диване, про которую сказала Кристина. Сразу же замечаю Ясенскую. Она выглядит великолепно: красное платье подчёркивает её фигуру, а волосы переливаются от цветных огоньков, попадающих на них. Девушка открыто смотрит на меня, а рядом с ней стоит Мари. Не могу сдержать смеха – всё, как я и представлял: диван, взгляды, пари.

Интересно, задание на меня Ясенская придумала?




Вики


Гронской открыто смотрит на меня и смеётся. Он обо всём догадался? Очень хочется закатить глаза или показать ему фак, или лучше и то и другое, но я просто делаю вид, что не замечаю парня.

На второй вечеринке сезона мы собрались своей стандартной компанией и расположились на огромном диване в одном из углов этой бесконечной гостиной. Должна признать, дом Дэна просто меркнет на фоне нового пафосного коттеджа Яка. Всё кажется таким роскошным, будто с картинок глянцевых журналов.

Двухъярусная хрустальная люстра, которая, хоть и выключена, всё равно завораживает, отражая лучи от подсветок. На стенах, выкрашенных в приятный светлый тон, то тут то там встречаются зеркала нестандартных форм. В основном это маленькие абстрактные фигурки, но имеется и несколько больших полотен. Так, например, в одном из коридоров есть место, где полоса зеркала начинается прямо из пола, переходит на потолок, а оттуда на противоположную стену. Когда я проходила сквозь эту арку, ощутила эффект бесконечного пространства.

Но куда больше восхищения, чем эти зеркала, у меня вызвали панорамные окна в пол. Как раз недалеко от нашего дивана одну стену полностью занимает такое окно, вид из которого выходит прямо на прекрасный осенний сад заднего двора. Хотела бы я оказаться здесь при свете дня.

Но каким бы прекрасным не был пейзаж за окном, сейчас всё внимание занимает сама вечеринка. В этот раз ни у кого не было намерения играть в «Правду или действие», и мы решили просто крутить бутылочку на желание. В процессе к нам присоединились еще двое парней, которые тоже учатся на моем факультете, только на курс младше, а с ними девушка.

Симпатяга Вадим, похититель женских сердец, у него, как воронки, черные глаза и темно-русые волосы, уложенные в аккуратную прическу. Одевается он просто и со вкусом. Но, как обычно бывает, внешность обманчива, и по факту он еще тот козел.

Второй же, Кирилл, такой весь душа компании, постоянно что-то говорит, шутит. У него очень светлая кожа, которая моментально краснеет от всего на свете.

Ну и девушка – блондинка с каменным лицом, всё время забываю, как её зовут. Она достаточно молчаливая, открывает рот только чтобы вставить какое-нибудь едкое словечко. В общем, довольно неприятная особа.

– Я неописуемо зла! – сквозь зубы шипит Мари. – Дважды облажаться с одним и тем же парнем… это позор.

– Он догадался? – всё, что интересует меня. И девушка кивает.

– Причем сразу так и сказал, что это всё похоже на спор между подругами.

– А он мне уже нравится, – сидя в объятиях Эмиля, куда больше радуется исходу событий Сабина. – Симпатичный и, как оказывается, не глупый парень. Да к тому же не ведется на первую попавшуюся юбку. Таких не часто встретишь.

– Это я «первая попавшаяся» ?! – Мари, не в силах сдержать свою ярость, сжимает руки в кулаки. Её глаза загораются гневом.

– Думаю, она не это имела введу, – пытаюсь я успокоить подругу, которая и так уже не в лучшем настроении. Но Сабина ни подтверждает, ни опровергает мои слова, только еле заметно ухмыляется.

– Ну конечно, – закатывает глаза Мари, но всё же не зацикливается на этом. Гораздо больше её волнует другое. – Еще эта неформалка не понятно откуда появилась, прилетела как фурия и облепила бедного парня своим тощим тельцем! Кстати, думаю, это не он не ведётся на юбки, просто с такой бешеной бабой лучше вообще быть слепым.

– Думаешь, она его девушка? – зачем-то спрашиваю я.

– Мы все видели, как они сосались, – вместо Мари отвечает Кирилл. – Не похоже на дружеский поцелуй.

– Да насрать мне, кем она ему приходится, – продолжает рвать и метать подруга. – Этот Марк такой несговорчивый, такой бесячий! – в конце девушка аж вскрикивает.

А Гронской не на шутку разозлил её. Но, признаться, меня радует, что парень отказал ей в танце. И не потому, что это желание загадала я и теперь Мари должна мне самый дорогой коктейль из бара. Просто приятно осознавать, что я не ошиблась в своих предположениях. Он такой, каким я его и представляла – парень, который способен противостоять чарам Мари.

Полагаю, сдержанность и рассудительность за столько лет никуда не делись. С трудом заглушаю желание рассмеяться ему в ответ.

А ведь всё началось тогда в Лофте. Мари так много проявляла к нему внимания, что я решила с ней поспорить. Она должна была оставить парню свой номер телефона. И в случае, если он ей позвонит или напишет в течение трех дней, я бы целые сутки выкладывала у себя истории в соцсети о том, какая у меня классная подруга и как сильно я её люблю. Но, к сожалению Мари, её ждал проигрыш и посещение всех пар в день, когда их больше всего. И да, наказание придумывала Сабина, а не я.

Сегодня же я заметила Гронского, как только он появился на пороге этого дома, да еще с таким недовольным нахмуренным лицом. Всё это время я периодически за ним наблюдала: сначала он был в компании друзей, а потом в гордом одиночестве устроился с ноутбуком в уголке для задротов.

Его место отлично просматривалось с нашего дивана, и когда в очередной раз пришла моя очередь крутить бутылочку и горлышко указало на Мари, задание родилось за секунду.

– С ума сойти, сама подошла к парню, завела разговор, а тут такое! – продолжает переживать о своем задетом самолюбии подруга. – На медленный танец пригласила!

– Стареешь, дорогая, – напоминает о своем существовании блондинка, но это замечает только Вадим, который реагирует смешком.

– Паршиво теперь себя чувствую из-за этого поганца, – Мари делает глубокий вдох и натягивает улыбку. – Пойду выпью чего-нибудь.

– Про мой коктейль не забудь, – напоминаю я ей.

Девушка, поморщив нос, берет свою сумочку с дивана и уходит в сторону бара, игнорируя свою очередь крутить бутылочку. Вместо неё, каким-то образом, выбираем Вадима и продолжаем игру.

– Алинааа… – уже предвкушая свое грязное желаньице, тянет парень, обращаясь к блондинке. Так вот, как её зовут.

Мне абсолютно не интересно, что он ей загадает. Гораздо больше интригует, что тут забыл Гронской? Никогда раньше не видела его на вечеринках.

Этот парень совсем не гармонирует с общей обстановкой. Выглядит так, будто произошел сбой в матрице, и я наблюдаю то, чего не должна. Это очень странно, когда на шумной вечеринке вместо того, чтобы веселиться, кто-то сидит за ноутбуком, да еще с таким лицом, будто проводит важное совещание.

– Куда так смотришь? – отвлекает меня Саб.

– Никуда, просто задумалась.

– По-моему, ты не лучшее место выбрала для размышлений, – смеётся она. – Кстати, где Дэн? Что-то давно его не видно.

– Не знаю, – пожимаю я плечами. – Думаю, на кухне, опять обсуждает тачки с Яком.

– Или со Стасом занимается какой-нибудь сомнительной фигней, – добавляет Эмиль, чем вызывает у меня маленькую волну беспокойства. – Неприятный молодой человек, кстати.

– Ага, – соглашается с ним Саб. – Выглядит как тот, кто может втянуть в неприятную историю.

– Даже если так, – не пытаюсь я спорить с друзьями, – Денис не глупый, он не позволит ничему такому с собой случиться.

Но тем не менее, беру телефон и на автомате пишу парню сообщение:

«Ты где?» – затем кладу его на подлокотник дивана.

Сабина, видимо, решив воспользоваться отсутствием Дэна, освобождается из объятий Эмиля и двигается поближе ко мне.

– Помнишь, я советовала тебе попросить его отказаться от места на презентации? – говорит она так, чтобы больше никто не слышал. – Ты сделала это?

– Да, но ему самому нужно это место. Отец пообещал новую машину, если тот без его помощи сможет попасть в «Esquire».

– У него и так крутая тачка. Зачем ему еще одна?

– Ты же знаешь его, – отвечаю я. – Ему всегда нужно больше. Больше денег, больше тачек, больше признания, больше всего. Уж так он устроен.

– Окей, – не спорит со мной подруга. – Если он не может попросить у отца место для себя, пусть сделает это для тебя. Тебе то никто машину не обещал.

– Исключено, между ними и так не самые гладкие взаимоотношения. К тому же, я не хочу, чтобы его папаша решил, что я с Дэном только из личной выгоды.

– По-моему, ты излишне всё усложняешь. На твоем месте я спросила бы. От одного вопроса с тебя не убудет.

Эта вечеринка явно течет не в то русло. Дениса нет рядом, и Саб еще подняла тему, которая совсем не соответствует ни времени, ни месту.

– Черт, куда пропала Мари с моим коктейлем? – обрываю я неприятный разговор. – Пойду напомню ей о долге.

На самом деле хочу найти Дэна.

– Хорошо, – смиренно поджимает губы подруга, наверно, останавливая себя, чтобы не сказать что-то другое.

Но для меня так даже лучше. Беру с подлокотника телефон и бросаю взгляд на загоревшийся экран. Сообщений от парня нет. Думаю, он просто не услышал звук уведомления.

Более чем уверена, что он сейчас на кухне. Туда и направляюсь.

Большая комната визуально разделена на две части с помощью широкой арки. В первой – обеденная зона с длинным овальным столом, во второй – зона для готовки. Людей здесь гораздо меньше, чем в гостиной.

За столом расположилась компания из шести человек, которые играют в карты на раздевание. Это сразу понятно по двум девушкам: одна сидит в юбке и лифчике, у второй в качестве верхнего элемента одежды лишь её же рука. Еще несколько человек стоят рядом и наблюдают за происходящим. Дениса среди них нет.

Прохожу во вторую часть кухни и сразу замечаю Марину, флиртующую с Яком, организатором вечеринки. Подруга, как обычно, время зря не теряет.

На первый взгляд может показаться, что Як – типичный сынок богатеньких родителей… И на второй взгляд, и на третий тоже. Ведь что есть, то есть, и сколько не смотри, ничего другого не разглядишь.

Впервые меня с ним познакомил Денис еще когда мы учились на первом курсе. Тогда я узнала, что эти двое дружат аж с детского садика.

Сам Як высокого роста и довольно худого телосложения, у него светлые кудрявые волосы и очень забавный голос. Прозвище же он получил от своей фамилии – Яков. По имени к нему мало кто обращается, вообще за всё время нашего знакомства от силы пару раз слышала, чтобы его кто-то называл Сашей.

Марина давно положила глаз на этого парня, но он настолько поглощен своим эго, что не замечает больше никого вокруг. Тем не менее, она никогда не упускает возможности попытаться пробить его броню. Думаю, это уже вошло ей в привычку.

– Привет, – прерываю я её очередную попытку.

– Ви! – вздрагивает девушка и давится коктейлем, который, судя по всему, предназначался мне. – А мы тут обсуждаем подушки безопасности. Это оказывается безумно интересно!

Но в её взгляде я читаю совершенно обратное.

– Кстати, Вики, – одаривает своей безупречной улыбкой меня Маринин собеседник, – а ты знала, что при срабатывании, подушка безопасности открывается со скоростью 2 км/с и может послужить причиной серьезных травм, если человек не пристегнут.

– Ого, это действительно очень интересно, – подмигиваю я подруге, а та буквально лазерами из глаз выстреливает в меня. – Знаете, с удовольствием послушала бы еще каких-нибудь занимательных фактов, но я ищу Дэна. Не видели его?

– Неа, – качает головой Мари.

А вот Як в замешательстве. Он будто решает: сказать мне или нет. Но, видимо, поняв, что его молчание длится слишком долго, глубоко вздыхает и всё же говорит:

– Он просил у меня ключ от кабинета. Вроде как ему нужно было решить какой-то серьезный вопрос.

– Серьезный вопрос? – прыскает смехом Мари. – Прямо здесь? Денис?

– Ну, это он так сказал, – оправдывается парень.

– С ним еще кто-то был? – в надежде услышать «нет», спрашиваю я.

– Ага. Этот… как его? Семен? – щелкает он пальцами, пытаясь вспомнить имя, но я уже отлично понимаю, о ком он говорит. – А, Стас!

Тем не менее, только после озвучивания этого имени тревога посещает меня.

– Еще с этим чуваком девчонка такая странная была, – тут же добавляет Як. – Впервые вообще её видел.

– Где кабинет? – стараюсь я сохранить спокойную интонацию, но не уверена, что у меня это получается.

– На втором этаже, поднимаешься по лестнице и сразу налево, первая дверь, – нехотя отвечает Як. И думаю, только потому что хочет, быстрее избавиться от меня. И в конце еще добавляет: – Если что, я тебе не говорил.

– Само собой.

Следуя описанному маршруту, без труда нахожу нужную дверь. Всего лишь какая-то белая доска отделяет меня от того, что мне может очень сильно не понравиться.

Берусь за холодную металлическую ручку и замираю. Я действительно хочу знать, что происходит с другой стороны? Да! Делаю глубокий вдох и поворачиваю её, но та не поддается, дверь заперта.

Буря чувств, которая скопилась, пока я поднималась по лестнице, не получив желаемой кульминации, резко обрывается. Повторяю попытку, но результат тот же. Они заперлись изнутри или их там нет?

Пытаюсь присмотреться в узкую щель под дверью. Свет выключен.

– Логинов, ты там? – решаю я постучаться, но ответа не следует. Какое-то время так и стою возле кабинета, пытаясь услышать звуки за дверью, но музыка из гостиной мешает.

Неожиданно в руке вибрирует телефон, из-за чего я аж вздрагиваю. Сообщение от Дениса!

«Я отлучился ненадолго по делам, скоро вернусь».

По каким еще делам?!

«Где ты?» – в очередной раз пишу я. – «Логинов, если ты снова что-то употребляешь, я тебя убью!»

Всё еще продолжаю стоять у кабинета и смотреть на отправленные мной сообщения, но они остаются не прочитанными.

– Твою мать! – не в силах сдержать гнев, выкрикиваю я и ударяю кулаком в дверь, тем самым отвлекая какую-то парочку неподалеку друг от друга.

Наверное, приняв мою ругань на свой счет, парень берет девушку за руку и отводит чуть дальше по коридору. Затем, так же, как и ранее, прижимает её к стене.

Фу, могли бы и комнату у Яка попросить.

Злость и беспокойство продолжают кипеть внутри меня. Я подхожу к перилам и окидываю взглядом этих пьяных и беззаботных людей внизу, которых поглотила музыка. Единственное, что способно меня сейчас успокоить, это оказаться среди них.

Попав в самый центр танцпола, атмосфера сразу же обволакивает меня, а дурные мысли потихоньку покидают голову. Каждый сантиметр меня ощущает эти биты. Они проникают в тело, задерживаются на секунду, будоража кровь, а затем вылетают, забирая с собой все мои проблемы. Закрываю глаза для большего погружения.

Музыка и танцы действительно имеют целительный эффект. Забыв обо всём, вскидываю руки вверх, пытаясь пальцами дотянуться до потолка. И тут я вспоминаю, что держала телефон, который видимо запустила в неизвестном направлении. Надеюсь, он никого не прибил.

Оглядываюсь по сторонам, но люди танцуют, как и прежде, ничего не поменялось. Если бы он в кого-то прилетел, уже были бы слышны крики. Наверное, я выпустила телефон, когда рука была внизу. Смотрю под ноги, но его нигде не видно. Блин, запинали уже.

Отлично. И как мне его искать? Схема с дозвоном на вечеринке точно не сработает. Поэтому начинаю не спеша пробираться сквозь людей с опущенной головой. Перед глазами мелькают ноги в красных туфлях, зеленых и синих кедах, в белых кроссовках, активно отбивающие ритм, который овладел их хозяевами так же, как и мной некоторое время назад. Остается только надеяться, что мой телефон еще не раздавлен.

Вот еще пара черных кед. Но в отличие от остальных ног, эти почему-то не танцуют. Я начинаю их обходить, но человек тоже делает шаг в ту же сторону.

– Держи, – не громко говорит он, протягивая мой телефон, но не смотря на музыку, я всё равно слышу.

– Спасибо… – поднимаю я взгляд на своего спасителя и тут же замираю. Напротив меня стоит Гронской. Его лицо на столько серьезно, что я начинаю чувствовать себя виноватой за потерянный телефон, а следом и за все мои споры с Мари.

Как он это делает? Даже оказавшись зажатым со всех сторон одержимыми танцем, он продолжает выглядеть так, будто находится не на шумной вечеринке, а в офисе. Просто шел по коридору и увидел, что его подчиненная отлынивает от работы.

Этот парень точно сбой в матрице!

Продолжая пялиться на него, протягиваю руку, чтобы забрать свою пропажу и случайно задеваю его пальцы. В этот момент мне удается заметить в его взгляде тепло, которое тут же перетекает ко мне через прикосновение. Парень не торопится отпускать телефон. Какое-то время мы так и стоим, смотря друг другу в глаза. Красный и синий свет по очереди пробегают по его лицу и взмывают вверх. Прядь русых волос выбилась и спадает ему на лоб.

Нужно что-то сказать!

Но пока я собиралась с мыслями, Гронской уже разжал пальцы и начал постепенно сливаться с общей массой, оставляя мне только возможность смотреть ему вслед. Думаю пойти за ним, но и шага не делаю. Пускай уходит.

– Как успехи? – интересуется Сабина, когда я возвращаюсь к нашему дивану.

– О чём ты? – не понимаю я.

– Ты чего? – смеётся она. – Коктейль из должницы удалось выбить?

Точно, я же искала Мари.

– Нет, пришлось одобрить ей отсрочку.

– Ничего себе! – выкрикивает Кирилл, лицо которого уже красное как помидор из-за выпитого алкоголя. – И за какие такие заслуги?

– У неё там новый раунд с Яком. – Сажусь я на свободное место.

– Всё не теряет надежды заполучить его к себе в трофеи, – с пренебрежением ухмыляется блондинка, имя которой я опять забыла.

– Думаешь, у неё когда-нибудь получится? – обнимает девушку за плечи Вадим, а та отрицательно мотает головой.

– Мне кажется, рано или поздно он сдастся, – высказывает более позитивное мнение Саб.

– Даже если так, он ей нужен чисто для галочки, – предполагает краснощекий. – Не думаю, что у них могут быть серьезные отношения.

– Да уж, – соглашаюсь я с ним, – Мари и дня не вытерпит Яка. Видели бы вы её лицо там на кухне.

– Про машины опять что-то втирал? – догадывается Эмиль.

– Ага, до подушек безопасности дошли.

– Иногда поражаюсь тому с каким трепетом он рассказывает про тачки, – смеётся парень.

– Не завидую его будущей жене, – сожалеет Саб несуществующей девушке.

– Это точно, – снова встревает блондинка, – я бы не вынесла столько болтовни про машины.

– Получается, самый завидный жених рискует остаться холостяком или стать жертвой меркантильной дамочки.

– Либо ему повезет, и его сможет очаровать девушка с миленьким лицом, но с непробудно спящем интеллектом, которая будет готова сутки на пролет слушать его рассказы с открытым ртом.

– Спящая красавица что ли?

– Типа того, только нужно, чтобы он её не целовал.




Марк


– Эй, спящая красавица, вставай, – трясет меня кто-то за плечо, возвращая из темноты. – Крис, поцелуй его, может, тогда очнется.

После слышу, как девушка что-то неразборчиво бормочет.

С трудом открываю глаза и понимаю, что, раскинувшись в кресле, уснул прямо на этой дурацкой вечеринке. Начинаю потихоньку приходить в себя и собирать свое тело. Рука, свисающая через подлокотник, затекла, и мне больно ею пошевелить. Слегка сжимаю пальцы в кулак, чтобы разогнать кровь. Не спеша поднимаю голову, которая была запрокинута на невысокую спинку кресла. Замечаю перед собой Али и Кристину, они оба чем-то обеспокоены. Сразу за ними Яна нервно ходит туда-сюда.

– Что-то случилось? – еще сонным голосом пытаюсь выяснить у этой троицы.

– Черт, Гронской, давай быстрее, – ничего не объясняя, торопит Алихан.

Ловлю себя на том, что как-то слишком тихо для вечеринки: музыка больше не орет, её вообще нет. Зато стоит гул от шарканья ног и разговоров, которые невозможно разобрать. Зачем-то включили свет и обнажили весь мусор в гостиной. В нос ударяет очень неприятный запах полежавшей еды и алкоголя с примесью пота и рвоты. Людей стало меньше, и все двигаются в сторону выхода.

– Ну же, шевелись! – не в состоянии больше ждать, дергает меня за руку Крис, пытаясь вытащить из кресла.

– Да, брат, вставай, надо валить, – не свойственным себе серьезным тоном добавляет Али.

Поддаюсь указаниям, нарушивших мой сон, и вылезаю из, уже ставшего мне родным, кресла. Беру ноутбук со столика и кладу в сумку. Окидываю взглядом напоследок моё местечко – ничего не забыл.

По мере приближения к выходу болтовня окружающих становится более разборчивой.

– Она его только слегка толкнула, я сама видела, – говорит девушка, которая идет перед нами.

– Да нет же, – отвечает ей другая, – я тоже всё видела, она его прям ударила!

– Казались идеальной парой, не ожидала я от них такого, – услышал я еще женский голос позади себя.

– Все они с наружи идеальные, а внутри напрочь прогнили.

– Не думал, что она такая мерзкая…

– Может мне всё-таки кто-нибудь скажет, что случилось? – в очередной раз пытаюсь я получить хоть какую-то информацию от друзей, когда мы уже почти подходим к выходу.

– Пока ты прыгал по облачкам в компании с единорогами, тут произошла небольшая потасовка, – наконец хоть что-то объясняет Али, но яснее от этого не становится. – Так что Як попросил всех немедленно свалить.

– Из-за небольшой потасовки?

Мне казалось, такое явление вполне обыденно для подобного рода мероприятий. Зачем так скоро выгонять всех? Но получить ответ я так и не успеваю. Этому мешает пронизывающий до самых костей истерический женский крик, возникший как гром среди ясного неба:

– ВЫЗОВИТЕ КТО-НИБУДЬ ГРЕБАНУЮ СКОРУЮ!!!!

Внутри меня что-то ёкает, и я моментально разворачиваюсь, перед этим вручив сумку с ноутбуком Али.

– Идите без меня, – и быстрым шагом направляюсь в сторону голоса. Меня буквально тянет туда, и это точно не здравый смысл.

– Гронской! – пытается остановить меня Кристина, но я делаю вид, что не слышу и продолжаю двигаться в направлении, откуда, предположительно, слышал крик.

Уверен, что он доносился со второго этажа. Взлетаю вверх по лестнице и сразу замечаю, слева по коридору, открытую дверь. Приближаясь к ней, начинаю слышать плач и всхлипы. Невольно останавливаюсь, оставляя всего шаг до цели. Глубокий вдох, и я уже в кабинете.

– Саш, прошу, давай вызовем скорую, вдруг с ним что-то серьезное! – сидя на полу Ясенская умоляет какого-то кудрявого парня. Тот же, в свою очередь, измеряет комнату шагами, сжимая и разжимая кулаки.

Лицо девушки всё в слезах, а на щеках черные подтеки. Дрожащей рукой она растирает ладонь своего парня, который почти без сознания сидит рядом, облокотившись спиной на стену. Его зрачки сужены до размера булавочной головки и ни на что не реагируют. Второй рукой он заторможено шарит по полу, а губы слегка шевелятся, но не издают звука. Он под наркотиками.

– Никакой скорой. Никакой скорой, – нервно зацикливается кудрявый, а затем и вовсе начинает заикаться. – Че. Через. Через пару часов сам оклемается.

– Ты не видишь? Ему плохо! – кричит на него девушка.

– Всё в порядке, – продолжает успокаивать сам себя парень, но потом замечает меня. – Эй, что тут забыл? Вали давай! – пытается он меня прогнать, просто помахав рукой.

– У него передоз? – игнорирую я парня и подхожу ближе к Логинову. – Внешне еще выглядит хорошо, недавно подсел? – задаю я очередной вопрос, который остается без ответа. Похоже, эти двое напуганы. Я перевожу взгляд на парня по имени Саша. – Ты не в курсе, что именно он употребляет?

Но вместо него дрожащим голосом отвечает Ясенская:

– Он. Только. Травку курил.

– Только травку… – истерически усмехается парень и садится на край большого дубового стола. Должно быть, это некий Як, организатор вечеринки. Он перестает сжимать кулаки, заменяя это на нервное покачивание ногой и головой одновременно.

Я же возвращаю внимание к Логинову. Похоже, из присутствующих на самом деле никто не в курсе, под чем он. Присаживаюсь на корточки перед бессознательным телом и беру свободную руку, поворачивая внутренней стороной к себе. Ощущаю, как Ясенская пристально следит за мной.

– Он ввел их инъекционно, – уведомляю я остальных, увидев следы неаккуратно сделанного укола в вену. – Ему действительно нужна медицинская помощь, – снова поворачиваюсь я к Саше.

– Никакой скорой! Слышишь, чувак? – он резко соскакивает со стола и снова начинает метаться по кабинету. – Вызовешь медиков, они проведут экспертизу, найдут у этого придурка дрянь в крови и сюда нагрянут копы с собаками, будут тут рыскать. Пострадает репутация моего отца. А потом он от меня мокрого места не оставит.

Что за бред он несет? Но в слух решаю этого не говорить.

В конце своего монолога парень останавливается лицом к стене и со всей силы бьет по ней кулаком.

– Черт! – поворачивается он в сторону Логинова и указывает в него пальцем. – Говорил же ему, нахрен послать этого ублюдка!

– Да уж, появился из ниоткуда и сразу стал лучшим другом, – неожиданно из темного угла кабинета раздается тихий женский голос, обладательницей которого оказывается Мари. – И что нам теперь делать? – задает она вопрос в воздух.

Девушка не спеша подходит к Ясенской и берет ее за плечи, пытаясь морально поддержать. Отчего та очень низко склоняет голову, будто скрывает вновь нахлынувшие слезы.

– Раз ты против скорой, – пытаюсь я придумать решение, – может у тебя есть машина? И мы сами его увезем.

– Я бухой, а никого другого за руль не пущу, – сквозь зубы цедит Саша.

– Тогда вызовем такси, – предлагаю я альтернативу, но и она не устраивает парня.

– Никакой скорой! Никакого такси! Никаких посторонних людей! – выкрикивает он и снова начинает долбить стену кулаком.

– Хорошо, – стараюсь невозмутимо отвечать я, – никаких посторонних. Может тогда хотя бы позвонить его отцу?

На этот раз парень не протестует. Отлично, хоть какое-то продвижение.

На полу рядом с Логиновым замечаю телефон.

– Его? – спрашиваю я Ясенскую, указывая на парня. Она подтверждает. – Не против? – тянусь я за телефоном, но девушка не реагирует. Воспринимаю и это за подтверждение. – Знаешь пароль? – снова интересуюсь я, когда понимаю, что он разблокируется не по лицу и не по отпечатку пальца.

– Нет, – очень тихо говорит она.

– Ладно, может тогда кто-то со своего позвонит?

Но в качестве ответа получаю только молчание.

– Ты не общаешься с его отцом? – как можно мягче и спокойнее пытаюсь выяснить я у девушки.

– Нет, – она поднимает свои огромные мокрые глаза, затуманенные страхом, и смотрит на меня. От этого вида начинает щемить в груди.

– А ты? – перевожу я взгляд на Сушу. Но он только мотает головой.

– Ладно, – вздыхаю я. Видимо это придется сделать мне.

Выходя из комнаты, достаю свой телефон и набираю номер Логинова Леонида. Вызов.

Как можно короче рассказываю ему про сына и что того необходимо отвезти в больницу. Мужчина в свою очередь внимательно слушает и, судя по шуму на фоне, уже садится в машину.

Еще какое-то время после звонка я просто стою в коридоре и смотрю вниз на опустевшую гостиную. Как я вообще тут оказался?

– Он скоро приедет, – возвращаюсь я в кабинет. От этого Саша выдыхает с облегчением.

Все присутствующие смотрят на меня. У них явно много вопросов, но никто не решается их озвучить.

Впрочем, у меня не меньше.

– Давай, помоги мне его поднять, – зову я парня, подходя к Логинову.

Мы наклоняемся к этому начинающему наркоману и закидываем его руки себе на плечи.

– На счет три, – командует Саша. – Раз, два, давай!

И мы выпрямляемся, поднимая на ноги парня, но он всё равно не может на них стоять и просто виснет на нас всем своим весом. С трудом наша «веселая компания» покидает кабинет и не спеша подходит к лестнице, которая несомненно очень эффектная и красивая, но спускаться по ней с таким амбалом на плечах та еще задачка.

Кое как достигаем первого этажа и, не сговариваясь, вместе выдыхаем с облегчением. Теперь осталось выйти на улицу и дождаться Леонида.

– Кто ты вообще такой? – спрашивает меня Саша, когда мы наконец освобождаемся от груза, усадив его под дерево во дворе. – Я с Дэном с самого детства и тебя впервые вижу. Вы с ним знакомы?

Тем временем девушки уже тоже вышли на улицу. Ясенская снова села рядом с парнем и взяла его за руку, а Мари явно интересовал вопрос, который озвучил парень.

– Можно сказать, впервые вижу, – только и могу ответить я, ведь это почти правда.

– Какого хрена тогда ты в… – он останавливается и смотрит на часы, а затем продолжает, – в полчетвертого ночи звонишь его отцу и тот тебе отвечает?

Даже не знаю, что ему сказать. И вообще, это не его дело, какие у меня отношения с отцом Логинова.

К счастью, пока я размышлял над ответом, к нам подъехал черный Lexus RX, из которого вышел с очень серьезным видом Леонид и, не обращая внимания на кого-либо, только поздоровавшись со мной кивком издалека, направился к сыну.

Он попытался взвалить детину на себя, но тот оказался слишком тяжелым, уж я-то теперь знаю. Недолго думая, подхожу к ним и помогаю поднять парня с земли.

Мы аккуратно усаживаем его в машину на заднее сиденье и фиксируем ремнем безопасности. Ясенская очень ловко садится рядом и берет его за руку. На лице девушки уже нет ни слез, ни черных подтеков; наверное, она вытерла их, пока мы занимались бесчувственным телом.

– Всё будет хорошо, – тихо шепчет она парню на ухо.

В груди снова щемит.

– Леонид Владимирович, – мямлит Саша, пока тот идет до водительской двери, – могу я рассчитывать, что вы оставите всё в тайне? – От волнения у кудрявого даже лоб потеет.

– Да, – четко отрезает мужчина и садится в машину.

– Просто понимает, если…

– Понимаю, – обрывает он парня и закрывает дверь.

Они явно не ладят друг с другом.

– Марк, ты тоже едешь, – уже через открытое окно командует мужчина.

Думаю, это не та ситуация, когда стоит отнекиваться, тратя драгоценное время. Поэтому я слушаю его и занимаю переднее пассажирское.

Всю дорогу до ближайшей дежурной больницы мы ехали молча. Я старался смотреть в окно, но сам не помню, когда перевел взгляд на зеркало заднего вида, а через него на Ясенскую.

Лицо девушки настолько безэмоционально, что можно подумать, будто у нас на заднем сиденье сидит приведение. Но при этом довольно симпатичное приведение. Её пустой взгляд направлен в никуда, а дышит она настолько медленно, что возникает ощущение, будто скоро и вовсе перестанет поглощать воздух.

Должно быть, сейчас в её голове проносится миллион мыслей, а может быть, всего одна, такая навязчивая, прожигающая всё нутро. В любом случае, ей точно не легко. Как бы мне хотелось её поддержать. Но я боюсь, что от любого моего слова её глаза снова наполнятся слезами.

– Спасибо, что позвонил, – уже в больнице у стойки регистрации после того, как врачи увезли Логинова на каталке, вдруг решил поблагодарить меня его отец. Причем с таким лицом, будто я ему какое-то плевое одолжение сделал. – Знаешь, мне так стыдно за него. Извини, что доставил тебе неприятности.

– Не стоит, я всё понимаю, – пресекаю я необходимость в извинениях.

Наверное, это может показаться странным: отец, привезя сына в больницу в тяжелом состоянии, испытывает не страх за своего ребенка, а желание извиниться перед другим человеком. Но на самом деле ничего странного тут нет. Мне до боли знакомо такое чувство, когда проступок близкого вызывает настолько сильный стыд, что начинаешь мечтать о том, чтобы у тебя не было ничего общего с ним.

Но как бы там ни было, я точно знаю: Леонид переживает за сына, и я готов аплодировать стоя за то, с какой невозмутимостью он сейчас разговаривает со мной. Должно быть, это требует больших усилий.

Какое-то время мы так и стоим у регистратуры, обмениваясь бессмысленными фразами. Вообще, я бы уже давно ушел, если бы не Ясенская. Её состояние меня беспокоит. Девушка сидит в коридоре с тем же лицом симпатичного приведения. И хоть мы с ней давно не общаемся, я всё так же, как и в детстве, когда мы ходили гулять без родителей, чувствую ответственность за неё.

Не знаю, должен ли я подойти к ней и узнать о самочувствии или лучше оставить в покое? Не сделаю ли я только хуже? Может, принести ей воды?

– Знаком с ней? – должно быть, мужчина заметил, куда я смотрю.

– Да, – максимально нейтрально стараюсь ответить я, ведь всё же это девушка его сына. Не хочу, чтобы он подумал лишнего.

– Будь с ней осторожнее, – зачем-то предостерегает меня Леонид. – Она блогер, ты знаешь?

Я киваю.

– Ладно, – вздыхает он, – помоги ей уехать, вызови такси, – мужчина протягивает мне несколько свернутых купюр, от которых я, конечно, отказываюсь.

Затем он прощается со мной в своей фирменной строгой манере и оставляет одного, закончив наш пустой диалог.

Теперь мне точно нужно подойти к Ясенской. Для начала решаю принести ей воды, поэтому иду к кулеру, который находится недалеко, сразу за регистратурой. Набираю почти полный стакан и собираюсь отнести его девушке, но стоит мне только взглянуть в её сторону, как замечаю пустующее место. Она просто взяла и испарилась – точно привидение. Не думаю, что она отправилась погулять по больнице; скорее всего, вышла на улицу. Оставляю стакан на кулере и покидаю это не развлекательное заведение.

Холодное осеннее утро обдает меня своей сыростью. Фонари уже погасли, а им на смену пришло солнце. Той тишины, которую бы я сейчас хотел услышать, нет, как и Ясенской. Не спеша осматриваю территорию больницы, но её нигде не видно. Думаю, девушка слышала наш разговор с отцом Логинова и не захотела, чтобы я к ней подходил.

– Черт подери, Марк! – буквально молнией Кристина вскакивает с дивана и несётся в коридор нашей с Али квартиры, в которую я только вошёл. Она заключает меня в объятия, даже не дав разуться. – Мы так волновались! Почему ты не отвечал на звонки? Всё это время ты находился в том коттедже? Что там делал? Почему так долго?

– Ну не так уж и сильно мы волновались, – перебивает её Алихан, предотвращая лавину вопросов.

– Можно я разуюсь? – пытаюсь я намекнуть девушке, что меня пора бы отпустить.

Та недовольно морщит нос и отходит на пару шагов, становясь рядом с Али, тем самым образуя стену в проходе. Оба пытаются прожечь во мне дыру. Стараясь не замечать их взглядов, скидываю кеды и прохожу сквозь это бронированное ограждение, направляясь в свою комнату. Парочка следует за мной, а я продолжаю делать вид, будто не замечаю их.

Падаю на кровать и закрываю глаза, в голове крутятся последние события. Продолжая лежать неподвижно, вновь начинаю ощущать на себе пристальные взгляды.

– Что? – не выдерживаю я и открываю глаза.

Как и предполагал, оба стоят возле моей кровати, а к ним еще присоединилась Яна, которая, судя по опухшему лицу, недавно проснулась.

– Хватит дурака включать, рассказывай, – складывает руки перед грудью Али.

– Мне нечего вам рассказать.

– Слушай, мы не стали тебя останавливать, когда ты рванул на эти вопли, как ты и просил, но с тебя теперь история, – продолжает настаивать друг.

– Хорошо, – соглашаюсь я, зная, что препираться бесполезно, и нехотя сажусь на кровати.

Выкладываю этим любопытным всё и по порядку, чтобы избежать дополнительных вопросов: начиная с того, как я нашел кабинет и увидел там ту самую Вики, держащую руку своего бессознательного парня. И то, как Саша не давал вызвать скорую, боясь дальнейших проблем с полицией. Также сказал, что это я позвонил отцу Логинова. Даже не упустил момента, когда Саша просил его хранить молчание о наркотиках в доме. Закончил тем, что мне было поручено позаботиться о девушке, испытавшей сильное потрясение, и как я её упустил.

– С какой стати ты вообще должен был заботится о благополучии этой Вики? – из всего моего рассказа Кристина почему-то цепляется именно за это.

– Крис, ты что, ревнуешь нашего Марка? – спасает меня от ответа Яна.

– С чего ты это взяла? Просто не понимаю зачем он ввязался в эту историю, – пытается оправдаться девушка.

– Да брось, еще как ревнуешь, – продолжает дразнит её подруга.

– Что за бред!

– Знаешь, во всей этой истории я не понимаю одного… – как-то по-философски начинает Алихан, не замечая перепалки между девушками. – Откуда в твоей телефонной книжки затесался номер папаши чувака, которого ты даже не знаешь?

– Его «папаша» Логинов Леонид, – парирую я.

– И?

– Вообще то он наш руководитель.

– Ааа… Получается, отец Дэна – это тот угрюмый чувак из самого большого кабинета? – достаточно точно описывает его Алихан. – Ничего себе, я не знал.

На секунду мне кажется, что допрос окончен, но Шерлок Ким уже пробудился и в меня летит новый вопрос:

– То есть ты хочешь сказать, что можешь позвонить своему руководителю ночью и он спокойно ответит?

– Мне просто повезло, – пожимаю я плечами.

– Окей, допустим, – разводит он руками, – Но откуда ты узнал, что Дэн его сын? На кофе брейк с ним ходишь в тайне от меня?

– Да какая разница вообще, – достали уже эти «каверзные вопросы». – Совершенно случайно узнал.

Лицо Шерлока Кима дает явно понять, что он не верит. Да я и сам согласен с тем что это звучит как плохо продуманная ложь, но как есть. И да, если бы я врал, то придумал что-нибудь более правдоподобное. По факту же, я всего лишь упустил события, которые уже давно не имеют значения.

Окончательно устав от допроса падаю обратно на кровать и даю понять остальным, что больше они от меня ничего не услышат. И к счастью это срабатывает, все трое выходят из комнаты.

– Кстати, это была моя последняя вечеринка, если что, – добавляю я напоследок, пока Али не ушел сильно далеко.

– Я этого не слышал! – отвечает мне его голос уже из гостиной.




Вики


Думаю, это была моя последняя вечеринка…

– Посмотри на неё, сидит как ни в чём не бывало.

– Ага, кофеек спокойненько швыркает, а бедняга Дэн в больнице страдает.

– Наверное, она и впрямь сильно его травмировала, раз он так долго не появляется.

– Я слышала, что у него сотрясение мозга!

«Да-да, и сотрясение совести заодно», – думаю я про себя, закатывая глаза.

– Хватит их слушать, – вдруг мягкий голос Сабины отвлекает меня от разговора каких-то двух девушек за соседним столиком. – Всё-таки плохая была идея прийти в Лофт. Если хочешь, можем уйти.

– Нет необходимости. Мне плевать на их болтовню, – вру я подруге.

На самом деле, идея действительно была не из лучших: прийти в заведение, которое популярно среди студентов и расположено близко к кампусу, чтобы развеяться в надежде не столкнуться с напоминаниями о случившемся на той вечеринке. Понятия не имею, чем я руководствовалась.

Такой шёпот, который по факту громче обычного голоса, который слышно лучше крика. Этим шёпотом они привлекают к своему разговору ещё больше внимания, чем если бы спокойно болтали. Находясь всего в паре метров от меня, они абсолютно не стесняются распространять эту грязную ложь. И да, мне не плевать, меня это очень сильно задевает!– Кстати, я слышала, что он бросил её, – опять доносится шёпот с соседнего столика.

– Ага, – подтверждает слух другая девушка. – Я, признаться, так рада. Теперь к нему хоть подойти можно будет! – чуть ли не взвизгивает она. – А то из-за этой Вики с ним фиг поздороваешься даже.

– Блиин, я так не вовремя сошлась со своим. Может, ну его и попытать удачу с Дэном.

– Эй, я первая на него глаз положила!

– Думаю, лучше уйти, – Саб опять замечает, что я слушаю чужой разговор. – Попросим упаковать еду и пойдём домой, – предлагает она. – Включим какой-нибудь классный фильм и завалимся на твой диван.

– Идея с фильмом мне нравится, но я хочу поесть здесь, – стараюсь я хотя бы внешне сохранить безразличие к этим сплетням.

По-моему, за последние две недели я освоила это искусство мастерски. Вначале было очень тяжело, но постепенно я привыкла. Хоть внутри меня одна буря сменяет другую, внешне – полный штиль.

На той злосчастной вечеринке, когда было уже довольно поздно, Сабина с Эмилем уехали домой, Мари где-то уединилась с Яком, а я решила сделать очередную попытку найти Дэна. Желания веселиться и танцевать уже не было совсем, хотелось побыстрее принять душ и лечь спать. Но уйти без парня я не могла. Есть у меня такой принцип: пришли вместе – значит, и уйти должны вместе, несмотря ни на что. Поэтому я не спеша начала обходить коттедж.

В гостиной и на кухне Дениса, как прежде, не было, в коридорах и в открытой комнате на первом этаже тоже. Тогда я снова поднялась наверх и подошла к той двери, про которую говорил Як ранее, но и здесь ничего не поменялось – она была заперта. Тем не менее, я зачем-то постучалась и отошла к перилам, чтобы осмотреть гостиную с высоты.

«Ну и что мне делать?» – подумала я и уже было собралась спускаться вниз, когда замок на двери щёлкнул и она приоткрылась. Было достаточно одного взгляда сквозь образовавшуюся щель, чтобы понять, что Денис, который стоял в темноте кабинета, находился под наркотическим опьянением. Я никогда не видела у него такого бешеного взгляда. Казалось, что он вот-вот накинется на меня и разорвёт в клочья. Так же как перед диким зверем, я опасалась резких движений, чтобы не спровоцировать нападение.

– Денис? – не спеша я сделала пару шагов к нему навстречу, но в этот момент из-за его спины выбежала какая-то девушка с такими же бешеными глазами и, сбив меня, с криками пустилась на утек.

– Ааа! Она хочет нас убить! – орала ненормальная. Она чуть ли не кубарем скатилась с лестницы и выбежала на улицу.

Пока эта особа отвлекла моё внимание, Денис схватил меня за запястья и стал их выкручивать, при этом сильно сжимая.

– Отпусти! – крикнула я ему. Но вместо связанного ответа он произнёс какую-то тарабарщину. Мой страх постепенно достигал своего пика.

Думаю, благодаря ему у меня появились силы, и я смогла вырваться, после чего врезала Денису смачную пощёчину. Но парень её будто не почувствовал и снова стал хватать меня. Мне не оставалось ничего, кроме как отбиваться кулаками.

Перед очередным ударом я заметила, что взгляд Дениса из бешеного вдруг стал пустым, а тело будто обмякло. Но останавливать руку уже было поздно, и я впечатала ему кулаком прямо в нос. Из-за того, что тело парня уже поплыло, хватило и моего слабого удара, чтобы он стал заваливаться на перила. Боясь, что Дэн перевернётся через них и упадёт вниз, я схватила его за шиворот и оттолкнула в сторону стены. После этого он бессознательно рухнул на пол.

Далее всё как в тумане. Откуда-то появился Як, он что-то крикнул в толпу, а потом начал задавать мне вопросы, но я ничего не понимала. Прийти в себя мне удалось, когда мы уже сидели в кабинете на полу. Я схватила Дениса за руку и стала растирать, но он никак не реагировал, просто смотрел куда-то вдаль. Страх снова стал меня захлестывать. Но в этот раз я боялась не парня, а за его жизни.

Помню, как просила Яка вызвать скорую, а он был против. Помню, что дрожащими руками я пыталась найти свой телефон, но его нигде не было. Як метался из стороны в сторону, откуда-то появилась Мари и, что самое странное, Гронской…

Когда я вышла из больницы, слёзы хлынули непрерывным потоком, я совсем не понимала, что делать. Ноги вели меня в неизвестном направлении; из-за солёных озёр в моих глазах не было видно дороги – я просто шла. В голове было так много мыслей, что создавалось впечатление, будто она в любой момент может взорваться. Я не чувствовала ни усталости, ни холода, мне совсем не хотелось спать. Сердце одновременно билось с немыслимой скоростью и было статично.

Даже не знаю, сколько и где я вообще ходила, но прийти в чувства мне помогла пожилая женщина, которая подсела ко мне на остановке. Как я на ней очутилась, не помню. Бабушка не сказала ничего особенного, но её добрая уютная улыбка помогла мне собраться с мыслями. У неё был с собой термос с вкусным чаем, благодаря которому я наконец ощутила и холод, и усталость.

Женщина немного посидела со мной, а потом, пообещав, что скоро всё наладится, ушла по своим делам. Все мои слёзы она забрала с собой, больше я не плакала.

На следующий день в сети стали появляться видео нашей потасовки с Денисом. Только все они начинались не раньше момента, где я врезала парню в нос. На записях всё выглядело так, будто это я неадекватная напала на него, а он такой благородный не трогал меня. Я швырнула его в стену, и тот потерял сознание.

В добавок, некоторые видели ту девушку, которая выбежала на улицу, и поэтому картинка у многих сложилась: «Ох уж эта дурацкая блогерша, ревнует своего Дэна ко всему, что движется». Ни у кого даже мысли не закралось, что я просто оборонялась. А то падение было не от удара, а от передозировки наркотиков.

Доказывать обратное у меня не было сил. К тому же, все верят своим глазам, даже если они запечатлели только небольшой фрагмент из всего, что произошло на самом деле.

Подруги предлагали мне помочь с тем, чтобы рассказать всем правду, но я попросила их этого не делать. Такой жест без доказательств выглядел бы скорее как грязная попытка отмыть свое имя и оклеветать Дениса. Единственное, что могло бы помочь, – это признание самого Дениса, с которым, как назло, пропала связь. Но даже если бы он подтвердил мои слова, всё равно нашлись бы те, кто воспринял бы это за давление на парня с моей стороны.

Поэтому я решила оставить всё как есть и довольствоваться тем, что мои подруги все эти дни были рядом. Пожалуй, их поддержка была единственным, что заставляло меня держаться с достоинством.

Спустя ещё день со мной связался отец Дениса. Наверное, это был самый длинный наш с ним разговор. Мужчина попросил сохранить в тайне всё произошедшее. Должно быть, он видел то видео и решил, что я захочу рассказать всем о том, что его сын – наркоман. Но я успокоила его, пообещав молчать. В том же разговоре он сообщил, что отправил Дэна в реабилитационный центр, а потом ещё дал «дружеский совет» – расстаться с ним, пока тот и меня не потянул на дно за собой. Мужчина холодно извинился и положил трубку.

Мог и не давать своего жалкого совета, для меня и так всё уже было кончено. Единственное, не понимаю, откуда пошёл слух, что якобы Денис меня бросил. Но на это мне уже точно плевать.

– Раз тебе понравилась идея с фильмом, предлагаю её немного модифицировать, – продолжает Сабина свои попытки отвлекать меня от дурных мыслей. – Давай сделаем гору попкорна и будем смотреть комедии всю ночь, а завтра не пойдем в универ и проспим до обеда.

Я могу кого угодно обмануть своим внешним безразличием, но только не эту девушку.

– Хорошее предложение, – искренне улыбаюсь я подруге. – Так и сделаем. Только потом не жалуйся, что пропустила какую-то важную пару.

– С чего бы мне жаловаться, смеётся она. – Это ведь я предлагаю прогулять.

– Вот-вот, не забудь потом об этом.

Вкусная еда и компания подруги поднимают мне настроение, и я даже перестаю замечать сплетни с соседнего столика. У меня на самом деле получается отвлечься.

По пути домой мы зашли в супермаркет и набрали целую кучу вредной еды.

– Давно мы не устраивали такие девичники, – располагаясь поудобнее на моем диване, предается ностальгии Сабина. – Помнишь, на втором курсе мы почти весь первый семестр так провели?

– Еще бы, такое не забудешь, – ведь именно из-за последствий этого я решила взяться за учебу как следует. – Нас тогда еще грозились отчислить, а я вообще набрала лишний вес из-за всей этой еды.

– Ага, и я, – хохочет Сабина. – Мы после этого еще записались в спортзал, хотели похудеть, взяли абонементы аж на год, а сходили только на две тренировки. На что мы рассчитывали? Спорт – это точно не наше.

– Однозначно, очень глупый поступок, – я ведь тогда еще чуть ли не все деньги потратила на этот абонемент. – Похудели в итоге из-за стресса от пересдач.

Посмеявшись над воспоминаниями из не такого уж и далекого прошлого, Саб, глубоко вздохнув, кидает взгляд на пустой уголок дивана:

– Жалко, Мари не захотела к нам присоединиться.

– Она и так почти две недели никуда не ходила, делала всё, чтобы я не думала о Денисе. Так что пускай теперь вдоволь развлекается со своим гаремом мужиков.

– Кстати, не знала, что она умеет сочувствовать, – неподдельно удивляется Саб. – Ладно, раз она со своим гаремом, мы и без токсичной подруги хорошо проведем время.

«Кто из вас токсичнее, это спорный вопрос», – думаю я про себя, но вслух ничего не говорю. По отдельности они вполне адекватные, а вот когда вместе, у обеих включается режим стервы. Но как бы сильно одна не пыталась ужалить другую, на самом деле они просто не могут друг без друга.

Вообще, если бы не я, они и не заговорили бы никогда в жизни. Обе знали про существование друг друга, но встретиться лично им представилось только на одном из моих дней рождений. Сначала каждая из них демонстративно не обращала внимания на другую, и каждая пыталась доказать, что именно она моя лучшая подруга. Но спустя всего пару бутылок вина их невозможно было разлучить.

Я же о Марине узнала благодаря моей блогерской жизни. Мы примерно одновременно начали эту деятельность и сначала скорее были конкурентками. Когда у обеих аудитория стала расти, мы договорились встретиться и снять несколько совместных видео, таким образом обменяться подписчиками. И я, и она оказались в плюсе, а в процессе не заметили, как подружились, стали много общаться, ходить вместе на шопинг, на тусовки, ездить в гости друг к другу.

А вот Сабина появилась в моей жизни гораздо раньше. В детстве, до того как моя тетя переехала в Москву, она жила в центре Новосибирска, и родители частенько отвозили меня к ней в гости. Мне нравилось, как была обустроена детская площадка у её дома, и я пропадала там на целый день. В основном все дети бегали, лазали, висели на турниках, и только одна девочка слонялась по двору с блокнотиком. Она подходила к людям, взрослым и детям, задавала вопросы. Сами вопросы были очень глупые, а каракули в блокноте – непонятные. Зато она уже тогда знала, что в будущем хочет быть журналистом.

Её мечта оказалось такой заразной, что я тоже попросила родителей купить мне блокнот и стала подходить к людям вместе с девочкой. Даже после того как тетя уехала и у меня больше не было возможности гулять в том дворе, мы с Сабиной продолжали поддерживать общение.

Примерно до пяти утра мы так и валялись на диване перед телеком с кучей еды. На душе было очень спокойно и уютно, я наконец смогла расслабиться и отключиться от внешнего мира. Я готова была продлить этот момент на вечность, но наступило утро, и оказалось, что это затишье было перед новой бурей.

Почти весь день я просидела за ноутбуком в поисках работы. Да, последняя вечеринка и тут оставила свой след. Из-за тех видео и резонансного мнения общественности на их счёт многие отказались от реклам в моем блоге. Некоторые даже сказали, что моя тень упала и на их репутацию. Им стали писать гадости и ставить низкие оценки во всевозможных сервисах из-за сотрудничества со мной.

С этой новостью я смирилась и постаралась отнестись к ней с пониманием. Но вместе с этим мой заработок упал почти до нуля. Доходить до того, чтобы просить денег у родителей, мне бы не хотелось. К тому же я до сих пор им не рассказала о произошедшем, а я ведь обычно ничего не скрываю от мамы. Да и как такое рассказывать? Думаю, после услышанного папа захочет прикончить Дениса.

Нужно будет хорошо обдумать, что им говорить, а что лучше умолчать, а то не хватало мне ещё передачки в тюрьму носить.

Дзинь! – раздается звук нового уведомления на телефоне.

Бросаю взгляд на экран: это соцсеть. Оставляю сообщение без внимания. Соцсеть мне больше не интересна. За прошедшие две недели я почти не заходила в неё, нет смысла; от меня многие отписались, а те, кто остались, в своём большинстве пишут гадости в личку.

Целая армия поклонниц Дениса взъелись на меня, по сути, ни за что. Такое ощущение, будто они всё время ненавидели меня и только ждали повода спустить собак. И вот, наконец, он подвернулся. Даже не знаю, чем я их сильнее разгневала: тем, что ударила их драгоценного Дениса или тем, что так долго была его девушкой.

Дзинь! – через несколько минут приходит еще одно уведомление.

Мне всё равно, кто там и что мне пишет; я занята своими делами. Разгребать завал из сообщений, в которых меня поливают грязью, нет уж, спасибо, я не намерена.

Затем ещё штук пять подряд таких «дзиней».

Я протягиваю руку к телефону и не глядя отключаю звук. Пусть пишут, что хотят; для меня это не имеет никакого значения.

Через пару объявлений на сайте по поиску работы боковым зрением замечаю, что у входа в комнату молча стоит Сабина, а от её лица будто отлила вся кровь.

– Что случилось? – поворачиваюсь я к подруге.

– Ты ещё не видела, да? – взглядом она указывает на мой телефон.

– Это связано с тем, что мне не переставая приходят уведомления? – понимаю я, а Саб кивает и проходит в комнату.

Выражение её лица всё же заставляет меня захотеть узнать, чего такого мне там присылают. Глубоко вздохнув, я тянусь за телефоном.

– Может, и не стоит тебе это видеть? – безуспешно пытается остановить меня подруга.

В предпросмотре замечаю, уведомления связаны с тем, что все репостят какую-то запись и отмечают меня.

Открываю первую отметку, и передо мной возникает моё же фото. Фото, которое могло быть только у Дениса. Не могу сдержать истерического смеха.

– Ви? – обнимает меня за плечи Сабина.

– Ничего, ничего, – сквозь смех отмахиваюсь я. – Спасибо, что хотя бы в трусах! – говорю я, глядя на телефон.

На фото я лежу в постели Дениса не в самой пристойной позе. Грудь моя обнажена, но, к счастью, я куда-то тянусь рукой, прикрывая ею самые интимные части. А под фото приписка: «грязная подстилка».

Открываю следующую отметку: то же самое фото и надпись «потасканная шкура». Не знаю, сколько ещё таких шедевров я посмотрела, но все они были об одном и том же.

– Да уж, – утешив свою истерику, совершенно спокойно выдаю я, когда наконец отбрасываю телефон в сторону.

– Это отвратительно! Они не должны так делать! Ты этого не заслужила, – явно более эмоционально реагирует на ситуацию подруга. – Откуда вообще это фото взялось? Такое ощущение, что тебе кто-то решил отомстить. Это точно не просто так!

– Брось. Не стоит во всем искать теорию заговора. Просто им скучно, и таким образом они развлекаются. Я не стану никак реагировать, и скоро им надоест меня изводить. Вот увидишь, к концу года уже все об этом забудут.

– Ты ведь так говоришь не для того чтобы я перестала за тебя беспокоиться и отстала?

– Частично, – признаюсь я. – Но только для того, чтобы ты отстала, а для беспокойства действительно нет повода.

– Выгоняешь меня? – понимает подруга намек.

– Да, – стараюсь мягче ответить ей. – Видишь ли, я тут занята, пытаюсь найти работу.

– О! Хочешь, помогу тебе? – Я отрицательно мотаю головой. – Лааадно, ухожу, – встает она с дивана. – Но если тебе что-то понадобится или вдруг станет грустно, зови.

– Да иди уже! – кидаю я в девушку синюю декоративную подушку с дивана.

К концу октября вся моя жизнь изменилась настолько сильно, что я уже не успевала замечать новых перемен. Кажется, что мои несчастья росли в геометрической прогрессии.

Что я имею в итоге? Нет постоянного дохода, моя блогерская карьера закончилась. Новую работу так и не нашла. Меня гнобят не только в сети, но и вживую. Что я сделала всем этим людям? Понятий не имею. В универе оценки оставляют желать лучшего; видимо, всё происходящее повлияло на меня гораздо больше, чем мне кажется.

Что касается Дениса, то мне оказалось не так уж тяжело привыкнуть к его отсутствию. Кстати, мы с ним больше не виделись, не созванивались и не списывались. Мой парень просто испарился, будто его и вовсе не было.

В один из вечеров, когда я лежала на диване, смотря в потолок, и вспоминала всё, что мы с ним пережили, я собралась с духом и написала ему сообщение. Не знаю, прочтёт он его или нет, но после отправки мне стало легче.

«Хочу, чтобы ты знал: я не жалею ни об одном дне, проведённом с тобой. Но наше время закончилось. Я всегда старалась лояльно относиться к тому, чем ты занимаешься. Но больше так не может продолжаться. Я хорошо всё обдумала и решила, что между нами не должно оставаться подвешенных вопросов, мы расстаёмся. Извини, что так жёстко.»

Может, кто-то и способен вытерпеть такое, но не я. Я хочу здоровых отношений.




Марк


– Ты же знаешь, брат, я за здоровые отношения, – уже минимум четвертый раз за последний час Алихан повторяет одно и то же. – Все эти сюси-муси мне не интересны. И она это знала! Но понимаешь, при всем при этом, она их от меня ждала. Как я должен был это понять? Из её непостижимых намеков, что ли?

Эх, а ведь изначально рабочий вечер начинался как обычно, и ничего подобного не предвещал. Но Али неожиданно решил разбавить мои скучные будни. Он, пьяный, завалился ко мне в комнату, улёгся на кровать, будто на сеансе у психолога, и стал вываливать все свои проблемы с Яной.

Периодически я стараюсь ему поддакивать, создавая иллюзию полноценного разговора. Такие беседы по душам явно не мой конёк. В любом другом вопросе я бы с радостью помог другу, но раздавать советы об отношениях… Это однозначно не ко мне.

– Мужики так устроены, мы не понимаем намеков, нам нужно говорить всё прямо! – медленно, но для пьяного довольно чётко произносит он, а я с трудом сохраняю серьёзный вид и стараюсь не засмеяться. – Я же прав?

– Без сомнений, ты прав, – копирую я его манеру и отвечаю так же чётко. Но не переигрываю, чтобы он не подумал, будто я его дразню. Просто хочу быстрее закончить этот разговор.

– Вот скажи, я разве виноват, что после той тусовки она сразу согласилась пойти ко мне? Сама не дала шанса поухаживать, а теперь истерит. Видите ли, нужно, чтобы я её добивался! А какой смысл? Я ведь уже… Думаю, пришло время нам расстаться.

– Опять? – всё же лёгкий смешок у меня вырывается.

– А что опять? В этот раз всё серьёзно. Я устал, брат, от этих отношений… устал…

Сидя за столом спиной к другу, слышу, как он пытается подняться с кровати и ставит ноги на пол. Сворачиваю на ноутбуке все окна, снимаю очки и откидываюсь на спинку кресла, будто только что не работал, а вникал в суть проблемы. Но Али больше ничего не говорит. Наверное, устал, пока вставал.

– Повезло же тебе с Крис, – спустя может минуту чем-то новеньким нарушает тишину Али.

– В смысле? – не понимаю я.

– Она знает, как общаться с парнями, без всяких дурацких намеков, всё прямо. Хорошая девчонка.

– Всё так, но при чем тут я?

– Гронской, хорош уже дурака валять, – он громко хлопает рукой по кровати. – Рано или поздно вы будете вместе, это лишь вопрос времени.

– С чего бы вдруг? – больше я не сдерживаю смеха и поворачиваюсь лицом к Алихану.

Он сидит на кровати, оперевшись локтями в колени и свесив голову, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Поняв, что наконец полноценно завладел моим вниманием, он выпрямляется и тоже показывает своё пьяное лицо.

– Да вы уже как пара! – снова он хлопает рукой, только в этот раз по своей ноге. – Правда, ты почему-то всё тупишь, никак не решаешься на серьёзный шаг.

– Чёрт, Али, пьяный ты просто невыносим. О каком серьёзном шаге вообще может быть речь? Мы с Кристиной друзья, и я не планирую ничего менять.

– Как ты этого не видишь? Вы же созданы друг для друга! – продолжает он с искренней убеждённостью в голосе. – Она понимает тебя с полуслова, нет, даже без слов! Это ли не показатель?

– Судя по твоему показателю, ты тоже отлично мне подходишь в качестве пары, но мы почему-то не встречаемся. – В довесок к фразе я ещё делаю расстроенное лицо.

– Фу, Гронской, сам ты невыносим! К тому же мы и так вместе живём. Но если продолжишь так шутить, разъедемся!

– Я этого не переживу.

Но Али больше никак не реагирует на мои провокации и, тяжело вздохнув, падает обратно на кровать, устало прикрывая глаза рукой.

– Знаешь, ты слишком холоден к Крис, она заслуживает твоего внимания, – говорит он уже тише, -подумай об этом. В жизни ведь как: не попробуешь – не узнаешь.

– Когда ты успел заделаться в свахи?

– Ха. Ха. Ха, – наигранно изображает смех Али, после чего снова садится, делая своё лицо настолько серьёзным, насколько это возможно в его состоянии. – Нам с Яной… только мне… Мне на самом деле кажется, что ты и Крис могли бы быть идеальной парой.

– Могли БЫ, – выделяю я ключевую частицу в фразе друга.

На это он морщится и отмахивается, как будто отгоняет назойливую муху.

– Ты просто боишься, – бормочет он, словно сам себе, – иногда надо рисковать.

– Стоп, Али, – решаю я прекратить это сватовство, – я всё надеялся, что ты прикалываешься, но, видимо, нет. Давай тогда расставим все точки над «ё». Без сомнений, Кристина классная девушка, но она не для меня. Для кого-то другого, но точно не для меня. Может, ты и Яна… только ты… – делаю я такую же перебивку, как и друг ранее, а он закатывает глаза, – Ты видишь меня и Крис в будущем вместе, но я даже думать об этом не хочу. Мы друзья. И давай закроем тему.

– Как знаешь, – явно разочарованный моими словами, всё же решает больше не настаивать Али. – Закрыли тему.

Он ложится грудью на свои же колени, и в комнате воцаряется тишина. А вместе с ней надежда, что Алихану скоро станет скучно и он оставит меня в покое. Я даже стараюсь дышать тише, чтобы никакой лишний шум не был воспринят за мое желание поболтать еще.

Что в его голове происходит? Я и Кристина когда-нибудь будем вместе? Нет, однозначно нет.

Эта девушка всегда вела себя так: обнимала меня, хватала за руку, укладывала голову на мое плечо. Правда, никогда не доходило до поцелуев, но в остальном ничего не поменялось с самого первого дня нашего знакомства. Когда я был юн воспринял её действия за проявление симпатии к себе. Не прошло и месяца, как у меня стали появляться взаимные чувства. Я был рад, когда она не прогуливала пары, и мы сидели вместе; она рассказывала мне всё, что ей приходит в голову, а я не мог сдерживать улыбки, глядя на её забавные уши. Тогда я, как и Али, подумал, что мы идеально подходим друг другу, и решился на «серьезный шаг». Я предложил Кристине встречаться, но она только посмеялась и попросила остаться друзьями. С тех пор больше никто из нас не переходил эту границу.

– Прикинь, я кажется знаю, где кабинет Даркнесса, – совсем неожиданно воскресает Али.

– Что, кабинет Даркнесса? – переспрашиваю я, так как совсем не понимаю, каким образом мы к этому пришли.

– Ну ты же просил сменить тему. Вот я и меняю.

– Вообще-то я просил закрыть тему, а не сменить.

– Ойбай, – перебивает меня Али, – не нуди. – И сразу продолжает свою новую тему. – Короче, я же на днях ездил в офис, ну и заболтался там с этой хорошенькой девушкой офис-менеджером, – на лице парня аж расплывается улыбка. – Но не суть. В общем, она по-дружески попросила отнести какие-то бумажки на третий этаж. Ну, туда, куда мы обычно не ходим. Понял, да? – Я киваю. – Так вот, там кабинеты всяких шишек местных, а среди них есть один такой странный. По-любому это кабинет Даркнесса.

– И что же в нём странного?

– Во-первых, на всех дверях есть табличка с именем, чей это кабинет, а на той нет.

Друг начинает загибать пальцы, перечисляя улики, а это значит только одно – Шерлок Ким снова в деле.

– Во-вторых, учитывая тот факт, что двери стеклянные, а на улице был день, через все проходил свет. Через все, кроме одной, той самой, без таблички.

Алихан смотрит на меня с таким воодушевлением, как будто вывод очевиден, и я сам должен продолжить рассказ.

– И? – не оправдываю я его ожиданий.

– Там шторы блэкаут! – выдает он это как какую-то невероятную истину. – Не думаю, что такой элемент интерьера интересен кому-то из руководства, этот кабинет сто процентов разработчика. А кому из них нужно скрываться от всех остальных и не работать на этаже с командой? Это Даркнесс!

– Ты решил, что тот кабинет принадлежит Даркнессу только по задернутым шторам блэкаут? – от такого абсурдного вывода брови аж сами уходят вверх. – Более чем уверен, что во всех кабинетах одинаковые шторы, просто в остальных они распахнуты. Ну и, в конце концов, кабинет попросту может пустовать, поэтому и нет таблички с именем.

– Не, не, не, – размахивает пальцем перед своим же лицом Алихан, – в этот раз я прям-таки пятой точкой чую, что не ошибаюсь, и в том кабинете сидит Даркнесс. Вот увидишь, скоро я его раскрою.

– Надо же, как самоуверенно. И каким образом?

– Для начала планирую чуть чаще посещать третий этаж, может, повезёт, и я увижу, как Даркнесс выходит из кабинета.

– Как ты поймёшь, что тот, кто выйдет из кабинета, и есть он?

– Нууу, он как бы… – продолжает размахивать руками Алихан, словно пытаясь подогнать себе побольше воздуха, – ну, ты знаешь, он особенный. Если увижу, то сразу пойму. У него должна быть такая аура необычная, что ли.

– Аура, говоришь… Ладно, допустим, ты его увидишь. Что дальше? Подойдешь и спросишь: «Привет, ты случайно не Даркнесс?»

– Да нет, конечно. Надо быть осторожнее. Может… – пытается он что-нибудь придумать, но сразу приходит в замешательство. – Ну не знаю! Решу по обстановке.

– Ладно, детектив, держи в курсе. Если вдруг понадобится помощь – зови, – смеюсь я. – Но имей в виду, мне кажется, что твой «гениальный план» – одна сплошная дыра. Только время зря потратишь.

– Это мы ещё посмотрим, – встаёт он с кровати и шаркает ногами в сторону выхода из комнаты.

Должно быть, его наконец утомили разговоры, и он идет спать. Ну или мой друг настолько пьян, что решил прямо сейчас перейти к действиям: поедет в офис и будет сидеть возле двери безымянного кабинета в ожидании своего кумира.

– А что бы ты сделал, если увидел его? – останавливается Али и поворачивается ко мне, опираясь одной рукой в дверной проем.

– Ничего, прошел бы мимо. Мне нет никакого дела до Даркнесса.

– Не верю, – кидает парень и окончательно выходит из комнаты, даруя мне долгожданное одиночество.

Вздохнув с облегчением, я возвращаюсь к ноутбуку, но взгляд цепляется за зелёный мохнатый комок, который лежит рядом. Тот самый, который я забрал в Лофте со стола Ясенской.

Интересно, как она?

В то утро после вечеринки, когда друзья вышли из моей комнаты, я безуспешно пытался заснуть. Но куда там – мои мысли были заняты девушкой, о которой меня попросили позаботиться, а я не смог. Не знаю, сколько я ворочался в кровати, но в итоге пришлось раздвинуть шторы и сесть у окна. Я всматривался во всех прохожих, боясь лишний раз моргнуть. С каждым новым лицом, которое не принадлежало Ясенской, у меня разрасталось беспокойство.

К счастью, девушка всё же вернулась домой целой и невредимой. Мне безумно хотелось поговорить с ней, поддержать, но я этого не сделал. Как и в каждый последующий день.

Наблюдать за ней из окна вошло мне в привычку. Я запомнил, в какие дни и во сколько она уходит на пары, и даже, кажется, начал понимать её распорядок дня лучше, чем свой собственный. Это стало неким ритуалом, частью моей жизни. Я смотрел на неё и не мог представить, откуда она берёт силы на улыбку.

Как-то я увидел её в Лофте: она сидела с каменным лицом и делала вид, что ей безразличны колкости, которыми щедро разбрасывались девушки с соседнего столика.

Я же в этот момент находился у барной стойки и всеми силами пытался побороть желание заткнуть этих бесстыжих сплетниц. К счастью, мне удалось совладать с собой и ограничиться лишь тяжёлым взглядом в их сторону. Я понимал, что вмешательство с моей стороны могло бы только усугубить ситуацию и вызвать ещё больше нежелательного внимания к Ясенской.

Но остаться совсем безучастным у меня не получилось. Где-то в середине октября поднялась большая волна хейта в адрес девушки, в сети появилось её фото с отвратительными подписями.

В отличие от происшествия в Лофте, в этой ситуации я мог спокойно действовать, и это бы никак не отразилось на Ясенской. Я стал писать модераторам сети по каждой такой публикации, по каждому репосту и добился блокировки всех, кто решил самоутвердиться за счёт унижения «той самой Вики».

После этого я начал на постоянной основе следить за её аккаунтом в соцсети, но она в ней больше не появляется. Я могу замедлить шаг, если, идя по улице, вижу её впереди. В такие моменты я ощущаю себя её тенью.

С каждым днём я думаю о ней всё больше, и это походит на манию, что меня пугает. Вместе с тем я никак не могу понять, что же удерживает меня от того, чтобы подойти к ней и просто поговорить. Страх? Возможно. Ведь я не знаю, как она отреагирует на меня. А вдруг она не хочет меня видеть?

С чего бы?

«Не попробуешь – не узнаешь», – где-то на подкорке раздаётся голос Али.

Нет, мне лучше перестать думать о Ясенской. Как нельзя кстати в конце этой недели длинные ноябрьские выходные, и я планирую съездить в Ордынское навестить мать. Она будет рада, а у меня, возможно, получится отвлечься от навязчивых мыслей.

К тому же квартира на целых три дня останется в распоряжении у Алихана. Думаю, он этим воспользуется, и по приезду я узнаю, что он так и не расстался с Яной. В общем, такое мое действие должно решить не одну проблему.

В пятницу вечером, когда я уже уходил с работы, меня остановила офис-менеджер:

– Марк, тебя Леонид Владимирович просил зайти.

– А он не уточнил, это срочно? – смотрю я на часы. – Меня машина уже ждёт.

– Он… – начинает девушка, но не успевает договорить. Руководитель сам появляется в фойе.

– Решил съездить на выходные домой? – закладывая руки за спину, мужчина проходит мимо в сторону лифта. Я иду за ним.

– Да.

– Молодец. – Мы заходим внутрь, и он нажимает на первый этаж. – Хотел сказать тебе, что я согласен перевести твоего друга в раздел разработки Дрим Лайф ПК. Но ему нужно будет очень сильно постараться, чтобы удержаться там. Я буду относиться к нему со всей строгостью.

– Спасибо. Думаю, он справится.

– Отлично, – безразлично выдает Леонид и больше ничего не говорит.

– Как дела у вашего сына? – нарушаю я молчание, когда мы уже выходим на улицу.

На это мужчина ухмыляется. Только эта ухмылка скорее не из-за смешного вопроса, а от безысходности.

– Мы это узнаем только когда пройдет время после окончания реабилитации.

И в этом он абсолютно прав. Ведь всё зависит от самого Дениса. Его можно бесконечно лечить, но пока он сам не захочет помочь себе, ничего не изменится. Здесь бессильны и деньги, и связи.

– Твое такси? – указывает мужчина на белый Hyundai Solaris у тротуара.

– Ага.

– Ладно, хорошо тебе провести выходные и не работай слишком много, удели немного времени матери. – В этот момент на его лице появляется такая редкая, еле заметная улыбка. – И да, передавай ей привет от меня.

– Ага. И вам хороших выходных.

Я сажусь в машину и, закрыв за собой дверь, оборачиваюсь на Леонида. Он уже шёл в сторону высокого офисного здания.

Водитель нажал на газ, и я откинулся на спинку сиденья, пытаясь расслабиться.

– Как доехал, сынок? – интересуется мать, когда я после дороги, совсем уставший, сажусь на диван в гостиной.

– Нормально, – в этот раз действительно доехал быстро и без всяких происшествий. Больше никогда не буду пользоваться попутками, лучше переплатить за такси.

– Ты голоден? – она идет в сторону кухни. – Я как раз к твоему приезду приготовила курицу в духовке, будешь?

Действительно, запах в доме стоит невероятный.

– Буду, – не раздумывая соглашаюсь.

– Пока я накрываю на стол, можешь сходить освежиться. Спускайся минут через десять.

– Ага.

Еще немного сижу на диване, не решаясь пошевелиться, но потом беру себя в руки и следую совету матери. Сначала закидываю ноутбук в комнату, затем беру из шкафа первую попавшуюся футболку и штаны.

Далее направляюсь в душ, чтобы смыть с себя всю усталость, накопившуюся за день. В общей сложности как раз укладываюсь в заявленные десять минут.

Спустившись вниз, вижу, что женщина уже закончила приготовления и как раз садится за стол.

– Сынок, уже всё готово, давай кушать, – замечает она меня и указывает на свободное место.

Стол накрыт на двоих, места сервированы напротив друг друга. В тарелке у меня лежат картофельные дольки и обещанная курица. Рядом стоит миска с салатом и корзинка с хлебом. Всё выглядит так вкусно, что я ни секунды не медлю и сразу сажусь за стол, чтобы напасть на свою порцию. Как же я соскучился по домашней еде!

– Положить добавки? – с неким азартом предлагает мать, когда видит, с какой скоростью я всё съел.

– Не нужно, я наелся, – довольно вздыхая, кладу я вилку в пустую тарелку и поднимаю взгляд на женщину. – Спасибо, всё очень вкусно.

– Точно больше не будешь?

– Точно.

– Ну тогда чай тебе сейчас налью, – она уже почти подскакивает, чтобы сделать то, что сказала, но я её останавливаю.

– Я сам, не вставай.

Она всегда как-то чересчур проявляет свою заботу ко мне, забывая о своих потребностях. Вот сейчас, например, пока я ел, она только слегка притронулась к своей порции, просто наблюдала, как сын уплетает приготовленную ею еду.

Я как будто нарушаю её темп жизни своим присутствием. Особенно это заметно в первые часы моего пребывания дома. Раньше меня это раздражало, но со временем я привык и адаптировался. Стараюсь спокойно выждать этот момент.

– В холодильнике тортик есть, давай отрежу, – она опять почти встает с места.

– Сиди, я сам.

Достаю торт из холодильника и краем глаза замечаю, как мать уже встала и идет ко мне.

– Я отрежу, – она забирает у меня коробку и несет её к столу.

Продолжаю сохранять спокойствие и просто подаю ей нож.

– Спасибо, сынок.

Она отрезает достаточно большой кусок и кладет в тарелку, которая потом оказывается у меня в руках.

– Ты звонила мастеру насчёт снегоуборочной машины? – вспоминаю я, что в прошлом году она сломалась и её так не починили. А уже ноябрь, и совсем скоро выпадет снег. Пора бы и позаботиться о исправности агрегата.

– Да, но у него каждый раз какие-то новые причины, по которым он не может прийти.

– Понятно, завтра сам попробую что-нибудь сделать.

– Ой, Марк, не надо. Ты и так без отдыха работаешь, ещё будешь утруждать себя такими хлопотами. Придёт мастер, не переживай.

– Мне не сложно. – Терпеть не могу, когда она не даёт помочь себе. – Не хочу, чтобы ты лопатой чистила двор.

– Не переломлюсь уж.

Это просто невыносимо!

Доедаю свой торт и иду мыть посуду. Но эта женщина снова пытается помешать, помочь ей с такой мелочью. В итоге, как бы она ни старалась, на этот раз я одерживаю победу.

– Посмотришь со мной кино? – вылавливает меня мать, когда я, закончив с посудой, прохожу через гостиную к лестнице.

– Нет, я в комнату.

– Хорошо, – с такой же безысходностью улыбается она, как и Леонид несколько часов назад. – Марк, не засиживайся допоздна, ложись хотя бы спать пораньше.




Вики


– Я в комнату.

– Ты же не собираешься просидеть в ней все выходные? – уже битый час Мари пытается уговорить меня пойти завтра на закрытую тусовку, но я непреклонна. Всякие подобные мероприятия больше не для меня. В любом случае, не так скоро.

А этот разговор, который затеяла подруга на кухне, пока мы все втроём ужинали, уже изрядно меня утомил. Поэтому, как только я покончила с едой и грязной тарелкой, тут же дезертировала в направлении своего синего дивана.

– Почему бы и нет, – отвечаю я, немного не дойдя до цели. – Может, высплюсь хоть, погуляю в парке, свежим воздухом, в конце концов, подышу.

– В парке? Подышишь? Серьёзно? – на каждый вопрос девушка делала шаг, и это выглядело в какой-то степени устрашающе.

– А что такого? – стараюсь я убедить саму себя в том, что это действительно хорошая идея. Хотя отлично понимаю, что умру от скуки. Но идти на тусовку, где будет вся компания Дениса, мне хочется куда меньше.

– Капец! – психует Мари. – Саб даже пойдет! А ты нет?

– В смысле «даже Саб»? – доносится с кухни возмущенный голос третьей подруги.

– Забей, – отмахивается Мари и снова переключает внимание на меня. – Виии… – девушка широко распахивает глаза и умоляюще смотрит на меня.

– Нет, – не дожидаюсь я остальной фразы и сажусь на диван, закидывая ноги. – Можешь не тратить время на уговоры, я всё равно не пойду.

– Почему?

Действительно! Но вслух ничего не говорю.

– Ты боишься, что кто-то снова начнет обвинять тебя в произошедшем с Дэном? – не получив ответа, продолжает Мари. – Это же закрытая вечеринка, там будут все свои, никто ничего тебе не скажет. В любом случае, я не дам тебя в обиду.

После последней фразы с кухни доносится громкий смех Сабины, от чего Мари выпадает из образа и стреляет злобным взглядом прямо через стену.

– Эй! Вместо того чтобы ржать, лучше бы помогла мне уговорить её пойти с нами. От тебя вообще никакой пользы, так еще и мешаешь.

– Да отстань ты от неё, – Сабина тоже заходит ко мне в комнату. – Это не лучшая идея – тащить Вики на вечеринку.

– А по-твоему, лучше сидеть вот так в комнате и тухнуть?

– Она же сказала, в парк пойдет. Что пристала?

– О да, отличный вариант! Может, предложишь ей еще в библиотеку заглянуть?

Они опять спорят, да еще и из-за меня. Я, обхватив ноги руками, перевожу взгляд то на Мари, то на Саб, готовясь прервать балаган, который они устроили.

– Хватит, – собираюсь я с силами и тихо выдавливаю из себя. – Я ценю, что вы беспокоитесь обо мне, но перестаньте за меня решать, как будет лучше.

Мари, всё ещё не сдаваясь, пытается найти компромисс:

– Ладно, а как насчёт этого? Мы пойдём с тобой в парк, а потом, если ты, конечно, захочешь, отправишься с нами на вечеринку. Мм?

На это Сабина даже слегка кивает, будто одобряя предложение подруги.

– Звучит неплохо, – добавляет она. – Мы целый день будем рядом и отлично проведём время.

Не могу ничего на это ответить и просто натягиваю улыбку. Они так стараются, только мне этого не надо. Как ни зря кстати, в голову приходит отличная мысль, которую я незамедлительно озвучиваю:

– Знаете, а вы правы, я не хочу просидеть все выходные в четырёх стенах. – От этой новости Мари аж засияла. А я продолжила: – Думаю, съезжу домой, порадую родителей. Поэтому и парк, и вечеринка отменяются.

И ссоры между вами тоже. Это вслух конечно не говорю.

Сабина снова одобрительно кивает, а Мари недовольно фыркает. При этом обе молча выходят из моей комнаты. Я же довольно растягиваюсь на диване.

– Нудила, – где-то в коридоре сквозь зубы шипит Мари. Надеюсь, этот комментарий был не в мой адрес?

– Гадюка, – кидает в качестве ответа Сабина, тем самым оправдывая мои надежды.

Они когда-нибудь научатся нормально общаться?

На этом и закончив выяснение отношений, обе подруги разошлись по своим комнатам. Сабина, скорее всего, будет делать домашку, чтобы на выходных не тратить время на учёбу. А вот Мари… даже не знаю. Но ответ не заставил себя долго ждать.

– Я ухожу! – крикнула девушка, громко хлопая входной дверью. Наверное, опять пошла на встречу с каким-то новым ухажёром. Я уже давно перестала их запоминать. Нет никакого смысла.

С её уходом в квартире воцарилась тишина. Я закрыла глаза, пытаясь решить, что именно рассказать маме и папе, когда приеду: про Дениса, про оценки, про работу… Да, я уже взрослая, и ругать меня никто не будет, но они же станут переживать. В итоге, вместо того чтобы отдохнуть от этих мыслей, мне придётся убеждать родителей, что у меня всё будет хорошо и я со всем справлюсь.

Эх, если бы… если бы мне удалось попасть на презентацию Дрим Лайф. Моё будущее можно было бы считать предопределённым. Уж я-то точно добралась бы до этого Даркнесса и выведала бы у него всё, вплоть до того, каким шампунем он пользуется. Ну это, конечно, если он не лысый. Интересно, что о нём пишут в интернете. Беру телефон и вбиваю в поисковую строку его псевдоним. После первых же трёх ссылок понимаю, что ничего стоящего я не найду.

На что вообще можно рассчитывать, когда даже на официальном сайте Аквариум ничего нет, кроме картинки аватара Даркнесса из игры и самого никнейма? Зато на других сайтах полно различных слухов. И из всех я выделила несколько, которые мне кажутся правдоподобными.

Первое: Даркнесс – парень, и ему не больше двадцати пяти лет. Это подтверждает одно из ранних интервью директора компании, в котором он говорит, что их ведущий разработчик уже совершеннолетний. Но с такой интонацией и выражением лица, будто тому совсем недавно исполнилось восемнадцать. С момента этого интервью прошло уже чуть больше пяти лет.

Следующий слух, в который я готова поверить: Даркнесс родом из Краснодара. Потому что именно в этом городе компания выделила небольшую команду для разработки первой бета-версии игры. Следовательно, парень жил там, по крайней мере на тот момент.

Ну и последнее: почти сразу после выхода игры он переехал в Новосибирск. На эту мысль наталкивает внезапное открытие филиала Аквариум в этом городе и переезд нескольких разработчиков из той самой небольшой команды, которая трудилась над первой бетой. Ну и вишенка на торте – презентация будет в Новосибирске. Уж это точно не с проста.

Можно подумать, что мне повезло и есть шанс самой как-то найти этого загадочного Даркнесса. Но если бы это было так просто, его нашёл бы уже кто-нибудь другой. Говорят, даже сотрудники Аквариума не знают его в лицо. И зачем так тщательно скрываться? Ох, найти бы хоть какую-то зацепку!

Пролистав целую кучу статей, я наконец сдаюсь и закрываю браузер. Оставлю это на другой раз. Открываю приложение по заказу такси и бронирую машину на утро до Ордынского. Родителей решаю не предупреждать о своём визите, пусть будет сюрприз. Заранее собираю некоторые вещи в небольшую дорожную сумку и ложусь спать, так как проснуться я планирую в семь утра.

– Доброе утро! – ровно в десять ноль-ноль, вместе с солнцем, я проникаю в гостиную родительского дома.

– Виктория! – радуется мама моему приезду. Она откидывает кухонное полотенце в сторону и сразу подходит ко мне, заключая в теплые объятия. – Я так соскучилась по тебе.

– И я, – сдавливаю я её в ответ.

– Ты же говорила, что раньше нового года тебя не ждать? – женщина слегка отстраняется, чтобы разглядеть моё лицо. – У тебя ничего не случилось?

– Всё хорошо, – натягиваю я улыбку, перенося свои новости немного на попозже.

– Точно, ты не обманываешь? – как же тяжело от неё что-то утаить.

– Да, точно, – уверенно отвечаю я. – Просто сильно устала за эти два месяца учёбы и решила, что лучше отдыха, чем отдых в родном доме, не может быть. Вот и приехала.

– Ты же моё солнышко. Ну заходи давай, не стой истуканом, – подгоняет она меня нежным толчком в плечо. От этого улыбка на моём лице превращается в настоящую.

– Мы с твоим папой как раз собирались завтракать, давай с нами.

– Ага, только отнесу сумку к себе.

– Хорошо, и сразу потом спускайся, – мама совсем отходит от меня и направляется в сторону кухни. – Вот Юра обрадуется, когда увидит, что дочка приехала.

Да уж, особенно когда узнает, что я рассталась с Денисом. Счастью, наверное, не будет предела. На самом деле, я ещё думаю, сказать родителям правду про парня или немного недоговорить. Нужно быстрее определяться и как можно скорее покончить с этой новостью.

– Как дела в университете? – уже за столом интересуется папа.

– Хорошо, – в очередной раз вру я. Но всё же это не совсем ложь: до конца декабря ещё есть время, и я уверена, что у меня получится взять себя в руки и успешно закрыть сессию.

– Молодец, Ви, – отца, видимо, устраивает такой ответ.

– А как дела у Дениса? – сама провоцирует меня на объявление новости о моих отношениях мама. – Он тебя привёз? Надо было пригласить его в дом.

– Мы с ним расстались, – на одном дыхании выдаю я.

– Вот это новость! – тут же отца захлестывает ожидаемая волна радости. От счастья он аж давится своим завтраком и начинает кашлять.

– Юра! – кидает мама строгий взгляд на мужа.

– Кх, эм, то есть, – он ещё раз откашливается и со всей серьёзностью спрашивает: – Почему расстались? Он тебя обидел? Ох, я этому сосунку устрою.

– Юра!

– Всё нормально, – успокаиваю я их. – Мы с Денисом серьёзно поговорили о наших отношениях и поняли, что нам не по пути. Вот так, просто мирно разошлись, – опять я выбираю путь лжи, чему и сама не рада.

– Надо же, а он не совсем отбитый, – даже не пытается скрывать, насколько доволен услышанным, папа.

Понимая, что одергивать его бесполезно, мама просто сверлит мужчину взглядом. Надеюсь, ему не сильно потом достанется от неё.

– Милая, как ты? – женщина переводит сочувствующий взгляд на меня.

– Я в порядке, правда. Говорю же, мы мирно разошлись, так что тут не о чём переживать.

– Какая у меня разумная дочь. Я горжусь тобой, дорогая, – она берёт меня за руку, передавая своё тепло и любовь.

Обожаю эту женщину! Она снова вызывает у меня искреннюю улыбку.

Да уж, повезло быстро отстреляться. Теперь можно спокойно наслаждаться выходными и не думать о бывшем парне. На самом деле, я уже даже не злюсь на него. Да и вообще произошедшее больше не вызывает у меня каких-то сильных эмоций.

Лишь непонятные чувства от того, что мы были близки друг другу более трёх лет, а наши отношения закончились так внезапно и даже без личного участия. При этом, спустя всего месяц, мне, можно сказать, наплевать на этого человека. На той вечеринке, будто умерла какая-то часть меня – часть, которая отвечала за чувства к Денису. Может, это и к лучшему.

– Сейчас он увидит записи в дневнике периода её предубеждения к нему.

Сидя в гостиной на диване перед телевизором, мы с мамой в очередной раз пересматриваем «Дневник Бриджит Джонс». Она просто обожает этот фильм. Из-за несчитанного количества просмотров она выучила каждую деталь сюжета и комментирует происходящее на экране.

Я же просто сижу рядом и наблюдаю за ней. И не перестаю удивляться, с каким невероятным восторгом она каждый раз смотрит этот фильм. В конце она ещё заплачет и попросит принести ей салфетки. Судя по таймингу, этот момент будет совсем скоро, можно даже отсчёт вести: пять, четыре, три…

– Ви, принеси, пожалуйста, пару салфеток с кухни.

Момент настал! Но, зная наперед ход событий, я, конечно, подготовилась заранее и сразу протягиваю ей целую пачку.

– Спасибо, дорогая.

– Вторую часть сейчас будем смотреть? – интересуюсь я, когда мама уже вытерла слёзы и перестала хлюпать.

– Милая, вообще-то мы с Наташей договорились сегодня собраться у неё.

Точно, суббота же, у мамы вечер посиделок с подругой.

– Но ты, если хочешь, можешь посмотреть без меня, – продолжает она.

– Нет, просмотр Бриджит без тебя теряет всякий смысл.

– Тогда оставим это на завтра?

– Договорились.

– Слушай, а может, ты хочешь пойти со мной? – по традиции мама предлагает присоединиться к их невероятному веселью. – Наталья будет рада тебя увидеть.

– Спасибо, но я лучше дома посижу, – также, по традиции, отказываю я.

Сейчас она еще должна что-нибудь сказать про Гронского.

– Представляешь, Марк тоже приехал на выходные к матери. – Долго ждать не пришлось. Она слишком предсказуемая.

– С ума сойти, какое фантастическое совпадение.

Надо быстрее уходить, пока не начались типичные рассказы про сына маминой подруги. Тут же встаю с дивана, собираю использованные салфетки и направляюсь к мусорке.

– Кстати, – останавливает меня она в самом начале моего пути, – представляешь, Наталья получила приглашение с местом возле сцены на презентацию этой популярной игры… Как её там? Дрим… дрим… ай, не помню!

– Дрим Лайф? – догадываюсь я.

– О, точно!

– Откуда у неё приглашение на эту презентацию? – думаю, мама ошибается.

– Так Марк же работает в компании, которая выпустила эту игру. Он и обеспечил мать приглашением. А она говорит, что ничего не понимает в этих играх и…

– Подожди, – обрываю я её, – сын Натальи работает в Аквариуме? – Мне до сих пор кажется, что мама что-то путает.

– Получается, что да, – на этом она встаёт, собираясь уйти и оставить меня наедине с кучей вопросов.

– То есть Гронской может достать приглашение на презентацию?

– Ой, дочь, не знаю, – она отдаёт мне до кучи ещё одну салфетку. – Выкинешь? Я пойду переодеваться.

Чёрт! Вот так всегда: она запоминает все сплетни и может дословно мне их пересказать. Но то, что действительно интересно, она, конечно же, не знает. И что теперь делать?

Если на самом деле Гронской работает в Аквариуме и у него есть возможность достать приглашение на презентацию… Это может быть мой шанс добраться до Даркнесса!

Идея, конечно, отличная, но есть одно «но»: я не общаюсь с Гронским. Значит, сегодня же это исправлю!

Быстро расправляюсь с мусором в моих руках и бегу наверх в комнату, чтобы переодеться. Как назло, я увезла все свои вещи в съёмную квартиру, а на выходные взяла с собой только джинсы и пару кофточек. Я же не планировала ходить по гостям, и уж тем более очаровывать соседа.

Так, ладно, с низом всё ясно: у синих джинсов нет конкурента. Осталось выбрать что-то наверх между темно-зеленым облегающим лонгом и коричневым свитером. Оба варианта держу в руках и по очереди прикладываю к себе. Конечно, лонг.

В ускоренном темпе привожу себя в порядок и распускаю волосы. Осматриваю себя в зеркале, получилось очень даже хорошо. По инерции хочу схватить телефон, чтобы выложить образ в соцсеть, но, только слегка коснувшись экрана, с некой грустью возвращаю руку к себе и снова смотрюсь в зеркало. Господи, вот же докатилась. Собираюсь в спешке, чтобы сходить в гости к соседям. Не думала, что этот день когда-нибудь настанет.

– Подожди, я с тобой, – останавливаю маму возле самого порога.

– Ничего себе. Ты передумала? В любом случае я рада, – её губы растягиваются в самой широкой улыбке.

– Да, просто не хочу скучать одна дома, – решаю сразу озвучить алиби, чтобы мама не подумала, что я иду с ней ради сына Гронской. – Папа всё равно не скоро из своего гаража вылезет, так что лучше посижу с вами.

– Вот увидишь, мы здорово проведём время.

– Не сомневаюсь, – говорю я вслух. «Надеюсь, не умру от скуки», – думаю про себя.

Хватаю куртку с вешалки и натягиваю ботинки.

– Идём? – увидев, что я готова, задаёт риторический вопрос мама.

На улице уже вечер, и все дома зажгли свои фонари. Холодный осенний воздух проникает в лёгкие и выходит обратно в виде пара. Мы переходим дорогу, по которой уже не ездят машины, и оказываемся у пункта назначения.

Снаружи дом Гронских я видела не один раз, но сейчас осматриваю как впервые. Двухэтажное здание из светлого кирпича, на крыше – коричневая черепица, ворота тоже коричневого цвета. На первом этаже во всех окнах горит свет, а в одном из них видно женский силуэт.

Во дворе растут два клена, на вид оба уже выше пяти метров. Листва почти вся опала, на ветках осталось только несколько фигуристых красных одиночек. Клумбы убраны и подготовлены к зиме, трава на газоне замерзла и переливается от попадающего на неё света. Недалеко от сарая под навесом стоит снегоуборочная машина. Интересно, зачем они её достали? Снега же нет.

– Это мы, открывай! – кричит мама своей подруге через дверь.

Раздаются несколько щелчков замком, и проход к моей цели открыт.

– Надо же, какой сюрприз, к нам сегодня присоединилась Виктория! – Наталья однозначно удивлена, увидев меня на пороге своего дома. – Привет, дорогая.

Женщина заключает меня в приветственные объятия.




Вики


– Привет, – обнимаю я Наталью в ответ.

– Ну, заходите, – отходит она немного подальше, освобождая место в коридоре, чтобы было удобнее разуться. – Куртки можете вон в тот шкаф убрать, там есть свободные вешалки. Юль, ну ты всё знаешь, покажи Вике. А мне нужно пирог в духовке проверить, скоро уже готов будет.

К концу фразы женщина совсем скрывается из виду.

– Давно я здесь не была, по-моему, раньше всё выглядело по-другому, – сразу замечаю я очевидные изменения, когда мы с мамой проходим в гостиную.

– Красивый ремонт, да? – Она тоже оглядывает комнату, как будто пытаясь вспомнить, что было «до», и сравнить с текущим вариантом.

– Этому ремонту почти четыре года. Скоро новый уже будем делать, – появляется Наталья, отмахивается от похвалы и снова куда-то уходит.

Но сколько бы лет ни было этому ремонту, гостиная выглядит весьма приятно и уютно. Стены покрыты древесиной молочного цвета, на полу – кофейный ламинат. Для освещения включен только один ряд спотов, придавая комнате лёгкую интимность и расслабленность.

Вдоль почти всей левой стены располагаются книжные полки, забитые сверху донизу. Возле окна на полу раскинулось небольшое комнатное дерево, на столике рядом – ещё несколько цветочных горшков. В самом центре гостиной величественно расположился объёмный коричневый диван, а напротив – журнальный столик, на котором уже ожидают своего часа два бокала и бутылка вина.

– Юль, помоги! – голос с кухни зовёт мою маму, которая тотчас же спешит на зов.

Оставшись одна, признаться, я немного растерялась. Не зря ли я сюда пришла? Гронского что-то пока не видно и не слышно. Он вообще дома? Не зная, куда себя деть, сажусь с краю на диван и жду дальнейшего развития событий.

Через пару минут обе женщины возвращаются. Мама ставит на стол какой-то салат и ещё один бокал под вино, а Наталья – комплект из трёх тарелок и вилок. Три… Сервировка только на три персоны. Похоже, Гронского действительно нет дома. Вот же попала! Теперь придётся сидеть в компании двух женщин за сорок и слушать всякие сплетни. Не могу же я уйти сразу после того, как пришла.

– Давайте, пока пирог доготавливается, выпьем немного вина. – Наталья берёт бутылку со стола и наполняет бокалы. – Девчонки, разбирайте.

– За нас, красоток! – только коснувшись ножки своего сосуда, произносит тост мама.

Подруга её поддерживает радостным «Ура-а-а», и мы все втроём чокаемся.

Зачем я сюда пришла?!

– Юль, помнишь, я тебе пиджак показывала в интернет-магазине? – сделав первый глоток, Наталья сразу приступает к типичным женским разговорам.

– Тот серо-зелёный?

– Ага, – подтверждает она догадку. – Я ведь заказала его, и он уже висит в моём шкафу.

– Тогда быстрее показывай!

– Секундочку…

Женщина делает ещё глоток и уходит вверх по лестнице, скрываясь на втором этаже. Спустя буквально минуту она возвращается к нам, демонстрируя на себе обновку.

– Ну как? – интересуется она нашим мнением, крутясь в разные стороны. – Я вот никак не могу понять, идёт мне этот цвет или нет?

– Идёт! – сразу одобряет покупку мама.

– Под твой типаж внешности подходят и цвет, и фасон этого пиджака, подчёркивает глаза, – стараюсь дать более развернутую оценку я.

И это правда. Вообще, Наталья очень красивая женщина, у неё стройная фигура и моложавое лицо. Если бы я не знала, что она ровесница моей мамы, то дала бы максимум лет 35.

Её рост где-то метр семьдесят, наверно. Прямое русое каре прибрано за уши и делает её вид более утонченным. Серые глаза и светлая кожа с голубоватым оттенком придают аристократичности. В общем, подруга моей мамы – достаточно эффектная женщина. Жаль, что с мужчинами ей не везёт.

Ещё немного покрутившись перед нами в пиджаке, она снова убегает на второй этаж, чтобы вернуть вещь на место. Я же, уже несчитанный раз, смотрю на часы: время тянется как резина. Лучше бы я осталась гулять в парке, чем находиться сейчас здесь. Скукотища!

– Только что достала пирог из духовки, – снова возвращается к нам Наталья. – Буквально пять минут еще постоит, остынет, и будем резать. Должен вкусным получиться.

– Я и не сомневаюсь.

Уверенность мамы во вкусе блюда даже заставляет меня чуть меньше жалеть о том, что я сюда пришла. Быстрее бы попробовать этот разрекламированный пирог и свалить домой.

– Кстати, зачем вы снегоуборочную машину достали? – спрашивает она.

Оказывается, не я одна заметила атрибут, не вписывающийся в обстановку на улице.

– Сломалась в марте еще, вот всё лето ждала мастера, а он так и не пришёл, – пояснила Наталья. – Марк сегодня сам починил.

– Какой молодец у тебя сын!

– И не говори. Так помогает мне.

Думаю, более подходящего момента выяснить местонахождение Гронского у меня не подвернётся, поэтому перебиваю дифирамбы о замечательном сыне:

– А где он?

– В комнате, – кивком Наталья указывает на второй этаж. – Работает. Так жалко его, совсем не даёт себе отдыхать.

Не могу удержаться и закатываю глаза. К счастью, этого никто не замечает. Не отдыхает он, конечно. Ходить на вечеринки с девчонками находит время. Но вслух говорю совсем другое:

– Он к нам не присоединится?

– Думаю, нет, – получаю я достаточно уверенный ответ на самый интересующий меня вопрос на данный момент. – Говорит, скучно с нами.

В этом я с ним согласна.

– Пойду отрежу пирог. Юль, нальешь еще вина?

– Ага, – мама с порозовевшими щеками от алкоголя радостно берет бутылку, чтобы подлить содержимое в наши бокалы. – Ви, помоги Наталье с пирогом, – отправляет она меня следом за своей подругой.

Кухня у Гронских достаточно просторная и светлая. Возле стены расположился овальный стол со свежим букетом белых хризантем, а вокруг – четыре стула. Наталья стоит у кухонной тумбы и режет пирог на кусочки, наполняя комнату невероятным ароматом.

– Чем помочь? – интересуюсь я.

– Достань, пожалуйста, одну большую тарелку и одну маленькую, – указывает женщина пальцем на верхний шкафчик. – Воон там.

Делаю, как она сказала, и ставлю посуду на столешницу перед ней.

– Спасибо, дорогая. – На меньшую она кладёт пару кусочков пирога, а всё остальное выкладывает на вторую.

– Заберёшь это в гостиную? – протягивает она мне большую тарелку, оставляя в своих руках маленькую. – А это я сыну отнесу.

– Давай я, – тут же делаю шаг в сторону Натальи и хватаюсь за край её тарелки.

– Хочешь сама отнести Марку пирог?

Чёрт, как-то неловко.

– Хочу поздороваться с ним, – начинаю я сразу оправдываться и нести откровенную чушь. – А то в универе редко пересекаемся, уже совсем забыла, как он выглядит.

– Хорошо, – женщина удивлённо распахивает глаза, но тарелку отпускает. – Как поднимешься на второй этаж, дверь справа.

– Ага, помню, – стараюсь улыбнуться максимально искренне. – Я ему чай ещё налью, – выдумываю я причину, чтобы остаться на кухне одной.

– Заварка там, – женщина куда-то указывает пальцем, но я даже не смотрю в ту сторону.

Мне нужно задержаться не ради чая. На столе стоят ещё две бутылки вина, и одну из них я планирую взять с собой в комнату к Гронскому. Осталось только бокалы найти. Интуитивно открываю дверцу шкафчика рядом с тем, из которого я доставала тарелки, и, вуаля, два бокала в моих руках. Отлично, теперь каким-то образом это всё нужно взять и донести, не уронив. Бутылку в подмышку, бокалы ножками кверху между пальцев и сверху тарелка. Одна рука даже свободной осталась.

Понятий не имею, с чего начать разговор. Думаю, надеяться на инициативу с его стороны не стоит; он точно не ожидает увидеть меня в своей комнате. Для начала можно спросить что-нибудь про учёбу, потом плавно перейти к работе, а там уже и речь о презентации завести. Сразу выпрашивать приглашение я, конечно, не собираюсь. Сначала выясню, правда ли всё, что рассказала мама.

Поднимаюсь по лестнице и поворачиваю направо, как говорила Наталья. Так, вот дверь в комнату Гронского. Глубокий вдох, и свободной рукой я достаточно громко стучусь. В ответ никакой реакции. Делаю повторную попытку, но результат тот же. Чёрт, я не намерена сдаться из-за того, что мне просто не открывают дверь. Очередной глубокий вдох, и я сама поворачиваю ручку.

– Привет, – слегка создавая щель, пытаюсь я заглянуть вовнутрь.

Но в ответ меня встречают тишина и темнота. Стараюсь вглядеться и начинаю замечать тусклый свет, как от монитора, даже вроде слышу звук стука по клавишам. Гронской здесь и точно не спит.

– Я зайду? – делаю ещё попытку привлечь к себе внимание и замираю, чтобы случайно не пропустить ответ.

Но его, как и прежде, нет.

Ну всё, надоело торчать возле этой двери! Решительно толкаю её рукой, и через секунду моему обзору открывается вся комната. Она немного больше моей, но интерьер на столько скудный, что создаётся впечатление, будто сюда только заселились или, наоборот, съезжают. Однотонные серые обои, кровать, шкаф, шторы блэкаут, стол, компьютерное кресло и Гронской за ноутбуком в больших наушниках. Теперь понятно, почему он не откликался.

Подхожу к парню поближе и касаюсь плеча. Он слегка вздрагивает и поворачивается на кресле ко мне, стягивая наушники на шею.

– Мам, я же сказал… – тут он понимает, что перед ним не мама и, окидывая меня беглым взглядом с ног до головы, после небольшой паузы всё же договаривает, – что не спущусь.

Но после замолкает окончательно. Его взгляд направлен прямо в меня, и это не удивление, как можно было бы ожидать, а скорее вопрос. Глаза слегка прищурены, брови сдвинуты к центру, край правой приподнят. Надо же, какая у него интересная мимика.

Из-за ранее стянутых наушников волосы небрежно растрепались, хотя не думаю, что до этого они были уложены. Поза его, с момента поворота, не изменилась: как сидел, навалившись на спинку, так и остался. Одет он в обычные штаны и майку, сверху – расстегнутая темно-синяя худи на молнии.

– Эм. Кх. Твоя мама попросила отнести тебе пирог, – собравшись с мыслями, прерываю я эту гробовую тишину. – Но я позволила себе захватить ещё вино. Ты не против выпить со мной? Просто с нашими мамами так скучно. Я уже не могу слушать их разговоры. А уходить рано, боюсь обидеть. Так что, может, составим друг другу компанию? – Под конец мне даже удается вернуться в своё обычное состояние и почувствовать себя уверенно.

Но реакции от Гронского так и не следует.

– Эй, приём! – щёлкаю пальцами свободной руки у него перед лицом.

– Что ты здесь делаешь? – наконец мистер «сама гостеприимность» спускается на землю и сшибает всю мою уверенность своим тоном. Таким тоном, будто я простолюдинка, ворвавшаяся в покои повелителя, и он вот-вот велит меня за это казнить.

– Извини, я стучалась несколько раз, но ты не слышал, – жестами я указываю сначала на дверь, потом на его наушники.

Выражение лица Гронского меняется на нейтральное. Наверное, моих аргументов хватило, чтобы задобрить повелителя.

– Понятно, – парень наконец из развалившегося положения принимает более подходящее для разговора и, сняв очки, которые придавали его виду строгости, снова пускает беглый взгляд по мне.

Я же не двигаюсь с места. Гронской явно не из тех, кто привык проявлять радушие. Но это не повод отступать.

– Так что насчёт вина, выпьем за встречу старых друзей? – улыбаюсь я парню.

Главное не забыть, зачем я сюда пришла.

– Я не против, – встаёт он, освобождая кресло, и слегка отодвигает его от стола. – Садись, я принесу себе стул.

– Спасибо.

Ну всё, самая неловкая часть плана позади. Теперь для реализации остального нужно хотя бы избавиться от моей ноши, а то уже рука устала держать.

Подхожу к столу и начинаю всё составлять на него. Сначала тарелку, потом один бокал, второй. Но в какой-то момент рука, почувствовав свободу раньше времени, расслабляется, и бутылка выпадает, стремительно намереваясь разбиться о пол.

– Осторожно!

Гронской ловко одной рукой ловит беглянку где-то на уровне моих колен. От такой быстрой реакции он сам теряет равновесие, из-за чего машинально всей ладонью второй руки удерживает себя о мою спину.

– Извини, – он тут же убирает её и выпрямляется, при этом оставаясь достаточно близко ко мне.

А этот мистер ловкач выше, чем казался мне раньше, и плечи шире. Да и вообще, можно подумать, что он спортом занимается.

– Ничего, – опускаю я ненужные извинения. – Зато ты спас мои надежды на хороший вечер.

– Не стоит приписывать меня к героям.

– Ты себе льстишь, ничего подобного я не делала, – в попытке отшутиться стараюсь незаметно шагнуть от парня.

– Ээ, ладно. – Гронской тоже делает шаг в сторону и ставит бутылку на стол. – Я всё-таки схожу за стулом.

После чего буквально за секунду скрывается из комнаты.

Мне же остается сесть на освободившееся компьютерное кресло, которое было предложено ранее, и ждать возвращения моего пропуска на презентацию Дрим Лайф. Как-то странно всё началось, я себе представляла это по-другому. Не думала, что растеряюсь, увидев его.

И вообще, он достаточно неплохо выглядит, сейчас понимаю, на что Мари обратила внимание. Еще я такая неаккуратная, бутылку уронила… Теперь в этом месте, где он меня коснулся, без его руки холодно. Оказывается, она была очень теплой.

Черт! Что за сумбур в голове? Надо успокоиться. Вдох, выдох. Давай, Вики, у тебя всё получится!

– Тори, ты взяла штопор? – из коридора доносится негромкий, но достаточно чёткий вопрос Гронского.

Блин, о штопоре я не подумала.

– Нет! – стараюсь я не кричать, но всё же сказать так, чтобы он тоже услышал.

Из-за того что с его стороны не следует повтор вопроса, предполагаю, что у меня всё получилось. Ещё раз делаю глубокий вдох и долгий выдох.

Отчего я так нервничаю? Я же обычно не волнуюсь при общении с парнями. Да вообще, хоть с кем. Как правило, это я заставляю попотеть оппонента. Что сейчас не так?

– Повезло, он был на кухне, – возвращается Гронской в комнату со стулом и штопором, который демонстрирует мне. – Не пришлось идти в гостиную. Оттуда я бы не скоро вернулся.

Он подходит к столу и ставит стул напротив моего.

– Да уж, эти болтушки заговорят кого угодно, – закидываю я ногу на ногу и стараюсь максимально выпрямить спину.

– Думаю, у меня бы не было шансов спастись от них, – парень берет бутылку и совершенно беззвучно открывает её. – Сколько наливать? – только коснувшись горлышком бокала, он сразу останавливается и опять смотрит на меня. – Извини, я не знаток вина.

– А знаток чего, темного пива? – вспоминаю, что каждый раз в Лофте видела его именно с этим напитком.

– Ты следишь за мной?

И зачем я это ляпнула?

– Я просто внимательная, – удачно оправдываю себя. – Давай налью, – протягиваю руку к бутылке.

– Отличная идея! – он сразу отдает мне её, слегка касаясь пальцев.

Тепло. Сначала оно немного появляется на кончиках фаланг, но потом волной проходит по всей руке и ударяет прямо в голову.

Вики, очнись!

Сохраняя внешнюю невозмутимость, не торопясь, аккуратно наполняю оба бокала на треть.

– Ты мастер в этом деле, да? – замечает мои старания парень.

– Просто я достаточно практиковалась, – беру оба бокала в руки и один протягиваю ему. – Скажешь тост?

– За неожиданное появление Тори.

Дзинь! И мы делаем первые глотки красного полусухого.

– Кстати, не называй меня Тори, – наконец, подворачивается подходящий момент для этой просьбы. До этого не хотела нудить, но такое сокращение моего имени раздражает.

– Почему? Тебя же всегда так звали.

– Так звал меня только ты.

– Разве? – искренне удивляется парень.

– Ага, – киваю я. – Тори ассоциируется у меня с детством, а я уже взросла, так что лучше зови меня Вики.

– Виктория, – тут же предлагает свою версию Гронской.

– Может, тогда сразу Виктория Юрьевна? – смеюсь я.

– Я серьезно. Твое полное имя очень красивое, и оно подходит тебе гораздо больше, чем «та самая Вики».

Я аж слегка давлюсь вином. Он только что высмеял мой ник в соцсети, где, между прочим, я была достаточно популярна. Была.

– Ладно, называй меня как хочешь, – соглашаюсь я на оба варианта, в надежде, что использоваться будет только второй. Вместе с этим в памяти всплывает кое-что ещё. – Напомни, как я тебя раньше звала?

– Марк, – уверенно отвечает он.

Но по лицу вижу, что парень вспомнил, каким прозвищем маленькая Тори раньше дразнила соседского мальчишку. От этого не могу сдержать улыбку и позволяю себе громко рассмеяться.

– Марик-комарик! – как и в детстве, тыкаю пальцем в грудь Гронского.

Но он только обреченно вздыхает, а затем начинает наклоняться на мой указательный, будто хочет проделать дыру в своем торсе. Его взгляд встречается с моим, и это снова заставляет немного понервничать. Что он делает? Я убираю палец. А Гронской переводит взгляд на бутылку, которая потом оказывается в его руках. Далее он наполняет наши бокалы до того же уровня, что и я ранее.

– Давай без этого, – парень протягивает бокал, опять копируя мои предыдущие действия. – Без всяких комариков.

– Хорошо, – не в силах спорить, соглашаюсь я с просьбой и тут же добавляю, – Марк.

Спустя где-то час, а может и больше, воспоминаний о нашем общем детстве и просто глупых разговорах, мы почти осушаем бутылку. Все преграды в виде многих лет безразличия разрушены, и мы общаемся, будто никогда не переставали дружить.

В компании Марка я чувствую себя спокойно и непринужденно. Может, я села в машину времени и попала в прошлое? Тогда почему мы не дети? Что вообще происходит? Вики, ты сюда пришла не для того чтобы найти старого друга.




Марк


Что вообще происходит? Я приехал домой только ради того, чтобы отвлечься от мыслей о Ясенской. А она просто взяла и появилась на пороге моей комнаты, да ещё с вином в руках. Как такое могло произойти? Я думал, ей нет до меня дела. Это всё похоже на какой-то розыгрыш. Сейчас из-за угла выйдет Али и скажет: «Улыбнись, тебя снимает скрытая камера». Или может, это сон? Тогда прошу, не будите меня.

С момента прихода девушки прошло уже больше часа, а мне всё не верится в реальность происходящего. Как ненормальный, я шарю по ней взглядом и не могу ничего с этим сделать. Её карие глаза я и раньше видел, но всю их глубину смог ощутить только сейчас. Они как ночной лес, окутанный туманом, скрывающий в себе неведомое. Нет ни единого шанса выбраться из него живым. А волнистые волосы, закрывающие плечи, напоминают щупальца огромной медузы. Вот-вот схватят меня, и уже будет не выпутаться.

Тонкие запястья и изящные пальцы так и перетягивают на себя внимание, когда Виктория жестикулирует, в то время пока что-то рассказывает. А её манерность, голос, улыбка… Кажется, меня затягивает в этот омут всё глубже и глубже.

– Знаешь, моя мама часто про тебя рассказывает, – она берет свой бокал в руки и смотрит через его стекло на меня, побалтывая вином внутри.

– Правда? И что она говорит?

– Что ты лентяй и бездельник, – с совершенно серьезным лицом пытается пошутить девушка, но в конце улыбка её выдает.

– Интересно, и кто же такие слухи обо мне пустил?

– Ты меня раскусил? – понимает она, что была раскрыта.

– Я почти поверил.

– Ладно, – сдается Ясенская, – на самом деле, она говорила, что ты мега крутой программист и работаешь в какой-то крупной компании.

– Насчёт «мега крутого» сильно преувеличено, но вот компания, в которой я работаю, действительно известная.

– Серьёзно? – она не спеша касается губами края бокала и делает небольшой глоток красной жидкости. – И что за компания, если не секрет?

– Аквариум, – всеми силами стараюсь перевести взгляд с её губ на глаза.

– Да ладно, не нужно мне врать.

– Зачем мне это делать?

– Ну, допустим, это правда, – слишком наигранно делает она вид, что не верит. – И кем ты там работаешь?

– Разработчиком, – кратко отвечаю я, не уточняя свой уровень, так как думаю, ей это всё равно не интересно.

– Ничего в этом не понимаю, – она меняет позу, закидывая ногу на ногу. – И чем же занимается разработчик в такой известной компании?

На секунду её стройные ноги забирают моё внимание, но я достаточно быстро собираюсь с мыслями и продолжаю отвечать на её вопросы, как ни в чём не бывало.

– Пишет код.

– Хм… – девушка допивает своё вино и начинает крутить бокал в руках. – А разработчиков приглашают на презентацию игры?

– Признаться, я удивлён.

– Чему? – она ставит бокал на стол и плавно, двумя пальцами, двигает в мою сторону.

Понимая намек, беру бутылку и разливаю оставшееся вино.

– Я думал, тебя интересуют всякие тусовки, вечеринки, но никак не презентации игр.

– Без комментариев, – она только разводит руками, в очередной раз демонстрируя свои тонкие запястья. – Ну так что?

– Приглашают, – отвечаю я на первоначальный вопрос. – Почему тебе это интересно? Хочешь попасть на презентацию?

– Нет! С чего ты взял? Просто… – она вдруг запинается, будто обдумывая, что сказать, – просто спросила.

– И тебе не хочется узнать, кто такой Даркнесс?

– Нисколько, – уводит она взгляд куда-то в пол. – Вообще не понимаю всей этой шумихи вокруг какого-то мифического парня.

– Да, я тоже. Но мой друг Али с тобой не согласился бы и привёл целую кучу аргументов, исходя из которых ты должна интересоваться личностью Даркнесса.

– Какой занятный у тебя друг.

– Если он узнает, что «та самая Вики» так говорила о нём, сойдёт с ума, наверное.

– Неужели ещё остались те, кто не хочет сжечь меня на костре? Может, стоит вернуться в соцсеть, хотя бы ради твоего друга.

– А что сама думаешь на этот счет?

Ненадолго девушка задумывается, но после печально вздохнув, выдает:

– У меня всё равно уже не получится.

– Почему?

– Я и до этого всего хотела поменять тему своего блога, что несомненно повлекло бы за собой сокращение аудитории. Мне бы пришлось много работать над контентом, чтобы как минимум не снизить число подписчиков, привлечь новых партнеров, при этом оставаться постоянно на виду, без отдыха. В общем, сложностей, даже без «помощи» Дениса, – она показывает пальцами кавычки, – оказалось бы немало. А теперь, если я даже захочу вернуть свою популярность в соцсети, мне придется начинать всё с нуля. Сил на это уже нет, если честно.

– Быть блогером оказывается гораздо сложнее, чем я предполагал.

– Не то слово.

– Кстати, насчёт Дениса, как он? – зачем-то интересуюсь я и сразу об этом жалею, так как с лица Виктории спадает улыбка, и она замирает, смотря сквозь пространство. – Извини, я не должен был это спрашивать.

– Всё нормально, – перебивает она, пытаясь вернуть жизнь своему лицу. – Мне давно уже следовало поблагодарить тебя за то, что помог тогда с Логиновым. Если бы не ты, мы бы так и не смогли ничего предпринять. Як и я были не в себе, а Мари… это Мари.

– Тебе не нужно меня благодарить.

– На самом деле, – ей будто неудобно об этом говорить, но она продолжает, – тогда в больнице, я видела его в последний раз, мы с ним даже больше не общались. Я его бросила через сообщение, – сопровождает она это смешком.

– Мне правда жаль, что так вышло.

– Да уж, приятного мало, – она возвращает свой взгляд на меня, но я не вижу в нём ожидаемой печали или грусти, скорее безразличие. – Но мне уже всё равно. Даже если бы он позвонил мне на следующий день, это бы ничего не изменило. Наверное, где-то глубоко внутри я ещё до вечеринки понимала, что между нами всё кончено, просто она стала последней каплей.

Зачем она это сказала? Лучше бы я продолжал думать, что у неё есть чувства к этому парню. Теперь, когда рухнуло единственное препятствие моим принципам, я будто воспарил прямо над своим телом. Невероятная легкость появилась в каждом миллиметре меня. Но это ощущение моментально сменяется извержением вулкана в области груди, лава которого заполняет все поры без исключения. Буря эмоций напрочь сносит всё моё самообладание. Не могу заставить себя отреагировать на её откровенность. Ведь если я хоть что-то попытаюсь сказать или просто пошевелюсь, тут же выдам свою радость. А это точно не то, что хочет получить девушка, сообщив о разрыве отношений.

– Ладно, хватит обо мне, – фальшиво улыбается Виктория. – Теперь ты расскажи, как у тебя дела на личном?

Этот странный вопрос возвращает мои чувства в близкие к норме, благодаря чему я снова в состоянии говорить.

– На личном?

– Ну да, с той девушкой неформалкой.

– У меня нет девушки, – коротко отвечаю я. Но, понимая, что речь о Кристине, добавляю: – А с той, о которой ты говоришь, мы просто друзья.

– Да? – искусственная улыбка слишком заметно переходит в настоящую. – Хм, а я подумала, что вы вместе.

Мне показалось, или она на самом деле рада тому, что я свободен? Мне срочно нужно покинуть эту комнату и остыть. Кажется, если сейчас хоть к чему-либо прикоснусь, спалю дотла всё в радиусе десяти метров.

– Может, принести ещё вина? – чудом придумываю причину, чтобы осуществить побег.

– Там оставалась всего одна бутылка. Думаю, женщины с первого этажа будут против.

– Не беспокойся, я знаю, где хранятся остальные запасы.

– Ого, а это приятно – иметь в напарниках того, кто владеет такой конфиденциальной информацией, – подмигивает мне девушка. – Тогда, конечно, неси.

Получив одобрение, хватаю пустую бутылку и пулей вылетаю из комнаты. Когда прихожу в себя, понимаю, что стою в подвале, оперевшись на полки. Вокруг темнота, и только небольшой кусочек света падает на лестницу из дверной щели. Сам же слышу свое шумное дыхание. Со стороны, наверно, может показаться, что я вот-вот задохнусь.

– Черт! – собирая всё наваждение в кулак, со всей силы стараюсь впечатать его в деревянную полку.

Боли сначала нет, но потом она появляется где-то в области локтя и постепенно доходит до мозга. Наконец, я снова чувствую своё тело. Ему очень тяжело, оно всё ноет и горит. Хорошо, что в прошлом году мы перенесли газовый баллон из подвала в пристройку, иначе он бы сейчас взорвался.

Сколько я тут уже стою? Пора возвращаться обратно. Только сначала нужно вспомнить, куда мать обычно ставит коробки с вином. Да уж, свет сейчас не помешал бы. Каким-то чудесным образом на ощупь нахожу и достаю одну бутылку.

В следующий раз прихожу в себя на кухне. Ледяная вода стекает с моих рук и лица. Я даже начинаю слышать, как в гостиной над чем-то смеются женщины. Снова сую ладони под струю, жар спадает. Мне гораздо легче.

– Держи себя в руках, не смей переходить границы, – почти бесшумно говорю своему отражению в смесителе.

Выключаю воду и сразу открываю бутылку. Не помню, чтобы я брал с собой штопор. Не важно. Выкидываю пробку в мусорное ведро и, успокоившись настолько, насколько это возможно, возвращаюсь в комнату.

– Любишь рок? – с наушниками на голове сразу вопросом встречает меня Виктория.

– Ага, под него продуктивнее работать получается.

– Блин, – она спускает наушники на шею, закрывая ранее выступающие ключицы, – ты, наверное, был занят до моего прихода, а я тебе помешала.

– Нет, я как раз успел сделать всё запланированное.

– Какое совпадение, – ухмыляется девушка. Она думает, я вру?

– Кстати, – напомнив мне про работу, Виктория подтолкнула меня к одной мысли, – хочешь, помогу вернуть популярность в соцсети?

Секунда тишины. И комната наполняется её смехом. Она буквально заваливается на кресло, и то по инерции откатывается назад. Девушка пытается придвинуться обратно и случайно задевает стол, на котором от импульса трясутся бокалы, постукивая друг о друга. Она смотрит на меня прослезившимися глазами от смеха, и её накрывает новая волна.

– Ну и чего тут смешного? – не понимаю я.

Раззадоренная Виктория наклоняется ближе ко мне и бьёт по плечу. По телу пробегает лёгкий разряд тока.

– Извини, – убирает она руку, – просто не помню, когда успела нанять тебя в качестве PR-менеджера, – и снова начинает хохотать.

Думаю, нет смысла как-то останавливать её веселье, складываю руки перед грудью и жду, когда девушка успокоится.

– Ладно, ладно, – она убирает капельки из-под глаз. – Ты серьёзно? У тебя хоть аккаунт есть в соцсети?

– Фиктивный.

– Фиктивный! – повторяет она за мной и снова смеётся. – И как ты собрался возвращать мне популярность?

– Сначала перестань гоготать.

– Ого, Марик-комарик рассердился, что ли?

Пропускаю её издёвки мимо.

– Вы только посмотрите на него, какой серьёзный парень, – она складывает пальцы в форме телефона и подносит к уху. – Алло, могу я услышать своего PR-менеджера?

Продолжаю молча наблюдать за спектаклем.

– Ну же, Марк, не будь таким кислым, ответь на звонок, – девушка протягивает мне свой искусственный телефон.

Сохраняю невозмутимость, но Виктория не успокаивается, наклоняясь ещё ближе. Одна её рука оказывается на спинке моего стула, перекрывая единственный путь отступления, а вторая, всё ещё в виде телефоном, у моего уха. Естественно, лицо девушки теперь очень близко. Её огромные глаза нагло смотрят в мои, а ухмылка с лица так и не сходит.

Господи, что она делает?

Пытаюсь увести взгляд в сторону, но останавливаюсь на её губах. От красного вина они стали ещё ярче.

– Что с тобой не так? – возвращается она на своё место, вызывая у меня мурашки по телу, касаясь своими волосами кисти правой руки. – Неужели так сложно подыграть?

– Детский сад.

– Марик-комарик!

– Детский сад, – повторяю я.

– Хорошо, – Виктория поднимает руки, будто сдаётся. – Я готова выслушать твоё предложение, от которого невозможно отказаться.

Но я опять молча смотрю на девушку.

– Я правда слушаю, – пытается убедить она. – Мне теперь тебя уговаривать нужно?

– Нет. Просто жду, когда ты окончательно угомонишься.

– Грубиян!

Она обиженно складывает руки перед собой и, о аллилуйя, замолкает. Думаю, время поделиться идеей настало.

– Как ты относишься к Дрим лайф?

Теперь в молчанку решила играть она, так как ничего не отвечает.

– Отлично, – продолжаю я, будто девушка участвует в диалоге.

Суть в том, что в сюжетной части игры есть скрытые уровни. Игрок, который первым проходит такой уровень, попадает на доску первопроходцев. Также он получает множество бонусов и быстрое повышение рейтинга. В общем, найти такой уровень – большая удача, и многие игроки, попавшие на доску, становятся узнаваемыми.

Также в игре есть правило: чем дольше скрытый уровень остаётся не найденным, тем больше награда за его прохождение. И у меня как раз есть на примете один такой уровень. Правда, как разработчик, я не имею права о нём распространяться, но кто узнает, что это именно я слил информацию? Всё, что нужно сделать Виктории, – это «найти» и пройти уровень, засняв процесс на камеру и выложить его в соцсеть. Многие геймеры любят пересматривать такие записи, особенно если игрок – девушка. К тому же, доска первопроходцев тоже может сделать своё дело.

В процессе повествования моя собеседница уставилась на меня так, будто вот-вот снова разразится смехом, но каким-то чудом ей удается сдержаться.

– Хочешь сказать, что эта фигня поможет мне набрать новых подписчиков? Сколько их будет, десять? Хочу тебя разочаровать, но с таким количеством я не стану популярной.

– Сколько тебе нужно?

– Нуу, тысяч сто было бы неплохо, – явно завышает она планку.

– Договорились, – принимаю я вызов, – завтра у тебя будет сотня.

Виктория скептически прищуривается, словно пытаясь понять, шучу я или всерьез в это верю.

– Извини, Марк, но, по-моему, ты не понимаешь, о чём говоришь. Это невозможно.

– Ладно, – я расслабленно откидываюсь на спинку стула. – Тогда давай заключим пари. Ты же любишь такое, верно? – намекаю я на их проделки с подругой, от чего лицо Виктории наливается стыдливым румянцем, но при этом взгляд она не отводит.

– Я не против, – ухмыляется девушка. – Но если ты проиграешь, готовься прокатиться по территории кампуса на самокате, одетый как чуваки, занимающиеся аэробикой в восьмидесятых.

Она это придумала буквально за секунду, будто у неё есть какой-то список с перечнем желаний на случай неожиданного пари.

– Хорошо, – соглашаюсь я, – но если я побеждаю, то ты поможешь мне разыграть друга.

– Интересно, – она с азартом смотрит на меня, – и каким образом?

– На один день притворишься моей девушкой.

– Да хоть на неделю, нет, даже на месяц, ты всё равно проиграешь.

– Ладно, месяц так месяц, ты сама сказала, – протягиваю я ей руку.

– Договорились, – скрепляет она сделку. – Что нужно делать?

Далее я сам беру её телефон и, сделав свайп вверх, поворачиваю его фронтальной камерой на лицо девушки; в результате у меня оказывается в руках разблокированный гаджет. На удивление, игра уже скачена.

– Какой у тебя скудный аватар, – бросаю я пренебрежительный взгляд на Ясенскую, которая всё это время пристально наблюдала за моими действиями и уже была готова лопнуть от возмущения. – Такого даже выкладывать стыдно будет.

– Да ты вообще офигел! – взрывается она. – Отдай! Я сама настрою своего персонажа.

Девушка буквально вырывает у меня смартфон и кладёт его перед собой на столе, наверное, чтобы я мог наблюдать за её действиями. В итоге, потратив почти час, мы сделали все настройки. Мне пришлось помочь ей выбрать правильный оттенок волос, параметры тела аватара, найти нос нужной формы и разрез глаз.

Правда, это не то, что я имел в виду, говоря «скудный аватар» – речь шла о низком рейтинге. Но так даже лучше, ведь, несмотря на все эти скучные манипуляции, мне было просто приятно находиться рядом с Викторией, пить вино, рассказывать об игре и не думать о её губах.

Дальше я подробно объяснил, что ей нужно сделать, и, включив камеру, заснял прохождение уровня на видео. Потом девушка сама наложила на ролик музыку, подписи и добавила самые популярные хештеги по игре, чтобы публикация была замечена как можно большим количеством людей.

– Наконец-то мы с этим покончили, – она буквально бросает свою голову на стол, от чего её волосы, как змеи, расползаются вокруг. – Если после этих мучений на меня хоть пятьдесят человек подпишется, я тебе в ноги поклонюсь.

– Да уж, не думал, что это займет так много времени, – тоже уставше, подпираю я голову кулаком. Но зато благодаря такой рутине я немного остыл, и девушка больше не в опасности.

– Так быстро? – Виктория поднимает голову, услышав звук уведомления на телефоне.

– Нет! – сразу закрываю я рукой экран. – Завтра посмотришь.

– Почему? – она пытается сдвинуть мои пальцы в сторону. – Я хочу сейчас.

– Нет, – снова повторяю я и, схватив гаджет, соскакиваю со стула. – До завтра ты не зайдёшь в соцсеть. А то вдруг решишь схитрить и закроешь аккаунт, а все запросы на подписку отклонишь.

– Чего? Гронской, отдай!

Необходимо предпринять меры посерьезнее, чем просто прятать от неё телефон. По ранее использованной тактике разблокирую экран и захожу в настройки. Хочу сменить ей пароль, чтобы она не смогла в моё отсутствие схитрить. Отхожу подальше в попытке выиграть больше времени для реализации плана.

– Что ты делаешь? – неожиданно быстро она достигает меня и пытается отобрать телефон. Её тонкие руки, как скифские дротики, врезаются то в мою грудь, то в бок. Волосы, разбушевавшиеся от резких движений, бьют по плечам и лицу. Шаг за шагом девушка загоняет меня в ловушку.

– Подожди… – она слишком резвая, кое-как успеваю уворачиваться от этих атак.

Она делает очередной рывок, напирая всем телом на меня, тем самым прижимая к стене. Чёрт! Площадь нашего соприкосновения с Викторией слишком велика, чтобы я мог продолжать контролировать свои действия. Все мои прежние усилия коту под хвост.

– Извини… – каким-то хриплым голосом пытаюсь я сгладить вину за то, что собираюсь сделать.

Тут же, свободной рукой хватаю девушку за шею и меняю наши позиции – теперь она прижата к стене, не в силах меня атаковать. Её глаза бешено бегают по моему лицу, а дыхание участилось настолько, что кажется, его можно услышать на первом этаже. Губы слегка шевелятся в попытках что-то сказать, но она не может издать и звука. Избавляясь от телефона, вторую руку кладу ей на талию, но та сразу съезжает до бёдер и прижимает их к стене.

– Что… что ты… – начинает приходить в себя девушка и вырываться.

Но у неё больше нет шансов: я касаюсь её алых от вина губ своими.

Моё мучение окончено. Я будто проваливаюсь в параллельную вселенную, которая состоит только из этой комнаты. И кроме нас в ней никого нет – только я и Виктория. Больше не нужно сковывать себя какими-то моральными принципами: они уже все посланы. Мои руки совершенно бесконтрольно продолжают вдавливать девушку в стену, давая мне невероятное облегчение. Тот жар, который меня мучил весь вечер, стал обращаться приятным теплом, а тело постепенно обретать невесомость.

– Отдай! – почувствовав ослабление моей хватки, Ясенская вырывается и, забирая свой телефон из моего кармана, скрывается за дверью нашей вселенной.