В двух шагах от каникул
В двух шагах от каникул
Юрий Вячеславович Ситников
Перед новогодними каникулами нужно взяться за ум, всерьез заняться учебой и исправить оценки. А Гарику с друзьями, помимо прочего, необходимо разобраться в одном запутанном деле. Для начала не мешало бы узнать, что понадобилось подозрительному мужчине в здании бывшей аптеки. Зачем он спускается в подвал, почему возвращается оттуда хромая, и какое отношение ко всему имеет Дед Мороз? А также требуется выяснить, что происходит с Викой, кто ночами мешает спать Гарику, почему Тоська заговорила стихами, и наконец, расстроить предстоящую свадьбу. Дел невпроворот, а времени до зимних каникул не так уж и много.
Юрий Ситников
В двух шагах от каникул
Глава первая
Тоськина новость
Такое впечатление, что сегодня на катке собралось полгорода. Яблоку негде упасть. А мы с ребятами планировали поиграть в хоккей. Раскатали губу!
– Ну что, хоккеисты, – смеялась Кира. – Зря только палки свои принесли.
– Не палки, а клюшки, – отрывисто сказал я, держась за борт катка. – Ничего, не целый же день здесь такое нашествие будет.
– Уже шесть вечера, – невесело проговорил Ярик. – Боюсь, сегодня с хоккеем мы обломались. Эх, а я новую клюшку планировал опробовать.
– Не переживай, Ярик, завтра тоже выходной. Пораньше встанем и без канители рванем сразу сюда. И вообще, – я резко поднял клюшку и медленно опустил ее на лед. – Это наш каток. Школьный! Его заливают именно для игры в хоккей, а не для простого катания. Другой каток возле дома творчества. Чего им там не катается?
– Здесь ближе, – пожал плечами Ярик. – А до дома творчества пилить минут десять надо.
– Надо объявление написать, – предложил Колька.
– Какое ещё объявление, Коль?
– Обыкновенное. Типа, каток предназначается для игры в хоккей, а вторая его часть, та, что поменьше, для катания. По-моему, так и логичнее и справедливее.
– И где ты объявление собираешься повесить? – недоверчиво спросил Ярик.
– Да хоть бы на борт приклеить.
– Никто его не заметит, – отмахнулся я.
– Плакат сделаем, – не отступал Колька.
– Ты ещё предложи с транспарантом выйти и забастовку здесь устроить.
– А это мысль, – засмеялся Колян. – Во всяком случае, на нас обратят внимания.
– Тогда мы точно в хоккей не поиграем, – заключил Ярик. – Ребят, надо бы Мотьке позвонить, предупредить, что сегодня хоккея не будет.
Полчаса назад я позвонил Мотьке и сагитировал его прийти на каток. Поначалу Мотька отнекивался, говорил, что занят, но я проявил настойчивость. В итоге он согласился, но до сих пор почему-то задерживается.
Позвонить Мотьке я не успел, Колька хохотнул и толкнул меня в бок.
– Гляди, Гарик, а вот и он.
Держа в руках коньки и клюшку, Мотька спешил к катку, подгоняя Веру.
– Ждали одного игрока, а их пришло сразу двое, – пошутил Ярик, когда Мотька подошел к борту.
– Привет! Родители Верку навязали. Она разревелась, хочу на каток, пришлось взять.
– Матвей будет учить меня кататься на коньках, – заявила четырёхлетняя Вера.
– Хоккей отменяется, – сказал я Мотьке. – Здесь аншлаг.
– Не понял, – начал он возмущаться. – На этом катке всю жизнь мы в хоккей играли, чего за дела? Каток находится на территории нашей школы, нафига сюда со всей округи сбежались?!
– Ты это им скажи.
– Матвей, давай уже коньки надевать, – торопила брата Вера. – А то лёда растает.
– Не лёда, а лёд, – поправил Веру Мотька. – Никуда твой лёд не денется.
Вера с восторгом смотрела на смеющихся детей (их было здесь предостаточно) и ей самой не терпелось поскорее выйти на лёд. В представлении Веры всё должно было произойти как в самой настоящей сказке. За несколько минут она научится кататься на коньках, и сразу же вольется в этой веселый коллектив.
К борту подъехали Кира с Виолеттой.
– Какие люди, – усмехнулась Кира. – Матвей, ты же говорил, сегодня занят весь вечер.
Мотька смутился. Действительно, когда Кира позвала его на каток, он отказался. И теперь ему было немного неловко, со стороны это выглядело, будто он обманул Киру специально. Пришлось в срочном порядке выкручиваться.
– Из-за неё был вынужден выйти, – протянул Мотька, кивнув на Веру. – Ты же знаешь, если Верка начинает ныть, она любого до ручки доведет.
Вера округлила глаза.
– До какой ручки, Матвей?
– До дверной.
– А где здесь дверная ручка?
– Ты кататься будешь?
– Буду!
– Тогда меньше болтай, пошли коньки наденем.
– Ура! – закричала Вера. – Сейчас я поеду.
– Ага, – буркнул Мотька. – Носом вперед.
Кира предложила свою помощь, Вера её с радостью приняла, втроем они отошли к скамейке.
– А Тоська где? – спросил я у Виолетты.
– Дома сидит.
– Чего так?
– Вроде книгу читает.
– Тоська? Книгу?! – прыснул Ярик. – А она здорова?
– Позвони, уточни, – хохотнув, Виолетта оттолкнулась от борта и начала скользить по льду.
Ярик рванул за ней. Колька, натянув на уши шапку, сказал, что пойдет домой.
– Тесно здесь, Гарик. Да и неохота просто так кататься.
– До завтра, – кивнул я.
– А насчет плаката подумай, – напомнил Колян.
– И думать нечего. Неудачная идея, Коль. Никто не будет читать объявление. Сделаем по-другому, придем раньше и займем каток. Начнем играть в хоккей, и пусть хоть полрайона припрется – мы первые.
– Окей.
Когда Колян ушел, я откровенно заскучал. Отыскав взглядом Виолетту и Ярика, решил к ним присоединиться. Но катание сегодня не доставляло радости. Честное слово, ощущения такие, будто ты селедка и тебя утрамбовали в бочку. Со всех сторон прижимают, невозможно рукой шевельнуть.
Тем временем Мотька с Кирой, поддерживая Веру, довели ее до льда.
– Вер, по сторонам не смотри, – предупредил Мотька. – Сосредоточься.
– А как?
– Ну… – Мотька закусил губу и переглянулся с Кирой. – Будь внимательна.
Прошло десять секунд, Вера упала. Разревелась.
– Больнючий лёд здесь.
– Мы договорились, – жестко прочеканил Мотька. – Никаких слез!
– Я не плачу.
– Держи платок, – Кира протянула Вере платок и прошептала Мотьке: – Не кричи на нее. Вспомни себя, когда учился кататься. Неужели не падал?
– Падал. Но папа со мной не сюсюкался, поэтому я быстро научился. А если каждый раз церемонится с Веркой, она до старости на коньки не встанет.
– А вот и встала, – сообщила Вера, неуверенно стоя на коньках. – Кира, дай мне скорее руку.
Я подъехал к ребятам, когда они, взяв Веру за руки, неспешно покатились вперед.
– Нравится? – спросила Кира.
– Очень! – крикнула Вера. – Гарик, смотри, я катаюсь на коньках.
– Вижу.
– Матвей, а можете меня отпустить?
– Нет.
– Почему?
– Свалишься.
– Давай попробуем.
– Матвей, я бы не советовала, – проговорила Кира.
– Пусть свалится, если хочет, – сказал Мотька. – А то опять разноется.
Вера стояла на льду, боясь шевельнуться.
– Ну! Нагнись чуть вперед.
– И борт не отпускай.
– Чего ты замерла? – злился Мотька.
Ярик с Виолеттой, красные от мороза и смеха, остановились у борта и подмигнули Вере.
– Как успехи?
– Хорошие, Тось.
– Я не Тося, – засмеялась Виолетта.
– В шапке вы похожи друг на друга, – нашлась Вера.
– Угу. Оказывается, все дело в шапке, – прыснул я. – Поняла, Виолка, вас часто путают не потому что бы близнецы, а из-за шапок.
– А это настоящая Тося? – спросила Вера, вытянув руку.
– По ходу, да, – кивнул Мотька.
Тоська бежала к катку, высматривая знакомые лица.
– Нас ищет, – сказал Ярик.
– Эй! – закричал я. – На берегу.
– Тось, мы здесь! – Виолетта начала махать рукой.
– Не видит.
– Не нравится мне её вид, – обеспокоенно произнесла Виолетта и поспешила навстречу сестре.
Я видел, как Тоська подбежала к противоположному борту, и секунду спустя заметила Виолетту. Они начали о чем-то переговариваться, Виолетта кивнула в нашу сторону, я поднял руку и Тоська, кивнув в ответ, помчалась к нам.
Минуту спустя, попросив всех сгруппироваться и замолчать, Тоська выдала:
– Пока вы здесь фигней страдаете, возле бывшей аптеки странные дела творятся.
– В смысле, Тось?
– Ты вроде книгу дома читала, – сказала Виолетта. – При чем здесь аптека?
– Книгу я дочитала, к Вике собиралась, и у аптеки увидела его…
– Кого?
– Динозавра, – грозным шепотом сказал Мотька.
– Ой, – испугалась Вера.
– Слушай, оставь свои плоские шутки на потом. Вер, не обращай внимания на своего брата, он дурак.
– Я знаю, – с серьезным выражением лица ответила Вера.
– Что ты знаешь? – насупился Мотька.
– Что на тебя не надо обращать внимания, – помолчав, Вера пискнула: – Так Тося сказала.
– Выкладывай, кого ты увидела? – торопил я Тоську.
– Мужика. Ребят, он поднялся по лестнице из подвального помещения. Ему было трудно идти. Через пару метров он даже упал. И всё по сторонам оглядывался. А народу там нет, сами знаете, место тихое.
– Почему ты не подошла к нему? – с упреком спросила Виолетта. – Вдруг ему помощь нужна.
– Я хотела, но… испугалась. У мужика было такое лицо… злое. Прям перекосилось всё.
– Как это, перекосилось? – не поняла Вера.
– Вот так, – Мотька скорчил такую гримасу, что испугалась даже Кира.
– Матвей, перестань.
– Тось, тот дядька был таким же уродливым? – спросила Вера.
– Почти. Но это не главное. Когда он всё-таки скрылся за углом здания, я увидела на снегу следы крови. Мужик был ранен. А дверь в подвал открыта! – Выпалив последнюю фразу, Тоська сглотнула и начала быстро моргать.
– Идемте, – решительно сказал Ярик.
– Надо коньки снять.
– Переобуваемся! На всё про всё у нас пять минут.
– Подождите, – запротестовал Мотька. – А куда я Верку дену? С ней не хочется идти к подвалу.
– Отведи домой.
– Чтобы вы за это время без меня туда смотались? Нет уж.
– Матвей, я пойду с вами.
– Не мечтай. Кир, ты ведь всё равно не пошла бы… – Матвей заискивающе посмотрел на Киру.
– И я никуда не пойду, – ответила Виолетта. – Так что за Веру не волнуйся. Мы побудем с ней на катке.
– Спасибо, девчонки.
– И знаете что, – Виолетта с опаской покосилась на сестру. – Не советовала бы я вам тоже туда идти. Сами подумайте, что вы там забыли? Тося увидела мужчину, ему было плохо, на снегу остались следы крови… но он ушел. Вы его уже не найдете, какой смысл приближаться к подвалу?
– Виолка, включи мозги. А что он делал в подвале здания, которое уже несколько месяцем закрыто?
– Какая мне разница.
– Неспроста он там оказался. И не забывай, у него шла кровь.
– Скорее всего, его ранили, – предположил Ярик.
– В подвале? – удивился я.
– Конечно, в подвале, Гарик. Он же оттуда вышел.
– Тогда тем более не стоит идти, – настаивала Виолетта. – В подвале может находиться преступник.
– Так уж и преступник, – хмыкнула Тоська. – Хотя… В любом случае, мы никуда не собираемся ввязываться, просто походим, осмотримся. Интересно же, Виолка.
– Ничего интересного в этом нет.
– Согласна с Виолеттой, – ответила Кира.
– Вот и пасите здесь Верку, – огрызнулась Тоська. – Ребят, а вы чего медлите, переобувайтесь быстрее.
Слушая наш разговор, и решительно ничего не понимая, Вера слизывала с варежки снег. Мотька легонько ударил сестру по руке.
– Сколько раз тебе говорили, не ешь снег.
– Он вкусный. У снега запах малины, – фантазировала Вера.
– Тебе не два года, – упрекал сестру Матвей. – Горло разболится. Все на Новый год будут веселиться, а ты хрипеть и кашлять. Этого добиваешься?
– Нет, – Вера быстро спрятала руки за спиной. – Я больше не буду есть снег, Матвей.
– Ловлю тебя на слове. А то люди подумают, что ты ненормальная.
– И это сказал человек, который собирается исследовать кровавые следы на снегу, – грустно усмехнулась Кира.
– Не путай одно с другим, Кирка.
– Всё, мы готовы, – я повесил рюкзак с коньками на плечо и взял клюшку.
– А клюшки будете использовать как копья? – веселилась Кира.
– Ага. Хотели поиграть в хоккей, не получилось, зато поиграем в индейцев.
– Ну-ну, удачи вам, индейцы.
– Тося, будьте осторожны, – предупредила Виолетта.
– Виолка, не нуди.
Когда каток остался позади, Тоська призналась:
– У меня нехорошее предчувствие.
Глава вторая
Визитка Деда Мороза
У здания бывшей аптеки гуляли собачники. Два пуделя и лабрадор носились по снегу, играя в догонялки.
– Черт! – выругалась Тоська. – Собаки все следы испортили.
– Где упал мужик, Тось?
– Недалеко от забора.
– Идем туда.
Аптека просуществовала на этом месте чуть больше шести месяцев, до нее в здании работал продуктовый магазин. Его тоже быстро закрыли, впрочем, как и обувную мастерскую и ателье, что были здесь ранее. Неудачно располагалось здание. С одной стороны оно упиралось в глухую стену, за которой второй год шло строительство неизвестно чего. А напротив высился облепленный строительными лесами дом. Он был нежилым, и реставрировать его начали, когда мы с ребятами пошли в первый класс.
Прошло столько лет, а воз и ныне там. И вот в самом центре между одной странной стройкой и второй, находилось небольшое одноэтажное строение, куда нехотя заглядывали случайные прохожие. Неудивительно, что аптека просуществовала недолго, кто сюда пойдет, когда за домом, на проспекте, чуть ли не за каждой второй дверью аптека. На любой, как говорится, вкус.
Следов крови нам обнаружить не удалось – постарались игривые собаки. Но приблизившись к ступенькам, ведущим в подвал, и включив фонарик на телефоне, я позвал ребят.
– Кровь.
– Дверь по-прежнему открыта, – прошептала Тоська, направив луч света вниз.
– И ключ в дверях, – сказал Мотька.
Некоторое время мы молча стояли у лестницы, потом я спросил:
– Вы думаете о том же, о чем и я?
– А о чем ты думаешь, Гарик? – поинтересовалась Тоська.
– Нужно ли спускаться вниз.
Я это сказал и ощутил, как по спине пробежался холодок. Не скажу, что мне очень хотелось оказаться в подвале, но и возвращаться домой я тоже не собирался. Появилось двойственное чувство. Мне и хотелось и не хотелось спускаться вниз. И как быть? Жребий, что ли, бросить?
– Наверное, все-таки не следует рисковать, – осторожно сказал Ярик.
– А чем мы рискуем?
– Глупый вопрос, Моть. Всем.
– Например?
– Например, ты понятия не имеешь, кто находится в подвале. Этого достаточно?
Мотька пожал плечами и ничего не ответил. И вдруг Тоська оттолкнула меня и начала спускаться.
– Стой!
– Не ори ты, – шикнула Тоська, пытаясь вытащить из замка ключ.
– Тось, что ты делаешь?
– Сам не видишь?
– Зачем тебе ключ?
Когда ключ оказался у Тоськи в руках, она поднялась наверх и зачастила:
– Мы обязаны побывать в подвале. Я уверена, там что-то случилось. И знаете, – она отвела нас в сторону и заговорила едва слышно: – Мы можем ошибаться.
– По поводу?
– А если мужик не жертва, а преступник? Вдруг между ним и неизвестным нам человеком завязалась потасовка, и он его… прикончил. Сам во время драки получил повреждение, потому и смыться торопился, не подумав закрыть дверь.
– В словах Тоськи есть резон, – согласился Мотька.
– Это всего лишь предположение, – возразил Ярик.
– Короче, вы как хотите, а я сейчас смотаюсь в мастерскую. Она в двух шагах отсюда, надо сделать дубликат ключа. Он нам еще пригодится.
Тоська умчалась, оставив нас в замешательстве.
– Я уже пожалел, что пришел сюда, – сказал Ярик.
– Даешь задний ход?
– Чего мы добиваемся? Выходные дни, снега на улице – завались, наконец-то пришла настоящая зима. А мы делаем дубликаты ключей, торчим у подвалов…
– Ему может понадобиться помощь, – перебил я Ярика.
– Кому?
– Тому человеку, который остался в подвале.
– Гарик, да с чего ты взял, что там кто-то есть?
– Либо есть, либо нет. Третьего не дано. Проверим. Моть, рискнем?
Мотька посмотрел на Ярика, вздохнул и положил на снег коньки.
– Спускаемся.
– Ярик, оставляем тебе коньки и клюшки. Посторожи.
Ярик не стал нас ни в чем разубеждать. Спокойно взяв наши вещи, он отошел к забору и присел на узкий выступ.
Мы с Мотькой спустились вниз и шагнули в темноту подвала. Сразу включили фонарики, осмотрелись. В помещении находилось три дверных проема. Мне на ум моментально пришел отрывок из стихотворения Чуковского.
«Вдруг из маминой из спальни,
Кривоногий и хромой,
Выбегает умывальник
И качает головой…»
Я, конечно, не рассчитывал, что из какого-нибудь проема выскочит кривоногий умывальник, но должен признаться, ощущения были схожи с теми, что я испытывал, услышав впервые стих «Мойдодыр». Лет мне было столько же, сколько сейчас Вере, и я здорово перетрусил, когда мама (а она всегда читала стихи с выражением) дошла до этого жуткого момента про кривоногого и хромого.
С фантазией у меня всегда был порядок, поэтому я сразу представил оживший умывальник с огромной головой. Несколько дней в ванную комнату заходить боялся, всё мерещилось, включу воду, а у раковины вырастет голова и начнет на меня орать.
Вот и сейчас я стоял в дверях, щурил глаза, и был готов в любой момент рвануть на улицу.
– Подвал большой, – сказал Мотька. – Предлагаю сначала свернуть налево.
– А чем здесь пахнет? Ты чувствуешь?
– Какой-то кислятиной.
– Тошнотворный запах. У тебя жвачка есть?
– Не-а, – Мотька сунул руку в карман. – В другой куртке осталась.
– А моя жвачка в рюкзаке.
– Гарик, осторожно, на полу стекло.
– Вижу.
– Ты обратил внимание, что в самом подвале нет следов крови.
– Они есть, просто мы их не видим. Темно же.
– Да нет, – возразил Мотька. – Я направлял свет на пол.
– На черном полу трудно увидеть пятна крови.
– Не веришь? Давай вернемся и посмотрим еще раз.
Мы вернулись. Я придирчиво осматривал пол, Мотька переступил порог и стал светить на ступеньки.
– Гарик, кровь только на лестнице.
– Хм, ты прав, здесь чисто.
Тоська нарисовалась наверху настолько неожиданно, что Мотька выронил телефон.
– Блин! Ты больная, что ли? Подкрадываешься как привидение.
– Мне, по-твоему, орать надо на всю улицу. Не разбился телефон?
– Вроде нет.
– Ключ сделали, – Тоська воткнула старый ключ в замок и похвасталась новым.
– Пойдешь с нами?
– Мог бы не спрашивать. Гарик с Яриком где?
– Кто-то в подвале, – отозвался я. – Кто-то на улице вещи сторожит.
– Я не заметила Ярика. Где он?
– Он у забора, его отсюда не видно.
Минутой позже мы, держа в руках телефоны, отправились на поиски неизвестно чего.
– Как ощущения? – поинтересовалась Тоська.
– Нормальные, – ответил Мотька.
– Гарик, а ты чего молчишь?
– Думаю.
– О чем?
– На кого мы можем наткнуться за поворотом.
– А прикиньте, если мы обнаружим портал времени, – сказал Мотька.
– Размечтался.
– Рискнул бы кто-нибудь оказаться в прошлом или будущем, а?
Я задумался. Перспектива заманчивая, но как-то не планировал я в ближайшее время перемещения во времени. На носу новогодние каникулы, скоро должны выставить четвертные оценки, у меня с алгеброй проблемы, с историей. Нет, портал времени меня бы не заинтересовал. Во всяком случае, сейчас. Сказав об этом ребятам, я услышал Тоськин смешок.
– У тебя с головой не в порядке, Гарик. Ни о том ты думаешь. Алгебра, история… Никуда бы они не делись, а вот оказаться в параллельном мире или в будущем… Я бы всё отдала, чтобы одним глазком взглянуть, каким будет наш город и мы лет через двести.
– Должен тебя огорчить, – тихо произнёс Мотька. – Тебя через двести лет в городе не будет.
– Это точно, – засмеялся я.
– Откуда вы знаете? – возразила Тоська. – Может, какому-нибудь ученому удастся изобрести эликсир вечной жизни.
– Угу. И тогда на земле будет столько народу, что жить придется на головах друг друга.
– Вы оба такие депрессивные, – призналась Тоська. – Ой, я на что-то наступила.
Я направил луч света ей под ноги и увидел пробку из-под бутылки.
Чуть погодя раздался звонок, на дисплее моего телефона появилось «Ярик».
– Замерз? – спросил я с усмешкой, поднеся телефон к уху.
– Он подходит к подвалу, – торопливо проговорил Ярик.
– Кто?
– Хромой мужик. Выключайте фонари и сидите тихо.
– Кажется, мы попали, – сказал я ребятам. – Сюда возвращается мужик.
– Ребят, здесь есть ниша, – Мотька ступил в небольшое углубление в стене.
– Все не поместимся.
– Поместимся. Главное, прижмитесь к стене, если услышите шаги.
Но шагов мы не услышали. До ушей долетел звук закрываемой двери и поворот ключа в замочной скважине.
– Опс! Нас закрыли, – обрадовался Мотька.
– И ты доволен?
– Повезло, Гарик. Честно слово, повезло. Сегодня наш день! Ты прикинь, как бы фигово нам пришлось, не окажись рядом Тоськи с запасным ключом.
– Без меня вы бы пропали, – хмыкнула Тоська.
– Ага. Сгинули бы навсегда в аптечном подвале.
Мне снова позвонил Ярик.
– Он ушел. Выходите.
– Подожди, мы должны осмотреться…
– Или вы выходите, или я бросаю ваши вещи и сматываюсь домой. Надоело здесь торчать, у меня нос сейчас отвалится от холода.
– Ладно, дождись нас, мы скоро, – отсоединившись, я сказал ребятам: – Ярик психует. Предлагаю на сегодня закончить осмотр.
– А как же человек, которому, возможно, требуется срочная помощь? – язвительно спросил Мотька.
– Признаю, нет здесь никакого человека. Следы крови только перед входом, следовательно, драка произошла именно там. Скорее всего, мужик открывал подвал, и на него было совершено нападение. Затем неизвестный скрылся, а мужик попытался его догнать. В этот момент его заметила Тоська.
– Хлипкая версия, – призналась Тоська.
– И потом, – Мотька остановился у входной двери. – Если всё было так, как ты сейчас описал, зачем нам нужно обследовать подвал?
– А действительно, зачем?
Тоська открыла дверь и уже хотела признать нашу правоту и согласиться с мыслью, что в подвале нам больше делать нечего, но вдруг резко нагнулась и подняла с пола какую-то карточку.
– Визитка, – она поднесла ее ближе к лицу и вскинула брови. – Федоров Василий Николаевич. Дед Мороз на дом!
– Когда мы спускались в подвал, карточки не было.
– Наверное, выпала сейчас у мужика из кармана.
– Нам это что-то даёт? – спросил я.
– Решительно ничего, – ответил Мотька.
– Ты уверен, – Тоська повертела карточку в руках. – Мы знаем его имя и место работы. Он работает Дедом Морозом.
– Подрабатывает, – поправил я Тоську. – Странная визитка. Обычно указывается название агентства, которое предоставляет Дедов Морозов и Снегурочек, а здесь фамилия, имя и мобильный телефон.
– Сам на себя работает, – Мотька поднялся по лестнице, а я, закрыв подвал, положил ключ в карман.
– Эй, ключ мой.
– Тось, пусть у меня полежит, я его не съем. В смысле, сам на себя, Моть? – не понял я Мотьку.
– Ну работает этот Федоров каким-нибудь менеджером весь год, а перед праздниками становится Дедом Морозом. Чем с агентством делиться, имеет чистую прибыль.
– Люди скорее в агентство обратятся, чем к частнику.
– Откуда ты заешь? – подколол меня Мотька. – Тебе что, Деда Мороза родители до сих пор вызывают?
Ярик подбежал к нам, дрожа от холода.
– Вы придурки! Если я заболею перед новогодними праздниками, я вам не прощу.
– Расслабься, Ярик. И не преувеличивай, не так уж долго ты простоял на морозе. Лучше посмотри, что мы обнаружили.
Ярику было наплевать на визитку и вообще на всё. Он замерз и хотел одного, прийти домой и выпить горячего чая. А я мечтал съесть большой кусок торта, который утром купила мама.
Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны: я и Ярик по домам, Тоська побежала к Вике, а Мотька рванул на каток за Верой.
Глава третья
Нет аппетита
В воскресенье нам удалось поиграть в хоккей. Правда, мы едва не подрались с ребятами из соседнего двора, которые пришли на каток с клюшками незадолго до нас. Начали выяснять отношения, а потом вдруг решили, что чем махать кулаками, можно вместе махать клюшками. Мы их сделали! Счет три-ноль в нашу пользу.
Вечером пошел снег, мы снова встретились на улице и отправились в парк. Удивительно, но о вчерашнем инциденте с подвалом никто из нас больше не вспоминал. Сейчас это казалось дуростью, необдуманным поступком. Зачем, спрашивается, полезли вниз, да еще дубликат ключа сделали. Смехота!
В понедельник на большой перемене мы спустились в столовую. С жадностью набросились на еду, набираясь сил перед контрольной по истории. Вика хоть и пошла с нами, ни к чему не притронулась.
– Вик, почему не ешь? – спросила Кира.
– Я не хочу. У меня нет аппетита.
– И вчера ты ничего не ела, – с набитым ртом проговорила Тоська. – И позавчера.
– Вчера было воскресенье, – хмыкнула Вика.
– Я имею в виду пятницу и четверг.
– Да, Вик, – в голосе Виолетты сквозило волнение. – Ты что-то совсем перестала есть в школе.
– Не выдумывайте, – разозлилась Вика. – Следите лучше за собой.
Она вскочила и выбежала из столовой.
– На что она обиделась? – недоумевал Ярик.
– Ребят, вы не заметили за Викой странности в последнее время? Она стала какой-то нервной, раздражается по малейшему поводу.
– Да, и настроение у нее меняется часто. Может смеяться, а через минуту вдруг загрустит. На Вику это совсем не похоже.
– Дома у неё все в порядке?
– Не знаю, – пожала плечами Виолетта.
– По всей видимости, дома у Викухи большие проблемы, – сообщила Тоська.
– Это твои догадки или ты что-то заешь? – насторожилась Кира.
– Вчера я к ней заходила, но Вика была не в настроении, нам не удалось нормально пообщаться. А вообще, – Тоська выдержала паузу, – Вика к школьной психичке ходит.
– На самом деле? – я нахмурил брови.
– Серьезно? – Мотька допил чай и внимательно посмотрел на Тоську.
– Пару раз сама видела, как она в кабинет психички после уроков заходит.
– Надо же, – протянула Кира, глядя на то место, где минуту назад сидела Вика. – Значит, проблемы всё-таки есть.
– А я ни за что к психичке не пойду, – заявила Тоська. – Какие бы проблемы на меня не обрушились. Да ну! Зачем мне это надо? Сама со всем справлюсь.
– Тось, не у всех поучается выйти из депрессии, не прибегая к помощи психолога, – сказала Виолетта.
– Ты-то откуда знаешь, у тебя никогда депресухи не было. И у психички школьной ты ни разу не была.
– Была, – тихо призналась Виолетта. – Один раз.
– Вау! – Тоська заерзала на стуле. – В честь чего тебя туда занесло?
– У меня были проблемы с учебой, – призналась Виолетта.
– Не гони, – рассмеялся Мотька. – Ты круглая отличница.
– Вот именно. А год назад мне историчка поставила за контрольную четыре. Я тогда чуть с ума не сошла, и была вынуждена обратиться за помощью к школьному психологу.
– Н-да, – Тоська покрутила пальцем у виска. – Тяжелый случай, Виолка. Тебе действительно помощь врача нужна. Из-за четвертки по контре добровольно отправиться к психологу. Мрак! Мне бы кто четверку поставил.
– И что тебе сказала психичка? – спросил Ярик.
– Посоветовала не переживать.
– И все? – хмыкнула Тоська.
– Да.
– Отличный совет. Ради этого стоило к ней заскочить. Только, Виолка, в следующий раз, когда тебе приспичит забежать к психологу за стоящим советом, ты сразу иди ко мне. Я тебя в два счета из депресухи вытащу. Гарантия – сто процентов!
Виолетта закатила глаза.
– Девочки, – чуть погодя сказала она, – надо выяснить причину странного Викиного поведения.
– Виолка, ты такая интересная. Если Вика скрывает правду, она ни в чем нам не признается. Видела, как ее сейчас переклинило.
– А давайте как-нибудь к ней домой придем, – предложила Кира. – Без предупреждения.
– Это идея.
Мне нравилась Вика. Она классная девчонка, и очень не хотелось, чтобы у нее были неприятности.
Прозвенел звонок, мы резко сорвались с места и поспешили на историю.
Дома меня ждал сюрприз. Зайдя в прихожую, я увидел Пашку с раскладушкой в руках. Пройдя мимо меня, он усмехнулся и толкну дверь в мою комнату.
– Мы же договорились, – возмущённо крикнул я брату, – не заваливаться в комнаты друг друга без разрешения.
– Мне по делу надо, – развязно ответил Пашка.
– По какому?
– Не видишь, что ли, раскладушку заношу.
– Зачем мне сдалась твоя раскладушка?
– Мама попросила поставить.
– На фига?
– Алексей Петрович приезжает.
– Дед Алексей? – не поверил я ушам. – А почему к нам, он же всегда останавливается у бабушки. Он её брат.
– Они всей семьей в Москву собираются. Кто-то у бабушки остановится, кто-то у нас. Старикан точно в твоей комнате жить будет.
Чувствую, веселенькие новогодние каникулы меня ожидают. Всю жизнь мечтал делить комнату с нудным стариком. Минуточку, а почему брат бабушки должен спать в моей комнате? Пашкина комната больше, и дед Алексей ему такой же родственник, как и мне. Сказав об этом брату, я услышал:
– Мне надо готовиться к экзаменам, в комнате должна быть тишина.
– Это отмазка! Ты постоянно к экзаменам готовишься, можно подумать, в вашем колледже они круглый год.
– Претензии к родителям, – Пашка оставил в комнате раскладушку и потопал к себе.
– Отлично, – крикнул я. – Значит я опять крайний. Все лучшее старшему брату, а все худшее младшему. Это уже закон. Ты будешь дурью маяться и типа готовиться к экзаменам, а в моей комнате на раскладушке станет ворочаться дед Алексей.
– На раскладушке?! Гарик, ты переучился? – Пашка повысил голос. – Забыл сколько ему лет?
– А я и не помнил.
– Он старше бабушки лет на десять. Уже, наверное, лет восемьдесят ему, а то и больше. Ему на раскладушке спать нельзя. Тупишь ты, братец, раскладушка для тебя предназначается.
Я даже не нашел в себе сил ответить Пашке. Все! Новогодние каникулы коту под хвост. Нет в жизни справедливости!
Глава четвертая
Вторая попытка
Ферзик хоть и был старым терьером, и одна лапа была у него кривая, но всё же не отказывал себе в удовольствии побегать по снегу. В любое другое время года он не спеша топал по дороге, не проявляя особого интереса к шумным собачьим игрищам. Но едва выпадал снег, Ферзика словно подменяли, он вновь становился шустрым и прытким, и даже тявкать начинал по-щенячьи задорно.
Сегодня я встретил Коляна с Ферзиком на перекрестке, не сговариваясь, мы направились в сторону бывшей аптеки. Болтали ни о чем, как вдруг…
– Смотри, Колька, вроде это он.
– Ты о ком?
Я кивнул на аптеку.
– Там.
– Ты мужика имеешь в виду?
– Точно, он, – я внимательно наблюдал, как мужчина подошел к лестнице и начал аккуратно спускаться вниз. В одной руке он держал переноску, в другой объемный пакет.
– Гарик, кто это?
– Дед Мороз, – ответил я.
– Хорош прикалываться.
– Он на самом деле Дед Мороз. Понимаешь, тут недавно такая истории произошла, – я быстро ввел Кольку в курс дела.
– И вы молчали?! – возмутился он. – Почему мне ничего не сказали? Друзья называются.
– Сначала сами заинтересовались этой историей, а потом посчитали ее глупой.
– Ну ты даешь, Гарик, – Колька натянул поводок и понизил голос до шепота. – Надо заявить в полицию. Откуда мы знаем, что он отнес в подвал? Вдруг взрывчатку?
– Брось.
– Не брось! Сколько таких случаев было, люди проявляли равнодушие, а потом локти кусали. Лучше бдительность лишний раз проявить.
– Колян, не паникуй. Ты же видел, он держал переноску. Кто взрывчатку в переносках носит? В них обычно животных перевозят.
– А по-твоему, животных в подвал затаскивать это нормально?
– Я не сказал, что в переноске находилось животное, там могло быть что угодно, но…
– Вот именно! – перебил меня Колька. – Что угодно. И даже бомба! Рванет ночью аптека, а ты потом крайним будешь.
– Я-то здесь при чем?
– При том. Мужика видел? Видел! Переноску в его руках заметил? Заметил! И никого не проинформировал. Значит, ты крайний.
– Ну и что ты предлагаешь?
– Ключ от подвала у тебя с собой?
– А сам как думаешь? Это же не талисман, чтобы его всюду с собой носить.
– Надеюсь, ты его не выбросил?
– Дома лежит.
– Гарик, дуй за ключом, а когда этот тип уйдет, мы с тобой в подвал залезем и осмотрим переноску и пакет.
– Колян…
– Давай, Гарик, не тяни время. Иди.
Колькино волнение передалось и мне, сразу начало мерещиться, что мужик действительно отнес в подвал бомбу. И хотя я понимал, что это всего лишь плод богатого воображения Коляна, мне сделалось не по себе. Подходя к дому, я позвонил Мотьке.
– Выходи на улицу, встречаемся у моего подъезда через пять минут.
– Что за срочность, Гарик?
– Не сможешь выйти?
– Смогу, но ты объясни по-человечески.
– У истории с подвалом появилось продолжение.
– Понял, – крикнул Мотька и отсоединился.
Взяв ключ, я выскочил на улицу, и пошел к дому Мотьки. Мы встретились на углу.
– Выкладывай, – потребовал Мотька.
Я пересказал об увиденном и Колькиных предположениях. Мотька мотнул головой.
– Бомбы там, конечно, нет, но Колян прав, проверить стоит. Что-то в этом подвале определенно замышляется.
К аптеке мы подбежали немного запыхавшись.
– Ну, – спросил я у Коляна. – Он ушел?
– Пока нет.
– Отлично, – Мотька протянул Кольке руку и сказал: – Спускаться всем вместе в подвал не имеет смысла. У меня появился план. Колян, когда мужик выйдет, ты сядешь ему на «хвост», а мы с Гариком проверим подвал.
– Секундочку, почему именно я должен садиться ему на «хвост»? – возмутился Колька.
– Без проблем, – повел плечами Мотька. – Иди вместе с Гариком, за мужиком прослежу я.
– Только у тебя Ферзик, – напомнил я Коляну. – Глупо его за собой в подвал тащить. Там стекла на полу валяются, Ферзик может подушечку на лапе поранить.
Колька задумался.
– Ладно, – махнул он, наконец, рукой, – мы с Ферзиком следим за мужиком, а вы спускаетесь вниз.
– Ферзик, не подведи, – Мотька сел на корточки и погладил терьера по голове.
Ферзик начал обнюхивать Мотькину ладонь, и поглядывать на Кольку. Ему было непонятно, почему вдруг веселая прогулка превратилась в скучнейшее мероприятие. Ребята сами на месте стоят и его с поводка не спускают, побегать не разрешают. Ферзик подал голос.
– Тихо! – шикнул Колька.
Ферзик умолк. Он был умным псом, и когда слышал от хозяев команды, всегда старался их выполнять. Раз Колька сказал тихо, значит, надо продолжать скучать.
Мужчина вышел из подвала минут двадцать спустя.
– Объект появился, – прошептал Мотька. – Колян, желаю вам с Ферзиком удачи.
– Если он не на машине и не спустится в метро, можешь быть уверен, мы его выследим.
Подражая заправскому детективу, который находится на выполнении важного задания, Колька поспешил за мужиком, чем вызвал непонимание со стороны Ферзика. Больше всего Ферзик не любил быстрой ходьбы, она его угнетала и портила настроение. Когда на улице дождь и противные капли падают на нос, а шерсть делается мокрой – тогда совсем другое дело. Можно и шаг ускорить, и на хозяев не обижаться. Но в остальное время Ферзик предпочитал ходить вальяжно, не видя причин для бесполезной спешки.
Подав голос, Ферзик посмотрел в глаза Кольке и скорчил такую оскорбленную мордаху, что запросто мог претендовать на звание самого печального пса на свете.
– Тихо, Ферзик, – прошептал Колька, сканируя спину идущего впереди мужчины.
Ферзик перебирал лапками и тихо фырчал себе под нос.
Мы с Мотькой, прежде чем спуститься в подвал, минут пять прогуливались вдоль аптеки, поглядывая по сторонам. На всякий случай проявляли осторожность. Удостоверившись, что поблизости нет подозрительных личностей, и за нами никто не наблюдает, я сказал Мотьке, что можно приступать к операции «Проникновение».
Пытаясь открыть дверь, я признался Мотьке, что у меня слишком быстро бьется сердце.
– Адреналин вырабатывается, – ответил он. – Гарик, чего ты там возишься?
– Да замок не поддается.
– Дай ключ, я открою.
– Получилось, – я толкнул дверь, и мы прошли внутрь. – Включи фонарь, дверь необходимо закрыть.
– Как думаешь, куда он отнес переноску и пакет?
– Предлагаю пойти наугад, – я ткнул пальцем в самый близкий от входа проём.
В помещении с низким потолком гудели трубы, ещё здесь пахло краской и чем-то химическим. Мотька предположил, это может быть сера.
– А ты знаешь, как пахнет сера? – усомнился я.
– А то!
– И где ты ее нюхал?
Ответить Мотька не успел. Он переступил высокий порог, оказался в соседнем помещении и нахмурил лоб.
– Гарик, ты слышишь?
Я присоединился к Мотьке и прислушался.
– Это кошки.
– Котята, – поправил меня Мотька. – Так пищат котята.
Мы начали светить перед собой фонариками, ища место, где притаились котята. Наверняка недавно в подвале окотилась бездомная кошка. Я часто вижу маленьких котят, которые тусят возле подвальных окошек, что располагаются в фундаментах домов. В основном все котята пугливые, проявляют излишнюю осторожность. Шаркнешь случайно ногой, и они как по команде к окошку несутся.
Мотька направил луч света на стену.
– Гарик, здесь есть выключатель, – он щелкнул клавишей, и в помещении сделалось светло.
В центре стоял деревянный стол, покрытый прозрачной клеенкой. Яркая лампа висела прямо над ним. На самом столе я увидел несколько пустых банок, куски перепачканные краской тряпок и несколько разнокалиберных кисточек. На ящике, что примостился у стола, лежали полиэтиленовые перчатки, две пластиковые миски и небольшая старая косметичка.
В углу имелась раковина и кран, а чуть левее под толстой трубой (она время от времени пофыркивала) стояло несколько бутылок с водой.
– Есть мысли, зачем здесь всё это добро? – полюбопытствовал Мотька.
– Нет. А у тебя?
– Я в замешательстве, – он взял кисточку, повертел ее в руках, бросил на стол. – Не уроки же рисования они здесь берут.
– Определенно, – согласился я. – Кстати, Моть, свет лучше выключить.
– Подожди, Гарик, мы так и не обнаружили переноску с пакетом.
– И котята замолкли.
– Наверное, испугались и разбежались.
В другом углу высилась коробка из-под холодильника. Мне сперва даже показалась, там стоит новый холодильник, но стоило подойти ближе и толкнуть коробку, как она отскочила в сторону.
– Гарик, – позвал меня Мотька, заглянув в маленький закуток. – Зацени.
– Что там? – я подбежал к Мотьке, и выглянул из-за его плеча. – Тот самый пакет.
– И переноска здесь, – Мотька нагнулся и открыл крышку. – Оба-на!
На нас уставились три усатые мордахи. Котята, им было от силы пара-тройка месяцев, прекратив пищать, с интересом, и в тоже время с опаской, высунулись из переноски.
– Это они кричали. Получается, их сюда притащил тот мужик.
– Но зачем?
– Хороший вопрос.
– Давай посмотрим, что в пакете.
Один котенок умудрился выскочить из переноски и рванул в сторону стола.
– Гарик, держи его.
– Переноску закрой, а то все разбегутся.
Котенок оказался шустрым, затаившись под столом, он дождался, пока я нагнусь и протяну к нему руку. А затем, задрав хвостик, метнулся к дверному проему.
– Мотька, он убегает.
– Я его перехвачу, – Мотька изловчился и схватил беглеца. – Попался.
Котенок запищал.
– Извини, я бы тебя отпустил, но мы еще до конца не разобрались, зачем вас сюда доставили.
У меня ожил телефон.
– Это Колька, – сказал я, знаком показав Мотьке, чтобы он положил котенка обратно в переноску. – Да, Колян, как успехи? Ага. Куда? И что он там делает? Понятно. Почему не можешь? А-а. Хорошо. Да, созвонимся.
– Ну что? – в нетерпении спросил Мотька, стоило мне убрать телефон в карман.
– Колька проследил за мужиком. Он зашел в зоомагазин, тот, что находится рядом с супермаркетом. И знаешь, зашел через черный ход.
– И?
– Пока он там, а Колька домой отчаливает.
– Чего вдруг?
– Говорит, Ферзик замерз.
– Болтун! Это ему торчать у зоомагазина неохота, а не Ферзику. Ладно, хоть что-то узнали, уже хорошо.
– А что мы узнали, Моть?
– Мужик имеет отношение к зоомагазину. Возможно, он там работает. Да, наверняка работает. Зоомагазин, котята в переноске… стопудово, есть связь.
– А визитка? Получается, она не его?
– Как раз наоборот. Что ему мешает на новогодних праздниках превращаться в Деда Мороза. Не вижу препятствий. Ты визитку случайно не выбросил?
– Нет.
– Пусть пока побудет у тебя, она может нам пригодиться.
Я усмехнулся.
– Планируешь развернуть бурную деятельность?
– А тебе самому не интересно разобраться в этом деле?
– Сам пока не понял. С одной стороны хотелось бы получить ответы на вопросы, а с другой… Моть, мне кажется, мы впустую потратим время. Я согласился сегодня спуститься в подвал, поддавшись на уговоры Коляна. На миг поверил ему, что в пакете может находиться взрывчатка, а теперь…
– А пакет-то мы и не посмотрели, – прервал меня Мотька.
В пакете обнаружилось несколько полотенец, расческа с металлическими зубьями, такими обычно расчесывают животных, пластиковая ванночка и прочая чепуха, которая не имеет никакого отношения к взрывчатым веществам.
– Что и требовалось доказать, зря мы опять сюда спустились.
Котята замяукали. Мотька выключил свет и переступил через порог.
– Уходим, Гарик.
И в этот самый момент мы услышали стук и голоса.
Глава пятая
Свидетели перевоплощения
– Измена! – прошептал Мотька. – Сюда кто-то идет.
Заметавшись в темноте, мы едва не стукнулись лбами.
– Здесь нигде не спрячешься.
– В углу стоит коробка из-под холодильника, можно в нее залезть.
– Давай.
Мотька сделал шаг и растянулся на полу.
– Сильно ударился?
– Все в порядке, – заверил он меня. – Ты видишь коробку?
– Я стою возле нее.
Включив фонарик, Мотька прошептал:
– Лезь ты, а я спрячусь за коробкой.
– Вдвоем поместимся.
– Неудобно будет стоять, а неизвестно, сколько времени нам предстоит провести в подвале.
Пара ловких движений и я оказался в коробке, Мотька встал сзади.
Шаги и голоса нарастали.
– Гарик, попробуй сделать дырку в коробке.
Я достал из кармана ключ и проделал небольшую дырку на уровне глаз. Но узнать, хороший ли получился обзор, не мог, в помещении царила кромешная темнота.
– Моть, а если им коробка понадобится?
– Тогда нам хана, – отозвался Мотька. – Но лучше об этом не думать.
Несколько секунд спустя щелкнул выключатель. Я прищурил один глаз и припал вторым к проделанной дырке. И вот что я увидел. Уже знакомый нам мужик в компании низкорослой женщины в черной кепке, подошли к столу.
– Воды много? – грубым голосом спросила женщина.
– Предостаточно.
– Смотри, чтобы не получилось как в прошлый раз.
– На всякий случай я несколько бутылок припас.
Женщина сняла пуховик, и кепку, а мужик принес переноску с котятами.
– Сегодня придется проявить всё свое мастерство, – усмехнувшись, сказала тетка.
– Проявим, куда денемся, – равнодушно ответил мужик.
Я ничего не понимал, но мне было жутко интересно наблюдать за происходящим. Единственное, что меня сильно тревожило, это телефон. Его следовало отключить, ведь мне запросто могут позвонить родители или кто-нибудь из ребят. И тогда звонок выдаст нас с потрохами. И Мотьке не мешало бы об этом сообщить. Но как?
Достав из кармана телефон, и отключив звук, я, на свой страх и риск, отправил Мотьке сообщение. Звук уведомления у него тихий, я надеялся, мужик с теткой ничего не услышат. Тем более, женщина подошла к раковине и включила воду.
– Сегодня сразу трёх отвозишь? – поинтересовался мужик.
– Нет, только двух. Одного завтра.
– Это плохо. Почему не всех сегодня?
– С одним не получилось, клиент перезвонил, перенесли встречу на завтра.
– Зря согласилась. До завтра может не дотянуть. Или будет полудохлый.
– Не говори под руку, – огрызнулась женщина.
Последующие два часа я был свидетелем, как эта парочка занималась окраской котят. Да, да, вы не ослышались, они действительно перекрашивали обыкновенных котят в экзотические цвета. Один котенок стал персиковым, два других из светло-серых превратились в леопардовых. Я смотрел и не верил глазам. Эх, жаль Мотька этого не видит. Вот это афёра! Берут обычных котят и делают из них элитных. Обалдеть!
Внезапно мне вспомнились слова мужика про полудохлого котенка. Получается, после окрашивания котята могут долго не протянуть, и их желательно сбагрить как можно скорее. Бедные животные.
Когда дело было сделано и все три котенка вновь оказались в переноске, женщина вымыла руки и заявила:
– Одного забери с собой. Вечером я за ним приеду, у меня переночует.
Мужик вытащил персикового котенка, а тетка запротестовала:
– Леопардового бери.
– Ошибся.
Спустя еще минут двадцать они ушли из подвала, оставив на столе беспорядок.
Я отбросил в сторону коробку и метнулся к выключателю.
– Мотька, ты понял, что здесь произошло?
– Понял, не дурак. И не надо орать. Неплохо они устроились, такой бизнес в подвале замутили. Козлы! У меня тетя в прошлом году так накололась. Наткнулась в инете на объявление, что продаются породистые котята. Цена снижена вдвое, она загорелась идеей купить дочери на день рождения котенка. Позвонила, договорились встретиться с продавцом у метро…
– Подожди, Моть, а ее не насторожило, что породистые котята продаются без документов, встреча происходит у метро, да и цена подозрительная?
– Представь себе, не насторожило. Кто-то сразу подвох чувствует, а другие рады без памяти, что сэкономить удалось. Тем более, мужик, который котенка продавал, сказал, что котята метисы, мол, отец элитный, а мать обычна кошка. Потому и цена не очень высокая.
– И что потом было?
– А ничего. Рос породистый котенок, и превращался из пятнистого в черного. Когда к ветеринару отвезли, узнали, что им втюхали обычного беспородного котенка, только перекрашенного.
– Хорошо, что не умер.
– Повезло. Обычно у них или отравление от краски, или ожоги на теле появляются, а многие на вторые-третьи сутки погибают.
– Поэтому и красят в день продажи.
– Да.
– Как поступим, Мотька?
– Точно не знаю, но лавочку это необходимо прикрыть.
– Согласен с тобой. Завтра в школе с ребятами посоветуемся. А сейчас делаем ноги, мне здесь уже противно находиться.
Дома я первым делом принял ванну. Но мне всё равно весь вечер мерещилось, что от меня пахнет подвалом.
***
Разговор с ребятами получился скомканным и завершился совсем не так, как я того ожидал. О крашеных котятах мы с Мотькой рассказали всем в классе алгебры во время перемены. Реакция была бурной, в основном возмущались и негодовали девчонки. Тоська кричала громче всех, но если вы думаете, её гнев был направлен на тех двоих, что разукрасили котят, вы ошибаетесь. Она пришла в ярость, что ни я, ни Мотька не соизволили позвать её в подвал.
– Какая от тебя там польза? – пошел в наступление Мотька. – Нам с Гариком повезло, а если бы нас засекли. Прикинь, что было бы.
– Но не засекли же. А если бы и застукали, подумаешь. Ну перекрасили бы вас в серо-буро-малиновый цвет вместе с котятами.
– Да хватит вам препираться, – повысила голос Виолетта. – Надо что-то сделать.
– Пойти в полиции и заявить на этих живодёров, – предложила Кира.
– А я бы посоветовала вам успокоиться, – медленно проговорила Вика.
Все устремили на нее удивленный взгляд. От Вики подобного равнодушия никто не ожидал. Она у нас в классе первая зоозащитница, несколько лет посещает зоокружок, и считается в районе главной любительницей братьев наших меньших. Честно признаться, я рассчитывал, что Вика будет возмущаться сильнее остальных, а она сидит, и даже бровью не ведет. Что с ней происходит?
– Вик, ты чего говоришь, что значит, успокоиться? – спросил Ярик.
– То и значит! С чем вы в полицию придете? С россказнями двух этих клоунов? – кивок в нашу с Мотькой сторону.
– Но ты, полегче на поворотах, – прикрикнул Мотька. – Я тебе не клоун.
– И я тоже. Вик, что за наезды?
– У полиции полно других дел, они ловят правонарушителей, ищут угонщиков, квартирных воров, убийц, в конце концов. А вы им про каких-то котят сказочку поведаете. Смешно.
– По-твоему, действия тех двоих не тянет на правонарушение? – спокойно спросила Виолетта, не узнавая подругу.
– Они поступили мерзко, я согласна, но не стоит перегибать палку. Полиция не станет заниматься этой ерундистикой.
– А кто в прошлом году советовал написать заявление на мужика, у которого кот в квартире громко мяукал? – Тоська с вызовом посмотрела на Вику. – Не ты ли все уши нам прожужжала, что дядька последний живодёр? А потом выяснилось, что это кот терроризировал хозяина своими воплями.
– Я была дурой, а сейчас поумнела.
– С чего бы вдруг?
– С того!
– Они по любому совершили правонарушение, – высказался Колька. – Разве имели права находиться в подвале ремонтируемого здания и красить там котят? Нет. А незаконное проникновение…
– Вот дурни! – не сдержалась Вика, вскочив со стула. – Сам же сказал, мужик в зоомагазин из подвала ломанулся.
– И что?
– Он там работает.
– И что? – повторил Колька.
– А в здании этом после ремонта зоомагазин откроется, такой же, как возле супермаркета.
– Откуда ты знаешь, Вик?
– Там объявление уже месяц висит. Это их здание, и подвал тоже их, поэтому нет ничего противозаконного в том, что они спускаются вниз. А вот вы, – Вика снова презрительно кивнула в нашу сторону, – оказались в подвале незаконно. Во-первых, украли ключ…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=66690802) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Юрий Вячеславович Ситников
Перед новогодними каникулами нужно взяться за ум, всерьез заняться учебой и исправить оценки. А Гарику с друзьями, помимо прочего, необходимо разобраться в одном запутанном деле. Для начала не мешало бы узнать, что понадобилось подозрительному мужчине в здании бывшей аптеки. Зачем он спускается в подвал, почему возвращается оттуда хромая, и какое отношение ко всему имеет Дед Мороз? А также требуется выяснить, что происходит с Викой, кто ночами мешает спать Гарику, почему Тоська заговорила стихами, и наконец, расстроить предстоящую свадьбу. Дел невпроворот, а времени до зимних каникул не так уж и много.
Юрий Ситников
В двух шагах от каникул
Глава первая
Тоськина новость
Такое впечатление, что сегодня на катке собралось полгорода. Яблоку негде упасть. А мы с ребятами планировали поиграть в хоккей. Раскатали губу!
– Ну что, хоккеисты, – смеялась Кира. – Зря только палки свои принесли.
– Не палки, а клюшки, – отрывисто сказал я, держась за борт катка. – Ничего, не целый же день здесь такое нашествие будет.
– Уже шесть вечера, – невесело проговорил Ярик. – Боюсь, сегодня с хоккеем мы обломались. Эх, а я новую клюшку планировал опробовать.
– Не переживай, Ярик, завтра тоже выходной. Пораньше встанем и без канители рванем сразу сюда. И вообще, – я резко поднял клюшку и медленно опустил ее на лед. – Это наш каток. Школьный! Его заливают именно для игры в хоккей, а не для простого катания. Другой каток возле дома творчества. Чего им там не катается?
– Здесь ближе, – пожал плечами Ярик. – А до дома творчества пилить минут десять надо.
– Надо объявление написать, – предложил Колька.
– Какое ещё объявление, Коль?
– Обыкновенное. Типа, каток предназначается для игры в хоккей, а вторая его часть, та, что поменьше, для катания. По-моему, так и логичнее и справедливее.
– И где ты объявление собираешься повесить? – недоверчиво спросил Ярик.
– Да хоть бы на борт приклеить.
– Никто его не заметит, – отмахнулся я.
– Плакат сделаем, – не отступал Колька.
– Ты ещё предложи с транспарантом выйти и забастовку здесь устроить.
– А это мысль, – засмеялся Колян. – Во всяком случае, на нас обратят внимания.
– Тогда мы точно в хоккей не поиграем, – заключил Ярик. – Ребят, надо бы Мотьке позвонить, предупредить, что сегодня хоккея не будет.
Полчаса назад я позвонил Мотьке и сагитировал его прийти на каток. Поначалу Мотька отнекивался, говорил, что занят, но я проявил настойчивость. В итоге он согласился, но до сих пор почему-то задерживается.
Позвонить Мотьке я не успел, Колька хохотнул и толкнул меня в бок.
– Гляди, Гарик, а вот и он.
Держа в руках коньки и клюшку, Мотька спешил к катку, подгоняя Веру.
– Ждали одного игрока, а их пришло сразу двое, – пошутил Ярик, когда Мотька подошел к борту.
– Привет! Родители Верку навязали. Она разревелась, хочу на каток, пришлось взять.
– Матвей будет учить меня кататься на коньках, – заявила четырёхлетняя Вера.
– Хоккей отменяется, – сказал я Мотьке. – Здесь аншлаг.
– Не понял, – начал он возмущаться. – На этом катке всю жизнь мы в хоккей играли, чего за дела? Каток находится на территории нашей школы, нафига сюда со всей округи сбежались?!
– Ты это им скажи.
– Матвей, давай уже коньки надевать, – торопила брата Вера. – А то лёда растает.
– Не лёда, а лёд, – поправил Веру Мотька. – Никуда твой лёд не денется.
Вера с восторгом смотрела на смеющихся детей (их было здесь предостаточно) и ей самой не терпелось поскорее выйти на лёд. В представлении Веры всё должно было произойти как в самой настоящей сказке. За несколько минут она научится кататься на коньках, и сразу же вольется в этой веселый коллектив.
К борту подъехали Кира с Виолеттой.
– Какие люди, – усмехнулась Кира. – Матвей, ты же говорил, сегодня занят весь вечер.
Мотька смутился. Действительно, когда Кира позвала его на каток, он отказался. И теперь ему было немного неловко, со стороны это выглядело, будто он обманул Киру специально. Пришлось в срочном порядке выкручиваться.
– Из-за неё был вынужден выйти, – протянул Мотька, кивнув на Веру. – Ты же знаешь, если Верка начинает ныть, она любого до ручки доведет.
Вера округлила глаза.
– До какой ручки, Матвей?
– До дверной.
– А где здесь дверная ручка?
– Ты кататься будешь?
– Буду!
– Тогда меньше болтай, пошли коньки наденем.
– Ура! – закричала Вера. – Сейчас я поеду.
– Ага, – буркнул Мотька. – Носом вперед.
Кира предложила свою помощь, Вера её с радостью приняла, втроем они отошли к скамейке.
– А Тоська где? – спросил я у Виолетты.
– Дома сидит.
– Чего так?
– Вроде книгу читает.
– Тоська? Книгу?! – прыснул Ярик. – А она здорова?
– Позвони, уточни, – хохотнув, Виолетта оттолкнулась от борта и начала скользить по льду.
Ярик рванул за ней. Колька, натянув на уши шапку, сказал, что пойдет домой.
– Тесно здесь, Гарик. Да и неохота просто так кататься.
– До завтра, – кивнул я.
– А насчет плаката подумай, – напомнил Колян.
– И думать нечего. Неудачная идея, Коль. Никто не будет читать объявление. Сделаем по-другому, придем раньше и займем каток. Начнем играть в хоккей, и пусть хоть полрайона припрется – мы первые.
– Окей.
Когда Колян ушел, я откровенно заскучал. Отыскав взглядом Виолетту и Ярика, решил к ним присоединиться. Но катание сегодня не доставляло радости. Честное слово, ощущения такие, будто ты селедка и тебя утрамбовали в бочку. Со всех сторон прижимают, невозможно рукой шевельнуть.
Тем временем Мотька с Кирой, поддерживая Веру, довели ее до льда.
– Вер, по сторонам не смотри, – предупредил Мотька. – Сосредоточься.
– А как?
– Ну… – Мотька закусил губу и переглянулся с Кирой. – Будь внимательна.
Прошло десять секунд, Вера упала. Разревелась.
– Больнючий лёд здесь.
– Мы договорились, – жестко прочеканил Мотька. – Никаких слез!
– Я не плачу.
– Держи платок, – Кира протянула Вере платок и прошептала Мотьке: – Не кричи на нее. Вспомни себя, когда учился кататься. Неужели не падал?
– Падал. Но папа со мной не сюсюкался, поэтому я быстро научился. А если каждый раз церемонится с Веркой, она до старости на коньки не встанет.
– А вот и встала, – сообщила Вера, неуверенно стоя на коньках. – Кира, дай мне скорее руку.
Я подъехал к ребятам, когда они, взяв Веру за руки, неспешно покатились вперед.
– Нравится? – спросила Кира.
– Очень! – крикнула Вера. – Гарик, смотри, я катаюсь на коньках.
– Вижу.
– Матвей, а можете меня отпустить?
– Нет.
– Почему?
– Свалишься.
– Давай попробуем.
– Матвей, я бы не советовала, – проговорила Кира.
– Пусть свалится, если хочет, – сказал Мотька. – А то опять разноется.
Вера стояла на льду, боясь шевельнуться.
– Ну! Нагнись чуть вперед.
– И борт не отпускай.
– Чего ты замерла? – злился Мотька.
Ярик с Виолеттой, красные от мороза и смеха, остановились у борта и подмигнули Вере.
– Как успехи?
– Хорошие, Тось.
– Я не Тося, – засмеялась Виолетта.
– В шапке вы похожи друг на друга, – нашлась Вера.
– Угу. Оказывается, все дело в шапке, – прыснул я. – Поняла, Виолка, вас часто путают не потому что бы близнецы, а из-за шапок.
– А это настоящая Тося? – спросила Вера, вытянув руку.
– По ходу, да, – кивнул Мотька.
Тоська бежала к катку, высматривая знакомые лица.
– Нас ищет, – сказал Ярик.
– Эй! – закричал я. – На берегу.
– Тось, мы здесь! – Виолетта начала махать рукой.
– Не видит.
– Не нравится мне её вид, – обеспокоенно произнесла Виолетта и поспешила навстречу сестре.
Я видел, как Тоська подбежала к противоположному борту, и секунду спустя заметила Виолетту. Они начали о чем-то переговариваться, Виолетта кивнула в нашу сторону, я поднял руку и Тоська, кивнув в ответ, помчалась к нам.
Минуту спустя, попросив всех сгруппироваться и замолчать, Тоська выдала:
– Пока вы здесь фигней страдаете, возле бывшей аптеки странные дела творятся.
– В смысле, Тось?
– Ты вроде книгу дома читала, – сказала Виолетта. – При чем здесь аптека?
– Книгу я дочитала, к Вике собиралась, и у аптеки увидела его…
– Кого?
– Динозавра, – грозным шепотом сказал Мотька.
– Ой, – испугалась Вера.
– Слушай, оставь свои плоские шутки на потом. Вер, не обращай внимания на своего брата, он дурак.
– Я знаю, – с серьезным выражением лица ответила Вера.
– Что ты знаешь? – насупился Мотька.
– Что на тебя не надо обращать внимания, – помолчав, Вера пискнула: – Так Тося сказала.
– Выкладывай, кого ты увидела? – торопил я Тоську.
– Мужика. Ребят, он поднялся по лестнице из подвального помещения. Ему было трудно идти. Через пару метров он даже упал. И всё по сторонам оглядывался. А народу там нет, сами знаете, место тихое.
– Почему ты не подошла к нему? – с упреком спросила Виолетта. – Вдруг ему помощь нужна.
– Я хотела, но… испугалась. У мужика было такое лицо… злое. Прям перекосилось всё.
– Как это, перекосилось? – не поняла Вера.
– Вот так, – Мотька скорчил такую гримасу, что испугалась даже Кира.
– Матвей, перестань.
– Тось, тот дядька был таким же уродливым? – спросила Вера.
– Почти. Но это не главное. Когда он всё-таки скрылся за углом здания, я увидела на снегу следы крови. Мужик был ранен. А дверь в подвал открыта! – Выпалив последнюю фразу, Тоська сглотнула и начала быстро моргать.
– Идемте, – решительно сказал Ярик.
– Надо коньки снять.
– Переобуваемся! На всё про всё у нас пять минут.
– Подождите, – запротестовал Мотька. – А куда я Верку дену? С ней не хочется идти к подвалу.
– Отведи домой.
– Чтобы вы за это время без меня туда смотались? Нет уж.
– Матвей, я пойду с вами.
– Не мечтай. Кир, ты ведь всё равно не пошла бы… – Матвей заискивающе посмотрел на Киру.
– И я никуда не пойду, – ответила Виолетта. – Так что за Веру не волнуйся. Мы побудем с ней на катке.
– Спасибо, девчонки.
– И знаете что, – Виолетта с опаской покосилась на сестру. – Не советовала бы я вам тоже туда идти. Сами подумайте, что вы там забыли? Тося увидела мужчину, ему было плохо, на снегу остались следы крови… но он ушел. Вы его уже не найдете, какой смысл приближаться к подвалу?
– Виолка, включи мозги. А что он делал в подвале здания, которое уже несколько месяцем закрыто?
– Какая мне разница.
– Неспроста он там оказался. И не забывай, у него шла кровь.
– Скорее всего, его ранили, – предположил Ярик.
– В подвале? – удивился я.
– Конечно, в подвале, Гарик. Он же оттуда вышел.
– Тогда тем более не стоит идти, – настаивала Виолетта. – В подвале может находиться преступник.
– Так уж и преступник, – хмыкнула Тоська. – Хотя… В любом случае, мы никуда не собираемся ввязываться, просто походим, осмотримся. Интересно же, Виолка.
– Ничего интересного в этом нет.
– Согласна с Виолеттой, – ответила Кира.
– Вот и пасите здесь Верку, – огрызнулась Тоська. – Ребят, а вы чего медлите, переобувайтесь быстрее.
Слушая наш разговор, и решительно ничего не понимая, Вера слизывала с варежки снег. Мотька легонько ударил сестру по руке.
– Сколько раз тебе говорили, не ешь снег.
– Он вкусный. У снега запах малины, – фантазировала Вера.
– Тебе не два года, – упрекал сестру Матвей. – Горло разболится. Все на Новый год будут веселиться, а ты хрипеть и кашлять. Этого добиваешься?
– Нет, – Вера быстро спрятала руки за спиной. – Я больше не буду есть снег, Матвей.
– Ловлю тебя на слове. А то люди подумают, что ты ненормальная.
– И это сказал человек, который собирается исследовать кровавые следы на снегу, – грустно усмехнулась Кира.
– Не путай одно с другим, Кирка.
– Всё, мы готовы, – я повесил рюкзак с коньками на плечо и взял клюшку.
– А клюшки будете использовать как копья? – веселилась Кира.
– Ага. Хотели поиграть в хоккей, не получилось, зато поиграем в индейцев.
– Ну-ну, удачи вам, индейцы.
– Тося, будьте осторожны, – предупредила Виолетта.
– Виолка, не нуди.
Когда каток остался позади, Тоська призналась:
– У меня нехорошее предчувствие.
Глава вторая
Визитка Деда Мороза
У здания бывшей аптеки гуляли собачники. Два пуделя и лабрадор носились по снегу, играя в догонялки.
– Черт! – выругалась Тоська. – Собаки все следы испортили.
– Где упал мужик, Тось?
– Недалеко от забора.
– Идем туда.
Аптека просуществовала на этом месте чуть больше шести месяцев, до нее в здании работал продуктовый магазин. Его тоже быстро закрыли, впрочем, как и обувную мастерскую и ателье, что были здесь ранее. Неудачно располагалось здание. С одной стороны оно упиралось в глухую стену, за которой второй год шло строительство неизвестно чего. А напротив высился облепленный строительными лесами дом. Он был нежилым, и реставрировать его начали, когда мы с ребятами пошли в первый класс.
Прошло столько лет, а воз и ныне там. И вот в самом центре между одной странной стройкой и второй, находилось небольшое одноэтажное строение, куда нехотя заглядывали случайные прохожие. Неудивительно, что аптека просуществовала недолго, кто сюда пойдет, когда за домом, на проспекте, чуть ли не за каждой второй дверью аптека. На любой, как говорится, вкус.
Следов крови нам обнаружить не удалось – постарались игривые собаки. Но приблизившись к ступенькам, ведущим в подвал, и включив фонарик на телефоне, я позвал ребят.
– Кровь.
– Дверь по-прежнему открыта, – прошептала Тоська, направив луч света вниз.
– И ключ в дверях, – сказал Мотька.
Некоторое время мы молча стояли у лестницы, потом я спросил:
– Вы думаете о том же, о чем и я?
– А о чем ты думаешь, Гарик? – поинтересовалась Тоська.
– Нужно ли спускаться вниз.
Я это сказал и ощутил, как по спине пробежался холодок. Не скажу, что мне очень хотелось оказаться в подвале, но и возвращаться домой я тоже не собирался. Появилось двойственное чувство. Мне и хотелось и не хотелось спускаться вниз. И как быть? Жребий, что ли, бросить?
– Наверное, все-таки не следует рисковать, – осторожно сказал Ярик.
– А чем мы рискуем?
– Глупый вопрос, Моть. Всем.
– Например?
– Например, ты понятия не имеешь, кто находится в подвале. Этого достаточно?
Мотька пожал плечами и ничего не ответил. И вдруг Тоська оттолкнула меня и начала спускаться.
– Стой!
– Не ори ты, – шикнула Тоська, пытаясь вытащить из замка ключ.
– Тось, что ты делаешь?
– Сам не видишь?
– Зачем тебе ключ?
Когда ключ оказался у Тоськи в руках, она поднялась наверх и зачастила:
– Мы обязаны побывать в подвале. Я уверена, там что-то случилось. И знаете, – она отвела нас в сторону и заговорила едва слышно: – Мы можем ошибаться.
– По поводу?
– А если мужик не жертва, а преступник? Вдруг между ним и неизвестным нам человеком завязалась потасовка, и он его… прикончил. Сам во время драки получил повреждение, потому и смыться торопился, не подумав закрыть дверь.
– В словах Тоськи есть резон, – согласился Мотька.
– Это всего лишь предположение, – возразил Ярик.
– Короче, вы как хотите, а я сейчас смотаюсь в мастерскую. Она в двух шагах отсюда, надо сделать дубликат ключа. Он нам еще пригодится.
Тоська умчалась, оставив нас в замешательстве.
– Я уже пожалел, что пришел сюда, – сказал Ярик.
– Даешь задний ход?
– Чего мы добиваемся? Выходные дни, снега на улице – завались, наконец-то пришла настоящая зима. А мы делаем дубликаты ключей, торчим у подвалов…
– Ему может понадобиться помощь, – перебил я Ярика.
– Кому?
– Тому человеку, который остался в подвале.
– Гарик, да с чего ты взял, что там кто-то есть?
– Либо есть, либо нет. Третьего не дано. Проверим. Моть, рискнем?
Мотька посмотрел на Ярика, вздохнул и положил на снег коньки.
– Спускаемся.
– Ярик, оставляем тебе коньки и клюшки. Посторожи.
Ярик не стал нас ни в чем разубеждать. Спокойно взяв наши вещи, он отошел к забору и присел на узкий выступ.
Мы с Мотькой спустились вниз и шагнули в темноту подвала. Сразу включили фонарики, осмотрелись. В помещении находилось три дверных проема. Мне на ум моментально пришел отрывок из стихотворения Чуковского.
«Вдруг из маминой из спальни,
Кривоногий и хромой,
Выбегает умывальник
И качает головой…»
Я, конечно, не рассчитывал, что из какого-нибудь проема выскочит кривоногий умывальник, но должен признаться, ощущения были схожи с теми, что я испытывал, услышав впервые стих «Мойдодыр». Лет мне было столько же, сколько сейчас Вере, и я здорово перетрусил, когда мама (а она всегда читала стихи с выражением) дошла до этого жуткого момента про кривоногого и хромого.
С фантазией у меня всегда был порядок, поэтому я сразу представил оживший умывальник с огромной головой. Несколько дней в ванную комнату заходить боялся, всё мерещилось, включу воду, а у раковины вырастет голова и начнет на меня орать.
Вот и сейчас я стоял в дверях, щурил глаза, и был готов в любой момент рвануть на улицу.
– Подвал большой, – сказал Мотька. – Предлагаю сначала свернуть налево.
– А чем здесь пахнет? Ты чувствуешь?
– Какой-то кислятиной.
– Тошнотворный запах. У тебя жвачка есть?
– Не-а, – Мотька сунул руку в карман. – В другой куртке осталась.
– А моя жвачка в рюкзаке.
– Гарик, осторожно, на полу стекло.
– Вижу.
– Ты обратил внимание, что в самом подвале нет следов крови.
– Они есть, просто мы их не видим. Темно же.
– Да нет, – возразил Мотька. – Я направлял свет на пол.
– На черном полу трудно увидеть пятна крови.
– Не веришь? Давай вернемся и посмотрим еще раз.
Мы вернулись. Я придирчиво осматривал пол, Мотька переступил порог и стал светить на ступеньки.
– Гарик, кровь только на лестнице.
– Хм, ты прав, здесь чисто.
Тоська нарисовалась наверху настолько неожиданно, что Мотька выронил телефон.
– Блин! Ты больная, что ли? Подкрадываешься как привидение.
– Мне, по-твоему, орать надо на всю улицу. Не разбился телефон?
– Вроде нет.
– Ключ сделали, – Тоська воткнула старый ключ в замок и похвасталась новым.
– Пойдешь с нами?
– Мог бы не спрашивать. Гарик с Яриком где?
– Кто-то в подвале, – отозвался я. – Кто-то на улице вещи сторожит.
– Я не заметила Ярика. Где он?
– Он у забора, его отсюда не видно.
Минутой позже мы, держа в руках телефоны, отправились на поиски неизвестно чего.
– Как ощущения? – поинтересовалась Тоська.
– Нормальные, – ответил Мотька.
– Гарик, а ты чего молчишь?
– Думаю.
– О чем?
– На кого мы можем наткнуться за поворотом.
– А прикиньте, если мы обнаружим портал времени, – сказал Мотька.
– Размечтался.
– Рискнул бы кто-нибудь оказаться в прошлом или будущем, а?
Я задумался. Перспектива заманчивая, но как-то не планировал я в ближайшее время перемещения во времени. На носу новогодние каникулы, скоро должны выставить четвертные оценки, у меня с алгеброй проблемы, с историей. Нет, портал времени меня бы не заинтересовал. Во всяком случае, сейчас. Сказав об этом ребятам, я услышал Тоськин смешок.
– У тебя с головой не в порядке, Гарик. Ни о том ты думаешь. Алгебра, история… Никуда бы они не делись, а вот оказаться в параллельном мире или в будущем… Я бы всё отдала, чтобы одним глазком взглянуть, каким будет наш город и мы лет через двести.
– Должен тебя огорчить, – тихо произнёс Мотька. – Тебя через двести лет в городе не будет.
– Это точно, – засмеялся я.
– Откуда вы знаете? – возразила Тоська. – Может, какому-нибудь ученому удастся изобрести эликсир вечной жизни.
– Угу. И тогда на земле будет столько народу, что жить придется на головах друг друга.
– Вы оба такие депрессивные, – призналась Тоська. – Ой, я на что-то наступила.
Я направил луч света ей под ноги и увидел пробку из-под бутылки.
Чуть погодя раздался звонок, на дисплее моего телефона появилось «Ярик».
– Замерз? – спросил я с усмешкой, поднеся телефон к уху.
– Он подходит к подвалу, – торопливо проговорил Ярик.
– Кто?
– Хромой мужик. Выключайте фонари и сидите тихо.
– Кажется, мы попали, – сказал я ребятам. – Сюда возвращается мужик.
– Ребят, здесь есть ниша, – Мотька ступил в небольшое углубление в стене.
– Все не поместимся.
– Поместимся. Главное, прижмитесь к стене, если услышите шаги.
Но шагов мы не услышали. До ушей долетел звук закрываемой двери и поворот ключа в замочной скважине.
– Опс! Нас закрыли, – обрадовался Мотька.
– И ты доволен?
– Повезло, Гарик. Честно слово, повезло. Сегодня наш день! Ты прикинь, как бы фигово нам пришлось, не окажись рядом Тоськи с запасным ключом.
– Без меня вы бы пропали, – хмыкнула Тоська.
– Ага. Сгинули бы навсегда в аптечном подвале.
Мне снова позвонил Ярик.
– Он ушел. Выходите.
– Подожди, мы должны осмотреться…
– Или вы выходите, или я бросаю ваши вещи и сматываюсь домой. Надоело здесь торчать, у меня нос сейчас отвалится от холода.
– Ладно, дождись нас, мы скоро, – отсоединившись, я сказал ребятам: – Ярик психует. Предлагаю на сегодня закончить осмотр.
– А как же человек, которому, возможно, требуется срочная помощь? – язвительно спросил Мотька.
– Признаю, нет здесь никакого человека. Следы крови только перед входом, следовательно, драка произошла именно там. Скорее всего, мужик открывал подвал, и на него было совершено нападение. Затем неизвестный скрылся, а мужик попытался его догнать. В этот момент его заметила Тоська.
– Хлипкая версия, – призналась Тоська.
– И потом, – Мотька остановился у входной двери. – Если всё было так, как ты сейчас описал, зачем нам нужно обследовать подвал?
– А действительно, зачем?
Тоська открыла дверь и уже хотела признать нашу правоту и согласиться с мыслью, что в подвале нам больше делать нечего, но вдруг резко нагнулась и подняла с пола какую-то карточку.
– Визитка, – она поднесла ее ближе к лицу и вскинула брови. – Федоров Василий Николаевич. Дед Мороз на дом!
– Когда мы спускались в подвал, карточки не было.
– Наверное, выпала сейчас у мужика из кармана.
– Нам это что-то даёт? – спросил я.
– Решительно ничего, – ответил Мотька.
– Ты уверен, – Тоська повертела карточку в руках. – Мы знаем его имя и место работы. Он работает Дедом Морозом.
– Подрабатывает, – поправил я Тоську. – Странная визитка. Обычно указывается название агентства, которое предоставляет Дедов Морозов и Снегурочек, а здесь фамилия, имя и мобильный телефон.
– Сам на себя работает, – Мотька поднялся по лестнице, а я, закрыв подвал, положил ключ в карман.
– Эй, ключ мой.
– Тось, пусть у меня полежит, я его не съем. В смысле, сам на себя, Моть? – не понял я Мотьку.
– Ну работает этот Федоров каким-нибудь менеджером весь год, а перед праздниками становится Дедом Морозом. Чем с агентством делиться, имеет чистую прибыль.
– Люди скорее в агентство обратятся, чем к частнику.
– Откуда ты заешь? – подколол меня Мотька. – Тебе что, Деда Мороза родители до сих пор вызывают?
Ярик подбежал к нам, дрожа от холода.
– Вы придурки! Если я заболею перед новогодними праздниками, я вам не прощу.
– Расслабься, Ярик. И не преувеличивай, не так уж долго ты простоял на морозе. Лучше посмотри, что мы обнаружили.
Ярику было наплевать на визитку и вообще на всё. Он замерз и хотел одного, прийти домой и выпить горячего чая. А я мечтал съесть большой кусок торта, который утром купила мама.
Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны: я и Ярик по домам, Тоська побежала к Вике, а Мотька рванул на каток за Верой.
Глава третья
Нет аппетита
В воскресенье нам удалось поиграть в хоккей. Правда, мы едва не подрались с ребятами из соседнего двора, которые пришли на каток с клюшками незадолго до нас. Начали выяснять отношения, а потом вдруг решили, что чем махать кулаками, можно вместе махать клюшками. Мы их сделали! Счет три-ноль в нашу пользу.
Вечером пошел снег, мы снова встретились на улице и отправились в парк. Удивительно, но о вчерашнем инциденте с подвалом никто из нас больше не вспоминал. Сейчас это казалось дуростью, необдуманным поступком. Зачем, спрашивается, полезли вниз, да еще дубликат ключа сделали. Смехота!
В понедельник на большой перемене мы спустились в столовую. С жадностью набросились на еду, набираясь сил перед контрольной по истории. Вика хоть и пошла с нами, ни к чему не притронулась.
– Вик, почему не ешь? – спросила Кира.
– Я не хочу. У меня нет аппетита.
– И вчера ты ничего не ела, – с набитым ртом проговорила Тоська. – И позавчера.
– Вчера было воскресенье, – хмыкнула Вика.
– Я имею в виду пятницу и четверг.
– Да, Вик, – в голосе Виолетты сквозило волнение. – Ты что-то совсем перестала есть в школе.
– Не выдумывайте, – разозлилась Вика. – Следите лучше за собой.
Она вскочила и выбежала из столовой.
– На что она обиделась? – недоумевал Ярик.
– Ребят, вы не заметили за Викой странности в последнее время? Она стала какой-то нервной, раздражается по малейшему поводу.
– Да, и настроение у нее меняется часто. Может смеяться, а через минуту вдруг загрустит. На Вику это совсем не похоже.
– Дома у неё все в порядке?
– Не знаю, – пожала плечами Виолетта.
– По всей видимости, дома у Викухи большие проблемы, – сообщила Тоська.
– Это твои догадки или ты что-то заешь? – насторожилась Кира.
– Вчера я к ней заходила, но Вика была не в настроении, нам не удалось нормально пообщаться. А вообще, – Тоська выдержала паузу, – Вика к школьной психичке ходит.
– На самом деле? – я нахмурил брови.
– Серьезно? – Мотька допил чай и внимательно посмотрел на Тоську.
– Пару раз сама видела, как она в кабинет психички после уроков заходит.
– Надо же, – протянула Кира, глядя на то место, где минуту назад сидела Вика. – Значит, проблемы всё-таки есть.
– А я ни за что к психичке не пойду, – заявила Тоська. – Какие бы проблемы на меня не обрушились. Да ну! Зачем мне это надо? Сама со всем справлюсь.
– Тось, не у всех поучается выйти из депрессии, не прибегая к помощи психолога, – сказала Виолетта.
– Ты-то откуда знаешь, у тебя никогда депресухи не было. И у психички школьной ты ни разу не была.
– Была, – тихо призналась Виолетта. – Один раз.
– Вау! – Тоська заерзала на стуле. – В честь чего тебя туда занесло?
– У меня были проблемы с учебой, – призналась Виолетта.
– Не гони, – рассмеялся Мотька. – Ты круглая отличница.
– Вот именно. А год назад мне историчка поставила за контрольную четыре. Я тогда чуть с ума не сошла, и была вынуждена обратиться за помощью к школьному психологу.
– Н-да, – Тоська покрутила пальцем у виска. – Тяжелый случай, Виолка. Тебе действительно помощь врача нужна. Из-за четвертки по контре добровольно отправиться к психологу. Мрак! Мне бы кто четверку поставил.
– И что тебе сказала психичка? – спросил Ярик.
– Посоветовала не переживать.
– И все? – хмыкнула Тоська.
– Да.
– Отличный совет. Ради этого стоило к ней заскочить. Только, Виолка, в следующий раз, когда тебе приспичит забежать к психологу за стоящим советом, ты сразу иди ко мне. Я тебя в два счета из депресухи вытащу. Гарантия – сто процентов!
Виолетта закатила глаза.
– Девочки, – чуть погодя сказала она, – надо выяснить причину странного Викиного поведения.
– Виолка, ты такая интересная. Если Вика скрывает правду, она ни в чем нам не признается. Видела, как ее сейчас переклинило.
– А давайте как-нибудь к ней домой придем, – предложила Кира. – Без предупреждения.
– Это идея.
Мне нравилась Вика. Она классная девчонка, и очень не хотелось, чтобы у нее были неприятности.
Прозвенел звонок, мы резко сорвались с места и поспешили на историю.
Дома меня ждал сюрприз. Зайдя в прихожую, я увидел Пашку с раскладушкой в руках. Пройдя мимо меня, он усмехнулся и толкну дверь в мою комнату.
– Мы же договорились, – возмущённо крикнул я брату, – не заваливаться в комнаты друг друга без разрешения.
– Мне по делу надо, – развязно ответил Пашка.
– По какому?
– Не видишь, что ли, раскладушку заношу.
– Зачем мне сдалась твоя раскладушка?
– Мама попросила поставить.
– На фига?
– Алексей Петрович приезжает.
– Дед Алексей? – не поверил я ушам. – А почему к нам, он же всегда останавливается у бабушки. Он её брат.
– Они всей семьей в Москву собираются. Кто-то у бабушки остановится, кто-то у нас. Старикан точно в твоей комнате жить будет.
Чувствую, веселенькие новогодние каникулы меня ожидают. Всю жизнь мечтал делить комнату с нудным стариком. Минуточку, а почему брат бабушки должен спать в моей комнате? Пашкина комната больше, и дед Алексей ему такой же родственник, как и мне. Сказав об этом брату, я услышал:
– Мне надо готовиться к экзаменам, в комнате должна быть тишина.
– Это отмазка! Ты постоянно к экзаменам готовишься, можно подумать, в вашем колледже они круглый год.
– Претензии к родителям, – Пашка оставил в комнате раскладушку и потопал к себе.
– Отлично, – крикнул я. – Значит я опять крайний. Все лучшее старшему брату, а все худшее младшему. Это уже закон. Ты будешь дурью маяться и типа готовиться к экзаменам, а в моей комнате на раскладушке станет ворочаться дед Алексей.
– На раскладушке?! Гарик, ты переучился? – Пашка повысил голос. – Забыл сколько ему лет?
– А я и не помнил.
– Он старше бабушки лет на десять. Уже, наверное, лет восемьдесят ему, а то и больше. Ему на раскладушке спать нельзя. Тупишь ты, братец, раскладушка для тебя предназначается.
Я даже не нашел в себе сил ответить Пашке. Все! Новогодние каникулы коту под хвост. Нет в жизни справедливости!
Глава четвертая
Вторая попытка
Ферзик хоть и был старым терьером, и одна лапа была у него кривая, но всё же не отказывал себе в удовольствии побегать по снегу. В любое другое время года он не спеша топал по дороге, не проявляя особого интереса к шумным собачьим игрищам. Но едва выпадал снег, Ферзика словно подменяли, он вновь становился шустрым и прытким, и даже тявкать начинал по-щенячьи задорно.
Сегодня я встретил Коляна с Ферзиком на перекрестке, не сговариваясь, мы направились в сторону бывшей аптеки. Болтали ни о чем, как вдруг…
– Смотри, Колька, вроде это он.
– Ты о ком?
Я кивнул на аптеку.
– Там.
– Ты мужика имеешь в виду?
– Точно, он, – я внимательно наблюдал, как мужчина подошел к лестнице и начал аккуратно спускаться вниз. В одной руке он держал переноску, в другой объемный пакет.
– Гарик, кто это?
– Дед Мороз, – ответил я.
– Хорош прикалываться.
– Он на самом деле Дед Мороз. Понимаешь, тут недавно такая истории произошла, – я быстро ввел Кольку в курс дела.
– И вы молчали?! – возмутился он. – Почему мне ничего не сказали? Друзья называются.
– Сначала сами заинтересовались этой историей, а потом посчитали ее глупой.
– Ну ты даешь, Гарик, – Колька натянул поводок и понизил голос до шепота. – Надо заявить в полицию. Откуда мы знаем, что он отнес в подвал? Вдруг взрывчатку?
– Брось.
– Не брось! Сколько таких случаев было, люди проявляли равнодушие, а потом локти кусали. Лучше бдительность лишний раз проявить.
– Колян, не паникуй. Ты же видел, он держал переноску. Кто взрывчатку в переносках носит? В них обычно животных перевозят.
– А по-твоему, животных в подвал затаскивать это нормально?
– Я не сказал, что в переноске находилось животное, там могло быть что угодно, но…
– Вот именно! – перебил меня Колька. – Что угодно. И даже бомба! Рванет ночью аптека, а ты потом крайним будешь.
– Я-то здесь при чем?
– При том. Мужика видел? Видел! Переноску в его руках заметил? Заметил! И никого не проинформировал. Значит, ты крайний.
– Ну и что ты предлагаешь?
– Ключ от подвала у тебя с собой?
– А сам как думаешь? Это же не талисман, чтобы его всюду с собой носить.
– Надеюсь, ты его не выбросил?
– Дома лежит.
– Гарик, дуй за ключом, а когда этот тип уйдет, мы с тобой в подвал залезем и осмотрим переноску и пакет.
– Колян…
– Давай, Гарик, не тяни время. Иди.
Колькино волнение передалось и мне, сразу начало мерещиться, что мужик действительно отнес в подвал бомбу. И хотя я понимал, что это всего лишь плод богатого воображения Коляна, мне сделалось не по себе. Подходя к дому, я позвонил Мотьке.
– Выходи на улицу, встречаемся у моего подъезда через пять минут.
– Что за срочность, Гарик?
– Не сможешь выйти?
– Смогу, но ты объясни по-человечески.
– У истории с подвалом появилось продолжение.
– Понял, – крикнул Мотька и отсоединился.
Взяв ключ, я выскочил на улицу, и пошел к дому Мотьки. Мы встретились на углу.
– Выкладывай, – потребовал Мотька.
Я пересказал об увиденном и Колькиных предположениях. Мотька мотнул головой.
– Бомбы там, конечно, нет, но Колян прав, проверить стоит. Что-то в этом подвале определенно замышляется.
К аптеке мы подбежали немного запыхавшись.
– Ну, – спросил я у Коляна. – Он ушел?
– Пока нет.
– Отлично, – Мотька протянул Кольке руку и сказал: – Спускаться всем вместе в подвал не имеет смысла. У меня появился план. Колян, когда мужик выйдет, ты сядешь ему на «хвост», а мы с Гариком проверим подвал.
– Секундочку, почему именно я должен садиться ему на «хвост»? – возмутился Колька.
– Без проблем, – повел плечами Мотька. – Иди вместе с Гариком, за мужиком прослежу я.
– Только у тебя Ферзик, – напомнил я Коляну. – Глупо его за собой в подвал тащить. Там стекла на полу валяются, Ферзик может подушечку на лапе поранить.
Колька задумался.
– Ладно, – махнул он, наконец, рукой, – мы с Ферзиком следим за мужиком, а вы спускаетесь вниз.
– Ферзик, не подведи, – Мотька сел на корточки и погладил терьера по голове.
Ферзик начал обнюхивать Мотькину ладонь, и поглядывать на Кольку. Ему было непонятно, почему вдруг веселая прогулка превратилась в скучнейшее мероприятие. Ребята сами на месте стоят и его с поводка не спускают, побегать не разрешают. Ферзик подал голос.
– Тихо! – шикнул Колька.
Ферзик умолк. Он был умным псом, и когда слышал от хозяев команды, всегда старался их выполнять. Раз Колька сказал тихо, значит, надо продолжать скучать.
Мужчина вышел из подвала минут двадцать спустя.
– Объект появился, – прошептал Мотька. – Колян, желаю вам с Ферзиком удачи.
– Если он не на машине и не спустится в метро, можешь быть уверен, мы его выследим.
Подражая заправскому детективу, который находится на выполнении важного задания, Колька поспешил за мужиком, чем вызвал непонимание со стороны Ферзика. Больше всего Ферзик не любил быстрой ходьбы, она его угнетала и портила настроение. Когда на улице дождь и противные капли падают на нос, а шерсть делается мокрой – тогда совсем другое дело. Можно и шаг ускорить, и на хозяев не обижаться. Но в остальное время Ферзик предпочитал ходить вальяжно, не видя причин для бесполезной спешки.
Подав голос, Ферзик посмотрел в глаза Кольке и скорчил такую оскорбленную мордаху, что запросто мог претендовать на звание самого печального пса на свете.
– Тихо, Ферзик, – прошептал Колька, сканируя спину идущего впереди мужчины.
Ферзик перебирал лапками и тихо фырчал себе под нос.
Мы с Мотькой, прежде чем спуститься в подвал, минут пять прогуливались вдоль аптеки, поглядывая по сторонам. На всякий случай проявляли осторожность. Удостоверившись, что поблизости нет подозрительных личностей, и за нами никто не наблюдает, я сказал Мотьке, что можно приступать к операции «Проникновение».
Пытаясь открыть дверь, я признался Мотьке, что у меня слишком быстро бьется сердце.
– Адреналин вырабатывается, – ответил он. – Гарик, чего ты там возишься?
– Да замок не поддается.
– Дай ключ, я открою.
– Получилось, – я толкнул дверь, и мы прошли внутрь. – Включи фонарь, дверь необходимо закрыть.
– Как думаешь, куда он отнес переноску и пакет?
– Предлагаю пойти наугад, – я ткнул пальцем в самый близкий от входа проём.
В помещении с низким потолком гудели трубы, ещё здесь пахло краской и чем-то химическим. Мотька предположил, это может быть сера.
– А ты знаешь, как пахнет сера? – усомнился я.
– А то!
– И где ты ее нюхал?
Ответить Мотька не успел. Он переступил высокий порог, оказался в соседнем помещении и нахмурил лоб.
– Гарик, ты слышишь?
Я присоединился к Мотьке и прислушался.
– Это кошки.
– Котята, – поправил меня Мотька. – Так пищат котята.
Мы начали светить перед собой фонариками, ища место, где притаились котята. Наверняка недавно в подвале окотилась бездомная кошка. Я часто вижу маленьких котят, которые тусят возле подвальных окошек, что располагаются в фундаментах домов. В основном все котята пугливые, проявляют излишнюю осторожность. Шаркнешь случайно ногой, и они как по команде к окошку несутся.
Мотька направил луч света на стену.
– Гарик, здесь есть выключатель, – он щелкнул клавишей, и в помещении сделалось светло.
В центре стоял деревянный стол, покрытый прозрачной клеенкой. Яркая лампа висела прямо над ним. На самом столе я увидел несколько пустых банок, куски перепачканные краской тряпок и несколько разнокалиберных кисточек. На ящике, что примостился у стола, лежали полиэтиленовые перчатки, две пластиковые миски и небольшая старая косметичка.
В углу имелась раковина и кран, а чуть левее под толстой трубой (она время от времени пофыркивала) стояло несколько бутылок с водой.
– Есть мысли, зачем здесь всё это добро? – полюбопытствовал Мотька.
– Нет. А у тебя?
– Я в замешательстве, – он взял кисточку, повертел ее в руках, бросил на стол. – Не уроки же рисования они здесь берут.
– Определенно, – согласился я. – Кстати, Моть, свет лучше выключить.
– Подожди, Гарик, мы так и не обнаружили переноску с пакетом.
– И котята замолкли.
– Наверное, испугались и разбежались.
В другом углу высилась коробка из-под холодильника. Мне сперва даже показалась, там стоит новый холодильник, но стоило подойти ближе и толкнуть коробку, как она отскочила в сторону.
– Гарик, – позвал меня Мотька, заглянув в маленький закуток. – Зацени.
– Что там? – я подбежал к Мотьке, и выглянул из-за его плеча. – Тот самый пакет.
– И переноска здесь, – Мотька нагнулся и открыл крышку. – Оба-на!
На нас уставились три усатые мордахи. Котята, им было от силы пара-тройка месяцев, прекратив пищать, с интересом, и в тоже время с опаской, высунулись из переноски.
– Это они кричали. Получается, их сюда притащил тот мужик.
– Но зачем?
– Хороший вопрос.
– Давай посмотрим, что в пакете.
Один котенок умудрился выскочить из переноски и рванул в сторону стола.
– Гарик, держи его.
– Переноску закрой, а то все разбегутся.
Котенок оказался шустрым, затаившись под столом, он дождался, пока я нагнусь и протяну к нему руку. А затем, задрав хвостик, метнулся к дверному проему.
– Мотька, он убегает.
– Я его перехвачу, – Мотька изловчился и схватил беглеца. – Попался.
Котенок запищал.
– Извини, я бы тебя отпустил, но мы еще до конца не разобрались, зачем вас сюда доставили.
У меня ожил телефон.
– Это Колька, – сказал я, знаком показав Мотьке, чтобы он положил котенка обратно в переноску. – Да, Колян, как успехи? Ага. Куда? И что он там делает? Понятно. Почему не можешь? А-а. Хорошо. Да, созвонимся.
– Ну что? – в нетерпении спросил Мотька, стоило мне убрать телефон в карман.
– Колька проследил за мужиком. Он зашел в зоомагазин, тот, что находится рядом с супермаркетом. И знаешь, зашел через черный ход.
– И?
– Пока он там, а Колька домой отчаливает.
– Чего вдруг?
– Говорит, Ферзик замерз.
– Болтун! Это ему торчать у зоомагазина неохота, а не Ферзику. Ладно, хоть что-то узнали, уже хорошо.
– А что мы узнали, Моть?
– Мужик имеет отношение к зоомагазину. Возможно, он там работает. Да, наверняка работает. Зоомагазин, котята в переноске… стопудово, есть связь.
– А визитка? Получается, она не его?
– Как раз наоборот. Что ему мешает на новогодних праздниках превращаться в Деда Мороза. Не вижу препятствий. Ты визитку случайно не выбросил?
– Нет.
– Пусть пока побудет у тебя, она может нам пригодиться.
Я усмехнулся.
– Планируешь развернуть бурную деятельность?
– А тебе самому не интересно разобраться в этом деле?
– Сам пока не понял. С одной стороны хотелось бы получить ответы на вопросы, а с другой… Моть, мне кажется, мы впустую потратим время. Я согласился сегодня спуститься в подвал, поддавшись на уговоры Коляна. На миг поверил ему, что в пакете может находиться взрывчатка, а теперь…
– А пакет-то мы и не посмотрели, – прервал меня Мотька.
В пакете обнаружилось несколько полотенец, расческа с металлическими зубьями, такими обычно расчесывают животных, пластиковая ванночка и прочая чепуха, которая не имеет никакого отношения к взрывчатым веществам.
– Что и требовалось доказать, зря мы опять сюда спустились.
Котята замяукали. Мотька выключил свет и переступил через порог.
– Уходим, Гарик.
И в этот самый момент мы услышали стук и голоса.
Глава пятая
Свидетели перевоплощения
– Измена! – прошептал Мотька. – Сюда кто-то идет.
Заметавшись в темноте, мы едва не стукнулись лбами.
– Здесь нигде не спрячешься.
– В углу стоит коробка из-под холодильника, можно в нее залезть.
– Давай.
Мотька сделал шаг и растянулся на полу.
– Сильно ударился?
– Все в порядке, – заверил он меня. – Ты видишь коробку?
– Я стою возле нее.
Включив фонарик, Мотька прошептал:
– Лезь ты, а я спрячусь за коробкой.
– Вдвоем поместимся.
– Неудобно будет стоять, а неизвестно, сколько времени нам предстоит провести в подвале.
Пара ловких движений и я оказался в коробке, Мотька встал сзади.
Шаги и голоса нарастали.
– Гарик, попробуй сделать дырку в коробке.
Я достал из кармана ключ и проделал небольшую дырку на уровне глаз. Но узнать, хороший ли получился обзор, не мог, в помещении царила кромешная темнота.
– Моть, а если им коробка понадобится?
– Тогда нам хана, – отозвался Мотька. – Но лучше об этом не думать.
Несколько секунд спустя щелкнул выключатель. Я прищурил один глаз и припал вторым к проделанной дырке. И вот что я увидел. Уже знакомый нам мужик в компании низкорослой женщины в черной кепке, подошли к столу.
– Воды много? – грубым голосом спросила женщина.
– Предостаточно.
– Смотри, чтобы не получилось как в прошлый раз.
– На всякий случай я несколько бутылок припас.
Женщина сняла пуховик, и кепку, а мужик принес переноску с котятами.
– Сегодня придется проявить всё свое мастерство, – усмехнувшись, сказала тетка.
– Проявим, куда денемся, – равнодушно ответил мужик.
Я ничего не понимал, но мне было жутко интересно наблюдать за происходящим. Единственное, что меня сильно тревожило, это телефон. Его следовало отключить, ведь мне запросто могут позвонить родители или кто-нибудь из ребят. И тогда звонок выдаст нас с потрохами. И Мотьке не мешало бы об этом сообщить. Но как?
Достав из кармана телефон, и отключив звук, я, на свой страх и риск, отправил Мотьке сообщение. Звук уведомления у него тихий, я надеялся, мужик с теткой ничего не услышат. Тем более, женщина подошла к раковине и включила воду.
– Сегодня сразу трёх отвозишь? – поинтересовался мужик.
– Нет, только двух. Одного завтра.
– Это плохо. Почему не всех сегодня?
– С одним не получилось, клиент перезвонил, перенесли встречу на завтра.
– Зря согласилась. До завтра может не дотянуть. Или будет полудохлый.
– Не говори под руку, – огрызнулась женщина.
Последующие два часа я был свидетелем, как эта парочка занималась окраской котят. Да, да, вы не ослышались, они действительно перекрашивали обыкновенных котят в экзотические цвета. Один котенок стал персиковым, два других из светло-серых превратились в леопардовых. Я смотрел и не верил глазам. Эх, жаль Мотька этого не видит. Вот это афёра! Берут обычных котят и делают из них элитных. Обалдеть!
Внезапно мне вспомнились слова мужика про полудохлого котенка. Получается, после окрашивания котята могут долго не протянуть, и их желательно сбагрить как можно скорее. Бедные животные.
Когда дело было сделано и все три котенка вновь оказались в переноске, женщина вымыла руки и заявила:
– Одного забери с собой. Вечером я за ним приеду, у меня переночует.
Мужик вытащил персикового котенка, а тетка запротестовала:
– Леопардового бери.
– Ошибся.
Спустя еще минут двадцать они ушли из подвала, оставив на столе беспорядок.
Я отбросил в сторону коробку и метнулся к выключателю.
– Мотька, ты понял, что здесь произошло?
– Понял, не дурак. И не надо орать. Неплохо они устроились, такой бизнес в подвале замутили. Козлы! У меня тетя в прошлом году так накололась. Наткнулась в инете на объявление, что продаются породистые котята. Цена снижена вдвое, она загорелась идеей купить дочери на день рождения котенка. Позвонила, договорились встретиться с продавцом у метро…
– Подожди, Моть, а ее не насторожило, что породистые котята продаются без документов, встреча происходит у метро, да и цена подозрительная?
– Представь себе, не насторожило. Кто-то сразу подвох чувствует, а другие рады без памяти, что сэкономить удалось. Тем более, мужик, который котенка продавал, сказал, что котята метисы, мол, отец элитный, а мать обычна кошка. Потому и цена не очень высокая.
– И что потом было?
– А ничего. Рос породистый котенок, и превращался из пятнистого в черного. Когда к ветеринару отвезли, узнали, что им втюхали обычного беспородного котенка, только перекрашенного.
– Хорошо, что не умер.
– Повезло. Обычно у них или отравление от краски, или ожоги на теле появляются, а многие на вторые-третьи сутки погибают.
– Поэтому и красят в день продажи.
– Да.
– Как поступим, Мотька?
– Точно не знаю, но лавочку это необходимо прикрыть.
– Согласен с тобой. Завтра в школе с ребятами посоветуемся. А сейчас делаем ноги, мне здесь уже противно находиться.
Дома я первым делом принял ванну. Но мне всё равно весь вечер мерещилось, что от меня пахнет подвалом.
***
Разговор с ребятами получился скомканным и завершился совсем не так, как я того ожидал. О крашеных котятах мы с Мотькой рассказали всем в классе алгебры во время перемены. Реакция была бурной, в основном возмущались и негодовали девчонки. Тоська кричала громче всех, но если вы думаете, её гнев был направлен на тех двоих, что разукрасили котят, вы ошибаетесь. Она пришла в ярость, что ни я, ни Мотька не соизволили позвать её в подвал.
– Какая от тебя там польза? – пошел в наступление Мотька. – Нам с Гариком повезло, а если бы нас засекли. Прикинь, что было бы.
– Но не засекли же. А если бы и застукали, подумаешь. Ну перекрасили бы вас в серо-буро-малиновый цвет вместе с котятами.
– Да хватит вам препираться, – повысила голос Виолетта. – Надо что-то сделать.
– Пойти в полиции и заявить на этих живодёров, – предложила Кира.
– А я бы посоветовала вам успокоиться, – медленно проговорила Вика.
Все устремили на нее удивленный взгляд. От Вики подобного равнодушия никто не ожидал. Она у нас в классе первая зоозащитница, несколько лет посещает зоокружок, и считается в районе главной любительницей братьев наших меньших. Честно признаться, я рассчитывал, что Вика будет возмущаться сильнее остальных, а она сидит, и даже бровью не ведет. Что с ней происходит?
– Вик, ты чего говоришь, что значит, успокоиться? – спросил Ярик.
– То и значит! С чем вы в полицию придете? С россказнями двух этих клоунов? – кивок в нашу с Мотькой сторону.
– Но ты, полегче на поворотах, – прикрикнул Мотька. – Я тебе не клоун.
– И я тоже. Вик, что за наезды?
– У полиции полно других дел, они ловят правонарушителей, ищут угонщиков, квартирных воров, убийц, в конце концов. А вы им про каких-то котят сказочку поведаете. Смешно.
– По-твоему, действия тех двоих не тянет на правонарушение? – спокойно спросила Виолетта, не узнавая подругу.
– Они поступили мерзко, я согласна, но не стоит перегибать палку. Полиция не станет заниматься этой ерундистикой.
– А кто в прошлом году советовал написать заявление на мужика, у которого кот в квартире громко мяукал? – Тоська с вызовом посмотрела на Вику. – Не ты ли все уши нам прожужжала, что дядька последний живодёр? А потом выяснилось, что это кот терроризировал хозяина своими воплями.
– Я была дурой, а сейчас поумнела.
– С чего бы вдруг?
– С того!
– Они по любому совершили правонарушение, – высказался Колька. – Разве имели права находиться в подвале ремонтируемого здания и красить там котят? Нет. А незаконное проникновение…
– Вот дурни! – не сдержалась Вика, вскочив со стула. – Сам же сказал, мужик в зоомагазин из подвала ломанулся.
– И что?
– Он там работает.
– И что? – повторил Колька.
– А в здании этом после ремонта зоомагазин откроется, такой же, как возле супермаркета.
– Откуда ты знаешь, Вик?
– Там объявление уже месяц висит. Это их здание, и подвал тоже их, поэтому нет ничего противозаконного в том, что они спускаются вниз. А вот вы, – Вика снова презрительно кивнула в нашу сторону, – оказались в подвале незаконно. Во-первых, украли ключ…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=66690802) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Юрий Ситников
Тип: электронная книга
Жанр: Юмористическая проза
Язык: на русском языке
Издательство: Автор
Дата публикации: 17.04.2024
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: Перед новогодними каникулами нужно взяться за ум, всерьез заняться учебой и исправить оценки. А Гарику с друзьями, помимо прочего, необходимо разобраться в одном запутанном деле. Для начала не мешало бы узнать, что понадобилось подозрительному мужчине в здании бывшей аптеки. Зачем он спускается в подвал, почему возвращается оттуда хромая, и какое отношение ко всему имеет Дед Мороз? А также требуется выяснить, что происходит с Викой, кто ночами мешает спать Гарику, почему Тоська заговорила стихами, и наконец, расстроить предстоящую свадьбу. Дел невпроворот, а времени до зимних каникул не так уж и много.