Главная страница | Книги о приключениях | Дело о незнакомце в шляпе

Дело о незнакомце в шляпе
Юрий Вячеславович Ситников


Серия "Данька и компания – юные сыщики"

У юных сыщиков новое расследование! На этот раз Даньке, Ульяне, Наташе и Филиппу предстоит разгадать тайну голубиной почты. А началась история с того, что Васька едва не поймала голубя, под крылом которого друзья обнаружили зашифрованное послание. Вскоре ребятам удалось разгадать шифровку, но это внесло в дело ещё больше путаницы. Ясно одно – сыщики напали на след настоящих заговорщиков. Но кто они, где их искать? И вдруг на горизонте появляется загадочный незнакомец в шляпе. Занявшись слежкой, друзья сталкиваются с необъяснимыми странностями и даже становятся свидетелями похищения. А тем временем голубиная почта продолжает работать.





Юрий Ситников

Дело о незнакомце в шляпе





Глава первая





Угадываем преступника, или Арбуз вместо печенья


Данька подбежал к беседке ровно в одиннадцать часов.

– Привет, – сказал он Ульяне, положив на стол книгу и свой блокнот, с которым никогда не расставался.

– Привет! – задумчиво ответила Ульяна, разглядывая большую миску с печеньем и вафлями.

– А где ребята?

– Ещё никто не пришёл. Ты первый.

– Как?! – возмутился Данька. – Мы договорились собраться ровно в одиннадцать часов.

– Не кричи. Я ведь не опоздала.

– Только потому, что мы собираемся в твоей беседке, – хмыкнул Даня. – А так обязательно бы опоздала.

Пропустив его слова мимо ушей, Ульяна переставила стеклянную миску в центр стола.

– Так будет лучше, да?

– Чем ты занимаешься? – раздражение Даньки, вызванное непунктуальностью друзей, продолжало нарастать.

– Думаю, куда лучше поставить миску с печеньем и вафлями.

– Зачем ты вообще её принесла?

– Для перекуса. Когда мы начинаем обсуждать преступления, у всех жутко усиливается аппетит.

– И обсуждение превращается в чаепитие, – недовольно ответил Данька. – Больше ничего не приноси в беседку из съестного. Уж лучше попить чая после обсуждения, а не во время.

Ульяна пожала плечами и взяла круглое печенье, а Данька посмотрел на часы.

– Нет, ну это уже слишком! Я звоню Филиппу!

– Кто собрался мне звонить? – из-за высоких туй, которые скрывали беседку от посторонних глаз, появился довольный Филипп.

– Ты опоздал на четыре минуты.

– Разве? Значит, мои часы опять меня подвели.

– Перестань сваливать вину на часы, – Данька хотел отчитать Филиппа по полной программе, но в этот момент к беседке подошла Наташа.

– Всем привет.

– А ты опоздала на пять минут!

– Извини, – Наташа растерянно моргала, переводя взгляд с сурового Даньки на улыбающуюся Ульяну.

– Имейте в виду, сегодня последний раз, когда вы пришли на обсуждение с опозданием. Если такое повторится снова, мы перестанем собираться.

– Нет! – взмолилась Ульяна. – Мне очень нравятся наши встречи и обсуждения в беседке. Их нельзя прекращать. Наташ, Филипп, дайте слово, что впредь станете приходить точно в назначенный час.

– Обещаю! – кивнул Филипп, схватив вафлю.

– И я даю слово, – проговорила Наташа.

– Надеюсь, никто не забыл взять с собой книгу, как это не раз случалось в наши прошлые встречи?

Ребята положили книги на стол. Получилась очень интересная композиция: в центре стояла миска со сладостями, а с четырёх сторон, словно лепестки, лежали книги в коричневой обложке.

Эту игру-занятие придумал Данька, чтобы учиться развивать в себе детективные способности. И поначалу ребята восприняли его идею с настороженностью. Мальчик предложил всем начать читать роман о приключениях знаменитого сыщика. На прочтение одной главы отводилось два дня, а по прошествии шести дней, ребята собирались вместе и делились впечатлениями от прочитанного.

По мере того, как книга подходила к концу, обсуждения становились более жаркими и эмоциональными. Каждый из ребят выдвигал предположения кто, по их мнению, является преступником. Свою версию было необходимо обосновать, представить доказательства и ответить на вопросы друзей. Иногда было достаточно одного единственного вопроса, как правило, его всегда задавал Данька, чтобы версия Филиппа, Наташи или Ульяны, рассыпалась подобно карточному домику.

Данька требовал, чтобы ребята учились мыслить логически и обращали внимания на самые незначительные на первый взгляд детали.

– Начнём, – сказал Данька, открыв блокнот. – Вчера мы дочитали двенадцатую главу. Все справились с заданием?

– Я ещё днём её дочитала, – сказала Наташа.

– А мне двенадцатая глава показалась ужасно длинной, – признался Филипп. – По-моему, это самая длинная глава во всём романе. Я её читал-читал, прерывался, потом опять читал-читал, а она всё не заканчивалась. И стрелки на часах шли еле-еле.

– Ты читал книгу или на часы смотрел? – усмехнулась Ульяна.

– Одно другому не мешает, – ответил Филипп.

– Ты по-прежнему считаешь преступником водителя? – спросил Данька, просмотрев записи, сделанные на прошлой встрече.

– Нет! – замотал головой Филипп. – И как я мог подозревать шофёра?! Это честнейший парень, он и мухи не обит.

– Ну ты и фрукт! – заявила Наташа. – В прошлый раз громче всех кричал, что шофёр главный негодяй, а теперь отказываешься от своих слов.

– После девятой главы мне на самом деле казалось, что виноват шофёр, но теперь я знаю имя настоящего преступника.

– И кто он? – поинтересовался Данька.

– Отец главной героини! – выпалил Филипп. – Это он подстроил аварию, подделал подпись в документах и подбросил перчатку под дверь.

И началось бурное обсуждение. Перекрикивая друг друга, ребята попутно стучали по столу и ели вафли с печеньем.

– Филипп, ты совсем читать не умеешь, – кипятилась Ульяна. – И логика у тебя хромает. Отец не мог подбросить перчатку, он лежал в больнице.

– И мог запросто оттуда уйти на несколько часов. Говорю вам, он главный злодей!

– Нет.

– Да.

– А по мне, – призналась Наташа, – так это всё подстроила сестра главной героини. Именно в её комнате обнаружили флакончик с сильнодействующим снотворным.

– А подпись как она подделала? – вопрошала Ульяна. – У неё же рука в гипсе?

– Ой, – растерялась Наташа. – Я об этом не подумала.

– Твоя версия, так же как и версия Филиппа – смешна. Знаете, кто преступник? Старый садовник.

– Что ты такое говоришь?!

– Улька, он безобидный старикан! Дань, скажи ей.

Сидевший молча Данька, откашлялся и замотал головой.

– Я не согласен ни с одним из услышанных вариантов. Лично мне кажется, преступление совершил двоюродный брат героини. Он с самого начала вёл себя подозрительно. В пятой главе не мог толком объяснить, что делал в кабинете своего дяди ночью, в седьмой главе зачем-то подслушал разговор сестры с отцом.

– Сначала я тоже подозревал его, – осторожно проговорил Филипп. – Но у него есть алиби. Он не мог подкинуть перчатку, так как уезжал в тот день из города.

Данька задумался. А ведь Филипп прав. И как это он упустил столь немаловажную деталь? Непростительно! Схватив ручку, Даня сделал в блокноте короткую запись и снова задумался. В себя его привёл голос Филиппа:

– Уль, почему ты принесла так мало печенья?

– Его было много. Просто кто-то слишком много ест.

– Я съел всего две штучки.

– Врёт и не краснеет. Да ты за первые пять минут, слопал штук десять.

– А ты считала, да?

– Делать мне больше нечего. Но если ты так голоден, иди в дом, попроси у моей бабушки ещё печенья.

– И пойду, – Филипп спешно вышел из беседки и скрылся за туями.

Когда минут пять спустя он вернулся с арбузом и ножом, Наташа громко рассмеялась.

– Ничего себе печенюшка.

– Мария Викторовна предложила арбуз, я не мог отказаться. Отличный арбуз, я в них очень хорошо разбираюсь.

– И как же ты определил, что он хороший?

– По хвостику. Видите, хвостик полностью засох, это говорит о том, что арбуз спелый.

– А я слышал, по арбузу надо постучать и по звуку можно определить его спелость, – сказал Данька.

Ульяна постучала по арбузу и прислушалась.

– И что? Обыкновенный звук.

– Ещё разок постучи, – расхохотался Филипп. – Если услышишь «Кто там», значит, арбуз спелый.

– Хватит шутить, умник. Тоже мне специалист по арбузам нашёлся.

Арбуз действительно оказался спелым. Ребята накинулись на него и за каких-то пятнадцать минут от арбуза практически ничего не осталось.

– Уф! Больше не могу, – признался Филипп. – Переел!

– И мне сейчас плохо будет, – простонала Наташа.

– Данька, съёшь ещё кусочек, – издевалась Ульяна.

– Сама съешь.

– Я теперь на арбузы смотреть не смогу.

– Это ты сейчас так говоришь, – со знанием дела ответил Филипп. – Пройдёт пару часиков, и тебя снова потянет на арбузик.

И вдруг мимо беседки промелькнуло белое пятно. Никто их ребят не успел толком разглядеть, что это было. А спустя пару секунд, по газону промчалась кошка Ульяны Василиса.

– За кем это там Васька гонится? – спросил Филипп, не в силах двинуться с места.

– Мне лень вставать, – призналась Ульяна. – Дань, будь другом, посмотри.

– Встать смогу через час, – заявил Данька. – Во мне слишком много арбуза.

– Я посмотрю, – ответила Наташа. – Не могу сидеть на одном месте, мне надо пройтись.

Наташа вышла из беседки, а спустя мгновение ребята вздрогнули от её визга.




Глава вторая





Почтовый голубь, или Шифровка в мешочке


– Скорее идите сюда! – голосила Наташа. – Василиса пытается поймать голубя.

Выскочив из беседки, ребята стали свидетелями ужасного зрелища. Белый голубь, расправив крылья, делал отчаянные попытки взлететь. Но ему явно что-то мешало. Одно крыло не раскрывалось полностью. Поднимаясь сантиметров на пятьдесят над травой, он пролетал пару метров и снова падал на газон. А коварная Васька, решив воспользоваться ситуацией, гналась за голубем, мечтая поскорее его сцапать.

– Василиса! – позвала кошку Ульяна. – Нельзя!

– Фу! Фу! – кричал Филипп.

– Кошкам не кричат «фу», – сказал Данька, обогнав ребят. – Брысь!

Сообразив, что ребята встали на защиту голубя и теперь уж ей точно с ним не справиться, Васька махнула хвостом и юркнула в кусты.

– Наверное, она его поранила, – сокрушалась Наташа.

– Васька никогда раньше не охотилась на птиц, – недоумевала Ульяна. – Мышей ловит, иногда может лягушку цапнуть, а к птицам равнодушна.

– Угу, конечно, – не поверил Филипп. – Кошка и равнодушна к птицам. Да они, знаешь, как на них охотятся?! Не защищай Ваську.

– Я не защищаю. Дань, ну что там?

Когда голубь подбежал к липе и прижался к стволу, Данька нагнулся и осторожно протянул руки. Голубь его не испугался.

– Он ручной, – пояснил мальчик.

– Крови нет? – спросила Наташа. – Или раны?

– Вроде с ним порядок, – Данька аккуратно приподнял крыло, то самое, что плохо раскрывалось, и присвистнул: – Вот это да!

– Васька всё-таки его укусила, да? – испугалась Ульяна.

– Кто-то нацепил на него резинку. Смотрите! А под крылом тряпичный мешочек.

Заинтригованные ребята окружили Даньку и начали рассматривать голубя.

– Теперь понятно, почему он не мог лететь, резинка съехала и мешала крылу полностью расправиться.

– И какому живодёру понадобилось так издеваться над птицей?! – Уля сжала кулаки и стиснула губы.

– Дань, ты сможешь снять резинку?

– Попробую. Филипп, помоги мне.

– Нет, лучше пусть Наташка поможет. Я так перенервничал, у меня руки трясутся и аппетит снова проснулся. Чего только не случается на нервной почве!

Наташа ловко сняла с голубя резинку, к которой крепился чёрный мешочек.

– Там что-то есть, – сообщила она.

– Смотри скорее, – потребовал Филипп.

Из мешочка Наташа извлекла свёрнутый трубочкой клочок бумаги.

– Ничего себе! – не сдержался Филипп – Ребят, к нам попал самый настоящий почтовый голубь!

– Что в послании? – Ульяне не терпелось удовлетворить любопытство.

Наташа хотела развернуть бумагу, но Даня её остановил.

– Подожди. Мы обязательно увидим, что там написано, но сначала нам необходимо решить, как быть с ним, – он кивнул на притихшего голубя.

– Крыло здоровое, значит, можешь смело отпустить его, – посоветовал Филипп.

– А сообщение? Ты сам сказал, он почтовый. Кто-то ждёт послания, а мы его присвоили себе. Нет, давайте отправимся в укромное местечко, обсудим всё в спокойной обстановке, и тогда решим, как действовать дальше.

– Наш сарай подойдёт? – спросила Уля.

– Думаю, да. Только проследи, чтобы Васька за нами не увязалась.

В сарае Ульяна плотно прикрыла дверь и кивнула на ящики.

– Садитесь на них.

Данька осмотрелся и, придя к мысли, что отсюда голубю не выбраться, отпустил его. Взмахнув крыльями, он ринулся к окну и уселся на узком подоконнике, прижавшись боком к мутноватому стеклу.

– Наташ, дай мне записку, – Данька быстро развернул бумажку и округлил глаза. – Хорошенькие дела. Это вовсе не послание, а набор цифр.

– Ну-ка, ну-ка, я хочу посмотреть, – Филипп выхватил из рук друга бумажку и поднёс ближе к глазам. – Действительно, абракадабра какая-то.

– Неужели вы ничего не поняли?! – прикрикнула Ульяна, сверкнув глазами. – Данька, ты же прочитал тысячу книг про своих любимых сыщиков.

– А что я должен понять, выражайся яснее.

– В мешочке находилось не обычное письмо, это шифровка.

Ребята раскрыли рты.

– Точно! – заявил Филипп. – Я сразу о шифровке подумал, но не успел сказать вслух.

– Не ври! – осадила его Ульяна.

– Шифровка – это интересно, – проговорил Данька. – Вам не кажется, что у нас появилось подходящее расследование?

– А у меня аж мурашки по коже пробежались, – призналась Наташа и поёжилась. – Почтовый голубь, шифровка… как это волнующе и опасно.

Некоторое время ребята разглядывали ряд цифр, затем Данька достал телефон и сфотографировал шифровку.

– Голубя необходимо отпустить, – пояснил он. – Шифровка предназначается не нам, мы не имеем права присваивать её себе.

– Но, Данька, он улетит, и мы не узнаем, кому шифровка адресована.

– А если голубь останется у нас, как ты собралась это выяснить? – с усмешкой спросил Даня.

Ульяна пожала плечами.

– Ты прав. Но если мы снова наденем на него резинку, он не пролетит и пятидесяти метров. Приземлится в траву и станет обедом какой-нибудь голодной кошке. Сам знаешь, сколько их по посёлку бегает.

– Ничего подобного не произойдёт, – Даня свернул бумажку в трубочку и поместил её в мешочек. – Просто тот, кто составил шифровку, очень торопился и неправильно надел резинку. Вот она и сместилась, помешав крылу. А мы всё сделаем правильно.

– Ты разве умеешь? – с сомнением спросил Филипп.

– Как-то я читал книгу про почтовых голубей, а недавно смотрел передачу. Думаю, справимся.

– А я сомневаюсь, что он к нам подлетит, – сказала Наташа, задрав голову к окошку. – Эй, гули-гули-гули, иди сюда.

Голубь начал быстро вертеть головой и моргать глазками-бусинками.

– Понимает. Ему бы поесть пшена.

– Филипп, в отличие от тебя, голубь сытый.

– Откуда ты знаешь? Вдруг он издалека сюда прилетел.

– Точно, из Антарктиды. И раньше он был чёрного цвета, а побелел от старости.

– Шути-шути, а голубь наверняка голодный. Они знаешь какие прожорливые.

– Гули-гули-гули, – позвала Ульяна, отмахнувшись от Филиппа.

– Гули-гули, – закричал и Филипп.

– Не все сразу, – предупредил ребят Данька. – Вы его напугаете. Пусть Наташа зовёт, у неё самый приятный голос.

Зардевшись, Наташка вытянула руку.

– Гули-гули-гули.

Голубь с интересом смотрел на ребят, прикидывая, можно ли им довериться второй раз. В итоге, поддавшись на уговоры Наташки, он покружил у ребят над головами, а затем сел на вытянутую руку.

– Ах-ха-ха, – засмеялась Наташа. – Какие у него коготки острые.

Через пару минут резинка была надета на тело голубя, чёрный мешочек оказался на спине, между крыльев.

– Ты уверен, что сделал всё правильно, Дань?

– Конечно.

– А резинка ничего ему не перетянет?

– Она не тугая. И мешочек не помешает лететь. Не волнуйтесь, теперь голубь в безопасности, и шифровка будет доставлена адресату.

– Жаль его отпускать, – проговорил Филипп. – Вот бы снабдить голубя отслеживающим устройством.

– А оно у тебя есть? – прыснула Уля.

– Нет, – развёл руками Филипп.

– Уль, открывай дверь – попросил Данька.

Выйдя из сарая, он приготовился выпустить голубя, но крик Наташи заставил его замереть на месте.

– Данька, стой. Надо сфотографировать самого голубя. На всякий случай. Мало ли что.

– Бесполезное занятие, – протянула Улька. – Голуби все на одно лицо.

– У них не лицо, – поправил её Филипп.

– А что? – сузила глаза Ульяна.

– Ну… это…

– Давай-давай, говори, знаток птиц.

– Морда, наверное.

– Сказанул! Морда у животных, а у голубей это называется по-другому.

– Но птицы ведь тоже относятся к миру животных, – вступила в спор Наташа. – Но я согласна, морда птицы – звучит не очень.

– У птиц просто голова, – сказал Данька. – Прекращайте балаган. И Наташа права, сфотографировать его нужно. Только побыстрее, а то он начинает нервничать.

Когда фотографии были сделаны, Данька отпустил голубя. Тот устремился к макушке старой сосны, сделал несколько кругов, словно прощался с ребятами, и полетел в сторону соседствующей с писательским посёлком деревушки.

– Меня не покидает ощущение, что мы поступили необдуманно, – разочарованно протянула Ульяна. – У нас в руках был почтовый голубь с шифровкой, а мы его выпустили. Понимаю, держать голубя в сарае было бы бессмысленно, но ничего не могу с собой поделать. Интуиция подсказывает, мы поторопились.

– Зато у нас есть фотография шифровки, – напомнил Данька. – И я не вижу причин, мешающих нам внимательно её рассмотреть.

– Дань, время обеда, – сказал Филипп, посмотрев на часы. – Давайте соберёмся через часик, и на сытый желудок обмозгуем ситуацию.

Девочки поддержали Филиппа. И хотя Даня сгорал от нетерпения взглянуть на шифровку, он дал себе слово, не прикасаться к телефону, пока ребята вновь не соберутся в беседке Ульяны.

– Договорились. Встречаемся через час в беседке.

– Ох, что будет? Что будет?! – беспокойно повторяла Наташа, семеня по дорожке к калитке.




Глава третья





Расшифровка, или Непонятный элефифан


На этот раз все без исключения проявили завидную пунктуальность и явились в беседку вовремя.

– За обедом я не мог думать ни о чём другом, кроме как о шифровке, – признался Филипп, поедая редиску. – Мама даже спросила, здоров ли я.

– А меня так и подмывало заглянуть в телефон, но я удержался.

– Данька, не тяни, – попросила Наташа. – Давайте уже посмотрим на шифровку.

Данька нашёл фотографию и положил телефон на стол, все склонили головы. В шифровке значилось следующее: «31 13 6 22 10 22 1 15 20 18 6 20 30 6 4 16 25 10 19 13 1 19 15-00 5 16 16-00».

– Хороша загадка, – сказала Ульяна. – Но я решительно ничего не понимаю.

– Это и неудивительно, – хмыкнул Филипп. – Шифровка потому и называется шифровкой, что прочитать её способен далеко не каждый.

– Ребят, а вы уверены, что мы имеет дело с шифровкой? – засомневалась Наташа. – Вдруг это обычные цифры.

– И на голубя, по-твоему, нацепили резинку с мешочком просто ради шутки? Нет, – замотала головой Ульяна. – Я не поверю в это. Почтовый голубь переносил шифровку.

– Просто мне не понятно, зачем составлять шифровки и использовать почтового голубя, когда можно написать те же самые цифры в обычном сообщении, – пояснила Наташа.

– Я думал об этом, – сказал Даня. – Действительно, способ выбран необычный и устаревший. Но здесь может скрываться самая настоящая тайна, и дело настолько засекречено, что никакие телефонные звонки и сообщения недопустимы.

– Куда же тогда полетел голубь? – тихо спросила Наташа.

– Разумеется, в голубятню, – ответил Данька. – Иначе и быть не может.

– Почему ты так считаешь? – Филипп доел последнюю редиску и вытер о джинсы ладони.

– А ты разве не в курсе, как раньше работала голубиная почта? Голуби обладают способностью возвращаться домой, в гнездо или голубятню, на какое бы расстояние их не увезли. Они выносливы и им под силу пролететь несколько сот километров. Почтового голубя забирали с родной голубятни и привозили в то место, откуда позже требовалось отправить весточку. В нужный момент голуби вместе с письмом возвращались в родные места.

– То есть, ты хочешь сказать, наш голубь возвращался с задания, – задумчиво проговорила Ульяна. – Из пункта Б в пункт А.

– Верно.

– Данька, получается, что некоторое время назад голубя кто-то привёз из пункта А в пункт Б.

– Правильно, – снова кивнул Даня.

– Не легче ли этому человеку была забрать из пункта Б шифровку и доставить её в пункт А? Зачем столько сложностей?

– А я совсем запутался, – пробормотал Филипп. – Пункт А это что?

– Родной дом голубя – голубятня. А пункт Б – место, откуда он летел с шифровкой.

– Ясно. Хм, да, Улька права, запутанное дельце.

– Согласен, многое кажется странным, но это и вызывает интерес.

– За полем есть деревня, – сказал Филипп. – Вы её знаете. Я могу ошибаться, но вроде бы именно там я видел голубятню.

– А что ты в деревне делал?

– Мы покупаем козье молоко у одной женщины. Обычно мама сама к ней ходит, но иногда я составляю ей компанию.

– Это ценная информация, – одобрил Данька. – Надо будет сходить в деревню и проверить.

– Завтра мама идёт за молоком, я пойду с ней.

– Нет, лучше отправиться туда без взрослых. Скажи, она отпустит тебя за молоком одного?

– Что за глупый вопрос?! Разумеется, отпустит.

– А я бы тебя не отпустила, – засмеялась Ульяна. – Очень большая вероятность, что по дороге ты всё козье молоко выпьешь.

– Размечталась. Между прочим, я его терпеть не могу.

– Филипп, значит, завтра мы наведаемся в деревеньку.

– А с ней что делать? – Наташа кивнула на фотографию с цифрами.

– Думать, – ответил Данька.

– Голову сломать можно. Эти цифры могут означать, что угодно.

– Например?

– Ну… не знаю, – Наташа взяла телефон и пожала плечами. – Первая цифра тридцать один. А семь месяцев в году состоят из тридцати одного дня.

– А тринадцать?

– Несчастливое число.

– А шесть? – наседал на Наташу Филипп.

– Что ты ко мне привязался? Шесть, десять, двадцать… Для меня это обычные цифры.

– Вы обратили внимания, что после каждого числа стоит пробел, а в двух местах числа соединяются тире?

– Где, Дань, я не заметил.

– А вот. 15-00 и 16-00.

– Так это время! – воскликнула Ульяна.

– Именно! – Данька нахмурил лоб и прошептал: – Три и четыре часа дня. Уже кое-что.

– Хотелось бы каждое число, каждую циферку разгадать, – протянул Филипп.

– Предлагайте свои варианты, – настаивал Данька. – Некоторые числа повторяются. Это нам о чём-то говорит? Смотрите, двадцать два, шестнадцать, единица… Ого!

– Дань, ты чего?

– Ребята, какие же мы недальновидные. Всё оказалось проще простого.

– Только не говори, что ты сумел прочитать шифровку.

– По всей видимости, мы имеем дело с простым шифром, где каждая буква заменяется своим порядковым номером в алфавите. Единица – это «а», двойка – «б», тройка – «в» и так далее.

– Молодец, Данька! – Ульяна запрыгала на месте от нетерпения.

Даня взял ручку и написал в блокноте алфавит, затем напротив каждой буквы поставил её порядковый номер.

– Теперь говорите мне числа, – попросил он. – А я буду записывать буквы.

– Тридцать один, – хором прокричали ребята.

– «Э», – ответил Данька, спустя пару секунд. – Дальше.

– Тринадцать.

– «Л».

– Шесть.

– «Е».

Вскоре все числа были преобразованы в буквы. Впившись глазами в краткий текст, Данька прочитал:

– Элефифан третьего числа с пятнадцати до шестнадцати.

– Элефифан, – повторила Ульяна. – Непонятное словечко.

– У вас дома есть энциклопедия?

– И не одна, – сказала Улька.

– Надо узнать, есть ли такое слово.

Ребята поспешили в дом. В холле они чуть не сбили с ног Марию Викторовну.

– Куда вы так торопитесь? – всплеснула она руками.

– Бабуль, у нас важное дело.

– Наиважнейшее, – подтвердил Филипп.

– На улице свои дела решайте, нечего в солнечный день дома сидеть.

– Нам нужна энциклопедия, – крикнула Уля.

В энциклопедии такого слова не оказалась. Ребята приуныли.

– Может, Элефифан – это имя?

– Скорее уж кличка животного.

– Гадать можно до бесконечности, – отмахнулась Ульяна. – Что скажете про третье число?

– Ясно как день, третьего числа должно произойти некое событие. Между тремя и четырьмя часами дня, – Филипп почесал щёку и закусил губу.

– А сегодня какое число?

– Двадцать второе.

– Ага. Значит, до неизвестного события осталось одиннадцать дней.

– Есть предположения, что может произойти через полторы недели? – спросил Данька.

– Надеюсь, это не связано с криминалом, – обеспокоенно сказала Наташа.

– Я теперь потеряю покой и сон, – простонал Филипп.

– Ты, главное, аппетит не потеряй, – развеселилась Ульяна.

– С моим аппетитом полный порядок, кстати, не мешало бы перекусить.

– Филипп!

– А что такого я сказал?! Ситуация, в которой мы оказались, очень интригующая, а любая интрига способствует повышению аппетита.

– Лучше бы интрига способствовала повышению умственных способностей. Без них нам никак не разгадать эту загадку.

– Рано отчаиваться, – приободрил друзей Данька. – Я возлагаю большие надежды на завтрашний поход в деревню. Если повезёт и мы наткнёмся там на голубятню, у нас может появиться зацепка.

– При условии, что голубятня окажется родным домом нашего белого голубя. Наташ, покажи-ка его фотографию, хочу повнимательней на него посмотреть.

Пока Филипп рассматривал голубя, Данька ходил взад-вперёд по гостиной, заложив за спину руки. Наташа с Ульяной, поглядывая на него, перешептывались и хихикали.

– У голубя на груди два светло-серых пятна, – сказал Филипп. – Можно это считать его отличием?

– Можно, – веселились девочки. – Эй, Данька, долго будешь важничать? Поделись с нами, о чём ты так усердно думаешь?

– Мне не даёт покоя это словечко – элефифан, – внезапно Данька спохватился и достал из кармана блокнот. – А вдруг мы что-то напутали с буквами? Надо её раз проверить.

Чуть погодя Данька был вынужден признать, что ошибки не было. В шифровке действительно значилось – элефифан. Что же это такое? Или кто такой? С чем едят неизвестного элефифана? Увы, но на этот вопрос друзья, как не старались, так и не смогли найти ответ.




Глава четвертая





Старая голубятня, или На одной ноге с закрытыми глазами


На следующий день после обеда ребята отправились в деревню. По дороге Филипп рассуждал о преимуществах полдника. Наташа неосторожно сказала, что никогда не полдничает, и Филипп сразу оседлал любимого конька.

– От полдника ни в коем случае нельзя отказываться! Многие считают полдник перекусом, а я утверждаю, полдник – это полноценный приём пищи.

– Для тебя – да, – улыбнулась Ульяна. – Ребят, вы знаете, что Филипп ест на полдник? Не поверите! Я сама, когда увидела, думала, мне мерещится. Перед ним стояла тарелка с пюре и котлетами, миска овощного салата, бокал какао и несколько бутербродов.

– Ничего себе, – поразилась Наташа. – Я в обед столько не съедаю.

– А я бы сделал два полдника, – продолжал мечтать Филипп. – Один через пару часов после обеда, а второй за час до ужина.

Данька, не любивший, когда во время ответственных мероприятий друзья говорили на посторонние темы, сегодня был молчалив и серьёзен. Он не вмешивался в разговор, сосредоточенно смотрел вперёд и слегка хмурил лоб, когда ребята начинали громко смеяться.

– Дань, – Ульяна толкнула его в бок и остановилась. – Ты спишь на ходу? Почему не отвечаешь на вопрос?

– Задумался.

– И даже не заметил, как мы пришли в деревню. Я спрашиваю, мы все вместе пойдём или рассредоточимся по улицам?

Оглядевшись, Данька заметил у старенького забора рыжую дворнягу. Собака с интересом наблюдала за незнакомцами и перебирала передними лапками.

– Рассредоточиваться не будем, – сказал Даня. – Деревня не такая уж и большая. Филипп, на какой улице вы покупаете козье молоко?

– Дом Маргариты Ивановны на последней улице.

– Вот туда и мы отправимся. Если Филипп ничего не путает, и он действительно видел в деревне голубятню, то произойти это могло на той самой улице, где живёт Маргарита Ивановна. Или по дороге к её дому. Других вариантов не существует. Филипп, ты ведь не разгуливал по всем улицам?

– Нет, – замотал головой мальчик. – Давайте я проведу вас дорогой, которой мы с мамой ходим к Маргарите Ивановне.

Старую голубятню друзья обнаружили в самом конце улице. Строение располагалось не на участке, а сбоку от дороги, за последним домом. Сама голубятня была огорожена сетчатым забором, вдоль которого разросся колючий кустарник.

– Кому же она принадлежит? – прошептала Наташа, когда ребята приблизились к ограждению.

– Может, голубятня общая? – предположила Ульяна.

– Вряд ли, – не согласился Данька. – Скорее всего, хозяин голубей живёт в крайнем доме.

– Тогда почему он построил голубятню не на участке?

– Какая разница, где она стоит, нам надо узнать, сюда ли прилетел наш вчерашний голубь.

– Смотрите, – Ульяна подошла к калитке и ткнула пальцем в металлический крючок. – Калитка не заперта, достаточно откинуть крючок и мы окажемся внутри.

Наташа подняла голову, начав внимательно рассматривать белых голубей. Одни сидели на крыше голубятни (она состояла из нескольких откидных сетчатых щитов), другие кружили над деревьями, третьи отдыхали на узкой лестнице, что прямо с улицы вела на второй этаж и упиралась в квадратную площадку. Там находилась обтянутая сеткой дверь. Сейчас дверца была распахнула, на ней дремали два голубя.

– Никогда не была в голубятне, – призналась Наташа.

– У тебя появился шанс, – усмехнулся Филипп. – И им непременно надо воспользоваться.

– А если нас увидят? Нам влетит. Ведь голубятня считается чужой территорией.

Неожиданно Филипп засвистел. Несколько голубей встрепенувшись, завертели головами.

– Зачем ты это сделал? – разозлилась Ульяна.

– Машинально получилось, – начал оправдываться Филипп. – Плохо, что отсюда не разглядеть пятна на груди у голубя. Снизу они все кажутся белоснежными.

– Ребят, сюда кто-то идёт, – Ульяна схватила Даньку за руку и потянула в сторону кустов.

– Улька, осторожней, они же колючие! – успел крикнуть Данька.

Шипы на ветках достигали трёх сантиметров. И если Данька и девочки сумели притаиться в кустах и не поцарапались, то нерасторопному Филиппу повезло меньше. Сперва он оцарапал щёку, затем обе руки и колено.

– Как болит! – стонал он, растирая щеку. – Как будто лезвиями прошлись по коже.

– Не три раны, ещё хуже будет, – предупредила Наташа.

– Тебе легко говорить, ты не пострадала, а я весь в царапинах.

– Кто тебе мешал сесть спокойно? – начала упрекать Филиппа Улька. – Сам виноват, завалился в кусты как к себе домой.

– Раны необходимо прижечь йодом, – сокрушался Филипп.

– Тише! – шикнул Данька. – Кто-то подходит к калитке.

Светловолосый парень лет двадцати открыл калитку и поднялся по лестнице на квадратную площадку. Наверху он задрал голову и начал свистеть. Голуби оживились, захлопали крыльями и взлетели настолько высоко, что снизу казались маленькими точками. А затем, словно по команде, вернулись через крышу в голубятню, и парень закрыл откидные сетчатые щиты.

Минут через пять он запер на задвижку дверцу и спустился вниз. В этот момент Филипп умудрился заполучить очередную царапину.

– Ой! – вскрикнул он.

Парень резко обернулся и прислушался. Ребята испуганно смотрели на него через листву, а Филипп, зажав рот ладонью, скорчил настолько виноватую гримасу, что сердиться на него было просто невозможно.

Им повезло, парень не отличался чрезмерной подозрительностью. Закрыв за собой калитку и сунув руки в карманы джинс, он неспешно побрёл по дороге. Выждав несколько минут, друзья вышли из укрытия и начали отряхиваться. В кустах было столько паутины, что теперь на одежде тут и там висели белые клочья.

– Ненавижу паутину, – с отвращением говорила Наташа. – А пауков вообще до смерти боюсь.

– Хорошо, что я промолчал, – улыбнулся Данька. – Пока мы наблюдали за парнем, я заметил, как над твоей головой висел на паутине паучок.




Конец ознакомительного фрагмента.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/uriy-sitnikov-26588493/delo-o-neznakomce-v-shlyape/) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.