Главная страница | Любовное фэнтези | Принц и не его леди

Принц и не его леди
Анна Рефнер


Опозорившись на национальном конкурсе обычная горожанка Анорель Мейрин получает неожиданное предложение сыграть роль невесты принца. Вот только заманчивая перспектива омрачена охотой на Его Высочество Мартина – последнего представителя королевской семьи, – и несвободным сердцем фиктивного жениха. Подчинившись обстоятельствам, Анорель соглашается поучаствовать в плане по раскрытию недоброжелателей в качестве наживки, но впоследствии нарушает главный пункт договора.Получится ли у девушки сохранить в тайне свою ошибку или придется разорвать договоренность с принцем в пользу личных интересов?





Анна Рефнер

Принц и не его леди





ГЛАВА 1


Казалось, здесь были все. Даже те, кто не должен был находиться среди известных и талантливых. Люди в красивых нарядах вели беседы, приветливо улыбались, иногда негромко посмеивались над удачно сказанной шуткой. Вечер во дворце искусств был наполнен приятным ожиданием и непринужденной музыкой. Гости, участники, члены жюри – все с удовольствием насыщались новыми впечатлениями, на которые никогда не скупился один из главных государственных конкурсов – «Наследие». Ежегодно жители государства Номайн с интересом следили за его финалом, участвуя в голосовании за лучшее произведение, прославляющее богатую историю страны. А людям, искренне гордящимся и любящим свои корни, всегда было что представить не только согражданам, но и многочисленным зарубежным гостям.

Анорель не спеша проходила мимо небольших компаний беседующих людей в надежде найти подругу, которая отлучилась «буквально на минуточку», но в итоге пропала на все пятнадцать, что было очень большим промежутком времени по меркам человека, находящегося среди незнакомцев. Яркий, почти шиповниковый цвет её волос привлекал взгляды окружающих, но девушка не обращала ни на кого внимания и уверенным шагом направлялась к цели.

– Извините, что прерываю. Лейла, можно тебя на минуточку, – вежливо вклинилась в разговор Анорель и отвела немного в сторону очаровательную блондинку в небесно-голубом платье. – Ты оставила меня в одиночестве среди незнакомых людей перед оглашением результатов. Награждение будет с минуты на минуту.

– Извини, немного увлеклась беседой… Но тебе тоже необходимо заводить новые знакомства. Самостоятельно, – откликнулась Лейла и довольно улыбнулась. – И этого не случится, если ты постоянно будешь со мной. Кстати, о новых знакомствах! Это Рик Нортман.

Лейла вернулась к терпеливо ожидающему собеседнику и представила его подруге.

– Анорель Мейрин, – приветливо проговорила девушка и протянула руку.

Молодой человек наклонился и вместо ожидаемого рукопожатия легко поцеловал тыльную сторону ладони новой знакомой, чем безумно её смутил.

– Очень приятно, леди, – проговорил Рик. В его ярких голубых глазах трудно было не заметить озорные искры. Тем не менее вёл он себя весьма интеллигентно. – Кажется, что мы уже где-то встречались…

– Правда? М-м-м, возможно, я с вами уже знакома…

– Я знал! Где же мы виделись? Никак не могу уловить воспоминание… – Рик изобразил на лице крайнюю степень задумчивости.

Лейла удивленно следила за происходящим. Она знала Анорель уже несколько лет и не понимала, как подруга могла утаить факт знакомства с приближённым самого наследника трона их королевства.

– Вы сопровождали принца в одной из поездок, а я смотрела на вас по телевизору, – выдала Анорель и попыталась сохранить серьёзное выражение лица.

– А я-то думаю, откуда мне знаком этот открытый взгляд! – весело улыбаясь, подыграл Рик.

Наладив контакт, молодые люди захотели переместиться в менее шумное место – к примеру, в относительно свободный холл, где можно было уютно устроиться на мягких диванах. Но путь им преградил сам принц Номайна, до этого несколько минут незаметно наблюдавший за компанией.

– О, Мартин! Ты вовремя! – обрадовано воскликнул Рик прежде, чем молодой человек поздоровался.

– Леди, моё почтение.

– Добрый вечер, Ваше Высочество, – лучезарно улыбнулась Лейла, будто полжизни готовилась к знакомству с первым лицом королевства.

Анорель откликнулась скромным приветствием и старалась держаться немного позади, чтобы случайно не выдать своего невежества в области светских любезностей.

– Позволь представить моих очаровательных спутниц. Перед тобой прекрасная Лейла Максанти, – проговорил Нортман и позже указал на красноволосую девушку: – А это чудесная Анорель Мейрин.

– Мартин Бенигайн Сидис. Рад познакомиться.

Анорель прикрылась вежливой улыбкой, втайне безмерно обрадовавшись тому, что можно рассмотреть главу государства так близко. Первым чувством, конечно же, было восхищение от личного знакомства с таким значимым человеком. К тому же выглядел принц впечатляюще. И дело было даже не столько во внешности, сколько в исходящей от него уверенности. После гибели родителей он остался совсем один, но, несмотря на это, всегда держался исключительно на высоте: ни единой вспышки гнева и лишнего недоброго взгляда, абсолютное спокойствие в ответ на сотни соболезнований. Оставалось только задаваться вопросом: как принцу удавалось держать себя в руках?

От промелькнувших мыслей Анорель сделалось грустно.

– С вами все в порядке? – вдруг поинтересовался Мартин, от которого не укрылась эта смена настроений.

– Да, – немного замешкавшись, ответила новая знакомая и неожиданно для себя спросила: – А с вами?

Принц даже не сразу нашелся, что ответить. Безобидный вопрос застал его врасплох.

– Вполне. Благодарю, – проговорил он и сразу же поспешил обратиться к своему другу: – Рик, нам пора занять места. Совсем скоро будут объявлены результаты.

– До скорой встречи, прекрасные леди, – обворожительно улыбнувшись, попрощался Рик Нортман и легонько поклонился перед тем, как уйти с принцем.

Лейла дождалась, пока молодые люди отойдут подальше, и шепнула подруге на ушко:

– Он такой милый!..

– Это определение больше подходит Рику.

– Я о нем и говорю.

– А…

– Анорель!.. – Она хотела уличить подругу в симпатии к главе государства, что было бы неудивительно, но, взглянув на её серьёзное выражение лица, разуверилась в собственных подозрениях. – Ты чего?

Анорель в самом деле выглядела немного напряженной. Однако лицо её вскоре просветлело, и на губах появилась лёгкая улыбка.

– Волнуюсь просто. Вот-вот должны объявить результаты, а для меня это важный момент вечера. Я его целый год ждала…

Лейла понимающе обняла подругу и направилась к их местам в зале.

– Волнение – это нормально. Всё будет отлично, я уверена.

– Да у меня просто никак не идут из головы строчки из интервью Сириллы Ланфорд, – немного отрешенно пояснила Анорель, усаживаясь на своё место, и процитировала несколько строк: – «Я не скажу, что эта работа далась мне легко. Но каждая страница писалась с невероятным вдохновением и с чувством безграничной любви к стране, в которой я родилась и живу… Стоило только взять ручку, как я потерялась во времени. Страница рождалась за страницей…»

Вдруг три девушки, сидящие через ряд впереди, обернулись, явно услышав слова Анорель. Лица их выражали удивление, через мгновение сменившееся довольными улыбками. Лейла растерянно посмотрела на стремительно мрачнеющую подругу.

– Ну вот, человек, которого я больше всего недолюбливаю среди конкурентов, услышал, как я цитирую его интервью. Лучше не придумаешь.

– Тебя это никак не унижает, расслабься. Вообще, это тебя скоро начнут цитировать!..

– Лейла! Ты же знаешь, что я не люблю, когда так говорят без должных оснований.

– Ладно-ладно.

Анорель в очередной раз глубоко вздохнула, призывая себя успокоиться, и осмотрелась. Зал наполнился нетерпеливыми зрителями. Освещение уже слегка приглушили, сделав акцент на сцене. Небольшая группа людей только что заняла четыре места на последнем ряду. Вот-вот начнется церемония награждения. Анорель уже хотела отвести взгляд, когда заметила смутно знакомый мужской силуэт. Рик поспешно вошел в зал, быстро осмотрелся в поисках своего места и начал к нему продвигаться. В какой-то момент его ярко-голубые глаза встретились с большими карими. Лицо молодого человека мгновенно озарилось улыбкой. Он приветственно поднял руку, но в тот же момент вынужден был извиниться перед сидящим позади него зрителем, которому случайно наступил на ногу, отвлекшись на новую знакомую. Анорель с трудом подавила смешок и, наконец, ровно уселась на своем месте. Настроение стремительно возвращалось в норму.

Для долгожданного объявления результатов на сцене появились ведущие.

– Дорогие друзья! Уважаемые зрители, участники, и гости нашей страны! Жюри подвело итоги, и теперь наш почетный гость готов озвучить имена лучших из лучших.

– Итак, для объявления победителей конкурса «Наследие» в категории литературных работ приглашается… – тут ведущая выдержала небольшую паузу, чтобы набрать воздуха и погромче произнести и без того знаменитое имя: – Его Высочество Мартин Бенигайн Сидис!

Пока появившийся на сцене в сопровождении помощницы принц произносил небольшую вступительную речь, Анорель позволила себе не скрываясь рассмотреть молодого человека, благо сидела она для этого достаточно близко. У него были безумно красивые синие глаза, которыми она залюбовалась еще при личной встрече. Волосы цвета горького шоколада обрамляли аккуратный овал лица. Несколько удлинённых прядей касались шеи, а небрежная чёлка, словно не желая повиноваться официальному порядку, так и норовила упасть на глаза. «Интересно, какие девушки нравятся таким красивым людям?..» – мелькнула и тут же исчезла любопытная мысль.

– Первым победителем становится… – Мартин немного замешкался, принимая не то конверт, не то прямоугольный лист со списком от своей помощницы, – …Анорель Мейрин!

Лейла отреагировала сразу же и очень бурно. Именно она быстро подтолкнула подругу к выходу, так как Анорель не поверила происходящему – она и выиграла?! Сирилла Ланфорд, она же главная претендентка на победу, с нескрываемым изумлением смотрела на соперницу. На ватных ногах девушка пробиралась между креслами, от волнения не зная, куда девать руки. «Пожалуйста, пусть это будет правдой! Я столько сил вложила в написание этой работы…» Она внимательно смотрела под ноги – боялась споткнуться и показаться неумехой в глазах многочисленных зрителей. Зал шумел аплодисментами до самого появления Анорель на сцене. Поднимаясь по ступеням, она заметила заминку, возникшую между принцем и ведущими церемонии. Уверенности изначально было немного, а сейчас Анорель и вовсе растеряла её остатки. Она остановилась в нескольких шагах от ведущих, ожидая награждения.

Всё внимание было приковано сейчас к скромной, но счастливой девушке с огненными волосами.

В следующую секунду микрофон ожил голосом ведущего – Альберта Кента:

– Уважаемые дамы и господа! К сожалению, возникла небольшая организационная ошибка. Вы знаете насколько щепетильно организаторы подходят к сохранению в тайне тройки победителей. И этот случай не что иное как подтверждение сказанному. Результаты настолько законспирировали, что даже мы запутались. Еще раз приносим свои извинения.

– Займите, пожалуйста, свое место, – очень вежливо обратилась соведущая Альберта к Анорель и добавила чуть тише. – Вас нет в списке победителей.

Провал. Позор. Катастрофа.

Сделалось невероятно душно. Лицо Анорель по цвету практически слилось с волосами. Она что-то невразумительно пробормотала и, стараясь ни на кого не смотреть, поспешила убраться со сцены. С этой злосчастной сцены, где она опозорилась на полстраны, а может быть, и за ее пределами. Девушка не видела ничего: ни сочувственных взглядов Лейлы и Рика, ни проскочившего недовольства на лице принца, ни облегченного вздоха конкурентов.

– Я с тобой, – тихонько прошептала Лейла и ободряюще сжала руку подруги, когда та вновь заняла свое место.

Казалось, что в ближайшие двести лет Анорель ничего не сможет порадовать. Хотелось забиться в какую-нибудь темную каморку и переждать бурю. Быть может, многие быстро позабудут этот крайне неловкий случай, но только не она. Столько трудов и надежд! Она, конечно же, хотела победить, но вполне допускала и другие варианты. Как оказалось, все, кроме такого позорного поражения. После завершения официальной части хотелось поскорее сбежать домой, но Лейла попросила ненадолго задержаться: ей нужно было уладить какой-то вопрос с новым знакомым. Естественно, Анорель согласилась, но, чтобы попадаться на глаза как можно меньшему количеству людей, решила подняться на второй этаж, в зал для отдыха с огромными панорамными окнами.



***

Закончив награждение и неофициальные беседы, следовавшие после, Мартин поспешил скрыться от глаз людских на втором этаже дворца искусств. Он оглянулся вокруг и облегчённо вздохнул, не увидев ни одного человека – практически все были заняты долгожданным фуршетом и обсуждением победителей.

«Ещё час, и хватит», – обречённо подумал принц и, едва сдержав подавленный вздох, взялся за голову. От усталости и невесёлых мыслей на лбу пролегли глубокие морщины. Через шестьдесят минут он наконец-то освободится от тягот наигранных улыбок, бесед и прочего лицемерия. На мероприятии памяти погибших короля и королевы это особенно тяжело переживать.

С момента гибели Бенигайна и Флоры Сидис – родителей Мартина – прошло чуть меньше года. Никто не ожидал тогда незаконного вооружённого проникновения на территорию королевства и тем более настолько сильного противника, который смог победить короля и королеву, обладающих магией. Личности убийц до сих пор не были установлены. В ту ноябрьскую ночь Номайн лишился правителей, отдавших свои жизни ради высшей цели – защиты государства, защиты жителей, защиты горячо любимого единственного сына… После этого печального события королевство охватила всепоглощающая скорбь и беспокойство о будущем страны. Каждый житель был удручён произошедшим, ведь в Номайне династия Сидисов воспринималась не столько в роли символов власти, занятых сугубо государственными делами, сколько в роли главенствующих членов одной большой и дружной семьи, своеобразными старейшинами рода. Но более всех утрату переживал двадцатишестилетний принц Мартин. Он не мог смириться с потерей и оказался не готов взять правление государством в свои руки. Из-за произошедших событий коронация единственного наследника была отложена. Но всего лишь на время…

– Вам плохо?

Мартин с радостью отвлёкся от удручающих мыслей и, подняв взгляд, увидел перед собой обеспокоенную девушку в скромном, но явно дорогом платье цвета слоновой кости.

– Всё в порядке, – откликнулся молодой человек.

– Ваше Высочество?.. – незнакомка явно не ожидала увидеть здесь сидящего в абсолютном одиночестве принца.

Мартин кое-как справился с недовольством от нарушенного уединения и выдавил вежливую улыбку.

– Меня зовут Флавия, – скромно улыбнулась девушка и протянула руку. – Рада знакомству.

– Взаимно, – на автомате выдал принц и почему-то почувствовал себя виноватым. Он говорил это всегда, даже если не считал так.

– Что вы здесь делаете? Точно всё в порядке? – спросила Флавия и присела рядом.

– Устал.

– Понимаю. Внизу слишком шумно, много эмоций, много… неискренности. Все они безумно боятся сказать что-нибудь не так и скрывают беспокойство за излишней учтивостью и улыбками, а тебя светские правила обязывают не замечать этого страха, – задумчиво проговорила новая знакомая, глядя куда-то в пустоту. – Поэтому иногда так хочется сбежать с обязательных мероприятий. Кому они вообще приносят удовольствие?..

Мартин сосредоточенно прищурился и скосил взгляд на девушку, пытаясь понять, насколько правдивы её слова. На самом ли деле она понимает его чувства? Однако он не спешил с выводами, страшась выдать желаемое за действительное.

– Знаете, мне знакомо чувство одиночества в толпе, – продолжила Флавия. Она встала с диванчика, на котором до этого сидела рядом с принцем, и подошла к огромному окну. – Люди похожи на звёзды, не правда ли? Кажутся близкими и яркими, хотя на самом деле такие далёкие и холодные. Живущие каждый в своём измерении, по своим правилам.

– Какое интересное сравнение, – проговорил Мартин и подошёл к Флавии. На секунду их взгляды встретились, и он как будто увидел затаившуюся в глубине серых глаз девушки болезненную печаль. – Думаете, люди настолько плохи или, быть может, слишком эгоистичны?

– Мы не можем судить о том, хороший человек или плохой. Каждый живёт в соответствии со своими принципами, определяя свой образ, удобный для предъявления другим. Вот, например, вы. Какие у вас жизненные ориентиры? Кем вы себя ощущаете в первую очередь?

Принц удивлённо изогнул бровь. Его заинтересовали размышления новой знакомой. Пришлось даже задуматься над вопросом. Первое, что пришло ему в голову – статус принца, конечно же, наследника трона, будущего короля. Однако это приевшееся определение. Должное. На самом же деле Мартин в последнее время ощущал себя человеком, изолированным от общества, узником собственного образа жизни. Казалось, причиной его душевных терзаний сейчас являлся титул. Принца всю жизнь готовили к короне, но после внезапной гибели родителей он оказался настолько сломлен, что дорога к трону казалась не по силам. С такими мыслями не обратишься к первому встречному, поэтому накопленные эмоции и переживания, не свойственные главе государства, напрочь лишали его возможности быть открытым и искренним с другими людьми. Что часто бывает справедливо и в обратной последовательности – разве человеку со сверхспособностями есть дело до проблем обычных людей?.. Хорошо, что в его окружении всё-таки были несколько человек, которым он мог доверять, в обществе которых мог позволить себе дать слабину. Раньше в этот круг входили и родители… За прошедшие месяцы он так и не смог справиться с потерей.

– Мартин?

Принц на секунду устало прикрыл глаза и потёр переносицу, пытаясь вернуться в реальность из мира собственных размышлений.

– Да, я здесь.

– А у меня возникло чувство, будто бы здесь только ваше тело, – тепло улыбнулась Флавия.

– Простите, в самом деле, задумался…

– Мартин, – она вновь назвала молодого человека по имени, от чего неопределённо дрогнуло сердце. – Не извиняйтесь и тем более не оправдывайтесь. Будьте уверены, что есть люди, способные вас понять.

И вот сейчас, после произнесённых слов, Мартин был несказанно рад, что решил уединиться на втором этаже, потому что новое знакомство стоило десятков лиц, оставшихся внизу. От Флавии веяло спокойствием и искренностью. Хотелось верить, что ощущения не обманывают. Он хотел было что-то сказать своей собеседнице, но не решился, заслышав приближающийся стук каблуков. Спустя несколько мгновений на втором этаже появилась девушка в бежевом костюме, с аккуратной удлинённой стрижкой на красных волосах. Она угрюмо глядела себе под ноги, очевидно, пребывая не в самом лучшем расположении духа, и неосознанно теребила краешек миниатюрной сумочки.

При появлении нового человека принц тут же отгородился привычным нейтральным выражением лица. Маской. Он был искренне раздосадован из-за прерванного разговора с Флавией.

«Анорель, кажется», – припомнил молодой человек имя подошедшей девушки.

Незнакомка замерла на последней ступеньке лестницы, завидев стоящих рядом принца и Флавию. Пальцы против воли нервно сжали сумочку, а большие карие глаза растерянно смотрели то на принца, то на его собеседницу.

Мартин собирался вежливо кивнуть Анорель и продолжить разговор с Флавией, но здание вдруг содрогнулось от мощного взрыва. Оконные стёкла разлетелись мелкими искрами. Потолок рассекла глубокая трещина, грозившая скорым обвалом. В зале на первом этаже началась паника. Падали люстры, оставляя в потолке рваные выемки, которые тут же расходились паутиной мелких трещинок. Принц быстро осмотрелся вокруг: в таком состоянии здание долго не продержится.

Мартин ринулся к Флавии, но их разделил массивный обломок, упавший сверху и поднявший в воздух густые клубы пыли. Глаза принца изменили цвет с обычного синего на холодный светло-серый – цвет активации магических способностей. Он мгновенно переместился туда, где предположительно должна была находиться Флавия. Но её там не оказалось. Она просто исчезла, будто растворилась в воздухе.

Здание трещало. Обломки падали, поднимая в воздух клубы пыли. Где-то совсем близко раздался треск, после чего последовал короткий вскрик и грохот обвала.

Мартин внезапно вспомнил о девушке в бежевом костюме.

«Как я мог забыть?» – успел отругать себя принц. Он мигом переместился к лестнице, на месте которой зиял провал. Глаза с трудом нашли светлую ткань. Присмотревшись, Мартин разглядел наполовину заваленную обломками Анорель. Принц немедленно принялся высвобождать девушку из плена, слыша, как подоспевшая охрана занимается спасением и эвакуацией остальных гостей. Когда Мартин закончил разгребать обломки, то в первую очередь прощупал пульс – жива. Вблизи ситуация прояснилась: то, что он принял за красные волосы девушки, на самом деле оказалось кровью, что образовала алую дорожку ото лба до ямочки на шее. И, судя по всему, было вывернуто плечо. Он аккуратно взял девушку на руки и поспешил найти наиболее безопасный выход.

Взрывов больше не звучало. Самые серьезные разрушения здания уже произошли, но страх за новые обрушения отчетливо ощущался в воздухе. Отовсюду доносились крики, кто-то плакал. Пыль, появившаяся после разрушений, мешала ориентироваться в пространстве, поэтому Мартин иногда наталкивался на обломки или людей, пытающихся взять себя в руки. Справа промелькнула форма охраны.

– Вызывайте службу спасения! – крикнул принц.

– Уже вызвали! – донеслось в ответ. – С вами все в порядке, Ваше Высочество?

– Да.

– Мартин!

Он обернулся на окрик и увидел приближающегося Рика. Тот был уже без пиджака и весь в пыли. Закатанные рукава рубашки не скрывали свежих ссадин.

– Как ты?

– В порядке. А ты?

– Тоже. А где её подруга? Лейла? – спросил Нортман, кивком указывая на бессознательную Анорель.

– Откуда мне знать? – слегка раздраженно бросил Мартин и передал красноволосую девушку на руки другу. – Отнеси её в безопасное место…

– Я могу позвонить Джею…

– Как хочешь, – коротко бросил принц и вновь двинулся к тому месту, где в последний раз видел Флавию. Куда же столь стремительно пропала девушка? Неужели она погибла? Нет, не может быть. Он обязан отыскать её. Остальными пострадавшими займутся врачи и спасатели – вдалеке уже были слышны завывания сирен.

Мартин телепортировался на уцелевший островок второго этажа и внимательно осмотрелся. Видимо, из-за фуршета никого, кроме принца, Флавии и Анорель наверху не оказалось. Следов блондинки он так и не увидел: ни кусочка оторванной ткани, ни, слава небесам, следов крови. Несколькими минутами позже его взгляд спустился вниз. Пыль уже по большей части осела, и глаза выхватили из толпы гостей светлое пятно – девушку с длинными волосами в платье цвета слоновой кости. Это была Флавия. Живая и, кажется, почти невредимая.




ГЛАВА 2


Мартин мгновенно переместился вниз и своим внезапным появлением слегка испугал девушку.

– Флавия!..

– Мартин, – широко открытые серые глаза обеспокоенно осмотрели молодого человека на предмет травм. Не найдя ничего серьезного, девушка грустно улыбнулась одними уголками губ. – Я рада, что с вами все в порядке. То, что произошло, – просто ужасно.

– Да… Вы сами в порядке? Нам нужно срочно покинуть здание, – проговорил принц и, слегка прикоснувшись к спине Флавии, повел её по направлению к выходу. – Мне казалось, что бетонная глыба разделила нас всего лишь на несколько секунд, после которых вы исчезли…

– Все хорошо. Как видите, я в порядке.

– Но как?..

После озвученного вопроса возникла пауза. Кажется, Флавия немного задумалась, а когда, наконец, собралась с мыслями, чтобы ответить, ей помешали.

– Ваше Высочество! Вас необходимо осмотреть, – безапелляционно заявил подоспевший медик. – И вас тоже, леди.

– Со мной все в порядке, а вот леди Флавию передаю в ваше ведение, – нехотя проговорил Мартин и с надеждой взглянул на девушку. – Мы сможем продолжить наш разговор?..

– Конечно, – откликнулась та и через мгновение выудила из сумочки визитку. – Вот, можете мне позвонить.

– Благодарю.

Принц проводил взглядом удаляющуюся Флавию и поспешил вернуться, чтобы оказать посильную помощь службам спасения.



***

Яркие лучи утреннего солнца проникли в просторную комнату и нежным янтарным светом озарили лицо спящей девушки. Анорель лежала на небольшой, но сравнительно удобной постели и, ещё не открывая глаз, пыталась понять, что за странный запах ощущает её нос. Девушка хотела сладко потянуться после сна, но вместо этого сдавленно застонала. Протяжной ноющей болью отозвалось плечо. От неприятных ощущений загудела голова. Анорель попыталась открыть глаза, но правый припух и слезился при малейшей попытке поднять веко. После того, как зрение стабилизировалось, первым, что увидела девушка, был светлый потолок и скромная потолочная люстра. Невольно от страха ускорило темп сердце: Анорель находилась явно не в своей квартире. Мгновенно определился ощущаемый запах – лекарства.

Борясь с головокружением, она приподнялась, ещё раз аккуратно протерла глаза, провела ладонями по волосам, приглаживая их, и осмотрелась. Рядом с кроватью находилась небольшая тумбочка из светлого дерева, широкое окно было закрыто персиковыми ролл-шторами. Напротив кровати на стене висел небольшой телевизор с плоским экраном, а прямо под ним находился письменный стол и стул с мягким сиденьем. По правую сторону кровати, рядом с входной дверью, расположился компактный мягкий диванчик. Было на удивление тихо и чисто.

– Ну надо же, – невнятно пробормотала Анорель, сокрушаясь по поводу попадания в больницу и попутно припоминая события прошедшего дня.

Послышавшиеся по ту сторону двери шаги заставили насторожиться. По мере приближения людей голоса стали вполне различимы, и можно было понять, о чём ведётся беседа.

– Я пойду один, – послышался первый голос.

– Это ещё почему? – возмутился второй.

– Потому что тебя нельзя впускать в комнату к беззащитной девушке. Всё, больше ни слова! Не хочу слышать ни одного твоего гениального аргумента. Да. И отдай поднос. Вот так. Хорошо, – поучал обладатель первого голоса. – А теперь иди. Иди-иди! Я сам справлюсь.

Парень, которому принадлежал второй голос, обидчиво пробубнил что-то непонятное и зашагал прочь. Дверь открылась, и в комнату вошёл молодой мужчина, одетый в белый больничный халат поверх светло-зеленой формы. Карие глаза приветливо смотрели на девушку из-под густых тёмных бровей. Доктор почему-то держал в руках поднос с едой. Секундой позже он непринуждённо улыбнулся и поздоровался:

– Доброе утро. Завтрак вы проспали, поэтому я подумал, что сейчас самое время подкрепиться.

Он поставил поднос на прикроватную тумбочку и позволил себе присесть на край кровати.

– Меня зовут Джейден Лебоу. Я ваш лечащий врач, – представился мужчина.

– Анорель, – несмело произнесла девушка и бросила растерянный взгляд на Джейдена.

– Всё в порядке. Не беспокойтесь, – заверил тот. – У вас легкое сотрясение, вывих левого плеча и небольшая рана на лбу, которую мы уже обработали и зашили.

Анорель неосознанно потянулась ко лбу и под челкой нащупала аккуратный прямоугольник лейкопластыря. Она опустилась на приподнятые подушки и тяжело вздохнула.

– Извините.

– Голова кружится? – участливо осведомился Джейден.

– Да, неприятно.

– Ничего. При соблюдении правильного режима скоро пойдете на поправку. Что-то еще беспокоит?

Анорель неуверенно подвигалась, скривилась от боли и откинула одеяло. Из-под больничной сорочки выглядывал огромный фиолетовый синяк почти на все колено.

Во время осмотра доктором гематомы внезапно распахнулась дверь, и в комнату озорным вихрем влетел светловолосый молодой человек.

– Оу! Оу! Я так не вовремя! – в притворном ужасе воскликнул он и руками закрыл глаза. – Извиняюсь! Я ничего не видел!

Анорель жутко смутилась, хотя причин для этого не было. Вошедший парень всего несколькими фразами обставил ситуацию как неловкую. Специально или нет – непонятно.

– Рик, ты дурак, – совершенно невозмутимо произнёс Джейден. – Простите моего друга за этот концерт.

– Рик? – запоздало удивилась девушка. – Почему ты здесь?

– Вы знакомы? – теперь была очередь доктора удивляться.

– Да.

– Познакомились вчера на конкурсе во дворце искусств, – рассказал Нортман и присел на диванчик, закинув ногу на ногу.

Лицо Анорель помрачнело.

– Не знаете, много жертв?.. – негромко спросила она.

– Чудом обошлось без погибших, но несколько человек в тяжелом состоянии, – откликнулся Джейден.

– Может быть, кто-то в курсе, с Лейлой Максанти все в порядке? – с надеждой поинтересовалась девушка.

– Жива и здорова, – заверил Рик и заговорщицки подмигнул новой знакомой. – А тебя без сознания передал мне Мартин и сказал позаботиться, что я и сделал.

На лице Анорель застыло недоумение.

– И распорядился насчет вип-палаты, – добавил Джейден, с сомнением поглядывая на своего светловолосого друга. – Во всяком случае, так сказал Рик.

– Так и было!

Нортман немного приврал, но вида не показал. Может быть, этот случай в будущем сослужит им добрую службу.

– Но… почему? – доверие к ситуации у Анорель настойчиво не желало появляться.

– Потому, что ты симпатичная, – молниеносно отреагировал Рик. В запасе у этого человека имелся ответ на любой, даже самый абсурдный вопрос.

Ненадолго в палате повисла тишина.

– Знаешь, Анорель, – начал вдруг Рик, – если бы не платье и макияж, я бы подумал, что ты хрупкий паренёк…

Джейден уже готов был задать жару товарищу, но тот продолжил:

– …но такой симпатичный паренёк, что я бы всерьёз задумался о смене ориентации.

Анорель и Джейден прыснули со смеху. Девушка хохотала от всей души. Таких оригинальных комплиментов ей ещё никто никогда не делал и, скорее всего, никогда не сделает. Она уже немного свыклась с болью и старалась меньше внимания обращать на неё. Напряжение начинало отпускать. Компания для больничной палаты подобралась на удивление приятная, да и облегчение, нахлынувшее после новости о том, что Лейла не пострадала, сыграло свою роль.

– Ты здесь по какому поводу, собственно? – полюбопытствовал Джейден перед выходом из палаты. Состояние Анорель было удовлетворительным, поэтому в его присутствии на настоящий момент не было необходимости.

– Я, как всегда, с поручением от Его Высочества. К тебе, кстати, Джей.

– Ладно, тогда идем и дадим, наконец, девушке отдохнуть и прийти в себя.

После ухода новых знакомых сердце Анорель грели две улыбки: теплая, почти по-отечески нежная – доктора и озорная, жизнерадостная – Рика Нортмана.



***

Поздний вечер окутал город тягучей дремотой. Небо затянули тяжёлые тучи, скрыв за собой сверкающие осколки звёзд. И лишь полная луна не желала сдаваться, то и дело пыталась рассеять своим призрачным светом рваные клочья небесного занавеса.

В королевской резиденции Сидисов было тихо. Усиленный патруль охраны следил за тем, чтобы ни один незваный гость не остался незамеченным.

По просьбе Мартина Джейден после работы в больнице явился на дружескую аудиенцию в дом Сидисов. Неофициально такие встречи Рик окрестил заседаниями малого дружественного совета. Кем они являлись друг другу? Принц и будущий король Мартин Бенигайн Сидис, сержант Ричард Нортман, по совместительству ассистент Его Высочества, и один из лучших докторов столицы – Джейден Лебоу. Вероятно, друзья. Они знакомы уже больше шести лет, хотя кажется – всю жизнь. А после событий прошлого года и вовсе сблизились. Мартин никогда не говорил об этом, но очень ценил поддержку со стороны друзей. Именно они помогли ему не замкнуться в себе после утраты. Убийство родителей в мирное для Номайна и его ближайших соседей время стало сильным ударом.

Джейден постучал в дверь и только после этого вошел. Как всегда, трое друзей собрались в каминной комнате. Тяжелые темно-зеленые шторы были плотно завешены. За исключением слегка подрагивающего пламени в камине, мрак разгоняли небольшие бра в форме свечей, расположенные на стенах по периметру комнаты. Мартин стоял недалеко от камина, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрел на огонь. Рик же, не изменяя себе, по-свойски развалился в кресле.

– Секретничаете? – пошутил Джейден, особо не надеясь на ответ, и занял одно из свободных мест на диване.

– Похоже, Его Высочество Одинокий Страдалец нашёл прекрасную деву, что скрасит его существование в этом бренном мире, – старательно маскируя нотки иронии в голосе, неожиданно заявил Рик.

Глаза принца злобно прищурились. Если бы взгляд мог быть материальным, то блондин был бы уже размазан по стенке.

– Что ты имеешь в виду? – решил уточнить Джейден.

– Наш принц познакомился с прекрасной блондинкой, – сказал Рик и подмигнул товарищу. – Они так мило беседовали!

– Откуда ты знаешь? – ледяным тоном спросил Мартин.

– Видишь! Он не отрицает, – победно заявил Рик. – Камеры слежения – очень надёжный источник.

Мартин мысленно проклял весь технический прогресс, но виду не показал. Как всегда спрятался за маской равнодушия, хотя в присутствии Рика это удавалось с каждым разом всё сложнее и сложнее.

– Я думал, что речь пойдет о девушке с красными волосами, – немного озадаченно проговорил Джейден. – Анорель Мейрин.

– Почему ты так подумал? – Мартин сам оказался слегка удивленным.

– Ну… Ты лично спас ее, определил в вип-палату. Рик сегодня утром ее проведывал. Да и…

– И? – многозначительно взглянул на внезапно замолчавшего друга принц. – Продолжай.

– Мартин, ты не подумай. Все это ерунда, конечно, но в больнице вдруг появились слухи, что ты неравнодушен к этой яркой девушке. На основании чего так думают, я не знаю.

Принц лишь равнодушно хмыкнул.

– Нет, речь не об этой девушке. К тому же госпитализация через тебя и вип-палата – все это идеи Рика.

– Что?!– возмутился блондин в ответ на немой укор Джейдена. – Анорель – милая девушка, почему бы не сделать ей приятное?

Между друзьями повисла неловкая пауза.

– Я думаю, мы здесь собрались обсудить не только девушек и личную жизнь? – закинул удочку на смену темы доктор.

– Верно. У меня есть важная новость.

Мартин остался предельно сосредоточенным, но будто оттаял. Он наконец повернулся к товарищам и встал поближе к кофейному столику, расположенному между диванами.

– Сегодня мне доложили о том, что на месте преступления во дворце искусств не было обнаружено следов взрывчатых веществ. Второй после теракта возможной версией было обрушение здания вследствие его аварийного состояния. Сейчас все ещё идет проверка, но что-то мне подсказывает, что причина в другом. Хотя лучше бы это было обрушение…

– Какие мысли? – поинтересовался вмиг посерьезневший Рик.

– Это тоже всего лишь слухи, – Мартин устало прикрыл глаза и потер переносицу, будто мысли причиняли ему физическую боль. – Известно, что в некоторых других странах появляются люди, обладающие магией.

Джейден, которого в состояние диссонанса приводили даже магические способности королевской семьи Номайна, известные и передающиеся из поколения в поколение долгие сотни лет, был крайне удивлен, если не сказать больше.

– То есть ты хочешь сказать, что наступает новое время?

– Он хочет сказать, что, скорее всего, мы имеем честь жить во времена испытания, описанного в главной книге Королевства, хранимого волей небес.

Так издавна звался Номайн в древних писаниях.

Об испытании, как своеобразном пророчестве, знали все в государстве, потому что это было значимой частью истории.

Давным-давно, во времена становления народов, произошло грандиозное по своему масштабу событие. Богини солнца и луны – Сорис и Лонелия – впервые за долгое время с согласия Единого нашли своё воплощение в телах обычных женщин. В то время между людьми шли ожесточённые бои за обладание территорией. Среди воюющих поневоле оказался основатель Номайна – Фарий, получивший впоследствии прозвище Благословенного. Он был славным воином и честным человеком, который взял под свою опеку несколько сотен людей, чтобы основать небольшое защищённое поселение. И именно среди его людей оказались воплощения богинь. Обе женщины были покорены силой и человеколюбием Фария и вскоре, независимо друг от друга, предложили ему свою любовь и помощь в основании нового государства. Однако простой смертный, даже зная, что перед ним воплощения могущественных богинь, отказал обеим, при этом клятвенно пообещав, несмотря ни на что, обеспечить им безопасность и почетное место среди жителей государства, которое хочет построить. Кроме всего прочего, у Фария была любимая женщина, и он не скрывал этого. После отказа мужчины Сорис и Лонелия впали в глубокую печаль, однако, спустя недолгое время, их отношение к произошедшему изменилось. Они были восхищены глубокими чувствами Фария к своей женщине и своему народу. В награду за любовь и искренность богини наградили его магическими силами, позволяющими защитить то, что ему дорого. Однако, это было не все. После заключения союза магическая сила Фария приумножалась, и более того – у его избранницы также появлялась сила, которая потом передавалась по наследству их детям.

Несмотря на благие намерения богинь, их дар считался огромным нарушением в развитии мира. Единый хотел покарать народ Фария, но Сорис и Лонелия заступились за них. Тогда Единый забрал у них земные жизни и предрек правителям тогда ещё не сформировавшегося Номайна испытание, которое решит, достойны ли правители и их народ магического дара. Знаком к приближению испытания должно было послужить распространение магии за пределами государства.

– Может быть, появление людей с магическими способностями – не более чем слухи? – Джейдену хотелось вернуть чувство стабильности в жизнь.

– Делать выводы рано. Информация еще проверяется. Но лучше я подготовлюсь к худшему.

Мартин ненадолго замолчал. Слышно было, как трещат в камине поленья.

– Я хотел сказать, будьте осторожны.

По грустной улыбке принца друзья поняли, что он сказал больше, чем хотел. Всего одна фраза, но в ней заключена забота и беспокойство, которые сейчас Мартин не скрывал за вежливой маской.

– А теперь пойдёмте, наконец, поужинаем!



***

После ужина друзья разошлись, а Мартин, даже оставшись наедине с собой, не мог ни расслабиться, ни сосредоточиться. Он пребывал в растерянности. Нужно было сконцентрироваться на самой важной из задач, то есть на защите государства, однако мысли постоянно петляли вокруг событий, связанных с его личными переживаниями.

Принц ополоснул лицо холодной водой. Пробудившиеся так внезапно чувства никак не удавалось обуздать. Перед глазами постоянно появлялся образ миловидной девушки со светлыми волосами, отливающими золотом. Из-за этих мыслей душила вина за несобранность, за желание избежать ответственности за десятки тысяч зависящих от него жизней, за страх перед возможным испытанием.

Мартин лёг в постель и уже хотел забыться сном, но неожиданно в голову пришло одно из самых тёплых воспоминаний его детства. Он, отец и мать обедали в саду на заднем дворе резиденции, в тёплый майский день, как раз перед праздником весеннего цветения. Всей семьёй они сидели за небольшим круглым столом в беседке, утопающей в зелёном оазисе растений, и беседовали о разных приятных мелочах. Принцу было ещё только одиннадцать лет, но уже тогда его никто не мог разубедить в непоколебимых идеалах, ярким примером которых являлись улыбающиеся мама и папа, вечно влюблённые друг в друга.

Именно в тот день Бенигайн озвучил слова, положившие начало осознанному пониманию того, что собой олицетворяет правящая семья Номайна. Отец усадил маленького Мартина к себе на колени, одной рукой обнял его тогда ещё хрупкие плечи, а второй рукой нежно сжал ладонь жены. «Знаешь, малыш, для нас с тобой мама – словно солнце, – поведал король мальчику с большими синими глазами и тепло улыбнулся. – Благодаря её свету и заботе у нас есть силы для защиты самого дорогого». После этих слов Флора прильнула к мужу, потрепала за волосы любимого сына и проговорила: «Я люблю вас так, что сил уж точно хватит на всех.»

Несколько месяцев спустя после этого дня Мартину стало известно, что для королевской семьи значат Луна и Солнце и их дар правящей династии.

Зная всё это сейчас, принцу всё больше и больше казалось, что он уже встретил своё Солнце, имя которому – Флавия.

Сон не желал приходить, и Мартин, взвесив все «за» и «против», впервые набрал номер с визитки, полученной после взрыва во дворце искусств.




ГЛАВА 3


Анорель сидела на больничной койке и озадаченно смотрела на роскошный букет из белых и розовых роз. Она уже переоделась в свою обычную одежду, с радостью ожидая выписки, когда в дверь постучали. Сначала в палату вплыл букет, а потом уже довольно улыбающийся курьер. «Хорошая у них все-таки работа, доставлять радость», – подумала Анорель. Ей редко дарили цветы, даже на день рождения. Некому было, а те, кто мог бы, видимо, считали, что это слишком банально.

Не прошло и десяти минут, как в дверь снова постучали. На этот раз в палате появился доктор.

– Все в порядке? К выписке готова?

– Да… Полностью.

– Как голова?

– На месте, – с улыбкой проговорила девушка.

– Я выписываю тебя слишком рано, – тон Джейдена сделался недовольным. Он стоял рядом с Анорель и внимательно изучал ее грустное выражение лица, будто бы это могло помочь ему понять правильно ли он сделал, что поддался на уговоры о такой скорой выписке. Когда его взгляд переместился на букет, голос смягчился:

– Дома очень ждут?

– Нет. – Анорель вдруг приободрилась. Она подошла к букету, выудила скрытую за бутонами карточку и протянула доктору. – Понятия не имею, от кого цветы. Хотя жутко интересно!

– «Принцессе»? – прочитал Джейден и усмехнулся.

– Ага, принцессе из торговой лавки!

– В смысле?..

– Работаю я в магазине. Красивом и дорогом, но все-таки магазине.

Доктор положил папку с бумагами на стол, взял стул и поставил его рядом с кроватью. Он был из тех врачей, которые оказывали помощь не только физическую, но и моральную. Анорель предполагала, что он старше всего на несколько лет, максимум на пять, но почему-то ловила себя на мысли, что испытывает к этому мужчине по-родственному тёплые чувства, будто бы он мог быть ее отцом. Видимо, сказывался недостаток общения со своими собственными родителями, которые все время в командировках.

– Ты… стыдишься? – аккуратно поинтересовался доктор и присел на стул. День для сентября был солнечный, и яркие блики моментально отразились на густых каштановых волосах Джейдена, придавая им медовый оттенок.

– М-м-м, – Анорель отрицательно покачала головой. – Не стыжусь. Просто не люблю, когда вещи называют не своими именами. Хотели бы сделать приятное, написали бы «Для Анорель Мейрин»…

Она задумалась, мечтательно улыбнулась и продолжила:

– А если совсем приятно, то «Для очаровательной Анорель Мейрин».

Джейден по-доброму рассмеялся. Рассуждения показались ему милыми.

– Может, все-таки полечишься ещё?

– Нет, мне домой нужно.

– Ты же знаешь, что я могу тебя не выписать. Я же врач.

– Мое клятвенное обещание приходить на осмотр каждый день никуда не исчезло, – заверила Анорель и взяла небольшой пакетик со своими вещами. – К тому же я живу не так далеко от больницы.

Доктор ещё некоторое время изучающе смотрел на свою пациентку, после чего заключил:

– Ладно. Но посещение – каждый день! Если что-то будет нужно, звони в отделение и спрашивай Джейдена Лебоу. Если меня не будет, то продиктуют мобильный.

Джейден захватил со стола свою папку, и они покинули палату.

– Ответьте мне на один вопрос…

– Можно… нет, нужно уже на «ты», – быстро перебил мужчина. – А теперь продолжай.

– На один вопрос, – снова начала Анорель, – ответь мне, пожалуйста. Ты со всеми такой внимательный и добрый? Или это мне невероятным образом повезло?

– Помимо медицинского у меня за плечами ещё и заочное психологическое образование.

Девушка чуть не остановилась посреди больничного коридора и буквально выпучила глаза от удивления.

– Это ж сколько лет ты учился?

– Так… Посчитаем. Шесть лет в меде, год интернатуры, шесть лет заочно на факультете психологии… Всего тринадцать.

– С ума сойти!

Джейден проводил Анорель до регистратуры и попрощался:

– Рад был познакомиться.

– Взаимно.



***

На застекленной террасе одного из самых дорогих ресторанов столицы было светло и уютно. Огромные, безупречно чистые окна открывали великолепный вид на центральный парк с высоты двадцать третьего этажа и были лишь немного прикрыты короткими шторами лавандового цвета.

Мартин взглянул на наручные часы – половина одиннадцатого. Такое время было выбрано неспроста: большинство людей уже на работе, а те немногие, кто остался дома в будний день, наверняка ещё нежатся если не в постели, то совершенно точно в мягком кресле с чашечкой ароматного кофе.

Она пришла. Легко впорхнула вслед за миловидной девушкой-хостесом в шикарный зал ресторана.

– Доброе утро, Мартин, – одарив принца очаровательной улыбкой, поздоровалась Флавия. Она поправила немного смявшееся трикотажное платье цвета кофе с молоком, присела на услужливо предложенный стул и аккуратным движением откинула назад густые локоны переливающихся светлых волос. – Кажется, я не опоздала.

– Ни на минуту.

Сегодня была их вторая встреча, но сердце Мартина уже ускоряло темп при виде Флавии. Он чувствовал себя безрассудным и ничего не мог с этим сделать.

– Здесь очень красиво, – отметила девушка и ещё раз бросила беглый взгляд вокруг.

– Да. И вид на парк очень радует.

– Добрый день! – возле столика бесшумно появился официант. – Готовы ли вы уже сделать заказ или мне подойти через несколько минут?

– Будьте добры, через десять минут, – попросил Мартин и приглашающим жестом предложил спутнице ознакомиться с меню.

Несколько минут они определялись с выбором, и после того, как заказ наконец был сделан, завязался разговор.

– Вы наверняка приехали на конкурс «Наследие»? – начал принц.

– Верно. Мне действительно очень нравится культура вашей страны. Особенная история и существование магии делает её уникальной и безмерно интересной. К тому же у вас прекрасная тёплая осень. У нас в Астрине уже с августа начинает холодать, а я люблю солнце.

«Она сама как солнце, – подумалось Мартину. – Удивительная девушка».

– Да, погода сейчас действительно прекрасная, а вот с гладким проведением конкурса, к сожалению, не получилось.

– Я слышала, что погибших нет. И это уже повод порадоваться.

– Вы правы. Надеюсь, те, кто сейчас в тяжёлом состоянии, вскоре пойдут на поправку.

Между собеседниками ненадолго воцарилось молчание.

– Мартин, как вы проводите свободное время? – вдруг поинтересовалась Флавия и забавно, почти по-заговорщицки прищурилась. – Я предполагаю, что его не так много, но все же.

– Занимаюсь психоанализом, – полушутя проговорил принц и поспешил объяснить: – На самом деле сейчас я много времени уделяю самопознанию и физическим тренировкам. Казалось бы, какое самопознание, если моя семья живет по укладу, установленному многие сотни лет назад? Но нет, не все так просто. В такой ситуации особенно остро нуждаешься в четком осознании того, кто ты есть и кем себя чувствуешь. Многие могут жить по инерции, подчиняясь многовековым традициям, но я так не хочу.

– Если бы наш разговор во дворце искусств состоялся не позавчера, а хотя бы месяц назад, я бы подумала, что мои слова поспособствовали вашей рефлексии, – участливо улыбнулась девушка.

– Наверное так получилось потому, что мы были на одной волне, – пожал плечами Мартин и хотел добавить, что рад этому, но не стал.

Через некоторое время после начала разговора официант принес заказанные блюда и напитки. Вежливость и ненавязчивость являлись отличительными чертами персонала ресторана «Бри Куатье». Здесь не случалось драк и скандалов, а если и случались, то о них не знал никто, кроме самих участников. Хозяева этого чудесного места настолько бережно относились к репутации ресторана, что тот вполне оправданно заслужил звание одного из лучших в столице.

– И как ваши успехи? Уже пришли к общему знаменателю?

– Ещё несколько дней назад мне казалось, что я далек от завершения. Теперь же кажется, что почти достиг нужной точки, – синие глаза чуть дольше задержались на приятном лице собеседницы. Она вела себя в высшей мере аккуратно, вежливо. Аристократические манеры просматривались в каждом жесте, но при этом Флавия проявляла искреннюю заинтересованность словами принца и внимательно слушала его. И Мартин никак не мог разгадать, взаимна ли его симпатия?..

– Понимание того, что ты из себя представляешь и чего хочешь, позволяет без страха и сожалений двигаться вперед, верно?

– Говорите со знанием дела.

Флавия не ответила. Она взяла в руки чашку с ещё слегка дымящимся какао и сделала глоток, прикрыв глаза от удовольствия.

– Люблю сладкое. Это просто невыносимо. Женская слабость, с которой не получается справиться.

– Мне кажется, вы прекрасно себя контролируете.

– Звучит как комплимент!

– Так и есть, – подтвердил Мартин и тоже пригубил из своей чашки ароматный кофе. – Флавия, у меня есть к вам предложение.

– М-м-м? – серые глаза лучились любопытством.

– Быть может, перейдем на «ты»?

– Отличная идея!

– И чтобы поддержать ее, расскажи мне о себе, пожалуйста.

Флавия сделала ещё глоток какао и заговорила. Она рассказывала о том, что любит животных, особенно лошадей и собак. Говорила о том, как приятно скакать верхом на лошади по широкому полю, чувствуя восторг и свободу. О том, как здорово устроить вечер наедине с собой, смотря какой-нибудь сентиментальный фильм и поедая любимую сладость. Они не говорили о работе, хотя, признаться честно, Мартину был интересен род деятельности новой знакомой. Казалось, что он где-то её видел… Однако на первой встрече решил не вникать в формальные вопросы и статусы, разрешив себе расслабиться и насладиться простым человеческим общением, раз уж Флавия так располагает к этому. Лишь единожды принц прервал разговор, отвлёкшись на важный звонок из отдела безопасности. Наконец появилась информация о людях со способностями, и кое-какие зацепки по поводу взрыва во дворце искусств. После этого молодые люди побеседовали ещё некоторое время и принялись неспешно собираться каждый по своим делам.

Заметив, что важные посетители прощаются, к Мартину подошёл сам арт-директор ресторана – Нэвин Делис.

– Ваше Высочество, леди, – почтенно поклонился Нэвин и сообщил следующее: – Я взял на себя смелость проверить, все ли спокойно на территории рядом с нашим рестораном, и выяснил, что у входа затаилось несколько репортеров. Цель и издания, на которые они работают, мне неизвестны, но уверен, что вам бы хотелось избежать подобного столкновения.

Это была ещё одна особенность, за которую посетители высокого статуса любили «Бри Куатье» – забота об отсутствии сплетен, которая обычно не бывает лишней.

Лицо Мартина словно окаменело на несколько мгновений. Он поспешно взял себя в руки и обратился к арт-директору:

– Благодарю за ваше беспокойство, Нэвин. Я думаю, будет разумно, если мы с леди Флавией уйдём порознь.

– Я, как фигура менее заметная, могу выйти через чёрный вход, который наверняка у вас есть, – поддержала девушка.

– Да, конечно, – откликнулся арт-директор. – Когда будете готовы, то просто подайте знак. Я буду ждать у входа в зал.

– Ещё раз благодарю.

Нэвин почтительно кивнул и удалился.

– Прости за неудобства.

– Все в порядке, правда, – искренне заверила Флавия и немного робко и значительно тише добавила: – Мы ведь ещё встретимся?

Принц утвердительно кивнул, и на лице его вновь появилась тень улыбки.

Выходя из главного входа ресторана, Мартин заметил двоих подозрительных личностей – глаз был намётан на такие вещи. Приятное настроение после встречи с девушкой мгновенно улетучилось. Разом нахлынули досада и беспокойство. Он как будто очнулся ото сна, настолько отрезвляюще на него подействовали обычные для его жизни журналисты. Мартину отчаянно хотелось продолжить знакомство с Флавией, но именно сейчас, в эту минуту, он отчётливо понял, что не сможет уделять ей должного внимания. И более того – сейчас, когда в стране дела идут далеко не гладко, и, судя по всему, подходит период великого испытания, он не сможет гарантировать полную безопасность для своей спутницы. Если исчезновение брата короля Бенигайна – Легато и гибель королевской четы означают прямую угрозу свержения и уничтожения существующей власти в Номайне, то первой мишенью сейчас становится даже не монарх, а его вторая половина. Если Мартин прав в своих рассуждениях, то неизвестные враги сделают все, лишь бы принц не женился и не удвоил свои силы после свадебного ритуала.

В королевский автомобиль он садился мрачнее тучи.



***

– Абонент, которому вы звоните, временно недоступен.

Анорель разочарованно спрятала телефон в карман жилетки и начала бессознательно постукивать пальцем по столу. Все попытки дозвониться до Лейлы терпели неудачу за неудачей. С момента конкурса прошла неделя, а связь установить так и не удавалось. Пусть Рик и сказал, что с ней все в порядке, однако хотелось убедиться лично, что её подруга жива и здорова. Заявиться прямо в дом, где живёт семья Максанти, у Анорель не хватало смелости. Не то чтобы ей там были совсем не рады. Джойс Максанти, конечно, был своеобразным человеком с таким же своеобразным юмором, когда не поймёшь: он безобидно шутит или в самом деле издевается. Суть не в том. Просто Анорель прекрасно понимала на каком уровне семья Лейлы, а где она сама. И это останавливало.

Девушка едва не чертыхнулась при воспоминании о конкурсе, которое повлекло за собой очередное переживание её «шикарного» фиаско. После произошедшего газеты смаковали два факта: ошибка при объявлении результатов и взрыв. Какие только слухи не появлялись! Вплоть до романтической связи между ней, Анорель Мейрин, и Его Высочеством Мартином Бенигайном Сидисом! И все это из-за вип-палаты и друга принца, зашедшего проведать её?

Она неоднократно думала о событиях недельной давности. Так, что даже трудно было заснуть. И много себя ругала за появившуюся после провала жалость к себе же. Она так боролась с обществом за чувство собственного достоинства, взращивала уверенность и вдруг скатилась к самоутешению. Вдобавок последствия сотрясения мозга давали о себе знать. Нечасто, но лёгкое головокружение доставляло дискомфорт.

– О чём думаешь? – рядом появилась коллега по работе – Мария, невысокая моложавая женщина приятной внешности.

– Да так, обо всём понемногу и в то же время ни о чём, – отмахнулась Анорель. – Нам открываться не пора?

– Да, уже десять. Я только хотела об этом сказать.

– Тогда я пойду.

Анорель сменила табличку на «открыто» и по привычке заняла место у стойки в ожидании посетителей. В первый день недели покупателей было немного. Люди всё ещё жили мыслями о выходных, поэтому редкий человек заглядывал в салон ювелирных изделий за покупкой.

Девушка облокотилась на высокий столик и от нечего делать снова принялась вырисовывать указательным пальцем простенькие рисунки на шероховатой поверхности, как вдруг из соседнего зала, где была Мария, послышался любопытный разговор:

– Мадам, я ищу спасение!..

– Простите, вы, наверное, ошиблись местом, – в замешательстве проговорила Мария. – Магазин с принадлежностями для плавания расположен по левой стороне в конце улицы.

– О, нет! Вы меня не так поняли. Я ищу спасение сердца нашего принца!

– Эм… Простите, но я, кажется, чего-то не понимаю…

– Ну как же, мне сказали, что именно здесь работает прекрасная принцесса с локонами цвета бархатной розы!..

Мария озадаченно посмотрела в сторону соседнего зала и увидела выглядывающую из своего отдела Анорель. Она была настолько удивлена, что на лице, казалось, не осталось ничего, кроме огромных изумлённых карих глаз.




ГЛАВА 4


– Анорель! – радостно воскликнул Рик и в мгновение оказался возле девушки. Он так крепко обнял ее, что Анорель с трудом смогла обнять его в ответ ослабевшими от удивления руками. – Вот оно, спасение главного холостяка королевства!

– Рик, что за шутки?! Пожалуйста, перестань!

– Всё для вас, милая леди.

Рик наконец выпустил из крепких объятий опешившую девушку и театрально поклонился.

Разрумянившаяся от смущения Анорель взяла себя в руки и серьёзно спросила:

– Что ты здесь делаешь? И зачем во всеуслышание заявляешь, будто бы я чуть ли не невеста принца?!

– Но это же правда!

– Рик, не надо! Я ведь потом не отмоюсь от слухов.

– Признайся, что не рада меня видеть… А я так переживал, что не взял твой номер!.. – надулся молодой человек.

– Эй, ну что ты!.. Я безумно рада тебя видеть! Просто твоё появление стало для меня неожиданностью.

– Ладно, тогда давай побыстрее отправимся в резиденцию! Тебя уже все заждались, – широко улыбаясь, проговорил Рик и потянул девушку к выходу.

– Стой! У меня рабочий день только начался!

Он остановился у самой двери, повернулся к всё ещё пребывающей в сильном шоке Марии и громогласно объявил:

– Госпожа… ээ… Мария, будьте любезны, передайте начальству, что леди Анорель Мейрин здесь больше не работает. За расчётом мы заедем позже!

– Ну и что всё это значит? – сдерживая непонятную нарастающую панику, спросила Анорель, сидя на переднем сиденье рядом с ведущим машину Риком. Она уже выстроила догадок с пятиэтажный дом, однако, что-то подсказывало, что ни одна из них неверна.

– Скажу только то, что Мартин хочет тебя видеть.

– Правда что ли?..

Рик хитро улыбнулся и кивнул. По виду его стало ясно, что он больше ничего не скажет. Поэтому Анорель пришлось на некоторое время смириться с неизвестностью. Попытки унять неистово бьющееся сердце удавались с трудом.

Всего через полчаса машина стояла на площадке возле резиденции, а Рик уже вёл за руку Анорель по коридорам на встречу с принцем. Девушка едва поспевала за размашистыми шагами молодого человека.

– Сэм, где сейчас Мартин? – по пути спросил Рик у одного из охранников.

– В своём кабинете на втором этаже.

– Спасибо!

– Рик… – несмело позвала Анорель.

– Что?

– Рик, я боюсь…

– Всё в порядке, принцесса, – остановившись перед нужной дверью, сказал Рик. Он улыбнулся и легонько потрепал девушку по голове. – Я же говорил тебе, что всё будет хорошо!

Не успела Анорель испугаться, как Рик настежь распахнул дверь кабинета и, улыбаясь от уха до уха, завёл девушку внутрь.

– Дамы и господа! Прошу любить и жаловать! Анорель Мейрин собственной персоной! – громогласно объявил друг принца.

Мартин, в настоящий момент подписывающий какие-то бумаги, так и застыл с недонесённой до документа ручкой. Рядом стоящий мужчина тоже изумлённо посмотрел на новоприбывших.

На лице Анорель застыло отражение удивления людей, находящихся в кабинете. Похоже, что не только для неё одной сегодня выдался день сюрпризов. Интуиция подсказывала, что явилась она совсем не вовремя. И от этого хотелось провалиться сквозь землю. Щёки моментально отреагировали на щекотливую ситуацию пристыженным румянцем.

– Не могли бы вы мне оставить эти документы на сегодня? – обратился Мартин к стоящему рядом мужчине. – Я подробно изучу их и завтра же с вами свяжусь.

– Хорошо, Ваше Высочество, – кивнул тот и удалился.

Принц устало потёр переносицу и устремил свой гневный взгляд на друга.

– Рик, что всё это значит?

У Анорель от ужаса потемнело в глазах. Подтвердились её самые страшные опасения.

– Простите, я уже ухожу, – пробормотала она, пряча глаза, и направилась к двери.

– Анорель, постойте! – воскликнул Мартин и встал из-за стола. – Я действительно хотел вас видеть, правда, не ожидал, что это случится так быстро.

Девушка нерешительно остановилась у самого выхода. Два взгляда – обиженный, с лёгким упрёком, и гневливый, с едва читаемым раздражением, – обратились на Рика.

– Что? – искренне недоумевал тот. – Ты сказал доставить Анорель и – вуаля! – она здесь. Так в чём дело?

– В скорости выполнения моего желания, – вздохнул Мартин.

– Но… – хотел возмутиться Рик, но принц поднял ладонь, призывая замолчать.

– Всё, закрыли тему. Пожалуйста, оставь нас наедине.

Рик понимающе кивнул и вышел.

– Анорель, прошу вас, присаживайтесь, – пригласил Мартин и отодвинул кресло.

Девушка приняла предложение и расположилась за столом в ожидании объяснений. Принц встал напротив, но не садился. Так ему было легче сосредоточиться.

– Ещё раз прошу прощения за это маленькое недоразумение. Дело в том, что я думал сначала закончить с делами, а потом уже пригласить вас к себе, но Рик, как обычно, внёс коррективы в мои планы. В следующий раз напомню себе, с кем имею дело.

Он позволил себе лёгкую улыбку, при виде которой Анорель смогла немного расслабиться, однако в следующий момент одёрнула себя, призывая не терять бдительности.

– Понимаю. Я тоже не ожидала, что меня выдернут в начале рабочего дня…

Мартин на секунду прикрыл глаза и мысленно пообещал Рику хорошую взбучку.

– Итак, давайте перейдём к делу.

Девушка кивнула и сцепила вместе похолодевшие вмиг руки, чтобы унять не желающее отступать волнение.

– Вы наверняка знаете, что после конкурса «Наследие» пошли слухи о нашей мнимой романтической связи?..

– Знаю…

– Так вот, в связи со сложившимися обстоятельствами я предлагаю вам сыграть роль моей невесты.

Анорель сначала подумала, что ослышалась, но, прокрутив в памяти недавний момент, поняла, что услышала всё верно. В горле мгновенно пересохло, а на лице отразилась крайняя степень удивления.

– Вы, конечно, можете отказаться от моего предложения. В таком случае я буду вынужден независимо от вашего желания установить контроль за вами и вашей квартирой ради безопасности вашей же жизни.

– Почему?.. – с трудом выдавила из себя изумлённая девушка. – Неужели статус невесты принца влечёт за собой такую опасность?

– Мне бы очень хотелось ответить «нет», но не могу. Время сейчас такое, увы.

– Время?

Принц некоторое время колебался с ответом. Он мысленно пробежался по строкам заученного наизусть досье на Анорель Мейрин, словно бы пытался найти там ответ на вопрос: можно ли доверять сидящей напротив девушке?

Мартин всё-таки присел на стул и наградил Анорель серьёзным взглядом.

– Анорель, то, что я вам сейчас расскажу, – информация высшей степени секретности, ни при каких обстоятельствах не подлежащая разглашению. В связи с этим прошу вас подписать договор о неразглашении. Все-таки это государственная тайна. Вы имеете право отказаться, но тогда наш разговор будет закончен.

Иметь-то имела право, но деваться особо было некуда. Анорель нервно сглотнула, бегло прочитала придвинутый ранее договор и поставила подпись.

Принц с удовольствием отметил, что его собеседница не слепо подписала бумагу, а предварительно ознакомилась с содержимым. В голове возникла мысль, что он, вероятно, сделал все-таки правильный выбор.

– Даю слово, что сохраню в тайне всё, что услышу от вас сейчас, – на всякий случай озвучила Анорель и передала подписанный листок.

– Хорошо. Спасибо.

Возникла короткая пауза. Мартин думал, с чего начать.

– Взрыв во дворце искусств является следствием проникновения в страну людей, задумавших недоброе по отношению к действующей власти и к государству в целом. Лазутчики добрались до столицы и затаились на некоторое время. Все факты говорят о том, что у проникнувших есть влиятельный сообщник в Тенториуме, который оказывает им содействие. До недавнего взрыва они не проявляли себя. Боюсь, что это может быть только первым звоночком.

– Что вы хотите этим сказать? – спросила Анорель.

– Одной из целей проникнувших, а также их пособников, скорее всего, является захват власти в королевстве, – пояснил Мартин. – А это значит, что на меня открылась охота.

От одного только звучания последних слов девушке стало не по себе.

– То есть вместе с вами под удар попадают все близкие вам люди?

– Именно. И если ещё неделю назад основными мишенями после меня были единицы моих близких друзей и родственников, то после приёма вы, Анорель, автоматически заняли лидирующую позицию… Слухам – порой без должного подкрепления, а в нашем случае есть даже некоторые факты, которые при желании можно связать, – верят гораздо больше, нежели словам самих действующих лиц.

Анорель, ещё вчера жившая жизнью простого среднестатистического гражданина, после услышанного, пребывала в состоянии шока.

Мартин поднялся со своего места и налил ей чистой воды из хрустального кувшина.

– Выпейте.

– Спасибо, – поблагодарила девушка и за раз осушила полстакана.

Принц вернулся на своё место и вновь заговорил.

– По ранее указанным причинам я в любом случае должен организовать условия для вашей безопасности, раз уж вы поневоле были втянуты в эту ситуацию. Так что выбор за вами.

Хотелось ответить «нет» и поскорее убежать домой, в привычный и удобный мир без принцев и сложных решений. Но вместо этого, немного поразмыслив, Анорель спросила:

– Можно два вопроса?

– Конечно.

– В каком из двух вариантов от меня будет больше пользы?

– В качестве моей невесты.

– Какой вариант наиболее удобен для вас?

– Тот, который выберете вы, – уклончиво ответил Мартин. – Гораздо удобнее работать с человеком, чьи желания учтены.

«Хорошо сказано», – мысленно вздохнула Анорель и поняла, что производить все логические умозаключения ей придётся самой, без помощи со стороны.

– Сколько вам дать времени на размышления?

– Можно двадцать минут?

– Так мало? – удивлённо спросил Мартин.

– Мне хватит.

– Хорошо. Я оставлю вас на двадцать минут наедине со своими мыслями, – проговорил принц и встал из-за стола. – Через установленное время я вернусь и выслушаю вас. Только, пожалуйста, хорошо всё обдумайте, потому что на кону стоит безопасность вашей жизни. И ещё. Желательно, чтобы это было именно ваше решение.

– Я поняла, – откликнулась Анорель и, как только принц вышел из кабинета, устало опустила голову на сложенные руки.

«Чёрт возьми, вот же ситуация, – сокрушалась девушка. – Мне необходимо принять важное решение. Сделать выбор. Хотя какой тут выбор? И в первом и во втором случае спокойная жизнь мне точно не светит. Это всего лишь иллюзия, умело созданная принцем, чтобы смягчить ситуацию безысходности, в которую я попала».

Анорель подняла голову и увидела лежащие на соседнем месте чистые листы и ручку. Не медля, она подтянула к себе принадлежности и по привычке принялась рисовать, чтобы хоть немного успокоиться.

«Жизнь в резиденции и статус невесты принца налагает огромную ответственность, – размышляла Анорель, выводя линии на листе бумаги. – Я буду всё время находиться на виду… Постоянные встречи, светские вечеринки, приёмы… Один неверный шаг, и я не жилец… Ну, или что-то в этом роде. Конечно, гораздо проще и спокойнее вернуться в свою квартиру и переждать бурю там, пусть и под наблюдением королевской охраны. Как-никак, дома и стены помогают. Хм… А этот вариант гораздо лучше, нежели показался на первый взгляд…»

Анорель отвлеклась от своих не совсем радужных рассуждений и ужаснулась: с некогда чистого белого листа на неё сейчас смотрела смешная карикатурная копия недовольного принца Мартина с характерно сведёнными бровями и маленькой короной, сползающей на бок. Рядом с нарисованным наследником фигурировала шокировано-растерянная копия Анорель, выполненная в таком же стиле. И хоть художник из девушки никудышный, догадаться, кто есть кто, вполне можно было.

И вот тут Анорель захлестнул неподдельный ужас. Ведь этот рисунок могут расценить как неуважение к действующей власти и тогда не останется никакого выбора. Да, она будет под бдительным наблюдением охраны, вот только не в резиденции и даже не в собственной квартире, а в тюрьме политических заключённых.

От собственной глупости на глаза навернулись слёзы. Анорель быстро сложила рисунок и хотела положить в карман, но замерла с так и не донесённой до цели рукой.

«А что, если здесь камеры наблюдения? – сама себе задала вопрос девушка. – А они здесь точно есть! Подумают ещё, что я расхититель государственного имущества, хоть это и простой листик. А того хуже – примут за шпиона! О-о-о… Ну что же делать?! Почему же я такая дура?! Съесть, что ли? Как в шпионских боевиках…»

Анорель недоверчиво покосилась на сложенный рисунок и в нерешительности поднесла ко рту.

Внезапно дверь распахнулась. Анорель мгновенно запихнула многострадальный листок в карман жилетки и, как ни в чём не бывало, повернулась в сторону вошедшего. Она искренне надеялась, что выглядит невозмутимо или хотя бы не как бандит, уличённый в преступлении.

Появившийся в кабинете Рик хотел что-то сказать, но вдруг слегка изменился в лице и спросил:

– Анорель, с тобой всё в порядке?..

Видимо, дела были совсем плохи, раз уж сам Рик назвал её по имени.

– Д… Да, всё в порядке, – Анорель вымученно улыбнулась. Однако не успела пройти первая волна паники, как следом накатила другая. – Что ты здесь делаешь?!

– Я зашёл узнать, приняла ли наша фея правильное решение.

– Какое ещё правильное?..

– Стать невестой принца!

– Фальшивой невестой, – поправила девушка и спохватилась: – О, нет! Рик! Я тебя не слышала! Какое бы решение я ни приняла, оно будет правильным.

– Милая Анорель, в этой ситуации есть два решения: стать невестой принца и неверное, – озорно улыбаясь, объяснил Рик.

– Перестань, пожалуйста, сбивать меня с толку. Его Высочество сказал, что это должно быть МОЕ решение…

– Оно и будет твоим. Ладно, я ретируюсь, потому что если Мартин меня здесь увидит, то точно прихлопнет.

– Не сомневаюсь, – тихо проговорила Анорель.

После того как молодой человек скрылся за дверями, она вновь пустилась в раздумья. В первую минуту хотелось пойти противоположным предложению Рика путем. Но тогда это уже был бы не её выбор.

«Принц сказал, что пользы от меня будет больше, если я соглашусь на роль невесты… Могу ли я разрушить его ожидания? Ведь раз он так сказал, значит, этот план уже наверняка просчитан. К тому же… К тому же он спас мне жизнь тогда во дворце, позаботился о вип-палате, а я даже спасибо не сказала…»

После нескольких минут мучительного препирательства с самой собой Анорель, наконец, приняла решение.



***

Мартин не спеша шёл по коридору, шаг за шагом приближаясь к нужной комнате. Он искренне надеялся, что девушка примет именно то решение, которое нужно ему, чтобы не пришлось менять уже, в принципе, готовый план. Молодой человек остановился у кабинета и взглянул на наручные часы: двадцать минут уже прошло, даже немного больше.

Принц открыл дверь и вошёл внутрь. Он неторопливо прошествовал к столу и занял место напротив Анорель.

– Итак, Анорель, я надеюсь, вы хорошо обдумали всё, что я вам сказал, приняли во внимание серьёзность ситуации, высокий риск и приняли решение.

– Да, я приняла решение, – уверенно заявила девушка. – Я готова сыграть роль вашей невесты.

– Отлично, – Мартин не смог сдержать победной улыбки. – Могу я услышать ваши условия?

Серьёзный вид Анорель мгновенно испарился.

– Условия? У меня нет никаких условий… – проговорила она и мысленно добавила: «Если честно, то я о них даже не подумала…»

– Что ж, тогда я считаю разумным учитывать ваши замечания по ходу дела. Со своими же пожеланиями я вас ознакомлю позже.

Она кивнула. Принц покинул своё место и подошёл к ней.

– Рад нашему сотрудничеству, – сказал Мартин и протянул руку Анорель. – Надеюсь, оно будет плодотворным.

Девушка тоже поднялась со своего места и пожала руку молодому человеку.

Переезд решили не откладывать. Сегодня Анорель собирает вещи, а завтра водитель Его Высочества забирает ее в резиденцию. Сразу после отъезда девушки принц распорядился о подготовке комнаты для своей невесты. Именно для невесты, так как о его плане знали лишь единицы – те, кому он мог безоговорочно доверять.



***

За несколько дней до встречи с Анорель у Мартина состоялся разговор с доверенными лицами.

На этот раз они собрались в небольшом конференц-зале в расширенном составе: личный помощник принца Рик Нортман, главный врач центральной больницы Тенториума и по совместительству личный доктор королевской семьи Джейден Лебоу, секретарь Его Высочества Леонарда Аллен, глава отдела внутренней безопасности Виктор Пенет, капитан разведки Абрахам Ларра и глава охраны резиденции Дэниэл Сентен. Возглавлял собрание сам Мартин Бенигайн Сидис.

– Итак, нам известно, теперь уже доподлинно, что в соседнем государстве есть люди, способные использовать магию, – проговорил принц. – Капитан Ларра, прошу, озвучьте данные, которые собрали ваши люди.

Широкоплечий мужчина военной выправки поднялся со своего места и, мельком взглянув на содержимое лежащей перед ним папки, обратился к присутствующим:

– В Фоллии отмечены несколько случаев проявления необычных способностей двумя людьми: Алиса Керн, старшеклассница, сейчас на домашнем обучении и Хельмут Врона, ассистент стоматолога. Алиса Керн излучает сияние неизвестной природы, при этом результаты ее медицинского обследования не выдают никаких отклонений. Хельмут Врона обладает целительскими способностями или способностью снимать боль, информация уточняется. Есть подозрение по поводу нескольких жителей Леван-Иеронии, но пока наблюдаем.

– Ваши агенты контактировали с этими людьми? – поинтересовался Дэниэл.

– Нет, мы занимались только наблюдением. Контакт может оказаться опасным, так как мы не знаем всех необходимых деталей, – ответил Ларра. – Более того, они могут быть психически нестабильны из-за того, что стали отличаться от обычных людей.

Капитан старался выражаться деликатно, чтобы ненароком никого не оскорбить. Хоть непосредственной угрозы сейчас и нет, лучше перестраховаться, чтобы не усугубить ситуацию.

– На мой взгляд, верно к людям, обнаружившим в себе сверхъестественные способности, применять правила поведения при посттравматическом стрессе. Либо обращаться с ними, как с пережившими насилие, – задумчиво проговорил Джейден и сделал пометки в своем ежедневнике. – Знаю, сравнение грубое, но нет такой области знаний, которая бы верно определила названия новых явлений и способы взаимодействия с ними.

– Неизвестно ещё, как сами новоявленные… кхм… маги относятся к своим способностям, – рассудительно заметила Леонарда. Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. – Магия наверняка как большие деньги – все её хотят, но, получив, ведут себя по-разному. Кто-то начинает заниматься благотворительностью, а кто-то превращается в монстра, не способного себя контролировать и желающего подмять под себя побольше.

Мартин нахмурился. Все было правдой, а значит, испытание уже рядом. Вот только суть его нигде не написана, и он не может заранее подготовиться.

– Спасибо, капитан Ларра, – поблагодарил принц и остановился взглядом на главе внутренней безопасности Викторе Пенете. – Есть вероятность, что с магией связан и произошедший в воскресенье взрыв во дворце искусств.

Джейден неслышно вздохнул, чем вызвал сочувствующую улыбку у Рика. Друг прекрасно знал, как относится ко всему необычному доктор, поэтому представлял, как нелегко ему находиться на собрании, где то и дело со всех сторон звучит загадочное слово магия.

– К сожалению, скорее всего это так, – сдержанно проговорил Виктор. – У нас есть видеозапись момента взрыва, плюс-минус несколько секунд. Она по непонятной причине зашумлённая, хотя записи с других камер, удаленных от предположительного места взрыва, достаточно хорошего качества. Обратите внимание на экран.

Присутствующие последовали просьбе Виктора и увидели на экране отрывок вечера в честь награждения конкурсантов. Запись действительно была непривычно плохого качества, с подрагиванием и шумом, однако можно было с точностью увидеть, как возле одной из несущих массивных колонн зала остановился мужчина в строгом костюме с распахнутым пиджаком. Он прислонился правым плечом к колонне и как будто собирался сложить руки на груди, но вместо этого дотронулся левой ладонью до бетонного столпа. От места прикосновения вверх побежала едва различимая золотистая нить и буквально через секунду, сопровождаясь легким, почти незаметным свечением, произошел взрыв.

Виктор отмотал видео немного назад, чтобы на экране оказалось лицо предполагаемого преступника.

– Напомню о том, что следов взрывчатых веществ на месте преступления не было зафиксировано. Также мы предполагаем, что тонкая золотистая полоска, пробежавшая по колонне вверх, является причиной сильных разрушений здания.

В конференц-зале на несколько минут стало тихо.

– Человек, стоявший у колонны, не смог бы выжить, находясь в эпицентре взрыва, не важно какой природы, – заявил Джейден. – А погибших, насколько мне известно, не было. Среди пациентов в тяжелом состоянии я его тоже не помню.

– Личность подозреваемого ещё не установлена, но мы делаем все возможное, чтобы исправить это, – заверил Виктор.

– Я стоял на втором этаже, как раз рядом с этой колонной. Подозреваемый был прямо подо мной на первом этаже. Случайно ли? – поделился рассуждения принц.

Леонарда хмыкнула. Мужчины молча выразили неодобрение по поводу произошедшего.

– Каковы бы ни были цели врага, в первую очередь необходимо обеспечить безопасность обычных людей, – заключил Мартин. – Виктор, необходимо приложить все усилия, чтобы инцидента, подобно воскресному, не случилось. А также я жду от вас любую информацию о главном подозреваемом. О себе я позабочусь сам. И чтобы не затягивать решение проблемы с выводом на свет злоумышленников, я объявляю о своей свадьбе.

Лица присутствующих вытянулись от удивления. Даже всегда сохранявший самообладание Дэниэл, глава охраны королевского дома, не смог скрыть изумления.

– Не понял? – озадаченно пробормотал Рик.

– На самом деле объяснение простое, – откликнулся принц. – Вероятнее всего, меня хотят убить, но сделать это сложно из-за моих способностей. Прежде чем будет нанесен следующий удар, я выманю преступников на приманку, то есть на свою невесту, которая до свадебного ритуала силами не обладает. Очевидно, что после объявления о помолвке мишень переместится на девушку, чтобы не дать мне стать сильнее.

– Ваше Высочество, – Виктор прокашлялся. – Я понимаю, что многие из озвученных сегодня теорий построены на догадках и предположениях, но не будет ли такое мероприятие слишком рискованно в вашем случае?

– Будет, но не слишком. К тому же данное решение продиктовано появившимися слухами о моей романтической связи с некоей Анорель Мейрин, с которой я виделся лишь раз в жизни на «Наследии». Но в данном случае это на руку.

– То есть роль твоей невесты должна сыграть Анорель Мейрин? – на всякий случай уточнил Нортман.

– Да.

Рик испытывал смешанные чувства. Он вроде и был рад, что его титулованный друг будет не один, но все как-то неправильно и не по-настоящему. Молодой человек не для этого от лица Мартина оказывал Анорель знаки внимания. Помощь Джейдена, вип-палата, цветы – всё это было его рук дело. Видимо, и сплетни пошли по той же причине.

– А если она не согласится?

– У меня есть запасной вариант.




ГЛАВА 5


Анорель переехала в резиденцию на следующий день после заключения договора. И ровно до того момента она и подумать не могла, что у неё столько вещей, необходимых для комфортного существования на новом месте. Не останавливала даже забитая до отказа багажом машина. Анорель постоянно казалось, что она не взяла ещё что-то очень важное, то есть все оставшиеся в родных пенатах вещи.

Когда погрузка багажа была закончена, девушка остановилась у входа в подъезд и подняла глаза на окна своей квартиры на четвёртом этаже. Да, это был далеко не самый престижный район, не самый новый дом и не самая красивая квартира, но она осталась в наследство от бабушки и хранила в себе тепло и приятные воспоминания.

Никто из охраны и водителей не торопил девушку, хотя стояла она так уже около десяти минут. Наверное, они ничего не скажут, простой она тут хоть целый час. Просто потому, что перед ними уже не обыкновенная горожанка, а невеста принца.

Анорель грустно вздохнула.

– Можем ехать, – проговорила она и села в машину, последний раз скользнув взглядом по родному дому.



***

Новые апартаменты, состоящие из обширной гостиной и спальни, расположенные на втором этаже в восточном крыле резиденции, пришлись Анорель по вкусу. Гамма серых и травянисто-зеленых тонов приятно радовала глаз, а довольно большое количество свободного пространства, при наличии всей необходимой мебели, даже располагало к выполнению нескольких несложных па. Чем, собственно, и воспользовалась Анорель. Она отвела руку в сторону, плавно взмахнула ею, сделала медленный поворот и замерла в одной из поз классического танца. А потом широко улыбнулась сама себе и, неясно от чего счастливая, упала на большую мягкую кровать. От нахлынувших эмоций слегка кружилась голова. Грусть, появившаяся после отъезда из собственной квартиры, отступила.

«Кажется, в час просили обязательно присутствовать на обеде, – припомнила Анорель, глядя на красивые настенные часы с крупными цифрами. – Нужно выйти пораньше и не заблудиться».

Она сменила удобную для переезда одежду на трикотажную юбку приглушенно-бордового цвета и коричневый уютный джемпер с рукавами три четверти. Критично осмотрев себя в зеркале, удовлетворенно кивнула и вышла из комнаты. Стук каблуков о мраморный пол эхом разносился по коридору с высоким арочным потолком. С левой стороны мелькали шикарные массивные двери с едва заметным витиеватым резным узором по краям. Вся правая сторона была сплошь занята огромными окнами, прикрытыми легким тюлем, который сейчас был собран блестящей золотой лентой. За стеклом открывался прекрасный вид на прилегающую к резиденции территорию. Шагая вперед, Анорель пыталась избавиться от ощущения того, что здесь её быть не должно.

– Джейден? – удивленно воскликнула она, завернув за угол коридора.

– Привет! – добродушно отозвался доктор. Он уже хотел спускаться по лестнице вниз, но, услышав знакомый голос, остановился.

– Не ожидала тебя здесь увидеть, – уже более спокойно произнесла Анорель, и они вместе начали спускаться.

– Тогда ты ещё больше удивишься, когда узнаешь, что я ещё и по совместительству личный доктор Его Высочества, – усмехнулся мужчина.

Анорель едва не споткнулась от этой новости. Джейден отметил, что его собеседница весьма эмоциональна, хоть и пытается держать себя в руках.

– Мартин попросил нас с Риком поприсутствовать сегодня в резиденции, как твоих знакомых из нового окружения, чтобы переезд оказался не таким эмоционально трудным.

Девушка смущенно улыбнулась. С Джейденом и Риком ей было уютно. Поразительно, как быстро она нашла общий язык с новыми знакомыми! С Риком всё получилось само собой, а Джейден настолько располагал к себе, что ему невозможно не доверять. Однако, оставалось самое сложное – наладить контакт с самим принцем. Уж там придётся действовать с осторожностью сапёра. Но план на то и план, чтобы что-то пошло не так. Совершенно не специально. Без каких-либо злых умыслов. Просто потому, что это Анорель и так бывает.

Когда Анорель и Джейден появились в столовой, все, а именно принц и Рик, уже сидели за большим прямоугольным столом.

– Извините за опоздание, – проговорил Джейден и занял место по правую руку от Мартина.

Анорель проследовала к левой стороне и присела на стул через место от сидящего во главе стола наследника. Мартин сделал вид, что не обратил никакого внимания на её излишнюю осторожность.

Девушка тем временем пыталась разобраться с элементарными вещами. Перед ней по правую руку лежало два ножа, а по левую – три вилки, различающиеся как по внешнему виду, так и по размеру, а также одна ложечка. Рядом со столовыми приборами стоял наполненный водой бокал. Не успела Анорель толком оглядеться, как в столовую вошла прислуга с подносами в руках. Девушка принюхалась и поняла, что перед ней сырный суп, один из ее любимых. Первое блюдо было съедено с большим удовольствием, без проблем и в полной тишине. Прислуга сменила тарелки, и теперь перед каждым из сидящих за столом поставили тарелки с красиво оформленным и аппетитно выглядевшим блюдом. «Рыба», – констатировала Анорель, глянув на приготовленный поварами резиденции кулинарный шедевр. Теперь была очередь за столовыми приборами. Без особых размышлений она взялась за совершенно обыкновенную вилку с четырьмя зубцами. Потом незаметно взглянула на сидящего перед ней Рика и убедилась в точности своего выбора. Девушка, обрадованная своей смекалкой, собиралась приступить к трапезе, но её остановили.

– Закусочной вилкой рыбу не едят, – как бы невзначай заметил принц и спокойно продолжил трапезу.

Сказать, что Анорель удивилась, значит ничего не сказать. Она ещё раз посмотрела на свою вилку, потом подняла взгляд на Рика. Тот, в свою очередь, точно такими же удивлёнными глазами смотрел на девушку.

– А… ха-ха-ха, – наигранно рассмеялся Рик. – Ошибочка вышла…

В его тоне слышались нотки извинения. Джейден поспешно отправил в рот кусочек рыбы, чтобы не рассмеяться. Мартин коротко вздохнул, но больше ничем не выказал своего раздражения. «Может, стоило заключить договор с кем-то более образованным?» – подумал принц, потом посмотрел на сконфузившихся Рика и Анорель и отмахнулся от недавней мысли. В конце концов, эти двое его отлично позабавили. И позабавят в будущем. В этом он почему-то не сомневался.

Анорель чувствовала себя крайне неловко. Нет, она не была совсем невеждой в плане этикета, просто, не знала деталей. Она положила вилку обратно и бросила косой взгляд уже на принца. Но предполагаемого успеха это не принесло, т.к. стол был слишком велик и молодой человек сидел достаточно далеко, чтобы рассмотреть вид вилки в его руках. Единственным выходом был Рик. Но этот спасательный круг оказался дырявым, поэтому Анорель сейчас стремительно шла ко дну в глазах принца.

– Вторая по счёту вилка – для рыбы, – снисходительно подсказал Мартин.

– Благодарю, – борясь с нарастающим раздражением, ответила она и взяла в левую руку вилку с четырьмя короткими зубцами в виде лопаточки, а в правую – первый по счёту нож.

– Не этот нож, – снова обратился к своей подопечной принц.

Анорель на мгновение показалось, что вместо произнесённых слов ей в спину всадили тот самый злосчастный нож. Да ещё и с коварной ухмылкой. Стараясь выглядеть спокойно, она поменяла нож, благо их было всего два, что на этот раз исключало ошибку, и наконец-то приступила к приёму пищи. Рыба под соусом на вкус оказалась нежной, но с привкусом очередного фиаско. Распробовав блюдо королевской кухни, Анорель немного успокоилась, однако всё же ещё не решалась встречаться взглядами с сидящими за столом. «Ох уж этот Рик! – попутно думала она. На ум пришли вчерашние слова Мартина: – Да, действительно, стоит напоминать себе, с кем имеешь дело».

В завершение обеда подали десерт – вишнёвое желе. Без задней мысли девушка взяла ложку.

– Любой десерт, за исключением мороженого, едят вилкой с тремя зубцами, чуть меньше закусочной, – незамедлительно откомментировал Мартин.

У Анорель защипало глаза от подступивших слёз. Жутко хотелось раскричаться на всю столовую, что в гробу она видела все эти приборы и манеры, а напоследок громко хлопнуть дверью. Но вместо всего этого она просто сказала:

– Прошу прощения за свою невежественность.

Как ни странно, фраза произвела на принца должный эффект. Выражение лица смягчилось, губы украсила едва заметная снисходительная улыбка.

– Ничего. Не всё сразу. Вам – простительно, – проговорил он и наградил Рика многозначительным взглядом, на что светловолосый парень хмыкнул и демонстративно отвернулся от принца.

Джейден, который всё обеденное время только и занимался тем, что наблюдал за поведением товарищей, весело усмехнулся. В полку Рика прибыло. Эти двое прекрасно оживляют атмосферу.

«Может, и Мартин станет немного повеселее, – подумал он. – Государственные дела совсем его измотали».

Без особого энтузиазма Анорель доела аппетитно выглядевшее, но в силу настроения не имевшее вкуса желе. После пережитого нервного напряжения внутри стало пусто. Навалилось странное безразличие, из-за которого девушка даже спокойно отреагировала на поданный зелёный чай и выпечку к нему. Из всех сортов бодрящего напитка она страшно не любила только этот. И по какому-то совершенно несправедливому совпадению в сейчас подали именно тот самый злосчастный зелёный чай.

«Это не обед. Это испытание на прочность», – пронеслось в голове у Анорель. Она подавила обречённый вздох и, сохраняя нейтральное выражение лица, принялась пить свой «горячо любимый» чай.

– Анорель, с вами всё в порядке? – Мартин не мог этого не спросить. Его искренне заинтересовало внезапно обозначившееся на лице девушки хладнокровие.

– Замечательно, – откликнулась та.

– Но у вас было такое выражение, будто бы в вашу чашку подсыпали яд.

– Вырвалось…

– Вырвалось? – не понял принц.

– Ну, знаете, у некоторых эмоциональных людей вырываются слова в ответ на ситуацию, а у меня – выражения лица, – обезоруживающе улыбнулась девушка, забыв о нелюбимом напитке. – Простите, я поработаю над собой.

Мартин неопределенно хмыкнул и задумался о своем.

После обеда принц сообщил Анорель о том, что в три часа к ней заглянет её новая помощница. На слегка смущенный вопрос о необходимости этого он заверил, что Леонарда (так звали помощницу) поспособствует скорейшему привыканию к новому образу жизни и к тому же сможет ответить на любой интересующий вопрос, что тоже является плюсом, так как сам принц не всегда будет доступен. Тогда Анорель с готовностью кивнула, а Мартин отправился по делам. После обеда он пребывал в хорошем расположении духа, чему виной была ситуация за столом. Предполагалось, что Анорель растеряется, увидев разнообразие столовых приборов, но что её поведение будет таким забавным, он не думал.

– Страдания бедной девушки тебя развеселили? – к принцу присоединился Рик.

Мартин и сам не заметил, что на его губах блуждает лёгкая улыбка.

Молодые люди вышли из резиденции и направились в гараж.

– Куда мы сейчас едем? – поинтересовался Рик.

– Для начала в парламент.

– По поводу?

– Нужно обсудить некоторые вопросы.

– А вопрос безопасности в столице?

– В том числе и его.

– Что ж, мне остаётся только пожелать тебе рассудительности и терпения, – сказал Рик и сел в автомобиль.

Мартин последовал его примеру. Вторая половина дня, вплоть до позднего вечера, у принца была расписана едва ли не по минутам. Отдохнуть он мог только в машине, переезжая с места на место. Такими темпами время пролетало незаметно.



***

Перед знакомством со своей помощницей Анорель заметно нервничала и, честно признаться, побаивалась, что новая знакомая может оказаться высокомерной.

Она встала перед зеркалом в полный рост и в очередной раз критично себя осмотрела: волосы уложены аккуратно, макияж легкий, не вызывающий, одежда приличная, чистая и почти не мятая, обувь тоже в порядке. Все хорошо на первый взгляд, но кто знает, каково будет отношение к ней у девушки из окружения принца.

Стук в дверь раздался ровно в три часа. Сначала в комнату заглянула горничная, чтобы известить, что «к леди Анорель гостья – леди Леонарда Аллен». Анорель внутренне подобралась и пригласила войти. Спустя мгновение в апартаментах новоиспеченной невесты принца появилась помощница. Это была высокая девушка с очень серьезным лицом. Ее густые каштановые волосы были собраны в высокий хвост. Слегка раскосые каре-зеленые глаза аккуратно подведены коричневым карандашом, на губах – бежевая, почти естественного тона помада. И без того стройная фигура подчеркивалась закрытым, но не длинным черным платьем с корсетом. Завершали образ классические лодочки вишневого цвета.

– Добрый день, леди Анорель. Меня зовут Леонарда Аллен. И, как вы уже наверняка знаете, я буду помогать вам адаптироваться к высшему обществу, – строго проговорила девушка.

Внутренности Анорель будто скрутили тугим узлом. Подтвердились все ее страхи. И теперь уже некуда было бежать. Пришлось взять себя в руки и держать лицо.

– Рада знакомству, леди Леонарда, – максимально спокойным тоном, на который только была способна, произнесла Анорель и легко улыбнулась, вспомнив, как это делал Мартин.

– Любопытный цвет волос. Не думаю, что он приемлем для невесты принца. Одежда, в целом, неплоха на вид, но гардероб нужно дополнить более качественными и известными брендами. И украшения. Надо обязательно прикупить несколько комплектов. Что мы имеем в итоге? Планы на ближайшие дни: обновление гардероба, смена цвета волос и поколдуем над повседневным макияжем. Работы много, рассчитывайте на занятость до вечера, – эту обличающую тираду Леонарда выдала почти на одном дыхании. – И не дрожите так, я на вашей стороне.

Пока Анорель пыталась переварить услышанное, помощница буквально буравила взглядом свою подопечную. Анорель стоически боролась со страхом и появляющимся раздражением. В момент, когда она только открыла рот, чтобы ответить на монолог, Леонарда рассмеялась. Негромко, но очень по-доброму, чем поставила собеседницу в тупик. Обстановка слегка разрядилась, но Анорель расслабляться не спешила, уж больно странно все выглядело.

– Испытание пройдено, – отсмеявшись, заключила Леонарда и, не дожидаясь приглашения, присела на кресло. – Извини за это представление. Ух, Мартин меня убьет, если узнает! Ты присаживайся, сейчас нормально поболтаем. И да, я в курсе о плане с игрой в невесту.

– Испытание? – непонимающе переспросила Анорель и присела на рядом стоящее кресло.

– Считай это боевым крещением. Я давненько такого не делала. К тому же при выходе в свет ты можешь столкнуться с абсолютно любым отношением. Но это вовсе не значит, что все аристократы и занимающие высокие должности люди – плохие.

– Мне кажется, я уже ко всему готова…

– Ты даже не представляешь себе, насколько ошибаешься, – совершенно серьезно, но без тени высокомерия заявила Леонарда, а потом уже более мягким тоном добавила: – Мартин сказал, что у тебя случились затруднения за обедом?

Анорель рассказала о незнании нюансов в обращении со столовыми приборами. В ответ на это помощница положила на маленький кофейный столик, стоящий между их креслами, две книги, которые до этого держала на коленях, и принялась легко, без лишних отступлений вводить свою подопечную в курс дела.



***

Вернувшись в резиденцию, Мартин распорядился накрыть ужин через полчаса и пошёл в свою комнату.

Джейден, успевший во второй половине дня побывать в больнице и проверить, как там идут дела, решил зайти за Анорель. В компании приятнее, да и путь запомнится лучше. Уже подходя к нужной комнате, он увидел несущегося на всех порах по направлению к нему Рика.

– Джей, подожди! – выкрикнул тот.

Доктор в нерешительности остановился у двери.

Наконец, Рик достиг товарища и встал напротив.

– Что такое? – непонимающе спросил Джейден.

Рик отдышался, выпрямился. В следующий момент на его лице отразилось выражение крайнего удивления.

– Дельфины! – воскликнул блондин и указал рукой куда-то за спину друга.

– Что?! – непроизвольно поддавшись возбуждённому настроению товарища, спросил Джейден и резко обернулся.

Тем временем Рик, пользуясь моментом и победно хихикая, прошмыгнул в комнату Анорель и закрыл дверь на замок.

– Тьфу на тебя! – раздражённо выругался Джейден.

Он хотел было разразиться гневной тирадой, но шутника рядом не оказалось.

– Дельфины. В резиденции, – сокрушённо пробормотал молодой человек. – Разрази меня гром!..



– Принцесса! – позвал довольный своей прыткостью и сообразительностью Рик, но, завидев лежащую на кровати девушку, шикнул сам на себя.

– Рик, это ты? – послышался сонный голос Анорель.

– Я, принцесса…

– Что-то случилось?

Девушка приподнялась на локтях и с трудом усадила себя на кровати.

– Я думаю, мне резоннее задать этот вопрос, – присаживаясь рядом, проговорил молодой человек.

– Рик, открой немедленно! – послышалось по ту сторону двери. – У тебя дурацкие шутки!

– Зато действенные! – парировал тот.

– Рик! Не зли меня.

– Анорель не одета!

– Тогда что ТЫ там делаешь?!

– Мне можно, – хихикнул блондин.

Со стороны коридора донеслось невразумительное ругательство.

– Рик, пожалуйста, впусти Джейдена, – попросила девушка.

Глядя на её хмурое лицо, молодой человек не мог отказать.

– Принцесса пожелала тебя увидеть, – тоном королевской особы объявил Рик после того, как дверь открылась, и деловито прошествовал к прежнему месту.

Джейден пропустил произнесённые слова мимо ушей.

– Анорель, тебе плохо?

– Это пособия по этикету привели тебя в такое состояние? – предположил Рик и повертел в руках одну из книг.

– Нет. Леонарда, моя помощница, ушла, наверное… час назад, и я почувствовала себя вяло, поэтому решила немного полежать и задремала, – объяснила Анорель.

– Головокружение? Тошнота? – тут же подключился Джей.

– Нет, только слабость и сонливость… Я бы отказалась от ужина, если такое возможно…

– Конечно. Думаю, Мартин отнесётся с пониманием.

– Это не слишком дерзко с моей стороны?

– Отдыхай. И положись на нас с Риком, – проговорил Джейден, а его друг утвердительно кивнул. – Ни о чём не беспокойся. Если что, ты знаешь мой номер.

– Да. Спасибо.

Молодые люди оставили девушку дремать и направились в столовую на ужин.



***

– Где Анорель? – поинтересовался принц, завидев друзей без девушки.

– Она неважно себя чувствует, – ответил Джей.

– Что-то серьёзное?

– Не думаю. Скорее, обычный сбой организма из-за волнения.

– Ясно.

Рик и Джейден заняли свои места за столом, после чего все смогли приступить к ужину.

– Как прошел день? – поинтересовался Джейден.

– Неплохо, – откликнулся Мартин. – Но иногда наше государство ассоциируется у меня с человеком, у которого две головы, периодические думающие по-разному. Где вообще была голова моего предка, когда он разделил власть между монархом и парламентом, превратив Номайн в дуалистическую монархию?

– Помнится, кто-то из чиновников спас жизнь близкому другу короля… – произнес Джейден, выйдя из задумчивости.

– Благородно, – глубокомысленно изрек молчавший до этого Рик.

Принц лишь хмыкнул.

– Всем добрый вечер! И простите за опоздание! – в обеденный зал, быстро шагая, вошла Леонарда и заняла свое место за столом. – А где моя подопечная?

– Твои уроки довели девушку до состояния нес… до усталости, – иронично заметил Рик и хитро улыбнулся, словно провоцируя собеседницу на колкость.

– Глубоко сомневаюсь, – спокойно отозвалась Леонарда. – Девочка приятная и восприимчивая. За счет последнего, вероятно, и переволновалась.

– Джейден высказал такое же предположение, – проговорил Мартин и ненадолго отвлекся от еды. Он подождал, пока слуга, подающий еду Леонарде, уйдет из столовой, и спросил: – Как думаешь, все получится?

Естественно, он имел в виду свой план и сможет ли Анорель справиться со своей ролью. Девушка ответила не сразу, посмотрела на стоящую перед ней тарелку с ужином, а потом перевела взгляд на Мартина.

– Получится, если мы ей поможем.



***

Мартин сделал несколько звонков, просмотрел необходимые для завтрашних встреч документы, а потом встал из-за рабочего стола и устало опустился в мягкое кожаное кресло. Иногда он был несказанно рад своей занятости. Тогда в голове не возникало никаких бередящих душу мыслей. Вот и сейчас, стоило только расслабиться, как на него незамедлительно выплеснулся поток всех тщательно вытесняемых эмоций и чувств. А все мысли, которые настигали Мартина в последние дни, так или иначе были связаны с той светловолосой девушкой по имени Флавия. И если поначалу при воспоминаниях о ней за спиной будто вырастали крылья, то сейчас, спустя полторы недели после знакомства, томительное чувство портилось беспомощностью перед лицом обстоятельств. Да, он сам принял решение о плане с фальшивой невестой и по-прежнему был уверен в его правильности. Но разве правильность хоть когда-нибудь являлась веским доводом для сердца, нуждающегося в любви? И пусть будут приведены сотни, тысячи неоспоримых аргументов, ему не удастся погасить возникшее чувство логикой. Нет, здесь совсем иное дело.

Похоже, принц влюбился.

«Влюбился?!» – удивился он сам себе. Слово это показалось нелепым, даже слегка детским. Как-то некстати вспомнилась его первая детская влюблённость – миловидная одноклассница по имени Элина, с длинными волнистыми волосами и большими серыми глазами. Юный принц самоотверженно помогал своей даме в любом деле, защищал от школьных хулиганов и каждый понедельник приносил небольшой букетик цветов, чтобы хоть как-то скрасить девочке начало учебной недели. На тот момент Мартину было десять лет. Так получилось, что за всю сознательную жизнь принц так и не смог найти любовь своей жизни. Случались знакомства и были даже непродолжительные свидания, но все это казалось пустой тратой времени. Последние свои отношения молодой человек закончил два года назад и вздохнул с облегчением, а сейчас, кажется, готов был по собственной воле окунуться в новые. Только вот незадача: перед тем, как серьёзно заняться своей личной жизнью, крайне необходимо решить проблемы государственного масштаба.

Мартин тряхнул головой, прогоняя печальные мысли. Влюбился или не влюбился?.. Какая, в общем-то, разница? Главное – то, что ему нужна была Флавия. Всё, что он сейчас делал, было ради неё. План с фальшивой невестой как раз прекрасно справлялся с задачей обезопасить от лишнего внимания и опасности его настоящую любовь.




ГЛАВА 6


Постель, на которой спала Анорель, была порядочно измята. Но, как ни странно, после нескольких часов беспокойного сна девушка чувствовала себя в лучшем расположении духа. Страхи и переживания уходящего дня остались позади, а новые ещё не успели появиться.

В зеркале Анорель встретила всклокоченную даму с размазанным макияжем, поэтому решение принять душ и привести себя в порядок пришло само собой. Проведя все необходимые процедуры, она застелила кровать и присела. Пролистала несколько журналов, поразмышляла над тем, как прошёл день и что будет завтра.

«Интересно, где сейчас принц?.. Чем занимается?..» – невольно задумалась Анорель. Сегодня они виделись только за обедом, а потом после занятий она позорно выдохлась и пропустила ужин. Разве так поступают будущие принцессы? Угрызения совести не дали спокойно посидеть на месте и насладиться тишиной и одиночеством.

Надо было что-то делать с появившимся свободным временем, потому как спать не хотелось совсем, а часы показывали тридцать пять минут одиннадцатого. Немного подумав, девушка решила прогуляться по резиденции и заодно зайти к Рику, который тоже, оказывается, живет здесь. «После обеда он сказал, что я могу заходить в любое время», – вспомнила Анорель. Она вышла в коридор, остановилась напротив нужной двери и постучалась. Не дождавшись ответа, она аккуратно приоткрыла дверь и заглянула в комнату, которая по обстановке напоминала её нынешнюю. Свет был включён, телевизор тоже, окна не занавешены. Сам Рик лежал с закрытыми глазами на диване в гостиной. «Уже спит», – справедливо рассудила Анорель. Молодой человек был накрыт до пояса пледом, голова лежала на краю диванной подушки, светлые волосы растрепались, левая рука лежала на животе, а правая свесилась с края дивана. Лицо расслаблено, губы чуть приоткрыты. Девушка словила себя на мысли, что непроизвольно любуется накачанным торсом, который Рик не удосужился даже прикрыть майкой. Хотя зачем? Ему было, что показать. Осознав то, чем сейчас занята её голова, Анорель покрылась густым румянцем и попыталась отвлечься. Она задержалась взглядом на молодом человеке, а потом тихонько прикрыла за собой дверь. Девушка не видела, как довольно улыбнулся Рик, когда она ушла.

Анорель вышла в коридор и в нерешительности замерла: куда податься дальше? Резиденцию она толком не знала, исключая столовую и комнату Рика. Можно, конечно, просто побродить по зданию или попросить горничных рассказать, что и где находится, но это может вызвать сомнения в близости с принцем, раз уж он не удосужился показать свои владения.

– Анорель?

Девушка обернулась на прозвучавший за спиной голос.

– Я, – растерянно улыбнулась она.

– Ты потерялась? – предположила Леонарда. Сейчас она выглядела куда менее экстравагантно, чем днем: черное платье уступило место гораздо более уютным джинсам и вязаному свитеру, а чуть вьющиеся, как оказалось, волосы свободно лежали на плечах.

– Не совсем. Я проспала почти полдня, а что делать сейчас – ума не приложу.

– Тогда, может, составишь мне компанию за поздним ужином?

– Не откажусь. Ужин-то я как раз пропустила.

Леонарда провела девушку на кухню, и они вместе устроились за небольшим, но уютным столиком.

– Ты тоже живешь в резиденции? – аккуратно полюбопытствовала Анорель.

– Да, Мартин когда-то предложил, и я не нашла поводов для отказа, – ответила собеседница. Почти все сотрудники кухни уже разбрелись по своим комнатам, поэтому Леонарда сама сделала себе большую кружку черного чая и добавила размятые ягоды клубники. – Мне здесь нравится, да и Мартину вроде веселее. Хотя… редко что сейчас может его развеселить. Разве что Рик? Со своими вечными шутками-прибаутками.

Она добавила к уже стоящим на их столике блюдам большую тарелку с миниатюрными пирожными и присела напротив собеседницы.

– А Рик приходится родственником принцу?

– Нет, они друзья, и уже достаточно давно.

– Я бы не рискнула смешивать дружбу и работу, – задумчиво проговорила Анорель.

– Мартин уверен в Рике. И в Джейдене тоже. Ему нужны люди, которым он может доверять, – сказала Леонарда и немного погодя добавила: – Тебе тоже нужен человек, которому ты сможешь довериться.

После этой фразы Анорель вспомнила Лейлу, свою лучшую и единственную подругу. Она все-таки позвонила в дом Максанти и оставила сообщение с вопросом о том, все ли в порядке с Лейлой. Но ответа так и не получила. Видимо, Джойс был слишком занят, чтобы перезвонить или попросить передать весточку через прислугу. Анорель едва слышно вздохнула и мельком взглянула на сидящую рядом девушку. Леонарда заметила это и тепло улыбнулась.

– Переживаешь?

– Скорее да, чем нет. Снова в душу закрадывается беспокойство. Мало того, что я не на своем месте, так ещё и не очень-то подхожу на эту роль.

– Если Мартин предложил тебе сотрудничество, значит, он так не считает, – после недолгой паузы проговорила Леонарда. Она сама не до конца понимала, почему Мартин решил договориться именно с Анорель Мейрин. Да, слухи-сплетни, но ведь должно быть и другое основание, более веское. Девушка мысленно поставила себе пометку поговорить на эту тему. – Да и если ты говоришь, что не подходишь, то почему тогда согласилась?

– После разговора с Его Высочеством выяснилось, что так от меня будет больше пользы. И… Он спас меня. Я считаю себя обязанной ему.

– Всю эту обязаловку ты сама для себя и выдумала, – по-свойски отмахнулась Леонарда и целиком отправила в рот маленькое пирожное. – Скажи честно, он тебе нравится?

Целая гамма эмоций отразилась на лице Анорель. Сразу захотелось возмутиться таким вмешательством в личную жизнь, а потом отрицать свою хоть какую-нибудь заинтересованность в плане с фальшивой невестой. От волнения снова захотелось есть, но сейчас необходимо четко ответить на вопрос, чтобы молчание не истолковали превратно.

– Я пока совсем не знаю Мартина, но внешне он очень приятный.

Леонарда не сдержалась и фыркнула от смеха.

– Он был бы удивлен такой характеристике!

– Мне надо было сказать: «я его ещё не знаю, но внешне он шикарный»? – поддавшись приподнятому настроению, пошутила Анорель.

Теперь ее собеседница хохотала в голос.

– Если бы кто-то так говорил обо мне, он бы тоже так веселился, как я сейчас, – объяснила Леонарда в ответ на слегка недоуменный взгляд своей подопечной.

– А я-то думала, что наш принц непробиваемый, – задумчиво проговорила Анорель, воскрешая в памяти выражение лица Мартина на приёме в зале и на втором этаже, когда она помешала его беседе с блондинкой.

– Ты сама бы себя видела!

– В смысле? Когда?

– Сегодня днем, когда мы только познакомились.

– У меня, наверное, было ужасно дурацкое выражение лица…

– Ага, у тебя было лицо кирпичом. Как у Мартина, когда он пытается абстрагироваться от кого-нибудь приставучего.

Анорель была крайне удивлена таким наблюдением со стороны. Ей всегда казалось, что все эмоции написаны на лице. Видимо, не всегда. Но откуда взялось это… лицо кирпичом?!

– Отличный навык. Почти как универсальная маскировка Его Высочества.

– Что ты имеешь в виду?

– Преувеличенная вежливость.

– Это плохо? – аккуратные брови Леонарды удивленно приподнялись.

– Это фальшиво. Я уверена, он не желает так улыбаться для всех.

– Тогда как, по-твоему, должен вести себя первый в государстве человек?

Анорель запнулась. В самом деле, откуда ей знать? Ведь она слишком далека от таких вопросов.

– Не думаешь ли ты, что Мартин со всеми должен быть искренним? – продолжала Леонарда. – Ведь люди разные бывают. Открывая душу каждому, можно и обжечься.

– Ты права, – согласилась Анорель. – В конце концов, мне говорить легко, я не знакома со всеми тяготами жизни в высшем обществе. Но, думаю, всё же не стоит сетовать на отсутствие искренности у других, когда ты сам прикрываешься маской.

– Ты поняла, что сейчас описала и себя тоже? – внимательно посмотрела на собеседницу Леонарда.

– Да…

Осознание пришло с произнесением последнего слова. Кажется, она запуталась в себе. Хотя до переезда в резиденцию все было простым и понятным. На самом деле Анорель столкнулась с неизвестной ей стороной жизни, и это отразилось нестыковкой прежних взглядов на жизнь с новой информацией.

– Анорель, завтра мы с тобой идем в фамильный архив Сидисов, – объявила Леонарда, дабы развеять мрачное настроение, овладевшее девушкой.

– А мне можно? – недоверчиво взглянула на собеседницу та.

– Да. Я согласовала с Мартином. Он сказал, что для тебя этот поход должен быть даже полезным.

Лицо Анорель просветлело. Ей был приятен сам факт, что принц говорил о ней. Но всё-таки не стоит поддаваться такой мимолётной радости. «Думай, Анорель. Думай, а не чувствуй».

– Тогда я с радостью. Зайдёшь за мной? А то я понятия не имею где что находится?

– Хорошо. А теперь, пожалуй, спать?

– Да.



***

Утро выдалось ясным, что само по себе уже радовало. Обычно с середины сентября начинались затяжные дожди, но в этом году погода смилостивилась над людьми и осчастливила их теплым и солнечным началом осени.

Ранняя трапеза проходила без девушек. Мартин распорядился подать для них второй завтрак в половину десятого утра, так как не считал целесообразным подстраивать всех под свой жёсткий график. Позавтракав быстро и без лишних разговоров, принц и Рик отправились по делам. День обещал быть долгим.

Анорель проснулась за несколько минут до звонка будильника и первым делом, открыв глаза, отключила его, дабы не мешал наслаждаться прекрасным осенним утром. Она чувствовала себя на редкость отдохнувшей, даже несмотря на то, что после разговора с Леонардой легла заполночь. В кои-то веки подушка и одеяло были на месте, а простынь не сползла на пол. Это определённо было хорошим знаком для начала удачного дня.

Анорель повернулась на спину, сладко потянулась и улыбнулась пробивающимся даже сквозь плотные шторы лучам утреннего солнца. «Да, в жизни, несомненно, есть положительные моменты», – подумалось ей.

Девушка и дальше лежала бы так, если бы в дверь не постучали.

– Одну минуту! – выкрикнула Анорель и, понимая, что за шестьдесят секунд ну никак не успеет одеться, накинула халат и кое-как зачесала растрепавшиеся волосы. – Войдите.

– Прошу прощение за беспокойство, леди Анорель, – в дверном проёме появилась горничная. – Мне велено передать, что завтрак будет готов через полчаса.

– Хорошо, спасибо за предупреждение.

К назначенному времени Анорель шла в столовую, но решила ненадолго задержаться в обширном холле на втором этаже. Окна там выходили на площадку, которая заканчивалась высокой витиеватой изгородью, отделяющей резиденцию от обычной городской дороги. Девушка неспешно подошла к окну и решила взглянуть на представившийся взору пейзаж. Где-то там горожане спешили по своим делам, даже не обращая внимания на роскошное здание, где живёт принц. У каждого была своя жизнь. Свои надежды и мечты. И каждый из них, несомненно, верил в лучшее. Потому что, сбудется та или иная мечта, решать не им. Люди слабы по своей природе. Им под силу пройти лишь половину пути к исполнению заветного желания, остальное же они вверяют высшим силам, надеясь на их благосклонность. И хорошо, когда задуманное касается только тебя самого. Гораздо сложнее, когда в трепетно оберегаемой мечте замешана жизнь ещё одного человека…

– Вы заблудились?

У Анорель внутри всё оборвалось. Она едва сдержалась, чтобы не отшатнуться от испуга. Девушка обернулась на голос и заметила стоящего неподалёку Дэниэла Сентена, главу резидентской охраны, который был представлен ей в день переезда. В общем-то он был приятным на вид молодым мужчиной, но выражение его лица всегда было настолько сурово, что хотелось поежиться от почти осязаемого холода. Голубые глаза смотрели внимательно, словно сканеры.

– Я похожа на заблудившуюся?

– Да, – честно ответил мужчина.

Анорель раздражённо цокнула языком. «У меня что, все лбу написано?!» – искренне недоумевала она, отмечая про себя, что это уже не первый случай, когда ей задают подобный вопрос.

– Всё в порядке, благодарю. Я отлично ориентируюсь, – проговорила девушка и уверенным шагом направилась к лестнице, ведущей вниз.

«Не запутаться бы в своём внутреннем мире».

Завтрак прошел очень спокойно. Джейден вновь вернулся к своей основной работе, поэтому в столовой на этот раз сидели только Анорель и Леонарда. Они не спеша позавтракали и отправились по запланированным делам.

Фамильным архивом королевской семьи оказалось большое помещение, находящееся уровнем ниже первого этажа и разделённое на два зала. Первый из них был небольшим и похожим на просторный рабочий кабинет. В нем находились четыре персональных компьютера, два мягких кресла и картотека. Следующий зал был отделен от предыдущего массивной железной дверью с кодовым замком. Уже там больше угадывалось сходство с архивом. Большая часть пространства была занята внушительными по размеру высокими стеллажами, за которыми скрывался ещё и большой металлический шкаф с несколькими уровнями защиты – сейф для особо важных документов. По левую сторону от входа стоял большой дубовый стол и несколько стульев.

Анорель с любопытством осмотрела содержимое стеллажей: наряду с папками и относительно новыми подшивками документов хранились старые, а порой и совсем древние фолианты. Всё, что здесь было собрано, являлось бесценной частью истории королевства Номайн и его правящих семей.

– Думаю, не стоит лишний раз упоминать об осторожности в обращении с документами? – полуутвердительно проговорила Леонарда и направилась к нужной полке.

– Я всё понимаю, – откликнулась Анорель. Она стояла перед стеллажами, сомкнув за спиной ладони в замок, и думала откуда бы начать. – Леонарда?

– М-м-м?

– А ты здесь по делу или просто так, ради меня?

– Скажем так, у меня есть цель, – отстраненно проговорила Леонарда. Она уже выбрала для себя несколько папок и присматривала ещё что-то из совсем старых книг.

Не получив развернутого ответа, Анорель тоже занялась делом. Выбрала для себя несколько подшивок, одну тонкую папку и тоже расположилась за столом. Очень хотелось поскорее окунуться в море исторических фактов, но внезапно появившийся в голове вопрос заставил оторваться от бумаг.

– А вдруг я прочитаю что-то, что мне нельзя знать, что тогда?

– Мы просто сотрем тебе память, – не оборачиваясь, пробубнила Леонарда.

Руки Анорель замерли на полпути к документам, а её помощница, наконец, повернулась лицом. На губах ее играла хитрая улыбка.

– Шутка! Всё самое важное лежит во-о-он там, в сейфе, код к которому знает, наверное, только Мартин.

– Ясно… – Анорель сделала вид, что отвернулась за очередной книгой, чтобы скрыть от собеседницы свое кислое выражение лица. «Вот ведь шуточки… Да она почти как Рик в юбке, только юмор менее позитивный. Гораздо менее».

Слово за словом. Строка за строкой. Страница за страницей. Люди, некогда ходившие по земле, которую сейчас топчут современные жители Номайна, оживали призрачными образами. События, давно ставшие сухими фактами истории, расцветали свежими красками, подчёркивая былую значимость того или иного действия или принятого решения. Казалось, даже само Время замерло, чтобы обернуться назад к тому, чему оно однажды подарило жизнь.

Соприкасаясь с таким огромным количеством информации, понимаешь, насколько скромны твои знания. Так думала Анорель, перелистывая очередную страницу хроники давно минувших лет. Сейчас перед ней лежал тяжёлый старинный фолиант в кожаном переплёте. Каждая строчка книги поддавалась пониманию с ощутимым усилием, потому как написана была на древнем языке, который, обладая общими чертами с современным, всё же имел значительные отличия.

– Леонарда, на минуту… – окликнула помощницу Анорель.

– Что?

– Я тут книгу читаю… «История королевства, благословлённого небом». Здесь многое написано, очень интересно, но так толково и не объяснено, почему именно Номайн. Я надеялась хотя бы здесь узнать точный ответ.

Леонарда отложила свои бумаги и повернулась к девушке.

– На самом деле все просто. «Номайн» и переводится как «благословение». Или «благословлять». Легенду ты ведь знаешь? Конечно, её все. Вот и решил Фарий после дара богинь назвать свою землю благословенной.

Не сказать, что услышанная информация была для Анорель абсолютно новой: когда-то в школе на уроках истории эта тема поднималась, но однозначного ответа услышать не удавалось. Существовало множество предположений разной степени адекватности, поэтому выходила путаница. Не была бы история историей без такой неопределённости.

Из задумчивости её вывел появившийся без стука Рик.

– Пора… – он не закончил фразу и чихнул. – Вот что значит архив!

– Ни за что не поверю, что у тебя аллергия на пыль, – безапелляционно заявила Леонарда. – Это во-первых, а во-вторых, здесь попросту не пыльно.

– Не вредничай, я, наверное, простыл.

– Хочешь, я тебя микстурой напою? – хитро прищурилась Леонарда. – Со вкусом малины.

От услышанного Рика перекосило так, будто ему предложили нечто категорически неприемлемое.

– Ну уж нет, я как-нибудь сам, – он энергично замахал руками и решил перевести разговор в нужное русло от греха подальше. – Вы вообще ужинать собираетесь?

– А сколько времени? – удивилась Анорель.

– Без пятнадцати девять.

Девушки удивленно переглянулись – и долго же они тут провозились. Только сейчас они прислушались к себе и почувствовали недовольное урчание в животе – голод давал о себе знать.

Ужин, вопреки ожиданиям, прошёл в тягостном безмолвии. Анорель казалось, что брови Мартина сегодня буквально приросли к переносице. К такому выводу она пришла после своих наблюдений во время совместной трапезы. Принц в самом деле был ужасно хмурым, возможно, даже расстроенным. Леонарда несколько раз порывалась спросить, в чём дело, но слова так и оставались невысказанными. Рик тоже непривычно молчал. Анорель казалось, что фактором, мешающим завести беседу, была именно она. И от этой догадки становилось очень неловко.

После ужина все поспешили разойтись по своим делам. Анорель тоже собралась возвращаться к себе, но вспомнила кое о чём важном.

– Ваше Высочество! – окликнула она уходящего принца.

Мартин остановился и взглянул на девушку.

– Вы что-то хотели?

– Да. Мне хотелось бы увидеть ваш список условий по поводу нашего договора.

– Ах да, конечно. Завтра вечером я вам его отдам.

Анорель стало немного не по себе от поведения молодого человека. Да, он смотрел на неё, говорил с ней. Но не видел. Как будто она – предмет мебели.

– Что-то ещё?

– Нет. Простите, что задержала. Доброй ночи.

Мартин коротко кивнул и удалился.

Анорель не могла уснуть полночи, а утро нового дня приняла как избавление от неприятных снов. От вчерашней хорошей погоды не осталось и следа. Ветер как сумасшедший гнул деревья к земле, солнца вовсе не было видно. Небо сплошь затянулось тяжёлыми серыми тучами, грозящими в скором времени разразиться типично осенним затяжным ливнем или на худой конец противным моросящим дождём. Пасмурно и тоскливо. Как раз под стать настроению.

За завтраком Анорель узнала, что не только Мартина и Рика, но даже и Леонарды сегодня не будет до самого вечера. В этот момент впору было впасть в депрессию, потому как чем себя занять на целый день, девушка и представить не могла. Она немного почитала пособия по этикету, чтобы освежить новые знания, прошлась по внутреннему двору резиденции, когда дождь ненадолго прекратился, а все оставшееся время, чтобы не вызывать ненужных подозрений, просидела в свой комнате. День прошёл в унылом одиночестве.



***

За ужином собрались все, кроме самого принца.

Леонарда и Рик были довольно оживлёнными для позднего вечера. А вот девушка напротив витала где-то в собственных мыслях, не особо вникая в разговор. Единственный вопрос, который она задала:

– Где Его Высочество?

– Мартина ещё нет в резиденции. Он сегодня сильно занят, – ответил Рик.

После этого Анорель совсем потеряла интерес к окружению и вскоре покинула столовую.

Ближе к ночи, сидя в своей комнате, она услышала доносящийся из коридора разговор. Одним из беседующих был Мартин. Анорель воспрянула духом и быстро вышла из комнаты, надеясь поговорить с принцем. Тот как раз закончил что-то обсуждать с Дэниэлом.

– Ваше Высочество, можно вас на минуту? – стараясь сохранять уверенность в голосе, поинтересовалась девушка.

Как только принц повернулся, решительность Анорель как ветром сдуло. Очевидно, он снова был не в настроении. И, судя по всему, ничего путного из разговора не выйдет. Но отступать уже было некуда. Не скажешь ведь, что это была всего лишь проверка связи.

– Слушаю вас, – весьма терпеливо отозвался Мартин.

– Хотела спросить, могу ли я вернуться на место своей прежней работы?

– Нет.

Он произнёс это так твёрдо и безапелляционно, что девушка поначалу растерялась от своей беспомощности перед железным словом наследника трона.

– Но я сойду с ума, сидя в четырёх стенах без возможности хоть что-то делать, быть полезной.

– Вы знали, на что подписывались.

И снова это каменное выражение лица! Однако Анорель не спешила сдаваться, раз уж ввязалась.

– Мне неприятно быть на иждивении.

– Считайте, что вы на государственном обеспечении.

– Ваше Высочество, я, конечно, всё понимаю, а если и не понимаю, то очень стараюсь разобраться. Но вам не кажется, что вы делаете из меня узницу? – как можно более тактично со своей точки зрения объяснила ситуацию девушка.

– Таковы мои условия.

– Список которых я до сих пор не видела, – с лёгким укором отметила Анорель.

Несмотря на тщательно сдерживаемые эмоции, глаза Мартина всё же выдали охватившее его нешуточное раздражение, которое вполне могло превратиться в гнев.

– Беспрекословно следовать моим указаниям – вот список моих требований, – сквозь зубы процедил принц.

Девушку охватила такая жгучая обида за то, как с ней обращаются, что слова нашлись сами собой.

– Не нужно отмахиваться от меня как от назойливой мухи, ведь у нас все-таки взаимовыгодный договор! Но, судя по последним событиям, на сотрудничество это совершенно не похоже, – не повышая голоса, но предельно чётко сказала Анорель и, не дождавшись ответа, скрылась у себя в комнате, закрыв дверь на замок. Глупо, конечно, воображать, что принц одумается и начнёт ломиться к ней с мольбами о прощении. Просто с закрытыми дверями она чувствовала себя спокойнее. Это был своего рода акт протеста.

Анорель сняла надоевшие за день туфли и с ногами забралась на кровать. Из коридора не доносилось ни звука. «Ну и ладно!» – втихомолку огрызнулась она и приказала себе расслабиться. Ничего страшного не произошло. Они просто высказали всё, что думают друг о друге. Только и всего. Однако страх из-за опрометчивой вспышки гнева уже начинал щекотать нервы.



***

Мартин опешил от слов, сказанных Анорель, и теперь в растерянности стоял посреди коридора. Он не мог понять, кто из них перегнул палку. Или они оба хороши? Очень хотелось обвинить во всём девушку, которая постоянно за ним ходит и что-то требует. «Чего ей спокойно не сидится?! – внутренне возмущался принц. – К ней не было предъявлено никаких!.. Практически никаких требований. Казалось бы, живи и наслаждайся миром, покоем и безопасностью! Но нет, чего-то всё равно не хватает!» Все неприятности прошедшего дня померкли на фоне недавнего конфликта. К тому времени как молодой человек дошёл до своей комнаты, вина в процессе его размышлений распределилась поровну между ним и Анорель, едва ли не с большим перевесом в сторону первого. Мартин рассердился больше прежнего. У него есть куда более серьёзные дела, чем выяснение отношений со своей фальшивой невестой.

Войдя в комнату, принц раздражённо хлопнул дверью.




ГЛАВА 7


На следующее утро за завтраком присутствовали все.

– Доброе утро, – поздоровался пришедший последним Мартин и занял своё место.

– Доброе.

В хоре откликнувшихся голосов друзей выделилось сдержанное «Здравствуйте» от Анорель. Принц внимательно посмотрел на девушку. Та с готовностью встретила его взгляд.

– Что-то не так? – аккуратно поинтересовалась Леонарда, наблюдая очную ставку Мартина и Анорель.

– Нет, – хором ответили молодые люди и отвернулись друг от друга.

Леонарда обошлась удивлённо изогнутой бровью, а Рик не удержался и весело хохотнул:

– Это называется кризис первого года совместной жизни.

Принц злобно сверкнул глазами.

– Молчу-молчу.

– Анорель, у нас сегодня в планах посещение архива, – снова заговорила Леонарда, надеясь немного разрядить обстановку. – Ты не против?

– Я только за! – оживилась девушка. – С радостью.

Мартин бросил подозрительный косой взгляд на Анорель. Догадки подтвердились, и, судя по тому, как она улыбалась Рику и разговаривала с Леонардой, плохое настроение девушки распространялось эксклюзивно на него. «Просто замечательно», – отметил про себя молодой человек.

– Идём, Рик, – позвал принц после завтрака и встал из-за стола. – Всем, хорошего дня.

– Спасибо.

– И вам успехов, – послышался тихий голос Анорель. Но прежде чем Мартин обернулся, она уже завела разговор с Леонардой: – Мы прямо сейчас пойдём в архив?

– Если ты уже готова, то да, – откликнулась та.

– Тогда идём!

«Странная девушка», – подумал принц.

– И всё-таки между вами что-то произошло, – как бы между прочим сказал Рик и откусил кусочек наспех стянутой со стола булочки.

– Произошло.

– О! Я весь одно большое ухо!

– Перестань. Мы просто повздорили.

– По поводу?

Ответа не последовало.

– Эй, Мартин, не будь букой!

– Неважно.

– Это слово стало самым верным определением ваших отношений. Ты уделяешь ей слишком мало времени и внимания.

Рик был абсолютно прав. И Мартин знал это.

Молодые люди сели в машину. Пока Рик пристегивался и заводил мотор, принц задумчиво смотрел в окно. Ситуация начинала выходить из-под контроля. Затишье, установившееся после диверсии, должно было послужить толчком к активным действиям в рамках плана, ключевую роль в котором играла Анорель. Но пошатнувшееся душевное спокойствие после встречи с Флавией и чуть ли не каждодневные распри в парламенте перевели мысли в несколько иное русло.

Мартин устало потёр переносицу. Ему определённо не хватало хладнокровия.

– Какой сегодня день?

– Пятница, – откликнулся Рик.

Принц достал из кармана мобильный и принялся набирать номер. Нужно было стабилизировать ситуацию.



***

На этот раз Леонарда и Анорель решили осесть в первом архивном помещении, обставленном под кабинет. Леонарда ввела требуемые пароли, после чего они получили доступ к электронным данным.

Помощница практически сразу увлеклась работой, энергично застучала по клавиатуре и начала щёлкать мышкой. Анорель же снова была на распутье. Если печатные материалы она перебирала с удовольствием, то с техникой было совсем не так. Большое количество ссылок, папок, архивов и полное отсутствие ориентации в электронном пространстве доставляли дискомфорт. Кое-как поборов смятение, девушка занялась поисками интересной информации. Читать текстовые документы хотелось меньше всего, поэтому игнорируя папки с таким содержимым, Анорель занялась фотографиями. Их огромное количество поражало! Сколько же всего должно быть запечатлено. Это не пугало, а ещё больше раззадоривало любопытство.

Пробежав взглядом названия папок, Анорель остановилась на фотографиях, повествующих об истории семьи Бенигайна и Флоры Сидис. Свадьба, дни рождения, приёмы и ещё множество событий, которые запечатлела камера фотографа.

Родители Мартина выглядели очень счастливыми. У Анорель болезненно сжалось сердце от воспоминания о том, что всего год назад не стало этих замечательных жизнерадостных людей. Если даже просто глядя на фотографии хотелось улыбаться от всей души при виде их светящихся взглядов, то что могли бы сказать люди, которые знали их лично. Неудивительно, что принц так тяжело переживает невосполнимую потерю. Анорель подумалось, что Бенигайн и Флора наверняка были самой крепкой опорой и поддержкой сына. Оберегали, насколько могли, от разочарований и страданий. Но кто мог подумать, что именно они сами станут самым главным источником боли, снедающей сердце Мартина.

Девушка совсем загрустила от невесёлых мыслей. Она смотрела на фотографии короля и королевы и думала, что могло бы быть останься они в живых. Поток её произвольно текущих мыслей внезапно оборвался при виде следующего изображения. Флора сидела рядом с Бенигайном на мягком диване и держала на руках маленький аккуратный свёрток. «Да это же маленький Мартин!» – озарила радостная мысль Анорель. Девушка не имела синдрома умиляющейся мамочки по отношению ко всем без исключения детям, но вид принца в младенчестве привёл её в неописуемый восторг!

Далее шли фотографии по мере взросления. В том же архиве Анорель нашла фото Мартина с Легато, его пропавшим дядей, и ещё множество других, среди которых часто мелькало ещё одно знакомое лицо. Она внимательно изучила фотографию маленького Мартина, стоящего рядом с примерно его же возраста девочкой, а потом взглянула на ничего не подозревающую Леонарду. Потом снова на фотографию и на помощницу.

– В чем дело? – наконец спросила Леонарда, краем глаза заметив странное поведение девушки.

– Извини, – пробормотала Анорель и снова вернулась к просмотру фотографий. – Мне просто показалось…

Леонарда встала со своего места и подошла ближе.

– Ничего тебе не показалось, – усмехнулась она, заметив удивленные карие глаза, и присела рядом. – Это Мартин и я.

– Кто ты такая? – в духе фантастических блокбастеров спросила Анорель и девушки весело рассмеялись.

– Леонарда Аллен, четвероюродная сестра Его Высочества по материнской линии.

– Надо же! Почему ты сразу не сказала?

– А зачем?

– Ну…

– Зато нормально общаемся, без предвзятостей. И будем так же общаться и дальше, правда ведь? – Леонарда выразительно посмотрела на собеседницу, и Анорель с улыбкой кивнула. – Смотришь семейный альбом?

– Угу, – откликнулась Анорель и снова принялась переключать изображения. – Мужчина рядом с Бенигайном и Флорой – это родной брат короля, так?

– Да, это Легато Кертис Сидис. Они с Бенигайном до женитьбы были неразлучны.

– А после свадьбы отношения испортились?

– Нет. Дело в том, что Бенигайн стал больше внимания уделять жене и сыну. Оно и понятно, ведь у него появилась собственная семья. Легато относился к такому раскладу с пониманием.

– У него самого не было семьи?

– У него были отношения, но до создания семьи так и не дошло…

– Жаль, что королевскую семью сразу постигло столько несчастий, – грустно проговорила Анорель. Она перестала щёлкать мышкой, и на экране осталась совместная фотография, где были дядя и родители Мартина.

– Да. Легато исчез буквально за несколько месяцев до гибели Флоры и Бенигайна.

– Может, эти два события связаны?

– Есть такая версия. Но без доказательств. Если хочешь узнать больше об этом, то тебе лучше поговорить с Мартином, потому что тема непростая.

Анорель немного помолчала, глядя куда-то мимо фотографии, и проговорила:

– Думаю, если это важно для нашего плана, он сам расскажет.



***

Сегодня Мартину удалось уладить дела пораньше, поэтому ужин пришёлся не на такое позднее время как в предыдущие дни. Сидя во главе обеденного стола, он привычно размышлял о чём-то своём. Некоторое время спустя молодой человек вынужден был вернуться в реальность из-за стойкого ощущения чьего-то пристального взгляда на себе. Он поднял голову и встретился взглядом с Анорель. Вопреки его ожиданиям, девушка не отвернулась. Её большие карие глаза с неподдельным любопытством изучали ничего непонимающего принца.

– На мне написан алгоритм вычисления интегралов? – беззаботно поинтересовался Мартин.

Анорель будто проснулась от произнесённых слов и тут же стыдливо уткнулась взглядом в тарелку. Лицо начало предательски пылать. «Сидящий за столом принц – это же тебе не фотография в архиве! – отругала себя девушка. – Не скажешь ведь ему, что я пыталась рассмотреть, на кого он больше похож: на отца или на мать…»

– Простите… – извинилась она.

– Ничего.

Теперь уже Мартин, пользуясь моментом, оценивающим взглядом окинул Анорель. Её блестящие красные волосы едва доходили до плеч, аккуратная прямая чёлка прикрывала лоб до бровей. Карие глаза обрамляли густые чёрные ресницы, небольшой носик чуть вздёрнут. Слегка полные губы сейчас недовольно поджаты. Кожа довольно бледная, но едва заметная россыпь веснушек приятно оживляла лицо, как и выступивший только что румянец.

«Совершенно обычная девушка, если не считать цвета волос, – сделал вывод молодой человек. – Но не принцесса». На ум почти сразу же пришёл образ шикарной брюнетки с длинными вьющимися волосами – Флоры Сидис, а на смену ему – светловолосой Флавии. Мартин поспешил переключиться на нечто более повседневное, потому что сравнивать – дурное дело.

Благодаря Рику, самозабвенно щебечущему что-то Анорель и Леонарде, атмосфера за столом наладилась. Принц вполуха слушал болтовню друга и больше не возвращался к тяжёлым размышлениям. Леонарда вообще, по его мнению, и не напрягалась, а просто наслаждалась атмосферой и периодически посмеивалась над шутками. Анорель, наконец, позабыла о недавнем конфузе и теперь была полностью поглощена беседой. Мартину показалось, что его друг и помощник стал для неё личной таблеткой успокоительного.

После окончания трапезы все, как обычно, собрались расходиться.

– Анорель, – принц окликнул уходящую девушку.

Ей непривычно было слышать своё имя из уст наследника трона. От этого нового ощущения сердце непроизвольно ухнуло в пропасть.

– Да, Ваше Высочество.

Рик остановился и заинтересованно посмотрел на принца.

– Идём уже, – шутливо проворчала Леонарда так, чтобы ее слышал только Рик и утянула товарища с собой.

– Можно с вами поговорить? – продолжил Мартин.

– Я в вашем распоряжении, – вежливо отозвалась Анорель.

– Во время разговора разрешите мне провести Вас по резиденции.

– Конечно. С радостью.

Они вышли из столовой и довольно медленно побрели по коридору. Сегодня принц практически целый день провёл в раздумьях относительно его плана с участием Анорель. Всё-таки он неправильно поступил с девушкой. Посадил в клетку и забыл. Она лишилась привычного общения с людьми, которые ей дороги, променяв свою свободу на жизнь в стенах резиденции. И все это только потому, что Мартин предложил ей договор без чётких правил, слегка приукрасив реальность и возможные последствия. А ведь он не знает об этой девушке с наивным взглядом практически ничего. Что ему дают факты, приведённые в досье? Лишь обобщённое представление. Анорель такой же человек, как и Мартин. Со своими чувствами, мыслями и желаниями. Она не кукла, которая будет выполнять любые требования принца, стоит ему только дёрнуть за нужную ниточку. К сожалению. Или к счастью.

– Анорель, прошу у вас прощения за вчерашний инцидент, – искренне извинился принц. – Да и не только за вчерашнее, а вообще за неподобающее обращение с вами. Я сильно погорячился.

– Ничего. Я понимаю. Насколько могу, конечно же.

Девушка уже не злилась. Если ещё вчера ночью она засыпала с затаённой обидой, то сегодня к вечеру, после посещения архива, в её сердце поселилось другое чувство – иррациональное желание оберегать принца. Видимо, сказалось более глубокое знакомство с королевской семьей с помощью архива и Леонарды. Разложив всю информацию по полочкам, Анорель поняла, что вполне может простить холодность по отношению к себе.

Мартин внимательно посмотрел на девушку, пытаясь разгадать истинные чувства. Она была спокойна, слегка задумчива. И, насколько смог понять молодой человек, не кривила душой. Тогда можно было переходить к делу.

– Я рад. В таком случае мне бы хотелось, чтобы завтра в первой половине дня вы съездили в фирменный магазин «Форте де Пресс».

Анорель вопросительно посмотрела на принца.

– На завтрашний вечер я заказал для нас столик в ресторане. Это будет наш первый официальный выход в свет. Поэтому я хочу, чтобы вы выглядели… по-королевски.

Произнеся последнюю фразу, Мартин приятно улыбнулся. И этот момент теплым воспоминанием остался в памяти девушки.

– Конечно. Понимаю.

– Я обо всём договорился. Леонарда вам поможет.

Анорель кивнула.

Молодые люди не спеша брели по коридорам резиденции, от одной комнаты к другой. За окном было совсем темно, поэтому, заходя в некоторые помещения, где в настоящий момент освещение не требовалось, Мартину приходилось самостоятельно включать свет, чтобы его гостья-невеста смогла увидеть оформление спален, кабинетов, залов, и это обстоятельство незаметно добавляло вечеру уюта.

– А вот эта комната называется хрустальный зал, – поведал Мартин и распахнул перед Анорель большие двустворчатые двери. – Что вам ближе: день, ночь?

– Быть может, есть ещё вариант «вечер»? – улыбнулась она.

– Отличный ответ, – одобрил молодой человек и быстро хлопнул ладонями два раза.

Сразу же в тёмном помещении загорелся свет. Многочисленные крохотные лампочки, расположенные по периметру всего зала и на потолке, были скрыты за тонкими полупрозрачными панелями, благодаря чему свет казался мягким и рассеянным, будто бы в самом деле за окнами, которых здесь нет, опустился вечер. Потолок был неравномерно-лилового цвета, переходящего то в более светлый, то в более тёмный тон, и казался значительно выше, нежели на самом деле. Как небо. У самых стен, на разного размера и высоты подставках стояли домашние растения. Посреди зала был установлен крохотный декоративный фонтанчик, рядом с ним находилась небольшая фигурка сидящей девочки-феи с крыльями бабочки за спиной. Но самым невероятным, до восторженного вздоха, был один большой аквариум, заменяющий в хрустальном зале пол. Он был разделён на шесть равных частей перегородками, которые словно лучи расходились в стороны от центрального фонтана. Там в воде плавали настоящие аквариумные рыбки: телескопы, скалярии, гуппи, меченосцы и многие другие. Дно было усыпано мелкими камушками, кое-где росли водоросли. На каждый аквариумный сектор приходилось по несколько специальных домиков, сделанных под развалины замка или затонувшего корабля.

Анорель замерла на пороге не в силах сдвинуться с места от охватившего её изумления. Ей казалось, что она попала в прекрасное сказочное место, существующее по своим законам и вне времени.

– Ничего себе!.. – восторженно выдохнула девушка.

– Прошу, – произнёс Мартин и пригласил жестом.

Он сделал несколько шагов вглубь комнаты и обернулся к Анорель. На лице той отразился неподдельный ужас.

– Что случилось? – принца поставила в тупик такая резкая смена эмоций.

– А он… пол… стекло… выдержит? – негромко, почти шёпотом, сбивчиво проговорила девушка.

– Не беспокойтесь, выдержит.

Мартин подошёл к нерешительно переминающейся с ноги на ногу Анорель, взял её за руку и повёл к фонтану. Девушка испуганно вздохнула и, встав на носочки, засеменила следом.

Молодой человек весело улыбнулся.

– Можете идти нормально.

– Но каблуки!..

– Всё в порядке. Я же говорил. Или вы мне не верите?

– Верю, – твёрдо заявила Анорель, но всё-таки сняла туфли и во все глаза принялась рассматривать убранство комнаты.

Принц сокрушённо покачал головой, но вслух ничего не высказал. Он стал незаметно наблюдать за девушкой. До чего же она сейчас походила на ребёнка! Откуда во взрослом человеке столько восторга?.. Карие глаза с нескрываемым любопытством рассматривали мельчайшие детали. Каждая подробность находила моментальный отклик в душе, о чём свидетельствовала играющая на лице счастливая улыбка.

– Ваше Высочество.

В приоткрытые двери комнаты заглянул Дэниэл.

Анорель испуганно дёрнулась и повернула голову к входу. Она так увлеклась наблюдением, что появление Дэна обернулось для неё полной неожиданностью. Именно за испорченную атмосферу она сейчас и сверлила взглядом главу резидентской охраны.

– Я сейчас вернусь, – бросил Мартин и отлучился к Дэниэлу.

Девушка присела на корточки и вернулась к созерцанию подводного царства. Мимо как раз проплывал чёрный телескоп. Анорель постучала по стеклу, но рыбка не испугалась. То ли была привычна к таким вещам, то ли там, за толстым стеклом, действие не возымело эффекта. Девушка так и замерла с полупротянутой рукой. Правой рукой. Рукой, которая ещё хранила прикосновение принца. Анорель прижала ладонь к себе и благоговейно улыбнулась. «И всё-таки я дура, – подумала она, представляя, как сейчас выглядит со стороны. – Но такая счастливая дура…»

Через несколько минут Мартин вернулся. Девушка подумала, что у него наверняка появились важные дела, поэтому ожидала завершения их встречи.

– Можем продолжить нашу прогулку? – поинтересовался Мартин.

Анорель не смогла скрыть удивления и согласилась с большим удовольствием.



***

После полного осмотра резиденции Анорель вернулась в свою комнату ужасно довольная прожитым днём. На душе было так хорошо и спокойно, что, казалось, она и без крыльев взлетит. А всё благодаря обществу Мартина.

Девушка собиралась лечь на кровать, но остановилась в нерешительности. Взгляд зацепился за аккуратный букет фрезий, который невесть откуда появился на прикроватной тумбочке. Анорель в мгновение ока оказалась возле неожиданного подарка и принялась разворачивать небольшую записку, прикреплённую к цветам.

«Пусть этот букет станет поводом для того, чтобы ваше лицо озарилось улыбкой. М.Б.С.»

«М.Б.С.?.. – на мгновение задумалась девушка. – Мартин Бенигайн Сидис!..»

Анорель откинулась на кровать и закрыла руками сияющее, покрывшееся румянцем от удовольствия лицо.

День автоматически добавился в число лучших в жизни.




ГЛАВА 8


Следующий день прошёл в заботах и приготовлениях к вечернему выходу. Анорель с самого утра чувствовала себя как на иголках. Ей было страшно перед походом в ресторан, но хорошо от того, что было чем заняться.

В назначенное время они с Леонардой, сопровождаемые несколькими телохранителями, были в элитном салоне «Форте де Пресс».

Практически у самого входа их радушно встретил известный стилист Грегори Урлау и две его миловидные ассистентки. Это был невысокий элегантный мужчина лет сорока пяти с модной стрижкой на коротких чёрных волосах. Он общался с Леонардой как с доброй знакомой, дружески обнимая ее и целуя в щеку, почти как племянницу. В ответ на это девушка искренне улыбалась, спрашивала, как у него дела, и заговорщицким шепотом просила припрятать для нее несколько дизайнерских вещичек из последней коллекции, так как она пока не успевает выделить время на походы по магазинам. Грегори добродушно ворчал и соглашался, а потом переключался на Анорель. Для начала он просто внимательно осмотрел ее, потом галантно подал руку и попросил покрутиться вокруг своей оси. Кивнув неозвученным мыслям, он своим умопомрачительно приятным голосом сделал несколько очень лестных для Анорель комплиментов, заставив её покраснеть и смутиться.

– Как вам эта модель? – Грегори поднёс девушке длинное без бретелей платье и почти сразу же спросил: – Когда же вы планируете свадьбу? Может быть, зимой? Мне всегда казалось, что Его Высочеству Мартину очень импонирует эта пора.

У Анорель на мгновение пропал дар речи. Она ещё не полностью свыклась со своей ролью невесты принца, поэтому немного стушевалась. Однако, вероятнее всего, Грегори списал такую реакцию на некоторую щекотливость темы.

– Боюсь, слишком высок будет соблазн закидать его снежками во время свадебной церемонии, – отшутилась Анорель, перед зеркалом прикладывая к себе платье.

– По крайней мере вы не посадите его в грязную лужу, – усмехнулся мужчина.

Высказывание не имело подтекста, но Анорель поняла его по-своему. Ей нужно хорошо сыграть свою роль, чтобы никто из двоих действительно не сел в лужу.

После продолжительного, но очень увлекательного похода по магазинам и небольшой посиделки в кафе, Анорель и Леонарда вернулись в резиденцию во второй половине дня с множеством пакетов. Мартин предоставил им баснословную сумму для расходов, чем не преминул воспользоваться Грегори. Стилист практически полностью обновил гардероб Анорель, поэтому шкаф в её комнате теперь был забит под завязку. Старые вещи даже пришлось спрятать в сумки, потому как по сравнению с обновками они выглядели удручающе.

Время до вечернего выхода Анорель посвятила небольшому отдыху, то есть аутотренингу «я всё смогу» и приготовлениям. Сегодня всё должно было пройти хорошо, после стольких-то неурядиц.



***

Сегодняшний день у Мартина выдался относительно свободным. Часы еще не пробили полдень, как были завершены все дела. Вообще он планировал освободиться уже в четверг, но кто бы мог предположить, что в эти дни накалится обстановка в парламенте. Если в прошлые несколько раз так называемый разбор полётов устраивался в верхней палате, то в среду текущей недели их негативные настроения перекинулись и на палату представителей. Обоюдосторонняя ругань внесла общую сумятицу в парламент. Вот именно поэтому Мартину пришлось бросить все силы на стабилизацию положения. И именно поэтому в последние дни он был зол как чёрт.

Молодой человек облегчённо вздохнул. Все распри остались позади. Безусловно, это ещё не конец, но сейчас Мартин позволил себе не думать о мрачных вещах. У него, наконец, появилось несколько свободных дней, за которые он собирался кое-как восполнить свои силы и, по крайней мере, начать осуществление плана по выявлению лазутчиков.

«Нужно дать им понять, что Анорель – самый важный для меня человек, – подумал принц и тяжело вздохнул. – Сложно, но выполнимо. Всего лишь разыграть представление на публике, ну, и официально объявить о помолвке. Допустим, я это сделаю, но в большинстве случаев девушка будет со мной, и разведчики скорее всего не отважатся напасть из-за моей силы… Хм… Когда за Анорель закрепится статус моей невесты, её можно будет отправить куда-нибудь одну и устроить слежку. Воспользуются ли лазутчики этой возможностью? Должны. А если так, то… Риск? Да, большой. Другого выхода пока не вижу. В конце концов, это на благо всего королевства, а не моя прихоть…»

И всё-таки Мартина точила беспокойная мысль о том, сможет ли он пожертвовать жизнью Анорель, если что-то пойдёт не так. Принц даже остановился. Некоторое время он стоял неподвижно, осознавая, что такое вполне может произойти.

– Мартин! – послышался сзади голос Рика.

Принц вышел из задумчивости и отмахнулся от дурной мысли, словно от назойливой мухи.

– Я повезу вас в ресторан? – спросил Рик.

– Нет.

– Дэн?

– Нет конечно.

– Кто тогда?!

– Один из моих водителей, – невозмутимо ответил Мартин. – Не всё ли равно?

– Обычно я езжу с тобой, – заявил Рик.

– Это не «обычно».

– Но…

– Не спорь. Лучше позови Анорель.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – сладким голосом пропел Рик и шутливо поклонился.

Мартин закатил глаза и слегка улыбнулся: «Ох уж этот Рик!»

– Ваше Высочество.

Принц обернулся.

– Вы уверены, что обойдётесь без охраны? – спросил Дэниэл.

– Ты сомневаешься в моих способностях? – вопросом на вопрос ответил Мартин.

– Ни в коем случае. Я просто хотел лишний раз уточнить.

– Всё в порядке. Есть какие-нибудь новости?

– Данные ещё проверяются. Сегодня днём в службу безопасности поступил звонок, который удалось засечь. Звонивший сообщил о минировании университета. Туда немедленно выехала специализированная группа. Оказалось, ложная тревога. Звонок был сделан с телефона-автомата на окраине столицы близ шоссе Фенроэль-Тенториум.

– Есть результаты?

– Ведётся поиск злоумышленника.

– Думаешь, обычное хулиганство?

– Сложно дать однозначный ответ. Связи с проникнувшими я не вижу, поэтому рискну предположить, что хулиганство.

– Что ж, думаю, в ближайшее время узнаем.

– А вот и мы, – радостно возвестил Рик. Он вёл Анорель под руку, как настоящий галантный кавалер, а в другой руке нес её плащ.

При виде принца девушка смущённо улыбнулась. На ней было элегантное черное платье с длинными рукавами и скромным разрезом до колена. Миниатюрный клатч идеально подходил к изящным вишневого цвета туфлям с чуть заострённым носом.

Анорель встретилась взглядом с Мартином и тут же проявила крайний интерес к своей сумочке, будто бы не вертелась с ней у зеркала несколько минут, а видела впервые. Потом она решила внимательно осмотреть туфли. Всё что угодно, лишь бы не показывать своего смущения.

– Прекрасно выглядите. – С помощью комплимента принц решил придать девушке уверенности.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Анорель и неосознанно коснулась прядей красных волос, часть которых была убрана назад и зафиксирована небольшой заколкой в форме серебристого листа.

– Тогда идёмте, – пригласил Мартин, забрал у Рика плащ и помог девушке одеться. Потом он протянул руку, и Анорель неуверенно вложила свою ладонь в ладонь принца.

Королевский автомобиль остановился напротив входа в один из дорогих ресторанов Тенториума под названием «Бондони». Шикарный, но не кричащий роскошью, он оправдывал ожидания самых требовательных представителей высшего общества.

Услужливые швейцары открыли двери машины, как только та подъехала к ресторану. Мартин вышел из автомобиля, обошёл его сзади и подал руку Анорель. Уже несколькими минутами позже они сидели за столиком и делали заказ.

– Ваше Вы… – начала девушка, но Мартин перебил её.

– Анорель, забудьте о моём титуле. С этого момента мы на «ты», и я для тебя просто Мартин. И вообще, давно нужно было так сделать.

– Хорошо, – кивнула Анорель и попыталась свыкнуться с новыми ощущениями.

– Ваш заказ. – Официант перед каждым поставил приготовленные блюда, бутылку дорогого красного вина и вежливо поинтересовался: – Вам вино разлить?

– Нет, спасибо, – поблагодарил принц. – Я сам.

После того как официант удалился, Мартин открыл бутылку и разлил вино по бокалам.

– Мы что-то празднуем? – поинтересовалась Анорель.

– Нашу помолвку, – беззаботно произнёс он.

Анорель чуть не поперхнулась.

– Не шутите… Не шути так, – укорила она своего собеседника.

– Это так неприятно? – удивлённо изогнул бровь принц.

– Нет. Просто ты меня застал врасплох.

– Что ж, тогда поднимем бокалы за тебя и меня.

– Отлично.

Они сделали несколько глотков и приступили к еде.

– Кстати, о помолвке… – Через некоторое время Анорель все-таки решилась заговорить на эту тему, раз уж они сегодня даже на «ты» перешли. – Грегори сказал, что видит твою свадьбу именно зимой. Считает, что тебе близка эта пора года. Насколько он прав?..

– Я люблю зиму, но особых предпочтений для женитьбы нет. Вот мои родители целенаправленно шли к свадьбе весной. Мама очень любила пору цветения, а для папы было делом чести подарить маме самый роскошный праздник по ее пожеланиям.

Мартин улыбался, и Анорель почувствовала, что ее впустили в очень личный уголок семейного счастья. И чтобы оправдать доверие, она рассказала о своей семье:

– А мои родители, они геологи, кстати, оба… – пояснила девушка, увидев тень удивления на лице собеседника. – Так вот, отправились они как-то в очередную экспедицию в Леван-Иеронию и там, поддавшись не знаю какому порыву, расписались в местном небольшом Дворце бракосочетания. А потом ещё несколько месяцев уже у нас ходили по конторам, чтобы легализовать свой документ о создании семьи.

Кое-что принц знал из досье, которое ему предоставила служба безопасности, но он, без сомнения, оценил рассказ Анорель. Тема была ей приятна, и он не стал омрачать создавшуюся атмосферу.

– Как они отреагировали на новость о том, что ты невеста принца?

Судя по опустившимся уголкам губ, атмосфера все-таки была подпорчена.

– Мы разговаривали по телефону, и у них возникла тысяча вопросов, – рассказала Анорель. Она сделала глоток вина и хотела подпереть голову рукой, как обычно делала, когда жаловалась Лейле, но вдруг опомнилась и чинно выпрямила спину. – В общем, я молюсь богам, чтобы любовь к геологии оказалась у них сильнее, чем желание разобраться в моей ситуации.

– Мне кажется, ты сравниваешь слишком разные понятия.

– Ты просто не знаешь, насколько они любят своё дело.

Мартин был удивлен. Для него семья была святым, а в семье Анорель уклад оказался иным.

– Все равно они тебя любят, – зачем-то сказал он.

– Знаю. Но надеюсь, что наша ситуация разрешится еще до их приезда.

Принц прекратил есть и начал наблюдать за девушкой, непроизвольно сравнивая её нынешнюю и при первой встрече. Она уже хорошо освоилась со столовыми приборами и чувствовала себя вполне уверенно. Более того, она чуть больше стала походить на потенциальную принцессу. Или он ошибся?..

Анорель заметила, что Мартин смотрит на неё, поэтому тоже отложила столовые приборы.

– Я что, опять взяла не ту вилку? – обречённо спросила она.

Произнесённая фраза вызвала у принца улыбку.

– Нет, всё в порядке.

– Тогда почему ты на меня так смотришь?

В самом деле, почему он на неё так смотрит?

– Извини.

– Ничего.

В пятничный вечер практически все столики были заняты, но расторопные официанты успевали вовремя обслужить каждого из гостей. Ухоженные дамы в шикарных нарядах приглушенно смеялись и сверкали баснословно дорогими украшениями, заказывали изысканные блюда, которыми, казалось, повар украшал тарелки – настолько красиво они смотрелись. Мужчины с удовольствием пробовали вино и с едва заметной снисходительностью исполняли капризы своих спутниц.

Мартин и Анорель некоторое время были предоставлены сами себе. Они неспешно ужинали под негромкую живую музыку, доносившуюся с небольшой сцены, прежде, чем к ним присоединился министр экономики Томас Эндабли и его спутница – Сэнди Иверсон.

– Добрый вечер, Мартин!

– Какая встреча, Томас! – оживился принц. – Не ожидал вас здесь увидеть. Присоединитесь к нам?

– Если вы не против, то с удовольствием.

Пока мужчина и его дама занимали свободные места, официант, обслуживающий королевский столик, позаботился о наличии двух дополнительных бокалов и ещё одной бутылки лучшего вина.

– Представьте, пожалуйста, вашу очаровательную спутницу, – попросил Мартин.

– Начинающая актриса Сэнди Иверсон, – проговорил Томас. – Она уже снялась в нескольких фильмах.

– Очень приятно, – принц улыбнулся и слегка кивнул. – Мартин Бенигайн Сидис.

– Вы не нуждаетесь в представлении, – едва ли не с придыханием проговорила Сэнди, так, что Анорель едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. – Мне тоже очень приятно познакомится с вами лично.

– Взаимно. Я тоже хочу вас познакомить с моей девушкой – Анорель Мейрин.

– Рад знакомству, – произнёс Томас и почтительно кивнул, наградив девушку внимательным взглядом карих глаз.

– Мне тоже очень приятно.

– Анорель, мне кажется, я вас где-то видела, – слегка хмурясь, заявила Сэнди.

– Где же мы могли пересечься? – поинтересовалась девушка и подумала: «Неужели в магазине заметила?!»

– Вы случайно не телеведущая? – предположила спутница Томаса. – Точно! Шоу Кевина Лэндли! Вы его ассистентка!

«Вот подхалимка!» – в сердцах возмутилась Анорель, но вслух максимально вежливо проговорила:

– Нет, вы, к сожалению, ошиблись.

– Но вы наверняка связаны с телевидением?..

– Нет, – отрезала Анорель. Она думала, что на этом выяснение ее рода деятельности закончится, но Сэнди с нескрываемым любопытством ждала продолжения. Тишина за столиком подтверждала догадку. Поэтому пришлось аккуратно добавить: – Я… консультант по продажам.

Девушки замолчали. Сэнди явно была удивлена социальным статусом своей собеседницы. Анорель бросила взгляд на принца, пытаясь понять, правильно ли поступила, раскрыв свое неаристократическое происхождение. После утвердительного кивка на душе стало легче.

– Мартин, вы развинчиваете все мифы о правителях, которые являют собой нечто абсолютное и недостижимое, – вступил в разговор Томас.

– Что вы хотите этим сказать? – поинтересовался принц.

– В вашем окружении всё больше и больше обыкновенных, не испорченных богатством и властью людей, – сказал министр и добавил: – Из вас получится замечательный король.

– Благодарю. Я, безусловно, постараюсь оправдать ожидания своего народа.

Тем временем Сэнди почувствовала своё превосходство над собеседницей и снова завела разговор:

– Анорель, как вы смогли добиться такой безупречной белизны кожи?

Девушка инстинктивно коснулась кончиками пальцев щеки и поняла, что от волнения из-за знакомства с высокопоставленными людьми побледнела. «Да тут и особенно напрягаться не стоит», – промелькнула в голове мысль.

– Я пользуюсь хорошей тональной основой.

– Какой же?

– «Самозванка».

– Честно говоря, впервые слышу…

– Неужели? Она уже давно известна.

Сэнди растерялась от того, что модные тенденции каким-то непостижимым образом прошли мимо неё. Хотя, глядя на эту девушку, можно с уверенностью заявить, что сама она явно не может пройти мимо магазина с дорогой косметикой. Анорель ещё в первую минуту знакомства отметила, насколько идеально выглядит её лицо. Даже румянец нарисованный. От фарфоровой куклы её отличала лишь мимика. Анорель даже поначалу расстроилась, что такого эффекта ей не добиться из-за веснушек, которые все равно почему-то веселыми пятнышками выглядывали из-под легкого слоя тональной основы.

– Надо будет обязательно попробовать, – снова заговорила Сэнди. – Есть какие-нибудь противопоказания для чувствительной кожи?

– Абсолютно никаких. – Анорель хитро улыбнулась. Появился некий азарт.

Мартин почувствовал неладное.

– Но используется строго по рецепту, – многозначительно произнесла Анорель. – Просто выдавайте себя за человека, которым не являетесь! Вы ведь актриса, у вас точно получится.

Мартин и Томас приглушённо засмеялись. Для Анорель было важно показать, что она тоже не лыком шита.

– Оказывается, ваша девушка любит пошутить, – прошептал министр принцу.

– Это одно из ее многочисленных достоинств, – в тон собеседнику отозвался принц.

Сэнди растерянно посмотрела по сторонам, словно ища поддержки, но никто не откликнулся на её безмолвный призыв о помощи. Она поняла, что теряет публику, поэтому решила взять дело в свои руки.

– Так значит, вы не пользуетесь тональной основой? – переспросила Сэнди.

– Пользуюсь, но самой обычной, без ярких названий и особых рецептов.

– Вот как, – девушка напустила на себя серьёзный вид. – А я уж думала, что пропустила какую-то интересную новинку. Кстати, о новинках! Как думаете, летом следующего года будут модными кружева?

Анорель приуныла: мода – это не её конёк. «Сюда бы Лейлу…» – мелькнула мысль.

– Эм… Наверное, да.

– А мне кажется, нет, – Сэнди чувствовала себя словно рыба в воде. – Они выглядят старомодно, будто их только что достали из пыльного бабушкиного сундука. Ладно кружевные платья, но купальники! Это просто ужасно…

Мартин и Томас с плохо скрываемым любопытством наблюдали за своими спутницами. Пусть мужчины и не особенно разбирались в моде, им было интересно само словесное противостояние. Принц посчитал, что для Анорель это будет неплохой практикой ведения светских бесед. Однако он прекрасно понимал, как тяжело девушке. Хотелось её поддержать, но он решил пока не вмешиваться в разговор. Она должна всё сделать сама. Помощь придет сразу же как только что-то пойдёт не так. А девушки, казалось, были полностью поглощены «битвой умов».

– Мне кажется, лёгкие сарафаны из натурального дельвийского хлопка будут на пике популярности, – «мурлыкала» довольная Сэнди.

«Дельвийский хлопок, говоришь?» – Анорель собралась с мыслями и прервала монолог собеседницы:

– Возможно, вы правы. Только не из дельвийского хлопка, а сидвайнского. В Дельвие его не выращивают. Там нет соответствующих условий.

– Ну как же, – возразила Сэнди, полностью уверенная в себе. – На бирке написано «Дельвий».

– Скорее всего там написано: «Импортёр Дельвий…» А это вовсе не одно и то же. На обратной стороне бирки всё же должно быть отпечатано: «Произведено в Сидвайне». На юге тёплый благоприятный климат, особенно для выращивания хлопка.

Она знала, что цепляется к мелочам, но уступать этой фарфоровой кукле очень не хотелось.

– Возможно, – Сэнди держала марку. – Вам по статусу положено разбираться в таких производственных мелочах.

Анорель едва не возмутилась вслух, настолько обидной ей показалась последняя фраза.

– Не совсем так…

– Но всё же. Я на такие детали не обращаю внимания.

– Хорошо, соглашусь. Но есть и другая информация, в которой хорошо разбираться должны все. Например, история, которая играет важную роль в формировании человека, как личности. Как гражданина. Вы знаете, сколько правителей сменилось за последние сорок лет? – Анорель быстро задала вопрос, чтобы Сэнди не успела отказаться. Теперь она этого сделать не сможет, так как таким поступком полностью убедит присутствующих в собственной невежественности в вопросах, касающихся ее страны.

– Четыре?

– Два, – победно заявила Анорель. – А был ли парламент когда-нибудь исполнительной властью?

– Конечно.

– Нет. В королевстве с дуалистической монархией такого быть не может.

– Анорель, у вас не только прекрасное чувство юмора, но и отменная эрудиция, – вмешался в словесный поединок Томас. Он понял, что ещё одна словесная перепалка – и вполне может произойти небольшой скандал.

– Благодарю, – произнесла Анорель и добавила: – В школе я потратила уйму времени на изучение истории королевства, чтобы сдать экзамен на «отлично».

Мартин пригубил вина, чтобы сдержать улыбку. Сэнди хмыкнула, в ее взгляде отчетливо читалось – «зазнайка».

– Кстати, о времени. Нам уже пора, – спохватился Томас. – Было очень приятно с вами пообщаться.

Сэнди встала из-за стола сразу за министром, небрежно взмахнула сумочкой и «нечаянно» опрокинула бокал красного вина прямо на платье Анорель. Девушка вскочила с кресла и чуть приподняла подол, пытаясь не измазать каплями туфли.

– Ох, простите, – в притворном ужасе произнесла Сэнди. – Наверное, придётся заплатить штраф в прокате.

– Платье не из проката, – сквозь зубы процедила Анорель.

– Досадно, – искренне посочувствовал Томас. – Вы справитесь без нас, так ведь?

– Да, конечно, – откликнулся Мартин и подал своей спутнице салфетку.

Министр и его пассия удалились, а на помощь Анорель пришёл официант:

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Принесите ещё салфеток, пожалуйста.

– Швабра, – вырвалось у девушки. – Злыдня!

Когда на горизонте снова появился официант с новыми салфетками, Мартин попросил счет.



***

– В первый совместный выход ты нажила себе врага, – констатировал факт Мартин, когда они с Анорель сели в машину.

Девушка гордо вскинула голову и отвернулась к окну.

– Не стоило так набрасываться на девушку, – мягко произнёс принц. Ситуация была не самая приятная, но молодой человек посчитал, что для серьёзных замечаний нет повода. Тем более он неплохо провёл время.

– Её нужно было поставить на место! – возмущённо воскликнула Анорель.

– Ты первая начала.

– Неправда! Она нигде не могла меня видеть. И незачем было устраивать этот наглый подхалимаж.

– Может, она спутала тебя с кем-нибудь?

– Спутать меня с ведущей одного из самых популярных шоу в Номайне! Ты шутишь? Она же килограмм сто пятьдесят весит! Очень похожи, правда? Прямо одно лицо.

Девушка отвернулась от окна и недоумённо взглянула на смеющегося молодого человека.

– В чём дело?

– До чего же ты сейчас похожа на упрямого ребёнка.

– Не издевайся, – с улыбкой произнесла Анорель и скрестила руки на груди.

– И не думал.



***

– Так и знал, что пропущу что-то интересное! – воскликнул Рик, дежуривший в просторном холле резиденции в ожидании новостей о первом совместном выходе в свет принца и его невесты. – Что случилось?

– Одна злыдня совершенно случайно пролила вино мне на платье, – спокойно ответила девушка, демонстрируя безнадёжно испорченную обновку.

– Сейчас таких будет много, – заметил блондин, намекая на привлекательность Мартина как перспективного жениха.

Принц проводил Анорель до ее комнаты, получил от Дэниэла отчёт и отдал несколько распоряжений, после чего скрылся у себя. Впервые за последнее время он довольно неплохо отдохнул. Мысли о нависшей над королевством угрозе не давали расслабиться. Вплоть до конкурса «Наследие». С того времени все стратегии и планы полетели к чертям. Теперь мысли постоянно разбредались, не давая сосредоточиться. Да и вообще, что-то изменилось. Может быть, не стоило предлагать столь рискованный план? Анорель… Сегодня принцу было приятно её общество, и именно этот факт почему-то стал неожиданностью. Наверное, из-за того, что, изначально настроившись на волну Флавии, он закрыл глаза на потенциальные положительные качества Анорель. Теперь всё стало ясно – Мартин был не прав в своем отношении к девушке, ставшей его сообщницей, отчего и чувствовал сейчас дискомфорт. Однако он уже сделал шаг навстречу, и ему захотелось узнать, что за человек эта красноволосая девушка по имени Анорель Мейрин.




ГЛАВА 9


Относительно успешный субботний поход в ресторан вселил в Анорель некоторую уверенность. Дальнейшее развитие событий уже не казалось таким пугающим. Ведь окружение принца составляют всё те же люди, а не какие-то страшные существа с другой планеты. «Сэнди Иверсон не в счёт!» – с долей ядовитого юмора отметила про себя девушка. Сейчас она лежала на кровати у себя в комнате и мечтательно улыбалась, глядя на свежий букет диковинного сорта голубых хризантем, которые накануне лично преподнес Его Высочество.

Воскресенье выдалось тихим и по-домашнему уютным. Они с Мартином прекрасно посидели на свежем воздухе в очаровательной беседке на заднем дворе. Позже к ним присоединились Рик, Леонарда и заглянувший на огонек Джейден.

К середине недели принц выкроил время для того, чтобы показать Анорель одно из украшений столицы, а именно поражающую своей площадью и собранной коллекцией растений оранжерею. Со слов Леонарды девушка знала, что данный объект получил вторую жизнь благодаря Флоре Сидис, которая не только увеличила размеры оранжереи, но и сделала её одним из уникальнейших мест Номайна. Вопреки ожиданиям Анорель, Мартин практически не упоминал мать, а она просто не отважилась задать интересующие вопросы.

А вчера после ужина принц объявил, что он и его невеста приглашены почётными гостями на прием в посольство Астрина, чем вызвал у Анорель приступ панического страха перед ответственным событием. Однако ободряющая улыбка Мартина и фраза «Я знаю, что у тебя всё получится» буквально окрылили. Именно поэтому Анорель сейчас вместо того, чтобы читать основную информацию про Астрин, пыталась определить, насколько искренен был Его Высочество.

Девушка мысленно отругала себя за неуместные накануне важного события мысли и принялась за чтение интернет-статьи.



***

– Ты не будешь надевать «бабочку»? – поинтересовался Рик, крутящийся у огромного, встроенного в шкаф зеркала рядом с Мартином.

– Нет, – коротко ответил принц и выдернул из рук друга «бабочку», которую тот практически умудрился застегнуть у него на шее.

– Почему?

– В ней я похож на официанта. И к тому же это старомодно.

– Чем тебе не по душе официанты? – искренне недоумевал Рик. Он плюхнулся в глубокое мягкое кресло и вальяжно развалился в нём. – Расслабься. Думаю, барышни по ночам видят тебя не только официантом, но и, к примеру, медбратом, ну, или преданным дворецким, который беспрекословно выполняет любое их желание!

Мартин вынужден был на некоторое время прикрыть глаза, чтобы восстановить душевное равновесие после слов друга.

– Уйми свои эротические фантазии и заведи, наконец, себе девушку.

– Не желаю слышать подобные слова из твоих уст! – с вызовом воскликнул Рик и, хитро прищурившись, расплылся в широкой довольной улыбке, а потом переключил внимание на маленькую бархатную коробочку на тумбочке. – А это что? Кольцо? Быстро же у вас отношения развиваются.

– Кольцо – ещё один стратегически важный ход в плане. Не более того.

– Бла-бла-бла! Вот заладил: стратегический ход, стратегический план! Попробуй взглянуть на ситуацию под другим углом…

– Не могу.

– Почему?!

– Потому что вся эта ситуация и есть воплощение плана.

– Ты безнадёжен…

Спустя несколько минут раздался осторожный стук в дверь.

– Войдите.

– Мартин, ты готов? – В комнате появилась Анорель, одетая в черный костюм, состоящий из приталенного пиджака поверх свободной блузы приглушенно-красного цвета и юбки-карандаша длиной до колен. – Нам уже пора выезжать.

Принц взглянул на часы: двадцать минут четвёртого. Действительно пора.

– Сейчас. Только сначала дай мне свою правую руку, – попросил Мартин и обратился к товарищу: – Рик.

Молодой человек бросил принцу коробочку.

От догадок по поводу того, что находится внутри, у Анорель мимоволи чуть шире распахнулись глаза, будто это могло помочь рассмотреть содержимое через обитые бархатом стенки. Дыхание предательски сбилось.

– Ну же, – поторопил Мартин, глядя на замершую в нерешительности девушку.

Анорель, словно не на своих ногах, подошла к принцу и подала руку. Мартин достал из коробочки изящное золотое кольцо с крупным бриллиантом, и надел его девушке на безымянный палец. Анорель практически не владела собой. Единственное, что не давало ей полностью потерять самообладание, это настойчивое напоминание о том, что всё не по-настоящему.

– Теперь идём.



***

К тому времени, как Мартин и Анорель добрались до здания астринского представительства, погода испортилась окончательно. Низкие, тёмные тучи беспросветным покрывалом затянули небо. Начинался дождь, капли которого сиротливо скатывались по стёклам. Анорель чувствовала себя крайне неуютно в парадной одежде, отчего настроение медленно, но верно катилось вниз. К тому же молчание, царящее в салоне автомобиля, явно не добавляло оптимизма. В глубине души зарождалось нехорошее предчувствие. Однако девушка списала это на капризы погоды, потому как не особенно доверяла своей интуиции.

– Как зовут посла Астрина в Номайне? – внезапно спросил Мартин.

– Э… Что? – Анорель недоумённо взглянула на молодого человека. Она совсем не ожидала сейчас вопроса.

– Не притворяйся, ты слышала.

– Да… Прости. Я задумалась.

– Соберись. Уже приехали. Будь вежливой и старайся максимально сглаживать возможные углы в разговоре.

На пути в зал паре встречались важные высокопоставленные лица не только Номайна, но и Астрина. Мартин держал Анорель под руку и периодически улыбался ей и подбадривал короткими фразами. Перед закрытым для журналистов приемом организаторы решили устроить небольшую пресс-конференцию о достигнутых успехах в области улучшения отношений между двумя странами. Мартину, как самому важному приглашенному гостю, также дали слово, и он невзначай обмолвился о скорой женитьбе. Когда с официальной частью было покончено, всех гостей, за исключением представителей СМИ, пригласили на фуршет.

Как только Мартин и Анорель вошли в банкетный зал, их мгновенно обступила небольшая группа людей, выражающая свои наилучшие пожелания новоявленной паре. Принц был уверен: данная новость привлекла внимание журналистов в разы больше, нежели повод, по которому все здесь собрались. А это как раз то, что было необходимо.

Оказавшись под пристальным вниманием, Анорель заметно растерялась. Она то и дело запиналась, смущённо розовела, но гости будто и не замечали всего этого. А если и замечали, то списывали на волнение или повышенную эмоциональность. К тому же Мартину удавалось говорить за двоих.

Позже принца увели на некий очень важный разговор представители правящих кругов, и Анорель вынуждена была на некоторое время остаться одна. Правда, скучать ей не пришлось.

– Анорель, дорогая, вы ли это?

«Только не это!» – мысленно взмолилась Анорель. Прозвучавший рядом приторно-слащавый голос не предвещал ничего хорошего.

– Сэнди, какая неожиданная встреча, – девушка наклеила на лицо приветливую улыбку и постаралась говорить в тон «подруге».

– Как ваши дела?

– Хорошо. Не на что жаловаться.

– А как же ваше платье? Надеюсь, вашей зарплаты хватило на погашение штрафа, выставленного прокатом.

Анорель буквально почувствовала, как внутри неё закипело негодование. Похоже, эта блондинка поставила себе целью при каждой встрече выводить её из себя. Нужно было срочно что-то предпринять. Иначе, если не поставить пассию министра экономики на место, она постоянно будет цепляться.

– Знаете, Сэнди, вы своей внешностью производите настоящий фурор, однако это единственная ваша заслуга. Яркая обёртка – лишь способ прикрыть посредственное содержимое. Это же в точности про вас. Плюс ко всему у вас ещё и проблемы либо со слухом, либо с памятью, потому как я говорила, что моё платье не из проката, а из одного из лучших магазинов Тенториума, принадлежащего Грегори Урлау. Запомнили? Или вам записать?

– О, у вас проснулось остроумие?

– А у вас, как я посмотрю, слабоумие и не засыпало.

Сэнди едва не задохнулась от возмущения. Девушки стояли обособленно от других, так как Анорель намеренно выбирала для себя спокойный уголок, не рассчитав, что может повстречать добрую знакомую. Ни о какой вежливости уже речи не было.

– Пусть принц и публично заявил на пресс-конференции о вашей помолвке, я очень сомневаюсь, что вы вместе дойдёте хотя бы до входа в собор Матерей-Прародительниц, – ядовито прошипела блондинка.

Фраза собеседницы больно кольнула где-то в области сердца.

– Не думайте, Сэнди, что благодаря статусу вам всё позволено. Вы весьма самонадеянны. И от вашей неестественности просто воротит. Поумерьте свои амбиции по отношению к жизни и особенно к Томасу. Такая пигалица ему не пара. И вообще зависть – плохое человеческое качество.

Сэнди приоткрыла рот от удивления, но вскоре злобно поджала густо накрашенные губы. Однако Анорель не стала дожидаться очередного бреда из уст разукрашенной красавицы. Она развернулась в противоположную сторону и отошла подальше.

«Где же Мартин?»



***

Принц вёл беседу со старшим советником посольства Номайна в Астрине, который также являлся приглашенным гостем, и время от времени поглядывал в сторону Анорель. Она держалась молодцом. Во всяком случае до того, как к ней подошла Сэнди. Где-то внутри у Мартина зашевелилось беспокойство. Он даже подумывал прервать разговор и подойти к Анорель, но всё-таки пересилил себя. Она должна учиться держаться в обществе. Не испытав на себе, не сможешь почувствовать всю соль положения.

Принц сделал глоток шампанского и продолжил беседу, втайне наблюдая за своей невестой. Сначала они с Сэнди мило беседовали, а потом лицо Анорель на миг помрачнело. Однако она быстро взяла себя в руки и дала отпор излишне настойчивой мисс Иверсон. В конце концов, они разошлись. Судя по всему, победа на этот раз была на стороне Анорель.

Принц скользнул взглядом по окружению и застыл, поражённый увиденным. К нему приближался посол Астрина Реджинальд Неронто, а рядом с ним шагала Флавия! Несомненно, Мартин помнил, что светловолосая девушка, покорившая его сердце, относится к астринской аристократии, но все же встретить ее здесь он не ожидал. Или просто надеялся, что она не так скоро увидит его с «невестой»?

– Добрый вечер, Ваше Высочество, – лучезарно улыбнулся Реджинальд. – Рад, что вы смогли посетить наше небольшое мероприятие.

– Всегда с удовольствием, Реджинальд.

– Позвольте представить вам мою спутницу и ассистентку, хотя, я уверен, она очень быстро пойдет по карьерной лестнице вверх. Знакомьтесь, Флавия Тенерис.

Она стояла перед Мартином, стройная и нежная, с вежливой улыбкой на лице, но нотками печали в серых глазах. Внутри у молодого человека всё оборвалось. Он и не подозревал, насколько истосковался по этой светловолосой девушке, пока снова не увидел её. Никто из них не обмолвился о своем знакомстве.

– Постойте, Флавия Тенерис… Вы случайно не родственница премьер-министра? – что-то старательно припоминая, предположил Мартин.

– Я его дочь.

Наследник трона искренне удивился, так как был уверен, что у премьер-министра Дэвида Тенериса двое сыновей семи и десяти лет. Во всяком случае, так говорилось в официальных источниках. Никакой речи о взрослой дочери не было.

Мартин вопросительно взглянул на посла, но тот лишь неопределённо кивнул. Похоже, еще одна из знатных семей хранила большую тайну.

– Это долгая и запутанная история, – пояснила Флавия, завидев его недоумение. – Возможно, некоторые подробности я поведаю вам позже из первых уст во избежание сплетен.

– Кстати говоря, – снова вступил в разговор Реджинальд. – Леди Тенерис прибыла в Номайн с неофициальным визитом к главе государства.

– Вот как?

– Я как раз хотела поговорить с вами по поводу времени нашей встречи…

– Вам что-то помешало?

– Я подумала, что нехорошо было бы беспокоить Его Высочество. Ведь вы наверняка заняты подготовкой к грядущей свадьбе.

Эта фраза прозвучала словно пощечина. Весь ужас заключался в теоретической правоте Флавии. Ситуация за последние три недели заметно усложнилась: после официального объявления о помолвке с Анорель на него накладывались определённые ограничения. Мартин прекрасно отдавал себе отчет в том, что решение сделать на опасное время своей невестой Анорель Мейрин было принято им осознанно и самостоятельно. Именно так принц решил оградить от возможной опасности милую сердцу девушку. Вот только как ей дать понять, что это временно? Как объяснить без ущерба плану, что у них ещё все впереди, нужно только подождать?.. Взбунтовавшиеся чувства вступили в конфликт с разумом.

– Ваша невеста очень милая. Она производит хорошее впечатление… – Флавия запнулась, глядя на внезапно растерявшегося принца. – С вами всё в порядке?

– Действительно, Мартин, – поддержал Реджинальд. – Что-то не так?

– Нет-нет, всё в порядке, – поспешил успокоить собеседников молодой человек и прикрылся вежливой маской, чтобы не выказать той бури эмоций, которая сотрясала его внутренний мир. – Леди Тенерис…

– Просто Флавия, – добродушно улыбнувшись, поправила девушка.

– Флавия. Не хочу прослыть негостеприимным человеком. Более того, я просто буду рад вас видеть в резиденции. Так что, пожалуйста, не откладывайте свой визит.

– В таком случае я не могу отказать. Когда вам будет удобно?

– Я всегда найду время принять вас. Просто предупредите меня за день до визита.

– Непременно.



«Где этот несносный принц? – оставшись одна посреди множества незнакомых людей, Анорель немного нервничала. – Оставил меня на растерзание местным светским львам и львицам».

Вспомнив о любви принца сбегать от суеты, царившей там, где много людей, она вышла из зала и побрела по зданию искать укромные уголки, где мог спрятаться наследник трона. Потерпев неудачу в первые же минуты поисков, Анорель затерялась в коридорах и совершенно случайно наткнулась на непринуждённо беседующих Мартина с Флавией и ещё каким-то высоким, широкоплечим, представительным мужчиной. Она простояла несколько минут, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу, и не знала, что предпринять. Очень не хотелось влезать в состоявшийся разговор и тем более видеться с этой блондинкой, на которую с обожанием смотрел принц… Еще на конкурсе во дворце искусств на втором этаже Анорель показалось, что Его Высочество испытывает неподдельный интерес к этой светловолосой девушке. Видимо, не показалось. У женщин на такие вещи глаз наметан. Анорель почувствовала себя настолько одинокой среди всех этих важных персон, что хотелось ощутить себя хоть немного нужной. А не брошенной, как сейчас.

Хотелось сбежать. Как можно быстрее. И если не домой, то хотя бы в резиденцию. К понимающей Леонарде и улыбчивому и искреннему Рику.

Когда Анорель всё-таки решила подойти, Мартин самозабвенно о чём-то вещал. Она невольно отметила, насколько изменился принц: глаза блестят, с губ не сходит едва заметная таинственная улыбка, а голос смягчился и был не таким официально вежливым, как периодически в разговорах с ней. Анорель, быть может, так и стояла ещё незамеченная, пока Флавия не обратила внимание на горе-невесту.

Мартин обернулся и внимательно посмотрел на Анорель.

– Все в порядке? – наконец поинтересовался он.

Анорель показалось, что от равнодушного тона принца её кожа покрылась инеем.

– Я… – нерешительно начала девушка и неловко провела по распущенным прядям волос. – Я хотела…

– Простите, я на минутку, – коротко бросил Мартин и, ухватив за руку, отвёл Анорель подальше в сторону.

– Я тебя внимательно слушаю.

– Мартин… мне немного не по себе. Можно я с тобой буду? – почти шёпотом спросила девушка и отчего-то почувствовала себя несмышлёной дурочкой.

– Здесь тебя никто развлекать не будет. Привыкай, – принц не дал однозначного ответа на вопрос. А обозначившаяся на лице бесстрастная маска говорила о том, что о чём бы ни попросила Анорель, он для себя уже всё решил.

– Понимаю. Но я здесь никого не знаю.

– Для того и вечер, чтобы познакомиться.

– А как…

– Ты должна быть самостоятельной. Я не всегда смогу быть рядом.

Девушка на некоторое время замолчала, опустив глаза.

– Ты прав, – проговорила Анорель и подняла взгляд, в котором Мартин смог прочесть решимость. Лицо её было спокойно, а губы тронула извиняющаяся улыбка. – Я, пожалуй, пойду. Прости, что побеспокоила.

– Ничего. Просто будь в поле моего зрения.

– Хорошо. Встретимся позже.

Принц коротко кивнул и с лёгким сердцем вернулся к прерванной беседе.

«Молодец, Анорель. Ты быстро учишься».



***

– Кофе с коньяком, пожалуйста.

Анорель сидела в небольшом, но довольно уютном кафе неподалёку от посольства. Решение уйти оттуда, не дожидаясь милости Его Высочества, созрело само собой после разговора с последним.

«Он не ожидал от меня подвоха, – размышляла девушка, ожидая свой заказ. – Стоило всего лишь сыграть смирение, как он успокоился».

В душе бушевали противоречивые чувства: обида на принца за то, что он так поступил, лёгкое злорадство, нарастающая ненависть к Флавии и всё же вина… Анорель понимала, что не имела никакого права так поступать, и этот маленький акт протеста выльется ей во что-то очень и очень серьёзное.

«Пусть лучше так. Ведь хоть тогда он посмотрит на меня не как на пустое место…»

– Ваш кофе.

– Благодарю.

Горячий напиток приятно обжигал, одновременно обволакивая теплом и уютом. Вокруг суетились официанты: посетителей было более чем достаточно. Люди о чём-то увлечённо разговаривали, смеялись, делали совместные заказы. Здесь чувство всеобъемлющего одиночества и абсолютной ненужности исчезало. Быть может, потому что в таких местах она привыкла бывать чаще. Или потому что здесь на тебя не смотрят, как на диковинный экспонат музея, принадлежащий самому важному человеку в стране. Девушка посмотрела на обручальное кольцо, подаренное Мартином, и тяжело вздохнула. В приглушённом свете кафе оно переливалось болезненно-жёлтым светом.

«Сплошная фальшь», – констатировала факт Анорель, стянула кольцо с пальца и бросила его в сумочку.

По телу растеклось приятное тепло, на щеках выступил здоровый румянец. Коньяк, смешанный с кофе, справлялся со своей задачей – напряжение отпускало. Анорель пригладила волосы, растрепавшиеся после прогулки по улице, где вовсю лил дождь и пронизывал до костей ветер, и взглянула на часы – десять минут восьмого.

«Ещё несколько минут, и нужно собираться».



***

Мартин вот уже несколько минут занимался поисками своей внезапно пропавшей невесты. Флавия и Реджинальд покинули прием сравнительно недавно, и принц, освободившись, решил воссоединиться со своей «половинкой», чтобы с той не случилось чего-то из ряда вон выходящего. Но, судя по всему, уже опоздал. На все вопросы молодого человека гости отвечали односложно: те, кто видел Анорель, говорили, что она ушла около получаса назад, одна, без чьего-либо сопровождения. В душе Мартина стала нарастать паника. А что, если вся эта ситуация – дело рук вражеских агентов? В таком случае за полчаса Анорель уже могла погибнуть. И только в лучшем случае – остаться в заложниках. Домыслы нарастали как снежный ком, нагнетая и без того напряжённую обстановку. А он даже не мог позвонить девушке, потому что не знал номера её мобильного. Не знал, есть ли вообще у неё этот чёртов мобильник. Слишком привык полагаться на то, что она под рукой у кого-то из его людей.

В первую очередь Дэниэл и через него вся резидентская охрана были извещены о тревоге. Далее принц сделал звонок Рику, в надежде, что тот знает номер Анорель. Друг оправдал ожидания и пообещал сделать всё, что потребуется.

Из посольства принц умчался на всех парах, моля о том, чтобы не было поздно…



***

Анорель оплатила по счёту в кафе и, взяв такси, направилась в резиденцию. На улице было уже совсем темно, однако центр города, благодаря фонарям, был освещен не хуже, чем днем. Ливень всё не прекращался, отчего лужи кое-где походили на маленькие озёра.

Девушка поёжилась. После уютного тепла кафе от промозглого холода и сырости лёгкий плащ совсем не спасал. Всё труднее было сдержать дрожь, вызванную не только погодой, но и ожиданием того, что будет дальше.

Уже на подъезде к главному входу в резиденцию Анорель перехватили четверо охранников. Обступив со всех сторон, они довели потерявшуюся невесту до входа в здание, где к ним присоединился Дэниэл. Он тут же связался с кем-то по радиосвязи и коротко бросил своим подчинённым:

– В кабинет.



Мартин с трудом сдерживал напряжение, которое не отпускало даже тогда, когда Дэн сообщил о том, что Анорель вернулась. Что же произошло на самом деле? Почему она ушла? Куда? Навязчивые вопросы не давали покоя. И лучше бы у неё нашлись подходящие ответы, иначе…

Дверь распахнулась, и в зал вошёл Дэниэл, сразу за которым появилась Анорель в окружении охранников. Принц наспех осмотрел девушку. Видимых повреждений не наблюдалось. Значит всё-таки всё обошлось? Тогда в чём же дело?

– Оставьте нас, – приказал Мартин, дождался пока охрана выйдет и обратился уже к стоящей напротив него девушке: – С тобой всё в порядке?

– Да, – ответила Анорель, однако получилось тихо и хрипло, поэтому она повторилась: – Со мной всё в порядке.

– Почему ты ушла, не предупредив меня?

Девушка отвела взгляд, пальцы неосознанно начали теребить ремешок сумочки.

– Хорошо, пропустим. Где ты была?

– В кафе…

– В каком кафе? – чуть ли не сквозь зубы процедил принц. До него начинало постепенно доходить, что смертельная опасность, угрожающая девушке, – только его выдумка. Всё на самом деле было куда проще и прозаичнее.

– «Магнолия». Недалеко от посольства…

На некоторое время воцарилось тягостное молчание, после чего воздух сотряс громкий голос Мартина, пропитанный гневом.

– Какого дьявола ты забыла в этом чёртовом кафе, Анорель? Скажи мне?!

Он был в ярости. Девушка ещё никогда таким не видела наследника трона. И пусть она ожидала подобного развития событий, всё равно оказалась не готова к этому полному ненависти взгляду, прожигающему её насквозь.

– Ты хоть понимаешь, к чему могла привести твоя самодеятельность? Тебя же могли убить!

На секунду Анорель показалось, что Мартин через повышенный тон выражает своеобразную заботу о её жизни. Однако такие мысли пришлось отмести, как мусор. Ибо если бы её убили, то план провалился бы, и единственным, кто оказался в проигрыше, был бы принц.

– Беспокоиться обо мне нужно было тогда, когда ты оставил меня совершенно одну на приеме среди множества важных и незнакомых людей, – негромко проговорила девушка.

– Ты обвиняешь меня? – фигура молодого человека угрожающе нависла над Анорель. – Я, по-моему, ясно выразился об условиях, на которых ты стала моей невестой. Я гарантировал безопасность, которую ты сегодня свела на нет. Официально… для всех, но не для меня, ты невеста правителя. И кольцо, которое ты носишь на безымянном пальце, даёт тебе не только права, а в первую очередь обязанности…

Мартин схватил девушку за руку, чтобы лишний раз акцентировать её внимание на обручальном кольце, но не увидел его. В этот момент у Анорель от страха потемнело в глазах.

– Где кольцо? – из его тона моментально испарилась злость, ненависть и гнев. Остался только ледяной холод пронзительного взгляда.

– В сумочке, – словно не своими губами прошептала девушка.

– Почему оно там?

– …

– Я спрашиваю, почему оно в сумочке? – чеканя каждое слово проговорил молодой человек. – Думаешь, я наслаждался, когда одевал его тебе на палец?!

Принц настолько сильно сжал руку Анорель, что у той онемели пальцы. Только она ничем не выказала своих чувств, знала, что виновата, поэтому молча принимала всю обрушившуюся на неё ярость.

Мартин некоторое время испытывал девушку взглядом, а потом брезгливо оттолкнул её руку и направился к выходу.

– С этого момента без охраны и моего ведома ты из резиденции и шага не сделаешь.




ГЛАВА 10


Мартин был вне себя от ярости. Поэтому и поспешил скрыться в своей комнате, ибо останься в кабинете, он точно не смог бы возобладать над своими вырвавшимися из-под контроля эмоциями.

Принц сначала не верил своим глазам, потом ушам, когда слушал объяснения Анорель… Он вообще не хотел верить во всё происходящее. Казалось, события понеслись по наихудшему из всех имеющихся вариантов. Неужели он заслужил такое отношение за то, что сделал ради этой девушки? Ведь не шутки шутил, когда говорил о том, что на неё могут покушаться в связи с причастностью к правящей семье. И что в итоге? Анорель Мейрин самовольно уходит с приема в посольстве, фактически подставляя свою шею под нож! Не иначе как самоубийца!

– Идиотка!.. – злобно прошипел Мартин.

Именно из-за своего, пусть и фальшивого, обязательства перед Анорель он пока не мог сблизиться с девушкой, которая по-настоящему ему нравится. Принц не может рассказать Флавии всё то, что чувствует к ней. И осознание этого факта разрывало сердце на куски. Да, это была его идея, чтобы Анорель сыграла роль его невесты. Но, кажется, девушка не усвоила правил и поступила слишком опрометчиво. Весь план в мгновение ока показался омерзительным. Мартин впервые допустил, что поспешил с предложением…

Клокочущий в груди гнев прорвался наружу яростным рычанием.

– Дьявол!..

В полумраке комнаты от переизбытка эмоций глаза принца сверкнули холодным серебристым светом из-за пробудившихся магических сил.



***

Анорель сидела на полу в своей комнате и плакала. Из головы не выходил образ разгневанного принца, его ледяной тон и взгляд, полный ненависти. Не дай небо ещё раз ощутить на себе его ярость. Хотя получила она поделом. Нельзя поступать так опрометчиво, ведь её поступки бросают тень ещё и на принца. Как она не могла этого понять?! Неотъемлемая часть высокого статуса – ответственность. Теперь Анорель запомнит эту истину на всю жизнь. Если, конечно, это знание ей пригодится в дальнейшем… Ведь после произошедшего Мартин имеет полное право с позором выгнать неудавшуюся актрису-простолюдинку, которая поставила под угрозу не только план, но и авторитет наследника трона.

Всё в его руках. Анорель искренне раскаивалась, но пока ей оставалось только ждать и утирать льющиеся градом слёзы, размазывая косметику.

– Анорель, я вхожу, – после предварительного стука, не услышав ответа, проговорила Леонарда и открыла дверь в комнату: – Анорель?

Сестра принца быстро осмотрела помещение и, не найдя глазами девушку, направилась к окну, где из-за кресла доносились всхлипы.

– Анорель, что случилось?

Леонарда присела рядом с согнувшейся в три погибели Анорель и попыталась отодвинуть её руки от лица. Спустя мгновение на нее смотрели красные заплаканные глаза горе-невесты.

– Леонарда… Я так виновата перед ним… – с трудом сдерживая всхлипы, проговорила девушка.

Сестра принца чувствовала, как дрожат руки Анорель.

– Хватит рыдать. Давай успокаиваться, – покровительственно проговорила она и крепко обняла Анорель. – Ты в порядке, Мартин тоже.

Леонарда пыталась успокоить девушку. Она была в курсе ситуации, ведь Мартин поставил на уши всех в резиденции. Плач внезапно прервался громким кашлем с хрипами. Девушка приложила ладонь ко лбу Анорель и ужаснулась – кожа горела огнём.

– Так, дорогая моя, поднимайся и ложись в кровать, – сказала Леонарда и помогла ей подняться. – Будем тебя лечить.

«Лишь бы не было воспаления лёгких», – подумала помощница, набирая номер резидентского доктора.

Друг ответил после первого же гудка.

– Алло, Джей? Ты не занят? Нам нужна твоя помощь. Анорель, кажется, приболела…



***

Флавия позвонила на следующий день. Её голос для Мартина был сравним с глотком живительной влаги. Он уже кое-как остыл после вчерашнего происшествия и с небывалым рвением приступил к накопившимся делам. Единственное, чем омрачился новый день – не совсем уверенными, но всё же слухами о возможной размолвке принца и его невесты. Однако делано приподнятое настроение зарубили на корню все поползновения в сферу личной жизни при разговорах. К тому же все негативные эмоции свела на нет леди Тенерис. Поводом для звонка послужил вопрос о времени встречи, о которой говорилось накануне. Мартин решил не откладывать и предложил погостить в резиденции уже сегодня вечером. Да и что греха таить: ему просто не терпелось увидеть снова прекрасную светловолосую девушку.

– Ваше Высочество, вы хотели меня видеть?

Дэниэл аккуратно прикрыл за собой дверь кабинета и остановился напротив сидящего за столом принца.

– Да, – кивнул тот. – Сегодня в резиденции будет очень важный гость – представительница Астрина – Флавия Тенерис. Я хочу, чтобы ты позаботился о соответствующем уровне организации.

– Будет выполнено. Что-нибудь ещё?

– Никаких лишних и болтающих людей быть не должно.

С последним словом Мартина раздался стук в дверь.

– О, ты занят, – в проёме обозначилось лицо Джейдена. – Тогда я зайду позже.

– Подожди. Я уже закончил, – объявил принц и обратился уже к главе охраны: – Дэниэл, надеюсь, ты понял, что мне необходимо.

– Да. Конечно, Ваше Высочество.

– Можешь быть свободен.

– Ты хотел поговорить? – поинтересовался Мартин, указывая Джейдену на свободное кресло.

– Можно и так сказать, – неопределённо проговорил молодой человек и занял место напротив. Он всё ещё несколько колебался и не был уверен в том, как правильно подойти к интересующей его теме.

– Я тебя внимательно слушаю.

– Как продвигается твой план?

Принц сложил ладони в замок и выдержал небольшую паузу перед тем как ответить.

– Продвигается. Точнее – продвигался.

– Из-за приема?

– Да.

– И из-за этого ты приставил к Анорель охрану?

– Я очень жалею, что не сделал подобный шаг с самого начала, – с тщательно скрываемым раздражением, как можно более ровным тоном поведал Мартин, после чего собрал документы со стола и принялся их раскладывать по полкам. – Кстати, где она сейчас?

– В своей комнате. Со вчерашнего дня не встаёт с постели. Возможно у неё бронхит, – объяснил Джейден и взглянул на друга, дабы увидеть его реакцию на сказанное.

Принц на некоторое время перестал раскладывать по местам бумаги. Задумался. Чуть позже развернулся лицом к товарищу и хотел что-то сказать, но запнулся.

– Нужна госпитализация? – наконец, спросил Мартин, стараясь сохранить беспристрастное выражение лица, ибо ещё секунда, и он бы непозволительно промахнулся. После рассказа о болезни девушки он чуть было не сказал «отлично». Хотя, на самом деле так и подумал, как бы ужасно это ни было. Присутствие Анорель явно подпортило бы вечер встречи с Флавией Тенерис. Но, похоже, звёзды сегодня благоволят наследнику, и на его пути к Солнцу не будет преград. По крайней мере, сегодня.




Конец ознакомительного фрагмента.


Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/anna-refner-21059808/princ-i-ne-ego-ledi-48412744/chitat-onlayn/?lfrom=390579938) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.