Главная страница | Попаданцы | Босиком в саду камней

Босиком в саду камней
Ана Адари
Не сватаются принцы? Ты просто не умеешь их готовить! Влюбленная в дорамы Катя мечтает стать одной из героинь. Разумеется принцессой. Но попадает служанкой в дворцовую кухню. При этом готовить Катя совсем не умеет, да и персонаж ее проходной: сольют, того и гляди. Но у девушки богатая фантазия, куда там сценаристам! Вот как может девственница стать вдовствующей императрицей?! Которую его величество ласково называет матушкой. Держитесь! Сюжет выносит на поворотах за рамки дорамных штампов!

Ана Адари
Босиком в саду камней

Глава 1
Имена исторических персонажей частично
вымышлены и изменены для придания остроты и
яркости сюжету

Мама, где я? Кто я?!

– Кать, смотри как прикольно!
Прикольно тебе сковородкой по башке сейчас зарядить! Достал! У меня был тяжелый день, на работе атаковали ядерные идиоты, потом в автобусе намяли бока, а какой-то мутный мужик всю дорогу дышал в лицо перегаром. И пил он явно не элитное шампанское «Вдова Клико», а шмурдяк «Шато Гараж». Меня чуть не стошнило на сидящую под моим рюкзаком зловредную бабку. Которая то и дело шикала:
– Девушка, осторожнее! Вы опять на меня легли!
Не я легла, а меня положили. Толпа, которая вдавилась в салон на очередной остановке. Потом я заскочила в магазин и напоролась на огромную очередь в кассу. Ибо час пик. А этот пивасика две банки засосал и уткнулся в гаджет! Там какой-то клоун, кося по Жириновского, вещает о политике. А меня от нее уже тошнит!
Не-на-ви-жу! А этот ржет! Да еще и меня толкает локтем в бок. Делится радостью:
– Глянь, Кать! Копия Жирик!
– Человек помер давно, оставили бы его в покое! Один паразитирует на раскрученном имидже, другой ржет!
– Какая ты душная!
– Отвяжись.
– Опять в свою сказку уткнулась?
Да, и что? Люблю я китайские и корейские дорамы. Не про реализм. Офисные так просто ненавижу. Меня от своего офиса тошнит. Я люблю костюмные исторические сериалы. Или фэнтези про небожителей. Какая глубина кадра! Красота неописуемая! А актеры? Каждый как картинка! Что мужчины, что женщины! Я хочу эстетики после того, как пять лет ухаживала за больной бабушкой!
Которая в итоге оставила мне в наследство свою квартиру. Хрущебу в панельной пятиэтажке, но мы хоть неподъемный долг по ипотеке частично погасили.
Но нагляделась я миазмов за эти пять лет – дай Боже! Ухаживать за пожилым тяжело больным человеком это надо терпение и еще раз терпение. Один запах чего стоит! И я хочу сказку! Потому что завтра у меня вновь тяжелый день. Да, я работаю в офисе, не стою на холоде, раздавая прохожим рекламу, не сижу на кассе, отупевшая от нескончаемого потока покупателей, не ношусь с коробками по стылому складу, разгружая товар.
Хотя всякое в моей нелегкой жизни бывало. Но у меня и сейчас от телефона, с которым я не расстаюсь, на левой щеке перманентный фурункул. Правое плечо так заблокировано, что рука скоро не будет подниматься. Ведь я по десять часов в день сижу за компом! В голове гуляет эхо. Я устала отвечать на тупые вопросы тупых людей. С утра до вечера.
Я не просто смотрю сериалы. Расширяю кругозор. Знаю, что китайская династия Мин сменилась маньчжурской династией Цин. И что сценаристы безбожно передергивают факты. Что это больше фэнтези на тему истории Китая, чем его реальная история. Но мне плевать. Главное, чтобы красиво.
– Да обними ты ее уже! – не выдерживаю я. – Сколько можно резину тянуть?!
– Уже с телефоном разговариваешь? – ехидно спрашивает муж.
– Могу с тобой поговорить. Ты проценты банку заплатил?
– Угу…
– Угу или заплатил?
– Все я заплатил, отвяжись.
Прекрасно! Сначала я ему «отвяжись», потом он мне. Ну, нет у нас общих тем для разговора! И я снова утыкаюсь в свою сказку. Бубню под нос:
– Сплошная говорильня. Их хватает только на десять серий, этих сценаристов. Нейросеть им, что ли дальше пишет? Штамп на штампе!
– Ты бы лучше написала? – огрызается муж. За Жирика обиделся. Мол, дала понять, что мужик дурак. Сама-то умная?
И ведь услышал! А я уж думала, он ничего не слышит, кроме того, что хочет слышать!
– Представь себе. Уж я бы такое придумала!
Я, было, хотела ему рассказать, как, по моему мнению, должны развиваться события, чтобы зритель не заскучал, но увидела, что муж снова уткнулся в гаджет. Слова застряли в горле. А мне так хочется хотя бы в мечтах прожить эту красивую жизнь! Во дворце китайского императора!
И чтобы любовь, как в кино! А не:
– Пожрать есть чего, Кать?
Согласная на все!
Вот бойтесь своих желаний! Проходит очередной скучный день, я устаю, как собака, и бреду в магазин. У меня уже руки, словно у обезьяны, их оттянули тяжелые сумки. Голова собаки, конечности примата, выносливость лошади, а сердце зайца, – вот такой я зверь. Покорно тяну свою лямку и боюсь устроить скандал даже супругу, не то, что начальнику. Потребовать прибавку к зарплате.
У меня на глазах поневоле выступают слезы. Но дома закончился сахарный песок. И растворимый кофе. Картошки не мешало бы купить. Пакет молока. Хлеб есть? А яйца?
Я мучительно начинаю вспоминать содержимое холодильника, чтобы каждый день не бегать в магазин. И не замечаю, что зеленый человечек на светофоре моргает. А я ступила на зебру пешеходного перехода. Последнее, что я вижу, это как прямо на меня несется большая черная машина.
А потом – темнота…
… – Эй! Ты живая? Очнись.
Я медленно открываю глаза. Точнее еле разлепляю веки. Надо мной склонилась женщина средних лет. И что-то с ней не в порядке. Нет, у нее вполне нормальное лицо, человеческое. Две руки, две ноги. Хотя бы не инопланетянка. Но она…
Твою мать! Да она китаянка, женщина эта! Ну, точно! А вокруг меня незнакомый пейзаж. Мало того, незнакомый, он абсолютно чуждый моему славянскому менталитету! Похоже на средневековый Китай. Уж дорам я посмотрела предостаточно, чтобы в этом разбираться.
Ну, типичная улица средневекового Пекина! Интересно, кто сейчас у власти? Куда именно меня занесло? В какую эпоху?
– Говорить можешь?
Киваю, но пока молчу. А вдруг это торговка живым товаром? Пока не понятно, кто я.
– Как тебя зовут?
– Ю Сю, – ляпаю я первое, что приходит в голову.
Не уверена, что такое имя вообще существует. Мои мозги похожи на сырое яйцо, растекшееся по сковородке. Которую медленно нагревают, отчего яйцо, то есть мозги, начинают поджариваться. Я не понимаю, как себя вести.
– Кто ты, Ю Сю?
Если бы я знала! Молчу.
– У тебя есть родители?
В прошлой жизни были. Сейчас – не знаю. Видимо, выражение лица у меня соответствующее, потому что моя предполагаемая спасительница радуется:
– Значит, ты сирота.
Странная реакция. Девушку находят в подворотне, у лавки с каким-то барахлом, без сознания, девушка не помнит, есть ли у нее родители. А на лице у дамы в богатой синей с золотом одежде откровенная радость. Одно это уже должно насторожить. С этой дамой точно что-то не в порядке. Меня на сто процентов в рабство продадут!
– Есть хочешь, Ю Сю?
Есть я не хочу, но идти мне некуда и я, опираясь на плечо подозрительной китаянки, бреду следом за ней, не знаю куда.
Ох, и нелегка жизнь попаданки! Хотя бы язык понимаю. И сама на нем говорю. Хорошо бы еще зеркало. Как хоть я выгляжу? Я невысокого росточка, судя по редким прохожим, с которыми могу себя сравнить, щуплая, грудь почти не ощущаю, значит, ее нет. Жалкий первый номер. Но может быть, я красавица писанная? У них тут свои стандарты красоты.
Меня кормят какой-то склизкой дрянью. Может быть это и вкусно, но у меня во рту горечь, а в голове по-прежнему туман.
– Как зовут императора? – спрашиваю я, надеясь на свою, в общем-то, хорошую память.
Могу устроиться гадалкой и быстро себя проявлю. Еще и разбогатею.
– Тихо! – пугается дама. И испуганно оглядывается. – Его имя произносить запрещено!
Приплыли! Неужто я попала в историческое фэнтези?! По мотивам. Еще бы понять кем.
– Наелась? – голос у моей спасительницы приторный, как засахаренный фрукт.
Ну, теперь, Катя, держись! Сейчас тебе предложат какую-нибудь гнусность!
– Я была к тебе добра, Ю Сю, помоги и ты мне. Как я понимаю, идти тебе некуда.
– Допустим. – Я включаю мозги. Чего ей надо-то?
– В императорском дворце в последнее время не хватает поваров. Там постоянно закатывают пиры для иностранных послов. Поэтому Сын Неба издал указ. Всех девушек, обладающих навыками кулинарии, приглашают во дворец на работу.
– И…?
– Никто не хочет отдавать Запретному городу своих дочерей. Все женщины, попавшие за ворота дворца, принадлежат императору и только ему. Любую он может сделать своей наложницей. Или просто своей женщиной, после чего ей замуж выходить запрещено. Даже если это было всего один раз, и император о девушке позабыл. Она отныне обречена на одиночество, а если не смогла забеременеть, то и на бездетность. Богатые и знатные родители старательно оберегают своих дочерей от такой незавидной доли. Поэтому отдельным указом проводят обязательный набор, и списки для дворцовой кухни уже составлены. У меня единственная дочь, – вот теперь выражение ее лица мне понятно. Она вполне искренна. Вот-вот заплачет. – Увы, она туда попала, в эти списки! А в Запретном городе с девушкой всякое может случиться, помимо нежелательного внимания Сына Неба. Там сурово наказывают за проступки. У моей Мэй Ли уже есть жених, – и дама старательно отводит глаза.
– Чего вы от меня хотите? Говорите прямо.
– Не могла бы ты стать Мэй Ли? Ты пойдешь завтра во дворец, а она уедет в имение жениха как Ю Сю, которую я подобрала на улице и удочерила, сделав своей наследницей, и будет там счастлива. Вы с ней даже похожи.
Если бы я только знала, о чем умолчала эта гадина, когда меня вербовала! Но я тогда была наивна, как ромашка! Прикинула: идти мне и в самом деле некуда, как жить в этом чуждом мире, я понятия не имею.
Во дворец, так во дворец. Хотела же.
– Хорошо.
– Значит, мы договорились? – обрадовалась хитрая госпожа как-ее-там. – Вещи Мэй Ли уже собраны. Завтра утром ты войдешь в Запретный город.
Всю жизнь мечтала. А вдруг я будущая принцесса? Это сериал о Золушке, которая пройдя через нелегкие испытания, попала в волшебную сказку. И жизнь моя в ней будет легкой и счастливой.
Вот я дура была! Сначала стоило в зеркало глянуть!
Нет, ничего такого ужасного я в нем не увидела, когда рассмотрела, наконец, свое новое лицо. Я и раньше не была красавицей. Миловидная, не больше. Мне и в дораме не подфартило. Лицо, как лицо. Молодость, конечно, украшает, а мне лет двадцать, не больше. Но кроме румяных щечек и гладкой кожи без морщин, ничего особо выдающегося. Глаза не большие, но и не маленькие, губы не сказать, чтобы узкие, но и не пухлые, нос не короткий, и не длинный. Зауряднейшая внешность.
Приплыли!
Но это были еще цветочки! Когда я узнала, какая участь мне уготована в этой дораме, стало совсем хреново!

Глава 2
Эта сволочь даже не спросила, умею ли я готовить! «Благодетельница» моя, гори она в аду! Запихнула меня на дворцовую кухню и, считай, похоронила!
Как потом оказалось, Мэй Ли попала в эти списки далеко не случайно. Отбирали лучших кулинаров. А Мэ Ли выиграла какой-то крутой конкурс поваров, честь ей и хвала! Не удивительно, что у такого сокровища живо нашелся богатый жених, который не захотел с ней расставаться! Прибавьте к этому солидное приданое и связи!
Но я-то готовить не умею! Я и в прошлой жизни этого не умела. Ну, картошку там пожарить, омлет сварганить с помидорами или отварить макароны – это я еще могу. Но даже селедка под шубой для меня заморочка. Проще готовую купить. В пластиковом контейнере.
Что мы с мужем и делали: заказывали готовую еду в доставке, а когда с деньгами было туго, обходились дешевыми полуфабрикатами. А тут мне предлагают соорудить парадное блюдо для императорского стола!!!
– Что же ты, Мэй Ли? Покажи нам свое мастерство!
Да я до сегодняшнего дня даже не знала, что все эти продукты существуют! Из которых вы мне предлагаете что-то съедобное приготовить! Я же не в Китае родилась! Да еще и открытый огонь! У меня в квартире плита была электрическая! А как регулировать эту керосинку, простите?! Где тут переключатель г-м-м… скорости горения-кипения?
– Я лучше поучусь у старших, – я скромно опускаю глаза. – Это за пределами Запретного города я была одной из лучших. Но здесь столько искусных поваров! Мне у них учиться и учиться.
– Твоя скромность похвальна, – голос моей начальницы заметно теплеет. Небось, думала, что я, вся такая талантливая ее подсижу. – Но с чего-то же надо начать, Мэй? Мы должны понять, на что ты способна. Чтобы дать тебе работу.
– Я, пожалуй, начну с мытья посуды. Уверена: здесь скапливаются горы грязной посуды. Я всю ее готова перемыть.
На лице моей начальницы огромное удивление. Такой талант хотят зарыть… то есть, замыть. В чане с грязной водой. Но у меня выбора нет. Я им сейчас такое приготовлю, что меня после этого казнят! Хорошо, если император не отравится моей стряпней, а просто сбегает в сортир! Это лайтовый вариант.
– Еще я могу чистить овощи, моя госпожа. Мыть, а потом чистить. Морковку там, лук, э-э-э… – у меня даже на луке кулинарная фантазия заканчивается! Твою-то мать! – И восхищаться вашим мастерством.
Тут я очень уж ловко бухаюсь на грязный пол и даже не жалею лба. Тараню им дворцовые плиты у ног моей начальницы. Изображаю неземной восторг и раболепие.
– Поднимись, Мэй Ли, – великодушно говорит она. – Все новенькие, учитесь у Мэй Ли. Скромность и послушание – вот главные достоинства дворцовой служанки.
Вскоре я понимаю, что здорово влипла. Мне не нравилась моя прежняя жизнь?! Ха! Да я жила в раю! В доме, где лилась из крана горячая вода, а зимой топили батареи! Мы даже форточки порою открывали из-за духоты! Теперь-то я осознала, какая это роскошь! Не говоря уже о ванне!
Оказалось, что здесь тоже есть снег. Нет, я конечно, и раньше об этом знала. Что в Китае бывает зима. Но не знала, что у них такая легкая зимняя одежда!
А эти их жаровни? Для которых еще надо выклянчить уголь! А моя постель на полу?! Справа и слева стоят хлипкие ширмы. Одно название, а не ширмы. Они отделяют мое ложе от двух моих товарок, одна из которых безбожно храпит.
Я раньше гадала: а чего это они на полу спят? Кровать ведь гораздо удобнее. А вы видели в Запретном городе хоть одну печную трубу? Хоть на одной из крыш? Исключение дворцовая кухня, где разрешен открытый огонь. Иначе хрен ты что приготовишь.
У них тут так называемые «теплые полы»! Трубы не на крышах, а в каждом помещении, под полом, теплый воздух в них подают снаружи. Топят углем, причем особым, бамбуковым, чтобы ни запаха, ни копоти.
Первозданный интерьер, суки берегут! Ну и противопожарная безопасность. А все одно горит. Это же памятник строго деревянного зодчества! То есть, пока еще не памятник, конечно, а дворцовый комплекс под названием «Запретный город. Он же императорский гарем.
Представьте себе его масштабы и сравните с количеством бамбука в окрестностях! И поймете, что зимой почти во всех помещениях холодрыга! Он здесь, конечно есть, бамбук этот, но не в таких промышленных масштабах. Больше привозного.
Кровати для элиты здесь из полых кирпичей, которые по идее должны нагреваться. Но раздача угля в Запретном городе строго регламентирована. Императрице, к примеру, положено шестьдесят кг на отопление ее дворца, а даже принцу, внуку императора всего пять!
Как вы думаете, сколько угля положено слугам? Вот и бегаешь за ним, как собачка за сахарной косточкой. А тебя все пинают. Понятно: подмазать надо. А откуда деньги у безродной сироты, служанки самого низкого ранга? Холодные дворцы, куда ссылают провинившихся наложниц и принцев с принцессами недаром называют холодными. Сняли с угольного довольствия – и кранты! Воспаленье легких гарантировано!
В Запретном городе строгая иерархия. И я в ней первая с конца. Холодаю, голодаю, несмотря на то, что вроде бы при кухне. Но чем я там занимаюсь? Посуду мою и драю котлы. Подметаю эти их условно теплые полы, стараясь жаться поближе к плите, на которой что-то варится или жарится. Подай-принеси. Тот, кто поднялся хотя бы на ступеньку выше, смотрит на меня свысока и всячески унижает. Дедовщина тут процветает.
Короче, я оказалась в настоящем аду! Сделать карьеру на кухне мне, увы, не светит. Конечно, я буду учиться готовить, лет за пять и обезьяну можно научить читать. А я не обезьяна, я человек, и не такой уж глупый. Шедевров мне не осилить, буду на подхвате. Но эти пять лет еще прожить надо!

Потому что вскоре обнаружилось самое скверное. Увы, я не главная героиня. Второстепенный персонаж, которого пустят в расход, как только его сюжетная линия будет исчерпана. Не то чтобы совсем уж злодейка, а конкурентка главной героини на начальном этапе ее блестящего жизненного пути.
Героиню ни с кем не спутаешь, я ее тут же вычислила. Красавица Яо Линь! Трудно такую не заметить. Кроме яркой внешности милашка Яо обладает бесчисленными талантами. Готовит она потрясающе. Вот уж кто точно не станет отсиживаться в тени!
Яо Линь шикарно рисует, музицирует, танцует-поет и пишет стихи. Знает дворцовый этикет. Это ее тайна, откуда она его знает, но подозреваю, что Яо Линь из знатного рода. Какая-нибудь потерянная принцесса.
«Мэри Сью во плоти», – думаю я с глухой тоской, склонившись над грязной посудой, которую для начала надо бы рассортировать.
Кто не в курсе, Мэри Сью это идеализированный женский персонаж. Девушка, одаренная уникальными талантами, обожаемая всеми, все у нее получается, будь то игра на цитре или стрельба из лука. Знает все иностранные языки, какие только есть, а если и не знает, то легко их учит.
Само собой, этой Мэри Сью и должен достаться принц. Однажды его пронесли мимо меня в паланкине с поднятыми шторками. Я как раз тащила два ведра подогретой воды на свое рабочее место, а он тут как тут! Внук императора, собственной персоной! В сопровождении бесчисленной охраны и еще каких-то нарядно одетых людей.
Я даже поглазеть на него не успела, как раздалось:
– Не смей смотреть на его высочество! Живо падай ниц!

Еле успела руки подставить, потому что меня еще и пнули. Мне мое лицо, даже такое дорого. Равно как и теплая вода. Но любопытство меня раздирало, и я подняла голову. Меня тут же огрели по спине:
– Как ты смеешь!
И пнули ногой такое драгоценное ведро, которое опрокинулось! Я знала из дорам, что в императорском дворце жить не сладко, но чтобы одни только сволочи вокруг! Кроме Мэри Сью, которая луч света в моем безгранично темном царстве. Мне теперь снова придется греть воду! И если вы думаете, что в условия средневековья это легко, то сильно ошибаетесь!
Я чуть не завыла от обиды! Сдержало присутствие стражников и второе ведро, еще полное. Вот ради этого ведра я и намертво стиснула зубы. Катя, держись!

А принц даже голову не повернул в мою сторону! Сидел истуканом. Оно понятно! Он красив как бог! Лицо такое… В общем такое. Где он и где я? Нет, принц для Мери Сью, то есть, для Яо Линь, а не для меня. Было так больно! И физически, и морально.
Вот так попала в дораму!
Вскоре и моя роль обозначилась глубже. Когда на сцене появился генерал Лин Ван. У меня при виде него буквально кровь застыла в жилах! И не только у меня!
Это же деспот! Тиран! Зверюга! Типичный абьюзер! Одну из девушек сразу же выволокли во двор по его приказу и начали пытать! Я впервые увидела в реале, что такое средневековые пытки. А этот абьюзер еще и орет:
– Я знаю, что среди вас затесалась шпионка! Которая проникла во дворец по фальшивым документам! И я ее найду!
Тут до меня доходит, что это ведь он обо мне!
– У меня есть ее описание! Особые примеры! Советую признаться! Иначе я…
Он кладет руку на пояс, где висит огромная сабля. Или как там она называется? В общем, секир-башка. Дальше все понятно без слов. Но признаваться мне что-то неохота. Я слышу вопли несчастной и в ужасе думаю, что следующая на очереди.
– Ты! Подойди сюда!
Это он мне? Ну, все! Пришла моя смертушка!
– Как зовут?
– Мэй Ли, молодой господин.
– Кто?! – ревет он как медведь, которого глубокой зимой подняли из берлоги.
Это обращение я подцепила в просмотренных мною дорамах и оно означает лишь исключительное уважение. А еще страх.
– Ведь вы господин, – пищу я. – И явно молодой.
На всякий случая я падаю на колени. Авось, генералу лень будет нагнуться. Дудки!
– Встать! – орет он.
Меня будто пружиной подбросило! Вот же гад! Он даже не думает о том, что бьет женщину! Просто бьет!
У меня губа разбита. А он еще и говорит:
– Я научу тебя уважению!
– Да я и так вас безгранично уважаю! Могу помыть пол в казарме после того, как перемою всю посуду. Все, что прикажете… мой генерал.
Вроде, попала. Не орет больше. И не бьет. Но тут я слышу:
– Ты мне кажешься подозрительной.
– Я всего лишь скромная служанка при кухне.
– Я буду проверять каждую из вас! Помните: ни одного шага вы не можете сделать втайне! Скрыть это от меня! Если я еще не знаю подноготную каждой из вас, то вскоре буду знать! Тогда берегитесь!
Исключительнейший гад! Умопомрачительная сволочь! Кажется, я шевелю губами, потому что горящий ненавистью взгляд впивается в меня:
– Ты, женщина! Ты что-то сказала?!
– Да что вы, ваша светлость! В вашем присутствии я и дышу-то через раз, так вас боюсь!
– Болтаешь много! Как смеешь на меня смотреть!
– Простите, это у меня нервный тик.
– Что-о?! Вон пошла!!!

Ну, неподражаемая скотина!!!
Когда он уходит, нас, девчонок, еще какое-то время трясет.
– Любимец императора, – слышу я за спиной. – Побывал с ним в трех последних походах и отличился в битвах. Ему безгранично доверяют…
Да он и выглядит как машина для массового убийства. Взгляд стеклянный, желваки на скулах так и ходят! Да еще сабля эта, за которую он, то и дело хватается! И тут меня добивают:
– Недавно назначен командиром Парчовых халатов.
Пропала я! Потому Парчовые халаты это местная Тайная канцелярия. Даже у рядового его члена безграничная власть! Парчовые халаты подчиняются лично императору, они задерживают, допрашивают и арестовывают без следствия и суда!
То-то мне одежда генерала показалась странной. Золотое платье, натурально женское, с плиссированной юбкой. Парча, не парча, но смотрится богато. Да еще и змея на груди вышита. То есть змей. Конец мне, в общем.
Рыдаю на груди у Мэри Сью.
– Бедняжка, – гладит она меня по волосам. – Больно?
– Да. А как твои дела с принцем? – всхлипываю я.
– Откуда ты знаешь?!
Потому что это сказка о Золушке, дурочка. И героиня в ней уж точно не я. А твой принц – он прекрасен. Ты тоже. Мне же остается лишь слезы лить и все более реальна перспектива пыток и публичной казни. Я ведь не Мэй Ли. Я Катя… Фамилию уже забыла от страха, да и на кой она мне здесь? Я мясо. И меня вот-вот съедят.
– Ты очень красивая, – я говорю искреннее.
У Яо Линь большие изумительные по своей глубине глаза и черные дуги соболиных бровей. Взгляд ее ясен, улыбка чарующая. У нее достоинство истинной леди и безупречные манеры. Даже лук она режет идеально, не проронив при этом не слезинки!
– Я помогла его высочеству избавиться от пятна на дорогой бумаге, – оживляется Яо Линь, – а он взамен нарисовал мне на этой бумаге птицу.
– Так трогательно, – я невольно вздыхаю. – Счастья тебе.
Ну а мне эцих с гвоздями. Ведь эта скотина, в смысле генерал Ван не угомонится. У него должность такая, да еще характер – полное дерьмо. Он женоненавистник, ежу понятно. Я горько плачу.
– Я помажу твои раны, Мэй Ли.
Ты просто святая Мэри Сью!
– Расспроси своего принца про эту шпионку, – решаюсь я.
– Мы еще ни разу не разговаривали! – ужасается Яо Линь.
Ну, понятно. Здесь серий пятьдесят, не меньше. Так и будут тянуть резину.
– Ты ему нравишься. Я тебя не заставляю, но вдруг представится случай? Хочу знать, из-за чего кипиш.
– Как?!
– Ну, заварушка. Подумаешь, кто-то проник во дворец. Сами же приглашали.
– Ты от меня что-то скрываешь? – с тревогой спрашивает Яо Линь.
Да все! Я из другой эпохи. Из другой страны. И здесь, во дворце я по поддельным документам. То есть, вместо другой девушки.
Мое отчаяние безгранично. Надо что-то делать. Как-то выбираться из этой жопы, чтобы сохранить свою жизнь. Ладно, жизнь! Эти средневековые пытки ни один нормальный человек не выдержит! А к шпионам тут безжалостны! В императорском дворце и за меньшие проступки наказывают сурово!
А тут шпионка. Тем более вскоре выясняется причина такого служебного рвения генерала Вана. Принца пытались отравить! Не наследного, а внука императора. Того самого, в которого влюблена Мэри Сью.
Но я-то его не травила. Яо Линь так не думает.
– Ты не Мэй Ли! Я наслышана о ее талантах и всегда считала ее главной своей конкуренткой на императорской кухне! А ты совсем не умеешь готовить!
Господи, я и забыла, что она Мэри Сью! А значит, не только красива, но и умна! Догадалась! Остается признаться:
– Я и в самом деле не Мэй Ли. Бедная сирота, которую обстоятельства вынудили поменяться с Мэй Ли местами. Я ничего дурного не замышляю, просто пытаюсь выжить. Не травила я его высочество. На кой?
– Тебя все равно разоблачат, – с жалостью смотрит на меня моя персональная святая. – У Мэй Ли есть особая примета: родинка на левой ладони. А у тебя ее нет. Генерал Ван изучил все описания и портреты служанок из кухни. Скоро будет досмотр.
Она все-таки поговорила со своим принцем! Вот, поди ж ты – я невольно двигаю сюжет! Так бы и смотрели друг на друга еще серий десять! А тут поговорили!
Я вспоминаю, как в прошлой жизни выводила бородавки. Вынимала шпильку из волос, щелкала зажигалкой, а когда металл раскалялся, прижигала нежелательный изъян на коже. Теперь же мне необходимо скрыть его отсутствие.
Шпилек здесь полно, и все они внушительного размера, но я решаю, что нож надежнее. И долго держу его над плитой, мысленно при этом вздрагивая. А потом зажмуриваюсь, стискиваю этот раскаленный нож в левой руке и ору.
У меня ожог практически первой степени и какое-то время я могу мыть посуду лишь одной рукой. От работы меня само собой никто не освобождает. Зато когда зверюга, в смысле генерал Ван выстраивает нас на улице перед императорской кухней для осмотра и нового допроса с пристрастием, я без колебаний вытягиваю левую руку.
– Что это у тебя? – подозрительно спрашивает Лин Ван.
– За раскаленный вертел схватилась по незнанию. Простите меня, я глупа. Это ожог, мо… ваша светлость.
– Кто?!
– Мой генерал! Яо Линь свидетельница – я нечаянно.
Яо Линь обожают все, у нее роль такая. И когда она кивает, командир Парчовых Халатов на время оставляет меня в покое.
Но я-то понимаю, что дни мои сочтены. Если не включу фантазию. И в моей голове рождается трудновыполнимый, но хоть какой-то план.