Главная страница | Контркультура | Призраки

Призраки
Анастасия Мякинен
Как уже было сказано кем-то ранее: «Война не делает людей ни благородными, ни красивыми». Она врывается в жизнь внезапно, разрушает все, что было важно и дорого, забирает самых любимых…
Меня зовут Алекс. Алекс Майер. Война забрала у меня все. Даже имя. И навязала свои правила игры. Чтобы выжить в этой новой реальности, я научился доверять только себе и рассчитывать на свои силы. Они воевали нация против нации. Сражались за города и ресурсы. Я воевал за то, чтобы прожить еще один день.
Тогда я и представить не мог, что, только лишившись всего, что я имел и потеряв самого себя, я обрету то, что искал всю жизнь. Жалеть же теперь я могу лишь об одном – у меня было так много времени, чтобы это понять и ничтожно мало, чтобы насладиться…

Анастасия Мякинен
Призраки

Глава 1. Дело красноармейца Зайцева.
Ленинградский фронт. Начало ноября. 1941 г.
Дверь в погреб отворилась. В глаза сразу ударил яркий белый дневной свет. Он заставлял щуриться и не давал рассмотреть того, кто стоял в проеме.
– Это я, – почти шепотом произнес неизвестный.
– Степка, ты? – послышался дрожащий от холода голос арестанта. После каждого произнесенного слова изо рта наружу вырывался пар.
– Ну! Давай выходи быстрее.
Николай выполз из погреба. Тело не слушалось. Он шел согнувшись, дрожа от холода и обхватив себя за плечи обеими руками, чтобы хоть немного согреться. Глаза стали постепенно привыкать к свету и теперь он смог посмотреть на товарища.
– На расстрел, да? – еле слышно прохрипел он.
– Ты так не шути. Рано тебе еще на тот свет, – строго сказал Степан, накинув на арестанта дырявый бушлат.
Николай укутался и натянул ворот повыше, пряча замерзшие уши.
– Вот и я говорю рано, а капитан мне: расстрелять и все!
– Беги отсюда, – с заметной тревогой в голосе перебил друг.
Мужчина смущено взглянул на товарища, можно ли доверять ему? После того, в чем обвинили Николая, разве кто-то может встать на его сторону?
– Через час немцы в наступление пойдут, там уже не до тебя будет, беги, – Степан толкнул его в спину.
Тот еще секунду сомневался, затем кивнул, обнял друга на прощание и скрылся в лесной чаще.
***
В этот день большое небо было полностью серым, как будто одна огромная туча поселилась на нем, вытеснив солнце, облака и все, что могло радовать солдат, сидящих в окопах, откуда видно только одно сплошное небо. Лес стоял полностью обнаженный, предвкушая наступление зимы. Пахло морозами, а еще тоской. Запах ноября – это и есть запах тоски.
Два молодых человека шли по узкой дороге в сторону фронта. С обеих сторон их окружал лес. Возле дороги деревья были совсем низкие, а за ними уже возвышались широкие стволы берез и елей. Где-то вдалеке были слышны взрывы, в небо поднимались клубы дыма.
– Слышишь? Наверное, нам туда, – произнес высокий светловолосый юноша, указывая пальцем в сторону откуда звучали выстрелы.
– Интересно, это немцы или наши горят? – заметил его товарищ.
– Немцы, конечно! Наши их наверняка уже к границе гонят, война скоро закончится, а мы с тобой все самое интересное пропускаем! – с досадой воскликнул Алеша.
Друзья шли уже второй час. Как назло, по пути не попалось ни одной машины или обоза, готовых подбросить солдат до передовой. Уставшие и замерзшие, они решили сделать небольшой привал. Хотелось развести огонь и погреться, но времени было совсем мало. Путь предстоял не близкий, а как известно, в конце осени темнеет рано. Найдя подходящую опушку, товарищи расположились для отдыха.
– Сань, зачем ты пошел на войну? – спросил Алексей, задумчиво смотря на серое небо.
– Глупые вопросы ты задаешь, – усмехнулся сержант. – Выбора не было, вот и пошел. Будто у тебя другая причина?
– У меня другая… – тихо, мечтательно произнес Алеша. – Я эту войну генералом закончу! Я столько фрицев положу! Совершу такие подвиги, о каких в книжках писать будут! Ну или совершу какой-нибудь подвиг и героически погибну.
– Дурак ты! – рассмеялся Саша.
– Сам дурак! – обиженно воскликнул второй солдат. – Мы с тобой такие горы свернем! Запомните эти имена: младшие сержанты Алексей Семенов и Александр Петров!
Наступила тишина. Александр прилег на холодную сырую землю, положив руки под голову и посмотрел на однотонное, унылое небо.
– Все чего я хочу – вернуться домой. А ты, Лешка, такой смелый до первого немца.
– Ты за языком-то следи! – воскликнул тот.
Вместо извинений обидчик лишь усмехнулся, молча встал и пошел в сторону леса. Алеша остался один. Настроение было испорчено, толи колкостью друга, толи мелким промозглым дождем, который только что стал капать с неба. Натянув на уши шапку, Алексей поднялся с земли. Стало еще холоднее, хотелось спрятаться куда-нибудь в теплую землянку, поближе к буржуйке. Казалось, одна мысль об огне и теплом чае, может согреть в такую погоду.
Вдруг из леса раздался крик, Леша вздрогнул, резко повернулся на звук, но он уже стих. Растерянный солдат застыл на месте, как вкопанный, боясь пошевелиться. В голове промелькнула мысль броситься на помощь к товарищу, но страх сковал его тело. Казалось, на какое-то время он перестал дышать. Спустя несколько секунд из-за кустов появился человек, в рваном бушлате. Он тащил за собой Александра, который, по всей видимости, был без сознания.
– Ну что встал? Помоги! – крикнул незнакомец.
Алёша опомнился и кинулся к другу.
– Сашка! Сашка! – воскликнул он, тряся товарища за плечи.
– Не ори, – спокойно произнес мужчина, поднимая чужой вещмешок, валявшийся на земле. Алексей не обращал на него внимания. Он испуганно смотрел на мертвого друга и продолжал звать его. – Не ори, говорю! А то остальные набегут, – повторил солдат.
Алёша поднял голову и растерянно посмотрел на него.
– Что это было? Ты кто такой?
– Немцы там были, а твой друг оказался очень невнимательным. Не слишком хорошо подготовлен для разведчика, – усмехнулся мужчина.
– И что с ними?
– С фрицами? Я их убил. Можешь пойти проверить.
Воцарилась тишина. Алёша продолжал растеряно смотреть на товарища, не желая верить, что все это действительно произошло с ними. Незнакомец подошел ближе, с сочувствием взглянул на мертвого солдата и спросил:
– Вы давно на передовой?
– Сегодня приехали. Шли в часть и тут…
– А тебя в разведшколе не научили язык за зубами держать? – перебил мужчина.
– С чего ты взял, что я разведчик?! – воскликнул Алёша.
Незнакомец лишь ухмыльнулся в ответ, в руках появились документы убитого сержанта. Он откашлялся и выразительно произнес:
– Петров Александр Сергеевич, 1919 года рождения…
– Отдай! Отдай! – заорал сержант и вырвал документы из его рук.
– Да успокойся, – спокойно ответил солдат и отдал бумаги. – Ты мне лучше скажи, как ты за его смерть оправдываться будешь?
– Не твое дело! – буркнул Алёша, пряча документы друга.
– Ну да, ты прав. Только если тебя допрашивать начнут, смотри про немцев не ляпни.
– Почему? – удивился солдат.
– А потому что не было никаких немцев, и дружка своего ты сам убил и в лесу закопал, – объяснил незнакомец. Алексей продолжал недоуменно смотреть на него. – У нас здесь так, ты потом поймешь. В его смерти обвинят тебя, а потом без суда и следствия… – он замолчал, подсел поближе и в полголоса продолжил, – я твой единственный шанс, вернешься один – погибнешь. Дай мне его документы, подмены никто не заметит.
– Это же преступление! – воскликнул Алёша.
– Нет, это возможность спасти мою и твою жизнь.
– Кто ты?! Я даже имени твоего не знаю!
Этот вопрос заставил незнакомца задуматься, он как будто сомневался, стоит ли называть свое имя. Хитрая улыбка мгновенно пропала с лица, он стал очень серьезным, и, казалось, повзрослел на несколько лет.
– Имени… Алекс. Алекс Майер.
– Фриц! – испуганно воскликнул сержант.
– Немецкий антифашист, – слегка обиженно поправил его солдат, затем добавил, – думай, мое предложение действует не долго.
– На тебе ни ремня, ни головного убора, из плена бежишь!
– Нет, из-под ареста. Эту историю по дороги расскажу. Сейчас переоденусь и пойдем, а то до темноты не успеем.
– Стоять! – воскликнул Алеша. – Не приближайся к нему. Я не собираюсь брать тебя с собой.
– Поздно, – ответил Алекс, надев на голову теплую шапку убитого сержанта. – Ты много видел и слышал. Либо мы теперь за одно, либо мне придется тебя убить.
Алеша инстинктивно сделал несколько шагов назад, испуганно смотря на немца.
– Не бойся меня. Я не враг тебе, и я не диверсант, – поспешил успокоить его Алекс. – Мне жаль, что так получилось с твоим другом, но это война, тут так иногда случается… а его документы, единственный шанс выжить для меня, понимаешь?
Он так пронзительно смотрел на Алексея, что тот сам того не понимая проникся к нему сочувствием и стал жалеть солдата,
– Ладно, идем, но если вдруг…
– Я понял, – кивнул немец.
Впереди молодых людей ждал долгий путь, Алеша, полный решимости, хотел идти по дороге, но опытный солдат повел его по лесу, объяснив, что так будет безопасней. Доверчивый Алексей повиновался его решению, но спустя пару часов оба пожалели об этом. Разведчики забрели в топкое болото и еще долго ходили кругами, потеряв много времени.
Лишь к наступлению темноты они наконец-то вышли на проселочную дорогу. Однако радость была недолгой – через пару километров ждало новое испытание. Перед ними внезапно появился шлагбаум, за которым расположилась группа бойцов. Один лениво покуривал сигарету, двое других весело беседовали в стороне.
– Ты смотри тут без фокусов, – шепнул Александр. – Ты меня сюда привел, так что, если что, расстреливать нас вместе будут.
Заметив подошедших сержантов, один из солдат неспешно поднялся на ноги и, зевнув, произнес:
– Здравия желаю. Ваши документы.
Разведчики протянули бумаги.
– Куда направляетесь? – спросил боец.
– Не твое дело! – вдруг воскликнул Алеша. – Вы документы проверили, пропускайте!
– Товарищ лейтенант, – крикнул красноармеец, – тут у нас гости важные.
Из-за деревьев показался офицер, высокий мужчина, на вид лет тридцати. Он подошел поближе и внимательно оглядел разведчиков. На его лице играла улыбка.
– А, ну раз так, то пропусти ребят, – приказал лейтенант. Солдат тут же отошел в сторону.
– Ну вот, сразу бы так! – заметил Алеша – Благодарю, товарищ лейтенант.
Но стоило друзьям сделать пару шагов, как солдаты подскочили на ноги и за пару секунд скрутили руки непрошеным гостям.
– Эй! Да он пошутил! – возмутился Александр.
– К Николаеву этих шутников, – приказал офицер.
***
Каждое место имеет свой запах, дома пахнет молоком и печеными яблоками, во дворе -зеленой травой, в госпитале – лекарствами и кровью, а в кабинете майора Николаева пахло дымом и сигаретами. По полу были разбросаны бумаги, а на столе царил настоящий хаос, но это не мешало офицеру проводить допрос. Юноши стояли перед его столом, Алексей стыдливо глядел в пол, а Саша осторожно осматривал помещение, его взгляд бегал от полки к столу, затем к шкафу, окну и двери, не задерживаясь нигде дольше секунды.
– И что вы на КПП устроили? – спросил Константин Петрович, не отрываясь от своих важных дел, он уже полчаса пытался найти папку с личными делами бойцов.
– Мы документы показали, – уверенно начал Александр, – а на вопросы отвечать не обязаны. Мы же не кто попало, мы разведчики.
– Так вы из Ленинграда? Пополнение к нам?
– Ну да.
– Ладно, – вздохнул майор. – Некогда мне тут с вами, вот-вот из штаба приедут, а у меня тут… в общем, отдыхайте, осваивайтесь, вашему командиру я про вас сообщу.
Солдаты сдали документы, и вышли на улицу. Уже было совсем темно, деревню освещали несколько тусклых фонарей, на небе висела толстая луна, напоминающая ватрушку, лежащую среди облаков. Часть расположилась прямо в деревне, местных жителей эвакуировали, а в их домах теперь поселились солдаты. Друзья не спеша прошлись по деревне, огляделись и присели под старым дубом, что рос возле дома старосты, где теперь располагался штаб. Александр достал сигареты и протянул Алексею, но тот вежливо отказался. Солдат лишь рассмеялся в ответ. Сделав первую затяжку, он выпустил изо рта дым. Тот, устремившись к небу, слился с низкими облаками.
Вдруг за спиной послышались шаги, и раздался низкий мужской голос:
– Кто такие? Чего расселись?
От неожиданности Алеша вздрогнул, а его новый друг выронил сигарету. Подняв головы, они увидели перед собой юношу, азиатской внешности и молодую светловолосую невысокую девушку.
– А, вы наше пополнение? – предположил сержант Ахметов.
Несколько секунд друзья внимательно разглядывали парочку.
– Ну да, – произнес Александр после недолгого молчания. – Слышали у вас были потери, так мы это исправим.
– Конечно, мы лучшие разведчики за всю историю! Да что там, мы эту войну выиграем! Правда, Саш? – после этих слов ребята рассмеялись во весь голос.
Девушка осуждающе посмотрела на них. Эти двое казались ей маленькими детьми, не отличающими левую руку от правой и еще не познавшие всего ужаса войны. И как таких в армию берут?
– У нас вообще-то человек погиб, а вы тут шутки шутите, – со злостью сказала Женя.
– Ну раз попал под пули, значит не такой уж и хороший разведчик был. Но ты не переживай, мы разведчики что надо! – заявил Александр все тем же, немного надменный тоном.
В ответ девушка бросила гневный взгляд в его сторону. Это заставило солдата замолчать, и улыбка пропала с его лица. Еще несколько секунд Женя сверлила его взглядом, а после развернулась и молча пошла прочь.
– Чего это она? – произнес Алексей, недоуменно смотря ей вслед.
Аслан проводил подругу взглядом и злобно посмотрел на новобранцев.
– Вы что несете!? У нее муж погиб, а вы…
– Так мы же не знали… – попытался оправдаться Алёша, но разведчик уже отошел от них.
Девушка сидела на земле и бросала камушки в маленький ручеек, который уже покрылся тонкой ледяной коркой. Нахлынули воспоминания, ей хотелось плакать, даже кричать, но она не привыкла показывать свою слабость.
– Жень? – за спиной раздался мужской голос. Девушка не оборачивалась, тогда товарищ подошел поближе и снова позвал её, – Жень, ты в порядке?
– Погиб один, а прислали двоих, – она подняла голову и посмотрела на Аслана, пытаясь найти понимание в его глазах. – Мы что сами не справляемся?
– Ну знаешь, им видней.
– Это не правильно! – воскликнула Женя.
– И что ты предлагаешь? – спросил сержант, протягивая девушке руку и помогая встать с земли.
– Этого, особо говорливого, нужно обратно в разведшколу отправить, раз его там не научили язык за зубами держать! – рассержено произнесла она.
– Ну они же не знали…
Повисла тишина. Женя подняла глаза и внимательно посмотрела на друга.
– А чего это ты их защищаешь? – недоверчиво произнесла девушка.
– Я не…
– Илья считал тебя своим другом, а ты… – прокричав это, она быстрым шагом пошла прочь, задев солдата плечом.
– Жень, ты куда? – закричал он вслед.
– К Николаеву. Пусть решает вопрос с этим «пополнением»!
***
Дверь со скрипом открылась, и девушка вошла в дом старосты. В коридоре царила тишина, только со второго этажа доносился скрип оконной рамы.
– Товарищ майор! – начала она с порога, но тут же остановилась. В коридоре было пусто. – Где опять этот дневальный? – раздраженно воскликнула девушка. Осторожно постучав, она приоткрыла дверь в кабинет. – Товарищ майор, можно?
Но офицера там не оказалось. Женя зашла внутрь, прикрыв за собой дверь, и уселась на стул, ожидая возвращения майора. Вдруг ее внимание привлек черный портфель, стоящий возле стола. Она уже видела его раньше; подполковник Федоров всегда приезжал именно с ним.
– Опять этот здесь, и чего он ездит к нам чуть ли не каждую неделю, – ворча Женя открыла портфель и принялась изучать содержимое. – Ну-ка, а это что такое? Интересно…
В руках появились папки: личные дела арестантов, и среди них лично дело красноармейца Зайцева, но удивило девушку то, что в папке лежала фотография того болтливого паренька, которого якобы прислали из разведшколы. Тут ее охватил страх, ведь если он не тот, за кого себя выдает, то он может оказаться врагом.
В это время Аслан проводил новобранцев в свой дом. Вся разведгруппа, старшина Курчатов, сержант Ахметов и ефрейтор Ковалев жила в небольшой избе на окраине деревни, только Жени приходилось жить отдельно с двумя санитарками и строгой медсестрой, которая постоянно ворчала на девушку по разным причинам. После смерти Ковалева в доме освободилось место, и сержантов поселили вместе с группой. Оставив их одних, Аслан отправился за старшиной, доложить о прибавлении личного состава.
– Вот что ты ей наговорил? Ты понимаешь, что из-за этого у нас могут быть серьезные проблемы? – раздраженно сказал Алеша, глядя в бессовестные глаза товарища.
– Вся моя жизнь – это сплошные проблемы, – лениво потянувшись, ответил тот.
– Я знаком с тобой всего день, а мы уже два раза попали в неприятности!
– А без них жить скучно, – произнес Александр, подмигнув товарищу.
– Я не удивлен, что тебя хотели расстрелять!
Вдруг дверь распахнулась и на пороге появилась Женя. Уверенным шагом она направилась к ребятам. Те замерли на месте, внимательно наблюдая за ней.
– Прости, мы не знали… – начал Алеша, когда девушка подошла совсем близко, но она даже не обратила на него внимания.
– Теперь у вас действительно проблемы. – спокойным голосом сказала Женя, кинув на кровать личное дело с Сашиной фотографией. Улыбка сразу исчезла с его лица, а взгляд стал тяжелым.
– Откуда ты это взяла?!
– Это не твоё дело! – огрызнулась девушка, со злостью смотря ему прямо в глаза.
– И зачем ты притащила это сюда? Почему сразу не побежала к особистам? – спросил солдат.
– Хочу сначала сама разобраться, что тут происходит, – ответила Женя и сердито взглянула на Алешу. – Ты знал?
– Не делай поспешных выводов. Он рассказал мне свою историю, и я поверил, – объяснил тот и с надеждой посмотрел на друга. – Саш, расскажи, она тоже поверит.
– Сильно сомневаюсь, – все так же угрюмо ответил Александр. – Давай, неси это майору. Пусть он вызывает кого надо… надоело прятаться.
Женя взяла папку, развернулась и пошла к двери, но любопытство заставило ее остановиться.
– У меня всего два вопроса, ответь мне перед тем, как тебя начнут допрашивать. Кто ты такой и для чего ты здесь? – произнесла девушка.
– Меня зовут Алекс Майер. – спокойно ответил мужчина. – Здесь я для того, чтобы воевать против фашизма. Неправильно думать, что все немцы фашисты, есть и нормальные.
– Как ты?
– Как я.
– Кто такой Зайцев? – спросила она, показывая личное дело с фотографией.
– Не знаю. Я украл документы на вокзале, чтобы попасть на фронт, но меня раскрыли, должны были расстрелять. Добрые люди помогли с побегом, в лесу встретил этого чудика – он качнул головой в сторону Алеши – настоящий Петров погиб, и чтобы парню не задавали лишних вопросов я взял чужие документы, ну а дальше ты знаешь.
– Ну а ты кто такой? – вновь спросила Женя, взглянув на Семенова.
– Я Алёша. – растеряно ответил тот.
– Почему я должна вам верить?
– Ты не должна мне верить…, и он не должен был, но я был убедителен, – тяжело вздохнув произнес Саша. – Ладно хватит, пойдём, – сказав это, он направился к двери.
– Куда ты? – окликнула девушка.
– К майору. Отнесем дело и покончим с этим раз и навсегда. – послышался уверенный ответ.
– Тебя же расстреляют! – воскликнула Женя.
– Не впервой.
– Стой!
– Ну что ещё? – Александр обернулся и недовольно взглянул на девушку.
– Я верю тебе. Не знаю, почему я это делаю, но мне хочется тебе верить, – ответила она. -Но это я оставлю у себя, на всякий случай, – показав папку, девушка припрятала ее за пазуху и пошла прочь.

Глава 2. Боевое крещение.
2 глава. Боевое крещение.
Ленинградский фронт. Начало ноября. 1941 г.
На следующий день старшина решил получше познакомиться с новобранцами и устроить своего рода проверку. Подняв группу задолго до рассвета, Никанор Иванович вывел ребят на улицу. Осенняя трава была покрыта мерцающим иглистым инеем, по полю стелился густой туман, а в воздухе пахло морозом и дымом от печной трубы. Старшина построил группу и еще разок внимательно осмотрел двух сержантов.
– Как звать? – строгим голосом произнес мужчина. Надо подметить, что старшина выглядел серьезным и солидным человеком. Никанору Ивановичу было всего сорок три, но усы с бородой прибавляли ему лет десять.
– Младший сержант Петров, – представился первый солдат.
Старшина одобряюще кивнул и перевел взгляд на второго.
– Младший сержант Семенов, – громко произнес тот.
Никанор Иванович ухмыльнулся и снова спросил:
– По-немецки шпрехаете?
– Jawohl!
– ответил Александр.
Старшина почесал затылок и подозвал к себе Женю. Девушка вышла из строя и заняла место рядом с командиром. Дальше диалог вела она.
– Woher kommst du?
– она обратилась к Алеше.
– Aus Gomel.

– Und wo hast du die deutsch Sprache erlernt?

– Meine Mutter ist eine Deutschlehrerin.

– Das ist gut,
– сделала заключение Женя и посмотрела на Александра. – Haben sie jemals Yesenin gelesen?

– Das ist mein Lieblings Poet,
– уверенно ответил солдат.
– Welche seiner Werke haben dir pers?nlich am besten gefallen?
– хитро улыбнувшись, спросила девушка.
– Ich bin der Ansicht, dass Gedichte nicht in andere Sprachen ?bersetzt werden d?rfen, da der sinn des Gedichts verloren geht und somit Reime ihren Klang verlieren.
Поэтому… – сержант откашлялся и выразительно произнес: – Мне осталась одна забава: пальцы в рот – и…
– Genug!
Товарищ старшина, у обоих отличный немецкий акцент, – Женя подвила итог.
Никанор Иванович одобряюще кивнул и вернул старшего сержанта в строй.
– Ну что, пора нам всем еще разок познакомиться, – начал он, – Сержант Ахметов у нас радист, старший сержант Зорина – переводчик, а вы, я так понимаю, снайперы?
– Так точно! – в один голос воскликнули солдаты. Они стояли по стойке смирно с гордо поднятыми головами, отчего их громкий ответ прозвучал гордом и пафосно.
С того самого дня для ребят начались суровые армейские будни. Как оказалось, даже в те дни, когда у группы отсутствует боевая задача и не нужно идти в разведку, покоя все равно не бывает. Курчатов гонял своих подопечных на тренировках. Ребятам приходилось с утра до ночи оттачивать навыки рукопашного боя и множество раз проходить полосу препятствий, к тому же Аслан изъявил желание выучить немецкий язык, и товарищам по очереди приходилось по нескольку часов в день уделять частным урокам. Со дня первого знакомства прошла ровно неделя. Все обиды забылись, и четверо молодых людей проводили много времени вместе.
В тот день Женя, по какой-то причине, не явилась на ужин. Александр, обеспокоенный её отсутствием, начал расспрашивать санитарок, где она может быть. Но девушки лишь пожимали плечами. Слово за слово, и Саша уже начал беседовать с ними о совсем других вещах. Если бы не Алеша, который вовремя прервал этот милый разговор, парень бы и забыл, зачем вообще подошел к девушкам.
– Мы вроде Женьку искали, а ты уже местных баб лапать собрался, успеешь еще, – ворчал Семенов.
Не найдя девушку возле столовой, разведчики решили разделиться. На этот раз удача улыбнулась Александру – именно он обнаружил Женю. Она сидела на деревянном мостике, свесив ноги вниз, и они едва касались воды. В руках девушка держала письмо.
– От мамы? – спросил солдат, подойдя поближе.
От неожиданности она вздрогнула и обернулась, но увидев перед собой Сашу, облегченно вздохнула.
– Я детдомовская, – послышался грустный ответ.
– Тогда от кого?
– Ответ на запрос. Я недавно посылала в Москву.
Солдат присел рядом и с любопытством стал разглядывать лист бумаги, который девушка держала в руках. Затем он поднял голову и внимательно посмотрел на нее, ожидая продолжения истории. Женя обреченно вздохнула и принялась рассказывать. В голосе не было особых эмоций, ни сожаления, ни боли, она явно рассказывала свою историю не в первый раз.
– Мама умерла, когда мне было четыре, больше родственников не было, и меня отправили в детдом. Я часто спрашивала о родителях, но никто не мог дать четкого ответа, про папу никто ничего не знал. Я хочу его найти. Может он сейчас где-нибудь на фронте…
– А может, сидит в лагере как враг народа, – перебил Саша.
– Может и так. В любом случае это мой отец, и я хочу его найти, – уверено сказала Женя.
– Что в письме?
– Была вероятность, что в роддоме кто-нибудь что-нибудь знает, но за все время, что мама провела там, ее никто не навещал. Но я знаю, что он жив, я чувствую…
Она не успела договорить, как за спиной появился Аслан.
– О, вот и киргиз! – воскликнул Саша, заметив приближение товарища. он уже не в первый раз путал его национальность, а может специально подшучивал, видя, как друг выходит из себя.
– Я казах! – возмутился Аслан. – Женька, все нормально? Мы тебя обыскались! – взволнованно сказал он, пытаясь отдышаться. Они с Алешей успели оббежать всю деревню.
– Все хорошо. Просто хотела побыть одна, – как ни в чем небывало ответила девушка и поднялась на ноги. Письмо уже исчезло из ее рук. Александр даже не заметил, когда она успела его спрятать.
***
– Товарищ майор, вызывали? – произнес Никанор Иванович, входя в кабинет.
– Да, проходи, садись, – ответил офицер, закуривая сигарету и начиная свой монолог. – Есть для тебя новое задание… – в кабинете сразу повисло напряжение. – Пару часов назад удалось перехватить шифровку. Над ней еще работают, но уже известно главное. Думаю, ты слышал про ночной перегон поезда из Ленинграда? – старшина молча кивнул. – Так вот, из радиограммы узнали, что немец готовится заминировать железку. Ваша задача: найти взрывчатку и расчистить путь.
– Но товарищ майор, мы разведчики, а не диверсанты! У нас даже сапера нет! – попытался возразить солдат.
– Ты меня плохо слышишь? Поезд будет здесь через несколько часов. Где я тебе сейчас саперов найду? Мы находимся ближе всех. Да и чем вы хуже диверсантов? – в ответ старшина лишь хмыкнул, не доверяя еще своим новобранцам. – Учти, Курчатов, приказ из штаба пришел. Если мы… если ВЫ не справитесь, отвечать будем все вместе. Головой отвечать. Курчатов, ты меня услышал?
– Так точно, – сквозь зубы проговорил солдат, – разрешите идти?
– Иди, только вернись. И ребят своих обратно приведи… – он не успел договорить, как дверь в кабинет захлопнулась. – Ну что за характер! – раздраженно воскликнул офицер.
Ворча и проклиная всех на свете, старшина отправился домой. Там его уже ждали ребята. Аслан с Алешей играли в шахматы, а Александр уволился на кровать и что-то читал.
Когда в дверь вошел командир, солдаты по привычке встали и посмотрели на него. Никанор Иванович был не в лучшем расположении духа. Он окинул ребят мрачным взглядом, подошел к столу и сердито произнес:
– Так бойцы, слушай мою команду… – вдруг командир замолчал и снова оглядел своих подчиненных. – Аслан, зови Женьку.
Через пару минут все четверо стояли перед старшиной. Девушка на ходу застегивала ремень и поправляла короткие волосы. Надо сказать, что еще совсем недавно у нее была длинная русая коса, как у Аленушки из русских сказок, но война сделала свое дело.
– Ну что, мальчики… и девочки, нам поставили боевую задачу, – старшина разложил на столе карту и ткнул в нее пальцем, – сегодня ночью из Ленинграда пойдет поезд с особо ценным грузом, немцы собираются подорвать дорогу, по известной нам информации взрывчатка должна быть в этом квадрате. Наша задача: найти ее и обезвредить. Поезд будет проходить здесь примерно в 4:30 утра, поэтому выдвигаемся в полночь. Вопросы?
– А если мы не успеем? – поинтересовался Алеша, – почему нельзя отменить поезд? Мы бы проверили пути и потом…
– Еще раз повторяю для всех, тупых, глухих и танкистов, груз особо ценный. Чтобы не произошло, поезд не остановится. Не успеем – будем отвечать, – угрюмо произнес командир. – Раз вопросов больше нет, сейчас 4 часа на сон, час на сборы и выходим. – с этими словами он встал из-за стола и вышел на улицу.
Ребята послушно разошлись по своим местам и легли спать. Все кроме Алеши. Это было его первое задание, первый бой. От волнения парень долго не мог уснуть и около часа ворочался в постели, пока Саша не запустил в него сапогом – очень уж у него кровать скрипела.
Ровно в полночь командир собрал свою группу, и солдаты скрылись среди деревьев. До указанного квадрата было около двадцати километров, и хоть они находились в тылу, расслабляться было нельзя. Где-то здесь скрывались немецкие диверсанты, все это прекрасно понимали. Алеше было немного страшно, но он изо всех сил старался этого не показывать, ведь он будущий герой Советского Союза.
Дорога проходила через болото, что значительно осложнило задачу, приходилось идти друг за другом, ступать след в след. Луна скрывалась за тучами и не спешила освещать разведчикам путь. Женя пару раз оступилась и чуть не увязла в трясине, но Александр, идущий за ней, вовремя успевал подавать руку. В эти моменты они встречались глазами, казалось, между ними проскочила какая-то искра, но девушка быстро потушила ее своим холодом.
Разведчики шли по лесу довольно долго и добрались до места только к половине четвертого утра. Притаившись в кустах возле железной дороги, старшина огляделся по сторонам и, убедившись, что они здесь одни, принялся раздавать указания. Он достал карту и подозвал к себе девушку.
– Женька, пойдешь на запад примерно до моста, – командир показал это место на карте, – взрывчатка может быть где угодно, так что смотрите в оба. Когда поезд пройдет, встречаемся здесь. Возьми с собой двоих.
Девушка молча кивнула и внимательно посмотрела на товарищей. Сейчас ей предстоял сложный выбор, ведь пойти с кем-то в разведку, означает доверить ему свою жизнь. Первое имя она произнесла очень уверенно, потому что полностью доверяла другу.
– Аслан и… – Женя еще раз окинула взглядом двух новобранцев, она их почти не знала и не могла доверять, но приказы, как известно, не обсуждаются. – И Петров, за мной, – приказала старший сержант.
– Женя, – прошептал Никанор Иванович, – будьте осторожны.
В ответ девушка снова кивнула и аккуратно двинулась в указанном направлении, мужчины послушно пошли за ней. Старшина подмигнул Алеше и жестом позвал его за собой, они отправились на восток проверять свою часть железнодорожного полотна.
Трое ребят внимательно осматривали каждый сантиметр путей, но ничего подозрительного так и не обнаружили. Аслан совсем расслабился и уже почти не смотрел на дорогу.
– Жень, мы уже прошли мост, тут ничего нет, скорее всего Иваныч уже нашел, – произнес он. – Да еще темно и не видно ни черта.
– Эй, киргиз, хватит ныть! Смотри на дорогу! – воскликнул Александр.
– Я – казах!
– Какая разница? На дорогу смотри.
Прошло еще около пятнадцати минут. Теперь даже Женя смирилась с тем, что здесь ничего нет.
– Ладно, возвращаемся, – тяжело вздохнула она.
– Жень, поезд еще не прошел, надо подождать, – возразил Александр.
– Нет, мы возвращаемся, – коротко ответила девушка и группа пошла в обратном направлении.
По небу все еще плыли густым темные тучи. Они скрывали за собой луну и звезды, обрекая лес на кромешную темноту. Дойдя до середины дороги, друзья услышали звуки приближающегося поезда. Женя жестом показала товарищам, что пора уходить в лес. Все трое притаились за кустами, ожидая, когда пройдет состав. Вдруг между тучами показался просвет, и большая полная луна впервые за ночь показалась на небе, осветив лес белым тусклым светом. Аслан заметил, как на рельсах что-то заблестело. Ему хватило секунды, чтобы оценить ситуацию, и он не ошибся, на дороге действительно была бомба, в этой темноте было сложно заметить ее раньше.
Сорвавшись с места, солдат бросился к рельсам. Женя с Сашей не успели опомниться, а он уже был у дороги. Вдалеке послышался паровозный гудок. сержант засуетился, пытаясь как можно скорее обезвредить устройство, но оно ему не поддавалось.
– Аслан, вернись! Аслан! – закричала Женя, но тот ее не слышал.
В ту же секунду Александр бросился ему на помощь. Поезд приближался к ним с огромной скоростью, он не мог остановиться, у него приказ, а даже если бы и захотел, не успел бы. Но солдата это не остановило. Он мгновенно оказался рядом с другом и схватил его за руку.
– Беги! Я сейчас!
Тому ничего не оставалось делать, и он подчинился. Оставшись один, Александр схватил бомбу, оторвал ее от рельса и отбросил в сторону, а сам упал на рельсы и закрыл голову руками. Взрыв прогремел в нескольких метрах от него, и через пару секунд поезд с оглушительным грохотом промчался прямо над ним. Аслан в ужасе уставился на рельсы, а Женя не спускала глаз с колес, её сердце бешено колотилось в груди.
Когда поезд проехал, друзья подбежали к Саше. Тот лежал на земле, схватившись за голову, взрыв ненадолго оглушил его.
– Кажется, пронесло, – прошептал солдат, тряся головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.
– Спасибо… – испуганно произнес Ахметов, поднимая товарища на ноги. Его голос дрожал, а руки тряслись от напряжения. Он смотрел на Сашу с облегчением и благодарностью, чувствуя, как сердце медленно успокаивается.
– Быстрее, уходим отсюда! – приказала Женя, её голос дрожал от напряжения. – Сейчас прибегут на взрыв!
И действительно, стоило им скрыться за деревьями, как за спиной послышались громкие крики. Немцы были совсем близко.
– Ну, что будем делать? – прошептал Аслан, смотря на девушку.
– Возвращаемся к Курчатову.
Разведчики прижались к земле и поползли в место сбора, стараясь не поднимать головы и не показываться из-за кустов. Старшина с Алешей уже ждали их там.
– Никанор Иванович, их там человек шесть. Нельзя так просто отпускать, – начала Женя.
– Приказа вступать в бой не было, – перебил командир, – возвращаемся в часть.
Разведчики хотели возразить, но знали, что спорить с Курчатовым себе дороже. Оспаривать его мнение не решался даже майор Николаев. Однако далеко уйти они все равно не смогли, немцы сели им на хвост и открыли огонь. Пули свистели над головами и одна за другой с глухим стуком попадали в деревья, поднимали фонтаны снега и ледяной крошки.
– Рассредоточились! – приказал старшина.
Разведчики, словно призраки, растворились в лесу, занимая позиции и открыли ответный огонь. Женя сама не заметила, как оказалась рядом с Александром. Оба залегли в кустах, покрытых снегом, откуда можно было хорошо прицелиться.
– Ты чего по своим стреляешь? – ехидно улыбнувшись, спросила она, но вместо ответа он схватил её за руку и резко прижал к себе. От неожиданности Женя не сразу поняла, что происходит, и только спустя пару секунд осознала, что парень только что спас ей жизнь. Пуля просвистела прямо над головой, словно злобный рой пчёл.
– Спасибо, – прошептала она, голос дрожал, а в глазах блеснул страх.
– В расчете, – подмигнул Александр.
За все это время Алеша не сделал ни единого выстрела, он лишь прицеливался. Спустя минуту перестрелки, солдат все же нажал на спусковой крючок. Пуля с пронзительным свистом рассекла воздух и попала точно в висок. Первый немец упал на землю. Теперь силы были равны: пять на пять, но это продолжалось не долго. Сделав еще парочку выстрелов, солдат убил двоих, ни разу не промахнувшись.
Оставшиеся в живых пытались бежать, но смертельные выстрелы снайпера быстро настигли их. Бой был окончен без потерь со стороны разведчиков. Теперь они могли облегченно вздохнуть.
– С боевым крещением! – произнес Александр и подмигнул товарищу. В ответ Алеша широко улыбнулся, он гордился собой.
Москва. 1941 г.
Подполковник Федоров стремительно шагал по коридору, направляясь в кабинет генерал-лейтенанта Ефимова. Осторожно постучав, он приоткрыл дверь. Дмитрий Сергеевич сидел за своим массивным столом, его лицо было напряжено, а голос звучал раздраженно, когда он говорил по телефону. Заметив Константина, он тут же смягчил тон и жестом пригласил его присесть.
– Как там наша девочка? – спросил генерал, положив трубку.
– Чудит. Украла из моего портфеля личное дело одного арестанта.
– Зачем? Кто такой?
– Личность не установили. Мутная там история, но к ней отношения не имеет. Зачем взяла – непонятно.
– Ты уверен, что это была она? – спросил генерал, задумчиво закуривая трубку. Он часто курил в своем кабинете, и аромат табака все время витал в воздухе.
– Ее видели.
– Да уж… – вздохнул мужчина. – Пора забирать ее оттуда.
– В целом у меня все готово. Завтра могу ехать? – подполковник встал из-за стола.
Дмитрий Сергеевич молча кивнул и отвернулся к окну.
Ленинградский фронт. Ноябрь. 1941 г.
– Саша, можно? – девушка осторожно вошла в дом.
Мужчина сидел за столом, погруженный в изучение карты. Женя приблизилась и аккуратно положила перед ним дело Зайцева. Солдат удивленно поднял глаза.
– Забирай, – произнесла она.
– Ты уверена? – спросил Александр, его голос звучал недоверчиво.
– Ты сегодня рисковал жизнью, предотвратил взрыв и… спас меня. Думаю, тебе можно доверять. Это единственная улика, оставь ее себе.
– Спасибо, Женя, – прошептал солдат.
– Не знаю почему, но мне хочется тебе верить, – она мягко коснулась его плеча, ее голос был полон нежности.
– Рано или поздно правда вскроется, меня расстреляют, а значит тебя и Лешу тоже. Ты действительно готова рискнуть? – с улыбкой спросил он.
Женя не ответила. Вместо этого она молча вышла на улицу, оставив папку на столе и Сашу наедине со своими мыслями.
____________________________________________________________________________________



















Глава 3. Адъютант
Ленинградский фронт. Начало декабря. 1941 г.
Последние лучи уходящего солнца окрасили небо в нежно розовые тона, словно художник, наносящий последние штрихи на свою картину. Сегодня был один из немногих вечеров, когда можно было любоваться закатом, на небе не было ни облачка. Аслан любил такие дни. Яркое уходящее солнце заставляло солдата погрузиться в воспоминания. Он вспомнил просторные степи Казахстана, родной аул, и как матушка провожала его на фронт. Эта милая маленькая старушка была единственной, кто ждал его возвращения.
– Эй, киргиз! – из-за спины послышался знакомый голос, заставивший солдата вернуться в реальность. К удивлению, на этот раз это был не Александр.
Аслан обернулся, чтобы взглянуть в глаза обидчику. Перед ним стоял Алёша, улыбаясь, как ни в чем не бывало. Вдруг откуда не возьмись Алёше прилетел подзатыльник. Сержант резко повернулся, желая дать сдачи, но тут же передумал, увидев перед собой Александра.
– Он казах, – спокойно произнес тот.
– Вы чего тут? – спросила Женя, подойдя к товарищам.
– Да так… дом вспомнил, – тяжело вздохнул Аслан.
– Я тоже по дому скучаю… – послышался голос Алеши. – Мы жили в небольшой деревне под Гомелем. Я, папа, мама, две сестры и младший брат. А когда война началась, я сразу ушел, вообще о семье не думал, как они там без меня останутся. Отец у меня ноги лишился еще в финскую, вот и получается, что я единственный защитник в семье… Как они там теперь без меня? – солдат заметно приуныл.
– А с твоими что? – вдруг спросил Аслан, взглянув на Александра.
– У меня никого нет, – коротко ответил тот.
Повисло неловкое молчание. Сержант не решался задать следующий вопрос, видя, что Саша не готов откровенничать. Тогда Алеша решил разрядить обстановку, боясь, что товарищ начнет спрашивать дальше и докопается до истины.
– Там возле санчасти девчата настоящий концерт устроили, пойдем, послушаем?
Солдаты согласились, хотя по их лицам было заметно, что предложение Алеши никого не впечатляло. Аслан и Алексей пошли вперед, а Саша плелся позади, полностью погрузившись в себя. Может неожиданный вопрос заставил его взгрустнуть, а может что-то другое. Заметив, что друг приуныл, Женя подошла к нему, чтобы поговорить.
– Мы ведь о тебе совсем ничего не знаем… – в вполголоса произнесла девушка, смотря ему прямо в глаза.
– А ты уверена, что тебе нужно знать? Меньше знаешь, крепче спишь, – усмехнулся мужчина.
– Пойти с человеком в разведку, значит полностью доверить ему свою жизнь. Я хочу, чтобы мы доверяли друг другу.
– Хорошо, я родился в Берлине, – тяжело вздохнув, начал он свой рассказ. – Мои родители были немцами, я чистокровный ариец. Русский я выучил благодаря нашей соседке Ольге, она жила в квартире напротив. В детстве я часто оставался у нее, пока родители работали.
– И как ты попал за границу?
– Мой отец был ученым – химиком, в тридцать седьмом он начал разработку химического оружия, что-то вроде бомбы. Это все держалось в секрете, поэтому я особо ничего не знаю, но однажды, вечером к нам домой пришли фашисты и хотели, чтобы он начал с ними сотрудничать. Конечно, отец отказался, он никогда не поддерживал фашистские взгляды, тогда они ушли. Отец сказал мне быстро собирать вещи и в ту же ночь выставил меня из дома. Он сказал бежать, как можно дальше, можно даже за границу. Я всегда был послушным ребенком… – усмехнулся Саша. – Тогда я не совсем понимал, что происходит, но теперь…
– Его убили?
– Забрали в ту же ночь. И маму тоже. Я больше ничего о них не слышал.
– Ты пошел на фронт, чтобы отомстить? – осторожно спросила девушка.
– Месть – бессмысленная трата времени. В этом мире нет справедливости и нет смысла пытаться что-то исправить. Я просто хочу вернуться домой.
Женя резко остановилась и повернулась к парню, тот тоже остановился. Они снова встретились взглядами. Вдруг у Саши загорелись глаза, словно какая-то искра проскочила между ними.
– Я хочу помочь тебе найти твою семью. Я знаю, какого это, быть одной…
Женя не успела договорить, как парень вцепился холодными губами в ее губы, но в ту же секунду получил пощечину. Солдат осторожно прикоснулся к щеке, от холода боль ощущалась гораздо сильнее.
– Ты что творишь?! – воскликнула девушка, сделав пару шагов назад.
– Ты все еще любишь его? – спросил Саша, недоверчиво смотря на нее.
– Это не твое дело!
– Ты думаешь, я не вижу, как ты на меня смотришь?
– Как я на тебя смотрю? – возмутилась Женя. – Я посочувствовала тебе, только и всего.
– Не так как на остальных, – покачал говой сержант.
– Саш, послушай меня, – вдруг ее голос стал нежнее, Женя даже не испугалась подойти поближе. – В группе не может быть отношений.
– Почему? – удивился он.
– Потому что, когда перед тобой будет стоять выбор: жизнь любимого человека или выполненное задание, ты никогда, не за что на свете не выберешь второе! На своем опыте знаю…
Женя замолчала, и ее боль была очевидна невооруженным глазом. В смерти мужа она винила себя. Саша долго не решался задать следующий вопрос, но любопытство взяло верх.
– Что тогда произошло? – тихо произнес он.
– Зачем тебе это знать? – ответила Женя, не поднимая глаз.
– Но ведь это доверие и все такое, – напомнил Саша.
– Мы познакомились в августе на курсах, – начала Женя, и ее голос дрогнул. Солдат внимательно следил за каждым изменением в ее настроении. – Это была любовь с первого взгляда. В сентябре мы попали сюда и почти сразу поженились. – Каждое слово давалось ей все труднее, в горле застрял ком. – Он погиб в начале октября, и мы прожили вместе всего месяц…
Девушка замолчала, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Саша терпеливо ждал, пока она соберется с силами. Боль от этой незажившей раны сильно терзала ее .
Ленинградский фронт. Начало октября 1941 г.
Разведгруппа Курчатова уже третий час шла по лесу. Начинало светать, и небо окрасилось в багрово-красный цвет – цвет крови. Впереди шел Никанор Иванович, за ним Аслан и Илья вели связанного немца, во рту у него был кляп, Женя шла замыкающей.
– Все, привал, – скомандовал старшина. Солдаты сразу уселись на землю. Все очень устали, а путь предстоял не близкий. – Ахметов, нужно проверить дорогу, пойдем.
Аслан неохотно поднялся на ноги и поплелся вслед за командиром. Женя с Ильей остались стеречь пленного немца. Спустя десять минут тот неожиданно для всех задремал, и ребята наконец смогли расслабиться.
– Ты отдохни, я покараулю, – предложила Женя.
– Ты уверена? – спросил мужчина.
Девушка молча кивнула в ответ. Тогда солдат прилег под деревом и закрыл глаза. Он не спал уже вторые сутки, и усталость сделала свое дело. Тяжелый, тревожный сон без сновидений – только так Илья мог спать последнее время.
Вдруг сквозь сон, как в тумане, послышались крики, кто-то звал его. Они становились отчетливее, и Илья услышал голос Жени. Она звала его на помощь. Открыв глаза, солдат увидел страшную картину. Все это время пленный немец лишь притворялся, что спит. Как только все отвлеклись, он собрался бежать, но девушка вовремя заметила его и попыталась остановить. Завязался бой, тогда она закричала, позвав мужа на помощь. Поняв, что с двумя разведчиками ему не справиться, фриц схватил девушку и приставил нож к её горлу. Увидев это, солдат схватился за винтовку, но немец быстро его остановил.
– Lass die Waffe fallen!
– заорал фриц, еще сильнее надавив на нож. По её шее потекла кровь. – Ich habe gesagt, lass sie fallen!

Жене было больно и очень страшно. Ворот гимнастерки уже окрасился в алый цвет, а на спине выступил холодный пот. Собравшись с последними силами, она прошептала:
– Стреляй! – но поплатилась за это.
Высокий мужчина держал её как маленького беспомощного котенка, и стоило девушке начать сопротивляться, как он быстро успокоил её.
– Ist dir ihr Leben egal?
– спросил фриц.
Илья растерянно смотрел на ужасающую картину. В его глазах была паника, солдату пришлось выбирать. Он выбирал между жизнью любимого человека и выполненным заданием, но только очень жестокий человек сможет выбрать второе. Илья таким не был, поэтому стал медленно опускать винтовку.
– Стреляй! – снова попыталась произнести Женя, но из горла вырвался только тихий хрип.
– Und nun lass mich gehen und es wird keine verletzt!
– крикнул немец.
– Geh,
– спокойно ответил Илья.
Пленный сделал несколько шагов в сторону дороги, волоча девушку за собой. Она не могла сопротивляться, нож слишком сильно давил на горло, еще чуть-чуть, и она могла умереть. Вдруг раздался выстрел. Немец тут же ослабил хватку и упал на землю, это была мгновенная смерть. Никанор Иванович никогда не промахивался. Аслан подбежал к Жене и подхватил на руки, не дав ей упасть.
– Почему? Почему ты не стрелял? – из последних сил бормотала девушка.
– Я боялся тебя задеть… – виновато посмотрев на нее, ответил Илья.
– Мы столько сил и времени потратили, чтобы достать этого языка, а теперь он мертв и всё из-за тебя!
– Отставить крики! – приказал командир, и все мгновенно замолчали.
Аслан осторожно начал делать перевязку, пытаясь остановить кровь, которая продолжала течь по Жениной шее. Никанор Иванович укоризненно взглянул на Илью.
– Ты должен был стрелять. Теперь мы потеряли языка, за которым гонялись четыре дня.
– Я все исправлю! – уверенно заявил солдат.
– Нет у нас времени возвращаться и выслеживать еще одного.
– Не надо никого выслеживать, я справлюсь сам. Дайте мне несколько часов, и он будет у нас!
– Идти одному – это самоубийство! – раздался голос Аслана.
– А тебя вообще никто не спрашивает! – огрызнулся Илья.
Несколько минут он уговаривал командира дать ему шанс исправить ошибку, и тот, к всеобщему удивлению, согласился. Группа вернулась к немецкому расположению. Там царил хаос – все были встревожены пропажей офицера.
Разведчики затаились в кустах, где двумя часами ранее уже выслеживали языка. Ефрейтор сразу заметил еще одного немецкого офицера, он был в том же звании, что и предыдущий, и солдат решил, что разницы никто не заметит.
– Я подойду, вырублю его и притащу сюда, делов-то на пять минут, – объяснил Илья своему командиру.
– Ты не справишься один, – вмешался Аслан. – Я пойду с тобой.
– Это моя ошибка, и я ее исправлю, – уверенно ответил солдат и пополз к забору с колючей проволокой.
– Илья, не надо! – прошептала Женя, но он не повернул головы. Может, и правда не слышал, а может, не хотел слышать. – Илья! – еще раз позвала она.
– Я вернусь, – послышалось в ответ…
Ленинградский фронт. Начало декабря. 1941 г.
– … но он не вернулся, – закончила Женя, приподняв голову и показывая мужчине шрам, оставленный немцем. Саша внимательно посмотрел на нее, ожидая увидеть хоть одну слезинку на лице, но девушка держалась. – Глупо было отпускать его одного. Кто-то должен был пойти с ним…
– Ты винишь в этом себя, но это не так, – произнес Саша, пытаясь успокоить ее. – Его погубила собственная гордость и глупость. Перестань терзать себя за это.
– Эй, ну вы идете? – снова послышался голос Алеши, и Женя поспешила к нему, не дав Саше договорить. Она не хотела, чтобы кто-то видел их вместе.
Возле санчасти разожгли костер. Кто-то грелся у огня, кто-то просто стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Лейтенант играл на аккордеоне, а медсестра Антонина пела «Катюшу». Ребята подошли поближе к костру, чтобы послушать нежный голос старой медсестры, ведь до войны Антонина пела в хоре в одном из Петербургских театров. Но они не успели расслабиться, как вдруг из-за спины раздался голос:
– Зорина, там подполковник этот опять приехал, по твою душу.
Все четверо удивленно уставились на солдата. Красноармеец проводил девушку в штаб, а трое парней лишь беспомощно смотрели ей вслед. В голову сразу полезли самые страшные мысли. Еще несколько секунд солдаты стояли на месте, растерянно смотря друг на друга. Аслан опомнился первым.
– Это какая-то ошибка! Зачем особист приехал к Жене? Она же не могла ничего сделать! Мы должны разобраться!
– Да, пойдем к Николаеву! Он точно будет на её стороне! – поддержал Алеша.
– Куда собрался? – Александр схватил Лешу за руку, отдернув в сторону, подальше от лишних ушей.
– В смысле куда? А ты не идешь? – удивился солдат.
– Тебе голова нужна чтобы думать или добавку жрать!? – рассерженно произнес товарищ. – Подумай хорошенько, за что Женьку могли позвать на допрос?
– Возможно… за украденное дело? – предположил солдат.
– Ниточка ко мне тянется, а значит и к тебе. Если она сейчас расколется, то через пару минут они сами сюда придут, – сквозь зубы сказал Саша.
– Она бы никогда так не поступила!
– Я смотрю ты у особистов на допросе ни разу не был. Расколется, вопрос времени.
– И ты так спокойно об этом говоришь!? – возмущенно воскликнул Алеша.
– А что ты предлагаешь? Пойти, заявиться туда и сказать: извините, Женя здесь не причем? Ты понимаешь, что если особист меня увидит, то крышка не только мне, но и тебе?
– Ты эгоист!
– Я эгоист? – усмехнулся немец. – Я вообще-то о тебе думаю!
– А о ней ты подумать не хочешь?
– Ей мы уже ничем не поможем!
– А я думал, ты к ней неравнодушен… – грустно произнес Алеша, но в ответ солдат лишь рассмеялся.
– Если бы я рисковал жизнью из-за каждой бабы, которая мне нравилась, я бы сейчас здесь не стоял, – сказав это, он стал очень серьезным. Алексей всегда удивлялся, как другу удается так быстро менять настроение. Саша внимательно посмотрел на него. – Это война, Лёш, смерть здесь обычное явление. Забудь о ней и молись, чтобы она молчала, будет в твоей жизни еще не одна такая Женя. Пойдем, пока меня никто не увидел.
– А Аслан?
– Дальше порога его все равно не пустят. Скоро вернется.
– Я считал тебя благородным, когда ты предложил Жене сдать тебя особисту.
– На что только не пойдешь, чтобы люди тебе верили. Она же девушка, они все ведутся на это мнимое благородство, – спокойно объяснил Александр.
– Так может мне ты тоже врал!? Может, и не было никаких немцев, и Сашку ты убил!? – вдруг воскликнул Леша.
– Перестань орать!
– Так значит, это был ты…
– Его бы все равно скоро убили, с таким уровнем подготовки и реакцией, а так хоть пользу принес. А ты будешь молчать, потому что ты дал мне его убить, – с этими словами он ушел прочь.
***
Женю привели в комнату для допросов. Раньше она бывала здесь только в качестве переводчика, но теперь пришло время побыть в роли допрашиваемого. Девушка заметно нервничала, ведь ей было что скрывать. В допросную вошел адъютант. От страха у Жени замерло сердце. Федоров прошелся по кабинету и присел за стол напротив девушки. В руках он держал тот самый черный портфель.
– Почему я здесь? – дрожащим голосом произнесла Женя.
– Не догадываешься? – ехидно улыбнулся офицер. – Разве тебе нечего скрывать?
– Я ничего не сделал, – уверенно заявила девушка.
Тогда подполковник одобрительно кивнул, открыл свой портфель и положил на стол ее личное дело, а затем достал из кармана портсигар и предложил Жене сигарету.
– Спасибо, я не курю, – ответила девушка.
– Вот и правильно, – произнес офицер, достав сигарету для себя. – Я здесь не для того чтобы разбираться в твоих грехах, они меня мало интересуют. Но я давно наблюдаю за твоими подвигами…
– Ну да, за последние два месяца вы были здесь семь раз, – перебила Женя.
– Я видел, как ты росла и стала хорошим разведчиком, – продолжил он с невозмутимым видом. – Поэтому я хочу предложить тебе расти дальше.
– Если вы хотите отправить меня в диверсионную школу, можно было сделать это приказом, зачем этот разговор?
– Догадливая, – улыбнулся Федоров, – потому что мне нужен не просто приказ, мне нужно твое согласие.
– Так вот зачем вы прислали сразу двоих на место Ильи. Вы уже знали, что я соглашусь, – предположила Женя, но подполковник не ответил.
Девушка замолчала и уставилась в пол. В голове было много вопросов, но она не решалась их задать, боясь, что Константин передумает, ей не хотелось упускать такой шанс.
– Я согласна, – произнесла Женя спустя минуту молчания. – Когда едем?
– Прямо сейчас.
– Я могу собрать вещи?
– Нет. Все необходимое тебе дадут.
– Попрощаться?
– Нет. Никто не должен знать, куда ты едешь, – ответил офицер.
– Но они будут думать, что меня арестовали! – воскликнула девушка.
– А есть за что? – на лице мужчины вновь появилась ехидная улыбка. То ли он просто проверял Женю, то ли действительно ждал, когда она в чем-то признается.
– Хорошо, едем.
Подполковник вышел из дома старосты и сел в машину. Водитель открыл дверь, чтобы посадить девушку. Подойдя к автомобилю, Женя заметила двух солдат, стоящих возле штаба. Увидев свою подругу, они бросились к машине, но девушка быстро закрыла за собой дверь. Автомобиль тронулся.
– Женя! Женька! – кричал Аслан, пытаясь догнать машину, но та уже выехала за территорию части.
Мужчина упал на колени, схватившись руками за голову. Он не знал, что делать, не понимал, в чем же она провинилась. Алеша подошел к товарищу и положил руку на плечо. Ему и правда было жалко Женю, которая страдает не за что, так же ему было жалко Аслана, который потерял лучшего друга, но он помнил слова Александра, и он не хотел умирать.
– Ну что ты стоишь? Скажи, скажи, что она ни в чем не виновата! – воскликнул солдат, с надеждой смотря на Алешу.
– Может, мы с тобой просто не все о ней знаем? – вполголоса произнес Алексей.
____________________________________________________________________________________









Глава 4. Без суда и следствия.
Жизнь Жени кардинально изменилась. Вокруг нее больше не было друзей, все курсанты казались ей на одно лицо. Да, была парочка солдат, с которыми девушка нашла общий язык, но они так и не смогли стать ее друзьями.
Учась в диверсионной школе, Женя начала курить. Сначала ее просто угостили, а затем понеслось, и запах дымящейся махорки стал неотъемлемой частью ее армейской жизни.
На тренировках девушка работала на износ. Иногда силы полностью покидали ее и, казалось, что это максимум ее физических возможностей, но на следующий день Женя вставала и как ни в чем не бывало вновь отправлялась на занятия, показывая новые превосходные результаты.
Сильная тоска по своим товарищам не давала ей покоя. Первые месяцы было сложно. Постоянно казалось, что в строю промелькнул тюрбан Аслана или послышался Лешин веселый смех, но стоило ей приглядеться, как иллюзии пропадали, и приходилось возвращаться в реальность.
Астраханская область, диверсионная школа. Февраль 1942 г.
Пройдя полосу препятствий, Женя, дрожащими руками, схватилась за винтовку. Сердце колотилось с бешеной скоростью, не давая возможности прицелиться. Пальцы замерзли и совсем не слушались. Она сделала глубокий вздох, затем выдох и стала сводить прицел с мушкой. Прогремел выстрел, второй, третий. Окончив стрельбу, Женя поднялась с земли и доложила командиру. Спустя пару минут, и остальные курсанты закончили выполнять задание. Тогда офицер оставил свой наблюдательный пункт и пошел проверять мишени.
– Так, восемь из десяти, неплохо, зачет, – произнес капитан, подойдя к одному из курсантов, затем приблизился к другому. – Семь из десяти, не сдал, – так он ходил от солдата к солдату, внимательно разглядываю каждую мишень. – Девять из десяти, молодец боец, растешь, зачет! – а дальше настала очередь Жени. – Ну, а у тебя что?
– Девять из десяти!
– Торопишь, Женька! Очень плохо, не сдала! – рассерженно произнес мужчина и направился к следующему.
– Товарищ капитан, но у него ведь так же! – воскликнула она, не скрывая возмущения.
Офицер замер, медленно повернулся к девушке и тихо, но уверенно произнес:
– Это его предел, Женя. Он никогда не выбьет десять, а ты можешь больше. Больше, чем все они вместе взятые. Не сдала – штрафной круг.
Внутри Жени все кипело от гнева и отчаяния. Она была единственной девушкой среди курсантов и не понимала, почему командир не хочет делать ей поблажки. От безвыходности она со всей силы топнула ногой, сжала кулаки и, тихо, но яростно выругавшись, вернулась на полосу препятствий.
Астраханская область, диверсионная школа. Март 1942 г.
На взлетно-посадочной полосе столпились курсанты. Они уже сложили парашюты и ждали команды, чтобы погрузиться на борт. И вот, самолет, набрав скорость, с ревом взмыл в небеса, рассекая облака своими крыльями. Поднявшись на полтора километра от земли, пилот дал разрешение, и один за другим солдаты начали выпрыгивать из кабины. В небе появились белые купола парашютов, словно лилии, распускающиеся на фоне голубого неба.
– Пошел! Пошел! – только и успевал повторять капитан.
Наступила очередь Жени. Подойдя к краю и взглянув на своих товарищей, парящих среди облаков, у нее замерло сердце. Сейчас все страхи и сомнения должны были быть оставлены позади.
– Пошла! – приказал офицер.
– Я не могу… мне страшно, – прошептала она, зажмурив глаза.
– Всем страшно, а норматив выполнять надо! Что ты за диверсант? – ответа не последовало, девушка по-прежнему стояла на месте, дрожа от страха. Терпение офицера стало заканчиваться. – Так все, возвращаемся. В рапорте так и укажешь, что боишься высоты, – раздраженно воскликнул он.
Женя прекрасно понимала, что это грозит не просто не сдачей экзаменов, а значит исключением и возвращением на фронт. Этого девушка не хотела больше, чем высоты. Собрав всю волю в кулак и закрыв глаза, она сделала решительный шаг вперед. Несколько секунд свободного падения, и вот она уже парит под куполом парашюта. Довольный капитан, наблюдавший за её полетом сверху, в этот момент гордился своей лучшей ученицей.
В тот день Женя переборола свой главный страх – страх высоты. Теперь она действительно ничего не боялась, а бесстрашный человек способен на многое, потому что он становится неуязвимым.
Астраханская область, диверсионная школа. Начало апреля 1942 г.
Подполковник Федоров стоял у столовой и всматривался в лица проходящих мимо курсантов. Наконец он увидел нужного человека.
– Женя! – мужчина подозвал девушку к себе.
Она вышла из строя и, подбежав к офицеру, поздоровалась. Тот жестом пригласил её прогуляться. Оглянувшись на товарищей, которые уже заходили в столовую, она поспешила за офицером. Они прошлись по берегу, где холодные морские волны покрывали золотистый песок, смывая только что оставленные следы солдатских сапог.
До приезда сюда Женя никогда не видела море. Оно так понравилось ей. У моря, как и у людей есть свое настроение, оно бывает мрачным и холодным, а бывает лазурным, игристым. Бывает мягким и нежным – это когда его маленькие волны пенятся и, разбиваясь о берег, ласкают ноги, осмелившиеся подойти слишком близко к холодной воды.
– Как твои успехи? – начал офицер, задумчиво смотря на водную гладь.
– Я делаю все, что в моих силах, а капитан всё равно мной недоволен! Он придирается! – воскликнула девушка, надеясь, что Константин Анатольевич встанет на её защиту, но чуда не произошло.
– Он не придирается, а делает из тебя профессионала. Скоро ты это поймёшь, – от обиды и злости Женя со всей силы пнула небольшой камушек, лежащий на берегу. Тот полетел в воду, оставляя круги на поверхности. Подполковник сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно продолжал, – когда у тебя экзамен?
– В конце мая.
– Сдашь досрочно, – произнёс офицер, даже не повернув головы в Женину сторону.
– Почему? Ребята без меня не справляются? – воскликнула девушка.
– Справляются, – заверил её Фёдоров. – Вот, Петров недавно сержанта получил.
– Молодец! Лёшка, наверное, завидует?
– Не знаю, – равнодушно ответил подполковник. – Я давно там не был. – Вдруг он остановился и серьёзно посмотрел на девушку. От этого взгляда у неё пробежали мурашки. – Женя, я вынужден тебя огорчить, в группу Курчатова ты не вернёшься.
– Что!? Почему!? – возмутилась она.
– Ты профессионал высшего уровня, глупо растрачивать такие ресурсы. Тебя ждёт очень интересная служба, Женя, так что не переживай за Курчатова, – сказав это, он двинулся дальше. – У нас есть неофициальные агенты в НСДАП и в правительстве Германии, соответственно, все сведения, получаемые от них, неофициальные, а значит, появляются неофициальные задания, ну а для их выполнения нужны соответствующие люди. Принято решение о создании новой группы, она будет состоять из профессионалов высшего класса, таких как ты. Их будут посылать в разные точки Союза. У нас уже разработаны две операции, которые смогла бы провести только незарегистрированная группа. Ты, Женя, должна её возглавить.
Девушка застыла в немом изумлении.
– Понимаю, ты сейчас растеряна, я тебя не тороплю, – успокоил подполковник. – Сдашь экзамен через две недели, только об этом никто не должен знать, принимать буду я. После наберёшь себе группу, много людей не нужно, возьмём двоих. Выберешь кого-нибудь из тех, с кем учишься.
– Товарищ подполковник, – робко перебила Женя, наконец к ней вернулся дар речи, – а я могу отказаться?
– Не можешь. Ты уже знаешь слишком много, люди, владеющие подобной информацией, долго не живут.
– Почему именно я? Здесь много ребят, не уступающих мне по всем показателям!
– Потому что так распорядилось моё начальство, – строго произнёс подполковник, он очень не любил, когда кто-то ему перечил или задавал лишние вопросы. – На подготовку две недели. Не бойся, такие, как ты, Женя, приближают нашу победу.
С этими словами он удалился. В голове было множество вопросов, но так мало ответов. Больше всего девушка была расстроена тем, что больше никогда не увидит своих товарищей, но, как известно, приказы не обсуждаются, и Жене вновь пришлось смириться.
Волховский фронт. Начало апрель 1942 г.
После отъезда Жени, жизнь разведгруппы Никанора Ивановича уже не была прежней. Еще в начале января, сразу после нового года группу в полном составе перекинули на Волховский фронт. Там они и продолжали службу до нынешнего дня.
Дружба между Лешей и Сашей сильно пошатнулась. Больше всего Алешу раздражало то, что товарищ вовсе не сожалел о случившемся, он вел себя так, будто ничего не произошло, а может просто делал вид, что все хорошо. О, если бы Леша только мог заглянуть ему в душу, понять, что же это за человек на самом деле, когда он врет, а когда говорит правду – это было загадкой для всех.
С того рокового дня прошли долгие четыре месяца. Ночи становились короче, с каждым днем в воздухе все больше пахло весной. Вместе с зимой прочь уходили старые проблемы, и горькие воспоминания. Разум обновлялся вместе с природой.
Это утро началось как обычно. Ночью еще был мороз, но теперь все вновь начинало таять. Робкие лучи солнца пытались растопить снежные шапки деревьев. Отовсюду доносились звуки капели. Высунув голову из окопа и взглянув на небо, Аслан увидел, как с юга потянулись косяки перелетных птиц. Это верный признак, что морозы отступают.
– Шею сломаешь! – раздался голос Алеши.
– Птицы прилетают – весна приходит, – объяснил разведчик, взглянув на товарища, и вдруг заметил что-то в его руках.
– Письмо пришло, – сказал Алеша. – Для Жени.
– Дай-ка сюда! – воскликнул Аслан, выхватив бумагу из его рук.
– Ну, читай быстрее! – Алексей сгорал от нетерпения, видя, как товарищ вертит письмо в руках.
– Так я не умею по-русски, – растерянно произнес тот.
– А чего хватаешь тогда?! – раздраженно воскликнул Алеша, забрал письмо и стал громко читать – «Ответ на запрос… так-так-так, …по указанному адресу: г. Брянск пр. Ленина д.4 кв.17 гражданка Зорина М.Л. в период с 18.08.1918 по 13.01.1921 проживала одна».
– Что это? – спросил Аслан.
– Женька все отца найти пыталась… – тяжело вздохнув, ответил солдат.
Он не успел договорить, как вдруг с земли в окоп спустились Никанор Иванович с Александром. Подойдя поближе, старшина внимательно взглянул на товарищей, и, увидев письмо, поинтересовался, кому оно принадлежит.
– Это Женьке, – ответил Аслан, наивно смотря в глаза командиру, чем вызвал недовольство у Алеши.
– Почему чужие письма читаете?! – возмутился Курчатов. – Сейчас же выбросить!
– Нет, так нельзя… – попытался возразить сержант, но Никанор Иванович был не преклонен.
– Возражения? Ей оно все равно уже не понадобится! Как маленькие, честное слово! Люди с того света не возвращаются!
– Полгода почти прошло, а вы никак смириться не можете! – вмешался Саша. – Идет война, люди умирают каждый день, и это нормально, я уже говорил!
– Вот, берите пример с Петрова, он правильно говорит. Выбросите и забудьте! – приказал старшина.
– А ну, отдай мне, – Саша протянул руку, желая забрать письмо. Леша нехотя отдал ему бумагу, стараясь не пересекаться с ним взглядом. Тот смял ее и убрал за пазуху. – Молодец, а теперь свободны, оба.
Саша любил командовать. С тех пор как его повысили в звании, он совсем зазнался – так думали Аслан с Алексеем. Саша не пытался опровергнуть это и позволял товарищам тихонько завидовать его успехам.
Астраханская область, диверсионная школа. Конец апреля 1942 г.
Женя шла по коридору, поправляя пилотку, в руках девушка держала пакет документов, среди которых был спрятан пистолет. Она выглядела очень спокойно и уверено. Проходя мимо кабинетов, Женя здоровалась с некоторыми офицерами, будто они давно знакомы. Поднявшись на второй этаж, она облегченно вздохнула. Самый сложный этап был позади, оставалось лишь найти нужную дверь и совершить то, ради чего она здесь находилась. Но как только Женя позволила себе немного расслабиться, она столкнулась в дверях с одним из офицеров. Мужчина держал в руках стопку документов, которые разлетелись по всему коридору.
? Entschuldigung!
– воскликнул немец, принявшись собирать разбросанные бумаги.
– Nein, Sie entschuldigen mich!
– Женя опустилась на колени, чтобы помочь.
? Alles in Ordnung, machen Sie sich keine Sorgen,
– произнес мужчина, а затем поднял голову и внимательно посмотрел на девушку. ? Haben wir uns schon einmal getroffen?

? Ich glaube nicht…

– Konnte ich Sie in Hamburg sehen?

? Nein, Sie irren sich, entschuldigen Sie,
– Женя поднялась на ноги, намереваясь продолжить поиски нужного кабинета, но настойчивый офицер остановил девушку, взяв за руку.
? Warten Sie, habe ich noch eine Chance, Sie zu treffen?

? Ich habe einen Verlobten,
– неожиданно, даже для самой себя, проговорила Женя и в следующую секунду скрылась за дверью ближайшего кабинета, а мужчина лишь разочарованно посмотрел ей вслед.
Войдя дверь, девушка огляделась, похоже это был тот самый кабинет, который она искала. За столом сидел немец и читал какие-то документы. Увидев Женю, он отвлекся от и внимательно посмотрел на гостью, ожидая пояснений.
? Herr General, hier ist ein Paket f?r Sie,
– объявила она и подошла к столу, протянув офицеру документы, но не успел он их взять, как вдруг заметил, что из-под бумаг на него направлено дуло пистолета. ? Sie sind tot, Herr General.

Вдруг в дверь вошел подполковник Федоров, аплодируя девушке. Генерал тоже захлопал в ладоши.
– Молодец, Женя, экзамен сдан!
Все немцы превратились в обычных статистов, генерал в придирчивого капитана, а немецкий штаб в здание, где располагались учебные классы. Как и ожидал подполковник, Женя блестяще справилась с этим заданием, и теперь ее ждало еще одно, самое сложное испытание. Оставшись с ней один на один, Константин произнес:
– У меня есть важный разговор, предлагаю пойти в штаб.
По просьбе подполковника им выделили кабинет. Федоров вошел первым и жестом пригласил Женю присесть. По его лицу читалась глубокая серьезность, и она почувствовала, как напряжение сковывает ее.
– Держи, ознакомься, – перед девушкой лег документ. Она взяла его в руки, начала читать и с каждым предложением ее глаза расширялись от удивления.
– Что это? – ее голос дрожал от недоумения.
– Приказ, – ответил он, его тон был ровным, но в глазах мелькнула тень сожаления.
– Это не просто приказ! Это смертный приговор! – воскликнула Женя, её голос дрожал от переполняющих эмоций, а в глазах застыл неподдельный страх.
– Да, это приговор, – холодно подтвердил офицер.
– Но здесь мое имя! Я приговариваюсь к расстрелу за пособничество фашизму?! – голос сорвался на крик, сердце колотилось как бешеное.
– Если не нравится, можешь придумать другую формулировку.
– Я не понимаю… – прошептала Женя, её разум отказывался принимать происходящее. Она чувствовала, как земля уходит из-под ног, и мир вокруг рушится.
– А что здесь не понятного, Женя? – офицер стал очень серьезным, отчего обстановка накалилась еще больше. – Мы создаем неофициальную группу, на бумаге ее не существует, а это значит, что людей, которые будут работать в ней, не должно существовать. Сейчас подпишем приказ, и все, тебя нет. Завтра ты будешь на новом месте и приступишь к своим обязанностям.
– Нет… мы так не договаривались, я не хочу умирать! – возразила девушка.
– Пути назад уже нет, Женя! Я предупреждал, что отказаться ты не сможешь.
– Война закончится, группу расформируют, и что мне потом делать?
– Об этом не беспокойся. Получишь новые документы, и твои люди тоже. Так что давай, называй фамилии, составим приказы.
– Новые документы говорите… – прошептала Женя себе под нос, и в её голове тут же созрел план. – Хорошо, я согласна, но с одним условием.
Федоров, не скрывая раздражения, вскочил со стула:
– Условия она мне еще будет ставить! Если ты откажешься, тебя действительно расстреляют!
Женя, сохраняя спокойствие, продолжала:
– Я возьму в свою группу двоих ребят из разведгруппы Курчатова.
– Они не проходили обучение!
– Они не хуже любого из этих курсантов. Я ручаюсь за них. Если что-то произойдет, я сама буду нести за это ответственность.
В комнате повисла напряженная тишина. Раздраженный офицер дважды прошелся туда-сюда, взвешивая все «за» и «против». Наконец, он тяжело вздохнул и сел обратно за стол:
– Хорошо… Ты мне нужна, Женя, и ты об этом прекрасно знаешь и пользуешься. Но учти, в следующий раз твои манипуляции не сработают.
Девушка лишь ухмыльнулась в ответ. Подполковник был прав, странное везение сопровождало её с первых дней войны. Женя чувствовала это и умело использовала дары судьбы. И в этот раз она не могла упустить шанс помочь своим друзьям.
Волховский фронт. Конец апреля 1942г.
Разведчики вернулись с очередного задания, как всегда, без потерь. Всю дорогу Курчатов не переставал ворчать и ругать Алешу. Последнее время сержант все чаще стал действовать в самоволку, подвергая опасности себя и ставя под удар операцию.
– Я тебя под трибунал отдам! Тоже мне, герой нашелся! Молоко на губах не обсохло, а все туда же! Награду хочешь? Так будет… посмертно, – орал старшина, но Алексей продолжал геройствовать почти на каждом задании.
«Когда-нибудь допрыгаешься?» – однажды сказал Никанор Иванович.
Вот и в тот день солдата ждал серьезный разговор, но все были вымотаны, и старшина, махнув рукой, перенес разбирательства на потом, давая бойцам отоспаться и прийти в себя. Сержанты отправились в блиндаж и через пару минут все трое погрузились в глубокий сон.
Недалеко от окопа остановилась трехтонка. Из кабины вышел подполковник и быстрым шагом направился к блиндажу. Он все время оглядывался по сторонам, ища тех, о ком говорила Женя. Войдя в блиндаж, офицер увидел высокого мужчину, сидевшего за столом. Это был капитан Синицын. Рядом сидели два лейтенанта и наблюдали, как старший офицер рисовал на карте какие-то стрелки.
Заметив постороннего, капитан поднял голову и уже собрался выгнать вошедшего, но вдруг увидел перед собой высокопоставленного гостя. Офицер заметно напрягся и попросил лейтенантов выйти, оставшись с подполковником один на один. Федоров присел напротив Синицына, туда, где только что сидели его подчиненные, и внимательно посмотрел на карту со стрелками.
– Хороший план, если сработает, недолго вам капитаном ходить, – сделал вывод офицер.
– Какими судьбами к нам, товарищ подполковник? – поинтересовался Синицын.
Вместо ответа, Константин положил на стол два документа и жестом предложил мужчине ознакомиться с ними. Тот надел круглые очки в тонкой оправе и стал читать.
– Расстрелять?! За что, товарищ подполковник?! – воскликнул капитан, внимательно изучив приказы.
– Там все написано.
– Простите, но это полный бред! Такого не может быть, я за своих ребят ручаюсь!
– Держите себя в руках, капитан! – заметил Константин. – Трибунал вынес приговор, осталось привести его в исполнение, так что тащите сюда этих фашистских прихвостней!
– Вы меня без разведчиков оставляете!
– Ждите пополнение, – равнодушно произнес Федоров и вышел на улицу. – Где они?
– С задания вернулись, спят, – ответил Синицын, подойдя к особисту.
Мужчина ничего не сказал, а лишь махнул рукой. Из трехтонки вышли два конвоира и, спустившись в окоп, направились к соседнему блиндажу.
– Дайте им хотя бы отдохнуть, двое суток не спали! – попросил Синицын.
– Скоро выспятся, – холодно ответил Константин.
Два красноармейца бесцеремонно ворвались в блиндаж, где спокойно спали разведчики. Схватив двоих сержантов, солдаты потащили их на улицу. Саша и Леша еще не успели проснуться и плохо соображали, что происходит. Конвоиры воспользовались их растерянностью и затолкали ребят в машину. Подполковник внимательно оглядел двоих арестантов.
– Где-то я его уже видел, – заметил он, посмотрев на Петрова, но так и не вспомнив, где раньше встречал солдата, сел в машину.
Полностью прийти в себя разведчики смогли лишь сидя в кузове. Осознав плачевность ситуации, в которой они оказались, их охватила паника.
– Куда нас везут?! – воскликнул Алеша, смотря на товарища.
– Не ори! – шепотом произнес тот. – На тот свет нас везут, что не ясно?
– Но за что?!
– Хочешь сказать, за нами нет грешков? – усмехнулся Александр, но тут же вновь стал очень серьезным. – Либо твоего дружка нашли, либо Женька проговорилась.
– Ты думаешь, она жива?! – с надеждой в голосе спросил Алеша.
Я не знаю. Да и какая теперь разница, если нас больше не будет в живых?
Повисла тишина, мрачная, давящая, нарушал которую только звук работающего двигателя, но он оставался где-то на втором плане.
Какая мертвая тишина, – через несколько минут прошептал Саша.
Мертвая? Как иронично, правда? – усмехнулся Алексей, товарищ улыбнулся в ответ, и оба снова замолчали.
Сколько времени они ехали, сержанты не знали. Час, может больше. Время близилось к полудню. Дорога, идущая через лес, все никак не кончалась. Солнце изредка появлялось из-за облаков, даря арестантам немного тепла. Желая в последний раз насладиться его лучами, Алеша задрал голову и прикрыл глаза.
– Леш, ты прости меня, – послышался негромкий шепот.
– За что? – уточнил солдат, не открывая глаз.
За Петрова, за Женьку, за тебя в конце концов.
Леша продолжал смотреть на небо, но теперь лишь для того, чтобы спрятать слезы, которые вот-вот покатились бы по его щекам.
– Да заткнись ты уже! – приказал конвоир, ударив Александра прикладом в бок.
Трехтонка, переваливаясь на ухабах, медленно приближалась к аэродрому и с каждым метром сердца арестантов бились все чаще. Машина остановилась недалеко от взлетно-посадочной полосы. К подполковнику сразу подошел начальник аэродрома. Они отошли на несколько метров и несколько минут о чем-то разговаривали, разведчики, конечно, не слышали, о чем именно. Зато они успели рассмотреть самолет, на котором им предстояло совершить свой первый и последний полет.
Уладив формальности, Федоров поднялся на борт. Вслед за ним конвоиры привели арестантов. Самолет начал набирать скорость, и с каждым метром земля отдалялась все дальше. От такой головокружительной высоты, у ребят захватывало дух. Алеша с любопытством смотрел в окно, казалось, он позабыл о своей печальной участи на некоторое время и просто наслаждался полетом. Саша по-прежнему равнодушно смотрел в пол, о чем-то размышлял, может в его голове созрел план побега, а может он просто сожалел о своей непростой судьбе.
Через несколько часов самолет стал заходить на посадку на небольшой аэродром, находящийся посреди голой степи. Куда, а главное, зачем их привезли, разведчики даже не догадывались. К самолету подъехала полуторка, арестантов вновь погрузили в кузов. Подполковник опять задерживался, давая сержантам возможность осмотреться и привыкнуть к новому месту.
В воздухе пахло весной. Здесь солнце пригревало гораздо теплее, и весь снег уже растаял. До слуха доносилось пение птиц. Казалось, в этом уголке земли война просто не могла найти себе места. Пока солдаты ждали возвращения Федорова, солнце потихоньку стало опускаться за горизонт.
– Товарищ подполковник, – крикнул водитель. – Нам бы до темноты добраться, а мне еще обратно ехать!
Это заставило офицера поторопиться, и через пару минут машина с двумя арестантами мчалась по проселочной дороге, оставляя за собой клубы пыли. Бескрайние степи постепенно уступали место густым лесам, которые словно приветствовали их своим прохладным шепотом.
Астраханская область, окрестности села Тишково. Конец апреля 1942г.
Они добрались до места лишь с наступлением сумерек. Среди деревьев был спрятан небольшой дом, в окне горел свет, видно хозяева ждали гостей. Во дворе было сооружено что-то, похожее на полосу препятствий, стояли манекены для оттачивания навыков рукопашного боя, Леша видел такие в разведшколе. Полуторка остановилась прямо возле дома. Подполковник вышел из кабины.
– Ты что-нибудь понимаешь? – шепотом спросил Алеша.
– Только то, что сегодня нас вряд ли расстреляют, – ответил товарищ.
Конвоиры открыли кузов, и оба солдата, наконец, оказались на свободе. Федоров жестом приказал сержантам следовать за ним, и пошел в сторону дома. Оба растеряно переглянулись, но не решились ослушаться приказа.
Дверь оказалась не заперта. Войдя в горницу, Константин радостно произнес:
– Ну что, принимай пополнение!
Следом за ним вошли Саша с Алешей. Какого же было их удивление, когда они увидели перед собой… Женю? Но как такое возможно? Разве ее не расстреляли? В голове сразу возникла масса вопросов, ответы на которые знали только подполковник и сама Женя.
– Она все расскажет, – словно прочитав их мысли, произнес офицер. – А нам еще обратно ехать, – с этими словами он вышел на улицу.
Встав из-за стола, девушка сделала несколько шагов навстречу друзьям. Теперь они смогли внимательно ее рассмотреть. Женя изменилась. Она будто повзрослела, волосы стали еще короче, а на носу появился небольшой шрам. Он был почти не заметен, но от зоркого глаза Саши скрыть что-то было практически невозможно. Девушка была одета в советскую форму, но без опознавательных знаков.
– Как это понимать? – растерянно спросил Александр.
– Я так рада, что вы здесь… – произнесла Женя. Ее голос уже давно не был таким нежным и мягким, как они привыкли, он стал более низким и грубым.
– Мы думали, тебя расстреляли! – воскликнул Алеша.
– Так и есть, – улыбнулась Женя.
Она рассказала им про учебу в диверсионной школе, про предложение подполковника, от которого не могла отказаться и про смертный приговор. Рассказала, для чего ребят доставили сюда и что им теперь предстоит пережить. Они слушали ее с открытыми ртами, в некоторых моментах, просто не веря своим ушам. Закончив свой рассказ, Женя взглянула на друзей. Вдруг, у Алеши на глазах вновь стали наворачиваться слезы.
– А ты нас спросила, хотим ли мы в это ввязываться?! – он стал повышать голос.
– Леша, успокойся! – прервал его Александр, но его уже было не унять.
– Успокоиться?! Я не хочу умирать! Уж точно не как враг народа! Без суда и следствия. Словно какого-то преступника! – прокричав это, он выбежал из дома, хлопнув дверью. Саша с Женей молча смотрели ему вслед.
– Что это с ним? – растерянно спросила девушка, когда они остались вдвоем.
– Женя, нас привезли под конвоем непонятно куда, мы трое суток не спали, и кстати не ели почти столько же, – Саша устало откинулся на спинку стула. – Но, знаешь, он во многом прав.
– У меня не было возможности спрашивать, да и не ты ли говорил, что рано или поздно твой обман вскроется и тебя ждет высшая мера наказания? Так вот, дважды не расстреливают. Это твой шанс начать новую жизнь. Я просто хотела помочь…
– И я ценю это, Жень! Но Леша… – солдат наклонился к девушке и понизил голос. – У меня своя история, у тебя своя, не менее запутанная, а он обычный, понимаешь? Он ничего не совершал… К тому же у нас с тобой никого нет, что были мы, что нет нас, всем все равно, а его семье придет похоронка.
– Это ты ввязал нас в свою историю, и теперь чтобы выпутаться, нам всем приходится идти на жертвы. Просто его жертва, наверное, самая большая.
– Может ты и права, я во всем виноват, – еле слышно проговорил Саша, запустив обе руки в грязные волосы. – Давай поговорим обо всем завтра, мы ужасно устали.
Женя кивнула и встала из-за стола.
– Кстати, это тебе, – Саша достал из-за пазухи смятый лист бумаги и протянул девушке. – Письмо нашло своего хозяина, – с этими словами он встал, потянулся, пытаясь прогнать дикое желание спать, и поплелся на улицу.
Алеша сидел во дворе на скамейке, закрыв глаза и положа голову на руки. Александр тихо подошел сзади.
– Леш, пойдем в дом. Нужно поесть и лечь спать. Оставь свои переживания на утро, на свежую голову и сытый желудок думается лучше.
– Без суда и следствия! Как врага народа, понимаешь?! – проговорил Алеша, взглянув на товарища глазами полными отчаяния. – Моей семье так и скажут. Как они будут жить, зная, что их сын враг народа?!
Саша молча сел рядом, не спеша прерывать его монолог.
– Меня для них больше нет! Не для кого нет! Кто я теперь?!
– Призрак, – прошептал Александр. – Мы все теперь призраки.
____________________________________________________________________________________