Главная страница | Попаданцы | Капитан

Капитан
Кирилл Танковский
Пьянки до добра не доводят. Особенно пьянки с богами. Раньше я был преуспевающим астральным героем с огромным флотом в подчинении и безграничной личной силой, но умудрился по пьяни закуситься с одним божеством и лишиться всего. Теперь я в каком-то далеком мире , с бледной тенью своих прошлых возможностей. Хорошо хоть с Системой помирился и она не станет мне подкидывать подлянки, чего не скажешь о вредном божестве, окончательно слетевшем с катушек от обиды на глупого героя.

Кирилл Танковский
Капитан

Глава 1
Любая история обычно имеет как начало, так и конец, пусть и не всегда счастливый. Какая-то начинает со взлета, какая-то с падения. У кого-то в начале его истории есть все, что душа пожелает, у кого-то наоборот ни гроша за душой. Моя текущая история началась в каком-то сыром и мрачном помещении, подозрительно похожем на тюремную камеру. Из активов на тот момент у меня была холщовая рубаха, такие же штаны, ботинки, точнее всего один ботинок, дикая головная боль, сушняк и полное отсутствие каких-либо воспоминаний о том, что было до этого. Абсолютная пустота в голове – даже имени своего не помню. Так же присутствуют все признаки дичайшего похмелья. Даже не представляю, что я накануне такое пил, что меня так штырит – не иначе – ракетное топливо, смешанное с драконьим самогоном, запивая все это гномьей настойкой, которую они используют как топливо для доменной печи. Ну хоть повод вроде как знаю, и то хлеб. Точнее догадываюсь о поводе, основываясь на сообщении от Системы:
Поздравляю! Получено достижение “Пьянь Астрального масштаба” Теперь в каждом питейном заведении Великого Астрала, трактирщики будут знать, что вам лучше не наливать крепкие напитки, если они не хотят лишиться своего заведения.
Поздравляю. Получено новое звание Капитан.
Получен малый астральный корвет ур. 1
Разблокирован функционал управления судном.
Внимание! Вы находитесь слишком далеко от своего судна. Функционал управления судном недоступен пока вы не приблизитесь к нему ближе чем на километр.
Внимание! Особое ограничение! Управление судном заблокировано если капитан находится в нетрезвом состоянии.
Разблокирован функционал найма и управления командой.
Внимание! максимальное количество членов команды: 20 ЖЕ
Внимание! Для увеличения лимита команды необходимо повысить уровень или класс судна.
Как я уже говорил – повод для попойки и масштабы оной мне более или менее известны. Осталось вспомнить или понять, что это все значит. Еще было бы неплохо узнать, где я черт возьми, нахожусь и что делать дальше.
Что странно, я понятия не имею кто я, где я и что такое Система, но при этом полупрозрачному тексту на периферии зрения я нисколько не удивлен – видимо уже не первый раз вижу что-то подобное и привык. Да и судя по контексту сообщения, отношения с Системой у меня, скажем так, специфические, но вроде не враждебные.
Потратив еще несколько минут на тщетные попытки вспомнить хоть что-то, я плюнул на это безнадежное дело и принялся за изучение своего окружения. Хотя было бы что изучать – камера три на три, бетонный пол, такие же стены, скамья, вмурованная в пол, на которой я и лежу и железный унитаз в углу. Не стерильно, но довольно чисто – ни насекомых, ни крыс, ни продуктов жизнедеятельности арестантов. Решетка вместо одной из стен из качественной стали, сразу за решеткой тускло освещенный коридор. Свет хоть и не яркий, но равномерный – значит освещается не факелами, а светильниками – либо электричество, либо магия – значит мир либо технически развит, либо магический, либо и то и другое вместе, что бывает нередко, но не классическое средневековье, что уже радует. Почему – понятия не имею – видно что-то из глубин памяти на уровне подсознания.
Придерживая руками виски, чтоб не лопнула голова, я сполз со скамьи и нетвердой походкой подошел к решетке, чтоб осмотреться. Коридор уходил как вправо, так и влево. На сколько далеко не видно, но думаю камер пять на каждой стороне точно есть, а я нахожусь примерно в середине. Камера напротив пуста – есть ли кто-нибудь в соседних – не видно, зато видна система видеонаблюдения, что подтверждает мои мысли о техническом развитии этого места. Охраны не видать, но учитывая, что весь коридор просматривается как на ладони – делать ей тут на постоянной основе нечего. Или сейчас просто ночь и основной персонал сладко дрыхнет.
Мне б тоже не мешало завалиться спать, но сушняк мне не даст уснуть точно. Нужно как-то привлечь к себе внимание и выпросить воды – не думаю, что тут работают какие-нибудь садисты, поэтому, по идеи, должны войти в мое положение и в такой малости мне не откажут.
Я попытался закричать, но из пересохшего горла вырвалось только сипение, которое вряд ли услышат даже в соседней камере, поэтому пораскинув мозгами, хоть это и далось мне с трудом – каждое напряжение мозга вызывало вспышку боли, я пришел к простому и логичному выводу, что единственный способ привлечь внимание – это постучать по решетке. Осталось придумать чем.
Осматривая камеру в поисках чего-то подходящего, я остановил свой взгляд на своем единственном ботинке. Выглядит добротно – плотная кожа, защитные вставки на голенище и толстая подошва из какого-то похожего на металл материала. То, что надо.
Опустившись на пол, я дрожащими руками распустил шнуровку и стянул с себя ботинок, весящий не меньше килограмма, после чего развернулся к решетке и со всех оставшихся сил врезал подошвой по стальному пруту. И тут же пожалел об этом – звук получился что надо – громкий, звонкий, душевный – у меня аж слезы навернулись на глазах, а голова чуть не лопнула от такого издевательства. Пожалуй, больше экспериментировать не буду – лучше потерплю жажду и дождусь обхода, чем буду лишний раз истязать себя.
Облокотившись спиной на решетку, я прикрыл глаза и попытался абстрагироваться от всего что доставляет мне неудобства, впадая в какое-то подобие медитации – не помню где я этому научился, но навык однозначно полезный – позволяет не обращать внимание на то, что я вот-вот помру от похмелья.
***
– Валер, гляди, кажется клиент-то наш очухался, – привлек внимание напарника охранник, смотрящий в мониторы. – Интересно что он задумал?
– Хрен его знает, – пожал плечами Валерий, наблюдая как странный арестант зачем-то снимает с себя ботинок и лупит по решетке. – Кажется, он пытается привлечь наше внимание. Димон, сходи проверь что там.
– Стремно как-то, – признался третий охранник, который в этот момент рубился в очередную игрушку на смартфоне, остервенело тыкая пальцами в экран. – Слышал, что он завалил огромную зверюгу, которую из танка не могли положить, а потом вырубил двух грандов, прежде чем его скрутили, поэтому куда мне с моим рангом лезть?
– И как же его скрутили, если он двух грандов положил? – усмехнулся Валерий, который наблюдал как арестант скрючился возле решетки и вроде как уснул.
– Да хрен его знает. Он же бухой был в сопли. Вроде как после того как он набил морду Саранову, он просто завалился спать возле стены, тогда-то на него браслеты и нацепили, а после сюда приволокли.
– Саранову говоришь морду набил? Ну тогда точно нужно проведать его – грех не помочь этому святому человеку и не предложить ему хоть воды, раз опохмелиться нечем.
– Отставить, – подал голос последний присутствующий в помещении охранник в звании лейтенанта. – За разбитую морду Саранова я и сам готов отблагодарить этого парня – Виктор Палыч давно уже напрашивается, но приказ у нас предельно четкий и ясный – поместить в любую свободную камеру, не приближаться до дальнейших указаний руководства. С этим парнем что-то нечисто, и хрен его знает, чем может обернуться наша человечность и попытка помочь ему, поэтому просто сидим и наблюдаем, но не вмешиваемся, если не хотим закончить как та вне ранговая тварь, которую он укокошил за несколько ударов или что еще хуже – влететь за нарушения приказа.
– Есть, не приближаться и не вмешиваться, – вытянулся по стойке смирно Валерий, после чего уже тише добавил, – Хотя я бы месячное жалование без раздумий отдал чтоб посмотреть, как бьют морду этому мудаку.
– Я тоже, – хмыкнул лейтенант. – Только кто ж нам запись предоставит – на нее уже небось десяток грифов секретно навесили и в имперскую канцелярию спрятали, чтоб не позорить его светлость, лишний раз, хотя он и сам с этим неплохо справляется.
***
Как ни странно, медитация помогла мне – я смог не только более или менее унять головную боль, но и уснуть, и при этом даже выспаться умудрился, не смотря на жесткий пол и неудобную позу. Сушняк правда никуда не делся, но хоть голова перестала разваливаться на части, что нет может не радовать. Но проснулся я не от жажды, а от того что почувствовал кого-то у себя за спиной. Еще прежде чем я смог что-то сообразить, я на одних только рефлексах откатился в сторону и вскочил в боевую стойку, усилием воли загоняя боль и слабость куда-то в дальний уголок сознания – похоже раньше я был неплохим бойцом, раз у меня такие способности доведены до автоматизма. Жалко только, что память ко мне так и не вернулась и я все еще чистый лист даже для самого себя.
И не вернется в ближайшие дни, учитывая сколько и что именно ты выпил.
Промелькнула перед глазами смска от Системы – вот еще одно доказательство, что с Системой бы были довольно близки, раз она так бесцеремонно копается у меня в голове.
Смахнув сообщение, я перевел взгляд на тех, кто меня разбудил – целая делегация прям – четыре охранника, какая-то важная шишка, судя по дорогому мундиру и старик лет семидесяти, который старается быть незаметным и незначительным, но видно, что это кто-то очень даже непростой.
Все вооружены, но если у шишки и старика висит на поясе только холодное оружие, то в руках охраны готовое к применению стрелковое. Похоже автоматическое и, судя по дымке вокруг, явно системное. Интересно это только ради меня принесли лучшие образцы оружия или тут артефакторика поставлена на поток и развита настолько, что даже обычные охранники ходят с зачарованными стволами?
– Ну и кто ты такой? – нарушил повисшее молчание шишка. Так, язык я понимаю – уже хорошо, как и то что передо мной явные люди, а не какая-нибудь астральная хтонь, что было бы не удивительно учитывая мою удачу.
– Мне б воды, – прохрипел я в ответ, вставая в расслабленную позу – убивать меня вроде сейчас не собираются – хотели бы – давно пристрелили бы через решетку, значит можно выбить себе немного благ.
– Понимаю, – кивнул большой начальник, – Учитывая в каком ты был состоянии позавчера – ничего удивительного твоей просьбе нет. Предлагаю сейчас пройти в мой кабинет где ты сможешь перекусить, и мы поговорим.
Я в ответ призадумался о причинах такого резкого перехода от тыканья в лицо оружием до предложения совместного завтрака. Видимо, когда они шли сюда – еще не знали, чего от меня ожидать, поэтому и прихватили на всякий случай вооружённую охрану – вдруг я окажусь буйным. Или же я накануне что-то отчебучил и меня теперь опасаются, но перекинувшись со мной парой фраз убедились, что сейчас я вполне адекватен и способен вести цивилизованный диалог. Или третий вариант – они оценили мою силу и пришли к выводу что угрозы для них я не представляю, и в случае чего они без проблем со мной справятся, а значит беспокоиться не о чем, и можно пригласить меня на завтрак.
Как бы там ни было – для меня это отличный шанс поесть и получить ответы на некоторые вопросы – хоть пойму где я оказался, поэтому я кивнул, соглашаясь с предложением. Сразу после этого начальник дал отмашку одному из охранников – огненно-рыжему пареньку лет двадцати, и тот споро открыл камеру, приложив карточку к сканеру сбоку. Раздался щелчок, и решетка бесшумно отъехала вбок, освобождая мне путь. Я не заставил себя долго ждать – подхватил с пола свой ботинок и покинул камеру, ни словом, ни жестом, не демонстрируя агрессии – ну их к черту – шмальнут еще с перепугу. Хотя нужно отдать должное – страха ни у кого из них я не увидел – небольшая напряженность – да, готовность в случае чего пустить оружие в ход – да, испуг – ну это вряд ли. Сразу видно ребята с богатым боевым опытом – таких на понт не возьмешь.
Сопровождаемый делегацией я прошел через длинный коридор, поднялся на этаж выше и был приведён в небольшой, но вполне уютный кабинет. Все охранники остались снаружи, а меня усадили в мягкое кресло и предложили мне целый графин холодной воды, который я выдул буквально за один присест, чувствуя, как оживает организм и шестеренки в голове начинают просыпаться и вращаться быстрее. Как мало человеку нужно для счастья.
– Смотрю полегчало, – рассмеялся начальник, наблюдая весь процесс моего оживания и превращения в нормального человека. – Ну значит можно поговорить теперь. Предлагаю начать с начала. Я Стоянов Николай Владимирович – командующий третьим гарнизоном центрального сектора. А это Виктор Аристархович, – указал командующий на старика рядом с собой. – Он, скажем так, специальный гость.
– Ясно, – кивнул я. – Ни фамилии, ни должности – какая-то секретная служба? Ладно, не важно. Куда важнее кто я, и где я?
– Если честно, мы надеялись, что это нам поведаешь ты, а также ответишь на ряд других вопросов, например, откуда ты, что ты делаешь в пусть и не совсем закрытой, но крайне опасной зоне, какой у тебя ранг, на кого ты работаешь и прочее, – усмехнулся Сотов, глядя мне прямо в глаза, пытаясь понять – правда ли я ничего не знаю или просто дурачком прикидываюсь.
– Похоже на врешь и правда ничего не знаешь или не помнишь, – произнес он уже серьезным тоном спустя минуту игры в гляделки. Ладно, тогда расскажу тебе нашу версию – вдруг что-то всплывет в памяти.
Командующий открыл папку и начал зачитывать мое “досье”, при этом я ощутил давление силы. Примерно ранг шестой. Понятия не имею много это или мало, но информация в голове всплыла именно такая, как и то, что для меня в случае чего он неопасен.
– Итак, имя, возраст, место рождения неизвестны, – начал “рассказ” Стоянов. – Предположительный аспект – Тело. Предположительный ранг – не понятен, даже по косвенным признакам. Все так?
– Честно? Понятия не имею, – пожал я плечами. – Я даже не знаю, что такое аспект Тело и Ранг.
– Хм, вроде не придуриваешься, – потер подбородок командующий. – Тяжёлый случай. Ладно, попробую объяснить. Аспект Тело – значит, что твой дар связан с усилением тела – сила, скорость, реакция. И не говори, что ты не одаренный – я такое чую безошибочно. Ранг же – это показатель насколько хорошо ты своим даром владеешь. Обычно это я тоже могу более или менее точно определять, но не в твоем случае – ты словно совсем без ранга, но такого не бывает, поэтому спишем на аномалию, что хоть и нечасто, но бывает.
– А этот ваш Ранг, – решил я поучаствовать в диалоге, – как определяется? Вот вы, Николай Владимирович – какого ранга, если это не секрет, конечно?
– Не секрет, – усмехнулся командующий, – я личность публичная, поэтому информация обо мне есть в открытом доступе. Последний замер показал, что я поднялся до мастера.
– Понятно. Я не уверен, конечно, но по ощущениям я примерно на один или два ранга ниже Вас.
– Значит предположительно адепт, – кивнул Стоянов, делая пометку в моем личном деле. Еще что-нибудь вспомнил? Нет? Ладно, значит продолжим. 26 июля 785 года от пробуждения, то есть позавчера вечером, ты в состоянии крайнего опьянения эпично, а именно с яркой вспышкой, появился голышом, если не считать одеждой единственный надетый на босую ногу ботинок, из портала в разгаре боя с вне ранговым монстром класса Гигант и с кличем “За святые сиськи древнейшей!” ворвался в бой и нанес смертельный удар монстру. Мы кстати до сих пор так и не поняли, как это тебе удалось, потому что на момент твоего появления покров твари еще не был пробит и по идеи твой удар должен был им погаситься, но этого не произошло. После этого ты со словами “где с**ка мой лут” кстати, что такое лут – не скажешь?
– Добыча. Особо ценная, – машинально ответил я, даже не задумываясь – очередной выверт пострадавшей памяти.
– Понял, – сделал очередную пометку Стоянов, – Так вот, с воплем “Где с*ка мой лут?” ты накинулся на тушу поверженного монстра, а когда виконт Саранов, попытался преградить тебе путь с заявлением, что этот участок обороняет род Сарановых и трофеи принадлежат исключительно их роду, что кстати вполне обосновано с точки зрения закона, ты мощным ударом отправил его в глубокий нокаут. После этого завязалась потасовка между тобой и гвардейцами рода Сарановых, к которой позже с целью разнять вас подключились кадровое служащие третьего гарнизона центрального сектора, которые так же попали под раздачу. По итогам массовой потасовки, инициатором которой был ты, в больнице с переломами оказалось девять человек, еще полтора десятка отделались ушибами разной степени тяжести, а двое гранд-мастеров рода Сарановых получили сильнейший удар по самолюбию, ну а ты, как ни в чем не бывало, позабыв что еще пять минут назад рвался к туше за лутом, завалился спать прямо на поле боя. Есть что сказать? – закончил читать мое досье Стоянов и поднял на меня внимательный взгляд.
– То, что мне очень стыдно – считается? Мне правда стыдно – в свое оправдание могу сказать, что я был не адекватен и ни черта не помню. Мое последние воспоминание начинается с пробуждения в камере. Все что было до этого – чистый лист.
– Совсем ничего? – уточнил командующий.
– Пустота. Лишь предположения, основанные на косвенных данных, – пожал я плечами. – Если верить Системе, а она не врет никогда – я стал капитаном астрального корвета и похоже так бурно отметил это событие, что оказался в итоге здесь голышом и с отшибленной напрочь памятью.
– Системе? – переспросил Стоянов, а я напрягся. Не знаю почему, но я уверен, что, если я расскажу о Системе людям, которые ни разу с ней не сталкивались меня ждет кара. Не уверен какая именно, но вряд ли я ее переживу. Хотя с другой стороны не могло же меня закинуть в мир не подключённый к Системе – скорее она тут называется как-то иначе, но при этом существует, иначе и быть не может – это нерушимое правило – Системные существа и предметы не могут оказать во внесистемном мире, поэтому я рискнул попробовать объяснить, что такое Система: – Не знаю, как вы ее называете, но Система – это … блин Система она и есть Система – ей невозможно дать определение. Она то что окружает нас – дает нам силу, дает нам подсказки. Вот простой пример – ваша чернильница, или что это – не могу понять – это явный артефакт или иными словами системный предмет. Раньше я мог даже прочесть ее описание, но сейчас что-то во мне барахлит, поэтому я не могу прочесть кто ее сделал и когда, но я понимаю, что в ней никогда не заканчиваются и не высыхают чернила.
– Видимо он говорит и Гласе Великой, – подал голос старик, который до этого ни проронил ни звука.
– Похоже на то, – согласился с ним Николай Владимирович. – А что за Астральный корвет, капитаном которого ты стал?
– Астральный корвет – это малое астральное судно с экипажем в два десятка Живых Единиц на первом уровне и сотней на максимальном. Отличительные черты – высокая скорость и маневренность, но при этом сравнительно небольшая огневая мощь. Основные задачи корвета – разведка, исследование, преследование пытающихся сбежать с поля боя судов. Штатное оборудование – прямой астральный парус, малый астральный ускоритель, малый маневровый двигатель, малый пеленгатор, малый астральный гарпун, четыре полуавтоматические пушки, малый генератор помех, – отчеканил я, словно зачитывая отрывок из справочника по астральным судам – даже сам себе удивился.
– И где же этот твой корвет сейчас? – задал очередной вопрос Стоянов. – И почему ты здесь, а не на нем со своей командой?
– Хороший вопрос. Полагаю, мой корвет остался где-то там, – махнул я рукой в верх, – в Астрале, а здесь я нахожусь из-за чьей-то пьяной выходки. Вполне возможно даже моей собственной. Как вернуться назад я пока не знаю. Или не помню. И не факт, что вспомню в ближайшее время, так что будет считать, что я временно ваш гость.
– То есть ты вот так просто прямым текстом заявляешь, что ты иномирец?
– Получается – так, – пожал я плечами. – А что, это плохо?
– Ну, с одной стороны это говорит о твоей честности и открытости, что добавляет тебе баллов в наших глазах. Но с другой – к иномирцам у нас относятся неоднозначно. Это ты еще довольно адекватный – и даже устроив пьяный мордобой никого не убил, а другие гости оттуда, – командующий повторил мой жест, – зачастую представляют угрозу. Да что далеко за примером ходить – та тварь которую ты убил в пьяном угаре – это не местная живность, а как раз-таки иномирный гость. И поверь – она еще не худшее что к нам приходило. Поэтому впредь рекомендую не распространяться об этом – уж лучше прослыть местным дурачком, который не разбирается в базовых понятиях, чем обзавестись ярлыком иномирной твари, которую каждый встречный попытается убить.
– Спасибо за предупреждение, – искренне поблагодарил я командующего. – Впредь не буду распространяться об этом.
– Ладно, с этим разобрались, – кивнул Стоянов. – Давай теперь подведем итоги. Ты не помнишь ни как тебя зовут, ни откуда ты, ни какими силами обладаешь, но при этом ты знаешь, что ты не из этого мира и что вернуться домой ты пока не можешь. Все верно?
В этот момент дверь открылась и в кабинет зашел один из давешних охранников, но на этот раз в руках у него вместо оружия был поднос, заставленный едой. Увидев все это, я отчетливо почувствовал, что чертовски голоден – все остальные мысли разом выветрились из моей головы и вряд ли теперь вернутся, пока я не съем все что стоит на подносе.
– Понятно, – рассмеялся командующий, проследив за моим взглядом. – Тогда не будем мешать – продолжим после того как ты поешь.
С этими словами Николай Владимирович и молчаливый старик поднялись со своих мест и тактично покинули кабинет – давая мне возможность нормально поесть.
***
– Ну, что скажешь, Виктор Аристархович, – устало спросил Стоянов, когда остался наедине с представителем имперской канцелярии.
– Странный, непонятный, но при этом зла я в нем не чувствую. Кем бы он ни был и откуда бы ни прибыл – цель его никак не связана с Империей и угрозы ее безопасности он не несет. С другой стороны – его битва с тварью наглядно показала, что он может быть, как опасен, так и полезен – не каждый, пусть даже под действием какого-то эликсира, способен завалить такую зверюгу чуть ли не одним ударом, и, если его направить в нужное русло, можно получить немалую выгоду от сотрудничества с ним.
– А то что он иномирец? – решил уточнить командующий, который в принципе был согласен с выводами особиста.
– Не он первый, не он последний, – отмахнулся старик. – К тому же он это не скрывал. Да и вообще всю беседу был максимально открыт и честен. Единственный раз, когда я почувствовал ложь – это в момент, когда вы заговорили о его ранге – он явно сильнее Адепта, но не хочет об этом распространяться. Хотя и тут его можно понять – кто в здравом уме добровольно расскажет неизвестно кому о своей реальной силе? Все остальное правда. Или же он мастер скрывать ложь, не смотря на простоватый внешний вид. Моя рекомендация – оставь его при себе и присмотри за ним – предложи должность кадрового охотника, например, и наблюдай.
– Не согласится, – мотнул головой Стоянов. – Ты видел, как горели его глаза, когда он рассказывал о корвете? Я знаю этот взгляд – такой бывает у закоренелых авантюристов – для них свобода действий и адреналин – главные двигатели, а ежедневная муштра и военный устав – это каторга. Как вариант – предложить ему стать вольным охотником – думаю ему это подойдет, но тут ему нужен какой-то титул, желательно. Простолюдины в вольных это потенциальные проблемы причем для самих простолюдинов. А с его характером – знаю я таких людей, он молчать не станет, когда его начнет донимать какой-нибудь аристократ – даст сразу в морду, ну а дальше сам понимаешь, что начнется.
– Не вижу препятствий в получении им дворянства – он коснувшийся и таким априори положен титул барона, пусть и без родового поместья – обычное дело. Если согласится, то займусь этим вопросом.
– Добро, – кивнул командующий. – А я тогда замну позавчерашний инцидент и введу его в курс дела, чтоб этот молодой человек более или менее ориентировался в текущих реалиях, ну и документы подготовлю необходимые, для зачисления его в число вольных.
– Да там и заминать нечего – махнул рукой старик и пояснил: – Тварь наш друг завалил с помощью одноразового артефакта, то что был пьян – ну тут праздновал и слегка перебрал – с каждым бывает, ну а по поводу Сарановых – Виктор Павлович хоть и мудак, каких поискать, но он далеко не идиот, чтоб предавать огласке тот факт, что его, а после и его наставника заодно, уделал какой-то пьяный вдрызг адепт. Их гвардия тоже будет молчать. Остались только твои.
– Мои будут молчать – они не из болтливых – сам знаешь. И за парня этого горой встанут в случае чего, после того как я обрисую им ситуацию, так за это направление можешь не беспокоиться.
– Ну, вот и получается, что заминать нечего, – повторил особист. – Так что дело осталось за малым – добиться согласия нашего нового знакомого, но и тут я думаю все пройдет гладко – он выглядит разумным человеком и однозначно должен понимать, что неизвестно, когда ему удастся вернуться домой и без нашей поддержки ему тут не выжить.

Глава 2
После памятной беседы в кабинете командующего гарнизоном, моя новая жизнь кардинально изменилась. Во-первых, мне сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Какой дурак откажется от дворянского титула? Вот и я отказываться не стал. Хотя я не уверен, что в прошлой жизни не был каким-нибудь графом или маркизом, а может даже и королем- чем астрал не шутит, но в новой-то от заключенного до барона за один день – это очень даже крутой прогресс.
Во-вторых, после того я согласился записаться в вольные охотники и ряды аристократии, мое временное пристанище сменилось с каменного мешка на вполне комфортное койко-место в том же здании, которое оказалось местной комендатурой, казармой и тюрьмой для штрафников в одном флаконе. Правда тюрьма зачастую пустовала, поскольку дисциплина в гарнизоне была железной и максимум за что сюда попадали – это самоволка, но относилось это только к кадровым охотникам, как себя называли местные борцы со всякими тварями, а меня, как вольного – по сути наемника, это никаким образом касаться не должно, если только не совершу что-нибудь такое, что совсем идет вразрез с местными устоями. Например, могу попасть туда на пару суток если нарушу сухой закон и начну распивать алкогольные напитки и горланить похабные частушки прямо на плацу
Ну и последний, не маловажный пункт мне выдали добротную одежду, в которой не стыдно и в город выйти и неприятеля встретить, и оружие. К сожалению, обычное, а не системное, но тоже довольно неплохого качества. А именно короткий меч из высоко качественной стали, кинжал, полуавтоматический пистолет и штурмовую винтовку, правда от последней я отказался. Не потому что не умел стрелять – тут как раз-таки наоборот – на стрельбище я показал отличный результат, что говорит о том, что я не в первый раз держу подобное оружие, а потому, что винтовка оказалась для меня слишком громоздкой и неудобной – опытным путем я выяснил, что мой стиль – мгновенное сближение с противником и быстрые атаки на сверхмалой дистанции – потому и меч выбрал себе короткий, который в паре с кинжалом в левой руке давал максимальный результат. А кроме того, выдали полный доступ ко всему к чему только можно – библиотека, полигон, тренировочный зал, видео зал, где можно было посмотреть архивные записи боев против разных монстров и многому другому. Даже в мастерские пустили на случай, если вдруг я являюсь мастером какого-то ремесла, но только не помню этого. И я даже попытался что-то смастерить, правда не вышло ничего путного, а при попытке заняться кузнечным делом так и вовсе мало того, что умудрился запороть несколько заготовок, за что услышал немало лестных слов в свой адрес от главного мастера гарнизона, так еще и чуть без глаза не остался, когда железная болванка неожиданно отскочила от удара молотком и угодила мне в бровь рассекая ее в кровь. Видимо ремесло – это не про меня.
Не обошлось, конечно, и без ложки дегтя. В моем случае это оказались шесть толстенных книг, которые мне принес Стоянов. Одна из них – были законы Российской Империи, куда меня занесла нелегкая, а пять оставшихся – это дворянский кодекс. И все это мне нужно было прочитать и запомнить, чтоб не попадать в дурацкие ситуации. Там одним только дуэлям была посвящена целая книга, а светским приемам и правилам на оных – две. В общем мрак, да и только, но я принял правила игры, поэтому нужно было соответствовать.
Другим неприятным аспектом было то, что хоть я и не был ограничен в перемещениях, но все же территорию гарнизона мне настоятельно рекомендовали не покидать. Это было вполне оправдано – документов то у меня не было, как и знаний об этом мире, поэтому вляпаться я мог на раз, два, но все равно обидно – меня так и подмывало посетить расположенный рядом с гарнизоном городок и посмотреть, как же здесь живут люди. Не знаю откуда у меня такая мания исследовать все новое – видимо привет из прошлого.
Но наконец-то, одним сентябрьским утром Стоянов вызвал меня к себе в кабинет, чтоб сообщить радостную весть – мое “заключение” закончилось:
– Пришли твои документы, – протянул он мне конверт, едва я вошел в его кабинет. – Ознакомься и подпиши.
Я раскрыл конверт и достал оттуда стопку документов – паспорт, верительную грамоту, подтверждающую мой новый титул барона, договор вольного найма на ближайшие полгода в комплекте с жетоном вольного охотника – металлической бляшкой, на которой изображен герб охотников – эдакий отличительный знак, дающий некий карт-бланш в случае если, где-то начинается заварушка с монстрами. Были еще какие-то бумажки, но я их и не рассматривал толком. Основные пункты типового договора вольных охотников я уже знал, поэтому не стал даже читать его – сразу подписал, после чего достал свой новенький паспорт гражданина Российской Империи.
– Очень смешно, – скривился я, открыв первую страницу, где справа от фото, которая на удивление хорошо получилась, были написаны мои новые данные – Бухарев Георгий Павлович.
– Ты о чем? – сделал вид что не понял меня Стоянов.
– Да все о том же. Стоило один раз напиться и все, теперь проходу мне не дадите?
– А, ты о фамилии что ли? Да я без задней мысли. У нас пару лет назад пропал без вести один рядовой, который был похож на тебя, я и решил, что проще будет взять его данные, чем заново придумывать тебе биографию и проталкивать ее через канцелярию, – пояснил командующий. – Не веришь? А зря. Хороший был парень, кстати – даже на доску почета попадал неоднократно за проявленную отвагу и смекалку.
– Ладно, замяли, – буркнул я, убирая паспорт во внутренний карман и доставая грамоту. Судя по ней, выходило, что я признан коснувшимся и мне присвоен титул барона, который я, к сожалению, пока не могу передать своим наследникам – ровно до тех пор, пока не проявлю себя или не совершу какой-нибудь героический поступок на благо Империи. Так же до этого момента я не имею право на родовой особняк (в принципе логично – рода то пока нет), на родовую гвардию и прочие родовые плюшки, но могу принимать участие в светских раутах, дуэлях и прочих дворянских массовках. Забавный документ одним словом – вроде, как и дворянин, а вроде, как и нет. Хочешь стать полноценным аристократом – будь добр поднапрячь булки ради этого. Вопрос, а нужно ли оно мне? Мне по сути-то надо дождаться пока меня отпустит затянувшееся похмелье, и я вспомню как вернуться туда откуда я сюда прилетел в одном ботинке, и помахать этому миру ручкой. Но массивный перстень, прикрепленный к грамоте я все же надел перед этим не забыв оценить нанесенный на него герб. Когда мне Стоянов заявил, что я должен придумать себе герб, я сначала словил ступор, но после недолгих размышлений решил не городить огороды, а взять себе в качестве герба знак Астрального флота – Астральный крейсер поверх Великой спирали. Ну и про девиз наш не забыл – «На страже астрала стоим до конца». Пусть на перстне этот девиз не прочесть, но ювелир, что изготавливал его – старался как мог, поэтому перстень я принял как родной и решил носить не снимая. К тому же это важный атрибут аристократов, который я обязан носить не скрывая, чтоб каждый встречный видел мой статус и понимал, что перед ним не простолюдин, а носитель голубых кровей. Для чего это нужно, я, честно говоря не совсем понял, но принял как данность – все же в чужой монастырь со своим уставом не лезут и согласившись стать дворянином – я обязан подчиняться правилам дворян.
– Ознакомился? Поздравляю с новым и титулом, и назначением в вольные охотники, – протянул мне руку командующий и добавил после того как я ответил на рукопожатие: – Дальше тебе нужно зайти к нашему интенданту Сидоренко, пусть выдаст тебе комм для связи, чтоб ты был в курсе, когда случится очередной прорыв, и можешь быть свободен. Жить можешь как в общей казарме, так и снимать жильё в городе, но за проживание в казарме из бонусов будет вычитаться процент. Я знаю, что ты уже ознакомился с договором, но я должен тебе это все озвучить, поэтому терпи. Стартовый набор экипировки бесплатный, но сломаешь или потеряешь – за новый придется платить. Опять же, если захочешь что-то лучше, чем фабричную штамповку – можешь обратиться к нашим штатных умельцам, и они тебе за денежку небольшую либо улучшат то, что есть, либо смастерят что-то новое, но предупреждаю заранее, иногда приходится ждать заказа, особенно если тот требует редкие материалы. Или же можешь предоставить эти самые материалы и тогда ускоришь весь процесс и немного сэкономишь по деньгам. Можешь, конечно, и сам что-нибудь попробовать себе смастерить, но я слышал, что у тебя на этом поприще есть некоторые трудности.
Дальше по охоте – охотиться можешь хоть круглые сутки или не охотиться совсем, но, если поступит срочный вызов, ты должен бросить все дела и мчаться в указанный в приказе сектор. Пока ты на первом ранге вольного охотника у тебя нет нормативов и обязательного количества истреблённый монстров и сданных трофеев, но, если, вдруг, захочешь поднять свой ранг и получить доступ к ништякам, тебе придется выполнять установленные нормативы как по количеству убитых, так и по количеству или качеству трофеев. Как-то так. Вроде ничего не забыл.
– Трофеи, – напомнил я ему.
– А, ну да, трофеи, – спохватился Стоянов. – Трофеи можешь сдавать интенданту за баллы и рубли, а можешь сам искать покупателя. Рублей в этом случае ты получишь больше, но баллов тогда тебе не видать, а нет баллов, нет повышения в рейтинге и ништяков. Теперь точно все. Можешь идти к Сидоренко. Если появятся вопросы – заходи – подскажу, расскажу, направлю.
– И да, последнее. Я все понимаю – фамилия предполагает и обязывает, но на территории гарнизона сухой закон – нарушишь залетишь на губу, – хохотнул командующий, мне вдогонку, когда я уже открывал дверь. Мне оставалось только покачать головой – с юмором у него беда.
Стоило мне выйти из кабинета командующего, как я столкнулся с двумя кадровиками, как тут называют несущих срочную службу в гарнизоне охотников.
– О, Капитан, ты уже закончил? – обратился ко мне один из них – рыжий Валерий, известный в гарнизоне тем, что постоянно косячит по всяким мелочам – то не по форме на построение придет, то доложится не по уставу – в общем мелочи за которые вроде как и наказать надо, а вроде и отравишь на гауп вахту, вот и приходится ему частенько какой-нибудь скучной фигней заниматься – дежурить в пустом изоляторе или нести караул в закрытой на ночь столовой. Сегодня вот его подрядили патрулировать административный этаж – абсолютно бесполезное и крайне скучное занятие.
– Не Капитан, а его светлость барон Бухарев, – поправил рыжего его вечный напарник Дима, который тоже вечно влетал за мелкие нарушения и вынужден был скучать на пару с Валерой, пока другие заняты полезным делом.
– Смотрю Стоянов уже всем растрепал, – хмыкнул я, ничуть не обижаясь на этих оболтусов.
– Не растрепал, а поделился, – назидательно поднял палец Дмитрий. – Мы все братья по оружию, а внутри семьи секретов нет.
– Точно! – поддакнул Валерий. – Так что, ваше благородие, когда отмечать будем? Или ты сейчас в завязке?
– Будем. Однозначно будем, – успокоил я балагура. – Как только получу первую премию, так сразу и закатим гулянку – будем гулять пока последние штаны не спустим – слово дворянина.
– Э не, брат, боюсь второго Ржевского Империя не переживет, – заржал Дмитрий и пояснил, видя мое недоумение. – Ты просто не представляешь какая премия бывает у вольных, особенно если им повезёт нарваться на что-то редкое. За один удачный рейд можно столько денег поднять, что хватит чтоб гульбанить целую неделю. Только тебе это противопоказанно – боюсь после такого гарнизон придется закрывать за ненадобностью – ты всех монстров разгонишь видом своих причиндалов.
– Завидуй молча, – беззлобно огрызнулся я. – У вас что по планам? Предлагаю через пару часов рвануть в город – покажите хоть чем вы тут живете. Только мне сначала к интендату надо заскочить.
– Не, Кэп, не вариант. Нам еще четыре часа патрулировать этаж, а потом на кухню – помогать котлы драить, – покачал головой Валерий.
– За что на этот раз?
– Я оружие сдал не почистив, – пожал плечами Валерий, всем своим видом показывая, что наказали его не заслуженно, хоть и сам прекрасно понимал, что это не так. – А Димон построение проспал. Так что сегодня отрывайся без нас.
– Ой, балбесы, – покачал я головой. – Ладно, значит в следующий раз вместе сходим. Все, бывайте.
Попрощавшись со штрафниками, я направился в казарменное крыло, которое было рассчитано на пять сотен человек, хотя по факту там проживало меньше четырех десятков – как объяснял Стоянов – строили с запасом на случай если начнется очередная Волна – загадочное явление, когда монстров становится на порядок больше и они собираются в огромную толпу, которая стремиться прокатиться по всему континенту, сметая все на своем пути. Такого уже лет триста не было, но на всякий случай Империя держит это на контроле и заранее подготовилась. Если вдруг Волна зародится – все гарнизоны на ее пути будут в кратчайшие сроки максимально доукомплектованы персоналом, а из загашников будет взято мощнейшее оружие, которое там законсервировано до поры до времени. По словам Стоянова, охотники жизнь положат, но не допустят повторения прошлой Волны, когда с лица Империи было стерто больше полусотни городов, а число жертв достигло под сотню миллионов человек.
В прошлый раз Волну откровенно проморгали, позволив ей разрастись и набрать мощь, что и привело к таким печальным последствиям, но император сделал правильные выводы и сейчас ей даже не дают сформироваться до конца – давят в зародыше, но так как всегда есть фактор случайности, по всей стране разбросанные вот такие укрепления, как третий гарнизон, готовые за несколько часов превратиться в грозную силу. А пока время не пришло – контингент на них ограниченный – ровно столько бойцов, сколько нужно для выполнения текущих задач. Ну и вольные охотники само собой, которые бюджет особо не расходуют, обеспечивая себя всем необходимым самостоятельно, в пользу приносят. Идеальная схема – тот, кто это придумал определенно был гением.
Наконец, я пересек весь казарменный блок и зашел на склад.
– О, Капитан, – оживился местный интендант, который вопреки всем канонам не был похож на гнома или прижимистого скрягу – наоборот вполне открытый и жизнерадостный человек, который без проблем выдаст тебе все необходимое по первой просьбе. Разве что заставит расписаться в куче журналов и сотню раз напомнит, что сдавать оружие нужно в надлежащем виде, если не хочешь попасть в штрафники.
– И ты туда же, – вздохнул я, пожимая протянутую мне ладонь. – Далось вам мое капитанство. Не знай я вас – подумал бы что вы мне завидуете черной завистью, что у меня где-то есть астральный корвет, а у вас нет.
– П-ф-ф, завидуем, как же. Мы его даже не видели никогда, а твои описания далеки от идеала. Может там хлам полнейший, а ты говоришь завидуем, – рассмеялся Сидоренко. – А что до прилипшего к тебе прозвища – тут ты сам виноват. Нечего было напиваться так, что имя свое вспомнить не можешь. Нам же нужно было как-то тебя обозначать. Вот мы покумекали и решили назвать тебя Капитаном – даже голосование устроили всем гарнизоном. И тебе еще повезло что ты Капитан, потому что вариантов было масса и Бухарь с Голожопым это самые мягкие варианты – уж поверь мне.
– А я где был, пока вы голосовали?
– Да как обычно – либо в библиотеке, либо на полигоне пиксели гонял – ты ж тут весь месяц только этим и занимался, – хмыкнул интендант.
Тут он, пожалуй, прав. Я действительно много времени провел в гарнизонной библиотеке, изучая нечисть, с которой местным приходилось сталкиваться. А еще больше времени провел на виртуальном полигоне, по достоинству оценив это чудо инженерии и магии иллюзий – можно легко смоделировать любую ситуацию и сразиться с любым монстром, на которого тебе хватит фантазии, доводя нужные рефлексы и приемы до автоматизма. Отличное изобретение, которое поразило меня и влюбило в себя с первых минут как я его опробовал.
– Ладно, рассказывай зачем пришел в мою берлогу, – продолжил тем временем Сидоренко. – Только не говори, что решил в очередной раз попробовать другую модель винтовки – ты уже испытал и забраковал все что у меня есть. К стилю его, видите ли не подходит.
– Не, вот, – протянул я ему карточку вольного охотника.
– А, оформили наконец, – растянулся в улыбке интендант. – Значит и титул уже получил? Поздравляю. А фамилия то какая говорящая.
– Иди ты, – беззлобно огрызнулся я.
– Ладно, жди. Сейчас все сделаем по высшему разряду.
С этими словами Сидоренко скрылся за дверью склада, чтоб уже через минуту вернуться и протянуть мне широкий массивный браслет:
– Вот, держи. Новейшая разработка наших яйцеголовых. Комм четвертого поколения. В массовое использование поступит где-то через полгода, а для тебя вот урвал по знакомству.
– И за что мне такая честь? – удивился я, принимая устройство.
– Ты может этого и не осознаешь, но мы все перед тобой в долгу. Потратив свой артефакт на то чтоб завалить ту зверюгу, ты многим из наших парней спас жизнь. Пусть после этого ты в пьяном угаре и набил некоторым из них рожу, но лучше пару дней полежать в лазарете, пока срастутся кости, чем лежать в сырой земле. Поэтому к тебе так хорошо и относятся, не смотря на то что ты иномирец.
– Вы и это знаете, – хмыкнул я. – А мне казалось, что это секретная информация.
– Секретная, но не для гарнизонных. Но ты не кипишуй – кроме наших этого никто не знает, а наши никому не разболтают. Ладно, давай я тебе быстренько покажу как этой новой приблудой пользоваться и иди уже, скоро смена караула и мне надо будет принимать хренову тучу снаряжения.
– Смотри, это главное меню. Сразу как введешь свой идентификатор и привяжешь комм, он подтянет данные с центрального сервера и тут будет основная информация о тебе. В том числе паспортные данные и данные вольного охотника – сможешь использовать его вместо документов, – начал объяснять Сидоренко, тыкая по экрану. – Тут у тебя данные по твоему рангу и аспектам. Если откроешь новый аспект – такое бывает при победе над монстрами, можешь подать информацию об этом и на комме сразу начнет это отображаться. Так же и с рангами – подтверждаешь поднятие ранга и тут это показывается. Данные обновляются в реальном времени, поэтому всегда сможешь отслеживать свой статус. Тут навигатор с загруженными картами всей Империи, тут твои успехи на поприще вольного охотника, тут мессенджер, телефон, диктофон и прочая лабуда. А вот тут важный пункт – список текущих угроз. Ты всегда можешь глянуть где поблизости объявились монстры и подписаться на их истребление. Или застолбить за собой портал, хотя это тебе пока рановато, думаю. Если только в группе, которую кстати можно найти вот в этой вкладке, как и другие объявления о покупке или продаже чего-то. Так же если вдруг где-то наткнешься на действующий незарегистрированный портал – рекомендую отметить его на карте – за это полагается бонус. А если сразу же после этого закроешь этот портал – бонус многократно вырастет, но опять же повторюсь – лишний раз не рискуй лезть в них. За обнаруженные, отмеченные и уничтоженные стаи так же причитается в зависимости от размера и опасности стаи. Ну и вызвать трофейную группу можно прямо к месту битвы, чтоб собрали все ценное и тебе не пришлось тащить это на собственном горбу. Они, конечно, свой процент откусят, но поверь мне десяток обученных спецов соберет куда больше трофеев чем ты сделаешь это сам.
А теперь самое важное – если вдруг комм начнет истошно пищать и вибрировать, а на весь экран появится огромная красная надпись “СРОЧНО!” – не игнорируй. Это срочный вызов для всех кто поблизости. Просто так он появляться не будет – только когда действительно нужны силы ВСЕХ охотников. Во всех остальных случаях идут персональные запросы, которые у тебя будут отображаться вот здесь. На этом вроде все. Иди играйся.
С этими словами Сидоренко буквально вытолкнул меня из своей берлоги, поскольку к нему уже начали подходить закончившие патрулирование бойцы. Чтоб не мешать им и не создавать толчею, я отошел в сторону, надел комм на левую руку и начал самостоятельно изучать его возможности, открывая разные окошки и проверяя функции. В целом неплохая игрушка – эдакая Система на минималках от местных маго-инженеров.

Жалкое подобие…

Да, да, с тобой, родная, ничто не сравнится, но для относительно неразвитого мира вещь действительно достойная – тут спорить глупо.
Последним пунктом в списке ближайших дел было посещение казармы, чтоб сложить в свой ящик документы и забрать личное оружие – благо меч и кинжал, как собственно и пистолет мне не нужно было сдавать каждый раз интенданту, а позволялось, согласно правилам, хранить с личными вещами, иначе я бы повесился бегать через половину здания каждый раз, как мне приспичит потренироваться на полигоне или стрельбище. Единственное строгое правило было – пока ты на территории части – холодное оружие нужно держать в ножнах, а легкое стрелковое – читай пистолет, в кобуре на предохранителе. За нарушение серьезный штраф.
Покончив с этим делом, я быстро отметился на КПП – дал знать, что покидаю часть, и впервые, во вменяемом состоянии, оказался за пределами гарнизона.
Ждать рейсовый автобус до города было долго – они тут всего три раза в день приезжают, чтоб вызвать такси – нужны деньги, который у меня естественно нет – по крайней мере местных, а попуток в ближайшем обозримом будущем не предвиделось, поэтому я решил пройтись пешком – благо тут не далеко – километров пять через лес. Поэтому сверившись с картой в комме, я уверенно вошел в лес и бодрой походкой зашагал в сторону города, уже предвкушая как я пройдусь по его улицам, осмотрю все достопримечательности и просто прекрасно проведу время – все же это первый город этого мира, который я посещу.
Но увы, не срослось. Стоило мне пройти буквально полкилометра, как я смог воочию наблюдать появление монстров. Нужно отметить – довольно завораживающее зрелище, хоть и жутковатое отчасти.

Глава 3
Я сначала даже не понял, что произошло – иду себе, никого не трогаю – все тихо и спокойно, разве что туман стал опускаться. Потом в какой-то момент я заметил, что туман, стал настолько густым, что дальше пары метров уже ничего не было видно, а в воздухе появился запах озона, как после грозы, с нотками чего-то противного и такого знакомого до боли, но я не мог вспомнить чего именно. А спустя еще немного времени туман словно начал сжиматься, образуя эдакие туманные сферы, по которым начали пробегать электрические всполохи. Выглядело это загадочно и завораживающе, жаль, что длилось не долго – всего минута яркой иллюминации и сферы будто лопнули, за секунды развеиваясь, а на их месте появились невысокие уродцы бледно зеленого цвета, у которых заметно выделялась одна черта, а именно непропорционально длинные руки, что буквально лежали тыльной стороной ладони на земле.
Долбанные горхи. Ненавижу этих мелких уродцев, пусть и не помню за что. Да комм, который я навел на ближайшую тварь выдал мне совсем другое название – Скальник, вместе с описанием, но меня не проведешь. Пусть я лишился памяти, но этих тварей узнаю в любом состоянии, как и их сбивающий с ног смрад. Мне еще невероятно повезло, что передо мной появились лишь молодые особи, которые еще не успели пропитаться вонью, иначе боюсь меня б уже вывернуло на изнанку, учитывая, что этих тварей появилась целая дюжина.
К счастью, хоть их и было многовато, я знаю, как с ними эффективно бороться, даже не опираясь на данные из комма, поэтому для меня они угрозу не представляют. Главное дышать через раз и не подставляться под их когти, которыми они прочнейший гранит разрывают словно тонкую бумагу.
Не давая горхам опомниться, я вынул оба клинка и рывком переместился к ближайшему из них. Пистолет пока решил не использовать – очень уж шумное оружие, а эти твари крайне не любят, когда шумят – сразу стараются уничтожить источник громких звуков, и, если поблизости появились другие группы тварей, то не хотелось бы призвать еще и их. А они, в смысле другие группы, тут однозначно есть – горхи не ходят маленькими стаями – минимальное их количество, как мне подсказывают отголоски памяти, обычно, не меньше двух десятков, а максимальное – даже представить боюсь – в голове почему-то всплывают образы бессчётного количества низкорослых уродцев, что волнами накатываются на стены крепости. Ну их нафиг – такие развлечения – даже дюжина для меня многовато сейчас, хотя раньше я вроде как мог выйти и против сотни тварей не напрягаясь. Или это мне приснилось?
Усилив руку (как выяснилось на полигоне – я это умею, направляя энергию на определенные мышцы – по словам инструктора- это одно из проявлений аспекта Тело), я нанес размашистый удар мечом в грудь уродца, тут же уходя с траектории ответной атаки, но ее не последовало – перестарался мальца – горха буквально располовинило от удара, и он, не издав ни звука, завалился назад, увлекая за собой застрявший в костях меч.
Его приятелю не понравилось, как я обошелся с зеленокожей тварью, поэтому он, не раздумывая, молниеносно бросился ко мне, намереваясь выпустить мне кишки своими длинными когтями. Пришлось проявлять чудеса акробатики, чтоб отпрыгнуть в сторону и при этом не напороться ни на какую из ее товарок.
Пока еще действовало усиление руки, я схватил горха за лапу чуть ниже локтя и дернул его на себя, выставив навстречу кинжал, который словно в масло вошел ему в мозг через раскосый глаз, добавляя мне очко в копилку. Два – ноль, и это меньше чем за пол минуты. Неплохой результат как по мне. Правда сил израсходовал многовато. Если так пойдет дальше, то уже к концу боя придется держаться на морально-волевых, что не очень хорошо, учитывая, что помимо этой группы в округе могут быть и другое вонючки, которые непременно пожалуют на огонек, привлеченные звуками боя.
Исходя из этих соображений, высвободив свой меч, следующего противника я встретил, не тратя силы на усиление – на одном только умении владения оружием. Дождавшись, когда горх выбросит руку для атаки, я отвел ее в сторону кинжалом, плавно скользнул вправо и полоснул тварь мечом по подмышечной впадине. Хороший меч – не зря он мне приглянулся – до самой кости разрезал плоть, буквально лишая уродца одной из рук – не шибко ею помашешь, когда сухожилия рассечены. А как кровь хлещет из артерии – просто загляденье. Этот уже не боец – можно даже не добивать – сам сдохнет через пару минут, лучше разберусь с очередной парочкой, которая решила напасть одновременно с разных сторон.
Поднырнуть под выброшенную вперед лапу, разворот, удар по спине, отскок, перекат в сторону, пригнуться, рассечь бок. Я даже не задумывался над своими действиями, впав в своего рода боевой транс. Контролируя окружения, я плел свой рисунок боя, своевременно меняя тактику и темп полностью отдавшись накатившему чувству и не давая противникам ни единого шанса на победу.
В себя я пришёл лишь когда вокруг остались одни лишь только трупы. Похоже я перемолол заодно и вторую группу, которая как-то умудрилась присоединиться к веселью так, что я даже не заметил этого.
Добив последнего противника, я замер посреди учиненного беспорядка, закрыл глаза и прислушался к ощущениям, чувствуя, как в меня втекает сила, которая раньше принадлежала поверженным мною грохам. И это все? А где сообщение о завершенном бое? Где начисление опыта и бонусов? Может еще не все сдохли?
Осмотревшись по сторонам, я убедился, что живых, кроме меня, в ближайшем радиусе нет и ни за каким кустом не прячется недобиток. Да и откуда им взяться – у горхов напрочь отсутствует инстинкт самосохранения – едва они увидят цель – будут пытаться добраться до нее, пока не сдохнут, даже если им оставить всего одну лапу. Ну и плюс к этому – я и не получил бы чужую силу, если б остался кто-то живой. Видимо дело в чем-то другом. Система, ничего не хочешь мне сказать?

Нет.

Ладно. Нагнувшись я поднял с земли радужный кристалл, которыми была усыпана вся поляна – кристалл энергии. Универсальная и весьма ценная вещь. Не конкретно эти – слишком уж они мелкие, но все равно полезные – можно как впитать их и получить дополнительный прогресс в развитии, пусть и небольшой, так и использовать в различном производстве, усиливая изготавливаемые предметы. Проблема этих кристаллов в том, что они редкие. Действительно редкие – дай то боги выбьешь один такой кристалл из сотни противников, а тут ими усеяна вся поляна – словно они валились с каждого гроха. Очень странно. Как-нибудь прокомментируешь, Система?

Нет.

А если все-таки подумать? Ну, Система, ну миленькая – прекращай кочевряжиться и объясни уже что за фигня тут происходит?

Хорошо

Система наконец сдалась и на меня хлынули мои же воспоминания, отчего я не удержался на ногах и рухнул пятой точкой на перепаханную и пропитанную кровью грохов землю.
***
– Ух, крепкая, зараза, – крякнул адмирал, грохнув пустой кружкой по столешнице. – Хоть ты и сраный бог, но пойло у тебя зачетное – этого не отнять.
– Ууу, этому больше не наливать, – захихикала миниатюрная богиня, глядя как закашлялся краснобородый громила, подавившись божественным спиртом собственного производства. Сама она эту дрянь, которая одной каплей могла убить древнего дракона – настолько она пропитана божественной маной, даже пить не стала, предпочитая цедить легкое, по меркам богов опять же, вино.
– Ты что-то имеешь против богов? – взревел бородач, размахивая руками, отчего гремучая смесь из его огромной кружки расплескалось по полу, прожигая сквозные дыры в ценнейшей породе божественного дуба.
– Ясное дело имею! Пока вы протираете штаны в своем божественном плане, мы, герои, – грохнул себя в грудь адмирал, проминая мифриловый нагрудник стоимостью с целое королевство средней руки, – проливаем свою кровь очищая астрал от всякой швали! Скажешь это боги очистили мёртвый кластер, остановив заразу, что обращала разумных в диких кровожадных монстров? Хрен там! Это сделал я и мои парни. Мы же вырезали целое гнездо слетевших с катушек вампиров, решивших устроить ритуал кровавой жатвы, после которого в десятке секторов вымерло бы все подчистую. А что сделали боги, когда случился прорыв восемнадцати доминионов и весь астрал был под угрозой уничтожения? А? А я отвечу – нихрена вы не сделали! Вы даже ни одного сраного артефакта не подкинули героям, что там дохли пачками!
– Ха, Герои. Три раза ха! – вскочил Карх, опрокидывая стол, зацепившись за столешницу своим необъятным пузом. – Да если бы не мы, боги, вас бы вообще не было! Кто дал вам силу? Мы! Кто дал вам Систему? Тоже мы! Кто научил вас сражаться? Это тоже сделали мы! А кто, по-твоему, дал вам эту броню, – он ткнул адмирала в грудь, пронзая прочнейший металл словно бумагу.
– Ты броню то мою не трогай, – отбил руку божества тот. – Эту кирасу мне сковали гномы!
– Ха, гномы! Великое достижение коротконого народца! А кто их научил? Я и научил! Да пока я не показал этим недомеркам как работать с мифрилом – они и не догадывались о существовании этого металла! Думаешь его просто так называют божественным?
– Да плевать на характеристики и способности, плевать на божественные артефакты, оружие и броню – главное, что бьется в нашей груди! – рыкнул распалившийся от выпитого алкоголя адмирал. – Я тебе и без всей этой мишуры задницу надрать могу – причем любому твоему аватару. А что касательно нашей силы – Система была и до вашего появления, так что не надо приписывать ее в свои заслуги. Из всех тут присутствующих только древнейшая, – он указал рукой на миниатюрную богиню, – помнит мир до Системы. И не тебе судить на что способны герои без подачек богов. Да я прямо сейчас готов отказаться от нее и всего что с ней связано и показать, чего я стою, а сможешь ли ты прожить хоть день без нашей веры и наших молитв? Вы паразиты, живущие лишь за счет энергии что дают вам «жалкие» людишки!
– Тихо, мальчики, – встала между спорщиками богиня, понявшая что дело принимает скверный оборот. – Предлагаю снизить обороты и вернуться к старой доброй пьянке.
– Нет уж, – рявкнул краснобородый. – Слово сказано, так пусть теперь отвечает за свои слова. Лиши его системы и посмотрим, чего он стоит на самом деле.
– Остынь, Карх. Ты не хуже меня знаешь, что невозможно разумного лишить Системы, не уничтожив его душу, а душа #@#@ нам еще нужна – тебе ли не знать об этом?
– Я готов отвечать за свои слова – я всегда за них отвечаю в отличии от вас, богов, – повторил адмирал. – Пусть Астрал будет свидетелем, что мне не нужна сраная Система с ее подарками и мой флот, чтоб доказать, что я достоин звания героя.
– Ой дурак, – хлопнула себя по лбу богиня, думая, как бы поизящней выкрутится из этой непростой ситуации, в которую сам себя загнал глупый пьяный смертный, призвав в свидетели сам Астрал. – Так все, прекращайте свой бессмысленный спор! А, проклятье! Все, уже поздно – Астрал услышал твое обращение – теперь не отвертишься. Поздравляю, #@#@, у тебя остался всего один вариант как спасти свою душу. Заключай с Кархом пари – прямо сейчас. Тебя отправят в мир, где присутствие Системы и богов минимальны, где нет характеристик, а все проявления Системы являются дарами. Все твои нынешние достижения будут обнулены, память частично стерта, твой флот будет передан преемнику, а ты будешь разжалован до капитана корвета, доступ к которому получишь лишь после того как выполнишь условия пари. Если за десять лет ты сможешь добиться силы и признания, то ты сможешь вернуться в Астрал и получить часть силы богов, если же нет, то так и останешься до конца дней своих обычным смертным со сроком жизни присущим жителям того мира. То есть примерно две три сотни лет, что на фоне прожитых тобой тысячелетий – всего лишь миг. Согласен ли ты на пари, #@#@?
– Согласен, – рявкнул адмирал, после чего в нескольких метрах от него открылся портал, ведущий в тот самый мир.
– Да будет так, – хлопнула в ладони миниатюрная богиня. – Пари заключено – Астрал свидетель.
– Да будет так, – сотней голосов повторило само пространство, а адмирала и Карха окутало фиолетовое сияние, обозначающее, что оба спорщика согласны с условиями и сделали свою ставку.
Гордо расправив плечи, адмирал направился навстречу своей судьбе, но через пару метров был остановлен густым басом бородатого бога:
– Стоять! – остановил героя бородатый бог. – Ты вещи то системные оставь. Тебе же не нужны подачки Системы, чтоб что-то доказать.
Рассмеявшись, адмирал начал срывать с себя броню, пока не остался полностью голым, если не считать ботинки. После чего расшнуровал один из них и бросил в краснобородого бога:
– Не системные, – произнес он вдогонку, – купил у кожевника на Армире, чтоб тот мог накормить семью. И один из них я оставлю себе, чтоб по возвращению отвесить тебе пинка под сраку. Жди меня через десять лет, и мы продолжим наш разговор.
После этих слов адмирал, едва не падающий от выпитого алкоголя, нырнул в портал, оставив богов наедине, но перед этим успел заметить, как и краснобородый, и древнейшая широко улыбаются. И что странно – в их глаза не было и намека на опьянение – словно и не пили они вовсе, а все что произошло было изначально спланированным и разыгранным, специально для глупого смертного, спектаклем.
***
Очнувшись от накативших лавиной воспоминаний, я поднялся земли, добрел до ближайшего дерева и, прислонившись к нему спиной, опустился обратно на землю, после чего задрал голову вверх и посмотрел на голубое небо. Да уж, отжег я по полной. Надо же было умудриться сцепиться с Кархом на пьяную голову. Не удивительно, что все мои попытки заняться кузнечным делом обернулись полным фиаско – он же и есть главный кузнец вселенной, правда последние пару столетий, насколько мне известно, он подзабил на свое ремесло и ударился в алхимию, пытаясь приготовить идеальный божественный самогон.
Жаль, что я не все вспомнил – например, мое имя так и остается для меня загадкой. Даже в увиденном только что воспоминании, когда меня называли по имени – я не слышал его. Зато вспомнил что наговорил кучу гадостей в адрес Системы. Прости меня, подруга, я был неадекватен. Ты знаешь, что я далеко не подарок особенно когда выпью, но всегда относился к тебе со всем уважением и ценил тебя. Прости если сможешь и давай мириться.

Я подумаю.

Ну хоть сразу лесом не послала и то хорошо. Пусть ее присутствие в этом мире минимально и не столь востребовано как за его пределами, но я за столетия настолько привык ней и к ее сообщениям, что уже не представляю себе жизнь без этого, пусть даже эти сообщения всего лишь дополнительная информация.
Зато теперь я могу логически объяснить самому себя свои затупы, которые у меня случались во время боя с горхами, когда я после совершения какого-то приема замирал на доли секунды, словно ожидая что вот-вот должно что-то произойти, но этого не происходило, и мне приходилось срочно менять рисунок боя, подстраивая тактику буквально на ходу. Это были рефлексы из прошлого, когда я обладал какими-то системными способностями и пытался их применить в этой битве на автоматизме.
То, что я стал слабее – это печально, конечно, но не сказать, что критично – знания то мои никуда не делись, а истинная сила именно в них. Ну а в моем случае – в знаниях рунной магии. Даже если меня закинуло в самую задницу астрала, где все работает через одно место, я все равно не останусь беспомощным – все что нужно – это откалибровать, так сказать, рунную магию под текущие реалии и магический фон конкретно этого мира, в чем мне помогут опять же накопленные знания – не зря же я столько лет изучал рунологию разных народов, и можно смело покорять этот мир. Образно, конечно.
Не знаю какие у меня были характеристики до этого глупого пари, но явно немаленькие, раз я бахвалился перед целым божеством, что надеру ему задницу. Теперь у меня этих характеристик нет, и я обычный человек – бледная тень самого себя из прошлого. То, что не смогли обнулить мне – конвертировали в аспект Тела, который по идеи можно развивать, и если мне это удастся, я смогу компенсировать то, что потерял из-за своего нелепого спора с богами. Можно ли как-то вернуть способности? Уверенности у меня нет, но, если верить воспоминаниям и той информации что мне поведали об этом мире, здесь вместо способностей в обиходе дары или как их тут называют – аспекты. Стоит мне заполучить и развить эти аспекты, и я смогу повторить все, что умел до этого. Ну или хотя бы часть из своих прошлых умений.
Дальше по списку того, что может меня усилить идут всевозможные костыли – раньше я на них не любил полагаться, поскольку сегодня он есть, а завтра его нет, но что мешает мне обзавестись ими сейчас? И самые напрашивающиеся из них – это артефакты. Да, нормальный постоянный артефакт из говна и палок не слепишь – нужны нормальные материалы, дополненные правильными рунами, но ведь можно делать временные под определенные задачи и обвешиваться ими как новогодняя елка.
Кстати, если уж пошла речь о моих любимых рунах, а почему не использовать собственное тело как площадку для них – ведь что может проводить магию лучше, чем я сам? Правильно – ничто. Нужно только придумать что именно на себя наносить и в каком порядке, чтоб был максимальный эффект, после этого приготовить чернила, правда придется с ними что-то мудрить, и экспериментировать, но результат должен получится неплохой. А чтоб не выделяться особо – завернуть это все в какой-нибудь рисунок и покрыть свое тело татуировками. Знаю я один народец, который таким образом так себя усиливал, что с ними предпочитали не связываться от греха подальше. Мне, конечно, подобное не светит – все-таки они веками оттачивали это мастерство, передавая секреты от отца к сыну, но что-то среднее, основываясь на собственных знаниях я выдать смогу. Больно правда будет, если не сказать большего, особенно когда я начну напитывать эти татуировки энергией и активировать, но ничего – я не кисейная барышня – переживу. Только нужно найти хорошего тату мастера, чтоб он смог нормально набить нужные рисунки без единой ошибки. Ставим заметку в склерозник.
Кроме того, усилить меня смогут печати, но с ними будет несколько сложнее – чтоб поставить простейшую из них первого уровня – нужна просто прорва энергии, и это я уже не говорю о печатях десятого уровня или гранд-печатях, но с этим мне помогут, думаю какие-нибудь накопители. Вряд ли местные не додумались до способа собирать и накапливать энергию. А если все же не додумались – придется им в этом помочь. Вопрос только как это все провернуть и при этом не лишиться свободы и независимости, а того гляди и жизни, если, вдруг, умудрюсь разрушить чью-то монополию – за такое и прикопать могут под шумок. Видимо придется мне все-таки развиваться по пути аристократа и обзаводиться своим собственным родом, замком, гвардией и черт знает чем еще, хоть я и не планировал этого делать, надеясь, что ко мне вернется память и я смогу свалить на свой корвет.
Память вернулась, пусть и не полностью, но вот корвет мне в ближайшие годы не светит, поэтому планы придется корректировать прямо на ходу, исходя из текущих реалий. И первым пунктом стоит личная сила, с которой будут считаться, а для ее получения нужно поднапрячься. И тут хочешь или нет мне просто жизненно необходимы связи и возможности истинной аристократии. Замкнутый круг какой-то получается. Причем мне желательно быть не бароном, а кем-нибудь повыше в местной иерархии благородных – графом или князем в идеале, но как этого добиться пока даже не представляю. Нужно провентилировать этот вопрос или насесть на Стоянова, чтоб он меня просветил на этот счет – он вроде разбирается в этой теме. Только взбираться на вершину пищевой цепочки местной аристократии мне нужно постепенно и аккуратно, чтоб не привлекать сразу слишком много внимания, иначе местные могут решить, что проще меня задавить сразу, пока я не набрал силу, чем разбираться со мной потом, когда я смогу за себя постоять.
Определившись с планом на ближайшее будущее, я решил заняться непосредственными обязанностями вольного охотника, а именно сообщить об обнаруженных и уничтоженных монстрах и заодно вызвать бригаду трофейщиков, только сначала соберу кристаллы энергии. И дело не в том, что я не доверял гарнизонным и боялся, что они прикарманят себе ценную добычу – они-то как раз зарекомендовали себя как надежные ребята, на которых всецело можно положиться в любом вопросе, просто хотелось бы оценить количество и качество выпавших мне кристаллов, чтоб иметь представление, хоть примерное, на что рассчитывать в будущем.
Через пять минут все кристаллы были собраны и осмотрены. Качество у них, конечно, отвратительное – в прошлой жизни даже поленился бы за такими наклоняться, зато количество радует – чуть меньше двух десятков – почти стопроцентный шанс выпадения, что не может не радовать – все же у меня есть определенные планы на них. Все, теперь можно и заявку оформить.
Так, где там эта вкладка? Ага! Так-с, тип монстров – горхи, нет, стереть – Скальники – их тут знают под этим именем. Количество – примерно два десятка, статус – уничтожены, наличие живых особей в округе – а хрен его знает – ставим “вероятно”, наличие иных монстров – тоже вероятно и последнее – отметить геолокацию. Готово!
Не прошло и минуты как комм тренькнул, что моя заявка принята и обработана. Мне надлежит дождаться группу поддержки и трофейщиков, которые прибудут по оценкам примерно через десять минут. Оперативно работают ребята – ничего не скажешь. А пока буду ждать их, пожалуй, стащу все трупы горхов в кучу, чтоб потом их проще было грузить.
Группа зачистки приехала даже раньше, чем через заявленные десять минут – сначала я услышал надсадный рев мощного движка, а через несколько мгновений выехал, ломая кусты и молодые деревца, легкий БТР, из которого, едва он остановился, высыпался десяток бойцов, мгновенно занявший круговую оборону. Ко мне же направился Леший, или точнее сержант Лешаков, который увидев, что я тут устроил лишь удивленно присвистнул:
– Силен, мужик, – уважительно покачал он головой. – В одно рыло завалить два десятка скальников – не каждому дано.
– Хорош, б**дь, лясы точить, Леший! Скажи своим долба**ам, чтоб прочесали весь зло**учий лес, чтобы ни одна е**ная тварь не затихарилась, – вклинился в разговор, вышедший из пикапа, приехавшего следом за БТР, командир трофейщиков лейтенант Потапов, которого все вокруг называли не иначе как Медведь, за схожую внешность и зычный голос, который, наверное, и в городе сейчас слышно, – чтоб не было бл*ть как в прошлый раз, когда моих парней чуть не ухватили за жопу из-за того, что твои оп**далы проворонили тварь в овраге.
– Клименко, *б твою мать, шевели поршнями! Грузи эту сраную дохлятину в пикап! Капитан, с*ка, ты либо помогай, либо с**бись на**й и не мешай! Можешь в пикап садиться – докинем до части.
– Мне бы в город, – ввернул я слово, едва не оглохнув от рева Медведя.
– А массаж тебя, бл*дь эротический не сделать? И так горючки ни***я нет, чтоб еще твою благородную жопу в город катать. Если не хочешь в часть – вали на**й отсюда и не мешайся под ногами.
– Медведь, ты в своем репертуаре, – рассмеялся Лешаков, который уже отдал все приказы своим бойцам и теперь лично контролировал ситуацию вокруг трофейщиков. – Капитан, можно сказать герой – в одиночку уложил прорву тварей, а ты его на**й посылаешь.
– Да срать я хотел на ваш героизм – железками махать вы все мастаки, а как в говне копаться, так лапки вверх и нас зовете.
– Мы зовем вас, потому что вы профессионалы, – назидательно поднял палец сержант, – и лучше всех остальных разбираетесь что из всего этого, – он обвел стволом винтовки трупы горхов, – ценное, а что хлам, за которым и нагибаться не стоит.
– Кстати, – вынул я из кармана один из кристаллов. – Вопрос как профессионалу – сколько это стоит?
– В душе не е*у – первый раз такую пое**нь вижу. Давай отнесу Михайленко пусть оценивает, как и все остальное дерьмо. Наша задача собрать это еб**ное дерьмище и доставить, а дальше уже не наши заботы – там умные люди сами все оценят и посчитают, а потом тебе твою долю переведут на баланс. Давай сюда эту пое**нь, – протянул он руку, – и вали в свой город – тут два километра по прямой. Или на трассу выйди и жди автобус, или такси вызови – главное, сье**сь отсюда и не мешай работать.
Поняв, что я и правда лишний на этом празднике жизни и все что мог я уже сделал, а именно зачистил прорыв и вызвал бригаду, а теперь только мешаю настоящим профи выполнять свою работу, я попрощался с Лешим и Потаповым, не придавая значения тому, что меня только что в грубой форме послали – что поделать если у человека такая манера разговора – Медведь он и в тайге Медведь, и направился дальше в сторону города.
Во время боя я умудрился даже не особо сильно обляпаться кровью противников – так пару капель на нагруднике, которые я сразу же после битвы стер пучком травы. Да и не сказать, чтоб сильно изгваздался в грязи – разве что ботинки испачкал да запылился слегка, поэтому вид у меня вполне приличный и необходимости возвращаться в часть и переодеваться я не видел. Да и мало ли по городу ходит таких как я охотников – думаю городские уже привыкли что наш брат бывает в несколько неопрятном виде, что нормально, учитывая, чем именно мы занимаемся, поэтому пальцем, думаю, в меня тыкать не будут. А если и будут, то идут они, как выражается Медведь, на**й.

Глава 4
Город меня, если честно, не впечатлил. Наслушавшись рыжего косячника, который постоянно уходил в самоволку, за что потом драил казарму, и расписывал мне это место как что-то за гранью возможного, я представлял себе, как минимум, сущий рай на земле, а по факту увидел перед собой обычный промышленный провинциальный городишко с населением в лучшем случае тысяч тридцать человек. Ну пусть даже сорок – но на мегаполис он явно не тянул, поэтому я стал довольно скептически относиться к информации от Валерия, что тут можно найти все что угодно – были бы деньги. Деньги у меня появились, благодаря нападению горхов – трофейщики и оценщики даром время не теряли и за те сорок минут что мне понадобились, чтоб по буеракам дойти до цивилизации – успели не только все рассортировать и оценить, но еще и переслать мне полагающуюся награду – целых две тысячи рублей. Сумма не сказать, чтоб прям огромная, но обычный рабочий на заводе получает столько за половину месяца ударного труда, а мне пришлось лишь немного помахать мечом да выслушать поток брани от Медведя – неплохой размен как по мне. Осталось только решить, как наиболее эффективно потратить свалившееся на меня счастье. Хотя стоп, что тут думать – я дал слово что первую премию спущу в кабаке в компании товарищей, а слово – это святое – его надо держать. Главное в процессе не учудить что-нибудь опять и не ухудшить свое и без того скверное положение. С меня станется объявить по пьяни войну Империи, и мне будет глубоко плевать что я сам являюсь гражданином этой самой Империи. Хотя с другой стороны пить то мы будем обычный алкоголь, а не божественное пойло, поэтому сильно унести меня не должно по идеи. Но с третьей стороны и я уже не тот что раньше был и черт его знает, как на меня подействуют местные напитки. В общем та еще авантюра, но слово опять же сказано и за него нужно отвечать.
Однако по лавкам, где продают всякие полезности для охотников и скупают то, что охотники добывают в рейдах, пройтись все равно надо. Пожалуй, туда в первую очередь и направлюсь – пройдусь по магазинам, оценю ассортимент, гляну цены ну и постараюсь наладить какие-нибудь контакты на перспективу.
Правда выявилась одна загвоздка о которой я как-то не подумал – навигатор в комме упорно выдавал при запросе только магазины в центре города, куда я сейчас точно не сунусь – не по Сеньке шапка. Мне б что попроще, можно даже полукриминальное – законность меня интересует на текущий момент меньше всего – лишь бы цены были адекватные и вопросов задавали поменьше, поскольку я планирую налаживать длительные отношения и сбывать, не афишируя себя, через торговцев эксклюзивный для этого мира товар, хоть пока и не знаю, как его получить, но скоро решу и этот вопрос.
Опираясь на свой прошлый опыт – сколько всевозможных портов я посетил в свое время – не пересчитать, я пораскинул мозгами и пришел к выводу, что искомое должно быть в тихих районах где-то на отшибе, там где не бывает толп праздных туристов, там где всевозможные стражники, или как их тут называют – полиция, бывает только по праздникам и пред приездом большого начальства и там, где есть куда спустить заработанные деньги – то есть всякие питейные и игорные заведения – охотники по сути своей авантюристы, а авантюристы не могут жить без выпивки и развлечений.
Перспективных районов во всем городке обнаружилось целых три, и ближайший ко мне – это, так называемый, заводской – не потому что там были заводы, а скорее из-за того, что через этот район пролегала дорога к промышленному кварталу и работники этого квартала, скорее всего проживали именно там. Два других примечательных места были на другой стороне города и их я посещу в следующий раз, причем не важно найду ли я в заводском районе то, что мне нужно или нет – посетить другие кварталы нужно хотя бы для общего развития и сравнения цен.
Определившись с пунктом назначения, я бодрой походкой направился в нужную мне сторону, срезая углы через темные переулки и не обращая внимание на то, что благородным, вроде как, не престало ошиваться в таких местах. Я первый день аристократ, поэтому мне можно.
Красноград, как называется этот городишко – промышленный городок, построенный рядом с метало-перерабатывающим заводом, наверное, на всю Империю славится двумя вещами – собственно самим заводом и чудовищной застройкой. Тот, кто проектировал этот город явно не дружил головой, поэтому в нем нередко можно было встретить высотку, торчащую посреди одноэтажных халуп или огромный пустырь, заросший бурьяном, по соседству с которым заброшенная школа, что никогда не принимала в своих стенах учеников. Поэтому понятие «близко» для этого города может варьироваться от сотни метров, до десятка километров и в моем случае был как раз-таки второй вариант – мне предстояло отмахать чуть ли не такое же расстояние как от гарнизона до города, чтоб прийти в нужный мне квартал, но это все равно было ближе чем два других.
Чтоб как-то себя занять на время однообразного пути, я решил покопаться, что называется, в себе и разобраться что же я сейчас из себя представляю. Что мне известно? Характеристик тут нет, то есть по идеи все равны, условно опять же – чемпион по пауэрлифтинг однозначно сильнее ботаника, что никогда ничего тяжелее книги не поднимал, но с другой стороны и ботаник может поднапрячься и достигнуть уровня чемпиона – нужно только приложить усилия. Другое дело одаренные – если природа (а природа ли) не наградила тебя даром, то ты никак его не получишь, хоть сутками будешь тренироваться, зато если у тебя есть дар ты однозначно встаешь на ступень выше обычных людей. Не совсем понимаю, как это работает, но во всех умных книжках, что я читал за время своего «заключения», пишут одно и то же – одаренные – следующий виток эволюции человека. Они быстрее, сильнее, умнее, выносливее, причем вне зависимости от того, каким даром они обладают. Если же у человека аспект Тело, как у меня, то это отдельная – высшая лига физических возможностей. Даже на самом первом уровне владения аспектом – новик, такой одаренный может запросто закинуть пудовую гирю в окно четвертого этажа, что уж говорить о моем уровне Адепт, что является четвертым по счету. По идеи я могу поднять легковой автомобиль и переставить на другое место. Настоящие же монстры – гранд-архимагистры, могут жонглировать танками и не вспотеть при этом.
Следующий непонятный момент – это получение новых аспектов. Если верить, опять же книгам, то, когда ты сражаешься с монстрами, однажды тебе может повезти, и ты обзаведешься новым аспектом – каким именно, увы, не предугадаешь – по крайней мере ученые этого мира до сих пор – за столетия противостояния монстрам, не смогли вывести закономерность при каких условиях, какой аспект и какого ранга тебе достанется. Да, ранг при получении нового аспекта может быть разным, а не только начальный – есть даже шанс сразу стать гранд-мастером, но это на уровне слухов и баек. И вот тут наступает самый интересный момент – еще ни разу за всю историю не было такого случая, чтоб аспект получил кто-нибудь, у кого нет какого-либо другого начального аспекта. То есть для того чтоб стать сильнее, в тебе УЖЕ на уровне ДНК должна быть заложена предрасположенность к этому, что подтверждает теорию о том, что одаренные – совершенно иной подвид человека. Ладно, понимаю я – я не из этого мира, поэтому не удивительно, что я отличаюсь от местных, но как же быть с теми, кто поколениями живет здесь? Почему они отличаются от своих сородичей? Может ли это быть результатом того, что когда-то, очень и очень давно тут оказались МОИ соплеменники, которые и дали начало новой ветке людей? Вполне жизнеспособная теория, как по мне.
Ну да ладно, все эти размышления лучше оставить на время, когда мне надоест моя текущая жизнь я решу уйти на пенсию – буду сидеть в кресле-качалке под клетчатым пледом, курить трубку и размышлять о вечном, а сейчас надо подумать над тем, как стать сильнее, чтоб выиграть в этом чертовом споре с Кархом. И самая загвоздка в том, что для того, чтоб понять, как стать сильнее – неплохо бы понять какой уровень силы у меня сейчас. Даже не представляю, как это определить и на чем основываться – не на данных из моего личного дела же. Да уж, не зря говорят – не ценим, пока не потеряем. Насколько проще было все раньше – заглянул в статус и все сразу встало на свои места. Слушай, подруга, я понимаю, что твое присутствие здесь минимально и местным не положено иметь интерфейс, но я-то не местный – скорее так, турист – может сделаешь для меня исключение? Ну пожалуйста!

Пять процентов.

Фига у тебя расценки – пять процентов энергии передавать – а не жирновато будет? Обычно наши сделки ограничиваются одним, ну максимум двумя процентами на десяток лет, а тут сразу пять и навсегда.

Пять процентов на весь срок пребывания в этом мире.

Ну теперь хоть по срокам ясность есть, но все равно пять процентов многовато – не находишь?

Не хочешь – не соглашайся.

Без ножа режешь, подруга, но ладно, астрал с тобой – согласен!
Стоило мне согласиться, как перед глазами все поплыло – пришлось даже остановиться, чтоб не запнуться и не растянуться в пыли. В голове промелькнула вспышка резкой боли, а потом я увидел перед собой долгожданное сообщение от Системы, которое мне обошлось дорогой ценой:

Поздравляем! Вы подключены к инфополю мира Х-172-УА.
Внимание! Доступ ограничен!
Внимание! Некоторые возможности заблокированы без возможности разблокировать.
Внимание! Некоторые возможности будут разблокированы по мере Вашего продвижения по социальной лестнице.
Внимание! Некоторые возможности будут разблокированы по мере Вашего развития.
Внимание! В зависимости от Ваших действий и решений некоторые возможности могут быть заблокированы, а вместо них будут разблокированы другие.

Ну что ж, первый шаг сделан – теперь будет чуточку проще. Спасибо тебе, родная.
Присев на бордюр, я привычно очистил разум и вызвал свой Статус:

Имя: Бухарев Георгий Павлович.
Возраст (официальный): 29 лет
Позывной: Капитан.
Социальный статус: Аристократ.
Титул: Барон без рода.
Репутация: Мало кому известен.
Карма: Нейтральная
Влияние: Отсутствует.
Аспекты: Тело (4+).
Размер источника: Средний.
Навыки: Усиление тела (А), Рывок(А), Повышенная скорость (П), Повышенная реакция (П), Ускоренное восприятие (П).

Все выглядит несколько иначе, чем я привык, но даже сейчас можно делать определенные выводы. То, что я мало кому известен и у меня нет никакого влияния – понятно и ожидаемо. Было бы странно, будь это иначе – я тут всего чуть больше месяца ошиваюсь, а за пределами гарнизона и того меньше. То, что у меня сейчас активен только аспект тела – тоже известный факт, а вот то что мне система присвоила четвертый ранг, или говоря проще ранг адепта – это странно. Я ведь специально в разговоре со Стояновым занизил свои возможности и позволил определить меня именно в адепты, чтоб не задавали лишних вопросов. Почему же система согласилась с этим? Или может быть она пока сама не в состоянии точно определить мой ранг и потому поставил плюс после номера ранга? Ладно, не важно. Куда важнее что за источник и насколько это хорошо или плохо, что он у меня средний? Правильно ли я понимаю, что размер источника указывает на текущий запас моих сил, и на то, сколько раз я смогу применять активные умения, прежде чем свалюсь без сил? Похоже, так и есть. Осталось лишь понять две вещи – сколько раз подряд, при среднем источнике, я смогу задействовать, скажем, усиление тела? И можно ли развивать свой источник, превратив его скажем в Гигантский. Ну и по мелочи – влияет ли размер источника на скорость восстановления сил, влияет ли ранг и количество аспектов на вместимость и размер источника и прочее? Это все нужно будет выяснять опытным путем, поскольку термин «источник» я в книгах не встречал, и вполне возможно, местные и знать не знают о его наличии, полагаясь в расчетах и в бою на одни лишь ощущения и интуицию.
По навыкам же, все предельно просто и понятно – два активных навыка, которые я могу применять пока есть энергия, и три пассивных, которые работают постоянно – тут Система ничего нового выдумывать не стала. Не совсем понятно только как получать новые навыки и можно ли развивать старые, но думаю это тоже смогу выяснить со временем – благо на это у меня есть несколько лет. Теперь неплохо бы…
– Эй, приятель, ты часом не заблудился? – прервал мои размышлении хрипловатый прокуренный голос.
Закрыв окно статуса, я осмотрелся и с удивлением обнаружил в паре метров от себя представителей семейства «Гопник обыкновенный». Интересно есть хоть один мир где нет этой субкультуры? Вроде разные миры, разные народы, порой даже не гуманоиды, а повадки всегда одни и те же – прям загадка Астрала, какая-то.
– А вы что, местные гиды? – поднялся я с бордюра, стряхивая налипший мусор. – И что по ценнику?
– Недорого, – заржал один из гопников. – Всего лишь, все твои деньги и вот эта приблуда на руке, – указал он на комм.
– Пожалуй, откажусь, – покачал я головой, оценивая потенциальных противников – шестеро. Вооружены битами и обрезками трубы. Ничего серьезного – будь у меня желание их убить управился бы за минуту и без усиления тела, но дело в том, что убивать я их не хочу – как ни странно, но я даже рад их появлению – они помогут мне сориентироваться в городе – кому как не им знать все злачные места Краснограда? – Дороговато.
– А у тебя нет выбора, – вперед вышел громила с намотанной на биту цепью. – У тебя выбор лишь в каком состоянии ты расстанешься с этим всем – добровольно и тогда уйдешь целым, или добровольно-принудительно, но тогда за целостность твоей тушки мы не отвечаем.
– И все же я рискну оспорить ваши расценки, – произнес я, наклонив голову вбок, после чего резко переместился к самому опасному из них – пусть он выглядел и задохликом, но мне в глаза бросилась оттопыренная в районе пояса куртка – явный признак кобуры с огнестрелом. Для меня его пукалка, скорее всего не опасна – чтоб серьезно ранить одарённого нужен калибр посерьезней, но мне лишние жертвы не нужны, поэтому лучше его вырубить до того, как он начнет с перепугу палить во все стороны.
Перехватив руку, которой бандит потянулся к стволу, я резко вывернул ее, ломая лучевую кость, после чего нанес короткий удар в солнечное сплетение, окончательно выводя его из строя. Это теперь не боец на ближайшие несколько дней. А если вовремя не обратится к целителю, то и месяцев или даже лет – правильно сломанная кость может долго аукаться.
Остальные бандиты мгновенной расправой над товарищем впечатлились и решили задавить меня толпой, напав со всех сторон. План был бы хорош, если б я не был одаренным, а так лишь сэкономили мне время – иначе бы пришлось бегать за ними по всему району.
Дальнейшие события можно описать одним словом – избиение. Эта драка наглядно показала превосходство одаренных над обычными людьми. Бандитам не помогло ни их количество, ни оружие, ни подлые приемы, вроде песка глаза. Не прошло и трех минут, как все они лежали в пыли и корчились от боли, поскольку действовал я хоть и аккуратно, чтоб не калечить людей, но при этом максимально эффективно, наверняка выводя их из игры одного за другим. Лишь их вожак смог меня удивить и то лишь тем, что оказался слабым одарённым, но противопоставить мне и моему боевому опыту ничего не мог, хоть и старался. Я специально решил немного повременить с его обезвреживанием, чтоб посмотреть на что он способен. Он что-то пыжился, пыхтел, и в итоге разродился-таки слабенькой искрой, которая по идеи должна была меня напугать, но не напугала, а лишь вызвала улыбку, после чего я вырубил его ударом в челюсть, стараясь не переборщить и не устроить ему сотрясение мозга – он мне нужен в адекватном состоянии.
– Ну и кому из вас, умников, пришла голову гениальная идея напасть на вольного охотника, да еще и аристократа? – спросил я главаря, когда тот пришел в себя. Пришлось, правда дожидаться этого события – нокаут получился затяжным, но зато избавил бандитов от оружия и реквизировал у парня со сломанной рукой пистолет – какую-то раритетную модель, которая не факт что стреляет-то.
– Пошел ты, – огрызнулся одарённый, потирая челюсть. Что примечательно, хоть он больше даже и не пытался атаковать меня, страха в его глазах я не видел. Это многое говорит о нем – передо мной явно был благоразумный человек, который оценил мои силы и понял, что противопоставить мне ничего не может, но при этом не растерял остатки храбрости и говорил со мной на равных.
– Какое странное имя, – хмыкнул я. – Похоже, мы начали знакомство не с той стороны. Предлагаю попробовать еще раз. Меня зовет Георгий, а тебя, мил человек как величать? Только не говори, что «Пошел ты» – ни в жизнь не поверю, что родители над тобой так пошутили.
– Жора, – прошипел бандит, нехотя пожимая меня за протянутую ладонь.
– Стало быть тезка? Неожиданно, – признался я, рывком поднимая нового знакомого на ноги. – Вот что, Жора, предлагаю тебе отправить своих ребят в больницу, а мушкетеру твоему, – указал я на владельца раритетного пистолета, – вообще надо к целителю – пусть перелом и не смертельный, но если неправильно срастётся, то парень на всю жизнь останется инвалидом, что не есть хорошо. Ну а мы с тобой пройдём в ближайший паб, и кое-что перетрем. Тут же есть такие поблизости?
***
Через четверть часа мы уже сидели с Жорой в баре, который оказался буквально за углом и ждали заказанное пиво. Гопник уже более или менее успокоился и оттаял, особенно после того, как я безвозмездно перевел одному из его подручных три сотни рублей, на оплату услуг целителя – не такие уж и большие деньги учитывая, что эти ребята мне потом могут пригодиться – есть у меня на них определённые планы, как и на Жору. Собственно, потому я и позвал его дерябнуть по стаканчику пивка.
– Ну, что ж, тезка, за знакомство, – поднял я кружку светлого. Гопник повторил мой жест и залпом ополовинил свою порцию. Нервничает, и его можно понять.
– Давай я расскажу тебе расклад, – поставил я кружку, едва пригубив напиток. – Вы по незнанию умудрились крупно облажаться – напали на Вольного Охотника при исполнении, который к тому же является аристократом. Если я ничего не путаю, такое карается десятью годами рудника, а мне полагается крупная сумма от государства в качестве компенсации. С одной стороны, мне выгодно вас сдать, тем более что для доказательства достаточно слова дворянина, а вот вам чтоб оспорить – нужно что-то железобетонное. Это я к тому, что вы, ребята попали, причем конкретно.
– Это я и сам знаю, – фыркнул Жора. – Но ты не побежал к ментам, значит есть что предложить в качестве альтернативы.
– Верно, – согласился я. – Вы работаете на меня, и я закрываю глаза на это мелкое недоразумение.
– Пацаны не поймут, если я пойду под аристо, – покачал головой гопник.
– Поймут, если ты им правильно это преподнесешь, – не согласился я. – К тому же, чего вы добились гопая редких нищих работяг? Ничего! А я предлагаю вам подняться и начать нормально зарабатывать.
– И чем мы должны будем заниматься? – усмехнулся Жора, допивая пиво. – Защищать твой аристократический зад?
– Защитить себя я и сам могу, а где не справлюсь, вам и подавно ловить нечего. Но как ты правильно заметил, я аристократ, и нам аристократам не престало заниматься криминалом, хотя иногда это необходимо. И вот в такие моменты на сцену будете выходить вы. Но на первых порах в основном вы нужны мне как источник информации, конечно же – я человек новый в вашем городе и многое не знаю, а вот вы в этих кругах вертитесь с раннего детства и однозначно знаете все и всех в этой дыре – я прав? Конечно прав. В общем думай, пока я допиваю свое пиво, после чего я встану и выйду отсюда либо с тобой, либо один. Сдавать тебя и твою бригаду на этот раз я не буду в любом случае, поэтому расслабься – у тебя есть выбор. Мне не выгодно припирать тебя к стенке и решение твое должно быть взвешенным и добровольным.
Выдав этот монолог, я начал неспешно попивать пенный напиток, который откровенно говоря был не очень – на слабенькую троечку, но чего еще ожидать от третьесортной забегаловки в бедном районе? Георгий сидел напротив и усиленно размышлял над мои предложением, судя по тому, что он больше не притронулся к своей кружке.
– Ладно, – наконец произнес Жора, залпом выпивая остатки своего пива. – Но у меня есть условия
– Слушаю.
– Мокрухой мы не занимаемся, как и прочими стремными делами. Людей не похищаем, заложников не берем – ну ты понял.
– Ты за кого меня принимаешь? – рассмеялся я, так же опустошая свою кружку и показывая жестом бармену, что нужно повторить заказ.
– За аристократа, – пожал плечами Жора, освобождая место на столе для новой порции пива. – Вы ребята все до единого мутные, потому я и обозначаю сразу свою позицию.
– Принимается, – согласился я, даже не раздумывая – все равно ничем таким в ближайшее время я заниматься не планировал, а если уж припрет и кого-то понадобиться убрать – то либо сам этим займусь, либо найду профессионалов – все-таки мелкая гопота для таких дел не годится. – Еще что-нибудь?
– Наши отношения не афишируем – как я уже говорил, пацаны на районе не поймут, если я под аристо пойду. Если своим я еще смогу объяснить, то остальные косо на нас будут смотреть. Да и для дела это будет вредно, особенно учитывая, что тебе в этих делах светиться не с руки.
– Разумно. Сам хотел тебе это предложить, – вновь согласился я.
– Ну и последнее, ты платишь нам зарплату, раз уж мы будем пахать на тебя. Косарь в неделю.
– А не жирно, – чуть не подавился я пивом. – Я не миллионер, чтоб шесть тысяч в неделю отваливать вам?
– Косарь в неделю на всех, – пояснил Жора, а я задумался. В принципе, если посудить деньги не такие уж и большие и люди мне нужны, а с другой стороны – первое время отдачи от этих людей будет минимум – они не смогут приносить мне деньги, пока я сам не дам им такую возможность. Но и Жору понять можно – он заботится о том, чтоб его люди имели хоть какой-то доход.
– Согласен, – выдал я свое решение, после небольшого размышления. – Но и у меня будет условие – больше никакого гоп-стопа и вообще старайтесь не отсвечивать без веской причины. Запиши мой номер и всегда держи комм под рукой.
– По рукам, – отсалютовал мне кружкой с пиво Жора. – Договор заключать будем или на доверии?
– Пока вы на испытательном сроке – обойдемся без договоров, но как только я окончательно решу, что вы мне подходите и захочу поделиться с вами секретами – придется давать клятву – тут уж не обессудь, – сразу обозначил я свою позицию и протянул руку для скрепления договоренностей. Бывший гопник без колебаний пожал ее, принимая условия. Что ж первый шаг для создания своей гавани в этом мире сделан, хоть и неожиданно, теперь надо придумать чем озадачить своих новых работников. А чем-то озадачить обязательно нужно – не зря же я плачу им деньги. И я даже кажется придумал чем. Задача не сложная, но ответственная – заодно и проверю можно ли на них полагаться.
– Ладно, раз мы договорились, то записывай список дел на ближайшее будущее, – начал я раздавать указания. – Первое, мне нужно знать кто в городе занимается скупкой добычи охотников, чтоб без кидалова и по приемлемым ценам. Второе, нужен хороший, повторюсь ХОРОШИЙ тату мастер, который сможет сделать татуировку точно по рисунку. Ну и последнее – держи, – протянул я Жоре несколько кристаллов энергии. – Пробей кто может подогнать такие по сходной цене. Как что выяснишь – скидывай мне на комм.
– Ну по первому запросу я могу тебе сразу сказать – лучше Варана ты скупщика не найдешь. Он как купит что угодно, так и достанет тебе все что пожелаешь и цены обычно не ломит – могу отметить на карте – тут недалеко. По второму запросу есть пара художников на примете, но тут желательно понимать, что именно придется бить, а еще лучше показать им эскиз, чтоб они сразу сказали – возьмутся за это дело или нет. Ну а по третьему – я понятия не имею что это за камушки, поэтому тут только ходить и пробивать, но, я так понимаю, эта хреновина необычная, поэтому делать это нужно тихо, чтоб не привлекать внимание – я прав?
– Прав, – подтвердил я умозаключения Георгия – не ошибся я в нем – и правда умный мужик. – Отметь мне где искать этого твоего Варана, да я пойду. Эскиз тату я чуть позже тебе принесу, ну или фотку сделаю и на комм отправлю. Больше задач пока нет, но это не значит, что они не могут появиться в любой момент, поэтому повторюсь – держи комм всегда под рукой. Все, до связи.
С этими словами, я рассчитался за пиво, прислонив свой навороченный браслет к стоящему на столе терминалу и покинул паб, отправившись к скупщику по полученным от бывшего гопника координатам.

Глава 5
Стою я перед лавкой, о которой мне рассказал Жора, смотрю на нее и не пойму – что это – шутка богов или невероятное совпадение? И все дела в вывеске. Нет, название у лавки простое и незамысловатое – “Ломбард Варана”, которое сразу дает ответ на все вопросы – кто является хозяином этого заведения и чем он, собственно, занимается. Самое удивительное другое – логотип, который стоит на вывеске – тот самый родной для меня знак астрального флота. Такой же, как я выбрал себе в качестве герба, только упрощенный – без девиза и нарисованный простыми геометрическими фигурами – треугольник поверх спирали, но сомнений быть не может – это именно он. Похоже, эта лавка будет для меня куда интересней, чем я думал вначале.
Толкнув дверь, я переступил через порог и осмотрелся – небольшой, хорошо освещенный и по-домашнему уютный магазинчик – это первое впечатление. Второе – товара на витринах не много, оно дверь позади прилавка намекает на наличие склада, поэтому реальное положение дел и истинное количество товара, скорее всего, отличается от того, что кажется при беглом осмотре. Ну а третья мысль, которая приходит в голову после осмотра – владельцу этого заведения лучше не грубить. Учитывая габариты Варана, а это скорее всего он и есть за прилавком, ему не составит труда скрутить кого угодно в бараний рог и вбить в деревянный пол по самую шею, причем ему будет глубоко плевать есть у тебя дар или нет. С такими громилами мне в этом мире еще сталкиваться не доводилось. Да и на родине у меня среди людей не встречал. Есть, конечно, народ лантов, что выделяется на фоне других истинно богатырским телосложением, но их уже давно не видели. Может ли быть так, что Варан их потомок?
Кроме меня в магазине было еще четверо посетителей, которые в этот самый момент что-то шумно обсуждали, стоя возле стеклянной витрины, на которой были представлены образцы холодного оружия. Хозяин же заведения с помощью каких-то навороченных и напичканных электроникой очков, осматривал кольцо – видимо проводил оценку. Мазнув взглядом по кольцу, я вызвал подсказку системы:

Искусная копия кольца льда. Выглядит как оригинал, но при этом является всего лишь красивой безделушкой.

– Это подделка, – прокомментировал я свое наблюдение, привлекая внимание Варана. – Хотя выглядит, надо признать, красиво и достоверно.
Торговец поднял на меня взгляд, после чего мазнул взглядом по моему родовому кольцу и почтительно склонил голову, как предписывает регламент при общении простолюдина с аристократом, хотя в его исполнении это выглядело скорее, как угроза, чем как знак уважения – словно он хотел всем своим видом показать, что ему плевать на социальную пропасть между нами и в случае чего он прибьет меня и не поморщится.
– Не буду спрашивать, как Вам удалось с первого взгляда понять, что это не оригинал, но, пожалуй, соглашусь с Вашими выводами. Итак, что молодому барону понадобилось в моей скромной лавке? – спросил он, убрав оборудование под прилавок и бросив кольцо в кучу такой же бесполезной бижутерии?
– Хотел прицениться, узнать, что сейчас пользуется спросом, ну и перекинуться парой слов на разные темы, – ответил я, кладя руку с родовым перстнем на прилавок, чтоб хозяин мог внимательно осмотреть мой герб.
– Очень интересно, – удивленно приподнял бровь Варан. – Не ожидал…
Что именно он не ожидал мне узнать не позволил один из четверки аристократов, что бесцеремонно вклинился в наш разговор, буквально отпихивая меня в сторону:
– Свали, холоп, – грубо произнес он, пытаясь меня оттолкнуть, да только силенок не хватило даже на то, чтобы сдвинуть меня. – Не видишь благородные решили оказать честь этой дыре и прикупить безделушек?
– Во-первых, меня зовут барон Бухарев, но для таких идиотов как вы достаточно и будет сказать господин барон. А во-вторых, я был бы поаккуратней со словами в адрес уважаемого Варан, если не хотите собирать свои зубы по всей улице, – ткнул я нахала в грудь, слегка усилив свою руку, от чего тот позорно шлепнулся на пятую точку. Что хам, что его подпевалы от такого малость ошалели и начали о чем-то шушукаться, после чего в мою сторону буквально вытолкнули одного из них – щуплого паренька с вихрастой головой.
– Ты оскорбил моего друга – графа Луганова! Я вызываю тебя на дуэль! – буквально пролепетал парнишка, неуверенно поглядывая на своих товарищей, что в этот момент помогали нахалу подняться с пола. Глядя на это недоразумение в костюме, я не знал что мне делать – то ли смеяться, то ли плакать. Варан так вообще чуть в голос не заржал, трезво оценив мой потенциал и потенциал вихрастого малолетки, но сумел удержать лицо и лишь указал на дверь, давая понять, что если мы решим устроить разборки, то делать должны это за пределами магазина.
– Ну пойдем, выйдем, – усмехнулся я, кивнув Варану, что продолжим разговор позже, после чего направился к выходу.
Оказавшись на улице, я демонстративно снял пояс с оружием и откинул его в сторону, тем самым показывая, что мне оно ни к чему. В своей победе я не сомневался, но и калечить этого молодого дурачка был не намерен.

Противник не так прост, как кажется.

Ну да, он одаренный – однозначно, но дар сам по себе мало что значит без боевого опыта, а вихрастый на бойца совсем не похож. Хотя, с другой стороны я тоже выгляжу молодым раздолбаем, а не грозным воякой, если уж на то пошло, но у меня за плечами сотни тысяч поединков, а он всего лишь юнец, который слишком сильно полагается на свой дар.
Парнишка, вставший напротив меня, откровенно нервничал, хотя виду старался не подавать, поскольку не престало аристократу показывать свой страх. Интересно даже – какой это по счету для него бой с настоящим противником, а не с тренажером? Первый? Второй? Пусть даже десятый будет, но это все равно ничтожно мало и без мандража не обойтись.
Я не стал форсировать события и нападать, пока мой оппонент, не соберется с мыслями и не пересилит свой страх перед неведомым противником – то есть передо мной. Да, это было бы эффективно – сразу вывести его из строя, пока он ничего не ожидает, но дуэли благородных – это такая штука, где эффектность куда важнее эффективности. Это в первую очередь шоу, а не война, а шоу без зрелищности существовать не может. Поэтому я и медлил, позволяя вихрастому соблюсти все традиции и начать поединок. Хотя тут и соблюдать то было нечего – дуэль была спонтанной, без кучи договоренностей и условностей – банальный узаконенный мордобой, в котором было всего одно правило – не убивать противника. Можно лишить его рук, ног, половины органов и превратить в овощ, но главное, чтоб он оставался живым, иначе потом проблем не оберешься с Имперской канцелярией, которая строго следит, чтоб благородная молодёжь не поубивала друг друга. То ли дело если идет родовая война – там уже наоборот все силы прикладываются к тому, чтобы уничтожить как можно больше представителей вражеского рода, но это не наш случай – о какой войне может идти речь, когда я впервые вижу этого паренька? Да и рода у меня как такового пока нет, поэтому родовые войны точно не про меня.
Так же, из-за того, что никакие условия заранее не выставлялись, во время поединка можно было использовать все что угодно – дар, кулаки, зубы (есть такие дары, которые завязаны на укусы, поэтому ничего удивительного если во время дуэли кто-то тебе вцепится в руку или шею), даже оружие, но только не огнестрельное – традиции – что тут еще сказать.
Видя, что я нападать не спешу и даю ему право на первый ход, мой оппонент немного осмелел и даже смог выдавить из себя какую-то технику – в меня полетел небольшой камушек размером с кулак. Летел тот довольно быстро, но недостаточно, чтоб я не смог уклониться. Только я не стал этого делать, решив проверить что из себя представляет мой противник – лишь просчитал траекторию и влил немного энергии в кожу, укрепляя предполагаемое место попадания снаряда.
Какого же было мое удивление, когда буквально в последний момент каменный снаряд резко ускорился чуть ли не втрое и сменил траекторию, врезав мне в самое неожиданное место – в правое плечо. Хороший финт – мне словно кувалдой заехали, мгновенно отсушивая руку. Если он бил еще и не в полную силу, то вообще кисло. Что-то расслабился я – недооценил своего противника. Привык, что одаренные в гарнизоне, которые по сути самоучки без родовых техник, не представляют никакой угрозы, за что и поплатился. Родовые техники, что культивируются поколениями – это принципиально иной уровень владения даром – это нужно учитывать в будущем. И становиться сильнее, чтоб иметь что противопоставить им. Халявы не будет.
Заметив, что вихрастый, начал готовить новую атаку, я не стал испытывать судьбу и рванул к нему, нанося прямой удар кулаком в лицо – простая как лом атака, что не раз выручала меня в прошлой жизни. Покров, что он наложил на себя мне пробить, к сожалению, не удалось, но концентрацию я ему сбил, и технику завершить он не смог.
Будь у него побольше боевого опыта, он бы догадался как-нибудь заблокировать меня и разорвать дистанцию, чтоб после этого уже на расстоянии долбануть по мне чем-нибудь убойным, но чего нет – того нет, поэтому парень поддался панике и попытался использовать какую-то атакующую технику, что требует время на подготовку, для ближней дистанции – но кто ж ему позволит?
Используя преимущество в росте и массе, я приподнял паренька над собой и с размахом впечатал его в землю, добивая и без того почти развалившийся покров, после чего навалившись на него сверху и не позволяя подняться на ноги, без особых затей врезал ему лбом в переносицу и дополнительно впечатал затылком в землю, окончательно выводя его из игры. Не очень зрелищно, не совсем по-аристократически, но зато максимально эффективно.
Откатившись в сторону, я бойко вскочил на ноги и обернулся к дружкам лежащего в пыли «бойца»:
– Еще желающие есть? Только учтите, следующего из вас я жалеть не буду, и стану драться с оружием в руках, – спросил я, исподлобья осматривая потенциальных противников. Судя по тому, что они резво развернулись и уже через минуту скрылись в ближайшем проулке, даже не потрудившись помочь своему товарищу – желающих не было. Да уж, с такими друзьями и врагов не надо.
Подождав еще пару минут – вдруг, эти придурки вспомнят, что что-то, точнее кого-то, забыли, я окончательно разочаровался в них и решил взять все в свои руки. Бесцеремонно подняв бессознательную тушку вихрастого, я оттащил его в сторону и посадил в тенечке от ближайшего дома, прислонив к стене, после чего не поленился сходить в лавку Варана и купить там бутылку холодной воды, которую тут же вылил на голову пацана, приводя того в чувство. Подействовало мгновенно.
Отфыркиваясь, вихрастый постарался вскочить на ноги, но был остановлен моей рукой:
– Успокойся уже – бой окончен, ты проиграл, но держался достойно. Держи, – миролюбиво произнес я, протягивая ему ледяную бутылку с остатками воды. – Приложи к лицу, чтоб гематомы не было, иначе боюсь с синим лицом ты будешь выглядеть хоть и брутально, но не респектабельно. Как так получилось, что друзья тебя бросили, оставив валяться в пыли и это после того как ты впрягся за одного из них?
– Не друзья они мне, – прошипел паренек, прикладывая холодное к месту ушиба. Да уж, опять я перестарался – у него теперь ближайшую неделю нос будет выглядеть как у выходца с гор.
– Тогда зачем на дуэль меня вызывал из-за этого придурка? – удивился я. – Барон Георгий Бухарев, кстати, – протянул я руку.
– Виконт Булатов Егор, – ответил парень на рукопожатие.
– Булатов, Булатов…что-то знакомое, – задумался я. – Хотя тот вроде графом был… Извини – пытаюсь вспомнить твой род, но на ум идет только один Булатов – тот, что демонов вместе с башней выкинул к чертям из этого мира. Но тот Булатов вроде графом был, если не ошибаюсь, да и лекарем являлся, а не магом земли. Хотя могу путать – история не мой конек. Я того Булатова то запомнил лишь потому, что, судя по учебнику истории, он был тем еще отморозком, успевшим за долгую жизнь отметиться во многих громких делах и скандалах – напоминает мне одного моего знакомого, – усмехнулся я, вспоминая одного астрального капитана, что умудрился урвать себе редчайший в Астрале навык призыва на помощь тех, кого он когда-то одолел в бою. Жаль ему это не помогло – погиб, как и многие другие славные капитаны в бою с Объединенными Доминионами. Интересно – переродился ли он уже где-нибудь или все еще ждет своей очереди в великом цикле жизни и смерти?
– Еще бы он не был отморозком, – рассмеялся Егор. – Он же потомок Ржевского, – пояснил виконт, видя мой вопросительный взгляд. – Это был мой пра-пра-прадед, и да он был графом, как и вся основная ветка рода, а я из побочной, потому и виконт.
– С этими вашими дворянскими заморочками – сам черт ногу сломит – основная ветвь, побочная, – проворчал я. – Уже жалеть начинаю, что согласился на титул. Ладно, черт с ним с дворянством – ты так и не ответил на кой ты впрягся за этого, как его там, графа Лужного.
– Луганова, – поправил меня Булатов.
– Не суть, – отмахнулся я. – Вопроса это не меняет – зачем ты в драку полез, если он тебе даже не друг?
– Обстоятельства, – пожал плечами вихрастый, но видя, что для меня это не объяснение, решил пояснить. – Понимаешь, я двенадцатый ребенок в семье, то есть наследником титула мне не стать никак, если не случится чуда. Иными словами, виконт я лишь на словах и лишь до тех пор, пока отец не выберет себе приемника, что мне не светит, поэтому я решил самостоятельно сделать себе имя и основать свой род. Для этого и приехал сюда, чтоб поступить в вольные охотники и сделать себе карьеру, которая откроет мне путь в высшее дворянство.
– Хорошее решение – не спорю, тем более у тебя есть огромный потенциал – кивнул я, – но при чем тут Луганов все еще не понятно.
– Рекомендации, – пояснил виконт, совершенно ничего этим не объясняя мне. Видя, что я все еще не понимаю его, он решил ответить более развернуто: – Для того, чтоб вступить в ряды вольных охотников, нужны рекомендации от местных аристократов. Так как я приезжий – Луганов решил замолвить за меня словечко, за несколько небольших услуг, которые не будут порочить имя моего рода и идти в разрез с честью.
– Что за хрень я только что услышал, – потряс я головой, словно пытался вытряхнуть эту бредятину из головы. – Ты бы хоть интернет почитал что ли, приятель – для того, чтоб стать вольным достаточно сделать заявку, сдать экзамен по физической подготовке и пройти короткое обучение. А для дворян процедура и того проще – достаточно продемонстрировать дар и показать насколько ты владеешь им – будь то спарринг или боевая миссия и все. Тут у нас вечная напряженка с кадровыми охотниками из-за ограниченного контингента, поэтому командующий только рад новым вольным.
– Я не совершеннолетний, – произнес Егор. – А так как мне еще нет двадцати одного года, мое вступление в ряды охотников должен подтверждать мой отец, а он на это никогда не пойдет. «Мы не солдаты – мы строители», – передразнил он, похоже, собственного отца. – Поэтому для того чтоб мне не дали от ворот поворот или не записали меня в штрафбат, мне и нужны рекомендации.
– Да хрень все это, Егорка, – отмахнулся я. – Не ты первый, не ты последний благородный, что поперек решения отца идет, и ничего – мир не рухнул. Плюнь ты на своего старика и следуй за своей мечтой, а он поймет и примет твое решение со временем. А если и не поймет – то и хрен с ним.
– Не очень-то это по аристократичному, – неуверенно начал приглаживать вихры виконт. – Для благородных род на первом месте.
– Ну извиняйте – я в ваши ряды только сегодня вступил, – пожал я плечами, – поэтому еще не проникся духом аристократии. Ты мне лучше скажи – готов ли ты пойти против воли отца и всего рода ради становления вольным охотником? Ну, значит, я тебе помогу, – произнес я, дождавшись утвердительного кивка. – Тут как раз появилась отличная возможность проявить себя, – добавил я, прочитав сообщение на комме, где указывалось что возле завода появились твари. Я естественно принял заявку, потому что, во-первых, мне тут рукой подать до нужного места, а во-вторых, мне сейчас как воздух нужны новые битвы с монстрами – мой прошлый поединок наглядно показал мне насколько я слаб и это нужно срочно исправлять если я хочу чего-то добиться в новой жизни.
– Тут недалеко монстры объявились, и я планирую с ними разобраться, – пояснил я, видя непонимание на лице виконта. – Могу тебя взять с собой и посмотреть, чего ты стоишь в бою с тварями – принять, так сказать зачет.
Уговаривать Булатова не пришлось – едва он услышал, что можно уже сегодня значительно продвинуться по пути становления вольным охотником, как его уже было не остановить. Откинув сторону бутылку, что до этого держал на лице, он вскочил на ноги и начал спешно приводить себя в порядок – проверять оружие, отряхиваться от пыли – разве что обувь начищать не стал, а так было полное ощущение, что он собирается не на битву, а на парад.
– Закончил? – усмехнулся, глядя на суету виконта. – Ты видимо не совсем понял – я буду принимать зачет на боевые способности, а не на внешний вид.
Я, конечно, слегка лукавил – нет у меня полномочий проводить такое тестирование, но очень уж хотелось посмотреть на Булатова в бою против монстров, а со Стояновым я думаю договорюсь – он мужик правильный, а я не врал, когда говорил, что в гарнизоне проблемы с персоналом.
Да, прости, – потупил взгляд виконт. – Я готов. Просто волнуюсь.
– Было бы из-за чего – мы ж не на парад перед императором идем, а на рядовой выезд. Давай, кстати быстрее, пока монстры не разбежались по всей округе. Я уже застолбил их за нами, поэтому разбираться с ними предстоит нам.
***
Хоть до указанной зоны прорыва было недалеко по прямой, нам понадобилось около получаса на то чтоб прибыть туда, а все из-за долбанных строителей, которые перекопали все улицы и не потрудились соорудить мостики и переходы, и нам приходилось искать обходные пути, чтоб пройти в нужный район. К счастью прорыв имел желтый ранг, что значит, что тварей немного и они не крушат все вокруг, а не красный или, скажем, черный, когда вообще задница, поэтому ничего особо страшного в нашей задержке не было. Будь ранг угрозы повыше – я бы плюнул на все и ломанулся бы напрямик, неминуемо портя форму и пачкаясь в грязи – на фоне потенциальных проблем черной угрозы – это были бы мелочи.
Оказавшись в отмеченном районе, я в первую очередь озадачил Егора разведкой – наказав ему проверять все, что выбивается из общего фона – разрушения, следы недавнего боя, возможно трупы, ну и конечно же, тварей. Правда для него эта задача оказалась не такая уж и простая – то что для жителя глубинки выглядело нормой – для выходца из мегаполиса, особенно дворянина, что всю жизнь прожил с золотой ложкой во рту, напоминало результат многомесячной бомбежки – покосившиеся домики, дороги, на котором от асфальта осталось лишь название, ржавые остовы брошенных машин и прочее, поэтому пришлось мне самому браться за разведку и пробежаться по району, чтоб все осмотреть.
Результатом разведки был полный ноль – ни единого намека на прорыв. Но заявка то от гражданина есть – а это не та вещь, которую создают отбалды. Если ты создал ложный вызов – то тебе такой штраф прищучат, что полжизни придется отрабатывать, чтоб не повадно было дергать охотников почем зря, когда у них и так работы выше крыше и с каждым годом становится все выше, учитывая тенденцию увеличения количества прорывов.
Еще раз осмотрев весь район для надежности – даже залез в какой-то открытый настежь погреб, но и там ничего не нашёл, я принял решение обратиться к тому, кто подал заявку на выезд охотников – благо он указал свои контактные данные, в том числе и адрес. Бухнув кулаком в деревянную дверь, я дождался, когда ко мне выйдет сухонький старичок и показал ему жетон охотника, чтоб сразу отмести вопросы кто я такой и какого лешего ломлюсь в его дом.
– Уважаемый, добрый день. Меня зовут Георгий и я прибыл по заявке на зачистку от монстров, – сразу взял я быка за рога, – но осмотрев все мы с товарищем не обнаружили даже намека на монстров. Вы уверены, что вам не почудилось и вы не приняли за тварь кого-то из соседей?
– Да, тут вы правы, соседи у меня те еще твари, – прошамкал старик. – Егорыч вон взял давеча пилу и уже год не возвращает обратно, вторя что вернул ее давно. Он что, думает, что я совсем из ума выжил не запомнил бы как он мне отдает мой инструмент?
– Дед, ты не отвлекайся, – прервал я излияния старика, подмечая при этом возле самого порога, похоже, ту самую пилу что ему «не возвращают». Такого и штрафовать жалко, если ему почудилось – старость не радость как говорится – надеюсь я не доживу до такого возраста. – Где ты видел монстра?
– Так в сарае и видел, – оживился дедок. – Пойдемте, милки, покажу. Я ж его энтого монстра там и запер, покуда он моих курей жрал. Всех несушек моих схарчил, окаянный.
– Похоже, тут пустышка, – едва слышно прошептал я Булатову, указывая на «съеденных» кур, что гуляли по всему двору. – Но проверить все равно надо, раз уж приехали, – после чего я добавил уже громче, обращаясь к деду. – Отец, ты давай побереги свои немолодые уже ноги – просто укажи нам где твой сарай, а мы сами все проверим и разберемся с тварью.
Дождавшись, когда старик скроется в халупе, я вынул меч из ножен и направился к указанному сараю, что выглядел так же плохо, как и весь район.
– Что-нибудь подозрительное видишь? – спросил я Егора, наблюдая как он нелепо пытается скопировать мою скользящую походку. Нет брат, это так не работает – чтоб так ходить нужны годы тренировок.
– Не знаю, – признался виконт. – Для меня тут все подозрительно.
– Обращай внимание в первую очередь на запахи, – назидательно произнес я, демонстративно принюхиваясь. Ну и вонь – тут похоже не чистили ничего уже лет двадцать. – Там, где твари запах зачастую специфический и необычный. Хотя здешнее амбре перебивает все остальные запахи, но тем не менее. По моей команде открывай, – остановился я у двери, закрыв глаза чтоб отвыкнуть от яркого света улицы и внутри не оказаться слепым и беспомощным, и приготовился ворваться в сарай. – Давай!
Виконт дернул дверь, а я рванул внутрь, готовый встретить неприятеля холодной сталью. Да, я не верил, что тут действительно кто-то есть, кроме галлюцинаций выжившего из ума старика, но небольшой шанс все равно оставался, поэтому я не расслаблялся.
Оказавшись внутри, я встал в боевую стойку, готовый в случае чего отпрыгнуть назад или в сторону, и осмотрелся. Следом за мной в сарай забежал виконт, с уже приготовленной боевой техникой, которую он тут же, не разбираясь, пустил в ход, направив мощь своей магии в забившегося в угол “монстра”. Я едва спел отвести его руки в сторону, чтоб каменный снаряд угодил не в “противника”, а в стену, оставив в старых досках внушительную дыру.
– Молодец, боевые рефлексы для не боевого мага у тебя на высоте, – похвалил я Егора, и тут же добавил ложку дегтя: – однако прежде чем бить – стоит посмотреть куда ты бьешь, чтоб не положить весь свой отряд в горячке боя. Война, конечно все спишет, но осадочек останется.
Оставив виконта обдумывать мои слова, я смело подошел к “чудовищу” и опустился рядом с ним на корточки.
– Кто ж тебя так, дружок? – потрепал я за ухом изможденного, худющего пса – кажется эта порода называется здесь лабрадор, покрытого ранами. Раны свежие, но не от когтей и не от зубов, а словно его кто-то бил плетью. На шее след от веревки – видимо, когда его истязали он был привязан и пытался вырваться чтоб сбежать от мучителя. Найти бы этого живодёра да самого связать и избить.
– Ну, ну, малыш, не бойся. Я всего лишь осмотрю твою раны, – приговаривал я, поглаживая пса по холке. Тот дрожал всем телом, но, видимо, чувствовал, что зла я ему не желаю, поэтому не пытался вырваться или огрызнуться – лишь едва слышно поскуливал. – Что ж с тобой делать, братец? Если тебя оставлю здесь, тот кто это сделал с тобой может вернуться, а ты ни защитить себя, ни сбежать уже не сможешь. Может мне забрать тебя с собой? Как тебе такая идея?
Пес в ответ вильнул хвостом и ткнулся горячим носом мне в шею, словно говоря: “Согласен на что угодно, лишь бы уйти отсюда”
– Ну вот и замечательно, раз согласен. Идти сможешь?
Пес попытался встать на ноги, но тут же жалобно взвизгнул и лег на землю. Похоже перебиты или сломаны лапы. Значит понесу его на руках. Негоже оставлять такого красавца в беде – тем более я всегда хотел себе собаку, но на астральном судне она ни к месту, а своего уголка у меня никогда не было.
– Мы закончили тут, – кивнул я виконту, выходя из сарая с псом на руках. Тот покосился на мой трофей, но вслух ничего не сказал. – Жаль, что в бою против монстров на тебя посмотреть не удалось, но слово я свое сдержу – поговорю с командующим на твой счет – тем более что в бою против меня ты держался очень достойно.
– Но ведь я проиграл!
– Да и срать! Тут важна не победа, а наличие яиц. Они должны быть стальными, чтобы выйти против человека, что день за днем крошит монстров (ну да, приукрасил – ведь в этом мире я с монстрами встречался лишь раз, если не считать моей пьяной выходки, но ведь в прошлой жизни то я накрошил всякий тварей минимум на тысячу кладбищ), не знаю ни ранга, ни аспекта противника и при этом еще и умудриться заставить того попотеть и понервничать. Какой у тебя ранг, кстати?
– Ученик аспекта земли.
– В смысле ученик? – удивился я. – Меня получается чуть не отмудохал тот, кто на ранг ниже чем я? Вот сейчас удивил так удивил, – произнося это я и вновь задумался о том, что силы то мои всего лишь пшик, по сравнению с другими – беру исключительно удачей, наглостью и боевым опытом, да и то последний не особо влияет на исход битвы, поскольку бои тут отличаются от боев у меня на родине. Надо становиться сильнее в срочном порядке, иначе однажды нарвусь на того, на ком моя удача закончится и прикопают меня где-нибудь по-тихому на радость Карху и прочим злопыхателям.
– В общем я хотел сказать, что лично я считаю, что такой боец нам нужен, о чем и доложу начальству сегодня же, а тебе останется только подать заявку ну и заняться всякой бумажной волокитой – я на это дерьмо точно не подпишусь. Рекомендую сегодня же съездить в местное отделение канцелярии и заняться этим делом – чем раньше начнешь, тем быстрее получишь независимость от предков и начнешь свою историю.
– Ладно, бывай! Увидимся в гарнизоне. Если будут вопросы по службе или охоте – обращайся, – протянул я руку Егору на прощание, дождавшись вызванное такси. Жаль, конечно, что разговор с Вараном придется отложить – было бы интересно послушать его историю, но думаю никуда он за пару дней не денется – успею еще удовлетворить свое любопытство.
– Спасибо тебе, – искренне пожал мне руку вихрастый. – Я бы хотел отплатить тебе добром за добро, поэтому предлагаю тебе за твою науку научить тебя быть аристократом, а то сейчас ты на дворянина не тянешь ни капли – прости конечно, но у нас о таких говорят «быдло с гербом». Тут на неделе у виконта Лыпина будет званый ужин – предлагаю сходить туда вместе.
– Эээ, – растерялся я. – Ладно. Скинешь мне на комм где и когда тусовка – подтянусь.
Булатов в ответ лишь закатил глаза, всем своим видом показывая, что он думает о моем плебейском лексиконе.

Глава 6
Пока я ехал в такси – я все обдумывал неожиданное предложение виконта. Не ожидал я, что мне придется вливаться в дворянскую жизнь вот так сразу. И ведь отказываться было невежливо – Булатов то от чистого сердца хочет мне помочь. Да и, если разобраться, не выгодно мне отказываться – сам же хотел пробиваться на вершины аристократии и заводить нужные знакомства, а без посещения вот таких вот мероприятий – это сделать невозможно. Да, это добавляет мне проблем в самой ближней перспективе – и самая большая из проблем – это деньги. То, что у меня есть сейчас, во-первых, уже забронированы на попойку с гарнизонными, а во-вторых даже близко не хватит на подготовку к светскому рауту. Что там говорить – там на один лишь смокинг нужно втрое, а то и вчетверо больше денег, плюс обувь, плюс всякая мелочевка, которая сама по себе не несет никакого смысла, но без которой появляться на подобных мероприятиях моветон, если ты конечно, не преследуешь цель стать посмешищем. Проклятье – подумать только человек который еще совсем недавно мог за один лишь вечер спустить столько денег, что хватит на покупку целого острова, сейчас думает, как заработать на новые туфли. Дожили. В общем нужно срочно заработать денег, а так как я не умею ничего, кроме как размахивать железками – дорога мне остается одна – в Красную зону.
Никогда там не был, но слышал об этом месте от бойцов много. Красная зона – это огромнейшая территория в паре десятков километров от гарнизона в противоположной от города стороне, огороженная природной стеной в виде высокой и крутой горной гряды и окруженная войсками регулярной армии – причем не просто пехотой, а все как полагается – пехота, несколько танковых дивизий, системы залпового огня и даже несколько аэродромов есть недалеко для быстрого реагирования или на случай, если полезут летающие твари. Откуда полезут? Так из Красной зоны то лезут они. Ведь монстры – это и есть главная фишка этой зоны – их там больше чем дохрена и при этом самых разных – больших, маленьких, клыкастых и беззубых, красивых и уродливых – там целая собственная экосистема, которая давно бы уже разрослась и захватила бы весь мир, если б их не сдерживали горы и имперская армия, а охотники не прореживали периодически поголовье монстров. Для тех, кто хочет подраться, повысить силу или заработать деньжат – это настоящий рай, правда и голову там сложить можно на раз-два, поэтому существует правило запрещающее вольным охотникам ниже второго ранга в рейтинге охотников соваться в это прекрасное место, а кадровиков туда вообще загоняют лишь в самом крайнем случае. Я хоть и вольный, но пока до второго ранга не дорос, а в Красную зону мне нужно – придется как-то договариваться со Стояновым, чтоб выбил мне право туда попасть.
За всеми этими размышлениями я даже не заметил, как доехал до части. Так бы и сидел, погрузившись в свои расчёты и планирование, если б не таксист, что тактично привлек мое внимание и кивнул на ворота гарнизона – мол покатались и хватит – пора и честь знать. Рассчитавшись с ним и накинув сверху за Лабрадора, что всю дорогу смирно лежал на заднем сиденье, не выказывая признаков агрессии или беспокойства, я подхватил на руки пса и направился к КПП, где меня уже встречали два бойца – не помню их имени – вроде Паша и Иван, но могу ошибаться. Козырнув мне, ребята по протоколу проверили мой жетон и лишь после этого пропустили через КПП, не задавая лишних вопросов. Лишь когда таксист развернулся и уехал, они обступили меня жаждая узнать кого я притащил в часть.
– Вот, трофей добыл, – криво усмехнулся я, укладывая пса на заботливо подстреленный одним из бойцов бушлат. – Его бы в медблок – досталось ему неслабо.
– Не, в медблок нельзя – Романыч будет орать – ты ж знаешь он повернут на стерильности. Лучше сюда его вызову – мигом подлатаем, – с этими словами караульный схватил рацию и скороговоркой затараторил, что на КПП требуется помощь медика. – Как зовут этого красавца?
– Пока еще не придумал, пожал я плечами. – Присмотрите? Мне надо к Стоянову. С меня причитается.
– Обижаешь Капитан! – справедливо возмутился боец. – Ты за кого нас принимаешь? Иди к Стоянову – мы сами о Старпоме позаботимся.
– Старпоме? – удивился я, как быстро лабрадору придумали новую кличку.
– Ну это же помощник капитана – значит Старпом, – рассмеялся караульный, а лабрадор в ответ на это заявление громко фыркнул, словно говоря: “Вот же глупый хозяин попался – не понимает очевидных вещей”
Покачав на это головой, я направился в административный блок к командующему гарнизоном.
– О, Николай Владимирович, я к тебе, – перехватил я командующего, когда тот выходил из своего кабинета.
– Что-то срочное?
– Да, хотелось бы побыстрее закончить со всеми вопросами.
– Ладно, черт с тобой – проходи, – вздохнул тот отпирая кабинет и распахивая передо мной дверь.
– Ну для начала хотел доложиться, – замер я перед столом начальства. – Вызов 27745-Б-2 закрыт.
– Много монстров было?
– Да никого там не было, – усмехнулся я. – У дедули маразм начался, и он принял избитого Лабрадора за иномирную тварь. Личная просьба – не оформлять как ложный вызов – там дедуля и так на ладан дышит – как бы карачун не схватил если его начнут оформлять по протоколу.
– Добро, – кивнул Стоянов, делая пометку на своем компьютере. – Что-нибудь еще?
– Да, – кивнул я. – Еще есть шкурный вопрос и кадровый. Начну со шкурного. Мне нужен допуск Красную зону.
Стоянов в ответ посмотрел на меня как на идиота, после чего, ничего не сказав, вернулся к заполнению протокола. Я подождал пару минут какой-нибудь иной реакции, но видя, что командующий никак больше не реагирует, решил зайти с другой стороны:
– Николай Владимирович, я серьезно! Ты прекрасно знаешь на что я способен. Мне правда нужно в Красную зону – там я принесу максимальную пользу…
– Ну так и иди – кто мешает то?
– Ну сам посуди… Что? Вот так просто? – осознал я, наконец, что он сказал только что. То есть я тут заготовил кучу аргументов в пользу моего допуска к закрытой зоне, а он взял и просто и буднично дал мне добро?
– Скажи мне, Капитан, ты в комм свой заглядываешь хоть иногда, или он для тебя модное украшение? Если б заглядывал, то заметил бы, что я тебе еще три часа назад дал второй ранг охотника за то, что помог в уничтожении твари, когда сюда только явился и зачистил стаю скальников сегодня, поэтому хочешь в Красную – иди – никто не запрещает же – ты не маленький, и в плане борьбы с тварями, думаю, даже поопытней меня будешь.
Мне оставалось только открывать и закрывать рот, переваривая информацию, после чего решился-таки заглянуть в рейтинг и увидеть, что и правда у меня напротив имени стоит две звезды, подтверждающие второй ранг вольного охотника. И как я умудрился проморгать это событие?
– Кадровый вопрос будет такой же дебильный? – уточнил Стоянов.
– Не. Хотя теперь, когда ты спросил – не уверен, – честно признался я, после чего рассказал командующему о виконте Булатове и его жгучем желании попасть в ряды вольных поперек решения отца.
– Да уж, подкинул ты мне геморроя, – протянул Стоянов, выслушав мой рассказ. – Он правда настолько хорош?
– Опыта ему не хватает, – честно ответил я. – Но, если его поднатаскать станет первоклассным охотником.
– Ладно, поговорю с его отцом – попробую убедить, а если упрется – проведу все по форме Б-12. Право призвать на службу любого благородного от восемнадцати лет, если того требует обстоятельства, – пояснил командующий, видя мое непонимание. – Иди в общем в свою Красную зону – я сам с этим разберусь.
Поблагодарив Николая Владимировича, я пошел готовиться к своей первой в этом мире серьезной вылазке, и для этого мне в первую очередь нужна была мастерская, чтоб доработать свою экипировку. Прошлый бой мой показал мне все несовершенство местного обмундирования. Так-то оно выше всяких похвал – крепкое, удобное, не маркое, но есть пара моментов, что не учли создатели этой экипировки. Именно это я и планировал исправить. Ну и всякими полезными мелочами обзавестись заодно типа мин, ловушек и метательных снарядов.
– Здарова, мужики, скучаете? – поприветствовал я близнецов Марата и Игната, причем кто из них кто не скажет, наверное, даже их отец Ринат Арманович – главный мастер гарнизона, что обычно руководит этими оболтусами, но сейчас куда-то отлучился.
– Есть такое, – с ленцой ответил один из братьев. – Ты опять пришел материалы почем зря переводить? Не боишься, что на этот раз батя тебя не просто обматерит, но еще и огреет чем-нибудь?
– Нет, ну его нафиг вашего батю – у него рука больно тяжелая, – рассмеялся я, вспоминая как тот выговаривая мне все что он думает о моих умственных способностях и способностях кузнеца, в порыве чувств завязал узлом стальную заготовку толщиной с мою руку – а ведь он всего лишь слабенький одаренный с аспектом Огонь. – Но мастерскую на некоторое время займу, если вы не против, ну а если поможете кое с чем, так с меня еще и магарыч будет.
– О, вот это уже другой разговор, – оживился второй брат. – Выкладывай – что нужно?
– Да так, по мелочи кое-что сделать нужно – хочу малость модифицировать броню и оружие.
– Мастерская в твоем распоряжении, только не взрывай ничего на этот раз, – обвел рукой помещение Марат (или Игнат). – А нас то о чем хотел попросить? Нам все равно заняться нечем – так хоть время убьем.
– Спасибо парни. Смотрите, – начал я объяснять свою хотелку парням, – мне нужны эдакие заострённые колышки, но полые внутри, а на самих колышках пропилы продольные и поперечные – как в гранатах. Желательно с жесткими краями.
– Мы примерно поняли, чего ты хочешь добиться – забудь, – перебил меня Марат (или Игнат), – ты не первый кому пришла такая идея в голову. Для того чтоб это сработало – внутрь нужно набивать порох, но тогда балансировка сбивается и твой колышек полетит куда угодно, но не туда, куда ты его кидаешь. Да и разлет осколков там небольшой выходит. Проще уж гранату использовать, но у нее поражающая способность слабовата – покров крупной твари не пробьёт, а тебе ведь именно это и нужно – верно?
– А вот так пробовали? – спросил я, после чего взял с верстака обычный кусок кости, начертал на нем руническую цепочку Огис, напитал силой и отбросил в дальний угол мастерской. Еще до того, как мой «снаряд» ударился о пол, он взорвался и во все стороны разлетелись костяные осколки. Получились слишком мелкие чтоб нанести хоть какой-то урон – все же кость для этой цепочки не лучший материал, но моя цель была показать саму возможность превратить самый обычный предмет в подобие гранаты.
– Это что такое было? – присвистнул один из близнецов. – У тебя же аспект Тело. Неужто тебе повезло со скальниками и ты открыл новый?
– Нет, друг мой, – покачал я головой. – Ты не забывай откуда я родом и знаний в некоторых вещах у меня предостаточно. Правда не все они применимы к этому миру, но это уже другой вопрос. То, что вы видели – называется руническая магия – штука полезная, универсальная, но не практичная и зачастую ненадежная.
– Но выглядит круто, научишь? А почему ненадежная и не практичная, кстати?
– Да много причин, – пожал я плечами. – Во-первых, если хоть одна руна в цепочке сотрется или повредится – заклинание не сработает. Во-вторых, чтоб руна сработала как надо – ее нужно наполнить своей энергией, а так все руны имеют свойство разряжаться – их периодически нужно подпитывать, что разрушает материал, на который эта руна нанесена. В-третьих, КПД их напрямую зависит от того, на что руны нанесли, чем их нанесли и так далее и тому подобное. Есть даже целая наука – рунология, которая как раз и занимается всеми этими вопросами и расчетами, и хороший мастер рунолог может творить настоящие чудеса, но это, увы, не про меня – я так нахватался по верхам для общего развития и все. Не забивайте голову в общем – рунологию за пару дней не изучишь, и за пару столетий тоже.
– Мы поняли, что это сложно и заумно, но все-таки вот такую хреновину, как ты только что показал научишь делать? – не сдавался один из братьев – видимо впечатлился и уже придумал с полсотни применений Огису. – Ты ее склепал меньше чем за минуту, значит конкретно эта руна не сложная же?
– Там не одна руна, а с десяток, – поправил я брата, – но да, она считается одной из простейших, если не добавлять условия срабатывания, задержку взрыва и прочее – залил энергию, и через три секунды она рванула.
– Нам для начала и этого хватит. Покажи!
– Хорошо, запоминайте, – начал я объяснять. – Самое главное правило – чем крепче материал, на который нанесена руна – тем больше руна сможет впитать энергии прежде чем разрушится, и тем сильнее будет эффект. Для сравнения – если б я написал Огис – это, для справки, как раз взрывная цепочка, что вы видели – на бумаге, то влить энергии смог бы лишь на легкий безвредный хлопок. Кость тоже не очень подходит для подобной вязи – взял просто потому что под руку подвернулась. Идеально кварц или другой подобный минерал, либо же металл, но на металлические изделия лучше добавлять линии разрыва – потому что иначе разрываться будет в случайном месте и эффект будет куда ниже. Именно поэтому я и просил сделать пропилы на стрежнях – чтоб превратить их в аналог гранаты, но магической и более мощной. Второе правило. Руны должны быть выверены – одна лишняя линия, добавленная к руне, меняет ее и не всегда предугадаешь как именно. Пока вы в рунологии не сильны и не умеете видеть линии силы или как их еще называют в некоторых мирах – исходный код руны – лучше не экспериментируйте и делайте точно по чертежу, иначе это может привести к печальным последствиям. И не только для вас, но и для всех в радиусе пары тройки километров – в лучшем случае. Ну и третье правило – сила и качество руны зависит не только от того на чем вы начертаете, но и чем. Некоторые дураки считают, что самые сильные руны – это руны, написанные кровью – это бред. В крови магии не больше чем в воде, а то и меньше. Лучше всего руны писать рунической краской, но я не уверен, что смогу в этом мире собрать даже треть ингредиентов для нее. Но в вашем случае это и не требуется – вам достаточно просто накорябать вязь и этого хватит для нормального взрыва – все-таки Огис создавался как раз для того чтоб во время боя быстро нанести ее на камень и запустить им во врага. Вот, держите образец вязи, – протянул я им лист бумаги, на котором крупным шрифтом нарисовал Огис.
Братья схватили мои почеркушки словно величайшее сокровище мира и резво умчались в дальний конец мастерской играться с новой игрушкой – походу их очень увлекла эта новая для них грань магического искусства. Ох, чую они теперь не отстанут от меня, пока я их не научу всему, что знаю в этой науке. А знаю я немало – в свое время я убил целую прорву времени на изучение гномьих рун и потом еще столько же и даже больше на эльфийские, которые хоть и слабее чем те же архонские или гномьи и требуют определенных условий для нанесения, но при этом они куда изящней и многогранней – если их правильно объединить – можно добиться поразительных результатов, но здесь мне это не светит по причине того, что для большинства эльфийских рун нужны особые материалы, которые можно достать лишь в их мирах за очень немалые деньги – например, сок мелорна или сушенный корень энта, и это я еще молчу про эльфийский порошок, который готовить умеют только их старейшины, и хранят секрет его изготовления похлеще драконов. Ну да астрал с ними с этими эльфами и их рунами – мне сейчас нужны простые и надежные как лом гномьи.
А дальше мы с мастерами-близнецами занялись крафтом. Я с самого начала понимал, что подготовка к походу в Красную зону займет некоторое время, но я не рассчитывал, что СТОЛЬКО. До самого вечера мы провозились в мастерской пробуя и экспериментируя. Братья оказались теми еще выдумщиками, которым рунная магия пришлась по душе – вцепились в нее, словно два бульдога, заставляя меня буквально на ходу модифицировать вязь. Перевели кучу металла, раз тридцать бегали на полигон чтоб испытать новый образец, перепробовали кучу сплавов и конфигураций, но в итоге сделали-таки идеальный при текущих возможностях метательный снаряд. Правда от оригинальной задумки мы ушли довольно далеко и в итоге получили что-то вроде японского куная, разве что немного толще и длиннее, но оно того стоило – я с полусотни шагов без промаха попадал в ростовую цель, вгоняя снаряд по самую рукоять, после чего он эффектно взрывался, буквально размочаливая манекен в клочья. Впечатлились все, кто это видел – даже Стоянов уделил новому оружию внимание и попросил несколько образцов, чтоб отправить их в столицу с подробной инструкцией использования. Хотел еще и рецепт изготовления приложить, но я настоял на том, что делать этого не стоит, если не хочет, чтоб новое оружие бесконтрольно расползлось по всей Империи – все-таки способ превратить что угодно в опасное оружие довольно опасное знание. Ну и плюсом к этому я планировал в будущем на рунной магии и артефактах строить экономическую модель своего рода и не хотел, чтоб мои знания ушли на сторону, в чем честно признался командующему и тот, что странно, согласился с этим доводом, хотя еще за минуту до этого оспаривал мои размышления о том, что эти знания лишком опасны, чтоб передавать их кому бы то ни было. Странный человек в общем.
Однако метательные снаряды были далеко не единственными, над чем мы с братьями работали. Так же я поработал над своим мечем и кинжалом, добавив им некоторые эффекты при атаке – в частности меч теперь обладал эффектом замораживания, а кинжал просто стал острее. Пришлось правда повозиться, чтоб эффекты срабатывали только тогда, когда я хочу и не тратили почем зря заряд накопителей, в качестве которых я взял все те же кристаллы энергии, что добыл с горхов. Да качество у этих кристаллов паршивое, но альтернативы у меня не было – пришлось выкручиваться с тем что имею.
Так же часть кристаллов ушла на то, чтоб запитать защитные руны, нанесенные на мою броню, что повышали прочность и были альтернативой покрову, что имеют, похоже, все одаренные и монстры в этом мире, кроме меня. Гарнизонный тренер – Павлов Николай Николаевич – престарелый маг льда в ранге мастера, даже не поверил мне, когда я обратился к нему за помощью – все-таки покров это не столько навык, сколько природная защита, что дается тебе вместе с даром, просто сначала он не развит и потому слаб, но чем лучше ты контролируешь свой дар, тем он толще и прочнее, однако все его попытки заставить меня активировать покров пошли прахом.
Почесав затылок, он пообещал мне что попробует разобраться в этом вопросе – поспрашивает знакомых, почитает книги, но обещать ничего не может. По его словам, с носителями аспекта Тело всегда есть проблемы, поскольку в отличии от других даров, он очень разнообразен – кто-то получил сильные ноги, кто-то сильные руки, а кто-то и вовсе зоркие глаза – да даже магия крови и то относится к аспекту тела, поэтому универсальных техник для этого аспекта не существует, и каждый владелец дара должен пройти свой путь, основанные на его собственных ощущениях, поэтому может статься так, что отсутствие у меня покрова – это просто проявление дара. И если это так, то найдется ответ, как обойти это ограничение. Ну а так как мне решить вопрос нужно было срочно – я пошел на ухищрения с рунами защиты – решение, конечно, такое себе, учитывая, что защитные руны, в отличии от покрова, не блокируют урон по мне, а лишь укрепляют мою броню, но на безрыбье, как говорится…
Не забыл я и про классическое оружие для этого мира – гранаты, мины, особые боеприпасы, за последние правда пришлось заплатить, но по словам Сидоренко, это нужные траты. В итоге за всеми этими хлопотами по подготовке наступил уже вечер, и я решил отложить вылазку в Красную зону на следующее утро, посчитав что лучше потерять один день, чем голову, сунувшись по темноте в неизвестное место с непонятным противником.
Навестив Старпома, которому неравнодушные бойцы соорудили будку возле КПП, я осмотрел его раны, которые выглядели намного лучше после помощи Романыча – сурового гарнизонного целителя, который по словам ветеранов и мёртвого на ноги поставить может, и отправился спать – следующий день обещал быть непростым, поэтому нужно было отдохнуть как следует.

Глава 7
Утро выдалось суетным – нужно было многое сделать, а времени было в обрез. Из важных дел было загрузиться по полной у Сидоренко – я решил не экономить и взять с запасом все, что могло пригодиться – даже гранат несколько штук взял, хоть они и не особо играют против монстров с барьером. Потом взять запас провизии на два дня. Столько я в Красной зоне находиться не планировал, конечно, но по уставу взять был обязан, а против устава, как известно, не попрешь. Дальше отправить Жоре сообщение с эскизами татуировок, чтоб он нашел подходящего мастера. Получить список того, что сейчас актуально у скупщиков (да, есть такой списочек, который постоянно меняется, как и цены на позиции в этом списке – сегодня есть спрос на жала гигантских пчел и их скупают по червонцу за штуку, а завтра уже эти жала никому нафиг не нужны и ты выручишь максимум рубль за единицу). Забрать у мастеров то, что они успели наклепать за ночь, проведать Старпома, наконец, и все это нужно было успеть сделать до отправки колонны вольных, что направлялись туда же куда и я и любезно согласились меня подкинуть, чтоб я не тратился на вызов бронированного такси (обычные туда не загонишь) или не топал пешком, убивая на это пол дня. И каким-то чудом я это даже все успел, буквально в последний момент запрыгивая в броневик вольных.
Я уже заранее составил для себя список необходимых трофеев и монстров их порождающих, поэтому примерно представлял куда идти и что искать, даже с учетом непостоянства Зоны, поэтому в броневике мог со спокойной совестью подремать под мерную качку, досыпая то, что не доспал ночью.
На повестке у меня было два основных вопроса – разжиться деньжатами и добыть ингредиенты для чернил, которыми я планировал наносить себе татуировки. И если деньжат можно поднять практически в любом месте красной зоны, то вот с ингредиентами так не получится – придется обойти несколько локаций надеясь, что мне повезет. Особенно сложно будет со слизью слаймов – их и убивать трудно, не имея в загашнике магических приемов, и не факт, что в месте, отмеченном на карте водятся именно тот подвид этих желеобразных тварей, что мне нужен. Нет, конечно, слизь можно заменить, но тогда эффективность чернил будет гораздо ниже и придется что-то придумывать в качестве альтернативы. Но опять же, это все на перспективу – этот же поход был скорее ознакомительным, чтоб проверить свои возможности и знать от чего отталкиваться в будущем, потому что рассказы других охотников это одно, а личный опыт – это совершенно другое.
До седьмой заставы, к которой шла широкая грунтовая дорога от гарнизона, добрались мы довольно быстро, после чего я попрощался с парнями, поблагодарив их за помощь, и покинул броневик. Дальше мне с ними не по пути – они направились к третьей заставе, что являлась ближайшим входом в Красную зону, а мне нужна была тринадцатая, до которой еще километров десять нужно пройти пешком.
Оказавшись на свежем воздухе, я осмотрел горный хребет перед собой и присвистнул – вот это громадина. Интересно, из какого мира и главное, как она сюда перенеслась? То, что эти горы не местные, а иномирные – ни для кого не секрет – они здесь оказались в то же время, когда образовалась Красная Зона – просто в один прекрасный момент появились из ниоткуда и вот уже несколько веков украшают местные пейзажи. Это ж какой силы был выброс энергии от смерти той твари, что завалили тут во время последней Волны, что сотни тысяч квадратных километров превратились в гигантскую аномалию, окруженную не менее аномальной горой грядой?
Хотя с другой стороны появление этих гор благоприятно отразилось на всем регионе – да, прошлая столица была потеряна для Империи, но зато имперцы получили, во-первых, защиту от монстров, которые начали с дикой скоростью появляться и плодиться внутри зоны, а во-вторых у Империи появился источник магиума – металла, что до появления иномирных гор в мире не было и который является лучшим проводником магии, поэтому из него и его сплавов и делают оружие для одаренных. Чем-то на мифрил похож этот магиум по свойствам, разве что не такой прочный как божественный металл.
Второй загадкой этого хребта является то, что он не уникальный – на территории Империи есть еще три таких зоны, окруженные такими же горами, а за пределами страны по всему миру раскидано еще с десяток подобных мест – какие-то крупнее, какие-то наоборот меньше, но все их неизменно объединяет одно – в их центре лежит костяк поверженного генерала «Волны», чья смерть и стала причиной появления Зон. Ученые этого мира, насколько мне известно, уже не одно столетие ломают голову над этим феноменом, но какой-либо правдоподобной теории выдать не смогли. Точно так же, как и не смогли исследовать центры зон – ни одна экспедиция, отправленная к костякам, не вернулась обратно, сгинув по ту сторону хребта. Отсюда, наверное, и растут ноги у слухов, что там находятся несметные богатства и сильнейшие артефакты, надежно защищенные полчищами особо сильных монстров.
Полюбовавшись еще немного красотой заснеженных пиков, теряющихся в низких осенних тучах, я поднял воротник повыше, чтоб защититься от порывов холодного ветра, и быстрым шагом направился в нужную сторону. День не резиновый и нужно успеть сделать как можно больше до того, как он закончится – не хотелось бы ночевать в Зоне – поскольку по ночам там, судя по официальной информации, творится лютейшая дичь, которую даже матерые высокоранговые охотники не всегда могут пережить – куда уж мне с моим то вторым рангом?
Наконец, спустя почти три часа пути, уже порядком околев под пронизывающим ветром, я добрался до тринадцатой заставы и был, если честно, обескуражен и разочарован. Опять повелся на россказни ребят, что это одно из самых укрепленных мест, поскольку через нее проходит один из проблемных маршрутов в Красную Зону. Пока шел сюда, я ожидал увидеть, даже не знаю – что-то монументальное, большое, крепкое, надежное и неприступное, но уж точно не покосившуюся деревянную будку, похожую на сельский сортир и выгоревший на солнце указатель, что именно тут находится застава. Да если б я не искал ее целенаправленно, вооружившись картами и навигатором – я б прошел мимо и не обратил бы никакого внимания. Сплошное разочарование в общем как в мемах «Ожидание-реальность». Может это чья-то шутка?
Возле будки под навесом на складном стульчике сидел расслабленный солдатик, увлеченно играющий в какую-то игрушку на комме. Он был настолько поглощен своим занятием, что даже не замечал меня, даже когда я навис прямо над ним. Он бы и дальше меня игнорировал, если б я не пнул его по сапогу, привлекая внимание.
– Че надо? – неприветливо спросил он, не отрываясь от экрана комма, где в данный момент отстреливался от толпы прущих со всех сторон монстров – ему в жизни всякой монстрятины что ли мало, раз играет в такое?
– Пройти в Зону.
– Ну так иди, – мотнул он головой в сторону гор, где виднелся вход в пещеру. Похоже изначально это был естественный проход, который позже расширили и укрепили, чтоб не обвалился на головы желающих пройти этим путем.
– Вот так просто? – на всякий случай уточнил я, – ни документы спрашивать не будешь, ни разрешение проверять?
– Да кому ты нужен, – отвлекся, наконец от игры боец. – Если ты поперся на тринадцатую – значит не дурак и знаешь, что тебя ждет по ту сторону хребта. А если дурак, то тем более никто плакать по тебе не будет.
Зашибись отношение… Хотя с другой стороны он прав – каждый сам хозяин своей судьбы и если я решил попытать счастья здесь, то флаг мне в руки и барабан на шею – охрана здесь стоит не для того, чтоб отговаривать буйные головы от похода в Красную Зону, а чтоб не выпускать монстров с той стороны гор. Так что все логично, кроме самого состояния заставы. Хотя это возможно я что-то не вижу или не понимаю.
Пожав плечами, я убрал в карман приготовленные заранее документы, загрузил на стационарном терминале в свой комм список того, что нужно предоставить в качестве подтверждения уничтожения монстра для получения награды, и направился к пещере.
Войдя в туннель, я подождал пока глаза привыкнут к полумраку, осмотрелся и присвистнул. Теперь понятно почему тринадцатую заставу считают одной из самых укрепленных – я одних только автоматических турелей насчитал два десятка, и это буквально на входе, в дальше заграждения, укрепления, пулеметные точки, дзоты и баррикады по всей длине тоннеля – а это не меньше трех сотен метров. Не удивлюсь если тут и мин по десяток штук на квадратный метр, а под потолком заложена взрывчатка как последний аргумент – если монстры сумеют прорваться, то эти заряды просто взорвут, обрушив весь свод и похоронив всех, кто лезет через тоннель. Мощно! Теперь верю, что о крутости и надежности заставы говорят не для красного словца.
Пока я шел через тоннель, я насчитал не меньше сотни вооруженных до зубов солдат, которые на меня совершенно не обращали внимание – подумаешь, очередной псих решивший сунуть голову в пасть льву. И только на выходе дорогу мне преградил крупный боец с шестиствольным пулеметом наперевес, но и он ничего не сказал, лишь смерил меня взглядом, задержав на секунду взор на моем жетоне вольного охотника, закрепленном ради удобства на бляхе ремня, и отошел в сторону, пропуская через мощные ворота, за которыми начинались настоящие джунгли.
И говоря джунгли – я имею ввиду не просто густой лес, а действительно джунгли – очередной парадокс Зоны. Особенно сильно это рвет шаблон зимой, когда с одной стороны гор стоит лютый мороз и сугробы по колено, а с другой – буквально через несколько сотен метров тропическая жара и духота, непроходимая мешанина из лиан и комары размером с собаку. Тут бы курортную зону сделать, да только постоянные нападения монстров распугают всех туристов, которых не успеют сожрать в первые же минуты.
А еще больше рвет шаблон граница секторов, как ее тут называют – тоже одна из загадок этого чудесного места – идешь ты такой по джунглям, выходишь из-за деревьев, а перед тобой заснеженное каменное плато, на котором дует ураганный ветер, от которого и укрыться то негде, а через десяток метров из-за снежной пелены выглядывает раскаленная пустыня. Веселое место в общем, как ни крути. Особенно весело становится, когда эти «сектора» начинают мигрировать – в одну сторону идешь и пересекаешь пологие холмы, а возвращаешься тем же путем, а на его месте уже болото, которое хрен обойдешь. Поэтому все карты Красной Зоны условны и большая их часть состоит из белых пятен с редким вкраплением «стабильных секторов» – мест, которые либо никогда не меняются, либо меняются крайне редко.
Своего первого монстра Зоны я встретил едва застава скрылась из виду за плотными зарослями, и он меня не впечатлил. Это помесь дикобраза и матерой свиньи, хоть и пыталась выглядеть грозно и опасно, но проблем мне не доставила совсем – мозгов у нее было меньше чем у курицы поэтому ей хватило их лишь на прямолинейную атаку в лоб, от которой я с легкостью ушел, после чего нанес один единственный выверенный удар и на этом бой закончился, как и свиноеж, как я для себя назвал эту тварь.
В плане лута зверушка тоже оказалась бедной, а в списке тварей, за убийство которых полагается награда ее даже не было, поэтому единственное полезное что я за нее урвал это буквально одну единичку в прогрессе развития аспекта Тело, да и то лишь потому что сдуру активировал усиленный удар. Да, я еще пока шел к тринадцатой заставе сумел договориться с Системой, чтоб она отображала мой прогресс в более привычном для меня виде – в цифрах, потому что ориентироваться на одни только голые ощущения мне было непривычно и неудобно. Пришлось, конечно повозиться, чтоб настроить все как надо, но результат того стоил, и теперь я в любой момент мог вызвать свой статус и полюбоваться на красивые (или не очень) циферки:

Имя: Бухарев Георгий Павлович.
Возраст (официальный): 29 лет
Позывной: Капитан.
Социальный статус: Аристократ.
Титул: Барон без рода.
Репутация: Мало кому известен.
Карма: Нейтральная
Влияние: Отсутствует.
Аспекты: Тело (4+) (1/15000).
Размер источника: Средний (3) (0/12000)
Навыки: Усиление тела (А) (0/500), Рывок(А) (0/700), Повышенная скорость (П) (0/300), Повышенная реакция (П) (0/500), Ускоренное восприятие (П) (0/1000).
Энергия источника 570/600

Да уж, прогресс, конечно, у меня оставляет желать лучшего, но тут уж ничего не поделаешь… Что сказать – слаб я еще и вариантов у меня сейчас немного – придется вспоминать старые добрые времена, когда я еще был юнгой и сутки напролет убивал астральных монстров, чтобы повысить на единичку уровень или характеристику. Разве что теперь я матерый вояка и не буду драпать как последний трус от слабого скелета. До сих пор стыдно вспоминать тот случай, когда я провел трое суток на скале, не решаясь спуститься и разобрать на суповой набор армию задохлого лича, сумевшего призвать лишь слабых скелетов против меня. Сколько лет прошло, а я все помню свой позор. И даже тот факт, что в итоге я таки спустился и накостылял тому мертвому магу, не оправдывает моего малодушия.
Ладно, чего резину тянуть – пора браться за дело – чем раньше начну, тем быстрее достигну цели. И так я тут, в смысле на территории Зоны, похоже прописался надолго. Буду день за днем сюда приходить и уничтожать все что вижу. Главное при этом не увлекаться и успевать покинуть Зону до наступления ночи. Не знаю точно, что именно тут происходит после заката, но судя по рассказам бывалых – ничего хорошего – целые группы не слабых бойцов пропадают без вести, оставшись ночевать внутри – куда уж мне так развлекаться с моими то текущими возможностями.
А дальше начался геноцид. Словно комбайн я пер вперед, перемалывая монстров одного за другим. Иногда мне попадалась мелочевка, разобраться с которой было проще простого, иногда встречался кто-то покрупнее и с этими тварями уже приходилось немного попотеть. Несколько раз я прошел буквально по грани, наткнувшись на действительно серьезных тварей, против которых пришлось использовать козыри в рукаве, заготовленные накануне в мастерской близнецов, но так или иначе дело двигалось – лут исправно сыпался, мешок для трофеев наполнялся, а единички развития, как я сам для себя назвал выведенные по моей искренней просьбе цифры – текли небольшим, но стабильным ручейком, капая то в прогресс аспекта, то в задействованный навык, то в развитие источника. Что особенно радовало, после каждой победы заметно прибавлялось в резервуаре источника – или иными словами мой оперативный запас маны.
Кроме того, я заметил, что даже не сражаясь с монстрами я получаю по несколько единичек развития и крохи энергии просто находясь в Красной Зоне – сказывался магический фон, который в этом месте, по ощущениям, просто зашкаливал. Я это почувствовал еще на подходе к заставе, но не придал особого значения, учитывая, что по ту сторону гор это едва ощущалось, зато здесь это ощущалось в полной мере. Причем если верить моим ощущениям даже по эту сторону хребта фон был не равномерным – где-то он был чуть сильнее, где-то наоборот чуть слабее, а один раз я и вовсе попал в «течение» магии, где за десять минут привала набрал столько же ЕР в источнике, сколько в других местах за несколько часов, правда моему организму такое «угощение» пришлось не по вкусу, и меня потом еще некоторое время мутило, пока мой источник не переварил избыток полученной энергии.
В остальном все соответствовало моему плану, который я накидал еще перед приездом в Зону. Спешить мне было особо некуда – все-таки свою первую вылазку я планировал больше как разведку, поэтому я методично зачищал участок за участком, не особо удаляясь от заставы, пока не однажды нарвался.
Я как раз закончил напряженный бой, в котором против меня выступила тройка вертких синих обзьян, что так и норовили влупить по мне магией льда, при этом ловко удирая от возмездия и знакомства с моим клинком. В общем вымотали они меня и выбесили в край, поэтому я решил немного передохнуть и подкрепиться. Но стоило мне сесть, облокотившись спиной на ствол ближайшего дерева и достать термосок, как моя чуйка буквально завопила благим матом. Еще не до конца осознавая, что происходит, я подорвался с места, отбросив так и не открытый термос в сторону и выставив перед собой меч, готовый встретить любого, кто выйдет ко мне из чащи, да вот только атака произошла не оттуда.
Дерево, к которому я так беспечно прислонился оказалось не совсем деревом. А если быть точнее, то не деревом совсем. Не издавая ни звука, одна из веток «дерева», вдруг, со скоростью пущенной стрелы, рванула прямо ко мне, на ходу трансформируясь во что-то напоминающее щупальце осьминога. Я, конечно, не ботаник, но сдается мне нормальные деревья так не поступают, зато поступают всякие монстры из определённого жанра азиатских мультиков. И морфы. И если вероятность встретить первых тут стремилась к нулю, то вот наткнуться на вторых было вполне ожидаемо. И все бы ничего, если б не гигантский размер этой твари – как это вообще возможно?
Нет, морфы растут быстро – это факт, особенно если условия благоприятные, но чтоб суметь прикинуться огроменным деревом со стволом метров пять в диаметре и высотой с десятиэтажку, ему должно быть не меньше трех тысячелетий, и это при том, что зона существует то всего лет пятьсот плюс минус. Откуда здесь взялась эта древняя тварь?
Рубанув клинком по щупальцу, я отпрыгнул в сторону и лишь чудом избежал второе, вырвавшееся из земли. Хитрая зараза, что еще раз подтверждает, что это древняя особь. Молодняк особым умом не отличается и все ставит на первую атаку исподтишка, после чего, если не удалось убить противника, спешно отступают и прячутся. Этот же сбегать явно не намерен. И мне, похоже, не даст, что самое поганое. Нужно что-то придумать здесь и сейчас.
Уклоняясь от вездесущих щупалец, что эта скотина отрастила не меньше полусотни, я лихорадочно пытался вспомнить все, что знаю о морфах. Как назло, это один из тех типов монстров, с которыми я знаком только по записям и рассказам других. Самому мне как-то не доводилось встречаться с ними за всю свою долгую жизнь. С одной стороны, может это и к лучшему, иначе я мог бы и не дожить до этого дня, но с другой стороны – ни один рассказ и ни одна книга не заменит личного опыта. Думай, Гоша, думай.
Насколько мне известно, морфы крайне живучие сволочи. За счет бешенной регенерации, они способны восстановиться даже после тяжелого ранения буквально за секунды. Один из способов их убить – это нанести единовременный урон, который превосходит их регенерацию. Говоря иными словами – засунуть им в пасть тактический заряд и подорвать его к такой-то матери. Тактического заряда у меня нет, да и в какую именно пасть из пяти его пихать я не знаю, значит этот вариант отметаем.
Другой способ – это дотла сжечь монстра целиком. Владей я магией огня и возможностью вызвать инферно, я бы не полез в Красную Зону, ибо нафига мне это было бы нужно? Тоже не подходит.
Значит остается только последний, известный мне способ – поразить чем-нибудь убойным его центральный нервный узел – иными словами поджарить мозги. Осталось только понять где они у него находятся.
Будь я тупым монстром с одним единственным инстинктом жрать все подряд – куда б я поместил свои мозги, имея возможность как угодно менять и перестраивать свое тело? Куда-нибудь подальше от вероятных врагов – туда, где его точно никто не достанет, еще и защитил бы его чем-нибудь дополнительно, создав вокруг столь ценного органа толстую броню, которую не каждый способен с наскока пробить. Вроде логично.
Продолжая выписывать акробатические пируэты, я внимательно осматривал своего противника, пытаясь найти что-то, что выбивается из общего фона. Что-то необычное. Это оказалось не так-то просто – весь морф выглядит необычно – он словно разумное тесто постоянно менял свою форму, пытаясь подстроиться под мой ритм и подловить меня. К счастью, пока безуспешно.
Наконец, спустя несколько минут напряженного «боя», за которые я трижды чуть не попался, я нашел то что искал – место, которое сильно отличалось от всего остального. В то время как все тело морфа постоянно перетекало из одной формы в другую, одна его часть, размером чуть меньше метра, оставалась неизменной – эдакая вытянутая полусфера, закованная в хитиновый панцирь. Похоже, это и есть закованный в надежную скорлупу «мозг» твари – осталось только придумать как до него добраться, учитывая, что он метрах в пяти над землей. Причем добраться нужно быстро, чтоб монстр не успел переместить его в другое место и ударить при этом сильно, чтоб наверняка пробить крепкую на вид защиту. Придется рискнуть и пойти ва-банк.
Накидав примерный план, я, не давая себе времени на сомнения, начал действовать. Для этого мне пришлось влить не меньше трети запаса маны в себя любимого, чтоб усилить руки, ноги и скорость восприятия. От моей следующей атаки зависит исход боя, поэтому экономить нет смысла, как и жалеть себя. Да, откат потом будет, скорее всего, жесточайший, но это лишь в том случае, если все получится, и я смогу завалить тварь одним ударом, иначе, боюсь, никакого «потом» у меня не будет.
Ускорившись до предела, я вскочил на очередное щупальце, после чего оттолкнувшись перепрыгнул на следующее и так далее, пока не оказался строго напротив нужной точки. Надеюсь я не ошибся, и монстр не сообразит, что я задумал раньше, чем я успею ударить.
Держась рукой за какой-то отросток, я активировал все наложенные прошлым вечером на клинок руны, за доли секунды сжигая просто колоссальное количество энергии и разряжая встроенные в рукоять кристаллы, после чего добавил еще и всю свою ману, сливая весь запас в источнике. Мечу однозначно хана – не рассчитан он на проведение такого количества силы, да и я, скорее всего, вырублюсь после удара, но иначе никак – слишком уж разные у нас с морфом весовые категории, поэтому все или ничего.
Вложив все силы в удар, я вогнал меч в нервный центр и разом высвободил всю сжатую в тугую пружину магию. Бабахнуло знатно. Разжав руки, я отдался на милость взрывной волне и словно пушинка полетел в сторону, ломая спиной ветки деревьев. Последнее что я увидел, прежде чем меня поглотила тьма отката, это распадающееся на части тело ревущего морфа и двигающуюся прямо на меня сверкающую разноцветными всполохами воронку блуждающей аномалии.

Глава 8
– Приветствую, Виктор Аристархович, – поднялся со своего кресла Стоянов, протянув гостю руку. – Спасибо что заехал, прежде чем укатил в Петербург.
– Как я мог не попрощаться со старым другом перед отъездом, – ответил на рукопожатие немолодой особист. – Тем более ты по телефону сказал, что это что-то важное.
– Чаю? Чего покрепче? Нет? Ладно, понимаю, ты спешишь, поэтому сразу к делу. Наш иномирный гость отличился.
– Если ты о его первой зачистке или вербовке молодого Булатова, то я уже в курсе.
– Нет, это все мелочи и текучка – ради этого я не стал бы тебя дергать. Я говорю вот об этом, – с этими словами командующий гарнизоном развернул к гостю монитор и запустил видеозапись, сделанную прошлым вечером на полигоне.
Представитель канцелярии внимательно просмотрел пятиминутный ролик, где демонстрировалось новое оружие, произведенное новоявленным бароном и близнецами мастерами, после чего крепко задумался.
– Я правильно понимаю, что последние трое испытуемые маги сильно ниже среднего? – наконец произнес он после долгого размышления.
– Это еще мягко сказано, – подтвердил Стоянов. – Что думаешь?
– Думаю, что это переворачивает и обесценивает все наши знания о магии и нас ждут большие потрясения. Так же я думаю, что эти знания опасны, как ничто другое, и ради нашей общей безопасности разумней всего было бы убрать Бухарева, прежде чем его изобретения уничтожат мир. Но с другой стороны, наш гость – это неплохой противовес нашим западным друзьям и их “гениальному” алхимику, что варит магические бустеры для их магов, и нам во что бы то не стало нужно заручиться поддержкой «юного» гения и максимально привязать его к Империи и при этом сделать так, чтоб все его наработки, особенно такие опасные, не уходили на сторону, а готовые изделия, даже если попадут не в те руки, не могли быть скопированы. В общем задали вы мне задачку… Мне нужно будет взять с собой несколько готовых образцов и эту запись. Ну и с Бухаревым неплохо бы поговорить, чтоб не светил особо этими игрушками до поры до времени.
– Поговорить сейчас не получится, – покачал головой Стоянов. – Он укатил в Зону утром. А вот по образцам решаемо – два у меня уже есть и еще десяток близнецы могут сделать за пару часов, но там качество будет похуже, и да, есть два условия, причем не от меня, а от самого Георгия – образцы не должны уйти за пределы ведомства, и не стоит даже пытаться их скопировать, иначе может произойти непредвиденное.
– Погоди, – встрепенулся Виктор Аристархович. – Я тебя правильно понял, что Бухарев категорически против того, чтоб мы изучали эту технологию, но при этом сам добровольно обучил несомненно опасным знаниям двух раздолбаев, которых знает чуть меньше месяца?
– Почти, – усмехнулся командующий. – Он показал нашим неугомонным мастерам пару фокусов и теперь они словно наркоманы подсели на эти знания и ждут очередную «дозу».
– Понятно, – кивнул собеседник Стоянова, после чего добавил. – Ладно, план такой – на все что ты мне показал и рассказал – накладываю тройной гриф «секретно». Особенно поговори со своими мастерами, чтоб они не болтали лишнего и уж тем более не производили новые артефакты даже для близких друзей. С Бухаревым я пообщаюсь лично, как только вернусь из Петербурга, но, если он появится до моего приезда, предупреди его, чтоб он не светил своими изделиями, пока мы не поговорим и не обсудим все важные моменты. Образцы, что есть сейчас я забираю с собой, как и запись. А ты подыскивай себе новых мастеров на смену близнецам.
– Хочешь переманить к себе?
– Нет, но, когда Георгий станет полноценным аристократом, а это событие, сдается мне, не за горами в свете новой информации о нем, они, скорее всего пойдут за ним в поисках новых знаний, и я запрещаю тебе препятствовать им – наоборот, всеми силами способствуй тому, чтоб они стали ЕГО мастерами. В их лояльности Империи я ни капли не сомневаюсь, поэтому чем больше они узнают от нашего гостя, прежде чем он покинет нас, тем лучше будет для всей нашей страны.
– Принял, – коротко кивнул Стоянов и поднялся с кресла, чтоб проводить гостя. – Кстати, Вить, тебе не кажется, что Бухарев, американский алхимик, китайский кузнец и черт знает кто еще, о ком мы не знаем – это все звенья одной цепи?
– Кажется, Коля, кажется. Скажу даже больше – я в этом уверен на сто процентов, – вздохнул особист. – Это и пугает. Грядет что-то серьезное, что всколыхнет весь мир и мы должны к этому подготовиться. Все бывай – поеду разгребать все это дерьмо. Если что на связи, и когда, заметь не если, а когда, наш новый друг отчебучит что-то еще – сразу сообщай, вне зависимости от времени суток.
– Удачи, дружище! Береги себя, – крепко пожал руку старому другу командующий гарнизоном.

***

Пришел в себя я от того, что кто-то бесцеремонно пытался снять с меня мою укрепленную куртку, при этом пыхтя как паровоз и изрыгая едва слышные проклятья в адрес тех, кто делал застежки. Мне, по понятным причинам, не понравилась идея остаться без брони, поэтому я резко оттолкнул мародера и вскочил на ноги. Ну, по крайней мере план был именно таким, а на деле сил моих едва хватило на то, чтоб легонько шлепнуть вора по руке. Нехило меня приложило откатом – превратился в мешок с соломой, судя по ощущениям.
Однако мародеру моих потуг хватило вполне – оставив застежки в покое, он резво отскочил в сторону и замер, судя по звуку, не решаясь приблизиться.
– Жив что ли? – наконец произнес он хрипловатым голосом.
– Нет блин, в конвульсиях бьюсь, – огрызнулся я, пытаясь непослушной рукой вынуть запасной кинжал, закреплённый на голенище высокого сапога. – Ты подойди поближе и тебя научу.
Со стороны грабителя раздалось что-то среднее между хриплым карканьем и кашлем. Веселится гад, но ничего погоди, сейчас я тебе покажу что такое настоящее веселье.
Я попытался направить энергию в мышцы, чтобы как можно быстрее привести себя в тонус, но у меня ничего не вышло, и это странно – раньше все проходило без осечек. Уже примерно догадываясь что происходит, я заглянул в интерфейс и сквозь зубы выругался:

Энергия источника 1/600

А когда единица сменилась на ноль, пока я читал сообщение, я выругался снова. Что-то высасывает из меня ману, причем делает это очень быстро. Неудивительно что я до сих пор не пришел в норму. Значит придется по старинке – полагаться только на собственные силы, а не заемные. Ну либо придумывать что-то еще.
Стиснув зубы, я собрал волю в кулак и поднялся на ноги, с трудом сдерживая стон от боли во всем теле. Кажется, побывав в эпицентре магического взрыва и пролетев потом через заросли деревьев, я отбил себе все, что только можно отбить. Хорошо хоть не сломал вроде ничего.
– Я б на твоём месте дал сначала организму привыкнуть к местным условиям, а потом уже шел бы выяснять со мной отношения, – вновь раздался голос несостоявшегося вора из темноты.
Я обернулся на голос, но никого не увидел. Да я даже рук то своих не вижу в такой темноте – что уж там говорить, а вот моего собеседника царящий вокруг мрак, похоже, никак не заботил.
– Я адаптировался, – словно услышав мои мысли, пояснил невидимый мне собеседник. – На самом деле тебе только кажется, что тут непроглядная тьма, но пройдет немного времени и ты начнешь уже что-то различать и перестанешь ходить наощупь.
– Обнадеживает, – хмыкнул я, – но у меня есть идея получше.
С этими словами я залез в карман и вынул небольшой металлический кругляш, который вчера изготовил, показывая парням различные применения рунной магии. На гладкой поверхности была высечена одна из простейших бытовых рун “Лита”, что превращает что угодно в светильник, едва подашь на него ману – просто и незатейливо. С собой я прихватил этот «фонарик» скорее на всякий случай – мало ли занесет в темный подвал или какую пещеру. Как в воду глядел.
– Рекомендую закрыть глаза – сейчас будет свет, – произнес я в темноту, беря в руку один из кристаллов энергии, что за сегодняшний день выбил из монстров. Жаль, конечно, что почти вся моя добыча осталась в рюкзаке на месте схватки с мофром, за исключением единственного среднего и десятка мелких, что я рассовал по карманам, но не критично – еще добуду, если выберусь отсюда, а если не выберусь, то и кристаллы мне уже не понадобятся.
Стоящий в темноте незнакомец в ответ на мою фразу лишь фыркнул – ну ладно, если что – я предупреждал. Закрыв глаза и отвернувшись от будущего светильника, чтоб не ослепить самого себя, я впитал ману из кристалла и тут же направил ее всю в руну, заряжая кругляш до того, как неизвестная сила высосет из меня словно пылесос всю магическую энергию. Руна резко вспыхнула, освещая пространство вокруг, а из угла, где стоял незадачливый «вор» раздался отборный мат. Сам виноват – нужно было слушать что ему говорят умные люди.
Подняв над головой светящий тусклым светом “фонарик” (то ли руна оказалась слабоватой, то ли мана рассеялась пока ее заряжал, но яркости едва-едва хватило чтоб осветить окружающее меня пространство) я осмотрелся. Судя по тому, что мне удалось рассмотреть – закинуло меня в небольшую комнатушку какого-то строения. Причем крайне древнего, судя по тому, что камень, из которого был выполнен пол и стены уже растрескался и местами обвалился. Из комнатушки было четыре выхода, но в одном из них когда-то давно обвалился потолок, наглухо закупорив проход. Три оставшихся выглядели поцелее, но все равно не внушали доверия – камень явно уже устал и вот-вот обвалится.
Неудавшийся воришка стоял возле крайнего левого выхода, и хоть и был ослеплен и ошарашен, но боевого задора не растерял – закрыв одной рукой глаза, он с помощью второй размахивал перед собой дубиной, сделанной из пожелтевшей кости какого-то монстра. Причем монстра крупного, судя по размерам «оружия» мародера. В остальном несостоявшийся грабитель вызывал скорее жалость, чем опасение – неимоверно исхудавший, бледный, обросший, одетый в какие-то лохмотья – бомжи на улице выглядят краше, чем этот красавчик. Сколько же времени он тут находится, раз опустился до такого состояния? Месяц? Два? Может даже больше. И все это время он провел в кромешной тьме, похоже, судя по тому, какую боль вызвал мой тусклый фонарик. Жалкое зрелище. Если б хотел – давно мог бы его убить, но зачем? Мне еще может пригодиться такой боец, когда буду выбираться из той задницы в которую я умудрился угодить. Правда я еще не знаю даже размеров этой самой задницы, но то что просто не будет – однозначно – будь это иначе – такой опытный боец, как вот тот обросший парень, уже давно выбрался бы отсюда.
С чего я взял что он опытный боец? С наблюдения за ним. Путь он неважно выглядит и ослаблен, но двигается при этом как матерый хищник, да и хитрости ему не занимать – однозначно у него уже прошла слепота от света, но он упорно делает вид, что ничего не видит, чтоб подманить меня и подловить.
– Прекращай ломать комедию, – окликнул я «бомжа», давая тем самым понять, что разгадал его «хитрый» план и не планирую ввязываться в драку, да и в целом не желаю ему зла. – Опусти оружие и давай поговорим, как цивилизованные люди.
– Пошел ты, – огрызнулся тот, но оружие опустил.
– И почему всякий встречный считает своим долгом послать меня подальше? – задал я риторический вопрос, убирая в свою очередь, кинжал в ножны. – Расскажешь почему ты хотел ограбить меня?
– Ха, ограбить. Я думал ты дохлый, а мертвецам вещички ни к чему, вот и решил забрать их для того, кому они нужнее.
– Это ты о себе что ли? Георгий Бухарев, кстати, – представился я наконец.
– Евгений Синицын.
– Может расскажешь где мы?
– Мы? Мы в заднице! – рассмеялся «бомж», после чего поведал насколько глубоко мы в эту задницу угодили. Глубоко как оказалось. Настолько, что отсюда не видно света в конце туннеля.
Если ужать его получасовой рассказ, то в сухом остатке получалось следующее: попал он сюда больше двух лет назад, как и я, столкнувшись с блуждающей аномалией, в бытность его службы наемником у какого-то графа. Причем в отличии от меня, в аномалию он попал не случайно, а целенаправленно по ультимативному приказу этого самого графа и не один, а с целым взводом своих людей. Естественно любви к тому графу в частности и к аристократам в целом это Синицыну не добавило, и я его могу понять. Сразу после переноса сюда, его отряд лишившийся в одночасье магии и стрелкового оружия (порох, как и иные взрывчатые вещества тут почему-то не работает, то же самое и с электроникой – видимо не задокументированная особенность этого замечательного места) столкнулся нос к носу с раненой гигантской тварью, за которой, собственно граф и погнал бойцов Синицына в аномалию, после того как зверушку туда засосало. Естественно в таких условиях о нормальной битве и говорить нечего – несмотря на то, что зверушка тоже была ослабленная, отряд огреб по полной – из дюжины человек выжили лишь двое – сам Евгений и его побратим, который, к сожалению, так и не отошел от полученный ран и скончался примерно через неделю.
С тех самых пор Евгений обитает тут. Где находится это «тут» он понятия не имеет, как и не знает, как отсюда выбраться. За прошедшие два года он пробовал это сделать неоднократно, но каждый раз его жесточайшим образом обламывали. И пресекали все его попытки к бегству энергетический барьер и призраки, как он их сам назвал. Я особо заострил внимание на этих «призраках» и выведал у Синицына все, что он о них знает, после чего мне пришло осознание, что да, мы в очень и очень глубокой…яме, назовем это так. И все дело в том, что «призраки» – это никто иные как хаотические стражи – крайне мерзкие порождения Первородного Хаоса, и да, к древнейшей они отношение имеют примерно такое же, как я к императорской семье – то есть никакого – это проверенная информация, которую мне однажды поведала сама Древнейшая.
Неизвестно доподлинно откуда они появились – лишь слухи да байки, что это искусственные создания, выращенные специально для военных целей, зато всем в Астрале хорошо известно, где они обитают по сей день – в древних храмах Изначально Хаоса, оставшихся еще со времен Великой Астральной Войны, которая отгремела сотни тысяч лет назад. Молодые и горячие головы часто пытаются влезть в эти храмы с целью поживиться там чем-нибудь интересным или добыть древние, ныне забытые знания, вот только выбирается оттуда в лучшем случае один из тысячи, и все из-за Стражей – ведь у них есть одна небольшая особенность – они бессмертны пока цел алтарь, на который они завязаны и который берегут как зеницу ока. Вот такая закавыка.
Добавим к этому их полный иммунитет к физическому урону – оружие просто проходит сквозь них, не причиняя им вреда, приплюсуем прожорливость алтаря, который высасывает всю ману, до которой может дотянуться, сводя на нет все потуги магов и превращая последних в беспомощных инвалидов, ну и вишенкой добавим мощный энергетический барьер, который впускает всех, но не выпускает никого, и в итоге получаем полную и беспросветную задницу под названием Храм Первородного Хаоса, который неизвестно как оказался в этом мире и в который я, благодаря своей невероятной удаче, умудрился вляпаться по самое небалуйся.
Что самое смешное, я, наверное, единственный в этом мире, кто способен выбраться из этого храма, если стражи меня не доконают прежде чем я это сделаю. И все это лишь потому, что я уже однажды сталкивался с ними и знаю небольшой секрет, как бороться со стражами. Но для этого мне нужны будут помощники. Желательно, конечно, человек пять хотя бы, но боюсь столько народу я в этих развалинах не найду, и полагаться придется только на Евгения. Ну и надеяться, что конкретно этот храм и так на ладан дышит, что кстати заметно невооруженным взглядом – видимо ему досталось при переносе в этот мир, поэтому и вид у него потрепанный, и стражи не чувствуют нас, поэтому еще не налетели толпой и не выпили из нас все соки. И это кстати, не оборот речи, а реальный факт – эти хаотические твари по-настоящему выпивают из своих жертв саму жизнь, и после их обнимашек человек превращается в высохшую мумию. Осталось лишь заручиться поддержкой Синицына, что будет не так просто, учитывая «любовь» Евгения к аристократической братии. И провернуть все так, чтоб он даже не догадался что я знаю намного больше чем любой житель этого мира. Вопрос лишь как это сделать, чтоб не спалиться что я иномирец – все-таки этот парень – не гарнизонный которому я могу доверять, а совершенно левый человек.
– В общем я примерно понял размеры задницы, в которой мы оказались, – резюмировал я, после того как Евгений закончил свой рассказ, и я прикинул все «за» и «против», – и могу сказать не все так плохо. Я знаю, как отсюда выбраться. Могу и тебя с собой взять, но только при одном условии – ты дашь мне клятву. По рукам? – решил я не городить огороды и играть в конспирацию, а сделать все максимально просто.
– А больше тебе ничего не надо? – расхохотался Синицын. – Я тебя знать не знаю, чтоб давать тебе клятву верности.
– Да на кой черт мне твоя верность – я на тебе жениться не собираюсь, – отмахнулся я. – Мне нужна клятва, что все что ты увидишь, услышишь и узнаешь пока мы отсюда выбираемся, не уйдет дальше тебя.
– А, ты об этом. Хорошо, клянусь, сдохну, но не проболтаюсь.
Блин и ведь правда сдохнет, но будет молчать, но все же лучше перестраховаться.
– Нет. Приятель так это не работает. Клятву должна зафиксировать сама магия, чтобы ты, даже помирая от пыток, не мог проболтаться, – усмехнулся я. – Если ты согласен конечно.
– И как ты собираешься брать магическую клятву там, где нет магии? – поинтересовался мой собеседник, я ж в ответ лишь кивнул головой в сторону своего «светильника». – А, ну да, согласен, не учел. Ладно, черт с тобой – чисто из любопытства дам тебе эту клятву, чтоб посмотреть, как ты это сделаешь. А если и правда сможешь вытащить нас отсюда, то я подумаю и над клятвой верности. Что нужно говорить и делать?
– Пока просто ждать и не мешать, – ответил я, вынимая из кармана очередной кристалл энергии. Жалко, конечно, отдавать его на такой пустяк – их и так с гулькин нос осталось у меня, но тут выбора нет – без маны руну Форен, или как ее еще называют – руну обета, не закрепить, а моя собственная утекает быстрее, чем успевает накапливаться в источнике.
Дальше нужно решить куда эту руну наносить. В идеале, конечно, на грудь – прямо напротив сердца, но боюсь Синицын меня неправильно поймет, если я предложу ему оголить торс. За такое можно и по зубам получить. Значит, нанесу на руку – эффективность будет ниже и при желании клятву можно будет легко обойти, но тут не тот момент, когда нужно прям сильно перестраховываться. Тем более что эту клятву при любом раскладе можно обойти без каких-либо проблем, если знать как. Напущу тумана, добавлю психологический эффект и немного мистики и у Синицына, думаю, даже мысли не возникнет, что от этой клятвы как-то можно освободиться.
– Протяни мне руку, – скомандовал я, вынимая кинжал и подходя к Евгению. Тот не раздумывая сделал что я попросил и даже не вздрогнул, когда я надрезал ему палец и стал сцеживать его кровь себе в левую ладонь, чтоб использовать ее вместо чернил. По факту я мог использовать что угодно, хоть грязь – разницы бы не было, но тут именно психологический эффект и напускная мистика – люди почему-то свято верят, что, если использовать в заклинании или ритуале их собственную кровь – это что-то да значит.
Перевернув руку Синицына, я начал на тыльной стороне его ладони выводить нужные символы. Большая часть из них была бутафория и лишь один нес в себе смысл – та самая руна обета.
– Все, теперь произноси слова клятвы. Учти, что, когда закончишь, тебя накроет болью, но без этого никак – все же выжигание клятвы на духовном теле это не языком в таверне чесать. Также помни, что, нарушив клятву, ты умрешь, причем мучительно, – предупредил я Евгения, стараясь чтоб мой голос звучал уверенно и зловеще, и мой небольшой блеф (все-таки это простейший обет и за его нарушение последствия не такие критичные, но Синицыну-то об этом знать не обязательно) выглядел убедительно. – Поэтому трижды подумай, прежде чем мы начнём.
– Синицыны слов на ветер не бросают, – ухмыльнулся тот, после чего прочистил горло и громко и четко произнес: – Я Синицын Евгений Витальевич, клянусь, что все что я увижу, услышу и узнаю, находясь в компании Бухарева Георгия…
– Павловича, – подсказал я напарнику.
– В компании Бухарева Георгия Павловича, не будет передано мною третьим лицам ни устно, ни письменно, ни в каком ином виде, так же я клянусь, что не буду вести записи, съёмку или иным способом фиксировать полученную от Бухарева информацию, чтоб никто случайно или намеренно не получил доступ к этим знаниям.
Дополнить мне было нечего – похоже это не превая клятва Евгения и он знает, что нужно говорить в таких случаях, поэтому, дождавшись, когда Синицын закончит, я сжал кристалл энергии и начал оперативно перекачивать ману в Форен. Евгений запыхтел от боли, стиснув зубы, а в воздухе появился запах паленой кожи, но я не останавливался, пока полностью не напитал руну, после чего та на секунду вспыхнула ровным синим цветом и пропала. Лишь едва заметный шрам на руке Синицына, напоминал, что когда-то ему там что-то выжигали на живую.
– Вот теперь можно немного приоткрыть завесу тайны. И начну с того, что, когда я говорил, что знаю, как отсюда свалить, я не бахвалился. Я уже бывал в подобном месте и как видишь, успешно оттуда выбрался. С той лишь разницей, что в прошлый раз я шел туда целенаправленно, был не в пример лучше экипирован и подготовлен, и у меня была идеально подобранная для этого мероприятия команда. Сейчас, конечно, условия похуже, но и этот храм сильно потрёпан временем или еще чем-то, а значит и выбраться с него будет проще.
– И где это ты умудрился найти такое место? – ввернул слово Евгений, внимательно слушая меня.
– Очень далеко – название тебе ничего не скажет.
– Иномирец значит, – усмехнулся Синицын, отслеживая мою реакцию на то, что он догадался о моем происхождении и добавил, убедившись, что отрицать я это не собираюсь, – Но мне, по правде, насрать откуда ты родом – главное, чтоб человек был нормальный, а раз ты у нас барон, – он указал кивком на мой перстень, – значит уже успел отличиться и поработать на благо Империи. Там тоже не дураки сидят и раз дали иномирцу титул, значит это оправдано. Итак, какой план?
– План максимально простой и надёжный как лом, – ответил я. – Нужно найти алтарь и разрушить его, после этого барьер, не позволяющий выбраться отсюда, спадет, магия вернется, а стражи перестанут постоянно возрождаться, и мы сможем от них отбиться. И чтоб найти этот алтарь, мне нужны твои знания местности. Ты тут уже два года обитаешь – есть какие-нибудь места, где ты чувствуешь себя максимально некомфортно и где не протолкнуться от стражей?
Евгений задумался, после чего неуверенно кивнул:
– Есть два места, подходящих под твое описание, но лезть туда, как по мне – чистое самоубийство. Пойдем покажу – не терпится узнать, что ты задумал, – хищно оскалился этот безумец и уверенным шагом направился в один из тоннелей.

Глава 9
Жора в очередной раз украдкой оглянулся, делая вид, что отряхивает запачканную штанину. Эти упыри все так же следуют за ним, и ведь не брезгуют лезть даже в самые грязные подворотни, несмотря на свой зализанный вид и белоснежные костюмы. Твари.
Свернув в очередной грязный переулок, Жора рванул со всех ног, пытаясь как можно быстрее сбросить хвост, пробежав по дворам и подворотням. Пробежав насквозь через двор, он нырнул в подъезд и выскочил с другой его стороны, после чего резко сменил направление и двинулся в сторону центра, путая следы и пытаясь затеряться в толпе.
И дернул же его черт сунуться к Толстому Нику? Он должен был знать, что Ник уже давно ходит под Сарановым. Если б Жора знал это заранее, он бы не стал к нему обращаться с кристаллами, которые ему дал Бухарев, ни за какие коврижки.
Бывший бандит, в очередной раз меняя направление движения и переходя через изрисованный граффити подъезд, усмехнулся своим мыслям о том, что его старый партнер, как и он сам, решил поменять жизнь к лучшему и тоже стал напрямую сотрудничать с сильными мира сего – гад такой. Двойные стандарты прям. Хотя с другой стороны – какие к чертям двойные стандарты – работа на кого-то это одно, а натравливать на партнера мордоворотов, чтоб они бесплатно отжали то, что понравилось хозяину этой жирной скотины – это уже не по понятиям. Однозначно нужно будет устроить Нику темную, после того, как все уляжется.
Выйдя на очередную узкую улочку, Жора нос к носу столкнулся с Никитиным – правой рукой старого графа. Не повезло.
– Добрый день, Георгий Николаевич, – преградил хлыщ дорогу Жоре, отрезая пути отступления и на корню хороня надежду, что эта встреча случайная и что этот напыщенный индюк, считающий, что, раз он поверенный графа Саранова, значит он царь и бог в Краснограде, просто решил прогуляться по трущобам. – Что ж вы убегаете то от моих помощников?
– Извините, уважаемый, я знать не знаю ни Вас ни ваших помощников, чтоб от кого-то убегать – не могли бы вы отойти с дороги – я очень спешу и не хотел бы запачкать ваш несомненно дорогой костюм, – попытался обойти Никитина бывший бандит, но тот вновь преградил ему путь.
– Ой, не ломай комедию, Климов – я знаю кто ты и более чем уверен, что ты прекрасно знаешь кто я, и на кого я работаю. Поверь мне, я сам хочу побыстрее закончить все дела в этом чудесном месте, – поверенный Саранова брезгливо обвел рукой окружающие его кучи мусора и грязи, – поэтому не задержу тебя дольше, чем это необходимо для дела. Скажи-ка мне, друг, тебе знакома эта вещь? – он вынул из кармана кристалл Бухарева – тот самый, что накануне Жора сам передал Толстому Нику для оценки.
У Жоры чесался язык послать этих уродов подальше, но он печенкой чувствовал, что это провальная стратегия – они не отстанут, пока не добьются своего, а если не выйдет узнать все их интересующее простым разговором – они не погнушаются использовать силовые методы. Или начнут давить на парней из банды Жоры и будут делать это до тех пор, пока кто-нибудь из них не сломается и не выдаст все, что знает. Нет, упираться чревато – лучше рассказать все сразу, смешивая в нужных пропорциях тонкую ложь и правду, и пустив этих отморозков по ложному следу.
– Не знаю, тот ли это кристалл или нет, но точно такой же я вчера отнес в лавку Ника, чтобы узнать, за сколько его можно загнать," – начал выстраивать диалог Жора, параллельно обдумывая, как вывернуть все так, чтобы у этих парней не осталось вопросов ни к нему, ни к его ребятам, и при этом не выдать причастность Бухарева. Да, этот барон ему пока никто, но с другой стороны, возможно, это их билет в светлое будущее, ведь его тезка прав – на отжимании кошельков и коммов в промышленном районе не уедешь, нужно развиваться, и делать это лучше под крылом кого-нибудь влиятельного. Да, влияния у Бухарева пока с гулькин нос, но что-то подсказывает Жоре, что это ненадолго – пройдет совсем немого времени, и он развернется на всю катушку. И одно из подтверждений этому держит в руках Никитин.
– И много у тебя таких?
– Три штуки, – не моргнув глазом соврал Жора. Можно было бы сказать, что это единственный, но что-то подсказывало ему, что это ловушка. Однозначно, эти ушлые ребята уже перетряхнули всех торгашей в городе и вытянули из них все, что Жора спел скинуть на реализацию – то есть ровно половину из того, что Бухарев дал в том баре. Остальные до поры до времени надежно спрятаны. – Но их все я отнес разным торговцам, чтобы выручить как можно больше денег. С работой у нас в городе туго – сами знаете, вот и приходится как-то крутиться.
Никитин в ответ кивнул, то ли соглашаясь что работы в городе нет, то ли подтверждая, что кристаллов было действительно было три штуки, то ли вообще каким-то своим мыслям:
– Хорошо, допустим. И где ты их взял?
– Нашел.
– Просто шел по улице и нашел? Георгий, не думаю, что это хорошая идея портить с нами отношения – ты ведь понимаешь это? – сузил глаза Никитин, а мордовороты позади Жоры сделали шаг вперед.
– Нет, конечно, – усмехнулся Жора. – Нужно быть полным идиотом, чтоб верить, что иномирная хрень может валяться просто на улице. И не говори мне, что эти хреновины местные – я не идиот если что и понимаю откуда ветер дует.
– И у кого же ты тогда их «нашел»? – выделил последнее слово Никитин, непрозрачно намекая о вероятном происхождении кристаллов и даже не пытаясь оспорить тот факт, что «находка» Жоры относится не к этому миру.
– Вот давай без этих твоих намеков, – «обиделся» Жора. – То, что я живу в трущобах, еще не значит, что я вор, наркоман и мошенник. Я их нашел на месте зачистки прорыва. Уже после того, как оперативники ушли. Они частенько что-нибудь пропускают, собирая трофеи и, если после них внимательно все осмотреть, можно найти что-нибудь интересное или ценное. Обычно это всякая мелочь вроде когтей там, или кусков иномирных туш, а в этот раз вот кристаллы эти были. Я никогда прежде такой фигни не видел, поэтому решил отнести их торговцам в центре, так как они более прошаренные в этих всех делах.
– Подведем итог – ты увел иномирный трофей прямо из-под носа Охотников и решил по-быстрому срубить деньжат, толкнув их на черном рынке – я ничего не путаю?
– Все так, за исключением того, что я их не увел, как ты выразился, а нашел, после того как охотники покинули место происшествия. Закон не запрещает осматривать и места стычек с монстрами и брать себе на память сувениры, так что даже не надейся прижопить мне статью.
– Даже в мыслях не было, – примирительно поднял руки поверенный графа. – И скажу больше – лично я тебе верю, но боюсь у моего руководства могут возникнуть сомнения – сам понимаешь, поэтому, если ты не против, я б хотел проверить твой комм и убедиться, что все именно так, как ты говоришь, и у тебя нет, скажем, скажем переписки с поставщиком этих самых кристаллов. Ты же не против?
– А как ты сам думаешь – против я или нет? Конечно против, но если это поможет быстрее от тебя избавиться и пойти по делам, то держи, – протянул Жора свою допотопную модель комма Никитину. – Пароль четыре нуля.
Хлыщ ввел названный пароль и начал профессионально прочесывать все, что хранится в комме – переписки, фотографии, список вызовов и прочее – сразу видно – ему не впервой этим заниматься, а Жора же едва сдерживался, чтоб на его лицо не наползла гаденькая улыбка. Не зря он пару лет потратился и заплатил знакомому программисту, чтоб тот написал простенькую программу для комма, который удаляет все переписки за последние две недели и чистит журнал вызовов за тот же период, если ввести пароль четыре нуля.
Как и ожидалось, Никитин ничего в комме не нашел и вынужден бы вернуть его обратно Жоре, после чего демонстративно вытер руки салфеткой:
– Что ж, спасибо Георгий Николаевич, больше не смею вас задерживать. Однако хочу напоследок вам сказать, что если впредь вам опять «совершенно случайно» попадут в руки подобные предметы – рекомендую обращаться не к торговцам, а напрямую к мне – мой господин единственный в городе заплатит за них настоящую цену, в то время как все остальные постараются вас обмануть. А это подтверждение того, что мы ведем дела честно, – с этими словами Никитин достал бумажник и отсчитал три тысячи рублей – по тысяче за каждый кристалл, и передал их Жоре вместе со своей визиткой. – Надеюсь мы друг друга поняли?
– Непременно, – кивнул Жора, пряча деньги и визитку в карман, а про себя же подумал, что да, честность от этого упыря так и сочится со всех щелей – целых три тысячи отвалил за то, что может стоить в десять раз дороже. Что же это за кристаллы такие подогнал ему Бухарев и какова реальная их стоимость, раз старый пердун не поленился послать своих шавок прочесывать весь город.
Попрощавшись с поверенным Саранова, Жора направился в другой конец трущоб, затылком чувствуя, что мордовороты Никитина не ушли вместе с ним, а продолжают следить за главарем банды в надежде что тот выведет их к поставщику столь нужных их хозяину кристаллов. Что ж, придется их потаскать недельку за собой по самым злачным местам, а дела временно скинуть на Димку. А Бухареву, как только тот появится в сети, нужно будет обязательно рассказать обо всей этой движухе, чтоб он не подставился сам и не подставил Жору и его ребят.

***

Замерев на выходе из коридора, что когда-то вел к площадке с лестницами, а ныне же обрывался провалом, я осматривал алтарь далеко внизу и прикидывал как поступить дальше. Как-то я не подумал о циклопических размерах подобных храмов и о том, что я могу оказаться на другом этаже, не имея представления как подобраться к своей цели. Но вид был завораживающий – это да. Уж насколько я равнодушен ко всяким архитектурным изыскам и насмотрелся за свою долгую жизнь и на изящные эльфийские постройки, и на грубые, но прекрасные в своей простоте и рациональности здания гномов и прочие всевозможные дома, храмы и даже дворцы различных народов астрала, но меня и то проняло.
Гигантские колонны, потерявшие свой лоск из-за беспощадного времени, местами обрушились, превратившись в груды битого камня. Грандиозные арки, ведущие в десятки проходов на разных уровнях, десятиметровые статуи, высеченные из цельного куска гранита, сотни лестниц, связывающие одну платформу с другой, – все это создает величественный ансамбль. А высоко наверху, переливающийся всеми цветами радуги барьер, над которым обвалившийся купол крыши, добавляет к этому ансамблю еще больше величия. И все это освещается фиолетовым светом, испускаемым огромным алтарем в центре зала.
Если бы мой комм не сломался, я бы обязательно сделал несколько фотографий и потом заказал бы у художника картину, чтобы повесить у себя в гостиной, которую у меня пока нет, но которая обязательно появится однажды. С камином и креслом качалкой – как положено. Но, к сожалению, мой комм не пережил переноса сюда, поэтому я просто постою с десяток минут и полюбуюсь красотой.
Синицын стоял рядом со мной открыв рот от удивления. Как оказалось, он сюда не забирался, боясь попасться на глаза снующим во все стороны стражам – он то не знал, что стражи глухи и слепые – хоть отплясывай перед ними и распевай во все горло пахабные частушки – они тебя не заметят, если ты, конечно мертв, потому что жизнь они чувствуют очень даже хорошо, безошибочно находя ее источник даже через трехметровую толщу сплошного камня.
Мне пришлось изрядно постараться и потратить половину своих кристаллов энергии, которые я для простоты называю просто крисы, чтобы заглушить наше с Евгением "свечение", иначе боюсь нас перехватили бы еще на полпути к этому залу. Сам поразился своей находчивости, когда мне пришла идея объединить десяток разных рун различных народов, чтобы на выходе получить своего рода барьер, закрывающий нас со всех сторон и не позволяющий энергии жизни, что окружает всякое живое существо, вырываться дальше чем на десяток сантиметров от тела. И да, мне пришлось поделиться с Синицыным своей курткой, поскольку на его лохмотья начертать что-либо не представлялось возможным – ткань расползалась, едва ее коснешься – что уж говорить о наложении чар. Поэтому со стороны наша компания выглядела комично – один из нас в штанах и носках, но с голым торсом, другой же наоборот в одной лишь куртке, ботинках на босу ногу и протертых почти до дыр трусах, что неизвестно каким чудом пережили два года скитания по закоулкам заброшенного храма. Цыганский табор прямо какой-то с одним комплектом одежды на всех – кто раньше встал – тот красивее всех одет.
– Хорош залипать, – хлопнул я Синицына по плечу, отвлекая от обзора залы под нами. – Алтарь сам себя не разрушит. Справишься со спуском вниз?
– И не по таким взбирались и спускались, – отмахнулся Евгений, цепким взглядом осматривая стены храма и прокладывая мысленно маршрут спуска. Страха в его взгляде не было и в помине, как и сомнений – абсолютно уверен в себе, и своих силах – значит действительно не впервой. Интересно даже где он получил такой опыт – надо будет как-нибудь расспросить – просто из любопытства.
– Слушай, у меня вопрос. Я понимаю, что в темноте ты научился ориентироваться исключительно на слух, понимаю, что ты запомнил количество шагов от поворота до поворота и все такое, да и вообще досконально изучил все те коридоры и переходы, где обитал последние два года, но что ты жрал то все это время? – спросил я, аккуратно следуя за Синицыным, который профессионально с первого взгляда определял надежный ли тот или иной уступ и можно ли зацепиться пальцами за трещину в камне, после чего, не мешкая перемещался то влево то вправо, то строго вниз.
– В основном грибы, – пропыхтел тот в ответ, прикладывая все усилия, чтоб не сорваться и не полететь вниз – дух то его крепок, а вот тело после двух лет заточения подводит. – В одном тоннеле они растут целыми гроздьями – главное не забывать удобрять их. Иногда закидывало дохлых монстров и тогда у меня был мясной пир, правда долго пировать не получалось – труппы очень быстро иссыхали и по вкусу становились как песок – это в лучшем случае, а в худшем после такой еды я неделю удобрял грибы. Еле успевал добежать до грибницы.
– Иссыхали – это да, – важно покивал я головой, причём сам не знаю для чего – мало того-то делать это пока висишь на отвесной стене – удовольствие ниже среднего, так еще и собеседник не увидит моего жеста – ему банально не до этого – он ищет способы добраться до условно безопасной площадки и не грохнуться при этом вниз. – Известный механизм этих храмов – чтоб всякая падаль не отравляла воздух – за несколько часов мумифицируются все трупы. После чего примерно за месяц полностью рассыпаются прахом.
– Странный храм какой-то, – проворчал Евгений. – Как будто построен специально, чтоб прихожане тут дохли. Больше на тюрьму похоже.
– А это и есть по большому счету тюрьма. Точнее даже временное место содержания врагов – ровно до тех пор, пока они не сдохнут тут в муках. Храмом его называют исключительно… Твою мать! – выругался я, когда очередной уступ на который я поставил ногу с треском обвалился, и я повис на одной руке. – Так вот, его называют храмом исключительно из-за алтаря, который обязательный атрибут подобных мест. Этот алтарь высасывает магию и жизнь из узников, после чего пускает эту энергию на выращивание всякой хтони – любимых детищ Изначального Хаоса. Согласись, удобно, когда можно с помощью такой же аномалии, что нас сюда засосала, выдернуть какого-нибудь сильного мага прямо с поля боя и пустить его силы на пополнение армии чудовищ. Правда иногда бывали осечки, если верить легендам. Все перерыв, что-то ты выглядишь хреновенько – отдохни, пока не грохнулся вниз, – отдал я команду, стоило нам добраться до относительно целой каменной площадки.
– Что за осечки? – с одышкой спросил Синицын, растягиваясь прямо на холодном камне.
– Есть одна легенда, о старом маге Арусе, который вместе с учениками попал в такой храм. Причем тот храм был не чета этому – он был полностью целым и работал как полагается – на всю катушку. Там в легенде куча всякой чуши прилагается к этой истории, вроде восхваления самого мага, его покровителей и царя, которому тот служил, но если убрать все это словоблудие, то в сухом остатке остается, что ученики этого мага, конечно, померли, а вот старикан оказался куда крепче, чем рассчитывали строители храма – он мало того, что разнёс к хренам алтарь, так еще и нажравшись дармовой энергии спалил к чертовой матери всю армию, что десятилетиями накапливалась в том захудалом мире.
– Ито с ним в итоге стало?
– С кем? – не понял я вопроса.
– С Анусом этим или как там этого мага звали, – пояснил усталым голосом Евгений – все же его истощенному организму нелегко дался альпинизм – пожалуй, не стоит зажимать кристаллы и нужно помочь ему, а то боюсь до низу он не доберется. Или наоборот доберется чересчур быстро, сорвавшись со стены.
– Да хрен его знает, – пожал я плечами, перебирая крисы в поисках тех что можно будет встроить в броню Синицына, начертав руну подпитки. – Помер скорее всего давно. Это ж было хрен знает когда – даже не каждый бог способен столько прожить. Давай куртку – буду колдовать, чтоб ты не брякнулся на головы стражам на радость всей той братии что сейчас околачивается внизу.
Евгений безропотно снял броню и протянул мне, после чего я начал старательно выводить пальцами вязь. В этот раз я решил объединить несколько рунических школ в одну цепочку, подгоняя их друг под друга, и, что удивительно, у меня получилось. Да я чертов гений! Вряд ли даже авторы этих самых школ догадывались, что так можно.
Как результат у меня получилась закольцованная вязь, которая подавала энергию на руки и ноги того, кто носит броню, не позволяя ей при этом выходить наружу и делая это усиление невидимым в магическом спектре. Идеальный допинг, который не заметит ни одна комиссия по антимагии на международных спортивных состязаниях. Хоть бери и создавай толпу мега спортсменов, чтоб собрать все золотые медали. Ладно, что-то я отвлёкся – тут надо не о соревнованиях думать, а о том, как выбраться из этого поистине милого местечка.
– Готово, – протянул я обратно Евгению куртку и один крис. – Надевай, активируй и погнали.
– Ух, забористая хрень, – крякнул тот, едва руна на рукаве зажглась. – И не жалко тратить на меня такие ценные кристаллы? Они ж небось стоят целое состояние.
– Жалко конечно, – пожал я плечами – не стану же я говорить ему, что для меня они не стоят ровным счетом ничего – просто основной запас их остался черт знает где, а с собой у меня лишь несколько штук и новые достать неоткуда пока, вот и приходится экономить, – но вариантов нет. В одно рыло я запарюсь разбираться и с алтарём, и со стражами. Ты давай меньше разговоры разговаривай – эффект недолговременный. Нужно успеть спуститься прежде чем он выветрится. Почувствуешь, что допинг заканчивается – скажи.
– Принял, – коротко отчитался Синицын и, без раздумий и долгих поисков пути, резво рванул вниз по стене, уверенно перебирая руками и ногами. Да так что мне оставалось только диву даваться и догонять его.
На весь спуск у нас ушло чуть больше получаса, и это с учетом того что часть пути мы преодолели по удобной лестнице, что чудом пережила все века и не обвалилась, а последние три метра и вовсе решили не заморачиваться и просто спрыгнули на груду песка и щебня, после чего устроили небольшой привал. Синицын то готов был хоть сразу приступить к своей задаче – руна еще работала, а вот мне требовался небольшой отдых перед серьезным мероприятием. Можно было, конечно, и мне нанести такую же цепочку рун, но я, если честно, зажал крис. У меня их осталось всего четыре штуки, один из которых я потрачу в ближайшее время для разрушения алтаря, а остальные лучше приберечь для непредвиденных ситуаций.
– Готов? – уточнил я у Евгения, когда почувствовал, то достаточно пришел в норму и могу совершить задуманное. – План помнишь?
– Помню, – кивнул Синицын, которого прямо-таки распирало от заемной силы и жажды действий. – Ухожу в коридор, активирую вот эту хрень, кидаю на пол, активирую вторую хрень, отбегаю на пару сотен шагов, кидаю на пол, потом активирую третью хрень отбегаю еще на сотню шагов и кидаю на пол. Даже дебил справится.
– Ну, знаешь были прецеденты, когда некоторые умники путали порядок действий и в итоге подыхали на ровном месте. Все я пошел. Дам отмашку, когда нужно начинать.
С этими словами я направился к алтарю, тщательно обходя завалы битого камня и скопления стражей. Руны рунами, а если подойду к кому-нибудь из них в упор или столкнусь нос к носу обходя очередное препятствие, они меня заметят и тогда слетятся попировать все разом. Боюсь я такого не переживу, поэтому ну их к черту – лучше потрачу лишнее время на осторожность, чем бесславно сдохну в богами забытых руинах.
Когда до алтаря оставалось меньше десяти метров по прямой, я дал отмашку Синицыну начинать, вжавшись при этом в щель между двумя большими обломками. Как только он активирует приманку – то есть те же самые руны, что сейчас прячут нас от стражей, но со знаком минус, сделав себя ярким факелом жизненной силы среди мертвых камней, вся эта кодла рванет за “вкусной едой», и мне не хотелось бы, чтоб они при этом налетели на меня. Поэтому на сцену я выйду лишь после того, как путь будет расчищен. У меня будет всего одна попытка и нужно будет не облажаться. Если я не уничтожу алтарь – нам крышка. Как только стражи вырвутся из ловушки, что Синицын им подготовит в коридоре – они сожрут его за минуту, после чего займутся уже мной.
– Начинаю, – крикнул из коридора Евгений, активируя манок. В ту же секунду все стражи резко замерли на месте и развернулись в его сторону. А еще через секунду бесшумно рванули за приманкой. Выждав для надежности несколько мгновений, я высунулся из своего укрытия и осмотрелся. Похоже, пора.
На бегу вынув из кармана самый крупный из имеющихся крисов, я начал вливать энергию в свой кинжал, активируя все подготовленные заранее руны, которые должны были усилить мой удар, добавляли лезвию приникающую способность, чтоб его можно было вогнать даже в крепчайший камень, ну и как вишенка на торте добавляли эффект взрыва, когда кинжал окажется внутри алтаря. Да, кинжалу после этого придёт пушистый зверек, но оно того стоит. Главное, чтоб хватило маны на это все, иначе, боюсь, все это будет напрасно.
Оказавшись рядом с алтарем, я еще раз осмотрел его и понял, что не хватит. Придется идти ва-банк.
Выхватив все оставшиеся крисы, я начал спешно выкачивать из них энергию и вливать ее в кинжал, молясь Системе, Древнейшей и всем кто меня слышит, чтоб эта бомба не рванула у меня в руках. Лезвие кинжала сначала покраснело, а потом и вовсе побелело, едва не начав плавиться, но я продолжал вливать ману, пока не залил все до последней капли, после чего размахнулся и в прыжке, добавляя удару инерцию своего тела, что есть силы влупил по алтарю.
Бабахнуло не хуже, а может даже и сильнее, чем тогда с морфом, разве что летел я не через половину леса, а всего лишь несколько метров – до ближайшей колонны, об которую со всей дури приложился спиной. Да так что у меня перед глазами заплясали разноцветные круги, а воздух из легких выбило напрочь. Похоже без переломов не обошлось. Неважно – главное, что алтарь разрушен – вон как разлетаются осколки по всей округе.
Самое паршивое, что один из этих осколков впился мне прямо в грудь и доставлял просто невероятные страдания, буквально выжигая плоть вокруг себя, а я не мог даже руку поднять, чтоб выдернуть его. Да еще и накрыло волной энергии, что начала расходится от разрушенного алтаря мгновенно заполняя пустовавший доселе источник. Нет, сама по себе мана в резервуаре это очень даже хорошо, но вот то, что он заполнился до краев меньше чем за секунду – это перебор для моего организма – меня сразу же начало мутить.
Со стороны коридора раздался безумный хохот Синицына, после чего там начало громыхать, словно сотня гаубиц разом решила дать залп в замкнутом пространстве. Похоже мой новый приятель развлекается на всю катушку, мстя стражам за годы унижений, когда он словно таракан вынужден был прятаться по темным углам и драпать едва почует приближение твари. Ладно, пусть развлекается – он не маленький и голова на плечах есть, поэтому не подставится по глупости и не обрушит нам на голову весь храм. А мне же нужно как-то совладать со своим телом и выдернуть из себя, наконец, этот кусок камня, пока он меня не доконал или не прожег во мне дыру размером с кулак.
Собрав всю свою волю и силы, я, чертыхаясь, поднял непослушную руку, что так и норовила повиснуть плетью, и, сжав зубы, рванул застрявший в груди осколок, едва не взвыв от адской боли, прокатившейся по телу. Но стоило обломку алтаря покинуть рану, как мне резко стало намного легче – и боль почти отступила, не ноющей спины и ребер, по которым словно всадили кувалдой, и чувствительность вернулась – я перестал был тряпичной куклой и снова мог управлять руками и ногами, и тошнота отступила, и в голове даже прояснилось. Во общем небо и земля по сравнению с тем что было еще пол минуты назад. И все это из-за маленькой каменной щепы. Что ж ты за хреновина такая, раз меня так колбасило, пока я тебя не выдернул?
Переведя взгляд на осколок, что я все еще держал в руке, я по привычке вызвал подсказку системы и немного подзавис от того, что мне выдала Система:

Крошечный осколок Первородного Хаоса.

Глава 10
Не очень-то помогла мне подсказка – больше вопросов возникло чем ответов. Система, пояснишь? Что это за штуковина?

Это крошечный осколок Первородного Хаоса.

Вот спасибо тебе, родная, а то я с первого раза это не понял. А если серьезно – что это за приблуда?

Учи матчасть, дубина!

С радостью. Как только доберусь до библиотеки, где есть труды по изучению Первородного Хаоса, так сразу же и займусь пробелами в своем образовании, но информация то мне нужна уже сейчас. Вдруг этот камень жутко опасный и прямо сейчас я своим бездействием подталкиваю этот мир к уничтожению?

Опасен, как и весь Первородный Хаос, но можешь не беспокоиться – этот осколок слишком мал, чтоб уничтожить целый мир. Он даже тебя добить не смог, хотя тебе просто повезло как обычно – будь он чуть больше – мы бы не говорили сейчас. Ладно, исключительно по доброте своей и потому, то я создавалась в противовес Хаосу – приоткрою завесу тайны.
Осколок Первородного Хаоса – концентрация хаотической энергии, спрессованная до состояния твердого камня. Трансформирует и аккумулирует любую энергию в силу Хаоса, чтобы владелец мог в любой момент использовать ее для своих нужд. Крайне нестабилен и при достижении критических значений может убить любое создание, не относящееся к Хаосу.

То есть по факту это навороченный накопитель.

Если грубо, то да. Только невероятно ёмкий. Более того он довольно долго взаимодействовал с твоим источником напрямую, поэтому рекомендую заглянуть в свой статус – тебя ждет сюрприз.

Долго? Да он меньше минуты торчал во мне. И да, может мне стоит еще поползать тут по полу и собирать такие же камушки, раз они столь полезны?

И все же этого хватило, чтоб изменить тебя и передать тебе частичку своей сущности. Загляни в себя и все поймешь.
А набивать карманы осколками не рекомендую – выражение “критическая масса” тебе о чем-нибудь говорит?

Понял, не дурак – не буду грести все под себя, а по поводу статуса – заинтриговала, подруга. Даже очень. Ладно, давай глянем что мне там досталось и как мне это может помочь?
Первое что мне бросилось в глаза – это описание источника – оно полностью изменилось:

Источник порядка: Средний (3) (11867/12000)

Еще и развитие вплотную приблизилось к повышению – видимо причина в том количестве халявной энергии, что я хапнул, уничтожив алтарь. Но это не самое интересное. Интересное было дальше:

Источник хаоса: маленький (2) (3945/6000)

Это ж получается, что у меня теперь внутри есть два вида энергии, причем противоположных – как они уживаются в одном теле, не разрывая его на части – загадка. Спишем на мою уникальность и крутость, пока не найду логического объяснения.
Так же пока не совсем понятно, что конкретно мне это дает, кроме того, что тешит мое самолюбие, что я не такой как все. Но тут нужно будет экспериментировать, иначе никак – не стану же я мучить Систему из-за таких мелочей – она ведь и послать может.
Второе на что я обратил внимание это на новое умение в списке навыков:

Хаотическое чутье (П)

При этом нет шкалы повышения уровня, словно его невозможно повысить – оно просто есть. И никакой подсказки что это и с чем едят. Система, может ты подскажешь? Нет? Значит тоже придется выяснять на собственных шишках.
Ну и последнее изменение касалось строк, отображающих количество моей маны:

Энергия порядка 1100/1100
Энергия хаоса 140/140

Мало того, что максимальное количество обычной маны, или как теперь указано – энергии порядка, выросло, так еще и появилась новая – хаотическая мана, которая по логике генерируется и хранится в Источнике хаоса. Надеюсь это что-то полезное, а не просто бессмысленные строчки в интерфейсе.
– А ты чего тут сидишь? – раздался жизнерадостный голос Синицына, который похоже, уже закончил воевать и теперь жаждал новых свершений. – У меня там веселуха была. Ты просто не представляешь, как меня распирало от энергии. Теперь охотно верю, что тот маг из легенды размотал целую армию и не запыхался – если уж меня на моем-то ранге проперло так, что я и колосса готов в одно рыло завалить, то боюсь представить что вытворял архимагистр, или какой там у него ранг был.
– А какой у тебя, кстати? – поинтересовался я, вливая ману в мышцы, чтоб унять боль и вернуть себе возможность двигаться – не ахти какой способ, конечно, у которого куча побочных эффектов, вроде последующей слабости и ломоты во всем теле, но как полевой вариант замены регенерации, которой у меня, увы, пока нет, сойдет.
– Раньше был подмастерье воздуха и адепт воды, но сейчас, спустя два года постоянного энергетического голода, думаю по рангу в каждом аспекте сбросил, если не по два.
– Ничего, наверстаешь, – прокряхтел я словно старый дед, поднимаясь на ноги.
– Конечно наверстаю, – легкомысленно согласился Евгений. – Особенно если и дальше буду с тобой посещать такие интересные места, – обвел он рукой, окружающие нас руины. – Ты удачливый и весьма верткий, назову это так, поэтому рядом с тобой всегда будут возможности подняться, и я прямо сейчас готов присягнуть на верность твоему роду и стать твоим верным соратником.
– Да нет у меня пока рода, – усмехнулся я. – Я титул получил меньше недели.
– Ну тогда клятву верности лично тебе дам, а как получишь право основать род, а ты его однозначно получишь с такими-то талантами, тогда и роду присягну, – мгновенно переобулся Синицына. И ведь и вправду готов пойти на это, но, пожалуй, неправильно будет соглашаться прямо сейчас.
– Давай мы отложим этот разговор до того момента, когда тебя отпустит эйфория и мы выберемся в цивилизованные места. Как раз все обдумаешь на свежую голову.
– Ладно, ты прав, наверное, – легко согласился Евгений. – Пойдем уже к этим самым местам – хватит прохлаждаться.
– Да идем, идем, – проворчал я, вливая в себя еще немного маны, чтоб двигаться не как деревянная кукла. – Я если что чистый физовик и без оружия теперь, поэтому основной ударной силой, если наткнемся на стражей, будешь ты. Смотри только меня не приложи и не урони нам на голову потолок.
– Не проблема, можешь на меня положиться. С тебя только подзарядка допинга, что ты наложил там на уступе и я горы сверну, – бодро заявил Евгений, гордо осматривая алтарный зал. Ему не хватало только плаща, развивающегося на ветру, и героической позы и будет вылитый Капитан Империя – защитник сирых и убогих.

***

– Проклятье, опять тупик, выругался Евгений, когда мы достигли очередной стены, преграждающей коридор. Его можно было понять – уже часов десять мы бродили по запутанному лабиринту коридоров, пытаясь найти выход из храма. Чую предложенная час назад идея выбраться через дыру в куполе центрального зала скоро покажется нам не такой уж и бредовой, а вполне жизнеспособной.
– Херня какая-то. Обычно это заклинание не подводило и всегда выводило туда, откуда дует свежий воздух – я уже сотню подземелий таким образом обшарил, – продолжал бесноваться Синицын. – Неужто это из-за того, что ранг снизился? Иди это влияние проклятого храма, словно он не хочет нас выпускать.
– Скорее второе, устало произнёс я, – оперевшись спиной на прохладный камень.
– Разнести бы эту стену к херам собачьим, – со злостью врезал Евгений кулаком по граниту. – Слушай может у тебя припасён какой-нибудь очередной цыганский фокус, как с этими твоими ловушками и прочим?
– Сам ты цыганский фокус, – криво улыбнулся я. – Это руны.
– Да хоть святые писания – главное, чтоб работали, – отмахнулся Евгений. – Так если или нет?
– Нет, таких нет. Хотя… Слушай, ты гений! – осенила меня идея. – Сейчас попробую одну штуку. Это правда непрофильная задача будет для этих рун, но по идеи должно получиться.
С этими словами я начал творить – объединять совершенно не сочетающиеся друг с другом руны заморозки, взрыва и тарана. Получится или нет – неизвестно, но как минимум попробовать стоит.
Минут пять я словно безумец, под тусклым светом своего “фонаря” выцарапывал осколком камня прямо на граните сложнейшую вязь – разве что язык от усердия не высунул. Хотя может и высунул, но не заметил.
Я не особо заморачивался оптимизацией расхода маны и полностью забил на красоту исполнения (мой учитель рунической магии уже давно бы отдубасил меня своим узловатым посохом, если б увидел это кривобокое непотребство) – энергии у меня в источнике под завязку, а красоваться тут не перед кем – Синицыну вообще фиолетово как выглядят мои художества – ему главное результат, но в итоге получил длинную цепочку, что покрывала, наверное, треть стены перед нами. Вот я тут накрутил…
Ладно, не важно – куда важнее теперь правильно рассчитать количество маны для того, чтоб пробить толстую стену. Думаю, половины имеющегося запаса будет достаточно. Положив руки на стену, я сосредоточился и начал вливать энергию активируя руну за руной, после чего сделал пару шагов назад и принялся ждать, когда мое художество выйдет на пиковую нагрузку.
– Ох..еть! – ошарашенно прокомментировал получившийся взрыв Синицын, едва эхо от него утихло.
– Согласен, – поддержал я его, не меньше Евгения охреневая от результата своего маленького эксперимента – дыры трехметрового диметра. Причем снесло не только эту стену, которая навскидку оказалось толщиной не меньше полутора метров, но и следующую и еще три за ней, пробив сквозной туннель в толще камня. Это ж сколько ж я энергии влил? Неужто сдуру бахнул весь свой запас?
– А раньше ты не мог так сделать? Столько времени потеряли, пока валандались по этим туннелям – давно бы пробил нам выход наружу.
– Погоди, – поднял я руку, открывая свой статус и проверяя что я только что сделал. Как ни странно, энергии порядка я не потратил ни йоты, зато запас хаотической маны был выпит досуха. Похоже я слил не ту энергию, что планировал, и результат превзошел все ожидания. Что ж это за мана такая и какой у нее КПД, раз всего полторы сотни единиц способны так усилить не самые убойные руны? Прямо-таки абсолютное оружие получается какое-то.

Вот только оно не предсказуемое. Сегодня оно сработало тебе на пользу, а завтра тебя же и угробит.

Система вставила свои пять копеек, заставив меня крепко задуматься. Ведь она абсолютно права – это энергия как граната без чеки – крайне опасная, и нужно как можно быстрее ее обуздать, пока я случайно не само убился, влив больше чем требуется или перепутав источник, откуда буду заряжать то или иное умение.
– Слушай, я все понимаю – не можешь налюбоваться результатом трудов своих, но, по-моему, пора рвать когти, – отвлек меня от размышлений Евгений, указывая на трещины, что расползались по стенам и потолку, с каждой секундой расширяясь и множась в геометрической прогрессии.
– С этим тоже соглашусь, – кивнул я и полез в проделанную мною в стене дыру. Синицын не отставал и точно так же, словно горный козел, скакал с одной груды камней и обломков стены на другую, перебираясь через весь тот хаос, что я устроил своим «цыганским фокусом». И это при том, что сил у него осталось куда меньше чем у меня – сказывалось общее истощение организма от долгой жизни впроголодь в отвратительных условиях и откат от рунного допинга, что я ему давал. Изначально планировалось, что Евгений, как только почувствует, что эффект от усиливающий рун спадает, будет подпитывать их своей энергией, продляя действие, хоть потом ему и будет куда хуже, чем сейчас, но не срослось – сначала его организм начал активно противиться заемной энергии, а после еще и моя куртка, что он взял попользоваться, буквально рассыпалась, не выдержав такого количества магии, что через нее прошло за последние сутки – все таки это была самая обычная куртка из укрепленной кожи – не чета моему прошлому нагруднику из мифрила, что я сдуру отдал Карху.
Вокруг нас стоял треск и грохот начинающегося обвала. То и дело в нас прилетала каменная шрапнель, оставляя царапины и порезы на наших голых телах. Во что превратились мои босые ноги – даже смотреть было страшно – мне пришлось слить немало маны, чтоб заблокировать боль в разодранных в мясо ступнях и не выть при каждом шаге, но мы продолжали бежать к маячащему впереди выходу из опостылевшего уже храма.
Нам оставалось преодолеть всего полсотни метров до спасительного выхода, когда удача решила отвернуться от нас – последний пролом, сразу которым уже видно было звездное небо, начал обваливаться буквально на глазах, грозя вот-вот запереть нас в заброшенном храме, погребя под завалами.
– Да хрен вы угадали – меня так просто не возьмешь! – взревел Синицын, видя это, после чего выдал какую-то особенно убойную технику из своей коллекции боевой магии. Что-то комбинированное из двух его аспектов – сначала воздушный кулак буквально выдул все обломки на нашем пути, а после стены пол и потолок покрылись толстой коркой льда, примораживающей все, что еще мгновенье назад грозило рухнуть нам на голову.
Отчаянный шаг человека, готового пойти на все что угодно ради свободы и жест безграничного доверия мне, хоть мы и знакомы всего сутки, плюс минус. Даже не знаю смог бы я так же довериться ему в подобной ситуации, чтоб выложиться на двести процентов ради всеобщего блага, зная при этом что после такого на ближайший час я стану абсолютно беспомощным и не способным даже мыслить самостоятельно, не говоря уж о том, чтоб куда-то бежать. Ну что ж, покажу ему что не зря он мне доверился – мы своих не бросаем. Подхватив уже заваливающегося от перерасхода энергии Синицына, я взвалил его себе на плечи, крякнув от прострелившей спину боли – тяжелый зараза, хоть и остались от него кожа да кости после двух лет жизни впроголодь, и двинулся к маячащему впереди выходу.
Последние метры я буквально полз, то и дело поскальзываясь на льду и собственной крови из разбитых ног, но упорно пер вперед, пока проклятый храм не оказался у меня за спиной, а я не вышел на каменный уступ, оканчивающийся какой-то бездонной пропастью. Дальше пути не было, а оставаться на месте было не вариант – того гляди эта древняя развалина окончательно рассыплется, снося нас с Синицыным прямо в бездну. Нужно срочно уходить отсюда. Вправо или влево? К черту – пойду направо, а там видно будет.
Смахнув пот со лба и влив еще немного маны в свою многострадальную спину, которой за последние несколько дней почему-то достается больше остальных и как результат она теперь адски болит, я со всей возможной скоростью рванул вдоль внешней стены храма, то и дело уклоняясь от падающих сверху камней. Надо сделать себе зарубку в памяти, никогда больше не использовать такой метод для сноса стен, если не хочу разрушить все здание целиком.
Нужно было как можно скорее уходить куда-то в сторону от разваливающихся прямо на глазах стен, но как назло по левую руку от меня была только пропасть с неровными краями. Наконец мне улыбнулась удача и я увидел, сквозь пелену поднявшейся пыли, относительно безопасное место – небольшой островок, торчащий прямо из пропасти достаточно далеко от храма, чтоб нас на прибило обломками строения и при этом достаточно близко к краю, чтоб я мог туда перебраться – что такое провал трехметровой ширины для усиленного магией тела? Правильно – мелочи. Главное не промахнуться, когда буду закидывать на этот островок бесчувственное тело Евгения. И не перестараться, а то с меня станется швырнуть его слишком далеко и отправить экспрессом на дно пропасти.
В этот момент со стороны храма раздался оглушительный треск и на нас начала заваливаться целая секция стены, протяженностью не меньше двух сотен метров. Вот за что ты так со мной, фортуна – какое великое зло я тебе сделал? Придется кидать на островок Евгения прямо отсюда и самому прыгать сразу же следом и все это без расчетов и предварительной подготовки. Не люблю подобные экспромты, но выбора мне не оставили, как всегда, поэтому, как обычно, иду ва-банк.
Влив в мышцы убойную дозу маны, я словно тряпичную куклу швырнул Синицына вперед, молясь всем богам, чтоб не промахнуться, и чтоб он приземляясь не свернул себе шею, после чего прыгнул сам, слыша, как у меня за спиной нарастает грохот обвала.
Приземление вышло жестким – немного не рассчитал силу прыжка и в итоге грохнувшись на островок еще несколько метров проехался на пузе, обдирая все, что не успел ободрать до этого. Евгений выглядел немногим лучше меня, но вроде дышал, значит все прошло более или менее успешно и мой план сработал в кои то веке.
– Какой же это кайф – снова видеть небо, – раздался хриплый голос моего спутника.
– Ага, только вид портит проклятая пылища, – ответил я, развалившись на холодном камне – мне не хотелось ни шевелиться, ни колдовать, ни даже думать – хотелось просто закрыть глаза и поспать часов сорок – настолько я устал за последние сутки.
– Это легко исправить, – усмехнулся Синицын в ответ и взмахнул рукой, создавая поток ветра, который за несколько секунд разогнал пыль, очистив воздух вокруг наси заставив меня резко сесть. Усталость как-то мгновенно отступила на задний план, а все потому, что я вновь увидел свечение перед Евгением в момент, когда тот произносил заклинание.
Первый раз эту иллюминацию я заметил еще в тоннелях, когда мой напарник при мне использовал поисковое заклятие, чтоб найти выход. В тот раз я списал все на игру света и теней. Второй раз, когда он вдарил комбинированной магией по обваливающемуся проходу, я принял свечение за галлюцинации в стрессовой обстановке. И вот сейчас третий раз я вижу то же самое. Не один в один, конечно – различия есть – как по интенсивности, так и по форме, но все же. И выглядит это как-то подозрительно знакомо.
Мою сонливость и вялость как рукой сняло – я жаждал действий, ведь я вновь наткнулся на очередную тайну мира и у меня буквально свербело ее разгадать как можно быстрее.
– Слушай, – обратился я к Синицыну, который в этот момент как нормальный человек наслаждался отдыхом. – Можешь какое-нибудь заклинание использовать, только помедленней – хочу кое-что проверить.
– Легко, – ответил тот и вызвал легкий ветерок, а я смотрел появится ли иллюминация. Появилась, но рассмотреть я ее не успел.
– Еще раз, только еще медленней, – попросил я напарника, во все глаза наблюдая за его рукой, которую он вытянул перед собой. Есть, попалась родная, потер я ладони, видя, как из руки Евгения вырывается тонкая струйка маны, складывающаяся перед ним в символ, который потом и запустил ветерок. Я думал мне почудилось, но оказывается нет – местная магия построена на принципе рунической, только руны эти чертят прямо голой силой в момент активации заклинания. И чертят, нужно заметить из рук вон плохо – очень много энергии рассевается и уходит в никуда. И руны у них какие-то странные – много лишнего. Взять тот же воздушный толчок, что сейчас применил Синицын – он переплел аж четыре символа, хотя можно было взять всего два других и получить тот же результат с меньшими затратами. Это как с математикой – цифры мы используем одни и те же, вот только он на уровне начальной школы, делая кучу лишних вычислений для получения результата, когда я, в свою очередь, использую формулы высшей математики, а часть операций и вовсе выполняю в уме, вписывая в эти формулы уже готовый промежуточный результат. Как итог я делаю все то же самое, но в разы быстрее, а результат у меня точнее.
Это открывает передо мной большие перспективы – с моими познаниями, мне нет нужды ждать у моря погоды и надеяться на госпожу удачу, что та подкинет мне какой-нибудь аспект за победу над монстром – я могу уже сейчас пользоваться заклинаниями, да такими, а каких в этом мире то и не слышали, наверное. Нужно только решить вопрос со скоростью. Это местным хорошо – они на интуитивном уровне выдают сразу готовое заклинание, хоть и криво-косо, мне же придется чертить каждый символ вручную, тратя на это время, которого в горячке боя, зачастую, не хватает. Придется либо пользоваться упрощенными версиями, теряя в мощности и эффективности, либо же что-то придумывать с матрицами, чтоб вызывать заготовленные заранее цепочки и напитывать их энергией, то есть таскать с собой эдакую колоду карт, например, которыми в бою придется швыряться во врагов. То же сомнительный способ с кучей минусов. В общем думать нужно и пробовать – навскидку не скажешь. И начать можно прямо сейчас.
Повернувшись в сторону пылевого облака, что поднялось над наполовину обрушившимся храмом и не спешило развеиваться, я, на примере Синицына, начертал перед собой руну воздушного толчка, только более продвинутую его версию. Пыхнуло так, что пылевое облако мгновенно перестало существовать. Хорошо, что отвернулся в сторону от Евгения, а то боюсь его тоже сдуло бы с островка. Это из-за продвинутой руны такой эффект? А, нет, я опять вжарил энергией хаоса. Нужно что-то с этим делать.
– Давай ты не будешь разносить этот остров? По крайне мере пока мы на нем находимся, – прокомментировал мои эксперименты Синицын, что внимательно наблюдал за моими действиями, пытаясь понять, что я делаю. – Я правильно понимаю, что это не аспект воздуха, а твои цыганские фокусы вышли на новый уровень?
– Что-то типа того, – не стал я отрицать очевидное. – Только пока не получается. Точнее получается не совсем то, что мне требуется.
Сосредоточившись, я, внимательно следя за тем какую ману использую, начал осторожно выводить простейшую руну огня, напитывая ее крохами энергии. Спустя минуту мне удалось вызвать на руке маленьких огонек, который приятно согревал меня, но при этом не обжигал. Уже что-то. Теперь нужно попробовать что-то более сложное – например добавить к стихии огня землю, чтоб получить крошеный пылающий камень. Мана из резервуара, как положено, потратилась, но на выходе я получил лишь пшик. Что-то новенькое. А если заменить одну руну земли на другую? Во, теперь работает. Да уж, работы тут непочатый край – придется сидеть с таблицами и проводить кучу расчетов, после чего ставить эксперимент за экспериментом, чтоб из всего того разнообразия рун, что мне известны выбрать те, что адекватно работают в этом мире и подобрать идеальное сочетание символов, чтоб был максимальный эффект при минимальных затратах. Ну и практика, конечно. Без нее тут никак – слишком много времени я сейчас трачу на то, чтоб вызвать даже скромную искру – это не дело.
– Ваше благородие, – привлек мое внимание Синицын, которому уже надоело валяться на земле, и он бродил по нашему временному убежищу, что-то проверяя своим воздушным сканером. – Если ты уже наигрался – предлагаю уходить отсюда – нам сейчас, после последних событий, только промокнуть под ливнем не хватает для полного счастья, – указал он на огромную тучу, что уже скрыла половину небосвода. – Предлагаю дойти вон до того городка, или что это, – указал он в сторону построек не так далеко от нас, и найти там убежище. Бродить по руинам на ночь глядя идея, конечно, не самая удачная – можно запросто нарваться на какую-нибудь продвинутую тварь, но справедливости ради, тут тоже ни разу не безопасно, а там хоть крыша над головой будет.
Тут напарник прав на все сто процентов. И в том, что крыша над головой намного лучше, чем встречать дождь голышом на открытом пространстве, и в том, что просто так нам пройти не удастся. Слишком уж зловеще выглядят эти руины – словно какой-то безумный великан вырвал куски поселений разных миров и свалил все в одну кучу. Причем высота этой кучи измеряется даже не десятками метров, а сотнями, и через все это месиво из зданий самых различных рас нам предстоит перебраться, чтоб спуститься на твёрдую землю и добраться до гор, что виднеются далеко впереди.
– Если я вдруг решу что-то взорвать, когда мы будем там находится – разрешаю стукнуть меня по голове, – произнес я, осматривая предстоящий нам путь. – Потому что, если вся эта громадина начнет рушиться – мало нам не покажется.
– Договорились, – рассмеялся Синицын. – Но сразу предупреждаю – рука у меня тяжелая – могу и зашибить ненароком, поэтому лучше сразу выбрось эту идею из головы.