Главная страница | Современная русская литература | Ангел из прошлого

Ангел из прошлого
Юлиана Лайм
Юная художница-сирота, живущая в детдоме, знает: ее отец жив. Но ей никто не верит, считая сумасшедшей. Получит ли Сима то, о чем так сильно мечтает, или оставит иллюзии ради счастья человека, который в ней очень нуждается?

Юлиана Лайм
Ангел из прошлого

Мужчина в черном пальто

Не успела Сима ступить на покрытую инеем дорогу, как тут же появился он. Мужчина в длинном черном пальто. Его фигуру можно узнать даже издалека: не спутаешь ни с кем. Каждый раз он будто нарочно выжидает, чтобы выйти на улицу в одно время с Симой и испортить ей прогулку. Он будто заодно с теми, кто утверждает, что она никогда не найдет отца.
Пальцы рук покусывают мелкие противные мушки страха, ноги наливаются тяжестью. Сейчас бы убежать обратно ? пролезть между широкими прутьями приютского железного забора, тайком войти через черный ход со сломанным замком, забраться на последний третий этаж и оказаться в безопасном месте ? подсобной чердачной комнатке. Но вместо этого Сима прячется под ближайший подъездный навес многоэтажной общаги и забивается в паутинный сырой угол.
Незнакомец приближается. Его прихрамывающая походка отбивает неровный такт в ушах, хотя из убежища за деревьями виднеется только маленький квадратик дороги, и там никого нет.
Сима кладет голову на колени, закрывает глаза и словно попадает в другой мир. Легкой быстрой походкой к ней идет высокий молодой мужчина в синих спортивных штанах и такой же ветровке ? совсем не по погоде. Он улыбается, а его большие голубые глаза будто излучают свет. Сима с трепетом смотрит на него и протягивает руки.
– Папа?
Он подходит, наклоняется, закрывая ее собой от всего враждебного и пугающего.
– Я с тобой, я тебя не брошу, – говорит он красивым бархатным голосом. От него пахнет полевыми цветами, свежей древесиной и масляными красками. Сима порывисто обнимает его, но ее руки захватывают лишь пустоту.
Она изумленно открывает глаза.
Рядом никого нет.
Только шаги мужчины в пальто раздаются так громко, будто звучат в ее голове.
Сима всем телом прижимается к стене, не обращая внимание на сырость и грязь. Хотя этого можно не делать. Неважно, заметят ее или нет. Главное – она не увидит  незнакомца даже мельком.
Для этого достаточно снова спрятать лицо в колени и крепко зажмуриться.
Но когда идешь по дороге – лучше держать глаза открытыми. Иначе можно упасть. Или, что еще хуже – налететь на человека.
Или – налететь на этого человека.
Сима передергивает плечами, плотнее укутываясь в линялую коричневую курточку со стразами. Не потому, что продрогла, хотя и это тоже. Просто однажды случилось то самое, что хуже некуда. И теперь достаточно лишь подумать об этом, чтобы ее снова затрясло от ужаса.

***

Это произошло примерно год назад, тоже зимой, только тогда был не мороз, а слякоть, и лужи хлюпали под ногами. Сима помнит, как сейчас: ее собрались переводить в новый детдом. Не в больницу, не в интернат для отстающих, а в самый обыкновенный детский дом для обыкновенных детей. И не в какую-то захолустную деревню или старенький городок – таких она перевидала множество. На этот раз ее везли в самое сердце Золотополя.
Столица! Душа замирала, когда Сима представляла огромный город с таким красивым звучным названием. Ей виделись гигантские небоскребы с сияющими на солнце окнами, роскошные парки с аттракционами, много зелени, много машин, много людей – все, как в одном из фильмов, куда их однажды сводили на какой-то праздник. Сима до сих пор помнит свой восторг: цветные картинки плясали перед глазами и будто кричали яркими красками, что все ее мечты непременно сбудутся, иначе и быть не может. «Золотополь», – повторяла она про себя, засыпая, и хотела, чтобы ей приснился папа, живущий в одной из величественных золотистых многоэтажек. Наконец-то! Сердце волновалось и трепетало от предвкушения встречи. Где же еще такому талантливому художнику находиться, как не в столице с миллионом возможностей?
В дороге Сима заснула. Может быть, потому, что ей приказали выпить ту самую таблетку – одну из тех, которые она раньше благополучно прятала под матрас или выбрасывала в окно, пока никто не видел. Но на этот раз номер не удался: вреднопакостная медсестра напоследок сама проследила, чтобы она не только проглотила, но и запила предательский белый кружок, похожий на маленькую пуговицу, оторванную с белой праздничной блузки. И как ни силилась Сима держать глаза открытыми, они все же закрылись, и она пропустила торжественный въезд в Золотополь. Конечно, никто с фанфарами ее не встречал. А когда ее грубо пнула в бок одна из воспитанниц, которую тоже везли в новый детдом, Сима открыла глаза и резко выпрямилась.
Первое, что она увидела – панельную многоэтажку, похожую на башню, с единственным подъездом и маленькими окнами, которые смотрели серо, мрачно, как исподлобья, и уж точно не отливали золотом. Она шпилем поднималась в небо и возвышалась над приземистым трехэтажным домом из темно-красного кирпича, построенном в старинном стиле, отчего  выглядел еще мрачнее невзрачной многоэтажки. Дом окружал двухметровый железный черный забор с жесткой сеткой. А между ним и «шпилем» скромно пролегала узенькая щербатая дорога, по которой едва ли разминутся два автомобиля.
Выйдя из бусика, Сима тут же вдохнула сухой и холодный воздух, который больно резанул горло. Конечно, это не Лазурит, приморский городок с его влажным мягким климатом, откуда их привезли, и где она прожила целых два года – настоящий рекорд, если учесть, что дольше года ее нигде не держали. Или не выдерживали. Ну кто как говорил, это неважно. Важно то, что теперь она жила в столице – пусть и не в самом ее сердце, а на окраине, на отшибе, что тоже неважно. И то, что ее привезли в детдом для детей со странностями, а не в обычный, как обещали – пара пустяков. Если Лазурит Сима успела исколесить вдоль и поперек, то и этот город она покорит. Когда-нибудь. Она найдет отца, как бы он от нее хорошо ни прятался. А он и не прячется. Он ждет. Он просто не знает, где ее искать. Наверное, от отчаялся. Опустил руки. Потерял след.
Не страшно, ведь Сима скоро с ним встретится. Только бы найти брешь в этом неприступном заборе… А все остальное – дело времени.
Пережив привычные неприятности на новом месте, она занялась тем, чем занималась всегда – тайком сбегала на улицу и гуляла, вглядываясь в лица прохожих. Об этом районе ходили ужасные слухи, и конечно детдомовцев предупредили: ни шагу за ворота. Сима не испугалась. Ведь если все время чего-то бояться, можно не заметить, как состаришься. Симе в ее шестнадцать это, конечно, не грозило, но услышав от кого-то забавное выражение, она всерьез задумалась. И решила, что бояться ей некогда: отец и так слишком долго ее ждет.
В общем-то, не происходило ничего странного и необычного до тех пор, пока она не увидела этого человека. Когда его темная фигура показалась издалека, Симу внезапно охватила тревога, которая странным скрипучим голосом подсказывала внутри, что надо немедленно свернуть на другую дорогу или вообще вернуться в детдом. Но тогда это показалось таким надуманным и глупым, что Сима не прислушалась и смело продолжила путь.
Что можно сказать о человеке, который носит все черное? Наверное то, что он консервативен, немного замкнут в себе и любит классику. Если уж говорить об одежде, то люди в белых халатах – вот, кого следует опасаться. Еще какую-то гадость вколют, от которой мозги, как не родные становятся. Было дело, проходили. И не раз. А хромающие мужчины в черном пальто с высоко поднятым воротником совсем не страшные. Совсем. В них нет ничего особенного, странного и…
Сима так увлеченно рассуждала сама с собой, будто объясняла лучшему другу, почему не стоит бояться “просто людей на улице” и почему врачи дурдомов вообще не люди, а монстры, облаченные в белое, что попросту не видела, куда идет. Она даже не закрывала глаза, а хотя может и закрывала, чтобы удобнее думалось.
Это произошло так быстро, что Сима не поняла, как, где и что. Она налетела на высокого мужчину в черном пальто и столкнулась с ним так сильно, что тот пошатнулся, разве что не упал. Сима быстро отскочила и вместо того, чтобы взять ноги в руки и бежать, что было бы вполне разумно, остановилась и посмотрела на него.
Ох, лучше бы она этого не делала!
Она увидела перед собой страшное лицо, исполосованное неровными шрамами. А огромные полубезумные глаза с яркими, будто светящимися белками, горели таким отчаянием, что Сима завопила, сорвалась с места и побежала, не разбирая дороги.
Она бежала, не чуя ног, пока не оказалась в подворотне, где никогда не была. Сима опустилась на корточки, прислонилась спиной к стене грязно-розового оттенка и замерла. Ее всю трясло, но не от холода. Она не могла даже объяснить, что ее больше испугало ? шрамы на лице того незнакомца, или его горящий взгляд, полный отчаяния и боли. Немного успокоившись, Сима решила, что этот человек ? сумасшедший. Или у него случилось какое-то горе, оттого он смотрел так, будто внутри него был личный ад. Она старалась прогнать его образ из памяти, но он никак не уходил, сколько она ни трясла головой. Даже папа не появлялся, наверное, ему тоже стало страшно. Или он рассердился, что его дочь струсила – ведь она всегда была смелой и не сдавалась, что бы ни произошло. Или решил, что она уже взрослая и может сама разобраться с проблемой, в которую вляпалась по глупости.
Когда Сима окончательно пришла в себя и огляделась, то увидела, что сидит у полуразваленного дома рядом большой свалкой и несколькими мусорными баками. Проблемы только начинались. Переваливающейся походкой к ней приближался некто грузный, в обвисших штанах и куртке, напоминающей лохмотья. Несмотря на это, он довольно-таки быстро двигался. Рыжие грязные космы падали ему на лицо, а большой пивной живот не внушал доверия.
Про таких маньяков она наслушалась всяких жутких историй в детдоме. Ну когда ее еще не отселили на самый чердак и разрешали сидеть в общей комнате вместе со всеми. Тогда ей казалось, что это просто сказки для запугивания малышей. Но теперь Сима понимала: это вторая ошибка за день, а может не только за день, а и за всю жизнь. Ведь прямо сейчас можно было сидеть в своей каморке, смотреть старенький телевизор, кутаясь в ветхий, побитый молью плед, и радоваться, что в такой пасмурный, промозглый день не нужно никуда идти.
Только вот сожалеть о чем-то было поздно. Толстяк уже нависал над ней, и от него сильно разило спиртным.
Вскочить и убежать? Надо было думать раньше. Позвать на помощь? Бессмысленно кричать в этом захолустье, ее не услышат, по крайней мере – нормальные люди. Чувствуя слабость во всем теле и подкатывающую к горлу панику, Сима крепко зажмурилась и закрыла руками лицо.
– Ай-ай-ай, – услышала она над ухом, после чего последовало цоканье языком. – Такая молоденькая и без дома осталась! Что в мире творится-то!
Сима несмело убрала ладонь ? не издевается ли он? Прямо перед ней стоял этот самый «маньяк» и смотрел на нее с сочувствием. Мешки под его мутными зелеными глазами выдавали алкаша со стажем. Он еле держался на ногах, но совсем не собирался её пугать или обижать.
– А у меня ничего нет, – посетовал он. – Даже хлеба.
Он начал рыться в безразмерных карманах штанов, пытаясь при этом удержать равновесие, но поскользнулся и плюхнулся на спину. Сел, скорбно качая головой.
– Вот видишь, – с пафосом произнес он, – до чего докатился!
– А кто вы? – несмело спросила Сима.
– Бомж Федот! – провозгласил новый знакомец, пытаясь подняться на ноги. – Вот увидишь, я раздобуду для тебя хлебца и выпить чего-нибудь. Пойдем, тут неподалеку такая ночлежка – просто царские палаты! Вот.
– Нет, не нужно, – поспешно отказалась Сима.– Я тут папу ищу. Не могли бы вы мне помочь?
После этого короткого разговора она совсем перестала бояться. С новым знакомцем, как ни странно, сразу легко завязалась беседа, и он над ней не смеялся, как другие взрослые. Кажется, ему можно было доверять. Сима тут же ему рассказала, как нечаянно столкнулась с мужчиной, лицо которого исполосованным шрамами, и как сильно он ее напугал.
– А, да это Фролыч, – обыденным тоном ответил Федот. – Ходит все тут, ходит… Но ты не бойся, я за ним давно наблюдаю. Он просто гуляет и никого не трогает. Вот.
Хотя Сима почти не сомневалась, что бомж говорит правду, все же решила для себя, что Фролыча будет обходить десятой дорогой. Совсем не хотелось снова увидеть его безумный взгляд, будто направленный ей в душу, и заново испытать пережитый ужас.
После, когда она в очередной раз выходила за ворота детдома, то сама искала встречи с Федотом, который всегда был ей рад. Он с интересом расспрашивал о ее делах, самочувствии и о том, насколько успешно идут поиски отца. Они очень быстро сдружились, и Сима даже начала его подкармливать ? приносила ему хлеб и другую еду, если получалось незаметно припрятать свой кусок в карман во время обеда.
Федот оказался на редкость благодарным и даже за такую мелочь был готов сделать для Симы ну абсолютно все, что только мог. Хотя мог он не так много, но вовсю старался угодить и хоть чем-то ее порадовать. Сима еще не встречала таких милых и отзывчивых людей, которые не считают ее сумасшедшей, а наоборот, пытаются помочь. Федот так старался, что на него невозможно было смотреть без улыбки. Он перебрал по очереди всех своих собутыльников, но так и не «нашел» среди них ее отца. Сима не перебивала его, чтобы не обидеть, но в душе твердо знала: ее папа ? не бомж и не пьяница. Его картины наверняка украшают стены какой-нибудь галереи в Париже. Ведь за столько лет он, должно быть, стал не просто известным, а очень известным художником.
Оставалась только надежда, что он не уехал куда-нибудь заграницу.
– Не знаю я никаких художников, – насупленно бормотал Федот, когда Сима аккуратно решила прояснить ситуацию. – Да и зачем тебе именно художник? Знаешь, была в моей жизни такая историйка… Должен был родиться у меня ребеночек. Только вот родился ли, не знаю. Так что ты вполне можешь быть моей дочкой… А что!
– Нет, Федот, – грустно вздохнула Сима. – Не выходит. Моего папу зовут Илларион. И он умеет рисовать.
– Значит, бомж не прокатит, я понял, – обиделся Федот. – Только вот, если дашь мне краски, я тебе такую шедевру наваяю, все художники заплачут от зависти!
Он еще долго бахвалился – таким он был, когда трезвый. А в пьяном виде становился слишком сентиментальным. Сима каждый раз просила его не пить. И ей становилось тяжело на душе, когда она не встречала его на привычном месте, где они условились видеться. Казалось, что он замерз где-то под забором и больше никогда не придет. Ведь он стал для нее настоящим другом, не нарисованным, живым, единственным из всех, кто не издевался над ее мечтами и не называл их красивым, но холодным словом – иллюзии.
***
Сима все еще сидит в сыром углу под навесом возле подъезда панельной высотки, похожей то ли на башню, то ли на шпиль. Мужчина в черном пальто с поднятым воротником проходит мимо. На самом деле его шаги не такие гулкие и устрашающие, как она себе вообразила, скорее – тихие, шаркающие, к которым еще нужно прислушаться. Сима, осторожно повернув голову, видит развевающиеся полы пальто и постепенно удаляющуюся темную фигуру. Холод в который раз пробегает по спине. Промозглый ветер достал ее и тут, в тихом месте возле дома, забрался под курточку. Опасность миновала, можно вылезти и вернуться в детдом. Хватит на сегодня прогулок.
Сима робко выбирается из убежища и оглядывается по сторонам. «Кто же все-таки страшнее – Тамила или Фролыч?» ? спрашивает она себя. Хотя разве такое можно сравнивать? Да, Фролыч выглядит жутко но он далеко, и вряд ли Сима решится с ним заговорить. А Тамила ? рядом. Даже слишком. От ее резкого голоса каждый раз звенит в ушах, а она так старается крикнуть погромче. Рука чуть пониже локтя до сих пор болит от ее грубой хватки ? к завтрашнему дню там точно расплывется большой синяк. А если Тамила снова схватит за плечи и начнет трясти, нужно побыстрее отключиться, пока паника не подступила к горлу вместе с неудержимым страхом, который уничтожает напрочь все достоинство.
А ведь совсем недавно Сима ничего не боялась. Никого и ничего. Даже людей в белых халатах.
Золотополь – огромная столица, город больших возможностей, которые как будто ускользают, просачиваются сквозь пальцы. Как будто они не для тех, кто живет на отшибе. Город, в котором можно потеряться. И потерять себя.
Сима с тоской смотрит в сторону детского дома. «Нет, Фролыч все-таки не такой страшный, потому что… что может быть хуже, чем то, когда в тебе хотят убить мечту? – Она вся сжимается, обхватывая себя руками. ? Он, во всяком случае, даже не пытался…»
Сима, вздохнув, находит привычный лаз в заборе. К счастью, она настолько худая, что легко пролазит между прутьями. Поцарапав, как обычно, руки о колючие кусты, надежно скрывающие ее тайный ход, Сима плетется к черному ходу на заднем дворе приюта. Она войдет, и никто не заметит. Никто не узнает, что сегодня она снова выходила за ворота без спросу. Никто ? кроме  нее. Той самой, рядом с которой жизнь с каждым днем становится все более невыносимой.






Та, которая не оставит в покое

Тамила появилась неожиданно. В первый день их знакомства она сидела на лестничном пролете, прямо на ступеньках возле перил, опустив голову на колени. Лампа плохо освещала коридор, и Сима, поднимаясь, видела только силуэт незнакомки. То, что это незнакомка, не было сомнений: у нее была чужая фигура, растрепанные короткие волосы, а запястье украшал объемный широкий браслет.
Сима сразу решила, что это женщина, несмотря на ее несуразный вид – безразмерная кофта с небрежно закатанными рукавами, широкие джинсы, грубые ботинки. И почему-то она сидела именно здесь, неподалеку от комнаты-подсобки, в самом «безлюдном» месте детдома. Сюда почти никто не поднимался, только уборщица – швабру взять или веник вернуть на место.
Как быть? Сделать вид, что никого здесь нет и смело пройти мимо странной женщины или позвать на помощь? Второе – глупо и бессмысленно, ведь Симу здесь никто всерьез не воспринимал после нескольких случаев с ночными кошмарами и того, что она решила довериться самой популярной девочке детдома и рассказала ей, что в столице непременно найдет папу. Нет, над ней почти не смеялись, просто воспитатели, а может и сама директриса, сделали так, чтобы ее обходили десятой дорогой. А после – отселили на чердак, благо, что в столовую пускали, но и там она сидела отдельно от всех, как прокаженная. В воздухе висело напряжение, и дальнейшая ее судьба была под большущим вопросом.
Поэтому, если возникала проблема, Сима пыталась справляться сама. Чтобы лишний раз не напоминать о себе. А то чуть что, сразу начиналось: надо переводить в другой детдом, в интернат для умственно-отсталых или вообще положить в больницу для психов… Ну уж нет, все это ей не подходило.
Сима несколько раз глубоко вздохнула и на цыпочках начала подниматься, держась подальше от перил.
В тот самый момент, когда опасность почти миновала, женщина резко подняла голову.
Сима охнула и прижалась к стене.
– Ты кто? – спросила та хрипловатым низким голосом.
На вид ей было лет сорок. В полумраке кожа лица казалась загоревшей, четко выделялись скулы, а небольшие глаза настороженно и пристально смотрели прямо на нее.
Сима пролепетала свое имя.
– Тамила, – назвалась та вот так, по-простому, без отчества, привстав и протянув худую жилистую руку.
Сима неловко ответила на приветствие, все еще задаваясь вопросами.
– Ключ у тебя? – деловито спросила незнакомка и недвусмысленным жестом дала понять, что имеет в виду ключ от комнаты-подсобки.
Сима кивнула. И когда Тамила еще раз протянула руку, она молча отдала ей ключ.
Сердце при этом неистово колотилось, из-за чего она не могла идти ровно по ступенькам и все время спотыкалась, следуя за Тамилой, которая тотчас отправилась открывать дверь.
Сима вошла следом за ней с мыслью, что если та сейчас выгонит ее  из подсобки и займет ее место, нужно хотя бы успеть забрать портреты. Те самые, которые она нарисовала простым карандашом на обрывках старой обойной бумаги. Это было не просто портреты, а ее друзья. Сима с ними любила подолгу шептаться и рассказывать секреты. Ведь до момента, как у нее появился настоящий живой друг Федот, никто не хотел с ней общаться, и ей было очень одиноко.
Когда они вошли, Тамила обернулась и посмотрела на Симу.
– У тебя смешная прическа, совсем как у меня. – Она при этом не улыбалась. – Надеюсь, сработаемся.
Она схватила ведро со шваброй, Симе сунула щетку, похожую на усовременненную метлу Бабы Яги, и кивнула, мол, идем.
Сима машинально повиновалась. Взяв оставленный на тумбе ключ, она по привычке заперла комнату за собой. Идя следом за Тамилой, она все теребила свои короткие волосы, висящие неровными прядями, – результат неудачной стрижки. Но у нее они были черные, а у Тамилы по цвету напоминали недопеченный пирог с яблоками, который иногда давали на ужин, и от которого у Симы болел живот. Хорошо, что Тамила сказала только про волосы и не отметила ее слишком худую фигуру, бледный цвет лица, большие голубые глаза, которые почему-то никто не считал красивыми: они всех пугали. Или не стала сравнивать со своей внешностью – ведь Тамила тоже не казалась красоткой. Она была невысокого роста, совсем чуточку выше Симы. Опущенные сутулые плечи говорили не столько о неправильной осанке, сколько о проблемах, которые та носила в себе, что было видно по неприветливо-настороженному взгляду. Нос на ее худом лице казался слишком крупным и привлекал внимание, а упрямо сжатые тонкие губы и небольшие глаза невзрачного кофейного оттенка не добавляли нежности в угрюмый образ.
Сима медленно возила метлой по ступенькам. Ей никто не говорил, что теперь она должна убирать лестницы. Может, директриса приюта решила дать ей временную работу, чтобы не бездельничала?
Тамилу, по-видимому, раздражала ее нерасторопность. Она периодически пристально на нее смотрела, а потом и вовсе сказала:
– Что ты копаешься, можешь быстрее?
Сима нервно сжала рукоятку метелки.
– Не могу, – честно сказала она.
– И зачем таких молодых берут на работу. – Тамила подняла глаза к потолку, а потом устремила на нее испытующий взгляд. – Мало того, что я тебя ждала целых пятнадцать минут, так непонятно, зачем вообще запирать подсобку на ключ. И сейчас тоже… Что это еще за новости?
Она протянула руку. На этот раз Сима прижала ключ к себе.
– Это моя комната, – шумно сглатывая, выдавила она.
– В смысле, комната? – Тамила смотрела на нее, как на последнюю дурочку.
Сима бы рассказала, что ей уже шестнадцать, что она с трудом закончила семь классов, и к нормальным детям ее не пускают. Но не из-за этого, есть другие причины. Что вообще-то это детдом для проблемных подростков, но из всех она – самая проблемная. Да, так бывает. Что ее, кажется, держат тут из жалости, потому что считают сумасшедшей и непригодной для жизни. Пусть не говорят вслух, но ведут себя так, а она все понимает. Что вообще-то ей нравится жить в Золотополе, ведь это столица – город, о каком только можно мечтать. И еще сюда съезжаются все художники, а ее отец – один из них, самый лучший и самый талантливый… Просто вышло так, что ее изолировали от всех, и подсобка – еще не самый плохой вариант. Ведь есть еще ночлежка, про которую Федот рассказывал. Там не так уютно. Там холодно и воняет. Она туда не хочет, совсем. Так что лучше ей остаться в подсобке, до того самого дня, пока папу не найдет…
Сима бы все это сказала, ведь с ней, на удивление, заговорили. Ей даже задали вопрос, а ей так хотелось выплеснуть душу! Но – вот незадача – горло будто перетянуло тугой веревкой. Она опустила голову и неожиданно для себя заплакала, прижимая руку к лицу.
В эту минуту ей снова виделось, как приходит папа – такой же молодой, красивый, сильный, как и всегда, обнимает ее, прижимая к широкой груди. А потом уводит за собой. И все плохое, что было – весь страх, позор, слабость – остается в прошлом. Сима уходит с ним, не оглядываясь назад.
Но по-настоящему папа так и не пришел. А она все еще стояла перед чужой недовольной женщиной, всхлипывая и размазывая слезы по лицу. И не нашла в себе сил развернуться и уйти. Хоть куда-нибудь.
Тамила взяла ее за плечи и повела наверх. Терпеливо ждала, пока Сима дрожащими руками повернет ключ в заевшем замке. Вошла вместе с ней и усадила на кровать, после чего посыпались еще вопросы. Сима слышала мутный поток слов, почти не различая смысл. Только запомнилось:
– Значит, ты ? ребенок, который все время будет здесь жить?
При этом у Тамилы был такой вид, будто она работает здесь первый и последний день.
Сима и для нее оказалась такой же «прокаженной», как и для всех, хотя почти ничего не сказала. Впрочем, как обычно.
Только вот потом Сима сама захотела, чтобы Тамила куда-то исчезла. Чтобы она уволилась и больше никогда не поднималась в ее подсобку. Но увы. Новую уборщицу, кажется, ничего не смутило. Ее вообще сложно было смутить. Она ходила на работу каждый день, как часы, не опаздывая ни на минуту. Бывало, приходила раньше и уходила позже, гораздо позже положенного. А потом начала появляться по воскресеньям – в нерабочие дни.
Все бы ничего, да вот только Сима рядом с ней начала чувствовать себя крайне странно. Как будто целые пласты ее жизни куда-то исчезали, стирались и пропадали навсегда. Она не хотела верить, что у нее снова начались провалы в памяти, как в детстве, когда она почти все забыла, что связано с папой, но потом постепенно вспомнила. Недавно она случайно услышала разговор воспитательницы и директрисы. Сима хотела незаметно проскользнуть и выйти из детдома, как обычно она это делала, но приглушенные голоса заставили ее притормозить.

Каково же было ее удивление, когда она услышала свое имя! Эти двое обсуждали ее и еще кого-то, как Сима поняла из разговора – Тамилу.  «Обещала ее забрать месяц назад, и что? – звучал недовольный голос, по-видимому, воспитательницы. – Надо было сразу отдать все документы и девчонку отправить с ней, пока не передумала». «Погорячилась, видимо, с обещаниями, – это был степенный прохладный голос директрисы. – Такие дети никому не нужны». «А вы слышали, как она объяснила причину? «Девочка передумала», – ехидно повторила чьи-то слова воспитательница. – Как будто ее спрашивали, когда переводили к нам! А здесь – такая уж щепетильность». «Тамилу мы заставить не можем, если она передумала, – ответила директриса. – А с девочкой – разберемся. Здесь она надолго не задержится, это я вам гарантирую».
Сима тогда вжалась в стену и почти не дышала. И не от страха, что ее заметят, а от мысли, что Тамила ей ничего не обещала. Она не говорила, что хочет ее забрать к себе. Симу никто не хотел брать, да она и сама не ни к кому не хотела: ведь у нее был живой отец.
Но если бы Тамила сказала что-то подобное, Сима бы запомнила.
На самом деле Тамила вряд ли бы на это пошла. Но зачем тогда она врала за спиной? Чем больше Сима проводила с ней времени, – не по своей воле, конечно – тем хуже она себя чувствовала. Тамила частенько «вспоминала» моменты, которые Сима не помнила, и ей стало казаться, что уборщица это делает нарочно. Только вот зачем? А ее сиреневый браслет на руке будто бы сводил с ума, вызывая странные мысли, ассоциации и чувства. Сима старалась на него не смотреть, но не всегда получалось.
А еще Тамила почему-то решила, что Сима – ее собственность, такая же, как швабры, тряпки и ведра. Ведь она жила в подсобке, а не в нормальной общей комнате с другими детьми. А значит, можно безнаказанно издеваться – никто не придет, не вступится и не накажет. И это уж точно было не о том, что она хотела опекать сироту.
– Бред все это, – заявила Тамила без обиняков, когда Сима робко пыталась ей рассказать, почему она не может согласиться на разные льготы для сирот. Ведь там нужно было подписывать бумаги – то есть, подписываться под тем, что у нее никого нет. А как же нет, когда есть папа! Он живой, просто они пока еще не встретились.
– Ты что, хочешь заболеть или сойти с ума? – чуть ли не каждый день корила ее уборщица, хотя Сима давно ничего не рассказывала ей о себе и вообще старалась сталкиваться с ней как можно реже, насколько это возможно. – Надо жить в реальности. Тогда будет хоть какой-то шанс выжить. Понимаешь?
Сима не хотела понимать. И, конечно же, не сказала, что клеймо безумной на ней уже висит давно. Что ее даже пытались лечить, и не раз, но не помогло. Разве можно вылечить правду? Поэтому она просто молчала. Тогда Тамила, не добившись успеха в чтении морали, принималась обзывать ее селедкой из-за того, что она слишком мало ест и слишком худая – добралась-таки до ее фигуры. А ведь в детдоме давали достаточно еды.
Ни одного дня Тамила не оставляла ее в покое. Она приходила невзначай, смотрела на нее так прямо и пристально, что нельзя было увильнуть и отвернуться – Сима была словно прикованная под этим взглядом. Тамила говорила четко и слишком убедительно, что эти глупые иллюзии приведут к пропасти. Что отец давно бы нашел и забрал Симу, если бы того хотел или вообще был жив. «На дворе двадцать первый век, алё! – кричала она, разойдясь. – Что там сложного – найти человека! Это раз плюнуть, стоит только немного пошевелиться. Просто прими, как данность, что ты одна – одна, понимаешь? Не хочешь, чтобы помогали – начни сама хоть что-то делать для своего будущего…» И дальше все в таком же духе.
При этом Тамила смотрела вовсе не сердито, а обеспокоенно. Иногда в ее взгляде проглядывала неуверенность, хотя голос у нее был громкий. И когда Сима пыталась отвернуться, Тамила тут же поворачивала ее голову к себе, внушительно глядела и говорила чуточку тише, чем обычно: «Смотри на меня! Я тебе что сказала – не отворачивайся и слушай! Тебе этого никто здесь не скажет, потому что им все равно».
Хотя Тамила вроде бы не желала ей зла, Сима все равно не хотела ее слушать. Все слова уборщицы, особенно такие внушительные – то громкие, то тихие, проникали слишком глубоко в душу. Еще немного – они прорастут, и мечта, ее смысл жизни, рассеется, как мираж. Ведь на самом деле намного легче жить в реальности, отдать свою судьбу в руки попечителей, подписать документы, получить практическую профессию, устроиться на работу, зажить не хуже других и…
Но все внутри нее противилось этому. Ведь она – художница, и не может быть кем-то еще. И где-то живет ее отец. И только он любит ее так сильно, как никто другой. И он ее не бросал. Не бросал, и все тут.
Тамила утверждала, что это не так.
Сима пряталась от нее, чтобы та не заставила ее поверить. Ее невзрачная одежда серого цвета, вечно спутанные короткие волосы, пластиковый браслет на руке, порой отрешенный, ушедший в себя взгляд напоминали пепелище. Однажды Тамила чуток приоткрыла тайну: у нее тоже была мечта. Какая – она не сказала. Но это все, что от нее осталось. Поэтому – долой мечты, от них только сплошные разочарования.
Сима прониклась. И тут же испугалась – своих эмоций и того, что захотела узнать Тамилу поближе, может быть даже – поддержать. Но с уборщицей лучше было не связываться – с ее идеями, советами и вопросами, наводящими на странные ненужные мысли. Она не помогала искать отца, а только мешала. Ведь если ей верить, был другой путь: можно довериться кому-то другому, кто полюбит Симу и станет о ней заботиться. Только вот кто? Кому она нужна?
Сима, конечно, не спрашивала. Она знала ответ.
Да и ей самой никто не был нужен. Никто – кроме отца.
Поэтому она стала избегать Тамилу еще более упорно – насколько это возможно.

Друзья и недруги
Сима медленно идет к дверям детдома. Сегодня воскресенье. Это значит, что сегодня можно провести денек без Тамилы.
Это, конечно, не точно, но лучше подумать о чем-то хорошем.
Например, о том, что сегодня не придет тот самый сон, который часто и мучительно повторяется. И Сима не будет снова истошно вопить и изображать привидение. Ведь именно из-за этих ночных истерик ее отселили. Она пугала остальных детей, да и воспитателей тоже.
А еще грозились выгнать. Но это, наверное, понарошку. Ведь не могут же ее выгнать просто так, на улицу.
Иначе тогда ей придется идти в ночлежку к бомжу Федоту.
Сима передергивает плечами. Вряд ли ее выгонят из-за какого-то сна или из-за того, что она отказалась учиться в техникуме. Это ведь ничего не значит. Главное, чтобы она не шумела и никому не мешала.
Сима вздыхает, открывая тяжелую дверь. Ее место в художественном училище, но там нужно много платить. А попасть туда – самый верный способ быстрее найти папу. Там должны его знать,  он ведь известный художник. Она как-то раз пришла туда и попыталась поговорить с преподавателями, но ее сразу выставили за порог. А все из-за одежды – в полинялой блестящей куртке, в зеленом шарфике не в цвет бордовой растянутой шапке Симу, скорее всего, приняли за побирушку.
Вот и третий этаж, теплая маленькая комнатка-подсобка. В углу стоит фанерная ширма. За ней так хорошо прятаться от всего мира и мечтать, а еще – тихонько говорить с портретами.
Сима с трудом развязывает замерзшими пальцами веревку большой бумажной папки и раскладывает перед собой рисунки.
Здесь есть портреты нескольких детей из детдома, пожилой воспитательницы, конечно же. Федота, а еще – Олега, доброго парня из церкви. Когда они пересекаются, он ей улыбается, а иногда даже спрашивает, как дела. Жаль, сегодня они не увиделись: Сима смогла выбраться на улицу только после обеда, а утром проходила какая-то проверка, в холле сновали то ли рабочие, то ли представители комиссии. А может детдом готовили к ремонту. Но это не столь важно: ей главное не попадаться на глаза воспитателям, а особенно – директрисе, чей голос все утро наполнял коридор монотонными интонациями, когда Сима выходила из комнаты и переклонялась через перила, напряженно вслушиваясь в разговоры внизу.
Сима прислоняется спиной к теплой фанерной ширме и зачем-то представляет лицо Олега – его небольшие глаза оттенка кофе с молоком, каштановые непослушные волосы, которые всегда растрепаны, как будто на них постоянно дуют из фена, его худощавую, даже хрупкую фигуру и исходящую от нее беззащитность. Мысли о нем ее обычно умиротворяют. Может быть, потому, что он не сказал ей ни разу ни одного грубого слова и, кажется, считал ее вполне нормальной. Ведь он зачем-то говорил с ней, и при этом его взгляд был обычным – спокойным и дружелюбным, без капли насмешки. Сима за свою короткую жизнь научилась хорошо считывать взгляды и отношение к себе. Олег был исключением из правил. Точнее – из того большинства людей, с которыми Симе довелось столкнуться.
Он вкратце рассказал ей о себе, и она помнила, что он занимался благотворительностью и помогал бедным – когда жил с родителями, а теперь усердно трудится в театре, чтобы заработать на жизнь. Сима познакомилась с ним еще год назад, когда ее привезли в Золотополь. Каждый раз, когда Олег интересовался ее делами, ей хотелось сказать чуточку больше, чем обычно говорят в ответ на этот банальный вежливый вопрос. Например, о том, что она уже целых шестнадцать лет верит, что у нее есть папа, и что он ее не бросал. Что они расстались по глупой случайности и по этой же случайности никак не могут друг друга найти. Но она так ничего не сказала, классически отвечая, что у нее все в порядке. Настолько в порядке, насколько это может быть у девочки без будущего.
Просто Сима дорожила этими короткими разговорами. А кто знает, как Олег себя поведет, скажи она ему то, над чем обычно смеются и издеваются? Может, посчитает ее странной и перестанет даже спрашивать, как у нее дела?
Но однажды она все-таки решилась разоткровенничаться и в тот же день узнала ужасную новость: у Олега в автокатастрофе погибли родители. Это ее придавило так сильно, что она во все остальные дни, когда он заговаривал с ней, делала вид, что такая же сирота, как и он. После она мысленно просила прощения у папы в надежде, что он ее понимает: Сима не отказывалась от него. Она лишь пыталась поддержать Олега, который остался совсем один.
Сима хмурится, откладывая рисунок Олега в сторону. Выходит, когда она встретится с папой, ей  придется признаться Олегу во всем. Нехорошо получается, что она его обманывает. Но пока выхода другого нет. Чтобы больше об этом не думать, она поднимает с пола еще один портрет. На нем изображен парень лет двадцати. Его зовут Назарий – Сима видела его пару раз на улице и случайно услышала его имя. Задумчивый взгляд его карих глаз завораживает, а светлые волосы напоминают мед, смешанный с маслом. Жаль, что простым карандашом невозможно передать всю красоту этих оттенков, но Сима хорошо помнит их и видит, как наяву.
Назарий не выглядит, как сирота, значит, у него все в порядке. И по нему больно не ударит слово «отец». Значит, ему можно сказать все, как есть.
Что Сима регулярно и делает.
Правда, при этом их разговор «слушает» портрет Олега, но ее это не смущает.
– Привет, – шепчет она, глядя в нарисованные, почти как живые, глаза, которые смотрят на нее с легкой усмешкой и глубоко скрытой печалью в самой глубине. – Вообще я вчера тоже хотела с тобой поговорить, но не смогла. Ты же не обиделся? Просто Тамила тут была слишком долго… Ты знаешь, она не любит, когда я с тобой говорю. Сказала, что отберет у меня  тебя и всех остальных, чтобы я не сходила с ума. А я не хочу тебя потерять, ведь ты – мой друг… то есть, – Сима с трудом сглатывает из-за комка в горле, – я бы хотела с тобой дружить. Ну, так же, как с Олегом – с тобой настоящим. Но я, наверное, никогда не осмелюсь к тебе подойти и что-то сказать… Тебе не понравится моя уродская шапка.
– Ну конечно, – немного помолчав, говорит она. – Ты давно уже считаешь себя моим другом. Но это все – в моей голове. Я понимаю, я не сумасшедшая. А еще мне кажется, что ты знаешь какую-то тайну. Что-то очень важное. Знаешь и молчишь. Может, ты поможешь мне найти папу? Если я попрошу…
Сима кладет голову на колени, обхватывая себя руками. Мысли медленно уплывают. За ширмой – маленький мир, отрезанный от большого, слишком взрослого и реального. Здесь хорошо. Лучше, чем там.
– Поможешь, да? – шепчет она сквозь сон. – Ну, я просто сниму ту шапку, чтобы тебя не пугать. Но курточка… ой, я даже не знаю, что с ней делать. Я ее постирала, и теперь на ней жуткие разводы…
Резко хлопает дверь. Сквозняк охватывает Симу холодом, и снова все замирает.
Сима вздрагивает от еще одного хлопка, который потише и раздается где-то внизу. Кажется, она заснула, сидя на полу. Наверное, первый хлопок ей приснился. За окном уже сумеречно. Портреты хаотично разбросаны по полу. Сима прислушивается. Нет никого. Но лучше собрать портреты, а то кто знает, вдруг завтра раньше своей смены нагрянет Тамила, а Сима не успеет к ее приходу спрятать свои сокровища.
Она быстро складывает рисунки в папку, завязывает ее и прячет под матрас.
Кажется, пришло спуститься на ужин. Есть совсем не хочется, но надо. Чтобы прибавилось сил и ума, как говорят воспитатели. Или чтобы не быть похожей на селедку, как говорит Тамила.
Сима выходит в полутемный коридор. Здесь так неуютно: тусклая желтая лампочка дает слабый мрачноватый свет, и его хватает только на то, чтобы не упасть со ступенек. Если спуститься чуть ниже, там будет светлее. Неприятно ходить по этой лестнице. Нужно лишь ее преодолеть, войти в столовую и сесть в одиночестве за самый дальний столик, подальше от всех. Если она так не сделает, ее все равно пересадят и скажут парочку ласковых. Так что лучше сразу поступить, как надо, и не нарываться на неприятности.
На ступеньках тени. Сегодня их что-то много. Особенно бросается в глаза то большое серое пятно внизу… кажется, его раньше не было. Сима идет на цыпочках аккуратно и медленно, придерживаясь за перила, хотя что-то ей подсказывает, что лучше вернуться в комнату и остаться без ужина. Но тогда ее хватятся, а это снова же – лишнее ненужное внимание. Поэтому она продолжает спускаться, стараясь унять дрожь в коленях. И, главное помнить: что бы ни произошло, лучше не кричать, иначе выгонят. Точнее – выселят. А если быть совсем точной – переселят в больницу-интернат, а это похуже тюрьмы. И это действительно то, чего нужно опасаться. А не бояться всяких выдумок и страшилок – ведь это всего лишь тени…
Подозрительная тень внизу шевелится. Сима замирает, хватаясь за перила. Сердце гулко бьется, отдавая в висках. Тень приближается и перестает быть тенью. Это Тамила.
Что она здесь делает в воскресенье вечером, почему ей не сидится дома? Каким бы ни был ответ, это уже не важно. Тамила здесь. И смотрит она – ух, как она смотрит! А потом хватает за плечи и резко прижимает к стене.
Сима чудом вырывается. Ей бы ни за что не справиться с Тамилой, но страх заставляет ее действовать быстро и почти безрассудно. Она бежит по лестнице, но не вверх, не в свою комнату, что было бы разумнее всего, а вниз. Бежит, не разбирая дороги. Тамила за ней. Настигает. Она уже рядом. Позади – тупик. Сима падает, проваливается в темноту. Там всего лишь угол, а кажется, что бездна.
Тамила снова хватает ее за плечи и встряхивает несколько раз.
– Где ты была? – Ее голос срывается, наверное, от того, что она очень зла. – Где была, спрашиваю?
Сима прячет лицо в ладони, но Тамила силой разжимает руки и поворачивает ее голову к себе.
– Смотри мне в глаза и отвечай!
– Пожалуйста… – Сима вырывается. – Пустите меня!
– Где ты лазила целый день? – Тамила кричит, не заботясь, что ее могут услышать. – Ты что, не понимаешь, как это опасно?
Сима начинает плакать. Она всегда чувствует себя беспомощной, когда Тамила вот так нападает – слишком интересуется ее жизнь и безопасностью. Зачем она это делает, ведь Сима ей никто!
– Я была в комнате, – всхлипывая и размазывая слезы по щекам, говорит она. Ведь это правда. И дверь кто-то открывал, только вот за ширмой ее не было видно.
– Что ты врешь! И не стыдно? – Тамила тянет ее за руку вверх по ступенькам. Сима не сопротивляется. Ей почти все равно. Она не голодна. Она ничего не хочет. Только, чтобы ее оставили в покое.
В такие минуты ей хочется просто перестать существовать. Но она тут же вспоминает об отце. Нет, ей нужно жить. Ради него. Ведь он единственный, кто ее любит. Он будет по ней тосковать. Она не может так с ним поступить.
Ворвавшись в комнату, Тамила силком усаживает Симу на постель, хватает с тумбы ключ и выходит из комнаты. Слышен звук запирающегося замка.
Сима тут же вскакивает. Апатию и страх как рукой снимает. Тамила заперла ее на ключ! Она никогда раньше так не делала.
– Откройте! Выпустите меня! – Сима стучит в дверь. Колотит ладонями, но звуки слишком слабые. Ее не услышат. А если услышат, будет только хуже. Но выхода другого нет. Ведь взаперти она не сможет искать отца и вообще умрет здесь без еды. Хотя еда всегда ее мало волновала, но ей нельзя умирать!
– Пожалуйста, откройте! – Сима плачет все сильнее. – Папа! Папочка, забери меня отсюда!
От бессилия она падает на пол. Подползает к кровати и утыкается лицом в сбитую старую перьевую подушку, пахнущую затхлостью и пылью.
Проходит совсем немного времени – дверь открывается.
– Я принесла тебе ужин, – сухо говорит Тамила. Сима слышит звук тарелки о деревянную поверхность стола и еще больше зарывается лицом в подушку.
– Ты что, меня не слышишь? – Тамила грубовато берет ее за руку.
Сима вся сжимается от ее прикосновения. Она забирается на кровать и отползает в самый угол. Натягивает на себя старенький рваный плед. Сегодня Тамила в ударе. Неизвестно, чего от нее ожидать еще.
– Я тебе говорила, что тебе надо срочно что-то менять, – говорит та. – Твои глупые иллюзии, выдумки твои идиотские доведут тебя до смерти.
– Это не выдумки, мой папа скоро за мной придет, – тихо говорит Сима, обхватывая себя руками. – И он накажет вас за все, что вы делаете.
– Твой отец не придет за тобой, – жестко говорит Тамила. – Он давно бы это сделал, если бы хотел или был жив. Ты прекрасно это знаешь. Просто забудь об этом и посмотри правде в глаза.
На тумбу с тяжелым звоном падает ключ. Тамила хлопает дверью. Вся комната будто содрогается после ее ухода.
На столе остывает каша. Сима не может есть, ее колотит и знобит. Она сворачивается клубочком в том же углу кровати и незаметно для себя засыпает.
Сима просыпается посреди ночи и не сразу может сообразить, где она. В комнате слишком темно, а так не бывает, ведь обычно светит фонарь с улицы, создавая причудливые тени на стенах, или луна заглядывает в окошко. Может, луны сегодня нет и отключили электричество. Но разве так бывает, что темноту будто можно потрогать руками?
Здесь кто-то есть. Сима не шевелится и почти не дышит.
Может просто сон? Продолжение сна? Кошмар наяву?
Глаза постепенно привыкают к темноте, и Сима видит – явно уже видит: рядом с ней на кровати сидит Тамила. Это ее фигура, странно молчаливая и до ужаса узнаваемая. И ее даже можно потрогать – она настоящая. Нет, это не может быть правдой. Почему она теперь здесь еще и ночью? Чтобы контролировать ее сон?
Тамила не двигается и похожа на статую. Сима крепко зажмуривается и открывает глаза, питая слабую надежду, что это обман зрения. Но нет. Фигура на месте. Сима снова ее трогает. Даже пытается сдвинуть с кровати. Никакого результата.
– Помогите… – почти беззвучно начинает она. Сима никогда бы не позвала на помощь, если бы это не было что-то настолько страшное и необъяснимое. Она просто не может находиться одна в комнате, когда на кровати сидит какое-то подобие Тамилы.
– Помогите! – кричит она, когда Тамила вдруг оживает и начинает шевелиться. – На помощь!
– Тихо! Тихо ты!– Тамила пытается закрыть ей рот рукой. Сима ничего не понимает – отталкивает ее руки, начинает метаться по постели. То, что до этого она держала в себе, копила и несла, не показывая никому, вдруг прорывается со страшной силой.
– Прекрати! Замолчи сейчас же! – Ее тормошат. Какие-то люди, много людей. И Тамила с ними. А Сима все никак не может успокоиться и до конца осознать, что происходит.
– Вот истеричка! Весь дом всполошила.
– Это я виновата. – Сквозь шум в ушах доносится знакомый хрипловатый голос. Довольно громкий, с характерными нотами, потому что он перекрывает все остальные голоса. – Я осталась… ей было плохо… Не трогайте ее, ей просто нужно отдохнуть.
***
– Я не хотела, правда, – Тамила хмуро бормочет себе под нос, собирая рабочий инвентарь в свое привычное рабочее утреннее время. Сима просто лежит. Нет сил встать. Следит за Тамилой, за тем, как она снует, ставя ведро, длинную щетку, швабру и что-то еще в одно место, чтобы взять все это разом и пойти работать. Хотя Тамила здесь работает круглосуточно, интересно, ей за это платят? Вряд ли.
Сима прикрывает глаза и сквозь щелочки в веках продолжает вяло наблюдать. В движениях Тамилы не прослеживается ничего опасного, как и в ней самой. А вот ночью почему-то все казалось искаженным, наводило ужас. Теперь мрак рассеялся, но остались воспоминания. Тамила, может, сегодня не будет гнаться за ней по коридору, но запереть в подсобке на ключ вполне может.
Сима осторожно протягивает руку к тумбочке и берет ключ. Он приятно холодит ладонь, когда она его сжимает. Тихо и незаметно она несет его к себе и запихивает под матрас.
– Ты мне не веришь?
Сима вздрагивает: Тамила смотрит на нее в упор. Она, конечно же видела, куда отправился ключ. Что она сделает, заберет? Сима не отдаст. Она будет бороться, что есть сил. Ее нельзя здесь запирать, ей нужна свобода, много свободы… Отец ждет. Время утекает с каждой минутой… Может, ему плохо, может, он нуждается в ней. А она все медлит. Она все еще его не нашла. Ей нельзя бездействовать, неужели не ясно?
Тамила подходит к кровати. Сима вся сжимается под одеялом, готовясь к самому худшему. Но та смотрит тревожным, совсем не злым взглядом, а потом отходит, немного сутулясь. Как будто ее обидело недоверие Симы. Как будто не Тамила вела себя ужасно вчера вечером, а кто-то другой. Как будто после всего этого ей можно доверять.
Сима закрывает глаза, чтобы не видеть ее щуплую фигуру, привычно засунутые руки в карманы джинсов и лохматые волосы непонятного оттенка. Снова хочется плакать, но она давит себе это. Потом, как-нибудь потом, когда останется одна.
Привычно хлопает дверь – Тамила, наконец, ушла. Но через пару минут дверь открывается, и на пороге стоит воспитательница Клавдия Ивановна.
Сима садится на постели. Ее обычно проверяют в пятницу вечером – на месте ли, все ли в порядке. А сейчас утро понедельника…
Сердце неприятно екает: не к добру все это.

Неожиданная встреча
Сима нащупывает ключ под матрасом, привычно сжимает его в руке, после чего встает, не попадая ногой в тапочек.
– Доброе утро, Клавдия Ивановна, – бормочет она растерянно. Мелькает шальная мысль: хорошо, если бы здесь рядом с ней была Тамила. Это первый раз, когда Сима действительно хочет ее видеть.
Наверное, виной всему ее слова, которые крутятся в голове, не переставая: «Это я виновата. Не трогайте ее, ей просто нужно отдохнуть».
Но кто знает, как она себя поведет. Может, встанет на сторону воспитательницы, которая кстати не ответила на Симино приветствие и продолжает изучающе на нее смотреть. Так что… лучше не надо. Мимолетное желание как пришло, так же быстро и уходит.
Брови Клавдии Ивановны ползут вверх, а потом резко надвигаются на глаза.
– Вряд ли оно доброе, – говорит она. – Для тебя.
– А… что-что случилось?
Сима знает ответ на этот вопрос. Догадывается.
– Директриса уже решает вопрос с твоим переводом. – Клавдия Ивановна поправляет очки. – Никто здесь больше не хочет заниматься тобой.
Симу тянет присесть на кровать, так сильно начинают дрожать колени, но она стойко держится.
– Все так плохо? – Она сжимает ключ так, что он вгрызается в ладонь корявыми зазубринами. – Разве я кому-то здесь мешаю?
– Да, мешаешь, – с нажимом говорит та. – Ты снова полночи билась в истерике, я как раз дежурила. Мы не могли тебя успокоить. Извини, но мы не можем держать в нашем интернате неадекватных детей.
Сима морщится. Во-первых, это не интернат, а самый обычный детдом для сложных детей. А во-вторых, сложный и неадекватный – разве это не одно и то же?
Она считает правильным промолчать, чтобы не сделать хуже.
– Только не говори, что тебе опять что-то приснилось, – Воспитательница неодобрительно на нее смотрит, хотя Сима ничего не говорит. Но даже, когда она молчит, за нее додумывают разные вещи.
– Мне ничего не снилось, – тихо говорит она, чтобы что-то сказать. Иначе молчание могут счесть за хамство. Никогда не угадаешь, что правильно, а что нет.
Обычно все, что говорит и делает Сима – это неправильно. И что не делает – тоже.
– Не оправдывайся, не поможет. – Клавдия Ивановна проходится по комнате взад-вперед, брезгливо осматриваясь. – Я, между прочим, посодействовала тому, чтобы тебя не отправили в режимный детдом. Все же ты не преступница, есть подростки и похуже. Остановились на том, что тебе нужно лечение. Серьезное лечение.
– Но… меня не нужно лечить, я здорова!
Сима вздрагивает, вспоминая одну из больниц, куда ее положили без ее согласия, и которая была обнесена высоким забором без единой лазейки.
– Если это действительно так, ты еще можешь доказать, что с тобой все в порядке, – говорит Клавдия Ивановна. – Хотя уже почти все решилось с тем, чтобы положить тебя в больницу-интернат, у меня есть одно предложение для тебя. Как насчет работы?
Она протягивает листок. Сима берет его обеими руками, садится. На нем адрес и несколько слов о ней. И печать.
– Тебе уже шестнадцать. Учиться ты не хочешь или не можешь… А там ничего сложного, нужно убирать офисы, между прочим, престижная работа для сироты, – откашливается воспитательница. – И не смей никому рассказывать бредни про своего отца, не выставляй себя дурой. Это твой последний шанс. Если тебя возьмут, детдом поможет тебе решить вопрос с жильем – поселим в общежитии, где оплачивать будешь только коммуналку как малообеспеченная. А  там, глядишь, и нормальным человеком станешь.
– Я не могу, – через пару секунд замешательства говорит Сима, протягивая обратно листок. – Не могу, – повторяет она, мотая головой. – Мне нужно в другое место. Мой папа…
Она осекается. Горло сдавливает, а глаза наполняются слезами. Кто сказал, что она не хочет учиться? Просто в техникуме она бы не осилила программу, а в художественном – еще как… Она ведь что-то может. Что-то умеет. У нее неплохо получается рисовать, вот те же портреты – они как живые. И не только портреты – она что хочешь изобразит, только нужны краски, кисти, плотная бумага и… В общем, Сима говорила об этом и не раз. Только кто ее слушал?
– Никто тебя не заставляет, деточка. –  Клавдия Ивановна смотрит на нее с насмешкой. – Тебе предлагают хороший выход, а ты все отца ждешь… Только где же он? Почему он до сих пор тебя не забрал из этих ужасных условий? – она обводит выразительным взглядом комнату-подсобку.
Сима молчит. Не сосчитать, сколько раз ей говорили что-то подобное.
– Я точно знаю, что он не отказывался от меня, – бормочет она. – Нет посмертной бумаги. Где его могила? Я не знаю. Поэтому он жив, я верю. Иначе я бы уже давно забыла его.
– Какое это имеет значение? Ты живет здесь, а значит – ты сирота, – воспитательница собирает в кулак все свое терпение – это заметно по слегка подрагивающим бровям и чеканной речи. – Но тебе больше нравится жить в своем придуманном мирке и совсем не думать о будущем.
Сима вздрагивает и медленно подносит руки к ушам, будто это может ее защитить от жестокой правды, которая неминуемо наступает, пытаясь поглотить ее душу и отнять мечту. А ведь мечта – это все, что у нее есть.
Клавдия Ивановна перестает сердиться и даже кладет руку ей на плечо.
– Будь умницей, сходи сегодня же, – говорит она. – И постарайся не говорить там лишнего. Им нужна работница, они тебя ждут. Вот твои документы, – она кладет на кровать небольшую папку, – не забудь их взять.

***

– Конечно, надо сходить. – Тамила смотрит на нее пристально сверху вниз после того, как Симе пришлось ей подробно рассказать, «что здесь делала эта старушенция». – Тебя никто не заставит работать, если не понравится, но попробовать-то можно!
Она говорит с ней намного мягче, чем до ночного происшествия, будто до сих пор чувствует свою вину.
Сима глядит на нее и сразу опускает глаза. Тамиле действительно не все равно. Но почему? Ведь ее задача просто убирать. Она даже не воспитательница.
Тамила, оставив свои щетки и швабру, присаживается к ней на кровать.
– Хочешь, я пойду с тобой? – говорит она.
– Нет, я сама, – стараясь придать голосу как можно больше уверенности, говорит Сима и встает в надежде, что та последует ее примеру и уйдет.
– Я подожду тебя здесь, – говорит Тамила, оставаясь сидеть на ее кровати.
Сима вздыхает. Кажется, это будет длиться вечно.
Хотя… если она начнет работать и переселится в общагу – от нее отстанут все, кто здесь работает. Пусть у нее окажется меньше свободного времени, зато появится свобода во всем остальном. Она начнет сама отвечать за свою жизнь. Она пойдет и поедет, куда захочет, и для этого не нужно будет искать дырку в заборе.
О, у нее даже появятся деньги. Пусть немного, но все же.
И главное – она избавится от вездесущей Тамилы, для которой просто одно удовольствие контролировать ее.
Кажется, перспективы устроиться на работу не так уж плохи.
Сима, немного поразмыслив, достает из-под матраса папку с портретами. Она вынимает оттуда портрет Назария. Если Тамиле вдруг вздумается избавиться от ее рисунков, самый красивый останется с ней. Она его сбережет. Хотя она, конечно же, могла это сделать и раньше, когда Сима на несколько часов уходила из детдома, но кто знает, что ей стукнет в голову сегодня, после всех последних событий?
На улице сыплет мелкий снег. Все бы ничего, да только он на ее тряпичной куртке со стразами, оставляет уродливые разводы. А растянутая шапка вообще размокнет и станет похожей на тряпочку. Ее в таком виде и на порог офиса не пустят, как это было с художественным училищем.
Сима прижимает портрет к себе, а потом прячет подмышку, уже жалея, что взяла рисунки с собой – ведь он намокнет. С каждой минутой становится все более неуютно. Уж лучше было остаться в теплой комнате вместе с Тамилой, вдыхать запах кофе, который она часто пьет, из-за чего комната, кажется, уже пропитана этим ароматом. А если Тамила предложит чай – согласиться и выпить с ней чашечку.
А что потом? Тамила окончательно усыпит ее бдительность и нанесет решающий удар – убедит, что никакого папы не существует, что он всего лишь выдумка больной головы. Что, конечно, он когда-то был – иначе, как Сима бы появилась на свет? А потом ушел, как многие отцы, оставил семью или просто сдал ее в детский дом, чтобы не мешалась под ногами.
И Сима поверит, хотя правда совсем другая.
Эта правда приходит к ней во сне. Но никому не докажешь.
Поэтому, превозмогая холод, колючий снег в лицо, давящую серую погоду, Сима продолжает идти. Подальше от Тамилы, от всех, кто ей не верит. В новую жизнь, в свободу, в новые возможности. Она справится. Она все сделает хорошо, ради папы. Ради их долгожданной встречи. Она…
– Эй, куда? – Ее ловят за плечо на перекрестке. Прямо перед ней с визгом пролетает автомобиль.
Сима провожает его взглядом и медленно приходит в себя. Сколько она так прошла, погруженная в свои мысли, не замечая никого вокруг? Точнее, не шла – а бежала, окрыленная тем, что скоро все изменится к лучшему. Только вот интересно, где она теперь? Улица ей незнакома.
Она оборачивается, чтобы посмотреть на того, кто только что спас ее от сильного удара, а может, и от смерти. Позади нее стоит Олег, тот самый парень из церкви, и все еще держит ее за плечо.
А рядом с ним…
Сима задерживает дыхание. Назарий. Самый красивый парень, какого она когда-либо видела. И он так близко, буквально в двух шагах от нее! И он не проходит мимо, едва удостоив ее взглядом, как обычно, а смотрит ей в глаза – удивленно и даже с долей интереса.
А еще с ними высокая девушка с длинными светлыми волосами, уложенными в модную прическу, в целом похожая на модель с обложки журнала. На ней коротенькая черная шубка, ноги обуты в высокие замшевые сапоги на каблуке. И – что это? Она обеими руками берет Назария под руку. Ее взгляд отличается от взгляда парня – он такой, уничтожающе-презрительный. Сима невольно отводит глаза.
– И? Долго мы еще будем стоять? – спрашивает девушка неприятным скрипучим голосом, обращаясь то ли к Назарию, то ли к Олегу, то ли к ним обоим.
– Сима, как же ты так, чуть иномарку не сбила! – Олег улыбается, смотрит мягко, по-доброму. Он как будто не слышал слов подруги Назария и попросту проигнорировал ее.
– Я… – Сима теряется. И еще больше съеживается под внимательным взглядом Назария и пронзительно темными глазами блондинки. Вот бы показаться совсем маленькой и незаметной, но рядом как назло – фонарь; он отражает каждую блестяшку ее старой куртки и, наверное, при таком свете особенно хорошо видны линялые разводы на шапке. Олег, кажется, ничего не замечает. Но вот Назарий… В глубине его глаз проскальзывает ирония. Ясное дело, это все из-за одежды. Если бы на ней было длинное темно-синее платье с прозрачными рукавами и бантом – все было бы по-другому. Еще его подруга ведет себя странно. Она, похоже, считает его своей собственностью, вон как на руке повисла…
Сима не в силах остановить мысли, которые перебивают одна другую со скоростью звука. Она умоляюще смотрит на Олега, будто тот может ей как-то помочь, преобразить ее одежду и вообще избавить от этого неловкого положения, когда горло что-то сковывает, сердце нестерпимо сильно колотится о грудную клетку, а к щекам приливает то жар, то холод…
– Может, тебя проводить? – Олег замечает не только ее взгляд, но и улавливает настроение. Странно, ведь раньше они толком и не общались, а теперь он смотрит обеспокоенно и вообще ведет себя так, как будто они близкие друзья или даже родственники.
– Нет, зачем? – пугается вдруг Сима и украдкой поглядывает на Назария.
– Ты выглядишь немного… нездоровой, – заминается Олег, не спуская с нее глаз. – Очень бледная.
– Я и не знала, что у тебя есть подруга. – Красотка в шубе отпускает Назария и протискивается между ними, подбираясь ближе к Симе. Теперь она разглядывает ее в упор. Сима непроизвольно хватается за рукав куртки Олега: этот взгляд придавливает ее к земле.
– Для меня это тоже новость, – впервые за все это время подает голос Назарий. Сима замирает. Как давно она хотела услышать его голос! Он только звучал в ее голове, переливаясь разными оттенками, и каждый раз они приобретали новую окраску. А когда он ей снился, то говорил как-то по-особому, как люди вообще не говорят, а только ангелы…
– Что это у тебя такое, волшебная палочка? – Девушка бесцеремонно дергает за портрет у нее подмышкой, скрученный в рулон, и недобро смеется. Сима вздрагивает и еще сильнее сжимает руку Олега.
– Алена, прекрати, – говорит Олег. – Ничего смешного я не вижу.
– Кажется, твоя подруга – волшебница. – Алена не спускает с нее колючего взгляда. – И она тебя заколдовала. Впервые вижу, как ты злишься из-за девушки.
– Ничего он не злится, – вступается за него Назарий. – И она ему не подруга, я бы о ней знал.
– Покажи, что это такое? – напирает Алена.
– Да ничего особенного, просто рисунок. – Сима прижимает портрет к себе, но та ловко выхватывает его и демонстрирует парням, как трофей. Олег протягивает руку, чтобы забрать, но Алена отступает назад и разворачивает обойную бумагу.
Ее темные глаза становятся еще больше, она приоткрывает рот и даже дергается, будто увидела что-то неприятное.
Назарий тоже заглядывает к ней через плечо. У Симы в который раз замирает сердце.
– Ничего себе! – выдыхает он. – Это ты нарисовала? А мы разве знакомы?
– Ну… что-то вроде того, – заминается Сима. – Я тебя видела много раз, как ты шел по той дороге… ну, по такой, длинной. Мы там несколько раз  встречались.
– В смысле встречались? – перебивает Алена.
– Вообще не помню, чтобы я тебя когда-то видел, – говорит Назарий. Его лицо становится напряженным, и он бросает мимолетный взгляд на Алену, которая, кажется, начинает злиться не на шутку.
– Зато я тебя видела, – поясняет Сима. – И сразу поняла, что ты хороший.
– И… как ты это поняла? – Назарий смотрит ей прямо в глаза, и Симе кажется, что она вот-вот утонет в его взгляде.
– Вот так. – Она пожимает плечами и несмело улыбается. – А еще мне показалось, что ты сможешь найти моего папу. Ты ведь мне поможешь?
– Вот так поворот, – бормочет Назарий. – Даже не знаю. А он что, потерялся?
– Мы вообще-то опаздываем, – раздраженно говорит Алена, снова хватая его под руку.
– В магазин? – Олег приподнимает брови. – Вот что, ребята, идите без меня. Я должен проводить Симу в детдом.
– О, так перед нами – детдомовская принцесса! – кривит губы в улыбке Алена, в который раз оглядывая Симу с ног до головы. – Почему ты сразу не сказал? Олег, мне тебя жаль.
– Вот, возьми. – Назарий забирает портрет у Алены – та отдает его с явной неохотой, – и возвращает Симе. Его рука случайно прикасается к ее руке. Сима снова дергается. Все происходит почти так же, как во сне, только люди живые, и она сама здесь по-настоящему, и холод пробирается под тонкую куртку очень даже натурально.
– Это очень красиво, – добавляет он, все так же, не сводя с нее глаз. – Я примерно знаю, как должны рисовать художники, и у тебя, конечно же, большой талант.
– Ну, идем же, – в который раз дергает его Алена. – Много чести столько времени тратить на эту детдомовку.
Симу окатывает как холодным душем в мороз. Еще больше начинает знобить. Она, как во сне, берет портрет. Листок с адресом и направлением на работу выскальзывает у нее из ослабевших пальцев и улетает, подхваченный ветром.
Почему-то от этих слов становится слишком больно, как будто до этого она была вполне нормальным человеком, с которым Назарий говорил на равных, а тут ее – раз и вернули в реальность. Хотя, что изменилось? На ней все та же шапка, безвкусно сияющая стразами старая куртка. Короткие волосы растрепались от ветра, и сама она с этим портретом на обоях выглядит как «здрасьте».
– Сима, пойдем. – Олег мягко увлекает ее за собой. Назарий смотрит на нее так, будто что-то хочет ей сказать, но молчит.
– Не надо меня провожать, – говорит она. Ее голос звучит, как чужой, проваливается куда-то, становится тусклым, едва слышным.
– Ой, Олег, кажется, твоя девушка обиделась. – Алена надувает и без того пухлые губы. От ее вида Симу начинает тошнить.
– Я не могу тебя так оставить, – настойчиво говорит Олег и берет ее за руку.
Сима вырывается.
Бежит, не разбирая дороги. В груди что-то давит, колет, забивает дыхание, но она не останавливается, пока не минует квартал, чтобы оторваться от них. Слишком взволновала ее эта встреча, и нет, ее не нужно провожать. Конечно, если бы это предложил Назарий… но он не мог оставить свою подругу, которая слишком уж на него напирала. Не хочется даже думать, что она – его девушка. И почему Олег шел куда-то вместе с Назарием? Похоже, они друзья.
Сима останавливается, чтобы отдышаться. Впереди мелькают знакомые дома. Значит, не так далеко она ушла. Тяжело вздохнув, она плетется в детдом, едва переставляя ноги.
В комнате Тамилы нет. Это и к лучшему. Пришлось бы объяснять, почему не получилось с работой, как так вышло, что Сима потеряла листок с направлением и вообще забыла взять с собой документы, и почему сейчас ревет в голос, не может остановиться или сдержать себя. Она бросается на свою жесткую постель прямо в одежде, не разуваясь.
– Почему ты до сих пор не пришел, не забрал меня отсюда? – шепчет она в подушку, всхлипывая. – Мне ничего не нужно, только тебя найти. Ничего не нужно…

Когда не видно выхода
В ночном клубе приглушается свет. Громкая, стучащая в висках музыка резко сменяется на плавную, медленную, с завываниями и диссонирующими звуками. По полу кружатся цветные блики и сумрачные тени танцующих. Назарий, облокотившись о стол, смотрит перед собой. Случайно цепляет рукой нетронутый коктейль – тот выплескивается на стол. Назарий машинально отодвигается от лужицы и украдкой достает телефон, чтобы посмотреть на время. Сколько ему еще осталось мучиться?
Изрядно выпившая девица на шпильках, покачиваясь, подходит к нему и плюхается прямо на колени.
– Пойдем, потанцуем, – она дышит ему в лицо перегаром и трясет за плечи.
Назарий морщится. Он не сразу узнал Алену, с которой, между прочим, сюда пришел, потому что она сильно того захотела. В полумрачном свете, который с зеленого сменяется на синий, с синего на красный, с красного на желтый и так по кругу, девушки сливаются в одну серую массу – их полуобнаженные фигуры, короткие платья, длинные распущенные волосы. Не потому, что они некрасивые и все такое. Просто ему сейчас совсем не хочется их рассматривать.
– Ой, давай потом, ладно? – Назарий аккуратно ссаживает Алену с колен, сам встает, освобождая для нее место, и укладывает ее на кожаный диван.
Как только Назарий отходит к стойке, чтобы выпить воды – в горле ужасно пересохло. Краем глаза замечает, как к Алене подсаживается один из гостей клуба. Та тут же переключает все внимание на него, страстно приникая к нему, позабыв, по-видимому, о танцах и о том, что Назарий – любовь всей ее жизни.
Спьяну чего только не скажешь.
Назарий какое-то время смотрит на милую парочку, а потом отворачивается.
Может, заснять это и показать отцу? А что, идея. Вдруг он пересмотрит свои взгляды и откажется от самой глупой затеи, на которую только способен.
Если только к тому времени он решит, что миллионное приданое – ерунда собачья, и счастье сына важнее.
Ага, смешно. Скорее земля начнет крутиться в другую сторону, чем это произойдет.
В задымленное помещение врывается струйка свежего воздуха. Назарий жадно глотает ее, глазами усиленно ища выход, хотя выход – он тут, рядом. Но он не может уйти без веской причины.
– О, гляди, кто к нам пришел!
– Ничего себе поворотик! А детское время-то истекло…
– Святоша, кто тебя пустил? Эй, охрана, у нас тут ЧП!
– Олег? – Назарий делает вид, что страшно удивлен и с трудом скрывает радость. – Что ты тут делаешь?
– Друг… мне срочно нужна твоя помощь. – Олег никак не может отдышаться, будто бежал всю дорогу, или ему пришлось как следует повоевать с охранниками, которые и правда не пускают кого попало. Интересно, как ему удалось просочиться? А вот и вышибалы, легки на помине.
– Да, я забыл, что пообещал тебе решить вопрос с покупкой дома, – громко говорит Назарий, перекрывая голоса тех, которые продолжают глумиться над очень смешной, на их взгляд, ситуацией. – И да, совсем забыл, что это срочно. Ну извини, вылетело из памяти. Все, все, мы уходим. – Он на ходу натягивает куртку, кивает охранникам, натянуто улыбается «мажорам», с которыми вынужден водиться, потому что отец так хочет. После чего берет Олега за плечо и идет с ним к двери, делая серьезное, даже суровое лицо, хотя внутри все ликует.
Олег – тот, кто выручит, только кинь смс-ку. Прибежит, приедет, прилетит по первому зову, чтобы спасти от хандры, одиночества и всяких гадостных ситуаций, похожих на эту. Он почти как брат. Да что там, он брат и есть. Они ведь знакомы почти с пеленок – и детском саду были вместе, и в школе… С ним всегда есть, о чем поговорить, вместе сходить куда-нибудь, даже пиццу они любят с одинаковой начинкой. Но конечно, друг не ходит в ночные клубы, у него другой взгляд на жизнь и другие интересы. И самое главное: никто его к этому не принуждает. Счастливый человек.
Только есть в его жизни странность, которую Назарий не то, чтобы осуждает, скорее – не понимает. Имя этой странности – Тамила. Это имя неразрывно связано с Олегом, и оно при виде друга неизменно всплывает у Назария в голове.
О ней Олег готов говорить бесконечно. И его не смущает, что женщина вдвое старше него. Он всегда восхищался ею как прекрасной актрисой, а еще считал ее своим близким другом. Все вроде было хорошо, но – до поры, до времени. Неясно, чем не угодил ей Олег, во всяком случае, за ним не водилось ничего плохого, и характер у него был, на взгляд Назария, идеальный. Но эта женщина просто перестала с ним общаться, будто он ее смертельно обидел, хотя ничего подобного не было, даже маленькой ссоры. Разве так поступают? Подруга, называется. А у Олега с тех пор, как это случилось, началась темная полоса в жизни.
Вообще Олег редко сердился и почти никогда не унывал, даже когда случалось что-то нехорошее. Назарий даже как-то заподозрил друга в неискренности. Невозможно быть всегда веселым, никогда не злиться и не грустить! Но когда это случилось, Олег пришёл прямиком к нему домой с остановившимся взглядом. Было ощущение, что пропажа Тамилы его потрясла намного больше, чем смерть родителей. Назарий его тогда даже не узнал. Обычно веселый и спокойный друг был страшно напряжен, а на его добродушном лице лежала тень тревоги. Если Назарий раньше считал эту «тень тревоги» только литературным выражением, то теперь он увидел ее сам – она действительно существовала. Что больше всего расстроило его, так это то, что на лбу у Олега, появилась поперечная полоса, настолько глубокая, будто она всегда там жила, как в скрытом бункере, а теперь решила выйти в свет. Она словно поставила печать на его характере.
С тех пор, когда друг в очередной раз говорил про Тамилу, то глядел прямо перед собой в одну точку. Даже не улыбался, хотя раньше всегда счастливо смеялся, упоминая эту актрису, и глаза у него так блестели! Теперь в них появилось что-то чужое, не свойственное ему. А все потому, что эта хваленая Тамила, которая по его словам, тоже его любила, без причины собрала свои вещи в гримерке и сухо отчеканила, что она увольняется, и чтобы он ее не искал. Олег пытался её остановить, расспросить, в чем дело, но куда там! Женщина выскочила из гримерки, как ошпаренная, и никто ее больше не видел. С большим трудом узнав адрес (тоже удивительно, что она лучшему другу не сообщила, где живет, и ни разу не пригласила в гости), Олег помчался туда, но Тамила больше там не жила. Расплатилась с хозяевами съемной квартиры и исчезла, естественно, тоже не сказав, куда.
Олег продолжал искать. И вот даже потом, когда он говорил с Назарием об отвлеченном, шутил, его мысли, безусловно, все были о ней.
«Она тебе точно, как мать?» – как-то поинтересовался Назарий. Ему было неясно, как можно так убиваться по человеку, который тебе никто, и утверждать, что никакой романтикой там не пахнет.
«А кто же еще?» – Олег посмотрел на него сбоку, и Назарий не увидел в его глазах привычной мягкости. Друг и раньше говорил, что коллеги вовсю обсуждают их с Тамилой отношения и говорят всякую ерунду. Но Назарию именно в этот момент показалось, что может быть они в чем-то и правы. Невозможно столько времени любить, быть привязанным к чужой женщине и при этом утверждать, что их отношения действительно так невинны. И возраст тут не при чем. Конечно, тут весомую роль играла Олегова мораль и регулярные хождения в церковь по воскресеньям. Он еще умудрялся жить так, как говорил.
Взгляд Олега подтвердил, что тема ему крайне неприятна, и что Назарий так же неправ, как и все остальные. Назарий тут же извинился. Олег простил. Но через время напомнил и попросил даже не делать таких намеков. Строго попросил и снова был в тот момент не Олегом, а кем-то другим. Назарий больше не трогал эту тему и поддерживал разговор об этой актрисе только в том случае, если друг сам его начинал. У каждого свои причуды, Олег не может быть идеальным во всем, решил он и на этом успокоился.
Эта история тянулась уже больше года, но Олег так и не оставил своей затеи. Хотя и так ясно: если человек ушел без объяснений и больше не появился – значит, он ушел навсегда.

***

Назарий, отойдя на приличное расстояние от клуба, облегченно вздыхает и, наконец, позволяет себе расслабиться. Морозный воздух хорошо остужает голову. Назарий дышит полной грудью, наслаждаясь пусть временной, но все же свободой.
– Что могу сказать – спасибо, дружище, ты меня спас. Еще б немного – и меня бы вывернуло, хотя я даже не пил.
– Теперь расскажи, что произошло? – Олег смотрит на него одновременно с любопытством и сочувствием. – Когда прочитал сообщение, подумал, что что-то серьезное… А ты, оказывается, просто тусил в клубе.
– Представь себе, – раздраженно бурчит Назарий, хотя друг ни в чем не виноват. – Просто тусил. Попал в западню и тусил что есть мочи.
– А уйти? – приподнимает брови Олег.
– Вот я и ушел – благодаря тебе. – Назарий бросает на него быстрый взгляд. – Теперь у меня есть алиби. Алена тебя уважает и если я скажу, что тебе срочно понадобилась помощь, она ничего не скажет моему папаше. А я несколько часов подышу свежим воздухом, пока она полностью не отключится, чтобы отвезти ее домой и забыть этот вечер, как страшный сон.
– То есть… ты не можешь просто поехать домой? И зачем вообще было идти в этот клуб, если не хочешь…
– Я много чего не хочу, – вскипает Назарий. – Но меня что, кто-то спрашивает? Должен теперь повсюду сопровождать эту дурочку Алену. И знаешь почему? Теперь это моя невеста. Вот так-то, можешь поздравить. Хотя нет, не надо, я передумал.
Высказавшись, Назарий садится на первую попавшуюся сырую после дождя лавочку. Он словно потратил все силы на эти слова, сжег топливо, и дальше некуда двигаться – все, приехали, тупик.

***

Это случилось сегодня утром, причем так быстро, что Назарий не успел никому сообщить. И по правде – не особо стремился. Ведь все решили за него, в который раз. Теперь не хватало только штампа в паспорте, точнее – этой нехваткой можно было хоть немного притормозить отца, который на полном серьезе считал, что Назарий теперь должен обращаться с Аленой, как муж с женой.
– Можешь не делать Алене предложение, мы и без этого уже все решили, – с довольным лицом зашел к нему сегодня утром отец. Да так неожиданно, без стука, что Назарий едва успел захлопнуть ноутбук с архитектурными эскизами – за это его бы точно по головке не погладили.
– Правда, мы еще не определились с датой свадьбы. Но чем скорее – тем лучше. – Отец был на своей волне, поэтому, к счастью, не заметил его неловких движений.
– Подожди, какая свадьба? – Назарий вмиг осип и почти потерял голос, у него даже ноутбук чуть не свалился на пол. – Ты хочешь сказать, что и Алена уже согласна? И что вы все решили… без меня?
– Ну да, – сказал отец таким тоном, будто в этом нет ничего странного. – Ее родители согласны – этого достаточно.
– Но я не хочу! – Назарий произнес это скорее машинально, чем осознанно. Нет смысла спорить с отцом, когда у него такое настроение: в его глазах так и прыгали денежные купюры. Мало того, что Назарию пришлось целый год встречаться с Аленой, каждый день слышать ее противный голос по телефону или рядом с собой – прямо на самое ухо, так теперь он что, должен связаться с ней… на всю жизнь?
– Мне кажется, это уже слишком, – тихо добавил он.
– Лучше подумай, какую фирму мы получим, там же колоссальные обороты! – Глаза у отца горели. – Наша компания – просто младенец по сравнению с этим мустангом. Наши проекты будут востребованы в Европе и Америке – давно уже пора выбираться из этого захолустья. Ты вообще понимаешь масштабы всего, что нам достанется?
– И вообще Алена – хорошая девушка, – добавил он, как бы опомнившись. – Красавица – личико ангельское, фигурка – супермодель. Где ты такую найдешь, да еще с таким приданым?
– Если она тебе так нравится – то женись на ней сам! – выпалил Назарий. – И все деньги, фирмы, обороты тоже оставь себе.

***

– Лучше бы я этого не говорил. – Назарий смотрит на Олега сбоку – тот внимательно его слушает. – Я просто не сдержался, забыл, с кем имею дело. И тут папаша начал такое, что лучше уши заткнуть и сбежать из дома, желательно насовсем. Похоже, он догадался, что я терпел Алену только ради того, чтобы он не выгнал Фролыча.
– А он что, грозился? – осторожно спрашивает Олег.
– Папаша сказал, что он ему больше не нужен, и что отправит его на все четыре стороны. – Голос Назария дрожит, как он ни старается казаться неуязвимым. Но с Олегом это и не надо, он понимает.
– Отправит? – переспрашивает друг. – Но почему? Чем он ему не угодил?
– Да просто так. Ему все без разницы, надоел человек – все, пришло время избавиться.
– Он ведь знает, что ему некуда идти?
– Еще бы не знать! Но он же садист, с удовольствием выставит его за дверь – на улицу в мороз. Без еды, одежды, документов… Откуда у него документы, если папаша за ним пристально следил, чтобы тот из-под контроля не вырвался. А теперь такие разговоры – типа выжал из него все, что только мог. По его словам, Фролыч больше не способен ни на что новое. Это все отговорки – папаша получает от него прибыль и немалую. Но он все равно выгонит его, если я не соглашусь на его условия. Он меня и раньше этим держал, и мне приходилось встречаться с Аленой – ну ты знаешь, как я был «счастлив». Самое худшее то, что Алена согласна, и ей не важно, что я ее не люблю. Не понимаю, зачем ей это нужно!
– Мне тоже кажется, что Алена тебе не пара, – наморщив лоб, проговаривает Олег. – Тебе подошла бы другая девушка, простая и милая. Вот, к примеру, такая, как Сима, моя знакомая из церкви. Ну, которую мы вчера встретили на перекрестке.
– Если бы Алена была такой, я бы, не раздумывая, согласился! – говорит Назарий. – Но она слишком другая.
– Ты серьезно? – Заинтересованно смотрит Олег. – Тебе так понравилась Сима?
– Она показалась мне странной. – Назарий пожимает плечами. – Но если бы папаша мне предоставил выбор между этими двумя, я бы выбрал то, что мне ближе, и согласился бы на этот брак со спокойной душой. Она бы рисовала свои портреты, а я бы, наконец, решил вопрос с Фролычем.
– Ничего себе, – негромко произносит Олег. – А я-то думал, чего ты так замкнулся после встречи с ней – ты целый вечер потом молчал.
– Да ничего такого, – раздраженно говорит Назарий. Ему порядком надоело это сватовство со всех сторон. – Я просто так сказал, что, уже и сравнить нельзя? А ты уже вообразил себе что попало. И вообще мне кажется, что она немного… ну, того, не в себе. Чего это я должен искать ее отца, я что, Шерлок Холмс какой-то?
– Сима с детства живет в детдоме, – говорит Олег. – Понятное дело, что она мечтает найти родителей… в ее случае именно отца. Мне очень ее жаль, но я не знаю, как ей помочь – к тому же у меня она помощи не просила.
– А я, значит, удостоился, – фыркает Назарий и отворачивается. – Знаешь ли, у меня своих проблем хватает.
Какое-то время они сидят в тишине, прислушиваясь к звукам ночного города. С другом так хорошо молчать, он все понимает и без слов. Да и что говорить, когда ясно: ситуация безвыходная.
– Чтоб ты понимал – мне надо пойти глянуть, что там с Аленой. – Встрепенувшись, Назарий смотрит время на смартфоне. Показывает уже полвторого ночи. – Все-таки я должен отвезти ее домой, иначе потом проблем не оберешься.
Назарий, досадливо махнув рукой, встает с лавочки. Жаль, что он не может сразу отправиться домой и заснуть чистым сном младенца, без единой мысли о грядущей женитьбе. Все, детство закончилось. На нем висит этот противный долг, и ему придется его исполнить, иначе Фролычу не поздоровится.
Он просит Олега подождать несколько минут – его он тоже подбросит до дома, – а сам плетется в клуб, где даже мысли о нежных и чистых девушках стыдливо заматываются в невесомый саван и разлетаются прочь.