Главная страница | Любовное фэнтези | Танго со звездой

Танго со звездой
Ролан Форз
Любовь Чаро
Что может быть лучше, чем размеренная жизнь подальше от людей? Для меня точно ничего. И не только из-за моей особенности… Не надо мне ни денег, ни славы. Только вот и деньги, и слава, заразы такие, устроили на моё спокойствие настоящую охоту. А возглавляет её Ролан Форз, которому (за что мне эти муки!) взбрело в голову, что он хочет сыграть в магическую игру только со мной. О, Темнейший, что же мне делать?!..

Любовь Чаро, Ролан Форз
Танго со звездой

Глава 1
Мэлани Хильд

Я сидела в своей комнате на широком деревянном подоконнике и с тоской смотрела в окно на сад, готовящийся к осени, деревья уже начали желтеть, а огородик с ароматными травами источал невероятный терпкий запах. Воспоминания хлынули потоком… Наш первый день здесь. Помню, как увидела величественное здание, выстроенное вокруг большого раскидистого клёна. Серые стены дома с большими арочными окнами были увиты девичьим виноградом. Тогда, полтора года назад, этот дом казался мне чужим и отталкивающим. Не то, что наше семейное поместье на окраине королевства. Когда ещё мы встретимся с матушкой и отцом? Наверное не скоро… Сейчас они не в состоянии себе позволить дом в столице. После того, как наша семья обеднела, родители не могут обеспечить приданого ни одной из нас. И потому, желая для нас самого лучшего, им, скрепя сердце, пришлось отправить меня с сёстрами в Альканте, провинциальный, но довольно прогрессивный город, а чтобы о нас не подумали ничего дурного, вс?-же девушки не могут проживать сами по себе, если они не ведьмы или куртизанки, и ради собственного, родительского, спокойствия нас приютила наша драгоценная тётушка Азалия. Конечно, мы с родителями часто общаемся через амулеты связи, но это не заменит личной встречи. И вот теперь я сижу на подоконнике и листаю через тот самый большой клён магканалы эльфовидения, пытаясь чем угодно отвлечься от бесконечной подготовки к поступлению в академию некромантии, когда чуть не выпала из окна от неожиданности, услышав знакомое имя.
– Ролан Форз, что вам даёт обожание миллионов поклонниц? – спрашивает популярный ведущий.
Я вздрогнула, тут же выпустила из рук кулон управления эльфовидением и амулет связи. Пришлось быстро бежать на улицу, а потом долго копаться в зарослях колючего кустарника. Как же бесит! Чтобы смотреть это новшество, нужны обязательно кроны деревьев. Неужели не могли эти эльфы придумать что-нибудь попроще. Так как любят природу они, а сложности из-за этого у всех остальных. Вот прямо чую, – их любовь к природе до добра не доведёт, – хотя надо признать в родительском доме не было и этого.
Не знаю, сколько бы я ещё ворчала и копалась в колючках розы ругозы, если бы не сообщение от Кэсси. Амулет связи засигналил, принимая её сообщение, и я, наконец, смогла его найти. Что удивительно, и платье, и амулет и я при этом всё остались целыми – похоже мне сегодня везёт. Есть ощущение, что весь день будет для меня удачным, редко ловлю себя на таких мыслях…
“Никсель, конечно, интересный и красивый городок, но наш провинциальный Альканте мне нравится больше. Жду тебя сегодня около двух часов где обычно. Отказ не принимается!”
Сестра на две недели уезжала в столицу нашего Адилийского королевства. Я успела по ней ужасно соскучиться, поэтому сразу побежала на встречу.
Небольшая беседка в центральном парке города – тихое, спокойное, а главное, мало кого интересующее место, за что мы с сестрой его и любим. Обычно мы брали чай и сладкое, да, побольше сладкого, и, скрываясь ото всех, проводили время вместе. Мы с Кэсси были погодками и первые лет пять жизни постоянно воевали. Да, по рассказам тётушки, мы чудом остались без явных дефектов внешности: у нас обеих оба глаза на месте, шрамов нет, а ведь с учётом активной детской вражды очень могли бы быть. Потом начали проявляться магические способности, родилась наша младшая сестра, а может, мы просто выросли, но сейчас мы с сестрёнкой были очень близки.
Время за чашечкой чая и девичьими разговорами пролетело незаметно. Мы вышли из парка и медленно направились по набережной в сторону дома. Слушая привычное щебетание птиц, я чувствовала себя спокойно и вообще ни о чём не переживала. Но в какой-то момент меня нагнали мысли о невыученных билетах. Вроде бы, и к мечте своей иду, а всё равно всячески стараюсь отложить общую некромантию. Точнее, глубоко закопать и не вспоминать о том, что пора бы начать готовиться к экзаменам. Голос сестры застал меня врасплох:
– Мэ-э-эл, а ты могла бы помочь любимой сестр?нке в безвыходной ситуации?
По её вопросу и тону голоса можно было сразу понять, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Я напряглась.
– Так. Говори сразу, что произошло?
Кэсси стянула резинку с волос и принялась переплетать косу. Она у неё была толстенной и, вдобавок, красивого орехового цвета, что так эффектно сочетался с медовым оттенком глаз. А ещё… Если сестрёнка начала переплетать косу, значит, попросит о чём-то, что мне очень не понравится.
– Мне очень нужна твоя помощь! Мой начальник меня прибьёт и закопает в лесу возле Академии Темнейшего Черепа, если я не найду ещё одного участника для завтрашнего турнира МИКИ! А я, как назло, никого не могу найти. Спасай!
Я пригладила внезапно вспотевшими ладошками свои непослушные пепельно-русые волосы, глубоко вздохнула, и тихо ответила:
– Ты же знаешь, что я дала себе зарок больше не участвовать в турнирах, попробуй найти кого-то другого на эту роль.
– Если бы это было так просто! – Кэсси на мгновение прикрыла глаза рукой. – Игра уже завтра! Я за последние две недели поговорила уже со всеми, кто играет на необходимом уровне. Нужен не просто любитель турниров, который интересуется магической игрой, а тот, кто способен достойно выступить и не проиграть с первых трёх ходов. В идеале, он должен ещё и показать яркую игру, чтобы заинтересовать зрителей. Как назло, все те, кого я знаю, завтра заняты! Да и к тому же, тебе не придётся играть на свои дракоины, платить будут зрители. А все собранные средства с билетов пойдут на благотворительность. То есть, если ты согласишься, то не только мне поможешь, но и доброе дело сделаешь! Ну пожалуйста, Мэл! Кому, как не тебе знать, каких трудов мне стоила эта должность организатора турниров и как для меня важно получить рекомендации от главного распорядителя МИКИ! Я не могу ещё год потерять, нужно поступить в Академию Магических Связей, ты же знаешь лучше всех… – сестра тяжело вздохнула.
С одной стороны, я прекрасно её понимаю. Ведь Кэсси так мечтает поступить в элитную Академию. Она столько времени и сил потратила, чтобы занять эту должность и хоть немного приблизиться к заветной мечте. А с другой стороны, одно слово – турнир, вызывает у меня приступ неконтролируемой паники и это не образное выражение.
Кэсси смотрела на меня умоляющими глазами, сложив руки в молитвенном жесте. Она просто не оставляла мне шанса отказаться.
Мне показалось, что даже блёстки, которыми был украшен лиф её серебристого платья, мерцают в лучах закатного солнца как-то особенно таинственно и… вопрошающе?..
Предчувствие говорило, что делать на этом турнире мне нечего. Но всё же, кажется мне сегодня везет, настроение просто превосходное и день удачно складывается, я сдалась и согласилась.
В особняк тётушки, где мы жили уже полтора года, вернулись вместе. Нас встретил непривычный, хотя и очень знакомый запах из кухни. Запах печёных яблок, которые так сильно любили Кэсси и Мира, наша младшая сестрёнка. Так вот, о странностях. Кухарка тётушки обожала готовить что-то невообразимое. Иногда рецепт такого кулинарного шедевра внезапно появлялся в “Дворцовом сплетнике” – королевской газете, чаще же был навеян бурной фантазией. Нужно отдать должное, вкус еды практически всегда был потрясающим! Но вот печёные яблоки точно не входили в список блюд, которые Мадлен стала бы готовить на своей (а она считала именно так) кухне! И, конечно, на свою вотчину она никого не пускала. Только Мира могла договориться с нашей любимой повелительницей котлов и скалок, и приготовить что-нибудь по своему усмотрению. Конечно, под чутким руководством профессионала.
И точно, из кухни выбежала Мира в фартуке. Наша младшая сестрёнка чудесная, жизнерадостная и, кажется, никогда не унывает. Даже когда случается какая-то беда, то она видит в ней только светлые стороны. Как-то раз у неё случился приступ болезни, затмивший все предыдущие, а она сказала что рада этому, так как это стало причиной, что все мы собрались вместе, а так же ей разрешили съесть много, очень много, конфет.



Глава 2
Весь оставшийся вечер и следующее утро, пока собиралась на турнир, я постоянно возвращалась мыслями к предстоящему мероприятию. Меня не покидало какое-то странное чувство тревоги, но свои переживания я раз за разом отодвигала на задний план и старалась не думать ни о чём постороннем. Но как же трудно не переживать о предстоящей игре, когда с последнего моего профессионального турнира прошло так много времени. Конечно, Кэсси старалась меня убедить, что главное – участие и победы от меня не требуется, но… Каждый, кто хоть раз участвовал в турнире или любых других соревнованиях, понимает, что надежда на победу всё-равно незаметно пробирается в душу и занимает там своё место наравне со страхом неудачи.
Перед тем, как идти на МИКИ, я решила заскочить в любимую кондитерскую, чтобы хоть немного успокоиться. Заказала себе нежнейшие пончики с голубой глазурью и ароматный травяной чай. Конечно я понимала, что заедать свои переживания сладостями не лучшее решение. Но пончики были такие вкусные, просто невозможно оторваться.
Для сегодняшнего мероприятия выбрала воздушное лёгкое платье изумрудного цвета, вырез которого идеально подчёркивал изящные линии моих ключиц. У входа в здание меня уже ждала Кэсси, нервно притопывая в такт своим мыслям. Рядом угрюмо подпирал стену наш общий знакомый Арон, который, по всей видимости, тоже был из тех несчастных, кого уговорили на участие в играх. Мы дружно шагнули в арку прохода, и меня сразу насторожило количество фотокамер для маг-снимков и эльфийских амулетов-накопителей, записывающих видео. Журналисты были обвешаны профессиональными артефактами, как ёлки на Новокалендарье. Они же безумно дорогие! Артефакты, конечно, не журналисты. Кстати, последних в фойе было подозрительно много.
Войдя в главный зал, мы направились к своим местам. Едва успели сесть, как на сцене появился ведущий и стал рассказывать правила игры, которые я слышала уже миллион раз и знала наизусть.
– Дамы и господа! Приветствую вас на очередном турнире по МИКИ – Магической Интеллектуальной Креативной Игре. Сегодня за первое место нашего благотворительного мероприятия, дракоины с которого пойдут на помощь вымирающим видам магических животных, поборются двадцать четыре участника. Каждый из вас будет составлять свой уникальный отряд персонажей для победы над противником, каждый персонаж имеет свой индивидуальный набор навыков и умений, соответствующих определённой стихии, ведь на стихиях и строится боевая система. Но помните, что недостатки у каждого персонажа тоже свои. Так что с умом делайте свой выбор. У каждой пары игроков будет индивидуальный ландшафт игрового поля. Но вот какой кому достанется – будет сюрпризом. Задача игроков – уничтожить отряд противника. Сейчас вы можете пройти к своим столам согласно турнирной доске. Всем удачи!
Все начали вставать со своих мест и направились к доске, чтобы узнать номер своего игрового стола. Я уже подходила к вывешенному плакату, высматривая в таблице своё имя, как вдруг меня окликнула Кэсси:
– Мэл, твоё место под номером шесть, не трать время.
– Спасибо, с тебя потом лавандовый эклер и чашечка чая!
Я заняла своё место и стала ждать противника, который явно задерживался. Чтобы не скучать, я наблюдала за тем, как организаторы игры растягивают защитные купола над каждым игровым полем, не пропускающие наружу звуки и эффекты игры. Такие купола были нужны для того, чтобы игроки могли сконцентрироваться во время матча и не отвлекаться на звуки игры, идущей за соседними столами. Однако, зрители могли слышать о чём говорят внутри каждого игрового стола, чтобы быть в курсе происходящего и ничего не упустить. Настройка защитных куполов – дорогая и кропотливая работа. Каждый купол постоянно должен получать энергетическую подпитку, чтобы продержаться всё время игры, поэтому все они были подсоединены к единому источнику. Я подняла голову наверх, где под самым потолком, переливаясь всеми оттенками голубого, сияла огромная энергетическая магическая сфера. От неё тянулись едва заметные ниточки энергии к игровым столам. Одна часть таких ниточек питала защитные купола, а вторая была направлена на подпитывание самого игрового поля. Во время игры именно сфера наполняет энергией ландшафт, а также поддерживает визуальное отображение персонажей. Игрокам не нужно тратить свои ресурсы и можно полностью сосредоточиться на процессе игры.
Зрители на трибунах даже не пытались соблюдать тишину. Они заплатили, чтобы увидеть зрелище, а Магическая Интеллектуальная Игра была прекрасна как изнутри, так и снаружи. Я и сама с удовольствием наблюдала за чужой игрой… когда-то.
Особенностью игры в МИКИ является то, что игрок видит поле боя глазами своих персонажей, чувствует запахи и, пусть слабо и отдалённо, но ощущает исходящее тепло от магии огня или холод от магии льда, слышит звуки сражения: лязг металла или звук пролетающей стрелы. Благодаря такому эффекту, игрок полностью погружается в процесс игры, как будто находится на игровой доске вместе со своими персонажами. Мир вокруг просто перестаёт существовать. Эти чувства и эмоции невозможно передать словами, на эти ощущения подсаживаешься и игра становится частью тебя, делая зависимым от ярких эмоций боёв и сражений.
Пока я витала в своих мыслях, подошёл мой противник и сел напротив меня. Когда я подняла на него взгляд, чтобы поздороваться, то не поверила своим глазам. Напротив меня сидел действующий чемпион всей Манжунты по МИКИ – Ролан Форз, любимец публики и звезда игровых рейтингов. Вот уже несколько лет никому не удавалось его обыграть. Он смотрел на игровое поле, будто не замечая меня. Его ярко-красные волосы падали на лицо, немного прикрывая карие глаза, которые казались янтарными на свету.
В мире Манжунты преобладают люди с тёмными волосами, но только не в нашем Адилийском королевстве, и, особенно, в её столице Никселе. Все дело в том, что в Никселе, куда не плюнь, кругом одни маги, некроманты и члены ковенов. Для них такой сияющий насыщенный рубиновый цвет волос – это так же естественно, как и, например, снежно-белый, зелёный или любой другой серобуромалиновый цвет. Гены, в том числе гены оборотней, стихийная магия, да даже сам воздух в Никселе пропитан многовековым волшебством! Так что, мне не стоит удивляться, да, точно-точно, ничего необычного.
– Привет, – поприветствовала я его, всё ещё находясь в изумлении от встречи с самим Форзом вживую. Стихия меня подери!
Он начал выбирать отряд, так и не посмотрев на меня и ничего не ответив. Мда… Ну, конечно, какое ему есть дело до какой-то непонятной девушки на маленьком благотворительном турнире, на который его самого, видимо, заставили прийти. Что ж, Ролан Форз, играем по твоим правилам. Я тоже не буду обращать на тебя внимания. Совсем зазвездился!
Я сосредоточилась на выборе персонажей в отряд, но боковым зрением постоянно посматривала на движения Ролана, которые завораживали своей уверенностью. Я выбрала своего любимого бойца огненной стихии, который будет наносить основной урон вместе с ещё одним, но уже энергетической стихии. Такие бойцы играют очень важную, а порой и решающую роль в игре, ведь стихийный урон превышает физический и лучше нейтрализует соперника. К ним добавила одного знахаря, который будет лечить отряд, и защитника, который будет охранять боевую группу от атак противника, ставить щит, блокирующий урон. А вот с пятым персонажем я никак не могла определиться, поэтому взяла наугад – персонажа поддержки, он будет усиливать другие стихии. Когда я закончила с выбором, противник был давно готов, и мы кинули жребий. Право первого хода досталось мне. Я решила сначала расставить линию нападения, а потом уже обороны.
Наступил ход Ролана. Сначала мне показалось, что он хаотично расставил персонажей на поле, но потом стало понятно, что это часть его тактики и одна из любимейших расстановок Форза. Не то чтобы я часто смотрела его игры и анализировала их, но эту расстановку он давно не использовал.
Я решила атаковать его знахаря, так как он находился ближе всего к моему самому сильному бойцу. Взмахнув рукой, нарисовала в воздухе необходимые руны и снесла почти половину здоровья персонажа. В конце хода я накинула на своего бойца щит, так как думала, что Ролан решит атаковать именно его, но неожиданно он решил пойти своим лучником на моего защитника.
Форз сделал несколько спокойных, но уверенных движений руками, на которые хотелось смотреть бесконечно. Каково же было моё удивление, когда одним своим ударом он убил моего защитника. От шока я не сразу стала делать свой ход, так как из-за его неожиданного манёвра мне пришлось срочно менять всю стратегию. Раз у противника такой сильный лучник, нужно как можно скорее от него избавиться. Я усилила снаряд своего огненного бойца с помощью персонажа поддержки и атаковала соперника. Настроившись, сделала несколько резких движений рукой, чтобы нарисовать руны, и мне повезло, я почти избавилась от такого опасного для меня персонажа, а осколки от снаряда попали в двух соседних бойцов соперника. Урон нанесла им, конечно, небольшой, но всё же лучше, чем ничего. Ролан всё время сидел с каменным лицом, не показывая никаких эмоций, но думаю, что ему вряд ли понравился мой ход.
Он решил немного подлечить лучника, что было довольно ожидаемо, но во время своего следующего хода я всё равно планировала его добить. Противник решил атаковать моего знахаря, но его рука немного дёрнулась, из-за чего тот нанёс некритичный урон. Надо отдать должное мастерству Ролана, у него такие промахи редкость, в то время как у всех остальных игроков встречаются сплошь и рядом. В МИКИ крайне сложно не промахиваться. Здесь нужна полная концентрация, хорошее владение своими эмоциями и основательное знание рун.
Во время своего хода я, как и планировала, убила его лучника и попыталась добить знахаря, на которого нацелилась ещё в первый ход, но промахнулась. Ролан не обрадовался такой потере, но вида не подал. Он с абсолютным спокойствием подошёл своим дендро-копейщиком ближе к моему огненному бойцу и атаковал его. Несколько уверенных движений в воздухе, и моего персонажа уже нет в живых.
Вот же, горгулья патлатая! Он что, прочитал мои мысли? Я как раз хотела ходить именно этим бойцом. Ну что ж, раз его копейщик находится так близко, у меня появилась отличная возможность убить его. Следующий снаряд полетел в ту сторону и… Есть! Противник потерял ещё одного персонажа. Уверена, что Ролан предполагал этот шаг, поэтому совсем не удивился. Мы последовательно уничтожали бойцов друг друга один за другим, и в конце концов остались один на один. Мой еле живой энерго-стрелок и его ледяной мечник. Партия сильно затянулась. Я отлично понимала, что следующим ходом он точно устранит моего последнего бойца, и это станет моим проигрышем, значит, у меня остался всего один шанс… Для победы мне нужно нанести решающий удар и не ошибиться. Так, у меня остались нерастраченные очки опыта, надо подумать, что же из навыков прокачать, чтобы максимально усилить своего персонажа. Хм… посмотрим. В первую очередь добавлю бОльшую часть очков к навыку “живучесть”, что позволит поднять уровень выносливости моего электро-стрелка, что же ещё… Думай, Мэл, думай! Ну конечно, оставшиеся очки опыта внесу в увеличение максимального физического урона, тем самым усилив базовую атаку. Всё готово. Вспомнила свою самую удачную раскладку рун, сделала удар и… Последний его персонаж был повержен.
Воцарилась оглушающая тишина, как будто шумные зрители всей толпой телепортировались в другое место. И только спустя несколько секунд до меня дошло, что Я ПОБЕДИЛА САМОГО РОЛАНА ФОРЗА! Того самого, которого никто не побеждал уже несколько лет!.. Вау!!! Это просто невероятно!
Я ожидала услышать слова возмущения, непонимания, и была готова выслушать феерические ругательства, но только не это.
– Поиграем у меня дома?


Глава 3
Ролан Форз

Я так давно не проигрывал, что осознание произошедшего пришло не сразу. Казалось, только что я продумывал стратегию победы над противником, и внезапно уже всё закончилось.
Так… И кому же удалось меня обставить? Признаться, я когда садился, то смотрел исключительно на игровое поле. Я всегда перед игрой максимально сосредоточен и настроен на выигрыш, и мне некогда интересоваться соперником, да и, честно говоря, постоянные победы за прошедшее время несколько расслабили. Я отвык проигрывать, и это меня подвело. Помнил лишь, что имя соперника было девичье. И теперь меня это заинтриговало.
Я медленно поднял взгляд, который прошёлся от скрещенных стройных ножек, красиво очерченных тонкой тканью зелёной юбки, поднялся к сжатым в замок длинным пальцам с аккуратными овальными ноготками. Дальше я рассмотрел тонкую талию и высокую грудь, отметил аристократическую осанку и горделивый наклон головы, а спускающиеся водопадом светло-русые пряди с пепельным отливом красиво ложились на худенькие плечи. Ух ты, какая красивая девчонка! Глаза соперницы глубокого зелёного цвета сверкали, словно хризолиты, сквозь которые проходил луч летнего солнца.