Давай не будем, мама!
Давай не будем, мама!
Алсу Идрисова
Почти счастливые люди (Эксмо)
«Давай не будем, мама!» – первая часть большого книжного сериала о непростых взаимоотношениях в семье.
У Любы дом – полная чаша. Муж работящий, две умницы-дочки, денег куры не клюют, только успевай следить за домом и семью вкусной едой потчевать. Но Любе не в тягость, а в радость, она давно не работает – нет нужды, да и счастье женское, как известно, в браке и материнстве.
Вот только все как-то меняется. Дочь-подросток дерзит, друзей непонятных завела и не отчитывается, где была и с кем. Для младшей дочери, похоже, хорош только тот, кто покупает игрушки и сладости. Муж слишком много времени проводит с бывшей женой, настолько, что непонятно, действительно ли она бывшая. Может, самая что ни на есть нынешняя? А может, будущая?..
Как удержать жизнь под контролем, когда она распадается на части прямо в твоих руках?
Возможно ли выбрать так, как хорошо для всех – и не забыть при этом саму себя?
Главной героине придется это выяснить. И заодно узнать, кто они на самом деле – люди, которых Люба привыкла считать семьей.
Алсу Идрисова
Давай не будем, мама!
Посвящается всем мамам
© А. Идрисова, 2024
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
* * *
Однажды я подарю тебе жизнь. Бесценный подарок, который ты вряд ли оценишь по достоинству – ведь мы редко ценим то, что дается нам бесплатно. Но это будет мой выбор, которым я никогда не попрекну тебя и не попрошу взамен благодарности. Я буду счастлива от простого осознания того, что ты у меня есть.
Интересно, каким ты будешь? Мне уже не терпится познакомиться с тобой, узнать твой характер, манеру смеяться и говорить. Кем захочешь стать ты, когда вырастешь – летчиком, врачом или, может быть, артистом? Впрочем, все это не имеет никакого значения, ведь я буду любить тебя любым. И постараюсь принять любое твое решение, связанное с профессией или выбором спутника жизни.
Я буду кормить тебя, учить ходить и разговаривать, делать за тебя поделки в детский сад, защищать перед учителями в школе и читать перед сном книжки. Я перенесу с достоинством все твои возрастные кризисы и, надеюсь, не сойду с ума к твоему совершеннолетию.
Однажды я пойму, что ты уже совсем взрослый. И знаешь, я научусь быть мамой взрослого ребенка, хоть это будет очень нелегко. Я больше не буду центром твоей Вселенной и надеюсь, к тому времени у меня останутся свои дела, не связанные с тобой и твоей жизнью.
Но не забывай, что бы ни случилось – я буду рядом. И если почувствуешь, что тяготы жизни ломят спину, ты знаешь, что дверь нашего дома всегда открыта для тебя. Я распахну объятия тебе навстречу и приму любым – иногда это единственное, что требуется от матери.
Взамен прошу лишь одного. Пожалуйста, будь счастлив. Я очень хочу видеть тебя счастливым и здоровым. И, пожалуй, это все. Хотя…
В глубине души ты для меня навсегда останешься тем маленьким крошкой, которого я прижала к груди в родильном доме в твой самый первый день рождения. И даже первые морщинки на твоем лице и седые волосы не сотрут этих воспоминаний.
Не забывай звонить своей старенькой маме, хотя бы изредка. Я очень тебя люблю.
Глава 1
– Как, прямо сейчас?! Но мы же только что приехали!
– Ну что я могу поделать, Любань, ей сейчас надо! Жара такая, пропадет все без холодильника! Да я быстро обернусь – там делов-то на пять минут!
Серега схватил со стола ключи от машины и выскочил за дверь. Я через окно наблюдала, как он мчится по гравийной дорожке к гаражу – чуть ли не пританцовывает, гад такой!
От злости я чуть не прокусила нижнюю губу. Видали дурака? Бывшая жена только свистнет – он мигом бежит к ней, высунув язык от умиления.
«Да, Жанночка, не волнуйся – все сделаю, все куплю, прибью, починю, луну с неба достану, только не плачь!»
А я, между прочим, на него такого влияния не имею! Конечно, чего уж там – всего семнадцать лет вместе живем! Воспоминания о бывшей так быстро не стираются, да?!
Да и как отвыкнешь, если Жанка дергает его по поводу и без, и вообще, она…
– Мам, а кушать-то скоро будем? – послышался капризный голос Аленки. – Я есть хочу!
– Здрасте – приехали! Завтракать с утра надо! – рявкнула я чуть громче, чем собиралась. – А лучше выйди и помоги – обед быстрее будет!
– Ну мне же заниматься надо! – возмутилась Аленка. – Ты же сама хочешь, чтобы я на этот иняз поступила!
Я с шумом выдохнула и достала из сумки-холодильника кусок замороженного фарша. Ладно, пусть занимается ребенок – все сама сделаю, других дел у меня больше все равно нет…
Это правда – все мои дела закончились, как только я вышла за Серегу замуж. Поначалу я пыталась еще работать – даже устроилась бухгалтером на какой-то склад. Только Сереге не понравилось, что я прихожу домой поздно – велел мне с работы увольняться и дома сидеть, борщи варить…
Серега зарабатывал всегда более чем прилично – на жизнь нам хватало с лихвой. Дома сидеть мне нравилось – я занималась собой и обустраивала наш быт. У нас родились дети – девочка и… еще девочка. Сначала Аленка. Потом – спустя годы – Настенька.
Конечно, я всегда знала, что она есть – его бывшая жена. Рассказывал Серега о ней всегда неохотно, но я знала, что она отказалась менять свою девичью фамилию, когда выходила за Сережку. Так и осталась Жанной Королевой. Он так и говорит сейчас – «мне королева звонит».
Она королева, а я, получается, мельничиха. В отличие от некоторых приверед, я взяла фамилию мужа – Мельникова. И ношу ее с достоинством вот уже семнадцать лет. А они в браке всего два года прожили…
Я не знаю, что послужило причиной их расставания… Точно не я – он уже два года как был в разводе. И до поры до времени она не показывалась – только звонила пару раз тогда, когда Сереге задерживали зарплату и, соответственно, алименты. Да, у них с Жанной растет дочь, Леночка…
Вот не получаются пацаны у мужика, что ты будешь делать! В народе таких «бракоделами» называют, только вот браком назвать его дочерей язык не повернется – длинноногие, стройные блондиночки с шикарной копной волос. И – изюминка на торте – великолепно знающие о своей красоте. У Аленки вот уже, кажется, молодой человек появился…
Жанна объявилась в его жизни пару лет назад – после расставания с очередным мужем. Нет, она и раньше периодически появлялась, но ее назойливость стала надоедать мне только недавно. Серега говорит, что отказать ей невозможно…
Это уж точно – невозможно. Мужчины вообще любят чувствовать себя героями – спасать, охранять, помогать. Или вот чинить сломанный холодильник, как сегодня… А Жанночке отказать и вовсе нереально – она так трогательно беззащитна и беспомощна в быту. Да что там говорить – она даже готовить не умела, – Серега говорил, что в их коротком браке по дому он все делал сам!
А я вот умею! Обожаю готовить, наводить уют и чистоту! Вот в этом нашем загородном доме я сама занималась ремонтом и дизайном, сама выбирала обои и мебель. И кухню обустроила здесь в стиле прованс – шторы в цветочек, легкая плетеная мебель, яркая посуда. Обожаю бывать на даче – жаль, вырваться получается сейчас только на выходные – детей надо готовить к школе, а Серега работает…
За какие-то сорок минут я прибралась на кухне и накрыла на стол: салат из помидоров и огурцов (свои собственные, между прочим!), макароны по-флотски на скорую руку, оладушки из кабачков.
Пока Аленка с Настей ковырялись в своих тарелках, я взяла телефон и вышла на террасу.
Телефон Сереги долго молчал. Потом из него раздалось недовольное женское «Алло».
– А где Сережа? – растерявшись, спросила я. – И почему ты берешь его телефон?
– Сережа занят, холодильник чинит. Взяла, потому что он попросил. А ты чего звонишь, что-то срочное? – спокойно спросила Жанна.
«Здрасте, приехали… Может, я чего перепутала и законная жена вовсе не я, а она? Ущипните меня кто-нибудь…»
– Сейчас же дай трубку моему мужу! – прошипела я. – И на будущее: заруби себе на носу, я…
– Уууу, как все запущено! – издевательски протянула Жанна. – Какая ж ты зашоренная, Люб… Слушай, ты зря его ревнуешь – если бы я хотела, он бы давно был моим!
– Я зашоренная?! А ты не можешь вместо моего мужа вызвать себе мастера по ремонту? Сантехника, плиточника, слесаря, плотника, кого еще там… – ну так, иногда хотя бы, для разнообразия, а? Почему – чуть что – ты звонишь моему мужу?!
– Ааа, я, кажется, поняла, – растягивая слова, сказала Жанна. – Ты не веришь в дружбу между мужчиной и женщиной. Серег, у твоей жены что, друзей-мужчин нет?
На заднем плане раздался бубнеж мужа. Очень хотелось бы мне знать, что он там говорит! Может, они там вдвоем меня еще и обсуждают? Смеются надо мной и моей зашоренностью?!
– Не твое дело! – отрезала я. – А другу своему передай, чтобы немедленно ехал домой, если не хочет сегодня же вечером оказаться разведенным бомжом!
Фффууухх. Повесив трубку, я с удивлением обнаружила, что руки мои мелко-мелко трясутся, а по щеке предательски стекает злая слеза.
– Мам?
Ну конечно, дети все слышали – я так орала. Вытирая подступающие слезы, повернулась к Аленке.
– Разведенным бомжом? Ты что, разводишься с папой? – глаза Аленки от удивления были размером с два блюдца.
– Да нет, что ты, как же я могу… Это я так пошутила неудачно. – Попыталась улыбнуться, но потерпела неудачу. – Ну что, Аленчик, устроим в бане спа-салон?
– Мам, тут такое дело… – Аленка отвела глаза. – В общем, мне Светлана Геннадьевна позвонила – приглашает на дополнительное групповое занятие. Перенести нельзя – оно для иностранных студентов в том числе. Она хочет, чтобы я присутствовала – говорит, очень важные темы будут.
– Как же ты поедешь, папа еще ведь не приехал, – растерялась я. – И почему в такое странное время – вечер субботы?
– Ну я ж говорю – для иностранных студентов! – нетерпеливо воскликнула Аленка. – Все, мамочка, не волнуйся, тут до остановки десять минут пешком, автобус будет в шестнадцать двадцать, я узнавала!
Чмокнув меня в щеку, она побежала в дом переодеваться, а через десять минут и вовсе усвистала на остановку. Выглядела, конечно, подозрительно счастливой – непонятно, занятию радуется или возможности убежать с дачи?
Решив не закисать в нарастающей тревоге, я отправилась на мансарду и там мы с Настей провели два приятных часа, читая вслух по очереди «Денискины рассказы» Драгунского. Сережи все еще не было, поэтому я сама затопила баню и приготовила для себя маску с голубой глиной и замороженной клубникой.
Тетради Аленки по английскому валялись на кровати в спальне. Странно, и учебник не взяла, как же она заниматься будет? Боже мой, я ведь еще и денег ей на занятие не дала!
«Абонент недоступен», – талдычил телефон Аленки.
Позвоню-ка я Светлане Геннадьевне, скажу, что могу перевести деньги ей на карту – она ужас как не любит отсрочек платежей…
– Какое дополнительное занятие? Я вообще на даче сижу, у меня отпуск еще не закончился! – Светлана Геннадьевна, казалось, удивилась не меньше меня.
– Как же, куда же она поехала? – забормотала я, хватаясь за сердце. – Извините за беспокойство, до свидания.
– Позвоните ее друзьям! – посоветовала учительница. – И я бы на вашем месте так не волновалась – придет, никуда не денется!
Позвонить друзьям – прекрасный совет. Вот только… Вот только никогда раньше моя девочка меня не обманывала. Ни-ког-да!
Я снова набрала номер Сережи.
«Ну, Жанна, держись – только попробуй сейчас взять телефон, и ты не жилец, я тебе гарантирую это… Да знаешь, что я с тобой сделаю? Да я…»
– Алло!
– Сережа, приезжай срочно, – завопила я. – У нас ребенок пропал!
Глава 2
– А быстрее ты ехать не мог?! Или там у Жанночки стиральная машинка сломалась и ты остался и ее тоже чинить?!
– Что ты кричишь, Любань, – поморщился Сережка, не сводя глаз с дороги. – Я что, виноват, что на выезде из города пробки километровые были? И что ты пристала ко мне с Жанной? Починил холодильник просто, и все…
– Ты гляди-ка, прям на все руки мастер – холодильник он починил, плитку в ванной для Жанночки положил, унитаз отремонтировал… А когда жена родная просит приехать побыстрее – неееет, он будет тащиться со скоростью беременной черепахи!
Вот так, переругиваясь, мы мчались обратно в город, оставив Настену на попечение соседки. Аленка так и не объявилась, и тревога, нараставшая во мне с каждым часом неизвестности, сейчас превратилась в настоящую панику. И от осознания собственного бессилия я отыгрывалась на муже, с наслаждением кусая его морально.
– Слушай, а в постели у нее проблем нет? А то вдруг ей мужика захочется – а ты ж у нас безотказный, ты у нас никогда Жанночке не скажешь слово «нет»!
– Ну хватит, Люб, сколько можно ерунду молоть?! Не сплю я с ней, вот те крест! Просто помочь ей больше некому, понимаешь? Брата похоронила в прошлом году, отца вообще никогда не было, а бывший муж такой козел оказался, представляешь, он…
– Ой, избавь меня от ненужных подробностей! – махнула я рукой. – Ой, несчастная Жанночка, бедная сиротка – да три подбородка! Знаем таких хищниц. Имей в виду, Сереж, мне такое положение дел надоело хуже горькой редьки, слышишь? В следующий раз позвонит и попросит приехать – не соглашайся. В конце концов, у тебя своя семья, дети – ты не можешь обслуживать все прихоти наглой бабы. Значит, понял, да? Запоминай, как надо говорить: «Жанна, нет, я не могу тебе помочь, я занят». Понял? Повтори!
Серега с недоумением и обидой покосился на меня. На лбу у него пролегла складка, которая появляется, когда он упрямится как осел. И по сжатым губам видно – ему не нравится мое предложение.
– Значит, так, теперь запоминаешь ты, – глухо сказал он, – во-первых, не командуй мною – я этого не люблю. Во-вторых, прекрати ревновать к Жанне, у меня с ней ничего нет. В-третьих, я помогать ей не перестану – ей больше некому помочь, а денег на новой работе совсем мало получается. И, наконец, в-четвертых: выходи-ка на работу, быт тебя заел, достала уже всех своим контролем! Вон уже и Аленка молча из дома сбегает, лишь бы не слушать твоих нотаций!
Последние слова он бросил раздраженно, слегка повысив голос.
«А вот это ты, яхонтовый мой, зря сказал!»
– Еще раз к ней поедешь – подам на развод! – угрожающе сказала я.
Серега помолчал, не сводя глаз с полупустой в это время дороги.
– К маме поедешь в Черниковку? – спросил он весело. – То-то она обрадуется, да?
Остаток пути мы ехали молча, в раздраженно-тягостном молчании. В колонках бодрый диджей голосом сумасшедшего зачитывал приходящие СМС-поздравления, за окном быстро темнело – стоял жаркий августовский вечер.
Как я люблю август! Звезды на чернильно-синем небе казались огромными и такими близкими – протяни руку и достанешь… Подумать только, что сейчас я бы могла после бани и спа-процедур сидеть на террасе, потягивать чаек с мятой и медом и любоваться звездами…
А вместо этого еду в город искать заблудшую дочь, да к тому же отношения с мужем испорчены… Черт, и откуда взялась только эта проклятая женщина?! Но развод из-за его бывшей? Нет, я свое счастье никому не отдам! Да и потом, куда мне деваться? К маме в однушку ехать я не готова…
Я искоса взглянула на мужа. Сережка расслабленно вел машину и делал вид, что слушает музыку. С годами он стал еще красивее – так что в чем-то я Жанку даже понимаю. Мужчины-Козероги с годами делаются только лучше – как хорошее вино, настаивающееся долго в дубовых бочках. А когда он ведет машину, от него вообще глаз оторвать невозможно – красивый, сильный мужчина за рулем дорогого автомобиля… Сдаться сейчас – значит, отпустить его в руки этой акулы. И вернуться туда, где много лет назад и началась моя жизнь. Вернуться в исходную точку…
Нет, Жанночка. Такого щедрого подарка ты от меня не получишь, даже не надейся.
– Ого, а в окнах-то, кажется, свет горит, – нарушил молчание Сережка, поднимая глаза к нашим окнам. – Я ж говорил, что дома она – куда ей еще идти…
Звуки музыки были слышны уже в подъезде и нарастали по мере приближения к дверям нашей квартиры. Господи, что там у них творится? Вечеринку, что ли, она устроила?!
Дверь оказалась не заперта. В прихожей валялись горы обуви, из гостиной доносились взрывы смеха и надрывался Лаури Юненен со своей легендарной песней «In the shadows». Мельком заглянув в нашу спальню, я увидела там целующихся взасос подростков, а на кухне курили два рослых парня. Ни один из присутствующих не отреагировал на наше появление. Они тут что все, под градусом?!
Аленка обнаружилась в гостиной, полной каких-то прыщавых подростков в темных одеждах. Запрокинув голову, она хохотала над какой-то шуткой, а за талию ее обнимал высокий худощавый юноша с бледным лицом.
Я решительно подошла к музыкальному центру и выдернула шнур из розетки.
– Концерт окончен, – громко сказала я. – Прошу всех разойтись по домам!
Раздался гул недовольных голосов. Пришлось усилить мощность голосовых связок.
– Кто тебе разрешил выгонять их? Это мои друзья! – разоралась Аленка, когда последний прыщавый юнец покинул наш дом.
– Какие друзья, объясни мне немедленно, почему ты мне лжешь?! Наврала о каком-то занятии со студентами, а сама устроила бедлам в нашей квартире! Это ты называешь «дружить»?! Господи, какой позор! Соседи наверняка все слышали…
Я шагнула к окну, чтобы впустить в квартиру немного свежего воздуха, и тут же споткнулась о ряды пустых бутылок и банок из-под пива.
– Это что еще такое?! Ты что, пьяна?! И откуда у вас деньги на выпивку? Отвечай немедленно! – закричала я, хватая Аленку за руку и встряхивая ее. – Сережа, что ты молчишь?! Можно подумать, это не твоя дочь устроила тут проходной двор!
Сережка пересчитал банки из-под пива, потом медленно повернулся ко мне и тихо произнес:
– Можно тебя на минуточку?
– Слушай, это рано или поздно со всеми подростками бывает, – вполголоса сказал он мне, когда дверь в спальню за нами закрылась. – Период такой, понимаешь – перебеситься ей надо, показать, что она уже взрослая. Хорошо еще, что не в подъезде, а то знаешь, как бывает…
– Что ты говоришь такое?! – я смотрела на него в изумлении. – Что в этом хорошего, Сережа? Ты мне что, сейчас предлагаешь пойти и похвалить ее, какая она молодец – обманула мать, устроила в квартире черт-те что, употребляла алкоголь… Мне что, надо было закрыть на все глаза, попросить прощения за то, что я им помешала, и уйти преспокойно?! Да???
– Успокойся! Конечно, она поступила нехорошо, соврав, и мы об этом ей скажем, но нам тоже надо понимать, что с ней происходит. Она взрослеет, Любаш, понимаешь? И если сейчас мы подорвем ее доверие, то она никогда уже не…
– Нет, вы посмотрите на него! – я оттолкнула его руку со стаканом валерьянки, которую он протягивал мне. – Какие свободные взгляды! К бывшей жене помогать ездит, потому что между мужчиной и женщиной – даже если они бывшие супруги – бывает крепкая дружба. Дочь спивается, врет, может быть, даже идет по рукам – он говорит, что это нормально, это со всеми бывает! Почему-то только у меня такого периода не было, знаешь?! Какие мальчики, какой алкоголь в шестнадцать лет, – заорала я, приоткрывая дверь – так, чтобы Аленка все слышала. – Я тогда книжки читала и об учебе думала!
– Да послушай ты! – начал было опять Сережка, но я, выставив вперед руки, чтобы он не смог подойти ко мне, закричала:
– Нет, это ты послушай, дорогой мой! Ей всего шестнадцать, она еще школьница! Хочешь сказать, что я не должна волноваться – окей, я не буду! Вот только, когда она в подоле принесет – знай, нянчиться с младенцем будешь ты, молодой дедушка свободных взглядов, ясно тебе?!
Сережка остался стоять в спальне – вид у него был весьма пришибленный и озадаченный. Я побежала разыскивать Аленку и обнаружила ее на полу в ванной. Ее рвало.
– Ну вот, что и требовалось доказать, – я прислонилась к дверному косяку. – Отравление спиртным налицо… Господи, стыд-то какой! Светлану Геннадьевну дернула, что она теперь подумает? А соседи? Позор! Моя дочь – алкоголичка!
– А тебя всегда больше волновало то, что подумают другие! – Аленка внезапно подняла голову и с ненавистью посмотрела на меня. – Ты вечно беспокоишься о том, как выглядишь в глазах других. Ты просто закомплексованная, неуверенная в себе истеричка, вот ты кто! Где бы ты была сейчас, если бы не папа?! Сидела бы в своей зачуханной конторе и складывала на калькуляторе циферки! Какое право ты имеешь учить других, как им жить?! Я уже взрослая, понятно, и сама решаю, что мне делать и как…
Ярость застилала мне глаза – в судебных протоколах о таком явлении обычно пишут «действовал в состоянии аффекта». Я подскочила к скрюченной Аленке и… от всей души влепила ей пощечину. Аленка, схватившись за щеку, с ужасом посмотрела на меня.
– Да ты… ты чудовище, – заорала она, вскакивая. – Папа, папочка…
Рыдая, она выскочила из ванной и побежала к отцу. Я закрыла дверь ванной и тоже дала волю слезам.
Господи, что я наделала? И как мы дошли до жизни такой, господи?
Вытирая слезы, я мыла ванную и перед глазами вставали картинки из раннего детства Алены. Боже, какая она была трогательная, в своих розовых одежках, как мило обнимала меня за шею и шептала: «Мамотька, ты сямая лутьсая мамотька в миле». Куда все это исчезло, куда?
Кое-как успокоившись, я вышла из ванной. Аленка с Сережей пили на кухне чай. Рядом на столе валялась упаковки активированного угля и аспирина.
– Слушай папу, слушай, он научит, как с похмельем справляться, – хмыкнула я.
– Я с тобой не разговариваю, – процедила Аленка, отворачиваясь. Господи, какой чужой и холодный взгляд.
– И не надо, – согласилась я. – Только вот что, милая моя. Я в этой семье у вас самая плохая – зашоренная, с устаревшими взглядами, в дружбу не верю. А вы у меня такие милые и хорошие. Прекрасно. Пусть будет так. Только смею напомнить тебе, что впереди самый сложный десятый класс. Я буду считать тебя взрослой и самостоятельной тогда, когда ты выучишься, получишь диплом и устроишься на хорошую работу. А пока ты живешь на всем готовом, я буду решать, что тебе делать и чего не делать, ясно? Сейчас ты наказана – всю неделю будешь жить на даче вместе со мной и Настей! Никаких телефонов, никаких друзей-алкоголиков – будешь заниматься английским. Я лично буду отвозить тебя на занятия!
Аленка вскочила и, ни слова не говоря, вылетела за дверь.
– А ты, – я повернулась к Сереже, – запомни: твоя законная жена – это я. И если я еще раз узнаю, что ты был у Жанны…
– А давай позовем ее в гости, – перебил меня Сережа, – ты пообщаешься с ней, узнаешь ее поближе и поймешь наконец, что у нее и в мыслях нет охмурить меня.
– С ума сошел, я не собираюсь приглашать ее в гости!
– А я твоего разрешения, кажется, не спрашивал! – отрезал муж, поднимаясь с места. – Поехали, Настену надо от Ляльки забрать – она у чужих не уснет…
А что, может быть, оно и к лучшему? Настала пора показать кое-кому, кто в доме хозяин… А может быть, и вывести наглую особу на чистую воду…
Глава 3
– Так, копия свидетельства о рождении, справка о прописке, копия паспорта отца… Все верно.
Медкарту обязательно занесите на этой неделе, хорошо? А пока пишите заявление о приеме в школу. Вот образец!
Секретарша – женщина лет сорока – была необычайно удивлена этой странной парой. Она не привыкла видеть мужчин пишущими заявление о приеме ребенка в школу – 99 процентов родителей, занимающихся школьными делами, составляли женщины. И сейчас она без стеснения рассматривала обоих. Одинаковые зеленые глаза мужчины и девочки, густые черные волосы и упрямый своевольный подбородок – все это лучше всяких документов свидетельствовало об их родстве.
Оба немногословные и какие-то неухоженные: у мужчины оторвана пуговица на куртке, но он, кажется, этого не замечает. У девочки густые волосы кое-как собраны в высокий хвост и топорщатся неаккуратными петушками на затылке. А вдруг… социально неблагополучная семья?
– Скажите, пожалуйста, а материальная помощь вам нужна? – секретарша аккуратно прощупывала почву. – У нас льготы можно получить на питание при предоставлении справок об уровне дохода. И рабочие тетради бесплатно предоставляются таким… ммм… малообеспеченным.
– Нет, спасибо, – мужчина, оторвавшись от заявления, коротко взглянул на любопытствующую и покачал головой. – Мы не нуждаемся. Дату какую ставить?
– А вот сегодняшнюю и ставьте! – засуетилась секретарша. – Сейчас пройдете на второй этаж, к завучу начальной школы. Она направит девочку на тестирование. И еще, возможно, будет беседа с психологом.
– Зачем? – отрывисто спросил мужчина, устало проводя рукой по лицу. Он крепко взял девочку за руку – словно боялся, что ее могут у него отобрать.
– Правила такие, положено так, – пропела секретарша. – И это… уж извините, что вмешиваюсь… Что же мама ваша прическу девочке не сделала? Завуч у нас женщина аккуратная, от ее взгляда ничто не укроется, знаете… Даже внешний вид порой определяет, в какой класс попадет ребенок. Это я уж вам по секрету говорю…
– У меня нет мамы, – звонко сказала девочка, поднимая глаза на отца. – Это мне папа утром волосы собирал…
– Ой, простите, я ведь не знала, примите мои соболезнования! – затараторила секретарша, стараясь не глядеть на нахмурившегося мужчину. – Знаете, у нас для сирот тоже льготы предусмотрены, вот я вам сейчас дам перечень документов, которые…
Мужчина стиснул зубы и потянул девочку к выходу – на лице его ходили желваки.
– Я не сирота, – вновь сказала девочка, – нас мама просто бросила…
– Так, Соф, постой, пожалуйста, пару минут в коридоре! – мужчина вывел девочку из приемной и плотно прикрыл за собой дверь.
Секретарша затравленно глядела на него – мужчина, побледнев на глазах, с яростью смотрел на нее.
– Скажите, зачем вы лезете не в свое дело? – глухо спросил он. – Зачем бередите рану дочери – она при каждом упоминании о маме плачет всю ночь – думаете, легко мне это видеть?! Вы что, отцов-одиночек в первый раз в жизни видите? Что вы лезете, куда вас не просят?! Где ваше чувство такта?!
Он внезапно опустился на диванчик и закрыл лицо руками.
– Подождите, пожалуйста, – окончательно смутившись, сказала секретарша. – Просто… Работа у меня такая – все знать, помощь нуждающимся предлагать, понимаете? Я не со зла, я не хотела вас обидеть или задеть…
– Добрые все… – мужчина резко поднялся и взялся за дверную ручку, – только знайте: в помощи мы не нуждаемся, я прекрасно зарабатываю, я куплю ей все необходимое и оплачу все, что нужно. У моей Софки все будет – она никогда не почувствует себя обделенной, слышите? Вы только… о матери ей не напоминайте, хорошо?! Она ее забудет, я все сделаю для этого!
– Подождите, пожалуйста, – окончательно смутившись, сказала секретарша. – Позовите девочку, я ей волосы заплету… Господи, что же это делается…
– Папа, а почему тетя меня сиротой назвала, я ведь не сирота! – София лежала в кровати, а Аркадий сидел рядом на низеньком стульчике и читал ей сказку о Золушке.
– Тетя ошиблась, Соф. Давай спи, завтра поедем форму покупать.
– Пап, а мама вернется?
– Соф, сейчас уже поздно. Мы завтра поговорим об этом, хорошо? Давай спи… – Мужчина поцеловал дочку и поспешно вышел, боясь очередного вопроса девочки. Вопроса, на который у него не было ответа…
На кухне бросался в глаза детский рисунок, прикрепленный Софкой магнитами на холодильник. Смеющиеся мужчина и женщина с цветами и шариками в руках, а в центре – черноволосая девочка. «Мама, папа, Софа», – рисунок был подписан разноцветными печатными буквами.
Он резко встал, вытащил из буфета ножницы и обрезал правую половину листа с женщиной. Затем скомкал обе половинки листа и выбросил в мусорное ведро.
– Стерва, чтоб ты сдохла, – прошептал он, – какая ж ты бездушная стерва…
Он прошел к шкафчику, достал из него бутылку водки и, открутив крышечку, сделал прямо из горлышка большой глоток. Потом, тяжело вздохнув, оттянул воротник рубашки, словно ему было нечем дышать, и, взяв телефон, вбил в поисковик запрос: «Заплести косы девочке – пошаговый видеоурок».
Она ушла неожиданно, оставив его с маленькой дочерью на руках.
– А как же Софийка? – глупо спросил тогда он, глядя, как она кидает в огромный чемодан свои платья.
Лиана вздернула тонкие брови и с недоумением уставилась на мужа – теперь уже бывшего.
– Послушай, Аркаш, – она артистично прижала к вискам тонкие пальцы, – я не могу сейчас ее забрать, у нее ведь даже заграна нет. Но мы будем часто созваниваться с ней по видеосвязи, я буду присылать подарки…
– Не надо, – глухо сказал Аркадий, с болью глядя на закрытую дверь маленькой спальни – там, прижав к себе мягкого Винни-Пуха, безмятежно спала Софийка. – Не нужны ей подарки. Ей мать нужна…
– Господи, я тебя умоляю, какая мать, девчонке семь лет исполнилось недавно! – прикрикнула Лиана. – Она что, месячный ребенок, который без маминой сиси пропадет?!
– Да нет, зачем, – Аркадий отвел глаза от жены – смотреть на нее было больно, как на слепящее солнце. – Не пропадет без маминой сиси. Тем более твои будут теперь по-другому назначению использоваться.
Лиана вскочила с дивана и в бешенстве замахнулась на мужа. Он успел перехватить ее руку и с силой отвел от себя.
– Это ведь правда, – усмехнулся он ей в лицо, – ты к этому турку сбегаешь, я сразу это понял. Как его там… Ахмет? Вперед за красивой жизнью, да?
Лиана вновь отошла и села на диван.
– Ты не понимаешь, – с ненавистью бросила она, – я устала так жить, Аркаш, пойми! Я устала от безденежья, устала от картошки на ужин, от бесконечных «Сделай», «принеси», «подай», «убери». Сколько можно?! На что я трачу свою единственную драгоценную жизнь?
Аркадий не отвечал.
– Я хочу немного пожить в сказке, как восточная принцесса! Разве я хочу чего-то ужасного? Каждый человек сам выбирает свою судьбу. Ты свой выбор сделал – жить в ипотечной квартире и питаться дешевыми продуктами. Пожалуйста, это твой выбор! Но я так не хочу!
– Называй вещи своими именами, – вскинулся Аркаша, – будешь не восточной принцессой, а турецкой подстилкой, которую во все…
– Замолчи! Ты не понимаешь, что говоришь! Ахмет – романтичный, нежный мужчина, не чета тебе! Он знает, как сделать женщину счастливой, понятно?!
Аркадий устало прикрыл глаза – сил кричать и спорить у него не было. Вся энергия уходила на то, чтобы поддерживать организм в режиме «Вдох-выдох». Надо жить. Ради дочери. Вдох-выдох.
Лиана подошла и ласково потрепала его по небритой щеке. Он отшатнулся, как от удара. Она улыбнулась тонкими губами и, закрыв чемодан, пошла к выходу.
– Ты не переживай, Аркаш, – бросила она на ходу, – я там устроюсь и заберу Софию к себе – Ахмет очень любит детей. А пока она поживет с тобой – и оформи ей загран, хорошо? Ей будет с тобой лучше – она привязана к тебе больше, чем ко мне. Она поймет меня, когда станет чуть постарше, я уверена!
Аркадий вдруг тонко завыл, словно одинокий волк, словно пес, которого намеренно забыли на даче – вложив в этот звериный вой всю свою душевную боль.
Она в ужасе обернулась – Аркаша стоял на коленях и тихо плакал.
– Пожалуйста, не уходи, Лианочка, солнышко мое… Я умру без тебя, сдохну… Не уходи, не бросай нас!
– Не говори глупостей! – разозлилась Лиана, надевая туфли. – Отвезешь Софку к своей сестре на время, если не найдешь няню – они с ее Настюхой не разлей вода… Ну вот, молодец, ребенка своим воем разбудил!
Софийка, потирая сонные глазки, выскочила из комнаты – такая милая в своей пижамке с енотиками, – и удивленно уставилась на родителей.
– Мам, а ты куда? – громко спросила она, переводя глаза с матери на отца. – И когда вернешься?
– Скоро, зайчик, скоро, – смалодушничала Лиана, наспех целуя Софийку в макушку. – А ты пока напиши список подарков – я тебе все куплю, обещаю!
– Ураааа!
Взяв Софийку на руки, Аркадий из окна кухни следил, как из подъезда выпорхнула Лиана. Внизу ее уже ждал темный кабриолет – закинув чемодан на заднее сиденье, она уселась вперед, и машина бесшумно отъехала, увозя мать семейства в новую сказочную жизнь.
– Софийка, мама не вернется, мама нас бросила, – безжалостно сказал Аркадий, обнимая дочку. – Но ты не грусти, у тебя есть я. Все у нас будет хорошо, вот увидишь!
Ранний летний рассвет позолотил верхушки деревьев старого городского парка, заглянул в окна верхних этажей. В доме номер пятнадцать на руках у отца громко и безутешно рыдала маленькая девочка…
Глава 4
Всю неделю с Настюхой и Аленой сидели на даче. Каждый занимался своим делом: Настя целыми днями гоняла на велике с соседскими ребятишками. Я солила помидоры.
Ну, а Алена продолжала меня игнорировать.
Выглядит это очень смешно и забавно. Она ведет себя так, словно меня в природе не существует. Демонстративно не смотрит на меня или смотрит «насквозь» – так, что я начинаю думать: уж не прозрачная ли я?
Ставлю на стол тарелки, громко зову детей. Настена выбегает радостная – аппетит у нее от постоянного пребывания на свежем воздухе зверский. С жадностью бросается на еду.
Аленка выходит из спальни королевой в изгнании. Губы поджаты в куриную гузку. На лице написано презрение ко мне и ко всему, что я делаю. Тем не менее, тяжело вздыхая, берет ложку и начинает есть.
И выражение лица у нее такое, словно она одолжение мне делает!
– Ты бы хоть «спасибо» сказала! – не выдержала я однажды вечером, после того как целый день провела на кухне, а Аленка страдала над учебником, делая вид, что занимается.
– Спасибо, – процедила сквозь зубы Алена.
– Пожалуйста! Ты бы хоть помогла мне, хоть раз бы спросила: «Мама, может, помочь тебе надо? Покушать приготовить, полы протереть?» Ты же в этом доме живешь, дочь, неужели тебе не хочется…
– Условие, поставленное вами, звучало предельно и ясно, – Алена уперла руки в несуществующие бока, – я живу с вами на даче и занимаюсь английским. Если хотите включить в договор дополнительные пункты о необходимой уборке, вам придется пойти на компромисс и сесть за стол переговоров.
– И что же ты хочешь? – тихо закипая, спросила я.
– Для начала необходимо вернуть мне телефон, – загнула Аленка изящный пальчик, – не запрещать мне встречаться с друзьями, вы не имеете на это права! И еще – мне надоело тут жить, я хочу в город, ты мне еще одежду на осень не купила!
– О, какое чудо, вы перешли на «ты», сударыня?!
Аленка слегка покраснела и, сцепив зубы, тихо поинтересовалась:
– Ну так что? Ты согласна пойти на компромисс? Я буду помогать тебе по дому, а ты в свою очередь…
– Позволю тебе бухать, встречаться с асоциальными личностями, разрешу забить на учебу? – ехидно поинтересовалась я. – Нет! Не дождешься!
Аленка с ненавистью оглядела меня и, отодвинув тарелку, выскочила из-за стола. На пороге кухни она остановилась, обернулась и сказала, не глядя на меня:
– Благодарствую за прекрасный обед, маменька. Буду всю жизнь благодарна вам за то, что вы для меня делаете…
Настя, с аппетитом уплетая вторую котлету, с удивлением посмотрела на меня.
– Почему Алена так странно разговаривает?
– Думает, что выросла! – повела я плечами. – Не бери в голову, Настен… Пиццу с грибами будешь?..
Убрав посуду и перемыв всю кухню, я вышла в сад собирать яблоки для варенья и зелень для засолки помидоров. Август стоял жаркий и душный – парить начинало с раннего утра. Хорошо, что мы на даче – в городе наверняка дышать нечем! Интересно, как там Серега?
Надо бы еще и мяты засушить на зиму – все лето руки не доходили. Господи, все сама, все на мне… Хоть бы помогла, бессовестная, ведь не занимается – я точно знаю!
Ворча себе под нос, я вернулась в дом с ведром, полным яблок и листьями смородины для засолки. У крыльца меня кто-то поджидал.
– Ооо, подругааа, – протянула соседка по дачному участку – Лялька, та самая, у которой мы оставляли Настену в прошлый раз. – Знаешь, что у тебя на лице написано?
– Что? – без интереса спросила я, машинально выравнивая обувь на крыльце и убирая пару лишних босоножек в обувницу.
– Заездили меня, бедную, несчастную! – запричитала тонким голосом Лялька. – Вот она какая я – святая мать-героиня! Че случилось-то? На тебе лица нет! Смотрю через забор – все какие-то грустные шмыгаете туда-сюда. Одна Настюха веселая. Ну, что стряслось? Вытряхивай!
Весь смысл жизни Ляльки – найти для дочери богатого и успешного спутника жизни. Сама она не работала в жизни ни дня, предпочитая сидеть на сильной шее мужа. Не знаю, почему сей факт меня так раздражает?
Лялька слушала молча обо всех моих злоключениях – и о бывшей Сереги, которая сидит у меня буквально в печенках, и о выкрутасах Аленки, и о ее неподходящей компании.
– А что ты ее так терроризируешь? – наконец спросила она. – Как она у тебя замуж выйдет, если затворницей будет все время сидеть? Я вот свою всегда отпускаю, если компания хорошая.
– Так я вообще не знаю, что это за компания! – понизив голос, зашептала я. – Все какие-то страшные, неопрятные, неухоженные. Девицы вызывающе одеты, парни какие-то мутные типики…
– Ты так доверие дочери вообще потеряешь – она тебе уже врет, а это неспроста! – покачала головой Лялька. – Значит, ты слишком остро отреагировала на какую-то ее выходку – она запомнила это и…
– Слушай, ты что, врач? – обозлилась я. – Что ты меня лечишь тут?
– Да я же сама через это прошла! – укоризненно сказала Лялька. – И вечеринки организовывала, и на мотоцикле стала учиться ездить – чтобы ближе к дочери быть, понимаешь? Вот ты хоть знаешь, что она сейчас читает? О чем мечтает? Чего хочет?
– Да ничего не хочет она! – махнула я рукой. – Как бы подольше поспать да посидеть с телефоном…
– Послушай меня – старую, умудренную опытом женщину! – сказала Лялька проникновенно. – Позови в гости ее друзей – так ты будешь знать, с кем она общается.
– Ляль, она не согласится, она…
– А ты попробуй! А насчет Сережкиной бывшей – я тебе так скажу: врага надо знать в лицо. Хочет позвать он ее в гости – а ты согласись, на своей территории спокойно будешь себя чувствовать. И перестань устраивать ему скандалы – даже если он еще не изменяет тебе, то очень скоро своими истериками ты сама его в ее объятия толкнешь! А оно тебе надо?
Я молчала – крыть мне было нечем, тяжело меняться в моем возрасте, тяжело. Но будем надеяться, что любые изменения – к лучшему. Так, пожалуй, к визиту Жанны стоит основательно подготовиться!
Глава 5
– Ты долго вокруг нее собачкой на побегушках скакать собираешься?!
– Что опять не так? Я же тебя за руку держу весь вечер, как ты и хотела! Какая собачка?!
Я закатила глаза и принялась яростно обдирать с яблони пожелтевшие листочки. С другой стороны дома до нас доносились взрывы смеха и звон бокалов.
Аленкин силуэт маячил в окне спальни – предложение пригласить ее друзей на дачу она с презрением отвергла. Ну и пусть сидит теперь в своей комнате – Серега на пару часов выдал ей телефон.
Так что молодежная вечеринка накрылась медным тазом. Вместо нее получился ретро-вечер с песнями Губина и Овсиенко – дискотека для тех, кому за сорок.
Ну, и конечно, приехала звезда вечера – та, во имя которой все это и затевалось. Бывшая жена моего мужа.
Кобра по имени Жанна.
Нет, я была настроена вполне дружелюбно, поверьте мне. Во дворе Серега установил стол, вчера мы смотались в «Ленту» за продуктами, из которых я сегодня приготовила умопомрачительные закуски и салаты. Налепила пельмени, вытащила из погреба вишневую наливку и банку ядреных соленых огурцов…
Короче, я готовилась. Даже баню затопила.
Ну, и чтобы как-то обозначить свою территорию, попросила Серегу весь вечер… держать меня за руку. Чтобы Жанна поняла раз и навсегда – он мой и ей ничего не светит.
И что вышло?!
В шесть вечера гости уже сидели за столом: Лялька с мужем, моя лучшая подружка Альбинка, коллеги Сережи по работе – большинство без пары. Ждали еще моего младшего брата Аркашу с женой и дочерью.
И, конечно, ее величество Жанну Королеву.
Она приехала с опозданием на сорок (!) минут и моментально собрала вокруг себя весь мужской состав тусовки. Эффектная, длинноногая и стройная – этакая женщина-девочка, сохранившая в сорок лет густые и длинные волосы (кстати, цвета спелой свеклы).
Ленку она с собой не привезла – «У девочки своя компания». Пройдя модельной походкой к столу, она извинилась за опоздание и села на пододвинутый Сережкой стул.
Нет, я, конечно, не завистлива и никогда не комплексовала по поводу собственной внешности. Да и Жанну, в общем-то, вижу не в первый раз, но…
Но мужики поплыли. Все до единого! Даже Лялькин Олежка, который вообще-то считается подкаблучником и примерным семьянином, не отрывал от Жанны глаз.
– Простите за опоздание, никак не могла установить приложение, у меня новый телефон, и я ничего пока в нем не понимаю, – низким грудным голосом сказала она, смеясь.
Мужики засуетились и заволновались, придвигая к Жанке стулья и наперебой предлагая помощь. Ай да Жанна, ай да молодец!
– Кхе-кхем! – громко сказала я, сверля спину Сереги яростным взглядом. Он, вздрогнув, обернулся и виновато взял меня за руку.
– Присаживайся, дорогая! – громко сказал он, не отводя один глаз от Жанны.
– Окосеешь скоро такими темпами! – свирепо прошипела я ему на ухо.
– Не понимаю, о чем ты! – с достоинством парировал Сережка. – Жанна, может, шампанского для начала?
– Не откажусь, – Жанна улыбнулась. – Какой стол, Люба, я впечатлена! Никогда не умела приготовить так, чтобы это выглядело настолько потрясающе!
– Умение готовить для женщины в двадцать первом веке – не самое главное! – Олег благоговейно подал Жанне бокал.
«Ах вот как! Ладно, я это запомню, Олежка! Придешь еще ко мне в гости на мои фирменные манты! Посмотрим, как ты запоешь тогда оду моим кулинарным шедеврам!»
– Я могу все нужные приложения установить, – предложил один из коллег Сережки.
– А у вас андроид? Можно глянуть? Я просто хочу показать вам, какая тут удобная штучка есть…
– Салатику не желаете?
– Жанн, ты не на диете, надеюсь? У меня там шашлычки жарятся, – это уже Сережа. Да, тот самый Сережа, который держит меня сейчас за руку.
Никогда еще так по-идиотски себя не чувствовала. Вроде бы физически муж – вот он, рядом. А душевно… его нет, он там, беседует с Жанной, предлагая ей всяческие ништячки. Что она такого делает, что они все посходили с ума, что?!
Жаннка успевала отвечать всем. Одного благосклонно одаривала улыбкой, другому понимающе кивала, с третьим вела беседу. Такая Скарлетт О^ Хара современного разлива в стильном фиолетовом платье длины миди.
Я посмотрела на Ляльку – выбешивает ли ее Жанна так же, как меня? Лялька не замечала происходящего вокруг – они с Альбинкой смотрели какое-то видео на телефоне и пьяно хохотали.
«Ясный мой свет, ты напиши мне, слезою дождя на мокром окне!..»
– Ну-ка, пойдем, посмотрим, как там баня и шашлычки, – дернула я Серегу за рукав.
Тот нехотя поднялся.
И вот мы стоим поодаль от общего веселья и скандалим. В третий раз за эту неделю.
– Ты забыл, что у тебя жена есть?! Почему ты мне ни разу не предложил шампанского?
– Ты вроде говорила, что не будешь пить, – озадаченно сказал Серега.
Ах да. Я и забыла.
– Ну и что, ты предложить не мог, что ли? – продолжала я наседать на мужа.
– Успокойся! Видишь, у нее телефон новый, я такой ни разу не видел. Да и помочь ей надо разобраться…
– Помочь, помочь… Почему ты мне не хочешь помочь?
– Ну… Наверное, ты не производишь впечатление беспомощной, – подумав, ответил Серега. – Извини, я тебя понял. Пойду баню проверю, как она там…
Я осталась исходить злобой и кипеть от негодования, обдирая желтые листья ни в чем не повинной яблони. Ну, Серега, погоди, ты у меня еще…
– Любань, там в ворота стучат! – крикнула мне Лялька.
О, а вот и братец приехал!
– Ну наконец-то, где вас носит, Настена уже заждалась Софийку, – бубня, я распахнула ворота, но там вместо черной машины Аркаши стоял… одинокий байк. И рядом с ним какой-то высокий прыщавый юноша.
– Болдыревы двумя участками левее, у них номер просто стерся, – я, приняв парня за курьера, показала рукой в сторону. У Болдыревых жена-белоручка никогда не готовит – к ним вечно доставка мотается…
– Я не курьер! – хриплым голосом сказал парень. – Я к Алене. Я ее парень.
Я, вылупив глаза, оторопело смотрела на парня. Все личные проблемы отошли на второй план. Он Аленке… кто?!
– Это что еще такое? Как ты вырядилась?! На кого ты похожа, Алена! Немедленно иди и переоденься!
Аленка, не обращая на меня внимания, взвизгнула от счастья и кинулась на шею парню. Словно не видела его сто лет. Футболку и треники, в которых она ходила всю неделю, она сняла. Сейчас на ней были кружевная просвечивающая блузка кремового цвета и атласная черная мини-юбка. Которую я поначалу спутала с поясом.
Лицо Аленка заштукатурила тонной косметики: матовый тон, румяна на щеках, красная помада, и на глазах – весьма неумело наложенный смоки-айс, превращающий мою красивую дочь в нелепую панду.
– Папочка, мы поедем покатаемся?! – вопросительно-утверждающе сказала Аленка, не глядя на меня. – Знакомься, кстати, это Леша.
Ну ясно. Алена и Алеша. Сладкая парочка.
– Конечно, доченька, покатайтесь! – пьяно улыбаясь, сказал Серега. Потом, увидев мой свирепый взгляд, добавил: – Только недолго, ладно?
Аленка, улыбаясь, перекинула длинную ногу через мотоцикл, почти обнажив свою филейную часть, обтянутую кружевными трусами. Я пришла в ужас.
– Куда вы собираетесь ехать? Алена, я тебя никуда не отпущу! В таком виде уж точно! А вы, молодой человек, предоставьте, пожалуйста, свои документы на управление транспортным средством! Вам сколько лет, вообще?
– Не позорь меня, – прошипела Аленка, отработанным движением надевая шлем. – Поехали, Леш.
Я вцепилась в руль его байка мертвой хваткой.
– Ты что, хочешь вылететь в кювет и разбиться?! Да эти байки – самый опасный вид транспорта! Я запрещаю тебе, слышишь?!
– Ну что ты, Любань, пусть девочка покатается, что в этом такого? – услышала я за спиной томный голос Жанны.
– Да, действительно, – поддержал ее Серега, – пусть покатается, парень вроде приличный…
– Вроде у бабки в огороде! – заорала я. – Потом, если с ней что-то случится, кто будет отвечать – ты, Сережа, а может быть – ты, беспомощная наша Королева? Думаешь, не знаю, что у тебя на уме?! Как раз знаю!
– Ой, Серег, я, наверное, поеду, не буду дожидаться шашлыков! – Жанна улыбнулась Сережке, и я успела заметить ее взгляд. Такой фальшиво-сочувственный – «Бедный мой бывший муж, и как ты живешь с этой закомплексованной мегерой»?
– Вы не волнуйтесь, у меня есть права на управление байком, – ожил парень, с опаской взирая на меня из-под шлема. – Я очень хорошо вожу. Да и Аленка со мной не в первый раз катается. Не волнуйтесь, я ее привезу к десяти вечера, обещаю!
– А сколько тебе лет? И где ты учишься? – Я устало отпустила руль. Силы внезапно покинули меня.
– Ты у него еще анализ мочи спроси! – съязвила Алена, крепко обнимая его за талию. – Поехали, Алеш…
Байк оглушительно затарахтел и поехал, разбрасывая беспорядочно щебенку из-под колес. «Господи, храни моего ребенка, не дай случиться страшному… Ну и другого ребенка тоже храни…»
Серега, поглядывая на меня злым волком, упрашивал Жанну остаться. Та отнекивалась и, по всей вероятности, вызывала такси. Давай, вали! Скатертью дорожка!
Я прошла в дом, пропахший запахами выпекающихся сладких пирогов с яблоками и сливой, и села на кухне, не зажигая верхний свет. Ощущение собственной беспомощности давило меня, тревога нарастала, а воображение рисовало страшные картины дорожно-транспортных происшествий…
Я ведь даже не спросила, куда они поехали. Да и разве сказали бы они? А вдруг?.. От этой мысли у меня перехватило дыхание – а вдруг они едут куда-то в поле, чтобы заняться… О боже мой!
Не понимая, что творю, я вбежала в спальню к Аленке и принялась ворошить ее вещи. За секунду я перевернула вверх дном ящики ее шкафа и комода. Джинсы, пара теплых свитеров, футболки, пижама, прокладки, косметичка, круглый флакон духов, детектив Агаты Кристи, учебник английского, тетрадка. А что я, собственно, ищу? Наркотики? Презервативы?
На кровати, покрытой пушистым белым пледом, сидела старая детская игрушка Аленки – розовый медвежонок. Машинально я взяла его в руки и… нащупала через толстую ткань что-то плотное и твердое. Так, значит, здесь есть потайная молния?
Секунду спустя я уже держала в руках толстенький красный блокнот, исписанный тонким Аленкиным почерком. Похоже, она ведет дневник. А я… я ничего и не знаю о нем. Права Лялька – что я вообще знаю о своей дочери?
Я открыла дневник на последней странице и почувствовала, что лечу в пропасть.
Круглым, аккуратным почерком Алена писала:
«Я ненавижу свою мать…»
Дневник выпал у меня из рук. Читать дальше или лучше не стоит? Но раз начала, видимо, придется продолжить.
«Я ненавижу свою мать. Она совершенно не дает мне свободы и обращается со мной как с семилетней Настей. «Туда не ходи, этого не делай». Да кем она себя возомнила?! Она думает, что может помыкать мной, как ей вздумается, и не понимает, что я уже выросла. Господи, неужели так трудно хоть раз в жизни сделать по-моему? Согласиться со мной в чем-то? Нет, признавать свои ошибки она не умеет! Мы с папой от нее вешаемся – он мне сам сказал, что у нее очень сложный характер и…»
В коридоре послышались шаги. Я испуганно спрятала дневник под подушку, словно была застигнута на месте преступления. Кого еще там принесло?
– Люба, ты где? – услышала я родной до боли голос Аркашки. – Я тут привез кое-чего, надо бы в холодильник убрать…
Чуть не разрыдавшись, я взяла себя в руки, убрала дневник на место и вышла к брату. Как хорошо, что он приехал. Он всегда понимал меня лучше других.
Глава 6
Коллеги в школе посмеивались над ней, называли маменькиной дочкой.
Во время перемен, когда учителя пили чай в учительской, проверяли тетради и самозабвенно сплетничали, Рита звонила маме:
– Ну как ты там? Чем занимаешься?
Таких звонков в норме бывало не меньше десяти. Услышав мамин голос, Рита успокаивалась и со спокойным сердцем шла на уроки.
Если Рита по какой-то причине не выходила на связь, мама звонила ей сама – как говорится, до победного конца. Дозвониться ей не удалось лишь однажды – у Риты был педсовет, к тому же села батарейка на телефоне.
– Рита Вилевна, срочно к телефону, Вас там мама ищет! – молоденькая студентка, на время отпуска заменяющая секретаршу Елену Борисовну, посмеиваясь, объявила об этом на весь актовый зал, в котором шло совещание.
– Мам, ну я же на работе, у меня педсовет! – Рита тогда в первый раз вышла из себя, позволила себе повысить голос на маму.
– Ой, Ритонька, прости, я не знала! – задребезжал в трубке извиняющийся мамин голос. – Не смогла до тебя дозвониться, подумала, не случилось ли чего. Все-все, работай, не буду отвлекать…
Не совсем правильно было говорить, что Рита в первый раз повысила голос на маму. Повышала она его и раньше – в далеком детстве и подростковом возрасте, когда пыталась отстоять себя и свое мнение. Но очень скоро поняла – если она не хочет огорчить свою мамочку, нужно молчать или соглашаться с ней во всем.
– Тебе какая кофточка нравится? – спрашивала мама у Риты, когда она уже была в девятом классе. – Выбирай.
– Мне вот эта! – Рита радостно показывала на яркую, пеструю кофту с пуговицами и рукавами-фонариками. Они ходили с мамой по торговым рядам и внимательно разглядывали товар.
– Ну нет, что это такое? – кривилась мама. – В школу такое не наденешь – цвет какой-то аляпистый, да и холодно будет в такой кофтенке – сплошная синтетика! Вот лучше погляди сюда!
И мама тащила Риту к стойке с толстыми вязаными свитерами с высоким воротником. Закрытые наглухо кофты, не оставляющие простора для фантазии, фасона «Прощай, молодость».
– Тепленькие, – радовалась мама, покупая несколько пар разных цветов. – Так, сумочку еще надо. Ты какую хочешь?..
Рита вздыхала. Ту черную замшевую прелесть с кожаными короткими ручками и вышитым стразами маленьким драконом мама все равно ей никогда не купит.
– Вот вырасту и куплю себе все, что захочу, – мечтала Рита. – Стану ветеринаром, буду сама зарабатывать.
– Какой ветеринар? Ты что, хочешь роды у коров принимать да котов кастрировать? – пришла в ужас мама, когда Рита поделилась с ней своими далекоидущими планами. – Вот педагогический, у меня там знакомая в приемной комиссии – примет без разговоров. В тепле будешь работать, уважаемым человеком будешь! И не спорь.
Спорить к своим двадцати девяти годам Рита практически разучилась. Проще было согласиться с мамой и сделать так, как хочет она, чем потом выдерживать надутые губы и отрешенную фразу «Делай как знаешь». Фразу, от которой у Риты все переворачивалось внутри. Фразу, после которой уже больше никогда не хотелось делать, как хочет того сама Рита…
Конечно, в жизни Риты – весьма симпатичной зеленоглазой шатенки с приятными чертами лица и стройной фигурой – были ухажеры. Но все они, как назло, не нравились маме, а этого для Риты было достаточно.
Впрочем, был один парень, после знакомства с которым важность мнения мамы слегка поблекла. Это было пару лет назад, Рита познакомилась с ним на сайте знакомств и решилась после недели общения на встречу.
Паренек оказался настоящим эрудитом: работал программистом, а по ночам читал и создавал свою компьютерную игру. С ним Рите было весело, спокойно и надежно, как ни с кем другим. Они повстречались три месяца и расстались… по его инициативе.
В тот вечер после кино (во время сеанса мама позвонила Рите четыре раза) Ринат провожал Риту до дома. Они остановились на лестничной площадке и начали страстно целоваться – это был их первый поцелуй.
– Ну будет уже обжиматься-то, – на лестничной клетке зажегся свет. У лифта стояла мама в халате и тапочках и недовольно смотрела на блудную дочь. – Время-то уже позднее, Рита, а тебе завтра на работу. Я уснуть не могу, беспокоюсь. Пойдем домой…
– Ну, пропал – значит, не очень-то и любил, – утешала ревущую Ритку мама после того, как Ринат перестал выходить на связь. – Любящий тебя парень от тебя никуда не денется. Не плачь, не тревожь мне сердце…
Накануне Дня знаний (перед днем рождения Риты – 1 сентября ей исполнялось 30 лет) мама объявила:
– Завтра жду тебя с работы пораньше. Придет моя старая приятельница – ты, наверное, ее не помнишь. Придет со своим сыном – я позвала их на твой день рождения.
– Отлично, больше народу – веселее, – вяло отозвалась Рита, примеряя новый костюм для работы. – Я уже Милу позвала.
– Какую Милу, Селезневу? – возмутилась мама. – Опять никому слова вставить не даст, весь торт съест, да еще и не поможет потом со стола убрать.
– Мам, она же моя лучшая подруга с детства!
– Делай как знаешь! – после минутного молчания мать поджала губы. – Если уж тебе Милка дороже матери…
Надо ли говорить, что Рита позвонила Миле и, всячески извиняясь, сообщила, что праздника не будет?
Лишь бы мама была довольна!
Позже мне так и не удалось снова пробраться к дневнику, чтобы наедине «насладиться» откровениями дочери. Приехавший Аркаша рассказал мне, что Лиана бросила его, ушла жить к другому мужчине. Сами понимаете, мои проблемы показались мне несущественными по сравнению с его бедой.
– Какая же она… мерзкая, другого слова подобрать не могу! Впрочем, я всегда знала, что ты у нее – временный вариант! – кипела я, подливая Аркаше чаю.
Гости давным-давно разошлись. Жанна, не сумев вызвать такси, порывалась идти на автобусную остановку, но ее решил подвезти коллега Сереги. Сам Серега, пригрозив мне шепотом серьезным разговором, ушел в баню вместе с парочкой оставшихся приятелей и бутылкой крепкого коньяка. Настя с Софийкой бесились в детской наверху. А мы с Аркашкой пили на кухне чай с пирогами.
– Почему временный вариант? Она тебе жаловалась на меня? – вскинулся Аркашка. Господи, до чего же он похудел!
– Ну нет, конечно! – ответила я, накладывая ему на тарелку мясной салат. – Просто я чувствовала, что она находится в поиске. Взгляд у нее был такой, знаешь, ищущий. Да и не любила она тебя никогда по-настоящему.
Аркашка, совершенно поникнув, опустил голову на стол. Меня накрыло волной жалости – вот же тварь, да как она посмела бросить такого прекрасного мужчину! Ладно, мужчину, бог с ним… Но как она могла не подумать о ребенке?!
Эта Лиана мне никогда особо не нравилась. Какая-то холодная, высокомерная, немногословная, нерасторопная. Вечно у нее по дому клоки пыли мотались, накопившуюся посуду мыл после работы Аркаша, к Софийке, когда она еще была крошкой, вставал по ночам тоже Аркаша. Лиана берегла свое здоровье, нервы и якобы грудное вскармливание. Все, что она умела, – тянуть деньги с Аркадия и тратить их направо и налево в бутиках и салонах красоты.
– Женщины-Рыбы всегда устраиваются в этой жизни на чьей-то теплой шее, – вспомнилось мне внезапно. – Они любят красивую праздную жизнь, халяву и развлечения. Исключения бывают, но они очень редки. В общем, брат, не переживай, ты не один, слава богу, еще мы есть, мать жива – вырастим Софийку и без этой вертихвостки.
– Кстати, мать совсем плоха стала, – сообщил вдруг Аркаша, поднимая на меня воспаленные красные глаза. – Я у нее на прошлой неделе был, совсем какую-то чушь несет. Надо бы ее врачу показать.
– Загляну к ней после выходных, – пообещала я. – Мы завтра уже в город, девочкам форму пора покупать и канцтовары. Кстати, могу и Софийке все купить!
– Нет, не надо, – покачал головой Аркаша. – Я уже все необходимое купил. А у тебя-то как дела? Рассказывай…
Алексей привез Аленку ровно к десяти часам, как и обещал. Я оглядела ее с ног до головы в надежде увидеть какие-то доказательства порочности: следы поцелуев, порванную кофточку, расширенные зрачки. Но ничего, кроме слегка томного, расслабленного взгляда, не обнаружила.
– Ой, мамочка, я так устала, давай все разговоры до завтра отложим, – отмахнулась она от меня, видя, что я собираюсь ее отчитать. – Все, целую, спокойной ночи. О, дядя Аркадий, привет!
Я сумела ничем не выдать своего негодования.
Ладно, Алена, отложим разговор до лучших времен. Но не думай, что ты так легко от меня отвертишься! И свою хамскую запись в дневнике ты мне тоже объяснишь!
Дом уже спал, когда наконец из бани вышел Сережа. Он был сильно пьян, но еще крепко держался на ногах и явно не забыл, что нас ждет серьезный неприятный разговор.
Он подсел ко мне на постель и весьма невежливо вынул из рук журнал, который я читала.
– Что ты против Жанки имеешь? – слегка заплетающимся языком спросил он. – Что ты прицепилась к ней, мм?..
– Я не прицепилась, как ты изволил выразиться, я всего лишь сказала то, что вижу – она хочет тебя вернуть и…
– А, вот как! Ты меня баранОм считаешь, которого пальчиком помани – он из семьи уйдет?
– Не баранОм, а бараном, – поправила я машинально. – Нет, не считаю тебя бараном. Но считаю, что она хочет тебя вернуть и использует для этого все уловки, на какие только способна. Сережа, я женщина, я вижу, чего она добивается!
– А как ты думаешь, почему мы разошлись с ней? Ик… – Серега, неловко поднявшись, принялся стягивать с себя одежду.
– Почему же?
– Да потому, что жить с ней не-воз-мож-но! – скривил лицо Серега. – Не-воз-мож-но, понимаешь ты это? Она совершенно не-вы-но-си-ма! Жизнь с ней – это американские горки, туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда… – Серега принялся махать руками вверх и вниз, едва не опрокинув вазу с астрами на высоком комодике.
– Что ж ты ей помогаешь тогда? – горько спросила я. – Несешься по первому зову, высунув язык, забыв о своей семье…
– Цыц! – Серега поднял вверх указательный палец. – Я свою семью не бросаю. Вы у меня присмотренные, я вас всех обес… ик… обеспечиваю! Все у вас есть: дом, машина, квартира. И это вот все я – вот этими вот руками… Так, о чем это я?
– Я спросила, почему ты не перестанешь ей помогать, раз она тебе уже больше никто? – вскипела я.
– Нет, она мне не никто, она мать моей старшей дочери Леночки, – очень серьезно сказал Сережа. – И помогать я ей не перестану, она мне… В общем, тебе надо смириться с ней, вот и все. И не устраивать мне сцен – я терпеть не могу всякие сцены. Пооодвиньсяя, я лечь хочу.
Серега повалился на кровать и в ту же секунду захрапел. Я от души шлепнула его по заднице свернутым в трубочку журналом. Он хрипло застонал, но не проснулся.
«Нет уж, Сереженька, я терпеть эту Жанну не стану. Она мне никто в отличие от тебя. С дочерью общаться не запрещаю, а вот дорожку к бывшей жене придется забыть».
А не наведаться ли мне на недельке к милой Жанночке?
Глава 7
1. Забрать форму для Насти в ателье.
2. Купить.
Насте: ранец, канцтовары, две белые блузки, туфли для сменной обуви, кроссовки и спортивную форму для физры.
Алене: черную юбку, пару блузок, туфли, плащ на осень.
3. Заказать два букета в цветочном. Подарки учителям – (?)!
4. Сходить на маникюр и окрашивание.
5. 30 августа – встреча с родителями первоклассников во дворе школы. Не забыть!!!
6. Навестить маму.
7. Решить, что делать с перцами – лечо или аджику!
8. Продумать до мелочей разговор с Ж.К.
– Что еще за ЖК? – удивился Серега, сунув нос в мой блокнот с рецептами, лежавший открытым на кухонном столе.
– Женская консультация, – не моргнув глазом соврала я. – Глядишь, мальчика родим? А то один мужик в бабьем царстве! – я рассмеялась, глядя на его вытянувшуюся физиономию и ловко захлопнула блокнот. – Все, пока, хорошего дня! Девочки, нас такси ждет, быстрее!
Алена мне всю душу вынула, требуя купить ей белые кроссовки «Найк» за семь тысяч и бежевое пальто. Пальто взяли, а кроссовки купили попроще, чем вызвали у «Нашего Величества» волну негодования.
– Насте пенал купила дорогой, а мне кроссовки нормальные нельзя, – ныла доченька противным голосом. – Я как лох буду в этих кедах, что за ужас, китайский ширпотреб!
– Вот станешь зарабатывать и купишь себе «найк-швайк-майк» и «Диор» с «Шанелью» в придачу, – обозлилась я. – А вообще тем, кто о матери гадости пишет в дневнике да с отцом ее поведение обсуждает, кроссовки такие – в самый раз! И вечером еще полы во всей квартире помоешь, потому что такое дорогое пальто я тебе покупать не планировала!
У Аленки глаза выкатились из орбит. Она смотрела на меня с нескрываемым ужасом и отвращением:
– Ты… ты читала мой дневник?! Как ты могла, это же личное!!!
– А какой дневник? – тут же встряла Настя, до того момента с упоением перебиравшая на полке какую-то игрушечную мелочь. – Для оценок? Мам, а ты мне такой дневник купила?
– Дома поговорим! – отрезала я, направляясь к кассе. – А дневник, Настен, в первом классе пока не нужен.
Потом я покормила Настену в кафе (Алена есть отказалась) и отвезла девчонок домой. Алена казалась окаменевшей статуей – что для нее вообще-то характерно. Но в этот раз она даже не поднимала на меня глаз, стараясь прочитать мысли на моем лице. Казалось, она глубоко погружена в себя и не замечает происходящего вокруг.
Сережка был уже дома, поэтому я со спокойной совестью отправилась к матери в Черниковку. К моему удивлению, мама долго смотрела в глазок, прежде чем открыть дверь.
– Кто там? – продолжала она спрашивать после того, как я уже тысячу раз повторила: «Это я – Люба, дочь твоя старшая, мама, открой!»
Наконец дверь приоткрылась, и в щелочку высунулся мамин нос.
– А, это ты! – она открыла дверь нараспашку, впуская меня. – Заходи, Любаша, как я рада, что ты пришла! Тут какие-то цыгане ходили, в дверь стучали, я испугалась…
– Как здоровье, таблетки принимаешь? – спросила я, снимая обувь. – Пойдем на кухню, я тебе тут вкусненького принесла!
– Доченька, а ведь ко мне какой-то мужчина приходил, который Аркашей назвался! – сказала мама доверительно, когда мы сидели на кухне за чашечкой чая. – Продуктов принес, да еще с девочкой приходил – как будто это Настя. Да только у Насти нашей никогда таких заколок не было, и волосы у нее темнее.
Я похолодела от ужаса. Мама смотрела на меня своими круглыми, как у совы, глазами и говорила, говорила – полностью убежденная в своей правоте.
– Мамочка, конечно, это и был Аркаша, он мне сам говорил, что заходил к тебе, – я попыталась улыбнуться, но мама отрицательно покачала головой.
– Нет, Люба, это не Аркаша был. Это какой-то мужчина, похожий на Аркашу!
«Господи, вот о чем говорил Аркадий. Пожалуй, маму лучше и в самом деле в ближайшее время показать доктору. Вот только какому – невропатологу или психиатру?»
Еще один «сюрприз» ждал меня в комнате. Большой телевизор – наш с Сережкой подарок на мамин юбилей – был занавешен толстым одеялом.
– Мам, а это зачем тут? Телевизор сломался?
– Любочка, я тут узнала, что нас прослушивают. Через телевизор, оказывается, все видно, что человек делает! – сказала мама, понизив голос.
– Да что ты говоришь, мам? – вышла я из себя. – Это же невозможно! Тут нет камер видеонаблюдения! Убери это сейчас же и не говори больше ерунды!
– Тише, тише, нас же прослушивают! – замахала на меня руками мама. – Не надо кричать…
Стараясь не заорать от ужаса, я во все глаза глядела на маму. Как же так получилось, не пойму? Где моя мудрая, сильная, всегда уверенная в себе мама? И откуда тут взялась эта маленькая, обезумевшего вида старушка?!
– Мам, собирайся, – велела я, распахивая мамин шкаф. – Поживешь пока у меня, у нас в квартире нет прослушек и видеокамер. Так, какую сорочку возьмешь?
Когда мы с мамой добрались до дома, уже совсем стемнело. Серега встретил меня в прихожей. В руках у него была какая-то записка.
– Это ты виновата, довела дочь! – заорал он, кидая мне записку в лицо. Появление тещи его даже не удивило. – Сказала: «Пойду выброшу мусор». Я заволновался, когда полчаса прошло, пошел к ней в комнату и там нашел вот это!
Я схватила записку.
«Мама, ты неправа. Приду, когда ты извинишься за свое поведение. Со мной все хорошо, я у подруги».
Я тяжело опустилась на диванчик. Последняя соломинка сломала спину верблюда.
Глава 8
Вэту ночь у нас никто не спал. Естественно.
Аленкин телефон был недоступен. Интересно, как она собирается выслушивать мои извинения, если выключила телефон?
Сначала подняли на уши всех Аленкиных подруг: Катюшу Красноперову (дружат с первого класса), Ленку Фионину – соседку с первого этажа, Вику Рогову…
– Не приходила, у нас ее не было! – отвечали удивленные девичьи голоса на том конце провода. – А она что, пропала?
Мама ходила за мной по пятам и требовала позвонить в милицию. Немедленно!
– Любонька, ее бандиты выкрали, я знаю! – плакала она, разворачивая передо мной какую-то старую газету. – Вот посмотри, тут про это писали. Позвони в милицию, пока не поздно!
– Мама, какие бандиты, она же записку оставила! – взорвалась я, наливая себе щедрую порцию валерьянки. – Иди в комнату, ложись, без тебя разберемся!
– Сейчас много тех, кто почерк умеет подделывать! Заманили ее в укромное местечко, написали якобы от ее имени записку – и готово. Вот увидишь, они позвонят скоро, денег попросят! Звони в милицию! У тебя что, запасная дочь есть? – мама несла полную чушь, лишенную смысла и логики.
«Надо будет точно показать ее психиатру. Господи, все навалилось в один миг…»
– Мам, ну ты ляжешь уже или нет? И без тебя тошно! – заорала я, пинком открывая дверь в спальню. – Мне нужен номер этого Алексея. Я уверена, без него в этой истории не обошлось!
– А это ты во всем виновата! – Серега оторвал от монитора красные злые глаза. Покосившись на экран, я увидела открытую статью «Как найти ребенка по выключенному телефону». – Все запрещаешь ей: «Туда не ходи, этого не делай, так не пукай, дыши – не дыши!» Ты невыносима, ты знаешь это?! Душишь всех своей заботой, своим тотальным контролем! Тебе все можно, а другим…
– Так ступай к той, которая не душит! – закричала я, выбегая в прихожую и распахивая входную дверь. – Вали сейчас же к своей ненаглядной Жанне, собирай манатки и пошел! Там не будет ни контроля, ни заботы! Она же добрая, хорошая в отличие от меня! Я только плохо всем делаю, пристаю ко всем, дышать не даю!
Серега смотрел на меня широко раскрытыми глазами, в которых читались ужас и что-то, очень похожее на удивление. Не говоря ни слова, он встал, взял с вешалки куртку и вышел за дверь, забыв прикрыть ее.
– Как ты с мужем разговариваешь, Люба? С мужем нельзя так разговаривать, они же все гордые, у них у каждого гордости на пятерых хватает! – запричитала мама. – Позвони ему, скажи, что погорячилась и…
Я встала, весьма невежливо вытолкала маму из комнаты и закрыла дверь. Потом опустилась на кровать, спрятала лицо под подушкой и громко завыла.
Что мне делать? Куда бежать, где искать ее? Если с ней что-нибудь случится, я не переживу этого! И буду всю жизнь до конца дней своих винить себя в случившемся.
Наверное, все же стоит признать, что я была неправа. Девочка выросла, с ней больше нельзя так, как раньше. Да, иногда я действительно перегибаю палку, но… Но характер у меня всегда был взрывной, вспыльчивый, мне трудно себя сдерживать. А Аленка – это воплощение упрямства: чем больше на нее давишь, тем больше она сопротивляется…
«Господи, пусть только она найдется живой и здоровой! Клянусь, я стану другой, я больше не буду запрещать ей общаться с этим Алешей, я приму ее увлечение хард-роком, куплю ей эти кроссовки «Найк», не буду больше читать ее дневник и вообще никак не буду вторгаться в ее личное пространство, только пусть…»
Внезапно подушка поползла в сторону и на мою голову легла маленькая ручка. Настя, взобравшись с ногами на кровать, гладила меня по голове и тихо приговаривала:
– Не плачь, мамочка, не плачь!
Я осторожно поднялась и сгребла Настю в охапку.
– Спасибо, моя хорошая. Что там бабушка делает?
– Бабушка полотенцами телевизоры закрыла в зале и на кухне, – Настя посмотрела на меня хитрыми глазами и чуть улыбнулась. – Мам, а я знаю, где Алена.
– Знаешь? – вскинулась я. – Что же ты молчала, Настен? Говори скорей!
– Она у тети Жанны, – сообщил бесхитростный ребенок. – Она ей позвонила и сказала: «Можно мне сейчас приехать, с ночевкой?» Потом папе сказала, что она пошла мусор выбрасывать, и все.
– А ты что же, подслушивала? – попыталась улыбнуться я, хотя на душе скребли кошки.
– Нет, я там была, – покачала головой Настя. – Она меня попросила ничего тебе не говорить и обещала, что десять киндеров купит. А мне тебя так жалко стало. Мамочка, ты больше не будешь плакать?
– Нет, солнышко, больше не буду, – я чмокнула Настену в теплую макушку, еще пахнущую детством. – Спасибо тебе, ты меня очень выручила. Знаешь, я там торт купила – он в холодильнике. Давай попьем чаю с тортиком, а? И бабушку позовем.
– Ура, торт! – Настя кинулась на кухню. – Бабуля, включи газ – мы будем пить чай с тортом!
Первым моим порывом было позвонить Жанне и спросить, как там мой ребенок. Но на смену раскаянию пришло раздражение и снова – злость.
«Значит, Аленушка, ты посчитала, что добрая тетя Жанна приютит тебя под своим теплым кровом? Может быть, ты даже жалеешь, что не она твоя мать, а я? Ну уж извини, что досталось – то досталось».
Я вышла в ванную, включила холодную воду и с наслаждением вымыла лицо, смывая все свои слезы и следы усталости.
«Нет, Аленушка, так не пойдет. Я бы поняла тебя, если бы ты пошла к подруге или даже к этому Алешке. Но пойти в такой момент к бывшей жене своего отца?! В тот момент, когда сам отец явно предпочитает меня ей? Нет, этого я не могу понять…
Хочешь быть взрослой? Пожалуйста. Посмотрим, насколько хватит гостеприимства Жанночки и твоей выдержки – ты ведь даже вещей не захватила с собой. Думаешь, приползу к тебе на коленях с извинениями? Ну уж нет.
Я буду разговаривать с тобой как со взрослой тогда, когда ты будешь способна к конструктивному диалогу. Без всяких своих грубостей, колкостей и поджатых губ. Хочется тебе приключений – получай. Хлебай ответственность полной ложкой.
Мама плохая, мама злая дура, а тетя Жанночка добрая? Окей, посмотрим, сколько ты сама сможешь обойтись без мамы. А мне надо быть сильной и выдержанной. Может быть, больше времени уделить себе.
И своей собственной матери…»
Я прошла по квартире, снимая полотенца со всех телевизоров и стационарного телефона. Потом прошла в спальню и тихо села на кровать, где лежала моя самая близкая и родная женщина.
– Мамочка, пойдем пить чай, – тихо сказала я. – С Аленой все хорошо, не волнуйся. Я знаю, где она…
– Любк, ты спишь?
Я открыла глаза, не понимая, отчего все тело ломит – словно я всю ночь ворочала мешки с песком. А, теперь ясно – уснула вчера, скрючившись на кресле в гостиной.
– Уже не сплю, – я попыталась подняться с кресла, но потерпела неудачу. Нет, в моем возрасте показано спать только на удобном волосяном матрасе в своей любимой мягкой постели! Дожили, уже разогнуться не могу!
– Ты не переживай, Аленка у Жанны, – шепотом сообщил Серега. – Жанка мне вечером написала, просила, чтобы мы не волновались.
– Да знаю я! Настя уже мне вчера рассказала! Но если ты думаешь, что я сейчас полечу к твоей бывшей и паду ниц перед дочерью, которую якобы несправедливо обидели, – ты глубоко заблуждаешься! У меня сегодня куча дел! Поедешь за ней сам!
– Ага, чтоб ты мне потом весь мозг чайной ложкой съела на предмет того, что я делал у Жанны, – возмутился муж, с удивлением оглядывая гостиную. – Поедем вместе около семи, я за тобой заеду после работы. Слушай, а почему на телевизоре полотенце висит?
– Потом объясню, – отмахнулась я. – А ты во сколько пришел? Я даже не слышала…
– Около двенадцати. Ты уже спала тут, решил тебя не будить. А что мы ей скажем?
– Будем импровизировать. Но я тебя предупреждаю – извиняться я перед ней не буду. И лучше было бы, чтобы все разговоры с Аленой мы вели дома, так как ушей Жанны это совершенно не касается.
Вот что я больше всего люблю в Сережке – после ссоры он остывает моментально и уже готов делать все так, как я прошу. Впрочем, за столько лет я и сама научилась этому качеству – жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на пустые обиды.
И потом, я прекрасно понимаю, что человек, встающий в позу и демонстративно обижающийся, – это просто манипулятор. Конечно, я, как любая уважающая себя женщина, изредка манипулирую мужем, но вот дочери в отношении себя такого не позволю. Я вчера много думала об этом и…
– Так, а который час? У меня же встреча родителей будущих первоклассников! Господи, почему ты меня не разбудил?! Я же почти опоздала! – закричала я, бросая мимолетный взгляд на часы.
Кое-как умывшись и одевшись, я помчалась в школу.
На школьном дворе царило столпотворение: родители, дети, даже древние бабушки и дедушки. Так, а где тут первый А?
– Люба, – услышала я голос Аркаши. – Иди сюда!
Так получилось, что Настена с Софийкой попали в один класс, чему я бесконечно рада – Аркаша сейчас ищет подработку, поэтому я со спокойным сердцем смогу забирать Софу после уроков к нам…
– Так, теперь оформление тетрадей! Пожалуйста, запомните – от края полей отступаем две клетки, на третьей пишем, – молоденькая учительница, по моим ощущениям только что окончившая университет, вещала вот уже полчаса. Не понимаю, это что, такая важная информация?!
Я незаметно огляделась по сторонам. Столпившиеся вокруг учительницы родители с блокнотами в руках старательно записывали всю информацию.
Господи, неужели и раньше было так много правил? Совершенно не помню Аленкин первый класс – хлопот с ней тогда не было абсолютно!
– И чуть не забыла – на этой же неделе необходимо сдать на ремонт школы по две тысячи рублей и в классный фонд – еще тысячу, – потупив глаза, сказала учительница.
Родители возбужденно загалдели.
– А почему так много? У нас что, школу в начале учебного года ремонтируют?
– А кто будет контролировать расходы? Пусть предоставляют чеки!
– На что будет использована сумма из классного фонда?
– Нам ничего покупать не нужно – мы сами все ребенку купим.
– И мы сдавать ничего не собираемся – школа сама должна обеспечивать всем необходимым, об этом президент еще говорил!
Мне от души стало жаль учительницу – такая молодая, такая неопытная. Но, к моему удивлению, она весьма бойко и очень уверенно ответила всем задававшим вопросы и, свернув разговор, поспешно ретировалась, сообщив напоследок, что включит всех родителей в общий чат в вотсапе.
Мы с Аркашей поплелись к его машине, на ходу обсуждая школьные вопросы.
– Ты не волнуйся, Аркаш, я Софку буду забирать после уроков к нам, ты работай спокойно.
– Да не стоит, Любань, я няню нашел, хорошая пожилая женщина с рекомендациями. Ты мне лучше скажи, что там с мамой?
– Сегодня повезу к психиатру, – пожала я плечами. – Пока ничего не известно. Но мне почему-то кажется, что это очень серьезно.
Однако мама, как оказалось, не разделяла моих взглядов относительно психиатра. И даже попыталась обидеться, когда я заговорила об этом.
– Что ты, Люба, какой врач? – она обиженно поджала губы. – Ты меня сумасшедшей старухой считаешь? Думаешь, я из ума выжила?!
– Да нет, ну что ты, мам, – я попыталась вытащить из глазка кусок пластилина, которого отродясь там не было. – Просто покажемся хорошему врачу, он назначит тебе препараты, ты в последнее время очень тревожная…
– Вовсе нет, – нахохлилась мама. – Нормальная я. А в глазок с другой стороны могут подглядывать – я в газете читала, что…
– Мама, да у тебя паранойя начинается! Все тебе кажется, что за тобой следят! Потом что будешь говорить, что инопланетяне за тобой прилетели?!
– Отвези меня домой, Люба, – отчеканила мама. – Живи как знаешь, раз моих советов слушать не хочешь!
Остаток дня я провела на кухне, готовя ароматную аджику из болгарских перцев, привезенных с дачи. Маму я, естественно, никуда не повезла – все равно вытащу ее к доктору, хоть хитростью, но вытащу!
Про Аленку я целый день старалась не думать, но мысли сами настойчиво лезли в голову. Как она там, интересно? Не голодная ли? Лежит и плачет? Или радуется, что избавилась от навязчивой опеки душной матери?
А в семь за мной заехал Серега. И сейчас мы вместе с ним едем в логово… ой, то есть к бывшей моего мужа, чтобы забрать домой непутевую гордую дочь.
Глупее ситуации и не придумать!
Глава 9
Отгадайте загадку: «Жена моего мужа – кто это?»
Нет, не я сама. Это бывшая моего мужа, проклятая Жанна, отравляющая мне жизнь. Как жаль, что я ничего не могу с этим поделать…
То, что домашнее хозяйство – не Жаннин конек, я поняла сразу с порога. В маленькой тесной прихожей рядами стояли пары зимней и демисезонной обуви. Она что, не знает, что на дворе душный август?!
– Проходите, – радушно предложила Жанна, одетая в длинный бордовый халат с большой претензией на элегантность. – Я, правда, не успела убраться – мы вчера с Аленой до глубокой ночи проболтали…
«Знаю, знаю, о чем вы болтали. Обсуждали небезызвестную всем Любаню – женщину старомодных взглядов прошлого века. Жалели друг дружку небось?»
– Да, заметно, что не успела! – усмехнулась я, оглядывая грязный пол – вообще-то, очень даже симпатичный, выложенный ламинатом шоколадного цвета. – А можно тапочки? Песок к ногам прилипает, уж извини за откровенность.
Жанна, улыбнувшись, наклонилась к шкафу и выудила оттуда бежевые мохнатые тапки.
В этот момент в прихожую выглянула мрачная Алена.
– Привет, пап! – просияла она, демонстративно не замечая моего присутствия. – Как дела?
– Ну, я пойду чайник поставлю, – заявила Жанна. – А вы поговорите пока.
Серега перевел глаза с дочери на меня и как будто понял мое состояние.
– Так, а ну-ка иди сюда, – он втолкнул Алену в маленькую спальню и закрыл дверь.
Я прошла в гостиную и от нечего делать принялась оглядывать обстановку. Квартира выглядела довольно уютной, ремонт был свежим и современным, но всякие мелочи выдавали нелюбовь хозяйки к уборке.
На полках рядом с большим плазменным телевизором сиротливо лежал толстый слой пыли. Занавески, очевидно, не стирались с прошлого лета, а на окна было страшно смотреть. Да, здесь бытом себя явно не утруждают…
– Я же сказала, пусть она извинится! – донесся до меня вопль Аленки.
Я решительно толкнула дверь в спальню.
– Извиниться нужно за что? – уточнила я, глядя на красную от гнева Алену. – За то, что я пытаюсь уберечь тебя от дурного влияния твоих так называемых друзей? За то, что не прошу больше ничего, кроме отличной учебы?
– Ты меня спросила, хочу ли я вообще на этот идиотский инфак?! – заорала Алена, отскакивая к отцу, словно ища его поддержки. – Сама когда-то не поступила, теперь хочешь через меня свои цели реализовать?!
– Ого. Раньше ты так не разговаривала, – заметила я. – Это тебя Жанна науськала?
– Нет, не она! – Алена яростно сверкнула глазами. – Никто меня не науськивал, я уже сама все понимаю, не маленькая! А извиниться ты должна за то, что читала мой дневник, понятно? Это личное, ты не имела права совать туда свой нос!
– Погоди, у тебя есть дневник? – удивился Сережка, поворачиваясь ко мне. – А ты его прочла?
Аленка картинно зарыдала и отошла к окну.
Я молчала. Мне и правда было неловко за этот поступок, но признать сейчас свою вину – значит, расписаться в собственных ошибках.
– Послушай, Алена, – устало сказала я, – любая мать на моем месте поступила бы точно так же. Подумай сама, что творилось у меня на душе – ты мне ничего о себе не рассказывала, не говорила, куда ты едешь и с кем. Обманывала меня. Что я должна была думать? Да, раньше ты не давала мне поводов не доверять тебе, но после твоего вранья…
– Просто извинись, – прошипела Алена, не поворачивая головы. – Извинись, и забудем все то, что было.
Кровь прилила к моей голове. Что позволяет себе эта девчонка?!
– Ах, извини, извини, пожалуйста! – закричала я отчаянно, понимая, что Жанна слышит нашу ссору. – Извини, что я хотела как лучше, извини за запреты, извини за дневник. Хочешь, на колени встану?! Вот, смотри!
В истерике я опустилась на колени. Ярость клокотала у меня в груди, и я упорно не желала замечать побелевшего лица Аленки и ее дрожащих губ.
– Нет, мама, не надо, встань, пожалуйста! – она зарыдала, бросаясь ко мне и пытаясь обнять. Я не пустила ее.
– Надеюсь, ты довольна! – сказала я, тяжело поднимаясь. – Но не забывай, доченька, у тебя тоже когда-нибудь будут дети. И я искренне желаю тебе оказаться на моем месте – и вот так же, на коленях, умолять дочь простить тебя!
Это прозвучало как материнское проклятие. Не обращая внимания на обалдевшего Серегу и истерично рыдающую Алену, я вышла из спальни.
– Чай уже готов, – подала из кухни голос Жанна.
Я прошла туда и по ее бегающим глазам поняла – она слышала все, до единого слова. Ну и пусть. Это моя дочь, и я разговариваю с ней так, как считаю нужным!
– Зря ты так, Любаш, – она поставила передо мной дымящуюся чашку чая и придвинула пачку открытого печенья, – девочка взрослеет, выходит из-под контроля – так ведь это совершенно нормально. К чему такая демонстративность, такое обесценивание ее чувств? Она ведь…
– Ты что, врач? – зло спросила я. – А зачем же ты меня лечишь тогда? Я что, пришла к тебе просить совета, как мне воспитывать дочь?!
– Нет, но мне показалось, что Алена очень расстроена вашей размолвкой и…
– И ты, как добрая мамочка, поспешила раскрыть ей свои объятия! – воскликнула я, злорадно оглядывая нехитрое угощение и стильную, но очень грязную кухню. – Вот только я в твоих советах не нуждаюсь! А ты, вместо того чтобы корчить из себя подружку для шестнадцатилетней девчонки, лучше бы своей квартирой занялась!
Жанна молчала, опустив голову. Я принялась ходить по ее кухне и без зазрения совести заглядывать во все углы.
– Посмотри, какую грязь развела! – тыкала я пальцем в желтые пятна на нежно-голубой плитке. – К чему такая нехозяйственность – плитку мыть надо хотя бы раз в год, ты в курсе? А газовая плита, что это за кошмар? – я закатила глаза. – А чайник – да он у тебя весь желтый от жира, ну что это такое?
– Тяжелый случай, – вздохнула Жанна, принимаясь за свой чай.
– Очень тяжелый, – подтвердила я, оглядывая стол. – Знаешь, я бы лучше умерла, чем выставила бы в качестве угощения пачку печенья и простой чай. Я смотрю, у кое-кого руки растут не из того места? Теперь понятно, почему тебя Сережка бросил – кому ж понравится с косорукой жить?!
Жанна резко бросила чайную ложку на стол, поднялась и пошла в комнату. Так, а мне, похоже, пора уходить.
– Сережа, расскажи своей жене, почему мы развелись! – звонко заявила Жанна, входя в комнату, где Аленка все еще всхлипывала на плече у отца. – Расскажи все без утайки! Все, как было, Сережа! Пусть она убедится, как далеки от истины ее глупые выводы!
И она, к моему удивлению, тоже закрыла лицо руками.
– Да дело давнее, к чему теперь прошлое ворошить? – попытался отвертеться Сережка, но Жанна была настроена весьма решительно.
– Хозяйка из меня, может быть, не бог весть какая. Да и тряпка у меня из руки не растет! – она покосилась на меня и спокойно продолжала: – Я все это прекрасно знаю. Более того – даже не стремлюсь к идеальному порядку, потому что… Просто потому, что не хочу тратить свою жизнь на подобную ерунду. Зато у меня доверительные отношения с собственной дочерью! И я никогда не отмахивалась от нее в трудную минуту, потому что мне надо срочно солить помидоры!
Я ошеломленно молчала. Неужели… всему виной моя излишняя хозяйственность? Быть того не может!
– Но утверждать, что именно из-за моей косорукости от меня ушел муж, не зная истинного положения вещей, – смешно и нелепо! – Жанна скрестила руки на груди, лицо ее внезапно исказилось затаенной болью. – Я не хотела говорить этого, считай, что ты меня вынудила на откровенность. Надеюсь, вы поймете друг друга в честном разговоре, а ты, Люба, перестанешь обвинять меня во всех смертных грехах. И мой тебе совет, хоть ты его и не просила, – сходите вместе с дочерью к психологу. Еще не поздно все исправить. А теперь извините – очень устала и безумно хочу спать…
С этими словами она встала и вышла в прихожую. Мы втроем, стараясь не задеть друг друга взглядами и локтями, тоже поспешили к выходу.
– Спасибо, тетя Жанна, – Аленка чмокнула Жанну в щеку. – За все спасибо.
– Да уж, – проворчал Серега. – Такое спасибо, что…
– А нечего из меня врага народа делать, хватит! – звонко сказала Жанна, закрывая дверь. – Всех благ!
Домой мы ехали в абсолютной тишине. Аленка, наобнимавшись с Настей и отмахнувшись от бабушки («Что ты, детонька, ходишь к этой женщине – у тебя что, своего дома нет?»), ушла в душ.
Мы с Серегой остались в комнате вдвоем.
– Ты уверена, что хочешь знать все? – спросил Сережка, явно оттягивая разговор.
– Да. Уверена.
Серега долго молчал, глядя в одну точку.
– Ну, просто не сошлись характерами, если коротко.
– А если длинно?
– Ну что ты, Любань, в душу мне лезешь? Зачем сейчас эта информация – после стольких-то лет?! Что изменится от этого?
– Просто хочу знать! – пожала я плечами. – Она же говорит, что причина вашего развода была не в ее бытовой инвалидности. Тогда в чем причина? Имею я право знать или нет?
Серега безнадежно вздохнул, и, немного поколебавшись, начал рассказ.
– Мы когда поженились, Жанна уже беременная была – на пятом месяце. Из-за зрения ей кесарево делали и сказали, что беременеть два года нельзя как минимум. Да и Ленка крупная была при рождении. Акушерка, которая принимала ее, сказала, что таких крупных девочек не…
– Ближе к делу можно? – поморщилась я. – К чему эти лирические отступления?
– Ну, я же и рассказываю! – обиделся Серега. – Ну, значит, врачи запретили ей беременеть. Короче, не знаю, как так получилось, но… методы предохранения подвели – через шесть месяцев Жанна забеременела снова.
– Как, а разве… А что случилось? – потрясенно спросила я. – У вас что, был еще ребенок? Или он… есть?
– Ты будешь слушать или перебивать будешь? – Серега, похоже, разозлился по-настоящему. – Молчи и слушай!
– В общем, беременность была сложной, а роды… Даже операционную не успели развернуть – роды были стремительными, да и поздно уже было что-то делать. Короче, мальчик родился с ДЦП.
Я в ужасе зажала рот руками. Господи, какой кошмар!
– Прожил полтора года и… все, – Серега закрыл глаза, и я видела, как больно ему это рассказывать. – Даже не прожил, а мучился больше – все капельницы какие-то, трубки. Не ползал, не садился, не вставал, конечно… В общем, так…
Повисло долгое молчание. А что тут скажешь?
– Но… это ведь не было причиной разрыва? – осторожно уточнила я, боясь его гнева.
– А все разладилось. Все умерло вместе с этим мальчиком, – Серега устало повел плечами и лег на кровать ничком. – Мы отдалились друг от друга. Жанна превратилась в какое-то невменяемое существо. А я… У меня появилась другая женщина.
– Что? – я подумала, что ослышалась. – Что у тебя появилось?!
– Женщина, – с вызовом сказал Сережка. – Да, у меня до тебя была еще одна женщина.
– И… вы с ней… спали? – с трудом спросила я, сглатывая. – Ты ее любил?
Серега резко сел на кровати, и я невольно отшатнулась – таким посеревшим и мертвым казалось его лицо.
– Любил ли я ее? – он посмотрел на меня так, словно видел впервые в жизни. – Да, черт побери, я ее любил! Я обожал ее! Спали ли мы?! Нет, мы вообще не спали – мы любили друг друга ночи напролет, делая редкие передышки для отдыха!
– Господи, зачем ты мне это говоришь? Замолчи сейчас же!!! – закричала я, зажимая уши руками.
Серега подлетел ко мне, схватил за плечи и слегка встряхнул.
– А ты? – горько сказал он, заглядывая мне прямо в глаза. – Зачем ты спрашиваешь у меня это? Больше в этой истории тебя ничего не тронуло?!
Он схватил с тумбочки телефон и вышел из комнаты. Спустя пару минут входная дверь хлопнула.
– А куда ушел папочка? Уже ведь темно! – в спальню просунулась встрепанная голова Насти.
– Папа… скоро придет, – неуверенно сказала я.
Земля уплывала из-под ног – и у меня было полное ощущение того, что изменил Серега не Жанне двадцать лет назад – а изменил мне. Сегодня. И сейчас.
Глава 10
– С днем рождения, доченька! С юбилеем! – мама наклонилась и поцеловала Ритку в лоб, как делала это в далеком детстве. – Это тебе мой подарочек!
Ритка развернула бумажный сверток. В нем лежала теплая хлопчатобумажная пижама в розовый цветочек и деньги – десять тысяч.
– Желаю тебе, доченька, женского счастья! Пижаму сносить – и на помойку, а самой – к мужу…
– В койку? – уточнила Ритка, поднимаясь. – Спасибо, мам…
– Что сразу в койку? В объятия! – возмутилась мама, приглаживая Риткины волосы. – Ты у меня вон какая красавица, Ритонька! Замуж тебе пора! Ты уж присмотрись к нашему гостю сегодня, хорошо? Уж как я надеюсь, что вы друг другу понравитесь!
– Ладно, мам, присмотрюсь! Слушай, мне одеваться надо, у меня линейка в девять…
– Бегу, бегу, все на столе, все уже готово! – засуетилась Эльвира Борисовна. – Я тебе омлетик сделала. Сейчас, сейчас подогрею…
– Мам, я не хочу завтракать! – безнадежно сказала Ритка в пустоту – дверь за мамой успела захлопнуться.
– Видел бы отец, какая ты теперь, Ритонька, – мама в кухне утерла слезы носовым платочком. – Господи, вот ведь какие у алкаша дети могут получиться…
Отца-алкаша – мужчину с редким именем Виль (по инициалам великого революционера) – Рита помнила смутно. Вспоминались его большие теплые руки, веселые глаза – папа очень любил смеяться. Посадив маленькую Ритку на одно колено, он обнимал ее обеими руками и весело пел «Валенки» или «Малинку». За столом в такие минуты перед ним всегда стояла рюмка и початая бутылка водки.
Правда, вспоминались и другие образы: вот мама, выудив из кармана еле держащегося на ногах отца бутылку «Пшеничной», несется в ванную и там изо всей силы разбивает бутылку. Звон разбитого стекла, мамин плач и папин горестный крик до сих пор иногда стоял у Ритки в ушах.
– Алкаш был всю жизнь, алкашом и помер! – вздыхала мама в день его похорон. – И ходок был по бабам тот еще, прости господи…
Отчаявшись получить заботу и любовь от гулящего мужа, Эльвира Борисовна обратила все свое внимание на единственную дочь. Кружки, секции, английский язык, плавание, дополнительные уроки по химии – мама все силы бросила на то, чтобы сделать из Риты достойного, образованного человека.
– Зато все тебя любят и уважают! Цветы дарят, подарки! – убеждала она Риту, когда та приносила из школы крошечную зарплату, едва покрывающую потребности двух женщин. – А ветеринар и того бы меньше получал! Они же все от клиентов зависят, а здесь какая-никакая стабильность!..
Ритка тяжело вздохнула. Во дворе школы, до отказа набитом нарядными учениками и их родителями, торжественно звучал гимн Российской Федерации. Пахло астрами, гладиолусами и отчего-то – тоской и безнадежностью. Белый воротничок строгой блузки сдавливал горло. Новые туфельки на каблуках оказались до ужаса тесными. Боже, еще целый день на ногах! Совещание, классный час, сдача ОШ[1 - Имеется ввиду форма № ОШ-1, сведения об учениках, выбывших из школы в течение учебного года по различным причинам.] по классу, к тому же Ритка сегодня – именинница, а значит, ее будут весело и шумно поздравлять в учительской…
Она тихонько огляделась и, никем не замеченная, скрылась в распахнутых настежь дверях школы.
Ее шаги гулко звучали по лестнице. Школа пахла свежей краской, чистотой, осенней свежестью. Вот только отчего на сердце такая черная тоска и боль? Почему так хочется сбежать отсюда и никогда больше не возвращаться?!
«Умойся холодной водой и возьми себя в руки», – прозвучал в голове строгий материнский голос.
Рита вздрогнула от неожиданности и ускорила шаг.
Туалет для учителей находился на третьем этаже. Но, подергав ручку, Рита обнаружила, что дверь… заперта. Кто тут может быть? Линейка будет идти еще минут двадцать…
Недоумевая, Ритка отошла – было очень неловко. Она отвернулась в тот самый миг, когда дверь распахнулась и мимо нее пронеслась, пряча лицо, какая-то девица – по всей видимости, старшеклассница. Рита успела заметить мелькнувший в воздухе белокурый хвост и черные туфли на каблучке.
Что тут делает эта старшеклассница? Всем известно, что школьницам пользоваться этим туалетом строго запрещено…
Нахмурившись, Рита вошла в кабинку. Первым, что бросилось ей в глаза, был мусорный бачок, в котором лежала ярко-розовая коробочка с надписью «Evitest».
Тест на беременность? Здесь, в учительском туалете? В коллективе, 98 процентов которого составляют дамы за 45 лет?! Быть того не может!
Решив не обращать внимания на находку, Рита вымыла руки и лицо, накрасила заново ресницы.
«Это совершенно не мое дело, – твердила она себе. – И вообще, это негигиенично».
Но какое-то дикое, необузданное любопытство все же победило – преодолевая брезгливость, Рита потянулась к коробке, вытащила ее… И только тут заметила под ней белый продолговатый предмет, похожий на градусник.
На нем ярко светились две голубые полоски. А что такое две полоски – даже Ритке объяснять было не нужно…
Кто же из них? Которая?
На линейке Рита скользила взглядом по старшеклассницам, останавливая внимательный взгляд на белокурых девушках в черных туфлях. Директор вымученно-торжественным голосом вещал о спортивных достижениях школы; под песню «Буквы разные писать тонким перышком в тетрадь» в школу прошествовали нарядные первоклашки, сопровождаемые рослыми одиннадцатиклассниками, а Рита все тянула шею и вглядывалась в каждую проходящую мимо девушку.
Эта? Или все же нет? Господи, как их тут много – просто глаза разбегаются!
В конце концов Рита пришла к выводу, что подходящих девушек здесь всего две – Вика Рогова и Алена Мельникова – обе из ее собственного класса. Причем Алена даже больше подходила под искомые параметры – ее волосы были собраны в высокий хвост, а не распущены по плечам, как у Вики.
Велев десятому «Б» подниматься в класс самостоятельно, Рита, не раздумывая, кинулась к завучу.
– И что ты предлагаешь? – удивилась та, глядя на Риту поверх очков.
– Ну как, Наталья Леонидовна, надо же родителей поставить в известность, меры принять! – забормотала Рита, стушевавшись.
– Какие еще меры? – нахмурилась завуч. – И вообще, откуда такая уверенность, что это была именно ученица? У нас и учителя, как ты знаешь, еще не совсем старые. Да этим туалетом до тебя кто угодно мог воспользоваться!
– Ну… ладно, – неуверенно сказала Рита, окончательно смутившись. – Просто я подумала, что вам надо знать об этом, ведь если это все-таки несовершеннолетняя, то…
– Послушай, девочка, – завуч бросила на Риту взгляд, полный жалости и материнской заботы, – мой тебе совет: устрой свою личную жизнь – тогда перестанешь интересоваться… – заметив вытянувшееся лицо Риты, завуч закашлялась и ловко сменила тему: – В общем, спасибо, Рита Вилевна, беседу о профилактике нежелательной беременности в старших классах проведем, о плюсах предохранения расскажем… А знаете что? Возьмите-ка эту задачу на себя! Справитесь? Значит, начиная с восьмого класса… И нужно будет заказать брошюрки такие, сейчас дам образец…
Учителя, дежурившие в тот день в коридоре, с удивлением разглядывали Риту, вылетевшую из кабинета завуча с горящим от стыда лицом.
– Чтобы еще раз влезла не в свое дело? Да никогда! Она меня, как котенка, носом сунула в мою женскую несостоятельность – дескать, из-за отсутствия личной жизни я рьяно интересуюсь чужой! Ну ничего, посмотрим, что она запоет, если я окажусь права! – Рита вытерла злые слезы.
Танечка, психолог и самый лучший друг в школе, слушала ее с сочувствием и пониманием.
– Да не раскисай ты! Наташка, конечно, ляпнет иногда, да потом сама ходит, извиняется – стыдно ей. У кого из учителей в школе личная жизнь счастливая, вот ты мне скажи! У самой Наташки, что ли?! Ой, насмешила! Да в кого ни плюнь – одни разведенные да алиментщики! А ты, – она поправила Рите бантик на блузке, – еще просто не нашла свое счастье! И вообще, тридцать лет – самый прекрасный возраст, Ритуль! Я эти годы иногда, если хочешь знать, с тоской вспоминаю! Так что – гори оно все синим пламенем! И с днем рождения тебя! Все в силе, к часу в учительской?
– Ага, – кивнула Рита, успокаиваясь – энергетика у Тани была потрясающей и действовала похлеще всяких успокоительных. – А вот скажи мне, Тань, это нормально вообще: восьмиклассницам о необходимости предохранения рассказывать?
– Дети сейчас растут очень быстро, Ритуль, – отозвалась Таня рассеянно. – И уж лучше рассказать, чем потом последствия разгребать…
Домой Рита приплелась лишь к пяти вечера, свесив на плечо язык от усталости. Мало того что ОШ пришлось переписывать два раза (появился новенький), так еще и завуч притащила в ее кабинет кучу макулатуры, велев все перечитать и составить программу уроков полового воспитания.
– Инициатива наказуема, – сказала она, усмехаясь.
Мымра!
– Сейчас приду, приму теплую ванную, выпью таблетку аспирина и завалюсь в своей комнате спать! – мечтала Рита, входя в парадную.
Однако радужные мечты с треском лопнули, стоило Рите лишь переступить порог квартиры.
– Ритонька, у нас гости, – пропела мама, вплывая в прихожую из кухни с пирогом в руках.
В ужасе Рита всунула голову в гостиную. На диване сидела пожилая, но отчаянно молодящаяся женщина лет шестидесяти. Синее платье с пышной юбкой и белым воротничком делало ее отчаянно похожей на семиклассницу, по ошибке напялившую на себя форму младшей сестры. Да еще и эти белые колготки! Правда, у мамы почти все знакомые с приветом, но такого еще не…
– Здравствуйте, очень приятно познакомиться! – донесся до Риты тонкий голосок. – Меня зовут Денис. А вы, должно быть, именинница Рита?
С дивана навстречу Рите поднялся худощавый стройный юноша. Впрочем, приглядевшись, Рита поняла, что молодит его лишь одежда – песочные узкие брюки и яркий джемпер цвета свежевыжатого морковного сока. Очевидно, ему хорошо за тридцать. А может, и за сорок – лицо испещрено морщинами, как поверхность Луны – кратерами.
Рита не успела ничего ответить – дама в синем платье – очевидно, мама этого Дениса, бойко вскочила с дивана и подлетела к девушке. Потрепав ее за щечку, как маленького ребенка, она с восторгом повернулась к матери Риты:
– Великолепно, Эльвира, твоя дочь красавица! Лучшей невесты и желать было бы нельзя! Она нам подходит!
И она заключила ошеломленную Риту в крепкие объятия.
– Мам, а можно тебя на секундочку? – улыбнувшись через силу, проговорила Рита.
– Ну что там еще? Говори скорей, нехорошо гостей одних надолго оставлять! – Эльвира Борисовна вынула из холодильника очередной салат.
– Мама, что это такое? Что значит «Она нам подходит»?! Ты что тут, меня уже замуж выдала? – яростным шепотом поинтересовалась Рита, открывая нараспашку кухонное окно – в квартире царила духота и летали умопомрачительные запахи жареной курицы и свежих салатов.
– Что ты, Ритонька, – отмахнулась мама, – мы с Тамарочкой – старые подруги, давно не виделись, они раньше в Москве жили, а сейчас вот обратно решили перебра…
– Ма-ма! Я задала конкретный вопрос!
Ну так я же тебе и отвечаю, – возмутилась мама, развязывая передник и кидая его в стиральную машинку. – Мы с ней подруги, почему бы и нашим детям не подружиться? И потом, Денис мне показался замечательным мальчиком! Интеллигентный, образованный, воспитанный, – мама перешла на благоговейный шепот, – с машиной, квартирой и перспективной работой! А главное – животных очень любит! Прямо как ты.
– Правда? – с сомнением протянула Рита. – Еще с квартирой и машиной, говоришь? Ну все, мама, тогда – спасибо тебе, я, кажется, нашла мужчину своей мечты!
– Ну вот давно бы так! – обрадовалась мама, не замечая подвоха и язвительного тона. – Ступай переоденься, а я выйду к гостям. У тебя такое веселенькое розовое платье есть, надень его и выходи!
– Мама! Я пошутила! Ты что, шуток не понимаешь? – едва ли не закричала Рита, не давая маме выйти. – Так и быть, с гостями я посижу, но не вздумай больше рекламировать мне этого Дениса – он мне вообще ни капельки не нравится!
– Мама плохого не посоветует! – Эльвира Борисовна, сдвинув брови, сурово поглядела на дочь. – Ты еще глупая, Рита, жизни не видела. А мама жизнь прожила и знает, как для ее дочери будет лучше! Иди переодевайся!
– Тамарочка, Денис, уж простите нас, дочка советовалась, что ей надеть! – послышался из гостиной мамин голос.
Рита, закатив глаза, налила себе стакан холодной воды из-под крана и залпом выпила. В ней мешались яростное стремление поступить по-своему и нежные чувства любящей дочери, не желающей обижать мать. Она так старалась, готовила весь день.
«Просто не буду переодеваться, – решила Рита, входя в гостиную, – посижу часика два для приличия, немного поговорю с гостями и потом уйду в свою комнату, сославшись на головную боль. В конце концов, меня сейчас больше заботит беременность несовершеннолетней – не дай боже, если она и правда произошла с моими ученицами. И потом, мне еще планы на завтра писать. Что ни говори, а работа у учителя круглосуточная… Должны же они понимать, в конце концов?!»
Однако уже через полчаса Рита с тоской поняла, что так просто уйти к себе у нее не получится. Тамара Игоревна, усадив ее между собой и своим сыном, атаковала вопросами о работе и личной жизни, а также рассказывала о своей бывшей невестке.
– Это ужас какой-то, Эльвирочка, – она прижимала руку, унизанную золотыми перстнями, к необъятной груди. – Девочка совершенно не понимала, зачем вышла замуж. Я им с Денисом квартиру бабушкину отписала, ремонт там сделала своими руками – живи да радуйся! Так ведь нет!
– Может, оставим мам тут беседовать, а сами сбежим, потусим где-нибудь? – прошептал Денис заговорщически на ухо Рите.
– Да нет, неудобно! – Рита с ужасом отказалась, не понимая, что не нравится ей больше: слово «потусим» в устах сорокалетнего мужчины или перспектива остаться с ним наедине. – Мамы обидятся…
– Денис, не шепчись, это не комильфо, – одернула его Тамара Игоревна, прерывая свой животрепещущий рассказ. – Так, о чем это я? Ах да! Ты не подумай, Эльвирочка, я не из тех свекровей, которые душат детей своим вниманием. Никогда к ним без звонка не приезжала, всегда заранее предупреждала. Я ж понимаю все – дело молодое. Только десятого марта у Дениса день рождения был, я поехала, чтобы его поздравить. И что, ты думаешь, я там обнаружила?
– Что? – Эльвира Борисовна, казалось, вся обратилась в слух.
– Коробки с готовой едой! – трагическим шепотом возвестила Тамара Игоревна. – И это – в день рождения! Да что там, праздник – у ребенка больная печень и поджелудочная, ему такое категорически противопоказано! А дома царил такой беспорядок. Нет, я решительно не понимаю, как раньше мы все успевали! Без всяких там пылесосов, мультиварок, посудомоек. В общем, я была совершенно не удивлена, когда они с Денисом…
– Мам, может, не надо об этом? – тихо сказал Денис, глазами показывая на Риту. – Все же у человека день рождения, зачем портить человеку праздник?
– Нет, вы меня поймите правильно! Я же просто хочу сказать, что Денис был абсолютно ни в чем не виноват! Он у меня вообще золотой мальчик! По дому все починит, посуду помоет, деньгами поможет… – Тамара Игоревна бросала многозначительные взгляды на краснеющую Риту. – И нежадный к тому же. Вот только пока ему не везло с женщинами…
– Прямо как моей Ритоньке! – вставила Эльвира Борисовна, утирая глаза салфеткой. – Вот что видел этот ребенок в своей жизни? Отца-пьяницу да мои слезы? А ведь совершенно золотая девочка – работает, старается. Деньги не транжирит – откладывает. Репетиторство вот еще в прошлом году взяла – все в дом, все в семью. Слова поперек никогда не скажет!
Обе мамы замолчали и с весьма самодовольным видом стали поглядывать на Риту с Денисом. Рита могла поклясться, что в эту самую минуту мама мысленно уже стоит в ЗАГСе с букетом цветов – рядом с нарядными дочерью и зятем.
Покрывшись противным липким потом, она густо покраснела. Ну, сейчас или никогда!
– Жаль вот только, что пока замужество не входит в мои планы! – звонко объявила она, стараясь не смотреть матери в глаза. – Планирую очень много работать, купить собственную квартиру и съехать наконец от матери! Вот.
– Так я тоже! – радостно сказал Денис. – Планирую много работать и купить свою квартиру! Может быть, все же прогуляемся? Мам, мы ненадолго, хорошо?
– Вот же вбил себе в голову! У нас здесь четырехкомнатная квартира – а ему, видите ли, тесно! – услышала Рита голос Тамары Игоревны, когда они с Денисом одевались в прихожей. – И невестку я готова принять с распростертыми объятиями! А твоя девочка мне очень понравилась, Эльвирочка, очень!
«Господи, куда меня несет, зачем это все? – с тоской думала Рита, усаживаясь в «Жигули», которые Денис заботливо подогнал к самому подъезду. – Он мне совершенно не нравится – взрослый мужик, а все в рот маме заглядывает. И даже слова не вставил в защиту бывшей жены. Противно…»
– Куда поедем? – спросила Рита безнадежно. – Надеюсь, не в ресторан и не в кино? («Впечатлений на сегодня достаточно», – добавила она про себя).
– Нет, не в кино и не в ресторан! – сказал Денис. Без волшебного присутствия мамы он сделался более раскованным и веселым. – Мы едем в контактный зоопарк! Вы любите животных, Рита?
Глава 11
Пока Рита в восторге гладила маленьких ежат, серого козлика и толстых, весьма апатичных котов, Денис пристально за ней наблюдал.
Заметив взгляд Риты, он поспешно отвернулся и сделал вид, что занят изучением волнистых попугайчиков, скакавших с ветки на ветку с оглушительным чириканьем.
– Похоже, мама у тебя такая же настойчивая, как и моя. Что, хочет выдать тебя поскорее замуж? – наконец не выдержал Денис.
Они с Ритой стояли у маленького загончика, где под яркой лампой лежала гигантская сейшельская черепаха.
– Ну, в общем, да. Мама у меня умеет настоять на своем, нравится мне это или нет, – усмехнулась Рита.
Неловкость, витавшая между ней и Денисом, после этого вопроса с треском лопнула – он понимал ее чувства, понимал ее состояние! И вообще, не такой уж он и противный…
– Рита, я должен извиниться перед тобой за то, что так бездарно потратил твое время, – Денис с опаской огляделся по сторонам, словно ожидая внезапного появления Тамары Игоревны из-за загона с енотами. – Но… будет странно, если мы вернемся слишком быстро… Свидания же короткими не бывают, правда?
– Я ничего не понимаю… – пробормотала Рита, – но ты можешь не извиняться, я не считаю время, проведенное здесь, зря потраченным…
– Рита! – волнуясь, Денис взял ее за руку и заглянул в глаза. – Выслушай меня, пожалуйста. Я должен кое-что тебе сказать. В общем, я не могу встречаться с тобой. Я… Я женат!
– Женат?! Ты?! – Рита не сумела сдержать удивленного возгласа. Несколько школьников, прижавшихся носами к клетке с лисой, навострили уши.
– Давай сядем где-нибудь и выпьем кофе, – нервно сказал Денис, – и я тебе все объясню. Ты должна меня понять как никто другой!
– Ты не думай, я не жалуюсь и не осуждаю маму, – начал Денис, прихлебывая кофе.
Они с Ритой сидели в маленьком уютном кафе у окна, и Денис с волнением рассказывал о своей жизни. Рита разрывалась между желанием встать и уйти, и природным любопытством, толкавшим ее порой на неожиданные поступки. В конце концов любопытство победило.
– Мама у меня замечательная женщина, – сказал Денис, выдержав недоверчивый Ритин взгляд. – Я знаю, со стороны может показаться, что она – чудовищная стерва, но это только на первый взгляд! Она… просто волнуется за меня всю мою жизнь. А началось все с того, что я родился с пороком сердца. В младенчестве меня прооперировали. Отец из семьи ушел, не выдержав испытаний. Ну, а мама… посвятила мне всю свою жизнь. И это мой крест, который я несу на себе вот уже тридцать восемь лет. Ты меня понимаешь?
– Понимаю, – кивнула Рита. – Только не совсем ясно, для чего ты мне это все рассказываешь?
– Мама вбила себе в голову, что мне нужно жениться! – нетерпеливо сказал Денис, вынимая из кармана обручальное кольцо и надевая его на свой безымянный палец. – Мы переехали из Москвы в Уфу, и мама рьяно взялась за дело – стала знакомить меня с дочками своих старых подруг – разумеется, с теми, кто еще не успел выйти замуж. Объясняет она свое поведение очень просто: в провинции девушки спокойнее и покладистее, умеют вести хозяйство и вообще…
– И вообще без претензий, – раздраженно перебила его Рита. – Понятно!
– Рита, должен признать, что вы полны столичного шарма и обаяния, и вообще, я не разделяю женщин на город и деревню! – Денис, защищаясь, поднял обе руки вверх, не замечая, что снова стал «выкать» Рите. – Но женщины меня не интересуют!
– Аааа… Так вы из этих… – потрясенно сказала Рита, тоже машинально переходя на «вы». – Теперь мне все понятно…
– Нет, нет, не подумайте, я совершенно нормальной, традиционной ориентации, – испугался Денис. – Просто я не так выразился. Я имею в виду, что другие женщины меня не интересуют. Я давно и счастливо женат. Мою избранницу зовут Лика. Анжелика, если точнее…
– Это та самая, с которой вы развелись? – уточнила Рита.
– Ну да, она самая! – подтвердил Денис. – Точнее, на самом деле мы не разводились – это мама уже вбила себе в голову. Мы любим друг друга, Лика понимает меня как никто другой и уже смирилась с таким положением вещей.
– Подождите, а как же вы живете? Ведь, если я правильно поняла, вы живете с мамой?! – опешила Рита.
– Работа у меня разъездная, – вздохнул Денис. – Говорю маме, что уехал в командировку, а сам еду к жене. Купил нам небольшую квартиру в Сипайлово. Так и живем…
– И мама ничего ни разу не заподозрила?!
– Пока нет, – Денис покачал головой и снова вздохнул. – Лику она терпеть не может, все твердит, что она мне не пара была, и слава богу, что мы расстались. Ну и подыскивает подходящую партию…
– Господи, бедная ваша жена, как же так можно?! – возмутилась Рита. – Вы хоть понимаете, каково ей терпеть все это?! Ведь она, бедняжка, скорее всего, рассчитывает, что вы поставите мать на место и…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71131060?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
Имеется ввиду форма № ОШ-1, сведения об учениках, выбывших из школы в течение учебного года по различным причинам.
Алсу Идрисова
Почти счастливые люди (Эксмо)
«Давай не будем, мама!» – первая часть большого книжного сериала о непростых взаимоотношениях в семье.
У Любы дом – полная чаша. Муж работящий, две умницы-дочки, денег куры не клюют, только успевай следить за домом и семью вкусной едой потчевать. Но Любе не в тягость, а в радость, она давно не работает – нет нужды, да и счастье женское, как известно, в браке и материнстве.
Вот только все как-то меняется. Дочь-подросток дерзит, друзей непонятных завела и не отчитывается, где была и с кем. Для младшей дочери, похоже, хорош только тот, кто покупает игрушки и сладости. Муж слишком много времени проводит с бывшей женой, настолько, что непонятно, действительно ли она бывшая. Может, самая что ни на есть нынешняя? А может, будущая?..
Как удержать жизнь под контролем, когда она распадается на части прямо в твоих руках?
Возможно ли выбрать так, как хорошо для всех – и не забыть при этом саму себя?
Главной героине придется это выяснить. И заодно узнать, кто они на самом деле – люди, которых Люба привыкла считать семьей.
Алсу Идрисова
Давай не будем, мама!
Посвящается всем мамам
© А. Идрисова, 2024
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
* * *
Однажды я подарю тебе жизнь. Бесценный подарок, который ты вряд ли оценишь по достоинству – ведь мы редко ценим то, что дается нам бесплатно. Но это будет мой выбор, которым я никогда не попрекну тебя и не попрошу взамен благодарности. Я буду счастлива от простого осознания того, что ты у меня есть.
Интересно, каким ты будешь? Мне уже не терпится познакомиться с тобой, узнать твой характер, манеру смеяться и говорить. Кем захочешь стать ты, когда вырастешь – летчиком, врачом или, может быть, артистом? Впрочем, все это не имеет никакого значения, ведь я буду любить тебя любым. И постараюсь принять любое твое решение, связанное с профессией или выбором спутника жизни.
Я буду кормить тебя, учить ходить и разговаривать, делать за тебя поделки в детский сад, защищать перед учителями в школе и читать перед сном книжки. Я перенесу с достоинством все твои возрастные кризисы и, надеюсь, не сойду с ума к твоему совершеннолетию.
Однажды я пойму, что ты уже совсем взрослый. И знаешь, я научусь быть мамой взрослого ребенка, хоть это будет очень нелегко. Я больше не буду центром твоей Вселенной и надеюсь, к тому времени у меня останутся свои дела, не связанные с тобой и твоей жизнью.
Но не забывай, что бы ни случилось – я буду рядом. И если почувствуешь, что тяготы жизни ломят спину, ты знаешь, что дверь нашего дома всегда открыта для тебя. Я распахну объятия тебе навстречу и приму любым – иногда это единственное, что требуется от матери.
Взамен прошу лишь одного. Пожалуйста, будь счастлив. Я очень хочу видеть тебя счастливым и здоровым. И, пожалуй, это все. Хотя…
В глубине души ты для меня навсегда останешься тем маленьким крошкой, которого я прижала к груди в родильном доме в твой самый первый день рождения. И даже первые морщинки на твоем лице и седые волосы не сотрут этих воспоминаний.
Не забывай звонить своей старенькой маме, хотя бы изредка. Я очень тебя люблю.
Глава 1
– Как, прямо сейчас?! Но мы же только что приехали!
– Ну что я могу поделать, Любань, ей сейчас надо! Жара такая, пропадет все без холодильника! Да я быстро обернусь – там делов-то на пять минут!
Серега схватил со стола ключи от машины и выскочил за дверь. Я через окно наблюдала, как он мчится по гравийной дорожке к гаражу – чуть ли не пританцовывает, гад такой!
От злости я чуть не прокусила нижнюю губу. Видали дурака? Бывшая жена только свистнет – он мигом бежит к ней, высунув язык от умиления.
«Да, Жанночка, не волнуйся – все сделаю, все куплю, прибью, починю, луну с неба достану, только не плачь!»
А я, между прочим, на него такого влияния не имею! Конечно, чего уж там – всего семнадцать лет вместе живем! Воспоминания о бывшей так быстро не стираются, да?!
Да и как отвыкнешь, если Жанка дергает его по поводу и без, и вообще, она…
– Мам, а кушать-то скоро будем? – послышался капризный голос Аленки. – Я есть хочу!
– Здрасте – приехали! Завтракать с утра надо! – рявкнула я чуть громче, чем собиралась. – А лучше выйди и помоги – обед быстрее будет!
– Ну мне же заниматься надо! – возмутилась Аленка. – Ты же сама хочешь, чтобы я на этот иняз поступила!
Я с шумом выдохнула и достала из сумки-холодильника кусок замороженного фарша. Ладно, пусть занимается ребенок – все сама сделаю, других дел у меня больше все равно нет…
Это правда – все мои дела закончились, как только я вышла за Серегу замуж. Поначалу я пыталась еще работать – даже устроилась бухгалтером на какой-то склад. Только Сереге не понравилось, что я прихожу домой поздно – велел мне с работы увольняться и дома сидеть, борщи варить…
Серега зарабатывал всегда более чем прилично – на жизнь нам хватало с лихвой. Дома сидеть мне нравилось – я занималась собой и обустраивала наш быт. У нас родились дети – девочка и… еще девочка. Сначала Аленка. Потом – спустя годы – Настенька.
Конечно, я всегда знала, что она есть – его бывшая жена. Рассказывал Серега о ней всегда неохотно, но я знала, что она отказалась менять свою девичью фамилию, когда выходила за Сережку. Так и осталась Жанной Королевой. Он так и говорит сейчас – «мне королева звонит».
Она королева, а я, получается, мельничиха. В отличие от некоторых приверед, я взяла фамилию мужа – Мельникова. И ношу ее с достоинством вот уже семнадцать лет. А они в браке всего два года прожили…
Я не знаю, что послужило причиной их расставания… Точно не я – он уже два года как был в разводе. И до поры до времени она не показывалась – только звонила пару раз тогда, когда Сереге задерживали зарплату и, соответственно, алименты. Да, у них с Жанной растет дочь, Леночка…
Вот не получаются пацаны у мужика, что ты будешь делать! В народе таких «бракоделами» называют, только вот браком назвать его дочерей язык не повернется – длинноногие, стройные блондиночки с шикарной копной волос. И – изюминка на торте – великолепно знающие о своей красоте. У Аленки вот уже, кажется, молодой человек появился…
Жанна объявилась в его жизни пару лет назад – после расставания с очередным мужем. Нет, она и раньше периодически появлялась, но ее назойливость стала надоедать мне только недавно. Серега говорит, что отказать ей невозможно…
Это уж точно – невозможно. Мужчины вообще любят чувствовать себя героями – спасать, охранять, помогать. Или вот чинить сломанный холодильник, как сегодня… А Жанночке отказать и вовсе нереально – она так трогательно беззащитна и беспомощна в быту. Да что там говорить – она даже готовить не умела, – Серега говорил, что в их коротком браке по дому он все делал сам!
А я вот умею! Обожаю готовить, наводить уют и чистоту! Вот в этом нашем загородном доме я сама занималась ремонтом и дизайном, сама выбирала обои и мебель. И кухню обустроила здесь в стиле прованс – шторы в цветочек, легкая плетеная мебель, яркая посуда. Обожаю бывать на даче – жаль, вырваться получается сейчас только на выходные – детей надо готовить к школе, а Серега работает…
За какие-то сорок минут я прибралась на кухне и накрыла на стол: салат из помидоров и огурцов (свои собственные, между прочим!), макароны по-флотски на скорую руку, оладушки из кабачков.
Пока Аленка с Настей ковырялись в своих тарелках, я взяла телефон и вышла на террасу.
Телефон Сереги долго молчал. Потом из него раздалось недовольное женское «Алло».
– А где Сережа? – растерявшись, спросила я. – И почему ты берешь его телефон?
– Сережа занят, холодильник чинит. Взяла, потому что он попросил. А ты чего звонишь, что-то срочное? – спокойно спросила Жанна.
«Здрасте, приехали… Может, я чего перепутала и законная жена вовсе не я, а она? Ущипните меня кто-нибудь…»
– Сейчас же дай трубку моему мужу! – прошипела я. – И на будущее: заруби себе на носу, я…
– Уууу, как все запущено! – издевательски протянула Жанна. – Какая ж ты зашоренная, Люб… Слушай, ты зря его ревнуешь – если бы я хотела, он бы давно был моим!
– Я зашоренная?! А ты не можешь вместо моего мужа вызвать себе мастера по ремонту? Сантехника, плиточника, слесаря, плотника, кого еще там… – ну так, иногда хотя бы, для разнообразия, а? Почему – чуть что – ты звонишь моему мужу?!
– Ааа, я, кажется, поняла, – растягивая слова, сказала Жанна. – Ты не веришь в дружбу между мужчиной и женщиной. Серег, у твоей жены что, друзей-мужчин нет?
На заднем плане раздался бубнеж мужа. Очень хотелось бы мне знать, что он там говорит! Может, они там вдвоем меня еще и обсуждают? Смеются надо мной и моей зашоренностью?!
– Не твое дело! – отрезала я. – А другу своему передай, чтобы немедленно ехал домой, если не хочет сегодня же вечером оказаться разведенным бомжом!
Фффууухх. Повесив трубку, я с удивлением обнаружила, что руки мои мелко-мелко трясутся, а по щеке предательски стекает злая слеза.
– Мам?
Ну конечно, дети все слышали – я так орала. Вытирая подступающие слезы, повернулась к Аленке.
– Разведенным бомжом? Ты что, разводишься с папой? – глаза Аленки от удивления были размером с два блюдца.
– Да нет, что ты, как же я могу… Это я так пошутила неудачно. – Попыталась улыбнуться, но потерпела неудачу. – Ну что, Аленчик, устроим в бане спа-салон?
– Мам, тут такое дело… – Аленка отвела глаза. – В общем, мне Светлана Геннадьевна позвонила – приглашает на дополнительное групповое занятие. Перенести нельзя – оно для иностранных студентов в том числе. Она хочет, чтобы я присутствовала – говорит, очень важные темы будут.
– Как же ты поедешь, папа еще ведь не приехал, – растерялась я. – И почему в такое странное время – вечер субботы?
– Ну я ж говорю – для иностранных студентов! – нетерпеливо воскликнула Аленка. – Все, мамочка, не волнуйся, тут до остановки десять минут пешком, автобус будет в шестнадцать двадцать, я узнавала!
Чмокнув меня в щеку, она побежала в дом переодеваться, а через десять минут и вовсе усвистала на остановку. Выглядела, конечно, подозрительно счастливой – непонятно, занятию радуется или возможности убежать с дачи?
Решив не закисать в нарастающей тревоге, я отправилась на мансарду и там мы с Настей провели два приятных часа, читая вслух по очереди «Денискины рассказы» Драгунского. Сережи все еще не было, поэтому я сама затопила баню и приготовила для себя маску с голубой глиной и замороженной клубникой.
Тетради Аленки по английскому валялись на кровати в спальне. Странно, и учебник не взяла, как же она заниматься будет? Боже мой, я ведь еще и денег ей на занятие не дала!
«Абонент недоступен», – талдычил телефон Аленки.
Позвоню-ка я Светлане Геннадьевне, скажу, что могу перевести деньги ей на карту – она ужас как не любит отсрочек платежей…
– Какое дополнительное занятие? Я вообще на даче сижу, у меня отпуск еще не закончился! – Светлана Геннадьевна, казалось, удивилась не меньше меня.
– Как же, куда же она поехала? – забормотала я, хватаясь за сердце. – Извините за беспокойство, до свидания.
– Позвоните ее друзьям! – посоветовала учительница. – И я бы на вашем месте так не волновалась – придет, никуда не денется!
Позвонить друзьям – прекрасный совет. Вот только… Вот только никогда раньше моя девочка меня не обманывала. Ни-ког-да!
Я снова набрала номер Сережи.
«Ну, Жанна, держись – только попробуй сейчас взять телефон, и ты не жилец, я тебе гарантирую это… Да знаешь, что я с тобой сделаю? Да я…»
– Алло!
– Сережа, приезжай срочно, – завопила я. – У нас ребенок пропал!
Глава 2
– А быстрее ты ехать не мог?! Или там у Жанночки стиральная машинка сломалась и ты остался и ее тоже чинить?!
– Что ты кричишь, Любань, – поморщился Сережка, не сводя глаз с дороги. – Я что, виноват, что на выезде из города пробки километровые были? И что ты пристала ко мне с Жанной? Починил холодильник просто, и все…
– Ты гляди-ка, прям на все руки мастер – холодильник он починил, плитку в ванной для Жанночки положил, унитаз отремонтировал… А когда жена родная просит приехать побыстрее – неееет, он будет тащиться со скоростью беременной черепахи!
Вот так, переругиваясь, мы мчались обратно в город, оставив Настену на попечение соседки. Аленка так и не объявилась, и тревога, нараставшая во мне с каждым часом неизвестности, сейчас превратилась в настоящую панику. И от осознания собственного бессилия я отыгрывалась на муже, с наслаждением кусая его морально.
– Слушай, а в постели у нее проблем нет? А то вдруг ей мужика захочется – а ты ж у нас безотказный, ты у нас никогда Жанночке не скажешь слово «нет»!
– Ну хватит, Люб, сколько можно ерунду молоть?! Не сплю я с ней, вот те крест! Просто помочь ей больше некому, понимаешь? Брата похоронила в прошлом году, отца вообще никогда не было, а бывший муж такой козел оказался, представляешь, он…
– Ой, избавь меня от ненужных подробностей! – махнула я рукой. – Ой, несчастная Жанночка, бедная сиротка – да три подбородка! Знаем таких хищниц. Имей в виду, Сереж, мне такое положение дел надоело хуже горькой редьки, слышишь? В следующий раз позвонит и попросит приехать – не соглашайся. В конце концов, у тебя своя семья, дети – ты не можешь обслуживать все прихоти наглой бабы. Значит, понял, да? Запоминай, как надо говорить: «Жанна, нет, я не могу тебе помочь, я занят». Понял? Повтори!
Серега с недоумением и обидой покосился на меня. На лбу у него пролегла складка, которая появляется, когда он упрямится как осел. И по сжатым губам видно – ему не нравится мое предложение.
– Значит, так, теперь запоминаешь ты, – глухо сказал он, – во-первых, не командуй мною – я этого не люблю. Во-вторых, прекрати ревновать к Жанне, у меня с ней ничего нет. В-третьих, я помогать ей не перестану – ей больше некому помочь, а денег на новой работе совсем мало получается. И, наконец, в-четвертых: выходи-ка на работу, быт тебя заел, достала уже всех своим контролем! Вон уже и Аленка молча из дома сбегает, лишь бы не слушать твоих нотаций!
Последние слова он бросил раздраженно, слегка повысив голос.
«А вот это ты, яхонтовый мой, зря сказал!»
– Еще раз к ней поедешь – подам на развод! – угрожающе сказала я.
Серега помолчал, не сводя глаз с полупустой в это время дороги.
– К маме поедешь в Черниковку? – спросил он весело. – То-то она обрадуется, да?
Остаток пути мы ехали молча, в раздраженно-тягостном молчании. В колонках бодрый диджей голосом сумасшедшего зачитывал приходящие СМС-поздравления, за окном быстро темнело – стоял жаркий августовский вечер.
Как я люблю август! Звезды на чернильно-синем небе казались огромными и такими близкими – протяни руку и достанешь… Подумать только, что сейчас я бы могла после бани и спа-процедур сидеть на террасе, потягивать чаек с мятой и медом и любоваться звездами…
А вместо этого еду в город искать заблудшую дочь, да к тому же отношения с мужем испорчены… Черт, и откуда взялась только эта проклятая женщина?! Но развод из-за его бывшей? Нет, я свое счастье никому не отдам! Да и потом, куда мне деваться? К маме в однушку ехать я не готова…
Я искоса взглянула на мужа. Сережка расслабленно вел машину и делал вид, что слушает музыку. С годами он стал еще красивее – так что в чем-то я Жанку даже понимаю. Мужчины-Козероги с годами делаются только лучше – как хорошее вино, настаивающееся долго в дубовых бочках. А когда он ведет машину, от него вообще глаз оторвать невозможно – красивый, сильный мужчина за рулем дорогого автомобиля… Сдаться сейчас – значит, отпустить его в руки этой акулы. И вернуться туда, где много лет назад и началась моя жизнь. Вернуться в исходную точку…
Нет, Жанночка. Такого щедрого подарка ты от меня не получишь, даже не надейся.
– Ого, а в окнах-то, кажется, свет горит, – нарушил молчание Сережка, поднимая глаза к нашим окнам. – Я ж говорил, что дома она – куда ей еще идти…
Звуки музыки были слышны уже в подъезде и нарастали по мере приближения к дверям нашей квартиры. Господи, что там у них творится? Вечеринку, что ли, она устроила?!
Дверь оказалась не заперта. В прихожей валялись горы обуви, из гостиной доносились взрывы смеха и надрывался Лаури Юненен со своей легендарной песней «In the shadows». Мельком заглянув в нашу спальню, я увидела там целующихся взасос подростков, а на кухне курили два рослых парня. Ни один из присутствующих не отреагировал на наше появление. Они тут что все, под градусом?!
Аленка обнаружилась в гостиной, полной каких-то прыщавых подростков в темных одеждах. Запрокинув голову, она хохотала над какой-то шуткой, а за талию ее обнимал высокий худощавый юноша с бледным лицом.
Я решительно подошла к музыкальному центру и выдернула шнур из розетки.
– Концерт окончен, – громко сказала я. – Прошу всех разойтись по домам!
Раздался гул недовольных голосов. Пришлось усилить мощность голосовых связок.
– Кто тебе разрешил выгонять их? Это мои друзья! – разоралась Аленка, когда последний прыщавый юнец покинул наш дом.
– Какие друзья, объясни мне немедленно, почему ты мне лжешь?! Наврала о каком-то занятии со студентами, а сама устроила бедлам в нашей квартире! Это ты называешь «дружить»?! Господи, какой позор! Соседи наверняка все слышали…
Я шагнула к окну, чтобы впустить в квартиру немного свежего воздуха, и тут же споткнулась о ряды пустых бутылок и банок из-под пива.
– Это что еще такое?! Ты что, пьяна?! И откуда у вас деньги на выпивку? Отвечай немедленно! – закричала я, хватая Аленку за руку и встряхивая ее. – Сережа, что ты молчишь?! Можно подумать, это не твоя дочь устроила тут проходной двор!
Сережка пересчитал банки из-под пива, потом медленно повернулся ко мне и тихо произнес:
– Можно тебя на минуточку?
– Слушай, это рано или поздно со всеми подростками бывает, – вполголоса сказал он мне, когда дверь в спальню за нами закрылась. – Период такой, понимаешь – перебеситься ей надо, показать, что она уже взрослая. Хорошо еще, что не в подъезде, а то знаешь, как бывает…
– Что ты говоришь такое?! – я смотрела на него в изумлении. – Что в этом хорошего, Сережа? Ты мне что, сейчас предлагаешь пойти и похвалить ее, какая она молодец – обманула мать, устроила в квартире черт-те что, употребляла алкоголь… Мне что, надо было закрыть на все глаза, попросить прощения за то, что я им помешала, и уйти преспокойно?! Да???
– Успокойся! Конечно, она поступила нехорошо, соврав, и мы об этом ей скажем, но нам тоже надо понимать, что с ней происходит. Она взрослеет, Любаш, понимаешь? И если сейчас мы подорвем ее доверие, то она никогда уже не…
– Нет, вы посмотрите на него! – я оттолкнула его руку со стаканом валерьянки, которую он протягивал мне. – Какие свободные взгляды! К бывшей жене помогать ездит, потому что между мужчиной и женщиной – даже если они бывшие супруги – бывает крепкая дружба. Дочь спивается, врет, может быть, даже идет по рукам – он говорит, что это нормально, это со всеми бывает! Почему-то только у меня такого периода не было, знаешь?! Какие мальчики, какой алкоголь в шестнадцать лет, – заорала я, приоткрывая дверь – так, чтобы Аленка все слышала. – Я тогда книжки читала и об учебе думала!
– Да послушай ты! – начал было опять Сережка, но я, выставив вперед руки, чтобы он не смог подойти ко мне, закричала:
– Нет, это ты послушай, дорогой мой! Ей всего шестнадцать, она еще школьница! Хочешь сказать, что я не должна волноваться – окей, я не буду! Вот только, когда она в подоле принесет – знай, нянчиться с младенцем будешь ты, молодой дедушка свободных взглядов, ясно тебе?!
Сережка остался стоять в спальне – вид у него был весьма пришибленный и озадаченный. Я побежала разыскивать Аленку и обнаружила ее на полу в ванной. Ее рвало.
– Ну вот, что и требовалось доказать, – я прислонилась к дверному косяку. – Отравление спиртным налицо… Господи, стыд-то какой! Светлану Геннадьевну дернула, что она теперь подумает? А соседи? Позор! Моя дочь – алкоголичка!
– А тебя всегда больше волновало то, что подумают другие! – Аленка внезапно подняла голову и с ненавистью посмотрела на меня. – Ты вечно беспокоишься о том, как выглядишь в глазах других. Ты просто закомплексованная, неуверенная в себе истеричка, вот ты кто! Где бы ты была сейчас, если бы не папа?! Сидела бы в своей зачуханной конторе и складывала на калькуляторе циферки! Какое право ты имеешь учить других, как им жить?! Я уже взрослая, понятно, и сама решаю, что мне делать и как…
Ярость застилала мне глаза – в судебных протоколах о таком явлении обычно пишут «действовал в состоянии аффекта». Я подскочила к скрюченной Аленке и… от всей души влепила ей пощечину. Аленка, схватившись за щеку, с ужасом посмотрела на меня.
– Да ты… ты чудовище, – заорала она, вскакивая. – Папа, папочка…
Рыдая, она выскочила из ванной и побежала к отцу. Я закрыла дверь ванной и тоже дала волю слезам.
Господи, что я наделала? И как мы дошли до жизни такой, господи?
Вытирая слезы, я мыла ванную и перед глазами вставали картинки из раннего детства Алены. Боже, какая она была трогательная, в своих розовых одежках, как мило обнимала меня за шею и шептала: «Мамотька, ты сямая лутьсая мамотька в миле». Куда все это исчезло, куда?
Кое-как успокоившись, я вышла из ванной. Аленка с Сережей пили на кухне чай. Рядом на столе валялась упаковки активированного угля и аспирина.
– Слушай папу, слушай, он научит, как с похмельем справляться, – хмыкнула я.
– Я с тобой не разговариваю, – процедила Аленка, отворачиваясь. Господи, какой чужой и холодный взгляд.
– И не надо, – согласилась я. – Только вот что, милая моя. Я в этой семье у вас самая плохая – зашоренная, с устаревшими взглядами, в дружбу не верю. А вы у меня такие милые и хорошие. Прекрасно. Пусть будет так. Только смею напомнить тебе, что впереди самый сложный десятый класс. Я буду считать тебя взрослой и самостоятельной тогда, когда ты выучишься, получишь диплом и устроишься на хорошую работу. А пока ты живешь на всем готовом, я буду решать, что тебе делать и чего не делать, ясно? Сейчас ты наказана – всю неделю будешь жить на даче вместе со мной и Настей! Никаких телефонов, никаких друзей-алкоголиков – будешь заниматься английским. Я лично буду отвозить тебя на занятия!
Аленка вскочила и, ни слова не говоря, вылетела за дверь.
– А ты, – я повернулась к Сереже, – запомни: твоя законная жена – это я. И если я еще раз узнаю, что ты был у Жанны…
– А давай позовем ее в гости, – перебил меня Сережа, – ты пообщаешься с ней, узнаешь ее поближе и поймешь наконец, что у нее и в мыслях нет охмурить меня.
– С ума сошел, я не собираюсь приглашать ее в гости!
– А я твоего разрешения, кажется, не спрашивал! – отрезал муж, поднимаясь с места. – Поехали, Настену надо от Ляльки забрать – она у чужих не уснет…
А что, может быть, оно и к лучшему? Настала пора показать кое-кому, кто в доме хозяин… А может быть, и вывести наглую особу на чистую воду…
Глава 3
– Так, копия свидетельства о рождении, справка о прописке, копия паспорта отца… Все верно.
Медкарту обязательно занесите на этой неделе, хорошо? А пока пишите заявление о приеме в школу. Вот образец!
Секретарша – женщина лет сорока – была необычайно удивлена этой странной парой. Она не привыкла видеть мужчин пишущими заявление о приеме ребенка в школу – 99 процентов родителей, занимающихся школьными делами, составляли женщины. И сейчас она без стеснения рассматривала обоих. Одинаковые зеленые глаза мужчины и девочки, густые черные волосы и упрямый своевольный подбородок – все это лучше всяких документов свидетельствовало об их родстве.
Оба немногословные и какие-то неухоженные: у мужчины оторвана пуговица на куртке, но он, кажется, этого не замечает. У девочки густые волосы кое-как собраны в высокий хвост и топорщатся неаккуратными петушками на затылке. А вдруг… социально неблагополучная семья?
– Скажите, пожалуйста, а материальная помощь вам нужна? – секретарша аккуратно прощупывала почву. – У нас льготы можно получить на питание при предоставлении справок об уровне дохода. И рабочие тетради бесплатно предоставляются таким… ммм… малообеспеченным.
– Нет, спасибо, – мужчина, оторвавшись от заявления, коротко взглянул на любопытствующую и покачал головой. – Мы не нуждаемся. Дату какую ставить?
– А вот сегодняшнюю и ставьте! – засуетилась секретарша. – Сейчас пройдете на второй этаж, к завучу начальной школы. Она направит девочку на тестирование. И еще, возможно, будет беседа с психологом.
– Зачем? – отрывисто спросил мужчина, устало проводя рукой по лицу. Он крепко взял девочку за руку – словно боялся, что ее могут у него отобрать.
– Правила такие, положено так, – пропела секретарша. – И это… уж извините, что вмешиваюсь… Что же мама ваша прическу девочке не сделала? Завуч у нас женщина аккуратная, от ее взгляда ничто не укроется, знаете… Даже внешний вид порой определяет, в какой класс попадет ребенок. Это я уж вам по секрету говорю…
– У меня нет мамы, – звонко сказала девочка, поднимая глаза на отца. – Это мне папа утром волосы собирал…
– Ой, простите, я ведь не знала, примите мои соболезнования! – затараторила секретарша, стараясь не глядеть на нахмурившегося мужчину. – Знаете, у нас для сирот тоже льготы предусмотрены, вот я вам сейчас дам перечень документов, которые…
Мужчина стиснул зубы и потянул девочку к выходу – на лице его ходили желваки.
– Я не сирота, – вновь сказала девочка, – нас мама просто бросила…
– Так, Соф, постой, пожалуйста, пару минут в коридоре! – мужчина вывел девочку из приемной и плотно прикрыл за собой дверь.
Секретарша затравленно глядела на него – мужчина, побледнев на глазах, с яростью смотрел на нее.
– Скажите, зачем вы лезете не в свое дело? – глухо спросил он. – Зачем бередите рану дочери – она при каждом упоминании о маме плачет всю ночь – думаете, легко мне это видеть?! Вы что, отцов-одиночек в первый раз в жизни видите? Что вы лезете, куда вас не просят?! Где ваше чувство такта?!
Он внезапно опустился на диванчик и закрыл лицо руками.
– Подождите, пожалуйста, – окончательно смутившись, сказала секретарша. – Просто… Работа у меня такая – все знать, помощь нуждающимся предлагать, понимаете? Я не со зла, я не хотела вас обидеть или задеть…
– Добрые все… – мужчина резко поднялся и взялся за дверную ручку, – только знайте: в помощи мы не нуждаемся, я прекрасно зарабатываю, я куплю ей все необходимое и оплачу все, что нужно. У моей Софки все будет – она никогда не почувствует себя обделенной, слышите? Вы только… о матери ей не напоминайте, хорошо?! Она ее забудет, я все сделаю для этого!
– Подождите, пожалуйста, – окончательно смутившись, сказала секретарша. – Позовите девочку, я ей волосы заплету… Господи, что же это делается…
– Папа, а почему тетя меня сиротой назвала, я ведь не сирота! – София лежала в кровати, а Аркадий сидел рядом на низеньком стульчике и читал ей сказку о Золушке.
– Тетя ошиблась, Соф. Давай спи, завтра поедем форму покупать.
– Пап, а мама вернется?
– Соф, сейчас уже поздно. Мы завтра поговорим об этом, хорошо? Давай спи… – Мужчина поцеловал дочку и поспешно вышел, боясь очередного вопроса девочки. Вопроса, на который у него не было ответа…
На кухне бросался в глаза детский рисунок, прикрепленный Софкой магнитами на холодильник. Смеющиеся мужчина и женщина с цветами и шариками в руках, а в центре – черноволосая девочка. «Мама, папа, Софа», – рисунок был подписан разноцветными печатными буквами.
Он резко встал, вытащил из буфета ножницы и обрезал правую половину листа с женщиной. Затем скомкал обе половинки листа и выбросил в мусорное ведро.
– Стерва, чтоб ты сдохла, – прошептал он, – какая ж ты бездушная стерва…
Он прошел к шкафчику, достал из него бутылку водки и, открутив крышечку, сделал прямо из горлышка большой глоток. Потом, тяжело вздохнув, оттянул воротник рубашки, словно ему было нечем дышать, и, взяв телефон, вбил в поисковик запрос: «Заплести косы девочке – пошаговый видеоурок».
Она ушла неожиданно, оставив его с маленькой дочерью на руках.
– А как же Софийка? – глупо спросил тогда он, глядя, как она кидает в огромный чемодан свои платья.
Лиана вздернула тонкие брови и с недоумением уставилась на мужа – теперь уже бывшего.
– Послушай, Аркаш, – она артистично прижала к вискам тонкие пальцы, – я не могу сейчас ее забрать, у нее ведь даже заграна нет. Но мы будем часто созваниваться с ней по видеосвязи, я буду присылать подарки…
– Не надо, – глухо сказал Аркадий, с болью глядя на закрытую дверь маленькой спальни – там, прижав к себе мягкого Винни-Пуха, безмятежно спала Софийка. – Не нужны ей подарки. Ей мать нужна…
– Господи, я тебя умоляю, какая мать, девчонке семь лет исполнилось недавно! – прикрикнула Лиана. – Она что, месячный ребенок, который без маминой сиси пропадет?!
– Да нет, зачем, – Аркадий отвел глаза от жены – смотреть на нее было больно, как на слепящее солнце. – Не пропадет без маминой сиси. Тем более твои будут теперь по-другому назначению использоваться.
Лиана вскочила с дивана и в бешенстве замахнулась на мужа. Он успел перехватить ее руку и с силой отвел от себя.
– Это ведь правда, – усмехнулся он ей в лицо, – ты к этому турку сбегаешь, я сразу это понял. Как его там… Ахмет? Вперед за красивой жизнью, да?
Лиана вновь отошла и села на диван.
– Ты не понимаешь, – с ненавистью бросила она, – я устала так жить, Аркаш, пойми! Я устала от безденежья, устала от картошки на ужин, от бесконечных «Сделай», «принеси», «подай», «убери». Сколько можно?! На что я трачу свою единственную драгоценную жизнь?
Аркадий не отвечал.
– Я хочу немного пожить в сказке, как восточная принцесса! Разве я хочу чего-то ужасного? Каждый человек сам выбирает свою судьбу. Ты свой выбор сделал – жить в ипотечной квартире и питаться дешевыми продуктами. Пожалуйста, это твой выбор! Но я так не хочу!
– Называй вещи своими именами, – вскинулся Аркаша, – будешь не восточной принцессой, а турецкой подстилкой, которую во все…
– Замолчи! Ты не понимаешь, что говоришь! Ахмет – романтичный, нежный мужчина, не чета тебе! Он знает, как сделать женщину счастливой, понятно?!
Аркадий устало прикрыл глаза – сил кричать и спорить у него не было. Вся энергия уходила на то, чтобы поддерживать организм в режиме «Вдох-выдох». Надо жить. Ради дочери. Вдох-выдох.
Лиана подошла и ласково потрепала его по небритой щеке. Он отшатнулся, как от удара. Она улыбнулась тонкими губами и, закрыв чемодан, пошла к выходу.
– Ты не переживай, Аркаш, – бросила она на ходу, – я там устроюсь и заберу Софию к себе – Ахмет очень любит детей. А пока она поживет с тобой – и оформи ей загран, хорошо? Ей будет с тобой лучше – она привязана к тебе больше, чем ко мне. Она поймет меня, когда станет чуть постарше, я уверена!
Аркадий вдруг тонко завыл, словно одинокий волк, словно пес, которого намеренно забыли на даче – вложив в этот звериный вой всю свою душевную боль.
Она в ужасе обернулась – Аркаша стоял на коленях и тихо плакал.
– Пожалуйста, не уходи, Лианочка, солнышко мое… Я умру без тебя, сдохну… Не уходи, не бросай нас!
– Не говори глупостей! – разозлилась Лиана, надевая туфли. – Отвезешь Софку к своей сестре на время, если не найдешь няню – они с ее Настюхой не разлей вода… Ну вот, молодец, ребенка своим воем разбудил!
Софийка, потирая сонные глазки, выскочила из комнаты – такая милая в своей пижамке с енотиками, – и удивленно уставилась на родителей.
– Мам, а ты куда? – громко спросила она, переводя глаза с матери на отца. – И когда вернешься?
– Скоро, зайчик, скоро, – смалодушничала Лиана, наспех целуя Софийку в макушку. – А ты пока напиши список подарков – я тебе все куплю, обещаю!
– Ураааа!
Взяв Софийку на руки, Аркадий из окна кухни следил, как из подъезда выпорхнула Лиана. Внизу ее уже ждал темный кабриолет – закинув чемодан на заднее сиденье, она уселась вперед, и машина бесшумно отъехала, увозя мать семейства в новую сказочную жизнь.
– Софийка, мама не вернется, мама нас бросила, – безжалостно сказал Аркадий, обнимая дочку. – Но ты не грусти, у тебя есть я. Все у нас будет хорошо, вот увидишь!
Ранний летний рассвет позолотил верхушки деревьев старого городского парка, заглянул в окна верхних этажей. В доме номер пятнадцать на руках у отца громко и безутешно рыдала маленькая девочка…
Глава 4
Всю неделю с Настюхой и Аленой сидели на даче. Каждый занимался своим делом: Настя целыми днями гоняла на велике с соседскими ребятишками. Я солила помидоры.
Ну, а Алена продолжала меня игнорировать.
Выглядит это очень смешно и забавно. Она ведет себя так, словно меня в природе не существует. Демонстративно не смотрит на меня или смотрит «насквозь» – так, что я начинаю думать: уж не прозрачная ли я?
Ставлю на стол тарелки, громко зову детей. Настена выбегает радостная – аппетит у нее от постоянного пребывания на свежем воздухе зверский. С жадностью бросается на еду.
Аленка выходит из спальни королевой в изгнании. Губы поджаты в куриную гузку. На лице написано презрение ко мне и ко всему, что я делаю. Тем не менее, тяжело вздыхая, берет ложку и начинает есть.
И выражение лица у нее такое, словно она одолжение мне делает!
– Ты бы хоть «спасибо» сказала! – не выдержала я однажды вечером, после того как целый день провела на кухне, а Аленка страдала над учебником, делая вид, что занимается.
– Спасибо, – процедила сквозь зубы Алена.
– Пожалуйста! Ты бы хоть помогла мне, хоть раз бы спросила: «Мама, может, помочь тебе надо? Покушать приготовить, полы протереть?» Ты же в этом доме живешь, дочь, неужели тебе не хочется…
– Условие, поставленное вами, звучало предельно и ясно, – Алена уперла руки в несуществующие бока, – я живу с вами на даче и занимаюсь английским. Если хотите включить в договор дополнительные пункты о необходимой уборке, вам придется пойти на компромисс и сесть за стол переговоров.
– И что же ты хочешь? – тихо закипая, спросила я.
– Для начала необходимо вернуть мне телефон, – загнула Аленка изящный пальчик, – не запрещать мне встречаться с друзьями, вы не имеете на это права! И еще – мне надоело тут жить, я хочу в город, ты мне еще одежду на осень не купила!
– О, какое чудо, вы перешли на «ты», сударыня?!
Аленка слегка покраснела и, сцепив зубы, тихо поинтересовалась:
– Ну так что? Ты согласна пойти на компромисс? Я буду помогать тебе по дому, а ты в свою очередь…
– Позволю тебе бухать, встречаться с асоциальными личностями, разрешу забить на учебу? – ехидно поинтересовалась я. – Нет! Не дождешься!
Аленка с ненавистью оглядела меня и, отодвинув тарелку, выскочила из-за стола. На пороге кухни она остановилась, обернулась и сказала, не глядя на меня:
– Благодарствую за прекрасный обед, маменька. Буду всю жизнь благодарна вам за то, что вы для меня делаете…
Настя, с аппетитом уплетая вторую котлету, с удивлением посмотрела на меня.
– Почему Алена так странно разговаривает?
– Думает, что выросла! – повела я плечами. – Не бери в голову, Настен… Пиццу с грибами будешь?..
Убрав посуду и перемыв всю кухню, я вышла в сад собирать яблоки для варенья и зелень для засолки помидоров. Август стоял жаркий и душный – парить начинало с раннего утра. Хорошо, что мы на даче – в городе наверняка дышать нечем! Интересно, как там Серега?
Надо бы еще и мяты засушить на зиму – все лето руки не доходили. Господи, все сама, все на мне… Хоть бы помогла, бессовестная, ведь не занимается – я точно знаю!
Ворча себе под нос, я вернулась в дом с ведром, полным яблок и листьями смородины для засолки. У крыльца меня кто-то поджидал.
– Ооо, подругааа, – протянула соседка по дачному участку – Лялька, та самая, у которой мы оставляли Настену в прошлый раз. – Знаешь, что у тебя на лице написано?
– Что? – без интереса спросила я, машинально выравнивая обувь на крыльце и убирая пару лишних босоножек в обувницу.
– Заездили меня, бедную, несчастную! – запричитала тонким голосом Лялька. – Вот она какая я – святая мать-героиня! Че случилось-то? На тебе лица нет! Смотрю через забор – все какие-то грустные шмыгаете туда-сюда. Одна Настюха веселая. Ну, что стряслось? Вытряхивай!
Весь смысл жизни Ляльки – найти для дочери богатого и успешного спутника жизни. Сама она не работала в жизни ни дня, предпочитая сидеть на сильной шее мужа. Не знаю, почему сей факт меня так раздражает?
Лялька слушала молча обо всех моих злоключениях – и о бывшей Сереги, которая сидит у меня буквально в печенках, и о выкрутасах Аленки, и о ее неподходящей компании.
– А что ты ее так терроризируешь? – наконец спросила она. – Как она у тебя замуж выйдет, если затворницей будет все время сидеть? Я вот свою всегда отпускаю, если компания хорошая.
– Так я вообще не знаю, что это за компания! – понизив голос, зашептала я. – Все какие-то страшные, неопрятные, неухоженные. Девицы вызывающе одеты, парни какие-то мутные типики…
– Ты так доверие дочери вообще потеряешь – она тебе уже врет, а это неспроста! – покачала головой Лялька. – Значит, ты слишком остро отреагировала на какую-то ее выходку – она запомнила это и…
– Слушай, ты что, врач? – обозлилась я. – Что ты меня лечишь тут?
– Да я же сама через это прошла! – укоризненно сказала Лялька. – И вечеринки организовывала, и на мотоцикле стала учиться ездить – чтобы ближе к дочери быть, понимаешь? Вот ты хоть знаешь, что она сейчас читает? О чем мечтает? Чего хочет?
– Да ничего не хочет она! – махнула я рукой. – Как бы подольше поспать да посидеть с телефоном…
– Послушай меня – старую, умудренную опытом женщину! – сказала Лялька проникновенно. – Позови в гости ее друзей – так ты будешь знать, с кем она общается.
– Ляль, она не согласится, она…
– А ты попробуй! А насчет Сережкиной бывшей – я тебе так скажу: врага надо знать в лицо. Хочет позвать он ее в гости – а ты согласись, на своей территории спокойно будешь себя чувствовать. И перестань устраивать ему скандалы – даже если он еще не изменяет тебе, то очень скоро своими истериками ты сама его в ее объятия толкнешь! А оно тебе надо?
Я молчала – крыть мне было нечем, тяжело меняться в моем возрасте, тяжело. Но будем надеяться, что любые изменения – к лучшему. Так, пожалуй, к визиту Жанны стоит основательно подготовиться!
Глава 5
– Ты долго вокруг нее собачкой на побегушках скакать собираешься?!
– Что опять не так? Я же тебя за руку держу весь вечер, как ты и хотела! Какая собачка?!
Я закатила глаза и принялась яростно обдирать с яблони пожелтевшие листочки. С другой стороны дома до нас доносились взрывы смеха и звон бокалов.
Аленкин силуэт маячил в окне спальни – предложение пригласить ее друзей на дачу она с презрением отвергла. Ну и пусть сидит теперь в своей комнате – Серега на пару часов выдал ей телефон.
Так что молодежная вечеринка накрылась медным тазом. Вместо нее получился ретро-вечер с песнями Губина и Овсиенко – дискотека для тех, кому за сорок.
Ну, и конечно, приехала звезда вечера – та, во имя которой все это и затевалось. Бывшая жена моего мужа.
Кобра по имени Жанна.
Нет, я была настроена вполне дружелюбно, поверьте мне. Во дворе Серега установил стол, вчера мы смотались в «Ленту» за продуктами, из которых я сегодня приготовила умопомрачительные закуски и салаты. Налепила пельмени, вытащила из погреба вишневую наливку и банку ядреных соленых огурцов…
Короче, я готовилась. Даже баню затопила.
Ну, и чтобы как-то обозначить свою территорию, попросила Серегу весь вечер… держать меня за руку. Чтобы Жанна поняла раз и навсегда – он мой и ей ничего не светит.
И что вышло?!
В шесть вечера гости уже сидели за столом: Лялька с мужем, моя лучшая подружка Альбинка, коллеги Сережи по работе – большинство без пары. Ждали еще моего младшего брата Аркашу с женой и дочерью.
И, конечно, ее величество Жанну Королеву.
Она приехала с опозданием на сорок (!) минут и моментально собрала вокруг себя весь мужской состав тусовки. Эффектная, длинноногая и стройная – этакая женщина-девочка, сохранившая в сорок лет густые и длинные волосы (кстати, цвета спелой свеклы).
Ленку она с собой не привезла – «У девочки своя компания». Пройдя модельной походкой к столу, она извинилась за опоздание и села на пододвинутый Сережкой стул.
Нет, я, конечно, не завистлива и никогда не комплексовала по поводу собственной внешности. Да и Жанну, в общем-то, вижу не в первый раз, но…
Но мужики поплыли. Все до единого! Даже Лялькин Олежка, который вообще-то считается подкаблучником и примерным семьянином, не отрывал от Жанны глаз.
– Простите за опоздание, никак не могла установить приложение, у меня новый телефон, и я ничего пока в нем не понимаю, – низким грудным голосом сказала она, смеясь.
Мужики засуетились и заволновались, придвигая к Жанке стулья и наперебой предлагая помощь. Ай да Жанна, ай да молодец!
– Кхе-кхем! – громко сказала я, сверля спину Сереги яростным взглядом. Он, вздрогнув, обернулся и виновато взял меня за руку.
– Присаживайся, дорогая! – громко сказал он, не отводя один глаз от Жанны.
– Окосеешь скоро такими темпами! – свирепо прошипела я ему на ухо.
– Не понимаю, о чем ты! – с достоинством парировал Сережка. – Жанна, может, шампанского для начала?
– Не откажусь, – Жанна улыбнулась. – Какой стол, Люба, я впечатлена! Никогда не умела приготовить так, чтобы это выглядело настолько потрясающе!
– Умение готовить для женщины в двадцать первом веке – не самое главное! – Олег благоговейно подал Жанне бокал.
«Ах вот как! Ладно, я это запомню, Олежка! Придешь еще ко мне в гости на мои фирменные манты! Посмотрим, как ты запоешь тогда оду моим кулинарным шедеврам!»
– Я могу все нужные приложения установить, – предложил один из коллег Сережки.
– А у вас андроид? Можно глянуть? Я просто хочу показать вам, какая тут удобная штучка есть…
– Салатику не желаете?
– Жанн, ты не на диете, надеюсь? У меня там шашлычки жарятся, – это уже Сережа. Да, тот самый Сережа, который держит меня сейчас за руку.
Никогда еще так по-идиотски себя не чувствовала. Вроде бы физически муж – вот он, рядом. А душевно… его нет, он там, беседует с Жанной, предлагая ей всяческие ништячки. Что она такого делает, что они все посходили с ума, что?!
Жаннка успевала отвечать всем. Одного благосклонно одаривала улыбкой, другому понимающе кивала, с третьим вела беседу. Такая Скарлетт О^ Хара современного разлива в стильном фиолетовом платье длины миди.
Я посмотрела на Ляльку – выбешивает ли ее Жанна так же, как меня? Лялька не замечала происходящего вокруг – они с Альбинкой смотрели какое-то видео на телефоне и пьяно хохотали.
«Ясный мой свет, ты напиши мне, слезою дождя на мокром окне!..»
– Ну-ка, пойдем, посмотрим, как там баня и шашлычки, – дернула я Серегу за рукав.
Тот нехотя поднялся.
И вот мы стоим поодаль от общего веселья и скандалим. В третий раз за эту неделю.
– Ты забыл, что у тебя жена есть?! Почему ты мне ни разу не предложил шампанского?
– Ты вроде говорила, что не будешь пить, – озадаченно сказал Серега.
Ах да. Я и забыла.
– Ну и что, ты предложить не мог, что ли? – продолжала я наседать на мужа.
– Успокойся! Видишь, у нее телефон новый, я такой ни разу не видел. Да и помочь ей надо разобраться…
– Помочь, помочь… Почему ты мне не хочешь помочь?
– Ну… Наверное, ты не производишь впечатление беспомощной, – подумав, ответил Серега. – Извини, я тебя понял. Пойду баню проверю, как она там…
Я осталась исходить злобой и кипеть от негодования, обдирая желтые листья ни в чем не повинной яблони. Ну, Серега, погоди, ты у меня еще…
– Любань, там в ворота стучат! – крикнула мне Лялька.
О, а вот и братец приехал!
– Ну наконец-то, где вас носит, Настена уже заждалась Софийку, – бубня, я распахнула ворота, но там вместо черной машины Аркаши стоял… одинокий байк. И рядом с ним какой-то высокий прыщавый юноша.
– Болдыревы двумя участками левее, у них номер просто стерся, – я, приняв парня за курьера, показала рукой в сторону. У Болдыревых жена-белоручка никогда не готовит – к ним вечно доставка мотается…
– Я не курьер! – хриплым голосом сказал парень. – Я к Алене. Я ее парень.
Я, вылупив глаза, оторопело смотрела на парня. Все личные проблемы отошли на второй план. Он Аленке… кто?!
– Это что еще такое? Как ты вырядилась?! На кого ты похожа, Алена! Немедленно иди и переоденься!
Аленка, не обращая на меня внимания, взвизгнула от счастья и кинулась на шею парню. Словно не видела его сто лет. Футболку и треники, в которых она ходила всю неделю, она сняла. Сейчас на ней были кружевная просвечивающая блузка кремового цвета и атласная черная мини-юбка. Которую я поначалу спутала с поясом.
Лицо Аленка заштукатурила тонной косметики: матовый тон, румяна на щеках, красная помада, и на глазах – весьма неумело наложенный смоки-айс, превращающий мою красивую дочь в нелепую панду.
– Папочка, мы поедем покатаемся?! – вопросительно-утверждающе сказала Аленка, не глядя на меня. – Знакомься, кстати, это Леша.
Ну ясно. Алена и Алеша. Сладкая парочка.
– Конечно, доченька, покатайтесь! – пьяно улыбаясь, сказал Серега. Потом, увидев мой свирепый взгляд, добавил: – Только недолго, ладно?
Аленка, улыбаясь, перекинула длинную ногу через мотоцикл, почти обнажив свою филейную часть, обтянутую кружевными трусами. Я пришла в ужас.
– Куда вы собираетесь ехать? Алена, я тебя никуда не отпущу! В таком виде уж точно! А вы, молодой человек, предоставьте, пожалуйста, свои документы на управление транспортным средством! Вам сколько лет, вообще?
– Не позорь меня, – прошипела Аленка, отработанным движением надевая шлем. – Поехали, Леш.
Я вцепилась в руль его байка мертвой хваткой.
– Ты что, хочешь вылететь в кювет и разбиться?! Да эти байки – самый опасный вид транспорта! Я запрещаю тебе, слышишь?!
– Ну что ты, Любань, пусть девочка покатается, что в этом такого? – услышала я за спиной томный голос Жанны.
– Да, действительно, – поддержал ее Серега, – пусть покатается, парень вроде приличный…
– Вроде у бабки в огороде! – заорала я. – Потом, если с ней что-то случится, кто будет отвечать – ты, Сережа, а может быть – ты, беспомощная наша Королева? Думаешь, не знаю, что у тебя на уме?! Как раз знаю!
– Ой, Серег, я, наверное, поеду, не буду дожидаться шашлыков! – Жанна улыбнулась Сережке, и я успела заметить ее взгляд. Такой фальшиво-сочувственный – «Бедный мой бывший муж, и как ты живешь с этой закомплексованной мегерой»?
– Вы не волнуйтесь, у меня есть права на управление байком, – ожил парень, с опаской взирая на меня из-под шлема. – Я очень хорошо вожу. Да и Аленка со мной не в первый раз катается. Не волнуйтесь, я ее привезу к десяти вечера, обещаю!
– А сколько тебе лет? И где ты учишься? – Я устало отпустила руль. Силы внезапно покинули меня.
– Ты у него еще анализ мочи спроси! – съязвила Алена, крепко обнимая его за талию. – Поехали, Алеш…
Байк оглушительно затарахтел и поехал, разбрасывая беспорядочно щебенку из-под колес. «Господи, храни моего ребенка, не дай случиться страшному… Ну и другого ребенка тоже храни…»
Серега, поглядывая на меня злым волком, упрашивал Жанну остаться. Та отнекивалась и, по всей вероятности, вызывала такси. Давай, вали! Скатертью дорожка!
Я прошла в дом, пропахший запахами выпекающихся сладких пирогов с яблоками и сливой, и села на кухне, не зажигая верхний свет. Ощущение собственной беспомощности давило меня, тревога нарастала, а воображение рисовало страшные картины дорожно-транспортных происшествий…
Я ведь даже не спросила, куда они поехали. Да и разве сказали бы они? А вдруг?.. От этой мысли у меня перехватило дыхание – а вдруг они едут куда-то в поле, чтобы заняться… О боже мой!
Не понимая, что творю, я вбежала в спальню к Аленке и принялась ворошить ее вещи. За секунду я перевернула вверх дном ящики ее шкафа и комода. Джинсы, пара теплых свитеров, футболки, пижама, прокладки, косметичка, круглый флакон духов, детектив Агаты Кристи, учебник английского, тетрадка. А что я, собственно, ищу? Наркотики? Презервативы?
На кровати, покрытой пушистым белым пледом, сидела старая детская игрушка Аленки – розовый медвежонок. Машинально я взяла его в руки и… нащупала через толстую ткань что-то плотное и твердое. Так, значит, здесь есть потайная молния?
Секунду спустя я уже держала в руках толстенький красный блокнот, исписанный тонким Аленкиным почерком. Похоже, она ведет дневник. А я… я ничего и не знаю о нем. Права Лялька – что я вообще знаю о своей дочери?
Я открыла дневник на последней странице и почувствовала, что лечу в пропасть.
Круглым, аккуратным почерком Алена писала:
«Я ненавижу свою мать…»
Дневник выпал у меня из рук. Читать дальше или лучше не стоит? Но раз начала, видимо, придется продолжить.
«Я ненавижу свою мать. Она совершенно не дает мне свободы и обращается со мной как с семилетней Настей. «Туда не ходи, этого не делай». Да кем она себя возомнила?! Она думает, что может помыкать мной, как ей вздумается, и не понимает, что я уже выросла. Господи, неужели так трудно хоть раз в жизни сделать по-моему? Согласиться со мной в чем-то? Нет, признавать свои ошибки она не умеет! Мы с папой от нее вешаемся – он мне сам сказал, что у нее очень сложный характер и…»
В коридоре послышались шаги. Я испуганно спрятала дневник под подушку, словно была застигнута на месте преступления. Кого еще там принесло?
– Люба, ты где? – услышала я родной до боли голос Аркашки. – Я тут привез кое-чего, надо бы в холодильник убрать…
Чуть не разрыдавшись, я взяла себя в руки, убрала дневник на место и вышла к брату. Как хорошо, что он приехал. Он всегда понимал меня лучше других.
Глава 6
Коллеги в школе посмеивались над ней, называли маменькиной дочкой.
Во время перемен, когда учителя пили чай в учительской, проверяли тетради и самозабвенно сплетничали, Рита звонила маме:
– Ну как ты там? Чем занимаешься?
Таких звонков в норме бывало не меньше десяти. Услышав мамин голос, Рита успокаивалась и со спокойным сердцем шла на уроки.
Если Рита по какой-то причине не выходила на связь, мама звонила ей сама – как говорится, до победного конца. Дозвониться ей не удалось лишь однажды – у Риты был педсовет, к тому же села батарейка на телефоне.
– Рита Вилевна, срочно к телефону, Вас там мама ищет! – молоденькая студентка, на время отпуска заменяющая секретаршу Елену Борисовну, посмеиваясь, объявила об этом на весь актовый зал, в котором шло совещание.
– Мам, ну я же на работе, у меня педсовет! – Рита тогда в первый раз вышла из себя, позволила себе повысить голос на маму.
– Ой, Ритонька, прости, я не знала! – задребезжал в трубке извиняющийся мамин голос. – Не смогла до тебя дозвониться, подумала, не случилось ли чего. Все-все, работай, не буду отвлекать…
Не совсем правильно было говорить, что Рита в первый раз повысила голос на маму. Повышала она его и раньше – в далеком детстве и подростковом возрасте, когда пыталась отстоять себя и свое мнение. Но очень скоро поняла – если она не хочет огорчить свою мамочку, нужно молчать или соглашаться с ней во всем.
– Тебе какая кофточка нравится? – спрашивала мама у Риты, когда она уже была в девятом классе. – Выбирай.
– Мне вот эта! – Рита радостно показывала на яркую, пеструю кофту с пуговицами и рукавами-фонариками. Они ходили с мамой по торговым рядам и внимательно разглядывали товар.
– Ну нет, что это такое? – кривилась мама. – В школу такое не наденешь – цвет какой-то аляпистый, да и холодно будет в такой кофтенке – сплошная синтетика! Вот лучше погляди сюда!
И мама тащила Риту к стойке с толстыми вязаными свитерами с высоким воротником. Закрытые наглухо кофты, не оставляющие простора для фантазии, фасона «Прощай, молодость».
– Тепленькие, – радовалась мама, покупая несколько пар разных цветов. – Так, сумочку еще надо. Ты какую хочешь?..
Рита вздыхала. Ту черную замшевую прелесть с кожаными короткими ручками и вышитым стразами маленьким драконом мама все равно ей никогда не купит.
– Вот вырасту и куплю себе все, что захочу, – мечтала Рита. – Стану ветеринаром, буду сама зарабатывать.
– Какой ветеринар? Ты что, хочешь роды у коров принимать да котов кастрировать? – пришла в ужас мама, когда Рита поделилась с ней своими далекоидущими планами. – Вот педагогический, у меня там знакомая в приемной комиссии – примет без разговоров. В тепле будешь работать, уважаемым человеком будешь! И не спорь.
Спорить к своим двадцати девяти годам Рита практически разучилась. Проще было согласиться с мамой и сделать так, как хочет она, чем потом выдерживать надутые губы и отрешенную фразу «Делай как знаешь». Фразу, от которой у Риты все переворачивалось внутри. Фразу, после которой уже больше никогда не хотелось делать, как хочет того сама Рита…
Конечно, в жизни Риты – весьма симпатичной зеленоглазой шатенки с приятными чертами лица и стройной фигурой – были ухажеры. Но все они, как назло, не нравились маме, а этого для Риты было достаточно.
Впрочем, был один парень, после знакомства с которым важность мнения мамы слегка поблекла. Это было пару лет назад, Рита познакомилась с ним на сайте знакомств и решилась после недели общения на встречу.
Паренек оказался настоящим эрудитом: работал программистом, а по ночам читал и создавал свою компьютерную игру. С ним Рите было весело, спокойно и надежно, как ни с кем другим. Они повстречались три месяца и расстались… по его инициативе.
В тот вечер после кино (во время сеанса мама позвонила Рите четыре раза) Ринат провожал Риту до дома. Они остановились на лестничной площадке и начали страстно целоваться – это был их первый поцелуй.
– Ну будет уже обжиматься-то, – на лестничной клетке зажегся свет. У лифта стояла мама в халате и тапочках и недовольно смотрела на блудную дочь. – Время-то уже позднее, Рита, а тебе завтра на работу. Я уснуть не могу, беспокоюсь. Пойдем домой…
– Ну, пропал – значит, не очень-то и любил, – утешала ревущую Ритку мама после того, как Ринат перестал выходить на связь. – Любящий тебя парень от тебя никуда не денется. Не плачь, не тревожь мне сердце…
Накануне Дня знаний (перед днем рождения Риты – 1 сентября ей исполнялось 30 лет) мама объявила:
– Завтра жду тебя с работы пораньше. Придет моя старая приятельница – ты, наверное, ее не помнишь. Придет со своим сыном – я позвала их на твой день рождения.
– Отлично, больше народу – веселее, – вяло отозвалась Рита, примеряя новый костюм для работы. – Я уже Милу позвала.
– Какую Милу, Селезневу? – возмутилась мама. – Опять никому слова вставить не даст, весь торт съест, да еще и не поможет потом со стола убрать.
– Мам, она же моя лучшая подруга с детства!
– Делай как знаешь! – после минутного молчания мать поджала губы. – Если уж тебе Милка дороже матери…
Надо ли говорить, что Рита позвонила Миле и, всячески извиняясь, сообщила, что праздника не будет?
Лишь бы мама была довольна!
Позже мне так и не удалось снова пробраться к дневнику, чтобы наедине «насладиться» откровениями дочери. Приехавший Аркаша рассказал мне, что Лиана бросила его, ушла жить к другому мужчине. Сами понимаете, мои проблемы показались мне несущественными по сравнению с его бедой.
– Какая же она… мерзкая, другого слова подобрать не могу! Впрочем, я всегда знала, что ты у нее – временный вариант! – кипела я, подливая Аркаше чаю.
Гости давным-давно разошлись. Жанна, не сумев вызвать такси, порывалась идти на автобусную остановку, но ее решил подвезти коллега Сереги. Сам Серега, пригрозив мне шепотом серьезным разговором, ушел в баню вместе с парочкой оставшихся приятелей и бутылкой крепкого коньяка. Настя с Софийкой бесились в детской наверху. А мы с Аркашкой пили на кухне чай с пирогами.
– Почему временный вариант? Она тебе жаловалась на меня? – вскинулся Аркашка. Господи, до чего же он похудел!
– Ну нет, конечно! – ответила я, накладывая ему на тарелку мясной салат. – Просто я чувствовала, что она находится в поиске. Взгляд у нее был такой, знаешь, ищущий. Да и не любила она тебя никогда по-настоящему.
Аркашка, совершенно поникнув, опустил голову на стол. Меня накрыло волной жалости – вот же тварь, да как она посмела бросить такого прекрасного мужчину! Ладно, мужчину, бог с ним… Но как она могла не подумать о ребенке?!
Эта Лиана мне никогда особо не нравилась. Какая-то холодная, высокомерная, немногословная, нерасторопная. Вечно у нее по дому клоки пыли мотались, накопившуюся посуду мыл после работы Аркаша, к Софийке, когда она еще была крошкой, вставал по ночам тоже Аркаша. Лиана берегла свое здоровье, нервы и якобы грудное вскармливание. Все, что она умела, – тянуть деньги с Аркадия и тратить их направо и налево в бутиках и салонах красоты.
– Женщины-Рыбы всегда устраиваются в этой жизни на чьей-то теплой шее, – вспомнилось мне внезапно. – Они любят красивую праздную жизнь, халяву и развлечения. Исключения бывают, но они очень редки. В общем, брат, не переживай, ты не один, слава богу, еще мы есть, мать жива – вырастим Софийку и без этой вертихвостки.
– Кстати, мать совсем плоха стала, – сообщил вдруг Аркаша, поднимая на меня воспаленные красные глаза. – Я у нее на прошлой неделе был, совсем какую-то чушь несет. Надо бы ее врачу показать.
– Загляну к ней после выходных, – пообещала я. – Мы завтра уже в город, девочкам форму пора покупать и канцтовары. Кстати, могу и Софийке все купить!
– Нет, не надо, – покачал головой Аркаша. – Я уже все необходимое купил. А у тебя-то как дела? Рассказывай…
Алексей привез Аленку ровно к десяти часам, как и обещал. Я оглядела ее с ног до головы в надежде увидеть какие-то доказательства порочности: следы поцелуев, порванную кофточку, расширенные зрачки. Но ничего, кроме слегка томного, расслабленного взгляда, не обнаружила.
– Ой, мамочка, я так устала, давай все разговоры до завтра отложим, – отмахнулась она от меня, видя, что я собираюсь ее отчитать. – Все, целую, спокойной ночи. О, дядя Аркадий, привет!
Я сумела ничем не выдать своего негодования.
Ладно, Алена, отложим разговор до лучших времен. Но не думай, что ты так легко от меня отвертишься! И свою хамскую запись в дневнике ты мне тоже объяснишь!
Дом уже спал, когда наконец из бани вышел Сережа. Он был сильно пьян, но еще крепко держался на ногах и явно не забыл, что нас ждет серьезный неприятный разговор.
Он подсел ко мне на постель и весьма невежливо вынул из рук журнал, который я читала.
– Что ты против Жанки имеешь? – слегка заплетающимся языком спросил он. – Что ты прицепилась к ней, мм?..
– Я не прицепилась, как ты изволил выразиться, я всего лишь сказала то, что вижу – она хочет тебя вернуть и…
– А, вот как! Ты меня баранОм считаешь, которого пальчиком помани – он из семьи уйдет?
– Не баранОм, а бараном, – поправила я машинально. – Нет, не считаю тебя бараном. Но считаю, что она хочет тебя вернуть и использует для этого все уловки, на какие только способна. Сережа, я женщина, я вижу, чего она добивается!
– А как ты думаешь, почему мы разошлись с ней? Ик… – Серега, неловко поднявшись, принялся стягивать с себя одежду.
– Почему же?
– Да потому, что жить с ней не-воз-мож-но! – скривил лицо Серега. – Не-воз-мож-но, понимаешь ты это? Она совершенно не-вы-но-си-ма! Жизнь с ней – это американские горки, туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда… – Серега принялся махать руками вверх и вниз, едва не опрокинув вазу с астрами на высоком комодике.
– Что ж ты ей помогаешь тогда? – горько спросила я. – Несешься по первому зову, высунув язык, забыв о своей семье…
– Цыц! – Серега поднял вверх указательный палец. – Я свою семью не бросаю. Вы у меня присмотренные, я вас всех обес… ик… обеспечиваю! Все у вас есть: дом, машина, квартира. И это вот все я – вот этими вот руками… Так, о чем это я?
– Я спросила, почему ты не перестанешь ей помогать, раз она тебе уже больше никто? – вскипела я.
– Нет, она мне не никто, она мать моей старшей дочери Леночки, – очень серьезно сказал Сережа. – И помогать я ей не перестану, она мне… В общем, тебе надо смириться с ней, вот и все. И не устраивать мне сцен – я терпеть не могу всякие сцены. Пооодвиньсяя, я лечь хочу.
Серега повалился на кровать и в ту же секунду захрапел. Я от души шлепнула его по заднице свернутым в трубочку журналом. Он хрипло застонал, но не проснулся.
«Нет уж, Сереженька, я терпеть эту Жанну не стану. Она мне никто в отличие от тебя. С дочерью общаться не запрещаю, а вот дорожку к бывшей жене придется забыть».
А не наведаться ли мне на недельке к милой Жанночке?
Глава 7
1. Забрать форму для Насти в ателье.
2. Купить.
Насте: ранец, канцтовары, две белые блузки, туфли для сменной обуви, кроссовки и спортивную форму для физры.
Алене: черную юбку, пару блузок, туфли, плащ на осень.
3. Заказать два букета в цветочном. Подарки учителям – (?)!
4. Сходить на маникюр и окрашивание.
5. 30 августа – встреча с родителями первоклассников во дворе школы. Не забыть!!!
6. Навестить маму.
7. Решить, что делать с перцами – лечо или аджику!
8. Продумать до мелочей разговор с Ж.К.
– Что еще за ЖК? – удивился Серега, сунув нос в мой блокнот с рецептами, лежавший открытым на кухонном столе.
– Женская консультация, – не моргнув глазом соврала я. – Глядишь, мальчика родим? А то один мужик в бабьем царстве! – я рассмеялась, глядя на его вытянувшуюся физиономию и ловко захлопнула блокнот. – Все, пока, хорошего дня! Девочки, нас такси ждет, быстрее!
Алена мне всю душу вынула, требуя купить ей белые кроссовки «Найк» за семь тысяч и бежевое пальто. Пальто взяли, а кроссовки купили попроще, чем вызвали у «Нашего Величества» волну негодования.
– Насте пенал купила дорогой, а мне кроссовки нормальные нельзя, – ныла доченька противным голосом. – Я как лох буду в этих кедах, что за ужас, китайский ширпотреб!
– Вот станешь зарабатывать и купишь себе «найк-швайк-майк» и «Диор» с «Шанелью» в придачу, – обозлилась я. – А вообще тем, кто о матери гадости пишет в дневнике да с отцом ее поведение обсуждает, кроссовки такие – в самый раз! И вечером еще полы во всей квартире помоешь, потому что такое дорогое пальто я тебе покупать не планировала!
У Аленки глаза выкатились из орбит. Она смотрела на меня с нескрываемым ужасом и отвращением:
– Ты… ты читала мой дневник?! Как ты могла, это же личное!!!
– А какой дневник? – тут же встряла Настя, до того момента с упоением перебиравшая на полке какую-то игрушечную мелочь. – Для оценок? Мам, а ты мне такой дневник купила?
– Дома поговорим! – отрезала я, направляясь к кассе. – А дневник, Настен, в первом классе пока не нужен.
Потом я покормила Настену в кафе (Алена есть отказалась) и отвезла девчонок домой. Алена казалась окаменевшей статуей – что для нее вообще-то характерно. Но в этот раз она даже не поднимала на меня глаз, стараясь прочитать мысли на моем лице. Казалось, она глубоко погружена в себя и не замечает происходящего вокруг.
Сережка был уже дома, поэтому я со спокойной совестью отправилась к матери в Черниковку. К моему удивлению, мама долго смотрела в глазок, прежде чем открыть дверь.
– Кто там? – продолжала она спрашивать после того, как я уже тысячу раз повторила: «Это я – Люба, дочь твоя старшая, мама, открой!»
Наконец дверь приоткрылась, и в щелочку высунулся мамин нос.
– А, это ты! – она открыла дверь нараспашку, впуская меня. – Заходи, Любаша, как я рада, что ты пришла! Тут какие-то цыгане ходили, в дверь стучали, я испугалась…
– Как здоровье, таблетки принимаешь? – спросила я, снимая обувь. – Пойдем на кухню, я тебе тут вкусненького принесла!
– Доченька, а ведь ко мне какой-то мужчина приходил, который Аркашей назвался! – сказала мама доверительно, когда мы сидели на кухне за чашечкой чая. – Продуктов принес, да еще с девочкой приходил – как будто это Настя. Да только у Насти нашей никогда таких заколок не было, и волосы у нее темнее.
Я похолодела от ужаса. Мама смотрела на меня своими круглыми, как у совы, глазами и говорила, говорила – полностью убежденная в своей правоте.
– Мамочка, конечно, это и был Аркаша, он мне сам говорил, что заходил к тебе, – я попыталась улыбнуться, но мама отрицательно покачала головой.
– Нет, Люба, это не Аркаша был. Это какой-то мужчина, похожий на Аркашу!
«Господи, вот о чем говорил Аркадий. Пожалуй, маму лучше и в самом деле в ближайшее время показать доктору. Вот только какому – невропатологу или психиатру?»
Еще один «сюрприз» ждал меня в комнате. Большой телевизор – наш с Сережкой подарок на мамин юбилей – был занавешен толстым одеялом.
– Мам, а это зачем тут? Телевизор сломался?
– Любочка, я тут узнала, что нас прослушивают. Через телевизор, оказывается, все видно, что человек делает! – сказала мама, понизив голос.
– Да что ты говоришь, мам? – вышла я из себя. – Это же невозможно! Тут нет камер видеонаблюдения! Убери это сейчас же и не говори больше ерунды!
– Тише, тише, нас же прослушивают! – замахала на меня руками мама. – Не надо кричать…
Стараясь не заорать от ужаса, я во все глаза глядела на маму. Как же так получилось, не пойму? Где моя мудрая, сильная, всегда уверенная в себе мама? И откуда тут взялась эта маленькая, обезумевшего вида старушка?!
– Мам, собирайся, – велела я, распахивая мамин шкаф. – Поживешь пока у меня, у нас в квартире нет прослушек и видеокамер. Так, какую сорочку возьмешь?
Когда мы с мамой добрались до дома, уже совсем стемнело. Серега встретил меня в прихожей. В руках у него была какая-то записка.
– Это ты виновата, довела дочь! – заорал он, кидая мне записку в лицо. Появление тещи его даже не удивило. – Сказала: «Пойду выброшу мусор». Я заволновался, когда полчаса прошло, пошел к ней в комнату и там нашел вот это!
Я схватила записку.
«Мама, ты неправа. Приду, когда ты извинишься за свое поведение. Со мной все хорошо, я у подруги».
Я тяжело опустилась на диванчик. Последняя соломинка сломала спину верблюда.
Глава 8
Вэту ночь у нас никто не спал. Естественно.
Аленкин телефон был недоступен. Интересно, как она собирается выслушивать мои извинения, если выключила телефон?
Сначала подняли на уши всех Аленкиных подруг: Катюшу Красноперову (дружат с первого класса), Ленку Фионину – соседку с первого этажа, Вику Рогову…
– Не приходила, у нас ее не было! – отвечали удивленные девичьи голоса на том конце провода. – А она что, пропала?
Мама ходила за мной по пятам и требовала позвонить в милицию. Немедленно!
– Любонька, ее бандиты выкрали, я знаю! – плакала она, разворачивая передо мной какую-то старую газету. – Вот посмотри, тут про это писали. Позвони в милицию, пока не поздно!
– Мама, какие бандиты, она же записку оставила! – взорвалась я, наливая себе щедрую порцию валерьянки. – Иди в комнату, ложись, без тебя разберемся!
– Сейчас много тех, кто почерк умеет подделывать! Заманили ее в укромное местечко, написали якобы от ее имени записку – и готово. Вот увидишь, они позвонят скоро, денег попросят! Звони в милицию! У тебя что, запасная дочь есть? – мама несла полную чушь, лишенную смысла и логики.
«Надо будет точно показать ее психиатру. Господи, все навалилось в один миг…»
– Мам, ну ты ляжешь уже или нет? И без тебя тошно! – заорала я, пинком открывая дверь в спальню. – Мне нужен номер этого Алексея. Я уверена, без него в этой истории не обошлось!
– А это ты во всем виновата! – Серега оторвал от монитора красные злые глаза. Покосившись на экран, я увидела открытую статью «Как найти ребенка по выключенному телефону». – Все запрещаешь ей: «Туда не ходи, этого не делай, так не пукай, дыши – не дыши!» Ты невыносима, ты знаешь это?! Душишь всех своей заботой, своим тотальным контролем! Тебе все можно, а другим…
– Так ступай к той, которая не душит! – закричала я, выбегая в прихожую и распахивая входную дверь. – Вали сейчас же к своей ненаглядной Жанне, собирай манатки и пошел! Там не будет ни контроля, ни заботы! Она же добрая, хорошая в отличие от меня! Я только плохо всем делаю, пристаю ко всем, дышать не даю!
Серега смотрел на меня широко раскрытыми глазами, в которых читались ужас и что-то, очень похожее на удивление. Не говоря ни слова, он встал, взял с вешалки куртку и вышел за дверь, забыв прикрыть ее.
– Как ты с мужем разговариваешь, Люба? С мужем нельзя так разговаривать, они же все гордые, у них у каждого гордости на пятерых хватает! – запричитала мама. – Позвони ему, скажи, что погорячилась и…
Я встала, весьма невежливо вытолкала маму из комнаты и закрыла дверь. Потом опустилась на кровать, спрятала лицо под подушкой и громко завыла.
Что мне делать? Куда бежать, где искать ее? Если с ней что-нибудь случится, я не переживу этого! И буду всю жизнь до конца дней своих винить себя в случившемся.
Наверное, все же стоит признать, что я была неправа. Девочка выросла, с ней больше нельзя так, как раньше. Да, иногда я действительно перегибаю палку, но… Но характер у меня всегда был взрывной, вспыльчивый, мне трудно себя сдерживать. А Аленка – это воплощение упрямства: чем больше на нее давишь, тем больше она сопротивляется…
«Господи, пусть только она найдется живой и здоровой! Клянусь, я стану другой, я больше не буду запрещать ей общаться с этим Алешей, я приму ее увлечение хард-роком, куплю ей эти кроссовки «Найк», не буду больше читать ее дневник и вообще никак не буду вторгаться в ее личное пространство, только пусть…»
Внезапно подушка поползла в сторону и на мою голову легла маленькая ручка. Настя, взобравшись с ногами на кровать, гладила меня по голове и тихо приговаривала:
– Не плачь, мамочка, не плачь!
Я осторожно поднялась и сгребла Настю в охапку.
– Спасибо, моя хорошая. Что там бабушка делает?
– Бабушка полотенцами телевизоры закрыла в зале и на кухне, – Настя посмотрела на меня хитрыми глазами и чуть улыбнулась. – Мам, а я знаю, где Алена.
– Знаешь? – вскинулась я. – Что же ты молчала, Настен? Говори скорей!
– Она у тети Жанны, – сообщил бесхитростный ребенок. – Она ей позвонила и сказала: «Можно мне сейчас приехать, с ночевкой?» Потом папе сказала, что она пошла мусор выбрасывать, и все.
– А ты что же, подслушивала? – попыталась улыбнуться я, хотя на душе скребли кошки.
– Нет, я там была, – покачала головой Настя. – Она меня попросила ничего тебе не говорить и обещала, что десять киндеров купит. А мне тебя так жалко стало. Мамочка, ты больше не будешь плакать?
– Нет, солнышко, больше не буду, – я чмокнула Настену в теплую макушку, еще пахнущую детством. – Спасибо тебе, ты меня очень выручила. Знаешь, я там торт купила – он в холодильнике. Давай попьем чаю с тортиком, а? И бабушку позовем.
– Ура, торт! – Настя кинулась на кухню. – Бабуля, включи газ – мы будем пить чай с тортом!
Первым моим порывом было позвонить Жанне и спросить, как там мой ребенок. Но на смену раскаянию пришло раздражение и снова – злость.
«Значит, Аленушка, ты посчитала, что добрая тетя Жанна приютит тебя под своим теплым кровом? Может быть, ты даже жалеешь, что не она твоя мать, а я? Ну уж извини, что досталось – то досталось».
Я вышла в ванную, включила холодную воду и с наслаждением вымыла лицо, смывая все свои слезы и следы усталости.
«Нет, Аленушка, так не пойдет. Я бы поняла тебя, если бы ты пошла к подруге или даже к этому Алешке. Но пойти в такой момент к бывшей жене своего отца?! В тот момент, когда сам отец явно предпочитает меня ей? Нет, этого я не могу понять…
Хочешь быть взрослой? Пожалуйста. Посмотрим, насколько хватит гостеприимства Жанночки и твоей выдержки – ты ведь даже вещей не захватила с собой. Думаешь, приползу к тебе на коленях с извинениями? Ну уж нет.
Я буду разговаривать с тобой как со взрослой тогда, когда ты будешь способна к конструктивному диалогу. Без всяких своих грубостей, колкостей и поджатых губ. Хочется тебе приключений – получай. Хлебай ответственность полной ложкой.
Мама плохая, мама злая дура, а тетя Жанночка добрая? Окей, посмотрим, сколько ты сама сможешь обойтись без мамы. А мне надо быть сильной и выдержанной. Может быть, больше времени уделить себе.
И своей собственной матери…»
Я прошла по квартире, снимая полотенца со всех телевизоров и стационарного телефона. Потом прошла в спальню и тихо села на кровать, где лежала моя самая близкая и родная женщина.
– Мамочка, пойдем пить чай, – тихо сказала я. – С Аленой все хорошо, не волнуйся. Я знаю, где она…
– Любк, ты спишь?
Я открыла глаза, не понимая, отчего все тело ломит – словно я всю ночь ворочала мешки с песком. А, теперь ясно – уснула вчера, скрючившись на кресле в гостиной.
– Уже не сплю, – я попыталась подняться с кресла, но потерпела неудачу. Нет, в моем возрасте показано спать только на удобном волосяном матрасе в своей любимой мягкой постели! Дожили, уже разогнуться не могу!
– Ты не переживай, Аленка у Жанны, – шепотом сообщил Серега. – Жанка мне вечером написала, просила, чтобы мы не волновались.
– Да знаю я! Настя уже мне вчера рассказала! Но если ты думаешь, что я сейчас полечу к твоей бывшей и паду ниц перед дочерью, которую якобы несправедливо обидели, – ты глубоко заблуждаешься! У меня сегодня куча дел! Поедешь за ней сам!
– Ага, чтоб ты мне потом весь мозг чайной ложкой съела на предмет того, что я делал у Жанны, – возмутился муж, с удивлением оглядывая гостиную. – Поедем вместе около семи, я за тобой заеду после работы. Слушай, а почему на телевизоре полотенце висит?
– Потом объясню, – отмахнулась я. – А ты во сколько пришел? Я даже не слышала…
– Около двенадцати. Ты уже спала тут, решил тебя не будить. А что мы ей скажем?
– Будем импровизировать. Но я тебя предупреждаю – извиняться я перед ней не буду. И лучше было бы, чтобы все разговоры с Аленой мы вели дома, так как ушей Жанны это совершенно не касается.
Вот что я больше всего люблю в Сережке – после ссоры он остывает моментально и уже готов делать все так, как я прошу. Впрочем, за столько лет я и сама научилась этому качеству – жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на пустые обиды.
И потом, я прекрасно понимаю, что человек, встающий в позу и демонстративно обижающийся, – это просто манипулятор. Конечно, я, как любая уважающая себя женщина, изредка манипулирую мужем, но вот дочери в отношении себя такого не позволю. Я вчера много думала об этом и…
– Так, а который час? У меня же встреча родителей будущих первоклассников! Господи, почему ты меня не разбудил?! Я же почти опоздала! – закричала я, бросая мимолетный взгляд на часы.
Кое-как умывшись и одевшись, я помчалась в школу.
На школьном дворе царило столпотворение: родители, дети, даже древние бабушки и дедушки. Так, а где тут первый А?
– Люба, – услышала я голос Аркаши. – Иди сюда!
Так получилось, что Настена с Софийкой попали в один класс, чему я бесконечно рада – Аркаша сейчас ищет подработку, поэтому я со спокойным сердцем смогу забирать Софу после уроков к нам…
– Так, теперь оформление тетрадей! Пожалуйста, запомните – от края полей отступаем две клетки, на третьей пишем, – молоденькая учительница, по моим ощущениям только что окончившая университет, вещала вот уже полчаса. Не понимаю, это что, такая важная информация?!
Я незаметно огляделась по сторонам. Столпившиеся вокруг учительницы родители с блокнотами в руках старательно записывали всю информацию.
Господи, неужели и раньше было так много правил? Совершенно не помню Аленкин первый класс – хлопот с ней тогда не было абсолютно!
– И чуть не забыла – на этой же неделе необходимо сдать на ремонт школы по две тысячи рублей и в классный фонд – еще тысячу, – потупив глаза, сказала учительница.
Родители возбужденно загалдели.
– А почему так много? У нас что, школу в начале учебного года ремонтируют?
– А кто будет контролировать расходы? Пусть предоставляют чеки!
– На что будет использована сумма из классного фонда?
– Нам ничего покупать не нужно – мы сами все ребенку купим.
– И мы сдавать ничего не собираемся – школа сама должна обеспечивать всем необходимым, об этом президент еще говорил!
Мне от души стало жаль учительницу – такая молодая, такая неопытная. Но, к моему удивлению, она весьма бойко и очень уверенно ответила всем задававшим вопросы и, свернув разговор, поспешно ретировалась, сообщив напоследок, что включит всех родителей в общий чат в вотсапе.
Мы с Аркашей поплелись к его машине, на ходу обсуждая школьные вопросы.
– Ты не волнуйся, Аркаш, я Софку буду забирать после уроков к нам, ты работай спокойно.
– Да не стоит, Любань, я няню нашел, хорошая пожилая женщина с рекомендациями. Ты мне лучше скажи, что там с мамой?
– Сегодня повезу к психиатру, – пожала я плечами. – Пока ничего не известно. Но мне почему-то кажется, что это очень серьезно.
Однако мама, как оказалось, не разделяла моих взглядов относительно психиатра. И даже попыталась обидеться, когда я заговорила об этом.
– Что ты, Люба, какой врач? – она обиженно поджала губы. – Ты меня сумасшедшей старухой считаешь? Думаешь, я из ума выжила?!
– Да нет, ну что ты, мам, – я попыталась вытащить из глазка кусок пластилина, которого отродясь там не было. – Просто покажемся хорошему врачу, он назначит тебе препараты, ты в последнее время очень тревожная…
– Вовсе нет, – нахохлилась мама. – Нормальная я. А в глазок с другой стороны могут подглядывать – я в газете читала, что…
– Мама, да у тебя паранойя начинается! Все тебе кажется, что за тобой следят! Потом что будешь говорить, что инопланетяне за тобой прилетели?!
– Отвези меня домой, Люба, – отчеканила мама. – Живи как знаешь, раз моих советов слушать не хочешь!
Остаток дня я провела на кухне, готовя ароматную аджику из болгарских перцев, привезенных с дачи. Маму я, естественно, никуда не повезла – все равно вытащу ее к доктору, хоть хитростью, но вытащу!
Про Аленку я целый день старалась не думать, но мысли сами настойчиво лезли в голову. Как она там, интересно? Не голодная ли? Лежит и плачет? Или радуется, что избавилась от навязчивой опеки душной матери?
А в семь за мной заехал Серега. И сейчас мы вместе с ним едем в логово… ой, то есть к бывшей моего мужа, чтобы забрать домой непутевую гордую дочь.
Глупее ситуации и не придумать!
Глава 9
Отгадайте загадку: «Жена моего мужа – кто это?»
Нет, не я сама. Это бывшая моего мужа, проклятая Жанна, отравляющая мне жизнь. Как жаль, что я ничего не могу с этим поделать…
То, что домашнее хозяйство – не Жаннин конек, я поняла сразу с порога. В маленькой тесной прихожей рядами стояли пары зимней и демисезонной обуви. Она что, не знает, что на дворе душный август?!
– Проходите, – радушно предложила Жанна, одетая в длинный бордовый халат с большой претензией на элегантность. – Я, правда, не успела убраться – мы вчера с Аленой до глубокой ночи проболтали…
«Знаю, знаю, о чем вы болтали. Обсуждали небезызвестную всем Любаню – женщину старомодных взглядов прошлого века. Жалели друг дружку небось?»
– Да, заметно, что не успела! – усмехнулась я, оглядывая грязный пол – вообще-то, очень даже симпатичный, выложенный ламинатом шоколадного цвета. – А можно тапочки? Песок к ногам прилипает, уж извини за откровенность.
Жанна, улыбнувшись, наклонилась к шкафу и выудила оттуда бежевые мохнатые тапки.
В этот момент в прихожую выглянула мрачная Алена.
– Привет, пап! – просияла она, демонстративно не замечая моего присутствия. – Как дела?
– Ну, я пойду чайник поставлю, – заявила Жанна. – А вы поговорите пока.
Серега перевел глаза с дочери на меня и как будто понял мое состояние.
– Так, а ну-ка иди сюда, – он втолкнул Алену в маленькую спальню и закрыл дверь.
Я прошла в гостиную и от нечего делать принялась оглядывать обстановку. Квартира выглядела довольно уютной, ремонт был свежим и современным, но всякие мелочи выдавали нелюбовь хозяйки к уборке.
На полках рядом с большим плазменным телевизором сиротливо лежал толстый слой пыли. Занавески, очевидно, не стирались с прошлого лета, а на окна было страшно смотреть. Да, здесь бытом себя явно не утруждают…
– Я же сказала, пусть она извинится! – донесся до меня вопль Аленки.
Я решительно толкнула дверь в спальню.
– Извиниться нужно за что? – уточнила я, глядя на красную от гнева Алену. – За то, что я пытаюсь уберечь тебя от дурного влияния твоих так называемых друзей? За то, что не прошу больше ничего, кроме отличной учебы?
– Ты меня спросила, хочу ли я вообще на этот идиотский инфак?! – заорала Алена, отскакивая к отцу, словно ища его поддержки. – Сама когда-то не поступила, теперь хочешь через меня свои цели реализовать?!
– Ого. Раньше ты так не разговаривала, – заметила я. – Это тебя Жанна науськала?
– Нет, не она! – Алена яростно сверкнула глазами. – Никто меня не науськивал, я уже сама все понимаю, не маленькая! А извиниться ты должна за то, что читала мой дневник, понятно? Это личное, ты не имела права совать туда свой нос!
– Погоди, у тебя есть дневник? – удивился Сережка, поворачиваясь ко мне. – А ты его прочла?
Аленка картинно зарыдала и отошла к окну.
Я молчала. Мне и правда было неловко за этот поступок, но признать сейчас свою вину – значит, расписаться в собственных ошибках.
– Послушай, Алена, – устало сказала я, – любая мать на моем месте поступила бы точно так же. Подумай сама, что творилось у меня на душе – ты мне ничего о себе не рассказывала, не говорила, куда ты едешь и с кем. Обманывала меня. Что я должна была думать? Да, раньше ты не давала мне поводов не доверять тебе, но после твоего вранья…
– Просто извинись, – прошипела Алена, не поворачивая головы. – Извинись, и забудем все то, что было.
Кровь прилила к моей голове. Что позволяет себе эта девчонка?!
– Ах, извини, извини, пожалуйста! – закричала я отчаянно, понимая, что Жанна слышит нашу ссору. – Извини, что я хотела как лучше, извини за запреты, извини за дневник. Хочешь, на колени встану?! Вот, смотри!
В истерике я опустилась на колени. Ярость клокотала у меня в груди, и я упорно не желала замечать побелевшего лица Аленки и ее дрожащих губ.
– Нет, мама, не надо, встань, пожалуйста! – она зарыдала, бросаясь ко мне и пытаясь обнять. Я не пустила ее.
– Надеюсь, ты довольна! – сказала я, тяжело поднимаясь. – Но не забывай, доченька, у тебя тоже когда-нибудь будут дети. И я искренне желаю тебе оказаться на моем месте – и вот так же, на коленях, умолять дочь простить тебя!
Это прозвучало как материнское проклятие. Не обращая внимания на обалдевшего Серегу и истерично рыдающую Алену, я вышла из спальни.
– Чай уже готов, – подала из кухни голос Жанна.
Я прошла туда и по ее бегающим глазам поняла – она слышала все, до единого слова. Ну и пусть. Это моя дочь, и я разговариваю с ней так, как считаю нужным!
– Зря ты так, Любаш, – она поставила передо мной дымящуюся чашку чая и придвинула пачку открытого печенья, – девочка взрослеет, выходит из-под контроля – так ведь это совершенно нормально. К чему такая демонстративность, такое обесценивание ее чувств? Она ведь…
– Ты что, врач? – зло спросила я. – А зачем же ты меня лечишь тогда? Я что, пришла к тебе просить совета, как мне воспитывать дочь?!
– Нет, но мне показалось, что Алена очень расстроена вашей размолвкой и…
– И ты, как добрая мамочка, поспешила раскрыть ей свои объятия! – воскликнула я, злорадно оглядывая нехитрое угощение и стильную, но очень грязную кухню. – Вот только я в твоих советах не нуждаюсь! А ты, вместо того чтобы корчить из себя подружку для шестнадцатилетней девчонки, лучше бы своей квартирой занялась!
Жанна молчала, опустив голову. Я принялась ходить по ее кухне и без зазрения совести заглядывать во все углы.
– Посмотри, какую грязь развела! – тыкала я пальцем в желтые пятна на нежно-голубой плитке. – К чему такая нехозяйственность – плитку мыть надо хотя бы раз в год, ты в курсе? А газовая плита, что это за кошмар? – я закатила глаза. – А чайник – да он у тебя весь желтый от жира, ну что это такое?
– Тяжелый случай, – вздохнула Жанна, принимаясь за свой чай.
– Очень тяжелый, – подтвердила я, оглядывая стол. – Знаешь, я бы лучше умерла, чем выставила бы в качестве угощения пачку печенья и простой чай. Я смотрю, у кое-кого руки растут не из того места? Теперь понятно, почему тебя Сережка бросил – кому ж понравится с косорукой жить?!
Жанна резко бросила чайную ложку на стол, поднялась и пошла в комнату. Так, а мне, похоже, пора уходить.
– Сережа, расскажи своей жене, почему мы развелись! – звонко заявила Жанна, входя в комнату, где Аленка все еще всхлипывала на плече у отца. – Расскажи все без утайки! Все, как было, Сережа! Пусть она убедится, как далеки от истины ее глупые выводы!
И она, к моему удивлению, тоже закрыла лицо руками.
– Да дело давнее, к чему теперь прошлое ворошить? – попытался отвертеться Сережка, но Жанна была настроена весьма решительно.
– Хозяйка из меня, может быть, не бог весть какая. Да и тряпка у меня из руки не растет! – она покосилась на меня и спокойно продолжала: – Я все это прекрасно знаю. Более того – даже не стремлюсь к идеальному порядку, потому что… Просто потому, что не хочу тратить свою жизнь на подобную ерунду. Зато у меня доверительные отношения с собственной дочерью! И я никогда не отмахивалась от нее в трудную минуту, потому что мне надо срочно солить помидоры!
Я ошеломленно молчала. Неужели… всему виной моя излишняя хозяйственность? Быть того не может!
– Но утверждать, что именно из-за моей косорукости от меня ушел муж, не зная истинного положения вещей, – смешно и нелепо! – Жанна скрестила руки на груди, лицо ее внезапно исказилось затаенной болью. – Я не хотела говорить этого, считай, что ты меня вынудила на откровенность. Надеюсь, вы поймете друг друга в честном разговоре, а ты, Люба, перестанешь обвинять меня во всех смертных грехах. И мой тебе совет, хоть ты его и не просила, – сходите вместе с дочерью к психологу. Еще не поздно все исправить. А теперь извините – очень устала и безумно хочу спать…
С этими словами она встала и вышла в прихожую. Мы втроем, стараясь не задеть друг друга взглядами и локтями, тоже поспешили к выходу.
– Спасибо, тетя Жанна, – Аленка чмокнула Жанну в щеку. – За все спасибо.
– Да уж, – проворчал Серега. – Такое спасибо, что…
– А нечего из меня врага народа делать, хватит! – звонко сказала Жанна, закрывая дверь. – Всех благ!
Домой мы ехали в абсолютной тишине. Аленка, наобнимавшись с Настей и отмахнувшись от бабушки («Что ты, детонька, ходишь к этой женщине – у тебя что, своего дома нет?»), ушла в душ.
Мы с Серегой остались в комнате вдвоем.
– Ты уверена, что хочешь знать все? – спросил Сережка, явно оттягивая разговор.
– Да. Уверена.
Серега долго молчал, глядя в одну точку.
– Ну, просто не сошлись характерами, если коротко.
– А если длинно?
– Ну что ты, Любань, в душу мне лезешь? Зачем сейчас эта информация – после стольких-то лет?! Что изменится от этого?
– Просто хочу знать! – пожала я плечами. – Она же говорит, что причина вашего развода была не в ее бытовой инвалидности. Тогда в чем причина? Имею я право знать или нет?
Серега безнадежно вздохнул, и, немного поколебавшись, начал рассказ.
– Мы когда поженились, Жанна уже беременная была – на пятом месяце. Из-за зрения ей кесарево делали и сказали, что беременеть два года нельзя как минимум. Да и Ленка крупная была при рождении. Акушерка, которая принимала ее, сказала, что таких крупных девочек не…
– Ближе к делу можно? – поморщилась я. – К чему эти лирические отступления?
– Ну, я же и рассказываю! – обиделся Серега. – Ну, значит, врачи запретили ей беременеть. Короче, не знаю, как так получилось, но… методы предохранения подвели – через шесть месяцев Жанна забеременела снова.
– Как, а разве… А что случилось? – потрясенно спросила я. – У вас что, был еще ребенок? Или он… есть?
– Ты будешь слушать или перебивать будешь? – Серега, похоже, разозлился по-настоящему. – Молчи и слушай!
– В общем, беременность была сложной, а роды… Даже операционную не успели развернуть – роды были стремительными, да и поздно уже было что-то делать. Короче, мальчик родился с ДЦП.
Я в ужасе зажала рот руками. Господи, какой кошмар!
– Прожил полтора года и… все, – Серега закрыл глаза, и я видела, как больно ему это рассказывать. – Даже не прожил, а мучился больше – все капельницы какие-то, трубки. Не ползал, не садился, не вставал, конечно… В общем, так…
Повисло долгое молчание. А что тут скажешь?
– Но… это ведь не было причиной разрыва? – осторожно уточнила я, боясь его гнева.
– А все разладилось. Все умерло вместе с этим мальчиком, – Серега устало повел плечами и лег на кровать ничком. – Мы отдалились друг от друга. Жанна превратилась в какое-то невменяемое существо. А я… У меня появилась другая женщина.
– Что? – я подумала, что ослышалась. – Что у тебя появилось?!
– Женщина, – с вызовом сказал Сережка. – Да, у меня до тебя была еще одна женщина.
– И… вы с ней… спали? – с трудом спросила я, сглатывая. – Ты ее любил?
Серега резко сел на кровати, и я невольно отшатнулась – таким посеревшим и мертвым казалось его лицо.
– Любил ли я ее? – он посмотрел на меня так, словно видел впервые в жизни. – Да, черт побери, я ее любил! Я обожал ее! Спали ли мы?! Нет, мы вообще не спали – мы любили друг друга ночи напролет, делая редкие передышки для отдыха!
– Господи, зачем ты мне это говоришь? Замолчи сейчас же!!! – закричала я, зажимая уши руками.
Серега подлетел ко мне, схватил за плечи и слегка встряхнул.
– А ты? – горько сказал он, заглядывая мне прямо в глаза. – Зачем ты спрашиваешь у меня это? Больше в этой истории тебя ничего не тронуло?!
Он схватил с тумбочки телефон и вышел из комнаты. Спустя пару минут входная дверь хлопнула.
– А куда ушел папочка? Уже ведь темно! – в спальню просунулась встрепанная голова Насти.
– Папа… скоро придет, – неуверенно сказала я.
Земля уплывала из-под ног – и у меня было полное ощущение того, что изменил Серега не Жанне двадцать лет назад – а изменил мне. Сегодня. И сейчас.
Глава 10
– С днем рождения, доченька! С юбилеем! – мама наклонилась и поцеловала Ритку в лоб, как делала это в далеком детстве. – Это тебе мой подарочек!
Ритка развернула бумажный сверток. В нем лежала теплая хлопчатобумажная пижама в розовый цветочек и деньги – десять тысяч.
– Желаю тебе, доченька, женского счастья! Пижаму сносить – и на помойку, а самой – к мужу…
– В койку? – уточнила Ритка, поднимаясь. – Спасибо, мам…
– Что сразу в койку? В объятия! – возмутилась мама, приглаживая Риткины волосы. – Ты у меня вон какая красавица, Ритонька! Замуж тебе пора! Ты уж присмотрись к нашему гостю сегодня, хорошо? Уж как я надеюсь, что вы друг другу понравитесь!
– Ладно, мам, присмотрюсь! Слушай, мне одеваться надо, у меня линейка в девять…
– Бегу, бегу, все на столе, все уже готово! – засуетилась Эльвира Борисовна. – Я тебе омлетик сделала. Сейчас, сейчас подогрею…
– Мам, я не хочу завтракать! – безнадежно сказала Ритка в пустоту – дверь за мамой успела захлопнуться.
– Видел бы отец, какая ты теперь, Ритонька, – мама в кухне утерла слезы носовым платочком. – Господи, вот ведь какие у алкаша дети могут получиться…
Отца-алкаша – мужчину с редким именем Виль (по инициалам великого революционера) – Рита помнила смутно. Вспоминались его большие теплые руки, веселые глаза – папа очень любил смеяться. Посадив маленькую Ритку на одно колено, он обнимал ее обеими руками и весело пел «Валенки» или «Малинку». За столом в такие минуты перед ним всегда стояла рюмка и початая бутылка водки.
Правда, вспоминались и другие образы: вот мама, выудив из кармана еле держащегося на ногах отца бутылку «Пшеничной», несется в ванную и там изо всей силы разбивает бутылку. Звон разбитого стекла, мамин плач и папин горестный крик до сих пор иногда стоял у Ритки в ушах.
– Алкаш был всю жизнь, алкашом и помер! – вздыхала мама в день его похорон. – И ходок был по бабам тот еще, прости господи…
Отчаявшись получить заботу и любовь от гулящего мужа, Эльвира Борисовна обратила все свое внимание на единственную дочь. Кружки, секции, английский язык, плавание, дополнительные уроки по химии – мама все силы бросила на то, чтобы сделать из Риты достойного, образованного человека.
– Зато все тебя любят и уважают! Цветы дарят, подарки! – убеждала она Риту, когда та приносила из школы крошечную зарплату, едва покрывающую потребности двух женщин. – А ветеринар и того бы меньше получал! Они же все от клиентов зависят, а здесь какая-никакая стабильность!..
Ритка тяжело вздохнула. Во дворе школы, до отказа набитом нарядными учениками и их родителями, торжественно звучал гимн Российской Федерации. Пахло астрами, гладиолусами и отчего-то – тоской и безнадежностью. Белый воротничок строгой блузки сдавливал горло. Новые туфельки на каблуках оказались до ужаса тесными. Боже, еще целый день на ногах! Совещание, классный час, сдача ОШ[1 - Имеется ввиду форма № ОШ-1, сведения об учениках, выбывших из школы в течение учебного года по различным причинам.] по классу, к тому же Ритка сегодня – именинница, а значит, ее будут весело и шумно поздравлять в учительской…
Она тихонько огляделась и, никем не замеченная, скрылась в распахнутых настежь дверях школы.
Ее шаги гулко звучали по лестнице. Школа пахла свежей краской, чистотой, осенней свежестью. Вот только отчего на сердце такая черная тоска и боль? Почему так хочется сбежать отсюда и никогда больше не возвращаться?!
«Умойся холодной водой и возьми себя в руки», – прозвучал в голове строгий материнский голос.
Рита вздрогнула от неожиданности и ускорила шаг.
Туалет для учителей находился на третьем этаже. Но, подергав ручку, Рита обнаружила, что дверь… заперта. Кто тут может быть? Линейка будет идти еще минут двадцать…
Недоумевая, Ритка отошла – было очень неловко. Она отвернулась в тот самый миг, когда дверь распахнулась и мимо нее пронеслась, пряча лицо, какая-то девица – по всей видимости, старшеклассница. Рита успела заметить мелькнувший в воздухе белокурый хвост и черные туфли на каблучке.
Что тут делает эта старшеклассница? Всем известно, что школьницам пользоваться этим туалетом строго запрещено…
Нахмурившись, Рита вошла в кабинку. Первым, что бросилось ей в глаза, был мусорный бачок, в котором лежала ярко-розовая коробочка с надписью «Evitest».
Тест на беременность? Здесь, в учительском туалете? В коллективе, 98 процентов которого составляют дамы за 45 лет?! Быть того не может!
Решив не обращать внимания на находку, Рита вымыла руки и лицо, накрасила заново ресницы.
«Это совершенно не мое дело, – твердила она себе. – И вообще, это негигиенично».
Но какое-то дикое, необузданное любопытство все же победило – преодолевая брезгливость, Рита потянулась к коробке, вытащила ее… И только тут заметила под ней белый продолговатый предмет, похожий на градусник.
На нем ярко светились две голубые полоски. А что такое две полоски – даже Ритке объяснять было не нужно…
Кто же из них? Которая?
На линейке Рита скользила взглядом по старшеклассницам, останавливая внимательный взгляд на белокурых девушках в черных туфлях. Директор вымученно-торжественным голосом вещал о спортивных достижениях школы; под песню «Буквы разные писать тонким перышком в тетрадь» в школу прошествовали нарядные первоклашки, сопровождаемые рослыми одиннадцатиклассниками, а Рита все тянула шею и вглядывалась в каждую проходящую мимо девушку.
Эта? Или все же нет? Господи, как их тут много – просто глаза разбегаются!
В конце концов Рита пришла к выводу, что подходящих девушек здесь всего две – Вика Рогова и Алена Мельникова – обе из ее собственного класса. Причем Алена даже больше подходила под искомые параметры – ее волосы были собраны в высокий хвост, а не распущены по плечам, как у Вики.
Велев десятому «Б» подниматься в класс самостоятельно, Рита, не раздумывая, кинулась к завучу.
– И что ты предлагаешь? – удивилась та, глядя на Риту поверх очков.
– Ну как, Наталья Леонидовна, надо же родителей поставить в известность, меры принять! – забормотала Рита, стушевавшись.
– Какие еще меры? – нахмурилась завуч. – И вообще, откуда такая уверенность, что это была именно ученица? У нас и учителя, как ты знаешь, еще не совсем старые. Да этим туалетом до тебя кто угодно мог воспользоваться!
– Ну… ладно, – неуверенно сказала Рита, окончательно смутившись. – Просто я подумала, что вам надо знать об этом, ведь если это все-таки несовершеннолетняя, то…
– Послушай, девочка, – завуч бросила на Риту взгляд, полный жалости и материнской заботы, – мой тебе совет: устрой свою личную жизнь – тогда перестанешь интересоваться… – заметив вытянувшееся лицо Риты, завуч закашлялась и ловко сменила тему: – В общем, спасибо, Рита Вилевна, беседу о профилактике нежелательной беременности в старших классах проведем, о плюсах предохранения расскажем… А знаете что? Возьмите-ка эту задачу на себя! Справитесь? Значит, начиная с восьмого класса… И нужно будет заказать брошюрки такие, сейчас дам образец…
Учителя, дежурившие в тот день в коридоре, с удивлением разглядывали Риту, вылетевшую из кабинета завуча с горящим от стыда лицом.
– Чтобы еще раз влезла не в свое дело? Да никогда! Она меня, как котенка, носом сунула в мою женскую несостоятельность – дескать, из-за отсутствия личной жизни я рьяно интересуюсь чужой! Ну ничего, посмотрим, что она запоет, если я окажусь права! – Рита вытерла злые слезы.
Танечка, психолог и самый лучший друг в школе, слушала ее с сочувствием и пониманием.
– Да не раскисай ты! Наташка, конечно, ляпнет иногда, да потом сама ходит, извиняется – стыдно ей. У кого из учителей в школе личная жизнь счастливая, вот ты мне скажи! У самой Наташки, что ли?! Ой, насмешила! Да в кого ни плюнь – одни разведенные да алиментщики! А ты, – она поправила Рите бантик на блузке, – еще просто не нашла свое счастье! И вообще, тридцать лет – самый прекрасный возраст, Ритуль! Я эти годы иногда, если хочешь знать, с тоской вспоминаю! Так что – гори оно все синим пламенем! И с днем рождения тебя! Все в силе, к часу в учительской?
– Ага, – кивнула Рита, успокаиваясь – энергетика у Тани была потрясающей и действовала похлеще всяких успокоительных. – А вот скажи мне, Тань, это нормально вообще: восьмиклассницам о необходимости предохранения рассказывать?
– Дети сейчас растут очень быстро, Ритуль, – отозвалась Таня рассеянно. – И уж лучше рассказать, чем потом последствия разгребать…
Домой Рита приплелась лишь к пяти вечера, свесив на плечо язык от усталости. Мало того что ОШ пришлось переписывать два раза (появился новенький), так еще и завуч притащила в ее кабинет кучу макулатуры, велев все перечитать и составить программу уроков полового воспитания.
– Инициатива наказуема, – сказала она, усмехаясь.
Мымра!
– Сейчас приду, приму теплую ванную, выпью таблетку аспирина и завалюсь в своей комнате спать! – мечтала Рита, входя в парадную.
Однако радужные мечты с треском лопнули, стоило Рите лишь переступить порог квартиры.
– Ритонька, у нас гости, – пропела мама, вплывая в прихожую из кухни с пирогом в руках.
В ужасе Рита всунула голову в гостиную. На диване сидела пожилая, но отчаянно молодящаяся женщина лет шестидесяти. Синее платье с пышной юбкой и белым воротничком делало ее отчаянно похожей на семиклассницу, по ошибке напялившую на себя форму младшей сестры. Да еще и эти белые колготки! Правда, у мамы почти все знакомые с приветом, но такого еще не…
– Здравствуйте, очень приятно познакомиться! – донесся до Риты тонкий голосок. – Меня зовут Денис. А вы, должно быть, именинница Рита?
С дивана навстречу Рите поднялся худощавый стройный юноша. Впрочем, приглядевшись, Рита поняла, что молодит его лишь одежда – песочные узкие брюки и яркий джемпер цвета свежевыжатого морковного сока. Очевидно, ему хорошо за тридцать. А может, и за сорок – лицо испещрено морщинами, как поверхность Луны – кратерами.
Рита не успела ничего ответить – дама в синем платье – очевидно, мама этого Дениса, бойко вскочила с дивана и подлетела к девушке. Потрепав ее за щечку, как маленького ребенка, она с восторгом повернулась к матери Риты:
– Великолепно, Эльвира, твоя дочь красавица! Лучшей невесты и желать было бы нельзя! Она нам подходит!
И она заключила ошеломленную Риту в крепкие объятия.
– Мам, а можно тебя на секундочку? – улыбнувшись через силу, проговорила Рита.
– Ну что там еще? Говори скорей, нехорошо гостей одних надолго оставлять! – Эльвира Борисовна вынула из холодильника очередной салат.
– Мама, что это такое? Что значит «Она нам подходит»?! Ты что тут, меня уже замуж выдала? – яростным шепотом поинтересовалась Рита, открывая нараспашку кухонное окно – в квартире царила духота и летали умопомрачительные запахи жареной курицы и свежих салатов.
– Что ты, Ритонька, – отмахнулась мама, – мы с Тамарочкой – старые подруги, давно не виделись, они раньше в Москве жили, а сейчас вот обратно решили перебра…
– Ма-ма! Я задала конкретный вопрос!
Ну так я же тебе и отвечаю, – возмутилась мама, развязывая передник и кидая его в стиральную машинку. – Мы с ней подруги, почему бы и нашим детям не подружиться? И потом, Денис мне показался замечательным мальчиком! Интеллигентный, образованный, воспитанный, – мама перешла на благоговейный шепот, – с машиной, квартирой и перспективной работой! А главное – животных очень любит! Прямо как ты.
– Правда? – с сомнением протянула Рита. – Еще с квартирой и машиной, говоришь? Ну все, мама, тогда – спасибо тебе, я, кажется, нашла мужчину своей мечты!
– Ну вот давно бы так! – обрадовалась мама, не замечая подвоха и язвительного тона. – Ступай переоденься, а я выйду к гостям. У тебя такое веселенькое розовое платье есть, надень его и выходи!
– Мама! Я пошутила! Ты что, шуток не понимаешь? – едва ли не закричала Рита, не давая маме выйти. – Так и быть, с гостями я посижу, но не вздумай больше рекламировать мне этого Дениса – он мне вообще ни капельки не нравится!
– Мама плохого не посоветует! – Эльвира Борисовна, сдвинув брови, сурово поглядела на дочь. – Ты еще глупая, Рита, жизни не видела. А мама жизнь прожила и знает, как для ее дочери будет лучше! Иди переодевайся!
– Тамарочка, Денис, уж простите нас, дочка советовалась, что ей надеть! – послышался из гостиной мамин голос.
Рита, закатив глаза, налила себе стакан холодной воды из-под крана и залпом выпила. В ней мешались яростное стремление поступить по-своему и нежные чувства любящей дочери, не желающей обижать мать. Она так старалась, готовила весь день.
«Просто не буду переодеваться, – решила Рита, входя в гостиную, – посижу часика два для приличия, немного поговорю с гостями и потом уйду в свою комнату, сославшись на головную боль. В конце концов, меня сейчас больше заботит беременность несовершеннолетней – не дай боже, если она и правда произошла с моими ученицами. И потом, мне еще планы на завтра писать. Что ни говори, а работа у учителя круглосуточная… Должны же они понимать, в конце концов?!»
Однако уже через полчаса Рита с тоской поняла, что так просто уйти к себе у нее не получится. Тамара Игоревна, усадив ее между собой и своим сыном, атаковала вопросами о работе и личной жизни, а также рассказывала о своей бывшей невестке.
– Это ужас какой-то, Эльвирочка, – она прижимала руку, унизанную золотыми перстнями, к необъятной груди. – Девочка совершенно не понимала, зачем вышла замуж. Я им с Денисом квартиру бабушкину отписала, ремонт там сделала своими руками – живи да радуйся! Так ведь нет!
– Может, оставим мам тут беседовать, а сами сбежим, потусим где-нибудь? – прошептал Денис заговорщически на ухо Рите.
– Да нет, неудобно! – Рита с ужасом отказалась, не понимая, что не нравится ей больше: слово «потусим» в устах сорокалетнего мужчины или перспектива остаться с ним наедине. – Мамы обидятся…
– Денис, не шепчись, это не комильфо, – одернула его Тамара Игоревна, прерывая свой животрепещущий рассказ. – Так, о чем это я? Ах да! Ты не подумай, Эльвирочка, я не из тех свекровей, которые душат детей своим вниманием. Никогда к ним без звонка не приезжала, всегда заранее предупреждала. Я ж понимаю все – дело молодое. Только десятого марта у Дениса день рождения был, я поехала, чтобы его поздравить. И что, ты думаешь, я там обнаружила?
– Что? – Эльвира Борисовна, казалось, вся обратилась в слух.
– Коробки с готовой едой! – трагическим шепотом возвестила Тамара Игоревна. – И это – в день рождения! Да что там, праздник – у ребенка больная печень и поджелудочная, ему такое категорически противопоказано! А дома царил такой беспорядок. Нет, я решительно не понимаю, как раньше мы все успевали! Без всяких там пылесосов, мультиварок, посудомоек. В общем, я была совершенно не удивлена, когда они с Денисом…
– Мам, может, не надо об этом? – тихо сказал Денис, глазами показывая на Риту. – Все же у человека день рождения, зачем портить человеку праздник?
– Нет, вы меня поймите правильно! Я же просто хочу сказать, что Денис был абсолютно ни в чем не виноват! Он у меня вообще золотой мальчик! По дому все починит, посуду помоет, деньгами поможет… – Тамара Игоревна бросала многозначительные взгляды на краснеющую Риту. – И нежадный к тому же. Вот только пока ему не везло с женщинами…
– Прямо как моей Ритоньке! – вставила Эльвира Борисовна, утирая глаза салфеткой. – Вот что видел этот ребенок в своей жизни? Отца-пьяницу да мои слезы? А ведь совершенно золотая девочка – работает, старается. Деньги не транжирит – откладывает. Репетиторство вот еще в прошлом году взяла – все в дом, все в семью. Слова поперек никогда не скажет!
Обе мамы замолчали и с весьма самодовольным видом стали поглядывать на Риту с Денисом. Рита могла поклясться, что в эту самую минуту мама мысленно уже стоит в ЗАГСе с букетом цветов – рядом с нарядными дочерью и зятем.
Покрывшись противным липким потом, она густо покраснела. Ну, сейчас или никогда!
– Жаль вот только, что пока замужество не входит в мои планы! – звонко объявила она, стараясь не смотреть матери в глаза. – Планирую очень много работать, купить собственную квартиру и съехать наконец от матери! Вот.
– Так я тоже! – радостно сказал Денис. – Планирую много работать и купить свою квартиру! Может быть, все же прогуляемся? Мам, мы ненадолго, хорошо?
– Вот же вбил себе в голову! У нас здесь четырехкомнатная квартира – а ему, видите ли, тесно! – услышала Рита голос Тамары Игоревны, когда они с Денисом одевались в прихожей. – И невестку я готова принять с распростертыми объятиями! А твоя девочка мне очень понравилась, Эльвирочка, очень!
«Господи, куда меня несет, зачем это все? – с тоской думала Рита, усаживаясь в «Жигули», которые Денис заботливо подогнал к самому подъезду. – Он мне совершенно не нравится – взрослый мужик, а все в рот маме заглядывает. И даже слова не вставил в защиту бывшей жены. Противно…»
– Куда поедем? – спросила Рита безнадежно. – Надеюсь, не в ресторан и не в кино? («Впечатлений на сегодня достаточно», – добавила она про себя).
– Нет, не в кино и не в ресторан! – сказал Денис. Без волшебного присутствия мамы он сделался более раскованным и веселым. – Мы едем в контактный зоопарк! Вы любите животных, Рита?
Глава 11
Пока Рита в восторге гладила маленьких ежат, серого козлика и толстых, весьма апатичных котов, Денис пристально за ней наблюдал.
Заметив взгляд Риты, он поспешно отвернулся и сделал вид, что занят изучением волнистых попугайчиков, скакавших с ветки на ветку с оглушительным чириканьем.
– Похоже, мама у тебя такая же настойчивая, как и моя. Что, хочет выдать тебя поскорее замуж? – наконец не выдержал Денис.
Они с Ритой стояли у маленького загончика, где под яркой лампой лежала гигантская сейшельская черепаха.
– Ну, в общем, да. Мама у меня умеет настоять на своем, нравится мне это или нет, – усмехнулась Рита.
Неловкость, витавшая между ней и Денисом, после этого вопроса с треском лопнула – он понимал ее чувства, понимал ее состояние! И вообще, не такой уж он и противный…
– Рита, я должен извиниться перед тобой за то, что так бездарно потратил твое время, – Денис с опаской огляделся по сторонам, словно ожидая внезапного появления Тамары Игоревны из-за загона с енотами. – Но… будет странно, если мы вернемся слишком быстро… Свидания же короткими не бывают, правда?
– Я ничего не понимаю… – пробормотала Рита, – но ты можешь не извиняться, я не считаю время, проведенное здесь, зря потраченным…
– Рита! – волнуясь, Денис взял ее за руку и заглянул в глаза. – Выслушай меня, пожалуйста. Я должен кое-что тебе сказать. В общем, я не могу встречаться с тобой. Я… Я женат!
– Женат?! Ты?! – Рита не сумела сдержать удивленного возгласа. Несколько школьников, прижавшихся носами к клетке с лисой, навострили уши.
– Давай сядем где-нибудь и выпьем кофе, – нервно сказал Денис, – и я тебе все объясню. Ты должна меня понять как никто другой!
– Ты не думай, я не жалуюсь и не осуждаю маму, – начал Денис, прихлебывая кофе.
Они с Ритой сидели в маленьком уютном кафе у окна, и Денис с волнением рассказывал о своей жизни. Рита разрывалась между желанием встать и уйти, и природным любопытством, толкавшим ее порой на неожиданные поступки. В конце концов любопытство победило.
– Мама у меня замечательная женщина, – сказал Денис, выдержав недоверчивый Ритин взгляд. – Я знаю, со стороны может показаться, что она – чудовищная стерва, но это только на первый взгляд! Она… просто волнуется за меня всю мою жизнь. А началось все с того, что я родился с пороком сердца. В младенчестве меня прооперировали. Отец из семьи ушел, не выдержав испытаний. Ну, а мама… посвятила мне всю свою жизнь. И это мой крест, который я несу на себе вот уже тридцать восемь лет. Ты меня понимаешь?
– Понимаю, – кивнула Рита. – Только не совсем ясно, для чего ты мне это все рассказываешь?
– Мама вбила себе в голову, что мне нужно жениться! – нетерпеливо сказал Денис, вынимая из кармана обручальное кольцо и надевая его на свой безымянный палец. – Мы переехали из Москвы в Уфу, и мама рьяно взялась за дело – стала знакомить меня с дочками своих старых подруг – разумеется, с теми, кто еще не успел выйти замуж. Объясняет она свое поведение очень просто: в провинции девушки спокойнее и покладистее, умеют вести хозяйство и вообще…
– И вообще без претензий, – раздраженно перебила его Рита. – Понятно!
– Рита, должен признать, что вы полны столичного шарма и обаяния, и вообще, я не разделяю женщин на город и деревню! – Денис, защищаясь, поднял обе руки вверх, не замечая, что снова стал «выкать» Рите. – Но женщины меня не интересуют!
– Аааа… Так вы из этих… – потрясенно сказала Рита, тоже машинально переходя на «вы». – Теперь мне все понятно…
– Нет, нет, не подумайте, я совершенно нормальной, традиционной ориентации, – испугался Денис. – Просто я не так выразился. Я имею в виду, что другие женщины меня не интересуют. Я давно и счастливо женат. Мою избранницу зовут Лика. Анжелика, если точнее…
– Это та самая, с которой вы развелись? – уточнила Рита.
– Ну да, она самая! – подтвердил Денис. – Точнее, на самом деле мы не разводились – это мама уже вбила себе в голову. Мы любим друг друга, Лика понимает меня как никто другой и уже смирилась с таким положением вещей.
– Подождите, а как же вы живете? Ведь, если я правильно поняла, вы живете с мамой?! – опешила Рита.
– Работа у меня разъездная, – вздохнул Денис. – Говорю маме, что уехал в командировку, а сам еду к жене. Купил нам небольшую квартиру в Сипайлово. Так и живем…
– И мама ничего ни разу не заподозрила?!
– Пока нет, – Денис покачал головой и снова вздохнул. – Лику она терпеть не может, все твердит, что она мне не пара была, и слава богу, что мы расстались. Ну и подыскивает подходящую партию…
– Господи, бедная ваша жена, как же так можно?! – возмутилась Рита. – Вы хоть понимаете, каково ей терпеть все это?! Ведь она, бедняжка, скорее всего, рассчитывает, что вы поставите мать на место и…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71131060?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
Имеется ввиду форма № ОШ-1, сведения об учениках, выбывших из школы в течение учебного года по различным причинам.
Алсу Идрисова
Тип: электронная книга
Жанр: Современная русская литература
Язык: на русском языке
Издательство: Эксмо
Дата публикации: 24.09.2024
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: «Давай не будем, мама!» – первая часть большого книжного сериала о непростых взаимоотношениях в семье.