Корпорация Алиса
Корпорация Алиса. Мир подземелья
Айлин Лин
Вселенная Иггдрасиль. Параллельная реальность #4
Я Лисса Монк. Меня и моих людей взяли в плен и заставили отрабатывать некий долг крупной корпорации.
Чтобы выбраться из зловонных трущоб Варга следует крепко потрудиться.
Мрачный и жестокий подземный город каждый день приносит новые опасности, тут нет места слабости, придется отрастить зубы.
Я должна не только найти выход из ловушки, но и сберечь своих близких, распутать паутину интриг, и вернуть то, что я когда-то потеряла.
В мире, где правят деньги и сила, получить негаданный шанс на свободу – это больше, чем просто возможность, это испытание силы духа.
Подписка.
Проды четыре раза в неделю.
Спасибо всем, кто ставит звёзды и оставляет комментарии! Получая их, я понимаю, что вам нравится моя история)))
Айлин Лин
Корпорация Алиса. Мир подземелья
Глава 1
Мир Мейли
Королевство Андор
Столица Йёрн
– Уходи! Спаси нашу Алису! – голос леди Гройн дрожал, срывался, она неохотно, с трудом подтолкнула девочку лет шестнадцати к стоявшей напротив старой экономке. – Поторопись, Элли!
До них даже через плотно закрытые окна доносились звуки сражения: глухие удары мечей, крики раненных с воплями "За короля! Бей предателей!", ржание коней, вспышки боевых заклятий о магический щит, окружавший особняк Асбйорн – всё это слилось в отвратительную какофонию. Хозяйка дома точно знала – ещё немного и энергия, вложенная в последнее заклинание, иссякнет.
Соседнее здание вдруг вспыхнуло, как спичка – род Марлинов, их союзников, пал.
Из глубины города едва-едва, но были слышны звуки барабанов, задающих ритм сражению – любимый музыкальный инструмент "истинного" наследника почившего короля.
Дэйна всё надеялась, что сторонники законного преемника трона, к коим относились её муж, её родной брат и ещё много других древних фамилий, выстоят, но они проиграли… Письмо, полученное от брата ранним утром, содержало короткие зашифрованные инструкции. И страшную весть о том, что её Алекс умер, храбро защищая своего сюзерена. Эта новость чуть не лишила женщину чувств, но раскисать в такой ситуации – слишком большая роскошь. Другая важная задача – выдать чей-то труп за его дочь. И эта цель ненадолго заглушила боль потери.
Леди перевела красные от слёз глаза на кровать, стоявшую в центре богато убранной опочивальни: на ней лежала девочка-подросток, слабо похожая на настоящую дочь Джейкоба, и она не шевелилась, глаза её были плотно закрыты, по симпатичному лицу разлилась мертвенная бледность, отдававшая синевой. Умершее дитя сегодня утром принёс преданный слуга, сказал, что выкупил тело в каком-то приюте.
– Госпожа, идёмте с нами? – прошептала Элли, бережно обнимая за хрупкие плечи Алису.
– Нет, нельзя, – голос дрогнул, сердце сжалось от боли так сильно, что у Дэйны перехватило дыхание. – Дорогая, – леди посмотрела в большие, полные ужаса зелёные глаза племянницы, – отныне ты Лисса Мунк. Не забудь.
– Лисса? – удивилась Элли.
– Мунк? – прошептала девочка.
– Да. Но до поры до времени никто не должен знать твоего настоящего имени! Вот документы. И деньги. Потратьте их с умом.
– Я вас поняла, госпожа, – экономка поклонилась. – Прошу, пойдёмте с нами, – попыталась она убедить свою хозяйку ещё раз. – Хоггейн сможет нас всех прокормить.
– Они не успокоятся, покуда не увидят трупы, мой и Алисы. Будут искать, рыть землю носом. Нет. Жертва ради спасения моей племянницы, наследницы рода Асбйорн, необходима. Уходите. Вас ждёт долгий путь. Забейтесь в такую нору, где никто вас не сыщет. До тех пор, пока не придёт время. Как только услышите, что Роджер Лживый почил, идите на свет.
Преданная помощница молча кивнула и, оглянувшись на госпожу ещё раз, растворилась в потайном ходе.
Алиса, помедлив мгновение, кинулась к любимой тётке, единственной, кто навещал её в закрытом пансионате для благородных девиц, куда отец отправил её несколько лет назад.
– Всё хорошо, милая. Держись. Будь сильной, смелой. Отважной. Это у тебя в крови.
– Х-хорошо, тётушка…
Девочка скользнула в тёмный зев потайной комнаты, и панель бесшумно встала на место.
Леди прикрыла опухшие от слёз веки. В такой ситуации Дэйна невольно поблагодарила Высшие силы, что так и не стала матерью.
Её муж погиб.
Её брат Джейкоб Асбьйорн, скорее всего, тоже.
Наследник старого короля – Артур Молчаливый проиграл, на трон сел ублюдок Роджер Лживый. Теперь-то, конечно, у него будет другая приставка.
– Алиса, девочка моя, – прошептала Дэйна, глядя на гладкую стену, туда, где недавно скрылась служанка и племянница. – Джейкоб бы хотел, чтобы ты за всех нас отомстила. Но я желаю тебе прожить счастливую жизнь. Вот только просто так вернуть то, что принадлежит тебе по праву, по щелчку пальцев не получится. В итоге выбор останется лишь за тобой…
Элли, ведя девочку за руку, прошла тёмными коридорами вниз, пока не добралась до двери из потемневшего от времени дерева.
– Вижу, убедить госпожу пойти с нами не удалось? – в серых глазах Хоггейна притаилась нешуточная печаль и тревога.
– Хорошо, что господин отправил тебя к нам, не знаю, как бы я одна выполнила просьбу хозяйки, – дрожащим от страха голосом, бережно прижимая к себе перепуганную девочку, прошептала экономка.
– Ничего. Пробьёмся, – капитан герцергской охраны отрывисто кивнул и, вынув увесистую связку, вставил подходящий ключ в замочную скважину.
Их путь лежал дальше, за пределы города, в соседний дремучий лес. Тоннель был длинен и извилист, каждая дверь закрывалась на свой замок. Отворить их без ключа было практически невозможно: испещрённые рунами стены и створки не позволят так просто взять эти препятствия. А отыскать толкового мастера-рунолога хотя бы с одной звездой в столь смутное время – архисложная задача.
– Куда пойдём? – как только перед ними отворилась последняя дверь и в лицо дохнуло ночной прохладой, спросила Элли.
– В Суль, что на свободных землях.
От услышанного старая женщина тихо охнула, сердце испуганно сжалось. Если бы Хогг не успел её подхватить, то упала бы.
– Ты что?! Не время раскисать! Держи себя в руках, не то напугаешь ещё больше маленькую леди, – шикнул он, грозно нахмурив брови. – Это приказ господина Джейкоба. Это единственное место, там нас никто не подумает искать.
– Н-но… глупость же! В кровати мёртвая «наследница», все решат, что род Асбйорн истреблён. Зачем же так рисковать и идти через земли Дрэйхов? Вдруг нас поймают всадники?
– Не должны. Будем идти только ранним утром. И хорониться весь день и часть ночи. А то дитя, оставшееся в особняке, всего лишь даст нам немного дополнительного времени. Думаешь, не найдётся мага, способного понять, где правда, а где ложь?
– Я как-то и не подумала об этом, – расстроенно понурила голову, закутанную в шерстяной платок, экономка.
– Идёмте. Каждая минута на счету.
Алиса, внимательно слушавшая перепалку взрослых, зябко повела плечами: ей было страшно, она не хотела умирать. Вся надежда на этого бородатого воина по имени Хоггейн.
Трое людей тихо растворились среди густо растущих деревьев: их долгое, опасное путешествие началось…
Дверь в комнату Алисы с грохотом распахнулась, да что там! Створка, оглушительно врезавшись в стену, криво повисла на одной петле, печально поскрипывая.
– Не сбежала, значит? – в помещение стремительно шагнул высокий, статный воин. Правая рука нового короля. – Я лично пришёл, чтобы сказать тебе: зря ты не вышла за меня, предпочтя слюнтяя Гройна. Теперь станешь моей рабыней, – красивое лицо обезобразил хищный оскал. – А потом, когда надоешь, я отдам тебя на потеху своим солдатам.
– Ни в этой жизни, ни в какой другой, не бывать тому, Якоб!
Дэйна вскинула руку, с зажатой в ней иглой и воткнула глубоко в ладонь.
– Нет! – прорычал Якоб, но не успел ничего сделать. Даже его магия воды не помогла: яд оказался хитрым и мгновенным.
Советник Роджера присел на корточки подле бездыханного тела прекрасной леди, в его ониксовых глазах мелькнуло сожаление, но тут же истаяло.
– Мой лорд, девочка мертва.
– Труп забери с собой, покажи разумникам, нужно убедиться, а точно ли это отпрыск Асбйорнов.
– Да, мой лорд! – кивнул воин и взял на руки хрупкое тело «Алисы».
***
Мир Химинбьёрг
Срединные земли
Столица орков Сульёпган
Далеко внизу бушевало море, оно было иссиня-чёрным, как небо над головой. Звук бьющихся о подножие утёса волн, долетал и до группы орков, замершей на вершине скалы, а кучерявая пена, образованная от столкновения, расходилась далеко в стороны и мгновенно истаивала.
В этот час на удивление было тепло, хоть и ветрено.
– Море Хоп, море Надежды, – заговорил басом самый высокий из мужчин.
– Как много в этом слове, не так ли? – сидевшая в кресле старая орка всей грудью вдыхала сей ни с чем не сравнимый запах свободы с горьким солёным послевкусием на кончике языка. – Люблю это место, оно прекрасно.
– А зачем так рано мы все сюда припёр… э-эм, пришли? – сонно, едва сдержав зевок, подал голос стройный, широкоплечий юноша лет пятнадцати.
– Мне так захотелось, – тихо рассмеялась женщина. – Неужто последнее желание умирающей бабки настолько сложно выполнить?
– Мама, – нахмурился Риг. – Не надо.
– Я уже много лет мама, бабушка, прабабушка, даже пра-пра-пра… И моё время пришло.
Асгейрр покосился на сестру и тихо сказал:
– Джерарда не стало год назад, я думал, ты его отпустила и готова жить дальше.
– А зачем? – Аруна смотрела прямо перед собой. – Устала… Всему есть свой срок, и мой вышел, – она чувствовала это. Но умирать старушке в шикарной опочивальне не хотелось, потому она попросила принести её сюда.
– Ба, ты так много ещё можешь сделать, – подал голос Свэн. – Мне всё же кажется, что ты опять шутишь. В тебе сил, как в молодом бизоке.
– Останутся записи, я до последнего что-то записывала. Все свои мысли, проекты, так или иначе, будут жить, вы продолжите моё дело. Помните, дорогие мои: любите жизнь во всём её многообразии. Каждый день благодарите Высшие силы за дарованные возможности. Вы сильны вместе, не поодиночке. Семья – вот что главное…, – словно не слыша внука, негромко сказала старая орка и замолчала, залюбовавшись моментом: над кромкой горизонта вставало солнце, две луны ещё сопротивлялись силе могущественного светила, но каждый раз проигрывали в неравной схватке. И сегодня они, как и много тысячелетий подряд, сдались.
Мягкие лучи заскользили по поверхности воды, окрашивая края волн в золотисто-оранжевые оттенки, лизнули утёс, на котором замерли орки, осветили их суровые лица, массивные фигуры, выделив их на фоне светлеющего неба чёткими силуэтами. Во взглядах нелюдей читалась готовность встретить новый день, наполненный приключениями и необыкновенными открытиями.
Аруна прикрыла веки, давая теплу зарождающегося дня поцеловать морщинистые щёки. Она по-прежнему разительно отличалась от сородичей своей хрупкостью и светло-оливковым цветом кожи. Пусть и провела рядом с ними всю свою жизнь, но так и продолжала смотреть на многие вещи иначе. Пыталась передать своё видение мира остальным, где-то получилось, где-то нет. Но в основном ей всё же удалось изменить очень многое.
Аруна срослась с этим миром, полюбила его, стала его частью.
Долгая жизнь – не привилегия, а бремя. Она видела, как умирает мать и отец, как уходят за грань старые друзья и недруги, и как тихо почил во сне Джерард. Благо она успела с ним попрощаться.
– Не грусти, моя Арунка, – по-прежнему красивые губы изогнулись в улыбке. – Я буду ждать тебя. Всегда. И любить в каждом своём воплощении…
А теперь настал её черёд.
«Я иду к тебе, любовь моя…»
Грудь в последний раз приподнялась и опустилась. Сердце замедлило свой бег и в итоге остановилось.
– Мама, пора возвращаться. У меня сегодня совет правителей.
Старая невысокая женщина, сидевшая в большом кресле, оттого казавшаяся ещё хрупче, гениальный артефактор, бесстрашная воительница, замечательная мать и бабушка, великая правительница, не отозвалась.
– Ма… – Риг присел на корточки, заглянул в умиротворённое лицо.
– Аруна? – окликнул Асгейрр сестру, но ответа не получил.
Тем временем душа принцессы орков уже летела сквозь пласты реальности, навстречу чему-то другому.
«Хочу ничего не помнить. С чистого листа».
«Бяя! Не-е, не с чистого листа. Можно оставить парочку абзацев».
Внутренний разговор сумасбродной человеческой девушки-паркурщицы, неугомонной, отчаянно-смелой орки, мечтательницы и авантюристки оборвался, стоило душе оказаться…
Во тьме…
Вот только что был свет, она летела к солнцу, а очутилась во мраке совершенно непонятным образом!
Время замедлилось…
И вот эта тьма – заключает душу в свой плотный кокон.
Какое интересное ощущение… На смену радости полёта пришёл покой. Мысли потекли вяло. Душа привыкала к необычному состоянию невесомости и спокойствия. Казалось, она лежит в тёплом море, бережно качающее её на своих безмятежных волнах. Чёрных, как оникс.
Впервые не нужно никуда бежать. Наконец-то можно выдохнуть от бесконечной гонки.
Нега, приносящая забвение. Истаивали воспоминания, уходила горечь потерь, перестали беспокоить назойливые мысли, что что-то забыла или сделала не так.
Душа медленно, но верно двигалась по первому кругу перерождения…
Лица любимых стали размываться.
– Не хочу! – вяло трепыхнулась возмущённая мысль. То место, где когда-то было сердце, кольнула нестерпимая печаль: мама Райла, отец Ансгар, брат Асгейрр, сын Риг, внук Свэн, лучший друг Коли… Любимый и единственный Джерард.
Душа воспротивилась размеренному движению, напрягла все силы и стала дёргаться, раскачивая кокон.
Краем «глаза» заметила точку, светлое крохотное пятнышко.
Что там? Авантюрная сущность взволновалась!
Разворот и вперёд. Подумаешь, скорость черепашки, главное направление задано, и неважно, сколько времени пройдёт, чтобы добраться до цели. В любом случае она будет достигнута!
***
Мир Мейли
Земли Дрэйхов
Подземный город Варг, третий уровень
Вдох… ещё один… Кто бы знал, как же сложно давался каждый из них… Грудную клетку как будто сдавили металлическими тисками, драгоценный кислород едва пробивался в лёгкие, настолько тяжёлым он был. Голова раскалывалась и отчаянно пульсировала где-то в затылке. Силы стремительно таяли…
Я чувствовала, как камни давили на меня сверху, прижимая к земле. Почему ещё полностью не превратили в лепёшку оставалось для меня загадкой.
Я, то уплывала в беспамятство, то возвращалась в сознание, сопровождаемое жуткой болью. Как долго продолжались игры со смертью, не ведаю, как вдруг почудился какой-то звук. Сначала казалось, что показалось, но вот он (звук) стал ближе и отчётливее, пока я не разобрала:
– Тут везде камни, как понять, под какими искать твою дочь, Хогг?
– Я-я здесь… – прохрипела едва слышно. – Кха-кха! – закашлялась, глотку словно наждачкой царапнули. – Хаа… – выдохнула, втянула через плотно стиснутые зубы порцию пыльного воздуха.
– Слышал? Вон там! – пробасил кто-то другой. – Лисса! Держись! Мы поможем тебе!
Мне? Помогут? Да-да! Поскорее! Мочи терпеть нет.
А может, Лисса – это не я? Имя никак не откликнулось в душе. Впрочем, не важно, главное, чтобы помогли.
На голом упрямстве разлепила слипшиеся веки. Что это? Засохшие слёзы?
Мутным взором поглядела перед собой. Темно. Проморгалась и увидела сквозь щели между нагромождениями булыжников и мелких камней оранжевый свет. И он двигался туда-сюда.
Попробовала повернуться вправо, потом чуточку влево – больно! Я оказалась заключена в каменный мешок настолько плотно, что любое неосторожное движение – и я тут же натыкалась на острые углы, больно впивавшиеся в кожу.
В носу засвербело.
– Апчхи! – вздрогнула, так крепко чихнула.
Мелкая каменная крошка каскадом посыпались куда-то. Ох, лучше лишний раз не дёргаться.
Несколько людей, негромко о чём-то договорившись, принялись что-то делать. Ну а как же? Не будут же они стоять и ждать, пока я отправлюсь к праотцам. Вскорости послышался странный стук камня о камень. По всей видимости, убирают завал – мелькнула догадка.
– Лисса, потерпи ещё немного! – тот же взволнованный низкий мужской голос.
Чтобы не думать о возможной скорой кончине, закрыла глаза и сосредоточилась на воспоминаниях.
Кто я?
В ответ пустота.
Как тут оказалась?
Тишина.
Нахмурилась.
Добавила усилий, загудело в затылке, и вдруг боль молнией прошила от виска в глаз. Охнула, едва сдержавшись, чтобы не дёрнуться. Но результат получила: размытые образы, странные люди с зелёной кожей, клыкастые такие, мощ-щные. У-у. Какие-то знаки, витающие в воздухе, что-то значащие, но я не помню, а если пытаюсь воскресить воспоминания, то неизменно натыкаюсь на стену, напитанную электричеством.
Что такое электричество?
Это совокупность явлений, возникающих в результате движения и взаимодействия положительных и отрицательных электрических зарядов тел.
Офигеть…
– Ещё немного осталось, Лисса.
Камень сверху вдруг оторвался от соседних, и в образовавшуюся прореху заглянуло незнакомое бородатое лицо. Одновременно с этим стало куда легче дышать.
– Пока ещё не шевелись. Нужно убрать те, что сбоку и снизу, потом я тебя вытащу без проблем.
Глава 2
Меня бережно вынули из завала, подхватили на руки и понесли.
А я, как только волна боли в теле, особенно в затылке, поутихла, разлепила тяжёлые веки и рассматривала окружающее меня пространство сквозь полуприкрытые ресницы со всё возрастающим интересом.
Бородач размеренно шагал по каменному тоннелю вслед за щуплым мужичком со странными несуразно-длинными руками и короткими ногами, в когтистой руке он держал факел. Но это был не совсем факел. Всё – от рукоятки аккурат до вершины сильно похоже, кроме самого навершия. Вместо огня головёшка сияла мерным светло-жёлтым светом. Не сказать, что ослепительно, на вполне ярко, чтобы видеть на несколько метров вперёд. Кончики пальцев дрогнули, мне страсть как захотелось сей предмет изучить: осмотреть, разобрать на составляющие, понять, как работает и вернуть всё на место. Возможно, сделать лучше.
– Ты как? – заметив, что я вполне себе в сознании, прогудело над головой.
Я перевела взор на незнакомца. Язык мой, родной, кое-какие гласные проглатываются (диалект?), но всё равно всё понятно.
– Терпимо.
– У тебя голова в крови, ссадина над бровью всё ещё кровоточит, – поджав губы, пробасил мужчина. – Тебе не стоило сюда ходить. И неважно, что говорят другие, ты не трусиха. Не забывай, что я за тебя отвечаю.
– А вы кто? Почему за меня отвечаете? – я видела, как впереди идущий заинтересованно повёл ухом, надо же, какие они у него длинные. Буквально.
Бородач вдруг резко остановился, вгляделся мне в лицо, сжал губы ещё сильнее, превратив их в ниточку, в глазах сверкнуло непонимание.
– Ты не помнишь меня?
– Я ничего не помню до момента, как очнулась под камнями, – негромко ответила я.
– Хогг, видать, твоя дочь крепко приложилась головой, – шедший впереди тоже остановился и подошёл поближе, с жалостью на меня глянул. А я в ступоре уставилась на него. На краткое мгновение всё отошло на задний план. Напарник Хогга слабо напоминал человека: кирпично-красная кожа на его лице висела безобразными складками, болотного оттенка глаза с чёрными вертикальными зрачками выглядели пугающе, грушевидной формы длинный нос нависал над верхней губой, из которой торчал ряд острых нижних зубов. Тощая куриная шейка неведомым образом держала явно тяжёлую голову. Всё остальное пугало непропорциональностью.
– Разберёмся, – сам себе кивнув, выдал Хогг и скомандовал: – Грой, поспешим, бабка Ерайя поможет.
И снова, но куда быстрее, наша троица двинулась сквозь тьму вперёд. Эта каменная кишка казалась бесконечной, я даже успела немного подремать несмотря на пульсирующую боль по всем телу. Сил держаться за реальность и подслушать становящегося всё более словоохотливым Гроя не смогла, а очень хотелось.
– Будь осторожнее, не урони дочь! – услышала я и очнулась.
Мы как раз шагнули из зева пещеры на плоскую площадку, которая имела довольно крутой спуск. Но не это меня шокировало, а увиденное впереди.
Это был самый настоящий подземный город, опоясанный внушительной крепостной стеной. Он раскинулся в центре невероятно огромной пещеры: бескрайние, скалистые своды уходили высоко вверх, теряясь во мраке, пронзённом тусклым светом люминесцентных кристаллов, растущих в камне. Они напоминали цветы, рассыпанные по всей пещере, их слабое мерцание создавало иллюзию звёздного неба.
Хогг, чуть притормозив и перехватив меня поудобнее, двинулся дальше – ему предстоял непростой спуск в долину. А я продолжала жадно впитывать новую информацию: часть домов сложена из грубо выделанного камня, даже на вид казавшиеся совершенно непреступными. И в основном они были трёхэтажными. Беглого взгляда на эти громоздкие творения разумных хватало, чтобы понять эти стены видели немало судеб, они словно служили символом непоколебимой воли многих поколений. Также приметила и строения из дерева – хлипкие лачужки в один, реже два этажа. Между зданиями тянулись узкие улицы, иногда их крыши соединялись мостиками. Город освещали стационарные фонари, их мягкий янтарный свет рассеивал мрак и позволял вести вполне нормальную жизнь.
В воздухе витал аромат редких подземных растений, которые выращивали на небольших участках прямо среди камня, плесени и ещё чем-то трудноопределимым. Всё здесь было подчинено своим законам, пока мне неведомым.
В целом царила атмосфера мрачности и безнадёги.
Интуиция кричала, что мне здесь не понравится. Верила ли я себе? Безусловно.
Тем временем под ход моих мыслей Хогг дошагал до кованых, широко распахнутых врат и беспрепятственно через них прошёл. Ни тебе охраны… А хотя… Стража была: трое мужиков бородатой и сомнительной наружности в знававшей лучшие времена гвардейской униформе, состоявшей из рубахи, поверх коей накинут кожаный нагрудник некогда благородного тёмно-алого цвета, в штанах из плотной мешковины, сапогах на завязках до середины икр. На поясе висели мечи, но я эти железки оценила как барахло и место ему на кладбище старья, такое даже на перековку отправлять стыдно; головы воинов "украшали" шлемы, больше похожие на помятые, исцарапанные котелки.
Охранники сидели сбоку от врат во вместительной сторожке. Широко распахнутая кривая дверь открывала картину, демонстрирующую леность и наплевательское отношение к своим обязанностям: один ковырялся в носу, затем рассматривал найденные в недрах сокровища с научным видом исследователя; двое других резались в карты. И никто из них не взглянул в нашу сторону.
А вообще, если есть ограда, значит, она от чего-то должна защищать, не так ли? Тогда отчего же эти стражи в ус не дуют? И почему это настолько меня заботит? Не всё ли равно?
Я перевела взгляд наверх, по бокам от ворот возвышались две дозорные башни, в них, наверное, есть ещё кто-то, кто бдит? Хогг и семенящий впереди страшный разумный, прошли дальше, углубившись в одну из боковых узких улочек, потому я осталась без ответа на свой вопрос.
Горожан с каждым пройденным метром становилось всё больше, а мои брови всё выше. Люди и нелюди. Вторых ненамного меньше первых. И расы, самые разные от гномов, до мелких гоблинов. И ещё несколько, как Грой, неясной мне принадлежности.
Мы свернули в проулок, быстро его пересекли и вышли к лачужкам, целый квартал бараков.
– Ерайя! – громко позвал Хогг, толкнув хлипкую калитку крайнего жилища.
– Чего орёшь, как оглашённый? – из-за угла кривого домика вышла женщина. Старенькая, с внушительным горбом. Тяжёлая ноша клонила её к земле так, что бедной бабушке приходилось напрягаться и поднимать голову с усилием, чтобы увидеть лицо Хогга.
– Дочь моя в беду попала. Под камнями её завалило, память отшибло, – довольно коротко описал ситуацию бородач.
– Лисску-то?
– У меня только один ребёнок, – бесстрастно заметил Хогг.
– Неси в дом, – фыркнула Ерайя.
Мой, по всей видимости, отец, согнувшись в три погибели, чтобы не удариться о притолоку, перешагнул через низкий порог и, особо не разгибаясь, прошёл вглубь одной-единственной комнаты. Уложил меня на узкую лавку, прикрытую каким-то мешком, характерно зашуршавший сухой травой. На потолке, куда ни посмотри, висели пучки разнообразнейших сухих трав, пахло необычно и даже горько. В носу засвербело и я чихнула.
– Хогг, поди прочь, мешаешь, на улице обожди, – фыркнула оказавшейся весьма шустрой бабка.
Хогг, бросив на меня сожалеющий взгляд, вышел, оставив нас наедине.
– Дай-ка, осмотрю тебя. Бедняжка, – вздохнула женщина, я терпела её не самые нежные прикосновения к своим ссадинам, не выдержала, только когда она рассматривала внушительную шишку на затылке. – Рана какая нехорошая, длинная, как ты выжила? Ох, ты ж! Диво дивное! – ахнула она, её пальцы замерли на уровне первого шейного позвонка, она зачем-то несколько раз на него нажала, сделала паузу и затем повторила.
Я лежала на боку, лицом к стене и не видела лица лекарки. Но её вздохи, полные удивления трактовались однозначно: что-то сильно изумило старушку.
– Твоя звезда. Она пропала. Нет её…, – прошептала в итоге. – Ладно, жива и ладно. Полежи так, рану надо зашить. Само теперь оно нескоро срастётся.
Что за звезда? Голос старушки стал очень жалостливым, будто она с калекой беседует.
– Полежи пока, настойку тебе одну дам, от неё в сон клонит. Пока спать будешь, зашью, боли не почувствуешь. Очнёшься, как новенькая.
– Спасибо! – негромко сказала я.
– Совсем ничего не помнишь? – передо мной появилась щербатая глиняная кружка.
– Совсем.
Настойка пахла мерзко, чем-то кислым и протухшим.
– Пей-пей, не отрава. Тебе покой нужен, и память со временем вернётся. И больше не связывайся с шайкой Крута. Не ведись на их подначки. У них силы много, ума мало. Доказывать что-то этим мелким отморозкам ты не обязана.
Я промолчала. Приду немного в себя и постараюсь найти источник информации. Не просто так я под камнями оказалась. Кто в этом виноват? Очень интересно будет узнать.
Глава 3
Кожа на её руках была тонкой, сухой, словно пергаментной, полупрозрачной и во многих местах растрескавшейся. Синие реки вен образовывали сеть от кистей и вверх по всей длине предплечий. Суставы пальцев утолщены от артроза, и любое движение наверняка причиняло боль женщине, стоявшей подле стола и медленно замешивавшей тугое серое тесто.
– Кто вы? – негромко спросила я, но тем не менее напугала незнакомку. Та поспешно, насколько могла, обернулась ко мне: в её ясных, голубых глазах отразился испуг, который при взгляде на меня мигом истаял, его место заняла другая эмоция – жалость.
– Лисса, девочка моя! – она отряхнула руки от налипшего теста, затем вытерла лишнее какой-то страшной тряпкой и шагнула ко мне. – Ерайя сказала, проспишь сутки, не меньше. А ты что-то рано проснулась, а всего-то полдня прошло, как тебя принесли от знахарки.
Я лежала на жёсткой лавке неподалёку от печи. Тепло, шедшее от очага, мягко согревало.
– Хочешь пить? – уточнила пожилая женщина и аккуратно подоткнула одеяло, сползшее на пол, мне под бока. – Металась ты во сне, что-то бормотала, но слов разобрать я так и не смогла.
– Пить хочу, – проскрипела я, чувствуя, как горло дерёт от сухости.
Незнакомка кивнула, отошла ненадолго к ведру, зачерпнула ковшом и принесла мне. Помогла напиться, поддерживая голову. Пульсация в затылке едва ощущалась, но прикосновение женщины к моей многострадальной черепушке разошлось волной неприятной боли.
– Меня зовут Молли, – убрав опустевший сосуд в сторону, собеседница села на табурет, стоявший подле моей лежанки, и заговорила, понизив голос. – Но это не моё настоящее имя. Хогг велел всё тебе рассказать, есть все шансы, что тогда память быстрее к тебе вернётся.
Итак, меня зовут Алиса Асбьйорн, недавно мне исполнилось семнадцать лет, я дочь герцерга Асбьйорна, единственный ребёнок, наследница. Молли-Элли бывшая экономка и доверенное лицо моей семьи, давшая клятву на крови служить до смерти моему роду, такой же и Хоггейн. Он воин, капитан гвардейцев отца. Мы бежали, поскольку законный наследник проиграл узурпатору, бастарду почившего короля. Моя же семья отстаивала интересы первого. И теперь я вне закона. За мной будут охотиться, если узнают, что дочь Джейкоба жива.
– Зачем охотиться? Что я могу им сделать? За мной нет армии.
– Ты носительница редкого дара, – ответила на мой вопрос она. – Точнее, была, – нахмурилась она.
– Какого? – уточнила я.
– Читать мысли любого, у кого не более трёх звёзд. Внушать им то, что тебе захочется. А большинство людей имеют только одну.
– Почему была?
– Так ведь, – Элли замялась, – нет у тебя больше звезды. Значит, и дара нет.
– А-а, – протянула я, нахмурилась. Обдумала ситуацию и задала следующий вопрос: – Расскажи о звёздах. Что это такое?
Но женщина ответить не успела, дверь скрипнула, и в дом шагнул тот самый, спасший меня, бородач. Бывшая экономка мигом подорвалась и, забавно переваливаясь, будто уточка, поспешила к мужчине.
– Совсем дело плохо, – шепнула она ему, но я всё прекрасно услышала. – Не помнит даже про звёзды. Поведай ей сам, у тебя лучше получится. Я пока ужином займусь.
Хоггейн кивнул, несколькими шагами пересёк помещение, одно-единственное в доме, и сел на ту же табуретку.
– Расскажите, будьте добры, как называется этот мир, что такое звёзды, и как мы оказались в Варге, хотя шагали в Суль, – попросила я.
Воин задумчиво нахмурился, подбирая слова, и, наконец-то, заговорил:
– Мы все поклоняемся многим богам, но главный, создатель этой планеты – бог Мейли, покровитель всех путешественников. С рождения каждому будь он человеком или нелюдью Мейли присваивает божественный дар, который определяет судьбу и профессию, например, кузнец, швея, охотник, воин и так далее. У разумного может быть несколько даров, но один всегда со звездой, чаще всего именно этот дар и развивают, делают на него упор. Чем больше звёзд, тем сильнее талант. Очень редко кто-то появляется на свет с двумя, ещё реже с тремя звёздами, и никогда без единой.
– Чем мне грозит отсутствие звезды? – спокойно уточнила я.
– Ерайя, а она много, где в течение жизни побывала, прежде чем попала сюда, сказала, что не знает, как трактовать твой случай. И полагает, что ты можешь умереть от любой несерьёзной хвори. А ещё, если о твоём случае узнают другие, могут посчитать проклятой и прогнать из города.
И посмотрел на меня столь пронзительно, что я поёжилась: мне никогда не нравилось чувство жалости, а в его тёмных глазах этой жалости было с избытком.
– Звезду, если прилагать усилия и расти духовно, физически – в плане натренированности – и профессионально, можно развить, – продолжил повествование Хогг. – Или, понадеявшись на удачу, отыскать звезду Мейли и, пройдя испытание, получить скачок в развитии без долгих лет оттачивания своих навыков. Но это опасное мероприятие, чаще всего авантюристы не возвращаются.
Ого, какие слова «профессионально, мероприятие, авантюристы». А почему я подумала, что эти люди не могут знать таких понятий? По окружающей их бедной обстановке? Глупость какая, так судить в корне неверно.
– У звезды три кольца. Получив все уровни, перейдёшь на вторую звезду. А это огромный рывок вперёд.
– То есть прокачать скилы и стать круче других.
– Я не совсем понял, о чём ты. Но станешь лучше многих точно. Иной раз за всю жизнь упорного труда лишь двум из десяти разумных удаётся достичь третьей звезды.
– А подняться выше?
– О таком я только слышал, но ни разу не видел. Другое дело, когда ты уже родился с шикарными стартовыми условиями и у тебя две или три звёзды.
– Количество звёзд, которые можно получить, неограниченно? – деловито спросила я, задумавшись над системой местной магии.
– Архимаг Эберхард имел восемь звёзд. Самый сильный маг за всю историю нашего мира.
Мужчина замолчал, повернулся ко мне спиной и ткнул мозолистым пальцем себе в затылок. Три точки украшали три его позвонка. Первая начиналась на атланте, и ниже остальные две, последняя мельче предыдущих. Эти точки переливались мягким голубоватым светом.
– Почему вы называете их звёздами? Это же просто пятна… – но договорить не успела, заметила неясное шевеление. От изумления даже нашла силы и приподнялась, оперевшись на локти, чтобы видеть лучше. – Они движутся, – ахнула я, вскинув брови.
– Да, непрерывно. А пятно звучит не так поэтично, как звезда, правда же? – мягко улыбнулась Элли, подошла к нам, приподняла платок и волосы на затылке, чтобы показать свою одну мерцающую метку на атланте.
– Моя последняя звезда на первом круге, оттого меньше размерами, – прогудел Хогг, снова поворачиваясь ко мне лицом. – Я мастер меча.
– Если ты так крут и силён, то как же мы оказались здесь, в этой жалкой лачуге с непонятными перспективами в будущем? – вернувшись в горизонтальное положение, стараясь сильно не морщиться от боли, уточнила я.
– Потому что клан Дрэйхов имеет двух бойцов с полными тремя звёздами. Что-либо противопоставить им я не в силах. Проще было сдаться и остаться в живых. От мёртвого меня не было бы никакой пользы вам, моя госпожа.
– Ерайя будет молчать и ни словом не обмолвиться о том, что ты стала нулём, – шепнула Элли.
Звучало не очень приятно.
– Носи шейный платок, от греха подальше, – добавила она. – Тебя и без того задирают, пока Хогг в шахтах, а если прознают, вовсе житья не дадут. Многим не нравится, что ты и я не работаем наравне со всеми ними. И дневную норму за троих делает твой "отец", – женщина с благодарностью покосилась на воина.
Я ненадолго прикрыла веки задумавшись. А затем выстрелила, ошеломив собеседников:
– Хочу знать в деталях, как мы тут очутились. Каковы правила пребывания в Варге? Что именно вы добываете в недрах земли? Есть ли возможность выбраться на поверхность? И что для этого необходимо сделать?
Айлин Лин
Вселенная Иггдрасиль. Параллельная реальность #4
Я Лисса Монк. Меня и моих людей взяли в плен и заставили отрабатывать некий долг крупной корпорации.
Чтобы выбраться из зловонных трущоб Варга следует крепко потрудиться.
Мрачный и жестокий подземный город каждый день приносит новые опасности, тут нет места слабости, придется отрастить зубы.
Я должна не только найти выход из ловушки, но и сберечь своих близких, распутать паутину интриг, и вернуть то, что я когда-то потеряла.
В мире, где правят деньги и сила, получить негаданный шанс на свободу – это больше, чем просто возможность, это испытание силы духа.
Подписка.
Проды четыре раза в неделю.
Спасибо всем, кто ставит звёзды и оставляет комментарии! Получая их, я понимаю, что вам нравится моя история)))
Айлин Лин
Корпорация Алиса. Мир подземелья
Глава 1
Мир Мейли
Королевство Андор
Столица Йёрн
– Уходи! Спаси нашу Алису! – голос леди Гройн дрожал, срывался, она неохотно, с трудом подтолкнула девочку лет шестнадцати к стоявшей напротив старой экономке. – Поторопись, Элли!
До них даже через плотно закрытые окна доносились звуки сражения: глухие удары мечей, крики раненных с воплями "За короля! Бей предателей!", ржание коней, вспышки боевых заклятий о магический щит, окружавший особняк Асбйорн – всё это слилось в отвратительную какофонию. Хозяйка дома точно знала – ещё немного и энергия, вложенная в последнее заклинание, иссякнет.
Соседнее здание вдруг вспыхнуло, как спичка – род Марлинов, их союзников, пал.
Из глубины города едва-едва, но были слышны звуки барабанов, задающих ритм сражению – любимый музыкальный инструмент "истинного" наследника почившего короля.
Дэйна всё надеялась, что сторонники законного преемника трона, к коим относились её муж, её родной брат и ещё много других древних фамилий, выстоят, но они проиграли… Письмо, полученное от брата ранним утром, содержало короткие зашифрованные инструкции. И страшную весть о том, что её Алекс умер, храбро защищая своего сюзерена. Эта новость чуть не лишила женщину чувств, но раскисать в такой ситуации – слишком большая роскошь. Другая важная задача – выдать чей-то труп за его дочь. И эта цель ненадолго заглушила боль потери.
Леди перевела красные от слёз глаза на кровать, стоявшую в центре богато убранной опочивальни: на ней лежала девочка-подросток, слабо похожая на настоящую дочь Джейкоба, и она не шевелилась, глаза её были плотно закрыты, по симпатичному лицу разлилась мертвенная бледность, отдававшая синевой. Умершее дитя сегодня утром принёс преданный слуга, сказал, что выкупил тело в каком-то приюте.
– Госпожа, идёмте с нами? – прошептала Элли, бережно обнимая за хрупкие плечи Алису.
– Нет, нельзя, – голос дрогнул, сердце сжалось от боли так сильно, что у Дэйны перехватило дыхание. – Дорогая, – леди посмотрела в большие, полные ужаса зелёные глаза племянницы, – отныне ты Лисса Мунк. Не забудь.
– Лисса? – удивилась Элли.
– Мунк? – прошептала девочка.
– Да. Но до поры до времени никто не должен знать твоего настоящего имени! Вот документы. И деньги. Потратьте их с умом.
– Я вас поняла, госпожа, – экономка поклонилась. – Прошу, пойдёмте с нами, – попыталась она убедить свою хозяйку ещё раз. – Хоггейн сможет нас всех прокормить.
– Они не успокоятся, покуда не увидят трупы, мой и Алисы. Будут искать, рыть землю носом. Нет. Жертва ради спасения моей племянницы, наследницы рода Асбйорн, необходима. Уходите. Вас ждёт долгий путь. Забейтесь в такую нору, где никто вас не сыщет. До тех пор, пока не придёт время. Как только услышите, что Роджер Лживый почил, идите на свет.
Преданная помощница молча кивнула и, оглянувшись на госпожу ещё раз, растворилась в потайном ходе.
Алиса, помедлив мгновение, кинулась к любимой тётке, единственной, кто навещал её в закрытом пансионате для благородных девиц, куда отец отправил её несколько лет назад.
– Всё хорошо, милая. Держись. Будь сильной, смелой. Отважной. Это у тебя в крови.
– Х-хорошо, тётушка…
Девочка скользнула в тёмный зев потайной комнаты, и панель бесшумно встала на место.
Леди прикрыла опухшие от слёз веки. В такой ситуации Дэйна невольно поблагодарила Высшие силы, что так и не стала матерью.
Её муж погиб.
Её брат Джейкоб Асбьйорн, скорее всего, тоже.
Наследник старого короля – Артур Молчаливый проиграл, на трон сел ублюдок Роджер Лживый. Теперь-то, конечно, у него будет другая приставка.
– Алиса, девочка моя, – прошептала Дэйна, глядя на гладкую стену, туда, где недавно скрылась служанка и племянница. – Джейкоб бы хотел, чтобы ты за всех нас отомстила. Но я желаю тебе прожить счастливую жизнь. Вот только просто так вернуть то, что принадлежит тебе по праву, по щелчку пальцев не получится. В итоге выбор останется лишь за тобой…
Элли, ведя девочку за руку, прошла тёмными коридорами вниз, пока не добралась до двери из потемневшего от времени дерева.
– Вижу, убедить госпожу пойти с нами не удалось? – в серых глазах Хоггейна притаилась нешуточная печаль и тревога.
– Хорошо, что господин отправил тебя к нам, не знаю, как бы я одна выполнила просьбу хозяйки, – дрожащим от страха голосом, бережно прижимая к себе перепуганную девочку, прошептала экономка.
– Ничего. Пробьёмся, – капитан герцергской охраны отрывисто кивнул и, вынув увесистую связку, вставил подходящий ключ в замочную скважину.
Их путь лежал дальше, за пределы города, в соседний дремучий лес. Тоннель был длинен и извилист, каждая дверь закрывалась на свой замок. Отворить их без ключа было практически невозможно: испещрённые рунами стены и створки не позволят так просто взять эти препятствия. А отыскать толкового мастера-рунолога хотя бы с одной звездой в столь смутное время – архисложная задача.
– Куда пойдём? – как только перед ними отворилась последняя дверь и в лицо дохнуло ночной прохладой, спросила Элли.
– В Суль, что на свободных землях.
От услышанного старая женщина тихо охнула, сердце испуганно сжалось. Если бы Хогг не успел её подхватить, то упала бы.
– Ты что?! Не время раскисать! Держи себя в руках, не то напугаешь ещё больше маленькую леди, – шикнул он, грозно нахмурив брови. – Это приказ господина Джейкоба. Это единственное место, там нас никто не подумает искать.
– Н-но… глупость же! В кровати мёртвая «наследница», все решат, что род Асбйорн истреблён. Зачем же так рисковать и идти через земли Дрэйхов? Вдруг нас поймают всадники?
– Не должны. Будем идти только ранним утром. И хорониться весь день и часть ночи. А то дитя, оставшееся в особняке, всего лишь даст нам немного дополнительного времени. Думаешь, не найдётся мага, способного понять, где правда, а где ложь?
– Я как-то и не подумала об этом, – расстроенно понурила голову, закутанную в шерстяной платок, экономка.
– Идёмте. Каждая минута на счету.
Алиса, внимательно слушавшая перепалку взрослых, зябко повела плечами: ей было страшно, она не хотела умирать. Вся надежда на этого бородатого воина по имени Хоггейн.
Трое людей тихо растворились среди густо растущих деревьев: их долгое, опасное путешествие началось…
Дверь в комнату Алисы с грохотом распахнулась, да что там! Створка, оглушительно врезавшись в стену, криво повисла на одной петле, печально поскрипывая.
– Не сбежала, значит? – в помещение стремительно шагнул высокий, статный воин. Правая рука нового короля. – Я лично пришёл, чтобы сказать тебе: зря ты не вышла за меня, предпочтя слюнтяя Гройна. Теперь станешь моей рабыней, – красивое лицо обезобразил хищный оскал. – А потом, когда надоешь, я отдам тебя на потеху своим солдатам.
– Ни в этой жизни, ни в какой другой, не бывать тому, Якоб!
Дэйна вскинула руку, с зажатой в ней иглой и воткнула глубоко в ладонь.
– Нет! – прорычал Якоб, но не успел ничего сделать. Даже его магия воды не помогла: яд оказался хитрым и мгновенным.
Советник Роджера присел на корточки подле бездыханного тела прекрасной леди, в его ониксовых глазах мелькнуло сожаление, но тут же истаяло.
– Мой лорд, девочка мертва.
– Труп забери с собой, покажи разумникам, нужно убедиться, а точно ли это отпрыск Асбйорнов.
– Да, мой лорд! – кивнул воин и взял на руки хрупкое тело «Алисы».
***
Мир Химинбьёрг
Срединные земли
Столица орков Сульёпган
Далеко внизу бушевало море, оно было иссиня-чёрным, как небо над головой. Звук бьющихся о подножие утёса волн, долетал и до группы орков, замершей на вершине скалы, а кучерявая пена, образованная от столкновения, расходилась далеко в стороны и мгновенно истаивала.
В этот час на удивление было тепло, хоть и ветрено.
– Море Хоп, море Надежды, – заговорил басом самый высокий из мужчин.
– Как много в этом слове, не так ли? – сидевшая в кресле старая орка всей грудью вдыхала сей ни с чем не сравнимый запах свободы с горьким солёным послевкусием на кончике языка. – Люблю это место, оно прекрасно.
– А зачем так рано мы все сюда припёр… э-эм, пришли? – сонно, едва сдержав зевок, подал голос стройный, широкоплечий юноша лет пятнадцати.
– Мне так захотелось, – тихо рассмеялась женщина. – Неужто последнее желание умирающей бабки настолько сложно выполнить?
– Мама, – нахмурился Риг. – Не надо.
– Я уже много лет мама, бабушка, прабабушка, даже пра-пра-пра… И моё время пришло.
Асгейрр покосился на сестру и тихо сказал:
– Джерарда не стало год назад, я думал, ты его отпустила и готова жить дальше.
– А зачем? – Аруна смотрела прямо перед собой. – Устала… Всему есть свой срок, и мой вышел, – она чувствовала это. Но умирать старушке в шикарной опочивальне не хотелось, потому она попросила принести её сюда.
– Ба, ты так много ещё можешь сделать, – подал голос Свэн. – Мне всё же кажется, что ты опять шутишь. В тебе сил, как в молодом бизоке.
– Останутся записи, я до последнего что-то записывала. Все свои мысли, проекты, так или иначе, будут жить, вы продолжите моё дело. Помните, дорогие мои: любите жизнь во всём её многообразии. Каждый день благодарите Высшие силы за дарованные возможности. Вы сильны вместе, не поодиночке. Семья – вот что главное…, – словно не слыша внука, негромко сказала старая орка и замолчала, залюбовавшись моментом: над кромкой горизонта вставало солнце, две луны ещё сопротивлялись силе могущественного светила, но каждый раз проигрывали в неравной схватке. И сегодня они, как и много тысячелетий подряд, сдались.
Мягкие лучи заскользили по поверхности воды, окрашивая края волн в золотисто-оранжевые оттенки, лизнули утёс, на котором замерли орки, осветили их суровые лица, массивные фигуры, выделив их на фоне светлеющего неба чёткими силуэтами. Во взглядах нелюдей читалась готовность встретить новый день, наполненный приключениями и необыкновенными открытиями.
Аруна прикрыла веки, давая теплу зарождающегося дня поцеловать морщинистые щёки. Она по-прежнему разительно отличалась от сородичей своей хрупкостью и светло-оливковым цветом кожи. Пусть и провела рядом с ними всю свою жизнь, но так и продолжала смотреть на многие вещи иначе. Пыталась передать своё видение мира остальным, где-то получилось, где-то нет. Но в основном ей всё же удалось изменить очень многое.
Аруна срослась с этим миром, полюбила его, стала его частью.
Долгая жизнь – не привилегия, а бремя. Она видела, как умирает мать и отец, как уходят за грань старые друзья и недруги, и как тихо почил во сне Джерард. Благо она успела с ним попрощаться.
– Не грусти, моя Арунка, – по-прежнему красивые губы изогнулись в улыбке. – Я буду ждать тебя. Всегда. И любить в каждом своём воплощении…
А теперь настал её черёд.
«Я иду к тебе, любовь моя…»
Грудь в последний раз приподнялась и опустилась. Сердце замедлило свой бег и в итоге остановилось.
– Мама, пора возвращаться. У меня сегодня совет правителей.
Старая невысокая женщина, сидевшая в большом кресле, оттого казавшаяся ещё хрупче, гениальный артефактор, бесстрашная воительница, замечательная мать и бабушка, великая правительница, не отозвалась.
– Ма… – Риг присел на корточки, заглянул в умиротворённое лицо.
– Аруна? – окликнул Асгейрр сестру, но ответа не получил.
Тем временем душа принцессы орков уже летела сквозь пласты реальности, навстречу чему-то другому.
«Хочу ничего не помнить. С чистого листа».
«Бяя! Не-е, не с чистого листа. Можно оставить парочку абзацев».
Внутренний разговор сумасбродной человеческой девушки-паркурщицы, неугомонной, отчаянно-смелой орки, мечтательницы и авантюристки оборвался, стоило душе оказаться…
Во тьме…
Вот только что был свет, она летела к солнцу, а очутилась во мраке совершенно непонятным образом!
Время замедлилось…
И вот эта тьма – заключает душу в свой плотный кокон.
Какое интересное ощущение… На смену радости полёта пришёл покой. Мысли потекли вяло. Душа привыкала к необычному состоянию невесомости и спокойствия. Казалось, она лежит в тёплом море, бережно качающее её на своих безмятежных волнах. Чёрных, как оникс.
Впервые не нужно никуда бежать. Наконец-то можно выдохнуть от бесконечной гонки.
Нега, приносящая забвение. Истаивали воспоминания, уходила горечь потерь, перестали беспокоить назойливые мысли, что что-то забыла или сделала не так.
Душа медленно, но верно двигалась по первому кругу перерождения…
Лица любимых стали размываться.
– Не хочу! – вяло трепыхнулась возмущённая мысль. То место, где когда-то было сердце, кольнула нестерпимая печаль: мама Райла, отец Ансгар, брат Асгейрр, сын Риг, внук Свэн, лучший друг Коли… Любимый и единственный Джерард.
Душа воспротивилась размеренному движению, напрягла все силы и стала дёргаться, раскачивая кокон.
Краем «глаза» заметила точку, светлое крохотное пятнышко.
Что там? Авантюрная сущность взволновалась!
Разворот и вперёд. Подумаешь, скорость черепашки, главное направление задано, и неважно, сколько времени пройдёт, чтобы добраться до цели. В любом случае она будет достигнута!
***
Мир Мейли
Земли Дрэйхов
Подземный город Варг, третий уровень
Вдох… ещё один… Кто бы знал, как же сложно давался каждый из них… Грудную клетку как будто сдавили металлическими тисками, драгоценный кислород едва пробивался в лёгкие, настолько тяжёлым он был. Голова раскалывалась и отчаянно пульсировала где-то в затылке. Силы стремительно таяли…
Я чувствовала, как камни давили на меня сверху, прижимая к земле. Почему ещё полностью не превратили в лепёшку оставалось для меня загадкой.
Я, то уплывала в беспамятство, то возвращалась в сознание, сопровождаемое жуткой болью. Как долго продолжались игры со смертью, не ведаю, как вдруг почудился какой-то звук. Сначала казалось, что показалось, но вот он (звук) стал ближе и отчётливее, пока я не разобрала:
– Тут везде камни, как понять, под какими искать твою дочь, Хогг?
– Я-я здесь… – прохрипела едва слышно. – Кха-кха! – закашлялась, глотку словно наждачкой царапнули. – Хаа… – выдохнула, втянула через плотно стиснутые зубы порцию пыльного воздуха.
– Слышал? Вон там! – пробасил кто-то другой. – Лисса! Держись! Мы поможем тебе!
Мне? Помогут? Да-да! Поскорее! Мочи терпеть нет.
А может, Лисса – это не я? Имя никак не откликнулось в душе. Впрочем, не важно, главное, чтобы помогли.
На голом упрямстве разлепила слипшиеся веки. Что это? Засохшие слёзы?
Мутным взором поглядела перед собой. Темно. Проморгалась и увидела сквозь щели между нагромождениями булыжников и мелких камней оранжевый свет. И он двигался туда-сюда.
Попробовала повернуться вправо, потом чуточку влево – больно! Я оказалась заключена в каменный мешок настолько плотно, что любое неосторожное движение – и я тут же натыкалась на острые углы, больно впивавшиеся в кожу.
В носу засвербело.
– Апчхи! – вздрогнула, так крепко чихнула.
Мелкая каменная крошка каскадом посыпались куда-то. Ох, лучше лишний раз не дёргаться.
Несколько людей, негромко о чём-то договорившись, принялись что-то делать. Ну а как же? Не будут же они стоять и ждать, пока я отправлюсь к праотцам. Вскорости послышался странный стук камня о камень. По всей видимости, убирают завал – мелькнула догадка.
– Лисса, потерпи ещё немного! – тот же взволнованный низкий мужской голос.
Чтобы не думать о возможной скорой кончине, закрыла глаза и сосредоточилась на воспоминаниях.
Кто я?
В ответ пустота.
Как тут оказалась?
Тишина.
Нахмурилась.
Добавила усилий, загудело в затылке, и вдруг боль молнией прошила от виска в глаз. Охнула, едва сдержавшись, чтобы не дёрнуться. Но результат получила: размытые образы, странные люди с зелёной кожей, клыкастые такие, мощ-щные. У-у. Какие-то знаки, витающие в воздухе, что-то значащие, но я не помню, а если пытаюсь воскресить воспоминания, то неизменно натыкаюсь на стену, напитанную электричеством.
Что такое электричество?
Это совокупность явлений, возникающих в результате движения и взаимодействия положительных и отрицательных электрических зарядов тел.
Офигеть…
– Ещё немного осталось, Лисса.
Камень сверху вдруг оторвался от соседних, и в образовавшуюся прореху заглянуло незнакомое бородатое лицо. Одновременно с этим стало куда легче дышать.
– Пока ещё не шевелись. Нужно убрать те, что сбоку и снизу, потом я тебя вытащу без проблем.
Глава 2
Меня бережно вынули из завала, подхватили на руки и понесли.
А я, как только волна боли в теле, особенно в затылке, поутихла, разлепила тяжёлые веки и рассматривала окружающее меня пространство сквозь полуприкрытые ресницы со всё возрастающим интересом.
Бородач размеренно шагал по каменному тоннелю вслед за щуплым мужичком со странными несуразно-длинными руками и короткими ногами, в когтистой руке он держал факел. Но это был не совсем факел. Всё – от рукоятки аккурат до вершины сильно похоже, кроме самого навершия. Вместо огня головёшка сияла мерным светло-жёлтым светом. Не сказать, что ослепительно, на вполне ярко, чтобы видеть на несколько метров вперёд. Кончики пальцев дрогнули, мне страсть как захотелось сей предмет изучить: осмотреть, разобрать на составляющие, понять, как работает и вернуть всё на место. Возможно, сделать лучше.
– Ты как? – заметив, что я вполне себе в сознании, прогудело над головой.
Я перевела взор на незнакомца. Язык мой, родной, кое-какие гласные проглатываются (диалект?), но всё равно всё понятно.
– Терпимо.
– У тебя голова в крови, ссадина над бровью всё ещё кровоточит, – поджав губы, пробасил мужчина. – Тебе не стоило сюда ходить. И неважно, что говорят другие, ты не трусиха. Не забывай, что я за тебя отвечаю.
– А вы кто? Почему за меня отвечаете? – я видела, как впереди идущий заинтересованно повёл ухом, надо же, какие они у него длинные. Буквально.
Бородач вдруг резко остановился, вгляделся мне в лицо, сжал губы ещё сильнее, превратив их в ниточку, в глазах сверкнуло непонимание.
– Ты не помнишь меня?
– Я ничего не помню до момента, как очнулась под камнями, – негромко ответила я.
– Хогг, видать, твоя дочь крепко приложилась головой, – шедший впереди тоже остановился и подошёл поближе, с жалостью на меня глянул. А я в ступоре уставилась на него. На краткое мгновение всё отошло на задний план. Напарник Хогга слабо напоминал человека: кирпично-красная кожа на его лице висела безобразными складками, болотного оттенка глаза с чёрными вертикальными зрачками выглядели пугающе, грушевидной формы длинный нос нависал над верхней губой, из которой торчал ряд острых нижних зубов. Тощая куриная шейка неведомым образом держала явно тяжёлую голову. Всё остальное пугало непропорциональностью.
– Разберёмся, – сам себе кивнув, выдал Хогг и скомандовал: – Грой, поспешим, бабка Ерайя поможет.
И снова, но куда быстрее, наша троица двинулась сквозь тьму вперёд. Эта каменная кишка казалась бесконечной, я даже успела немного подремать несмотря на пульсирующую боль по всем телу. Сил держаться за реальность и подслушать становящегося всё более словоохотливым Гроя не смогла, а очень хотелось.
– Будь осторожнее, не урони дочь! – услышала я и очнулась.
Мы как раз шагнули из зева пещеры на плоскую площадку, которая имела довольно крутой спуск. Но не это меня шокировало, а увиденное впереди.
Это был самый настоящий подземный город, опоясанный внушительной крепостной стеной. Он раскинулся в центре невероятно огромной пещеры: бескрайние, скалистые своды уходили высоко вверх, теряясь во мраке, пронзённом тусклым светом люминесцентных кристаллов, растущих в камне. Они напоминали цветы, рассыпанные по всей пещере, их слабое мерцание создавало иллюзию звёздного неба.
Хогг, чуть притормозив и перехватив меня поудобнее, двинулся дальше – ему предстоял непростой спуск в долину. А я продолжала жадно впитывать новую информацию: часть домов сложена из грубо выделанного камня, даже на вид казавшиеся совершенно непреступными. И в основном они были трёхэтажными. Беглого взгляда на эти громоздкие творения разумных хватало, чтобы понять эти стены видели немало судеб, они словно служили символом непоколебимой воли многих поколений. Также приметила и строения из дерева – хлипкие лачужки в один, реже два этажа. Между зданиями тянулись узкие улицы, иногда их крыши соединялись мостиками. Город освещали стационарные фонари, их мягкий янтарный свет рассеивал мрак и позволял вести вполне нормальную жизнь.
В воздухе витал аромат редких подземных растений, которые выращивали на небольших участках прямо среди камня, плесени и ещё чем-то трудноопределимым. Всё здесь было подчинено своим законам, пока мне неведомым.
В целом царила атмосфера мрачности и безнадёги.
Интуиция кричала, что мне здесь не понравится. Верила ли я себе? Безусловно.
Тем временем под ход моих мыслей Хогг дошагал до кованых, широко распахнутых врат и беспрепятственно через них прошёл. Ни тебе охраны… А хотя… Стража была: трое мужиков бородатой и сомнительной наружности в знававшей лучшие времена гвардейской униформе, состоявшей из рубахи, поверх коей накинут кожаный нагрудник некогда благородного тёмно-алого цвета, в штанах из плотной мешковины, сапогах на завязках до середины икр. На поясе висели мечи, но я эти железки оценила как барахло и место ему на кладбище старья, такое даже на перековку отправлять стыдно; головы воинов "украшали" шлемы, больше похожие на помятые, исцарапанные котелки.
Охранники сидели сбоку от врат во вместительной сторожке. Широко распахнутая кривая дверь открывала картину, демонстрирующую леность и наплевательское отношение к своим обязанностям: один ковырялся в носу, затем рассматривал найденные в недрах сокровища с научным видом исследователя; двое других резались в карты. И никто из них не взглянул в нашу сторону.
А вообще, если есть ограда, значит, она от чего-то должна защищать, не так ли? Тогда отчего же эти стражи в ус не дуют? И почему это настолько меня заботит? Не всё ли равно?
Я перевела взгляд наверх, по бокам от ворот возвышались две дозорные башни, в них, наверное, есть ещё кто-то, кто бдит? Хогг и семенящий впереди страшный разумный, прошли дальше, углубившись в одну из боковых узких улочек, потому я осталась без ответа на свой вопрос.
Горожан с каждым пройденным метром становилось всё больше, а мои брови всё выше. Люди и нелюди. Вторых ненамного меньше первых. И расы, самые разные от гномов, до мелких гоблинов. И ещё несколько, как Грой, неясной мне принадлежности.
Мы свернули в проулок, быстро его пересекли и вышли к лачужкам, целый квартал бараков.
– Ерайя! – громко позвал Хогг, толкнув хлипкую калитку крайнего жилища.
– Чего орёшь, как оглашённый? – из-за угла кривого домика вышла женщина. Старенькая, с внушительным горбом. Тяжёлая ноша клонила её к земле так, что бедной бабушке приходилось напрягаться и поднимать голову с усилием, чтобы увидеть лицо Хогга.
– Дочь моя в беду попала. Под камнями её завалило, память отшибло, – довольно коротко описал ситуацию бородач.
– Лисску-то?
– У меня только один ребёнок, – бесстрастно заметил Хогг.
– Неси в дом, – фыркнула Ерайя.
Мой, по всей видимости, отец, согнувшись в три погибели, чтобы не удариться о притолоку, перешагнул через низкий порог и, особо не разгибаясь, прошёл вглубь одной-единственной комнаты. Уложил меня на узкую лавку, прикрытую каким-то мешком, характерно зашуршавший сухой травой. На потолке, куда ни посмотри, висели пучки разнообразнейших сухих трав, пахло необычно и даже горько. В носу засвербело и я чихнула.
– Хогг, поди прочь, мешаешь, на улице обожди, – фыркнула оказавшейся весьма шустрой бабка.
Хогг, бросив на меня сожалеющий взгляд, вышел, оставив нас наедине.
– Дай-ка, осмотрю тебя. Бедняжка, – вздохнула женщина, я терпела её не самые нежные прикосновения к своим ссадинам, не выдержала, только когда она рассматривала внушительную шишку на затылке. – Рана какая нехорошая, длинная, как ты выжила? Ох, ты ж! Диво дивное! – ахнула она, её пальцы замерли на уровне первого шейного позвонка, она зачем-то несколько раз на него нажала, сделала паузу и затем повторила.
Я лежала на боку, лицом к стене и не видела лица лекарки. Но её вздохи, полные удивления трактовались однозначно: что-то сильно изумило старушку.
– Твоя звезда. Она пропала. Нет её…, – прошептала в итоге. – Ладно, жива и ладно. Полежи так, рану надо зашить. Само теперь оно нескоро срастётся.
Что за звезда? Голос старушки стал очень жалостливым, будто она с калекой беседует.
– Полежи пока, настойку тебе одну дам, от неё в сон клонит. Пока спать будешь, зашью, боли не почувствуешь. Очнёшься, как новенькая.
– Спасибо! – негромко сказала я.
– Совсем ничего не помнишь? – передо мной появилась щербатая глиняная кружка.
– Совсем.
Настойка пахла мерзко, чем-то кислым и протухшим.
– Пей-пей, не отрава. Тебе покой нужен, и память со временем вернётся. И больше не связывайся с шайкой Крута. Не ведись на их подначки. У них силы много, ума мало. Доказывать что-то этим мелким отморозкам ты не обязана.
Я промолчала. Приду немного в себя и постараюсь найти источник информации. Не просто так я под камнями оказалась. Кто в этом виноват? Очень интересно будет узнать.
Глава 3
Кожа на её руках была тонкой, сухой, словно пергаментной, полупрозрачной и во многих местах растрескавшейся. Синие реки вен образовывали сеть от кистей и вверх по всей длине предплечий. Суставы пальцев утолщены от артроза, и любое движение наверняка причиняло боль женщине, стоявшей подле стола и медленно замешивавшей тугое серое тесто.
– Кто вы? – негромко спросила я, но тем не менее напугала незнакомку. Та поспешно, насколько могла, обернулась ко мне: в её ясных, голубых глазах отразился испуг, который при взгляде на меня мигом истаял, его место заняла другая эмоция – жалость.
– Лисса, девочка моя! – она отряхнула руки от налипшего теста, затем вытерла лишнее какой-то страшной тряпкой и шагнула ко мне. – Ерайя сказала, проспишь сутки, не меньше. А ты что-то рано проснулась, а всего-то полдня прошло, как тебя принесли от знахарки.
Я лежала на жёсткой лавке неподалёку от печи. Тепло, шедшее от очага, мягко согревало.
– Хочешь пить? – уточнила пожилая женщина и аккуратно подоткнула одеяло, сползшее на пол, мне под бока. – Металась ты во сне, что-то бормотала, но слов разобрать я так и не смогла.
– Пить хочу, – проскрипела я, чувствуя, как горло дерёт от сухости.
Незнакомка кивнула, отошла ненадолго к ведру, зачерпнула ковшом и принесла мне. Помогла напиться, поддерживая голову. Пульсация в затылке едва ощущалась, но прикосновение женщины к моей многострадальной черепушке разошлось волной неприятной боли.
– Меня зовут Молли, – убрав опустевший сосуд в сторону, собеседница села на табурет, стоявший подле моей лежанки, и заговорила, понизив голос. – Но это не моё настоящее имя. Хогг велел всё тебе рассказать, есть все шансы, что тогда память быстрее к тебе вернётся.
Итак, меня зовут Алиса Асбьйорн, недавно мне исполнилось семнадцать лет, я дочь герцерга Асбьйорна, единственный ребёнок, наследница. Молли-Элли бывшая экономка и доверенное лицо моей семьи, давшая клятву на крови служить до смерти моему роду, такой же и Хоггейн. Он воин, капитан гвардейцев отца. Мы бежали, поскольку законный наследник проиграл узурпатору, бастарду почившего короля. Моя же семья отстаивала интересы первого. И теперь я вне закона. За мной будут охотиться, если узнают, что дочь Джейкоба жива.
– Зачем охотиться? Что я могу им сделать? За мной нет армии.
– Ты носительница редкого дара, – ответила на мой вопрос она. – Точнее, была, – нахмурилась она.
– Какого? – уточнила я.
– Читать мысли любого, у кого не более трёх звёзд. Внушать им то, что тебе захочется. А большинство людей имеют только одну.
– Почему была?
– Так ведь, – Элли замялась, – нет у тебя больше звезды. Значит, и дара нет.
– А-а, – протянула я, нахмурилась. Обдумала ситуацию и задала следующий вопрос: – Расскажи о звёздах. Что это такое?
Но женщина ответить не успела, дверь скрипнула, и в дом шагнул тот самый, спасший меня, бородач. Бывшая экономка мигом подорвалась и, забавно переваливаясь, будто уточка, поспешила к мужчине.
– Совсем дело плохо, – шепнула она ему, но я всё прекрасно услышала. – Не помнит даже про звёзды. Поведай ей сам, у тебя лучше получится. Я пока ужином займусь.
Хоггейн кивнул, несколькими шагами пересёк помещение, одно-единственное в доме, и сел на ту же табуретку.
– Расскажите, будьте добры, как называется этот мир, что такое звёзды, и как мы оказались в Варге, хотя шагали в Суль, – попросила я.
Воин задумчиво нахмурился, подбирая слова, и, наконец-то, заговорил:
– Мы все поклоняемся многим богам, но главный, создатель этой планеты – бог Мейли, покровитель всех путешественников. С рождения каждому будь он человеком или нелюдью Мейли присваивает божественный дар, который определяет судьбу и профессию, например, кузнец, швея, охотник, воин и так далее. У разумного может быть несколько даров, но один всегда со звездой, чаще всего именно этот дар и развивают, делают на него упор. Чем больше звёзд, тем сильнее талант. Очень редко кто-то появляется на свет с двумя, ещё реже с тремя звёздами, и никогда без единой.
– Чем мне грозит отсутствие звезды? – спокойно уточнила я.
– Ерайя, а она много, где в течение жизни побывала, прежде чем попала сюда, сказала, что не знает, как трактовать твой случай. И полагает, что ты можешь умереть от любой несерьёзной хвори. А ещё, если о твоём случае узнают другие, могут посчитать проклятой и прогнать из города.
И посмотрел на меня столь пронзительно, что я поёжилась: мне никогда не нравилось чувство жалости, а в его тёмных глазах этой жалости было с избытком.
– Звезду, если прилагать усилия и расти духовно, физически – в плане натренированности – и профессионально, можно развить, – продолжил повествование Хогг. – Или, понадеявшись на удачу, отыскать звезду Мейли и, пройдя испытание, получить скачок в развитии без долгих лет оттачивания своих навыков. Но это опасное мероприятие, чаще всего авантюристы не возвращаются.
Ого, какие слова «профессионально, мероприятие, авантюристы». А почему я подумала, что эти люди не могут знать таких понятий? По окружающей их бедной обстановке? Глупость какая, так судить в корне неверно.
– У звезды три кольца. Получив все уровни, перейдёшь на вторую звезду. А это огромный рывок вперёд.
– То есть прокачать скилы и стать круче других.
– Я не совсем понял, о чём ты. Но станешь лучше многих точно. Иной раз за всю жизнь упорного труда лишь двум из десяти разумных удаётся достичь третьей звезды.
– А подняться выше?
– О таком я только слышал, но ни разу не видел. Другое дело, когда ты уже родился с шикарными стартовыми условиями и у тебя две или три звёзды.
– Количество звёзд, которые можно получить, неограниченно? – деловито спросила я, задумавшись над системой местной магии.
– Архимаг Эберхард имел восемь звёзд. Самый сильный маг за всю историю нашего мира.
Мужчина замолчал, повернулся ко мне спиной и ткнул мозолистым пальцем себе в затылок. Три точки украшали три его позвонка. Первая начиналась на атланте, и ниже остальные две, последняя мельче предыдущих. Эти точки переливались мягким голубоватым светом.
– Почему вы называете их звёздами? Это же просто пятна… – но договорить не успела, заметила неясное шевеление. От изумления даже нашла силы и приподнялась, оперевшись на локти, чтобы видеть лучше. – Они движутся, – ахнула я, вскинув брови.
– Да, непрерывно. А пятно звучит не так поэтично, как звезда, правда же? – мягко улыбнулась Элли, подошла к нам, приподняла платок и волосы на затылке, чтобы показать свою одну мерцающую метку на атланте.
– Моя последняя звезда на первом круге, оттого меньше размерами, – прогудел Хогг, снова поворачиваясь ко мне лицом. – Я мастер меча.
– Если ты так крут и силён, то как же мы оказались здесь, в этой жалкой лачуге с непонятными перспективами в будущем? – вернувшись в горизонтальное положение, стараясь сильно не морщиться от боли, уточнила я.
– Потому что клан Дрэйхов имеет двух бойцов с полными тремя звёздами. Что-либо противопоставить им я не в силах. Проще было сдаться и остаться в живых. От мёртвого меня не было бы никакой пользы вам, моя госпожа.
– Ерайя будет молчать и ни словом не обмолвиться о том, что ты стала нулём, – шепнула Элли.
Звучало не очень приятно.
– Носи шейный платок, от греха подальше, – добавила она. – Тебя и без того задирают, пока Хогг в шахтах, а если прознают, вовсе житья не дадут. Многим не нравится, что ты и я не работаем наравне со всеми ними. И дневную норму за троих делает твой "отец", – женщина с благодарностью покосилась на воина.
Я ненадолго прикрыла веки задумавшись. А затем выстрелила, ошеломив собеседников:
– Хочу знать в деталях, как мы тут очутились. Каковы правила пребывания в Варге? Что именно вы добываете в недрах земли? Есть ли возможность выбраться на поверхность? И что для этого необходимо сделать?
Айлин Лин
Тип: электронная книга
Жанр: Попаданцы
Язык: на русском языке
Издательство: Автор
Дата публикации: 14.09.2024
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: Я Лисса Монк. Меня и моих людей взяли в плен и заставили отрабатывать некий долг крупной корпорации.