Главная страница | Сказки | Сказки из аквариума

Сказки из аквариума
Асмодея Вернер
На старом чердаке, среди чайных сервизов, зимних ботинок и бесчисленных книг, стоит волшебный аквариум. Вместо воды и красочных рыбок, внутри него хранятся удивительные истории. Он собирал их долгими годами, меняя дома и хозяев, а теперь готов поведать тем, кто больше всего нуждается в чуде. Каждая сказка – реальная история, приправленная капелькой волшебства.
Быть может одна из них произошла именно с вами?

Асмодея Вернер
Сказки из аквариума

Терновый замок
В далёкой стране, скрытой от посторонних глаз необъятным бушующим морем, стоял Замок – самый прекрасный из всех существующих в мире.
Сотворённый из белого гладкого камня, он сверкал под лучами солнца. На рассвете стены его покрывались золотом, словно греческий царь Мидас день за днём случайно касался створок ворот. В полдень становился белоснежным чертогом богов, ослепляющим своей чистотой, но уже с заходом солнца тысячи лиловых цветов распускались на камнях, с каждым часом становясь всё темнее, пока последний луч не скроется за горизонтом. И когда на небосклоне появлялась луна, в Замок смотрелись все звёзды вселенной, отражаясь от его гладких стен.
С севера дворец окружали величественные горы, достающие своими вершинами до самых облаков. На юге раскинулось морское побережье, и в моменты шторма случайные солёные капли долетали до самых высоких башен. А с востока и запада располагались густые заросли тёрна, колючей стеной охраняя подступы к Замку. На первый взгляд неприветливые, дикие деревья нагоняли тоску на каждого случайного гостя здешних мест, однако впечатление это было обманчивым. Стоило лишь раз увидеть цветение сада, вдохнуть аромат белоснежных соцветий или же вкусить вино из его плодов, как страх развеивался, уступая место безграничной симпатии и восхищению.
Принадлежал Терновый Замок принцу и принцессе, живущим по разные стороны моря, каждый в своём королевстве, но случайно встретившихся на острове много лет назад. Подобно всем детям, мастерящим укрытия во дворе своих домов, они построили крошечный шалаш у первого тернового деревца, сделав его священным местом своего юного товарищества. Шли годы, сад разрастался, а вместе с ним рос и шалашик, всё быстрее превращаясь в прекрасный чертог с высокими башнями и острыми шпилями. Любимый хозяевами, он оберегал их покой, радуясь каждому дню, что принц и принцесса проводили вместе, вдали от своих королевств.
Они гуляли по песчаному берегу моря, слушая шелест прибоя или гоняя ленивых чаек; поднимались высоко в горы, упиваясь свободой; пили сладкий хмель в тёплых залах дворца; ухаживали за терновым садом; танцевали босыми ногами на траве, сверкающей от утренней росы; читали вместе книги о чудесных мирах, полных опасностей и приключений; пели песни под струны гитары у высокого костра; и каждую ночь приходили на крышу Замка смотреть на сияние звёзд, загадывая желание встретиться вновь. Во всём мире было не отыскать душ ближе. Словно зеркала отражаясь друг в друге, отдавали без остатка самое дорогое – частичку себя. Чем крепче держались они за руки – тем сильнее расцветал терновник, и ярче сияли шпили на смотровых башнях.
Шли годы. Принц и принцесса всё чаще покидали этот крошечный мир, уплывая вершить судьбу своих королевств. Теперь лишь изредка представлялась возможность двум великим правителям оставить дела и вырваться на свободу. В те редкие моменты что-то большое и важное, словно назойливая муха, вертелось вокруг каждого из друзей. Навязчивая мысль, всё никак не желая прийти к пониманию, донимала целыми днями. Но стоило одному из хозяев Тернового замка наконец понять её, как за спиной другого уже закрывались створки главных ворот, с тоской провожая его и надеясь на новую встречу.
И вот однажды, после долгой разлуки, принц и принцесса, как в старые добрые времена, стояли на крыше самой высокой башни и смотрели на звёзды, размышляя о самых разных вещах. Два крохотных силуэта держали друг-друга за руки на фоне ночного неба, и сам Замок любовался ими. Внезапно та самая важная мысль, что тревожила вот уже много лет, остановила свой бег и зажглась ярким огнём в сердце юного принца. Боясь упустить её, он обернулся к принцессе и сказал:
– Давай останемся здесь жить навсегда? – поймав недоумённый взгляд девушки, он с жаром заговорил. – Это место дороже мне всех остальных королевств! Нигде я не чувствовал себя так хорошо и свободно. Эти звёзды, горы, сад и море я вспоминаю каждый день, мечтая вернуться и больше никогда не покидать. Наш белокаменный шалаш, наш любимый замок… Мне страшно от одной только мысли, что настанет день и никто из нас не вернётся в него, оставив на растерзание беспощадному времени. Но ещё мне страшнее не встретить тебя. Не коснуться твоей руки, не услышать смех, не увидеть свет далёких звёзд, отражающихся в тёмных зрачках. Нет сна ужаснее, где я теряю тебя навсегда. Прошу, милая, не дай ему сбыться. Останемся здесь.
Он говорил и каждое слово становилось солёной каплей на щеках принцессы. Душа её, теперь наполненная счастьем и светом, вдруг сжалась в тугой комок.
– А как же наши королевства? – прошептала она. – Что будет с ними?
– Выберешь один мир – погибнет другой, – с грустью ответил принц. – Только взгляни, всё больше времени мы проводим там, за морем. Ещё немного, и от нашего замка не останется даже воспоминаний. Он разрушится до самого основания, перестань мы его навещать.
– Но ведь и наши миры тоже погибнут. Всё, что построили за долгие годы, в один миг исчезнет, – девушка изо всех сил прижалась к груди юноши. – Родной, милый принц, ещё недавно я бы не раздумывая отдала все богатства мира за одну только вечность быть рядом. Но стоило мне подумать об этом, как уже терялся вдали парус твоего корабля, стремящийся к чужому берегу. Казалось, что ты поступаешь правильно, выбирая свою страну. Сделала выбор и я. Каждое твоё слово сейчас – свет, что согревает сердце, но выжигает душу. Мне страшно довериться этому счастью, утонуть в океане чувств, потопив невиновных. Слишком поздно сбылись мечты. Запоздало оправдались надежды.
С невыносимой тоской смотрел принц в глаза принцессы, наполненные горькими слезами. Вместе с ними горевали небо, горы и море. Каждый куст терновника не шумел – выл, подначиваемый ветром. Страдал и сам Замок, разделяя боль тех, кого больше всего на свете желал видеть счастливыми. Ещё долго стояли они, держась за руки, не в силах отпустить друг друга.
На рассвете принц и принцесса заперли ворота Замка. Крошечный замок, повешенный ими, не смотря на свой хлипкий вид, был самым безжалостным и надёжным защитником. Даже время не смогло бы разрушить его, в попытке добраться до чужого счастья. Протянув три одинаковых ключа, юноша сказал:
– Одним мы закроем вход и выбросим в море. Два других оставим себе на случай, если кто-то решит воспользоваться им и вернуться или же избавиться, навечно покинув это место.
Солёная вода, словно нехотя, проглотила кусочек холодного металла. На пристани уже ждал корабль, готовый доставить принцессу в родное королевство, а она всё стояла у берега, в нерешительности оглядываясь на белые башни.
– Я всегда буду ждать тебя, – принц улыбался, но глаза его смотрели с невыносимой тоской.
– Я всегда буду рядом, – прошептала она и взошла на борт.
В ту же секунду поднялись паруса и крошечное судно стало уходить всё дальше и дальше к линии горизонта, будто боясь, что девушка бросится назад, к берегу. Туда, где среди колючих кустов и белокаменных стен осталось всё самое дорогое и близкое её сердцу. Где одинокая фигура смотрела вслед уплывающему кораблю, пока крошечная точка и вовсе не исчезла среди бушующих волн. Где величественный замок, окружённый колючей стеной тёрна, искренне верил, что однажды кто-то вновь встретится в нём посмотреть на далёкие звёзды и останется здесь навсегда.

Принц и Кошка
В одном далёком королевстве жил Принц. Ещё совсем ребёнок, что верит в волшебство и борется со злом, замахиваясь деревянным мечом на воображаемых врагов. Только мир вокруг него совсем не походил на добрую сказку. Замок Принца был заброшен и сер. Сырость и беспощадное время разрушало его всё больше день ото дня. В саду росли лишь сухие деревья, да чертополох. По тёмным комнатам и коридорам гулял ветер. А камин в главном зале зажигался до того редко, что спать порой приходилось, укрываясь самыми тёплыми одеялами даже в жаркие, летние дни.
Разумеется, замок не всегда был таким. Некоторые жители королевства ещё помнили его былую красоту и величие. В те далёкие времена родители мальчика правили справедливо и заботились о своем государстве. На главной площади не умолкая звучала музыка, улицы сияли тысячами огней, а воздух пах невероятными цветами, привезёнными со всех уголков земли. Но вскоре Король покинул королевство, оставив жену и юного наследника. На смену ему пришёл новый Король. Суровый и жестокий, он взял власть в свои руки. Счастье и радость исчезли из королевства. Однако новый порядок оказался невыносим для подданных. Люди боялись Короля, осуждали очерствевшую с нынешним супругом Королеву и жалели маленького Принца.
– Невинное дитя, – шептались меж собой они. – Ему уготовано судьбой стать подобием родителей или погибнуть, как нежному цветку среди пустынных колючек.
В жизни Принца и вправду находилось мало поводов для детского счастья и радости. Редки были те дни, в которых ему не приходилось получать тумаки и упрёки. Жестокий Король не желал принимать мальчишку за наследника, а потому и не щадил, по всей строгости наказывая сорванца за любые проделки. Королева же хоть и любила сына, но чувство это прятала до того глубоко, что и сама порой забывала о его существовании. А потому поддерживала венценосного супруга в методах воспитания.
Единственным обитателем замка, испытывающим глубокую привязанность к Принцу, была Кошка. Вовсе не королевских кровей и совсем не благородной породы. Обыкновенное, крохотное существо с шерстью, длинными усами, ушами и хвостом. Она появилась в замке совершенно случайно и была оставлена скорее для потехи, нежели для како-либо пользы. Но несмотря на всю «обыкновенность», Кошка была настоящей красавицей.
Новая игрушка сразу же пришлась мальчику по душе. Только как обращаться с ней Принц совершенно не знал. Легко ли дарить кому-то заботу и ласку, когда сам её не получаешь? И подобно мальчишкам, дёргающих девчонок за косички, он дёргал пушистый хвост Кошки, наблюдая за тем, как отчаянно та пытается освободится из крепких детских рук.
– Сейчас же прекрати! – порой кричала Королева. – К животным следует относиться с добротой, пустая твоя голова! – и тут же отвешивала сыну подзатыльник.
И Принц старался. На столько, на сколько мог. Ведь Кошка ему действительно нравилась. Милая и ласковая она часто тёрлась у его ног, утирала пушистым хвостом горькие слёзы, словно громоотвод, принимала на себя гнев хозяев, стремясь защитить любимого Принца, и каждую ночь приходила спать, сворачиваясь в тёплый калачик под боком. И пусть это совсем не спасало от таскания мальчишкой за хвост, она со всей преданностью оставалась рядом.
Но не только от Принца приходилось Кошке терпеть тумаки. Куда страшнее обращался с ней сам Король. Любая провинность превращалась в суровое наказание. Стремясь воспитать животное, он выбирал самые, как ему самому казалось, «единственно действенные» методы. Больше всего на свете боялась Кошка боялась стука королевских сапог по каменным полам замка. В такие моменты она, и без того крошечная, сжималась в ещё меньший комок, стараясь даже не дышать в надежде на скорое спасение. Порой суровость и жестокость Короля была до того велика, что она еле волочила ноги после очередной проволочки.
– Милая, тебе необходимо бежать и как можно скорее! – сочувственно мяукали бродячие кошки в королевском подвале, когда она приходила зализывать раны. – Это ведь уму не постижимо – так издеваться над беззащитным существом! Будь ты больше и имей тигриные клыки и когти, они бы и близко непозволили себе подобного обращения с тобой! Уноси лапы, а не то они совсем изобьют тебя.
Но Кошка лишь тихо вздыхала и мотала головой:
– Нет, не могу. Уйти – значит оставить маленького Принца совсем одного.
– Но ведь и он не редко обижает тебя!
– Он ещё дитя и не всё понимает. В нём много любви и тепла, я знаю это. Но взрослые губят его. Словно губка он впитывает их капля за каплей, наполняясь злом и жестокостью. А я так хочу подарить ему настоящий свет, – и она вновь возвращалась к маленькому хозяину, из последних сил заползая на кровать, чтобы охранять детский сон.
Время шло. Всё чаще приходилось Кошке терпеть наказания. Всё тяжелее ей становилось оправляться после очередных тумаков и побоев. В один из дней, когда Король особенно был не в духе, ей досталось до того сильно, что, и без того слабые лапы, больше не могли держать маленькое тельце. Как ни пыталась она подняться, любая попытка оказывалась тщетной.
– Вот же глупая скотина, – процедил сквозь зубы Король. – Бесполезное существо. Столько испытывала моё терпение, а теперь лежит бесформенной кучей! Никакого от тебя толка! – тут он резко схватил её, в пару быстрых шагов приблизился к окну и сбросил вниз, словно ненужный мусор.
С замиранием сердца смотрел Принц на эту ужасающую картину. Сердце бешено стучало в груди. Казалось, что само время остановилось. Ему хотелось подбежать, остановить жестокого Короля и спасти верного друга. Но страх оказался сильнее. Да и разве способен ребёнок противостоять столь ужасающей силе, которую и сам не раз испробовал на своей шкуре?
Король ушёл, словно ничего и не произошло вовсе. Будто и не было никакой Кошки. И стоило его шагам затихнуть, как оцепенение спало, и Принц бросился вниз. Ноги сами несли его. Он бежал по лестницам и коридорам, а в голове часовым боем гремела надежда успеть. Но только увидев бездыханное тело, маленькой серой точкой лежащее у стен замка, внутри него всё затихло. Бесконечная пустота наполнила душу и сердце. Он подошёл ближе, осторожно провёл рукой по мягкой шерстке и горько заплакал.
– Прости меня, милая Кошка, – тихо шептал Принц и слёзы рекой текли по его щекам. – Ты была самым прекрасным другом на всём свете. Ты заслуживала жить в доме, наполненным теплом и любовью. А жила в замке, где никто не умеет любить. Даже я. Прости меня.
Покидая тело, душа Кошки на мгновение задержалась. Видя и чувствуя горе маленького хозяина, она ласково сказала:
– Я вовсе не злюсь на тебя, дорогой Принц. Жизнь здесь оказалась трудна, но я рада, что провела её рядом с тобой. Ты ни в чём не виноват. Разве можно винить дитя за то, что не смогли дать ему взрослые? Только пообещай мне одно – не дай им уничтожить свет, что внутри. Ведь в тебе его столько, что хватило бы осветить целый мир! Ты добрый, честный и смелый и, без сомнений, способен любить. Когда-нибудь тебе откроется новый мир, наполненный настоящим теплом и людьми, способными и искренне желающими подарить тебе нечто большее, чем кров и пищу. Они подарят тебе свою любовь. Подарят счастье. А ты, как никто другой, заслуживаешь быть счастливым. Я точно знаю. – и утерев призрачным хвостом слёзы с щёк мальчика, она растворилась.
Разумеется, в это короткое мгновение, Принц не увидел её, не услышал всех сказанных слов. Смог лишь почувствовать дуновение ветерка, смахнувших солёные слёзы. Только на сердце стало неожиданно легче, словно тяжёлые камни упали с души.
Он похоронил её в крошечном саду, под старым засохшим дубом. Вырыл руками яму, на сколько хватило сил, аккуратно уложил в неё крохотное тело, забросал землёй и даже нашёл пару цветков, затерявшихся среди чертополоха. Слёзы снова покатились по его щекам, но он быстро утёр их, поспешив вернуться домой, пока его не стали искать.
Время от времени Принц приходил сюда, в тайне от Короля и Королевы. Вспоминал о ласковой кошке, её мягкую шерсть, большие глаза, длинные усы и тёплый бок, который грел его каждую ночь. А потом он ушёл. Из замка и королевства. Путь его был долог и труден, но в конце концов он обрел тот самый мир, наполненный настоящим теплом и искренним счастьем. А где-то высоко, среди облаков, нанего смотрела маленькая серая Кошка и гордилась своим любимым маленьким Принцем.

Кот и Ласточка
В далеком крае, где солнце встаёт за вершинами гор, освещая своими лучами густые кроны деревьев, а затем утопает в бескрайнем море, жил Кот.
По определению своему он относился к роду домашних, а потому и место его могло быть исключительно под крышей человеческого дома, среди мягких пледов и подушек. Вот только судьба распорядилась иначе. Он появился на свет там, где котов не жаловали. Вместо уютной лежанки – грубые доски и тряпки, вместо тёплого молока – горькая вода, вместо хозяйской ласки – жестокость. Его держали ради прихоти, а если и гладили, то против шерсти, вырывая клочки один за другим. Погибая от боли и страха, он сбежал из ненавистного дома, стоило только хозяйке по неосторожности отставить дверь приоткрытой. Бредя, не разбирая дороги, он зашёл в самую гущу непроходимого леса и остался здесь на многие годы.
Совсем крошечный комок шерсти быстро превратился в сильного хищника, способного дать отпор любой опасности. Его защитой служило одиночество. Среди густых деревьев, вдали от тех, кто принёс лишь боль и страх, находился его мир. Мир безопасный, но лишённый домашнего тепла. Мир без любви. В нём было место лишь немногим обитателям леса, которые смогли разглядеть в новом соседе нечто большое и светлое. Но где-то там, в глубине своей огромной души, Коту неизменно хотелось той недостающей части тепла, способной залечить его израненное сердце, дать надежду на что-то большее, чем вечно одинокое существование.
В одну из вёсен, когда природа только просыпается и набирает силы для нового этапа жизни, в жизни кота появилась Ласточка. Он нашёл её совершенно случайно. Любопытная птица оказалась в лесу из интереса узнать, что скрывается в глубине чащи, и в конце концов набрела на хозяина здешних мест. Безусловно, Коту непременно следовало бы поймать незваную гостью, прогнать или даже съесть. Но что-то шевельнулось внутри, загорелось крошечным пламенем и заставило его присмотреться к ней. И чем дольше присматривался, тем прекраснее казалась ему Ласточка. Её острые крылья, глаза-бусинки, длинный хвост и переливающееся на солнце оперение – всё это доставляло Коту удовольствие. Он был твёрдо уверен, что нет на свете птицы прекраснее, чем она.
А что же Ласточка? Высоко в облаках, мир казался ей необъятным и прекрасным. Она изучала его, проверяла на прочность, расширяя горизонты, а вместе с тем и границы. Словно вестник солнца, приносила в каждый уголок луч света и тепла тем, кого встречала, а затем снова отправлялась в путь. Ей безмерно хотелось найти место, способное стать домом. Но чем дальше улетала, тем несбыточнее казалась эта мечта. Прекрасное путешествие превратилось в отчаянную погоню за призрачным счастьем. С каждым днём путь становился всё темнее. Солнце скрылось за тучами, и Ласточка не нашла в себе смелости его отыскать. Не хватило храбрости сохранить и свой собственный свет. Всё чаще останавливалась она у высоких костров, дающих тепло, но сжигающих всё живое, что было в крошечной птице. Никто не заставлял её бросаться в пламя, никто не удерживал. Она боялась остаться одна и страх стал сильнее заветной мечты. Лишь когда пламя добралось до самой глубины души, задев крохотные остатки истинного света, Ласточка испугалась. Чёрным и пустынным показался мир, в котором она оказалась. Но куда ужаснее оказалось взглянуть на себя. Страх придал ей сил. Всё ещё можно было спасти, сохранить. Огонь отпустил птицу легко, словно и сам был не рад причинять боль живому существу. Ласточка взмыла в высь и скрылась в облаках. День и ночь она летела вперёд, стремясь скрыться от прошлого, вновь обрести себя.
Ветер принёс её в тот самый лес, где жил Кот. С осторожностью и недоверием смотрела она на него с ветвей. Всё искала уже привычный огонь, но находила лишь свет. Тот самый, который так давно мечтала найти. С каждым днём он заполнял её всё сильнее. Рядом с Котом Ласточка не чувствовала страха. С удивлением начала замечать она в себе непреодолимое желание остаться с ним навсегда. Для него не приходилось искать в себе силы оставаться рядом. Каждой клеточкой тела ей хотелось сделать жизнь нового друга лучше. Всё счастье, что скопилось за долгие годы, Ласточка делила на части и дарила Коту. Искренне. От всего сердца. И счастья от этого не становилось меньше. Оно возвращалось с удвоенной силой и потому так сильно ей хотелось делить его вновь и вновь. Не стремясь обрести любовь, она получила её от того, кто и сам не верил, что способен на такое.
Кот видел в ней лишь прекрасную, маленькую птицу, способную дать ему веру. Вот только не смотря на свет, который сильнее, чем когда-либо сиял в Ласточке, она всё ещё оставалась той, кто совсем недавно сгорал в ядовитом огне. Обладая тонким чутьём, доведённым до совершенства благодаря боли из прошлого, Кот то и дело принюхивался к птице. Глубинные страхи пробегали крошечными искрами по густой шерсти, заставляя бежать прочь.
– Милая Ласточка, – порой говорил он. – Ты ведь не способна причинить мне боль, верно? Всё твоё существо пропитано теплом и светом, я вижу это. И так действительно было всегда.
– Ты прав, – покорно отвечала Ласточка. – Я старалась нести солнце каждому, кто встречался на моём долгом пути.
– А тьма? Не встречалась ли тебе тьма?
В такие минуты птица замирала и страх наполнял её тело. Стоило ли говорить о том, чего она сама боялась и стыдилась больше всего в жизни? Что подумает о ней Кот, расскажи она о короткой вечности, проведённой в огне? Нет, он конечно же не примет её. Как можно принять то, с чем ты и сам не можешь смириться? Он видел в ней только лучшее, а худшее наверняка разбило бы ему сердце. А вместе с ним разбилась бы и Ласточка.
– Я держалась от неё подальше. Только завидев вдали, меняла направление, – липкая, вязкая ложь растекалась по перьям, застилала крохотные глаза. Но Ласточка убеждала себя, что так правильно. Так будет лучше.
– Знаешь, у меня жуткая аллергия на тьму. Там, где я родился и вырос, её было до того много, что даже в самую солнечную погоду приходилось зажигать свечи. Этот лес стал мне домом и в нём нет места тьме. Понимаешь?
– Понимаю, – тихо шептала Ласточка и обнимала Кота мягким крылом, изо всех сил пытаясь укрыть его от зла и боли.
Время шло и счастье их становилось всё больше. Радовался лес, а вместе с ним и все его обитатели. С удовольствием наблюдали они за тем, как Кот и Ласточка прогуливаются по цветочным полям, считают звёзды и без умолку болтают о чём-то своём.
Однажды Коту пришла в голову удивительная идея. В глубине леса, скрытое от любопытных глаз, находилось чудесное озеро, сверкающее тысячами драгоценных камней. И до того чистой была вода, что отражала любого смотрящего таким, каким он является на самом деле. Кот не раз слышал легенды о волшебном озере, а потому мечтал увидеть собственными глазами.
– Найдём его вместе, милая Ласточка! Говорят, что нет ничего в мире прекраснее. Пусть оно станет моим подарком за твою доброту и заботу.
В дорогу отправились лишь поздно вечером, надеясь увидеть чудо природы при свете луны. Высоко к небу поднималась ласточка, пролетая сквозь густые ветви деревьев, но скоро устала и примостилась на спине у Кота. Густая шерсть уже давно стала для неё самой мягкой периной, на которой снились самые приятные и добрые сны. Ласточка дремала, и Кот старался идти как можно осторожнее, боясь потревожить её сон.
– Удивительное дело, – думал он. – Прошло ведь не так много времени, а эта кроха заняла всё моё сердце. Словно всю жизнь она находилась рядом и не было страшного прошлого. Как прекрасно видеть её, как приятно защищать от любых невзгод и дарить бесконечное счастье. Пусть так будет всегда.
Одна за одной зажигались на небе звёзды, непроходимее становился лес. Пробираясь через густые заросли, Кот всё сильнее стремился к заветной цели, предвкушая восхищение Ласточки. И наконец, пройдя через тёмную пещеру, взору его открылся удивительный вид. Под защитой деревьев, окружённое сверкающими кристаллами, в свете звёзд сияло то самое озеро.
– Просыпайся, Ласточка! – воскликнул Кот. – Только взгляни!
– Не сон ли это? – прошептала птица, заворожённо рассматривая чудесный свет, исходящий от тысячи камней.
– Мне и самому не верится. Как же я рад, что пришёл сюда вместе с тобой! Спустимся к воде? Говорят, что чище её не найти во всём мире, – сказал Кот и тут же пошёл к самому краю волшебного озера.
– Что ты видишь? – робко спросила Ласточка.
– Себя, – тяжело вздохнул он. – Только маленького. Я вижу в отражении напуганного котёнка, который скалится на любого, кто может представлять для него опасность. Весь мир кажется ему страшным.
– Он обязательно справится. Он уже справился. Он стал сильным и смелым котом. Таким, каким я вижу тебя сейчас, – их глаза встретились и в груди Кота стало тепло и спокойно.
– Подойди же, загляни в воду, – он отступил от края, освобождая место для птицы.
Ласточка задрожала. Страх сковал её крохотное тельце, не давая сделать и шага вперёд. Хотелось взмахнуть крыльями и улететь прочь, подальше от озера, прочь от себя. Но было слишком поздно. Собрав последние силы, она осторожно приблизилась к воде и склонилась как можно ниже.
– Прости, – только и смогла прошептать она, прежде чем отражение показало то, чем являлась Ласточка на самом деле.
Опалённые пламенем перья неряшливо торчали во все стороны, копоть скрывала былой окрас, а на месте груди – огромная тёмная дыра, в глубине которой пробивался луч света. Большой, но не способный скрыть очевидное. Такой она увидела себя, очнувшись в огне. Такую пыталась забыть и скрыть.
Такой её увидел сейчас Кот. Не осталось и следа от бесконечного тепла, что так часто согревало его душу. Запах гари, что гнал он прочь столько времени наконец с полной силой врезался в ноздри.
– Вот ты какая, – сквозь сжатые зубы процедил он. – Куда же делся весь свет, что так старательно ты приносила в жизни тех, кого встречала? Где на самом деле пролегал твой путь, в отдалении от тьмы, что так отчаянно пугала? Уж не через ли более страшную тьму?
– Прости, я…
– Тьма. Ты – тьма, что скрывалась за искусно сотворённой маской из лжи. Пепел на крыльях ещё не успел остыть, а ты уже прилетела ко мне, предлагая спасти. Но кто на самом деле нуждался в спасении? – хвост, словно хлыст бил о камни. – Ты так часто говорила о свете, но в тебе его было не многим больше, чем в бездонной пропасти. Хрупкая, робкая птичка. Удобный образ для той, кто уничтожает всё живое. Ты хотела сбежать от огня, но лишь принесла его с собой. Ты и есть огонь.
Горькие слёзы падали в волшебное озеро. Отчаяние того, кого любила она всем сердцем, разбивало душу на тысячи осколков. Каждое слово Кота резало сильнее любого ножа, но Ласточке нечего было возразить. Разве имело значение то, что не уничтожить, а сохранить пыталась она всё это время? Да и было ли так на самом деле? Долго умоляла Ласточка о прощении, но ни что не способно было усмирить эту боль. В последний раз посмотрела она в родные серые глаза и улетела прочь, скрывшись в тёмном небе. Столь же тёмном, что и она сама.
В неистовом гневе метался Кот на берегу, а затем обессиленно упал к самой кромке воды. Из зеркальной глади смотрел на него всё тот же котёнок – напуганный прошлым, преданный настоящим и не верящий в будущее. А за ним в отражении – маленькая ласточка, сотканная из ветра и света – несбывшаяся надежда. Всю ночь пролежал Кот у озера, а рассветом ушёл, но чем больше приближался он к дому, тем чаще поднимал глаза к небу, в надежде заметить два острых чёрных крыла. Ему отчаянно хотелось увидеть её, но стоило начать думать об этом, как гнев и презрение пробирало до самых костей.
– Разве может та, кто дарил тепло, и в самом деле быть лишь пеплом и едким дымом? – думалось ему. – Неужели и правда нет в этом мире истинного, неиспорченного света? Возможно ли тому, кто отравлен огнём, вновь воссиять, искупив грехи и исправив ошибки? – Тысяча вопросов юркими мышами носились в голове у Кота, сталкивались, сбивались в кучу, а затем вновь бросались в рассыпную. И ни на один не находил он правильного ответа. Да и стоило ли вообще теперь искать?
Добредя до места, где впервые когда-то повстречалась ему Ласточка, на иссохшем пне увидел он маленькое пёрышко. Оставлено оно здесь было давно или же поджидала его специально – Кот не знал. Но подарок забрал. На память. И от того немного теплее стало на сердце Ласточки, тайно наблюдавшей за ним из густых еловых ветвей. Стоило только Коту скрыться из виду, она вспорхнула и отправилась назад, к озеру.
Много дней улетала она в разные стороны света, разнося солнечные лучи в самые тёмные места, но каждую ночь возвращалась к волшебной воде. Подолгу смотрела Ласточка в своё отражение, наблюдая за тем, как мало по малу заживают крылья, сходит копоть и затягивается дыра в груди. Медленно, но верно отступала тьма, а на смену ей приходил тёплый и ясный свет. Временами птице казалось, что чернота вновь заполняет душу и спасения нет. Но вскоре страх отступал, и она вновь возвращалась к работе.
Однажды ночью, отдыхая среди мерцающих камней, кто-то окликнул её. Ласточка встрепенулась и тут же замерла, увидев того, кого уже и не мечтала встретить. Как прежде прекрасный, сильный и смелый стоял перед ней Кот. Серые глаза смотрели строго.
– Как ты оказался здесь? – осторожно спросила птица.
– Я прихожу сюда время от времени.
– Почему же я не замечала тебя раньше?
– Ты всегда была не слишком внимательна и осторожна, – усмехнулся он и отвёл взгляд.
– Прости меня, – прошептала Ласточка. – Я поступила с тобой очень жестоко. Вся тьма, что так долго сидела внутри, чуть не погубила тебя. А мне не хватило отваги и честности, чтобы что-то исправить или предотвратить.
– И мне стоит просить прощения за слова, что сделали тебе больно в ту ночь.
– Трудно обижаться на правду.
Они сели рядом у кромки воды и замолчали. Каждый думал о своём. Ночная тишина убаюкивала и словно стирала прочную грань между ними. Наконец Кот встал и сказал:
– Пойдём домой.
– Но как? Неужели ты забыл о моём отражении? Неужели ты забыл о правде?
– Я ничего не забываю, – вздохнул Кот. – Но есть вещи, с которыми стоит научиться жить. Потому что порой лишь так можно обрести и сохранить нечто большое и ценное.
Глаза Ласточки наполнились слезами.
– Брось плакать, – он улыбнулся. – Пора научиться жить счастливо. Готов поспорить, за время жизни здесь ты сильно соскучилась по сну на моей мягкой спине!
Они рассмеялись и вместе пошли прочь от волшебного озера и больше не возвращались к нему никогда.