Главная страница | Любовное фэнтези | Дарованные

Дарованные
Лонели Шадоус
– Много магии
– Горячий принц
– Сильные герои
– Рабство
– Дворцовые интриги
– Горячие сцены
– Любовный треугольник
– Лучший друг
– Борьба за власть
– Магия крови

Лонели Шадоус
Дарованные

Плейлист:
Kelsy Karter (https://lyrhub.com/artist/Kelsy-Karter)– Devil On My Shoulder (https://lyrhub.com/track/Kelsy-Karter/Devil-On-My-Shoulder)
Klergy, Mindy Jones – Hide and Seek
Sybrid – No Time to Die (feat. Brittney Bouchard)
Molly Kate Kestner – Prom Queen
Tommee Profitt feat. Beacon Light & Sam Tinnesz – Enemy
Yonaka – Seize the Power
NF – Can You Hold Me
2WEI feat. Tommee Profitt & Fleurie – Mad World
Meg Myers- Desire
Hidden Citizenz – Monster
Decode – Paramore
The Score – Stronger
UNSECRET feat. M??NWATER – Only The Beginning
Royal Deluxe – Bad
Ruelle – Monsters

«…Позволь мне найти юмор в темноте.
Покажи мне глубокое чувство покоя в разгаре бури.
Не скрывай меня от истины. Никогда.
Пусть благодарность будет моим гидом.
Пусть прощение станет моей мантрой.
Пусть этот момент будет моим постоянным спутником.
Позволь мне увидеть твое лицо в каждом лице.
Позволь мне почувствовать твоё теплое присутствие в моем собственном присутствии.
Поддержи меня, когда я оступлюсь.
Дыши мной, когда я не смогу дышать.
Дай мне умереть живым, а не жить мертвым…»

© Джефф Фостер


Пролог.

Нам нельзя собираться большими группами. Нельзя уходить куда-то по ночам. Закон тишины – заставляет всех сидеть дома. Но разве законы не созданы, чтобы хотя бы иногда их нарушать?

Ночной ветер ласкает мои волосы, словно перебирая их кончиками пальцев, когда я выскальзываю из окна, а мой друг ловко подхватывает меня внизу. Мы пробегаем через темные улочки, стараясь быть незаметными, словно тени, проникающие сквозь ночь. Зловоние от мусорных контейнеров, где тихо ковыряются мыши, издавая писк, ужасает меня настолько, что я зажимаю ноздри и задерживаю дыхание.

За пределами установленного комендантского часа выход запрещен и карается законом. Однако мы все равно нарушаем это правило, находясь прямо сейчас на улице и медленно приближаясь к старому, заброшенному дому. Настигнув дверь, мы стучимся в нее шесть раз, соблюдая определенный музыкальный ритм:

"Один стук посильнее, второй едва ли слышно и ещё четыре стука костяшками"

Дверь открывается. Милый юноша в очках и наушниках пропускает нас внутрь. Он прижимает указательный палец к губам напоминая, что мы должны соблюдать молчание в этом доме.

В темном помещении слышно лишь тихое шевеление тел в странном танце, когда одна из половиц начинает скрипеть. Музыка не играет и кажется будто у каждого в голове свой ритм. Но на самом деле это правда. Ритм, под который танцуют, доносится лишь из наушников. Каждый из собравшихся слушает свою собственную танцевальную симфонию. Меня охватывает трепет при мысли о том, что здесь собралось столько подростков. Их всех уничтожат, если поймают.

Человек открывший дверь, подал нам наушники и очки. В ушах заиграла музыка от которой захотелось танцевать, а перед глазами появились мигающие огни. Теперь я могла рассмотреть каждого в этой нескромной толпе. Мой друг стоял рядом и улыбался. Взяв мои руки в свои, он повел меня в центр толпы и чуть ли не приказал танцевать. Мы двигались в одном ритме и тихо смеялись, чтобы никто не услышал.

Иногда самые смелые из нас устраивают подобные вечера, чтобы немного пообщаться и ощутить свободу. Прийти сюда было безумием, но растворяясь в танце, я хотела насладиться сегодняшним днем и этим мгновением.

Музыка заставила моё сердце испытать волнение от восторга и вызвала мурашки. Адреналин играет в венах лишь от одной мысли, что нас поймают.

За окнами появился яркий свет от наручных фонариков блюстителей закона. Я сняла очки и наушники в эту же секунду. Шум снаружи заставил всех насторожиться и приготовиться бежать. Лай собак и их вой вызвали панику среди нас. Сначала все замерли, а потом понеслись к туннелям, спрятанным в доме. Они уходили под землю и выводили нас в безопасную часть леса. Они были здесь на случай облавы, вот она и случилась прямо сейчас.

Часть первая:


Глава 1.

Моё сердце сделало двойное сальто от страха. Я бежала по траве глубоко в лес. Ноги отказывались слушаться и подкашивались при любом удобном случае. Все мои мысли были заполнены лишь тем, что блюстители не должны меня поймать. Только не меня, лишь это сейчас волновало.

Луна светила ярко над нами, освещая путь к безопасности. Вдалеке раздались громкие команды и звуки стрельбы. Мы знали, что нужно действовать быстро и оставаться незамеченными. Ветер шептал ветвями деревьев, а листья шуршали под ногами. Заросли густых кустарников цеплялись за одежду и царапали кожу. Слёзы спускались по щекам падая на губы, после чего оставался солёный привкус. Страх будоражил всё тело.

Лай собак был уже близко. Я готова поклясться, что слышу, как смыкаются их челюсти, готовясь разорвать моё горло и притащить тушку хозяину.

– Нет, нет, пожалуйста, я должна успеть, – шептала я.

Если меня поймают, то закончиться, не только моя жизнь, но и жизнь тех, кого я люблю.

– Оушен, ещё немного, не бойся, – успокаивал меня бежавший рядом Дарен, хотя у самого глаз от страха дёргался.

Да, он напуган не меньше моего!

Перед нами простирался обрыв, глубина которого достигала двадцати метров. Это место когда-то не существовало ни на одной карте, пока здесь не упала бомба, заполненная древней магией, во время войны. Мощный взрыв раздробил землю на такое расстояние, что разлом простерся на несколько километров. Со временем образовавшийся обрыв заполнился водой, создав подводные пещеры внизу. Одна из этих пещер позволяет перейти на другую сторону разлома.

Мы часто изучали обрыв, рисовали карту каждой пещеры, каждого поворота. Это не просто место, где можно спрятаться, это наш второй дом.

– Сейчас! – закричал Дарен и кинул мне капсулу зелёного цвета.

Поймав капсулу на бегу, я моментально проглотила ее. Через тридцать секунд она придет в действие, и у нас будет достаточно времени, чтобы убежать. Капсула зеленого цвета позволяет пережить без воздуха ровно час, после чего снова понадобится кислород. Если ты окажешься под водой после истечения часа, то смерть наступит мгновенно. Однако у капсулы есть побочные эффекты: сильная слабость в мышцах и безудержный голод до окончания ее действия. Но это неважно, если именно сейчас она спасет мою жизнь.

– Прыгаем! – в этот раз закричала я.

В момент прыжка ощущаешь себя как падший ангел, словно тебя выбросили с небес, и твои крылья сгорают при падении. Чувство невесомости всегда привлекало меня. Этот обрыв – моя жизнь. Здесь я чувствую себя свободной, и все страхи сходят на нет. Свобода – это то, за что нам давно запретили бороться, но мы никогда не сдадимся. Ведь нет смысла жить, когда ты игрушка в чужих руках.

Прикосновение воды отрезвляет меня, и я улыбаюсь. Мы смогли, сегодня мы не умрём.

Сейчас ночь, и под водой ничего не разглядеть. Это, конечно, плюс – когда мутанты-переродыши со своими псами подбегут к обрыву, мы уже исчезнем, и они не смогут нас найти. Они пойдут обыскивать лес и все ближайшие дома, чтобы схватить нарушителей, пока мы спокойно отдохнем до утра и сможем вернуться домой.

Дарен и я не волнуемся о темноте в воде, мы ей наслаждаемся. Нужную пещеру нам удаётся находить даже, когда мы лишены зрения, уж слишком много раз мы бывали здесь. Я знаю каждый камешек в этом обрыве. Этот обрыв – мой дом, моя крепость, которая защитит меня от всего в этом мире.

Погружаясь глубже под воду, мы попадаем в пещеру и проносимся сквозь нее. Пещера невелика – всего два-три метра в длину, так что мы быстро преодолеваем ее. Прошло всего десять минут с момента принятия капсулы, и нет необходимости волноваться – запаса кислорода еще надолго хватит. Рука Дарена сжимает мое запястье и медленно тащит вверх. Когда мы приходим к концу пещеры и поднимаемся на поверхность, проход становится узким. Даже вдвоем тесновато, но мы уже привыкли к таким условиям. Оказавшись на поверхности, мы вынырнули из воды и не теряя времени, цепляемся за камни и взбираемся вверх по обрыву. После воды руки скользкие, но даже это не сможет заставить нас упасть.

В обрыве есть пещеры, где не нужны зелёные капсулы, так как на суши воздуха хватает, там мы и скроемся до самого утра. Потом, чтобы вернуться назад и попасть домой, придётся вновь прыгать в воду, но сейчас это опасно, нас всё ещё ищут. Мы забрались в пещеру и поползли в самый конец. В полный рост не встанешь, но это и необязательно. Добравшись до места, мы сели и посмотрев друг другу в глаза без слов стукнулись кулаками в знак победы. Дарен отошел в сторону, сдвинул камень и вытащил два энергетических батончика, один из которых бросил мне, вернувшись на место. Хотя еда была далека от идеальной, но и это можно было пережить. Дарен быстро съел самый поддельный шоколад, что мне когда-либо доводилось пробовать, и поднял большой палец вверх, как будто ему это понравилось, но я знала, что он сейчас отдал бы что угодно за кусок жаренного мяса.

– Как же я устал от ночных погонь, – прошипел он.

– Ты вытаскиваешь меня из дома ночью и волочешь на бунтарские вечеринки, хотя прекрасно знаешь, что они запрещены. После десяти вечера все запрещено, никто не имеет права выходить на улицу, ни дети, ни взрослые. Но ты все равно тянешь меня гулять ночью, – прорычала я и усмехнулась.

– Тебя никто не заставляет ходить со мной, – обиделся Дарен и скрестил руки на груди.

Он надул губы, что выглядело довольно нелепо, но смешно.

– Если я не пойду, то тебя поймают в первую же секунду. Ты совсем не умеешь вести себя тихо.

– Стар Оушен боится меня потерять? – как обычно начал шутить друг детства.

Если бы у нас выдавали премию «самый раздражающий человек года», то он бы её получил.

– Псих!

Мы резко начали смеяться и так же резко прекратили, лицо Дарена стало серьёзным.

– Ты успела увидеть их лица? – спросил он.

– Переродышей? Нет, они были в масках. Я думала, мы сегодня умрём.

– Не говори ерунды, нас ещё ни разу не поймали. Я слышал, что они могут сломать позвоночник, просто дотронувшись до твоей спины, а ещё они могут ударить в лицо так, что весь череп раскрошится.

Очень милые рассказы… Особенно сейчас, когда переродыши ходят где-то рядом.

– Перестань! Я и так знаю, что они монстры!

– Но почему-то ты всегда их защищаешь, – Дарен закатил глаза и посмотрел на меня.

– Потому что они не виноваты в том, кем они стали. D-7 изменило их, превратив обычных подростков в то, чем они являются сейчас. Когда-то они тоже могли улыбаться и любить, как и мы. Не всем повезло после контакта с D-7; кто-то обретает силу и особый дар, кто-то становится мутантом из-за неудачного воздействия на организм, а кто-то уходит, столкнувшись с мучительной смертью. И есть те, кто не был выбран для участия в этом эксперименте, им я завидую больше всего. Понимаешь, времени у нас осталось не так уж и много.

От этой мысли сосет под ложечкой.

– Может мы не попадём туда! Вот с чего ты взяла, что мы окажемся там? – запротестовал друг желая вернуть мне настроение и избавить от тревоги.

– У нас идеальное здоровье, хорошо развиты мышцы, мы окажемся там, вот увидишь!

– В нашем городе около трех ста тысяч человек, думаешь, мы одни такие выносливые?

– Половина из этих трех ста тысяч больны чем-нибудь, слабы или инвалиды!

– Просто давай надеяться, что мы сможем избежать всего этого, – выдохнул он.

– Надежда не будет оправдана, – усмехнулась я и положила ему голову на плечо.

Мокрая футболка Дарена прилипала к щеке. Я и не заметила, как из моих глаз полились горькие слёзы.

– У тебя такой мрачный взгляд на мир, Стар Оушен, – его пальцы начали перебирать пряди моих мокрых волос, – даже если мы умрём всё равно останемся лучшими друзьями.

– Конечно, лучшие друзья навсегда! – меня всегда успокаивала наша дружба.

Дарен расслабился и начал дремать, в то время как мои мысли кружились вокруг предстоящего эксперимента, который должен был произойти через два месяца. Через десять дней после того, как нас внесут в эксперимент, будут объявлены результаты. Это всегда происходит в конце лета, в день, который нам всем не нравится – 31 августа, день, который мы боимся больше всего. День эксперимента. День нашей смерти. Дарен и я родились в одну и ту же дату, поэтому в списке мы окажемся одновременно.

Эксперимент D-7 был создан пятьдесят лет назад. Девушки и юноши, достигшие восемнадцати лет, подлежат тщательному осмотру. Те, у кого нет никаких болезней, вносятся в список, позже отбирают ровно пять юношей и пять девушек с самым лучшим здоровьем из каждого города. Им вводят специальный вирус, и дальше уже всё зависит от тебя. Ты можешь стать лучшим и получить особенный дар, какую-то сверхсилу, или же, если твой организм не сможет закончить сражение, то ты станешь одним из тех мутантов-переродышей, что гоняются за нами. Но, есть и худший вариант – это смерть в муках. Однажды, я видела такую смерть, девушка кричала и взывала о помощи, кровь лилась из глаз, рта и ушей. Я слышала, как ломаются кости внутри неё. Этот звук я запомню надолго. В тот день, когда я пришла домой, я закрылась в своей комнате и рыдала, не переставая, зная, что меня ждёт такая же участь.

Некоторые родители пытаются защитить своих детей, не давая им с детства много еды, не позволяя заниматься спортом, делают их слабыми и не на что не способными. Их в список не вносят, но не так давно, примерно пятнадцать лет назад, за нами начали следить, чтобы родители ничего подобного не делали. За это карают смертной казнью на главной площади, казнят всю семью полностью. Четыре года назад одна семья пытались так спасти своих детей. Они делали это очень проворно, но кто-то об этом узнал и доложил, после чего нас всех собрали на главной площади и показали, что нас всех ждёт в случае непослушания.

* * *

Теплый летний ветерок щекотал нос. Я стояла и улыбалась, держа мамину руку. Люди о чём-то шептались, но я не обращала на них никакого внимания.

– Мама, а зачем нас здесь всех собрали? – удивилась я, осматривая толпу.

Множество людей стояли прижавшись друг к другу, словно ища поддержки.

– Доченька, когда всё начнётся, не смей кричать или отворачиваться. Не показывай им свой страх, будь сильной, ни за что не сдавайся, не смей, не сегодня! – Мама наклонилась ко мне и поцеловала в лоб.

Её слова были странными, а голос дрожал.

Не такие вещи должна говорить мать своей дочери, когда та не подозревает, что происходит. После её слов я лишь начала нервничать и заглядывать в лица прибывающих на площадь людей. Я желала узнать заранее обо всём, что должно случиться, чтобы подготовиться.

– Эй, мне уже четырнадцать, никто так не делает! Не целуй меня на людях! – взвыла я, но не только из вредности.

Я просто желала переключить своё внимание с чужих напуганных лиц, с зажатых плотно губ и рук, что так сильно дрожат.

– Сегодня это тебе понадобится, держи меня за руку и не отпускай, не смей бежать вперёд! – грубо сказала она.

Её голос будто превратился в лёд и меня неосознанно бросило в дрожь. Почему это я должна бежать вперёд? Мне делать что ли нечего!

Мама вела себя странно и в моем животе завязался плотный узел, наполненный тревогой готовый взорваться в любой момент.

– Просим всех соблюдать тишину!

Человек в чёрном смокинге, вышел на главную сцену и обворожительно улыбнулся, после чего все замолчали. Этот мужчина был прекрасен! Высокий, чёрные волосы зачесаны назад и большие карие глаза смотрели в толпу. Мы с мамой были не далеко от сцены, и я рассматривала его так, будто увидела принца, но он был не просто принцем, он король, который приветствует свой народ, его красная мантия показывала власть.

Он не носил корону. Это было и не нужно, чтобы знать, кто перед тобой. Его лицо изображено на каждом углу. О нем поются песни, читаются стихи. Этот человек является главным в нашем прекрасном королевстве после того, как сверг своего же отца.

– Мама, он прекрасен. Сколько ему лет? – шёпотом спросила я.

– Какая разница сколько ему лет? Не суди человека по внешности, – так же шёпотом ответила она.

Мама всегда осуждала меня за то, как сильно я люблю чужую красоту.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы показать силу закона и что случается с теми, кто его нарушит, – продолжил король, больше не улыбаясь, его лицо стало словно камень, – сегодня вы все извлечёте из этого урок.

После этих слов, он пошёл на конец сцены, где находился трон, сел и показал рукой начинать представление. Я не совсем понимала, что сейчас будет происходить, но мои ноги задрожали.

На середине сцены зажгли огромный костёр, высотой около трёх метров. Над площадью находился каменный мост, откуда я и услышала крик. Посмотрев на верх, я увидела женщину, она была связана и двое людей в масках держали её. Подняв через мостовое барьерное ограждение, женщину обвязали вокруг талии и медленно начали опускать верёвку, сделанную из материала, который не горит. Женщина брыкалась и кричала, а я всё сильнее сжимала мамину руку. Костёр был всё ближе к женщине, я отсюда чувствовала его жар. Капли пота стекали по её лицу, она перестала кричать и умолять о помощи, женщина просто смотрела вниз. Ужас в её глазах выбивал воздух из моих лёгких. Она была всё ближе к огню, её мучали ожиданием собственной смерти. Забыв слова мамы, я закрыла глаза и попыталась отгородиться от этого мира. Крик женщины заставил распахнуть глаза вновь, она была опущена в огонь, кожа сгорала, она продолжала кричать, а потом наступила тишина и всё, что я видела, это кости, всё, что я чувствовала это запах жаренного человеческого мяса и волос. Это не был обычный огонь, он создан магией. Это пламя действует быстрее и причиняет больше боли. Некоторых людей вырвало, но они продолжали молчать и зажимали рты своим рыдавшим детям. Нам нельзя уйти отсюда. Мы должны продолжать наблюдать. Казнь ещё не окончена.

Следующими на мост вывели девочку и мальчика, двойняшки лет шестнадцати видели внизу скелет своей мамы, который уже догорал, они громко рыдали и звали её по имени, Аделла – так звали эту женщину, её имя я запомню навечно. Детям вкололи что-то от чего они упали на мост без сил, это снотворное, их сожгут так, чтобы они ничего не чувствовали. Это считается добрым поступком со стороны короля. Когда дети уснули их так же опустили в огонь. В этот раз не было криков, лишь запах мяса, а я стояла с закрытыми глазами и зажимала себе нос. Прямо сейчас я хотела умереть, я не могла больше смотреть на это. Громкий плач ребёнка разнесся по всей площади.

– Нет, нет, нет… Не может быть, такого не может быть! – шептала я.

Мама сжала мою руку ещё сильнее и когда я посмотрела на неё, я увидела, как бесшумно слёзы катятся по её щекам. Я заставила себя вновь посмотреть наверх. Ребёнок завернутый в пеленку кричал и махал своими крошечными ручонками. Люди молчали, почему они молчат? Он же совсем маленький, так нельзя! Почему все они молчат? Как они смеют молчать! Даже моя мама не произносит не звука! Я начала дергаться и толкать маму, в ответ на это она ещё сильнее сжала мою руку. Она думает, что я пытаюсь убежать, но нет, не сейчас. Ребёнок кричал громко, я чувствовала, как кровь бурлит в моих венах. Не в силах больше держаться, я со всей силы укусила маму за руку от чего у неё пошла кровь, но сейчас мне было плевать. Я должна спасти ребёнка.

Бросившись бежать ко входу на мост толкая по пути людей, я смотрела на младенца. Король указал охране остановить меня, никто не смеет покидать площадь, но я и не собираюсь оттуда бежать. Я пробивалась всё ближе к мосту, охрана следовала за мной, но я не собираюсь сдаваться. Взобравшись на мост, я побежала с ещё большей силой. Все люди смотрели на меня, им было страшно, но не за меня, а за свои жалкие жизни. Их со всех сторон окружили люди с оружием.

Охрана поймала меня и начала тянуть назад, я била их по рукам, кусалась и царапалась, охранник уронил меня и я, не теряя ни минуты побежала вновь. К ребёнку начали подносить шприц.

– Не трогайте его! Нет, не смейте! – закричала я, но мне не хватило скорости, люди в масках ввели ему снотворное, я закричала ещё громче, но они отпустили ребёнка, и он на огромной скорости падал в огонь. Недолго думая я набросилась на одного из них, повалила на землю и начала бить головой об каменный мост, ярость взяла меня под свой контроль, я убью их всех, они все будут гореть.

Мне повезло застать охранника врасплох. Он не думал, что я буду бить с такой силой. Когда мужчина наконец опомнился и схватил меня за ворот рубашки, он отшвырнул моё тело в сторону. Ударившись головой об камень, я наконец отключилась, желая не просыпаться и не видеть происходящее больше никогда.


Глава 2.
Пробегая мимо старых развалин в одиночестве, я часто уходила в себя и не замечала происходящего вокруг. Мои мысли блуждали среди обломков прошлого, словно пытаясь найти ответы на вопросы, которые давно потеряли актуальность. И все же, в этом забытом месте, я ощущала странное спокойствие, словно стены развалин оберегали меня от суеты и шума мира. Взгляд мой устремлялся вдаль, сквозь руины, точно пытаясь проникнуть сквозь время и пространство, чтобы увидеть что-то, что уже давно забыто.

Прошло две недели с нашей последней вылазки с Дареном, с того времени мы не виделись.

Я бегаю каждое утро, пока мои мышцы не начинают кричать от боли, а лёгкие разрываться от нехватки воздуха. Я делаю всё, чтобы стать сильнее. Дарен думает, что я сошла с ума, ведь я могу делать всё это зря и не попасть в список D-7. Как же мне хочется ему сказать, что я буду там одной из самых первых.

Тогда четыре года назад он решил, что мне повезло, когда король списал мою борьбу на нервный срыв и не убил меня, но наш правитель не столь великодушен, просто он придумал наказание, которое ждало меня в течение этих четырёх лет. Я обязательно попадаю в эксперимент, даже если буду больна или при смерти. Это и есть моё наказание, заставляющее меня плакать каждую ночь. Я точно знаю, что не хочу умирать.

В очередной раз пробегая мимо самого большого дома на окраине города, я смотрела на него и не могла оторвать глаз. Пожар уничтожил в нём всё, но эта груда обломков завораживала меня. Ощущение, будто от них до сих пор исходит жар пламени, который не утих за столько лет. Сколько жителей сгорело заживо там? Сколько из них задохнулось? Война всегда забирала много жизней. За чужие ошибки поплатились все, от мала до велика. Но использование магии во время битвы привело к ещё большим потерям, чем когда-либо.

Решив немного передохнуть, я остановилась и посмотрела по сторонам. Среди этих развалин нет ни одного живого человека. Людям здесь делать нечего, но вот мутанты-переродыши вполне могут оказаться поблизости.

Каждый день ко мне на дом приходят врачи и осматривают меня, как одну из подопытных крыс. Возможно, я сейчас и являюсь этой подопытной крысой, но и мутанты всегда находятся рядом с этими врачами, чтобы в случае необходимости наказать тех, кто не желает участвовать в эксперименте.

Переродыши всегда в масках, я никогда не видела их лиц и мне очень интересно, что же с ними не так.

Вдохнув побольше воздуха и посмотрев вверх, я увидела над собой маленькую летающую камеру в виде бабочки. Она хлопала своими синими крыльями с черным узором и следила за каждым моим движением. Это была новейшая модель дронов-шпионов, разработанная учёными. Давно ли она надо мной летает? Даже если бы я хотела сбежать, то не смогла бы оставить маму и отца, их убьют сразу же, как я сделаю шаг за черту леса, где скрываются мятежники.

В нашем королевстве много законов от простых до сложных. Главное соблюдать правила и тогда всё будет не так уж и плохо. В моём возрасте важно помнить об эксперименте, не пытаться избегать того, что мне суждено, не нарушать комендантский час и следовать по пути родителей в служении дворцу. Это не кажется невыполнимым, но почему же я тогда так сильно хочу сопротивляться?

Каждый раз, когда я смотрела из окна своей комнаты на живописные луга и далекие горы, сердце мое наполнялось тоской. Я мечтала о свободе, о том, чтобы пройтись по травянистым полям, ощущая тепло алого, как капля крови, солнца на своей коже. Я жаждала приключений, которые ждали за пределами участия в эксперименте.

Все, что делала моя семья, было направлено на благополучие королевства. И я, как их дочь, должна была следовать их примеру.

У моего отца не самая обычная профессия – он королевский охранник, человек, готовый пожертвовать своей жизнью ради других, кто этого на самом деле не достоин. Моя мама – врач и ученый, изучающий будущие экспериментальные образцы, такие как я, Дарен и другие восемнадцатилетки. Иногда мне кажется, что ей не так важно мое благополучие, ведь когда речь заходит о D-7, она улыбается и говорит о других детях, но никогда не обо мне. Возможно, она давно потеряла надежду на меня и похоронила веру в свою дочь зная, что та не справится.

Наша семья обладает значительным достатком в этом городе, где многие страдают от тяжелых условий труда, за которые часто не получают должного вознаграждения. Вопреки всему прогрессу и новым технологиям, работорговля процветает. Я сомневаюсь, что когда-либо настанет время, когда рабство будет уничтожено, и людям будет предоставлена возможность выбирать свою собственную судьбу. Увы, насилие и жестокость продолжают существовать: людей до сих пор подвергают пыткам за непослушание, сжигают на кострах и вешают за мелкие проступки. Несмотря на то, что века проходят, мир остаётся неизменным, но это лишь обманчивое впечатление. На самом деле, мир постоянно меняется, но одна вещь остаётся постоянной: желание людей причинить друг другу боль. Простой народ продолжает страдать от тирании короля, несмотря на изменения в обществе. Дарен такой же, как и они, обычный крестьянин. Его мама работает в прачечной, а отец погиб год назад, утонув в море – он был рыбаком, а обычным рыбакам не дают зелёных капсул. Богатые семьи имеют их в избытке, поэтому я часто отдаю капсулы Дарену, с ними ему спокойнее. Также я ему отдаю чёрные капсулы, которые даруют силу и ловкость на некоторое время. Дарен летом работает на каменоломне, и они ему нужнее, чем мне. Он никогда не ходил в школу, поэтому его навыки чтения хромают. Мне пришлось объяснить ему инструкцию по применению чёрных капсул, ведь их можно принимать лишь тогда, когда ты поел, иначе препарат не сработает.

Образование никогда не было доступным для бедных людей. Школа – дорогое место, ходить туда роскошь. Крестьян заставляют работать как рабов, направляя на тяжелые работы в шахты, каменоломни и другие неблагополучные места, оставляя за ними всю грязную, унизительную работу. Такие, как я, становятся врачами, охранниками для знати, учителями, людьми, приближенными к королю или учёными. Единственное, в чём похожи богатые и бедные, – это то, что деньги не освобождают нас от эксперимента и от полного подчинения власти.

Раньше я не задумывалась об этом, но сейчас понимаю, что всё же для бедных в эксперименте есть свои плюсы. Если они смогут обрести силу, то станут частью тех, кто случит королю. Это поднимает их вверх по иерархической лестнице и позволит обеспечить жизнь, о которой они и мечтать не могли. Бедные смогут завести семью не боясь, что им придется работать там, где когда-то мучились их родители. Возможно, именно поэтому Дарен не так сильно напуган, как я. Возможно, что в глубине души он ждёт, что победит и больше ему никогда не придётся мучиться от голода и принимать мои подачки. Друг стыдится, когда я приношу его семье еду.

В этом году я закончила школу, и теперь наступило моё последнее лето подростковой жизни. Передо мной неясно моё будущее, и эта неопределенность наполняет меня тревогой. Однако, я понимаю, что смерть от эксперимента, хоть и пугающая перспектива, может быть не самым худшим вариантом. Жаль только, что придется пройти через боль, прежде чем понять, что ждет меня дальше. Интересно, а что чувствуют те, кто смогли выжить, какого было стать победителем, было ли им так же больно? Я никогда не встречала таких людей просто ходящими по городу. Да, они присутствовали в королевских мероприятиях и во время казней, но на этом всё. Все они в замке рядом с королём. Насколько я знаю дарованных там не больше тысячи. Все остальные либо погибли, либо отправлены на службу во все уголки нашего королевства. Помню в один год тысяча детей погибло, не пройдя эксперимент. Они захлебывались своей кровью и лишь двадцать выжило. Нас собирают со всех городов, а выживет лишь несколько человек, неужели, это стоит того? Почему никто из дарованных не пытался дать отпор королю, почему они подчиняются ему, неужели никто не пытался сопротивляться?

Камера взорвалась надо мной, и в воздухе запахло гарью. Это быстро вывело меня из размышлений. Оглянувшись, я заметила человека, чей взгляд был устремлен на меня. Сначала я подумала, что это может быть некий представитель власти или же мутант, готовый обвинить меня во взрыве камеры, хотя я ни в чем не виновата. Однако, я заметила, что у него нет маски, и он быстро приближается ко мне. Хотелось сорваться с места и бежать, но на этот раз я решила остаться. Он уже видел мое лицо, и я понимала, что это только усугубит мои проблемы.

Чем ближе он подходил ко мне, тем сильнее стучало моё сердце от страха. Что если он и вправду пришёл от короля, неужели я вновь что-то натворила.

Нет, я слишком маленькая проблема, чтобы настолько переживать из-за меня. Здесь что-то не так.

Кому я могла понадобиться?

– Юная леди, вы выглядите напуганной, – спокойным голосом сказал мужчина, подойдя ближе ко мне.

Его внешность была приятной и вызывала доверие. Добрые зелёные глаза смотрели на меня так, будто он извинялся за свой визит, а рыжие веснушки похожие на мои добавляли ему мальчишеского озорства. И лишь шрамы, украшавшие его лицо немного, отталкивали.

– Кто вы? И если что, то это не я взорвала камеру, меня не за что наказывать, – сразу же объяснила ему я.

– Я знаю, что вы не взрывали камеру, это сделал я, – улыбнулся незнакомец.

Оторопев и моргнув несколько раз, я наконец нашла в себе силы вновь заговорить.

– Но зачем? Меня могут за такое наказать и обвинить в попытке побега!

– Пожалуйста, не волнуйтесь, – попросил он. Новые камеры часто взрываются из-за сильной жары, а сегодня на улице словно в котле. Как вы ещё умудряетесь бегать в такую погоду? Просто скажите, что камера взорвалась сама, пока вы гуляли по городу, если вас вдруг спросят.

Логика присутствовала в его словах, но это не помогало мне разобраться в причине появление передо мной незнакомца.

– Но что вам нужно от меня?

Он оглянулся по сторонам и взглянул на небо, словно ища признаков слежки или скрытых камер. Затем он потянулся в карман и извлек оттуда маленькую баночку. Внутри нее лежала белая таблетка в форме пятиконечной звезды. Он передал ее мне, и я осторожно приняла странный предмет из его рук.

– Это от вашей мамы. Выпейте таблетку прямо сейчас, я должен видеть, как вы её приняли, – сказал он.

– От мамы? Но почему она сама не отдала мне её дома? И для чего эта таблетка? Её принимают все экспериментальные образцы?

Я взглянула на этого человека с недоверием. Не хотелось бы употреблять что-то неизвестного происхождения. Наш мир небезопасен. Несомненно, новые технологии снизили уровень преступности, и случаи похищений и торговли органами стали реже. Однако, иногда все еще встречаются случаи, когда люди, находящиеся в крайней нужде, вынуждено крадут кого-то, чтобы просто добыть себе пищу. Голод способен свести с ума любого человека, и их за это нельзя осуждать. Но я не хочу стать жаренным мясом на чьем-то столе.

– Никто не должен знать об этой таблетке, вы и при маме не должны о ней говорить, она делает это в тайне от короля, поэтому сделайте вид, будто ничего не было после того как она растворится в вашем организме.
Вокруг нет камер. Я уверена, что этот человек знал, когда я буду бегать и где. Он всё проверил прежде чем подойти.

– Почему я должна вам доверять? Я никогда раньше вас не видела.

Это странно доверится первому встречному, лишь потому что он знает кто моя мама.

– У тебя нет выбора, эта таблетка может спасти тебе жизнь, а ты же не хочешь умереть? – усмехнулся мужчина, следя за каждым моим движением.

Я для него словно любопытный экземпляр, за которым он жадно наблюдает.

– Спасёт жизнь? Я смогу победить вирус?

Вирус, заполненный древней магией, вкалывают нам во время эксперимента. Эта магия, существовавшая веками и затем исчезнувшая, стала объектом поиска для одного из правителей. Он поручил найти последних обладателей этой удивительной силы, которых осталось всего семеро, изучить их и найти способ передачи магии. Так возник вирус, а эксперимент получил название D-7, что символизирует "последнего дарованного".

Никто не знает почему магия исчезла, ведь раньше с ней рождались просто так, либо же приобретали в подростковом возрасте. Возможно, в процессе развития и всех новшеств в магии просто отпала нужда и она покинула тела людей давая им возможность научиться жить без неё.

– Сможешь, но тебе всё равно придётся постараться, ничего в этой жизни не даётся так просто, особенно победа. А теперь пей, я доложу обо всём Коралине.

Стоит ли доверять человеку, который знает имя моей мамы? Но, впрочем, мне ведь нечего терять, почему бы не рискнуть на этот раз. Взяв таблетку и проглотив её, я почувствовала, как что-то жидкое растеклось по моему горлу. Все мои мышцы напряглись, и голова закружилась. Я смогла устоять на ногах, но моё зрение стало расплывчатым. Мужчина держал меня за плечи, чтобы меня резко не качнуло в бок. Эти странные ощущения длились пять минут, но потом всё прошло будто ничего и не было.

Надеясь, что меня всё же не отравили и я доживу до утра.

– Что это было? – удивлённо спросила я.

– Так действует таблетка впервые, – ответил незнакомец. – Не волнуйся, это не смертельно. А теперь иди домой, пока мутанты не начали искать тебя из-за взрыва камеры, сделай вид будто мы никогда не встречались.

– Но я даже не знаю кто вы.

– Не волнуйся, скоро узнаешь, – улыбнулся он и ушёл той же дорогой, которой пришёл.

Этот мужчина не похож на врача или кого-то другого из нашего города. Я знаю всех маминых друзей, но его вижу впервые. Она от меня что-то скрывает, но что? Что она задумала?

Мама могла передать мне таблетку лично, чтобы он там не говорил, я знаю, что она смогла бы… Я уверена, что она бы нашла способ сделать это. Поэтому все, что произошло, казалось для меня каким-то представлением. Она показывала мне, что нас ожидает впереди, и мне уже это не нравилось.

Домой мне пришлось снова бежать, мутанты не должны думать, что я могу пытаться покинуть город, иначе это закончится плохо, плохо для всех нас. От жары становилось хуже некуда, пот стекал по моей спине, пока я бежала со всех ног.

Я отлетела в сторону, когда мимо меня промчалась карета на огромной скорости, её колёса светились голубым оттенком. Видно, она тоже перегрелась на солнце, а значит, что человек, сидевший в ней, потерял управление. Раздался оглушительный визг, и карета врезалась в дерево. При этом она ничего не повредила, даже не поцарапалась. Подбежав к ней, я открыла дверь и увидела там молодого человека, который был без сознания. Вытащив его оттуда, я сразу же отскочила назад. На нём была красная мантия с изображением герба королевства. Неужели это сын короля? Но что здесь делает Кристофер Долас, и почему он один, а не со своей охраной?

Видимо, сегодня проблемы решили преследовать меня.


Глава 3.
Я сумела перенести принца в тень, чтобы предотвратить солнечный удар. Хотя я не знаю, как оказывать первую помощь, я начала осматривать его лицо и голову, чтобы убедиться, что нет ушибов. Если я нанесу ему ещё больше вреда, меня убьют. Если я его оставлю здесь, меня тоже убьют. Что мне нужно сделать, чтобы не умереть сегодня? Мне срочно нужно бежать домой, но он меня тормозит. Зачем вообще я пошла к этой карете? Я бы могла оставить его там, и никто бы не узнал, что я здесь была.

По мере того, как я всматривалась в его лицо, я все яснее замечала, что он совсем не похож на своего отца. Светлые волосы спускались практически до плеч, сливаясь с очень бледной кожей. Его нос, слегка приподнятый и с небольшой горбинкой. Скулы казались острыми, как каменные края обрыва. Длинные ресницы трепетали от теплого ветра, и одна маленькая ресничка отважилась ускользнуть и опуститься на его яркие губы. Когда я протянула пальцы, чтобы убрать ее, он ловко поймал мою руку в воздухе и внезапно раскрыл глаза самого светло-серого оттенка, который я когда-либо видела. Взгляд из-под темных бровей был настороженным, словно древний охотник, всегда готовый к обороне или нападению. Внутри этого взгляда казалось, что таится нечто непостижимое, что даже само время не сможет стереть. Моя рука словно замерла, мурашки побежали по коже, и внезапно меня окружил холодный воздух, словно в одно мгновение на улице воцарилась зима.

– Что ты делаешь? – не отпуская мою руку, спросил принц.

– Ваше высочество, карета потеряла управление и врезалась в дерево, поэтому я достала вас оттуда и перенесла в тень, – с гордо поднятой головой произнесла я.

Я испытываю страх перед ним, так же, как и перед всеми, кто проживает во дворце. Однако проявление этого страха равнозначно признанию того, что он превосходит меня и обладает контролем над моей жизнью.

Он сразу же отпустил мою руку, и погода вокруг пришла в нормальное состояние.

– Ох, простите меня, я, наверное, тяжёлый, – засмеялся он и начал вставать, после чего подал мне руку, но я не стала к нему прикасаться и встала сама.

– Нет, вы вовсе не тяжёлый! – слукавила я.

Он величественный, его фигура просматривается сквозь черную рубашку, подчеркивая изящество рельефного тела. Мои глаза устремились на герб, изображенный на его падающей красной мантии, раскинувшейся у моих ног. Сияющая золотая корона, обвитая фиолетовой змеей, идеально символизировала королевскую семью и её ядовитые языки.

– Не стоит мне врать, – лёгкая улыбка скользнула по лицу принца. – Надеюсь, я не доставил вам много проблем.

– Нет, конечно нет, – произнесла я. – Простите, но мне срочно нужно бежать, – спокойно произнесла я, чтобы наконец убраться подальше.

– Ох, да, конечно, приношу искренние извинения за то, что задержал вас. Надеюсь, мы ещё увидимся, – он положил руку на моё плечо и сразу же убрал её.

Я почувствовала, как моя кожа покрылась тонким слоем льда, и быстро отошла от принца. Попыталась ему улыбнуться и медленным шагом пошла в сторону дома.

Как только я вошла в дом и осмотрела все комнаты на предмет незваных гостей, я устало опустилась на ступеньках лестницы, опершись на изящные перила из красного дерева. Моё сердце стучало так, словно вольную птицу загнали в клетку. Взглянув на плечо, я увидела, как слой льда медленно тает. У него есть дар!

Разве принц проходил эксперимент в прошлом году? Ему, насколько я помню, девятнадцать. Если бы он участвовал в эксперименте об этом должны знать все. Король никогда не скроет, что его сын прошёл через такое испытание и победил, он слишком любит демонстрировать свою власть и он не мог подвергнуть опасности своего сына. Кристофер единственный наследник престола. Здесь что-то не так.

Мысли о принце унесли меня слишком далеко в моё сознание, начали поглощать меня. Он обладает даром, и это вызывает во мне ненависть. Почему именно он? Вся его семья вызывает омерзение, они больше всех заслуживают смерти, но вместо этого живут, словно они боги. Я всегда понимала, что жизнь несправедлива, но сегодня она в очередной раз плюнула мне в лицо.

Встав с лестницы, я пошла в мамину комнату и закрылась там. Я хочу найти ту таблетку, которую недавно приняла. Если мама и вправду пытается дать мне шанс пройти эксперимент, то я должна дать такой же шанс Дарену. На самом деле я бы отдала этот шанс всем, но это убьёт мою маму, если все переживут D-7, то это наведет короля на подозрение, я прекрасно понимаю, что всех мне не спасти, но Дарена я смогу защитить. Его я спасу любой ценой.

Обыскав всю мамину комнату, я ничего не нашла. Где же она спрятала все свои препараты? Неужели я что-то пропустила? Подойдя к окну, я раздвинула фиалковые шторы и выглянула на улицу. Алое солнце окрасило небо в оттенки рыжего и фиолетового, собирая в себе всю красоту заката. Легенды утверждают, что раньше солнце имело иной цвет, но, когда магия исчезла, оно окрасилось кровью. Я восхищаюсь солнцем – оно неустанно светит для нас, терпит наши ошибки и проступки. Иногда даже солнцу нужно отдыхать, и тогда оно посылает дождь. Но важно понимать, что никто не может подчинить себе солнце, оно свободно и властно.

Я отвернулась от окна и заметила, как лучи осветили стену в конце комнаты, создавая образ поднятого вверх меча. Моё прикосновение к нему заставило меч исчезнуть. Я отошла назад, скрестив руки за спиной, и продолжала внимательно наблюдать. Внезапно меч снова засиял. Подняв глаза, я увидела, что он указывал на потолок, где блеснула пятиконечная звезда, пронзаемая другим мечом. Потолок оказался слишком высоко, и мне не хватало роста, чтобы достать до него. Я отодвинула стол к стене и встала на него, но и это не помогло. Тогда я поставила на стол стул и взобралась еще выше. Однако страх падения с такой высоты охватывал меня сильнее, чем обычно.

Протянув руку к потолку, я постучала по месту, где находилась звезда. Ощущение пустоты настораживало. Что-то явно скрыто здесь, но на потолке не было никаких дефектов, кнопок или рычагов. Должен существовать другой способ открыть спрятанное, и, кажется, он связан с звездой и мечом – они не просто украшения в этой комнате.

Внезапно пронзительный скрип ступенек на первом этаже нарушил тишину, заставив меня быстро спуститься вниз с моей импровизированной башни. В спешке возвращая мебель на свои места, я неожиданно услышала шаги, которые звучали слишком близко. Понимая, что мне не удастся незамеченной покинуть помещение, я осторожно прикрыла дверь и направилась к окну. Открыв его, я выглянула на улицу, испытывая нервное волнение смотря вниз. Высота не маленькая для прыжка, но прыгать и не придётся. Забравшись на крышу, окрашенную в теплый лавандовый оттенок, я осторожно карабкалась к канату, с которым играла в детстве вместе с Дареном. Мы представляли, что дом – пиратский корабль, путешествующий по всему миру, и даже придумали своих собственных чудовищ, пытавшихся нас съесть. Весело было вспомнить это, и мои руки до сих пор помнят, как быстро спуститься вниз, не набирая новых мозолей.

Заходя снова в дом с парадного входа, я притворилась будто только что пришла. Мама уже возилась в своей комнате, не обращая на мой приход никакого внимания. Постучавшись в дверь, я осторожно приоткрыла её.

– Что-то случилось? – не поворачивая голову в мою сторону, спросила мама.

– Сегодня кое-что произошло, – начала я.

Поднимать эту тему не рекомендовано, но я редко слушаю то, что мне говорят.

– Я знаю о чём ты, – наконец она повернулась ко мне и взглянула в глаза, – ты её выпила, верно же?

– Да, выпила. Кто был тот мужчина?

– Ты рылась в моих вещах? – с усмешкой сбежала от моего вопроса она.

Комната словно начала сжиматься, пытаясь придавить меня.

– Как ты об этом узнала? – я не стала отпираться или переводить тему.

Мне правда было интересно, чем я таким выдала себя. Вещи расставила точь-в-точь, как и было, ничего не испачкала и не испортила, успев проверить все детали.

– Ты окно не до конца закрыла, когда убегала отсюда, – указала мама. – Нашла то, что искала?

– К сожалению, нет, – ответила я таким же самодовольным тоном, каким она со мной разговаривает.

– Ты искала таблетки? Нельзя принимать больше одной. Не все организмы переносят это вещество. Я рада, что ты смогла пережить прием одной таблетки, – женщина нервно улыбнулась, затем быстро стерла это выражение с лица, – это уже хороший результат.
– А если бы я умерла?

– Не умерла же. Я точно знаю тебя. Твой организм уникальный, я же тебя создала! – с воодушевлением произнесла мама, и лишь ее дрожащие руки выдали то, что эта ситуация нарушила внутренний покой в ее тихой гавани.

– Уникальный? В каком смысле уникальный?

– Я каждый год делаю тебе в тайне от королевских лекарей укол, ты же не думала, что это обычная процедура, которую получают все?

– Что ты со мной сделала? – в ужасе произнесла я, смотря на маму и делая шаг назад.

Если бы я лучше понимала ситуацию, я бы очень благодарила маму за то, что она всегда старается помочь мне. Просто в данный момент я не была готова выразить свою благодарность. Мне хотелось огрызаться, ведь в моё тело вмешались без спроса.

– Я создала уникального ребёнка, ты не просто переживёшь эксперимент. Ты станешь сильнейшей из всех, я горжусь тобой, моя девочка! –

"Моя девочка," мама не называла меня так уже много лет. Я не могла поверить, что она – тот же человек, который когда-то любил меня в детстве. Ее прошлое поведение убеждало меня, что она не сделала бы со мной чего-то подобного. Однако… С тех пор, как мне исполнилось десять лет, мама начала делать мне уколы. Неужели за все это время она перестала видеть во мне дочь, лишь подопытную крысу?

– Ты хоть когда-нибудь любила меня? Отвечай честно! – закричала я, как обиженный подросток.

Я знала ответ. Эта женщина неустанно помогает мне и защищает, но я всё равно продолжаю сопротивляться. Я осознаю, что я избалованная и не понимающая, какие риски берет на себя моя мама, просто рассказывая мне о своих действиях.

– Я и сейчас тебя люблю, глупышка, – она подошла ко мне и прижала мою голову к своей груди, как делала в детстве, когда я грустила, но я оттолкнула её.

Почему же я не могу быть хорошей дочерью?

– Никогда не смей ко мне прикасаться! А знает ли отец, что ты со мной сделала?

Что же она такого сделала? Спасла меня? Мне хотелось ударить себя за то, что я не могу говорить то, что думаю и продолжаю грубить.

– Нет, конечно нет, он и не должен знать, не доверяй ему, – пригрозила она.

– Не может быть, папа любит меня, он всегда говорил, что любит меня…

Меня словно раздробило, все мои чувства разлетелись на миллиарды крошечных частиц. Я пылала как пламя под напором своих эмоций.

– Он может любить тебя, но, если придется делать выбор, он не встанет на твою сторону, – сказала мама с твердостью в голосе.

– Если он такое ничтожество, почему ты тогда вышла за него замуж? – ком в горле мешал мне говорить, я не могла посмотреть этой женщине в глаза.

– У меня не было возможности самостоятельно выбирать. В нашем кругу не принято смешиваться с людьми из низших слоев. Понимаешь, мы не всегда можем выбирать, с кем проведем остаток жизни.

Я желала бы, чтобы она никогда не открылась мне об этом. Ее слова представлялись мне неправдой, и казалось, что она просто выдумывает их на ходу.

– Почему ты никогда не говорила мне об этом? Почему молчала? А у меня есть возможность выбора хоть в чём-то?

– У тебя он будет, обещаю. Я вытащу тебя из всего этого, ты должна мне доверять, пожалуйста, Стар, – мама давно не произносила моего имени, было странно слышать его сейчас. – Раньше ты не была готова ко всему этому, но сейчас я уверенна, что ты справишься со всем, ничто не сломит тебя. Время пришло.

– Что же ты задумала? – спросила я под тяжестью всего, что она вывалила на меня.

Возможно, я никогда не смогу простить маму за обман, а отца за любовь к королю, но я хочу знать, что со мной будет дальше и какое будущее мне предстоит.

– Ты узнаешь это совсем скоро, – не без притворной улыбки сказала она.

Безумный огонёк в её глазах пугал и наводил на мысли, что она давно ждала, чтобы наконец начать действовать.

– Сегодня уже поздно говорить об этом. Завтра я сделаю тебе укол и расскажу о нём я тоже завтра, поэтому постарайся выспаться, нам понадобятся все твои силы, – её взгляд был серьёзен, как никогда, это значит, что сегодня она не ответит на мои вопросы и лучше делать то, что приказано, поэтому я пошла спать.

– Спокойной ночи, – прошептала я, выходя от неё.

Я сразу же направилась в свою комнату. Открыв дверь, я улыбнулась, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Лампы не горели, и в комнату проникал только лунный свет, придавая ей загадочность. Подойдя к кровати, я включила ночник, и в мгновение ока комната ожила маленькими звездами, которые плыли вокруг меня. Они словно прикосновениями ласкали мое тело, создавая волшебную атмосферу. Ночник продолжал создавать все больше звезд, и они медленно опускались на мои волосы, придавая им светящийся оттенок. Когда позднее утренние солнечные лучи проникнут в комнату, мои звезды растают, словно снег под их теплыми прикосновениями. В детстве я из-за этого плакала, ведь звёзды умирали у меня на глазах, и я ничем не могла им помочь. Я закрывала шторы и не давала солнцу проникать в мою комнату из-за чего всё было завалено маленькими крупицами, как пылью. Меня ужасно разозлило, когда папа однажды открыл шторы и разрушил мои построенные горы из звёзд. Я плакала неделю без остановки, в то время как отец утверждал, что даже те звёзды, которые я видела на небе, давно мертвы, и что мне следует прекратить горевать по тому, чего уже нет. Впервые в жизни я ударила папу, да так сильно, что из губы пошла кровь и закричала:

– Если ты умрёшь, то я не буду горевать, ты сам сказал, что не надо думать о том, чего уже нет!

Тогда мой отец обиделся на меня, и даже мама не могла сгладить наши отношения. Мы не разговаривали, не сидели за одним столом, стараясь избегать встречи друг с другом. Спустя месяц я не выдержала этой напряженной обстановки и решила обратиться к отцу с просьбой о прощении за все. Однако и в момент примирения, я не могла простить ему того, что он уничтожил моих верных защитников – звезд, с которыми я всегда чувствовала себя в безопасности, когда ночные кошмары преследовали меня, они всегда были рядом, а он нет.
Я больше не собираю звезды, но все еще наслаждаюсь их мёртвым сиянием.


Глава 4.
Капли дождя громко стучали по крыше. Посмотрев на часы, я была в ужасе, всего пять утра, ещё совсем рано, я могла спать ещё много времени. Но звук капель проник в каждую клеточку моего сознания, будил мою печалью душу. Я слышала их плавный падающий шум, как будто они рассказывали о своем путешествии с небес на землю. Дождь звучал как нежная мелодия, но в то же время был пронзительным и громким, словно хотел пробудить меня насильно из спячки.

– Сможешь много спать, когда умрёшь, – прошептала я самой себе.

Сбросив одеяло на пол и выпустив из себя громкий зевок, я подошла к окну и раздвинула шторы. За стеклом разразился настоящий ливень, такой величественной красоты я давно не видела. Вдохнув глубоко, чтобы открыть окно и насладиться зрелищем, внезапно меня отвлекла музыка из моего ночника, на который пришло сообщение. Оно может быть только от Дарена, он единственный знает код от моего ночника.

Ночник – это не просто устройство, которое помогает детям преодолевать страх перед темнотой. Этот инновационный продукт разработан с учетом возможности родителей оставаться на связи со своими детьми, даже когда они не находятся дома. Благодаря передовой технологии, ночник позволяет не только слышать голос близких, но и видеть их лицо в реальном времени. Форма у всех разная, от милых уточек до медвежат. Компактные размеры ночника обеспечивают его удобство и практичность в использовании.

Я открыла сообщение и передо мной возникло лицо моего друга. Его сонные светло-голубые глаза, полузакрытые, сощуренные до такой степени, что не понятно открыты ли они на самом деле, смотрели на меня. Темные волосы были в таком ужасном беспорядке, будто он только что вышел из центра торнадо.

– Стар, через пять минут около обрыва. Беги ко мне, – улыбнулся он и сообщение закончилось.

Он знает, как сильно я люблю бегать под дождём, поэтому его утренняя идея показалась мне самым прекрасным, что может случиться сегодня. Быстро переодевшись из пижамы в черные джинсы, легкую красную водолазку без рукавов и черные кеды, я схватила ключи и побежала вниз.

– Куда ты в такую рань? – удивилась мама, готовя завтрак.

– А ты? Не рано ли ещё для работы?

– Скоро начнётся много проверок перед экспериментом, поэтому приходится больше работать.

– Ясно. Я к Дарену, увидимся вечером, – ответила я и собиралась уже уйти.

– Подожди, – крикнула мне мама и подошла, – вот возьми, ты же это вчера искала, – она положила мне на руку таблетку способную помочь в борьбе с D -7. – Я знаю, ты хочешь спасти его, но пожалуйста не ставь его жизнь превыше своей, никогда.

Мама знала, что если не даст лекарство мне сама, то я сделаю всё, чтобы найти его. Влезу в любую опасность ради друга.

– Я уже давно поставила его жизнь на первый план, он мой друг и я смогу защитить его.

С самого рождения он страдал, и я не могу позволить ему прожить жизнь без какой-либо надежды.

– А если нет? Что если он умрёт? Что если он слаб, и ты ошиблась в нём? Что ты будешь делать тогда?

Я знаю, что она переживает за мои чувства. Мама тревожится, что я не смогу существовать без своего друга. Мы так сильно привязаны друг к другу с самого детства, что не имеем и представления о том, что будет, если один из нас погибнет.

– Если он погибнет, то ты мама ужасный учёный и твои таблетки полное дерьмо. А теперь я пойду, вдруг ты решишь испортить мне настроение ещё сильнее. – Я сказала это, как можно грубее, чтобы задеть её.

Я знаю, почему она дала мне таблетку именно сегодня утром. Пока на улице идёт дождь, мы будем в безопасности. Камеры сейчас не летают, и никто не увидит, что я передаю Дарену. Вся основная охрана из мутантов сосредоточена в районах с важными офицерами и рядом с дворцом. Маловероятно, что кто-то повстречается по пути и заинтересуется мной. К тому же, все наши лица внесены в базу королевства. Меня просто сфотографируют, найдут, где живу и скажут вернуться назад, чтобы не блуждать под дождем.

Выбежав на улицу без зонта, я сразу ощутила, как ледяной дождь проникает сквозь мою одежду, окрыляя меня своим прохладным прикосновением. Шаг за шагом мои ноги погружались в лужи, создавая живописный рисунок под моими ногами. В этом раннем утре я ощущала, как каждая капля дождя наполняет меня живой энергией, позволяя бежать вперед, преодолевая любые преграды. Серые тучи накрыли город, окрашивая его в мрачные оттенки, словно весь мир превратился в океан слез. Закрыв глаза, я вдыхала запах мокрых дорог, ощущая, как мир вокруг меня становится невероятно свежим и чистым. Открыв глаза, я заметила силуэт, махающий мне рукой вдалеке. Мгновенно поняла, что это, должно быть, Дарен, который не выдержал и побежал на встречу. Увеличив шаг, я опередила его, но, когда подняла глаза, ужаснулась и отпрянула.

– Я такой страшный, – громкий смех отдавался эхом от пустых улиц. Я не могла произнести ни слова, лишь смотреть на парня передо мной.

Что он здесь делает?

– Слушай, у тебя нет с собой зонта? Я промок насквозь, – произнёс он и потёр свои плечи показывая, что замёрз. – У тебя плечи совсем голые, разве тебе не холодно?

Принц подошёл ко мне и собрался дотронуться, но я сделала шаг назад и поставила вперёд руку.

Почему он ведёт себя так, словно мы старые друзья?

– Извините, но разве принц должен гулять в такую погоду и без охраны, надеюсь наша встреча и вправду случайность? – не без грубости спросила я.

Дарен ждёт меня. Я не должна опоздать ещё сильнее. Эта прогулка под дождём принадлежит нам с ним.

– Сколько грубости от такой милой девушки, а я ведь просто попытался быть джентльменом.

– Простите, но мне нужно идти.

– Куда?

– Что? – удивилась я его вопросу.
Какая ему разница куда я бегу?

– Ты ведь ожидала увидеть не меня, верно? Когда ты подняла голову, разочарование на твоём лице поразило меня, – принц драматично выдохнул. – Ты была уверена, что здесь кто-то важный, но это точно не я.

– Вас я точно не ожидала увидеть, особенно в промокшем насквозь виде.

– А что если я ждал тебя?

– Вы не знаете кто я и уж тем более не знаете, что я тут должна была пробежать, да ещё и так рано утром.

– А что, если я знал? – яркая улыбка засияла на лице принца, и он сделал шаг ко мне.

Дождь прекратил стучать по моим плечам, и я подумала, что он закончился. Однако, когда я подняла глаза, меня охватило чувство изумления. Дождь замер, превратившись в маленькие кристаллы, и вокруг воцарилась полная тишина. Всё сверкало, словно звезды падали с небес. Я подняла руку, чтобы прикоснуться к ним, и взяла один кристалл на ладонь. Он не таял, лишь сиял, отражая в себе своих братьев.

– Как думаешь, что будет, если заставить эти кристаллы падать?

– Они разрежут человеческую плоть, – вслух произнесла я, не подумав над ответом.

– Красивые, но опасные, не так ли?

– Что вам нужно? – спокойно произнесла я, бросив кристалл на дорогу.

– Нет ничего, что ты мне не сможешь дать, но я скажу тебе об этом в нужный момент. Сейчас же поторопись к своему другу, он, наверное, ждет тебя, – сказал принц, снимая свой бордовый пиджак с обшитыми шелком лацканами и накидывая его на мои плечи. Потом он развернулся, махнул мне рукой и ушел по дороге.

Время после его ухода снова возобновилось и дождь полил с новой силой.

Принц пришел незаметно, бросил несколько загадочных фраз и исчез, словно никогда и не бывал тут. Расскажи об этом кому-либо, я была уверена, что мне не поверят.

Засунув руки в рукава пиджака, я побежала в сторону обрыва. Дарен слишком долго ждет меня, и мне не остается времени думать о сумасшедшем принце. Как только я добежала до обрыва, где сидел Дарен, я подошла к нему и обняла его со спины.

– От тебя пахнет лотосами, – прошептал он и я обняла его ещё крепче.

– Ты меня сейчас задушишь! – возмутился он и засмеялся. – Видела, как замер дождь?

– Ты тоже это видел?

Мы находились не так далеко, видимо сила принца дошла до сюда.

– Конечно, это было невероятно, неужели кто-то из дарованных способен на такое? – Как только он сказал про дарованных я сразу вспомнила о таблетке в моём кармане.

Я убрала её в маленький контейнер, чтобы дождь не навредил ей.

– Это тебе, – улыбнулась я и протянула ему подарок.

– Что это?

Взяв контейнер, он открыл его и непонимающе посмотрел мне в глаза.

– Возможно, эта таблетка станет самой важной в твоей жизни, – проговорила я быстро и чётко.

– Что она сделает со мной?

– Даст шанс выжить, – уже шёпотом сказала я, – проглоти её сейчас, пока дождь не закончился.

Он без лишних вопросов положил её в рот. Дарен полностью доверяет мне и не представляет, что я могу навредить ему, но я этого никогда и не сделаю.

– Даст шанс выжить? В какой момент? – не без улыбки произнёс он.

– В самый важный для нас момент, конец лета, день эксперимента. Она поможет бороться, но помни, многое будет зависеть и от тебя.

– Твоя мама создала что-то подобное? И это увеличивает шансы на выживание?

– Верно, она увеличит наши шансы!

– Ты уже приняла её?

– Конечно, ты же знаешь, о себе любимой я всегда позабочусь.

Дарен начал смеяться и этот смех передался и мне.

Меня терзали мысли насчёт принца, эксперимента и дарованных, но, пока Дарен смеётся я забыла обо всём.

Мы пошли от любимого обрыва в сторону леса. Дождь только что закончился, и мокрая трава касалась открытых щиколоток, торчавших из-под джинс. Тишину нарушали вечно каркающие вороны, перекликающиеся с мирными шорохами леса. Запах мокрого дерева отгонял последние остатки сонливости, наполняя воздух свежестью и живостью. Совсем недавно этот лес был местом бегства от опасных мутантов-переродышей, но сейчас здесь царит спокойствие и безмятежность. Тогда лес представлял собой непреодолимое препятствие на пути к обрыву, а сейчас он стал нашим уютным уголком, где царит мир и покой.

Появившись на просторной поляне, усыпанной синими цветами, я вдруг забыла их название, но наслаждалась их непревзойденной красотой. Их было так много, что я не могла удержать открытый рот от изумления.

– Вечно забываю название этих растений, – прошипела я.

– Если я не ошибаюсь, то это люпины.

– Не могу перестать наслаждаться ими.

Недолго раздумывая, мы сели в центре этого поля и сразу же ощутили, как вода ещё сильнее покрыла нас. Небо постепенно начало очищаться от туч, и уже можно было увидеть рассвет. Солнце поднималось, окрашивая небо в яркие оттенки розового. Мы легли на спину и смотрели, как мир преображается, с улыбкой на лицах. Дарен поднял руки вверх словно пытаясь прикоснуться к небу, но его усилия были тщетны.

– Зачем тянешься к тому, что никогда не потянется к тебе? – с лёгкой улыбкой произнесла я, смотря на лучшего друга.

– К тебе я тоже тянусь, хотя знаю, что ты никогда не потянешься в ответ. Нам людям свойственна надежда, – произнёс он даже, не взглянув на меня.

– Что? – не совсем понимая, что он имеет ввиду спросила я.

– Когда-нибудь я расскажу тебе об этом, может быть после эксперимента D -7.

Больше я не стала его спрашивать, он мне ничего не скажет, пока сам того не захочет. С самого детства Дарен говорил только то, что считал нужным, и утаивал то, что, по его мнению, не имело значения.

– Если сможешь выжить после эксперимента, то какой дар ты бы хотела получить и как думаешь какой дар свойственен твоему организму? – перевёл он тему, как делает всегда, когда наступает неловкая пауза.

Вирус даёт разные силы. Но не все были довольны своими дарами. Те, кто получил скучные способности, как выращивание цветов или обычные элементы, чувствовали себя обделенными. Их дары были неинтересны и не привлекали внимания. В то время как огонь, способный сжечь все на своем пути, вода, лишающая человека кислорода, и ветер, сбивающий с ног, привлекали внимание короля. Эти силы были захватывающими и вызывали трепет у участников эксперимента. Таким образом, созданный вирус в мире магии привел к неравенству в силе и интересе к различным дарам. Но как по мне, главное не умереть и не стать мутантом. Дар не имеет значения, если ты погибнешь ещё до его получения.

– Я хотела бы быть водой, ты только представь, как прекрасен этот дар, – прошептала я.

– Твоя фамилия, обозначающая 'океан', может ли быть причиной того, что ты всегда стремилась к воде с подросткового возраста? – улыбнулся он. – Но, на мой взгляд, вода не принадлежит тебе. Несмотря на твою сильную привязанность к ней, я всегда чувствую в тебе страх, даже когда ты расслабляешься и наслаждаешься водой. Твой страх всегда проглядывает, ведь ты никогда не смела нырнуть без зеленой капсулы, даже на пару минут.

– Тогда какой дар подходит мне? – спросила я, сощурив глаза.

Мне правда было интересно, что же он думает обо мне.

– Огонь, – неожиданно изрек он.

– Огонь? – в ужасе воскликнула я. – Ты же прекрасно знаешь, как сильно я его боюсь.

– В детстве ты обожала огонь больше, чем воду. Его красота тебя завораживала и притягивала, ты могла смотреть на него вечность, даже не моргая. Но потом ты начала его бояться, и один его вид начал вызывать у тебя панику.

– Ты знаешь, что всё изменилось, огонь мне больше никогда не сможет понравиться.

– Ты не будешь бояться его вечно, я уверен, что именно он принадлежит тебе.

– Тогда, что принадлежит тебе, ответь раз ты такой умный у нас, – усмехнулась я.

– Мне ничего не принадлежит, – грусть исказила его лицо.

Дарен притянул меня к себе и сжал в объятиях.

– Не говори так, тебе принадлежит весь этот мир, – ответила я и погладила его по волосам. Он улыбнулся и ещё сильнее прижал меня к себе.


Глава 5.
Мы ненадолго уснули и не заметили, что уже наступил день. Когда я открыла глаза, солнце ослепило и принесло боль.

– Лучше бы дождь снова пошёл, – прошипела я.

– Не говори ерунды, нам ещё не хватало заболеть, – спокойно ответил Дарен.

– Ты это говоришь после того, как мы уснули в мокрой траве.

Вместо того, чтобы продолжить разговор, он замолчал и через некоторое время засмеялся, что было сил.

– Что смешного?

– Ты и вправду зануда, – произнёс через смех он.

– Кто бы говорил. – Я встала и размяла плечи, никогда ещё они у меня так не затекали, как сейчас.

Лучи солнца играли в листве леса, под аккомпанемент пения птиц и далекого стука дятла. Казалось, словно птицы собрали свою музыкальную группу прямо в этом чарующем лесу. Однако в королевстве запрещены любые музыкальные выступления и танцы. Музыка, как говорят, имеет силу вызывать эмоции и даже вдохновлять на восстание. Мой отец вспоминал, что когда-то люди наслаждались музыкой разных жанров, которая объединяла все четыре королевства. Он читал об этом в книгах из библиотеки короля, и мечтал, чтобы и я смогла когда-нибудь побывать там. Мне интересно, как люди жили раньше, что они делали, любили ли они эту жизнь, пока магия не отвернулась от нас и не началась бойня. Есть же те, кто выжил, наверняка есть. По крайней мере были, они передали эти истории своим детям, а те своим. Хочу услышать их истории, вдруг это изменит меня.

Если дождь закончился, значит и свобода тоже, камеры вновь летают и наверняка прямо сейчас они ищут нарушителей. Пора выйти и показаться, чтобы не наделать проблем. Нельзя чтобы они решили, что мы сбежали.

На домах установлены специальные индикаторы, которые светятся зеленым, если кто-то находится дома, и красным, если дом пустует. Сейчас мама ушла на работу, так что никого нет дома. В случае возникновения чрезвычайной ситуации на улице, камеры начинают сканировать каждого прохожего, выявляя любые проблемы. Рекомендуется быть в поле зрения почаще или оставаться дома, чтобы избежать неприятных ситуаций.

Иногда я сбегаю ночью с Дареном, но только тогда, когда мама дома. Бывает, я даже перенастраиваю сигнал, чтобы он был зеленым, если она задержится на работе, так как учёные могут нарушать комендантский час. Но это не самая лучшая идея. Ведь никогда не знаешь, кто может навестить вас.

– Нам пора, – первым отозвался Дарен.

– Ты прав, нам пора.

Мы ушли с поляны и направились в город. Камеры сразу же появились у нас над головами и начали громко пищать, от чего пришлось закрыть уши, как только они перестали это делать, мы остановились и посмотрели на них.

– Что происходит? – с ужасом прошептала я.

– "Да здравствует король! Да здравствует эра мира, не омраченная войной!" – Восторженные приветствия прозвучали из камер во все стороны.

– "Да здравствует король! Да здравствует эра мира, не омраченная войной!" – хором крикнули мы.

Нам приходится говорить так, сколько я себя помню, так мы обращаемся к королю.

Камеры неожиданно улетели, и мы увидели огромный белый фургон, на его крыши стоял человек и повторял одно и тоже в громкоговоритель.

– Просим всех участников эксперимента, достигших совершеннолетия, явиться завтра в резиденцию короля в восемь утра. Просим быть пунктуальными, так как эксперимент начнется раньше запланированного времени из-за возникших проблем. Примите наши извинения за неудобства и наилучшие пожелания. Ваш долгожданный день настал. Да здравствует король! Да здравствует эра мира, не омраченная войной! – машина поехала дальше, разнося эту новость всем.

Люди вышли из своих домов, и на их лицах отражалась нестерпимая боль. Слёзы грозили вырваться из глаз, они прижимались друг к другу, словно это был последний шанс быть вместе. Я даже не смогла взглянуть на своего лучшего друга. Моё сердце остановилось, а лёгкие разрывались от боли.

– Но нам ещё нет восемнадцати, – спокойно сказал Дарен.

Его голос был совершенно обычный, он притворяется, что всё хорошо.

– Пара дней ничего не решает, мы уже внесены в список, завтра мы будем там вместе со всеми.

– Как насчёт того, чтобы пойти к тебе и попить чаю с пирожными? – улыбнулся он и взял меня за локоть.

Мы завтра умрём, а он предлагает попить чаю? Я знала, что Дарен слегка чокнутый, но не настолько же.

– Это прекрасная идея, пошли. – поддержала его я, не понимая, что делать дальше.
Мы решили забыть об услышанном на некоторое время. Может быть это будет последний чай в нашей жизни, надо провести этот день так, чтобы ни о чем не жалеть, даже если это невозможно, почему бы не попробовать, но Дарен пугает меня такой спокойной реакцией, потому что я на грани срыва.

Идя по улице, наполненной людьми, я чувствовала себя одинокой, мысли давили на меня и всё, что я хотела сделать, это спрятаться и больше никогда не смотреть в лица подростков. Я словно предчувствовала их смерть, видела, как их тела распадаются. Смерть настигла нас раньше, чем ожидалось. Дарен молча смотрел вниз, не в силах встретиться взглядом с кем-либо, осознавая, что это его сломает. Пройдя четыреста шестьдесят восемь шагов, мы добрались до моего дома и тут же вошли внутрь. Дарен опустился на колени, и я различила едва слышимые всхлипы – он не смог сдержать слез. Чтобы не последовать его примеру, я глубоко вдохнула и направилась на кухню.

Налив чаю и достав самые вкусные и любимые пирожные, политые шоколадом для Дарена, позвала друга за стол. Я стараюсь кормить его как можно чаще, чтобы тот ни в чём не нуждался. Я всё ещё не могу смотреть на него, это слишком тяжело. Видеть его боль невыносимо.

– Посмотри на меня, тебе тоже нужно выплакаться, чтобы завтра держаться, это поможет, давай же, – он положил свою руку сверху на мою и едва погладил её.

– Я в порядке, – сдержанно ответила я и крепко зажмурила глаза, слёзы не должны пролиться, я всё ещё могу терпеть.

– Возможно, больше не будет времени показывать боль.

– Боли нет, страх да, но боль придёт после завтрашней процедуры. Не хочешь сегодня остаться у меня ночевать? Мы могли бы всю ночь есть пирожные, – наигранно засмеялась я и сжала челюсть до скрипа зубов.

– Я хочу провести время с семьей. Как они будут справляться без меня? Я зарабатывал для них, и теперь не могу не думать об этом. Мне кажется, что я должен был их защищать, но теперь мое сердце разбивается, и я беспомощен.

Никакие мои слова не могут помочь ему сейчас.

– Не говори так, ты ещё не умер, ты можешь пройти эксперимент.

– Обычно это я говорю, пытаюсь убедить тебя, что всё будет в порядке, но мы оба понимаем, что завтра всё изменится. Просто пообещай мне, что если выживешь, то будешь приглядывать за моей семьёй.

– Ты будешь жить, но я обещаю, что чтобы не случилось я помогу им.

– Спасибо, знаешь, а если я стану мутантом, то это тоже не плохо, за это семье полагаются деньги, они больше никогда не будут ни в чём нуждаться. – Дарен попытался улыбнуться, но это у него получилось не очень хорошо.

– Мутанты не люди, они бездушные монстры и ты таким не станешь. Раньше они были людьми, но ты видел, что они вытворяют теперь? Я не потеряю тебя.

– Удача не всегда играет на нашей стороне.

– Ты хотел сказать, что она никогда не играет на нашей стороне, – усмехнулась я.

– Думаю мне пора, мама, наверное, волнуется, думает, что я натворю глупостей, – Дарен встал и подошёл ко мне, – постарайся выжить, – прошептал он и поцеловал меня в лоб, он часто так делает, когда мы находимся в сложных ситуациях. Друг будто пытается забрать мою боль себе.

– Ты тоже постарайся. Завтра увидимся, верно?

– Верно.

Посмотрев на меня в последний раз, Дарен ушёл и тогда я смогла дать волю слезам. Я не могла остановиться – это было невыносимо больно. Мне было тяжело представить, что завтра тысячи людей могут умереть, и мы можем стать одними из них. Если таблетки не сработают, завтра начнется погружение в смерть. И внезапно я прекратила плакать, испытав ужас.

– Этого не может быть! – закричала я и побежала в свою комнату, чтобы записать сообщение для Дарена.

Быстро приведя себя в порядок, чтобы не было видно ни следа от того, что буквально пару минут назад я рыдала и захлебывалась в своих соплях. Включив ночник и сев лицом перед ним, я нажала на запись сообщения для друга.

– Дарен, такого не может быть и мы даже не заметили этого, но, – тут я замолчала и через пару секунд продолжила, – никого в этот раз не отбирали для эксперимента, не был оглашён список участников D -7. Ты понимаешь о чём я? Завтра абсолютно всем, кому есть восемнадцать и таким как мы, кому совсем скоро день рождения, будет введён вирус, независимо от здоровья и других факторов, в этот раз не будут отбирать пару человек для этого мы окажемся там все! – Мой голос сорвался на крик, и паника в моих глазах наверняка отразилась в сообщении.

Нажав на отправку записи, я укуталась в одеяло и начала непроизвольно раскачиваться назад и вперёд.

Дарен не заставил себя долго ждать и быстро ответил на сообщение. Его лицо вновь появилось передо мной, но оно словно потеряло жизнь. Красные глаза и покусанные губы, которые кровоточили не могли остаться без моего внимания.

– Я тоже подумал об этом, когда уходил от тебя. Неужели они создали такое количество вируса? Зачем им это? Завтра начнут умирать не тысячи людей, как мы с тобой предполагали, а миллионы! Неужели они пытаются создать огромную армию дарованных? Что-то происходит, что-то важное, поэтому им срочно нужна новая сила, но перед этим они украсят её горой трупов! – Дарен жестикулировал руками и его глаза расширились до такой степени, что мне показалась будто они сейчас выпадут.

Мы не боялись, что это сообщение прослушают, потому что сегодня эту тему обсуждают все.

Дослушав сообщение до конца, я совсем растерялась. Король хочет создать армию. Такая огромная мощь не нужна была со времён переворота! Не значит ли это, что кто-то пытается дать отпор власти, не просто отпор, кто-то готов сражаться?


Глава 6.
Наш мир разделен на четыре королевства, каждое со своей уникальной историей и культурой. Жители нашего Королевства Элтрейс, которое находится ближе к югу, гордятся своей просторной и богатой землей. Наша территория немного больше, чем у соседнего королевства Долтрейс, и это делает нас одними из самых влиятельных игроков в регионе. Однако, остальные два королевства, Нортрейс и Балтрейс, остаются почти незамеченными. Нортрейс, расположенное на севере, известно своей холодной и суровой природой. Его народ, живущий в горах и лесах, прославился своей выносливостью и умением приспосабливаться к суровым условиям.

Балтрейс, смежное с океаном, известно своими прекрасными пляжами и морскими пейзажами. Жители этого королевства, обитающие в крошечных рыбацких поселениях, весьма скромны. Их жизнь течет спокойно и размеренно, они предпочитают сохранять свою уникальность и традиции в секрете.

Несмотря на то, что мы практически ничего не знаем о Нортрейсе и Балтрейсе, это лишь напоминает нам о многообразии и разнообразии нашего мира.

Все четыре королевства не общаются между собой после пропажи магии. Во многих местах тогда начали происходить перевороты. Именно во время великого переворота наш жестокий король взошел к власти. Никто из нас никогда не видел людей из других королевств. Мы не можем переезжать или как-то связываться между собой. Возможно, правители иногда поддерживают диалог между друг другом, чтобы не возникало разногласий, но нам об этом неизвестно.

День эксперимента. Родители прижимают своих повзрослевших детей к себе. Как же им хочется плакать, но все стараются прятать свои чувства. Сейчас это не поможет, а лишь наоборот, сделает больнее. Моя мама тоже рядом со мной, но она меня даже не коснулась. Она делает вид, что сегодня самый обычный день. Это всё напоминает мне день казни, его я вижу до сих пор в красках, такое невозможно забыть. В тот день мама разговаривала со мной, пыталась отвлечь, делала хоть что-то, а сейчас она молчит. Понимает, что тут нечего сказать или она просто уверена в своих лекарствах?

Огромная толпа народа стояла у замка короля, но это ещё не все, многие пришли раньше времени, сейчас только пол восьмого. Дарена до сих пор нет, наверное, ещё собирается.

– О чём ты думаешь? – спросила я маму.

– О людях, – спокойно произнесла она.

– И что же ты о них думаешь?

– То, что этот день запомнят все, сегодня вечером они будут сидеть со своими детьми и надеяться, что те выживут, а некоторым придётся наблюдать за смертью.

– А где будешь ты?

– Ты же знаешь, в этот день у меня много работы.

– А если я буду умирать, ты не хочешь побыть со мной?

– Ты не будешь умирать, – мама взяла меня за руку и сжала её, будто сама не до конца верила в свои слова.

– Давно ты не держала меня за руку, – я не стала отпускать её, а наоборот сжала в ответ, хочу запомнить этот момент.

– Ты давно уже не ребёнок, странно будет постоянно держать тебя за руку.

– Сегодня не отпускай меня до начала всего этого, побудь немного рядом, пожалуйста.

– Я всегда буду рядом, ты же знаешь, я люблю тебя, – она улыбалась мне, но её глаза выражали грусть.

– Мама, ты знаешь что-то чего не знаю я?

– О чём ты? – состроила она поддельное удивление.

– Ты не очень хороша во вранье, что происходит?

– Стар, если я скажу, то ты испугаешься.

– Уже поздно, сегодня невозможно не бояться, говори.

– Вирус будет сильнее, чем обычно, – на выдохе произнесла она.

Я даже не удивилась, словно узнала о погоде на завтра.

– Насколько сильнее?

– В этот раз выживут и вправду самые сильные. Готовься к борьбе с самой собой, будет очень больно.

– Как можно бороться с самой собой?

– Сегодня ты это узнаешь, Стар, постарайся быть сильной.

– А когда я была слабой? – через силу улыбнувшись и показав, что готова к сражению, я подмигнула ей, как делала когда-то в детстве.

– Я не помешал вам, дамы? – Дарен появился откуда на возьмись с озорной улыбкой.

– Дарен, а где твоя семья? – поинтересовалась мама.

– Я уговорил их не идти сюда, не стоит им видеть всё это, – всё так же улыбаясь произнёс он.

– Ох, Дарен, ты молодец, – мама похвалила его и погладила по голове.

– Спасибо, миссис.

– Долго же ты, через пять минут уже всё начнётся, – заворчала я.

– Ну и хорошо.

– Чего это ты такой радостный?

– Просто верю в себя.

– Это хорошо, вера в себя самое важное, – ответила ему моя мама.

Взглянув на друга, я почувствовала что-то странное. Он будто был не тот, кем казался раньше. Он не походил на моего Дарена, он был каким-то другим. Я никогда не видела бы его улыбающимся и смеющимся в такой день, особенно когда другие страдают. Он словно сходил с ума, не зная, куда себя деть.

Я не могла отвести от него взгляд, и он тоже смотрел мне в глаза, наклонившись немного ближе к моему лицу. Его ухмылка была вызывающей, и внезапно он поцеловал меня. Я замерла, словно в невидимых оковах, мир остановился на этот миг. Его губы нежно прикоснулись к моим, а его руки обвили мою талию, прижимая к себе с силой.

– Стоп, – отойдя от шока и оттолкнув Дарена, прошептала я.

Немного осмотревшись, я заметила, что мама отошла от нас поговорить с каким-то мужчиной, поэтому не видела, что здесь произошло.

– Что не так? – хватая меня за плечи и пытаясь обнять, спросил Дарен.

– Всё не так, сейчас не то место и, не то время, чтобы выяснять наши чувства, – выпалила я.

– Другого времени может и не быть, я просто хочу знать, что ты всегда будешь на моей стороне.

– Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне! – не ожидая от себя крикнула я и все повернулись в нашу сторону.

– Что с тобой? – как-то с грубостью удивился он.

– Нет, что с тобой? Я не узнаю тебя, будто рядом со мной сейчас нет Дарена, ощущение, что рядом чужой человек, – уже тише произнесла я.

– Это я, обычный я, просто сегодня у меня есть уверенность в себе, уверенность в нас.

– Но нет никаких нас.

– Пока что нет, – усмехнулся и подмигнул Дарен.

Это не он, не мой друг, я не могу остановить эти мысли, хорошо, что подошла мама и мы прекратили разговор.

– Пошлите, всех просят пройти внутрь, – сказала она.

– Я пойду один, – ответил Дарен и пошёл вперёд нас.

Мы с мамой вошли в огромный зал с кучей народа. Никогда раньше я не видела такой роскоши. Зал, словно величественная арена, удивил меня своими грандиозными размерами. Я ощущала, как сердце мое замирает при виде этой красоты. Пространство было залито светом от огромной хрустальной люстры, размером с мою комнату. Искристые кристаллы подвески сияли и отражались в блеске глаз народа. Вокруг зала летали мечи, стрелы и даже щиты, создавая невероятный зрелищный эффект. Они казались величественными птицами, парящими в воздухе среди всей этой горящей атмосферы. Мечи и стрелы блестели на солнце, словно они обладали собственной жизнью, готовой примкнуть к крыльям воображаемых существ. Оружия служили напоминанием о времени, когда магия исчезла и людям приходилось сражаться своими силами. Пол зала привлекал внимание своей необычной структурой. Он напоминал шахматную доску, сделанную из прозрачного стекла, где фигурами на этой доске является сам народ. Это придавало ощущение, будто мы попали в магическую игру, где каждый шаг может изменить ход судьбы.

Обернувшись назад, я увидела восемь дверей и рядом с ними стояли люди, одетые в больничные халаты и марлевые повязки. Это учёные. С каждым из них стоял человек в чёрном, не было видно даже глаз, костюм полностью обтягивал каждую часть их тел, ночью они бы были совсем не заметны.

– Люди в латексных костюмчиках, – раздался смех над моим ухом.

Обернувшись, мой взгляд остановился на высоком парне. Его зеленые глаза, словно кошачьи, привлекли мое внимание, а коротко постриженные рыжие волосы и веснушки на всем лице придали ему неповторимый облик, словно подсолнух. Зеленый свитер свободно висел на его теле, а обтягивающие черные джинсы подчеркивали его прекрасные ноги. Я никогда не ожидала, что буду столь внимательно рассматривать кого-то.
– Красивый я, правда? – заулыбался он.

– Очень даже, – без тени смущения ответила я.

– Я Кайл, а ты Стар? – протягивая руку, произнёс он.

– Откуда знаешь моё имя? – пожав ему руку, улыбнулась я.

– Я тебя помню, на такой казни ты хорошо выделилась! Твоя мама громко кричала твоё имя, когда ты потеряла сознание, – напомнил Кайл.

– Ты был там? – меня передёрнуло от его слов.

– Весь город был там, – ответил он, разведя руки в разные стороны.

– Точно, – с заиканием произнесла я.

– Ну что, пойдём вместе, а то мне не хочется заходить в одну из этих дверей одному?

– А можно идти по двое?

– Сейчас узнаем, – он указал пальцем в сторону большой лестницы, где уже стоял король и его охрана.

Король казался не стареющим, его взгляд стал более суровым, он смотрел на людей, словно на грязь. Внезапно Кайл начал держать меня за локоть, неясно, сдерживал ли он свой гнев или мой.

– Да здравствует король! Да здравствует эра мира, не омраченная войной! – произнес хор голосов.

– Добро пожаловать на наше ежегодное мероприятие! Я рад приветствовать вас здесь. Недавно мы представили эксперимент D-7, который принес невероятные результаты. Вы, безусловно, рады быть здесь сегодня, и я уверяю вас, что самых сильных из вас ожидает великолепное будущее. Прошу родителей покинуть зал и отправиться домой, мы вернём вам ваших детей сразу после процедуры, – охрана начала выводить родителей из резиденции короля. Мама в последний раз пожав мне руку, ушла вслед за ними. Только она пойдёт работать, а не домой. – Теперь, мои милые образцы, прошу вас подождать пару минут, пока вам раздают ваши номера.

Учёные начали ходить вокруг нас и ставить печати с номером на руки. Наконец-то пришла наша с Кайлом очередь. Учёный, который подошёл к нам был мужчиной, его глаза казались мне очень знакомыми. Возможно, я видела его у мамы на работе. Он взял мою руку и нежно погладил её пальцами. Мои глаза расширились от удивления, в то время как Кайл напрягся, видя, как мужчина долго стоит рядом со мной. Он поставил мне печать и быстро передал её Кайлу, после чего ушёл.
– Ты его знаешь? – поинтересовался Кайл.

– Не уверена, – спокойно прошептала я, – какой у тебя номер?

– Четыреста двадцать два, а у тебя четыреста двадцать один, отлично, значит, скорее всего, мы пройдем вместе.

– Сколько же нас здесь всего?

– Около пары десятков тысяч. Вряд ли всех сегодня смогут принять. Представь, что происходит в других городах сейчас.

– Номера начиная от тысячи, прошу пройти в следующий зал, остальные останьтесь здесь, – произнёс один из учёных.

Люди начали покидать зал и стало просторнее. Мы с Кайлом прошли к центру, чтобы нам был доступен весь обзор. Глазами я искала Дарена, но его здесь не было, наверное, он уже в другом зале. У всех подростков испуганные глаза, интересно, кто из них под номером один и два, им, наверное, хуже всего.

– Номера один и два пройдите к первой двери, номера три и четыре ко второй, пять и шесть к третьей, семь и восемь к четвёртой, девять и десять к пятой, одиннадцать и двенадцать к шестой, тринадцать и четырнадцать к седьмой, пятнадцать и шестнадцать к восьмой, – охрана, стоявшая рядом с учеными начала распределять нас.

– Да, долго нам придётся ждать, – вздохнул Кайл и сел на пол.

– Эй, что ты делаешь? – я уставилась на него, как на сумасшедшего.

– А что? Ты решила два часа стоять и пялиться на людях в латексных костюмчиках, – засмеялся Кайл.

– Ты что, идиот?

– Лучший из лучших, – его улыбка пугала меня больше, чем охрана короля.

Сев рядом с ним, я стала оглядывать людей, кто-то прижимался к стенке, кто-то так же сидел на полу, а кто-то продолжал стоять и дожидаться своей участи. Услышав, как открываются двери, и первая партия подростков выходит оттуда, я начала их внимательно осматривать, они выглядели обычно. Подростки сжимали свою шею, видимо укол болезненный, даже очень, их шеи были красные, словно их душили. Все смотрели им вслед, пока те уходили домой. Следующую партию объявили и нас стало ещё меньше.

В зале стало прохладнее и это нагоняло чувство тревоги. Пока одни подростки заходили, а другие выходили, я совсем расслабилась и захотела спать. Кайл уже положил голову мне на плечо и уснул, как же я завидовала его спокойствию. Мы знакомы всего час, но ощущение, что мы знали друг друга всегда, с ним слишком легко. Он такой яркий, как свет. Кайл напоминает осень, красоту ярких кленовых листьев, напоминает подсолнух и напоминает солнце.

– Ты так смотришь на меня, я чувствую твой взгляд, – с закрытыми глазами произнёс он.

– Ты необычный, твоя внешность заставляет проникнуться доверием.

– Доверяй мне, я обещаю, что не подведу, – шёпотом сказал он.

Он, наверное, шутил, но всё же я ему верила.

– Мы знакомы с тобой всего час, а ты просишь доверять тебе, – засмеялась я.

– Я могу рассмешить тебя, заставить улыбаться даже в самое трудное для тебя время, от меня много пользы, будем друзьями?

– Конечно, если не умрём.

– Тьфу на тебя, не умрём мы.

– Ох, почему сегодня у многих такая уверенность?

– У многих? У кого, например?

– Мой лучший друг тоже сегодня довольно уверен в себе.

– Говорят, если поверить в свои силы, то ты сможешь преодолеть любые трудности.

– Возможно.

– Номера четыреста двадцать один и четыреста двадцать два просим пройти к двери номер три, – к нам подошла охрана и повела к двери номер три.

Кайл сжал мою руку, когда за нами захлопнулась дверь. К нам вышел тот самый учёный, что так долго стоял рядом со мной, он посмотрел на наши с Кайлом сцепленные руки и закатил глаза. Теперь мне он показался ещё более знакомым. Посмотрев на меня и кивнув, указал рукой в правую сторону коридора, а Кайлу в левую сторону. Мы разошлись.

Помещение было большое, даже коридоры казались слишком широкими и длинными, всё это напомнило лабиринт. Учёный шёл сзади меня, от него волоски на спине вставали дыбом. Шорканье моих ног – единственное, что разбавляло тишину. Войдя наконец-то в комнату, первое, что я увидела, это белое высокое кресло с мягкой обивкой.

– Садись, – с ноткой приказа сказал он.

Этот голос… Я точно знаю этого человека, но не могу его увидеть. Нужно, чтобы он снял марлевую повязку и очки.

Когда я села, железные тонкие нити обвили меня со всех сторон, лишив любой возможности двигаться. Мужчина взял шприц, наполнил его какой-то отвратительной жёлтой жидкостью и улыбнулся. Я не могла понять, как ему может нравиться делать это с людьми. Когда он начал снимать повязку и очки, я сжалась в кресле всеми силами. И вот тогда я увидела, что передо мной стоит никто иной, как принц, его высочество.

– Что вы здесь делаете? – шокировано закричала я в попытках освободиться.

– Уколы, разве не видно? Ох, я долго ждал, пока придёт твоя очередь.

– А ваш папенька знает, что вы здесь?

– Конечно нет, я тут только ради тебя, – улыбаясь произнёс он.

– В каком смысле? – удивление и страх смешались воедино.

– Твоя мама послала меня к тебе.

– Моя мама?

– Да, она сделала меня дарованным, а я сделаю таковой тебя, у нас с тобой и Кайлом есть миссия.

Я взглянула вверх и поняла, что камера выключена или же взломана, иначе он бы не стал так активно общаться со мной. Всё, что происходит тщательно продуманно.

– Что вы имеете ввиду под миссией? – с недоверием спросила я. – Причём здесь Кайл?

– Некогда сейчас всё объяснять, об этом я расскажу тебе завтра, когда вирус начнёт действовать, так что дождись меня, – встав рядом и немного подняв мою голову, он начал приближать шприц к шее, – будет немного больно, но ты потерпи, – воткнув иглу в кожу, он начал вводить вирус. Сначала я ничего не чувствовала, но позже мне показалась, что кислота проникла в организм и начала разъедать его изнутри. Крик сам вырвался наружу, как и слёзы.

– Прости, но твоя мама просила ввести двойную дозу, поэтому такая невыносимая боль, – его холодные пальцы легли мне на шею и боль стала менее обжигающей.

Через две минуты он отпустил меня и снова надел маску, готовясь к приему новых образцов. Я направилась обратно по коридору и, заметив Кайла, ускорила шаги к нему.


Глава 7.
Опустевшие улицы смотрят на нас с Кайлом. Мы идем медленно, бесшумно, словно подстраиваясь под тишину города. Никто из нас не хочет нарушать сложившееся молчание. Некогда веселый парень ушел в свои мысли и, наверное, уже забыл, что я иду рядом. Интересно, о чем он думает? Я хочу о многом его спросить. Он точно знает принца. Мне кажется, что все вокруг знают о чем-то важном кроме меня.

Я только сейчас заметила, что мы идем в сторону моего дома. Мы случайно пошли в эту сторону или Кайл знает, где я живу? Быть не может. Повернувшись назад, я увидела, как маленькая крыса перебегает через дорогу. Она невероятно худая и выглядит совсем уставшей от этой жизни, впрочем, как и мы все.

Сейчас мы идём по бедному району, чьи фасады домов покрыты пылью, окна заколочены досками. Шторы, разорванные на лоскутки, свисают безжизненно, словно символизируя утрату надежды и красоты. Дома в этом районе – молчаливые свидетели пройденных времен. Двухэтажные строения, однажды яркие и красочные, теперь исчезают в тени своей бедности. Стены, поросшие мхом, утратили свою красоту, а крыши, покрытые лишайниками, выглядят заброшенно и пусто. Одноэтажные дома не отличаются от своих более высоких соседей в привлекательности. Обветшалые, они словно прячутся в тени. Каждый из этих домов хранит в себе свою уникальную историю. Однажды здесь жили счастливые семьи, раздавались детский смех и звон посуды, пока переворот не разрушил всё. Сначала война убила людей, потом смена власти изменила привычный уклад жизни опустив многих выживших до рабов. Если бы магия не ушла, то всё было бы по-другому? Люди бы не взялись за оружие… Вирус бы не пришлось создавать… Нас мог ждать абсолютно иной мир, а не эта помойка, в которой приходится жить большинству из нас.

– О, крыса, – решила я привлечь внимание Кайла.

– Где? – взвизгнул он и подпрыгнул, боясь, что она может быть у нас под ногами.

– От твоего крика она сбежала.

– Слава магии!

– Ты боишься крыс? – засмеялась я над ним.

– А что в этом такого? Нельзя смеяться над чужими страхами! – обидевшись, Кайл прибавил шагу и мне пришлось его догонять.

Остановившись, он схватил меня за руку и толкнул, чтобы мы побежали. Я даже не успевала смотреть себе под ноги, так быстро он тянул меня вперёд. Ощущение будто за нами гонятся, каждый раз Кайл оборачивался назад и искал что-то или кого-то.

– Что происходит? – мы остановились у ворот моей старой школы и начали глотать воздух, хотя сейчас я бы предпочла воду.

Огромное кирпичное здание школы возвышалось перед нами, словно неприступная крепость. Стены, прочно сложенные из кирпичей, выглядели непоколебимыми и надежными. Их тёмно-красный цвет придавал зданию строгость и серьёзность. Самым впечатляющим элементом школьного здания были железные ворота, охраняющие его от незваных гостей. Они были высокими и массивными, их черный цвет создавал эффект стали, сложенный волной. Железные прутья красовались ковкими узорами и барельефами, словно повествующими. На самом деле, ворота были наполнены магией и не позволяли ни одному бедняку прикоснуться к ним, и даже подойди к ним ближе, чем на метр – они могли ударить током.

– За нами кто-то шёл, – спокойно выдохнул Кайл, убедившись, что мы смогли оторваться.

– Кто? Может это просто прохожий, сегодня день эксперимента, мало ли, кто может идти.

– Нет, это был не просто прохожий, люди, идущие домой не прячутся по углам и не останавливаются одновременно с нами.

– И кто же мог идти за нами? – мне всё ещё думается, что ему показалось, вдруг он бредит, вирус, может, начал действовать.

– Кто угодно, пошли я провожу тебя домой, – взяв меня за локоть, повёл обратно на дорогу.

– Теперь я уверена, что ты знаешь где я живу.

– Может быть, – заулыбался он.

– А мы сегодня точно случайно встретились или ты специально оказался рядом со мной?

Я догадывалась, что все мои действия были заранее просчитаны. Наша встреча с Кайлом была подстроена, всё было заранее подготовлено.

– Не спеши всё узнать. Оставь самое интересное на потом, так куда приятнее, – не переставая улыбаться, Кайл отпустил меня и сделав пару шагов назад, исчез.

– А что, если это интересное не приятное, а уничтожающие, что тогда? – прошептала я в пустоту.

Он больше не появлялся, решил, что дальше я справлюсь сама. Значит, Кайл дарованный и сегодня всё это было игрой, но как он смог всех обмануть? Без принца тут не обошлось. Мужчины, в последнее время, меня раздражает.

Дарен. Я совсем забыла о нём и даже не пыталась найти. Что, если его боль сегодня была сильнее моей? Я не должна была оставлять лучшего друга одного в этот день. Что я наделала? Нужно срочно связаться с ним. Придётся снова бежать, чтобы поскорее услышать его. Не думая ни о чём, я сорвалась с места и побежала в сторону его дома, надеясь, что смогу застать его приход. Но тут же остановилась от адской боли, пронзившей моё сердце. Упав на колени, я начала кашлять. Выплюнув всю мерзость, что заполняла мой рот, я ужаснулась – это кровь. Снова удар в сердце. Я чувствую, как невидимая сеть стягивает его, заставляя меня извиваться от боли. Так не должно быть! Не сейчас! Ещё слишком рано, вирус не мог начать действовать… Пытаясь подняться, я кричала всё громче, но всё же смогла встать. Каждый шаг отдавался болью в сердце. Мне просто нужно добраться до дома.

Чем дальше я шла, тем сильнее была моя боль, ещё немного и сердце не выдержит. Я продолжала идти, ноги становились ватными, почти не чувствую их. Мне показалось, что вокруг меня идёт снег, белые капли падали на лицо и я падала за ними. Лёжа на земле я понимала, что больше не смогу встать, но повернувшись я увидела его. Снег кружил вокруг, но не прикасался к принцу. Громкие шаги среди этих пустых улиц, отдавались эхом. Кристофер смотрел на меня и подойдя ближе протянул ко мне руки, поднимая меня.

– Я могу замораживать время лишь на пару минут, я отнесу тебя домой, и никто не сможет увидеть нас. Всё будет хорошо.

– Ты же сказал, что придёшь завтра, – через силу выдавила я слова.

– Ты видно решила меня поторопить, – усмехнулся принц и прибавил шагу.

Добравшись до дома, он быстро нашёл в моём кармане ключ и открыл дверь. Вбежав в мою комнату, принц осторожно положил меня на кровать и укрыл одеялом. Я начала засыпать и чувствовала, как он стирает кровь с моего лица и что-то напевает себе под нос. Песня была такой спокойной, что заставляла проваливаться в сон всё глубже.

Даже сквозь сон боль уничтожала меня. Задыхаясь от очередного кровавого кашля, я открыла глаза. Кристофер всё ещё был рядом. Он поставил возле кровати стул и ведро, куда я могла сплёвывать кровь. Принц наблюдал за мной. Увидев, что я смотрю на него, он улыбнулся и протянул руку к моему лицу, вытирая очередную струю крови с уголка губ.

– Спасибо, – впервые поблагодарила я его.

– Наслаждайся моим обществом, – принц встал и сделал реверанс рассмешив меня этим.

Вновь кашель сотряс моё тело.

– А откуда ты знаешь где моя комната? – примерно я уже знала его ответ, но всё равно решила спросить.

Только сейчас я заметила, что перешла с ним на "ты".

– Я часто здесь был, когда ты уходила. Мы хорошо знакомы с твоей мамой, она прекрасная женщина, благодаря ей я получил свой дар, и ты получишь, – моё предчувствие оправдалось, я знала, что он ответит так и что мама обязательно будет замешана в этом.

Почему она пускала его в наш дом? Как могла доверять сыну, чей отец разрушил миллионы жизней…

– И какой мой дар? – я пыталась не думать о маме и её выходках.

– А это уже решать тебе, мне тоже интересно, какой же всё-таки твой дар.

– Долго мне ещё терпеть боль? – сейчас это волновало меня больше всего, как бы эгоистично это не звучало.

– Не хочу тебя огорчать, но скоро станет больнее.

Скинув одеяло, я почувствовала, что могу встать. Подойдя к зеркалу, я испугалась. Из какой клоаки меня вытащили? Каштановые волосы потемнели или же на них просто застыла кровь, голубые глаза совсем потухли, а бледная кожа посинела. Я выглядела так, будто умерла неделю назад и начала разлагаться. Закатив глаза от ужаса, я полезла в шкаф за чистой одеждой, так как моя была испачкана в грязи и крови.

– Выйди, я переоденусь.

– Может мне помочь? – на щеках принца заиграли ямочки.

– Благодарю, но не стоит, с этим я сама справлюсь.

– Помогать тебе мне только в радость, – игриво сообщил он, протягивая ко мне свои длинные, изящные пальцы.

– Не сомневаюсь, я позову, если начну умирать.

Убедившись, что он вышел, я пошла в ванную, находящуюся в моей комнате. Это невероятная роскошь иметь собственную уборную в мире, где некоторым приходится спать под дырявой крышей без электроэнергии и каких-либо других удобств. Скинув с себя грязную одежду и сев в воду, я почувствовала, как что-то внутри меня изменилось, вода словно протыкала меня маленькими иголочками. Не зацикливаясь на боли и просто смывая с себя всю грязь сегодняшнего дня. Я пропитывала себя запахом лотоса с помощью любимого геля для душа.

Наслаждаясь ароматом, я вспомнила, что хотела позвонить Дарену. Выбравшись из ванны и погрузившись в тёплые пушистые пижамные штаны и короткий чёрный топ, я вышла и убрав длинные волосы в хвост, подошла к ночнику, после чего сразу стала набирать Дарена. Подождав пару минут, при этом так и не получив ответа, я решила записать для него сообщение.

Ночник – самое удобное средство связи. К тому же, он защищает от ночных кошмаров и в темноте способен создавать любые фигуры, которые могут порадовать тебя, как мои маленькие звёзды, например.

– Дарен, ты в порядке? Я надеюсь, что да. Сегодня ты вёл себя странно, и я волновалась за тебя, прости, что говорю это так поздно… Позвони, когда прослушаешь сообщение, я хочу поскорее услышать твой голос.

Записав сообщение, я обратила внимание на часы: девять вечера, долго же я спала, а показалось будто всего пару минут. Позвав Кристофера, мы принялись менять простыни у меня на кровати, они все были испорчены мной же.

Никогда не думала, что Его Высочество будет убирать за мной кровавые простыни и ещё и продолжать подбадривать меня убеждая, что всё будет хорошо.

Вычистив всё, мы пошли на кухню. За день мы оба проголодались, да и уже давно время ужина. Недолго думая, я пожарила мясо и разложила его по тарелкам. Мяса было так много, что его бы хватило на человек пять. Стыд за то, что другие голодают, а я в этот момент могу набивать свой желудок чем угодно, охватил меня, отчего мои щёки покраснели.

– А как же гарнир? – удивился Кристофер.

– Мясо слишком прекрасно, чтобы портить его гарниром, – пожав плечам мы принялись за еду и съели всё за считанные минуты.

– Раз ты готовила, то я разберусь с посудой, – улыбнулся он и начал складывать тарелки в раковину и мыть их.

Его Высочество моет мою посуду. Это мир сошёл с ума или у меня из-за вируса едет крыша?

– Я тогда пока что схожу в комнату за платком, чувствую, что скоро снова начну кашлять, – развернувшись я побежала к себе.

Заглянув в тумбочку, я не нашла платка и, остановившись, задумалась, куда же я могла его положить? На выдохе я закричала. Кровавые слёзы капали, окрашивая мой любимый голубой ковёр. От запаха железа кружилась голова. Мне никогда не сойти с этой карусели, она крутилась всё быстрее и быстрее, от чего было ощущение, что все внутренности прямо сейчас выйдут наружу. Тело трясло от боли. Вирус пробирался в самое сердце, я чувствовала его движение по своим венам. С каждой секундой мир темнел. Я не должна закрывать глаза. Ноги больше не держали меня, но я продолжала стоять и сражаться с самой собой.

Хруст. Снова и снова хруст моих костей. Внутри меня всё ломается. Жалобный крик вновь вырвался из меня. Принц вбежал в комнату и хотел подойти ко мне, но я выставила руку вперёд, чтобы он стоял на своём месте. Меня выворачивало наизнанку. Кровь, она повсюду, заполняет всю комнату. Зрение так затуманилось, что казалось будто я создавала озеро из крови. Неожиданно наступила тишина, я больше ничего не слышала, но чувствовала, как тонкие струйки красной, вязкой жидкости спускаются из ушей. Мои лёгкие сгорали в агонии боли, каждое дыхание причиняло невыносимую муку. Одним хрустом разломились мои рёбра, словно тонкие ветки деревьев. В эту ночь я ощущала смерть, мои пальцы искрились, словно огонь, который пожирал меня. От моего тела поднимался дым, а воздух наполнялся запахом обожженной плоти, который напоминал мне о самом ужасном дне в моей жизни. Но на этот раз, я сама стала жертвой пылающего костра. Крича всё громче, борясь с огнём, я отчаянно пыталась избавиться от него.

– Отдайся огню, позволь себе сгореть, – сквозь тишину услышала я, – боль уйдёт, – я слышу его голос, но не вижу его самого, огонь заполнил меня, а кровь всё больше покидала тело.

Расслабившись, я позволила себе сгореть.

Боль исчезла так же внезапно, как возникла. Приоткрыв глаза, я оказалась окружена пеплом, остатками старого "я". Я сгорела, как феникс, только чтобы воскреснуть заново. Теперь в моем сердце пылает огонь, и я ощущаю легкое покалывание в пальцах. Я слышу, как кровь бежит в моем теле. Ее ритмичные пульсации возникают в глубине моих ушей. Звуки, напоминающие тихий шепот, заполняют моё сознание. Это необычное восприятие наполняет меня чувством глубокой синхронности с моим организмом. Я слышу, как кровь протекает сквозь мои вены, переливаясь из одной части тела в другую. Этот звук стал моим компаньоном, моим напоминанием о животворящей силе, пронизывающей меня. Невзирая на спокойствие, меня охватывает слабость, ноги подкашиваются, и я понимаю, что начинаю падать.

– Успел, – холодные руки обвились вокруг меня и прижали к себе.

– Успел, – улыбнулась я и провалилась в сон.


Глава 8.
За окном было настолько темно, что казалось, будто ночь намерена остаться с нами навсегда. Лежа под теплым одеялом, я не желала думать о чем-либо или двигаться, мне просто хотелось погрузиться глубоко в мягкий матрас и укрыться от мира. Обернувшись, я замечаю, что Кристофер уснул, сидя на стуле. Он провел со мной все это время, пока я отдыхала? Видимо, мне придется встать с кровати, чтобы уложить этого чудика спать.

Покидая свою уютную зону комфорта и ступив на холодный пол, я почувствовала, как что-то в моем сердце начало двигаться, словно механизм, и вдруг моя кожа начала пылать жаром, прогоняя любое ощущение прохлады. Я внезапно ощутила, как кровь циркулирует по моему организму, и была поражена яркостью этого ощущения. Подойдя к стулу, я попыталась поднять принца, но как только мои руки коснулась его, он в ужасе подскочил и вскрикнул.

– Спятила? Больно же! Ты пыталась меня порезать?

Его глаза, едва открытые, искали в моих руках острый предмет, словно он еще не пришел в себя.

– Я не пыталась тебя порезать, – показав ему пустые руки и даже повернувшись пару раз, чтобы он осмотрел меня, но потом заметила, что он рассматривает меня слишком пристально, – что с твоим лицом, почему ты так хитро улыбаешься?

– Совсем забыл тебе сказать, – его глаза заблестели даже в этой темноте, словно лёд заставил сиять принца изнутри, – ты голая.

До меня сначала не дошло, но как только я опустила взгляд на своё тело, осознала, что не надела даже нижнего белья. Подняв руку в сторону парня, я увидела, что из старого пореза, который я получила несколько недель назад на кухне, потекла струя крови. Она словно оживший меч, чуть было не отсекла голову принцу.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71091358?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.