Главная страница | Научная фантастика | Шестая

Шестая
Хатти Фикс
Девушка, что не помнит ничего о своём прошлом, пришла поздно ночью к парню в квартиру, чтобы попросить помощи. Что из этого выйдет? Кто она такая? И что за секрет хранит?

Хатти Фикс
Шестая

Глава 1
Девушка передвигалась по улицам города, нервно оборачиваясь по сторонам и пристально рассматривая в ночной темноте мчащихся мимо прохожих. Каждый новый шорох и гул пугал её, и она невольно вздрагивала. Холодный воздух обжигал тело, а ноги нещадно болели от каждого шага по снегу. Она сжала свои плечи пальцами рук, надеясь немного согреться.
Грохот справа. Девушка замерла на месте, всматриваясь в темноту переулка. Парализованная страхом, девчонка не могла пошевелиться. Наконец через какое-то время она услышала жалобное мяуканье и разглядела силуэт кошки. На душе сразу стало спокойнее, и у неё получилось расслабиться.
– Тебе тоже холодно, малышка? – Девушка и кошка двигались навстречу друг к другу с осторожностью, медленно преодолевая расстояние между ними с каждым сделанным шагом.
Белоснежные хлопья снега кружились в танце, падая и укрывая новых знакомых. Девушка взяла кошку на руки, прижимая к себе и поглаживая мягкую шёрстку животного, а та не переставала довольно урчать.
Город жил своей жизнью. Бесконечность огней заполняла темноту: здесь и горящие неоновым светом названия магазинов и кафе, и свет от фар автомобилей, и россыпи гирлянд на деревьях, и пестрящие витрины. Всё соединилось в каком-то сказочном круговороте.
За стенами многоэтажных домов жили люди. Городу нужны люди. Компании, что стояли около зданий, громко смеясь и разговаривая. И люди чуть постарше, что бежали мимо них, торопясь к себе домой. Ведь для них улицы ночного города не приобретали уже те краски, когда они были моложе, их согревало нечто другое, домашнее.
Но девушке казалось, что всё это было не для неё. Это другая жизнь. Совсем новая. И только на мгновение вместе с маленьким питомцем она почувствовала себя спокойнее.
– У тебя есть дом? – Она опустила голову, взглянув в глаза кошке. Та жалобно мяукнула и уткнулась в грудь, тихо урча.
– Значит, ты совсем одна. Пойдёшь со мной? – Девушка опустила кошку на снег, сделав пару шагов от неё. На удивление, кошка последовала за ней.
На улице было темно. Тусклый свет, исходивший от вывесок и фонарей, не мог полностью осветить путь. Да и девушка плохо видела в темноте. Она спотыкалась, казалось бы, на ровном месте, падала и поднималась вновь. И они шли дальше. Словно две кошки, которые гуляли сами по себе.
Юная особа внимательно всматривалась в вывески улиц, а потом смотрела в свой листок, расстроенно вздыхая.
– Фултон Стрит. Ищи здание с изображением красной птицы. Квартира 27.
Они стояли перед знаком, который указывал направление улиц, и на одной из табличек красовалась надпись "Фултон Стрит". Задумавшись, она ещё раз посмотрела на листок, а потом на кошку, довольно улыбнувшись ей.
– Пошли. Он должен нам помочь.
Кошка отозвалась быстро, мяукнув в ответ, и побежала за своей новой знакомой.
Они шли к своей цели, которая была им незнакома. Никто не знал, чего стоит ожидать дальше. Ведь ни девушка, ни кошка ничего не знали об этом здании. Да и незнакомец, который врезался в память юной особы, тоже может оказаться лишь обычной иллюзией, и тогда всё разрушится в один момент. Но они шли. Ведь назад пути нет.
– А вот и оно! Смотри! Птичка! – Девчушка радостно воскликнула, увидев то самое здание с красной птицей, и помчалась к нему со всех ног.
Она распахнула дверь подъезда, быстро нырнув внутрь вместе с кошкой. Отряхнув волосы от снега, они направились вверх по лестнице. Миновав три пролёта, они остановились на четвёртом этаже, около квартиры с цифрами "27".
"Мы нашли. Нашли!", – думала девушка, ликуя в душе от счастья, но стоило ей протянуть руку к двери, чтобы постучать, как та невольно остановилась. Девушка собиралась с духом. Колебалась, а мысли были столь противоречивыми, что она задумалась о правильности своего поступка.
И вот рука делает несколько ловких и сильных движений, издавая стук в дверь.
"Я сделала это".
Рой мыслей в её голове не прекращался. Она с огромной надеждой в груди ждала, что дверь вот-вот откроется и она увидит того самого человека, который живёт за ней. Но дверь не открывалась.
Тогда девушка постучала ещё раз, но уже настойчивее и громче. Она припала всем телом к двери, приложив к ней ухо, внимательно вслушиваясь в то, что происходит внутри. Тишина. Создавалось ощущение, что здесь никто никогда не жил.
Звук поворота замка, и дверь внезапно открылась, а она полетела прямиком в хозяина квартиры, сваливая его с ног.
– Простите.
Девушка приподнялась на руках и замерла. Они на мгновение встретились взглядами, и в этот самый миг глаза девушки выразили удивление, а щёки залились краской, ведь всего в нескольких сантиметрах от её лица находился незнакомый для неё парень. Тёмные длинные волосы, заспанные и полузакрытые голубые глаза, прямой нос и узкие губы. Всё это девушка рассматривала долгое время, пока мимо них не прошла та самая кошка, что пришла с ней. Парень тут же отвёл взгляд и посмотрел на кошку, наблюдая за плавностью походки животного.
– Какая красивая.
Они поднялись. Паренёк ненароком зевнул, потянулся, подозвал к себе кошку. А девушка не могла проронить больше ни слова. Она отряхнула колени, не смея поднять на нового знакомого взгляд.
– А? Спасибо.
– Ты, конечно, тоже, но я имел в виду её.
Он опустился на пол, поглаживая мягкую шерсть животного и продолжил разговор:
– Так зачем ты здесь?
– Мне сказали, я могу найти вас здесь. Вы должны помочь мне.
– Я должен помочь? Кто сказал?
– Мой друг. Вот, – девушка протянула листок парню. – Здесь написан твой адрес.
Тот несколько минут вертел его в руках, стараясь рассмотреть хоть что-то полезное для себя. Но все попытки были тщетными. Он перечитывал надпись, адрес правда был его, но неточный, что ещё больше вводило парня в ступор.
– Кто ты такая? Ты не похожа на обычного человека. Скорее… – новый знакомый замолчал, осматривая девушку с ног до головы. – На пациента. Ты откуда-то сбежала?
Она нахмурилась, сжав часть ткани в своих руках. На ней и правда ничего не было, кроме больничной ночнушки. Но больше её напрягало в этой ситуации то, что она и сама не знала ответ на этот вопрос. Она ничего не помнила, и все её воспоминания относились к тому моменту, как она проснулась на улице с этим листком бумаги, на котором был написан адрес парня.
– Я не знаю. – Ей стыдно было признавать, что на самые обычные вопросы она не знала ответа. Хотелось провалиться сквозь землю от одной этой мысли. Стыдно.
– Хорошо. Звать-то тебя как? – Неожиданно для самого себя парень услышал непонятный звук и, оторвавшись от кошки, поднялся. Новая знакомая приложила руки к своему животу, стараясь скрыть это жуткое и неприятное звучание, которое исходило от её голодного живота.
– Заходи в дом.
Парень направился на кухню, попутно впустив юную особу в квартиру и закрыв за ней дверь. Девушка прошла внутрь и остановилась, рассматривая интерьер. Она медленно двигалась вглубь квартиры, осторожно прикасаясь к некоторым вещам и разглядывая предметы с огромным энтузиазмом.
– Вау… – протянула она, остановившись около вазы в виде лебедя. Подняв её, девчонка осторожно крутила её в руках, надеясь не уронить, но ваза внезапно выскользнула из рук. Девушка замахала руками, стараясь поймать предмет. Когда ваза всё-таки оказалась опять в руках, она крепко сжала её и облегчённо выдохнула.
– Ну так что? – послышался голос парня из кухни. Девушка мимолётным движением поставила вазу на законное место, проверив напоследок, чтобы та больше не упала.
– Трудно признавать, но я никогда не слышала своего имени. Я не знаю.
– Не знаешь?
Заметив, как кошка устроилась на диване в гостиной, девушка последовала её примеру и тоже забралась на него.
– Нет.
Парень зашёл в комнату, держа в руках две кружки горячего чая. Одну он отдал ей, а из другой сделал глоток сам.
– Это странно. Но у меня есть отличная идея для тебя. – Парень плюхнулся на диван рядом с девушкой, на некоторое время задумавшись и продолжив: – Ты не против, если я буду звать тебя Хатти?
– Нет. А у тебя есть имя? – Хатти сделала глоток, и тут же весь чай полетел обратно в хозяина квартиры: – Больно.
Она болезненно промычала, прикрывая свой рот рукой и поднимая взгляд на парня. Тот вытирал лицо полотенцем.
– Изви… – девушка не успела закончить, как он её перебил.
– Ничего. Ты, видимо, никогда не пила его.
Хатти кивнула в ответ, подтверждая слова парня.
– Осторожнее будь. В следующий раз дуй. Меня зовут Эш.
– Эш. Красивое имя. Эш и Хатти теперь друзья.
Они улыбнулись друг другу. Удивительно, но эти двое быстро нашли общий язык, и парня совсем не напрягало присутствие незнакомки в его доме. Они оба отыскали что-то общее и неуловимое для человеческого глаза, им просто было комфортно вместе. Эш и Хатти проболтали несколько часов, пока время не перевалило за полночь.
– Я пойду уберу посуду и приготовлю тебе место, где ты сможешь поспать. Подожди меня здесь.
Хатти кивнула, а Эш забрал посуду и ушёл в сторону кухни.
Ожидание тянулось долгое время. Тик-так, тик-так. Этот звук от часов был настолько цикличным, что невольно тянуло в сон. Глаза сами собой закрывались, словно наливались свинцом, и открыть их было больше невозможно.
– Уснула. – Эш вернулся обратно, чтобы показать девушке её комнату, но она уже мирно посапывала на диване, свернувшись калачиком. Он принёс одеяло, осторожно укрывая её и убирая волосы с лица, разглядывая лицо.
"Кто же ты такая?" – вопрос, который не давал парню покоя и крутился в голове с того момента, как он встретил Хатти на пороге квартиры. Взяв с собой кошку, парень направился к себе в комнату, падая на кровать без сил и тут же засыпая.

Глава 2
Хатти нащупала под собой мягкую подушку, обняла её и прижала к себе. Потянувшись на диване и разминая каждую мышцу своего тела, она села. Глаза никак не хотели открываться, от чего она ещё какое-то время находилась в полудрёме. Но тут в соседней комнате раздался громкий стук, который заставил девушку проснуться.
Спустив ноги на пол, она медленно направилась в сторону шума. Просунув голову в дверной проём, Хатти увидела незнакомого мужчину, что перебирал столовые приборы на кухне и, кажется, что-то искал.
«Здоровый», – подумала девушка, окинув взглядом незнакомца.
Мужчина и правда был выше и больше девушки в несколько раз. Смуглая кожа и тёмные волосы – это всё, что могла рассмотреть Хатти со спины, подглядывая за незнакомцем из-за угла.
– Сходи и разбуди его. – Неожиданно для неё мужчина заговорил, махнув в сторону спальных комнат.
– Что? – Она вышла и показалась полностью в дверном проёме.
– Разбуди Эша, – повторил он ещё раз, продолжив свою готовку.
Девушка кивнула и направилась в сторону комнат.
Осторожно открыв дверь, она прошла внутрь, замечая на кровати спящее тело, и подошла к окну.
Шторы в комнате распахнулись, и каждый уголок помещения озарил яркий солнечный свет.
Из окна открывался волшебный вид на зимний город. Солнце было высоко, а его лучи превращали заснеженную дорогу в сверкающую россыпь алмазов. По ней неуверенно двигались машины. А по тротуарам куда-то спешили люди, укутавшись в свои шарфы и спасаясь от холодного зимнего ветра.
На одном из проводов, в центре над перекрёстком, сидела ворона. Её сине-чёрное оперение блестело будто полированное. Она ни на секунду не находилась в покое, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Петушилась, прыгала и останавливалась, внимательно всматриваясь в движение машин.
Некоторое время девушка наблюдала за птицей, пока та не взмахнула своими крыльями и не отправилась в полёт куда-то далеко от этого места.
– Доброе утро! – Хатти раскинула руки в стороны, наслаждаясь лучами солнца. На улице была зима, но этот свет был настолько тёплым, что согревал девушку изнутри. Она развернулась к кровати и посмотрела на спящую фигуру парня. Он перевернулся на другой бок и накрыл лицо одеялом, продолжая свой путь в царство Морфея.
– Вставай, Эш. Он сказал тебя разбудить. – Девушка подошла к кровати и взяла край одеяла, потягивая его на себя. Но всё было безуспешно. Одеяло не двигалось с места, а парень так и не открыл глаза. Перетягивание длилось достаточно долгое время, пока Хатти не удалось свалить парня на пол.
Она подошла к нему ближе и присела, осторожно поднимая часть одеяла и открывая его лицо.
– Проснулся? – Девушка в душе радовалась, предвкушая свой звёздный час, но это чувство быстро испарилось, как только она увидела спящее лицо Эша. Он и бровью не повёл, игнорируя все её попытки разбудить его.
Хатти понимала, что перетащить парня обратно на кровать она не сможет, поэтому просто укрыла его на полу и тихо вышла из комнаты.
В коридоре она уловила приятный запах приготовленной еды и, недолго думая, направилась на кухню, где опять встретилась со своим новым знакомым.
– Он спит.
– Значит, у тебя тоже не вышло. Проснётся после обеда. – Мужчина положил со сковороды на тарелку готовый блин и отставил её в сторону, закончив приготовление. – А ты, я смотрю, ранняя пташка.
– Не совсем. Я просто не могу спать из-за солнечного света. – Девушка взяла только что приготовленный блин в руки. Горячий. Переваливая его из одной руки в другую, она дула на него, надеясь поскорее остудить. Когда он немного остыл, она откусила кусочек и расплылась в довольной улыбке.
– Как вкусно.
– Спасибо.
– Мне тоже оставьте один. – Эш прошмыгнул мимо них, забирая себе блин из стопки и усаживаясь за стол рядом с девушкой.
– Проснулся, соня. – Мужчина тут же улыбнулся, завидев паренька.
– Ага. Я не смог дальше спать. Доброе утро, Хатти. – Парень словно заразился улыбкой от своего друга, засияв от счастья.
– Хатти? Это её настоящее имя? Или ты её так назвал?
– Я.
– Ты серьёзно назвал её как пёсика?
– Не твоё дело, тупой Спрайт.
– Не называй меня так. Сколько раз тебе повторять?
Атмосфера на кухне накалялась. Парни, казалось, не хотели заканчивать обмен любезностями и кидались друг в друга обидными словечками, стараясь задеть при этом своего оппонента. Два взрывных характера слились в единый конфликт, словно дровами разжигая огонь.
– Спрайт? Красивое имя. Мне нравится.
Хатти взяла ещё один блинчик из стопки и откусила его. Парни замолкли и перевели взгляд на девушку. В перепалке друг с другом они совсем забыли о новой знакомой, что со спокойным лицом доедала блины. Стыд выразился в лице каждого из них. Два взрослых человека, а вели себя, как маленькие дети.
– Мне нужно идти. Оставляю дом на тебя. Не разгроми его. И хватит приводить новых квартирантов и притаскивать кошек. Мой дом не резиновый. – Спрайт направился к выходу, громко причитая, давая указания парню, пока тот передразнивал его и строил смешные гримасы, ртом бесшумно повторяя сказанные им слова.
– Хорошо. Не переживай.
Хлопок дверью, и мужчина скрылся из виду. Эш доел свой блин и подошёл к холодильнику, пытаясь что-то отыскать в нём и проверяя каждый шкафчик.
Он обожал сладости. Это была его небольшая слабость. Парень ел мало, но если дело касалось торта или шоколадки, это съедалось быстро и в большом количестве. Часто сладкое приходилось от него прятать. Вот и сейчас он пытался отыскать что-нибудь вкусное, перебирая каждый продукт.
– Как давно вы живёте вместе?
– Года три уже. У меня было тяжёлое детство, поэтому, когда я оказался на улице, этот человек приютил меня. За что я ему очень благодарен. – Эш замер, словно воскрешая что-то в памяти. Все воспоминания о детстве отдавались жгучей болью в груди, и, казалось, эта мучительная пытка не закончится никогда. В его голове всплывали всё более чёткие образы и звуки.
– Вы муж и жена?
– Что? – Парень замер, казалось, словно он и не услышал вопрос. Эш непроизвольно помотал головой, ещё раз прокручивая слова девушки в своей голове.
– Просто папа мой говорил, что вместе могут жить влюблённые люди. Или родственники. А вы не являетесь родственниками, поэтому… – она на секунду замолчала, продолжая, – вы любовники?
– Нет, мы сожители. Твой отец в чём-то прав, но не до конца. Друзья тоже могут жить вместе и помогать друг другу.
– Понятно.
Парень облегчённо выдохнул, и между ребятами возникло противное молчание, которое длилось несколько минут, пока его не прервало громкое возмущение Эша по поводу отсутствия сладкого в этом доме.
– Их здесь тоже нет. Надо идти в магазин. – Он обошёл всю кухню, заглядывая, перебирая и сгребая все сложенные вещи в шкафчиках в поисках вкусного клада.
– В магазин?
– Да. Ты никогда не была в них?
Хатти отрицательно помотала головой.
В этот момент для девушки было всё решено. Эш был готов показать каждый магазин на этой улочке своей новой знакомой. Но, окинув её взглядом, он понял, что это сделать не так просто. На девушке ничего не было, кроме больничной ночнушки. А выводить её в таком виде на улицу было бы не самой лучшей идеей. В конечном счёте он решил поискать одежду у себя.
– Пошли. Попробую что-то найти на тебя. – Он взял её за руку и направился в свою комнату.
Эш припал к шкафу, перебирая вещи и на глаз примеряя их на девушку. Долгие поиски, и вот он кидает на кровать свои джинсы с кофтой.
– Ну вот. Как тебе? – Парень был горд проделанной работой, и ему не терпелось услышать её ответ. Он знал, что дамы очень капризны в выборе одежды, а потому его сердце бешено билось, а ладони покрылись маленькими капельками пота. Эш сам до конца не понимал своей реакции, но был морально подготовлен к любому ответу.
Хатти слабо улыбнулась, коротко бросив свой взгляд на подобранную одежду.
– Мне нравится.
– Тогда переодевайся. Позовёшь, как закончишь.
Парень двинулся к выходу. Только он потянулся рукой к дверной ручке, как голос позади остановил его.
– А ты куда?
– Ты должна переодеться, поэтому я… – Он мельком глаза повернулся к ней и замолчал. Лицо парня вспыхнуло, наливаясь ярким румянцем, и Эш быстро выскочил из комнаты, закрывая рукой горящие щёки.
– Я побуду за дверью.
– Хорошо.
Парень не ожидал, что она начнёт переодеваться при нём. Для него это было в новинку. Но он успел заметить, что на лице девушки не было никакого стеснения. Скорее всего, она и не понимала, что переодеваться при парне не лучшая идея.
Он убрал руку от лица, внимательно рассматривая её туманным взглядом и пытаясь сосредоточиться. Выходило плохо. Эш закрыл глаза, вздохнул и облокотился на стену, задрав голову вверх.
«Дурная», – всё, что крутилось у него в голове.
– Я закончила. – Дверь резко распахнулась, и в проходе показалась Хатти. Она взглянула на парня, сияя в улыбке, и продолжила:
– Эта одежда такая удобная. Мне безумно нравится. А тебе, кажется, нехорошо. Всё в порядке?
Эш кивнул, окидывая её взглядом.
– Предлагаю сделать ещё кое-что. – Он прошмыгнул в комнату мимо девушки и направился к своей тумбочке. Присев рядом с ней, парень начал что-то упорно искать.
– Найди, пожалуйста, красную ленточку на верхней полке шкафа.
– Хорошо.
Хатти взяла стул и поставила его к шкафу, забираясь на сиденье. Она протянула руку вглубь и зацепила несколько ленточек. Вытащив находку и осмотрев её, она замерла. Они все как одна были серого цвета.
– Где же красная ленточка? – прошептала девушка, ещё раз запуская руку вглубь шкафа и зацепляя оставшиеся ленточки. Они тоже были все серые. – Здесь нет красной.
– С тобой всё хорошо? – Парень, найдя небольшую брошь в виде кошки, взглянул на растерянную девушку. Она держала несколько ленточек в руке разных цветов, но никак не могла решиться, какую именно брать.
– Да. Только вот, Эш, где красная ленточка? Они все серые. Может, она потерялась? – Хатти ещё раз полезла рукой вглубь шкафа, надеясь найти ту самую красную ленточку. Но там больше ничего не было.
– Спускайся.
Она развернулась к нему и медленно слезла со стула, всё так же не выпуская ленты из рук. Он неуверенно взял одну и задрал её напротив лица девушки.
– Хатти, какой это цвет?
– Серый?
– Хатти… Это синий. Ты не видишь цветов?
Девушка отрицательно помотала головой.
– Понятно. Используем тогда синюю. Она тебе больше подойдёт. – Прицепив брошь к ленточке, он обошёл и встал позади девушки. Приподняв её белокурые волосы чуть кверху, он повязал их той самой ленточкой, сделав хвостик.
– Теперь это всё. Можно двига… – не успел он договорить, как Хатти резко его обняла.
– Можно? – Он не знал, зачем спрашивал разрешение у людей обнять их, но он делал это каждый раз, когда подобное происходило.
– Да.
Только тогда, когда парень услышал одобрение своим действиям, он обнял её в ответ.

Глава 3
Дверь подъезда резко распахнулась, пропуская вперёд ребят. Мимо них с громким криком и смехом пробежали дети, придерживая свои ранцы. Их щёки горели от холода, но они продолжали куда-то быстро бежать, не обращая внимания на прохожих, а те, сталкиваясь на своём пути с детьми, ругались и причитали об их невоспитанном поведении.
Зима. Деревья давно уснули тихим и неподвижным сном. Природа спала. Но каменные джунгли, наоборот, словно оживали в это время года. Улицы украшались к празднику: появлялись разноцветные гирлянды, снеговики и большая ёлка в центре улицы. Каждый закоулок жил предпраздничным настроением.
Где-то недалеко от них заиграла рождественская мелодия. Эш тут же подхватил её, тихо напевая песню в такт музыке. Они шли вровень, заглядывая в яркие витрины кафе и магазинов, не решаясь войти внутрь. Каждому из них было неловко предлагать посетить какое-то заведение, а потому они просто двигались дальше.
Фонарь, вывеска, небо, играющие дети. Хатти смотрела по сторонам, слегка сбавив шаг и отстав от парня. Она следила за детьми, что резво перекидывались белыми шариками, которые они делали из снега. Они бегали друг за другом и смеялись, стараясь попасть снежными комками в оппонента.
Хатти остановилась, посмотрела под ноги, сделала шаг назад. Ещё раз взглянув на детей, она наклонилась и взяла немного снега в свои руки. Холодный снег тут же отдался неприятной болью в руках. Но через некоторое время руки привыкли к холоду, и вот уже девушка держала небольшой снежный шарик.
– Ты где потерялась? – Стоило Эшу развернуться к ней, как в его грудь тут же полетел снежок, который сделала Хатти. Быстро зажмурив глаза, он старался понять, что только что произошло. Снежок рассыпался на несколько маленьких снежинок, которые угодили на лицо и руки парня. Холодно, мокро, снег и её смех. Всё внутри в мгновение перемешалось.
– Это, и правда, весело. – Хатти готовилась отправить в своего друга второй снежок, замахиваясь. Парень открыл глаза и присел, чувствуя макушкой головы, как снежный ком пролетел над ним, слегка коснувшись. Он решил не отставать, набрал в свои руки снег, слепив из него небольшой снежок, и отправил в ответ девушке.
Они бегали друг за другом, падали в снег, вставали и отряхивались от него, после чего вновь продолжали свою снежную забаву. Их жизни заиграли беззаботными красками. Они вновь жили. Вновь дышали полной грудью. Веселились как маленькие дети, позабыв обо всём на свете. Сейчас не существовало ничего, кроме увлекательной игры, которая затянула их двоих с головой. И они окунулись в неё. Полностью и безропотно.
Последний шар попал в спину девушки, рассыпаясь на мелкие снежинки. Ребята остановились. Они стояли друг напротив друга с раскрасневшимися и горящими щеками, да с карманами полными снега. Их глаза горели ярким огнём азарта, а губы расплылись в довольной улыбке. Хатти поднесла руки ко рту, стараясь согреть их тёплым дыханием.
– Замёрзла? – Парень засунул руки в карманы, выгребая оттуда снег и делая шаги по направлению к девушке. Хатти кивнула, сжимая свои руки в кулаки, продолжая пытаться их согреть.
Холодно, мокро, но так приятно на душе. Хатти не помнила ни одного момента в своей жизни, когда настолько отдавалась чувствам и эмоциям, что могла плыть с ними по течению. Ей это нравилось. Она погрузилась в это с головой, не отдавая отчёт своим действиям, и просто могла веселиться как маленький ребёнок.
В надежде немного согреться ребята поплелись в сторону магазинов и кафе, которые они заприметили за углом.
Открыв дверь магазинчика сладостей, Эш пропустил девушку вперёд, нырнув следом за ней внутрь. Они попали в самую настоящую мечту парня. Каждый раз, посещая подобные магазины, Эш думал только о том, как было бы неплохо купить один из них. Он всегда мечтал о своём маленьком уголке сладостей, где его, возможно, с какой-то долей вероятности никто не стал бы учить, что есть много сладкого нельзя. Эти нравоучения часто выводили парня из себя.
Ребята разделились. Эш набирал конфеты в небольшие по размеру пакетики, пока Хатти в другой стороне разглядывала печенья разных форм и размеров.
Здесь хотелось остаться навсегда. Такого разнообразия сладкого девушка не видела никогда в своей жизни. А её нос никогда ещё не улавливал настолько ароматный запах свежеприготовленной выпечки. Всё это было в новинку для неё.
Эш подошёл к ней, держа в руках несколько пакетов сладостей.
– Давай возьмём это? – Девушка указала рукой в сторону небольшой ватрушки, скрученной в спираль.
– Бери. – Парень посмотрел на ватрушку, прикинул стоимость на глаз, не обратив внимания на висящий ценник. Цены в последнее время не играли для него роли. Он мог тратить огромное количество денег, если решит прогуляться по магазинам.
Хатти от счастья сжала ладони в кулаки, прижав их вместе, опустила, потом вновь подняла и похлопала в ладоши. Она не решалась протянуть руку в сторону ватрушки, которую заприметила. За неё это сделал Эш, поставив окончательную точку в покупках сладостей. Они двинулись в сторону кассы.
– Эй, ты, а ну, стой! – Ребята шли к выходу, когда услышали громкий крик продавца. Они замерли, осторожно оборачиваясь на звук и замечая, как мимо них пробегает молодой парень. Нет, это был не парень. На вид он выглядел ещё мальчишкой. Ему было не больше десяти. Одетый не по погоде, он мчался к выходу, что-то держа в руках. Только когда охранник остановил юного вора, Хатти с Эшем рассмотрели у него в руках маленькую шоколадку.
Руку мальчика подняли над головой, выдернув из неё украденный предмет, и держали парнишку за рукав.
– Отпустите меня! – вопил он.
– Сколько с тобой хлопот. Воровать нехорошо. Увидеть бы твоих родителей. На этот раз я звоню в полицию, жди здесь. – Продавец причитал, набирая номер телефона полиции.
Вор. Вот о чём думали сейчас другие посетители магазинчика. Кто-то хватал своих детей, отходя подальше от этого «преступника», кто-то старался просто не замечать происходящего, а кто-то смотрел осуждающе. Он был для них тем, кто нарушает закон и несёт отрицательное влияние на общество. Но его глаза, готовые вот-вот заплакать, видел только Эш. Ему знакомо это ужасное чувство голода, когда даже заплесневелый хлеб казался райской едой, а шоколад был недостижимой мечтой. И вот мальчик рискнул получить эту мечту, но попытка оказалась провальной. Парень не мог так просто это оставить.
Он несколько минут смотрел на беднягу, который склонил голову, дожидаясь окончания разговора продавца по телефону. После чего взял точно такую же шоколадку, которая была у него, расплатился за неё и подошёл к мальчику.
– С наступающим Новым годом! – Эш приложил палец к своим губам, тихо шикнув и укладывая шоколад в его карман. Мальчишка выпучил глаза, не зная, что ответить. Но это было не нужно парню, ему просто хотелось принести и в его жизнь частичку наступающего праздника, а потому, не дождавшись ответа, он вышел вместе с Хатти на улицу.
Ещё раз взглянув на магазин и отражающихся в окнах людей, ребята направились дальше.
– Ты молодец.
– Совсем нет. Просто я знаю, каково это, смотреть на шоколад и облизываться от желания его съесть. – Эш слегка улыбнулся, рассмеявшись, но тут же замолк, смотря куда-то вдаль. Казалось, он смотрел не на улицу, проходящих мимо прохожих и проезжающие машины, а внутрь себя, продолжая уже более тихим голосом: – Я оказался на улице, когда мне было 15. До этого просто били за то, что я съем что-то не то со стола, а потом окончательно выперли. Много всего было.
Он замолчал. Остановился, поправил пакет с покупками и надел перчатку. Ногой пнул небольшой комок снега, взглядом отслеживая траекторию его движения вперёд.
– Только вот из людей никто не мог помочь. Точно так же, как и ему. Не хочу, чтобы тот мальчик испытывал то же самое, что испытал я.
Девушка смотрела на него, слегка поджав губы. Не зная, что ответить в такой момент, она положила руку на его плечо. Ей хотелось его поддержать, найти нужные слова, чтобы успокоить, но она боялась, что если заговорит, то сделает только хуже, поэтому они молчали.
– Смотри! – Эш восторженно прокричал, протягивая руку вперёд и указывая на очередной магазин. Не успев ничего сообразить, Хатти уже смотрела на удаляющуюся от неё спину парня, который направлялся в сторону своей находки. Она последовала за ним.
Эш взмахом руки встретил вошедшую внутрь девушку, подзывая к себе. Он стоял с мужчиной, облокотившись на стол и о чём-то болтая.
Этот мужчина, толстый и мерзкий на вид, улыбался. Да так, что его улыбка на самом деле была очаровательна. Странный контраст. Хатти неуверенно подошла к ним.
– Это Стенли. Я когда-то подрабатывал у него. – Эш оторвался от стола, сделал несколько шагов по магазину, рассматривая его и убеждаясь, что с того давнего времени ничего не поменялось. Всё осталось таким же, как и было. Всё было родным. Он помнил каждый уголок и каждую безделушку, которая здесь находилась.
Мужчина выполз из-за кассы, проходя мимо девушки, слегка касаясь её плечом, что заставило Хатти резко отойти в сторону. Не так просто было пробираться ему через вещи в этом магазине. Он задевал их, иногда заставляя покачиваться.
Девушке не хотелось мешать собеседникам. Они вдвоём нашли общую тему, позабыв о её существовании. А она решила просто не встревать в разговор, дожидаясь парня, иногда улавливая расстроенные нотки их диалога.
– Пора закрываться. Прошло время этого магазина. Он не приносит больше прибыли, – всё, что услышала Хатти в их разговоре, отвлекаясь на яркие браслеты, что висели на одной из стоек около кассы. Она внимательно рассматривала их, осторожно прикасаясь и ощупывая диковинный предмет.
«Интересно для чего он?» – думала девушка, сняв один из них и прикладывая к своей руке, оборачивая браслет вокруг запястья. Смотрелось симпатично. Ей нравилось.
– Смотрю, вам понравился этот браслет, – послышался голос позади неё. Хатти вздрогнула, уронив из рук тот самый предмет, что ранее привлёк её внимание.
– Извините. Я просто смотрела. Но уже ухожу. – Стараясь поскорее скрыться с любопытных глаз мужчины, она направилась к выходу, позабыв обо всём на свете. Хатти выскочила на улицу и остановилась около магазина.
– Куда это она? – Эш подошёл ближе к стойке, кидая взгляд на браслеты, а потом на своего знакомого, который ползал по полу, стараясь найти потерянный девушкой браслет. Он достал его и положил рядом с парнем.
– Не знаю. Но дам тебе один совет. – Стенли ткнул своим толстым пальцем, который был больше похож на сосиску, в браслет, тем самым давая небольшой намёк Эшу.
Хатти стояла на улице, прижав руки к плечам, и смотрела на светофор. Красный, жёлтый, зелёный. Цвета сменяли друг друга, но для неё они ничего не значили. Она лишь видела слабый свет серого цвета, который тускнел и становился ярче. Всё было бесцветным. Серым. Люди шли на один свет и стояли на другие. С движениями машин было то же самое. Закономерность. Город любил цикличность и не любил нарушения этого порядка.
Вырисовывая круги под ногами на снегу, она ждала Эша из магазина, но он не спешил выходить. Тогда она решила самостоятельно добраться до дома. Куда идти? Где можно перейти? Она не знала, но ей надоело стоять на морозе одной. Нрав девушки брал своё. И она двинулась вперёд в сторону светофора.
Посмотрев по разным сторонам, она не видела приближающихся машин, а люди вот-вот прошли. На светофоре ярко горел верхний кружок, и, не зная правил дорожного движения, она двинулась вперёд.
Эш тут же выскочил из магазина, окликнув девушку. Хатти обернулась, застыв на месте как вкопанная. Резкий гудок автомобиля и тишина, обволакиваемая густым дымом. Люди заполонили место происшествия, сбегаясь, как муравьи на кусок мясо, глазея и снимая происходящее. Парень замер, не подходя ближе. Он смотрел на толпу, где-то далеко был слышен её гул. Больше он не видел ничего. Всё закончилось. Остановилось в один миг.