Игра миров: Метаморфоз

Name: Игра миров: Метаморфоз
Author: Тимофей Краюшкин

Игра миров: Метаморфоз
Тимофей Краюшкин
Я думал, что моя жизнь была обычной: школа, друзья, планы на будущее. Но всё изменилось в одно мгновение, когда вызов в кабинет директора превратился в настоящую катастрофу.
Моя прошлая жизнь, как я её знал – закончилась. Я оказался в мире, который одновременно странный и в то же время пугающе знакомый. Здесь я должен начать всё с нуля среди чудовищ и непонятных аномалий. Моя сила подвергается изгою, цели богов остаются скрытыми, а я не собираюсь быть пешкой в чьей-то игре.
Каждый шаг здесь – это риск, каждое решение – шанс на выживание. Я готов бросить вызов силам, которые превосходят меня, и разгадать тайны, что скрыты от смертных этих миров.
Смогу ли я распутать клубок тайн и пройти через «Игру Миров»? Узнаем…
Но я точно уверен в одном: я не останусь пешкой в игре, где даже победителя нет!

Тимофей Краюшкин
Игра миров: Метаморфоз

Пролог
Тьма окутывала бескрайние просторы. Лишь мерцающие звезды отдавали слабый свет, отбрасывая причудливые тени на землю. Семеро существ в мистических одеждах, сотканных из света и тени, собрались вокруг величественной шахматной доски. В центре доски сиял узор, напоминающий о древней магии и забытой мудрости.
Спор длился вечность. Боги, каждый со своей невообразимой силой и взглядом на судьбу миров, не могли найти общего решения. Их голоса эхом разносились по пустоте, сливаясь в хаотичный хор мнений и предсказаний. Миллионы лет обсуждений и попыток избежать неизбежного всегда приводили к одному – войне.
Сейчас же внимание всех было приковано к безликому существу. Его ангельские крылья, наполовину белые, наполовину черные, переливались под призрачным светом. На голове у него сверкала голубая диадема, отражая сияние звезд.
– Ой… Неужели настал мой черёд ходить? – произнесло оно с ухмылкой, скрыв лицо в тени ладони. – В таком случае… Пусть мир увидит твой выбор.
С этими словами существо элегантно протянуло руку и взяло алую пешку. Все затаили дыхание, наблюдая за его следующим ходом. Легким движением пальцев оно опустило пешку на центр доски. Едва пешка коснулась узора, как поле с треском рассеялось, раздвоив прекрасный рисунок. Доска начала проваливаться внутрь, раскалываясь на куски. Невидимая сила еще держала пешку на поверхности, но стоило существу слегка толкнуть её мизинцем, как она упала в пропасть небытия.
Пешка падала, окруженная миллиардами звезд и планет. Она пыталась достичь небес, где на неё смотрело безликое лицо. Ей показалось, что на его лице мелькнула улыбка.
Как бы долгим ни был полёт, за ним всегда следует падение. И вот, стоило пешке коснуться водной глади, пронзив её, как стрела, раздался громкий всплеск. Вода быстро поглотила её, и в момент вспышки света и полного погружения она ощутила необычайную лёгкость, словно была свободна. Но пешка ещё не знала, что больше не являлась безликой фигурой – она обрела собственную волю в облике мальчика. Он пытался всплыть на поверхность, но неведомая сила тянула его на дно. Погружённый в бескрайний океан лжи и раздора, он отчаянно боролся, чтобы достичь поверхности. Руки, что сковывали его всё большими оковами, не позволяли ему сдаться – они подталкивали его идти дальше, не сдаваясь. Его борьба стала олицетворением бесконечного конфликта, терзавшего миры.
Он был символом новой игры, новой надежды и нового отчаяния. И в этот момент, с его рождением, началась новая глава истории, новая партия шахмат. Но на этот раз за шахматной игрой собрались сами Боги.

Глава 1

Волна Раздора

    Сплоченность рождается не в отсутствии разногласий,
    а в умении уважать и принимать различия,
    находя общие цели и взаимопонимание.
    (Автор)
Глубокая ночь окутала страну, даруя верховному правителю редкий момент отдыха. Тихий и уставший, он сидел за большим круглым столом из фарфора, на котором решалась судьба государства. Эта страна была основана для освобождения от скверны и достижения равенства, служа примером гармонии среди всех рас.
За старинной картиной скрывалась комната, доступная только с помощью камней, принадлежащих четырем Верховным странам. Сейчас это место потеряло свою былую значимость: стены и потолок покрылись пылью и паутиной. Эфирные лампы освещали пространство, так как магическая энергия была заблокирована для сохранения энергии.
Эта ночь обещала быть долгой. Потирая виски, правитель чувствовал себя измотанным. Равнодушие Империи Эльфов доводило его до ярости, но он старался держать эмоции под контролем.
– Уважаемый, вы меня слышите? – раздался голос Верховного вождя дварфов Гимурта, пробиваясь сквозь шум и суету.
Дракон, сидящий в тени, открыл свои огненно-оранжевые глаза и взглянул на Гимурта.
– Мы не можем оставлять всё на самотёк, – продолжил Гимурт. – Мы должны немедленно придумать скорейший план для контратаки.
Эта ситуация не могла оставаться без последствий. Страна Интерлексия многократно сталкивалась с непосильными ударами, защищая права великого города Этериан.
Этериан считался святым городом. Многие верили в его уникальность. В литературе его описывали как единственный город, сумевший взять на себя столь многогранную ответственность.
Жители Этериана стремятся к знаниям и обучению, не вынуждены скитаться по базарам в поисках пропитания или скрывать свои истинные лица под серыми мантиями. Это противоречит "Эльфийскому пакту", который требует от каждой нации строго следовать своей расовой принадлежности.
Этериан, столица Драконов и сердце Интерлексии, олицетворяет равноправие. Здесь каждый может найти своё место, и город становится символом надежды для всех, кто мечтает о мире между расами.
Однако Драконий род вмешался в ценности этого мира, объединив представителей разных рас. Это привело к тому, что эльфы из Эльварлонда призвали Высших усилить своё влияние и вернуть Этериан на родные земли. Но Высшие отвергли их просьбу, исключив эльфов из своих планов.
Не смирившись с этим, Эльварлонд собрал огромное войско и направился к Интерлексии. Император долго поддерживал процветание города, но теперь он столкнулся с угрозой оккупации со стороны могущественных врагов, стремящихся уничтожить тех, кто не желает подчиняться их власти.
– Поймите, я на вашей стороне, – заявил Гимурт, ударив кулаком по груди в знак преданности. Его взгляд был решительным. – Мы все на вашей стороне. Но важно не поддаваться на провокации Верховного Найриса. Он молод и неопытен. Он не понимает последствий своих действий. Но разве мы не знаем, как использовать его оружие против него самого? – Дворф остановился, давая всем время переварить его слова.
– Ты сам знаешь, Тай, что происходит внутри королевства Эльфов, скрытое от глаз его обывателей, – добавил он.
Таеру, принцу и наследнику трона, был хорошо знаком с коварством эльфов. Он знал о происходящем за горизонтом, видел правду, о которой молчат. Но может ли принц быть настолько равнодушным к своему народу?
– «Может ли он действительно быть так глуп, жаждущий власти, чтобы погубить весь мир?» – внутренний конфликт Таеру становился всё более явным.
Сейчас он казался таким же молодым, как сотню лет назад, когда взошел на трон. Путь к званию Верховного сложен, особенно когда каждая деталь мира подчинена твоей власти. Найти достойных наследников оказывается гораздо труднее, чем казалось.
Его мысли были запутаны, как и выбор между добром и злом. Он объявил, хотя и не своими словами, а словами старейшин: "Страны, отказавшиеся подчиниться пакту "Повиновения законам Высших", будут жестко наказаны!"
Но возникает вопрос: почему сами Высшие, создавшие "Жизненный Устав мира и процветания", отвергли требования Эльварлонда?
– «За что мы должны исправлять их ошибки?» – думал Дракон, ощущая растерянность. Верховные верили в него, доверяли и считали достойным правителем Драконьей Империи. Его поддерживали все, но был ли он действительно готов к этой роли?
– Точно так, – кивали ему в ответ, – Мы с тобой! Да, так оно и есть! Почему мы до сих пор не действуем? Должны ли мы ждать приглашения?
Они не осознавали, сколько труда и усилий потребовалось, чтобы за сто лет поднять город до такого уровня. Этериан был его мечтой. Когда первые путники, избранные пройти через таинственный лес, прибыли в город, он ощутил, как волнение и умиротворение переплелись, словно на празднике. Это было исполнение мечты.
Барьер, который он установил, мог пропустить любого, кто имел чистые намерения. Но время шло, мир менялся, и технологии развивались. Прогресс не стоял на месте, и было решено разработать магическое заклинание, которое определяло добрые намерения человека и указывало путь к Этериану.
Слухи о городе распространились быстро, как паутина. Когда барьер был открыт, это стало днем рождения Этериана – города, ставшего домом для всех жителей планеты Лунгран. В первый год прибыло более ста тысяч людей, а еще десять тысяч осели здесь позже. Драконья страна даровала надежду на будущее.
На планете действовало Высшее правило: «Все живут по своему жизненному циклу и равноправию. Никто не вправе вмешиваться». Таер нарушил этот закон, зная, что это приведет к последствиям. Ожидая кары Высших, он предупредил своих друзей о грядущем. Но вместо наказания Высшие благословили Этериан, наделив его основателя титулом Верховного. Татуировка в виде голубого дракона на правой руке стала символом этого благословения.
Вскоре Верховный Таерхун поклялся своей драконьей бессмертностью защищать континент, страну и всех, кто нуждается в его поддержке.
Спустя сорок лет стало ясно, что то, что казалось просто капризом судьбы, на самом деле оказалось грандиозным откровением. Эта истина, скрытая от глаз эльфийского правителя, открыла глаза на то, что мир устроен не по линейным законам, а по сложным паттернам и взаимосвязям, которые невозможно было предсказать.
Вместо банальной системы совпадений здесь действовал глубокий узор, переплетенный с потоками энергии и влияния. Каждый, кто поднимался к своей цели, делал это не просто из-за случайного везения, а благодаря скрытому ритму, который он сам создавал. Это не был обычный «Цикл времени», а нечто гораздо сложнее и грандиознее – Великая Ткань Судьбы, в которой каждый шаг переплетен с миллионами других.
Эльфийский правитель, ограниченный узкими рамками своих убеждений и предвзятостей, не мог уловить эту сложность и глубину. Он продолжал сеять семена раздора и недовольства, не понимая, что истинный путь к власти и влиянию лежит в гармонии с этим Великим Узором, а не в конфликте с ним.
Таерхун, стремясь помочь всем вокруг, привлек силы из соседних стран и других континентов. Когда он объявил миру о своей мечте, к нему прибыли путники, поддержавшие его и распространившие информацию о таинственном городе, где могли жить все, независимо от их происхождения.
– Всё это связано нитями времени, или правильнее сказать, целью времени. Именно этим временем управляют Высшие, управляющие галактиками параллельных миров, – размышлял он, глядя на потрескавшийся потолок.
Но можно ли взглянуть на обратную сторону звеньев, скрытую от тех, кто не способен увидеть истину без тяжелого и болезненного пути? Ответ очевиден: наше существование несет лишь малую долю правды. Те, кто помнит, знают больше. Помнят больше. Скрывают больше.
Отец Верховного Таерхуна рассказывал, насколько лжива правда о мире, в котором живет народ Интерлексии. Теперь, спустя тысячи лет, пришло время поведать эту истину другим.
"Выйдя из бесконечного тумана, можно понять смысл мироздания. Мир коварен. Злопамятен. Жесток. Он не отпустит своих жертв, пока они не порвут свою жизненную нить, присосавшись к другой жертве, и так до бесконечности. У каждого своя мировая пиявка, но у кого-то ей есть что брать, а кто-то просто 'не такой как все'," – вспоминал Таерхун слова отца, который посвятил жизнь познанию этого секрета. "Не такой как все? А кто тогда он сам? Не ещё одна пешка этого мира?"
– Уважаемый, нас всех тревожит один и тот же вопрос. Какими силами вы собираетесь сразить Эльфийскую Империю? – воинственный женский голос ворвался в его сознание, развеяв воспоминания.
Дракону нужно было всего лишь мгновение, чтобы принять решение. Он не был безразличен к своим друзьям, но сейчас ему нужно было сосредоточиться. Он мог стать решающим звеном, но также и причинить непоправимую боль своему народу.
С отвращением отвернув взгляд от потолка, он посмотрел на ту, кто прервала его раздумья. Впереди стояла Верховная Тизэйри Лийзэли, правительница Нории – морской земли, готовой бороться за справедливость и свою территорию. Её вопрос вызвал в нём чувство дискомфорта. Что может спасти? Сила? Или что-то более глубокое?
– Мы должны немедленно эвакуировать всех горожан. В противном случае пострадают невинные, включая моих сородичей, – голос Тизи был серьёзен и полон решимости. Она была готова помочь Драконьей Империи.
– Такое поведение может негативно повлиять на твой титул, Верховный Таерхун Несхтурнон. Почему вы молчите? – её глаза пронзительно вглядывались в его, словно она пыталась проникнуть в глубину его мыслей, но Таерхун ощущал лишь смешение эмоций.
Он слегка покачал головой, отмахиваясь от наваждения, и отвернул взгляд. Ему было ясно, насколько серьёзна ситуация. Слишком многое на кону. Почему каждый раз, чтобы разрешить разногласия, приходится сталкиваться с кровопролитием? Великое Драконье войско было непобедимым не просто так. Это было связано с множеством факторов, включая бессмертие и чешую, стоящую в десятке самых прочных материалов. Таерхун понимал, что нельзя рисковать легковесными решениями, которые могут привести к катастрофе. Нужно взвесить каждый шаг, каждое последствие, чтобы спасти свой город и его жителей. Это важнее, чем просто сражение. Это борьба за будущее, за правду и за мир, который они так долго строили.
Драконы были могущественными существами, но их мощь не решала все проблемы. В отличие от эльфов, они не достигли такого технологического прогресса. Эльфы изобрели машины, способные уничтожить целые поселения. Вспоминая свой визит в эльфийский город, Таерхун ощущал воспоминания оживающими в его памяти. Эльфийская цивилизация выглядела потрясающе, словно сотканная из мечты. Их архитектура была чудом, а улицы города наполнялись разноцветными эльфами. В Альвенте, родной земле эльфов, ходить босиком было обыденным делом благодаря уникальной системе путей, защищающей ноги от деформаций.
Тем не менее, в тот день, много лет назад, он, будучи юнцом, решился на необдуманный шаг и нарушил запрет
– Помню… это был тот день… снова увиливал от уроков отца… – вспоминал он, улыбаясь с легкой ностальгией. Но теперь перед ним стоял более серьезный враг, и ставки были высоки. Он знал, что эта битва будет жестокой.
Что же происходит сейчас? Насколько эльфы ушли вперед? Может ли их новая разработка уничтожить нас? Эти вопросы разжигали в нем гнев, яростную ненависть к тем, кто оторвался от мира и построил свою собственную, недосягаемую цивилизацию. Его душа была охвачена бурей. Что их ждет впереди? Гнев, ненависть, равнодушие к другим расам – это ли их правосудие?
Перед ними стояли два возможных исхода. Первый, и самый жестокий, – заставить эльфов отступить и подписать безумный договор.
– Таер… подойди ко мне… – внезапно нахлынули на него воспоминания четыреста летней довносите. – Сегодня ты пришел к нам, сто лет назад, дарованный Высшими. Знаешь ли ты, что у нас есть наследственная реликвия, передающаяся из поколения в поколение? – Отец улыбнулся, обнажая острые клыки. – Теперь ты вершишь судьбу. Придет время, и именно тебе будет решать, как использовать дар Высших. Смотри на всё под другим углом…
– Отец, но как я пойму…
– Тс-с-с… коронация начинается… – прошептал отец. – Ты это почувствуешь. Как и я когда-то понял, что эта миссия ляжет на твои плечи, мой Дракоша.
Отец Таерхуна был необычным правителем Интерлексии. Скромный и открытый, но способный повернуть ход времени одним щелчком пальцев, закаленных год
Теперь оставался вопрос: что он оставил после себя? Таерхун не мог позволить себе поспешных решений. Он чувствовал себя трусом. Время ускользало, как песок сквозь пальцы, когда на Совете решается судьба его народа. Но это походило на фарс – будто труппа клоунов разыгрывает спектакль перед королем
Воздух был насыщен хаосом. Слова переплетались, вызывая эмоциональный всплеск, создавая напряжение, от которого во рту возникал металлический привкус. В этой неуклюжей борьбе мебель стала невольным участником разрушения. Стулья превратились в лом, а стол и диван покрылись царапинами.
Этот цирк продолжался уже несколько часов, и Таерхун осознал, что просто наблюдать за этим – всё равно что пытаться решить проблему, даже не взяв в руки перо. Однозначно пришло время действовать.
Теперь он не мог позволить себе трусости. Ставки были слишком высоки.
Обведя взглядом всех присутствующих, он решил преподать им урок. С лёгкой улыбкой на лице он направил магическое заклинание на буянящих. Когда заклинание достигло середины зала… шум, шум, шум… бац! И вот уже вместо хаоса царит тишина.
– Хех… – усмехнулся он, глядя на застывших, словно статуи, людей. Но у него не было времени на восхищение, перед ним стоял Верховный Гимурт, который уже несколько часов пытался звучать, как дирижер оркестра, жестикулируя руками. Рядом стояла Тизи, прикрывая лицо ладонями, пытаясь создать иллюзию невинности.
– Предвкушаю ожидаемое, – подумал Таерхун и повернулся, чтобы посмотреть на морфитов, которые снова дрались.
Милая кошечка Милли пыталась поцарапать песика Колина, а тот, чтобы спастись, валялся на полу и швырялся в неё чем попало. Когда в зале вспыхнул полный хаос, Таерхун почувствовал, как его нервы натягиваются, словно струны на старой скрипке. Всё взорвалось: эмоции, мебель, пол задрожал от беспорядочной энергии. Он повернулся, чтобы разобраться с бардаком, и услышал неожиданный голос.
– Одним словом – дети! – прокричал голос, заставив сердце Таерхуна застыть. Он размахнулся, чтобы выразить своё негодование, и в этот момент земля задрожала, как будто кто-то устроил взрывной мюзикл прямо в зале.
– Мать моя Драконьиха, Айвор, ты что, с ума сошёл? – рыкнул Таерхун, презрительно глядя на виновника хаоса. – Ты хоть живой там?
– Кхе… Кхе…. Ха-ха-ха-ха-ха-ха… – послышался странный звук, и перед Таерхуном возник змеиный облик, который явно наслаждался ситуацией.
– Почему вы такие безрассудные? – продолжал дракон, помогая подняться Нагу. – Я же уже несколько раз говорил вам, что не следует так пугать людей, а тем более меня! Это может закончиться не очень приятно. Но нет, вы решили устроить театр.
– Кхе-кхе. Слушай, я конечно всё понимаю, что тебя понесло, но… – попытался оправдаться Айвор, но взгляд Таерхуна заставил его замолчать. Дракон поднял брови, и в его ладонях мелькнул огонёк магии, перемещая всех виновных на их места и тут же гаснущий.
Теперь в зале царила настоящая тишина. Все молчали и сидели, словно виновные в каком-то преступлении. Они осознали свою вину и были готовы к наказанию.
Таерхун встал из-за стола, обдумав все, что происходило вокруг. Он понимал, что настало время сделать решительный шаг. Секунды шли, и каждый взгляд в зале был полон ожидания.
– Мы все нуждаемся в заслуженном отдыхе, – начал он, стараясь привести всех к общему мнению, – но разве не нам нужно подумать о том, как сделать его безопасным? Мы рискуем, и обязаны помогать друг другу. Здесь собрались не только деловые партнеры, а настоящая семья. Ненужные сплетни в этой ситуации нам не помогут.
Таерхун глубоко вдохнул и продолжил:
– Я, Верховный правитель Таерхун Несхтурнон из древнего Драконьего рода, объявляю своё "весьма непредсказуемое", но единственное решение. Нам не по силам спасти всех в одиночку.
Он почувствовал, что медлить теперь было бы опасно.
– Не отрицаю, что это может нас погубить, но в то же время и помочь. Никто не знает, какие тайны таит древняя реликвия Драконов. Даже я. Но теперь наш мир не в состоянии удержаться в равновесии. Мы уязвимы. Поэтому, дамы и господа… – он выдохнул, как будто срывая с себя тяжёлую ношу, – …нам предстоит положиться на Сферу Виервра. Это моё окончательное решение!
В зале раздался гул удивления, но Таерхун не дал никому возможности вмешаться:
– Каждый получит поручение с анонимным письмом завтра же. Магическим маятником. – Его слова отразились эхом, словно гром в безоблачном небе. Их было трудно не услышать.
Он знал, что это решение несёт риск, но другого выхода не было.
– Мы не можем отступить! Так ведь, отец? – Таерхун посмотрел вверх, как будто искал одобрение.
Верховная Тизейрия, не выдержав, вскочила с места, её голос был полон возмущения:
– Подожди, подожди! Ты серьёзно? Что за бред ты предлагаешь? Извини за прямоту, но как ты пришёл к такому решению?
– И кто понесёт ответственность за последствия? – добавил Верховный Айвор Страйраг, его взгляд был полон сомнений.
Этот Наг, управляющий страной Варракаан, был известен своей независимостью и неохотой вмешиваться в чужие дела.
– Может, стоит рассмотреть другие варианты? Такие, которые не приведут к непредвиденным последствиям для других миров? Я не хочу, чтобы наше решение создало неловкие ситуации. Что если всё пойдёт не так? – предложила Верховная Миллистина Чембур, белая нэку-понтёра, правительница Лимерии.
– Слушай, Миль, не нужно мяукать, пока взрослые разговаривают. Это неприлично, как будто цепляешься за всё, что кажется опасным, – последовала шутка от Веховного Колина, и в зале раздался женский смешок.
Таерхун обвел взглядом собравшихся, чувствуя, как его терпение иссякает. Он поднял руку, призывая всех к тишине.
– Хватит. Мы не можем позволить себе споры. Решение принято, и оно окончательное. Мы не можем больше ждать.
Все взгляды вновь устремились к нему, ожидание было очевидным. Зал наполнился тишиной, в которой каждый мог почувствовать нарастающее напряжение. Таерхун знал, что этот момент решит многое.
– Тот артефакт, о котором ты говоришь, требует жертвы в виде ребёнка не из нашего мира, правильно я помню? Я отказываюсь! Мы не можем рисковать жизнями невинных, – устало произнёс Гимурт, словно этот вопрос уже вымотал его.
Таерхун скрестил руки на груди, отмахиваясь от возражений, и твёрдо ответил: – Я сказал, это моё окончательное решение! Айвор, сможешь этим заняться потом?
Айвор попытался возразить: – Да! Но… – но резко передумал, встретившись с глазами Дракона.
– Вы всерьёз считаете, что это решение не приведёт к катастрофическим последствиям? – Верховная Тизейрия подняла голос, её тон был полон тревоги и страха. – Разве вы не понимаете, что этим вы ставите под угрозу не только судьбу ребёнка, но и всё наше будущее?
Гимурт вздохнул, наблюдая за её бурей эмоций. Тизейрия продолжила: – Этот ребёнок – не просто жертва. Он может стать ключом к нашим проблемам. И кто будет отвечать, если всё пойдёт не по плану? Мы рискуем жизнью невинных, и это может обернуться против нас!
– У вас есть иное решение наших проблем? – Таерхун прищурился.
Верховная Тизейрия подняла палец, собираясь возразить, но слова застряли у неё в горле. Она помедлила, пытаясь найти убедительный контраргумент, но затем просто опустила руку и засмущалась. – Я просто не хочу лишних жертв.
– Я это ценю, Тизи, – сказал Таерхун с уважением в голосе, – но сейчас важно осознать, в каком мы находимся отчаянном положении. Время на поиски идеального решения уже прошло. Мы должны действовать, иначе рискуем потерять всё.
Он сделал паузу, давая возможность собравшимся осознать всю серьёзность ситуации.
Таерхун осмотрел зал, наполненный напряжением и ожиданием. Он понимал, что настал момент для решительных действий. Повернувшись к Леониду, старейшине клана драконов, он надеялся на его мудрость.
– Леонид, как ты думаешь, если этот человек окажется в нашем мире, потеряет ли он себя? Возможно, ему придётся начинать всё с чистого листа? – спросил Таерхун, его голос был полон надежды и сомнений.
Леонид, глубоко погружённый в размышления, медленно поднял голову. Его лицо выражало сосредоточенность и мудрость. – Не буду отрицать, – начал он, – судьба этого «артефакта» может действительно исключить его из нашей реальности. Каждый человек оставляет свой след, меняя мир вокруг себя. Этот человек может обрести новую сущность здесь и внести свой вклад в баланс. Но…
Леонид задумался, прикрыв лоб рукой. – Моя долгая и порой грустная жизнь учит, что «артефакт» до сих пор не активировался. Я склоняюсь к мысли, что он был дан нам Высшими, когда те были ещё молоды. И, возможно, он предназначен не только для активации, но и для изменений, которые могут затронуть наш мир.
Зал погрузился в тишину, все ожидали продолжения обсуждения. Таерхун осознавал важность слов Леонида. Его удивляла способность старейшины извлекать столь глубокие знания о параллельных мирах.
– Гимурт, можешь заняться вопросами обеспечения вооружения? Справитесь? – обратился Таерхун к дворфу.
Гимурт кивнул, уверенно подняв большой палец вверх. – Не сомневайся! Через три недели всё будет готово, дружище.
– Хорошо, – продолжил Таерхун, обращаясь к Миллистине и Коллину. – Я призываю вас принять вызов. Запустите механизм мобилизации ваших сторонников, чтобы защитить тех, кто нуждается в нашей поддержке. Вы согласны?
– Конечно! – Миллистина ответила с решимостью. – На нас можно полагаться! – поддержал её Коллин.
Получив поддержку друзей, Таерхун почувствовал, что вместе они смогут справиться с любой угрозой.
– Я рассчитываю на вас всех, дорогие братья и сёстры. Нам не следует поддаваться тем, кто противостоит нашим друзьям. Пусть он ещё ребёнок и не несёт ответственности за свои слова, но стоят за ним его мерзкие и бессердечные действия, 'Огнем Правосудия', как их называют.
Таерхун взглянул на своего дедушку, ощущая поддержку и мудрость, исходящие от него. Он наклонил голову, закрыл глаза и начал успокаивать сердце. Очистив разум от токсичных мыслей, он поднял руку к небу и произнёс заклинание: – Арафуэртэ фоксьято!
Зал озарился мягким светом, и все присутствующие почувствовали, как напряжение начало спадать, уступая место уверенности и решимости.
Зал наполнился напряженной тишиной, словно сам воздух затаил дыхание, ожидая реакции на магию, вызванную Таерхуном. Энергия, которая пронизывала пространство, ощущалась каждым присутствующим, заряжая атмосферу невероятной мощью. Аура Таерхуна светилась, окутывая его сияющим ореолом, и все чувствовали, как эта энергия пропитывает всё вокруг.
Собравшиеся смотрели на него с благоговением и страхом. Перед ними стоял не просто правитель, а великий маг, способный управлять силами, превосходящими человеческое понимание. Его могущество и решимость были очевидны.
Внезапно из Таерхуна вырвался яркий свет, словно солнечные лучи, освещая всё помещение. Постепенно свет начал угасать, и все увидели, как дракон поднимается в воздух, обвитый огненными, переливающимися красными цепями. Его глаза горели алым пламенем, а на теле виднелись выжженные татуировки древних символов. Вокруг него кружились магические кольца с древним языком богов, говорящим о силе и величии вне времени и пространства.
Таерхун, слившись с драконом, заговорил голосом, не принадлежавшим ему: – Каждый из нас получил свой дар, будь то разрушение или созидание. Но лишь немногие способны выполнить своё предназначение. Даже судьба не знает, кто из нас окажется пешкой на Шахматной доске Высшего Правосудия…
Слова дракона звучали, словно сами Высшие говорили через него. Зал замер, ожидание витало в воздухе, как электрический заряд перед грозой. Дракон казался готовым вырваться из своих оков и принести разрушение. Но, как часто бывает с великими силами, буря вдруг стихла. Цепи, сковывающие дракона, разорвались с треском, символы исчезли, а дракон медленно опустился на землю.
Таерхун, вернувшись к своему обычному облику, заметил, что в зале началось бурное обсуждение произошедшего. Все обсуждали, словно слова дракона всё ещё звучали у них в голове.
– Ребята! – громко прервал разговор Таерхун. – Это был мой отец, – сказал он, держа в руках листок и ухмыляясь. – Он оставил нам это послание.
Он нарисовал на листке сложные символы и бросил его в воздух. Листок вспыхнул синим пламенем, и с громким звуком активации заклинания преобразился в магическую руну. Из руны возник магический круг, плетённый неизвестными магическими нитями. Круг вошел в активное состояние, но затем нити резко замерли, и на них появилась надпись: "Хотите подтвердить действие?" с вариантами ответа "Да" или "Нет" ниже.
В зале снова воцарилась тишина. Верховный Дракон был ошарашен перед этим странным выбором. Огонь, ярость, страсть и гнев – все эти эмоции давили на него. На грани ярости, он махнул рукой, наполнив её драконьей энергией, и в одно мгновение направил всю свою магическую силу на выбор "Да".
Как только выбор был сделан, печать, созданная его отцом, была разрушена. Таерхун стоял в полном потрясении, осознавая масштаб произошедшего. Он схватил предмет, который неожиданно появился перед ним в состоянии невесомости, и направился к своему другу Айвору. В этот момент он не обращал внимания на детали оставленных отцом проблем. Слегка тряся руками, он положил руку друга на свою ладонь и прошептал:
– Начинается новая игра. Теперь время играет иную роль.
Таерхун закончил свои слова и объявил: – Собрание окончено. Всем можно расходиться. Он повернулся и направился к выходу, но внезапно остановился и обернулся, добавив: – И помните, все подробности вы получите через анонимное письмо. Будьте готовы.
Покидая зал, Таерхун чувствовал, как внутри его разрывает давнее чувство. Оно жгло, словно угли под кожей, вытягивая из него одиночество и неясность. Он не знал, что их ждёт в будущем, что будет с теми, кто пересечёт эти врата из другого мира. Последствия таких встреч были очевидны. Айвор, этот упрямый и порой несерьёзный, чудом остался жив. Потеряв часть своей сущности, он стал человеком. А что же ждёт остальных, кто решится на подобное приключение? Одна мысль об этом была невыносима.
– Эм… Таер, что ты предлагаешь делать с этим? – Верховный Айвор Страйраг, не зная, как справиться с артефактом, обратился к своему наставнику, который сам и создал этот предмет. Но, похоже, было уже поздно.
Перед ними лежал средних размеров шарик, сплетённый из шестерёнок, плотность которых не позволяла понять, что внутри. Остальные начали расходиться, оставив лишь Таерхуна, Айвора и старейшину-дракона Леонида, который находился в состоянии глубокого покоя после консультации.
Леонид, решив немного восстановиться, дал неожиданный совет: – Слушай, как я и говорил, этот артефакт связан с магией из запредельного мира. Так что не трогай его, пока не будешь уверен, что всё готово. Иначе рискуешь всё сломать. Исследуй его только когда всё будет подготовлено, – предостерёг Леонид.
– Вот черт… – пробормотал Верховный Айвор, чувствуя, что его подставили. – Ладно, хватит болтать. Вы, мои дорогие, отправляетесь со мной!
Колин и Миллистина переглянулись, не веря своим ушам. – Что? С тобой? Туда? – удивлённо спросила Миллистина. – Да, но… как нас воспримут окружающие? Мы ведь явно будем отличаться от всех! – добавила она.
Настороженный Колин добавил: – Меня больше беспокоит другое. Как мы, не имея подготовки и полного понимания, будем взаимодействовать с этим артефактом? Да и дядя Таер говорил, что это может быть смертельно опасным.
По выражениям их лиц было видно, что предложение Айвора их заинтриговало, несмотря на предостережения. Таерхун разрешил только Верховному Айвору заниматься этим делом, а остальным было непонятно, как действовать.
– Не переживайте, – отмахнувшись попытался успокоить их Леонид, – это будет весело, обещаю! Но нас могут принять за демонов. Как тогда им на нас реагировать? Не думает ли он, что мы заслуживаем наказания своей магией или отправки в управляющие отделения?
Дедушка-дракон наблюдал за младшим поколением, ожидая ответа на свои вопросы. Всё было неясно, и это только добавляло напряжения к общей ситуации.
– Слушайте внимательно, – начал Наг, – первое, что нужно знать: в другом мире нет магии. Совсем. Манны там почти нет, и всё, что она есть, кажется, вот-вот закончится. Я до сих пор не могу понять, как они обходятся таким количеством.
Леонид продолжил: – Они полагаются на технологии, и в этом их сила. Но это также их слабость. Мы должны быть готовы к тому, что наши магические способности могут не работать так, как мы привыкли. Мы должны изучить их мир, их способы и найти пути адаптации. Это наш шанс понять, как работает их мир и использовать это знание в свою пользу.
Таерхун кивнул, осознавая важность сказанного. Он понимал, что перед ними открываются новые возможности, но и новые опасности. Время действия было сейчас, и он был готов принять этот вызов.
– Готовьтесь к отправке, – сказал Таерхун, обращаясь к своим друзьям. – Мы отправимся в новый мир и узнаем, что нас там ждёт. Будьте внимательны и осторожны. Мы не знаем, с чем столкнёмся, но вместе мы сможем преодолеть любые трудности.
– Да, верно подмечено! – подтвердил Наг. – Не переживайте, как вас примут местные. Просто скажите, что вы – костюмеры. Это их способ объяснить "необычных" людей. – Он остановился, собираясь сказать что-то важное. – И последнее: вам не нужно показываться всем подряд. Оставайтесь в моем кабинете, и всё будет в порядке.
Наг развёл руки, завершая объяснение: – Ах да, перенос может вызвать некоторые неприятности. Серьёзного нам ничего не угрожает, но, вероятно, после возвращения у вас будут проблемы с ходьбой и головные боли. Всё, больше никаких сюрпризов.
Наг бросил последний взгляд на артефакт, словно прощаясь с ним.
– Понятно! – хором ответили морфята, впитывая информацию о предстоящем приключении.
– Ещё одно, – добавил Наг. – Насчёт парнишки, которого я вам покажу. Он невероятно любопытен. Постарайтесь не огорчить его слишком сильно. Если он будет разглядывать вас, не реагируйте резко. Он не совсем понимает культуру других видов, так что держите себя в руках. – Наг бросил косой взгляд на дракона, намекая на возможные неловкости.
– А что с этим? – Айвор указал на артефакт в своей руке. – Я постараюсь не повредить его. А теперь все отправляйтесь в свои комнаты. Нам нужно отдохнуть перед завтрашним днём.
Он вздохнул, глядя на артефакт, как будто прощаясь со своими выходными, и перебросил его из руки в руку. С каждым движением его лицо становилось всё серьёзнее. Было ясно, что их ждут непростые испытания, и предстоящее путешествие могло измениться на глазах.
– Так что, – продолжил Наг, вновь привлекая внимание, – если у вас больше нет вопросов, лучше отдохнуть. Завтра нам предстоит встретиться с чем-то, что, я уверен, вы никогда не видели. Так что собирайтесь, настраивайтесь и будьте готовы к любому повороту событий.
* * *
Ночь обещала быть бессонной, и Наг был к этому готов. В такие моменты, когда всё вокруг погружалось в тишину, его увлечённость только разгоралась. Он сидел за столом, склонившись над загадочным артефактом, который, по словам Всевышнего, должен был спасти их мир от надвигающейся катастрофы. Каждый взгляд на эту неприглядную металлическую массу только разжигал его любопытство и решимость.
Шарик, сотканный из тысяч шестеренок, выглядел так, будто был собран из самого сердца тьмы. Непонятный материал не поддавался ни магии, ни физическим попыткам воздействовать на него. Он казался замком с множеством секретов, неприступным и загадочным. Все попытки вскрыть его, будь то магические заклинания или физическое воздействие, оборачивались полным провалом. Заклинания поглощались, как вода в песке, не оставляя и следа.
– Как же ты устроен? – пробормотал Наг, не отрывая взгляда от механизма. – Почему ты не хочешь открыть свои секреты?
В его глазах загорелся огонь. Каждый элемент этого артефакта мог оказаться ключом к спасению их мира. Наг продолжал изучать его, двигая шестерёнки, проверяя каждую возможную комбинацию, надеясь найти хоть малейшую зацепку.
Не только артефакт занимал его мысли. На краю стола, заваленный бумагами и чертежами, лежало анонимное письмо. Наг не успел его прочитать – письму просто не осталось места среди беспорядка. Он увидел его мельком, когда собирал документы для работы, и быстро забыл о нём. Теперь, среди всех бумаг, это письмо выглядело как таинственный осколок, ждущий своей очереди.
Сумеречная тишина комнаты, прерываемая лишь шорохом бумаги и скрежетом металла, казалась ещё более зловещей, когда Наг упорно боролся с этим механизмом. Он не был готов сдаваться. Даже если артефакт продолжал издеваться над его попытками, Наг знал: в конечном итоге, он разгадает эту головоломку. Каждая неудача только подогревала его решимость. Впереди его ждали великие испытания, и этот загадочный предмет был ключом к чему-то куда более грандиозному, чем он мог себе представить.
Время шло, ночь углублялась, но Наг был полон решимости, как никогда. Этот артефакт, хоть и казался непробиваемым, был его последней надеждой. И он знал, что в какой-то момент его труд окупится.
* * *
Ночь пролетела в тревожном ожидании. Милли, Колин и старший из них, Леонид, готовились к следующему этапу под руководством Верховного Айвора Страйрага. Несмотря на их уверенные шаги и строгие лица, внутреннее напряжение было заметно – это выдали их понуренные ушки и нервные хвосты.
– Может, вам лучше остаться здесь? – предложил Айвор, заметив их тревогу. – Я беспокоюсь, что возлагаю на вас слишком много. Вы уже проявили свои способности, и задача действительно велика. Вы ещё молоды, и трудности могут быть чересчур тяжёлыми.
– Нет, – перебила его Милли, её голос был полон решимости. – Мы не можем подвести наш народ. Мы готовы.
Её решимость была как камень, стоящий в бурном море. Хотя страх и напряжение пытались её захватить, она оставалась твёрдой. Айвор гордился ими, но беспокойство за их безопасность не покидало его.
Колин, когда-то просто волчонок, теперь стал зрелым и уверенным воином. Преображение было очевидным. Миллистина, хоть и не раскрыла свою полную силу, была полна решимости и страсти. Наг чувствовал, что её время обязательно придёт.
– Не переживай, – сказал Колин, заметив, как Айвор мучается от волнений. – Мы справимся! Не позволим никому нас в обиду.
Айвор вытащил письмо из кармана, пробежал по нему взглядом и наткнулся на жирный заголовок: "Детей в эксперименты не впутывай!". Его лицо изменилось, ироническая усмешка коснулась уголков губ. Он вскинул брови и, не сдерживая смеха, сжёг письмо заклинанием. Пожав плечами, он бросил последний взгляд на пепел и произнёс:
– Всё, вперед! Дальнейшие указания будут на месте.
Свет вокруг начал пульсировать, и Айвор первым шагнул в мерцающий портал. Следом за ним пошёл Наг, проявив смелость, обошёл портал и, нажав на него, исчез в светящемся круге.
Милли подошла к порталу и, преодолевая страх, решительно вошла в него. Колин, полагаясь на своих друзей, закрыл глаза и шагнул следом, готовый к новым испытаниям.
– Если уж в приключения, то только вместе!

Глава 2

Сквозь Завесу Тайны

    В судьбе нет места случайностям;
    человек скорее создает,
    нежели встречает свою судьбу.
    (Абель Франсуа Вильмен)
Июльский зной давил, но я стоял в очередной раз на пороге колледжа с чувством лёгкой победы. Вот и закончился этот жаркий, наполненный тревогой месяц. Внутри меня боролись две эмоции: гордость за завершение важного этапа и неутолимое беспокойство перед тем, что может ждать впереди. Лето, всегда ассоциировавшееся с отдыхом и приключениями, на этот раз стало временем вопросов: "Что теперь? Куда дальше?"
Друзья разъехались, кто куда: одни – за границу в поисках ярких впечатлений, другие – устроились на работу, третьи с головой погрузились в подготовку к поступлению в университет. А я остался здесь, в колледже, где за мрачными стенами скрывались куда более мрачные тайны. Родители шептались о странных происшествиях, о монстре с змеиным хвостом, который будто бы виделся студентам. Но я? Я отмахивался от этих слухов. Не было у меня времени на панику и суеверия. Перемены неизбежны, и я готов встретить их лицом к лицу.
Иногда мне казалось, что кто-то мелькает на границе моего зрения. В такие моменты я замирал, чувствуя, как внутри всё холодеет. Страх сжимал меня в своих цепких лапах. Возможно, это была всего лишь усталость, чья-то глупая шутка, но ощущение опасности казалось до ужаса реальным.
Колледж пустел с каждой неделей. Студенты, как мухи, разбегались, несмотря на уговоры директора и родителей. Никто не хотел оставаться в месте, где мог разгуливать какой-то псих. Даже полиция отмахнулась от этой истории, будто это была очередная байка, не заслуживающая их внимания.
Сегодня я шагал в легкой одежде, в наушниках, направляясь в раздевалку. Месяцы учебы вот-вот должны были дать свои плоды, но чувство неопределенности не отпускало меня ни на шаг.
– Стрельцов Александр Игоревич, вас срочно вызывает директор! – донёсся голос завуча, едва я успел натянуть на ноги недавно почищенные ботинки.
– Да ладно, что, серьёзно? – раздраженно пробормотал я, срывая с ушей наушники и бросив взгляд на часы.
Последнее время я чувствовал себя потерянным. Но я собирался это изменить. Я больше не просто мечтатель, я тот, кто способен взять на себя ответственность. Я стану лучше. Я стану лидером.
С этими мыслями я направился к кабинету директора, стараясь удержать негативные мысли под контролем. Вошёл, постучавшись, и очутился в комнате, которая скорее напоминала уютную гостиную, чем место для серьёзных разговоров. Свет от окна, выходящего на спортивное поле, заливал помещение, но здесь всё равно витал странный, тяжёлый запах старого дерева и таинственности.
– Присаживайтесь, Александр Игоревич, – голос директора был спокойным, но в нём чувствовалась настороженность. На лице – ни тени эмоции, но внутреннее беспокойство накрыло меня с головой.
– Как вы, наверное, догадались, я не просто так пригласил вас ко мне, – продолжил он, и я заметил, что его речь была словно под мантию загадки.
– Мне кажется, или вас что-то беспокоит? – внезапно спросил он, наклоняя голову.
Я был поражён. Он действительно интересуется мной? И почему теперь так странно сочувствует? Мое сердце забилось быстрее, и я почувствовал, как страх и напряжение заполнили меня. Такое чувство, что всё вокруг стало непредсказуемым.
– Нет-нет, всё в порядке, – ответил я, немного смущённо опустив голову. – Просто иногда хочется быть всевидящим, чтобы понять, прав ли ты в своих решениях. Если нет, то насколько стоит смущаться и как лучше извиниться.
– Понимаю. Судя по всему, вы действительно добрый парень, – сказал он с задумчивым тоном. – Но всему приходит конец, не так ли, Алекс?
Его слова звучали так, будто он хотел завершить какой-то спектакль. Я сидел и не понимал, что делать. Не могу же я признаваться в том, что не имею отношения к слухам о монстре. Почему я должен рисковать ради кого-то, кто пугает своих друзей?
Я понимал, что моя идея с распространением слухов была неудачной. Но почему он теперь говорит о чём-то другом? Или я что-то упустил?
Задумавшись, я заметил, что веду себя так, будто что-то скрываю. Но почему? Что заставляет меня чувствовать себя подло? Я не стесняюсь своих интересов, и не стыжусь их. Так почему эти мысли заставляют меня так нервничать?
– Алексей, давай перейдем сразу к делу, – сказал директор, и его переход на "ты" был неожиданным. Это вызвало во мне тревогу и ожидание.
– Ты – тот самый "негодяй", который пугает моих учеников? – его голос был строгим, как у судьи. Он дал мне шанс признаться, если я действительно был виноват.
Вот это да, как Шерлок Холмс! Он следил за мной. Но я должен убедить его, что не имею отношения к этим слухам. Нужно выяснить правду и не допустить, чтобы из-за меня пострадали старшекурсники, которых, по слухам, я якобы настраивал против этого "негодяя".
Размышляя о том, как избежать проблем, я пришёл к выводу, что лучше не трогать грязь, чтобы не испачкаться.
– Соловьев Василий Олегович, я честное пионерское… – произнёс я, даже не зная, что такое быть пионером. Просто хотел добавить немного доверия в свой голос.
– Понимаю, но не могу сказать, что это я. Какие некорректные сведения до вас дошли, не знаю, уважаемый, но позвольте опровергнуть все расследования, направленные против меня. Не я! Всё, кроме меня. Я тут у Любови Владимировны за монитором, и потому… – я немного замялся, – …могу предоставить вам правдивые объяснения того, что на самом деле происходит у вас 'за спиной'! – я попытался объяснить свою точку зрения, хоть и с некоторым давлением.
Чувство страха пронзило меня. Как долго это будет продолжаться? Давным-давно я хотел признаться во всем этом. Мои мысли мучили меня:
«А что, если это действительно я? Что если все это просто моё воображение? Сколько ещё я буду терпеть этот стыд? Что, если я становлюсь тем монстром, о котором говорили, а потом не помню об этом?» – эти мысли не давали мне покоя. Какая-то каша в голове.
Да, чёрт возьми… Даже в комнате у меня не такой бардак, как в мыслях. И с такими размышлениями есть риск, что меня просто выгонят из колледжа и скажут родителям:
«Ваш ребёнок не дорастал до нашего уровня. Найдите ему другое учебное заведение. Школа с четвёртого класса, возможно, будет для него лучшим решением.»
Я надеялся, что слухи рассосутся сами собой, что это всего лишь временные слухи, которые исчезнут так же, как и появились. Я не задумывался о последствиях, просто забывал об этом. Как ветер в голове. Но теперь ясно, что мои эмоции сыграли со мной злую шутку.
Сейчас, возможно, ответ директора был именно тем, что мне и требовалось. На его лице появилась насмешливая улыбка, как будто он знал всё давно и смеялся над моими попытками выкрутиться. Он испытывал меня, а я и не подозревал. Но потом меня осенило: возможно, он просто… исследует?
«Забавно. Я не меняюсь,» – подумал я, оставаясь тем же фантазёром. Почему мне приходят такие мысли:
«А вдруг директор – один из тех, кто следит за нами? Не из нашего мира.» Это шокировало меня. Я был далеко от своего логического сознания! И он продолжал:
«Исследует нас так же умело, как и они. Пытается понять, достойны ли мы продолжения жизни на Земле.» Эти мысли словно возникли у меня извне, как чужие. Не мои! Но чьи же тогда?
Его ухмылка не исчезала. Возникало ощущение, что с директором сегодня что-то не так. Обычно он всегда выглядит серьёзным, но сегодня он словно был в каком-то сладком и шаловливом настроении, как у Карлсона.
– Вы меня отвергаете, Алексей? – неожиданно спросил он, с некоторой импульсивностью. Я был в полном растерянности. Что ответить на это? Как долго он будет меня мучить загадочными вопросами? Он точно доберётся до моих мыслей. Что мне сказать в такой ситуации? Он смотрит на меня такими странными глазами. И сейчас его выражение лица намекает на то, что меня ожидает его предательство. Или это уже начало бреда? Но одно ясно: мне нужно очистить разум. Хех…
– «А что, если это всё-таки бред? Может быть, это лишь один из вариантов. Ведь поверить в его слова проще, чем признать, что на самом деле происходит нечто совсем другое. Иногда правда приводит к самым бредовым выводам. Может быть, он просто изучает меня?»
Я ещё не жертва, пока что. Но ужасно осознавать, что ты мог бы стать ею, если бы всё пошло не так. Нужно быть настороже и избегать необдуманных ошибок. Они могут привести к катастрофе. И я это понял.
Что дальше? Неопределённость продолжает сжимать мою душу, как тиски. Неподготовленный ум становится жертвой собственного страха. Это ужасно… Даже в моей комнате бардак меньше, чем в моей голове. Но сейчас, похоже, не время заниматься уборкой. Нужно сначала разобраться в этой путанице и найти выход.
Слёзы могут быть настоящими. По глазам можно понять все эмоции человека. Но здесь всё иначе. Я сам создаю себе трудный путь среди уже протоптанных дорог. И неожиданно натыкаюсь на мину.
Взгляд Василия Олеговича изменился. Зрачки стали какими-то странными, как ромбы, сжимающиеся с боков. Как будто он намекает, что я всё ещё на грани и могу потеряться в непонятных мирах. В моём фантазийном мире, где я провожу время, всё кажется нормальным. Как обычно, я парю в облаках. Это, наверное, можно назвать – вызовите психиатра: у нас тут молодой парень, который переживает, будто его директор стал монстром.
Он, директор, капитан их корабля. У них всё проще, чем у нас. Он приглашает меня в путешествие. Путешествие, которое начинается с полного отключения разума и продолжается последовательно. Как по воде! Секунду назад я был в своей комнате, готовился к экзаменам. А сейчас я вдруг оказываюсь в параллельной реальности, где передо мной сидит мой учитель – директор. Директор с длинными змеиными усами и страшными змеиними глазами. Он ухмыляется и шепчет: «Ты готов к новому уроку, смертный?» Я отвечаю: «Да, я готов, Великий капитан, я к вашим услугам».
– «Нелепый сюжет, к чему?» – слышу ответ на своё непонимание внутреннего состояния. Сам я молчу, словно замер в оцепенении.
Мысли моего внутреннего мира вращаются в хаосе. Меня мучает один вопрос: "Почему всё так реально, черт возьми?"
Схватившись за запястье, я пытаюсь оценить частоту ударов своего сердца. В тишине, где даже внутренние биения кажутся слабыми, это оказывается бесполезным.
Моя паника нарастает, и я сталкиваюсь с выбором: считать секунды до потери сознания или попытаться сохранить хладнокровие. Что будет после потери сознания? А если я уже не проснусь?
Судороги охватывают меня, и я задаю себе вопрос: "А что если он и вправду монстр?" Мои эмоции и страхи начинают сливаться в одно целое, и я погружаюсь в водоворот мыслей и предположений.
Глубокий вдох, попытка успокоиться. Время неумолимо течёт, и мне нужно действовать, даже если это означает погружение ещё глубже в эту загадочную историю.
Даже в этом шоке и панике я умудряюсь находить плюсы в своей ситуации. Оказывается, я был прав! Всё это про демонов и нелюдей – правда? Ладно, я верю! И теперь становится ясно, что этот страшный монстр – это не я. Это немного успокаивает. Но что мне придётся сделать? Оказывается, он действительно живёт в кабинете директора и сам является директором. Всё подтверждается: он – инопланетянин. Наги. Но я всё равно сомневался, что это правда.
– «Почему именно я?» – этот вопрос до сих пор меня мучает. Может, моя жизнь пересеклась с его миром случайно, или есть более глубокий смысл. Это открывает новую главу в моей жизни, полную тайн и приключений. Теперь, когда я знаю правду, у меня появляется новая ответственность. Что делать с этим знанием? Стану я союзником Директора или постараюсь всё изменить?
Теперь «директору» не хватало только одной детали для полного правдоподобия – длинного языка, как у змей и ящериц. Язык нужен, чтобы исследовать окружающую среду и определить, насколько близко жертва. Не хотел бы я это видеть. Для меня это звучит как искусственная попытка поднять уровень адреналина. Но нет, нечего бояться. Хотя, если бы это было в реальности, я бы аплодировал. Но это всё равно трудно поверить. Происходящее похоже на реальную фантастику.
Не дождавшись, когда я всё осознаю, он решил показать свой главный трюк. Он прошипел и вернулся на своё место, словно ничего и не было. Тонкий язык выглядел настоящим. Я начинаю понимать всю серьёзность. Директор явно проверяет меня. Он наблюдает, как я справлюсь с его испытанием. Сейчас это больше похоже на «Люди-змеи», чем на «Кошки-мышки».
Я замер в ужасе. Моё тело как будто парализовано, а сердце колотится так, будто хочет вырваться. Мои руки дрожат.
– «Где я? Что происходит?» – мой внутренний голос задаёт вопросы. Время словно остановилось. Кому верить – разуму или воображению?
Как я вообще оказался здесь? Почему все бегут так быстро? Это только в моей голове? Или что-то ещё?
В конце концов, опять всё свалилось на меня. Верить в это? Понять? Принять? Может, это просто моя природа. Они не верили моим "больным" фантазиям. И правильно. Даже Оскар не сравнить с тем, что я переживаю. Существо передо мной не похоже на человека, оно пугает даже своих последователей, заставляя их убежать. Страх начинает меня охватывать.
Медленно сжимаю ладони, как будто готовлюсь к последнему прощанию.
– «Мама, папа, простите меня за разочарование. Я больше не буду с вами. Прошу прощения у всех, кого обидел. Простите!»
Размышляю, что делать дальше. Времени почти нет. Нужно действовать нестандартно. Слава богу, в этом я всегда был силен. Решаю просто наблюдать за происходящим.
– «Судьба, какой сюжет ты мне приготовила на этот раз?» – спрашиваю себя. Может, стоит просто сбежать? Но, возможно, это не выход. Боюсь стать таким же, как предыдущие, попавшие в логово змеелюда.
Боюсь? Это только малая часть того, что я чувствую. Я напрягаю каждую клетку, готовясь к любому действию этого подлеца. Он понимает, что стресс может вызвать панику. Осторожно приближаюсь к дивану.
Его язык снова начинает двигаться, напоминая, что расслабляться нельзя. Мой разум на грани. Шипение его языка звучит, как будто он пытается со мной разговаривать. Но понять эти звуки сейчас трудно.
Стараюсь дышать ровно, контролируя биение сердца. Говорят, нагам под силу гипнотизировать. Я делаю всё, чтобы не попасть под это влияние. Вертя головой, стараюсь не упасть в ловушку гипноза.
Сосредоточенность. Я должен контролировать сознание. Глаза начинают ныть от напряжения. Нужно как-то разрядить ситуацию. Массаж век помогает. Страх и тревога начинают утихать. Кто-то явно играет со мной, меняя правила по своему усмотрению. Но кто и зачем?
Чем больше сосредоточиваюсь, тем яснее становится картина. Моя страсть к исследованиям и любопытство всегда были со мной. Теперь я стою лицом к лицу с ответом, который даст мне смирение. Это, возможно, конец одного этапа и начало нового. С гордостью и решимостью смотрю в будущее, готов завершить своё долгосрочное путешествие. Жизнь полна загадок, и я готов исследовать каждую из них, пока не достигну истины.
– «Ну привет психушке» – подумал я невзначай.

Глава 3

Среди Граней Смерти

    В огне отчаянья мы ищем ответы,
    на вопросы смотря на рассветы в небе,
    лишь брошенные своей судьбой.
    (Автор)
Как я мог оказаться в такой ситуации? Почему ответил так дерзко? Может, это дерзость и спасет меня. Иногда лучше рискнуть, чем проявить слабость. В конце концов, это и отличает меня от остальных. Кто-то играет со мной, меняет выражение лица, словно хамелеон, но что он на самом деле хочет мне сказать? Все вокруг кажется театром, где я – зритель, потерявший нить сюжета.
Он ждет моей реакции, точно пришелец, это очевидно. Мысли мечутся, как шарик в пинболе, отказываясь принять реальность. Вирус, что проник в мой разум. Мы, люди, лишь песчинки в огромной вселенной, и кто-то пытается разрушить наш крошечный мир…
Но я не намерен сдаваться! Здесь что-то происходит, что-то значимое, возможно, даже опасное. Взгляды вокруг – это не просто мимолетные жесты, а испытание, загадка, которую нужно разгадать. Но никто, кроме меня, похоже, этого не понимает. Почему именно я? Почему сейчас? Но одна мысль проносится во мне, как огонь: "Я не сдамся, пока жив!"
Внезапно голос в голове звучит как откровение. Слова доносятся, словно нежный шепот, окрашивая мои чувства новыми оттенками. Это ответы? Или новая загадка? Голос звучит как песня, что раньше казалась просто шумом на фоне, а теперь обретает форму. "Алексей…" – слышу я, словно звон хрустального колокольчика. Мое имя разносится эхом, ласково и призывно.
Этот голос проникает в меня, как солнечные лучи сквозь стекло. Что он хочет от меня? И кто это – он или она? Все это так странно, но в то же время притягивает, как магнит. Время действовать. Вырваться из оков окаменения и понять, что же происходит на самом деле.
Директор выглядел подавленным, его глаза прожигали меня насквозь. В каждом его движении ощущался стресс, словно он пытался держать себя в руках из последних сил. В голове снова прозвучал его вопрос: "Кто?.. Ты…"
Я почувствовал, как напряжение поднимается, захватывая меня с головой. Все эти детские фантазии! Но кто отменял абсурд и безумие? В конце концов, даже он может пострадать в этом нелепом спектакле. Что за чертовщина творится в этом кабинете? Иномиряне собрались здесь, словно на званый ужин!
– «Мда, мой мозг сейчас взорвется!» – мелькает у меня мысль, пока я пытаюсь сохранять спокойствие. Возможно, мои однокурсники тоже участвуют в этом абсурдном представлении? Ну что ж, пора и мне внести свой вклад!
Я резко встаю, придавая себе важный вид. Директор смотрит на меня с недоумением – он явно не ожидал от меня такой выходки.
– Ладно, допустим! – говорю я, изображая саркастический тон. – Вы меня подловили! Признаю, это выглядит великолепно. Но… где камеры? Где спецэффекты? Кто режиссер этого безумного замысла?
Я разыгрываю свою роль, словно актер на сцене плохой комедии. Кланяюсь, покачиваюсь, но внезапно осознаю, что для полного успеха чего-то не хватает. Поддерживая свой веселый настрой, я показываю язык и подмигиваю, добавляя в свою игру нотку иронии.
– «Может, мои однокурсники тоже замешаны в этой шутке?» – мелькает мысль. Но как бы там ни было, я не собираюсь сдаваться так просто!
Пока я размышляю, что делать дальше, понимаю, что, если продолжу усугублять ситуацию, ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому я просто возвращаюсь на свое место, не глядя на него, и с любопытством ожидаю его реакции.
Оглядываясь по сторонам, замечаю, что "змееподобного" больше нет на его прежнем месте. Это вызывает у меня недоумение. "Нет, только не снова! Почему все так запутано? Почему я должен участвовать в этом эмоциональном 'спектакле'?" – внутренний голос снова и снова напоминает о себе.
– «Как же это все постыдно, блин!» – продолжаю терзать себя мыслями. – Кто устроил этот фарс? Если я всего лишь марионетка, то, может, пора мне уйти туда, где не будет этой суеты?
Но прежде, чем я успел прийти к какому-то выводу, замечаю, что за моей спиной уже стоят другие фигуры. Видимо, это те самые, кто и отвечает за весь этот спектакль. Я закатываю глаза и перевожу взгляд на их предводителя.
Слева от меня стоит маленькая девочка и мальчик, на вид лет десяти-двенадцати. Одеты они роскошно, как представители высшего общества. Девочка красива, а в глазах мальчика пылает любопытство. Но что-то в них странное: у обоих пушистые ушки и хвосты. Сначала я подумал, что это часть их костюмов, но нет – слишком естественно они передавали эмоции своих хозяев.
Девочка с оранжевыми глазами кошки нэко и опущенными ушками явно напугана моим присутствием. Она стояла рядом с кем-то, кто, вероятно, являлся её опекуном.
Этот “опекун” – дракон в человекоподобной форме. На нем старый японский костюм, его рога красиво обвиты красными и зелеными лентами. Мой взгляд непроизвольно задерживается на нем, но, с учетом моего опыта встреч с необычными существами, я уже не уверен, что передо мной человек.
– Опять я один среди нечеловеческих созданий. Они что, устроили здесь дискотеку для выпускников? – думаю я с разочарованием и растерянностью. Эмоции захлестывают меня, но я знаю, что нужно сохранять хладнокровие. Кто бы они ни были, мне придется разобраться с этими гостями и выяснить, что они хотят от меня. Я решаю не показывать свою растерянность – возможно, это поможет мне найти выход из этой странной ситуации.
Повернув голову к потолку, я закрываю глаза и начинаю стонать про себя: – Не-е-е-ет! Только не снова-а-а-а! За что-о-о-о?
Я чувствовал себя героем странной сказки, вдруг оказавшимся в самом центре какого-то безумного приключения. Какой кошмар! Как я сюда попал? Эти странные существа, магия, все эти неожиданные события… Казалось, мой мозг вот-вот даст сбой.
Пытаясь взять себя в руки, я шепотом произнес: – Так, Алекс, без паники. Может, это именно то, чего ты всегда ждал? Давай, дружок, ты справишься! Представь, что это просто еще один обычный день в твоей жизни.
Собравшись с духом, я поднял глаза и увидел, что все эти странные "гости" внимательно смотрят на меня, будто я был для них чем-то экзотическим. Мне пришлось действовать. Я улыбнулся и приветственно махнул рукой, решив, что пора начать считать их друзьями. Ведь кто бы они ни были – существа из сказочных историй или кино, моя реальность уже трещала по швам, и мне оставалось лишь принять её.
Бежать было бессмысленно. Только решимость и смелость могли помочь мне справиться с этим безумием. Что ж, я приму вызов этой непонятной судьбы.
Но мысли о том, как я буду объяснять все это родителям, если вернусь, мешали сосредоточиться. Времени на раздумья не оставалось, нужно было действовать.
Василий Олегович, на лице которого появилась загадочная улыбка, вдруг встал в странную позу и начал махать руками, словно творил таинственные заклинания. Я не знал, что он делает, но его решимость была очевидна.
Я сосредоточил внимание на месте, где он совершал свои манипуляции.
– «Что если это действительно магия?» – мелькнула мысль. Попытался представить, что он создаёт, какое заклинание применяет, но это казалось мне нелепым.
После всех его извилистых движений и странных рун в воздухе… ничего не произошло. Ничто вокруг не изменилось.
– «Эх, а выглядело было бы так круто», – подумал я, но быстро осознал, что это далеко не волшебная история. Это живая реальность, с которой мне теперь придется смириться.
Но вдруг все изменилось. Пятно цвета пламени появилось прямо там, где Василий Олегович начертил руну. Оно мерцало, излучая яркий фиолетовый свет, который почти ослепил меня. Я моргнул несколько раз, но пятно оставалось на месте, и лишь слабое головокружение от резких перепадов света напомнило о происходящем.
– «Что они хотят от меня? Почему так тянут время? Кто эти люди, играющие с моей судьбой?» – мысли проносились ураганом.
На миг мне показалось, что путь на свободу уже близок. Я готов был помахать на прощание этому мистическому месту, но, когда обернулся… двери не оказалось. «Куда она делась? Что это за кошмар!» – в ужасе подумал я. Стена закрыла мне путь назад, и я понял, что это было предупреждением. Что-то страшное должно было произойти, и мое первое порывание к побегу оказалось лишь началом.
Моя решимость сражаться не ослабла. Собравшись с мыслями, я произнёс с твёрдой уверенностью в голосе:
– Вы же понимаете, что я не сдамся! Я на вашей стороне!
Смотрел я на них с непроницаемым выражением лица, но не мог не заметить их реакцию. Кошечка спряталась за дракона и, похоже, даже пустила слезу, думая, что мои слова были угрозой. Но волк… Он словно напрягся, готовясь к чему-то.
Неожиданно мои размышления прервал голос нага, звучавший странно насмешливо:
– Пх… ты другой. Я это сразу понял, – произнёс он, будто что-то решив для себя. – С тобой нам придётся потом рассчитаться, дружок. Ты, Алексей, должен быть в другом месте. Это уже не…
Его слова, словно выстрел, пронзили меня, оставив ощущение внутренней боли, но я не дал им сломить меня. Вместо этого повернулся к нему и решительно заявил:
– Я уже раскусил вас. Можете не притворяться!
В этот момент я заметил что-то под собой – красное, мерцающее пятно, которое ранее было едва заметным, но теперь выделялось среди всего происходящего. «Так вот почему я не замечал заклинание! Оно было подо мной всё это время,» – мелькнула мысль. Но самое странное было впереди.
В одно мгновение меня окружил круг светло-голубого света – словно живое пламя создало вокруг меня невидимую стену. Вместо боли или жжения, я почувствовал, как эта сила окутывает меня, проникая в каждую клетку моего существа. Казалось, что она наполняет меня изнутри, даря ощущение невероятной уверенности и покоя.
Круг излучал тепло, напоминающее уютное одеяло в холодную зимнюю ночь. Под его защитой исчезли все страхи и сомнения, уступив место силе и решимости. Ощущение было потрясающим – я стал одним целым с магией, которая, казалось, защищала меня от всех опасностей. Это было нечто удивительное и необъяснимое, но я интуитивно понял, что теперь смогу справиться с любыми испытаниями, что бы ни было впереди. Магическая субстанция казалась непробиваемой стеной, мощь которой давала мне смелость идти дальше.
В центре этого магического круга, рядом со мной, появился странный артефакт – круглый и напоминающий сложную головоломку. Он был похож на игрушку от "Hasbro", только меньше по размеру. Я поднял его и встретил взгляд Василия Олеговича. Он приподнял бровь, словно намекая, что сейчас я должен что-то понять. И я понял.
Рассматривая артефакт внимательнее, я заметил внутри него сверкающий аметистовый шарик, издававший тихое жужжание. Поднеся его к уху, я убедился, что звук исходит именно от него. Магия этого артефакта притягивала и завораживала. Следуя интуиции, я бросил артефакт под себя.
То, что произошло дальше, было поразительным. Артефакт, словно обладая собственной волей, завис в воздухе, параллельно земле, как будто на невидимой подставке. Внутри шарика начали переливаться яркие краски, создавая ощущение магической пустоты и одновременно наполненности.
Я не мог оторвать взгляд от этого зрелища. Вещи вокруг меня начали изменяться, словно сама реальность текла сквозь пальцы. Василий Олегович и остальные стояли, поражённые увиденным.
Через пелену магической аномалии я уловил, как мои "гости" перешёптывались, обсуждая мои действия. Внезапно, как по команде, они повернулись ко мне. В их глазах читался интерес и осторожность. Они понимали, что я обладаю чем-то особенным, и это одновременно настораживало и привлекало их.
Ситуация стала ещё более напряжённой, и я знал, что впереди меня ждёт что-то невероятное.
С нервным смехом я сделал решительный шаг вперёд. Сомнения и страхи остались позади. Мир был переплетён магией, и мне предстояло разгадать его тайны.
– Вы знали, что это случится? – спросил я, указывая на магический артефакт.
Василий Олегович открыл рот, собираясь что-то сказать, но его голос замер, как будто магия этого мира заперла его слова в стазисе. Его глаза говорили сами за себя – в них отражались любопытство и раздражение.
Я понимал, что передо мной какой-то рунический знак, но его значение оставалось загадкой. Я сосредоточился на артефакте, пытаясь разгадать его смысл и выбраться из этой магической ловушки. Окантовка шарообразной формы постепенно принимала фиолетовые оттенки, теряя прозрачность. Это заставило меня задуматься о том, что ждёт впереди.
– Я не подписывался на такое, – промелькнуло в голове, вызывая тревогу. Я быстро встал с колен, пытаясь собрать свои мысли. Фиолетовое облако окутывало меня, мешая разглядеть что-либо вокруг. С каждым движением я терял ориентацию.
Внезапно вокруг развернулся вихрь, смешивающий запах леса с громкими звуками неизвестных птиц. Я почувствовал, как меня сносит из стороны в сторону, словно я оказался в гигантской центрифуге. И это было только начало.
Неожиданно начался ливень. Дождевые капли обрушивались на меня, как небесные ножи. Я всё больше терялся в фиолетовой тьме, где реальность искажалась и ускользала.
Туда-сюда. Туда-сюда… Я изо всех сил пытался сохранить ориентацию, но это было почти невозможно. Вскоре я осознал, что нахожусь в невесомости, как будто плавал в бескрайних водах космоса. Вдруг я услышал свой собственный крик, искажаемый болью и страхом.
– Ахпчхи… Да что за чертовщина происходит? Помогите! – я прокашлялся, но слова звучали как сквозь пелену крови, вырывающейся из моего тела.
Неожиданно, с ужасающим грохотом, раздался удар молний. Огненные разряды пробивали моё тело со всех сторон, пронизывая каждую клетку. Электрический ток пронизывал меня, заставляя дрожать от невыносимой боли. Каждое прикосновение молнии казалось, что оно сжигает мою душу, разрывая связь с этим миром и вытягивая последние остатки человечности.
Мои мышцы сокращались от спазмов, и каждое прикосновение боли вызывало жгучее пекло, которое становилось всё более интенсивным. Казалось, что моя душа разрывается на куски, будто каждая молния стремится уничтожить не только моё тело, но и саму суть моего существования.
Я кричал, но мои крики глохли под гулом молний, разрывающих воздух и моё сознание. Боль была всепоглощающей, и не было ни единого шанса на спасение. Я чувствовал, как моя реальность распадается на части, и каждая молния приносила новое разрушение.
Потеряв счёт времени, я не понимал, где нахожусь и что со мной происходит. Всё вокруг искажалось в бесконечном, обезумевшем вихре страданий. Я был на грани полного отключения, но молнии продолжали разрывать мой мир, оставляя за собой лишь ужас и отчаяние.
Чувство, что я вот-вот умру, смешивалось с непрекращающейся болью. Мои мысли расплывались в одну бесконечную кашу. Я не понимал, умираю ли я или просто соскальзываю по краю реальности. Жажда выжить переплеталась с осознанием, что, возможно, я никогда не вернусь. Всё казалось нереальным, и я уже не мог отличить правду от кошмара.
– Неужели… всё? – прошептал я, ощущая, как силы покидают меня. – Если это конец, то пусть в следующей жизни я попаду в мир, где всё не переворачивается с ног на голову просто потому, что кому-то там наверху так захотелось.
И вот, слова, мысли и чувства исчезли, погружая меня в бесконечную тьму.

Глава 4

Взгляды Судьбы

    Цветок рождается,
    дабы сознательно принести себя в жертву
    – ради спасения жестокого мира.
    (Петр Квятковский)
Каждый день в моей жизни стал сливаться в одно бесконечное, однообразное полотно, как старый, выцветший фильм, который застрял на одном и том же кадре. Зима сменила осень, осень – лето, а лето уступило весне, и этот цикл повторялся снова и снова, без конца. Я чувствовал себя увядшим цветком, который так и не расцвёл, забытым среди мёртвых листьев и сгнившей почвы.
Мир вокруг меня казался скучным и предсказуемым, словно его события кто-то давно записал на ветхих страницах, стертых до дыр. Каждое новое происшествие казалось заранее определённым, лишённым настоящей жизни, и я потерял способность удивляться. Больше не было той сладкой тревоги, того чувства внезапного восторга, когда всё меняется в одно мгновение, и ты думаешь: "Не может быть! Это происходит наяву?" или "Это слишком невероятно, я, должно быть, сплю!"
Каждый новый день был клоном предыдущего, и эта беспощадная рутина стала моей тюрьмой. Мысли о неизменности судьбы сжимали моё сознание, оставляя лишь туманную безысходность. Я не видел выхода из этого удушающего круга.
Но однажды в этой мутной трясине появилась мысль, как луч света в густом тумане: "А можно ли взять судьбу под контроль? Можно ли разорвать этот замкнутый круг и направить свою жизнь по новому пути?" Может быть, существуют невидимые законы вселенной, о которых мы не знаем, но которые могут дать нам силу изменить ход событий?
С каждым новым днём этот вопрос звучал во мне всё громче: «А может, это не судьба, а мои собственные страхи держат меня в плену?»
* * *
– «Боль… отсутствует…» – прозвучал призрачный голос, едва уловимый, как шёпот ветра. – «Жизненно важные органы… в норме…» – продолжил он, и теперь этот звук наполнил пространство вокруг меня, словно невидимая аура, обволакивая меня чувством странного покоя.
– Слух… ‘Щёлк… Щёлк…’ – неожиданно справа раздался резкий звук, и я невольно напрягся. Внешние шумы стихли, оставив только это странное эхо.
– «Действие и функционирование мозга в норме… слух и обоняние нормализованы,» – добавил другой голос, женственный и мягкий, как нежное прикосновение, обнимающее моё сознание.
– «Рефлексы… ‘Чпуньк’… в пределах нормы…» – ещё один странный звук, как будто кто-то осторожно стучал молоточком, отозвался в ушах. Необычно, но не угрожающе.
– «Тело после переноса модифицировано. Конец обследования,» – завершили оба голоса в идеальной гармонии, наполняя меня чувством завершённости и странного удовлетворения.
«Внимание! Процесс метаморфизации завершён успешно. Запуск заключительной проверки готовности плода.»
Я был потерян. Вокруг только голоса – чарующие и проникающие в самую душу, словно мелодия, что захватывает и погружает в другой мир. Вдруг мир вокруг вспыхнул яркими красками, и всё, что я знал, растворилось, уступив место новой реальности, полной тайн и магии. Кто я теперь? Чёрт возьми, что меня ждёт? Мир, который я знал, разворачивался передо мной в странном, мистическом облике.
– «Ну и здорово! Никакой опасности тебе теперь не грозит!» – женский голос снова раздался в моей голове, наполняя её теплом, но в нём звучала скрытая ирония.
«Наблюдатель, процесс регистрации завершен, но… Обнаружен сбой в системе игрока…»
– «Не волнуйся, – голос стал более резким и решительным, – он справится и без их чёртовой помощи. Тебе ещё предстоит многое пройти, моё дитя…»
ВНИМАНИЕ… ПРОИСХОДИТ ПРОЦЕСС МАТЕРИАЛИЗАЦИИ…
Первые осознанные ощущения были ошеломляющими. Всё вокруг плыло, как в каком-то странном, сюрреалистическом сне, только этот сон был до ужаса реальным. Я открыл глаза – и мир вокруг взорвался безумными цветами и оглушительными звуками. Всё было таким ярким, что глаза сразу начали слезиться, а голова закружилась от перенасыщения. Я попытался встать, но ноги словно отказывались слушаться, дрожали, как желе.
В этот момент передо мной всплыло полупрозрачное окно:
«Ошибка 404: Добро пожаловать… не… НЕ Добро Пожаловать: ??? Прошу прощения… Необходимо подождать… Перезагрузка системы»
– Что за херня? – пробормотал я, пытаясь понять, какого чёрта тут происходит. Яркие солнечные лучи, как прожекторы, прорезали густую кроны деревьев, падая на землю жесткими полосами. Трава под ногами переливалась странным, почти психоделическим оттенком – от глубокого тёмно-синего до ядовито-зелёного. Всё вокруг выглядело так, словно кто-то умышленно подстроил этот мир, чтобы меня дезориентировать и вывести из себя.
Силы стремительно покидали меня, как будто жизнь выжимали из тела насухо. Я рухнул на землю, раскинув руки в стороны, и отчаянный выдох сорвался с губ. Грудь ходила ходуном, сердце колотилось, словно бешеное, а в голове гудело так, будто там застряла чертова сирена.
«Внимание, странник. Уровень здоровья: 42%. || Предупреждение! Угроза повреждений – высокая»
– Ха-ха-ха-ха-ха! – Этот смех, дикий и нервный, вырвался у меня, и я не мог остановиться. Он звучал как смесь безумия и отчаяния, словно псих наконец сорвался. Вцепившись в волосы, я закричал: – Да не может быть, что это всё реальность! – Мой голос надрывался, а я всё повторял, как заклинание: – Нет, нет, нет! Пусть это окажется грёбаным сном!
«Ошибка. Запрос не распознан. Пожалуйста, перезагрузитесь»
– Да пошла ты! – рявкнул я, чувствуя, как весь этот абсурд доводит меня до грани. Каждый раз, когда я пытался хоть немного собраться, чтобы понять, что за хрень тут происходит, система снова вмешивалась, добавляя масла в огонь:
«Рекомендация: сохраняйте спокойствие. Паника может ухудшить ваше эмоциональное состояние»
– Что за чёрт? Ты ещё кто такая? – я взревел, чувствуя, как меня охватывает паника и злость. – Почему я не могу просто проснуться и узнать, что это был всего лишь кошмар?
Перед глазами снова всплыло окно:
«Вы получили новую задачу: "Понять, где вы находитесь". Награда: ВЫЖИВАНИЕ!»
– Зашибись! – огрызнулся я, с сарказмом зашипев. – Понять, где я нахожусь! Ну и как, чёрт возьми, мне это сделать?!
«Ошибка. Запрос не распознан. Попробуйте перезагрузиться»
– Отличная идея! Прямо блестяще! – прорычал я, ощущая, как нервы натянулись до предела. Я был как в ловушке, окружённый бесконечным потоком пугающих образов и странных звуков. Этот мир – как изломанный калейдоскоп, в котором не было ни одного ровного края, а спасение казалось мифом.
Я снова обхватил голову руками, пытаясь хоть как-то подавить этот невыносимый гул в ушах. Но вместо этого я почувствовал, как что-то изменилось в моём теле. Движения стали легче, как будто тяжесть исчезла, и каждое действие теперь требовало меньше усилий. Всё это было ненормальным и пугало до чёртиков.
«Система обновлена. Прогресс: 10%. Рекомендуется: начать действовать!»
Я глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Чёрт, похоже, это будет долгая и чертовски странная беседа…
Попробовав снова повернуть голову, я случайно заметил свои руки. И тут до меня дошло, что они выглядели совершенно иначе. Мои пальцы стали тонкими, а кожа – невероятно гладкой. Но это было только началом. На руках торчали маленькие клочки волос, цвет которых почти совпадал с оттенком моей бледной кожи, словно кто-то случайно нарисовал их на мне. Эти крошечные волоски напоминали пыльцу или мелкие фрагменты чего-то искусственного.
Но это ещё не всё. Среди этой мелкой шерсти я заметил явно выцветшие участки, образующие странные линии. Эти линии, переплетаясь и перекрываясь, извивались вокруг запястий и постепенно исчезали у пальцев, как будто кто-то рисовал их полупрозрачными мазками и затем стирал.
– Что за чёрт? – вырвалось у меня, и, пытаясь осознать происходящее, я поднёс руки к лицу и начал их вертеть перед глазами. Движения, которые раньше были привычными и точными, теперь казались замедленными и неуклюжими. Эти изменения были не просто странными – они ясно указывали на то, что я попал в какой-то фантастический и жуткий кошмар.
– «Я… ребёнок!? Это не может быть правдой!» – вырвалось у меня, голос прозвучал как писклявый детский крик. Я понял, что изменился не только внутренне, но и снаружи. Я стал маленьким ребёнком, и это вызвало бурю смешанных чувств – от шока до ярости.
– «Что вы, чёрт возьми, со мной сделали?» – закричал я, срываясь на панический вопль. Моя душа бурлила от осознания, что моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я не понимал, как оказался в этом странном теле и что делать дальше. Всё вокруг было новым и пугающим, и я чувствовал себя полностью потерянным в этом хаосе, где каждое движение и каждое ощущение только усугубляло чувство полной неразберихи.
В этот момент я почувствовал ещё одно шоковое потрясение – в районе пятой точки появилось неприятное давление, словно я лежал на массивном корне большого дерева. Я попытался приподняться и обнаружил, что это давление исходило от объекта, который оказался неожиданным и странным.
Опустив руки под себя и попытавшись убрать мешающий предмет, я осторожно прикоснулся к чему-то тёплому и гладкому. Но вот что странно – в тот же момент я также почувствовал своё прикосновение к этому же объекту, как будто касался самого себя. Это было новое и непривычное ощущение, как если бы моё прикосновение отражалось обратно, что было абсолютно невозможным, но это чувство было одновременно и знакомым для моего тела, и чуждым для моего сознания.
Я осторожно приподнялся и, глядя вниз, увидел чёрную чешуйчатую змею, покрытую мелкими яркими чешуйками. Испуг прокатился по мне, и я рванул с места, в голове проносясь мыслями о том, что только что лежал на этой гадюке.
Встревоженный, я упал на попу и быстро осмотрелся, стараясь найти источник угрозы. Но… змеи уже не было, и следов от неё не осталось. Паника охватила меня, и я почувствовал, как новое ощущение, которое я не мог понять, вдруг стало ещё и ноющей болью.
Попробовав снова повернуть голову, я случайно заметил свои руки. И тут до меня дошло, что они выглядели совершенно иначе. Мои пальцы стали тонкими, а кожа – невероятно гладкой. Но это было только началом. На руках торчали маленькие клочки волос, цвет которых почти совпадал с оттенком моей бледной кожи, словно кто-то случайно нарисовал их на мне. Эти крошечные волоски напоминали пыльцу или мелкие фрагменты чего-то искусственного.
В этот момент перед глазами всплыло полупрозрачное окно системы:
«Обнаружена аномалия состояния. Подтвердите: "Анализ состояния"»
– М? Дам-с, и как на это реагировать? – вырвалось у меня, и, пытаясь осознать происходящее, я поднёс руки к лицу и начал их вертеть перед глазами. Движения, которые раньше были привычными и точными, теперь казались замедленными и неуклюжими. Это было как из фильма ужасов, где каждый момент провокации заставлял тебя чувствовать себя неловко и запутано.
– «Я… ребёнок!? Это не может быть правдой!» – вырвалось у меня, голос прозвучал как писклявый детский крик. Я осознал, что изменился не только внутренне, но и снаружи. Я стал маленьким ребёнком, и это вызвало бурю смешанных чувств – от шока до ярости.
«Ошибка системы: Неопределённое изменение состояния. || Рекомендуется: Провести диагностику»
– Что вы, черт возьми, со мной сделали? – закричал я, срываясь на панический вопль. Моя душа бурлила от осознания, что моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я не понимал, как оказался в этом странном теле и что делать дальше.
В этот момент я почувствовал ещё одно шоковое потрясение – в районе пятой точки появилось неприятное давление, как будто я лежал на массивном корне большого дерева. Я попытался приподняться и обнаружил, что это давление исходило от объекта, который оказался неожиданным и странным.
Опустив руки под себя и попытавшись убрать мешающий предмет, я осторожно прикоснулся к чему-то тёплому и гладкому. Но вот что странно – в тот же момент я также почувствовал своё прикосновение к этому же объекту, как будто касался самого себя. Это было новое и непривычное ощущение, как если бы моё прикосновение отражалось обратно, что было абсолютно невозможным.
«Внимание! Взаимодействие с объектом подтверждено. Начата запись данных. || Ошибка: Анализ не может быть завершён корректно»
– Да что за черт? Я даже не удивлён. – Мои слова прозвучали с сарказмом, но страх и смятение все равно сжимали моё сердце. Я осторожно приподнялся и, глядя вниз, увидел чёрную чешуйчатую змею, покрытую мелкими яркими чешуйками. Испуг прокатился по мне, и я рванул с места, в голове проносясь мыслями о том, что только что лежал на этой гадюке.
Встревоженный, я упал на попу и быстро осмотрелся, стараясь найти источник угрозы. Но… змеи уже не было, и следов от неё не осталось. Паника охватила меня, и я почувствовал, как новое ощущение, которое я не мог понять, вдруг стало ещё и ноющей болью.
Буря новых ощущений продолжала охватывать меня. Проведя руками по голове, словно приглаживая волосы, я осознал ещё один аспект своего трансформированного тела. На макушке выросли пушистые, слегка увеличенные ушки. Я замер, пытаясь осмыслить это изменение. Осторожно убрав руки от этих неожиданных частей тела, я решил провести более тщательное обследование. Мои уши оказались длинными, покрытыми почти незаметными чешуйками. Это могло означать, что я теперь воспринимаю звуки иначе благодаря своей новой форме.
– Вот так исекайнулся! – пробормотал я, пытаясь сгладить чувство растерянности с помощью сарказма. Если бы это был кто-то другой, он, вероятно, сразу бросился бы исследовать возможности своего нового тела и раскрывать тайны этого странного мира. Но я остался настороженным, поглощённый единственным вопросом: зачем меня сюда затащили? И какой ценой…
Мир вокруг выглядел как идеальный уголок природы, куда не ступала нога человека. Я лежал в этом сказочном месте, осознавая его прелесть. Лес был просторным и завораживающим, с деревьями, переливающимися серебристым светом, и листьями, отливающими нежным розоватым оттенком сакуры. Прогулка между этими деревьями оставляла свободное пространство около метра. Листья, шелестящие в воздухе, создавали мелодию, напоминающую расслабляющую симфонию. Их мягкий звук успокаивал, наполняя атмосферу умиротворением.
Я встал на ноги, решив немного прогуляться, чтобы лучше понять этот новый мир. Лес казался идеальным местом для размышлений и медитации, его красота завораживала. Просторные поляны с деревьями, переливающимися серебристым светом, и листьями, отливающими нежным розоватым оттенком сакуры, успокаивали и наполняли душу умиротворением. Листья, тихо шелестящие в воздухе, создавали мелодию, похожую на расслабляющую симфонию. Всё вокруг казалось настолько прекрасным, что было трудно представить хоть какую-то опасность.
Погружённый в свои мысли, я неспешно брёл по лесу, наслаждаясь каждым мгновением. Но вот, среди подлеска, моё внимание привлекло необычное растение, выделяющееся среди других своим флуоресцентным сиянием. Цветки его манили, и я, словно загипнотизированный, подошёл ближе.
Едва коснувшись одного из цветков, я с удивлением заметил, как растение начало медленно раскрываться, обнаруживая внутри крошечное существо – маленькое, белоснежное, с нежно-зелёными глазами. Оно выглядело столь невинным, что я на мгновение даже улыбнулся, подумав, что нашёл себе нового спутника.
Но стоило этому милому созданию скрыться в кустах, как растение вдруг преобразилось. Лепестки разошлись в стороны, обнажая острые, как лезвия, челюсти. Внезапно стебель растения выстрелил вверх, как хлыст, поднимая его в воздух. Растение, казалось, зависло на мгновение, будто высматривая добычу, прежде чем молниеносно схватить пролетающую птицу, которая оказалась слишком близко.
С ужасом я наблюдал, как растение, захватив жертву, стремительно вернулось к земле. Лепестки сомкнулись, и оно начало безжалостно поглощать свою добычу. Пронзительные крики птицы, быстро затихающие в пасти хищного цветка, пронзили меня до самых костей. Мои ноги подкосились, а сердце застучало с такой силой, что я почувствовал ледяной холод в груди. Паника охватила меня, и я почувствовал, как кровь отливает от лица, оставляя его бледным.
Я снова упал на землю, стараясь не смотреть на это ужасающие зрелище. Боязнь и смятение заполнили каждый уголок моего сознания. Природная красота этого мира больше не выглядела успокаивающей – она превратилась в арену для чудовищных и жестоких созданий. Я вскочил, с трудом удерживаясь на ногах, и начал искать выход из леса, стараясь игнорировать новое чувство страха, которое, казалось, проникло в каждую клетку моего тела.
Я резко рванул прочь, не желая стать следующей жертвой этого кошмара, и шагнул в кусты, туда, куда ранее исчезло это странное существо. Мой страх и инстинкт самосохранения взяли верх, и я бросился вглубь леса, надеясь убежать как можно дальше от этого смертельно опасного места.
Моё чувство умиротворения быстро сменилось настороженностью и напряжением. Я начал осознавать, что эта сказочная природа – лишь фасад, за которым скрываются тёмные и опасные тайны. Мой взгляд снова скользил по окружающим растениям и существам, готовый к любым неожиданностям.
Как ни странно, больше я не встретил это чудо-создание. Оглядываясь по сторонам и проверяя каждый уголок, я всё же не мог удержаться от мысли:
– «Куда оно могло деться?» – пробормотал я, все ещё настороженно осматриваясь.
Затем я махнул рукой, решив не придавать этому значения:
– Меньше проблем будет.
Выйдя на небольшую полянку и убедившись, что вокруг никого нет, я облегчённо вздохнул. Это место казалось идеальным для привала. Я уселся на мягкую траву, наслаждаясь её прохладой после напряжённого блуждания. Складывая ноги в позу лотоса, я накинул на них свой хвост и, наконец, позволил себе расслабиться.
«Внимание! Обнаружен неизвестный объект. Определение… не удалось. Совет: УБЕГАТЬ!»
– Объект? Почему сразу убегать? Что мне делать, машина? – в панике пробормотал я, оглядываясь по сторонам. Листья на деревьях отражали свет так, что от их блеска резало глаза, а ветер пробивался сквозь кроны, создавая напряжённое шуршание. Земля под ногами пружинила, словно не хотела отпускать меня. Вокруг росли странные цветы – огненно-красные, ледяные синие, они светились в полутьме, как маяки, но их вид только усиливал ощущение, что я попал в какой-то кошмар.
Я попытался отыскать источник тревоги, но беспорядочные шумы и движения в лесу не давали мне покоя. Моё дыхание стало частым и тяжёлым, и каждая тень казалась потенциальной угрозой.
«Ошибка: Невозможно идентифицировать степень угрозы.»
– Чёрт! Просто ноль помощи от тебя! Констатировать факты я и без тебя умею! – вырвалось у меня, и я зашёл ещё глубже в лес. Система стала подавать всё больше сообщений, каждое из которых только усугубляло моё состояние:
«Внимание! Высокий уровень угрозы. || Рекомендация: Залечь на дно.»
Вдалеке я уловил еле заметный шорох. Новый слух, возможно, стал даром свыше, но сейчас не время для раздумий. Кто-то крался, стараясь не выдать себя.
Ну а что я сделал? Ну… так и сделал: Залёг на дно.
В следующую секунду я уже лежал на земле, словно потерял сознание. – Может, это защитный инстинкт моей новой формы? – прошептал я, ощущая, как тело с трудом подчиняется моим приказам. Сердце колотилось, но я заставил себя успокоиться. Время действовать хладнокровно. Решив сохранить силы и получить преимущество, я притворился бессознательным, внимательно следя за тем, кто или что появится из-за кустов в этом странном, новом мире.
Ждать пришлось недолго. Вскоре из-за кустов, скрытых мраком леса, появилось существо. Каждый шаг был тихим и еле заметным, и его движения были осторожными, как у хищника, высматривающего свою добычу.
Я услышал чёткий звук, словно острый металл ударяется о камень. Потом в воздухе возник глухой звук, похожий на падение тяжёлого предмета. Ближе ко мне раздался шорох, и в траву упала кровь. Видимо, до того как, подойти ко мне, существо успело расправиться с кем-то ещё.
Мягкий звук, как шорох пергамента, напоминал мне, как существо проверяло местность. Я чувствовал, как невидимые волны вибраций проникают в воздух, создавая странное ощущение дискомфорта. Оно что-то говорило, но речь была неразборчивой, а звуки вибрировали в воздухе, словно неслась невидимая волна.
Изредка я слышал искажённые слова, которые звучали как нечто среднее между шёпотом и рычанием. Разговор казался насыщенным, зловещим, наполненным неизвестными эмоциями. Слова ускользали от моего понимания, но их интонация вызывала чувство опасности.
Я чувствовал, как существо приблизилось, и его присутствие стало почти осязаемым. Время от времени из-за закрытых глаз я мог различить тени, движущиеся по траве, и почувствовать лёгкое покачивание воздуха от его дыхания.
Внезапно существо остановилось, как будто почувствовало что-то или просто на мгновение задумалось. Всё вокруг снова погрузилось в тишину, но эта тишина была напряжённой, как натянутый канат. Я продолжал лежать неподвижно, стараясь контролировать своё дыхание и сохранять внешнюю невидимость.
– «Чёрт! Как же я выберусь отсюда?» – подумал я, стараясь не выдать свои страхи и переживания. В этот момент каждое движение, каждый звук казались усиленными, и каждое ожидание нового шороха становилось пыткой.
Внутри меня бушевал ураган эмоций. Что за хрень это? Что, чёрт возьми, оно от меня хочет? Мысли стремительно сменялись одна другой, но я заставил себя оставаться неподвижным, притворяясь, что всё ещё без сознания.
Существо приближалось, делая осторожные шаги. Каждое его движение казалось растянутым, как в замедленной съёмке. Оно остановилось рядом, присело на корточки и аккуратно прикоснулось ко мне. Это прикосновение вызвало странную смесь тревоги и неожиданного удовольствия. Я вдруг осознал, что моя новая форма открывает передо мной целый спектр новых ощущений.
Существо продолжало изучать мой облик. Оно начало с моего торчащего хвостика и нашло какую-то особую точку, резко нажав на неё. Острая боль пронзила моё тело, и я невольно согнулся дугой, не удержавшись от реакции. Оказалось, что у меня есть какая-то «болевая точка», о которой я даже не знал. Это существо явно знало, что делало – оно прекрасно разбиралось в анатомии и, возможно, обладало магией.
Оно продолжало говорить на своём странном языке, издавая звуки, которые вибрировали в воздухе, словно невидимая волна. Я не понимал ни слова, но чувствовал его эмоции – сожаление, возможно, даже сочувствие. Что оно пытается сказать? Как оно меня воспринимает? И что мне делать дальше?
Я начал делать вид, что возвращаюсь в сознание. Слегка шевельнул пальцами, будто бы медленно возвращаясь к жизни, и осторожно открыл глаза. Всё вокруг было размыто, но вскоре я сосредоточился на том, что находилось прямо передо мной.
Существо, которое всё это время исследовало меня, оказалось совсем близко. В его взгляде читалась смесь любопытства и настороженности. Оно не ожидало, что я вдруг «проснусь».
Я резко вскрикнул и с молниеносной скоростью подпрыгнул, мгновенно оказавшись на ногах. В одно движение я принял защитную стойку – когтистые руки выдвинуты вперёд, колени согнуты. Моё тело было готово к схватке, хвост изогнулся в напряжении, а глаза горели яростью и решимостью.
Теперь я стоял лицом к лицу с существом, в полной боевой готовности, готовый к любому исходу.
Передо мной стояла девушка, но не простая. Её внешний вид воплощал бунтарство и скрытую опасность. Резкие черты лица, с дерзкими, приподнятыми тонкими бровями и губами, сжатыми в лёгкой, едва заметной насмешке, говорили о её уверенности и вызове миру. Её волосы, алые с лёгким каштановым отливом, беспорядочно падали на плечи, как будто они были слишком дикими, чтобы их приручить.
Два небольших, изящно загнутых назад рога, торчащих из её головы, являлись символом её демонической природы. Но настоящую угрозу и восхищение вызывала её кожа, покрытая плотными чёрными чешуйками, плавно переходящими в тёмно-зелёный цвет, словно у змея. Эти чешуйки покрывали её тело, защищая и одновременно придавая ей экзотическую красоту и опасность. Нижняя часть её тела была змееобразной, с мощным широким хвостом, который, казалось, жил своей жизнью, как у настоящего змея.
Её взгляд был полон настороженности и любопытства. Всё во мне настойчиво кричало, что это существо – не просто демон, а что-то намного более сложное и многослойное. Я был готов ко всему, но этот взгляд заставил меня почувствовать, что за ней скрывается что-то ещё.
Её одежда была минималистичной, но идеально подходящей для авантюриста. Лёгкий топ едва прикрывал грудь, с вырезами по бокам, подчеркивающими её стройную фигуру. Грубая кожа плотно облегала её тело, не стесняя движений, создавая ощущение мощи и готовности к действию. На руках – кожаные перчатки без пальцев, доходящие до локтей, с металлическими вставками для защиты. Короткая юбка, сделанная из переплетённых ремней, свободно свисала, позволяя её обладательнице двигаться с грацией и свободой. На поясе крепился кинжал в ножнах.
Эта девушка выглядела так, будто она была рождена для опасностей и приключений. Её присутствие говорило о том, что её нельзя недооценивать. Один взгляд на неё вызывал чувство тревоги и уважения.
Когда она приблизилась, её прикосновения вызывали у меня неприятный дискомфорт. Моё сердце колотилось, а тело словно было заряжено от её прикосновений. Я старался держать себя в руках, но её настойчивость усиливала моё беспокойство. Существо с интересом изучало каждую деталь моего нового тела, и это только добавляло напряжения.
Вдруг я услышал звуковое оповещение от системы:
– «Внимание! Присутствие неизвестного существа зафиксировано. Анализ: высокий уровень угрозы.»
Я попытался справиться с растерянностью, но когда существо произнесло что-то с особой интонацией, слова звучали как заклинание:
– "Хеус паер, эйд вентисти? Карей ести айпез игнарайз?"
Я пытался уловить смысл, но всё было непонятно. Система снова отреагировала:
– «Система не распознает язык. Ожидайте дополнительных данных.»
Мои мысли были в полном смятении, и я был вынужден наблюдать, как это существо продолжает исследовать меня. Я надеялся, что мои эмоции будут поняты, но её слова продолжали оставаться загадкой.
Она подошла вплотную, и я почувствовал, как её взгляд проникает в меня насквозь, как будто она пыталась разгадать мою самую глубокую тайну. Что она ищет? Чего хочет?
И тут я ощутил странное тепло в кармане шорт. Что-то резко нагрелось, а затем быстро остыло. Система снова среагировала:
«Внимание! Была обнаружена необходимость в расшифровке речевого синтаксиса данного существа. || Активирую поглощение материи для материализации и калибровки языковых волн»
Чёрт возьми, что это значит?
Существо снова заговорило, и на этот раз её голос звучал обеспокоенно, а не враждебно:
– Сигнифика Таерл вайвер. Прайсент магна. Сейд, куи ест аш эн-хаустис пуб-лика, куот этиам пёст импектус нонэн потерат сургерер!
Я был ошеломлён. Всё вокруг было слишком странным и непонятным. Слова застряли в горле, и я не мог выдавить ни звука несмотря на то, что внутри разгорелась острая воля понять, что же происходит.
«Оповещение: Уровень стресса превышает допустимые нормы. || Рекомендация: Активировать подавление эмоций»
Я был готов к любому исходу, но теперь моё внимание было полностью сосредоточено на попытке понять, что происходит и как это связано с новой реальностью, в которой я оказался.
– «Извините, я потерялся… не могли бы вы мне помочь?» – хотел сказать я, но вместо слов из моего горла вырвался только шумный вздох, усиливающий моё волнение.
Ситуация становилась всё более напряжённой, но я не собирался сдаваться. Вопросов стало только больше, и я был полон решимости найти ответы, чего бы это ни стоило. Я понимал, что, чтобы наладить контакт в этом незнакомом мире, мне нужно проявить настойчивость.
Попытавшись использовать жесты, чтобы выразить благодарность, я улыбнулся и кивнул, надеясь, что это покажет моё уважение и готовность к дальнейшему общению. Моя надежда на то, что я смогу научиться общаться здесь, смешивалась с волнением от перспективы разгадать загадки нового мира.
Мои чувства были двойственными: радость и трепет от возможности исследовать этот мир сталкивались с раздражением от того, что он оставался для меня такой загадкой. Я становился всё более решительным в стремлении понять свою новую форму и смысл слов, звучащих вокруг. Моё новое тело предоставляло уникальные возможности, и я жаждал разгадать эту чертову тайну.
Система: – «Внимание! Есть вероятность необдуманных действий. Заключительный анализ: Полная неудача поставленной задачи.»
– «Ну славно, а что тогда предлагаешь предпринимать?» – пробормотал я, ощущая, как тревога нарастает.
Она продолжала наблюдать за мной с явным интересом, её взгляд был полон надежды. Мы оба были загадками друг для друга, и я почувствовал, что, возможно, мы могли бы совместно разгадать эту чёртову тайну.
Когда я поднял взгляд, наши глаза встретились, и я почувствовал, как по коже пробегают мурашки. По человеческим меркам ей могло быть около двадцати лет, хотя её рост в два раза превышал мой. Это насторожило меня. Её алые глаза с узкими зрачками и оранжевыми полосами выглядели одновременно устрашающе и завораживающе. Красные волосы и зелёная чёлка придавали ей ещё более дикий вид. Я заметил её уши, едва видимые за красными прядями, и понял, что она может быть демоном.
– «Ага, вот и объяснение для этих чешуек и рогов,» – подумал я, хотя это не добавляло мне уверенности.
Мои подозрения подтвердились, когда я заметил маленькие рожки, едва видимые над её головой, направленные немного к центру макушки. Я почувствовал прилив смущения и резко отвернулся, прикрыв лицо рукой. Почему я так краснею? Это что, возрастное?
Она начала смеяться, прикрывая рот ладонями, возможно, чтобы не испугать меня. Ну, ладно, хоть так.
Я постарался собраться с духом и продолжить общение, понимая, что именно от этого зависит, смогу ли я раскрыть тайны этого мира и найти своё место в нём. Привыкнуть к неудобствам и выживать в этой грёбанной ситуации стало моей новой реальностью. Мои старые привычки уже не работали, и это было чертовски разочаровывающе.
«Анализ субъекта: Завершен!»
Характеристика:
Пол: Женский || Возраст: ?
Раса: Змея: 74%/Демон: 26%
«Внимание! Статут враждебности: Не обнаружен»
– «И? К чему весь этот спектакль, мать твою, программа?» – вырвалось у меня, когда фрустрация достигла критической точки. Я почти смирился с тем, что в этом мире ничего не понимаю, и осознание, что всё только ухудшается, подлило масла в огонь.
Теперь я – двенадцатилетний парень, представитель неизвестной расы, попавший в параллельный мир и материализовавшийся в теле с нахрен ошеломляющими способностями. С чешуёй, мехом и хвостом. Моя фантазия столкнулась с реальностью, и, похоже, я в полной жопе.
«Система обновлена. Прогресс: 15%. Рекомендуется: перестать так эксцентрично реагировать!»
– Просто великолепно! – выдохнул я, поднимая руки к небу. Я молил, чтобы хоть какая-то часть напряжения наконец-то сбросилась и упала с моих плеч.

Глава 5

Обманутые Судьбы

    В мире лжи и магии, истина
    скрыта за пеленой обмана.
    (Автор)
Мы пробирались сквозь густой лес, где солнечный свет едва пробивался сквозь плотный покров деревьев. Лес был как живая стена зелени, и каждый шаг давался с трудом. В воздухе витали странные ароматы: сладкий, напоминajacy смесь мяты и лаванды, и резкий металлический запах сырой земли. Странные звуки окружали нас: журчание ручья переплеталось с шёпотом ветра в листве, а где-то вдали раздавался треск, будто кто-то ломал ветки или горело дерево, хотя огня поблизости не было.
Девушка крепко держала меня за руку, как будто боялась, что я исчезну в этой лесной чаще. Мои ноги ныли от усталости, но я продолжал следовать за ней, не задавая вопросов. Мысли бурлили: о чём она думает? Почему ведёт меня за собой? Какова её цель? Или всё действительно так просто?
«Может быть, всё так и есть…» – мелькнула мысль, но она была сразу затоптана неожиданным всплеском. Перед глазами вспыхнуло окно системы:
«Внимание! Расшифровка речевого синтаксиса успешно выполнена. || Желаете активировать преобразование материи для материализации и калибровки языковых волн?»
Я замер, чуть не споткнувшись о корень. «Серьёзно?» – подумал я, вглядываясь в окно системы. Конечно, нужно попробовать. Что угодно могло оказаться полезным в этом странном мире, даже если я пока не понимал, что это такое.
Я бросил взгляд на девушку – она смотрела на меня с явным недоумением, не понимая, что происходит. Очередная задача в этом сумасшедшем мире: разобраться с системой и её загадками. Но сейчас нужно было сосредоточиться на реальности – на девушке и на нашем пути. Времени на эксперименты не было.
«Ладно, разберусь с этим позже», – решил я, отгоняя навязчивые мысли.
Вдруг лес расступился, и нас ослепили яркие солнечные лучи. Я прикрыл глаза рукой, пока они привыкали к свету. Мы пересекли последний вал, и перед нами открылся захватывающий вид: зелёные просторы, тянущиеся до самого горизонта, и вдали величественные горы, вершины которых словно касались облаков.
И тут я услышал:
– Извини, малой, – сказала она таким будничным тоном, что я остановился, ошарашенный её словами. Только теперь до меня дошёл смысл её извинения.
Мгновение назад её речь казалась бессмысленным набором звуков, но теперь каждое слово звучало кристально чётко. Сердце забилось быстрее от волнения.
– Нам нужно было покинуть это место, – произнесла она с невозмутимостью, подмигнув и сверкая лукавым огоньком в глазах. – Как говорится, в лес ходи, но лесных не беспокой.
Спокойный тон и ясность её слов сбили с толку. Удивлённый взгляд устремился на неё, осознавая, что система действительно начала переводить её речь. Как теперь привыкнуть к этому?
Взгляд скользнул по её лицу, недоумение окутало мысли. Переход в этот мир был невероятным, но акцент на этом мог вызвать подозрения. Покачивание головы помогло сосредоточиться на текущих проблемах.
Её взгляд изучал лицо, словно пытаясь разгадать мысли. Ощущение, что уши и хвост невольно опустились, не покидало. Несмотря на интуитивное чувство сочувствия, манера общения требовала привыкания.
– Ты странный, – заметила она, оценивая реакцию. – Ты собираешься отвечать за свои поступки или просто не хочешь со мной говорить? Запомни одно: никогда не ходи в лес в одиночку!
Кивок подтвердил понимание её предупреждения.
– Ладно, забудем об этом, – отмахнулась она, сменив тему. – Меня зовут Золина Зайтейрон. Я студентка Таинственной академии… пока ещё. Живу в городе Этериан. Я авантюристка, занимаюсь приключениями по своему вкусу. Ранг "E". Могу путешествовать и не опасаться за свою жизнь. Так что могу постоять за себя. – На мгновение замерла, смахнув локон с лица. – А ты кто?
Полное недоумение охватило, мысли искали, как объяснить свою ситуацию, чтобы не вызвать подозрений. Времени на сложные объяснения не было.
«Как-то надо её убедить…» – мелькнула мысль. С открытым ртом, в ожидании ответа, сердце стучало быстрее. Каждое слово могло решить, стоит ли доверять этой загадочной девушке или нет.
Рука потянулась в карман, ощутив тепло маленького круглого металлического предмета. Что-то вновь начало нагреваться.
– Ну, в этом нет необходимости, – ответила она, словно прочитав мысли. – И зачем мне это знать?
– А тебе какая разница? – попытался отмахнуться от её настойчивости. – Мне говорили не разговаривать с незнакомыми людьми.
Приподнятая бровь и лёгкая усмешка на лице подтвердили её интерес.
– Дамс… Вижу, манерам тебя не обучали. Что с тобой делать?
Сердце забилось быстрее от неожиданного поворота разговора. Взгляд был прикован к её реакциям. Золина, казалось, не заметила изменений и продолжала меня изучать.
Неожиданно осознал для себя вот какую вещь: она спокойно понимала каждое моё слово, как будто я говорил на её родном языке.
– «А вот теперь становиться интересней!» – мысленно потёр рука об руку.
Металлический шарик в кармане? Да, именно он! Хотя разглядеть его было сложно, интуиция подсказывала, что это ключ к разгадке. Взгляд снова скользнул к артефакту. Возможно, этот предмет – связь с прошлым и будущим?
Вспомнился артефакт, который спас и стал основой перерождения. Этот маленький предмет с лёгкостью перенёс меня в другой мир. Почему он снова у меня? Рука осторожно потянулась к карману, ощутив холодный металл. Он был круглым и немного железным, периодически изменяя форму, словно подстраиваясь под пальцы.
Пришла в голову идея: а что если этот шарик – не просто ключ, а нечто большее? Может, он активирует скрытые функции? В воображении возникло изображение, как этот артефакт оживает и начинает разговаривать, как в старом аниме, предлагая нелепые советы.
Размышляя, заметил, что Золина наблюдает с явным интересом. Чтобы не выглядеть странно, сосредоточился на разговоре. В этот момент Золина, наконец, спросила имя. Хорошо, что вопрос был простым. Взгляд встретился с её, и, стараясь скрыть волнение, произнёс:
– Моё имя Элион Лекс, но можешь звать меня просто Элэн. Спасибо за то, что спасла и вылечила. Я даже не успел поблагодарить тебя тогда.
Мгновенная улыбка на её лице заставила покраснеть. На протяжении пути она несколько раз повторила моё имя, как будто пыталась что-то вспомнить.
Когда Золина заметила странности в моей внешности и чешуе, мысли приняли неожиданный оборот. Внутреннее состояние стало заметным. Тело дракончика, немного покрытое мехом, заострённые уши, кончик хвоста, как у земноводных. Не хватало только рогов и крыльев, чтобы получилась химера.
– Подождите, подождите! Химера? Существо, которое сочетает черты нескольких видов, верно? – спросил, остановившись.
«Неужели я особенный? Всегда был обычным парнем…» – мои мысли бурлили, пока Золина, похоже, ничего не замечала.
Следующий вопрос Золины напомнил о доме. Сохраняя спокойствие, ответил:
– А ты помнишь, где находятся твои родители?
Яркие картины прошлого снова всплыли в голове, но встревоженный взгляд Золины напомнил, что она не знает об инциденте. «Может, лучше не говорить ей об этом», – мелькнула мысль. Она продолжила:
– Слушай, это может показаться странным, и я не предлагаю следовать за мной без причины, но может быть, лучше я сопровожу тебя до города? Там я смогу не только удостовериться о твоей безопасности, но и рассказать немного больше о его жителях? Может, это поможет тебе что-то вспомнить.
Золина схватила меня за запястье, щелкнула пальцами трижды и произнесла заклинание:
Мир от зла изгнать я помогаю.– Всё тайное – пусть останется тайным, Пусть всё кажется непонятным, Но веру в себя не потеряю – ведь знаю,
Она провела рукой в воздухе, создавая сложный символ, и соединила пальцы в центре. Магический круг тускнел, и тьма стремительно окутала нас. Золина зажмурилась, и тьма поглотила её так же, как и меня.
Когда глаза снова открылись, вокруг нас разливался голубой туман, наполнявший воздух свежестью. Постепенно туман рассеялся, открывая величественный город на вершине горы.
Золина указала на лес.
– Его называют «Таинственным» или «Заколдованным» не просто так. Это территория Интерлексии, а главный город – Этериан. Он защищён от злодеев и недоброжелателей.
Она спросила, видел ли я когда-либо подобную красоту. Я встретил её взгляд и ответил:
– Нет! Такую завораживающую картину вижу впервые.
Золина приподняла взгляд, и в её глазах заблестели искры. Следы усталости были видны, но удовольствие от вида не скрыть. Подумал, о чём она думает в этот момент.
После комментария о головной боли Золина выразила сочувствие. Понимание и удивление перемежались с лёгким смущением. Внутренний голос заметил: – «Кажется, я неплохо вписываюсь в этот новый мир.»
– Извини, что не учла эффект после перемещения. Я давно мечтала снова увидеть это место, – произнесла она, проявляя сочувствие.
– Ладно, – решил сменить тему. – Допустим, я пройду все проверки и выясню, что у меня нет дома.
Золина повернулась ко мне с приподнятой бровью.
– Такое просто невозможно. Ты же передо мной. Не призрак, не существо магэнергии. У тебя должны быть родители или родственники. Да и где это видано, чтобы ребёнок твоего возраста оказался без дома, – добавила она с раздражением.
– На каком курсе ты учишься? Какие виды магии изучаешь? Можешь показать мне академию? Мне действительно интересно, – спросил, надеясь её заинтересовать. Но вскоре осознал, что упустил что-то важное.
– Стоп! Что ты только что сказал? Ты вообще слушал меня? – прервала она бурное обсуждение.
– «Какой же я тупой», – только сейчас осознал, что сосредоточен на себе.
– Тебя нужно показать Ориону. Мы пойдём в церковь, где проверят и попытаются найти нить, связывающую тебя с родственниками. Экскурсию я не обещаю. Ты можешь выбрать: либо будешь хорошим мальчиком и пойдёшь со мной, либо забудешь всё произошедшее и проснёшься в своей кровати, ничего не помня.
От таких аргументов вопросы остались не озвученными. Кивнул, но любопытство продолжало терзать.
– Как мы попадём на ту большую гору? Она ведь далеко отсюда, – спросил.
– Пфф… Конечно, полетим. Без вариантов. Но не на обычной магии. Здесь она не сработает, – ответила Золина, приподняв бровь. – Воспользуемся специальным средством.
Она извлекла из рюкзака флакон с жидкостью, который раньше оставался незаметным. Видно, она как-то скрыла его.
Золина разлила немного жидкости и выпила. На её действия я отреагировал отступлением, не понимая происходящего. И не зря. Как только жидкость коснулась земли, последовал небольшой взрыв с ослепительными световыми эффектами. Золина, заметив мою реакцию, вздохнула и закатила глаза, указав на меня: «Твоя очередь». Быстро передала флакон.
Внимательно изучил флакон: его цвет, пузырьки и состав. Осторожно понюхал жидкость – запах был травяным с нотками земли.
Сердце забилось быстрее при приближении флакона ко рту. Это был первый опыт с магическим зельем. Немного помедлив, решился выпить содержимое.
Вкус оказался необычным – крепкий чёрный чай с лёгкой горчинкой и травяными нотками. Первоначально изменений не последовало. Вдохнул с облегчением, видимо, действие зелья требует времени. Начал следить за ощущениями.
– М-м-м… – произнесла Золина. – Не подействовало?
В области живота послышалось странное «булькание», будто съел большую порцию жирной курицы, но без чувства сытости. Начал вертеться на месте, проверяя, всё ли на месте: хвост, ноги, руки. Всё казалось в порядке, но…
Перед глазами всплыло сообщение:
«Внимание! Обнаружено нежелательное воздействие. Желаете подавить инородную связь?»
Замер, почувствовав тревогу. Окружающий мир не изменился, но сообщение явно указывало на серьёзные последствия.
– Что за инородная связь? – мысленно переживал, глядя на сообщение.
«Желаете подавить её?» – повторялся голос, настойчиво.
«Подтвердите действие или вам грозят неприятности!»
Вертелся на месте, пытаясь разобраться в происходящем. Игнорировать сообщение было бы неразумно, особенно с чувством странного воздействия.
– Эмм… Ну, давайте попробуем подавить, наверное, – произнёс про себя, разводя руки. Мысли закружились в хаотичном танце, напряжение нарастало. Не хотелось, чтобы что-то испортило день в этом новом мире.
Как только решение было подтверждено, передо мной возникла круглая печать, сверкающая светом. Она начала вращаться, сначала по часовой стрелке, затем против. Это напоминало магическое искусство, но вскоре печать исчезла, и передо мной открылась голографическая панель.
На верхней строке яркими буквами светилось “Снотворное зелье”, ниже – “Подавление” и процент выполнения операции: 5%. Голограмма была прозрачной и видимой только для меня. Сердце заколотилось в груди, рот открылся в немом шоке, разум заполнился удивлением и страхом.
– «Ну, приехали. Снотворное зелье? Как эта функция из литРПГ оказалась в этом мире?» – мысли метались в панике. Всё казалось нереальным, как кошмарный сон. Страх и интерес переплелись, не знал, как реагировать.
Золина, стоявшая рядом, наблюдала с беспокойством. Сначала её лицо выражало непонимание, затем шок, и в конце концов глаза наполнились тревогой. Она явно не ожидала такого поворота событий и была растеряна.
– Что не так? – её голос дрожал от удивления. – Ты ничего не чувствуешь? – глаза наполнились растерянностью.
Выражение её лица менялось, она осознавала, что план пошёл не так, как рассчитывалось. В её движениях проявилась нервозность.
– Почему зелье не подействовало? – её голос был полон недоумения. – Оно должно было действовать немедленно. Почему он ничего не чувствует? – тревога была очевидна, движения стали более хаотичными.
Смотрел, как она пытается разобраться в ситуации, мысли сосредоточились на том, что такое это инородное воздействие и как оно связано с выпитым зельем.
– «Сейчас нет времени разбираться с этим!» – решил, стараясь сосредоточиться на текущей ситуации. – «Нужно понять, что происходит, и двигаться дальше.»
Золина отступила, осознавая, что её план пошёл наперекосяк. Лицо выражало отчаяние и нерешительность. Она металась взглядом, ища выход.
– С-с-с-сшь… – голос дрожал, язык высунулся, как будто она пыталась показать свою доминирующую позицию.
– Неужели ты мне солгала? Заставила поверить в лучшее? Но нет… Всхлип… – по щеке скатилась слеза. – Это не я игнорировала тебя. Это ты принял меня за дурака, не так ли?
Золина выглядела сердитой, но гнев был менее ярким, чем ожидалось. Лицо было полно стыда и разочарования. Гнев уступил место внутренней борьбе.
– Послушай… – голос стал тише, полон раскаяния. – Не пойми меня неправильно. У меня нет другого выхода… – она говорила, как будто извинялась.
– Как?.. Всхлип… Как мне тебя не понять? А что это по твоему? – отчаяние было очевидным. – «Что ты собираешься делать со мной? Твой приворот не сработал из-за того, что я верю в тебя. Это правда.»
Золина выглядела обеспокоенной, хотя делала вид, что всё под контролем. В глазах отражалась не злость, а глубокое отчаяние. Это чувство было искренним и явно отражало её внутренние переживания.
– Ты! – из её уст вырвался голос, полный горечи. Слёзы заблестели в глазах, и она начала говорить, её голос прерывался. – Откуда ты вообще взялся? Ты ничего не знаешь обо мне. И в твоём возрасте. Дитя леса. Отшельник…
– Я не виновата, что этот мир решает всё за нас, – продолжала она, как будто пыталась убедить себя. – Прими это как долг. Теперь мы все связаны одной участью. Это вена наших родителей…
Её голос звучал так, словно она заставляла себя верить в свои слова. Глядя на её змеиные глаза, я почувствовал, как отчаяние охватывает меня. Голову опустил к полу, мысли закружились в хаотичном танце. Неужели я попал в тупик снова? Ха! Не дождётесь, с меня хватит!
Ухмылка на лице Золины была полна решимости. Я стал её объектом, добычей, возможно, даже рабом. Трудно было принять это, но в глубине души начало появляться сочувствие. Возможно, это действительно её вина?
– Подожди! – заговорил я, чувствуя, что напряжение нарастает. – Ты используешь меня? К чему весь этот фарс? Что насчет проверки моих навыков? Ты даже не знаешь, кто я и что могу сделать для этого мира. Даже если ты знала, что моя судьба уже предрешена тобой. Я ведь ничего плохого тебе не сделал.
Золина снова высунула язык, словно это должно было меня испугать. В её глазах мелькнуло что-то вроде раскаяния.
– Нет, ты не прав. Я не обманула тебя. Я просто завысила ставки. Это было нужно, чтобы ты доверился мне. Но да, я действительно пыталась найти общий подход, – голос дрожал, в нём была искренняя боль.
– Но почему тогда… – не удержался я от вопроса.
– Почему? Всё очень просто. Эльфы. Эльфы и снова эльфы. Эти земли скоро будут завоёваны. Понимаешь? А у меня нет денег, чтобы оплатить собственное жильё. Не говоря уже о моей сестре. Ты понимаешь, как мне трудно? Без неё я пропаду. Она – мой свет. А если я не раскрою этих негодяев, то мы и дальше будем питаться только омлетом и молоком…
Её слова звучали искренне, оправдывая её действия. Этот момент стал переломным для меня. Я осознал, что её действия, хоть и кажущиеся эгоистичными, были продиктованы настоящей нуждой и страхом за близкого человека.
– Ой, что это летит в нашу сторону? Смотри! – указал я на город на вершине холма, пытаясь отвлечь Золину от напряжённой ситуации.
– Пф! Не пройдёт, – ответила она сухо, не отрывая взгляда от меча, который только что вытащила из-под плаща. – Слушай, последнее, что я скажу. Если мы снова встретимся, то только на заявленном месте. Прошу, забудь обо мне.
Её слова потрясли меня. Каждое слово открывало новые грани её тревоги и страха. Я пытался осмыслить её чувства, когда она сделала решительный шаг. Золина, собравшись с духом, медленно потянула руки под плащ. Пальцы уверенно нашли рукоять меча, спрятанную в складках ткани. Глаза сверкнули от напряжения, лицо стало бесстрастным и решительным.
Меч был длинным и острым, с изящной рукоятью, украшенной замысловатыми узорами. Золина вытащила его полностью. Холодный блеск металла осветил её лицо, и в комнате повисла зловещая тишина.
– Ты… ты понимаешь, во что вляпался? – голос стал решительным, почти угрожающим. – Ты думаешь, что я просто играю с тобой? Нет. Это не так. Я поставила всё на карту, и теперь многое зависит от твоих действий. Я могу всё выставить как несчастный случай.
Рука Золины дрожала от напряжения, но меч держался твёрдо. Взгляд был сосредоточенным, и хотя она старалась сохранить спокойствие, в глазах читались отчаяние и решимость. Моё сердце забилось быстрее, смешав страх и любопытство. Ситуация приобрела новый, опасный оттенок.
– Что ты собираешься делать? – спросил я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутреннее напряжение было почти невыносимым.
В этот момент передо мной снова появилась голограмма.
«Внимание! Снотворное зелье было подавлено!» – раздался голос голограммы. Облегчение окутало меня, но знал, что это ещё не конец. – Также было выявлено название снотворного – Сонный паралич.
– «Спасибо, конечно, голограмма, но не могла бы ты помочь с этим?» – попросил я, чувствуя, как терпение истощается.
– Не вижу угрозы и искажения, странник. У вас будут другие указания? – голос был лишён эмоций, как и всегда.
– «Да какие другие указания? Меня собираются пришвартовать, а ты не видишь угрозы? Или тебе нужно явное искажение в моём теле?» – эмоционально воскликнул, стараясь не дать панике овладеть собой.
«Извините, возможно, вы приняли меня за свой внутренний голос, но это не так!» – раздался ответ, непонятно, был ли это мысленный или реальный вмешательство.
– «Слушай, давай не сейчас. Мне нужна помощь, меня тут собираются пришвартовать, понимаешь?» – чуть ли не оскалился я.
«Как скажете…» – казалось, оно мысленно развеяло руками.
Внезапно передо мной появилась новая голограмма:
«Внимание! Обнаружена угроза под названием “Пришвартовать”. Выполняю команду спасения от невидимой угрозы. Для подтверждения действия произнесите…»
– Видже сента морти! – воскликнул я, заметив первые слова на панели, перебив тем самым голос в голове.
Золина смотрела на меня с выражением, сочетающим беспокойство и злорадство. Подо мной расплывался фиолетовый магический круг, и вдруг раздался резкий щелчок. Механизм под ногами включился, и я почувствовал, как меня поднимает в воздух.
– Что ты… – Золина внезапно отреагировала на мои слова, её голос застрял в горле. – Ты понимаешь, что если продолжишь дальше, то обратного пути не будет! – она попыталась предупредить меня, её глаза наполнились тревогой.
Внезапно фиолетовый круг начал излучать яркое сияние, превращая окружающее пространство в калейдоскоп сотен голубых точек, формирующих огромные образы. Голубые ленты, вращающиеся вокруг меня, ускорялись, создавая вихрь света и магии, в который я оказался вовлечён.
Всё, что осталось в памяти, – её сожалеющее лицо, искажённое выражение, словно опозоренное теми, кто заслуживает наказания. Моего наказания.
– Мы ещё встретимся… не расслабляйся… – её голос на мгновение пробился сквозь мрак, полон боли и разочарования. Эти слова были искренними, но их истинный смысл оставался неясен.
Что это было? Попытка продать меня в рабство? Или очередной абсурд? Она, казалось, была такой доброй и милой. Почему её принципы изменились? Я не знал. Возможно, я ошибся в ней или не распознал обман?
– «В этом мире тоже есть свои дырки в системе», – пришёл я к выводу, пытаясь осмыслить происходящее.
Я стремился понять, кто стоит за всем этим, кто тянет за ниточки, манипулируя людьми. Узнал что-то новое, но теперь буду настороже. Даже здесь невозможно полностью защитить себя.
– АААААА! Почему всё идет так плохо? Одна ложь за другой. Зачем? Для какой цели меня обманывают? Для чего? Всё начиналось так хорошо… и она… – внутренне я чувствовал, что снова попал в ловушку, но не могу позволить себе упасть в отчаяние. Слишком важно оставаться в сознании!
Сколько ещё мне предстоит узнать, прощать, спасать, убегать? Неважно от кого и от чего, я обязан. Не позволю этому миру стать подобием прошлой жизни. Достаточно! Теперь я сам веду свою судьбу за руку, не позволяя никому жалеть меня и превращать в изгоя. Мы не похожи, ну и пусть. Именно в наших различиях зарождается дружба, но быть друзьями не означает быть одинаковыми.
– Возможно, это и свойственно судьбе? Сочетать то, что несочетаемо… – я задумался, ощущая, как меня уносит в неизвестность.
Тьма накрыла меня, и всё вокруг закружилось. В голове всплывали обрывки мыслей и образов. Внезапно вспыхнуло осознание: всё только начинается.

Глава 6

Битва Двух Миров

    Под ливнем вечной борьбы добра и зла,
    победит тот, чье сердце подскажет верный путь.
    (Автор)
Сотни тысячелетий назад, в разгар великой катастрофы, родилась легенда, которая до сих пор вдохновляет и пугает. Эта легенда рассказывает о герое из другого измерения, который пришёл в наш мир, чтобы остановить вирус, уничтоживший его родной мир. Его подвиг стал символом победы, но цена этой победы оказалась невероятно велика.
В тот роковой день горизонт был окрашен в яркие оранжевые огни, когда герой встретил своего врага на опустошённой равнине, выжженной дотла. Враг, воплощение тьмы и злобы, был облачён в разорванные крылья, чёрные и древние, как сгнившее дерево. Его глаза, сверкающие как угли в аду, излучали зловещую угрозу, словно сама тьма надвигается на мир.
Вражеский смех был мерзким шёпотом мрака: «Ты не поймёшь, пришелец! Ты не сможешь овладеть силами этого мира! Ты обречён на поражение, ха-ха-ха! Здесь есть силы, до которых ты даже не дотянулся, потому что ты слаб! Но, к твоему счастью, этими силами овладел твой друг. Вскоре ты узнаешь, что все твои усилия были лишь пустыми мечтами! Ха-ха-ха!»
Тьма обрушилась на героя с невообразимой мощью, как волна, способная поглотить всё на своём пути. Герой, собрав все свои силы, создал барьер из света, который отражал каждый удар тьмы. Но враг был безжалостен. Каждый его удар сотрясал землю, и герой боролся, как живой щит, пробиваясь сквозь мрак. В его руках вспыхивали молнии, срывая куски тьмы и разрывая всё на своём пути. Борьба была неимоверно трудной; каждое движение героя требовало огромных усилий, каждый магический взрыв оставлял его более истощённым.
Герой понимал, что на кону не только его жизнь, но и судьба всего мира. С каждым новым ударом врага, его собственные силы истощались, но он не мог позволить себе сдаться. Он боролся с решимостью, зная, что только одно решающее действие может принести победу.
В мгновение, когда всё казалось потерянным, герой собрал последние силы. Взмёрзший в небо меч стал символом его решимости. Подняв его высоко, он разрезал небеса, как небо, разгоняя тучи хаоса. И вот, в секунду, из неба обрушился столб света, как удар молнии, падя прямо на врага. Враг издал истошные крики боли, его тело не выдерживало мощи света и начал падать на опустошённую землю.
Герой, увидев, что враг падёт, спустился к нему, полон решимости и горя. Он опустился рядом с поверженным врагом, который был уже измотан до предела. Глядя на врага, герой произнёс свои последние слова: «Вот почему ты и проиграл». Затем он вонзил свой меч в сердце врага, поворачивая рукоять, вонзая его ещё глубже.
Последний крик боли и отчаяния врага растворился в ослепительном свете. Его тело исчезло под натиском мощного луча, и тьма, которую он принес, начала рассеиваться. Герой, измотанный, но гордый своей победой, стоял на опустошённой равнине. С каждым вдохом он чувствовал, как мир вокруг возвращается к жизни, но победа далась ему высокой ценой.
Эта битва была выиграна, но раны остались глубокими. Герой вздохнул с облегчением и гордостью, зная, что спас мир и своих друзей от ужасающей угрозы. Его товарищи подошли к нему, их лица выражали смесь уважения и потрясения. Они понимали, что их связь и вера друг в друга были их настоящей силой.
– Каждый из нас обладает своим даром, будь то разрушение или созидание, – произнёс герой, его голос был полон усталости и решимости. – Но не каждому удаётся реализовать своё предназначение, даже если судьба не знает, кто из нас станет пешкой в этой игре на шахматной доске. Прощай…
Земля под ногами героя начала дрожать, как будто пробуждаясь от долгого сна. Небо, некогда ясное и спокойное, стало затягиваться грозовыми облаками, сгущающимися и темнеющими. Воздух наполнился электрической напряжённостью, как если бы сама природа готовилась к великой перемене.
Первые капли дождя начали падать, сначала тихо, затем с усиливающимся ритмом, создавая симфонию природы. Герой, стоя на пепелище, чувствовал, как каждая капля становится частью этого великого оркестра. Дождь усилился, превратившись в ливень, который смывал кровь и грязь с его доспехов. Глядя в небо, он наблюдал, как молнии пронизывают облака, освещая тёмный пейзаж. Гром звучал как древний голос природы, отмечая окончание жестокой схватки.
Ливень казался символом очищения, и герой чувствовал, как усталость смывается дождевыми струями. Он стоял под этим небесным потоком, позволяя дождю омывать как доспехи, так и душу. После победы над врагом он ощущал себя частью этой природной силы, несмотря на горечь утраты преданного друга.
На горизонте, где свет и тьма встречались, всё затихло. Казалось, что само время замерло. Из-за грозовых туч пробились первые лучи солнечного света, озаряя поле битвы. Его товарищи, с трудом преодолевшие свои страхи, вышли на холм, радостно беседуя и хвастаясь победами.
– Прости меня… – вырвалось из уст героя, его голос был полон боли и искреннего сожаления. Его сердце было тяжело от последствий прошедшей схватки, и он прощал врага в последний раз. Но было ли это предзнаменованием?
Неожиданно на шее павшего врага вспыхнул амулет, окутанный алым пламенем и излучающий магическое сияние. В этот миг воздух вокруг них стал тяжелым и напряженным. Герои, наблюдая за происходящим, были охвачены смесью изумления и ужаса. Один из них не выдержал и, расплакавшись, закричал, теряя контроль над своими эмоциями.
Её крик тонул в вихре ужаса, когда тьма снова начала сгущаться, но уже вокруг героя. В этот момент казалось, что все достигнутые победы могли быть обречены на ещё более ужасные испытания.
Из тени, окутывающей амулет, прозвучал голос, который никто не ожидал услышать. Он был искажен болью и ненавистью, исходящими от амулета.
– Отнюдь, нет! – прошипел голос врага, ныне поглощённого мраком. – Всё это… это всё твоя ошибка!
Не успели герои осознать, что происходит, как они и их давний друг оказались заключены в алом магическом шаре, плотный захват которого лишал их всякой возможности сопротивляться. Герой почувствовал, как его тело теряет контроль, а сознание начинает расплываться, как дым, уносимый ветром. Он беспомощно размахивал мечом, но магическая сила амулета была непреодолима.
Герой видел, как его друзья тянутся к нему, их лица искажены глубоким отчаянием. Их крики звучали как слабые эхо, поглощённые бурей магии.
– Стой, прошу, не надо! Ты же обещал… – всхлипывала одна из них, её голос был полон слёз и безнадежности.
Герой пытался что-то сказать, но слова ускользали, как песок сквозь пальцы. Его сознание постепенно теряло форму, и он осознавал, что больше не принадлежит этому миру. В момент, когда взрыв маны охватил всё вокруг, яркий свет осветил пространство, а затем воцарилась мёртвая тишина.
Вся жизненная энергия, казалось, исчезла за мгновение столкновения, оставив только пустоту после битвы. Оба великих друга, пришедшие в этот мир не по своей воле, падали на землю, не понимая своего существования. В бесконечной схватке, где победа оказалась недостижима, их души были запечатаны в непроницаемой тьме.
Легенда гласила, что их жертва стала живым свидетельством вечной борьбы между добром и злом. Под дождём бесконечной войны забытые имена героев превратились в символы, напоминая нам о бесконечной возможности сражаться за свет даже в самых тёмных уголках мира. Их подвиги будут жить в сердцах тех, кто продолжает нести факел надежды сквозь отчаянье.

Глава 7

Гром, среди ясного неба

    Все делают ошибки, а большинство
    повторяют одни и те же.
    (Сара Линден)
Ночь окончательно опустилась на поле битвы, где третий день подряд гремели мечи и свистели стрелы, а земля впитывала кровь тысяч воинов. Измождённые армии сражались до последнего вздоха, понимая, что каждая секунда боя решает судьбу миллиардов. Верховный Найрис Остар стоял на краю шатра, наблюдая за своим лагерем, и размышлял.
Почему враг так яростно защищается? За что они готовы умирать? Каковы их истинные мотивы? Но главным вопросом, грызущим его душу, был: почему он, лидер величайшего народа, не может просто вести своих к светлому будущему без этих бесконечных сомнений?
– Верховный Найрис, готовы ли вы принять решение? – тихий, но уверенный голос старейшины вырвал его из размышлений. – Мы обещаем, что ваша армия одержит победу.
Остар обернулся к нему. В глазах старейшины читалась уверенность, почти граничащая с высокомерием. Эльфы спорили и шептались, как будто всё уже решено. Найрис чувствовал себя чужим среди них, словно никто из этих людей не был ему настоящим союзником.
«Наставники моего отца… или стражники, следившие за каждым моим шагом?» – думал он. Всплыл в памяти голос одного из этих «наставников»: «Эльфы – величайшая Империя. Мы должны следовать Договору, который управляет всем миром».
Но зачем ему, Верховному, заботиться о мире, который не заботится о его народе? Почему его идеи – «пустая трата времени» для тех, кто хочет лишь власти? Холодная мысль вспыхнула в его сознании, как сталь клинка: «Что, если они хотят избавиться от меня? Свергнуть, как только я стану им неугоден?»
Он знал, что если не примет мер, то Империю ждут межрасовые войны и бунты. Но как предотвратить это, не развязав ещё большего конфликта?
– Верховный Найрис, – голос герцога Рикона Лайфила прервал его мысли, – мы предлагаем передать командование герцогу Сайгорону Попрейкуну. Он приведёт нас к победе, какой бы ценой.
«Почему они так рвутся принять это решение за меня?» – подозрение холодным узлом затянулось у него в груди.
Найрис глубоко вздохнул. Его следующее слово могло решить судьбу всей Империи.
– Как говорил мой отец, бывший король… Самые сложные решения чаще всего оказываются правильными, – начал он. – Но может, я ошибаюсь? Или ваши варианты и впрямь лучше?
Его слова словно зависли в воздухе, наполняя зал напряжением. Найрис знал, что если они выберут неправильный путь, последствия будут катастрофическими.
– Так вы согласны? – спросил граф Ласер Рунферн, едва сдерживая восторг.
Найрис поднял голову и, сжав кулак, резко ударил себя по груди:
– Пусть будет так. Я передаю командование герцогу Сайгорону. Но у меня есть одно условие, – он прищурился, поймав взгляд герцога. – Никаких ненужных жертв. Уважайте врага. Понятно?
Герцог молча поклонился, но в его взгляде было что-то, что насторожило Верховного. Интерес? Вызов?
– Это моя последняя просьба, – продолжил Найрис. – Я полагаюсь на вас.
Он вздохнул, на этот раз устало. Каждое решение выжимало из него силы. «Как долго я ещё смогу нести этот груз?» – подумал он, глядя на тех, кто не понимал его тревог и сомнений.
Никто не замечал, как разъедали его внутренние страхи. Но теперь что-то изменилось в мире. Что-то давило на него, незримо, но неумолимо. Он знал одно – время действовать пришло.
И действовать он будет в одиночку.
* * *
Сегодня мне приснился удивительный сон. Там всё было так… тепло. Я точно не помню, о чём он был, но вот это чувство – как будто мир мягко обнимал меня. Душевный покой. Это странно, ведь последние дни моя жизнь полна неожиданных сюрпризов. То гильдия чудит, то новая проблема сама находит меня. Атмосфера вокруг такая напряжённая, словно что-то назревает. Почему я, чёрт возьми, всё время оказываюсь в центре этого хаоса?
Но, честно говоря, покидать кровать совсем не хотелось. Эта рутина – она уже утомила меня до предела. Каждый день одно и то же: раздавать эти проклятые листовки, словно в этом есть какой-то глубокий смысл. Ну кому это нужно? За двадцать левиров, которые мне платят, можно разве что воду купить. Обычный завтрак в кафе стоит дороже! Ладно, пока не умираю с голоду, но кто знает, как долго это продлится?
Собираю волю в кулак. Сон прерван. Солнце уже давно заливает комнату светом, а я снова опаздываю. Без пяти двенадцать. Отлично. Пора вставать.
Скидываю одеяло и натягиваю свои пушистые тапочки. Они такие мягкие, что удерживают меня на грани между сном и реальностью, но нет… пора вставать. Я сижу на краю кровати, укутанная в одеяло, и чувствую, как всё внутри протестует. Но день не ждёт. Холодная утренняя прохлада проникает в каждую клеточку кожи, от хвоста до самых ушей. Бр-р-р! Словно в зимнюю бурю попала.
После долгих метаний я всё-таки встаю и начинаю привычные утренние ритуалы. В ванной быстро привожу себя в порядок – ведь никто не хочет видеть меня в виде пугала. Одеваюсь. Джинсовые шорты, удобные ботинки. Ничего лишнего. Запястье аккуратно прикладываю к дверному механизму, магический замок щёлкает. Всё, побежала.
– Давай, давай, только бы не опоздать в этот раз! – говорю себе, выбегая из квартиры и прыгая на лестницу. Шаги эхом разносятся по старому зданию.
– Доброе утро, всем! – восклицаю я, врываясь в главный зал таверны, где меня уже ждёт мой дорогой хозяин – Раулнор. Он стоит за барной стойкой и протирает стакан, который давно сияет чистотой. 112-летний гном с его железной хваткой на деньги и доброй душой… когда дело не касается платежей.
– О, Энилис, как раз вовремя, – усмехнулся он, прищурив глаза.
– Вовремя? Хм, ну ладно. – Я уселась на ближайший стул и уставилась на него. – Знаю, знаю, работа есть работа. Раздавай листовки, привлекай постояльцев. А потом ты, конечно же, заплатишь мне ровно столько, сколько обещал.
Раулнор лишь усмехнулся и вежливо перебил:
– Эни, дорогая, ты же понимаешь, что я не могу себе позволить щедрости. Конкуренция вокруг такая, что… – он продолжал протирать стакан, будто это было его самое главное занятие.
– Понимаю, – я надула губы. И снова эта старая песня. Сколько раз я пыталась выбить себе повышение? Результат один и тот же: скромная сумма, скромные надежды. Вся моя магия и способности остаются где-то в тени.
Раулнор ушёл в погреб, а я решила просто наблюдать за посетителями таверны. Это место всегда было уютным, тёплым. Но мысли уносили меня далеко – в детство, в те времена, когда всё было проще. Магия была частью жизни, приключения казались бесконечными. Теперь же…
Интересно, когда снова почувствую это беззаботное тепло?
Таверна оживилась, когда первые посетители начали заполнять её уютное пространство. Разговоры сливались в общий шум, слышались звон бокалов и смех. Я всегда любила это место за его атмосферу и дружелюбие. Раулнор был строгим, но справедливым, как родной человек, хотя в бизнесе не знал пощады.
Я вздохнула и погрузилась в размышления. Мечты о признании моих магических способностей часто беспокоили меня. Как же хотелось, чтобы люди оценили меня по достоинству! Может быть, однажды мне удастся показать всем, на что я способна. Но пока приходится довольствоваться малым.
Внезапно дверь таверны распахнулась, и в зал вошел высокий мужчина в плаще. Его взгляд быстро пробежал по комнате, остановившись на мне. В его глазах было что-то таинственное, манящее. Я почувствовала, как внутри загорелась искорка любопытства.
– Добрый день, – произнёс он глубоким голосом, подходя к барной стойке. – У вас есть что-нибудь горячее?
– Добрый день, – ответила я, стараясь не выдать своего волнения. – Конечно, у нас есть отличное жаркое и горячий чай. Что бы вы предпочли?
– Жаркое и чай будет идеально, – сказал он, усаживаясь на стул.
Я кивнула и отправилась на кухню, чтобы передать заказ. Вернувшись, увидела, что незнакомец внимательно изучает интерьер таверны. Его поведение было необычным и интригующим.
– Вы впервые у нас? – спросила я, возвращаясь за стойку.
– Да, я недавно прибыл в город, – ответил он, улыбнувшись. – Ищу информацию о древних артефактах. Возможно, вы что-то слышали?
Мой интерес вспыхнул ещё сильнее. Древние артефакты всегда были моей страстью.
– Может быть, – ответила я, загадочно улыбаясь. – У нас много историй и легенд. Что именно вас интересует?
– Расскажу позже, – сказал он, поднимая чашку с чаем. – Сначала хочу насладиться вашим гостеприимством.
В голове всплыли воспоминания о давних днях. Помню, как сосед с лабораторией принес магический генератор, запрещённый артефакт. Мы с братом прятали его, а я предложила сообщить родителям. Это был первый шаг к моим будущим подвигам. Тогда я была полна надежд, но мир не принял меня. Это знание подавляло меня.
Я не хотела быть глупой, напыщенной и бесполезной. Нужно было доказать себе и другим, что я не упаду лицом в грязь. Но кто поверит мне? Не насмеются ли? Не будут ли смотреть на меня как на отребье? Не используют ли как приманку для монстра?
Надежды медленно угасали, и ненависть к окружающим только усиливалась. Я склонила голову над стойкой, ощущая тошноту. Эмоции давили на меня, словно огромная масса. Я схватилась за голову, пытаясь справиться с нарастающим чувством.
– Кха… Кхе… Сколько это может продолжаться? – шептала я, пока мир вокруг исчезал. Это был пройденный эпизод. "От вас никакой пользы, только дискомфорт", – обращалась я к своим силам, которые никак не реагировали на мои желания.
Таверна продолжала жить своей жизнью, но мне было не до смеха. Я чувствовала каждое движение вокруг. В дальнем углу сидел мужчина, изредка поглядывающий в окно. Он явно кого-то ожидал. В его глазах читалось волнение, суета… и страх?
За обеденными столиками, расположенными ближе к мне, сидела семья из шести человек. Они были окружены радостью: смех, живое общение, их простое счастье быть вместе. Казалось, они наслаждаются каждым моментом жизни, будучи благодарными за то, что они живы и здоровы.
Но моё собственное состояние было далеко от этого. Моя голова трещала от боли, как будто под её давлением вот-вот треснет. Я не могла отгородиться от чужих эмоций, которые лезли в моё сознание, заполняя его беспокойством. Близость их счастья только усиливала моё внутреннее страдание.
– …Мисс Энилис… Э-э-эйнилис Риннон… Что с вами… отзовитесь… – голос Раулнора прозвучал, как отголосок из далека, всё чаще теряясь в моём сознании.
– Эни! Эни, вы меня слышите? – грубоватый голос хозяина таверны стал более настойчивым. – Неужели это та болезнь, о которой вы мне говорили? Мисс Эни! Скажите что-нибудь!
– Прошу… – еле слышно прошептала я, как будто погружённая в бездну, – Спасите меня кто-нибудь…
И вот, в этот момент, моё сознание окончательно покинуло этот бренный мир, так и не осознав, для чего оно было создано.
Темнота окружила меня, поглощая всё вокруг. Мир исчез, оставив только тишину и пустоту, и я потерялась в этом чертовом пространстве, где не осталось ни малейшего намёка на нормальность. В самом деле, что за хреновина? Как будто судьба решила поиздеваться, отправив меня в этот чёртов ад.

Читать книгу

Скачать книгу

Тимофей Краюшкин

Тип: электронная книга

Жанр: Фэнтези про драконов

Язык: на русском языке

Издательство: Автор

Дата публикации: 05.09.2024

Отзывы: Пока нет Добавить отзыв

О книге: Я думал, что моя жизнь была обычной: школа, друзья, планы на будущее. Но всё изменилось в одно мгновение, когда вызов в кабинет директора превратился в настоящую катастрофу.