Главная страница | Юмористическое фэнтези | Закуска с характером 2

Закуска с характером 2
Зинаида Владимировна Гаврик
Слоган: Ярослава в аду? Ааааа, спасайте чертей!
Вот представьте – сегодня у вас есть замечательная жизнь, любимая работа и отношения с самым горячим мужчиной из возможных, а завтра вы вдруг оказываетесь… в аду! И озабоченный обнажённый демон настаивает, что вы – его невеста! Кошмар, да? Но именно это и произошло с Ярославой!
И всё из-за её пра-пра-пра-пра-прабабки, гадкой чёрной ведьмы, которая попросту продала будущую наследницу дара и закрепила сделку своей кровью.
Кто-то другой впал бы в отчаяние, но не Ярослава! С её характером и находчивостью можно неплохо устроиться даже в аду. А гадкому демону ничего не светит, ведь у неё уже есть любимый! Вот только сможет ли он её спасти?

Зинаида Гаврик
Закуска с характером 2

Глава 1
– М-м-м-м-м, – простонала я. Да, современный тропический душ – это вещь! И как я раньше без него жила? Это же наслаждение в чистом виде.
Впрочем, здесь, в самом роскошном из отелей, казалось, всё было устроено для того, чтобы доставлять гостям максимум удовольствия. Мне до сих пор с трудом верилось, что теперь я не только здесь занимаю должность управляющей, но и живу на постоянной основе.
Да ещё и с лучшим мужчиной во всей Вселенной, самым заботливым, самым горячим, из-за которого мои мышцы до сих пор приятно ныли, поскольку пробуждение сегодня было весьма… бурным.
Напевая под нос песенку, я вышагнула на тёплую плитку, насухо вытерлась полотенцем и накинула короткий шёлковый халатик, специально приобретённый накануне, чтобы окончательно свести Гара с ума.
Дверь, ведущая в комнату, почему-то приоткрылась с трудом, будто увязла в застывшем воздухе. Голова закружилась, и в глазах потемнело. Что происходит?
Внезапно дверь поддалась, резко раскрывшись, и я по инерции сделала большой шаг вперёд, через порог.
Босые ступни обжёг ледяной шершавый пол. Что происходит? Где привычный пушистый ковёр?
– Ну привет, невестушка! – раздался чей-то насмешливый голос.
Я резко вздёрнула голову, заподозрив, что это сон.
Дурнота прошла так же резко, как и началась. В глазах перестало темнеть, и от открывшейся картины у меня отвисла челюсть.
– С прибытием, невестушка! – повторил с препротивнейшей ухмылкой незнакомый красноволосый мужчина, прикрытый лишь прозрачной набедренной повязкой. – Радуйся! Теперь ты принадлежишь мне и будешь выполнять все мои прихоти!
Ответа он не дождался.
Ведь всего этого попросту не могло быть! Ну никак!
На мне столько защиты понавешано! А в наш номер в “Палладисоне” и вовсе никто зайти не может – любого непрошеного гостя на части разорвёт!
Более того, ну кому в здравом уме придёт в голову меня похищать? Все ведь понимают, что с ними за это сделает мой хладнокровный и безжалостный Гар. Ему и в глаза-то никто дольше секунды смотреть не рискует…
Так как у этого странного типа получилось так легко меня выдернуть? И почему он совершенно не боится?
Где я вообще?
Вместо шикарного современного номера люкс с пушистым ковром и светлыми обоями я оказалась в огромной мрачной комнате, а точнее, спальне, с серыми стенами, которые были покрыты чем-то вроде чешуи, будто их обтянули кожей какой-то рептилии. И я даже догадывалась, какой: рядом со здоровенной кроватью была прибита к стене мёртвая оскаленная голова дракона, из которой явно изготовили чучело, чтобы “украсить” интерьер. Освещённая странным красноватым светом, падающим из окна, она выглядела особенно удручающе. Видимо, для большей реалистичности дракону вставили неумело сделанные стеклянные глаза, а в пасть засунули тряпичный язык, который свешивался сбоку между зубами. Мало того, что убили зверюгу, так ещё и решили поиздеваться. М-да.
Честно говоря, как-то не очень хочется общаться с типом, у которого подобное “чувство прекрасного” и которому доставляет удовольствие видеть рядом с кроватью здоровенную мёртвую голову.
Вероятно, именно он и стоял сейчас напротив меня.
Вообще, его можно было назвать миловидным, однако он всё равно производил отталкивающее впечатление.
Красные волосы были собраны в некое подобие косы, скреплены несколькими золотистыми обручами и перекинуты на грудь. Бронзовая кожа поблёскивала, будто он обильно намазался маслом.
Глубоко посаженные глаза словно полыхали изнутри – они меняли цвет от оранжевого до красновато-коричневого.
Должно быть, он гордился своими скулами и чёткой линией челюсти, но, по мне, так они чрезмерно выдавались вперёд, из-за чего мужественное лицо становилось слегка похожим на комичный рисунок. Такие рисунки обычно делают художники на городских площадях – они за небольшую сумму рисуют ваш портрет, смешно выделяя и увеличивая главные особенности лица.
Тело мужчины я тоже рассмотрела в деталях – благо всё было выставлено напоказ, тут хочешь не хочешь, а рассмотришь, лишь бы на драконью голову не таращиться.
Ну и… было бы, чем гордиться.
Да, мускулатура у этого парня выглядела так, будто он только и делал, что с больным упорством прорабатывал каждую мышцу, но меня этим не удивить. Я каждую ночь вижу куда более совершенное тело.
Красноволосый же тип был не особенно высоким, плечи чуть шире моих. А его тело казалось пластмассовым – на нём не было ни пятнышка, ни шрамика, ни волоска, ни… в общем, оно было неестественно гладким, аж до отвращения. Мышцы выглядели настолько чётко прорисованными, будто их не накачали, а просто сотворили с помощью магии. И это тоже почему-то создавало комичный эффект, поскольку для качка он был слишком изящен. Но главное – этот тип с рельефным, как у гусеницы, телом, совершенно не излучал ту особую ауру истинной силы и мощи, которая сама по себе и есть сексуальность и от которой кружится голова и подгибаются колени. Он весь казался каким-то игрушечным.
Он во всём уступал моему смуглому, мощному Гару. “Да, во всём!”, – ещё раз страстно заключила я, ненароком глянув на прозрачную набедренную повязку.
Дав себя рассмотреть, тип самодовольно заметил:
– Да, ты, разумеется, в шоке. Полагаю, что ты, жалкий человечек, до этого момента и понятия не имела о существовании магии.
Что?! Он меня ещё и обычным человеком считает? Ну всё, ты крупно попал, парень.
Первое изумление прошло, и я начала злиться.
– Хотя, возможно, ты уже почувствовала что-то неладное, – тем временем продолжал он. – Или заметила, что с тобой начало твориться что-то странное. Так вот, невестушка, в тебе пробудился древний магический дар!
Угу. Как будто я без него этого не знала. Нет, конечно, если бы он выдернул меня хотя бы полгода назад, я действительно перепугалась бы до чёртиков, поскольку в тот момент и в самом деле считала себя обычным человеком. Ведь это было ещё до того, как меня в наказание зашвырнули в другой мир и заставили работать в отеле для монстров.
Но откуда о моём даре знает этот красноволосый похититель невест?! Мы с Гаром хранили всё в секрете и не рассказывали даже близким друзьям.
Впрочем, голозадого типа явно распирало от желания высказаться. Что ж, послушаем. Может, тогда прояснится, какого чёрта тут происходит.
Всё-таки меня сильно тревожит, как именно он смог до меня добраться.
– Один из твоих предков был величайшим чародеем и владел невероятной силой. Неудивительно, ведь в нём текла кровь полубога! Он спутался с ведьмой, а потом, когда родилась дочь, полностью перекрыл у ребёнка силу. Дар должен был пробудиться в тот момент, когда родится кто-то, кто способен с ним совладать. И наследницей стала ты!
Он ухмыльнулся, а я напряглась ещё сильнее. Осведомлённость похитителя попросту пугала. Однако это было только начало, ведь он, как оказалось, знал куда больше. Ему было известно продолжение этой истории, о котором я даже не подозревала.
– Старый идиот думал, что всё просчитал, – ещё шире улыбнулся красноволосый тип, явно довольный выражением моего лица. – Но ведьма-то, которая от него родила, мечтала совсем о другом! Она хотела, чтобы её дочь стала величайшей чёрной чародейкой! Лишившись мечты, ведьма обезумела. Она провела страшный ритуал, чтобы заглянуть в будущее, и увидела, что дар унаследует девочка. А потом она просто продала тебя моей семье, скрепив сделку своей кровью матери рода.
У меня вторично отвисла челюсть.
– Продала… меня?
– Именно! По условиям сделки, как только дар полностью пробуждается, ты становишься моей невестой и поступаешь в моё полное распоряжение. Знаешь, что это значит? Мы с тобой обручимся и проведём ритуал передачи силы. Дар полубога станет моим, и он всё-таки будет служить злу! Но радуйся, тебе будет оказана величайшая честь – в награду ты получишь доступ к моему великолепному телу и возможность удовлетворять мои желания и прихоти…
Он окинул меня плотоядным взглядом, явно оценив халатик.

Глава 2
Вот так поворот! Ну, прабабуля, ну, удружила! Значит, она меня продала. Какая-то безумная ведьма решила, что имеет на это право? Ага, счас.
Как хорошо, что я уже успела заключить магический брак, да ещё и закрепить его так, чтобы разорвать было невозможно. Представляю себе лицо этого голозадого “жениха”, когда он это обнаружит.
Но, значит, до этого дар во мне пробуждался постепенно, а сейчас пробудился в достаточной степени, чтобы старая сделка вступила в силу?
Ладно, мне надоело это развлечение. Основное я выяснила, а значит, мне тут больше делать нечего. Пора познакомить этого “женишка” с Гаром.
“Гар!” – мысленно позвала я. Но он не отозвался. Более того, прислушавшись к себе, я вдруг поняла, что совсем не ощущаю его. Как это возможно?!
Ладно, попробую вызвать фею-крёстную. Пусть оповестит всех о том, что со мной произошло.
“Лилия! Ты меня слышишь?”
И снова в ответ тишина.
– Да, детка, – снисходительно заключил красноволосый, по своему истолковав моё сосредоточенное молчание. Наверное, решил, что я от шока утратила дар речи. – Прими эту простую истину – магия существует! Понятное дело, не стоит и рассчитывать, что твой крохотный умишко способен осознать это…
Вместо ответа я подняла руку и продемонстрировала ему кольцо. Все представители магического мира знали это украшение. И, увидев его, отлично понимали, что имеют дело с женщиной Гара, а значит, лучше даже не смотреть косо в мою сторону.
Но не красноволосый тип.
– Что это? – обалдел он, изумлённо вытаращившись на мою руку. – Магическое кольцо? Откуда оно у тебя? Ты что… пользуешься магией? Нет, не может быть. Дар ещё только пробудился, а до этого ты должна была жить обычной человеческой жизнью…
Да, хоть он и не узнал кольцо Гара, но всё равно знатно опешил, растеряв свою самоуверенность. Ещё бы – он-то тут распинался, довольный тем, что открывает наивной девчонке глаза на то, как устроен мир, а она, оказывается, и без него это знала. Очень надеюсь, что он почувствовал себя идиотом.
Но не успела я толком позлорадствовать, как он, нахмурившись, вытянул руку вперёд и сделал жест, будто подманивает кого-то пальцем.
А потом… пламя из кольца неожиданно вспыхнуло так яростно, как никогда прежде! Кольцо треснуло, и пламя вырвалось наружу! Оно стремительно метнулось к красноволосому типу и впиталось в его руку. А повреждённый артефакт на моём пальце просто осыпался пеплом, так и не успев вновь войти в ледяную фазу.
И снова произошло что-то настолько немыслимое, что я попросту растерялась. Защиту кольца до сего дня не мог преодолеть ни один маг, эльф или демон. Моя вера в кольцо была настолько сильной, что сейчас вдруг показалось, что рухнуло что-то незыблемое, непоколебимое. Будто из-под меня выдернули опору.
– Я – повелитель первородного пламени! Оно не может причинить мне вреда, как не может и противиться моей воле… Надеюсь, ты не рассчитывала защититься от меня таким образом, невестушка?
Он шагнул ближе и начал наклоняться к моему лицу, будто собирался поцеловать.
Однако у него не вышло. Нет, я не увернулась – для этого я была слишком ошарашена. Но этого и не потребовалось.
Гар говорил, что брачная связь между нами – это не какой-нибудь магический поводок. Она соединяет наши души и тела нерушимой клятвой, закрепляя и надёжно оберегая наше желание быть лишь друг с другом. Но, пожалуй, только в этот момент я поняла, что именно он имел в виду.
Что-то горячее толкнулось внутри меня, а потом будто обжигающая волна поднялась изнутри и выплеснулась наружу. Красноволосого типа упруго оттолкнуло, заставив отступить на шаг. Видимо, это было весьма болезненно – он сморщился и зашипел, глядя на меня так потрясённо, будто я и в самом деле была его супругой, которую он только что застал с любовником.
– Это… что такое, а? Это ж… магическая помолвка! Да ещё и явно закреплённая. Ты замужем?! Как посмела?
От злости его глаза посветлели и стали цвета детской неожиданности.
А я же, напротив, приободрилась. Он не может до меня добраться! Наша связь с Гаром защищает меня даже тогда, когда сам Гар далеко. Ох, он, наверное, уже обнаружил мою пропажу… а значит, он меня найдёт даже в другом мире. Вот только почему не получается докричаться до него? Пожалуй, именно это выбивало из колеи больше всего.
Ничего, сейчас, когда этот красноволосый тип понял, что его идиотский план с браком провалился, ему нет никакого смысла удерживать меня здесь.
– Да, я замужем. И очень люблю своего Гарграниэля. – Я произнесла имя жёстко и очень отчётливо, надеясь всё же, что оно знакомо моему похитителю. – Если вы слышали о нём, то знаете, что лучше как можно скорее вернуть меня туда, откуда взяли.
Но нет. Он, похоже, действительно ничего не слышал о Гаре.
– Ты моя! МОЯ! – прошипел красноволосый, сильно раздосадованный невозможностью удовлетворить с моей помощью свои низменные желания и заодно заполучить силу пра-пра-пра… прадеда, в общем. – Ты должна быть благодарной за оказанную честь! Ты получила доступ к моему великолепному телу и возможность служить мне, о которой мечтают тысячи демониц!
Ишь как его корчит! Кажется, он и в самом деле считал, что девчонка из человеческого мира при виде его тела впадёт в экстаз и будет готова исполнять все прихоти красноволосого красавца. А она смеет смотреть на него без восторга, знает о существовании магии, да ещё и желает вернуться к какому-то другому мужчине!
Кажется, именно этот последний пункт злил его больше всего.

Глава 3
Я ожидала, что он ещё какое-то время будет биться в истерике от бессилия, пока не осознает, что план провалился, но он вдруг успокоился. А потом и вовсе ухмыльнулся, заставив меня напрячься.
– Ладно, тем интереснее. Видимо, какой-то ушлый маг всё же смог раньше меня как-то прознать о твоём даре и поспешил заключить брачный союз. Ничего. Всё равно кровь матери рода сильнее всего остального, а древняя договорённость преобладает над новой. Твоя брачная связь уже начала слабеть и разрушаться. К утру от неё не останется и следа.
В первую секунду я отмахнулась от его слов, а потом вдруг вспомнила, как на моего Гара пытались совершить покушение с помощью зелья, изготовленного из кости его кровного родственника. И никто не сомневался, что оно подействует и пробьёт любую защиту, поскольку магия рода сильнее любой другой.
Нет-нет, не может быть…
Гар учил меня смотреть на нашу связь, протянутую между нами, как кровеносный сосуд. Посторонние, в отличие от нас, видеть её не могли. И сейчас я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться. Уф, связь на месте. Но… что это?!
Облегчение сменилось резким приступом тревоги, сводящей живот: от нашей связи начали отваливаться мельчайшие крупинки, больше похожие на пыль. Но их было много и с каждым мгновением становилось всё больше. Она действительно начала рассыпаться!
Честно сказать, я очень давно не чувствовала настоящий страх. Я привыкла, что Гар всегда рядом и появляется, стоит лишь послать ему зов. Привыкла, что моё кольцо постоянно меня защищает. Привыкла к мысли, что унаследовала силу великого чародея, а значит, когда она окончательно проснётся, смогу творить великие дела. А сейчас вдруг всё это перестало иметь значение.
– Ты, видимо, не поняла, кто я, – почти ласково прозвучало над ухом. Тип за это время успел обойти меня со спины. Он больше не делал попыток прикоснуться, но стоял так близко, как позволяла моя защита. – Давай-ка познакомимся – я Варзар, истинный демон ада, в чьих венах течёт кровь первых проклятых, низверженных и перерождённых в первородном огне, владыка лавовых пустошей и истребитель адских драконов!
Что?! В этот момент у меня, кажется, волосы зашевелились на затылке. Но это было далеко не всё.
– А теперь осознай, где ты находишься. Подойди к окну!
С трудом передвигая ногами, я послушалась и вторично застыла, ощущая, как весь мой мир снова рушится.
– Да, это самый настоящий ад. – ухмыльнулись позади. – Впечатляет, правда?
Перед глазами до горизонта простиралась долина с чёрной, обугленной и местами потрескавшейся поверхностью. Трещины заполняла лава. Вдали виднелись такие же чёрные горы, вершины которых упирались в тяжёлое красное небо, почти полностью затянутое здоровенными облаками, которые как будто полыхали изнутри. Если из таких облаков и идёт дождь, то это явно дождь из лавы.
Мы, судя по всему, находились в замке, примерно на уровне второго или третьего этажа, а внизу я увидела жуткий ров, заполненный вязкой чёрной жидкостью, по поверхности которого время от времени пробегали языки пламени. М-да уж, так и тянет искупаться, блин… Почему-то с одной стороны рва поверхность была густо усыпана кусками угля, многие из которых ещё тлели.
Прямо по углям прогуливались жуткие твари, чем-то очень отдалённо напоминающие собак. Невероятно крупных собак – если бы я встала рядом в полный рост, то их головы маячили бы над моей.
У них была шерсть, но какая-то странная. Она была иссиня-чёрной, как вороново крыло, и поблёскивала, будто была сделана из металла. Сдаётся мне, гладить этих бобиков вряд ли стоит, если рука дорога.
В глазах же этих псин, кажется, билось настоящее пламя. Один из них поднял голову и глянул прямо на меня, а потом задумчиво отрыгнул пригоршню тлеющих углей себе под ноги. Так вот почему там всё ими усыпано! М-да, вот так домашняя зверушка… лучше бы шерсть отрыгивал, честное слово.
Зато жара им явно нипочём, хотя совершенно очевидно, что климат снаружи непригоден для жизни.
– Но здесь… холодно, – пробормотала я, поёжившись. Ледяной пол по-прежнему обжигал ступни. Может, то, что за окном, – это лишь галлюцинация, наваждение?
– Именно так, здесь хорошо и прохладно, – злорадно подтвердил Варзар, страшно довольный моей реакцией. – Стоит тебе выйти наружу и сделать шаг за порог, как от тебя вряд ли что-то останется. Поэтому даже не думай о побеге. Этот замок полностью – и снаружи, и внутри, отделан шкурами адских драконов. Магия драконов надёжно защищает его от жара. Кстати, шкурой их вожака, самого злобного и крупного из них, я велел отделать эту спальню, а его голову прибили возле кровати в качестве украшения и напоминания о моей невероятной силе, поскольку я лично одолел его в героической схватке. Впечатляет, правда?
– Бедняга, – пробормотала я, сочувствуя и себе, и дракону, так как оба мы стали жертвами этого полоумного самовлюблённого демона, одержимого собой и жаждой власти.
Получается, выйти из замка я не могу при всём желании, даже если найду способ как-то сбежать отсюда. Что же делать?
– Мой героизм отметил сам Люцифер, он отдал мне часть своры своих адских псов, которые теперь охраняют мой замок. Только посмотри на этих красавцев. Они отгоняют различных тварей, которые здесь кишмя кишат и только и мечтают пробраться в замок, чтобы полакомиться моими слугами.
– Уютный мирок… – обалдев, выдохнула я. Этого ещё не хватало!

Глава 4
– О, нет, это не другой мир, и ни один маг или смертный не может переместиться сюда по своей воле, – с наслаждением продолжал добивать меня Варзар. – Лишь после смерти они попадают сюда. Это древнее страшное место, воплощение ужаса, созданное для заточения злых сил и наказания грешников. Здесь не действуют обычные законы. Отсюда ты не докричишься до близких, а большинство магических артефактов попросту рассыпаются, переместившись сюда. Обычная магия не может состязаться с силой первородного огня, которая здесь правит. Впрочем, твой дар особенный. Силе полубога нипочём первородный огонь. Вот только чтобы покорить её, нужно долго учиться, иначе с ней не совладать. А ты ей только-только овладела. Полагаю, ты и понятия не имеешь, как вообще воззвать к своей силе.
К сожалению, он был прав. До этого дня дар если и проявлялся, то это происходило практически всегда в неожиданные моменты. Хотя пару простейших заклинаний из книг прадеда я всё же освоила. Только вот сейчас они были совершенно бесполезны. Гар успокаивал меня, что вплотную займётся моим обучением, как только дар откроется полностью. И вот, блин, он открылся…
– Но подожди… как вообще прабабуля умудрилась заключить сделку? – вырвалось у меня. – Как она сюда добралась, если в это место невозможно переместиться?
– Истинным древним ведьмам был известен ритуал вызова. Они могли ненадолго призвать демона ада в свой мир, но взамен должны были заплатить ему огромным количеством чужих жизней…
Да уж. Из другого мира Гар смог бы меня вытащить. Но здесь не другой мир. Стоп! Да ведь у нас с Гаром полно знакомых демонов! Мы с ними крепко дружим и сотрудничаем.
Если они хотя бы иногда посещают ад, то, узнав, что я здесь, наверняка смогут помочь мне.
Но говорить Варзару об этом я не стану. Пожалуй, лучше будет, если он продолжит меня недооценивать. Всё равно имя Гара ему незнакомо, а пытаться запугать его – бесполезное занятие.
В таком случае лучшая стратегия – сделать так, чтобы враг считал тебя максимально безобидным и беспомощным, чтобы ослабил бдительность и не видел нужды в усиленной охране.
А значит, добывать нужную информацию следует как можно аккуратнее.
– А разве не проще было прабабке обратиться к демонам из нашего мира, чтобы они вас призвали? – уточнила я, тщательно подбирая слова. – Они же наверняка как-то с вами связаны?
Однако ответ меня разочаровал.
– Демоны из вашего мира? – брезгливо повторил Варзар. – Они сбежали отсюда давным-давно. Их род выродился, и потомки предпочли жить в комфорте, смирившись с существующим мировым порядком. Они очеловечились и стали слабыми. От истинных демонов в них почти ничего не осталось. Сюда им путь закрыт, так как первородный огонь не пропустит предателей. Он испепелит их ещё на подходе.
М-да. И тут засада.
– Что ж, полагаю, мы всё прояснили! – радостно заключил Варзар, пока я напряжённо размышляла, ища хоть какие-то пути выхода из ситуации. – А теперь, раз уж ты тут остаёшься на неопределённый срок, позволь представить тебе моих слуг. Готовься верещать во весь голос. Ты ведь наверняка монстров в жизни не видела!
Он вышел на центр комнаты и щёлкнул пальцами. Дверь распахнулась.
Друг за другом в комнату вошли три жуткие твари. Они двигались на четырёх конечностях и отдалённо походили на человекообразных обезьян с заострёнными кожистыми ушами и явно ловкими подвижными пальцами на руках и ногах. У каждой из тварей было множество мелких сероватых глаз, которые густо облепляли верхнюю половину лица. Нижняя половина тоже производила впечатление – твари приветливо улыбались мне жуткими акульими зубами.
Из-за красноватой пятнистой кожи, плотно обтягивающей внушительные мышцы, казалось, что с них содрали шкуру.
Они, едва не мурлыча, начали ластиться к ногам хозяина, всячески демонстрируя обожание.
– Это тыглы. Занятные существа, правда? – Варзар вгляделся в моё лицо и нахмурился. – Эй, почему ты не визжишь от страха?
Судя по всему, он очень рассчитывал, что я буду в ужасе. Начну трястись и буду умолять его меня защитить. Запуганным человечком куда проще управлять.
Ну откуда ему знать, что мне приходилось быть управляющей в отеле для монстров? Я с теплотой вспомнила “Зубастый уголок”. Да, когда в мой первый рабочий день вся свора постояльцев собралась в холле посмотреть на “человечку”, это действительно производило впечатление! Налюбовалась я там и на рога, и на красные горящие глаза, и на зубы… После такого меня какими-то кожистыми обезьянами не впечатлить.
Представляю, как бы обалдел Варзар, узнай он об этом. Даже сейчас, вон, стоит, весь надутый и обиженный, глазами хлопает, пытаясь понять, что со мной не так.
Эх, надо было всё-таки изобразить страх, а не хладнокровно изучать монстров, но теперь уже поздно. Он явно понял, что я не впечатлена.
– Ладно, – прорычал Варзар. Прислужники съёжились у его ног, опасаясь гнева хозяина. – Тогда познакомься с тем, кто будет тебя охранять!
В дверь просунулась голова. Это явно был адский пёс, но какой-то мелкий. Те, снаружи, были куда крупнее.
Он вошёл в помещение, и я поняла, что, видимо, это существо – смесь адского пса и тыгла. Голова у него была от пса, а вот тело… Металлически поблёскивающая шерсть располагалась пучками, местами обнажая красноватую пятнистую кожу. Лапы тоже были непропорциональными – задние были короче передних, мускулистых, а ещё и на тех и на других имелись толстые пальцы, которые заканчивались угольно-чёрными когтями.
Он подскочил к хозяину и завилял лысым красным хвостом, подставляя чудовищную голову под хозяйскую руку.
– Я его спас, так как остальные псы хотели его загрызть. И теперь он очень мне предан, – ухмыльнулся Варзар. – Не советую пытаться покинуть комнату, ведь мой пёсик будет прямо за дверью. Ну что, ты впечатлена?
– Весьма! – заверила я. Видимо, получилось недостаточно убедительно.
– Что? Ты ещё насмехаешься надо мной?! Ты должна была пасть на колени, дрожа от ужаса, а ты смеешь стоять и рассматривать адского пса с… с интересом? Да в своём ли ты уме?!
В этот момент пёс, видимо, испугавшись гнева хозяина, неожиданно опустил голову и отрыгнул у его ног на ковёр кусок тлеющего угля.
– Фу! Убери за собой! – раздражённо рявкнул Варзар. – Ещё не хватало в комнатах гадить! Итак снаружи всё усыпано.
Пёс, поджав хвост, подхватил уголь зубами и скрылся за порогом. Хозяина он, похоже, действительно не только любил, но и боялся.
– А это горничная, – разочарованно буркнул Варзар, махнув рукой в сторону двери. – Она будет за тобой присматривать.
И вот тут-то он неожиданно получил ту реакцию, на которую рассчитывал! При виде горничной у меня приоткрылся рот. Я выпучилась на неё во все глаза, поскольку никогда ещё за время моей головокружительной карьеры в отелях для магических существ мне не приходилось видеть ничего подобного.

Глава 5
Вообще, надо сказать, горничная, в отличие от остальных адских монстров, походила на человека. У неё были руки, ноги, голова… И всем этим она уверенно пользовалась: походка была вполне себе твёрдой, руками она управлялась почти как я, да ещё и головой вертела, будто переводила взгляд с меня на хозяина.
Вот только человеком она не была. И чудовищем в прямом смысле тоже. Она была… роем насекомых!
Её тело состояло из огромного количества живых жуков! При этом жуки плотно прилегали друг к другу, они не отваливались и не пытались улететь, хоть и ни на миг не переставали двигаться. Бр-р-р.
Жуть-то какая! Я всегда опасалась насекомых, а тут такое скопление…
– Хоз-зяин, – прогудела она и низко ему поклонилась. Его же настроение явно улучшилось, ведь ему, наконец, удалось меня впечатлить.
– Дузза, дорогая, познакомься, – пропел он, обращаясь к горничной. – Это та самая наследница моего будущего дара. Она, правда, оказалась замужем, да ещё и нагло заявила, что любит мужа, хотя ей оказана небывалая честь получить доступ вот к этому великолепному телу.
Он демонстративно провёл рукой по своей груди и животу.
Надо сказать, он нашёл нужную аудиторию для своего выступления. Очевидно, для этих тварей хозяин был кем-то вроде божества.
Тыглы дружно рыкнули, в изумлении раззявив зубастые рты, будто услышанное было немыслимым даже для них, а горничная Дузза потрясённо уставилась на меня, не в силах поверить в то, что я смею любить мужа, а не их обожаемого хозяина.
Удивительно, но у неё имелась мимика! Плотно прилегающие друг к другу насекомые умудрялись каким-то образом демонстрировать эмоции. Брови, состоящие из ряда мелких жуков, хмурились, сводясь к переносице, а глаза (два крупных жука) бешено вращались или, как сейчас, слегка вылезали из орбит, выражая крайнее изумление и возмущение.
У неё были также и губы, которые во время разговора приоткрывались, а сейчас были искривлены так, будто она скалилась на меня.
Интересно, как у жуков получается так синхронно двигаться? Очевидно, ими управляет какая-то сила. А может, они облепляют человекообразное существо? Это объяснило бы, как у горничной получается так уверенно двигать руками и ногами.
– Хоз-зяин! Лучший! Обож-жай! – прогудела она, буквально выплюнув последнее слово в мою сторону. – Гадкая! З-з-з…
Кажется, она здорово разозлилась.
– Видишь ли, она всегда на моей стороне, – издевательски ухмыльнулся Варзар. – И теперь, похоже, ты настроила её против себя. Жаль. Я надеялся, что вы поладите. Вам ведь теперь много времени придётся проводить вместе, и, если тебе что-то потребуется, обращаться придётся именно к Дуззе.
Он хохотнул.
Дузза опять “оскалилась”, всем видом показывая, что ничего хорошего я от неё не получу. Какая знакомая ситуация… куча чудовищ и ни одного союзника. М-да.
– Мне пора, дела ждут. А ты останешься здесь. Чувствуй себя как дома, ведь тебе здесь предстоит провести мно-о-ого времени. Конечно, я предпочёл бы забрать дар и избавиться от тебя, но по условиям сделки с твоей прабабкой не могу. Ты должна жить, причём в статусе супруги, а не рабыни. Поэтому тебе отведена хозяйская спальня, где ты будешь проводить всё своё время, чтобы посвящать всю себя удовлетворению моих желаний. А пока твоя связь с бывшим супругом не исчезнет, отдыхай и набирайся сил. Они тебе понадобятся.
А чем, тогда, простите, жизнь супруги, с его точки зрения, отличается от жизни рабыни? Или то, что мне позволено занимать хозяйскую спальню, а не ютиться в какой-нибудь комнатушке – уже небывалая честь? Да уж, ну и жизнь меня ждёт, если не удастся отсюда вырваться. Врагу не пожелаешь…
Варзар в сопровождении тыглов направился к выходу, но перед тем, как покинуть комнату, остановился.
– На балкон можешь выходить – с издевательской заботой произнёс он. – Он тоже защищён от жара магией дракона. А то вдруг ты захочешь полюбоваться местными видами.
Ого, тут балкон есть? Видимо, он прилегает к другой стене. А выход на него, надо думать, вон там, за шторой. Хотя чего радоваться? Даже если бы получилось связать простыни в верёвку, вряд ли я смогла бы пробежаться по местной долине, как по парку в летний денёк.
Дверь захлопнулась за спиной Варзара. Мы остались вдвоём с Дуззой, которая продолжала яростно на меня таращиться. Жуки на её теле, реагируя на эмоции, шевелились всё активнее. У меня аж голова закружилась.
Надеюсь, она не натравит их на меня?
К счастью, она, видимо, рассудила, что покрытая волдырями супруга вряд ли воодушевит хозяина, поэтому раздражённо прогудела что-то ругательное и развернулась к двери, тоже собираясь уйти.
Ну нет, сначала мне надо проверить, могу ли я обращаться к ней с просьбами.
– Мне бы хотелось чего-нибудь перекусить. И водички. Жажда мучает.
Горничная резко развернулась. Моя просьба, как и следовало ожидать, возмутила её до крайности. Но вот обязана ли она её исполнить? Сейчас узнаем.
Она пару мгновений смотрела на меня, будто еле сдерживалась, а потом резко указала на дверь, куда ушёл хозяин, и на кровать.
– Покорность! Ласка! Теперь твой хоз-зяин! Люби!!! – Ей явно было трудно говорить длинными фразами. Особенно сейчас, когда её распирало от возмущения.
Я поняла, что она имеет в виду. “Хочешь что-то получить, прояви покорность и продемонстрируй хозяину, что готова его ублажать”.

Глава 6
– У меня уже есть возлюбленный, – спокойно ответила я. Мне было интересно, способна ли она вообще здраво рассуждать. Если да, то с ней можно будет договориться. – Разве я могу управлять своими чувствами? С твоим хозяином я познакомилась лишь несколько минут назад и ещё не успела узнать его получше.
Горничная, казалось, увеличилась в размерах. Мои аргументы окончательно привели её в ярость.
– Хоз-з-з-зяин!!! Люби!!! Люби!!!
А потом, будто больше не в силах была находиться со мной в одной комнате, она рванула прочь и с грохотом захлопнула за собой дверь.
Ну ясно. Мне не дают права на собственные чувства. Она искренне уверена, что хозяина должны обожать и что остальные ничто по сравнению с ним. А я, жалкая человечка, смею ещё противиться, хотя должна целовать пол под его ногами в благодарность за то, что он удостоил меня чести его ублажать.
Соответственно, надеяться на то, что мои просьбы будут выполняться, явно не стоит. Думаю, они рассчитывают на то, что, сильно проголодавшись, я стану более ласковой и послушной. А пока не покорюсь, меня вряд ли ждёт шикарное обслуживание.
Я вздохнула, с тоской вспомнив своё первое прибытие в “Зубастый уголок”. Да, там тоже приходилось решать кучу проблем, но зато кормили шикарно! Феечки всегда заботились о том, чтобы я была сытой. Вот бы их сюда вместо этой гадкой горничной…
Ну, ладно. Рано впадать в отчаяние. Бывала я уже в подобной ситуации, да и работа управляющей закалила меня. Впечатлительная нервная девочка не справилась бы ни с сотрудниками, ни с клиентами. Этот красноволосый Варзар плохо меня знает. И это моё преимущество.
Раз уж меня оставили пока в покое, надо осмотреться здесь и обдумать ситуацию.
Я огляделась. Итак, что мы имеем? Помимо огромной кровати имеется ещё большой шкаф цвета слоновой кости. Судя по всему, именно из кости его и вырезали. Видимо, из кости какой-нибудь адской твари. Или опять беднягу дракона для этого использовали. Не удивлюсь, если они всем частям тела нашли применение.
Ещё имелось некое подобие комода и каменная тумбочка рядом с кроватью, с противоположной стороны от драконьей головы. И всё!
В красноватом свете из окна всё это выглядело особенно тоскливо. Я уж молчу о том, что в комнате было холодно и ужасно неуютно. Надо же, за окном жара, а я тут мечтаю о тёплой одежде! Даже в одеяло не завернуться – вместо него здесь лёгкое покрывальце. Видимо, сам Варзар в отличие от меня не мёрз. Поэтому и разгуливал тут спокойно в одной повязке. Наверное, его внутренний огонь греет – демон всё-таки.
Интересно, а свет здесь включить можно? На потолке и на стенах имелись загадочные скопления полупрозрачных пузырей. Может, это и есть местные “лампы”. Хотелось бы знать, как их включать. Инструкций мне, разумеется, не оставили.
Рассматривая пузыри, я вдруг заметила шевеление под потолком. Жуки! Ага, выходит, за мной следят. Полагаю, горничная с помощью этих жуков беспрерывно за мной наблюдает. Значит, надо быть аккуратнее. Учтём! Но, в принципе, осмотр покоев в моём положении выглядит вполне естественно, так что пока нет никаких поводов меня в чём-то подозревать.
В одной из стен имелась дверь в ванную комнату. Разумеется, я туда заглянула.
Неуютное помещение, отделанное такой же чешуёй, было довольно просторным. Здесь зачем-то тоже сделали окно, да ещё большое, в полный рост. Видимо, Варзар не только не боялся, что за ним будут подглядывать, а, напротив, очень на это рассчитывал.
В углу комнаты было каменистое углубление, напоминавшее небольшой бассейн, которое при моём приближении начало само собой наполняться исходящей паром водой. Ага, ну тут всё ясно.
В отдельной нише обнаружился… трон! По-другому и не скажешь. Настоящий трон с высокой узорчатой спинкой и широким сидением, в центре которого имелось отверстие без дна. Оно явно уходило куда-то в тёмные недра замка. Я нервно хихикнула. М-да, на таком унитазе только судьбы мира решать. Интересно, самовлюблённый демон, небось, и слуг с докладами тут принимает? Вместо рулона бумаги сбоку стоял донельзя изящный каменный ящичек, искусно вырезанный из красного кристалла, а внутри лежала стопка салфеток из бежевой бархатистой ткани, на которой даже был выткан какой-то еле заметный узор. Похоже, демон с большим уважением относился к собственным физиологическим процессам.
Следующим я рискнула осмотреть балкон. Выход на него действительно обнаружился за шторой.
Честно говоря, выходить на балкон было жутковато. У него не было никакого видимого прикрытия – ни обычного, ни магического. Вообще ничего не было кроме перил. Проще говоря – балкон был открыт всем ветрам. Если, конечно, здесь вообще когда-нибудь бывал ветер.
Но всё же я рискнула выйти, ведь Варзар дал своё разрешение, а моя жизнь была для него очень ценна. По крайней мере, сейчас, пока дар ещё не передан.
И действительно, на балконе было так же холодно, как и в комнате. Что удивительно, перила были увиты неестественно яркими цветами, но это лишь подчёркивало ужасающий контраст с обожжённой голой долиной, лишённой малейших признаков хоть какой-то растительности.
Кроме того, при попытке прикоснуться к ним стало ясно: это лишь иллюзия. Рука прошла сквозь них. Ну да, откуда тут цветы? Полагаю, ими решили украсить балкон, чтобы подчеркнуть статус хозяина замка. Мол, вон у меня тут какая диковинка – любуйтесь этой обителью местного “бога” и ярче осознавайте его избранность и, соответственно, свою ничтожность. Сомневаюсь, что их разместили специально к моему появлению. На мои чувства им тут глубоко плевать.
Взявшись за ледяные перила, я осмотрела окрестности. Адские псы по-прежнему прогуливались вдоль рва с густой чернильной жижей, при взгляде на которую начинала кружиться голова, а за рвом простиралась чёрная каменистая долина без признаков растительности, зато с оптимистично бурлящими оранжевыми лужами.
Внезапно чуть поодаль от рва мне почудилось шевеление.
Адские псы встрепенулись и глухо зарычали – они тоже почувствовали угрозу.
В застывшем воздухе на миг обрисовались контуры жуткой твари, отдалённо похожей на кожистого паука размером с быка. Она подкрадывалась к замку, сливаясь с поверхностью. Три пса ринулись в её сторону. Раздался хруст – псы настигли добычу…
Бр-р-р. Я поёжилась. И не только из-за жуткого существа. Так странно – смотреть на жаркую долину с заполненными лавой трещинами и мёрзнуть! Ладно, пожалуй, хватит с меня “любования” местными красотами. И так ведь ясно, что, даже если получится найти какое-то средство от жара и чем-то отвлечь адских псов, всё равно попадёшь в зубы какой-нибудь хищной твари.
Вернувшись в комнату, я заглянула в шкаф, надеясь обнаружить там какую-нибудь тёплую одежду или хотя бы тёплое одеяло, в которое можно завернуться.
Не тут-то было! Да, моего прибытия явно ждали и одежду для меня заботливо подготовили, но какую! Я потрясённо рассматривала прозрачные и тонкие, как паутинки, платья с вырезами на тех местах, которые обычно полагается прикрывать. Гадкие извращенцы…
Ну нет, даже мой халатик теплее, чем эти тряпки. И вообще, по сравнению с ними, он выглядит невероятно приличным и закрытым.

Глава 7
Комод тоже не порадовал добычей – там я нашла бельё. Надо ли говорить, что это бельё тоже совершенно ничего не прикрывало, а только приподнимало и подчёркивало? Что интересно, когда я взяла в руки некое дырчатое подобие бюстгальтера, он тут же уменьшился до моего размера. Ага, вещь-то с магической подгонкой под владельца, получается. М-да, судя по изначальным настройкам, Варзар явно надеялся на более пышногрудую наследницу.
Ну что же, результаты осмотра неутешительные. Здесь всё устроено так, чтобы удобно было хозяину замка, а не мне. Каждая вещь буквально кричит, как кричала горничная Дузза: “Ублажай хозяина! Ты нужна, чтобы ублажать хозяина! Забудь о себе и своих интересах!”. Всё тут сделано для удобства приходящего на “приятный перерыв” мужика, который решил отвлечься от дел и поразвлечься с “супругой”: широкая кровать, бассейн с горячей водой, интерьер, который, как видно, заставляет его ещё больше возбуждаться, напоминая о победе над драконом, и сама, собственно, супруга, упакованная в какую-нибудь прозрачную тряпку.
И никого не интересует, а как при этом должна чувствовать себя женщина. Её роль крайне неблаговидна, а на её комфорт всем плевать, будто она кукла с одним лишь назначением. Выполни назначение, и тебя в награду покормят, как собачку.
Не нравится мне это! Злость заставила меня сбросить вязкое оцепенение, которое нашёптывало, что выхода нет и что в такие ловушки мне ещё попадать не приходилось.
Я присела на кровать, изобразив отчаяние, чтобы успокоить следящую за мной с помощью жуков горничную, а сама снова на всякий случай попыталась вызвать Гара и Лилию. У меня не получилось.
Что ж, самое время собраться и мысленно перебрать мой “чемоданчик с инструментами”, а точнее, вспомнить все полезные магические умения, которые у меня имеются и могут помочь.
Выбор был не особенно широким. Главное моё умение, которое я освоила в совершенстве, – создавать бодрящий чай из травяного отвара. О, когда-то за этот чай все постояльцы “Зубастого уголка” готовы были угождать мне, помогать и даже приносить полезные артефакты из личных запасов!
Однако здесь моё основное умение становилось бесполезным. Как мне получить чай? Здесь даже водички не допросишься. Но самое главное – снаружи нет никаких признаков растительности! Из чего делать отвар?
А чайку-то очень хочется! Мой чай не только поднимал настроение и наполнял тело небывалой лёгкостью, но ещё и прочищал разум! Самое то для решения задачки.
Ладно, на чай нечего и рассчитывать. Что ещё я могу?
Мы с Гаром изучали те книги чародея (и по совместительству моего предка), которые удалось достать. Пока их было всего три. К сожалению, большая часть заклинаний требовала использования редких ингредиентов (вроде выдоха древнего вулканического червя) или обращение к внутреннему источнику силы. А как раз обращаться к источнику-то я и не научилась. Точнее, я пыталась, но источник не отвечал.
В книгах была и пара простейших заклинаний, вроде заговора чая. Например, скороговорка для призыва русалки в лесном озере или приветственное слово лешему, чтобы он посчитал тебя своим другом и провёл через чащу.
Навыки совершенно бесполезные. Скороговорку я выучила и даже произносила её над парой водоёмов, но так никого и не дозвалась. Гар объяснил, что русалки сохранились только в некоторых заповедных озёрах эльфийского леса. Но они тщательно прячутся.
На всякий случай я пробормотала под нос оба этих заклинания. Разумеется, ничего не изменилось. Откуда в аду русалки и лешие?
Гар говорил, что среди книг чародея наверняка есть тома с магией разума, которой чародей так славился, но их нам ещё предстояло достать. Эх, не успели…
В общем, картина неутешительная. Это что, получается, остаётся только ждать и надеяться, что Гар как-нибудь сможет меня найти? Но как? Он, наверное, мечется там сейчас, как раненый зверь… Сердце защемило.
Нет! Нельзя поддаваться отчаянию. Эх, вот бы мне бодрящего чая хоть глоточек! Наверняка придумала бы какой-то выход. Может, всё-таки здесь есть отвары? Хотя бы из какой-нибудь адской колючки? Мне подойдёт! После заговора он всё равно, наверное, превратится в волшебный чай и изменит вкус.
Вот только как это проверить? Как заставить горничную принести мне отвар? Она ясно дала понять, что, пока я отвергаю хозяина, на её услуги нечего и рассчитывать. Хозяин для неё – царь и бог. Она фанатично ему предана.
Но любой фанатизм, любую ярую убеждённость можно использовать. Обычно это довольно легко. Любая крайность – это лучший инструмент для воздействия.
Помнится, “Зубастый уголок” тоже поначалу игнорировал мои просьбы. А в итоге я смогла заставить его делать то, что мне было нужно, всего лишь правильно подобрав слова!
Чуть подумав, я сокрушённо вздохнула и отчётливо проговорила, чтобы услышали жуки под потолком:
– Кофейку бы! Эх, наверное, здесь мне нечего на это и рассчитывать. Максимум травяной чай какой-нибудь дадут, чтобы я хорошо выглядела и была в тонусе, чтобы ублажать их господина!
Сработает или нет? Остаётся только ждать.
Горничная Дузза появилась примерно через двадцать минут. Дверь распахнулась, и она шагнула в комнату, неся на подносе круглый чайник, по виду вырезанный из чёрного камня, и такую же каменную чашку без ручки. Ого, сработало?!

Глава 8
Дузза пристроила поднос на тумбочку, повернулась ко мне и, ехидно ухмыляясь, прожужжала:
– Листья огнецвета. Редкие! Сила от них! Ж-ж-желание! Выносливость! Ублаж-ж-жать хоз-зяина!
Она ещё раз усмехнулась, искривив свои странные губы, глянула мне куда-то вниз живота и вышла из комнаты, насмешливо жужжа себе что-то под нос.
До меня дошло, что, очевидно, этот отвар, помимо прочего, вызывает желание. Что ж, после моей магии он должен изменить свойства. Не хочется как-то тут перевозбуждённой сидеть! Хотя, если честно, я ни разу не применяла свою магию к отвару из адской травы… Надеюсь, всё получится как надо и этот отвар будет действовать, как и любой другой. Всё-таки меня слегка смущало, что у адских растений могла быть своя странная магия. Как бы одна магия не наложилась на другую, изменив непредсказуемым образом свойства чая. Придётся испытывать на себе! Деваться-то некуда.
Но сначала надо порадовать мою “заботливую” горничную. А что именно её порадует? Правильно…
– Ну как так? – показательно огорчилась я, приподняв крышечку чайника и узрев торчащие из воды чёрно-красные листья. – И в самом деле чаем меня пичкают ради своего любимого хозяина! Вот ведь хитрые гады! Надеюсь, они не собираются постоянно мне этот противный чай приносить? Эх, пить ужасно хочется, а то ни за что бы не стала…
Со вкусом попричитав, я словно бы нехотя наклонилась, чтобы понюхать чай, и тихонько пробормотала заговор: “Аллацинум бевеллум фафар”.
Поверхность чая заблестела и на миг покрылась рябью, а потом чай слегка посветлел. Всё это время я держала голову строго над чайником, чтобы изменения не были заметны с потолка. Поспешно закрыв крышечку, я налила отвар в чашку и осторожно пригубила. Вкус был чуть другой, не такой, как обычно, – всё же адская трава давала привкус. Но в остальном чай действовал именно так, как нужно!
В голове моментально прочистилось, а настроение взлетело до небес. Тело наполнила небывалая лёгкость. Казалось, если я прямо сейчас спрыгну с балкона, то опущусь на землю легко, как пушинка. Даже ад перестал вдруг казаться уж настолько страшным. Ну ад и ад, подумаешь! И здесь есть жизнь! Даже вон растения бывают. И воду они откуда-то явно достают – нашли ведь, чем чай заварить.
А кстати, раз этот способ получить желаемое сработал, почему бы не продолжить в том же духе? Эй, ведь это отличная идея! Главное, действовать аккуратно, чтобы Дузза не раскусила обман.
– Ну ладно, чаем они меня напоили… – злобно проворчала я, словно меня крайне раздражал этот факт. – Хитрые! Но это не поможет! Я всё равно не достанусь их хозяину. Они ведь явно тут совершенно не разбираются в людях. Здесь ужасно холодно, а полы ледяные, так что с такой лёгкой одеждой мне долго не протянуть. Я ведь быстро простужаюсь! Наверняка скоро слягу с простудой и буду истекать соплями. Уже предвкушаю, как разозлится Варзар! Такая наложница никому не нужна. Буду тут стучать зубами, кашлять и чихать ему прямо в лицо. Ха-ха!
Даже интересно теперь, сработает или нет? Внезапно у меня забурчало в животе. Да, точно, надо же ещё о еде позаботиться!
– И кстати, это даже хорошо, что еды не приносят. Без еды я тут быстро обессилею и буду ничем не лучше призрака. Этому демону точно не будет от меня никакого толка. Да ещё ослабленное тело быстрее замёрзнет. Возможно, уже к вечеру с соплями буду. – Чуть подумав, я добавила: – Главное, чтобы не принесли что-то очень вкусное, перед чем я не смогу устоять. Вот если гадость какая-то будет – это просто отлично. Главное, чтобы выглядела и пахла мерзко, а ещё на вкус была гадостная. Такая еда точно меня запахами и видом соблазнять не будет.
Всё, теперь ждём. Переигрывать не стоит, а то меня быстро раскусят.
Горничная появилась только спустя час, когда я уже решила, что, скорее всего, в этот раз мой способ не сработал.
В её руках снова был поднос, только на этот раз здоровенный и буквально ломящийся от еды!
Она пристроила его на комод и, злорадно ухмыльнувшись, посмотрела на меня.
Комната наполнилась аппетитными запахами. Я невольно сглотнула. И тут же изобразила крайнюю досаду, чтобы порадовать Дуззу. Всё-таки гадкая горничная заслужила награду за старания.
С явным удовольствием изучив моё сморщенное лицо, она победно что-то прожужжала и покинула комнату.
– Ах, текут слюнки! – в отчаянии провыла я, чтобы воодушевить её ещё больше. – Не могу устоять!
Ну что ж, церемонии соблюдены, можно и перекусить. Итак, что они мне приготовили?
На изящных тарелках из неизвестного мне красноватого металла лежали запечённые в разных соусах кусочки мяса. Мне вдруг пришло в голову, что это наверняка мясо какой-нибудь адской твари, вроде той, что недавно загрызли псы.
Ну и ладно! Главное, выглядит и пахнет очень аппетитно. Я подцепила один из кусочков вилкой в виде длинного тонкого трезубца и закинула в рот. М-м-м-м-м… а ведь очень недурно! Да что там – буквально тает во рту. Мои аплодисменты повару! Впрочем, предполагаю, учитывая нрав местного хозяина, за недостаточно вкусные блюда повара очень сурово наказывают.
Помимо мяса было что-то, похожее на небольшие, запечённые до невероятной мягкости клубни какого-то растения – круглые, размером с молодой картофель, но ярко-оранжевые. Мне неожиданно понравился их сливочно-грибной вкус.
Ещё имелось некое подобие десерта – нечто, настолько похожее на тлеющие угли, что я далеко не сразу решилась это попробовать. Но оказалось – зря сомневалась. Под тончайшей, золотистой, меняющей цвет от жёлтого до насыщенно-оранжевого корочкой обнаружилась восхитительная начинка-суфле из крема, который действительно разогревался во рту, а потом быстро охлаждался до состояния сливочного мороженого. Ого, я и не знала, что они тут умеют делать нечто подобное! Это же явно магия какая-то!

Глава 9
Ну и в результате… да, я смела целый поднос еды, не в силах вовремя остановиться! Получается, сама подстроила себе ловушку – напугала их последствиями голода, и они так расстарались, что удержаться и не съесть всё до крошки было совершенно невозможно.
Тяжело присев на кровать, я сокрушённо проговорила:
– Ну вот… всё съела! Ну насколько же они хитрые – сделали еду такой вкусной и аппетитной, что невозможно устоять! Но, может, это только один раз? Вряд ли же они будут кормить меня три или четыре раза в день, чтобы поддерживать меня здоровой, полной сил и пригодной для использования их господином. Наверняка не додумаются!
Демонстративно “утешившись” этой мыслью, я села поудобнее, насовав под спину подушек, и вновь начала размышлять о вариантах выхода из этой ситуации.
Мои размышления вскоре прервали: дверь снова распахнулась, впуская горничную и тыгла, который шёл за ней на задних лапах и нёс большую коробку, размером почти с него самого. Коробка была сплетённой из тонких костей. В просветах между костями я увидела что-то тканевое и явно пушистое. Ого, неужели?!
Горничная указала на пол. Коробку без особого почтения сгрузили к моим ногам. Я заметила, что за открытой дверью всё это время маячила голова адского пса, который охранял мои покои. Видимо, он всё же предполагал, что я могу воспользоваться ситуацией и попытаться рвануть прочь. Или просто изображал бдительного стража, чтобы хозяину передали, какой он молодец.
Избавившись от коробки, тыгл ушёл и закрыл за собой дверь, а горничная осталась, недовольно скрестив руки на груди. Она явно чего-то ждала. Я раскрыла коробку, извлекла из неё первую сложенную вещь и расправила её. Ого!
Таинственно мерцающее угольно-чёрное одеяние больше всего напоминало тёплое платье до пят, очень уютное и явно сшитое точно по фигуре, с длинными рукавами-колокольчиками, широкими карманами и… капюшоном! Капюшон особенно насмешил. Похоже, они не понимали до конца, как именно мёрзнет моё хрупкое человеческое тело, поэтому решили подстраховаться. Вдруг голова – это самое слабое место?
Удивительно, как в этом платье сочетались комфорт и изящество. Видимо, неизвестного мастера пообещали обезглавить, если он не изготовит что-то согревающее и при этом подчёркивающее фигуру, чтобы хозяину приятно было смотреть.
Необыкновенно мягкая, пушистая ткань ласково льнула к пальцам, вызывая приятное щекотание в горле. Она отнюдь не была толстой и тяжёлой, однако как-то чувствовалось, что платье очень тёплое.
– Гигантские паучихи-моз-згоеды! Сплели! – прожужжала Дузза. В её исполнении “сплели” прозвучало как “з-з-зплели”.
Что? Эта красота – творение жутких уродливых адских пауков, пожирающих мозги? Никогда бы не подумала. Впрочем, вряд ли здесь водится что-то вроде бархатных паучих эльфийской долины, которые питаются исключительно фруктами и лепестками сладких цветов, а внешне похожи на плюшевые игрушки, которые так и хочется потискать.
Следом я извлекла из коробки такое же платье, только красновато-золотистое, а после него нечто среднее между носками и тапками, которым тоже пытались придать изящный вид, несмотря на то, что они явно были многослойные и невероятно тёплые. Судя по всему, мой вой о ледяных полах был воспринят особенно серьёзно. Горничная решила, что ноги точно надо утеплять по полной программе.
Только представьте себе объёмные тапки, очень мягкие внутри, с заострёнными носами и красными бантиками, как на туфлях! Но всё равно они выглядели больше уютными, чем женственными. Правда, снаружи они поблёскивали, как лакированные. Интересно, из чего сделана оболочка?
– Тапки из-з-з выпотрошенных личинок лавож-жора, – заявила горничная, явно надеясь, что мне будет противно. – Внутри паутина!
– Фу-у-у-у, – исключительно чтобы порадовать её, протянула я.
В самом низу коробки лежало большое серебристое одеяло – оно определённо тоже было соткано паучихами, поскольку ткань очень напоминала ткань платьев, но была более толстой и пушистой.
– Надень всё! – рявкнула горничная, вырвав из моих рук одеяло и злобно раскладывая его на кровати. – Немедленно! Слеж-жу!
Ого, выходит, моя актёрская игра сработала! Она решила, что в моих интересах замёрзнуть, чтобы не достаться хозяину, и поэтому сейчас настойчиво приказывает мне одеться, так как подозревает, что я буду сопротивляться! Так, главное, сейчас не расхохотаться, а то из-за чая меня буквально распирает изнутри.
Я скинула шёлковый халат и под суровым надзором Дуззы быстро облачилась в восхитительно тёплое чёрное платье. О да… моя покрытая пупырышками от холода кожа блаженствовала.
Заиндевевшие и слегка посиневшие ноги нырнули в тапочки, как в два облака. М-м-м-м-м… как же хорошо! Я сделала шаг – тапки сидели плотно и слегка пружинили при ходьбе. Ого, да в них и бегать можно!
В общем, вся одежда была невероятно уютной! Более того, она будто источала тепло, заставляя скукожившееся тело расслабляться. Удивительно, что в аду я больше всего радуюсь именно теплу!
Поймав взгляд горничной, я заставила себя поумерить радость и скроила кислую мину.
– Не снимать! А то наказ-з-зание! – обрадованно рявкнула Дузза и, наконец, покинула комнату, традиционно хлопнув дверью.

Глава 10
Сытая и согревшаяся, я снова с удобством устроилась на кровати. Ну вот, теперь, когда основные потребности удовлетворены, можно сосредоточиться на главном.
Что мы имеем? Я в замке в аду без возможности связаться хоть с кем-то. Судя по еде и предметам одежды – обитатели замка ничего не доставляют из моего мира, а пользуются исключительно местными ресурсами. Эх, а я очень надеялась, что у них есть хоть какая-то лазейка наверх!
Хотя… может, попробовать заказать то, чего здесь нет и быть не может? Если сумеют достать, то, значит, какой-то способ взаимодействия с другими мирами имеется. Попробовать стоит, хоть и рискованно.
– Ну ладно, – опять вслух проворчала я. – По-другому тогда будем действовать… Есть куча способов испортить демону настроение! Например, у меня тут нет привычных средств для ухода за телом, а без особого эльфийского крема “Яравианэль”, который поддерживает мою кожу бархатистой и приятной для прикосновений, я быстро перестану быть привлекательной. Уверена, местные обитатели ни за что не смогут заказать этот крем из моего мира!
Ну вот, теперь ждём. Если у них есть лазейка в мой мир, значит, и я смогу ей воспользоваться! Более того, крем “Яранавиэль” эльфы изготавливают исключительно для меня! Поэтому моё имя и есть в названии! Если горничная попробует его заказать, эльфы тут же поймут, что это весточка от меня. Уверена, Гар уже поднял там весь магический мир на уши, чтобы меня найти, и оповестил о моём исчезновении вообще всех, кого возможно. Эх, хоть бы всё получилось!
Но рассчитывать на это, конечно, глупо.
Что я ещё могу сделать?
А что я сделала, впервые оказавшись в “Зубастом уголке”? Сначала наврала, что меня наняли, а вовсе не наказали ссылкой в отель для монстров, после чего… подсадила всех на мой замечательный тонизирующий чай! Постояльцы тоже оценили необыкновенную лёгкость и улучшение самочувствия, которые он дарит. Они готовы были выменивать его на разные ценности и артефакты, а ещё защищали меня и всячески угождали.
Но как провернуть то же самое с обитателями этого замка?
Тыглы со мной вообще не общаются и заходят только в сопровождении кого-то. Не уверена, что они могут говорить. Адский пёс за дверями не то что чай, а даже воду вряд ли пьёт. Иначе как бы он изрыгал тлеющий уголь? Да и вообще не представляю себе пса, попивающего чаёк.
Я уж молчу о том, что моя горничная – рой жуков. Как подсадить на чай рой жуков?! Ещё и сразу всех? Да уж, задачка.
Эх, как бы много я дала за то, чтобы найти способ поговорить с Гаром… стоп. А может, способ всё же есть? Гар показывал мне простую методику управления снами и упоминал, что при должном умении через сны можно связаться с кем угодно и на любом расстоянии, ведь в снах нет границ. Проблема в том, что они сильно искажают связь и вносят много посторонних мыслей и образов. Поэтому тот, с кем пытаются связаться, часто вообще не понимает, что происходит. Ему просто начинает казаться, что ему приходят странные мысли и в голове возникают странные бредовые картинки. Особенно если сам он в этот момент не спит.
Но Гар силён, он сразу всё поймёт.
И раз сны – это тоже какое-то особое поле, которое существует вне общих законов, есть вероятность, что именно через него можно отсюда докричаться до моего мира.
Я тут же легла, постаравшись поудобнее устроиться. Эх, как же скучаю по своей эльфийской кровати! А ещё больше по жарким объятиям Гара…
Проблема в том, что спать не хотелось от слова совсем. Но на этот случай у меня тоже была своя методика, которую мне показали в королевстве тёмных эльфов. Они использовали её, чтобы успокаивать непоседливых эльфийских младенцев и погружать их в сладкий здоровый сон. Как раз давно хотела попробовать её в деле, да как-то всё случая не представлялось.
– Укутавшись в звёздное небо… – начала бормотать слова простого заговора я, прикрыв глаза и вспоминая мелодичные напевы эльфов. – Под взглядом огромной луны… под музыку сфер и созвездий… мы вновь погружаемся в сны…
Сонливость накрыла меня, как одеяло. Уже чувствуя, как отключаюсь, я сосредоточилась на самом ярком последнем воспоминании, связанном с тем, до кого мне хотелось докричаться.
Я вспомнила ощущение его сильных рук на коже, которая горит от его прикосновений, будто под его пальцами растекаются ручейки огня..
Воспоминание становилось всё ярче, незаметно перетекая в сновидение. И вот я уже действительно вижу Гара, мощного, обнажённого и красивого, как бог.
Желание невыносимо сладким узлом стягивается внизу живота, мышцы на его сильном гибком теле перекатываются под смуглой кожей, сокращаясь под моими руками.
Он так холоден и отстранён, когда ведёт дела и общается с партнёрами и сотрудниками! Его жёсткого голоса и взгляда боятся даже представители власти. Он бывает жесток и безжалостен. Но здесь, со мной, он настолько горяч, что я теряю все слова и мысли, плавясь под его руками и забывая себя.
Сон становился всё ярче. Он будто пил, как пиявка, мои эмоции, и насыщался ими.
Горячее мощное тело под моими пальцами казалось настолько реальным, насколько это возможно. Ещё немного, и я точно не смогу сосредоточиться при всём желании. Надо действовать сейчас! Но как же велик соблазн просто отдаться сну…
Я поймала взгляд Гара и прошептала:
– Гар… Гар, отзовись!
Он замер. В потемневших от страсти глазах появилась осмысленность. Получилось?

Глава 11
Его лицо исказилось, он что-то беззвучно крикнул, но тут же всё вокруг будто пошло рябью. Воздух, казалось, заискрился.
А в следующий миг Гара вдруг отшвырнуло в сторону и скинуло с кровати.
Он зашипел от боли, но тут же встал. Теперь он казался каким-то другим. Напряжение ушло, и он улыбался. Что происходит?
– Милая… – проворковал он. Теперь его голос было отчётливо слышно, но эти интонации не были мне знакомы. Он ведёт себя не по-гаровски. – Можно я к тебе прикоснусь?
Это сон вносит искажения? Не думаю.
– Почему ты спрашиваешь? – уточнила я, чтобы развеять последние сомнения.
– Это твой сон, поэтому нужно твоё разрешение. Скажи, что согласна отдаться мне полностью, и мы продолжим нашу сладострастную игру. Ну же, не медли… ты ведь вся горишь…
Жадное нетерпение в его голосе окончательно всё расставило по местам.
– Правда? – ласково протянула я. – И ты готов унять этот жар?
– Разумеется. Дай согласие отдаться мне, и тогда ты сможешь сполна насладиться нашей близостью и возможностью прикасаться к моему телу, доставляя мне удовольствие…
Даже здесь, притворяясь другим и пытаясь меня соблазнить, он только и говорит о себе. Что ж.
– Знаешь, меня действительно кое-что очень возбуждает. Например, зрелище, как подлые обманщики проваливаются туда, где им самое место…
Я представила под ним дыру уборной клана гоблинов, только увеличенную как раз настолько, чтобы подлый гад мог туда провалиться. Представила со все-е-еми подробностями. Помню, единожды её увидев, я сильно пожалела, что вообще рискнула попроситься в уборную. Это зрелище оставило у меня глубокую эмоциональную травму, поскольку особой чистоплотностью гоблины не отличались, а этой уборной пользовался весь клан…
Дыра появилась, так как образ был очень ярким и ещё подкреплённым сильными эмоциями.
Какое же удивлённое было лицо у мерзкого притворщика прямо перед тем, как он провалился в отверстие! Черты Гара окончательно исчезли, обнажив истинный облик.
Сейчас сон тоже питался моими эмоциями, он впитывал мою ярость и был максимально реалистичным. Я убедилась в этом, услышав глухой бульк. К сожалению, в этот же миг меня резко и болезненно выдернуло в реальность.
Первое, что я увидела, подскочив на подушках, это совершенно обнажённый и донельзя разъярённый Варзар, который валялся на кровати на расстоянии вытянутой руки от меня. Судя по сморщенному лицу и выцветшим до желтизны глазам – он тоже оценил редкостную реалистичность моего сна. Полагаю, перед пробуждением он успел прочувствовать абсолютно всё.
– Фу-фу-фу, ощущение-то какое! – внезапно психанул он. – Будто и в самом деле искупался в…
– Ага, и у меня, – мрачно подтвердила я, массажируя пальцами ноющие виски.
– У тебя?! У ТЕБЯ?! – взвизгнул он. – Да как ты смеешь! Сон с моим участием для тебя сравним с неожиданным купанием в… в отходах?! Что ты себе позволяешь, гадкая никчёмная девчонка? Ты должна быть счастлива, что я снизошёл до тебя! Не смей воротить нос, когда величайший истинный демон, носитель крови первых проклятых, победитель адских драконов согласен использовать тебя для удовлетворения своих потребностей! Тебе никогда и мечтать не приходилось о том, что такой мужчина пожелает разделить с тобой постель! Как смеешь противиться?!
Последнее он проорал уже в полный голос. Да уж, похоже, мне и в самом деле удалось знатно выбить его из колеи. Надо думать, когда он увидел меня спящей и прилёг рядом, намереваясь влезть в мой сон, он настроился на что-то совсем другое. Иначе с чего бы ему так истерить?
– Немедленно отдайся мне! – рявкнул он.
– Не хочу… – начала было я и тут же, взвыв, схватилась за голову. К счастью, это длилось лишь мгновение.
– Больно? – тут же успокоился Варзар. – Очень хорошо! Всё это из-за того, что ты сопротивляешься мне. Значит, наша связь укрепляется. Старая сделка вступила в силу! А я говорил, что скоро от твоей брачной связи ничего не останется…
Он потянулся ко мне, явно намереваясь схватить меня за руку, но, едва прикоснувшись, зашипел и отдёрнулся.
– Что?! Твоя брачная связь ещё не исчезла? Невозможно! Что за жених у тебя такой?!
– Лучший, – тихо проговорила я.
Он аж подпрыгнул, побагровев от ярости.
– Ну ты… да как смеешь?!
Он не находил слов, поскольку фактически обвинить меня было не в чём, кроме того, что я смею его не хотеть и демонстрирую достойную уважения верность, поэтому просто злобно булькал, пытаясь сказать что-то хлёсткое и обидное.
– Ничего! – наконец, прошипел он. – Ты уже чувствуешь боль от неподчинения. Она будет усиливаться. И связь твоя со старым женихом в любом случае вот-вот разорвётся. Думаю, всё дело в том, что ты сама изо всех сил сопротивляешься мне. Но сделка, скреплённая кровью матери рода, важнее всего остального.
Сосредоточившись, я вновь глянула на нашу с Гаром связь. Мне стало очень не по себе. Гадкий Варзар был прав – связь истончилась. Она не исчезла, но было видно, как она постепенно разрушается. Кровь предков действительно брала своё. Как же я ненавидела свою пра-пра-пра-пра-прабабку в этот момент! Решила мою судьбу, мерзкая ведьма, будто имела на это право! Не понравилось ей, видите ли, что дочь не стала великой злодейкой. Судя по всему, чародей правильно поступил, что отнял у ребёнка силу. С такой мамашей они бы наворотили дел!

Глава 12
Злость и тревога разрывали меня изнутри. Надо выпить чай! Он уже остыл, но свойств точно не утратил. Это меня взбодрит. Кстати, надо попробовать подсадить на чай самого Варзара. Глядишь, полюбезнее станет. Не помешает такой рычаг воздействия на высокомерного демона.
– Ну, извини… – Я изобразила раскаяние. – Понимаю, тебе со мной нелегко. Дай мне время узнать тебя получше! Может, выпьем чаю, поговорим по душам? Уверена, после этого я точно осознаю, насколько ты необыкновенный.
Мне было не привыкать беседовать с эгоистами – многие из гостей “Палладисона” были светлыми эльфами. А это те ещё занозы. Правда, до Варзара им далеко.
– Что?! Беседовать по душам с… тобой?! – Он глянул на меня так, будто я ляпнула невероятную глупость. – С презренным человечком? Слишком большая честь для тебя. Ты – лишь временное вместилище моего дара и годишься только на то, чтобы удовлетворять с твоей помощью кое-какие потребности. Не зазнавайся. Если хочешь, чтобы у нас всё наладилось, осознай свою роль. Осознай, что ты – пыль под моими ногами. И больше не сравнивай нас, для меня это оскорбительно.
М-да, сильно я задела этого заносчивого убийцу драконов. При первой встрече он был более любезен. Может, не стоило его в гоблинский туалет скидывать?
– Как это всё интересно, – поддакнула я, соскакивая с постели, наливая чай в чашку и протягивая ему. – Расскажи поподробнее о своих победах за чашечкой чая… Даже глоточек чая в нашем мире позволяет уладить любые разногласия…
– Фу! – Он глянул на чашку так, будто ему сунули содержимое выгребной ямы гоблинского клана. – Ты в своём уме?! Предлагаешь мне это жалкое человеческое пойло?! Подобное оскорбление я прощаю тебе в первый и последний раз! Запомни, никчёмная девчонка, я пью только особый напиток с обязательным добавлением драгоценнейшей драконьей крови!
Я невольно с жалостью глянула в сторону головы, которая маячила с противоположной стороны кровати. Эх, дружище, и кровь твою этот маньяк употребляет! Поди ещё и на ужин себе котлеты из драконьего мяса требует? Или пюрешку с драконьим гуляшом?
За окнами раздался дружный вой. Варзар встрепенулся.
– О, похоже, адская тварь прорвала оборону замка и проникла под магический щит! А значит, она очень сильная. Придётся вмешаться!
Он кинул на меня победный взгляд и ухмыльнулся:
– Видишь, какой опасный здесь мир? За порогом замка тебе не выжить. Лишь я стою между тобой и самыми жуткими существами, которых ты даже не в силах себе представить!
Он встал с кровати, горделиво поправил волосы и покинул комнату, оставив меня обдумывать своё положение.
Эх, уловка с чаем не прошла! Жаль. Ну тогда выпью его сама.
За окном вновь раздался дружный вой. Да что там за такое жуткое создание, что даже адские псы не в силах с ним расправиться? Они ж предыдущего монстра за секунду уделали!
Мне стало не по себе. Однако стоило глотнуть чай, как страх тут же отступил. А вообще, даже любопытно, кого к нам принесло в этот раз. Ну-ка, посмотрим, что за очередное чудовище подкинул нам этот “дружелюбный” мирок.
Сжимая в руках чашку, я подошла к окну.
Ух ты, и вправду адская тварь… Создание, которое противостояло псам, действительно поражало воображение. Прежний кожистый паук по сравнению с ним казался мелким и безобидным.
У этой твари были щупальца – много чёрных гадких щупалец, толстых, мощных и удивительно ловких. С их помощью она передвигалась на удивление стремительно, как здоровенная многоножка, и даже совершала головокружительные прыжки, резко отталкиваясь и взмывая в воздух.
Ещё у неё была громадная голова с неким подобием волос, а точнее, с густым пучком щупалец потоньше, которые шевелились, как змеи, и порой вставали дыбом, от чего страшное чёрное лицо становилось ещё ужаснее. Три огромных выпуклых глаза казались непрозрачными, как бездонные колодцы, а зубастую пасть она время от времени разевала так, что голова практически разделялась пополам. Было ясно, что всё, что попадало в эту мясорубку, очень быстро становилось фаршем. Помимо щупалец, использовавшихся для передвижения, на теле имелись и другие отростки, из которых тварь брызгала в преследователей струями густой зелёной слизи, очень мерзкой на вид. Гоняющие её псы были чуть ли не целиком покрыты этими “соплями”.
Прихлёбывая глоточками чай, я с возрастающим интересом начала следить за погоней. Тварь азартно улепётывала, то и дело настойчиво прорываясь к замку, а псы азартно её преследовали, пытаясь стряхнуть с себя слизь. В один момент тварь почти прорвалась и даже прыгнула на стену моей башни, легко к ней прилепившись, но псы успели поймать её за конечности и сдёрнуть, получив за это несколько мощных оплеух увесистыми щупальцами. Ого, она и по стенам, судя по всему, ползает! До чего же жуткое создание!
Поначалу я болела за псов, поскольку тварь выглядела уж очень мерзкой, но потом, когда к псам присоединился Варзар, начала чисто из вредности болеть за тварь. Хотя мне совершенно не хотелось, чтобы она пробралась к замку.
Надо сказать, Варзар вышел далеко не сразу. Очевидно, он очень тщательно отнёсся к тому, чтобы подобрать на битву максимально подходящий наряд, который наилучшим образом подчеркнёт его мужественность. Наряд был на удивление лёгким – местный климат совершенно не доставлял демону неудобств.

Глава 13
На Варзаре красовался жилет из ткани, которая имела металлический отлив, будто жилет выплавили из бронзы. Под жилетом виднелась красная кружевная рубаха, больше напоминающая женскую блузку. Сходство усугубляли бусины, которыми были расшиты рукава. Узкие бёдра Варзара туго обтягивали чешуйчатые штаны, явно сшитые из какой-то рептилии, к которым этот демон, судя по всему, питал нездоровую страсть.
На ноги он надел сапоги с острыми носами, носы явно были сделаны из какого-то металла, а сами сапоги знакомо поблёскивали. Ого, похоже, их тоже смастерили из личинок лавожора! Может, эта адская тварь и есть лавожор, который явился, чтобы поквитаться за украденных личинок?
Варзар кинул в сторону моего окна горделивый взгляд, в котором читалось: “Смотри, человечка, на что я способен, и трепещи!”. Зря он это, конечно. Когда имеешь дело с таким ловким противником, отвлекаться никак нельзя. Ведь в следующий миг его с головой окатило фонтаном вязких зелёных “соплей”.
– Метко! – констатировала я, восторженно отсалютовав демону чашкой. Хотя вряд ли он увидел – он ожесточённо пытался очистить лицо.
К сожалению, после появления Варзара охота быстро прекратилась. Оттерев с лица слизь, он наглядно продемонстрировал, почему его не стоит недооценивать.
Выплюнув какое-то замысловатое ругательство, он швырнул в тварь сгусток огня. Она увернулась, атакуя демона автоматной очередью из зелёных плевков, которыми выстреливала одновременно из всех отростков. Ого, она сменила тактику! Похоже, тварь очень умна. Увернуться от такой очереди было невозможно. Хотя Варзар продемонстрировал небывалую ловкость, и большая часть снарядов пролетела мимо.
Тварь лишь на миг отвлеклась на псов, но этого хватило. Варзар, двигаясь с немыслимой скоростью, рванул к ней, подскочил, красиво оттолкнулся ногой от башни замка, одновременно материализуя в руке меч из чёрного пламени, и разрубил тварь пополам, чудом не попав в резко отпрыгнувших адских псов. Впрочем, они тут же вернулись, набросившись на разрубленного врага всей сворой.
Ухмыльнувшись, Варзар тряхнул рукой. Меч исчез. Снова кинув взгляд на моё окно, он зашагал к замку, брезгливо пытаясь стряхнуть с себя остатки “соплей”. Заляпанный зелёной слизью, он выглядел отнюдь не так героически.
Когда псы разошлись, от твари остались лишь ошмётки щупалец. Всё остальное было, очевидно, съедено. Почему-то мне стало жаль чудовище, хотя оно явно намеревалось пообедать жителями замка и мной в первую очередь. Полагаю, с точки зрения адских тварей, я – редкий деликатес: мягонький, без жёсткой шкуры, когтей и чешуи.
Вряд ли тут есть ещё хоть одно подобное существо, настолько не приспособленное к суровым местным условиям. Мне вспомнилось, как легко тварь на своих щупальцах носилась по тлеющим углям, не испытывая никакого дискомфорта. Не удивлюсь, если она и жажду утоляла лавой из лавовых луж.
Допив последний глоток чая, я повернулась, намереваясь отойти от окна, и охнула, схватившись за сердце: позади меня, скрестив руки, стояла Дузза. Оказывается, она вошла в комнату, пока я, затаив дыхание, следила за охотой.
Она ужасно обрадовалась, что сумела меня напугать, и, гадко ухмыляясь, махнула рукой в сторону кровати, на которой стояла очередная костяная коробка, только небольшая.
– Крем! – коротко пояснила она.
Я кинулась к коробке со всех ног. Неужели получилось?! Но нет. Хорошо, что я выпила чая, иначе разочарование было бы горьким – чёрная гладкая ёмкость из отполированного камня с красными прожилками совершенно не походила на упаковку эльфийского крема “Яранавиэль”. Подняв крышечку, я убедилась – содержимое было угольно-чёрным, а не серебристым.
– Это не мой крем. Я пользуюсь другим, особым.
– Он лучше! О преж-жнем з-забудь! – раздражённо прожужжала Дузза. – З-з-здесь з-запертая реальность! Нет воз-з-зврата!
Этого-то я и боялась. Очень хотелось верить, что всё же какая-то лазейка имеется. Ведь меня-то смогли сюда затянуть! Хотя это особый случай. Из-за прабабки я была связана с Варзаром прочной кровавой связью, которая возникла, когда дар раскрылся полностью. Демону достаточно было лишь дёрнуть за этот поводок.
– Пробуй! – Дузза настойчиво указала на крем.
Я осторожно намазала часть крема на запястье. Крем был лёгкий, нежирный, с приятной текстурой. Он почти сразу впитался, и кожа буквально засияла. Ого! Ощущение было очень приятным – крем дарил лёгкое тепло. Мне даже показалось, что он лучше эльфийского.
– Из чего он сделан? – уточнила я. – Надеюсь, не из личинки лавожора?
– Ж-жидкая паутина! – насмешливо пояснила Дузза. – Впрыскивать ж-жертвам! Хранить! Хоть вечно! Ж-живые, свеж-жие! З-здоровые!
К сожалению, я поняла из её рубленых объяснений всё. Но лучше бы не понимала, честное слово. Совершенно очевидно, что крем сделан из каких-то выделений упомянутых ранее паучих-мозгоедов, которые эти паучихи используют для хранения пойманных ими существ. Судя по всему, уникальные свойства “жидкой паутины” позволяют не просто хранить жертву, но и поддерживать её живой и здоровой, чтобы паучиха могла отобедать в любой момент. М-да. Ну что ж, утешает, что крем явно очень эффективный. Вон, даже маленькую царапинку заставил моментально зажить.

Глава 14
Полагаю, мозгоеды сначала опутывают своих жертв снаружи обычной паутиной, а потом впрыскивают им эту жижу. Не удивлюсь, если эта жижа, судя по мощному восстанавливающему эффекту, позволяет даже нарастить обратно надкусанные мозги, чтобы пауки могли подольше питаться… бр-р-р. Впрочем, слегка утешает мысль, что речь не о пойманных людях, а о пойманных адских тварях.
А вообще, вещество, конечно, уникальное. Полагаю, многие красотки нашего мира передрались бы за то, чтобы таким обладать. И даже загрызли бы за него самих мозгоедов. Ещё бы, за возможность-то бесконечно поддерживать себя молодыми и красивыми!
– Ос-з-зтальное там! – Дузза махнула рукой в сторону ванной комнаты. Видимо, она принесла ещё какие-то средства для ухода. – Мойся! Или з-заставлю! Готовься для хоз-з-зяина! Ублаж-жать!
Слово “хозяин” она произнесла с явным благоговением и обожанием.
Я не стала спорить. Действительно, лучше помыться сейчас. Позже может явиться Варзар. Ему хватит наглости бесцеремонно ввалиться в душ. А сейчас он очень занят. Полагаю, он какое-то время будет оттирать от себя вязкую слизь. Зная этого самовлюблённого демона, можно с уверенностью утверждать, что он уж точно не покажется передо мной в таком виде. Он тщеславен и любит являться во всём великолепии. Самолюбие у гада болезненное, как у подростка.
В душе обнаружился каменный кувшинчик с гелеобразной мыльной жидкостью. Она была чуть светлее крема, но, скорее всего, содержала в себе ту же паучью жижу.
Кувшинчик был один – и для тела, и для лица, и для волос. Ещё горничная принесла несколько пушистых полотенец – как маленьких, так и огромных, в которые я могла целиком завернуться. Они стопкой лежали на низком каменном столике у стены.
Душ я так и не нашла, поэтому приняла ванну. К счастью, вода в каменном бассейне сменялась на чистую, стоило только вылезти и сделать пару шагов от края.
Во время водных процедур я вспоминала сон. Ведь у меня получилось докричаться до Гара! Я видела его взгляд! Но из-за истончившейся связи мы увиделись лишь на миг прямо перед тем, как Варзар влез в сон. Даже поговорить не сумели.
Полагаю, второй раз соединиться и вовсе не получится. Да и Варзар теперь начеку. Уверена, он дал задание докладывать ему тут же, если я в ближайшее время попытаюсь снова уснуть. Даже здесь, в ванной комнате, жуки караулят под потолком, контролируя каждое моё движение. Надо срочно что-то придумать, пока наша связь с Гаром не рассыпалась окончательно. Полностью оказаться во власти Варзара – такой кошмар и представлять себе не хочется!
Паучий гель для душа оказался выше всяких похвал. Надо же, не думала, что есть вещества, которые составят конкуренцию эльфийской косметике! Однако же у паучьего крема восстанавливающий эффект был невероятно мощным, даже чересчур. Кожа стала гладкой, как у младенца, а ещё я обнаружила чуть позже, что с тела почему-то исчезли все родинки. Гель смыл даже их! Меня это почему-то царапнуло. Наверное, не хотелось выглядеть куклой, как тот же Варзар.
Вытершись досуха и одевшись в прежнее тёплое платье, я вернулась в комнату, выпила ещё чашку чая и встала у окна.
Подумать только, ведь вчера я сделала точно так же, только за окном была не адская долина, а современный мегаполис. И я находилась не в спальне озабоченного злодея, а в нашем роскошном номере в “Палладисоне”.
Помню, как стояла, любовалась потрясающим видом города, купающегося в золотистых лучах заходящего солнца, а потом почувствовала, как Гар появился за спиной. Я ощутила лопатками его мощную обнажённую грудь и откинулась на неё, тут же оказавшись в капкане сильных рук…
Ох, боюсь подумать, что с ним сейчас творится… Гар всегда хладнокровен, его нелегко разозлить. Но если он в ярости, то это стихийное бедствие куда разрушительнее урагана и торнадо, смертоноснее пули, летящей в лоб. Он сейчас наверняка ужасен настолько, что невозможно смотреть ему в глаза и выносить его ауру. Не завидую тем, кто находится рядом. Пока не найдёт меня, он будет искать, не щадя ни себя, ни других. Он откажется от человечности, он весь превратится в безжалостное оружие, у которого лишь одна цель и которому плевать на всё остальное.
И в этом не было ни малейших сомнений. Я знала, насколько много для него значу. И не только потому, что через нашу связь время от времени ощущала эхо его чувств. Просто это было совершенно очевидно, причём не только для меня, но и для окружающих. Каждый раз, когда он на меня смотрел, его взгляд менялся. Если мы слишком долго не оставались вдвоём, то он смотрел особенно остро, хищно, будто не хотел упустить ни одного жеста. А потом, когда мы, наконец, возвращались в номер, он заставлял меня кричать во весь голос от удовольствия, будто наказывая за то, что сводила его с ума, за эти невыносимые перерывы на работу и повседневную жизнь, когда он вынужден был заниматься чем-то другим.
Яростное желание вернуться к Гару заставило меня собраться. Как хорошо, что со мной мой чай! Более того, выйдя из ванной, я обнаружила на туалетном столике новую порцию отвара из листьев огнецвета. Дузза явно вознамерилась пичкать меня возбуждающим чаем, чтобы я в конце концов не выдержала муки и сама приползла к их повелителю умолять до меня снизойти. Отлично!

Глава 15
Демонстративно поворчав, что мне опять суют этот оздоравливающий чай, я быстренько заговорила его прямо в чайнике и с кислым видом налила в чашку. А потом выпила, стараясь не так откровенно наслаждаться каждым глотком.
Чуть позже мне принесли плотный вкусный завтрак. За него я расплатилась тем, что в притворном ужасе стенала добрых три минуты о том, что из-за этой коварной Дуззы, которая ужасно хитроумным образом подсовывает мне такие аппетитные блюда, я никак не могу устоять перед едой, а ведь планировала ослабнуть и стать совершенно непригодной для “использования” их господином.
После этого я с чистой совестью приступила к трапезе.
На завтрак мне предложили горячие пышные красные оладьи, причём громадные, размером чуть не с мою кисть. Их было целое огромное блюдо. Надеюсь, Дузза не рассчитывает, что я смогу это всё съесть? Однако так я думала лишь до тех пор, пока не запустила зубы в первую оладушку. Боже, как вкусно! Оладьи были нежными, сладкими и ароматными, они истекали густым вязким соком, похожим на абрикосовый джем. Не хочу даже вдумываться, из чего их сделали. Просто буду наслаждаться. А то потом опять окажется, что никаких фруктов в аду нет и даже десерты делают из какой-нибудь жидкой паутины или чего-то вроде. Плевать!
Я опомнилась только тогда, когда съела последнюю оладушку. Ого, неужели в меня всё влезло? Да уж, коварная Дузза и в самом деле позаботилась о том, чтобы у меня и шанса не было остаться голодной.
Эх, ну неужели нет ни единого способа подсадить её на чай, а? Такой союзник был бы очень кстати! Как бы так проверить, действует ли вообще чай на жуков? Хотя раньше мой чай действовал абсолютно на всех живых существ – от крошек-фей до здоровенных троллей. Пока исключений не было.
Я задумчиво глянула на потолок. Жуки ведь тесно связаны друг с другом. Вопрос в том, как именно ими управляет горничная и что она вообще за существо. Она управляет, используя какие-то мощные мозговые волны, или связь куда более плотная, и каждый жук чувствует то же самое, что чувствуют остальные?
В любом случае пока моя защита окончательно не рассыпалась, надо действовать. И как можно скорее. Иначе Варзар заберёт мой дар, а меня привяжет к себе так крепко, что выбраться уже не получится. Этого нельзя допустить, а значит, времени у меня совсем немного.
Что ж, в таком случае выход один – надо проверить, как подействует чай на жуков.
Для начала я с чашкой чая прогулялась возле порога, а потом, якобы невзначай запнувшись, разлила всю чашку на пол так, чтобы образовалась основательная лужа. Кто бы ни вошёл в комнату, он на неё наступит. Да, если это будет Варзар, ничего не случится.
Но Дузза… Дело в том, что её ступни тоже состоят из жуков разного размера – мелких и крупных. А значит, если войдёт она, то нижние жуки окажутся в луже. Возможно, даже погрузятся в неё полностью. Чай попадёт на жвала или что там у них… Жукам ведь много и не надо.
Я надеялась, что если горничная чувствует всё, что чувствуют её жуки, то она ощутит и удовольствие от чая, если он на них подействует. Проверить точно стоит!
Но как заманить горничную в комнату? Да ещё, желательно, так, чтобы она непременно наступила в лужу? Впрочем, есть у меня идейка, как заставить её сильно встревожиться и утратить бдительность.
– Ой, в глазах темнеет… – схватившись за стену, пробормотала я. – Может, оладьи как-то на так подействовали? Кажется, я умираю… ну и хорошо… теперь точно не достанусь гадкому… Варзару…
Это сработало и ещё как! Не прошло и минуты, как Дузза ворвалась в комнату! Она переступила порог и встала прямо в лужу!
Я подскочила, перестав притворяться, и уставилась на неё во все глаза. Она тоже уставилась на меня, осознав, что на умирающую я уже не похожа.
Пауза длилась пару мгновений, а потом горничная вдруг пошатнулась. Её ступни начали… рассыпаться! Попавшие в лужу жуки отделялись от остального роя. Они отлетали в сторону и начинали радостно подпрыгивать и приплясывать в воздухе!
С трудом удержав равновесие, Дузза с явным изумлением воззрилась на взбунтовавшихся жуков. Нет, похоже, она совершенно не ощущала того же, что и они. Значит, я ошиблась. Ох, что же будет дальше?!
А дальше произошло то, чего я никак не ожидала, хотя готова была, казалось, ко всему. Горничная начала… открываться!
Её тело раскрылось в две стороны, словно дверцы шкафа, а внутри, в районе грудной клетки, я увидела нечто невероятно жуткое. Это было здоровенное насекомое, которое походило на некий гибрид жука и огромной, страшной, уродливой осы размером с три моих ладони. У этой твари были жёсткие блестящие крылья, выпуклые глазищи и непрерывно шевелящиеся толстые усики, движение которых казалось одновременно омерзительным и завораживающим. Её чёрное вытянутое брюшко заканчивалось здоровенным влажно поблёскивающим жалом!
Очевидно, это была матка роя, королева, которая управляла жуками с помощью каких-то невероятных мозговых волн или магии.
Честно сказать – я оцепенела от неожиданности, испугавшись, что она сейчас на меня кинется.
Королева роя что-то прожужжала. У меня кольнуло в висках. Танцующие в воздухе жуки и даже жуки под потолком, случайно, как видно, попавшие под действие мозговой волны, осыпались на пол. Глянув на них, я как-то вдруг остро осознала, что они мертвы. Она демонстративно и жестоко убила часть своих подданных на моих глазах! А потом грудная клетка сомкнулась обратно.
Горничная развернулась и, шатаясь, вывалилась за порог, забыв закрыть за собой дверь. Очевидно, остальных жуков тоже слегка оглушило – двигалась Дузза очень неуверенно, как пьяная. Она врезалась в стену, а потом с трудом зашагала прочь по коридору.

Глава 16
Обалдевший охранник, решив, что на горничную напали, сунул голову в комнату и грозно зарычал. Из его рта прямо в лужу чая выпал кусок угля, но пёс не обратил на это особого внимания – он выискивал угрозу.
Оглядев комнату, он уставился на меня. Я развела руками, мол, сама в шоке. Охранник озадачился, пытаясь понять, какого чёрта происходит. Ведь если и в самом деле существует какая-то угроза, хозяин его явно по голове не погладит. А хозяина он боялся.
Какое-то время поторчав в дверях, пёс ещё раз нервно рыкнул и, наконец, вернулся в коридор, толкнув лапой дверь и заставив её захлопнуться.
А я осталась стоять, размышляя над тем, что натворила. Что будет дальше? Доложит ли Дузза обо всём случившемся Варзару? Как быстро? Вероятно, какое-то время ей понадобится на то, чтобы восстановиться.
Есть некоторая вероятность, что она не сразу побежит к хозяину, а сначала сама попробует разобраться в произошедшем. Хозяин тут строгий – вряд ли кто-то захочет расстраивать его по пустякам. К тому же чай-то ведь это она мне принесла! Если она поймёт, что дело в нём, то не захочет, чтобы хозяин узнал, кто именно доставил мне отвар листьев огнецвета. Варзар ведь указания такого не давал, это было целиком её решение.
В общем, остаётся только напряжённо ждать дальнейшего развития событий.
Внезапно я обратила внимания на кусок угля, который до сих пор лежал в луже чая. С этим углём что-то происходило. От соприкосновения с чаем он начал терять свою форму, превращаясь в зловещее желе, будто полыхающее изнутри. Я подошла ближе и встала над лужей. На этом метаморфозы не прекратились. Желе где-то пару секунд лежало неподвижно, а потом начало подёргиваться.
Ага, выходит, магия листьев огнецвета всё-таки как-то повлияла на мой чай! Он определённо приобрёл новые свойства. Но какие?
Желе дёргалось всё активнее, края начали сползаться к середине, будто пытаясь собраться в единый чёрный ком с пламенными прожилками. Оно живое?!
– И во что ты собираешься превратиться? – обалдев, уточнила я. Желе на секунду замерло, будто прислушивалось к моему голосу. – Не говори, что во что-то зловещее, а? Только этого не хватало! Будто мало мне этой ужасной здоровенной осы, которая до сих пор стоит перед глазами! Хотя, конечно, чего ещё и ждать от этого мира! Не ожидала же я, что встречу здесь вторую королеву фей, такую, как моя чудесная Лилия, которая будет во всём мне помогать!
Едва я замолчала, высказавшись, как желе снова задёргалось, уже активнее. Оно начало… видоизменяться! Но как!
– Только этого и не хватало… – с ужасом повторила я, видя, как на моих глазах вязкая жижа приобретает форму огромной жуткой осы – почти точной копии королевы-матки, но более крупной, да ещё и с пламенем внутри, которое билось под прозрачной оболочкой, сделанной будто из чёрного стекла.
– Мать честная… – пролепетала я. Но почему кусок угля под воздействием отвара из листьев огнецвета, изменённого моей магией, решил принять именно такую ужасающую форму?!
Стоп! Да ведь я же сама сейчас над ней громко рассуждала про огромную страшную осу, которая произвела на меня такое убойное впечатление! А чай-то ведь пропитан моей магией. Моей! И свои оживляющие свойства он приобрёл из-за моей магии. Поэтому мои слова имеют силу! И мои мысли и эмоции, вероятно, тоже. Вот блин! Неужели я не могла рассуждать о чём-то другом?! О милых бабочках, например?!
Но сожалеть было поздно.
Оса шевельнулась, расправила крылья, будто привыкая управлять собственным телом, а потом… взлетела.
Я сделала шаг назад. И что делать с этим полыхающим изнутри монстром? На что он способен?! Чего от него ждать?
– Яз-з-зя, – вдруг прогудело чудовищное насекомое и заполыхало ещё сильнее. – Яз-з-зя…
Оно что, пытается назвать меня по имени?!
– Ты з-звала меня, Яз-зя. Я с тобой. Я помогу. З-з-з…
Что-то в этих интонациях было удивительно знакомым. Ясей меня чаще всего называли феечки.
Погодите-ка! Я ведь над этой жижей рассуждала не только о чудовищной матке. Я ещё вспоминала… королеву фей! И сокрушалась, что её нет здесь, чтобы мне помочь! Выходит, жижа впитала и это? А в результате я получила… ужасающую осу с характером королевы фей?! Вот так поворот…
Но почему чай вообще произвёл такое воздействие?
Я глянула на разлитую на полу лужу и вдруг поняла, что её нет. Остатки впитались в пол! А сам пол при этом легонько замерцал. Мне показалось, что по нему прошла лёгкая рябь.
Не веря своим глазам, я присела на корточки и осторожно потрогала то место, где была лужа. Поверхность пола явно стала теплее. Казалось, я прикасаюсь к чему-то живому. Однако потеплел лишь тот участок, где был чай. Пол вокруг этого участка так и остался холодным. Как это понимать?
Чай из листьев огнецвета, сдобренный моей магией, получается, обладает какими-то оживляющими свойствами? Хм. Но тогда почему не ожили чайник и чашка? Да и на тумбочку я уронила несколько капель, а они так и не впитались. Вон, до сих пор там. Что за странности? Почему что-то оживает, а что-то нет?
– Яз-з-зя, – напомнила о себе оса.
Но поболтать с ней мы не успели, ведь в этот момент дверь снова распахнулась и туда ворвалась горничная, которая, как видно, немного оклемавшись, явилась всё-таки разобраться с тем, что произошло. И приставить ко мне новых жуков-надсмотрщиков, вместо умерщвлённых.
Она стремительно заскочила в комнату, сразу захлопнув за собой дверь, поскольку, видимо, планировала разобраться со мной наедине, чтобы охранник ничего не увидел и не доложил хозяину.

Глава 17
Понятия не имею, что она собиралась сделать, но, узрев здоровенную полыхающую осу, зависшую посреди комнаты, Дузза забыла обо всём на свете.
Она остановилась так стремительно, будто врезалась лбом в невидимую стену. Встреча была неожиданной для обеих сторон.
Дузза яростно зажужжала.
Я вдруг осознала, что будет схватка.
Но того, что произойдёт дальше, я точно не ожидала.
Горничная начала… разлетаться. Что?!
Обалдевшие от великолепия крупной полыхающей королевы-матки жуки отделились от старой королевы и медленно, заворожённо поплыли к чудесному видению.
Их старая королева не загудела, а практически завизжала, пытаясь вновь сковать их своей волей. Они дрогнули и замедлились, с трудом преодолевая сопротивление. Я испугалась, что в следующий миг она их попросту убьёт.
Но тут в дело вмешалась моя полыхающая оса. Она неожиданно загудела в какой-то особой тональности, будто выводила мелодию.
Казалось, будто невидимые нити лопнули, и жуки, сорвавшись с поводка, с удвоенным энтузиазмом рванули к новой королеве. Рванули так, что старую королеву буквально смяло этим яростным вихрем.
Безжалостно брошенная, да ещё и измятая своими же подданными, она попросту свалилась на пол. Правда, тут же попыталась взлететь, но не смогла, будто прилипнув к тому участку пола, где ранее был разлит чай. Что-то держало её там, не давая подняться в воздух.
Её жужжание попросту игнорировали – судя по всему, она утратила власть над своими подданными. Напевная мелодия, которую выводила новая королева, казалось, густым живительным потоком заливает комнату. И сигналы вражеской осы захлёбывались в этом потоке, теряя силу. Ещё бы, куда ей тягаться с королевой фей! Лилия, помнится, была одним из сильнейших обладателей магии разума – я могла до неё докричаться отовсюду. Только отсюда не смогла. Полагаю, в облике осы она способна создавать настолько мощную мозговую волну, что ни одна обычная матка даже близко не сможет с ней тягаться.
А жуки тем временем начали кружиться вокруг новой полыхающей королевы. Казалось, они танцуют. Сделав пару кругов, они подлетали к ней всё ближе и ближе, а потом вдруг просто налипли вокруг. Налипли привычным для себя образом, образовав человеческую фигуру.
Обалдев, я смотрела, как рядом со мной возникла копия горничной, только с моей собственной осой внутри!
Горничная пошевелила руками, переступила ногами, привыкая к телу, а потом повернула ко мне голову и прогудела:
– Яз-з-зя!
– Офигеть… – вот всё, что у меня получилось сказать. Вот так поворот! И что теперь с этим всем делать?
Хотя… Постойте-ка!
– Ты сможешь притворяться старой горничной?! – выпалила я, неожиданно сообразив, как именно всё это можно использовать. – Только надо постараться, чтобы никто ничего не заподозрил. И слушаться хозяина замка! Точнее, активно делать вид, что ты ему верна. Сможешь?
– Да, – прогудела новоиспечённая королева. – Я чувствую всех моих жуков, вижу их память… Я з-знаю, что делать.
– Правда? Как замечательно!
Я подошла к старой яростно жужжащей королеве, намертво прилипшей к полу. Та дёрнулась с утроенной яростью, словно хотела броситься на меня. У неё ничего не вышло.
Полагаю, прямо сейчас она пыталась атаковать меня своими мозговыми волнами, но не могла – все они тонули в мощной ауре новой королевы, которая тоже подошла ближе, чтобы, как видно, в случае чего защитить меня.
– Убей! – наконец, обессилев, прожужжала старая Дузза.
– Ну нет. Сначала я хочу кое-что попробовать.
Я сходила к тумбочке, взяла чайник, вернулась обратно и полила прилипшую осу прямо из носика, стараясь лить так, чтобы чай непременно попал между жвалами.
Решение было интуитивным, я понятия не имела, к чему это приведёт, но была уверена, что моя новая горничная с душой королевы фей сможет меня защитить в случае чего.
Старая Дузза сначала скукожилась, подтянув брюшко к голове, а потом резко дёрнулась, будто разрывая путы. На миг в воздухе обозначилась чёрная верёвка, похожая на кожистого толстого червяка, которая с шелестом рассыпалась, будто превратившись в пепел.
– Свободна! – прожужжала она торжествующе. И очередным резким рывком оторвалась от пола.
Моя горничная с душой Лилии шагнула вперёд, но Дузза не собиралась нападать.
– З-зтой! Связь порвалась! Старый хоз-ззяин – не хозяин! Я свободна! Отпус-з-зтите! Соз-з-дам рой! Буду ж-ж-жить без-з-з хозяина…
– Ага-ага. Мы тебя отпустим, а ты нас сдашь Варзару. Просто из вредности.
– Нет, Яз-з-зя, – прожужжала моя новая горничная. – Я читаю её… проникаю в соз-з-знание. Она боится встречи с Варз-заром. Он снова мож-ж-жет пленить её. Она хочет убраться как мож-жно дальше. И ж-ж-жить свободно. Отпусти её…
Да, это моя Лилия. Уродливая, жуткая, но мудрая и не желающая напрасных смертей. Этой вражеской осе повезло, что она имеет дело не с другой хищной тварью вроде себя, а с королевой фей.
– Лети! – махнула рукой я, открывая дверь на балкон. – И больше не попадайся на глаза.
Оса рванула прочь так стремительно, что аж размылась в воздухе. Защитное драконье поле она преодолела без проблем. Впрочем, оно, очевидно, защищало только от жара. Иначе вряд ли последняя адская тварь смогла бы приклеиться к стене замка.
– Не знаю, как бы я справилась без тебя! – обратилась я к моей новой горничной с душой королевы фей. – Знаю, что ты предпочла бы, чтобы я называла тебя Лилией, но нам нужно будет играть роль для хозяина замка. И мне никак нельзя случайно оговориться по привычке. Не обидишься, если я начну называть тебя Дуззой?
– Раз-зумеется, нет, – ухмыльнулась горничная. – Так будет раз-зумнее.
Я обратила внимание, что теперь она общается гораздо более длинными фразами, чем старая горничная, и лучше строит предложения. Впрочем, это неудивительно.

Глава 18
Я присела и погладила рукой участок пола, который, впитав новую порцию чая, потеплел ещё сильнее.
– Спасибо. Без твоей помощи мы не справились бы так легко. Может, всю комнату обработать чаем, а?
– Не получится, – задумчиво прожужжала горничная. – Я читаю память ж-жуков. Листья огнецвета очень редкие и ценные. В з-замке их мало. Если з-заварить все раз-зом, хватит всего на пять таких чайничков.
– Тогда лучше, конечно, поберечь их для питья…
– Но я могу отправить на поиски листьев отряд тыглов! Они долж-жны подчиниться. Их з-з-задача выполнять все указ-зания хозяина и горничной.
– Отличная идея! Обязательно отправь!
– Распоряж-жусь, – согласно прожужжала она, решительно направляясь к дверям.
– Лилия… то есть Дузза, – окликнула я её, уже заранее зная ответ, но всё равно надеясь, что он другой. – Раз ты можешь заглядывать в память своих жуков, скажи… есть ли лазейка в мой мир? Если о ней знала старая горничная, то должны знать и они.
– Лазейки нет. Прости, Яся, – покачала головой она, в этот раз даже почти не исказив моё имя. – Все знают, что это место закрыто. Сюда не перемещаются из мира живых. Только в виде душ. А даже если кто-то и нашёл бы способ, то стена первородного огня сожгла бы его при перемещении.
– Но я-то ведь смогла… Впрочем, со мной другая история. Один из повелителей первородного огня заключил со мной сделку, поэтому, вероятно, стена пропустила меня сюда.
Горничная внезапно встрепенулась, будто что-то услышала. Она неожиданно резво пробежала по комнате, наступая на лежащих на полу жуков, которых сразила мозговой волной прежняя королева роя. От соприкосновения с её ногами жуки будто впитывались в ступни и исчезали где-то в недрах тела.
– Варз-з-зар идёт, – сердито прожужжала она, закончив с “уборкой” и поймав мой изумлённый взгляд. – Он не один.
– Что?! – Я подобралась, настраиваясь на очередное противостояние. – Дузза, прошу, не забывай называть его “хозяин”. Знаю тебе не хочется, но надо…
В этот момент дверь распахнулась, и в спальню ворвался до крайности оживлённый Варзар. За ним следовали несколько тыглов, один из которых шёл на задних лапах и нёс очередную коробку.
Зря, конечно, Варзар влетел так стремительно. Ведь у порога было то самое место, которое совсем недавно впитало мой оживляющий чай…
Запнувшись за него, хотя никаких видимых препятствий при этом не имелось, высокомерный демон очень нелепо взмахнул руками и со всего размаха… встал на четвереньки. Идущий следом тыгл не успел затормозить и отвесил хозяину пинка, едва не выронив коробку.
Все застыли, пытаясь осознать, что произошло. Немая сцена длилась пару мгновений, а потом Варзар по-собачьи встряхнул головой и встал. Его лицо побагровело – он явно планировал появиться перед “жалкой и никчёмной человеческой девчонкой” не так позорно.
Отвесивший ему пинка тыгл и вовсе, кажется, боялся дышать. Он не мог поверить, что осквернил священный зад хозяина. Остальные двое молча таращили глаза, широко раззявив рты. Полагаю, им нечасто приходилось видеть, как их божество нелепо шмякается на четвереньки.
Варзар смерил меня тяжёлым взглядом и медленно обернулся, явно подозревая, что я специально подложила ему что-то под ноги.
Ничего не обнаружив, он удивлённо замер. Ещё раз изучив абсолютно чистый пол, на котором не наблюдалось никаких посторонних предметов, он злобно дёрнул плечами и перевёл взгляд на стоящего позади прислужника.
Тот отмер и бросился вперёд. Суетливо поставив коробку на кровать, он извлёк из неё платье.
Вообще, оно было очень красивым – бело-голубым с золотой вышивкой. И даже, что удивительно, почти приличным. Прозрачными были только рукава и часть лифа, сшитые из тончайшей, как паутинка, белой ткани, которая мерцала, словно снег на солнце. Длинный струящийся небесно-голубой подол казался сделанным из мокрого шёлка, хотя наверняка и его сплели каким-то образом эти противные паучихи-мозгоеды.
– Ты сейчас наденешь вот это, – рявкнул Варзар, до сих пор крайне недовольный из-за того, что я стала свидетельницей его позорного падения. – И поторопись! Знаю, что ты, скорее всего, заупрямишься, но именно поэтому я взял с собой тыглов. Не начнёшь переодеваться сама, я дам им команду, и тебя переоденут насильно. А я на это с удовольствием посмотрю.
Он гадко ухмыльнулся – к нему постепенно начало возвращаться хорошее настроение. Вот мерзкий тип! Сам он ко мне прикоснуться пока не может, но тыглы-то не претендуют на меня, как на невесту! Им действительно вполне по силам переодеть меня, несмотря на сопротивление. Вон у них руки какие мощные! Двое будут держать, а один натянет платье на глазах довольного хозяина.
– И Дузза поможет, – злорадно добавил Варзар. – А ведь тебе очень не хочется, чтобы она к тебе прикасалась, да? Я видел, как тебя перекосило, когда ты впервые познакомилась с моей милой горничной.
Один из вязких пузырей под потолком внезапно сорвался вниз и шмякнулся прямо на макушку Варзара.
От удара пузырь засветился уютным жёлтым светом. Ага, я так и думала, что эти штуки используются для освещения! Только вот эта “лампа” явно была живой. А ещё мягкой и плотной.
Пузырь не лопнул от удара. И не отскочил. Он почти полностью обволок голову и начал нервно раздуваться и сжиматься.
Странно, вроде скопище этих пузырей висело чуть дальше… Я глянула вверх и заметила шевеление жуков под потолком. Ага, понятно. Похоже, Варзар сильно разозлил мою Дуззу.

Глава 19
Я посмотрела на неё. Она молча указала мне в сторону ванной, а потом, коротко прожужжав: “Хоз-з-зяин! Помогать!”, кинулась к нему. Тыглы, воспринявшие её жужжащий рявк, как приказ, тоже бросились на помощь. Все разом. Возникла куча-мала – Дузза старательно создавала хаос и суету, больше мешая, чем помогая. Я видела, как она подставила подножку одному из тыглов, тот сшиб другого, и они вместе завалились на третьего, чудом не сбив демона с ног. А пузырь, видимо, с перепугу, ещё сильнее вцепился в голову. Варзар безуспешно пытался его отодрать, но пальцы проваливались в мягкую податливую поверхность, и ухватиться никак не получалось.
Я не стала тупить, а подхватила брошенное на постель платье и кинулась в сторону ванной комнаты. Переоденусь там. Всё равно ведь заставит, гад, так хотя бы сделаю это на своих условиях.
Много времени не потребовалось – шёлковое платье легко надевалось через голову. Оно охотно скользнуло на меня, обволакивая кожу. Видимо, оно было зачаровано, поскольку ткань тут же сама собой плотно обхватила талию. Подол был настолько длинным, что надёжно скрывал тапки, которые явно выбивались из образа. Однако ничего на замену мне не принесли – видимо, старая Дузза передала хозяину информацию о том, насколько важно держать мои ноги в тепле и не дать мне осуществить коварный план покрыть Варзара соплями.
Когда я вышла, застала потрясающую картину. Под командованием Дуззы, которая взяла руководство над операцией, позаботившись о том, чтобы спасение проходило максимально унизительным образом, один из тыглов держал согнувшегося пополам хозяина замка за бёдра, а два других, вцепившись в пузырь, тянули его на себя. Пузырь с влажным чавком, наконец, отлепился. Тянувшие его тыглы повалились на пол. Раздражённо встряхнувшись, светящийся пузырь вывернулся из их рук, а потом из него вверх взметнулись тончайшие, словно волоски, щупальца. Ага, вот чем он так крепко вцепился в густую шевелюру Варзара! Группа пузырей, от которой он отпал, тоже выпустила щупальца и метнула их сородичу. Сцепившись, они подтянули его к себе, и вся связка вновь замерла на потолке. Перенервничавший пузырь ещё какое-то время продолжал светиться, потом потух.
Пока я, обалдев, наблюдала за воссоединением семьи, порядком взлохмаченный Варзар торчал с идиотским видом посреди комнаты и приходил в себя. Его рот приоткрылся, а верхняя губа по-дурацки оттопырилась.
Потом он молча перевёл взгляд на полностью переодетую меня. Я благовоспитанно сложила ручки на подоле и сделала предельно покорный вид.
У него в итоге не нашлось слов, чтобы описать всю гамму эмоций, поэтому он просто всплеснул руками и рванул к выходу из комнаты, но снова запнулся на ожившем участке пола и едва не вмазался лбом в дверь.
Рык, который вырвался из его груди, напугал нас всех. Тыглы испуганно прижались к полу, а Дузза почему-то шагнула вперёд, закрывая меня грудью. К счастью, этого никто не заметил.
– В зал её! – уже более-менее членораздельно рыкнул Варзар и, наконец, исчез за дверью.
Мы все озадаченно переглянулись.
– Наверное, меня надо в зал какой-то отвести, – догадалась я.
Тыглы оживились. Один из них даже подпрыгнул от радости (видимо, вспомнив о планах хозяина) и вознамерился схватить меня за руку. Но Дузза оказалась быстрее – она легонько ударила его по запястью. Тот взвизгнул и отдёрнул конечность. Потом, позже, я заметила на ней волдыри от укусов. Волдыри выглядели жутко – похоже, адские жуки тоже были далеко не безобидными созданиями. Наверняка ещё и плотоядными. Боюсь подумать, что они могли впрыскивать под кожу своей жертвы.
– Сама отведу! – прожужжала она.
Мы с ней вышли из комнаты. Тыглы тащились позади, карауливший у двери адский пёс тоже увязался следом.
– Ты поняла, куда идти? – уточнила я.
– Тронный з-зал, – коротко ответила она. Ага, видимо, подсмотрела расположение замка в памяти жуков.
Больше мы не разговаривали. Всё-таки это было небезопасно – наверняка у тыглов острый слух. А у пса и подавно.
В коридорах замка было жутко холодно, поскольку на стенах и полу я увидела всю ту же драконью шкуру. Под потолком светились тусклым красноватым светом небольшие пучки кристаллов. Света они давали не так много, зато, в отличие от кожистых шаров, вообще не гасли.
Мы спустились на один пролёт и попали в здоровенный тронный зал, который, судя по всему, занимал практически весь первый этаж. Вот тут было на что посмотреть!
Тронный зал Варзар решил обустроить так, чтобы ощущать себя королём. Поверх неизменной драконьей шкуры на стены чего только не налепили! Например, там повсюду были многочисленные портреты самого Варзара, как мелкие, так и от пола до потолка, причём выложенные из мерцающих камней, наверняка драгоценных. Пространство между портретами было заполнено разной мелочью, от оружия до рогатых оскаленных масок из красноватого металла. Последние выглядели очень мерзкими – злобными и сморщенными, а в их глазницах мерцали бордовые камни. Казалось, что маски таращатся на нас, прислушиваясь к каждому слову. Ещё, разумеется, имелись драконьи головы. Я насчитала целых три. Правда, они были значительно меньше, чем та, что “украшала” спальню.
Весь пол покрывал красный ковёр со зловещими узорами. Точнее, они были зловещими, если в них вглядываться. А если не вглядываться, то ковёр здорово напоминал обычнейшие ковры, которыми раньше модно было завешивать стены. У моей бабули был почти в точности такой. Только, в отличие от этого, его вряд ли сплели адские паучихи. Кстати, себя они тоже запечатлели на ковре. В сплетениях узора я различила многоногих многоглазых чёрных тварей, изображённых с особой тщательностью. У них было почти человеческое тело, вытянутая лысая голова и тонкие неестественно длинные конечности, напоминающие руки.

Глава 20
На возвышении стоял трон, настолько здоровенный, что Варзар на нём, наверное, казался несуразно мелким. По обеим сторонам от трона дремали два адских пса.
Полагаю, по задумке Варзара, они должны были царственно восседать, вонзая в каждого посетителя пылающий взгляд, дабы тот лучше прочувствовал величие хозяина замка и застыл в священном ужасе. Но дело в том, что в данный момент псы плевать хотели на желание хозяина выглядеть грозным и величественным.
Один из псов валялся на спине и сладко посапывал в позе, которую при всём желании нельзя было назвать горделивой, а именно – приоткрыв пасть и широко раздвинув задние лапы (чтобы, видимо, продемонстрировать, куда он посылает чужое мнение). Второй расположился на боку. Видимо, во сне он преследовал добычу – его морда смешно подёргивалась. Из его рта бежала оранжевая огненная струя прямо на ковёр. Она его не прожигала – адские паучихи знали своё дело.
Я думала, что при появлении хозяина псы непременно должны подорваться и вскочить, но ничего подобного не произошло.
Когда Варзар, наконец, вошёл в зал, явно успев переодеться и снова сделать причёску, один из псов приоткрыл глаз, а потом… закрыл его и снова задремал. Ого, что за непочтительность? Например, все мои сопровождающие при виде хозяина вытянулись по струнке, даже охранник-гибрид. Он, кстати, на своих сородичей псов косился с опаской.
Тут мне вдруг вспомнилось, что псов Варзару пожаловал Люцифер для охраны замка. Видимо, они нового хозяина не воспринимали, как царя и бога, в отличие от остальных обитателей замка.
Он хоть и недовольно сморщился, но призывать их к порядку не стал. Наверное, это было бесполезно.
– Сядешь там! – Он указал на подушку у подножия трона, неподалёку от одного из псов.
Место выглядело так, будто его отвели для домашнего питомца. Впрочем, меня примерно так и воспринимали. Но там, к счастью, можно было свесить ноги, поскольку сразу от этого места вниз шла лестница, которой, как видно, пользовался Варзар, когда в знак особой милости спускался к какому-то из посетителей.
– Хочешь, чтобы я присутствовала при приёме гостей? А-а-а-а, ну да, логично. Думаю, уже ходят слухи о том, что ты собираешься заполучить силу полубога. Но наверняка эти слухи не все воспринимают всерьёз. Если они будут видеть, что ты всё-таки заполучил наследницу, то поймут, что слухи – вовсе не слухи.
Его вторично перекосило. Должно быть, до этого момента он вовсе не собирался отчитываться мне о мотивах своих поступков. Он вообще собирался посадить меня в унизительной позе у трона и заставить мучиться неизвестностью, да ещё и рядом со страшным адским псом. А сейчас “ничтожная человеческая девчонка” снова неприятно удивила его своей проницательностью.
– Да что ты вообще понимаешь в высокой политике?! – прошипел он. – У тебя даже мозгов не хватит, чтобы хоть немного приблизиться к осознанию, насколько гениальны и грандиозны мои планы! Дузза! Надень ей украшения, да не церемонься, надевай так, чтобы побольнее было! Пусть поймёт, где её место.
Он указал на столик возле трона, на котором лежала небольшая коробка. Дузза взяла её и поднесла ко мне. Внутри я увидела богато украшенную цветами из синих и белых камней заколку с длинными зубьями, а ещё брошь и ожерелье.
Разумеется, Дузза действовала с величайшей осторожностью. Больно мне не было, но, чтобы Варзар ничего не заподозрил, пришлось играть роль.
– Ай! Ай-яй! Больно! – старательно повизгивала я, пока горничная вставляла мне заколку в волосы.
Варзар выглядел очень довольным.
– Всё, свободна! – сказал он горничной, когда она закончила. – Молодец! Знаю, ты очень недовольна, что я приставил тебя к этой девчонке. Поэтому можешь пока заняться своими делами.
Дузза явно не хотела оставлять меня одну, но я ей еле слышно шепнула: “Огнецвет!”, напоминая о том, что она хотела отправить отряд тыглов за листьями огнецвета. Сделать это нужно было как можно быстрее, времени у меня оставалось совсем немного. Она понятливо кивнула и наконец ушла. И хорошо, а то Варзар мог что-то заподозрить. Мой охранник-гибрид, повинуясь жесту хозяина, тоже удалился. Наверное, будет ждать у дверей.
Я же уселась на отведённую мне подушку, мельком отметив, что Варзар явно позаботился о том, чтобы меня непременно заметили. Здесь везде преобладали красные и чёрные цвета, поэтому я в своём белоснежно-голубом наряде сильно выделялась на общем фоне и казалась экзотическим цветком, на который невозможно было не смотреть. И даже то, что он посадил меня у ног, тоже многое говорило посетителям. “Смотрите, наследница великого дара у моих ног! А значит, я ещё более велик!”
Ох, Гар бы этого гада пополам порвал… Помню, как один из эльфов, разозлившись, что ему не достался номер в моём отеле, ляпнул мне какую-то гадость, а в следующий миг уже стоял на коленях под неподъёмно-тяжёлым взглядом Гара и молил о прощении.
Гар никогда не устраивал громкие шумные разборки. Даже в бой он шёл абсолютно хладнокровно, без лишних эмоций. И как же опасен и привлекателен он был в этот момент! А ещё умел, расчётлив и безжалостен.
Ему не требовалось здоровенного трона и богато украшенного зала, чтобы одним взглядом поставить врага на колени. Даже невозмутимые фанктиры, жуткие судьи магического мира, бледнели в его присутствии.
Как же мне дать ему знать, где я?! Уверена, он ищет. Ищет, как никто другой! Вероятнее всего, сейчас весь магический мир стоит на ушах. Но ведь невозможно предположить, что меня утянуло в ад! Смертные сюда попасть никак не могут. Гар, как и я, даже не подозревает о вероломном поступке моей прабабки. Да и кому такое в голову вообще придёт, кроме как ополоумевшей ведьме? Но как сообщить ему об этом, а? Как отправить послание? Времени всё меньше…

Глава 21
– Впускайте посетителей! – распорядился Варзар.
Два тыгла с явным трудом отодвинули большие тяжёлые двери в противоположной от трона стене. В зал шагнул первый посетитель.
Сразу стало ясно, что это демон, поскольку сходство с Варзаром было очевидным. Правда, этот демон был долговязым и худощавым, и оттенок волос у него был, скорее, ближе к бордовому. Да и причёска отличалась – гость явно предпочитал носить волосы распущенными и тщательно их подравнивал. Вообще, у него было практически классическое каре. Из-за тонкого длинного носа он отдалённо напоминал Гоголя с портретов из класса литературы.
Его одежда роскошью и обилием украшений не уступала парадному наряду Варзара: оба нацепили расшитые бусинами жилеты поверх кружевных рубах. Только у гостя жилет был горчичный, а у Варзара – угольно-чёрный, дополнительно украшенный узором из золотистых нитей.
Ещё брюки у гостя были не настолько обтягивающими – наоборот, это был свободный клёш в цвет жилета. Из-под штанин выглядывали острые и какие-то чрезмерно вытянутые носы блестящих сапог. Варзар же не изменял себе – его штаны больше напоминали колготы, которые обтягивали всё так, что он спокойно мог сидеть и голый – всё равно всё отчётливо проступало. В этот раз они были не кожаные, а как будто даже бархатистые. Сапоги из личинок лавожора сменились на кокетливые полусапожки с загнутыми вверх и даже чуть закрученными носами. Обувь неизвестные умельцы тоже умудрились густо украсить бусинами.
Я сделала вывод, что гость тоже занимает какое-то высокое положение. Возможно, он конкурент Варзара. Мои догадки подтвердило и то, что гость не поклонился, а в качестве приветствия раскинул руки в стороны, будто собирался обнять хозяина замка и всех присутствующих заодно.
– Варзар, дружище! Так рад! – завопил он, но тут же, едва мазнув взглядом хозяина замка, уставился на меня. – А это, значит, наследница?
Он с жадным интересом изучил меня сверху донизу, а потом, видимо, на всякий случай, ещё несколько раз.
– Да-а-а-а, нет сомнений. Красотка! Потомка полубога сразу видно!
Наконец, он неохотно перевёл взгляд на Варзара, который, казалось, аж раздулся от самодовольства.
– Так чего я, собственно, пришёл-то. Я предлагаю тебе объединиться и стать союзниками!
– А вот мне тут вдруг кое-что вспомнилось, Тарат, – ласково пропел Варзар, явно наслаждаясь каждой секундой происходящего. – Ты же сам заявлял, что никакой наследницы нет и всё это слухи…
Тарата аж перекосило. Судя по всему, он очень надеялся, что Варзар не в курсе о том, какие разговоры он вёл за его спиной.
– Был неправ, – вынужденно признал он. – Ну кто ж знал? Ты же понимаешь, как это звучало? Но сейчас, уверяю, никаких сомнений в твоей избранности не осталось.
– И?.. – поторопил Варзар, всем видом показывая, что хочет услышать конкретные слова.
– Прошу прощения… – Тарат произнёс это до ужаса неохотно, явно преодолевая величайшее внутреннее сопротивление, но тут же снова оживился: – А покажешь что-то… божественное?!
Вот тут перекосило уже Варзара.
– Я тебе что, жалкий шут? – взяв себя в руки, холодно и высокомерно припечатал он. – Не собираюсь кривляться и фокусы показывать на потеху публике!
– Почему? – искренне изумился Тарат. – Ты ж уверял, что как только овладеешь даром, сделаешь так, что здесь воссияет второе солнце, твоя долина превратится в райский сад, а перед замком ты воздвигнешь собственную статую, которая пробьёт небеса! Мы все хотим это увидеть! Или ты не можешь? Наверное, дар оказался не таким и сильным, да?
– Дар пока не у меня, – с досадой прорычал Варзар, которого загнали в ловушку. Он явно не планировал в этом признаваться.
– Почему?! Она его что, не отдаёт?! – расширил глаза Тарат и опять с интересом глянул на меня.
– Кто её будет спрашивать! Это жалкая человеческая девчонка!
– Но она же наследница дара…
– Передача дара будет позже! Я хочу провести церемонию по всем правилам!
– Но почему не сразу?.. – никак не желал униматься Тарат. Он явно не был удовлетворён объяснениями.
– Не твоё дело! – не выдержав, заорал Варзар. – Пошёл вон! А то передумаю с тобой объединяться!
Тот испуганно попятился, пробормотал что-то вроде: “Ну пока, рад был увидеться, надеюсь на будущее сотрудничество” и поспешно удалился.
– Идиот, – процедил сквозь зубы Варзар. – Пожалуй, не сразу соглашусь на объединение. Сначала все нервы ему вымотаю. Он у меня попляшет! Да-а-а…
Он ненадолго прикрыл глаза, будто предвкушал, как будет издеваться над будущим партнёром, а потом улыбнулся так, что я посочувствовала Тарату. Зато к Варзару явно вернулось хорошее настроение.
– Впускайте следующего! – распорядился он.
У следующего демона, который вошёл в зал, волосы имели весьма любопытный оттенок. Они были не красные, а как будто даже ближе к розовому. Честно говоря, такой цвет волос больше подошёл бы эльфу. Но всё исправляло лицо с тяжёлой квадратной челюстью, мелким вдавленным носом, который был загнут вбок, будто по нему вдарили кулаком, и глубоко посаженными глазами. Стрижку он носил короткую, да и вообще выглядел, как боец – я отметила, насколько у него мощные плечи под бархатной рубахой, расшитой чем-то вроде разноцветных страз, мощные руки, торчащие из пышных рукавов с воланами, мощные ноги, обтянутые тончайшими жёлтыми “колготами”, похожими на женские лосины. На брутальных высоких сапогах с тяжёлыми пряжками из красного металла при ходьбе сурово покачивались бантики.
Варзар приосанился, глядя на гостя свысока и уже готовясь вновь выслушивать извинения и наблюдать унижение очередного соперника.
– Что, объединяться пришёл? – усмехнулся он. – Тебе придётся умолять меня…
– Ага, ага, – отмахнулся тот, во все глаза рассматривая меня. – А правду говорят, что наследница дар тебе не хочет отдавать?
– Что?! – обалдел Варзар, который мысленно уже видел себя божеством, парящим в небесах, а его подло сбили прямо в полёте и заставили рухнуть на землю.

Глава 22
– Неужто впечатлить её не смог? – продолжал строить предположения гость. – Наверное, не удовлетворил?
Варзар аж подскочил на троне от злости. А я поразилась тому, как у них слухи разносятся. Надо же, ведь только-только первый гость вышел!
– ЦЕРЕМОНИЯ ПЕРЕДАЧИ ДАРА ПОЗЖЕ БУДЕТ! – проорал побагровевший Варзар. – ПШЁЛ ВОН!
Брутала с розовыми волосами буквально вынесло прочь из зала.
Варзар некоторое время бурчал и булькал, как кипящий чайник. Ему понадобилось добрых минут десять, чтобы прийти в себя. Я старалась не отсвечивать, но ярко при этом представляла, что творится за дверями. Напряжение растёт – вопросов-то всё больше, а ответов нет. Надо думать, они там с ума сходят от любопытства.
Наконец, Варзар слегка успокоился и махнул рукой, чтобы впускали очередного гостя. А сам сделал максимально суровое лицо и даже брови сдвинул. Видимо, он надеялся, что, напуганные его гневом будущие партнёры, которым брутал явно передал, что хозяина замка лучше не злить, теперь будут вести себя куда почтительнее. Ага, счас.
Следующий посетитель не стал утруждать себя приветствиями и выпалил прямо с порога:
– Варзар, приятель… а правду говорят, что ты настолько не впечатлил в постели наследницу, что она отказалась отдавать тебе дар?
Я едва не хрюкнула от смеха.
Судя по всему, каждый выходящий из зала быстренько передаёт остальным демонам, ожидающим приёма, последние новости, добавляя своё мнение на этот счёт, и в итоге слухи приобретают всё более конкретный характер. А я и не знала, что демоны такие сплетники! Хуже бабулек на лавочке! Наверное, новостей у них тут не так много, как в какой-нибудь деревушке, отделённой от мира. Вот все так дружно и бросаются одну новость обсуждать да обсасывать.
– ЧТО-О-О?!
У Варзара стало тако-о-ое лицо, будто он вот-вот лопнет от злости. От рыка, который он издал, аж адские псы приподняли головы и глянули на него как будто с уважением. Правда, вставать всё равно не стали.
– Скажи всем, – прорычал Варзар, брызнув слюной, – что если ещё хоть кто-то обмолвится о том, что я её не удовлетворил, или ещё какие-то грязные слухи обо мне будет распускать, союза после передачи дара никакого не будет! Ни с кем из вас!
– Да ты не злись так, – испугался посетитель, который, кстати, оказался румяным круглолицым демоном, удивительно похожим на простодушного деревенского парня с огненно-рыжей шевелюрой. Его балахон выглядел так, будто он не нашёл, что надеть, поэтому украл парадное бархатное платье своей бабули с кружевным воротничком и короткими пышными рукавами. – Главное, наследница у тебя! Теперь мы все точно знаем, что ты и в самом деле не врал. Ну подумаешь, не получилось с ней разок. У всех бывает! Хотя девушка красивая вроде… Может, переутомился-перенервничал? Я слышал, отвар огнецвета помогает, если есть проблемы ниже пояса…
– ВОН!!!!!!!!!!!! – От вопля, эхом прошедшего по залу, одна из картин с грохотом свалилась вниз.
Следующий посетитель и в самом деле вёл себя очень сдержанно. Демон с прилизанными морковными волосами и на удивление интеллигентным лицом низко поклонился, с острым интересом глянул в мою сторону и деликатно откашлялся, явно старательно подбирая слова. Потом ещё раз. Потом набрал воздух в грудь и… ещё раз откашлялся.
– Что ты мнёшься?! – не выдержал в конце концов Варзар.
– Боюсь лишнее что-то сказать! А то ведь все знают, что ты из-за проблем по мужской части сам не свой. Крушить всё начал и на товарищей кидаться…
У Варзара просто слов не нашлось. Он… промолчал. Но лицо у него было… Я заметила, что под его пальцами металлические подлокотники трона смялись, как бумага.
– Значит, так… – после долгой паузы начал тихо говорить он, чётко проговаривая каждое слово. – Значит, так. Наследница ещё замужем, поэтому церемония передачи дара будет позже. Ясно? Старая брачная связь уже почти разрушилась. Вот поэтому я ещё не овладел даром. Иди и передай это остальным, пока я не оторвал тебе голову и не приделал её к стене в этом зале как напоминание всем, кто любит распускать язык не по делу.
Ого, вот это было по-настоящему жутко. Довели парня! Он аж неприглядную правду решил сказать, так как она теперь выглядела куда лучше слухов. Вот только сомневаюсь, что это хоть как-то улучшит ситуацию…
– Понял, понял! – засуетился посетитель, тоже невероятно впечатлившись. – Ага, ну конечно! Я так и думал! Ну да, теперь всё встало на свои места. Конечно, мы всё не так поняли! Наследница-то замужем… Вот всё и прояснилось! Да… У такой красотки муж, наверное, очень хорош… трудно её впечатлить! Если во всём уступаешь, то добиться благосклонности девушки – задача непростая…
Огненный шар пронёсся по залу и пробил дыру в воротах – посетитель едва успел пригнуться. Он не стал дожидаться второго шара и на полусогнутых бросился к выходу и нырнул в дымящееся отверстие.
Встревоженные тыглы брызнули в стороны и затаились у стен. Воцарилась предгрозовая тишина.
– Ну ладно, – наконец, тихо, грозно процедил Варзар сквозь зубы. – Теперь я не буду таким деликатным.
И глянул почему-то на меня. То есть это он мне говорит?
Видимо, его сильно задело высказывание по поводу того, что он во всём уступает моему Гару. Вот только ведь это не я сказала! Хотя определённо так думала. А он почему-то злится именно на меня. Может, подозревает, что в словах последнего посетителя есть правда? Поэтому и ярится? Этого эгоиста корчит от осознания, что кто-то может быть лучше его.
Что-то не нравится мне его взгляд. Похоже, сейчас будет доказывать, что я принадлежу только ему.

Глава 23
– Знаешь, сейчас сопротивление моей воле будет очень болезненным для тебя. Поэтому тебе придётся выполнить любое моё распоряжение! Даже если я велю тебе немедленно раздеться и… – тут он явно загрузился, осознавая, что прикоснуться ко мне не может, так как от этого больно станет ему самому. – Хм… танцевать! Да, танцевать так, чтобы мне понравилось! Без одежды! Тогда ты, наконец, поймёшь, кто твой хозя…
Его прервал донёсшийся снаружи дружный вой адских псов. Псы у трона тоже вскинули головы, явно оживившись.
– Ну что там опять? – прорычал Варзар. – Очередная адская тварь?
– Хозяин! – произнёс кто-то хриплым голосом. У трона мялся один из тыглов. Ого, они разговаривать умеют? Хотя, конечно, говорил он с натугой, еле выталкивая слова. – Там тварь… та же самая! Вы её убили, но она опять там! Отрастила новое тело…
– Что?! – до глубины души изумился Варзар. – Я же лично её разрубил, а псы на части разорвали. Да что это за существо такое? Хотя раньше мне таких, честно говоря, видеть не доводилось… из каких глубин ада оно выползло?
Вой снаружи повторился.
– Иду! – недовольно встал Варзар. И вдруг его озарило. – Стой! А посетители ещё есть?
Он глянул в сторону дымящихся ворот.
– Да! Ждут! – протявкал тыгл. – Пока боятся идти. Смотрят в окна на тварь… впечатлились! Спорят, что за существо…
– Отлично! Сейчас я им покажу, как я поступаю с теми, кто доставляет мне неудобства! – жутко ухмыльнулся Варзар. – А потом продолжим приём. Посмотрим, как они после этого запоют!
Тут же у трона из ниоткуда материализовалась шустрая Дузза.
– Хоз-зяин! Надо накормить! – Она с демонстративным презрением махнула рукой в мою сторону и тут же добавила веский аргумент, поскольку Варзар сурово нахмурился, явно собираясь отказать: – И дать отвар огнецвета, чтобы были силы ублаж-жать…
– Точно! – расплылся в улыбке он и глянул мне ниже пояса, уже предвкушая, как я буду мучиться от неудовлетворённого желания, вызванного отваром огнецвета. – Отличная идея, Дузза! Ты – самая умная и верная моя помощница. Что бы я без тебя делал… поступай так, как считаешь нужным! Молодец!
Его настроение ещё улучшилось, и он, напевая себе под нос, направился к выходу из зала. А Дузза повела меня обратно в мою комнату, где, по её словам, меня уже ждал обед.
Но ведь какая молодец! Теперь у Варзара вообще не вызовет вопросов, зачем она отправила отряд тыглов за листьями! Он будет уверен, что она делает это в его интересах! Гениально…
В коридоре нас с Дуззой ожидал пёс-охранник, который молча последовал за нами, а когда мы дошли до комнаты, остался снаружи.
Я вошла в спальню и замерла, приоткрыв рот. Оказалось, пока я наблюдала за приёмом посетителей, Дузза время зря не тратила. Кажется, я точно знаю, чем во время приёма были под руководством моей суровой горничной заняты все свободные тыглы в замке… они таскали мебель!
Спальня преобразилась.
Не знаю, где Дузза стырила всю эту мебель, но теперь помещение выглядело куда уютнее!
У меня появились два мягких кресла, обитые плотной синеватой кожей какого-то адского существа, и низкий круглый стол перед ними, за которым можно было с удобством принимать пищу. Наконец-то! А то я устала уже бегать к тумбочке и комоду.
Ещё возле стены возник костяной столик с зеркалом, на котором теперь стояли мои средства для ухода за лицом. И там были не только они! Дузза где-то, предположительно, из запасов самого Варзара, слямзила салфетки, инкрустированный золотом костяной гребень для волос и заколки.
Помимо этого, на полу появилось несколько симпатичных ковриков: возле кровати, рядом с окном и перед креслами. Подоконник она тоже оформила – застелила найденным где-то одеялом и набросала подушек. Теперь на нём можно было с удобством наблюдать за происходящим снаружи.
В углу стояла каменная статуэтка в виде водопада со стекающей вниз, в специальную чашу, настоящей водой. Надо думать, в аду такой предмет интерьера считался невообразимой роскошью.
Дверь балкона была открыта, и за ней я тоже увидела два стула, столик и коврик. Какая прелесть! Не то чтобы мне раньше не хватало возможности после пробуждения сесть на свежем воздухе и не спеша выпить чашечку кофе с видом на утренний ад, ну да ладно.
Похоже, Дузза увлеклась и тырила вообще всё, что попадалось под руку. Полагаю, многие комнаты замка сейчас опустели.
Причём всё было расставлено гармонично, со вкусом. Да, это моя королева фей… она всегда тонко чувствовала красоту. Интересно, как она собирается объяснять всё это Варзару? Наверняка у неё есть какой-то план.
Пузыри под потолком уютно светились. Дузза сказала, что для этого достаточно пощекотать ближайшее семейство пузырей специальной палкой с пушистой метёлкой на кончике, которая всё это время, оказывается, стояла за шкафом. Они начинают светиться от удовольствия и делятся эмоциями с соседними семействами, а в итоге вся комната оказывается освещённой. Правда, где-то через пару часов они сами собой гаснут и нужно щекотать снова.
– Отряд за листьями отправила, – отчиталась Дузза, ненавязчиво подталкивая меня к столу, который был накрыт к ужину.
За стол я усаживаться не стала, а, быстро наложив на чистую тарелку закуски из разных блюд и вазочек, вместе с ней подошла к окну. И не зря! Зрелище определённого того заслуживало.
Закидывая в рот кусочки ароматного мяса в соусе, ломтики уже знакомых красных клубней и прочие вкусные вещи – от сочных синеватых стеблей до крохотных лепёшек с сырным вкусом, я с азартом следила за схваткой.

Глава 24
Удивительное дело – в этот раз тварь действовала куда разумнее. Она будто бы сделала работу над ошибками и во время атаки учитывала сильные стороны противников, из-за чего поймать её стало куда труднее.
Она не приближалась к Варзару и постоянно держалась так, чтобы между ней и хозяином замка был заслон из адских псов.
Я ухохатывалась, наблюдая за тем, как ловко она улепётывала от разъярённых псов и Варзара, поразительно метко обстреливая их снарядами зелёных “соплей”. Мне показалось, что “сопли” тоже с прошлого раза усовершенствовались – они стали более едкими и густыми. Теперь их было гораздо сложнее отчистить. Многие псы уже превратились просто в комки слизи с лапами, но больше всего доставалось Варзару. Его тварь атаковала с особенным старанием. Он пока ловко уворачивался, заставляя меня разочарованно вопить и подбадривать её: “Давай! Давай! Задай этому гаду!”
И она как будто меня услышала.
В один из моментов она отделила от себя щупальце и заставила противников устроить кучу-малу, сбив Варзара с ног, а сама тем временем затаилась на крыше одной из хозяйственных построек, почти слившись с поверхностью. Она дождалась, когда потерявший её Варзар оказался прямо под ней, и злорадно окатила его целым водопадом гадкой тягучей слизи!
– Да! Так ему и надо! – бурно возрадовалась я. Но в следующий миг испугалась: тварь задрала чёрную страшную голову с непрозрачными тёмными глазами и посмотрела прямо на меня. Жуткие змееобразные волосы встали дыбом и зашевелились – наверное, от возбуждения при виде редкого деликатеса.
Мы обе замерли, встретившись взглядами. Но ей этот миг промедления дорого стоил – один из псов схватил её за щупальце и сдёрнул вниз.
Варзар тем временем, устав счищать с себя жижу, весь полыхнул, как факел. Огонь, который он призвал, оказался на удивление мощным – он в мгновение ока уничтожил не только слизь, хотя это казалось невозможным, но и одежду Варзара, не оставив на нём ни единой ниточки. Псы дружно отпрыгнули от него в стороны, оставив на земле лишь основательно потрёпанную тварь, от которой мало уже что осталось.
Голый разъярённый Варзар с всклокоченными и покрытыми сажей волосами, выглядел страшно! И ужасно нелепо. Его глаза горели, лицо исказилось, а челюсть выдвинулась вперёд. Издав воинственный (и слегка истеричный) вопль, он швырнул в тварь клубок огня. Миг – и от неё ничего не осталось. Ну… почти ничего.
Варзар только успел торжествующе завопить, подпрыгивая и яростно потряхивая причиндалами, как вдруг чуть разочарованные быстрой расправой псы радостно взвыли – оказывается, несколько обрывков щупалец, валяющихся по всему двору, срослись воедино, и этот “паук” тут же метнулся прочь, нырнув в какую-то узкую трещину в каменистой поверхности. Ага, так вот как она в прошлый раз восстановилась! Надо думать, вскоре щупальца отрастят себе новое тело и развлекаловка продолжится. Это поняла не только я.
– Ах ты! – взревел было Варзар, но его прервали восторженные вопли. Донельзя впечатлённые посетители, которые, судя по всему, до этого наблюдали за битвой через окна, решили лично выразить своё восхищение хозяину замка. Наверное, для того, чтобы он, разгорячённый расправой, не взялся после этого за них. Похоже, демонстрация силы оказалась успешной. А то, что часть поверженного монстра успешно свинтила, осталось незамеченным.
Что ж, они выбрали верную тактику. Чужое восхищение действовало на Варзара, как сметана на кота. Он расправил плечи, выслушал поздравления и, задрав нос, направился в сторону входа в замок. Наверняка сейчас будет долго отмываться, укладывать волосы и подбирать наряд вместо сожжённого.
– В этот раз она была более ловкой, – задумчиво подытожила я. – Она очень умна и будто бы совершенствует себя после каждого восстановления, учитывая прошлые ошибки.
Мне вдруг пришла мысль, что в следующий раз у неё может получиться прорваться к замку и влезть сюда через балкон. Бр-р-р. Хотя если отправленный Дуззой отряд принесёт много листьев огнецвета, я всё тут обработаю чаем, и она прилипнет к полу. В общем, переживать раньше времени не стоит. Наверняка Варзар тоже сделает соответствующие выводы и предпримет какие-то меры. Он ведь пока очень заинтересован в моей безопасности.
Как оказалось, перестановкой Дузза не ограничилась. Когда я закончила есть, деликатно постучавшиеся в дверь тыглы внесли в комнату две большие коробки.
– Я кое-что заказала у паучих, – пояснила она в ответ на мой взгляд, когда тыглы удалились.
– Ого, правда?
Я заинтригованно кинулась к коробке, раскрыла крышку и радостно взвизгнула. Ай да, Дузза!
Помимо пары удобных пижам и нескольких комплектов нормального человеческого белья, она ещё приготовила всё для возможного побега: брючный костюм, лёгкие и прочные полусапожки и несколько пар носков. Полагаю, старая горничная даже не знала, что такое носки. Ведь тапочки, которые она мне подогнала, хоть и плотно обхватывали ногу, но всё равно были слишком уж объёмными из-за обилия внутренних слоёв – их утепляли, как умели.
Да, пока мы не представляли, получится ли вообще сбежать, но иметь комплект одежды на всякий случай стоило. Даже просто для того, чтобы психологически чувствовать себя лучше. Полагаю, именно на это и ориентировалась Дузза. Она хотела подбодрить меня и дать надежду. Вдруг мой дар, к которому я постоянно взываю, всё-таки откликнется на зов?

Глава 25
– Судя по всему, ты подробно описала паучихам, что требуется, – восхищённо подытожила я. – Надо же, как быстро они всё это сплели… да такие мастерицы в моём мире были бы нарасхват! А где у них мастерская?
– В подвале. Они работают только на Варзара и обслуживают замок. А ещё постоянно создают новые наряды для хозяина.
– Кто бы сомневался, – пробормотала я. Значит, в подвале замка живут паучихи-мозгоеды? Как мило.
Одежду для побега мы спрятали глубоко в шкаф под ворох прозрачных платьев. Пока носить её не следовало.
Конечно, всегда есть риск, что паучихи могут доложить Варзару о том, какую именно одежду они изготовили, но, по словам Дуззы, он не имел привычки болтать со слугами и спускался в подвалы лишь по крайней надобности. Чаще всего он просто передавал приказы через саму Дуззу или тыглов. А паучихи не привыкли задавать вопросов.
Внезапно Дузза резко повернулась к двери. Точнее, сама она осталась стоять на месте, а состоящая из жуков голова провернулась почти на сто восемьдесят градусов, как у совы. Выглядело это очень жутко.
– Хозяин ждёт в зале! – хрипло прогавкали за дверью. – Велел привести!
– Что ж, идём, – подобралась я.
Надеюсь, он забыл о своём желании заставить меня танцевать голышом. Хотя на такое я не соглашусь даже под угрозой боли от неподчинения!
Впрочем, переживала я зря. Варзар выглядел суровым и деловитым. Он успел переодеться и облачиться в новую одежду с нашитыми на неё металлическими пластинами – некое гламурное подобие доспехов. На голове поблёскивал венец в виде языков пламени.
Похоже, он решил, что, раз всех так впечатлила его расправа над тварью, стоит подчеркнуть перед посетителями свой образ воина и повелителя огня.
Дыра в воротах была заделана, причём, очевидно, с помощью магии. Казалось, отверстие просто затянулось, как рана. Металл в центре ещё даже не остыл. Полагаю, сам Варзар только что и занимался починкой. Сомневаюсь, что тыглы владеют магией.
На меня демон практически не глянул, лишь махнул рукой в сторону подушки у трона. Что ж, местечко уже нагретое, с него удобно наблюдать за происходящим.
Дуззу он снова отослал, и я порадовалась – вдруг вернётся отряд с листьями? Она как раз их встретит. Всё же лучше, чтобы это осталось незамеченным.
Я думала, он позовёт очередного гостя, но нет. Появившийся откуда-то тыгл негромко пролаял:
– Явились!
– Отлично. Заводи через чёрный ход, чтобы остальные гости их не увидели.
Откуда-то из-за трона в зал ввели группу коротышек с тёмно-синей кожей и сморщенными лицами, но всё же человекообразных! Ого, значит, тут водится и такой народец! У них были широкие приплюснутые носы, большие рты и глубоко посаженные красные глазки. Вообще, они отдалённо походили на жутких демонических младенцев из фильмов ужасов. На коротышках были грязные чёрные комбинезоны и широкие ботинки, которые до ужаса напоминали мои объёмные тапки.
Наблюдать за этими необычными персонажами было забавно. У одного из коротышек постоянно из носа ползли огненные сопли, он то и дело шмыгал, а потом вытер их кулаком и незаметно обтёр кулак о товарища. Другой поковырял в ухе и глубокомысленно понюхал палец. Третий поймал мой взгляд и тут же расправил плечи, кокетливо пригладив несуществующие волосы на лысой в пупырышках голове.
Не успела я подивиться тому, как причудливы обитатели ада, как вдруг синие коротышки переглянулись и… пустились в пляс! Да так зажигательно!
Исполнив короткий танец, они с удивительной ловкостью начали запрыгивать друг на друга, выстроились в пирамиду и хором проорали:
– Лучшая служба выведения адских паразитов!
– Тихо! – рявкнул Варзар, который до этого тоже, обалдев, наблюдал за представлением. Видимо, до сего дня у него не возникало нужды в этой службе.
А может, далеко не все службы так делали, просто эти предприимчивые ребята решили, что надо выделяться среди конкурентов.
– Если кто-то из моих гостей вас заметит, я скормлю всю вашу компашку своим паучихам, – прорычал Варзар.
Пирамида рассыпалась, и испуганные коротышки, зажав руками рты, дружно отвесили низкий поклон.
– Какую проблему надо решить, хозяин? – помявшись, выступил вперёд один из них. Голос у него был на удивление басовитым и хриплым. Если бы я услышала такой голос за дверью, то решила бы, что ко мне собирается вломиться здоровенный мужик, а не мелкий синий человечек.
– Возле замка завелась какая-то тварь, – сквозь зубы ответил Варзар. – Я уже дважды её убивал, но она каким-то образом отращивает себе новое тело даже из отрубленных щупалец. Нужно найти её логово, пока она не восстановилась, и залить туда отраву. Говорят, вы в этом лучшие. Если быстро справитесь, не привлекая внимания моих гостей, щедро награжу. Так щедро, что не сможете унести награду.
Я тихонько хмыкнула. Ну понятно! Он очень не хочет, чтобы гости узнали о живучести этой твари, которую он только что при них якобы героически победил.
Услышав о награде, коротышки подпрыгнули от радости.
– Всё сделаем в лучшем виде! – страстно заверил синекожий командир и тут же сделал деловитый вид. – Опишите существо, пожалуйста. Уверяю, осечек у нас ещё не было! Вот давеча у одного владельца замка адская моль каменную стену подточила и половину слуг поела, так мы её…
– Молчать! – тихо рявкнул Варзар, пока я подбирала с пола челюсть. Что? Это что за моль у них такая?! Наша только одежду портит… – Меня это всё не интересует! Просто делайте свою работу. Тварь зубастая, чёрная, с щупальцами. Плюётся зелёной слизью… вот такая!
Над его ладонью полыхнуло пламя, а в пламени появилось изображение знакомой уже твари.
Коротышки побледнели и дружно сделали шаг назад.
– Вот те на… вон оно чего вылезло… – пробормотал один из них. – Такая нам не по зубам…
– Кхм, – откашлялся их командир. – М-да-а-а. Кхм. Ну… это… не справимся мы, хозяин.
Как же его корчило, беднягу! Видимо, очень хотел получить награду.
– Это ещё почему? – нахмурился Варзар. – Я ж убил её почти! Вам только остатки найти, да отраву залить!
– Никакая отрава такую не возьмёт, – прохрипел кто-то из коротышек. – Наоборот даже…
– Хозяин, не злись только, – снова взял слово командир. – Но если в неё отравой плеснуть, она её впитает и на нас же и выльет. Это ведь адская русалка! Она, наверное, в вашем рве живёт. Обычно они и вовсе на поверхность не вылезают, лежат себе тихонько на дне. Если их не беспокоить, то и не показываются. А уж если разозлить, то ничем эту тварь не вытравить – она очень умная, быстро обучается, и восстановится, даже если от тела один только кусочек крошечный остался. Да ещё с каждым восстановлением она будет своё тело всё больше совершенствовать для борьбы с врагом. И так до бесконечности. Какая же сила заставила её из рва выбраться и в замок ваш прорываться? Чем вы её так разозлили? Может, вы ров пытались осушить?
– Что?! – аж вскочил Варзар. Новости его явно не порадовали.
А я… я просто застыла на месте, приоткрыв рот. Адская… русалка? Русалка, которая вдруг ни с того ни с сего начала прорываться к замку без видимых причин? Они спросили, какая сила заставляет её это делать, и, кажется, я знаю ответ. Но… неужели?! Неужели здесь, в аду, призыв русалки из книги прадеда всё-таки сработал?!
Получается, я произнесла слова возле ближайшего “водоёма”, и на призыв откликнулась ближайшая русалка. Но кто ж знал, что это будет не милая дева с длинными волосами и бледным мечтательным лицом, а такое вот чудовище…

Глава 26
– Пш-ш-шли вон! – прошипел Варзар, которого распирало от злости. – Вы бесполезные, грязные, трусливые твари! Сам справлюсь! Или, может, псам вас скормить?
– Мы самому Люциферу замок обслуживаем, – поспешно выпалил командир. – Он не обрадуется…
Варзар поскрежетал зубами, но, похоже, последний аргумент произвёл на него впечатление.
– Вон!!! – прорычал он. Коротышки тут же с поклонами попятились к двери, через которую пришли.
– А вообще, мы очень эффективно работаем… после нас ни одного жучка не остаётся… – на ходу пробормотал командир и тут же, булькнув, замолчал, узрев возникшую прямо перед ним Дуззу. – А? О-о-о-о-о… я говорю – люблю жуков больше всего на свете, жуки – высшие существа, все мы ничто перед жуками… славься, жуки!
Наконец, группа коротышек исчезла за дверями. Вид у них был настолько ошалелый, что я бы расхохоталась, если бы не была так поражена новостью о русалке. И что мне теперь с ней делать, а?
– Ладно, плевать, – решил тем временем Варзар. – Сам займусь этой русалкой. Адское пламя всё сожрёт – от неё ничего не останется. Но это позже. А сейчас впускайте посетителей! Приму всех сразу, чтобы сплетни друг другу не передавали…
Он не успел договорить. Внезапно прямо посреди зала разверзлась огненная пропасть, и оттуда гулко зазвучал недовольный голос:
– Варзар! Наследница уже у тебя? Почему ты не отчитался мне об этом? Мы столько этого ждали!
– Приветствую, Люцифер! – Ого, ни разу не слышала, чтобы Варзар общался так покорно и вежливо. Даже с трона привстал. – Да-да, она здесь! Но дело в том, что…
– Правду говорят, что у тебя проблемы по мужской части, поэтому не получается забрать дар?
Я отчётливо услышала, как у Варзара заскрежетали зубы. Он побагровел, но… сдержался. Хотя я увидела, как у него задымились волосы. Да уж, слухи определённо вышли за пределы замка. Теперь что бы он ни делал, за спиной всё равно будут передавать друг другу новости о его мужской несостоятельности.
– Разумеется, это неправда! – Несмотря на то, что его корчило, отвечал он очень вежливо. – Просто возникла кое-какая проблема. У наследницы обнаружилась брачная связь, неожиданно крепкая. Как только она разрушится, я…
– Хочу сам на неё посмотреть! Жду вас обоих на торжественный обед. Поторопитесь!
Огненное отверстие схлопнулось, в зале воцарилась тишина.
– Очень некстати, – устало плюхнувшись на трон, пробормотал Варзар. – Но отказать нельзя, придётся идти. Похоже, девчонка, ты вот-вот познакомишься с Люцифером. И я бы на твоём месте держал язык за зубами, изображал покорность и старался вообще не привлекать к себе внимания. Знаешь, что будет за любое неверное слово или жест?! Ладно, нельзя заставлять его ждать. Идём! Эй, скажите там, чтобы посетители расходились – нам назначили приём у самого Люцифера!
Он снова поднялся.
Я оглянулась на затаившуюся возле трона Дуззу. Она сделала шаг вперёд, но я мотнула головой. Всё равно её вмешательство только испортит дело. Сейчас я очень нужна всем живой, а значит, пока мне ничего не грозит.
– Дузза! – тут же воскликнул заметивший её Варзар. – Как хорошо, что ты здесь! Пойдёшь сейчас с нами. Нельзя же идти к Люциферу в таком виде! Необходимо перед визитом привести себя в порядок, а ты поможешь.
Я невольно поморщилась. Ну вот, опять начинается! Похоже, сейчас меня снова будут переодевать, ещё и волосы, небось, уложат в дурацкую причёску. Или украшениями увешают, как новогоднюю ёлку!
Помню-помню, как ещё во время работы в “Зубастом уголке” мне приходилось молча терпеть, пока эльфы в эльфийском салоне готовили меня к визиту в логово одного из авторитетов магического мира. И хоть процедуры ухода за кожей и волосами у эльфов были необыкновенно приятными, но всё равно это крайне унизительно, когда тебя одевают, как куклу, не спрашивая твоего мнения на этот счёт.
Мы вышли в коридор и начали спускаться по широкой лестнице куда-то вниз. До меня вдруг дошло, что мы идём в подвалы! Судя по всему, мы направляемся… к паучихам?! Надо ли говорить, что мне ужасно не хотелось, чтобы жуткие паучихи-мозгоеды собирали меня на торжественный ужин к Люциферу? Это вам не эльфы! Вряд ли эти сборы доставят мне удовольствие… Вдруг им настолько захочется попробовать мой мозг, что они потеряют контроль?
Но самое главное – ведь они могут рассказать Варзару о сшитом для побега костюме!
Мы с Дуззой тревожно переглянулись. Нам обеим жутко не нравилась эта затея.
Я считала ступени, ощущая, как внутри сворачивается тревога. Выдадут ли меня паучихи? И главное – что ждёт меня у Люцифера? Нет никаких сомнений, что этот противник окажется самым сильным, непредсказуемым и опасным. Играть с ним себе дороже. Вдруг он сможет легко оборвать мою брачную связь? Что тогда? Не хочу, чтобы этот бал стал началом конца.
Чем глубже мы спускались, тем сильнее мерцали стены вокруг. Сначала мне показалось, что в стены вставлены поблёскивающие красноватые камни, но потом я вдруг поняла, что это бесконечное множество небольших мерцающих пауков! Их скопления густо покрывали чешуйчатую поверхность. Бр-р-р.
Наконец, ступени закончились, и мы оказались возле чёрной жуткой двери. Открывать её совершенно не хотелось, но меня никто не спрашивал.
Варзар распахнул дверь и первым шагнул внутрь. Мы с Дуззой последовали его примеру.

Глава 27
Внутри оказалось неожиданно мило. Но и жутко тоже. В круглой комнате стены были покрыты красиво мерцающей розоватой паутиной, которая и давала приглушённый свет, а потолок уходил куда-то ввысь и терялся в полумраке. На полу был толстый ковёр с почти таким же узором, как в главном зале, а ближе к стене стоял широкий красный диван, на который тут же плюхнулся Варзар. И хоть там могло свободно устроиться несколько человек, он занял весь диван один, а нам пришлось скромно встать сбоку.
Напротив дивана в стене был широкий проём в виде арки, за которым бурлила тьма. Когда из этой тьмы бесшумно выскользнула первая паучиха, я едва не завопила в голос. Выглядела она очень жутко. Паучьи ноги несли на себе почти человеческое туловище с непропорционально вытянутой вверх лысой головой и длинными тонкими руками. Ростом паучиха была выше меня и даже чуть выше Варзара. Шесть чёрных глаз уставились на меня. Мне стало не по себе. Вряд ли она размышляет, какое платье мне больше всего подойдёт. Скорее, ей не терпится попробовать мой мозг.
– У нас встреча с Люцифером! – капризно воскликнул Варзар, нарушая зловещую тишину. – Он уже ждёт. Немедленно займитесь подготовкой и подбором наряда. Вы же видите, сколько здесь работы? Кожа тусклая, губы недостаточно увлажнены, причёска никуда не годится. А наряд? В таком на приём к Люциферу нельзя. Нужно что-то изысканное!
Из проёма показались ещё несколько паучих с какими-то баночками в руках. Я глубоко вздохнула, приготовившись ко всему. Ну, сейчас начнётся… Дузза тоже явно напряглась.
Паучихи скользнули вперёд и… обступили хозяина!
– Поторопитесь! – велел он, откидывая голову на спинку дивана.
В следующие полчаса мы с Дуззой, знатно опешив, наблюдали за тем, как группа паучих старательно собирает на встречу с Люцифером… Варзара! На меня всем, абсолютно всем, было глубоко плевать!
Первым делом его аккуратно раздели, приподнимая почти без труда, словно он ничего не весил, и обтёрли всё тело каким-то пахучим лосьоном, а потом намазали его чем-то вроде масла. Кожа тут же замерцала.
Пока одна паучиха занималась телом, другая накладывала маску ему на лицо, третья старательно укладывала волосы, четвёртая массажировала ноги… Над ним хлопотала целая толпа, а он лежал и явно получал удовольствие. М-да. В эльфийской долине всё было наоборот.
Пока всё внимание доставалось Варзару, Дузза куда-то ненадолго исчезла и вернулась с чашкой отвара из огнецвета. Она молча сунула её мне. Я тихонько пробормотала заговор и с наслаждением выпила отвар почти залпом. Никто не обратил на нас внимания, всем было не до нас. А если кто-то и обратил, то вопросов задавать не стали. Ух, как же хорошо! Настроение снова значительно улучшилось. И хоть предстоящий приём у Люцифера меня всё ещё беспокоил, но теперь я чувствовала, что готова к борьбе. А боевой настрой – половина дела!
Потом пришло время выбора одежды. Паучихи по очереди выносили наряды, а Варзар критически их осматривал и стервозно отвергал один за другим.
Наконец, он выбрал один, кроваво-красный с кружевами, облачился в него, придирчиво осмотрел себя в зеркало и остался доволен.
– Ну что, девчонка, видишь, что такое настоящая красота? – мурлыкнул он, продолжая любоваться собой. – Хотя уже совершенно очевидно, что у тебя нет вкуса. Сотни и тысячи красавиц-демониц только и мечтают о том, чтобы я на них хотя бы посмотрел. Куда тебе до них с твоей невзрачной внешностью? Ты никогда бы не обратила на себя внимание такого, как я, если бы не твой дар.
Мне было плевать на его слова, но вот Дузза, похоже, не на шутку разозлилась. Она близко приняла к сердцу оскорбления в мой адрес.
– Ты только посмотри на эту причёску, – продолжал ворковать он, не в силах оторвать взгляд от собственного отражения. – На эту осанку, на эту бархатистую кожу, на эту…
– Кривую рож-жу, – дополнила Дузза, которую распирало от возмущения.
– Да-да, кривую… что?! – опомнился он, резко оборачиваясь к нам.
– Это она обо мне! – поспешно вставила я. – Дузза смотрела на меня!
– А-а-а, – тут же успокоился он. – Разумеется, о тебе. Я сразу это понял! Меня-то она обожает. Дузза – самый верный из моих помощников, она предана мне как никто! Ну-ну, Дузза, успокойся. Понимаю, тебя сильно расстраивает, что такому красавцу приходится терпеть рядом эту невоспитанную невзрачную моль. Иди-ка сюда, помоги мне поправить бант на шее…
Дузза ринулась к нему, но по пути “случайно” споткнулась и упала прямо на него, поймав демона в объятия и ухватив за зад. Будто бы от столкновения её тело рассыпалось, жуки брызнули в стороны и облепили Варзара со всех сторон.
– А-а-ай! – взвизгнул он, безуспешно пытаясь оттолкнуть рой жуков. – Аккуратнее!
Дузза без особой спешки отлепилась, вернув себе прежнюю форму, и отвесила низкий поклон.
– Иногда ты чрезмерно усердно выполняешь мои распоряжения! – сердито сказал ей он, но глянул на себя в зеркало и успокоился. – Ладно хоть, ничего не испортила.
Я же в это время стояла, онемев от ужаса. Да, спереди всё выглядело, как прежде, но что адские жуки сделали с его костюмом сзади!
О нет, они не наделали хаотичных дыр! Дузза мстила куда изящнее…
Жуки аккуратно проели штаны… в районе ягодиц! Теперь там, прямо посередине, красовалась крупная дыра в форме сердечка. Ну и жвала у них – так легко разрезали ткань! И как будто даже слегка подпалили по краям. Я постоянно забываю, что имею дело с адскими жуками. А ведь это те ещё твари! Как-то совсем не хочется, чтобы такая стая жуков напала с враждебными намерениями. Они ж кого угодно за пару секунд до костей обстрогают… Работа ведь практически хирургическая! Если уж совсем сильно не присматриваться, кажется, будто отверстие было задумано на этом месте изначально. Ещё и намазанные маслом ягодицы так интригующе поблёскивают, будто их с полным осознанием напоказ выставили. Хотя конкретно этими жуками управляет единый мощный разум королевы фей, так что они и не на такое способны…