Главная страница | Любовное фэнтези | Веном

Веном
Benjamin Owl
"Если ты не веришь в волшебство, значит ли это, что его, действительно, не существует?"
Астрид – обычная девушка, с головой погрязшая в работе, финансовых трудностях и затянувшихся обреченных отношениях. Решая повседневные проблемы, она совсем позабыла, о чем когда-то так страстно мечтала.
Но однажды вечером ее жизнь становиться с ног на голову, когда в ее квартире внезапно появляется волшебный человечек по имени Веном, готовый исполнить любое ее желание.
Идти на поводу у своих желаний, оказалось не так просто, и вместо того чтобы улучшить свою жизнь, Астрид с головой погрязает в новых проблемах. Удастся ли ей справиться с соблазнами и исправить то, что она успела натворить? И кто поможет ей во всем этом разобраться?

Benjamin Owl
Веном
КНИГА ПЕРВАЯ
«Если ты не веришь в волшебство, значит ли это, что его, действительно, не существует?»

«Пролог»
Сквозь шторы пробиралось вечернее солнце, Астрид сидела на балконе и рисовала. Она оторвалась от листа и с наслаждением вдохнула теплый вечерний воздух. Внизу на площадке раздавались веселые крики играющих детей.
Девушка взглянула в блокнот, на нем притаился паук. Она таких еще не видела. Он прекрасно дополнял ее рисунок, со странными футуристическими домами. Дома-колонны, как огромные стволы деревьев поднимались вверх. Словно вены, вдоль всех этих стволов завораживающими рисунками тянулись освещенные шахты лифтов и вереницы окон. Дома, раскидывали свои огромные ветки-кроны, с расположенными наверху ровными круглыми поверхностями, напоминающими огромные чайные блюдца, с которых водопады роняли свои воды, на этих гигантских блюдцах были выстроены оранжереи, террасы и парки с множеством деревьев. Девушка улыбнулась.
– И что же ты тут делаешь, Питер? – проговорила она. Паук пошевелился и снова замер. Астрид медленно подняла блокнот, чтобы лучше рассмотреть его. Он был довольно крупным черным с восемью ногами, шестью глазами и красным пятнышком на животе.
– Ты ядовитый? – спросила она. – Хотя, пауки, наверное, все ядовитые, просто люди вам не по зубам! Надо признать, выглядишь ты страшно. Имя Питер точно не для тебя! Придумаю тебе другое! Ужасающее! Ммм…, например, Арахног? – она пожала плечами, паук не двигался. – Не нравится? А как на счет Смертояда? Нет?… Пойзон? Снова, нет? Аааа! – радостно протянула она. – Веном! Точно Веном! Звучит очень опасно, правда?! И ты все еще из комиксов! – паук побежал по блокноту, Астрид поднесла его к шторе, и Веном ловко устремился по ней вверх. – Ну, что ж, найди себе уютный уголок, сплети паутину и устраивайся, как следует, но будь осторожен! Мир полон опасностей, даже для таких страшных и ядовитых созданий, как ты!

«Единственная смертная из Горгон»
– Горгона уже здесь? – шепотом спросила девушка. Охранник улыбнулся и кивнул.
– С мужеством в сердце, дева Астрид отправилась в путь и, после долгих странствий, прибыла она в царство горгон[1]! – девушка вздохнула и обречённо добавила.– Главное не смотреть медузе в глаза, а то точно обращусь в камень!
– Удачи! – подбодрил старый охранник.
Она отважно зашагала к лифту. Медузой – Горгоной Астрид прозвала свою начальницу – Анну-Роуз. Это прозвище, быстро распространилось и пришлось по вкусу всем в офисе.
В детстве, девушка много путешествовала с родителями, и в одном из таких путешествий увидела удивительные дома с деревьями на крышах и балконах. Тогда она и поняла, что, когда вырастет, непременно, станет строить такие дома. После школы поступила в университет, получила диплом с отличием и прямиком отправилась работать в самую лучшую, самую большую строительную компанию страны. Ей казалось, что, работая там, она непременно станет крутым архитектором, и её дома с деревьями заполонят весь город. В общем, все то, о чем мечтают молодые амбициозные выпускники. Уверенным шагом она ворвалась в эту дверь и гордо представила компании свой, как она думала, сногсшибательный проект, но его не хватило даже для того, чтобы попасть на работу в архитектурный отдел. Таких как она, было очень много и, как оказалось, всем плевать на их гениальные проекты. А может их проекты, не были такими уж гениальными.
Однако, ей предложили хорошо оплачиваемую должность секретаря, и не простого секретаря, а секретаря самой Горгоны. Сначала это оскорбило Астрид, и она хотела отказаться, но затем, немного подумав, решила, что работать в компании секретарём куда лучше, чем вообще в ней не работать. И согласилась, с условием, что, если в архитектурном отделе появится вакансия, ее тут же переведут.
Через полтора года, когда она уже почти потеряла надежду, ее все же перевели, правда, на менее престижную и низкооплачиваемую должность. В ее обязанности в основном входила проверка и корректировка готовых чертежей. Так и сидела она в своем подвале, уже полгода, воплощая чужие мечты. Очень печально, если задуматься. Но она все еще не теряла надежды, когда-нибудь получить свой собственный стеклянный кабинет наверху.
Работы было много, до того, как Астрид попала в подвал, она и представить себе не могла, сколько в компании существует различных чертежей. К тому же Анна-Роуз периодически по привычке выдергивала ее для выполнения какого-нибудь суперважного и мега ответственного задания, поэтому ей часто приходилось работать еще и на выходных. Кстати, обязанность приносить Горгоне кофе по утрам тоже закрепилась за ней, новому секретарю она не доверяла эту ответственную миссию. И, кофе должен был быть, непременно, из кофейни на углу, а не из супер дорогого кофейного аппарата, стоявшего в офисе и варившего отличный кофе. В целом и полном последние полгода на работе были еще ужаснее, чем полтора предыдущих. Единственное чего хотела Астрид в последнее время, так это выспаться. Но эта мечта была не осуществима. Кофе должен был быть на столе в 7:30, а опаздывать в этой компании, было строго запрещено. Никто никогда не опаздывал. Анна-Роуз не терпела опозданий, она не прощала ничего, а опозданий особенно. Она не понимала, не принимала их, и для нее не существовало никаких оправданий для этого, кроме, пожалуй, смерти. Хотя и смерть вряд ли входила в их число.
Девушка ещё ни разу не опоздывала, пусть это и стоило ей огромных усилий. Ни разу, до сегодняшнего дня. В соответствии со всеми законами подлости, сегодня был САМЫЙ НЕПОДХОДЯЩИЙ ДЕНЬ для опоздания. Совещание, посвященное запуску нового проекта, на котором Астрид точно должна была присутствовать.
С утра ничего не предвещало беды. Ей только нужно было заглянуть в больницу к отцу, завести лекарства и одежду, ему пару дней назад снова стало хуже, наверное, из-за жары. Именно в этот важный день, ее трухлявый, но горячо любимый, старенький Фольксваген Жук наотрез отказался заводиться. До больницы Жук еще дотянул, а вот после, уже не сдвинулся с места. Этим все не ограничилось. Такси пришлось ждать дольше обычного, как всегда бесконечная пробка, усугубленная различными столь популярными летними ремонтными работами городских коммуникаций. Гореть бы в аду, тем, кто всегда так бездарно и невпопад их планирует. А точнее, целую вечность ехать по жаре в пробке на переполненном автобусе без кондиционера, такая версия ада отлично бы подошла администрации города. В кофейне тоже была километровая очередь и невероятно медленный бариста. Никакой оригинальной версии ада для медленных барист, Астрид так и не придумала, поэтому решила поместить их всё в тот же автобус.
Если бы хоть что-то из утренних приключений, могло сойти за оправдание, но нет, теперь ее уволят. Такое уже случалось в истории компании, вряд ли для нее сделают исключения. Вот если бы ее сбила машина или похитили инопланетяне, было бы не так обидно.
Может это и не так уж плохо размышляла она, ведь ее работа, уже давно ей осточертела. Да и надежда на развитие карьеры меркла с каждым днем. Но как бы она себя не успокаивала, ей хотелось только плакать.
Двери лифта открылись, и Астрид увидела, что все уже собрались за стеклянной стеной конференц зала. Она оставила кофе на стойке у лифта и незаметно прокралась внутрь. Анна-Роуз что-то рассказывала монотонным голосом.
«Может никто и не заметил ее отсутствия?» – размышляла она, тихо садясь на стул рядом со своей приятельницей Диной.
– Где ты была? – прошипела подруга.
– В больнице у отца… – начала было Астрид, но поняла, что это не важно. – Долгая история! – заключила она, Дина покачала головой.
– Все нормально? – поинтересовалась девушка. Астрид кивнула и осмотрелась, рядом с Анной-Роуз сидел незнакомый мужчина.
– Кто это? – прошептала она на ухо Дине.
– Это – Адам, он возглавит новый проект, прислали из главного офиса, так как нам ни в коем случае нельзя облажаться. Видимо в главном офисе, не уверены, что Горгона сама в состоянии не облажаться! – хихикнула Дина, довольная своей остроумной колкостью. Астрид заметила Лектрика, который почему-то сидел за одним столом с боссом.
Лектрик! От одного этого имени у девушки сводило зубы. Если и существовал на свете более неприятный человек, чем он… Нет! Более неприятного, некомпетентного, подлого, безответственного, наглого и злого человека просто не могло существовать. Он был непревзойденным мастером в создании ИБД (Имитация Бурной Деятельности). Любую его работу, годами, делал кто-то другой, и при этом никто ни разу не усомнился в его компетентности и незаменимости. Как же эффектно он пускал пыль в глаза, тут ему не было равных. Астрид порой казалось, что только она понимает, кто он на самом деле. Лектрик же, в свою очередь, видел в ней угрозу и всеми известными и доступными способами портил ей жизнь, не упуская ни одного шанса публично ее унизить. Он занял ее место после того, как она отправилась в подвал, чем очень гордился. Как и почему он был назначен, на эту ответственную должность было не известно, пожалуй, никому.
– Что там делает Лектрик? – с нетерпением пробормотала она, Дина поджала губы и промолчала. Это было на нее совсем не похоже. Подруга любила поболтать, и всегда была в курсе всех самых последних событий.
– Дина! – настойчиво прошипела Астрид.
– На его месте должна была быть ты, но ты опоздала! И теперь он будет ассистентом Адама в новом проекте! – виновато пояснила подруга.
Девушке показалось, что ей нечем дышать, она сейчас просто задохнется, умрет прямо здесь, прямо сейчас в стеклянном зале самой лучшей, самой большой строительной компании в стране. Огромный проект, по строительству целого района, только что ушел сквозь ее пальцы, просыпался, как песок. Ей казалось, что она падает, летит в бездну, а в ушах звучал лишь пронзительный писк. Дина что-то говорила, но Астрид ее не слышала. Ее лишь мучал вопрос – почему? Почему она опоздала именно сегодня? Именно сегодня! Почему? Почему? Почему? Ведь люди должны получать желаемое, и, непременно, вовремя! Так должно быть! ТАК ДОЛЖНО БЫТЬ!
– Астрид! Астрид! – словно сквозь воду она слышала голос Дины. – Астрид, да, очнись, ты! – подруга трепала ее за плечо. – Совещание закончено! Пошли работать!
Девушка спохватившись, направилась к стойке, взяла держатель, в котором рядом с кофе босса, стоял и ее кофе. Ей тут же захотелось по быстрее сделать глоток. Еще чуть-чуть, и она спустится в свой подвал и насладится этим удивительным напитком.
Дверь в кабинет Анны-Роуз была приоткрыта, и она отчетливо услышала довольный голос Лектрика, ей захотелось убежать по дальше, туда, где ее никто никогда не найдет. Но люди редко делают то, что им хочется. Поэтому она сделала глубокий вдох, постучалась и быстро направилась к столу босса. Анна-Роуз, Адам и Лектрик стояли у стойки с бумагами и что-то обсуждали. Лектрик заметив девушку, надменно хмыкнул, а Анна-Роуз позвала ее жестом и Астрид остановившись, протянула ей держатель.
– Кофейная-фея, вы, так вовремя! – радостно воскликнул Адам и вытащил из держателя стаканчик Астрид. Её мечта сделать живительный глоток вкусного кофе растворилась. Она натянула улыбку, чтобы не казаться слишком уж отчаянной и зачем-то спросила:
– Может принести Вам сахар или молоко? Это просто черный кофе… – и тут же взмолилась, чтобы Адам отказался, ведь она не сможет принести ему ни сахар, ни молоко, потому что вот-вот разрыдается.
– Нет, спасибо! Вы угадали! – расплылся в улыбке парень.
Взгляд Астрид остановился на стойке, там лежал проект, к ее горлу тут же подступил ком, она пожелала всем хорошего дня и быстрым шагом вышла из кабинета, потом еще быстрее побежала вниз по лестнице, едва сдерживая слезы, захлопнула дверь и тихо заплакала. Послышался стук. Девушка спешно вытерла слезы руками, уселась за стол и, сдерживая дрожь в голосе, сказала:
– Войдите!
Из-за двери тут же показалась Дина.
– Все нормально? – хмурясь, спросила она, внимательным взглядом изучая подругу. По лицу Астрид вновь градом покатились безмолвные слезы.
– Ну, ты чего?! – жалостно протянула девушка, и, поспешив к столу, заботливо обняла её. – Ну, не плачь! Все будет хорошо! – успокаивала она, гладя по спине.
– Не бууудет! – выла Астрид, шмыгая носом. – Ничего не бууууудет!
– Не плачь! Мало ли какие бывают ситуации в жизни! Ты ведь до этого никогда не опаздывала! К тому же у тебя веская причина! Поговоришь с Анной-Роуз, все объяснишь! – уверенно заключила Дина.
– Вы всегда должны планировать все заранее, и быть готовыми к любым форс мажорам! – в один голос проговорили подруги, изображая монотонный голос Анны-Роуз и рассмеялись. Астрид смиренно заявила:
– Ничего не выйдет. Забей!
Дина нахмурила брови, и немного подумав, уверенно сказала:
– Тебе нужно бороться! Придумай слезливую историю! – девушка мечтательно улыбнулась и мягко добавила. – Вот я, ради работы с Адамом, сказала бы все, что угодно! Он просто очарователен!
– Очарователен?! – возмущённо хмыкнула Астрид. – Он, только что, совершенно бесцеремонно выпил мой кофе! – зло отчеканила она.
– Не может быть! – поражённо воскликнула Дина, недоверчиво глядя на подругу. – Он, наверное, наверное, – задумчиво бормотала она, ища в голове объяснения столь ужасному поступку очаровательного Адама, и тут же твёрдо заявила. – Он просто не знал, что это был твой кофе, я уверена! Он само обаяние! Открывает всем двери! Знает всех по именам! И к тому же он такой красивый, высокий, богатый! – снова мечтательным тоном закончила девушка.
– Нуууу, всё! – недовольно протянула Астрид. – Ты снова влюблена и мне теперь придется слушать про этого Адама, каждый день, до конца проекта! А может и дольше!
Дине было свойственно бесконечно влюбляться в красивых, богатых и успешных, которые были ей совершенно не по зубам. У нее всегда на примете был очередной предмет обожания с неотъемлемыми атрибутами – смазливое личико и набитый кошелек. Она знала практически всех богатых и красивых в городе. Адам, видимо, тоже был в ее списке.
– Вообще-то, – обижено кинула Дина, сложив руки на груди. – Я забочусь о твоём будущем! Как начинающему перспективному архитектору, я бы советовала тебе к нему присмотреться!
– С чего бы это вдруг?! – небрежным тоном бросила Астрид.
– Адам сделал кучу успешных проектов! Инвесторы готовы вкладывать деньги во что угодно, если на этом стоит его имя! А если мне не изменяет память, у тебя есть проект! Поэтому вытирай свои слезы и иди, выпрашивай у Анны-Роуз, свою работу обратно! Тем более, там что-то говорили про эко-френдли район, куда уж эко-френдлее, чем твои деревья на крыше! – Астрид тяжело вздохнула. – Это твой шанс! – Дина попыталась вытолкнуть ее из кресла.
– Я его упустила, если ты не заметила! – отчаянно воскликнула она и снова плюхнулась на место, Дина стояла над ней, уперев руки в бока, и осуждающе качала головой.
– Ну, ты и тряпка!
– Спасибо за поддержку! Ты настоящий друг! – обиженно кинула Астрид, и тут же подпрыгнула от громкого телефонного звонка. Дина схватилась за сердце и повалилась на стул.
– Господибожемой! – воскликнула она. – Так и до инфаркта не далеко!
– Архитектурный отдел. Астрид. Чем могу помочь? … Дина? … Да… Здесь… Хорошо… Хорошего дня! – девушка положила трубку и отрапортовала:
– Твой босс желает тебя видеть, срочно!
Дина закатила глаза и досадно вздохнула:
– Он всегда умудряется меня найти, где бы я ни была, даже в туалете! Никакой личной жизни! – она нехотя встала со стула и выскользнула из кабинета, через секунду девушка снова появилась в дверях с довольной улыбкой во все лицо. – Знаешь, Астрид, с Адамом не только профессиональные отношения было бы приятно завести! Ты просто посмотри на него! Он выглядит, как греческий бог! – добавила она, и мечтательно улыбаясь, исчезла за дверью.
«Да, что Дина только нашла в этом Адаме?» – думала Астрид. Ей он совсем не показался особенным, красивым или обаятельным. Он был лишь тем, кто выпил её кофе, лишив последней радости в этот дерьмовый день. Однако в одном подруга была абсолютно права – иметь подобные знакомства, ей было необходимо. Тем больнее стало от того, как глупо она упустила свой единственный шанс.
Девушку снова охватила безысходность, Горгона не вернет ей работу, даже если она будет умолять ее на коленях. Но, в сердце мелькнула маленькая надежда, может, стоит предложить свой проект, ведь он готов, и достаточно хорош. Но надежда тут же растаяла, когда Астрид вспомнила, что Анна-Роуз уже однажды видела его. Если бы проект ей понравился, она сама предложила бы его Адаму, но не сделала этого. На стойке лежал другой, она видела это собственными глазами. К горлу снова подкатил ком, но девушка решила больше не плакать и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Взяла со стола папку с чертежами и тут же подпрыгнула, не сразу сообразив, откуда идет звук. А осознав, что звонил ее мобильный телефон, в панике начала рыться в своей сумочке, тщетно пытаясь его найти.
– Черт! Черт! Черт! – бормотала Астрид. В утренней суматохе, она забыла оставить его у охранника. Не хватало только, чтобы ее обвинили в корпоративном шпионаже, ведь вносить телефоны в офис, было строго запрещено. Наконец–то она выудила свой мобильный из сумки и отклонила звонок. Порадовалась, что сидит в подвале, и скорее всего, никто этого не слышал. Нужно будет в обед незаметно засунуть телефон в шкафчик на входе, а то, чего доброго, еще и охранника из-за нее уволят. А этот охранник ей нравился.
Астрид взглянула на экран, звонил Эмеральд. Её охватила злость. Неужели, было так сложно запомнить, что звонить ей на работу бесполезно. Она миллион раз говорила ему об этом. Девушка отключила звук, сунула мобильный в сумку и поняла, что они не разговаривали уже больше недели. Ей стало стыдно. Она вновь вытащила телефон и прочла сообщение:
«Что за фигня, Астрид? Сейчас же, возьми трубку!»
За этим сообщением последовало длинное аудио сообщение. Ее снова охватила злость, она быстро начала набирать текст:
«Сколько раз я говорила тебе, не звони мне на…»
Девушка остановилась, из-за разницы во времени он мог не знать, что она на работе, быстро удалила текст и начала набирать заново:
«Извини, я на работе! Не могу говорить! Что случилось?»
«Вечно ты на своей работе!»– написал парень. Астрид с громким вздохом, закатила глаза. Все это, страшно ее раздражало. Она толком, и сама не знала, что именно: его невнимательность, его отсутствие, ее усталость, злость или ее собственное безразличие к нему. Она остановилась на последней мысли, впервые девушка смогла дать определение этой эмоции, которая уже давно ее мучала. Теперь ей было стыдно перед самой собой, зато, что он был ей безразличен. Нет! Этого не могло быть! Он ей совсем не безразличен, она любит Эмеральда, просто устала и из-за долгого его отсутствия отвыкла от него. Это версия устроила ее куда больше, кивнув сама себе, решила пока не думать об этом. Парень продолжал что-то писать.
«Я прилетаю, завтра в 15:25, рейс перенесли, встретишь меня?»
Эта новость ее совсем не обрадовала. По всем законам должна была, но нет, она отразилась в теле девушки неприятным напряжением, которое возникает от жуткого не желания, что-то делать. Астрид тяжело вздохнула.
«Я не смогу тебя встретить. Закажи такси. Машина сломалась, денег на ремонт нет и на работе проблемы…»
Несколько раз прочла сообщение, оно показалось ей очень грубым, Эмеральд не заслуживал такого. Вновь стерла текст, и немного подумав, написала:
«Конечно! Жду с нетерпением нашей встречи! Люблю!»
Быстро отправила, чтобы не передумать, немного подождала, но парень так ничего не ответил. Астрид сунула телефон сумку и задумалась, почему ей так тяжело, сказать ему правду. Правду о том, что отец снова в больнице, машина требует ремонта, у нее совсем нет времени, глобальные финансовые проблемы, и на работе твориться черт знает что. Вся ее жизнь летит к чёрту, а она не может рассказать об этом самому близкому человеку. Почему?! Астрид пожалела, что пообещала встретить его, ведь, скорее всего она просто не сможет и ей снова придется врать и оправдываться. С каких пор ее жизнь превратилась в бесконечный поток лжи и усталости? Немного поразмыслив, девушка решила дождаться вечера, может ее просто уволят и как минимум сдержать данное Эмеральду обещание она сможет.

[1]Интерпретация отрывка из древнегреческих мифов о Персее.

«Вой»
Астрид шла по потокам воды, стремительно мчавшимся вниз по улице, пытаясь удержать в руках сумку, пакет и зонт. Дождь хлестал со всех сторон. Эти «тропические» ливни срывались ни с того ни с сего и оказавшись на улицы, единственное, что можно было сделать, это – расслабиться и промокнуть, потому что совладать с этой стихией было невозможно. Благо такие ливни бывали только летом, и на улице было тепло. Из пакета вывалился багет и шлепнулся в лужу.
«Прекрасно!» – подумала Астрид. – «Просто замечательно!» – она подняла багет и повернула за угол, там было непривычно темно, но вскоре стало светлее. Фонарь над ее головой зловеще моргал. – «Как в фильме ужасов!» – усмехнулась девушка.
Она улыбнулась впервые за целый день. День выдался непростой. Вопреки всем ожиданиям, ее не уволили. Анна-Роуз ничего не сказала об опоздании и вела себя как обычно, заваливая девушку работой. Сроки горели, а папок с чертежами становилась всё больше. Лектрик, повсюду важно таскался за Адамом, и, конечно же, не успевал быть в двух местах одновременно. Зато, по мнению Анны-Роуз, для Астрид это совсем не было проблемой. В итоге девушка не успела закончить ни одного чертежа за весь день. А это означало, что опять придется работать дома всю ночь. К концу дня позвонила мама и снова выругала ее за то, как редко она приходит проведать отца со слабым сердцем. Она попыталась напомнить ей, что была в больнице этим утром, но этот аргумент мама не зачла и напомнила о том, что у папы через три дня день рождения, про который девушка благополучно забыла. И только потом сообщила, что папу выписали. Астрид порадовалась, хоть что-то хорошее все же произошло сегодня.
Девушка ловко преодолела несколько бурлящих потоков и оказалась у своего подъезда. Еще немного повозилась, доставая ключи, и наконец-то вошла в свою квартиру. Когда за ее спиной захлопнулась дверь, она ощутила смертельную усталость, бросила сумки в прихожей на пол и плюхнулась на кровать. Раздался стук в дверь.
– Дагосподибожемой! Кого там черти принесли?! – простонала девушка в изнеможении.
– Это – я! Открой!
Астрид устало поплелась к двери. За ней стояла улыбающаяся соседка Венера в халате с полотенцем на голове, в руках она держала солонку.
– Надеюсь, хоть у тебя есть соль! Представляешь, у меня закончилась и у Алины Петровны, соседки из 52 квартиры, тоже! Аномалия какая-то! – тараторила та, не давая Астрид вставить и слова. – Ну да, ну да, я только что пришла с работы, всего полчаса назад! Пропустила автобус! Представляешь? Кошмар! Еще эти пробки! Ну, ты же знаешь, капля дождя еще не успела долететь до асфальта, а уже коллапс транспортной системы в городе! Всерьез подумываю над работой в пешей доступности! Еще я так плохо спала ночью! Кстати! Ты слышала, этот вой? Как будто собака?
Астрид вспомнила, что видела сообщения в домовом чате о воющей собаке, но сама она ничего не слышала.
– Я так устаю! Меня и взрыв не разбудит! – оправдалась она. Венера хихикнула.
– Я тоже ничего не слышала! Но спала просто ужасно! – вновь пожаловалась соседка. – Я уверена это из-за воя! Ну, ты же знаешь, даже если во сне не осознаешь, что что-то мешает, оно все равно нарушает сон! А соседи говорят, собака всю ночь выла. И уже ведь не первую ночь воет! – заговорщически продолжила она. – Алина Петровна слышала! А я нет! Как такое, может быть?! Мы живем через стенку! И сосед сверху тоже не слышал! Ты вот тоже нет. Из разных подъездов, одни слышат, а другие нет! Странно, правда? И самое главное никто не признается, чья собака воет!
– Ну, да и, правда, странно. Аномалия какая-то! Я вот сейчас шла, фонарь моргал на улице! Как в фильме ужасов! – прошептала Астрид и расплылась в довольной улыбке.
– Да, ну тебя! – махнула рукой Венера. – Я же не утверждаю, что это какая-то там мистика! Дом старый, может трещины как-то так пошли, что куда-то звук идет, а куда-то нет!
– Может быть! – согласилась девушка. – Сегодня спать мне будет некогда, вот как раз и проверю, воет собака или нет!
– О, да! Я тоже послушаю! Ведь если я пришла с работы, это еще не значит, что работа не пришла за мной! – рассмеялась Венера. – Я что-пришла-то, соль есть? – она подняла солонку вверх.
– Была! Заходи! – устало вытянув руку, Астрид указала в сторону кухни. Соседка проскользнула туда, девушка последовала за ней. Заглянула в солонку, соли там не оказалось, а она была уверена, что утром соль здесь была. Но этим ли утром? В дне сурка, в котором прибывала Астрид уже полгода, утра путались. Она достала новую пачку соли и начала искать ножницы в выдвижных ящиках.
– Только что с работы? – осведомилась Венера, разглядывая соседку в промокшей одежде.
– Дааа! – устало выдохнула девушка.
– Опять босс зверствует?
– Нет, сегодня я сама накосячила! – захлопнув последний ящик, так и не найдя ножницы, ответила Астрид.
– Плохо выглядишь! – серьезно заявила она.
– Знаю! – вздохнула девушка и присела на столешницу.
– Рассказывай! – заявила соседка, сложив руки на груди и внимательно уставившись на нее.
– Я солю бананы! – задумчиво произнесла Астрид. – Я только что это поняла!
– Что? – усмехнувшись, переспросила Венера.
– Есть такой анекдот, очень мне нравился в детстве: «Англичанин едет в поезде. Достает банан, очищает его, посыпает солью – и выбрасывает в окно. Достает следующий, очищает, посыпает солью и выбрасывает. Посыпает – выбрасывает. И так несколько раз. Сосед по купе не выдерживает и спрашивает:
– Что ты делаешь?
– Просто не люблю солёные бананы! – отвечает тот.» – Венера улыбнулась, а Астрид задумчиво продолжала. – Вот и я! «Солю бананы»: охотно делаю то, что не хочу, чтобы в результате получить то, что, мне не нравится, только для того чтобы потом выбросить это в окно! Понимаешь, насколько бессмысленны мои действия?
– Ооооо! – задумчиво протянула соседка. – Какой-то печальный у тебя получился анекдот! Не стоит так расстраиваться из-за работы, поверь! Все что не делается, делается к лучшему!
Астрид с укором посмотрела на Венеру.
– Девиз для неудачников! Хотя, наверное, ты права! – ее взгляд упал на имбирное печение, которое девушка испекла дня два назад, ей показалось, что его стало меньше, но возможно ей снова просто показалось. Астрид последнее время ни в чем, не могла быть уверенной. Ее желудок заурчал, она вспомнила, что работала сегодня без обеда. – Будешь печенье? Домашнее! – она протянула тарелку Венере.
– Печение? На ночь? – поджав губы, недоверчиво спросила соседка.
– Почему бы и нет? Могу еще и чай поставить! – коварно улыбнулась Астрид. – Это уж точно лучше, чем соленые бананы!
– Ай, ладно! – сдалась Венера. – Давай! Одну можно! И пусть стоит до утра мой несоленый салат, который я планировала съесть на ужин! Вот бывают же люди жрут всё и не толстеют! – посетовала она.
– Моя Горгона, например! – добавила Астрид с набитым печением ртом.
– Вот-вот! – согласилась соседка. – Очень, вкусно! – одобрительно кивая, заявила она, протягивая руку за следующей порцией. – Я четыре месяца назад, купила полугодовой абонемент в спортзал, ни разу еще не сходила. Ужас, столько денег потратила! Думала, хотя бы деньги меня заставят ходить, нифига! Времени нет, ну, если честно, то времени, то желания. Вот, если бы день был длиннее! – протянула Венера, доедая третью печеньку.
– Или можно было бы не спать по ночам! – отчаянно вздохнула Астрид. – Я тоже еще с января обещала себе заняться спортом, результат как у тебя! – усмехнулась она. – Только абонемент не покупала! Денег на него у меня нет!
– Пусть абонемент тебе купит твой Эмеральд! – кинула Венера, с опаской глядя на девушку. Та в ответ с укором посмотрела на соседку. – Кстати, где это он? Уже недели две его не видела! Ты что его выгнала? – с надеждой продолжала она. Астрид недовольно фыркнула.
– Он в командировке, у него новая работа! – гордо заявила девушка.
– Вау! НОВАЯ РАБОТА?! – скептически протянула Венера. – Опять?! Какая там уже?! Десятая за последний месяц?! Надо же! Интересно надолго?!
– Венера! – недовольно отрезала Астрид, нахмурив брови, но девушка уже во всю разошлась.
– И какая зарплата на НОВОЙ РАБОТЕ?! – продолжала язвить соседка.
– Хорошая! – уверила она и впервые задумалась о том, что понятия не имеет.
– Если нет, выгони его к черту!
– Ну, что ты, он старается! – с жаром кинула Астрид.
– Да, брось! Это ты купила квартиру! Это ты купила ему машину! Это ты стараешься! А он этим пользуется! – фыркнула соседка.
– Ну, хватит! – строго отрезала девушка. – Не начинай! – ей совсем не нравилось, что Венера в таком тоне говорит об Эмеральде, она ведь толком его даже не знает.
– Ладно! Твоя жизнь – твои мудаки! Я лишь беспокоюсь о тебе! – Астрид вновь строго посмотрела на нее. – Хорошо! Хорошо! Я умолкла! Извини! – побеждено выставив руки вперед, проговорила соседка. – Кстати, о не спать по ночам! – спохватилась она. – Надо доделать отчет! – Венера поднялась со стула. – Ну, я молодец! А как же соль? – стукнула она себя по лбу, Астрид засмеялась, взяла нож, открыла пачку, и, наполнила солонку. Венера неохотно направилась к выходу.
– А как же чай? – виновато спросила девушка.
– В другой раз! Спасибо! Удачной рабочей ночи! – отчеканила она.
– Ты же не обиделась? – обеспокоенно протянула девушка, догоняя соседку в ухода.
– Нет! Что ты?! Правда много работы! – улыбнувшись, успокоила ее Венера.
– Хорошо! И тебе удачной рабочей ночи!

«Веном»
Астрид закрыла дверь и без задних ног плюхнулась на кровать, только теперь почувствовав, что вся ее одежда влажная от дождя. Она неохотно поднялась, стянула с себя брюки, рубашку и надела пижаму. Желудок заурчал. Девушка лениво поплелась на кухню. Багет оказался насквозь мокрым. Повертев в руках, она без сожаления отправила его в урну. В холодильнике, кроме овсяной каши двухдневной давности и баночки с малиновым вареньем ничего не было. Она заглянула в тарелку с печеньем, но и его там не оказалось. Так и не найдя ничего съестного, она вернулась в спальню и вновь повалилась на кровать. Сейчас она чуть-чуть полежит и примется за чертежи, закажет еду, сварит кофе…
Глаза ее слипались. Она вновь подумала про Эмеральда. Может Венера права, и им пора было расстаться? Девушка искренне удивлялась тому, откуда брались эти мысли в ее голове? Она же любит его! Они же собираются пожениться! Астрид часто представляла свою свадьбу, где-нибудь на песчаном пляже или на красивой поляне с видом на озеро. Роскошное платье, красивые декорации из живых цветов. Но с Эмеральдом, платье ей точно не светит, ни то, что пляж. Ему все время не везет с работой, а ее скромной зарплаты на все не хватает, и у них постоянно нет денег. Но ведь теперь все будет по-другому, уверяла себя девушка. Эмеральд работает в серьезной компании, у него наверняка хорошая зарплата. Да и разве это было важно, ведь они любят друг друга! Вот что по-настоящему должно быть важно! Так почему же тогда от этих мыслей, ее охватывала смертельная тоска?
Она, словно птица, порхала на крыльях вокруг дома, на его крыше росли деревья, на девушке было красивое свадебное платье. Ей очень нравилось ощущение свободы и легкости, которое дарил полет. Внезапно Астрид услышала звук. Странный, раздражающий, протяжный звук, который словно вытягивал ей каждый нерв. Сначала он звучал где-то в дали, и его можно было стерпеть, но потом, он все нарастал и нарастал, так что его невозможно было вынести. Девушка открыла глаза, все звуки стихли, ее окружала кромешная тьма. Ей потребовалось время, чтобы осознать, что она лежит в своей постели. Сквозь легкие шторы не пробирался привычный свет уличных фонарей. Внезапно тишину разорвал все тот же пронзающий звук. Вой! Протяжный глухой вой, сдавливал со всех сторон. Над ее головой вспыхнула лампочка. Свет начал мерцать, то ярко разгораясь, то вновь потухая. Теперь она смотрела на себя, лежащую в кровати, с высоты. Внезапно все вокруг, разлетелось на мелкие куски, они медленно парили, а комната отражалась в них, словно в миллионах осколков разбитого стекла, зависших в воздухе. Как будто само пространство лопнуло. Девушка вскрикнула и проснулась. Она лежала на своей постели. В комнате горел свет.
– Астрид! – послышался вкрадчивый тихий голосок, она осмотрелась, вокруг никого не было. – Аааастрид! – снова пропел голосок. Девушка села на край кровати, и потерев глаза, еще раз внимательно осмотрелась, никого. – Да, посмотри же на штору, я здесь! – настаивал голос. Она пригляделась и увидела паука, того самого, которого не так давно встретила на балконе.
– Отлично! Теперь пауки разговаривают! Мне определенно надо больше спать! – устало вздохнула девушка. – Ты не настоящий! – заключила она и повалилась обратно на кровать.
– Я – настоящий! – рассерженно запротестовал голосок и перед девушкой тут же возник маленький человечек, сантиметров пятидесяти ростом, в рубашке, жилетке, коротких штанишках и колпачке, как у эльфа Санты из-под которого торчали непослушные, светлые волосы. Он был похож на обычного человека, только очень маленького. Астрид, громко вскрикнув, испуганно вскочила. – Да, тише ты! – махая руками, бормотал эльф. – Тише! Разбудишь весь дом! – девушка, вооружившись табуретом, заняла оборонительную позицию, потом закатила глаза, опустила табурет и упала на постель лицом вниз.
– Достала меня эта многоуровневая фигня со снами, как у Нолана[1]! Ты мне снишься! – уверенно заявила она.
– Что? – недовольно протянул человечек. – Конечно же, я тебе не снюсь! Я – настоящий! – протестовал эльф, вцепившись в ее темные волосы, волнами разбросанные по покрывалу, тщетно пытаясь поднять голову Астрид. – Я – Веном! Мы уже встречались с тобой на балконе! Разве ты не помнишь?! – девушка приподняла голову, огромные медовые глаза человечка смотрели на нее с надеждой.
– Веном? – недоверчиво спросила она.
– Ну, да! Ты меня так назвала, помнишь?! Сначала был Питер! Дурацкое имя! – возмущенно рассуждал он. – Но потом ты одумалась и дала мне нормальное! Ужасающее! Ты даже не представляешь, как оно мне подходит! – гордо заключил он, девушка скептически усмехнулась, человечек совсем не был похож на ужасающее существо, напротив выглядел совсем безобидно.
– Ты – паук? – изучив его с ног до головы, недоверчиво произнесла она.
– Нет же, я – субстант! – возмущённо заявил человечек, так будто это было очевидно.
– Субстант? Это что еще за нечисть? – усаживаясь на кровать, спросила девушка.
– Ты что серьезно никогда не слышала про субстантов?! – удивленно воскликнул Веном. Астрид отрицательно покачала головой. – Интересно! – задумчиво добавил он. – Так вот, я вовсе не нечисть! Я – могущественное волшебное существо! Субстант – это от слова субстанция! Могу менять обличия! Понимаешь? – эльф вновь с надеждой уставился на нее. Немного подумав, девушка снова уткнулась лицом в подушку и пропела:
– Поздравляю, Астрид, ты сошла с ума! Нужно было больше спать!
– Вот же заладила! – устало вздохнул человечек, сложил ладони, закрыл глаза, и начал бормотать что-то непонятное в нос. Девушка приподняла голову и одним глазом внимательно наблюдала за ним. Он помахал головой и из головы посыпались светящиеся искорки.
– И что это ты делаешь? – настороженно спросила она.
– Колдую! – развел руками человечек.
– Колдуешь? – недоверчиво переспросила Астрид. – Ну, да само собой, ты и колдовать умеешь, ты ж волшебное существо! – покачивая головой, обратившись скорее к самой себе, заключила девушка. – И что ты сейчас наколдовал? – поинтересовалась она, усаживаясь рядом с эльфом.
– Чтобы ты в меня поверила! Веришь? – осведомился человечек.
– Неа! – скептически бросила она. Эльф тяжело вздохнул, подошел к ней поближе и взял ее своей маленькой ручкой за руку. Астрид тут же ощутила приятное тепло, растекавшееся по телу. Она прикрыла глаза. Всё вдруг стало казаться неважным. Всё, кроме этого приятного спокойствия, окутывавшего ее, как теплое пуховое одеяло. Она одернула руку и удивленно уставилась на человечка. – Хорошо, допустим ты не в моей голове! – задумчиво протянула она. Эльф довольно улыбнулся. – Почему тогда я не знаю, кто такие субстанты? Да и никто не знает! – озадаченно рассуждала Астрид. – Про вас даже в сказках ничего не пишут! – Веном обречённо закатил глаза.
– Субстантов знают все, нуууу, кроме, пожалуй, вас! Людей! Как я заметил, вы, вообще, мало интересуетесь кем-то, кроме себя. Это и не удивительно, вы даже в волшебство не верите! И думаете, если вы не верите в волшебство, то его и не существует! Отвратительно самонадеянно! Просто смешно! И сказки у вас, если признаться честно, дурацкие! Там все так перепутано, что не разобрать, где начинается правда и заканчивается вымысел! Откуда вам знать про волшебных существ?! – недовольно кинул человечек. Астрид удивленно вскинув брови смотрела на Венома.
– Ты пришел мне рассказать о том, какие люди отвратительные?! –возмутилась она.
– Нет, я пришел, чтобы помогать тебе! – довольно отрапортовал человечек.
– С какой это радости? – скептически хмыкнула девушка. Эльф удивленно уставился на нее.
– Разве тебе не нужна помощь? Я думал…– озадаченно протянул он.
– Может и нужна! Но я тебе не доверяю! Вдруг ты как какой-нибудь злой джинн из сказок обманешь меня! – твёрдо заявила девушка. – Как минимум в наших «дурацких» сказках за волшебством всегда скрывается обман!
– Я не джинн! – оскорбленно запротестовал Веном. – И за волшебством не скрывается никакой обман! Это просто волшебство!
– Тогда зачем тебе мне помогать? Не по доброте же душевной?!
– Может и по доброте! – недовольно фыркнул человечек и, надувшись, уселся на край кровати, обиженно сложив руки на груди. Астрид с интересом наблюдала за ним. Немного помолчав, Веном хитро прищурил глаза и добавил. – Я не хотел говорить! Но я должен! Должен тебе помогать! Это всё потому, что ты дала мне имя! – быстро объявил он. – … а субстант с именем… большая редкость! Когда кто-то дает нам имя, наши силы увеличиваются во много раз, и мы должны отблагодарить того, кто дал нам имя, иначе силы уйдут! Вот! – закончил он, абсолютно довольный собой.
– Бред какой-то! – уверенно заявила девушка.
– Совсем не бред! – обиженно кинул человечек и снова насупившись, отвернулся.
– Ладно! Допустим! И как ты собираешься мне помогать? – поинтересовалась она.
– В смысле как? – недовольно протянул человечек. – Исполнять твои желания, конечно! – заключил он.
– Ясно! А ты как обычный Джинни[2], или, как Хоттабыч[3]? – человечек вопросительно посмотрел на Астрид.
– Не понимаю, о чем ты… – озадаченно промямлил эльф.
– Ну, смотри, ты только три желания исполняешь или у тебя безлимит?
– Полагаю, безлимит! – немного подумав ответил человечек. – Определенно безлимит! – заверил он, кивая головой.
– Никаких ограничений? – с подозрением сузив глаза, проговорила девушка.
– Никаких! – уверенно произнес Веном и спешно добавил. – Ну, кроме Протокола волшебства, узлов там всяких… Но это так пустяки! – махнул он рукой.
– И что ты умеешь?
– О, я умею всё! – оживился он.
– Прям, всё? – скептически уточнила Астрид.
– Всё! – уверенно подтвердил эльф. – Пожелай, чего хочешь!
Девушка задумалась, секунду спустя на ее лице возникла коварная улыбка.
– Пусть прямо сейчас в моей комнате появится Бред Питт[4]! – заявила она, абсолютно уверенная, что такое дурацкое желание, человечку не по силам.
– Нууу… – неуверенно начал он.
– Что?! Не можешь?! – торжествовала она.
– Будет исполнено! – надменно бросил Веном, сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то непонятное в нос, помахал головой, из головы посыпались светящиеся искорки. И в ту же секунду, посреди комнаты возник Бред Питт в белом халате, сидящий на стуле, на спинке которого было написано «Бред Питт». Он удивленно посмотрел на Астрид и исчез. Девушка испуганно вскочила с кровати.
– Что это такое было?! – ошарашенно пробормотала она.
– Бред Питт! Ты же просила! – абсолютно гордый собой, развел руками эльф. Немного походив по комнате, девушка остановилась, внимательно изучила человечка с ног до головы, тот стоял на кровати, следил за ней, уперев руки в бока.
– Подожди… Это… Он что был настоящий?!
– Конечно, настоящий! – заверил Веном. – Извини, только не могу оставить его здесь дольше, чем на 10 секунд иначе начнут происходить необратимые изменения в пространстве и времени, что неизбежно приведет мир к хаосу! Мы же не хотим устроить хаос, правда? – она кивнула. Веном заложил руки за спину и начал расхаживать по кровати. – Людей нельзя без их ведома, выдергивать из их пространства на долго. Протокол волшебства, ну, я говорил уже. Как видишь, у колдовства тоже есть свои ограничения, пусть и не значительные.
Человечек продолжал болтать, а сердце Астрид было готово выпрыгнуть из груди от восторга, она еще до конца не понимала, что она чувствует, но в ее голове уже во всю расписывались масштабные картины возможностей, пусть они пока еще казались ей невероятными.
– Веном! – восхищенно протянула девушка. – Это просто офигенно! – она плюхнулась рядом с ним на кровать. – И кого еще ты можешь сюда притащить?
– Теоретически кого угодно! – гордо заявил Веном, усаживаясь рядом.
– А меня утащить куда угодно можешь? На Бали, например!
– Ну, да! – он сложил ладони…
– Стой! Стой! Подожди! – желудок Астрид издал громкий возмущенный звук. – Было бы классно, если бы ты мог наколдовать еду! Например, суши! Я умираю с голоду! – отчаянно проговорила она, уверенная, что на такие мелочи человечек ни за что не станет размениваться.
– Будет исполнено! – заявил Веном, снова сложил ладони, закрыл глаза, пробормотал что-то, помахал головой, вокруг появились светящиеся искры, а на кровати тут же возникло огромное блюдо, на котором громоздились самые разнообразные суши, посредине возвышалась внушительная куча имбиря.
– Ух ты! – воскликнула девушка и быстро отправила одно суши в рот. – Надеюсь, суши не исчезнут через 10 секунд? – с опаской уточнила она, запихивая следом еще одно.
– Нет! – уверил ее Веном. Астрид подняла большие пальцы вверх, промычав с набитым ртом:
– Круто! А для чего столько имбиря?
– А это мне! – довольно заявил человечек. – Люблю имбирь! – он принялся с удовольствием его жевать. Она внимательно наблюдала за ним, не забывая при этом отправлять одно за другим суши в рот.
– Кажется я догадываюсь куда девается мое имбирное печение! – уверенно заявила Астрид.
– Твое печенье было очень вкусным! Я не удержался! Прости! – виновато протянул он.
– Ничего! Как-нибудь испеку побольше!
– Спасибо! – довольно протянул эльф.
– А мы могли бы поесть суши в Японии? – задумчиво протянула она.
– Конечно! – промолвил человечек, отрываясь от имбиря. Он снова сложил ладони, закрыл глаза, пробормотал что-то, помахал головой, появились светящиеся искры. Астрид осмотрелась, они находились в скромном маленьком помещении, сидели за не удобным столиком. На нем стояли разнообразные суши, и имбирь. На Веноме было надето, что-то вроде кимоно, колпачок с его головы исчез, и волнистые непослушные волосы причудливо торчали в разные стороны, девушка взглянула на себя, на ней было красивое нежное платье из розового шелка с вышитой на нем сакурой. – Говорят, здесь подают лучшие суши в Японии! – улыбнулся эльф. Астрид вспомнила, что смотрела, фильм об этом ресторанчике. Его шеф-повар имеет три звезды Мишлен[5], и, чтобы попасть сюда надо простоять в очереди пару месяцев. Если, конечно, у тебя нет домашнего эльфа, довольно улыбнувшись, подумала она. Суши и, правда, были отменными, пожалуй, лучшими из тех, что ей приходилось пробовать. Некоторое время она ела молча, а Веном внимательно наблюдал за ней.
– Что? – спросила она, заметив его пристальный взгляд.
– Тебе нравится? – спросил он, Астрид расплылась в довольной улыбке и одобряюще кивнула. Немного подумав, она спросила:
– А меня переместить к Бреду Питту ты можешь без ущерба для пространства и времени?
– Угу! – промурлыкал человечек. – Но я думаю, таким образом, мы рискуем нанести ущерб его психике! – Веном злобно захихикал. – Ну, появляющиеся из неоткуда женщины, в его-то возрасте!
Астрид звонко рассмеялась так, что прочие посетители ресторанчика стали на нее коситься.
– Ты забавный! – сказала она и протянула человечку ладонь, он хлопнул по ней своей маленькой ладошкой.
– Знаешь, – заявил Веном, лениво ковыряясь палочкой в кучке имбиря. – Я бы мог сделать за тебя, всю твою работу. Ну, чертежи там…
– Правда? – оживлённо воскликнула девушка, он кивнул и продолжил:
– И продлить сутки на пару часов, чтобы ты выспалась…
– И это не повергнет наш мир в хаос? – недоверчиво протянула она.
– Не повергнет! – заверил человечек, подперев щеку рукой. – Никто даже не заметит. На самом деле время добавляют или воруют очень часто, почти каждый день! Разве тебе не казалась, хоть раз что время тянется или летит? – Астрид задумалась.
– Бывает! – согласилась она.
– Это значит, что кто-то из волшебных существ, добавил или украл время! – пояснил эльф.
– И много вас?
– Кого? – спросил Веном.
– Волшебных существ? – он ненадолго задумался и потом уверенно кивнул.
– Больше, чем ты думаешь!
Мир наполненный волшебством, от этих мыслей голова шла кругом. Значит таких, как Веном было много. Все это пока слабо укладывалось в ее голове, но все же очень радовало Астрид. Разве это было не удивительно? Ее взгляд упал на остатки имбиря, лежащие перед Веномом. Девушка подумала, что не имеет понятия, как и где, растет это растение.
– Веном! – довольно заявила она. – У меня новое желание! – эльф оживлённо поднял на нее глаза. – Давай, отправимся туда, где растет имбирь! – он внезапно замер, удивленно уставившись на нее, человечек беспокойно изучал ее огромными медовыми глазами. Она с подозрением нахмурила брови. – Какие-то проблемы? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Нет, Астрид! Никаких проблем! – мягко улыбнувшись, ответил он, и сложил ладони…
– Стой! – воскликнула она, положив руку на его ладони. – А у меня, правда, безлимит на желания? – Веном кивнул. – Тогда полетели!

[1] Речь идет о фильме «Inception» британского кинорежиссера Кристофер Нолана.
[2]Вымышленный персонаж из диснеевского мультфильма «Алладин», способный исполнить три желания.
[3]Вымышленный персонаж – Джинн из повести-сказки Л. Лагина, исполнявший любые желания с помощью своей волшебной бороды.
[4]Американский актер.
[5] Речь идет о суши ресторане «Сукиябаси Дзиро» в Токио

«What is it you truly desire?
*Чего ты на самом деле хочешь?

– Это мой любимый фильм! – вытирая слезы и хлюпая носом, протянула девушка. Веном и Астрид сидели в забавных пижамах, в пустом кинозале. На огромном экране красовалась надпись «конец фильма».
– Это уже третий твой любимый фильм! – устало зевнув, заявил эльф.
– Этот самый любимый! – заверила она. – Тебе не понравился?
– Нуууу, не очень! Предыдущий был круче! Чем еще займемся? – спросил человечек. Астрид заметно оживилась.
– Давай, заберемся на статую Христа в Рио[1]! – воскликнула она. Веном задумался.
– Там нет смотровой площадки! – недовольно пробурчал он, но потом махнул рукой, сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то непонятное в нос, помахал головой, из головы посыпались искорки. Перед ними тут же открылся завораживающий вид на ночной Рио-де-Жанейро. Город, насколько хватало глаз, переливался миллионами сверкающих огней. Невероятное зрелище захватывало дух. Чувство свободы окрыляло Астрид. Она раскинула руки и громко восторженно закричала. Веном сделал то же самое. Они еще долго радостно кричали с этой непреступной статуи, на вершине, которой мало кто бывал. Вдоволь накричавшись, девушка устало присела, под ее ногами была ровная мягкая поверхность, напоминающая вату.
– Что это? – спросила она, водя по ней ладонью.
– Представь, что это облако! – пожал плечами Веном, лениво растянувшись рядом.
– Тут прохладно! – поежилась Астрид, обняв себя за ноги. Человечек сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то непонятное в нос, помахал головой, из головы посыпались искорки, и над ними возник прозрачный купол. Девушка восхищённо смотрела на звездное небо и манящие огни ночного города. Как хорошо было сидеть здесь на вершине мира и ни о чем не беспокоиться. Она взглянула на человечка, который сидел рядом, устремив задумчивый взгляд вдаль. На его лице была грусть. Девушка задумалась, о чем мог грустить волшебный всемогущий эльф глядя на ночной Рио?
– Почему за радостью всегда следует печаль? – вздохнув, протянула она, Веном пожал плечами.
– Думаю, потому, что не имея одного, мы не ценили бы другого! – сказал он. – А может, все гораздо проще, потому что всему в мире рано или поздно приходит конец!
– Да! Все имеет свой конец! – вздохнула Астрид. – Мы мечтаем! Бессмысленно барахтаемся в этой жизни и в итоге никогда не получаем то, чего на самом деле хотим! Как минимум никогда не получаем это вовремя! А потом жизнь просто заканчивается! В чем смысл?! Ведь, дело в моменте, в нужном моменте! Чтобы быть счастливым, нужно просто получать всё, именно тогда, когда сильнее всего этого хочешь! Потому что спустя время, исполнение, пусть, и самой заветной мечты, уже совсем не имеет ценности! Не приносит никакой радости!
– Тогда тебе очень повезло! Ты можешь получить прямо сейчас все, что только пожелаешь! – улыбнувшись, проговорил человечек, заботливо глядя на нее.
– Верни меня всего на один день назад, чтобы я не опоздала и получила работу над проектом! – глядя на ночной город, задумчиво проговорила Астрид, Веном иронично усмехнулся.
– Я готов сделать для тебя всё, а ты желаешь то, что мне не под силу! Я не могу обратить время в спять! Никто не может! – покачал он головой. – Но чтобы вернуть тебе работу, в прошлое возвращаться не обязательно! – уверено заявил человечек, с надеждой уставившись на девушку. Она задумалась.
– Тогда все будет не по-настоящему! – разочарованно проговорила девушка, эльф недовольно хмыкнул.
– А что такое настоящее? Ты настоящая? Или я настоящий? А то, что мы сидим на голове Христа в Рио посреди ночи и орем здесь, как придурки, нечто менее настоящее, чем твой офис? Что такое реальность, Астрид? Если люди думают, что волшебства не существует, значит ли это, что волшебства, действительно, не существует? Прямо сейчас, я, могу, сложит ладони, и твой проект будет признан всеми архитекторами мира, как самый гениальный за последнее столетие или тысячелетие, как пожелаешь! И ни один человек никогда не усомнится в том, что это правда! Можно ли тогда это считать не правдой? – рассуждал Веном, уставившись на звезды. Астрид поежилась, ее пугали мысли о такой власти, хотя, они и казались невероятно соблазнительными.
– Ни один человек, кроме меня! – неуверенно добавила она, Веном обречённо развел руками.
– Если ты сама не веришь в то, что ты делаешь, никто никогда не поверит! Никакое волшебство тут не поможет!
Девушка подтянула свои колени ближе к себе, скрестила на них руки, и опустила голову. Человечек был прав, она давно уже не верила в то, что делала. Ее заветное желание строить дома, давно превратилась в формальность, в пустой факт, который она просто бездумно повторяла, сама не веря, в исполнения собственной мечты.
– Сколько у нас еще есть времени? – спросила она, после долгого молчания.
– Все время мира! – усмехнулся эльф.
– Но нам же нужно когда-то вернуться? – настаивала девушка.
– Только, если ты захочешь! Ты же понимаешь, что я могу устроить тебе жизнь, какую пожелаешь, где угодно?! – вкрадчиво говорил Веном с надеждой глядя на нее, Астрид помедлила.
– Я буду знать, что все это не по-настоящему! – вновь неуверенно повторила она.
– Вот заладила! – вздохнул человечек. – Тогда просто пожелай того, что сделает тебя счастливой прямо сейчас! – посоветовал он. Она улыбнулась.
– Хочу мою пижаму, мою постель и по-настоящему выспаться! – Веном разочарованно усмехнулся.
– Странные, вы, люди! – задумчиво добавил он. – Весь мир у твоих ног, а все, чего ты хочешь, это выспаться! – эльф сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то невнятное в нос, помахал головой и из головы посыпались искорки.

[1] Речь идет о статуи Христа-Искупителя расположенной на вершине горы Корковаду в Рио-де-Жанейро.

«Идеальное утро»
Астрид открыла глаза, в ее окно ярко светило солнце. Она довольно улыбнулась, потянулась, впервые за долгое время, чувствуя себя по-настоящему отдохнувшей. Но вдруг ее словно поразило молнией.
– «Я проспала!» – мелькнуло в голове. Соскочив с кровати, как ошпаренная, девушка схватила свой телефон. 6:07. Она с облегчением повалилась обратно на подушку, но тут же вспомнила о чертежах и застонала:
– Ах, если бы Веном и, правда, существовал…
– Эй, я – настоящий! – послышался возмущенный голос. Перед ней на диване в пижаме с кактусами, уперев руки в бока, с недовольным лицом, стоял все тот же маленький человечек. Девушку посетило смешанное чувство радости от того, что эльф все еще был здесь, и, неприятного волнения от сомнений в своей собственной нормальности. Тем временем он сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то невнятное в нос, помахал головой, из головы посыпались искорки. В егоруках появился стаканчик и бумажный пакет, которые человечек протянул ей.
– Кофе и круассаны прямиком из Парижа! – торжественно объявил Веном. Астрид сделала глоток и расплылась в улыбке. Это был самый вкусные кофе, который она пила в своей жизни. Девушка сразу же решила, что лучше быть выспавшейся сумасшедшей, которой приносят кофе в постель, чем нормальным, замученным зомби, которым она просыпалась до этого каждое утро. Потому что это было чудесное утро. Всё, абсолютно всё вокруг было хорошо.
– Спасибо! – довольно промурлыкала она, и удобно устроилась на кровати, скрестив ноги.
– Не за что!– довольно заявил человечек, поерзал на диване, усевшись, щелкнул пальцами и у него в руках тоже появился стаканчик.
– Это что еще такое?! – удивленно воскликнула девушка, тоже щелкнув пальцами, так же как Веном. – Где все вот это? – она сложила ладони, закрыла глаза, изображая его бормотания. Человечек, недовольно поджав губы, с укором глядя на нее.
– Это, Астрид! – обиженно заявил он. – Вспомогательный ритуал, чтобы сконцентрироваться! Хотя мне он давно уже не нужен! Просто привычка! Я могу колдовать и так, ничего не делая! – деловито отрапортовал эльф и в ту же секунду они вдвоем переместились за кухонный стол. – Видишь? – гордо заявил Веном и громко отпил свой кофе.
– Вот это было круто! – искренне похвалила его девушка, человечек довольно заулыбался. Она достала ещё теплый круассан из пакета, вдохнула его чудесный аромат, отломила хрустящий кусочек и оправила в рот.
– Ммммм! – довольно протянула она. – Как же это вкусно! – эльф одобрительно кивнул. Астрид направилась к холодильнику. Человечек не отрывая глаз, с опаской следил за ней, она вынула оттуда небольшую баночку, открыла крышку и макнула туда круассан.
– Что ты делаешь? – в ужасе завопил Веном. – Ты его испортишь!
– Я его усовершенствую! – уверенно заявила девушка, возвращаясь на место. – Малиновое варение от моей бабушки! Очень вкусно! – Астрид подвинула баночку поближе к нему. Он недоверчиво заглянул внутрь.
– Выглядит ужасно! – констатировал человечек.
– Попробуй! – настаивала девушка. Веном начал ковырять варение ложкой, потом, наконец, попробовал и тут же вывалил язык.
– Какая гадость! Малину нужно есть свежей! – плюясь, заявил он, а потом щелкнул пальцами, и на столе появилась баночка с имбирным джемом. Веном радостно открыл ее и нырнул туда ложкой.
– Мммм… – довольно протянул он, передразнивая Астрид. Девушка снова судорожно подорвалась со стула, схватила телефон, а потом с облегчением выдохнув, вновь вернулась на место. Часы к ее удивлению всё еще показывали 6:07.
– Мэйджик! – протянул Веном, разводя пальчиками в воздухе и широко улыбаясь. Она отметила, что на нем была уже другая пижама, на этот раз с котами. Ее вдруг снова охватила обида за то, как глупо она вчера упустила проект. – Что случилось? – озадаченно поинтересовался человечек, заметив резкую перемену в ее настроении. – Кофе не вкусный? – предположил он.
– Кофе замечательный! Но мне нужно на работу! – вздохнула она. Эльф недовольно фыркнул.
– Может, ты сегодня ее пропустишь? – осторожно спросил он, уже потягивая через трубочку молочный коктейль розового цвета.
– Я не могу! – пожаловалась она, он усмехнулся.
– Ты, моя дорогая Астрид, можешь все! – девушка с укором взглянула на него.
– Мне нужно вернуть мой проект! – твердо заявила она, поднимаясь из-за стола.
– Наконец-то! – оживился Веном и сложил ладони…
– Стоп-стоп-стоп! Прекрати! – завопила девушка, человечек замер, озадаченно её разглядывая. – Я верну его сама! – гордо заявила она. Эльф одобрительно кивнул.
– Я пойду с тобой! – уверенно заявил он, и, щелкнув пальцами, тут же облачился в черный элегантный костюм.
– Нет! Исключено! – отмахнулась Астрид, поднимаясь со стула.
– В смысле? – возмущенно воскликнул Веном, вскочил на ноги.
– Ну, сам подумай, как я объясню твое присутствие на работе?! Здравствуйте! Знакомьтесь, это – Веном, он мой домашний эльф?! – съязвила она.
– Я – субстант! – сдержанно напомнил человечек. – И, между прочим, видишь и слышишь меня только ты! – девушка удивленно подняла брови.
– Только я? Это получается, говоря с тобой, я говорю сама с собой? – задумчиво протянула она, покривив губы. – Прекрасно! Я сумасшедшая! – заключила девушка и направилась в комнату. Веном плюхнулся обратно на стул и закатил глаза.
– Подумаешь! – добавил он, разводя руками. – Все говорят сами с собой, я тоже… – человечек вдруг замер, о чем-то напряженно размышляя. – Астрид, я не знаю, как это тебе сказать… – неуверенно протянул он, непривычным тоном, девушка обернулась, внимательно изучая его, ей стало не по себе, но его тон тут же сменился на прежний. – Будет лучше, если ты не станешь никому про меня рассказывать, а то могут возникнуть… ммм… неприятности! – безмятежно закончил человечек.
– Неприятности?! – настороженно переспросила она.
– Да так! Забудь! – махнул рукой Веном, легко усмехнувшись, изо всех сил пытаясь, напустит на себя безразличный вид, которому Астрид не очень-то верила. – Пустяки! – заверил он и, тут же схватившись за ложку, принялся поедать джем. – Но лучше не рассказывать! – все же добавил он.
– Не переживай! Я и не собиралась, не очень хочется угодить в психушку из-за домашнего эльфа, которого, кроме меня, никто не видит и не слышит! – немного поразмыслив, недовольно пробурчала девушка.
– Субстанта! – сдержанно поправил Веном.
– Субстанта! – подтвердила она.
– Так что? Я иду с тобой на работу? – подняв одну бровь, уставившись в банку с вареньем, спросил он.
– Не сегодня! – отрезала девушка и зашагала в комнату.
– Астрид, это крайне несправедливо! – запротестовал человечек, спускаясь со стула и следуя за уходящей девушкой. – Ты должна… – её неожиданно взбесило это «должна», она все время кому-то была «должна»! Теперь вот еще, и тому, кто вообще-то должен быть, должен ей. Она резко остановилась, и Веном едва не врезался в ее ногу.
– Должна?! – раздраженно хмыкнула она. – Разве это я исполняю твои желания?! – человечек виновато опустил голову. – Вот именно! Я желаю, Веном, чтобы ты сегодня остался дома и вел себя хорошо! – твердо закончила Астрид.
– То есть ты хочешь сказать, что я плохо себя вел?! – оскорбленно бросил человечек.
– Я этого не говорила! – смягчилась она, заметив, как близко к сердцу эльф принял ее слова. – Но сегодня ты больше нужен мне здесь! Смотри, какой бардак! – объяснила девушка, и демонстративно обвела комнату рукой. Веном осмотрелся и надменно хмыкнул.
– Здесь работы на один щелчок пальцами! – он недовольно сложил руки на груди и насупился. Астрид невольно улыбнулась. Эльф казался невероятно милым, когда злился. Он очень напоминал ей ее семилетнего племянника Нико. Она вдруг с сожалением подумала, что скучает по нему и нужно, как-нибудь выкроить время для встречи. Человечек с детской непосредственностью увлеченный демонстрацией своего недовольства совсем не заметил ее улыбки.
– Астрид, я исполнял все твои желания! Мы так хорошо проводили время вместе! – недовольно бурчал он. – А теперь! Знаешь, из-за твоей работы, ты стала просто невыносимой! Я бы советовал тебе, туда больше не ходить! Никогда!
– Разве тебе можно так разговаривать с хозяйкой? – усмехнувшись, поинтересовалась девушка, искренне удивленная гневными выпадами человечка.
– Хозяйкой? – недоумевая, протянул он. Астрид озадаченно уставилась на него.
– Разве я не твоя хозяйка, если ты должен мне служить? – уточнила она.
– Ах, даааа! – громко протянул человечек, ударив себя по лбу ладонью, будто бы совсем забыл, что он тут делает. – Извини! Я не хотел тебя обидеть! – без какого-либо сожаления в голосе спешно оправдался он.
– Давай, сделаем так! – девушка опустилась на пол и уселась перед ним на мягкий ковер. – Сегодня ты приберешь квартиру, а завтра я возьму тебя с собой, договорились?
– Но я мог бы быть полезен и на работе! – хмурясь, запротестовал эльф, тут же встретив недовольный взгляд Астрид. – Ладно-ладно! – обиженно пробормотал он, и на нем снова появилась пижама, на этот раз с динозаврами.
– Вот и отлично! – улыбнулась девушка, подняла и направилась в ванную. Дверь захлопнулась перед самым носом, спешащего за ней, Венома. Он немного постоял под дверью, потом прошелся туда-сюда, вернулся за стол, и, наколдовав еще одну банку, продолжил поедать имбирное варенье.
– Продли мне утро! – послышалось из ванной, эльф соскочил со стула, подбежал к двери и приложил к ней ухо. – Продли минут на тридцать для начала! – закричала Астрид, он, подпрыгнув от неожиданности, схватился за сердце. Потом вздохнул и возмущенно пробурчал себе под нос.
– Да, сколько можно уже продлевать это утро?! – но все же сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то непонятное в нос, помахал головой, из головы посыпались искорки, а Веном насвистывая, направился в комнату. Влез на диван, взял пульт и включил телевизор.
«-…пыталось завоевать преданность местных вождей, подкупая их драгоценными камнями, но на их караван напал бандит в лесу к северу от Рангуна. И мы пошли искать камни, но за шесть месяцев не нашли никого, кто с ним торговал. И однажды я увидел ребенка, он играл с рубином размером с мандарин. Бандит просто выбросил камни». – говорил человек с седыми волосами.
«– Но зачем их красть?» – спросил второй, который выглядел моложе.
«– Он думал, что это хорошее развлечение. Просто некоторым людям неведомы логика или деньги, их нельзя купить, запугать, образумить, договорится с ними, некоторые просто хотят видеть мир в огне…[1]»
Веном печально вздохнул.
– Везде одно и то же! Сжигать миры, занятие, весьма удручающее! Никому такое не понравится! – уверенно заявил он и переключил канал.
– «Слушай, а ты куда меньше моего предыдущего хозяина!» – говорил синий человек.
– «Я твой хозяин?» – спросил парень в чалме.
– «Ну да!» – ответил синий. – «А он смышлен! Чего изволите? Весьма импозантный, хранимый в тесном контейнере, предмет имитаций, но неподражаемый! Джинн из этой лампы…[2]»
– Лампа? Интересно! – усмехнулся Веном. В дверях появилась Астрид в халате и с полотенцем на голове. Человечек тут же превратился в синего джинна из мультика и начал летать по комнате, тараторя:
– Весьма импозантный, хранимый без контейнера, предмет имитаций, но неподражаемый! Веном без лампы! Прибыл сюда для усердного исполнения ваших желаний! Спасибо! – девушка с улыбкой наблюдала за этим действом. Он, наконец, остановился. –Ну, что? Похож я на джинна? – скептически усмехнулся человечек, девушка отрицательно покачала головой и поморщилась.
– Не люблю джиннов! – уверенно заявила она.
– Я тоже! – усмехнулся эльф и тут же превратился в себя, только одежда, которая была на нем, была точь-в-точь как у Алладина.
– Вот бы и мне уметь так же быстро менять наряды! – грустно вздохнула девушка.
– Я могу помочь! – оживился человечек.
– Правда?! – он быстро закивал головой, сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то невнятное в нос, помахал головой, из головы посыпались искорки. В ту же секунду Астрид оказалась облаченной в красное шелковое платье с открытой спиной, которое изящно струилось до пола. На ее ногах были легкие босоножки, украшенные мелким бисером, а в руке она держала клатч, красиво расшитый жемчугом. Её темные волосы, уложенные в изящный пучок, и легкий макияж делал лицо выразительным. Девушка всматривалась в зеркало, едва веря, что в отражении видела саму себя.
– Ух, ты! – восхищенно пробормотала она, касаясь пальцами своего лица.
– Ты прекрасна, Астрид! – гордо протянул эльф.
– Веном! Это великолепно! – сделав пару шагов назад, она прикрыла рот рукой, так и не отрывая глаз от своего отражения. Никогда в жизни она еще не видела себя такой красивой. Человечек, абсолютно довольный собой, внимательно наблюдал за реакцией девушки. Астрид еще немного покрутившись перед зеркалом, опечаленно вздохнула. – Я очень хочу пойти так, но ты же понимаешь… – виновато протянула она.
– Даааа! – с досадой согласился он. – Я перестарался! Просто хотел убедиться, что это платье тебе идет! – улыбнулся человечек, щелкнул пальцами и в то же мгновенье на ней появился элегантный, легкий, белый брючный костюм из льна и черная шелковая рубашка с бантом, волосы спадали мягкими волнами на плечи. В этом наряде, девушка выглядела не менее роскошной. Она одобрительно кивнула.
– Вот это круто! – Астрид и не предполагала, что офисная одежда может так идти. Ей часто говорили, что она красивая, но она никогда не придавала этому особого значения, теперь же глядя на себя, начинала понемногу это осознавать. Еще немного повертевшись перед зеркалом, добавила. – Давай, вернем пучок! – и указала на волосы. Веном щелкнул пальцами, и на ее голове в ту же секунду оказался изящный пучок.
– Ну и зря! – недовольно посетовал человечек, тебе очень идут распущенные волосы.
– Следующий раз! – заверила Астрид. – А теперь наколдуй мне бесплатное такси! – улыбнулась она.
– Я могу тебя телепортировать! – напомнил Веном, девушка на секунду задумалась.
– Давай, пока оставим бесплатное такси! – решила она и направилась к выходу.
– Как, пожелаешь! – объявил он, сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то непонятное в нос, помахал головой и из головы посыпались искорки. – Бесплатное такси подано! – торжественно объявил человечек, забравшись на тумбочку в прихожей. Астрид, в спешке шарила по шкафчикам пытаясь собрать сумку. Веном, удобно устроившись, болтал ногами и наблюдал за ней.
– Да, где же эти ключи! – раздраженно прокричала она, разыскивая их уже пару минут, Веном щелкнул пальцами и протянул ей ключи.
– Ты самая-самая красивая девушка на свете, Астрид! – добавил он, еще раз восхищенно осмотрев ее с ног до головы. Она, наконец, остановилась, заметно запыхавшись в спешке, почувствовав себя ужасной неблагодарной. Последние сутки были, пожалуй, самыми лучшими в ее жизни, благодаря этому маленькому, непонятно откуда свалившемуся на нее, человечку. Никто и никогда не делал для нее такого, а она даже не поблагодарила его ни разу. Астрид наклонилась к тумбочки и крепко обняла Венома, человечек замер от неожиданности, затаив дыхание.
– А ты самый прекрасный, самый замечательный, самый лучший волшебный человечек в мире, и ты представить себе не можешь, какая огромная благодарность к тебе переполняет мое сердце. Я обещаю, что испеку тебе имбирное печенье и имбирный торт и приготовлю все, что только можно приготовить из имбиря. А если честно, я не имею понятия, как я могу тебя отблагодарить за все! – закончила она, и наконец-то, выпустила его из своих объятий. Он удивленно изучал ее огромными медовыми глазами. – Все в порядке?! – озадаченно спросила девушка, эльф спешно кивнул и тут же расплылся в коварной улыбке.
– Нууу, можно, например, взять меня с собой на работу! – заключил он и тут же снова облачился в роскошный деловой костюм, девушка улыбнулась.
– Завтра! – заверила она. – Мне, правда, пора!
– Я могу еще продлить утро! – кинул ей вслед эльф, не желая ее отпускать.
– Спасибо, не нужно! Пока-пока! – наконец, управившись с сумкой, поспешно сказала она. – Не шали!
– Не шали? – задумчиво повторил Веном. – Что это, вообще, значит, Астрид? – озадаченно бормотал он. Девушка не услышала вопроса, потому что внезапно вспомнила об отце, она встревоженно уставилась на эльфа. – Что? – недоумевая, спросил он.
– Ты умеешь лечить людей? – человечек с опаской уставился на нее.
– Ты болеешь? – озадачено, проговорил он, внимательно осматривая девушку с ног до головы.
– Нет! Со мной все в порядке! – спешно заверила она.
– Но тогда почему ты спрашиваешь… – настороженно протянул он.
– Мой папа очень болен, подумала, вдруг ты сможешь ему помочь… – тихо призналась Астрид. Веном нахмурился, что-то тщательно обдумывая. Девушка, с нетерпением вглядывалась в его лицо, ожидая ответа.
– Даже не сомневайся, для твоего отца я сделаю всё, что в моих силах! – спокойно заключил эльф, в его голосе было столько уверенности, что стало ясно, он не врет. Она кивнула и немного помешкав, заторопилась: но, уже выходя и почти закрыв дверь, вдруг открыла ее снова.
– Веном, пожалуйста, наколдуй мне кофе для Горгоны! – улыбнулась она.
– Горгоны?! – настороженно произнес Веном, округлив глаза.
– Это не настоящая Горгона! – успокоила девушка. – Это человек, просто у нее такой же скверный характер, как у медузы!
– Ясно! – протянул эльф, щелкнул пальцами и в руках Астрид появился стаканчик. Она быстро открыла дверь и снова застыла.
– А что Горгоны и, правда, существуют? – озадаченно проговорила она, одаривая его недоверчивым взглядом.
– Ну, да! – уверенно заявил человечек, деловито попивая из трубочки вновь появившийся у него в руках розовый коктейль.
– А ты говорил, сказки все врут! – с укором произнесла девушка.
– А ты значит, меня не внимательно слушала! – с таким же укором кинул ей эльф и добавил. – Я сказал, что в сказках все сильно перемешалось – правда и вымысел!
– Вот как! – улыбнулась девушка. – Хорошего дня тебе, Веном!
– И тебе, Астрид! – крикнул человечек, в который раз уже, закрывающуюся, этим утром, дверь.

[1] Цитата из фильма 2008 года «Тёмный рыцарь» реж. Кристофера Нолана.
[2] Цитата из мультфильма «Аладдин» 1992 года, реж. Джон Маскер, Рон Клементс

«Тяжелые будни волшебных существ»
Дверь закрылась. Веном сложил пальцы, и хотел было щелкнуть.
– Что ты творишь?! – выругал он сам себя и осуждающе закачал головой. Эльф очень хотел тайком отправиться на работу вслед за девушкой, но не стал, ведь они договорились. Нехорошо было сразу же ее обманывать. К тому же ему следовало тщательно обдумать, то, что он так опрометчиво пообещал Астрид исцелить ее отца, даже не узнав, насколько тот болен. Использовать дар целителя было опасно, его легко можно было отследить, а он очень не хотел, чтобы его нашли. Веном не хотел встречать незваных гостей.
Человечек тяжело вздохнул слез с полочки и немного постоял, пялясь на дверь, потом подошел к ней, приложил ухо, в подъезде было тихо. Окончательно убедившись, что Астрид на этот раз действительно ушла, он положил руки в карманы, и, посвистывая, пошел прогуливаться по квартире. Первым делом направился на кухню, заглянул в холодильник, кроме контейнера с овсяной кашей, там ничего не было. Веном достал контейнер, открыл его, понюхал.
– Ненавижу овсянку! – недовольно пробурчал он, поморщив нос, и вернул контейнер в холодильник, решив начать уборку с комнаты. В квартире и, правда, царил беспорядок. Одежда, книги и какие-то бумаги лежали на диване, стульях, кровати, полу. Шкаф был открыт, одежда на полках сложена неаккуратно. Но особенный беспорядок был на столе, там, в перемешку с проводами, книгами, бумажками, флаконами с косметикой, карандашами, пустыми коробками, лежал знакомый Веному блокнот. Он вытащил его из-под кипы бумаг и начал листать. На его страницах было нарисовано множество домов, от самых обыкновенных маленьких избушек, до огромных многоуровневых фантастических небоскребов, напоминавших скорее города, чем дома. Только одно оставалось неизменным в каждом рисунке – деревья, они росли у домов, в домах, на крышах, балконах и даже в стенах. Все они утопали в зелени. Эльф очень любил деревья, прохладу, которую они дарили в жаркий день. Его восхищало их великое разнообразие, красивые, неповторимые формы листьев и миллионы оттенков зеленого. Ему нравились их, завораживающие рисунки на каре, лабиринты, круги. И запах, как же приятно пахла кара деревьев, а волшебный шум листьев на ветру, словно музыка, убаюкивал. Веном уже очень давно безнадежно мечтал, жить в доме, окруженном огромным садом. Ему было очень жаль, что все эти дома, придуманные Астрид, существовали только на рисунках.
Он закрыл блокнот и бережно положил его на диван. Потом аккуратной стопочкой сложил книги на столе, поместил бумаги в органайзер, составил папки, предварительно пролистав, убрал коробки и флаконы в сторону, и засунул провода в выдвижной ящик стола. Закончив с кроватью, человечек пару раз прошелся по комнате, остановился у шкафа, щелкнул пальцами и там воцарился идеальный порядок. Веном довольно улыбнулся и закрыл дверцы. Тут его взгляд остановился на полке с книгами, эльф вновь щелкнул пальцами, и книги ровными рядами встали на полках. Он еще раз оглядел комнату, теперь здесь все было идеально. Все, как он любил. Человечек улыбнулся, и, решив, что ему пора отдохнуть, после проделанной работы, уселся на диване с пультом в руках. На экране появилось красивое лавандовое поле, играла приятная музыка и по нему ходили модели в красивой одежде. Следующие полчаса он провел, перед зеркалом, каждые полминуты, облачаясь в одежду, которую демонстрировали на показе. Когда показ закончился, он устало повалился на диван и переключил канал, на этот раз, попав на кулинарное шоу. Тут же оживился, забыв об усталости, облачившись в фартук и колпак. Перед ним в комнате возникла кухня, точно такая же, как на экране. После тщетных попыток, что-нибудь приготовить и измазавшись в ингредиентах с ног до головы, Веном, все же решил прибегнуть к волшебству. Он щелкнул пальцами, кухня и одеяние повара тут же растворились в воздухе, а кухня Астрид засверкала, чистая посуда была расставлена по местам, холодильник заполнился свежими продуктами, на столе появился красивый пирог, а на плите пара кастрюль со свежеприготовленной ароматной едой.
– Какой же я молодец! – довольно похвалил он себя. Наполнив ванну теплой водой, и облачившись в яркие пляжные шорты, он прыгнул в воду, и пару раз проплыл по ванне. А потом вдруг оказался на водном матрасе, внезапно появившимся из воздуха. В руках у него был коктейль с зонтиком, на лице солнцезащитные очки, на голове панама. – Бассейн нам бы не помешал! – заключил эльф и огляделся. – Но тут для него маловато места! Нужно будет обсудить это с Астрид! – в ту же секунду коктейль исчез, а на голове Венома появилось полотенце, на лице тканевая маска и на глазах огуречные кружочки. Он довольно напивал под нос какую-то мелодию. Услышав, как в двери поворачивается ключ, вскочил и тут же облачился в пижаму. Маска, полотенце, матрас и вода из ванны моментально исчезли, а он быстро побежал к двери, радостно крича:
– Ааастрииид… – дверь открылась, и Веном очень медленно закончил – я т-а-к с-ос-сс-ку-ч-ился…
На пороге стоял парень с чемоданом в руках.

«Всё не так уж плохо»
Астрид уверенным шагом направлялась в кабинет босса, крепко сжимая в руках папку с проектом. Коллеги провожали ее удивленными взглядами и перешептывались. Она, не постучавшись, распахнула дверь, не останавливаясь, дошла до стола, поставила кофе и с громким шлепком положила папку Анне-Роуз на стол.
– Это мой проект, он замечательный и вы должны показать его Адаму! – твердо заявила девушка.
Женщина подняла на нее безразличный взгляд, отчего уверенность Астрид, тут же растворилась в воздухе. Девушка не могла поверить, что она, в самом деле, так бесцеремонно ворвалась к боссу. Она знала, что пожалеет о содеянном, но и не предполагала, что это произойдет так быстро. Сейчас стоя здесь, была готова, провалится сквозь землю. Миллион раз пожалев, что не взяла с собой Венома. Он бы точно мог все исправить. Анна-Роуз спокойно взяла со стола стаканчик и сделала глоток.
– Я думала, ты уже никогда не наберешься смелости! – совершенно спокойно проговорила она, переводя взгляд на лежащую на столе папку. Девушка стояла перед ней, как вкопанная, так и не решив похвалили ее только что или отругали. Анна-Роуз подтянула к себе папку и начала ее листать. – Как только Адам заговорил о своей идее, я тут же вспомнила о твоем проекте, поэтому и планировала сделать тебя ассистентом, но… – все тем же безразличным голосом продолжала женщина.
– Я… – протянула девушка.
– … это строгое дисциплинарное нарушение! – отрезала Горгона, лишь немного повысив голос, а Астрид виновато замолчала. – Которое, как ты понимаешь, я не могу оставить без внимания! Правила должны соблюдаться, на то они и правила! – девушка спешно кивнула и опустила голову. – Так что придется Адаму поработать с этим недотепой Лектриком! – посетовала женщина, девушка украдкой улыбнулась, потому что не могла поверить своим ушам. Анна-Роуз в серьез назвала Лектрика недотепой, значит не только ей, он не нравился. – Однако, я решила, что твой проект все же заслуживает внимания, и я покажу его Адаму, если ему понравится, я не стану перечить! Ты, конечно же, останешься его автором, но предупреждаю, я не позволю тебе над ним работать! – твердо заявила Анна-Роуз и устремила пронзительный взгляд прямо на Астрид. – Пусть это станет тебе уроком! – закончила она. Девушка совершенно не понимала, что чувствует в этот момент. С одной стороны, ей хотелось прыгать от счастья, с другой расплакаться от отчаянья. Она так и стояла у стола молча. – Если хочешь, еще что-то сказать, говори, сейчас! – сказала Горгона. – Это твой первый и последний шанс! Больше я не позволю тебе вот так без наказано врываться в мой кабинет!
– Мне надоело работать за двоих! – уверенно заявила Астрид, посмотрев боссу прямо в глаза. – Или оставьте меня в подвале, чтобы я успевала сделать все в срок или, заберите обратно наверх! Не только Лектрик не может быть в двух местах сразу, я тоже! – выпалила она, сама, не веря в то, что, действительно, сказала это вслух.
– Правда? А мне казалось, ты справляешься! – усмехнувшись, проговорила Анна-Роуз, – Подвала в твоей жизни не было бы, если бы ты сама не захотела! А я никогда и не желала, чтобы ты от меня уходила! – спокойно сказала женщина, возвращаясь к бумагам. – Еще вопросы?
Не решаясь смотреть боссу в глаза, девушка робко добавила:
– Это всё! – и сразу зашагала к выходу. Внезапно вновь нахлынувшие смелость и решительность Астрид снова испарились, как будто их и не было вовсе.
– Знаешь, – кинула Горгона ей вслед. – Если бы ты, действительно, снова стала моим секретарём, ты была бы куда ближе к своему проекту, чем можешь себе представить! – девушка остановилась и повернулась, внимательно изучая лицо босса. Как же, должно быть, достал ее Лектрик, что она обращается к ней с такими предложениями. Но от одной мысли о возвращении в приемную Анны-Роуз у нее сводило зубы. – Можешь не отвечать прямо сейчас, подумай до понедельника! – девушка кивнула и поспешила к выходу, совершенно счастливая, что все это закончилось, к тому же закончилось не так уж плохо. – Астрид! – вновь послышался голос босса, девушка вздрогнула и остановилась. – Спасибо за кофе! Он сегодня особенно вкусный, я словно вновь побывала в Париже! – девушка натянула улыбку, мысленно поблагодарив эльфа, кивнула, быстро выскользнула в дверь и спешно зашагала к своему кабинету. В голове не укладывалось, она столько всего наговорила боссу и при этом Анна-Роуз не только не уволила ее, а даже наоборот, всё закончилось в её пользу. Закрыв за собой дверь кабинета, девушка опустилась на стул и невольно застонала, когда ее взгляд остановился на огромной стопке папок с чертежами.
– Веном! – тихо позвала она, в надежде, что человечек все же приплелся за ней на работу, но ответа так и не последовало. Насколько это должно быть невероятным, встретить волшебное существо вроде него, размышляла Астрид, пролистывая первую папку. В кабинет постучали, и тут же из-за двери вынырнула Дина.
– Я на секунду! Можно?! – спросила она, не дожидаясь ответа, плюхнулась на стул и уставилась подругу. Девушке стало неловко от такого пристального взгляда.
– Что? – спросила она, нервно поерзав на стуле. Дина откинулась на спинку, и подозрительно прищурив глаза заявила:
– Ты решила последовать моему совету?
– Какому еще совету? – недоумевая, спросила она, бездумно перебирая папки с чертежами.
– Где ты взяла этот роскошный костюм? – продолжала подруга.
– Купила сто лет назад на скидках, повесила в шкаф, и забыла! – быстро соврала Астрид.
– Допустим! А прическа и макияж?! – Дина, вертясь на стуле, загибала пальцы, подсчитывая изменения в подруге, она остановилась и, нагнувшись вперед, еще раз внимательно рассмотрела её… – Даже кругов под глазами нет! Что с тобой, Астрид? – девушка вздохнула и закатила глаза.
– Легла спать пораньше! Вот и все! – оправдалась она.
– Ты только что на глазах у всех, наглой модельной походкой зашла в кабинет Горгоны и вышла оттуда живой… – задумчиво пробормотала Дина себе под нос. – Ты что уволилась?! – выпалив свой довод, она уставилась на подругу в ожидании ответа.
– О, господи! Нет! – отмахнулась Астрид.
– Тогда что? – мучительно протянула девушка и тут же хитро улыбнулась. – Ты решила соблазнить Адама! – уверенно заключила Дина.
– Нет, конечно, нет! – раздражённо фыркнула она.
– Жаль! – протянула подруга, а девушка довольно улыбнулась.
– Мой проект покажут Адаму! – гордо объявила она.
– Не может быть! – восторженно завизжала Дина и запрыгала на стуле от радости. – Я же говорила тебе стоит поговорить с Горгоной!
Астрид криво улыбнувшись, добавила:
– Но для работы над ним, мне снова придется стать секретарем Анны-Роуз!
– По мне так жертва не велика! – усмехнулась подруга, и тут же подпрыгнула, от раздавшегося телефонного звонка. – Не бери! – воскликнула Дина, останавливая руку подруги, тянущуюся к аппарату. – Это босс! Мне пора! Встретимся у кофейного аппарата через двадцать минут! – Астрид кивнула, и девушка быстро скрылась за дверью.
***
Лектрик, стоял окруженный коллегами, и как обычно жаловался. Кофейный аппарат с самого его появления в офисе, стал его трибуной, он каждый день собирал там аудиторию и подробно рассказывал, о своих подвигах и о бесчинствах начальства. Обычно он делал это в обед, сегодня почему-то решил перенести время своего выступление. Астрид хотела было уйти, чтобы избежать колких комментариев в свой адрес, но потом подумала, что ей надоело сглаживать углы и если он посмеет её оскорбить, то она, непременно, выскажет ему все, что думает.
– …звонит мне в два ночи и говорит надо добавить в проект больше зелени. – фыркнул Лектрик. – Это что, блин, салат?! Зелень! – Говорит, я выслал тебе что-то там на почту, разошли всем пусть завтра к семи подготовят проект. Аллё! Два часа ночи! Кто тебе проект будет готовить?! Все нормальные люди спят! – парень заприметил, крадущуюся к аппарату, Астрид и сразу оживился. – Боже, мой! – довольно протянул он. – Чего это ты так вырядилась? Празднуешь свою неудачу? – загоготал он, его слушатели тоже тихонька захихикали. Девушка, с трудом поборов свое дикое желание ему врезать, мило улыбнувшись, ответила:
– Нет, Лектрик! Я праздную твою победу!
Лицо парня удивленно вытянулось. Довольная собой она отвернулась и начала готовить кофе, парень, не ожидавший такого ответа, на минуту замешкался, но быстро собрался и ядовито промолвил:
– Ты просрала свой единственный шанс, пропихнуть свой дрянной проект, хотя его и так бы не взяли! Потому что он дерьмовый! Кому нужны деревья?
Астрид, невозмутимо продолжала готовить кофе, и все еще стоя к Летрику спиной, спокойно добавила:
– Твоему боссу! Ты же о нем сейчас говорил?! – повернувшись с довольной улыбкой, закончила она. Парень бросил на нее гневный взгляд.
– Ну, ты и сука, Ас… – Лектрик резко остановился, не договорив. А Астрид недоумевая, разглядывала его, не понимая, что вызвало в нем, такую разительную перемену.
– Кофейная-Фея! – послышался приятный голос, девушка обернулась, за ее спиной стоял улыбающийся Адам.
– Доброе утро! – расплылся в елейной улыбке Лектрик, Адам проигнорировав его, подошел ближе к Астрид.
– Наконец-то, я Вас нашел! – продолжал он. Летрик и компания, не отрывая глаз, с удивленными минами, внимательно следили за действом. Астрид и сама не понимала, что происходит и была удивлена, не меньше остальных. С одной стороны, ей было неловко от такого пристального внимания, но с другой, наблюдать за перекошенным от удивления лицом Лектрика было чертовски приятно. – Я вчера забрал Ваш кофе, но понял это слишком поздно, вот мое извинение! – он протянул ей стаканчик, она неуверенно взяла его. – Черный без сахара и без молока из кофейни на углу, все верно? – продолжал Адам. – Но, похоже, я опоздал! – разочарованно вздохнул он, девушка вопросительно смотрела на него, а он указал на приготовленный ею кофе. – С утра искал Вас по всюду…
– Плохо искали! Ее кабинет находится в подвале! – послышался голос Дины. – Номер девять! – продолжала подруга, Астрид тут же бросила на нее гневный взгляд, и та тихонько добавила. – Так, на всякий случай! Вдруг вы еще раз по ошибке заберете ее кофе…
– Буду знать! – кивнул Адам, расплывшись в очаровательной улыбке, на которую Астрид смотрела, как завороженная. Повисло не ловкое молчание.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/benjamin-owl/venom-70938196/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.