Другой выбор
Другой выбор
Уэст Олди
Он – самый опасный парень во всем Лос-Анджелесе. Она – наивная художница, живущая в неведении. Их встреча была неизбежна.
Даниэла Нельсон возвращается с семьей в город, в котором прошло ее детство. Но вместо счастливой жизни, здесь девушку ждет много секретов и неожиданных поворотов событий.
Что принесет Даниэле встреча с Уэйдом Картером и смогут ли они противостоять ненавистным обстоятельствам? Об этом вы сможете узнать в романе «Другой выбор».
Уэст Олди
Другой выбор
Глава 1
Возможно, со мной что-то не так. Сколько еще я потеряю в жизни, пока не обрету счастье?Я часто слышала эту фразу – «Мы слишком разные». Так люди оправдывают свои ошибки, неумение строить отношения и преодолевать трудности. Но что, если все гораздо сложнее?
Можно ли встретить человека, в котором полностью узнаешь себя, будто смотришь в зеркало, но при этом не суметь построить с ним настоящие отношения? Быть несчастной и с ним, и без него?
Наши дни
Так началась другая жизнь. Неизвестность пугала меня, но в то же время я была рада оказаться в родном городе. И хотя я мало что помнила, внутри была уверенность – я снова полюблю это место. Будь у меня даже девять жизней, все их я бы прожила именно здесь. В Лос-Анджелесе – городе моего прошлого и моего будущего. Здесь я родилась, но очень скоро покинула это место.
Тогда мне было восемь лет, моя мама заболела и очень скоро умерла. Отец не смог остаться в городе, где каждый уголок напоминал ему о самой важной женщине в его жизни, и увез нас с братом. Мы жили во многих городах, но нигде не чувствовали себя дома. Особенно я.
Ной кажется быстро адаптировался в любом месте, где бы мы не осели, он был старше на три года и многое понимал. Отцу было все равно где жить, главное – это работа, которая позволяла ему держаться на плаву и растить нас. Он был инвестором.
Сколько себя помню, всегда говорил: «Чтобы я не делал, я делаю это для вас, помните это». Мы с братом не воспринимали его слова всерьез, но где-то в глубине души, чувствовали, что в них есть смысл.
Город за городом, школа за школой, мы нигде не могли остановиться и пустить корни. Иногда отец увозил нас из-за необходимости работать в другом месте, а иногда просто объяснял все тем, что ему плохо и он хочет уехать.
Так прошли последние тринадцать лет моей жизни, пока, в один день, отец не позвал нас с братом в свой кабинет и не объявил новость – мы возвращаемся в Лос-Анджелес!
Я не могла поверить в то, что происходит. Отец многие годы и слышать ничего не желал о городе, в котором потерял свою любовь, городе, в котором разрушилась его жизнь. Так почему же он решил вернуться?
– Я уже стар, и не хочу больше искать пристанище, колеся по всей стране. За многие годы я понял, что счастья мне уже не найти. Оно утеряно навсегда, с тех пор, как меня покинула ваша мать.
Голос отца звучал на удивление спокойно. А ведь обычно он говорил о маме с особой печалью. Я часто слышала, как его голос срывался, и видела, как глаза наполнились слезами. Да, ему было больно. Прошло столько лет, а он все еще любил ее. И никому другому не позволял проникнуть в свое сердце.
– И все же, отец, что заставило тебя принять такое решение? – поинтересовался Ной.
Он, как и я, не мог представить даже в своих самых больших мечтах, что отец когда-нибудь решит вернуться в родной город.
– Не ищи в этом смысл, Ной. Просто порадуйтесь. Я знаю, как вы всегда рвались вернуться домой. Теперь я не стану держать вас, мы поедем все вместе.
***
Спустя две недели вещи были уже собраны, отец закончил все свои дела, а я смогла оформить все документы для перевода в новый университет. Это была непростая задача, но благодаря тому, что я была на хорошем счету, все прошло гладко.
Семестр как раз закончился и впереди меня ждали каникулы – идеальное время для переезда.
Пока наши вещи грузили в машину, я осматривала дом. Последние два года я провела здесь. Когда мы только ехали в Филадельфию, я негативно принимала этот факт. Очередной переезд, поступление в университет и неразбериха в личной жизни.
Но к моему удивлению, здесь было не так плохо, как я думала. Город мне в итоге понравился, в университете все шло хорошо, и я даже смогла найти друзей. Однако сейчас, когда я думаю о солнечном Лос-Анджелесе, меня словно обдает горячим тихоокеанским ветром. В предвкушении поездки я уже несколько дней не могу нормально спать.
Все мысли об одном. Я и не надеялась вернуться домой. Но все случилось так неожиданно. Беспокойство было связано не только с переездом. Я все еще ломала голову – отчего отец решился на этот шаг? Что такого могло случиться, что человек так переменил свои взгляды? Нам он ничего не объяснял. Отмахивался общими фразами и торопил сборы. Но я знала, что здесь что-то нетак. И была намерена это выяснить.
Ной тоже был озадачен. Мы обсуждали эту ситуацию много раз, но так и не нашли удовлетворяющего интерес объяснения. К счастью, я видела, что брат не меньше меня рад возвращению домой.
Нет, отец не запрещал нам жить в L. A., мы могли в любой момент туда переехать. Но оставлять отца ни я, ни брат не хотели. Кроме него, у нас никого не было. После смерти мамы, мы стали еще ближе друг другу.
– Когда ты прилетишь к нам? – спросила я у Ноя, когда тот обнял меня.
– Через пару недель. В компании есть еще незаконченные дела. Ты знаешь, меня просто так не отпустят.
– Но ты ведь не задержишься надолго?
– Нет, не волнуйся. Ты и соскучиться не успеешь, Дэни.
От слов брата мне стало спокойнее. Мы были неразлучны. Ной был мне не просто братом, он был моим лучшим другом. Поэтому я хотела, чтобы мы вместе прожили этот период – очень важный для нас обоих.
***
Несколько часов в самолете, затем дорога до дома от аэропорта сильно потратила мои силы. Но энтузиазм никуда не делся. Когда мы ехали вдоль океана, я с наслаждением рассматривала все вокруг. Было трудно поверить, что все это наяву.
В детстве я часто представляла, как еду по этим дорогам, гуляю по знакомым улицам и придаюсь воспоминаниям. Я всегда знала, что однажды сюда приеду, но не думала, что буду здесь жить.
Отец всю дорогу был молчалив. Его глаза время от времени наполнялись то ли грустью, то ли тоской. Я даже боялась, что на пол пути он скажет – «Мы возвращаемся обратно». Но я так и не услышала этих слов.
Когда мы добрались до катеджа, стоял жаркий полдень. Это не то, что солнце Калифорнии.
Отец купил просторный дом с двумя этажами и бассейном. Понятия не имею, когда он все успел. Но у меня закрались подозрения, что отец давно это все спланировал и заранее позаботился о том, где и как мы будем жить. Дом выглядел современно, высокий забор из темно-серого кирпича окружал территорию перед домом, а сзади – со двора был огражден стеклом, чтобы видеть спускающиеся вниз дома и город. Большие окна и высокие потолки придавали ему богатый вид. Все наши прошлые дома были красивыми, но кажется этот их превзошел.
Я, не теряя времени, отправилась на поиски своей комнаты. Отец неспеша проследовал за мной.
– Твоя спальня наверху, первая дверь справа.
Я в предвкушении быстро взлетела по лестнице, даже не осмотрев сперва нижний этаж. Время еще будет. Мне было интересно – как выглядит моя комната. И, открыв нужную дверь, я увидела белые стены, паркет из светлого дерева, деревянную мебель в скандинавском стиле цвета слоновой кости. Это превзошло все мои ожидания.
– Ну как, нравится? – спросил отец.
Я кинулась к нему в объятия и громко взвизгнула от радости.
– Это лучшая комната! Спасибо, папа!
– Хочешь посмотреть комнату брата?
Я нетерпеливо кивнула и отец направился к соседней двери. Открыв ее, мы вошли в минималистичную комнату. Стены в серых и белых тонах, большая кровать в центре спальни, современная мебель в основном в черном цвете. Да, Ной будет впечатлен. Ему такое нравится.
Когда большая часть вещей была размещена в моей комнате, я решила не терять времени зря и приступила к сборам. Остальные вещи не хотелось трогать, так как за время перелета я сильно вымоталась. Хотелось уделить время себе, развеяться.
Я знала, что так будет, поэтому по пути сюда нашла чем заняться этим вечером. Оказывается сегодня в отеле «Waldorf Astoria Beverly Hills» будет проходить выставка начинающего художника. Он только в начале пути и, как я поняла, его работы уже пользуются успехом.
Мне было интересно, и я решила провести первый вечер здесь с пользой. Купила два билета, на случай, если папа все же согласится пойти со мной. Мои сборы заняли около получаса. Я быстро завила волосы, нанесла макияж и надела одно из новых платьев – длинное темно-синее бархатное платье с открытой спиной и тонкими бретелями. Оно смотрелось очень элегантно и подходило случаю. Невысокие черные туфли на шпильках с заужеными носами дополнили мой образ.
Схватив сумочку, я спустилась в гостиную, где отец что-то делал на компьютере.
– Куда же ты собралась? – он окинул меня восхищенным взглядом и улыбнулся.
– Хотела позвать тебя на выставку одного художника.
– Сходи сегодня одна, милая. Я так устал после перелета, что уже сейчас готов уснуть. Не обижайся на меня, хорошо?
– Да, папа. Отдыхай. Сходим в другой раз.
Я поцеловала отца в щеку и вышла. Такси уже ждало у калитки.
Когда я оказалась у подъезда к отелю, я буквально ахнула. «Waldorf Astoria Beverly Hills» – один из тех шикарных отелей, которые показывают в кино. Как у такого малоизвестного художника получилось устроить здесь выставку?
Но не только это удивило меня. Я заметила людей, стекающихся к отелю в больших количествах. Кто-то шел со своей парой, кто-то целыми компаниями. Все гости были в элегантных нарядах и я мысленно похвалила себя за то, что не упала в грязь лицом, подобрав платье по случаю.
Я никак не ожидала увидеть такой интерес к выставке. Но возможно, я не знаю всего. Может этот художник не так уж и неизвестен, как я думала. Внутри отель выглядел еще прекраснее, чем снаружи. Просторный, светлый, каждый уголок обставлен со вкусом. В холле расположено множество указателей, благодаря чему я быстро нашла выставочный зал. Он тоже восхитил своим видом. На светлых стенах разместились яркие картины различного размера. Первое, что привлекло мое внимание – это огромное полотно, превышающее мой рост.
Я прошла ближе к картине и стала рассматривать. Множество деталей, яркие краски – это выглядело так, будто художник специально преувеличил жизнь, чтобы показать, как мало мы замечаем.
– Правда завораживает? – я увидела рядом с собой невысокого мужчину, немного старше меня.
Он осматривал объект с таким восторгом, что глаза его горели. От меня не укрылась эта деталь.
– Очень интересный выбор. Гиперболизировать реальность, чтобы показать, как мало человек замечает вокруг себя.
Парень уставил на меня недоумевающий взгляд.
– Впервые кто-то понял эту картину!
Я повернулась к нему лицом. Кажется его восторгу не было предела.
– Как вас зовут, юная леди?
– Даниэла Нельсон.
– Я – Диего Оклер. Я восхищен нашим знакомством!
Диего? Оклер? Тот самый художник на чью выставку я пришла? Эта мысль вызвала у меня смешок.
– Простите, я не узнала вас.
– Конечно, а разве хоть кто-то здесь знает, как я выгляжу? – с улыбкой заметил он.
Кажется его и самого забавляет ситуация.
– Я поражен, что вы смогли понять то, что я хотел донести этой картиной. Еще никому это не удавалось.
– Правда?
– Кажется вы тоже разбираетесь в искусстве? Этого просто не может быть, чтобы человек, совершенно не близкий к искусству, смог понять мою задумку. Я не верю.
– Скажем, я мечтатель. Мечтаю стать художником. Но я в самом начале своего творческого пути.
– И вам очень повезло. Могу сказать, вы обладаете зорким глазом и глубоким мышлением. Что очень важно для художника.
Я улыбнулась и снова взглянула на картину. Диего же, не отрывал от меня взгляд. Кажется, ему очень приятно, что кто-то смог его понять.
– Прошу, позвольте я покажу вам остальные мои работы.
Он жестом пригласил меня вглубь зала и я последовала за ним. Следующий час мы обсуждали остальные работы на выставке. Диего будто хотел узнать мое мнение по каждой картине. И мне было жутко непривычно, иногда даже дискомфортно. Но я не хотела его обидеть, а еще больше не хотела лишить себя возможности пообщаться с талантливым художником. И он действительно был таким. Все картины, которые я видела сегодня, оказались очень красивыми и каждая несла свой смысл, заставляла задуматься.
Время от времени Диего отвлекали какие-то люди. Гости хотели задать ему вопросы о его работах, познакомиться, похвалить. Я не ожидала, что всю выставку меня будет сопровождать ее виновник. Но было приятно произвести впечатление на Оклера. А еще, я обрадовалась, что именно он стал моим первым знакомством в L. A.
Когда мы все посмотрели, я поняла, что пора возвращаться домой. Я устала и хотела поскорее принять душ и упасть в кровать. Это был длинный день.
– Мне пора идти. Спасибо за внимание, твои картины наполнили меня новыми эмоциями. Я осталась очень довольна выставкой.
– Я был рад познакомиться с тобой. Давай обменяемся номерами и как-нибудь встретимся в моей студии. Я могу показать тебе над чем работаю сейчас.
Я согласилась на предложение Диего, идея показалась мне логичной. Если в моем окружении будет художник, который уже получает признание общества, это будет как минимум полезно.
После мы попрощались и я покинула отель. У меня осталось приятное впечатление от Диего. Кажется, я быстро адаптируюсь здесь.
На подъездной дороге отеля собралось очень много машин. Кого-то забирали, других только привезли. Из-за чего образовалась настоящая пробка. Мое такси здесь точно не проедет.
Я указала в приложении другую точку, чтобы водитель не пробирался через эту вакханалию и направилась вниз по улице к месту назначения. Здесь, буквально в пятидесяти метрах от отеля уже не было такой суматохи. Я шла по тихой улице, которую изредка беспокоил гул проезжающих мимо автомобилей. Дойдя до небольшого магазина с книгами, я остановилась, чтобы дождаться такси.
Я уже было достала телефон, чтобы позвонить отцу и сказать, что скоро приеду, как вдруг услышала непонятные звуки где-то неподалеку.
Сначала было трудно понять, в чем дело. В переулке за магазином кто-то громко стонал. Похоже, что ему больно. Потом до меня донеслись голоса.
Невольно я направилась к месту событий. Заглянув за угол, я увидела жуткую картину: парень лежал на асфальте и корчился от боли, вокруг склонились пятеро других, все в капюшонах, кроме одного. Тот самый парень с открытым лицом наклонился над беднягой и рявкнул ему:
– Ты совершил ошибку! И ты ответишь!
Видимо он тут главный псих.
– Я… Я не знал. Меня… обманули, – прохрипел парень, держась за живот.
– Что будем делать с ним, Эйд? – спросил один из тех, что был в капюшоне. Он обращался к главарю.
– В машину его.
Я вдруг поняла, что они вот-вот меня заметят. Но из-за страха ноги приросли к асфальту. В переулке наступила суматоха. До меня донеслись быстрые шаги. Несколько человек тащили парня прямо в мою сторону. И тут я пришла в чувства.
Я быстро шмыгнула за угол и встала возле дороги, делая вид, что кого-то жду.
На самом деле так и было. Я ждала такси. Но после увиденного я совершенно обо всем позабыла и лишь надеялась, что те парни меня не заметили.
Когда из-за угла появилась та самая банда, я постаралась принять максимально спокойный вид. Они тащили бедолагу к черному «Cadillac», припаркованному в двух шагах от переулка. На лице парня не было живого места. Эта картина еще больше потрясла меня.
Я стояла там будто целую вечность. Отвернувшись в противоположную сторону, я старательно делала вид, что ничего не замечаю. Как бы ужасно это ни было с моей стороны, но идти против бандитов было очень страшно. У них наверняка было оружие и им ничего не стоило его ко мне применить.
В надежде, что парни меня не заметили, я осторожно повернулась в их сторону. Но сразу столкнулась взглядом с тем самым психом, что, по всей видимости, был у них главарем.
Стоя возле машины, он пристально смотрел на меня. В его серых глазах читалось что-то опасное. Но мне не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что с ним лучше не связываться. Высокий брюнет держал руки в карманах и сверлил меня взглядом. Не знаю, чего он пытался этим добиться, но от страха мои колени едва не подкосились.
Меня спасло такси. Машина подъехала точно ко мне и я быстро прыгнула в салон. Такси тронулось и только тогда я поняла, что все это время, кажется, даже не дышала.
***
Дома меня наконец смогло отпустить. Но противоречивые чувства все еще не покидали. Стоя в душе, я прокручивала в голове увиденное, и старалась представить, чем могла помочь и как могла поступить. Но все сюжеты неизменно вели к одной и той же концовке: меня насилуют, убивают и закапывают где-то далеко от города.
От каждой подобной мысли по телу бежали мурашки, а сердце падало вниз. Как теперь я смогу спокойно уснуть? Может стоит рассказать отцу? Но если я расскажу, он ведь не сможет ничем помочь. Да и будет еще больше за меня волноваться.
Я покинула ванную комнату в смешанных чувствах. А потом еще долго лежала в кровати прежде чем смогла уснуть. И как я могла вляпаться в такую историю?
Следующий день почти стер воспоминания о прошлом вечере. Конечно, я все еще время от времени вспоминала произошедшее. Но лучи яркого солнца и морской воздух старательно вытесняли плохие мысли.
Я приняла решение отпустить ситуацию, ведь это все, что я могу сделать. В мире каждую секунду кому-то плохо, происходят несправедливые и жестокие вещи. И я ничего не могу изменить.
– Доброе утро, Элла. Как спалось?
– Доброе утро, папочка. Кажется я долго не могла уснуть.
– Это из-за переезда. Много новых эмоций, мыслей. Я тоже долго ворочался.
Я улыбнулась отцу и подала ему чашку кофе. Мы решили позавтракать на веранде у бассейна и насладиться видом, открывающимся с заднего двора нового дома.
– Как прошла выставка? Тебе понравилось?
– О, да. Я даже смогла познакомиться лично с тем художником.
– Я очень рад. Что он за человек?
– Пока не знаю, но кажется искренним и жизнерадостным. Мы обменялись номерами и планируем как-нибудь встретиться. Диего хочет показать мне свою мастерскую.
– Кажется, ты этим довольна.
– Конечно, ведь я и сама хочу однажды открыть собственную выставку.
– Все твои мечты обязательно сбудутся. Я в тебя верю. Ты также талантлива, как и твоя мать.
В глазах отца снова мелькнула уже знакомая эмоция – тоска. Каждый раз, когда он вспоминал маму, его глаза наполнялись печалью. Он не забыл ее. Никогда не забудет.
***
После завтрака я разобрала оставшиеся вещи. На сегодня планов не было, поэтому я спустилась в гостиную и хотела немного порисовать.
– Сегодня вечером я хочу чтобы ты сопроводила меня на один важный банкет, – заявил отец.
– Хорошо. У меня не было планов. Но что это за мероприятие? Оно как-то связано с твоей работой?
– Да. Напрямую. Там будут люди, от которых зависит мой бизнес.
– С каких пор ты называешь свои инвестиции бизнесом?
– Сейчас все в нашей жизни меняется, дорогая. И это касается не только переезда.
– Что ты имеешь ввиду, папа?
– Я не могу рассказать тебе все. Но ты должна знать. Все, что я делаю, я делаю для вас с братом.
И снова эта фраза. Не знаю, почему, но на этот раз она меня раздражала. Отец прав. Наша жизнь меняется. Но как нам привыкнуть к изменениям, если мы даже не знаем, чего они касаются на самом деле?
Нужно обязательно выяснить в чем там дело. После нашего разговора мне позвонил Ной.
Его голос звучал устало, но брат задавал много вопросов о том, как мы проводим время, нравится ли мне дом и как мне Лос-Анджелес.
– Мне здесь нравится, но с тобой было бы гораздо лучше.
– Я скоро приеду. А пока ты можешь разобрать мои вещи, – задорно заявил Ной.
– Ну уж нет! Сам будешь этим заниматься. Мне совсем не до этого.
– В самом деле? А чем ты занимаешься там? Когда успела обзавестись друзьями?
– Пока не обзавелась. Но вчера на выставке познакомилась с интересным парнем. Он тот самый художник, чьи картины были представлены там.
– Парень? Мне это уже не нравится, – тон брата резко сменился на серьезный.
– Да брось! Ты все не так понимаешь.
– Надеюсь. Ладно, Элли. Мне пора идти. Работы много. Я потом позвоню.
– Хорошо. Вечером мы с отцом идем на банкет. Так что поговорим завтра. Обнимаю.
– И я тебя.
Я принялась готовиться к вечеру. По всей видимости, на такое мероприятие следует прийти в лучшем виде. Именно поэтому я достала из гардероба свои лучшие платья и долго искала подходящее.
Черное длинное платье с открытыми плечами, высоким разрезом на бедре и золотым поясом на талии показалось вполне себе правильным вариантом. К нему я подобрала пару шпилек с прозрачным носом и маленький черный клатч. Образ дополнил высокий хвост и макияж со стрелками. Когда я увидела себя в зеркале, от прежней Даниэлы почти ничего не осталось.
Я любила красиво одеться, но в последнее время все чаще пряталась за безразмерными худи. Наверно, это было связано с тем, что я стала более закрытой, мечтательной. Так на меня повлияла живопись.
После пары лет обучения на художественном факультете, я стала больше ценить уединение с холстом и творческие встречи с единомышленниками. Все реже меня можно было встретить на тусовках, и все чаще за мальбертом. Но приехав в L. A., я будто бы остро почувствовала необходимость участвовать в общественной жизни. Пока непонятно в каком именно направлении я хочу двигаться здесь, но уверена, я скоро определюсь.
Около семи часов вечера мы с отцом уже прибыли на место. Банкет, о котором он говорил, проходил в доме какого-то очень богатого человека. Особняк был похож на дворец, а территория охранялась большим количеством охраны.
Мы вошли в дом и присоединились к остальным гостям, что уже прибыли и во всю обсуждали какую-то светскую ерунду. Со всех сторон доносились разговоры о недвижимости, курсе валют и загородных клубах.
Наша семья не была настолько состоятельна, чтобы позволить себе роскошную жизнь. Но мы и не бетствовали. У отца всегда было достаточно денег, чтобы мы с братом жили не испытывая ни в чем нужды. И хотя я никогда не стремилась к богатой жизни, мне иногда приходилось участвовать в подобных мероприятиях. Отчего я быстро уставала и как правило рано сбегала, оставляя отца среди скучной болтовни.
Но на этот раз я планировала задержаться. Мне казалось, нужно получше присмотреться к людям этого города, чтобы понять, как здесь все устроено. Поэтому я расположилась у небольшого стола в углу зала и, попивая прекрасное белое вино, стала наблюдать за гостями.
– Тебе не стоит пить, милая. Здесь много важных людей. Мы должны держать лицо, – обратился ко мне отец, как только смог вырваться из компании мужчины в дорогом костюме.
– Не волнуйся, я не опозорю тебя. Всего один бокал.
– Хорошо. Я тебе доверяю.
– А кто все эти люди, папа? Чем они занимаются?
Наш разговор прервал чей-то низкий голос.
– Мистер Нельсон!
Я повернулась на звук и душа чуть было не покинула тело. За спиной отца стоял тот самый бандит из переулка, пересчитавший бедному парню все кости. Тот самый сероглазый тип, который чуть не застал меня в мрачном закоулке, когда я подглядывала за их противоправными действиями.
– Уэйд! Я искал тебя.
Парень в темно-синем смокинге снова уставился на меня как в тот вечер. Но во взгляде кроме опасности, я заметила интерес. В серых глазах прыгали чертики. Только не говорите мне, что они с отцом знакомы…
– Даниэла, это Уэйд Картер. Мой будущий партнер. А это моя дочь – Даниэла.
Парень окинул меня быстрым взглядом.
– Нам нужно поговорить наедине. Давайте пройдемся, мистер Нельсон, – произнес он.
– Хорошо. Даниэла, я скоро вернусь.
Они растворились в толпе гостей, оставив меня допивать вино наедине со своими мыслями. Только вот мое настроение окончательно испортилось. Я хотела поскорее дождаться отца, чтобы получить объяснение. На душе было как-то неспокойно.
Спустя время я уже успела обмолвиться парой фраз с некоторыми из гостей. А когда мне стало очень скучно, я заметила отца в компании мистера Картера. Они направлялись в мою сторону, о чем-то по-дружески болтая.
Но отец вернулся один. Его собеседника перехватил кто-то из гостей.
– Если тебе скучно, можем идти, – сказал отец.
– Да, я хочу домой, – нахмурившись, ответила я, желая привлечь внимание отца.
Я была зла и напряжена одновременно. Эта ситуация выглядела как нельзя более странной. Кто этот тип и как он связан с моим отцом? Они мило общаются, и ко всему прочему, еще и ведут вместе какие-то дела! Понятия не имею, что происходит, но ничем хорошим это совпадение не сулит.
Глава 2
Я возмущенно вскинула брови и приняла оборонительную позу. Отец делал вид, будто все хорошо, будто он не понимает в чем проблема.
– Просто скажи, что за отношения у тебя с этим человеком?
– Элла, почему ты спрашиваешь меня об этом? Я же сказал, мы заключаем сделку.
– И что за сделка? Это законно?
Отец заметно напрягся. Ну как мне сказать ему, что этот тип настоящий преступник? Я же не могу поведать ему все о событиях прошлого вечера.
– Я не понимаю, с чего у тебя такие мысли? Тебе кто-то что-то сказал?
– Нет. Но мне не нужно ничего говорить. Я, итак, все вижу.
– К твоему сведению, Уэйд – сын Дориана Картера, мы были хорошими друзьями в колледже.
– Тот самый друг, о котором ты рассказывал?
– Да. Именно поэтому я обратился к Уэйду. Он обещал помочь мне наладить дела.
– Но почему именно он, папа?
– А почему нет? Я знаю этого человека. Он не подведет.
Слова отца еще больше огорчили меня. Он даже не представлял, насколько сильно заблуждался. Но как мне убедить его, я пока не понимала. Пустым словам он не поверит, а подкрепить мне их нечем.
– Завтра мы встретимся и все обсудим. Нам предстоит большая совместная работа. Как ни странно, но я тоже нужен ему сейчас.
Я уже не слушала, что говорит отец. В голове было много мыслей о том, что возможно, этот опасный тип собирается втянуть моего отца в какую-нибудь аферу. Может даже хочет его подставить, чтобы самому выйти сухим из воды. От всего этого мне становилось дурно.
Я понимала, что одной мне во всем не разобраться. А Ной пока не может приехать и помочь.
– Что, если завтра я поеду с тобой?
– Куда? На встречу?
– Да.
– Исключено.
– Почему же?
– Это… Это не место для юных леди.
– В чем дело? Там опасно?
– Нет, конечно, нет. Но… – отец стал запинаться и подбирать слова. – Я думаю, тебе там будет скучно. – Но мне все равно нечем заняться.
***
Когда мы ехали на место встречи, я заметила, что отец как-то напряжен. Он крепко сжимал руль и был молчалив. Я не понимала куда мы так долго едем. Дорога заняла больше часа. Когда мы наконец прибыли на место, я очень удивилась.
Здание было похоже на огромный старый склад. Если бы не знала, то подумала, что он давно заброшен.
Сооружение из старых полуразвалившихся бетонных блоков, местами покрытых ржавыми листами железа, было похоже на преступное логово. Вокруг ни души, тихо и мрачно. Я ехала сюда, чтобы найти ответы, но в голове возникает еще больше вопросов.
Позади нас догнали две черные "BMW", и припарковались рядом. При этом никто из машин так и не вышел. Отец направился внутрь здания, а я немного осмотрелась вокруг.
Место было настолько безжизненно, что казалось страшно находиться здесь. Еще и эти подозрительные машины. Мне стало не по себе. Я поспешила за отцом.
Войдя внутрь, меня обдало холодом, хотя на улице стоял жаркий июль. Все потому, что за стенами здания было еще более мрачно чем снаружи. Мы вошли в огромный холл, откуда шла ржавая лестница наверх. Были еще две двери, но мы проследовали мимо них. Отец будто уже был здесь и знал, куда нужно идти.
– Папа, что это за место?
Я заметила, что повсюду стоят люди. Два парня сзади, еще два у лестницы. Они просто смотрели на нас изучающим взглядом. Особенно на меня. Я почувствовала себя добычей. От них у меня мурашки по коже.
Отец ничего не ответив, поднялся по лестнице. И мне пришлось идти за ним. Оставаться с этими головорезами было явно не лучшей идеей.
На втором этаже склада находился длинный коридор и несколько дверей. И лишь возле самой дальней стоял еще один парень в черном, но он заметно отличался от остальных.
Русые волосы, зеленые глаза, светлая кожа. Одет он был намного солиднее других. Дорогая кожаная куртка, черные джинсы и белая футболка. Но самое главное, что его отличало – он не смотрел голодными глазами. Его взгляд был спокоен и уверен. Он поприветствовал нас и пригласил внутрь.
Комната, скрывающаяся за дверью, была словно другим измерением. По сравнению с холодными стенами пустого здания, здесь было так атмосферно и богато. Большой кабинет обставлен дорогой мебелью из красного дуба, на стенах картины самых известных художников, и похоже, все оригинальны. Позади письменного стола, размещенного в центре комнаты, красуется огромный книжный шкаф из того же дерева, доверху заставленный книгами. А с потолка свисает люстра, усыпанная камнями.
Куда я попала? Это что фильм?
Вдруг я поняла, что стою и пялюсь по сторонам, пока кто-то другой упорно смотрит на меня и мою реакцию. Опустив глаза с дорогой и очень красивой люстры, я встретилась взглядом с ним.
Сразу же узнав серые глаза, мне пришлось отвести взгляд. Уэйд. Так звали парня, что стал бедой на мою голову. Пытается втянуть отца в свои грязные игры. Именно поэтому я здесь. Не могу этого допустить и сделаю все возможное. Пока не знаю, как, но обязательно придумаю как все исправить.
– А зачем оназдесь?
Уэйд указал на меня пальцем в каком-то пренебрежительном жесте. На лице красовалось недовольное выражение.
– Даниэла переживала за мое здоровье. Ты знаешь, я уже стар. Иногда сердце побаливает. Не хотела оставлять меня без присмотра.
Я заметила за спиной Уэйда парня, как две капли воды похожего на того, что стоял у двери снаружи, и вздрогнула. Я бы точно заметила, если бы он вошел. Да и футболка на нем черная, а не белая, как у того, что снаружи. В голове что-то перевернулось, потом затихло. Я осознала – они близнецы. Но напряжение осталось. Как-то это все жутко.
Уэйд вдруг резко поднялся с места и направился в мою сторону. Я смогла заметить, что на нем уже не элегантный смокинг, а обычные черные джинсы и футболка того же цвета, над вырезом которой красуется толстая золотая цепь. Парень прошел мимо, и, открыв дверь, скомандовал:
– Адем, устрой нашей маленькой гостье экскурсию.
После чего в кабинете появился тот самый близнец и жестом пригласил меня выйти.
Я возмущенно окинула взглядом сначала отца, затем его собеседника.
– Я не хочу ничего смотреть. Я останусь и тихо посижу тут, – я кивнула в сторону огромного кожаного дивана, что стоял вдоль стены.
Но кажется парню это не понравилось. Брови Уэйда поползли вниз, а губы натянулись в тонкую струну. Похоже я разозлила плохого парня. В следующую секунду он уже стоял в шаге от меня и смотрел с высоты своего роста почерневшими от гнева глазами.
– Здесь. Не. Детский. Сад. Чтобы тебя развлекать, – прорычал он мне в лицо.
Узнаю этот голос. Именно так он говорил с парнем, которого избил в переулке. Внутри все опустилось, но я старательно спрятала эмоции. Нельзя показаться слабой.
– Я обойдусь без твоих шавок, – достаточно твердо ответила я.
Я постаралась вложить в эти слова столько злости, сколько могла. И кажется, парень был сбит с толку. На мгновение его глаза будто посветлели, тучи рассеялись, но небо снова быстро заволокло тьмой.
Уэйд стремительно обогнул меня и вернулся за стол. А затем с вызовом посмотрел на меня.
– Твоя дочь очень груба. Совсем не похожа на отца, – не сводя с меня глаз, обратился он к папе.
Тот выглядел недовольным и растерянным. Он будто и сам слегка боялся этого человека. Но лишь немного.
– Даниэла не такая. Тиан, пусть она подышит воздухом, а мы пока поговорим.
Почему он назвал его таким именем? Разве его зовут не Уэйд? Но похоже парень смягчился от слов отца. Будто тут же остыл и стал спокойнее.
– Адем, проводи нашу грубую гостью на улицу.
Меня снова взбесило то, как он обращался со мной. Но я постаралась подавить свою злость и покинула кабинет.
На улице я вспомнила о том, что за мной плетется этот его охранничек. Парень шел сзади так тихо и незаметно, так, что, будучи в гневе, я и не заметила его присутствия.
– Зачем ты идешь за мной?
– Мне приказали.
– Ты исполняешь все, что говорит этот мерзкий тип?
– Мерзкий тип? Это мой босс. И я исполняю все, что он скажет.
Я остановилась и обернулась на парня. Адем стоял в паре метрах от меня, поместив руки в карманы джинс, нахмурив от солнца глаза. Он не выглядел злым и холодным, как его босс. Но я знаю в каких грязных делах он замешен и от этого симпатия к нему пропадает.
– Зря.
Это все, что я могла сказать. Я отвернулась и продолжила удаляться от здания вглубь леса.
– Не уходи дальше, нам нужно возвращаться, – крикнул мне Адем.
Мы прошли около десяти минут, я размышляла о том, что могут обсуждать отец и этот негодяй там наедине. Чем планирует заниматься мой отец вместе с ним? Избивать и обворовывать людей в темных переулках? А что еще может прийти на ум после всего, что я видела?
Каждый раз, когда я вижу их вместе, хочется крикнуть: «Ты подлый мерзавец! Я знаю о твоих мерзких поступках! Убери свои грязные руки от моего отца!». Но я не могу.
Как потом объяснить отцу? Да и поверит ли он мне? Больше всего мне не хотелось расстроить его.
Пришлось послушаться Адема. Когда мы вошли, отец и Уэйд сидели по обе стороны стола. Выглядели они спокойно, будто старые друзья собрались поболтать о своем.
– Ну что, Даниэле понравилось у нас? – с новой порцией иронии в голосе поинтересовался Уэйд.
Из его уст мое имя звучало как-то странно. Не смотря на издевку в голосе, имя он произносил так, словно вкладывал в него уважение. Какой же он странный – подумалось мне, и еще больше захотелось уйти.
– Если да, то мы будем ждать ее в гости снова, – продолжил он.
– Обязательно, – выгнув бровь и состроив самое наглое выражение лица, ответила я.
Затем они с отцом пожали руки и попрощались. После отъезда за нами еще какое-то время следовали две «BMW», те самые, что сопровождали нас ранее. Меня очень удивил этот факт, но сейчас я не стала спрашивать у отца.
Я и так сегодня заставила его попотеть перед Уэйдом.
– Ты сильно злишься, что я нагрубила ему?
– Нет, дочка. Я вообще не злюсь. Но не понимаю, почему ты так настроена против Уэйда? Чем он не понравился тебе?
– А чем он мог понравиться? Разве он внушает доверие? Кто все эти люди?
Почему вы встречаетесь на заброшенном складе? Все это тебе не кажется странным?
– Ты права. Выглядит не совсем обычно. Но ты должна мне верить.
– Я тебе верю, папочка. Но я не могу верить незнакомцу с темной репутацией и кучей наемников за спиной.
– Уэйд хороший парень. Он лишь играет по чужим правилам, потому что вынужден. У него тяжелая судьба.
– Так значит теперь нужно становится преступником?
– Он не преступник.
– Что-то мне так не кажется.
Отец замолчал, явно не собираясь продолжать дискуссию. Но его поведение еще больше возмутило меня. Отчего он так легкомысленно относится к этому парню? Неужели совсем не понимает во что ввязывается? Или понимает, поэтому держит нас подальше?
Нет. Я не буду в это верить. Мой отец всегда был честным и справедливым человеком. Он не пойдет на такое. Да и зачем ему рисковать всем? Ради чего?
***
Следующие несколько дней я провела за покупкой вещей в новый дом, и даже разместила вещи Ноя в его комнате. Но решила ничего ему об этом не говорить. Пусть будет сюрприз, когда он приедет.
Но брат все еще не мог прилететь к нам. Когда я звонила и доставала его вопросами о переезде, он устало заявлял о том, что у него еще много незаконченной работы.
Ной уже несколько лет работал в одной крупной компании по производству компьютерных технологий. На самом деле с программированием он никак не связан. Ной был назначен на должность директора по финансам около года назад.
Пока брат еще учился, он пришел в компанию на стажировку. Ной работал день и ночь, пока его заслуги не заметили. И вот теперь он снова без устали доделывает отчеты, чтобы достойно покинуть свой пост.
Вечером я должна отправиться на встречу с Диего. Он покажет мне студию, в которой пишет свои картины. Я с нетерпением ждала этого. Мне до сих пор не верилось, что я так просто познакомилась с художником.
Собравшись, я взяла машину отца, так как свою пока еще не приобрела, и отправилась к месту встречи. Студия находилась недалеко от центра города, поэтому дорога была не быстрой. Но я успела вовремя. Паркуясь у небольшого двухэтажного здания, я восхитилась его простотой и уютом.
Внутри было еще лучше. Диего встретил меня у дверей и с широкой улыбкой на лице и проводил в свою мастерскую. Просторная комната была разделена на два помещения с помощью нескольких высоких полок. В первой части находилась зона отдыха – несколько маленьких диванчиков и кресел располагались вокруг стеклянного журнального столика, создавая компанейскую атмосферу.
В следующей части была сама студия. Просторная и светлая комната полностью уставленная мольбертами, столами и картинами. На стенах красовались изящные работы.
– Это невероятно! Ты создал уникальное пространство! – восторженно отметила я, оглядываясь по сторонам.
– Это наше творческое убежище. Иногда мы проводим мастер-классы, иногда делаем курсы для студентов с художественного. Но по большей части мы используем студию для создания картин. Ну ты видела.
В дверях появилась высокая девушка с черными волосами и большими карими глазами. В руках у нее было несколько свернутых холстов.
– Джулс – моя помощница и подруга. Ну а в перспективе она известный художник, – пояснил Диего.
– Привет, я Даниэла. Надеюсь, что тоже стану художником.
– Приятно познакомиться, Даниэла. Будешь кофе? – девушка доброжелательно улыбнулась мне.
– Да, не откажусь.
Следующие два часа мы провели за разговорами. Нам удалось познакомиться немного ближе. Я узнала, что Диего родом из Сан-Франциско. А Джулс коренная жительница L. A. Они познакомились на выставке, также, как мы с Диего. А затем он предложил Джулс создать свою художественную студию.
В их мечтах она была именно такой. Просторной, светлой и комфортной. Я почувствовала большое удовольствие от общения с ребятами. Помимо разговоров, Диего показал над чем работает сейчас. Картины в стиле сюрреализма хотя еще не были закончены, но уже было понятно, что произведут впечатление на многих.
Джулс тоже была очень талантлива. Ее последняя картина «В доме пусто» отражала наше сердце, когда в нем нет любви. Трагично и поэтично. Мне нравится ее стиль.
По просьбе Диего я сделала маленький набросок того, что у меня сейчас в голове. Да, я уже придумала идею для новой картины, но пока не начала рисовать ее.
Идея заключалась в том, чтобы нарисовать оживленную улицу в прибрежном городке, где все занимаются чем-то своим и жизнь наполнена яркими красками. Надеюсь, я смогу завлечь каждого человека, кто увидит ее.
После студии, я отправилась в торговый центр. Давно не покупала себе новую одежду, поэтому было принято решение обновить гардероб.
После пары часов шопинга мои ноги отказывались идти. Я спустилась на стоянку и погрузила покупки в багажник. Но какого было мое разочарование, когда машина не завелась.
– Поверить не могу!
Мои попытки завести «Toyota Land Cruiser» оказались тщетны. Я набрала номер отца.
– Алло?
Но в трубке послышался чужой голос. Это не мой отец.
– Кто это?
– Не узнала?
Черт! Уэйд.
– С каких пор ты отвечаешь на звонки моего отца?
– С тех пор как заехал к вам домой.
– Что? Ты у нас дома? Где отец?
– Остынь, Элли. Твой отец отошел за бумагами. Можешь поговорить со мной, – его голос звучал слишком довольно и самонадеянно.
Да что нужно этому типу?! Элли – так зовут меня только два человека: отец и брат. Меня разозлила его излишняя уверенность.
– Нет, мне нужен отец.
– Что случилось?
– Тебя не касается.
– Брось, просто скажи в чем дело.
Я тяжело вздохнула. Он не отвяжется.
– Моя машина сломалась. Точнее машина отца. Я застряла на парковке торгового центра.
– Жди там.
– Что?
– Жди, я сейчас приеду. Скинь геолокацию.
Я не поняла, что произошло. Уэйд уже бросил трубку. Что вообще движет этим парнем? Он вдруг бросился мне на помощь, хотя я совершенно об этом не просила.
Прошло около сорока минут после того, как я скинула ему свое местоположение. На парковке появился черный «Cadillac» – тот самый, в который погрузили избитого парня. Что за чертовщина! Мне придется сесть в эту машину?
Из авто вышел Уэйд. На нем была черная кожаная куртка и черные джинсы – стандартный набор. Его русые слегка завивающиеся на лбу волосы уложены в идеальную прическу, в глазах яркий блеск. Да этот парень был бы моделью, если бы не стал бандитом с улиц.
– Кажется у тебя проблемы, красавица? – едко подметил он.
– Не стоит язвить. Если не хотел помогать, зачем приехал в такую даль?
– Тише, тише. Ты снова выпустила коготки. Просто дай мне посмотреть. Уэйд открыл капот и принялся осматривать машину, время от времени что-то подкручивая.
– Я отправлю ее в мастерскую, к вечеру будет готова.
Пока я наблюдала за тем, как парень сосредоточено копается в машине, я поймала себя на мысли, что Уэйд имеет особую черту – он жутко притягателен. Скорее всего за ним толпами бегают девчонки. От этой мысли меня словно передернуло. Стало противно.
– Эй, ты где? Я говорю, что ее сделают к вечеру. А пока я отвезу тебя домой.
– Не стоит. Я возьму такси.
– Твой отец меня попросил. Так что не упрямься хоть раз.
Но парень принял серьезный вид, и двинулся ко мне. Когда он вот так стоит вплотную, мне не по себе. Я чувствую аромат духов и тепло его кожи. Это мешает думать, лишает концентрации. Слова разнеслись по парковке, заставив Уэйда измениться в лице.
– Что ты хочешь сказать?
– Ничего, – тут же отступила я.
– Нет, Даниэла. Ты скажешь мне в чем дело. Тебе не понравилась моя охрана? Или смутило то, что я веду дела со старого склада вдали от города?
Я сглотнула. Слова не шли на ум. Спустя пару секунд серьезного взгляда на меня Уэйд вдруг неожиданно громко рассмеялся. Звук эхом разлетелся по паркингу.
– Ты насмотрелась фильмов и решила, что я один из тех плохих парней, да? Все из-за этого.
Он держит меня за дуру. Решил, что я сделала выводы из-за охраны и заброшенного склада. Вот глупец! Я знаю о нем больше, чем он думает. Ах каких мне сил стоило промолчать. Я пока не могу раскрыть все козыри. Слишком рано.
Я расслабила нахмуренные брови и приняла такое же непосредственное выражение лица, как у моего собеседника.
– Ха-ха-ха! Ты прав. Этого недостаточно. Кто знает, чем еще ты занимаешься.
Я изобразила довольную ухмылку. Уэйд задумчиво окинул меня взглядом, в его глазах играли искорки задора.
– Может тебе меньше смотреть телевизор?
Он придвинулся еще ближе. Теперь между нами считанные сантиметры. Его дыхание на моем лице заставило отодвинуться. Он меня пугает. Это и есть его цель.
Я набралась смелости и задрала голову чтобы посмотреть ему в лицо. Он оценил мое самообладание. Губы поползли вверх в кривой усмешке.
– Так что, ты едешь?
– Да.
***
Пока мы ехали я рассмотрела несколько татуировок на его руках. Основная часть была скрыта под курткой, но на коже запястья виднелись обрывки фразы. Что именно написано я понять не смогла. Но заметила, как его сильные руки сжимали руль. Он тоже был напряжен.
Как только мы вошли в дом, отец вышел нас встречать.
– Элли, все в порядке? Прости, что не приехал сам. Я отправил Уэйда, потому что у него была машина.
– Все хорошо, папа. Он… Помог мне.
Я взглянула на Уэйда, который стоял у барной стоки, облокотившись о стену. Не хотелось этого признавать, но он и правда поступил как нормальный человек. Даже странно, учитывая, какой он на самом деле монстр.
– Что ж, тогда мы должны пригласить его поужинать с нами. Я как раз приготовил мясо на гриле.
Я чуть было не вжалась в стену. Ну зачем все это надо? Все эти благодарности и почести. Меня тошнит. Этому человеку не место за нашим столом.
Но возразить отцу я не смогла. Придется поддерживать игру, пока не получится показать истинное лицо мистера Картера.
– Я с радостью останусь.
Ну еще бы. Как же я хочу стереть с его лица эту довольную ухмылку!
Я расставила приборы и достала бутылку хорошего французского вина.
Если уж мне придется ужинать с этим паршивцем, так хоть надо выпить. Отец приготовил и правда отличный ужин. Мясо, салат, спаржа и пюре из батата. Оказывается, я успела сильно проголодаться.
– Тебе понравилось в студии? – поинтересовался отец, делая глоток красного вина.
– Да. Это место идеально подходит для таких как Диего. Он создал пространство для творчества, в котором каждому художнику захочется творить.
– Ты пойдешь туда снова?
– Чудесно!
– Когда приедет Ной? – вдруг вклинился в разговор Уэйд.
– Пока не знаю. Он вынужден закончить дела. Но скоро уже будет здесь.
Наверно отец рассказывал ему о брате. Уэйд не знал, как перетащить на себя внимание.
– Мне нужно купить машину. Я не смогу каждый раз брать твою, папа.
– Ты права. Завтра поедем и подберем тебе что-нибудь.
– Я могу заняться этим. Если вы помните, завтра вам нужно присутствовать на встрече с Клементом. Вряд ли она закончится до вечера.
И снова он лезет не в свое дело. Этот парень повсюду.
– Хорошая мысль. Я как-то сразу и не подумал.
– А меня никто не собирается спросить? Зачем мне ехать с ним, папа? Я лучше сама справлюсь.
– Тебя запросто могут надуть. На лице написано «простушка».
Что черт возьми он сказал?! Кто меня надует? Может быть ты?!
– Я. Сама. Разберусь.
– Не нужно обижаться. Я для тебя стараюсь.
– Я не просила. Беспокойся о себе.
– Ну хватит вам. Элли, будь более сговорчивой. Уэйд предлагает помощь. И он прав. Что ты понимаешь в машинах?
Мне стало так противно, что приходится терпеть его в своем доме, своей жизни, в голове. За несколько дней этот парень предпринял не мало попыток испортить мне жизнь. А теперь отец поддерживает его.
Я почувствовала, что сейчас взорвусь.
– Ладно. Уэйд. Завтра в два, заберешь меня из дома.
После этих слов я встала из-за стола и направилась в свою комнату. Терпеть его присутствие было уже невыносимо. Но последнее слово должно было быть за мной. Пусть он не думает, что я так легко сдамся.
Глава 3
Очередной жаркий день в Калифорнии. Солнце палит так, что из тени лучше не высовываться. Горячий воздух не спасает, а лишь заставляет находиться поближе к воде.
Я надела свой самый открытый купальник и направилась к бассейну, чтобы немного охладиться и позагорать.
До приезда Уэйда еще было время и мне не хотелось тратить его зря. Я включила в колонке песню Maroon 5 «Wake Up Call» и в приподнятом настроении отправилась в воду. Летнее солнце обжигало кожу. После нескольких приятных минут в бассейне я расположилась на шезлонге.
– А не слишком откровенный купальник для такой юной леди? – раздался голос у двери.
Он чуть было не заставил меня свалиться на плитку. Что. Он. Здесь. Делает.
– Почему так рано? Я сказала в два.
– Я освободился от дел и решил не тратить время. Но кажется я не вовремя, – Уэйд кивнул на тонкие ниточки моего купальника.
Черт! Сейчас не подходящее время для перепалки с ним.
– Я переоденусь и спущусь.
Я вернулась в гостиную уже в шортах и топе. Истерика внутри меня прошла, и я с холодной головой посмотрела на ситуацию.
Да, он увидел меня в бикини. Да, мне стало стыдно. Но, а какого черта он пришел так рано? Это не моя вина. К тому же, очевидно, он видел сотню девчонок в откровенных купальниках. Мне все равно.
От меня не укрылся надменный взгляд Уэйда, которым он прошелся по мне с ног до головы. Выудив руки из карманов джинс, он открыл мне дверь, и мы покинули дом.
***
В салоне нас встретил менеджер – мужчина тридцати лет, одетый с иголочки, крайне вежливый и услужливый.
Мы долго бродили среди дорогих авто, пока мужчина не предложил нам вариант, что пришелся мне по душе.
– Мистер Картер, я думаю, мисс Нельсон может понравится эта модель, – мужчина провел нас к одной из машин, представленных в салоне.
Это была BMW X3 в синем цвете. Сдержанная и привлекательная, именно такая, какой я ее представляла.
– Она отлично подойдет для вождения в городе. Уверен, мисс Нельсон будет чувствовать себя в ней комфортно.
Я села в водительское кресло и осмотрела салон. Коричневая кожа, гальваническое напыление кнопок и сенсорный дисплей. Мне нравилась эта машина.
– Я бы купил тебе старенький "Dodge", не больше. Но твой отец дал наставление купить хороший "BMW", так что…
Этот парень меня уже достал.
– Ты слишком много шутишь. Я перестаю воспринимать тебя всерьез.
Парень облокотился на дверь и наклонился ко мне.
– Значит до этого воспринимала?
На его лице не отражалось эмоций. Пустой взгляд. Мне кажется, ему просто скучно. А я легкая мишень.
– Я ее беру, – заявила я и, отпихнув парня, покинула авто.
Когда мы направлялись к парковке, телефон Уэйда зазвонил.
– Да? Не сейчас. Я сказал позже. Я заеду к тебе вечером. Я занят.
Я заметила, что возле соседней машины стоит один из близнецов – охранников. Он наблюдал за нами, и, видимо ожидал команды босса. Интересно, он всегда таскает их собой?
– Я отвезу тебя домой. Машину пригонят вечером.
– Не стоит, я доберусь сама.
Я развернулась в противоположную сторону и направилась в сторону дороги. Как вдруг, кто-то схватил меня за локоть и силой повернул к себе.
– Возражения не принимаются, – раздраженно произнес Уэйд.
Я удивленно вытаращилась на него. Он выглядел уставшим.
– Я в состоянии сама добраться до дома. Мне не пять лет.
– Мне плевать. Ты поедешь со мной.
Его грубость выводила меня из себя. Кто он такой, что говорит, что мне делать?
– Ты слишком много о себе возомнил.
– А ты слишком много пререкаешься.
– Я поеду одна.
Но кажется мои требования никто не хотел учесть.
– Если ты сейчас не посадишь свой зад в машину, я потащу тебя силой.
Взглянув на него, я поняла, что он сделает это. Мне стало не по себе. Глаза парня снова потемнели, на шее вздулась вена.
Я пошла в сторону машины, больше спорить сил не было. Он слишком груб, и я не знаю, на что способен. Но когда-нибудь я от него избавлюсь.
Мы доехали до дома в полной тишине. Я надеялась, что Уэйд не пойдет за мной, но он все-таки вошел в дом.
– Все, я дома, ты можешь идти.
– Даже не пригласишь на чай?
Уэйд уже выглядел абсолютно спокойным, и даже казалось, что он в хорошем настроении. Но мое настроение не поменялось.
– Пей чай у себя дома.
– Эван, ты слышал? Маленькая мисс выпускает когти, – обратился он к парню, что стоял у входа.
Теперь я знаю, что второго близнеца зовут Эван. Они были практически одинаковы. Единственное отличие, что я заметила, это веснушки. Они были только у Адема.
– А как же гостеприимство?
Я окинула их гневным взглядом.
– Ладно, мы поняли. Уходим.
Я была рада это услышать. Наконец избавлюсь от его противного голоса.
Подойдя к выходу, Уэйд бросил напоследок:
– Красивый купальник, Элли.
Я услышала, как захлопнулась дверь. Подойдя к кухонной тумбе, я уперлась руками в каменную поверхность столешницы и громко взвизгнула.
Как же мне надоел этот тип!
***
– Ты преувеличиваешь, Элли. Отец просто пытается построить новую жизнь. Этот парень сын его старого приятеля. Я помню, он как-то рассказывал о нем.
Голос Ноя успокаивал меня, хотя бы с ним я могла поговорить без споров и приказного тона. Но брат совсем не понимал меня. Не верил, когда я рассказала о новом приятеле нашего отца.
Конечно, я упустила много деталей. Не поделилась с ним событиями вечера, когда впервые увидела Уэйда. Но мне хотелось рассказать ему обо всем, когда брат наконец прилетит в L. A.
– Ной, говорю же, здесь что-то есть. Ты меня не слушаешь.
– Ты переживаешь, я понимаю. Но отец много лет ведет дела в этой сфере. Напомню, он умелый юрист. Он точно знает, что делает.
Я сдалась и не стала продолжать спор. Принялась рассказывать брату о студии, в которой побывала на днях и о том, как мне хочется там рисовать.
Ной как никто другой знает, как я люблю эту деятельность. Когда я сомневалась в поступлении на художественный факультет, именно брат помог мне принять решение. Он всегда верил в меня и поддерживал мое стремление рисовать.
В детстве, когда мама проводила часы за мольбертом, я любила наблюдать за ней. Ее золотистые волосы спадали на плечи, шлейф белого платья развивался ветром, а под ногами стелилась зелень нашего сада.
Мы жили в небольшом доме с белыми стенами, по которым тянулись стебли винограда. В саду пахло пионами, а в кухне свежими круассанами. Мама очень любила их.
Отец говорил, что я похожа на нее. Мои волосы переливались золотом на солнце, глаза были того же ярко-синего цвета, что и у мамы. Аккуратный нос, четко очерченное лицо и пухлые губы. Все как на фото моей матери.
Я часто гордилась тем, что мы так похожи. Маленькой девочке было приятно сознавать, что в отражении в зеркале она может увидеть черты своей покойной матери. Женщины, по которой она так скучает.
Мне не хватало ее каждый день. Когда я просыпалась по утрам, я ждала, что услышу ее голос, тихий и такой родной. Она бы звала меня к завтраку. А когда я возвращалась после занятий, мне хотелось поделиться с ней событиями прошедшего дня.
Я нуждалась в ней как ребенок и как взрослая девушка. Нуждалась в ее советах, заботе и объятиях. Но мне остались лишь счастливые воспоминания.
После разговора с братом по телефону, я отправилась готовить ужин. Совсем скоро должен вернуться отец. Сегодня у него был важный день. Но почему он важный, отец так и не сказал. Обещал поделиться подробностями вечером.
Когда ужин был готов, в прихожей раздался звук открывающейся двери.
– Как чудесно пахнет, – скидывая с себя пиджак, произнес отец. – У меня как раз хорошие новости. Есть, что отпраздновать.
– Что за новости?
Мы сели за стол.
– Я уладил дела с документами. Теперь мы с Уэйдом официальные партнеры.
Я уронила вилку. Та с дребезгом упала на тарелку, издав звонкий шум.
– Я рада, – спокойно ответила я.
Но внутри все кипело. Я знала, что это должно случиться. Уже несколько дней отец пропадал где-то с Уэйдом, так что подписание бумаг было вопросом времени. Но я надеялась, что Ной приедет и мы сможем переубедить отца. Все пошло не по плану.
– Я знаю, он все еще не нравится тебе. Именно поэтому я предложил взять тебя собой в деловую поездку на Кипр.
– Что? Зачем?
– Ты же не думала, что оставлю тебя здесь одну? Полетим вместе, ты увидишь красоты прекрасного острова.
– Но…
Я хотела придумать что-то, чтобы остаться, но поняла как глупо это с моей стороны. Побывать на Кипре – отличная возможность. Я бы смогла порисовать там и неплохо провести время. Но при одной мысли о том, что я буду постоянно видеть лицо Уэйда, мне хотелось кричать.
– Ладно.
Отец довольно улыбнулся.
***
Дни до поездки пролетели быстро. Я пару раз наведывалась в студию к Диего и Джулс. Помимо этого, удалось покататься на новой машине и изучить город.
Но сегодня мне предстояло знакомиться с новым местом – островом Кипр.
Волшебный курорт, окруженный зеленью и старинными достопримечательностями. Мечта любого творца.
В аэропорту нас вcтретил кортеж и несколько охранников. Мужчины были похожи на тех, что все время крутятся возле Уэйда, но эти были одеты в костюмы. А вот Уэйд с близнецами летел вместе с нами на частном самолете, который сам и организовал. Да, кто бы мог подумать, что у этого парня есть собственный самолет.
– Мистер Нельсон поедет со мной. А… Даниэла может ехать с близнецами, – с ухмылкой заявил Уэйд, когда мы подошли к машинам.
– Что? Почему я не еду с отцом?
– Ну, тебе же не нравится мое присутствие.
Лицо парня светилось от счастья. Возможность подтрунивать надо мной очень радовала его. Уэйд выглядел как десятилетний мальчишка, который подшучивает над одноклассницей, чтобы понаблюдать за ее реакцией. Но я не доставлю ему такого удовольствия.
– Ничего, я переживу.
Я с абсолютно спокойным выражением лица разместилась в небольшом черном фургоне рядом с отцом. Его кажется тоже забавляло наше поведение. Знал бы он, как сильно мне неприятен его партнер.
Всю дорогу я ощущала на себе взгляд Уэйда. Он сидел напротив меня и сверлил взглядом. Что ему опять надо? Я не отвечаю на его тупые шутки чтобы он отстал, но парень нашел новый способ вывести меня из себя.
***
«Elysium» – отель, расположенный на побережье Пафоса, встречал нас приятными комплементами. Нам предложили позавтракать в ресторане и насладиться спа. Но поездка подразумевала несколько деловых встреч и мероприятий, поэтому от спа-процедур мы отказались, а вот позавтракать всем очень хотелось.
После завтрака мы отправились в номера. Вид с балкона моей спальни открывался на Средиземное море. Не терпелось искупаться в освежающей соленой воде и выпить коктейль на пляже. Этим я и займусь. Я все равно здесь не для того, чтобы работать.
Я надела один из тех купальников, что захватила собой. Черное бикини без бретелей смотрелось на мне очень здорово, и в то же время не казалось слишком откровенным.
Разглядывая себя в зеркале, я вспомнила тот случай, когда Уэйд пришел в самый неподходящий момент и застал меня в слишком откровенном купальнике. До сих пор мне не по себе. Этот наглец еще позволяет себе припоминать мне о той ситуации. Он прекрасно знает, как мне стыдно.
На пляже было достаточно людно. Я заказала себе клубничный мохито и искупалась в голубой воде. И все же я радовалась приезду сюда. Сначала переезд в Лос-Анджелес, теперь поездка на Кипр. Меня воодушевляли эти путешествия и возможность увидеть что-то новое, получить новые эмоции.
После часа наслаждения солнечными ваннами, я подумывала вернуться в номер. Как вдруг услышала незнакомый голос.
– Давно я не видел таких прекрасных глаз. Синие как море.
Я повернулась на звук и увидела перед собой невысокого мужчину. На вид ему было около тридцати лет. Он обладал густыми черными как уголь волосами и такими же черными глазами. Он наблюдал за моей реакцией, на губах была легкая улыбка.
Я встала с шезлонга и принялась убирать в сумку вещи. От такого внимания стоит держаться подальше.
– Простите, мисс. Я не хотел выглядеть грубым. Прошу, не уходите вот так.
Я резко обернулась на него. Мне казалось, я дала понять, что не хочу продолжать разговор. Но мужчина выглядел очень довольным моей реакцией.
– Что вам надо?
– Я просто наблюдал за красивой девушкой. Я даже не знал, что вы говорите по-английск,. – принялся оправдываться он.
Но я не желала его слышать. Я направилась к выходу с пляжа.
– Мисс… Я надеюсь, мы еще встретимся, – услышала я позади.
Что ж, а я очень надеюсь больше не увидеть его лица.
Подходя к лифту, я заметила Уэйда. Он шел в мою сторону.
– О, а я уж боялся, у тебя все купальники такие откровенные. Хорошо что…
Я не дала ему договорить.
– Прекрати ходить вокруг этой темы! Или хочешь, чтобы я рассказала обо всем отцу?
– Пугаешь меня папочкой? Думаешь, я его боюсь?
Уэйд оперся о стену и, скрестив руки на груди, принялся нахально рассматривать мое лицо. Будто бы изучая.
– Оставь меня в покое.
– Я бы с радостью, маленькая мисс. Но ты сама даешь мне повод. Твои надутые губки заставляют меня тебя злить, – продолжал он.
Глаза Уэйда светились. Так было почти каждый раз, когда он задумывал шутить со мной. Иногда, он мог язвить, но оставаться отстраненным. В такие моменты меня еще больше пугало его поведение.
– Просто не замечай меня. Делай вид, что меня нет.
Двери лифта распахнулись и я поспешила войти внутрь. К моему огорчению, Уэйд проследовал за мной.
– Где отец?
– Мы обсуждали предстоящую деловую встречу, он остался в ресторане.
Парень отчего-то с интересом наблюдал за мной весь день. Не знаю, чего именно он хотел, но будто бы ждал моей реакции.
– Где Адем и Эван? Ты же боишься без них выйти из дома.
– Ты соскучилась? Я передам им «привет».
Наша словестная перепалка длилась не долго. Лифт остановился на нужном этаже и мы вышли в холл. Я, не теряя времени, отправилась в свой номер, но за спиной слышала его шаги. Номер Уэйда был рядом с моим.
***
Остаток дня я провела у бассейна. Я взяла собой свою любимую книгу «Унесенные ветром» Маргарет Митчелл и погрузилась в драматичные события жизни Скарлетт О'Хара.
Вечером отец ждет меня на безнес-ужине, поэтому я приняла душ и периоделась.
Новое красное коктейльное платье с открытыми плечами и большими воланами, идущими по декольте отлично смотрелось на загорелой коже. Красные босоножки дополнили образ. Я собрала волосы в высокий хвост и надела свои любимые серьги с изумрудом. Как по мне – достаточно для вечера в лучшем ресторане Кипра.
Мы с отцом добрались в ресторан первыми. Уэйд и его свита приехали позже. Нас усадили за большой круглый стол и предложили закуски.
Я не могла не отметить, что Уэйду очень идут строгие костюмы. Он выглядит в них так искусно, что можно ненадолго забыть, что он является представителем преступного мира. Ткань белой атласной рубашки, обрамляющая длинную мускулистую шею, прекрасно подчеркивала его легкий свежий загар. Я заставила себя отвести от него взгляд. Не хочу, чтобы он заметил, как я пялюсь.
– Где же мистер Бертон? – поинтересовался отец, обращаясь к Уэйду.
– Он слегка задерживается.
Уэйд выглядел напряженным. Отец тоже был сосредоточен. Видимо их так волновала предстоящая сделка. Насколько мне известно, именно с ней Уэйду понадобилась помощь моего отца как юриста. В прошлом у отца была своя фирма, он оказывал услуги адвоката, а вместе с ним работало еще несколько специалистов. Но в L. A. трудно вести свое дело, если тебя не поддерживает какой-либо очень важный человек. Мой отец не смог удержаться в этой сфере. Ему просто не дали работать.
Через минуту в дверях появился человек в белой рубашке и брюках темно-коричневого цвета. Он отчего-то казался мне знакомым. Но только когда мужчина подошел ближе, я узнала в нем утреннего ухажера. Черт. Как я снова это сделала?
– Мистер Бертон, мы рады с вами познакомиться. Это Блейк Нельсон, я рассказывал вам о нем, – принялся распинаться Уэйд.
– Рад знакомству, – мужчина пожал руку отцу с широкой улыбкой на лице.
Но его внимание быстро метнулось ко мне и наши взгляды встретились.
– Моя дочь Даниэла, – заявил отец.
Мистер Бертон наклонился и поцеловал мне руку. Его взгляд же был прикован к моим глазам. На лице застыло довольное выражение, будто он выиграл в покер кругленькую сумму.
Но не сказав мне ни слова, он разместился между мной и Уэйдом, а я заняла место подле отца. Я поймала себя на противном чувстве. Но мне было абсолютно не ясно, отчего мне так дурно. Казалось, будто в присутствии этого человека я ощущаю себя самым неприятным образом. Он еще и сел рядом. Почему именно он оказался партнером отца?
В процессе ужина мужчины обсуждали какие-то непонятные мне вещи. Что-то о транспортировке товара заграницу. Стало ясно, что Уэйд чем-то торгует, а отец обеспечивает юридическую часть сделки. Судя по всему мистер Бертон является посредником в их деле. Но в детали я вникнуть не смогла.
Весь вечер мистер Бертон бросал на меня заинтересованные взгляды, а я всеми силами старалась отвлечься от навязчивых мыслей. Бокал за бокалом, я уже опустошила бутылку вкуснейшего белого вина. После чего мне стало скучно. Я надеялась, что ужин поскорее подойдет к концу и я смогу вернуться в свой номер, где буду подальше от жадных глаз этого противного типа.
Но мужчины продолжали перебирать темы одну за другой. Однако, не мне одной этот ужин был не по душе. Уэйд весь вечер был угрюм, пристально наблюдал за Бертоном и иногда кидал на меня недовольные взгляды. Мне оставалось только считать минуты до конца встречи.
– Могу предложить провести завтрашний день на моей яхте. Что скажите? – в этот момент я прислушалась к разговору.
– Почему бы и нет, – спокойно ответил отец.
Но кажется Уэйду эта идея не сильно понравилась. Он нахмурил брови и скрестил руки на груди. Но не стал возражать.
Когда наконец было принято решение расходиться, я ликовала. После долгих прощаний, мы направлялись на парковку.
– Наше знакомство для меня было крайне приятно, мисс Нельсон. Жду вас завтра на моей яхте. Надеюсь загладить свою вину, – обратился ко мне Бертон.
Меня бесило его противное выражение лица. Эта неискренняя улыбка и наигранная вежливость. Он казался таким искусственным. Я буквально кожей чувствовала его мерзкую энергетику.
После того как мужчина удалился, я заметила как смотрят на меня две пары удивленных глаз. Отец первым нарушил молчание.
– Что он имел в виду?
– Да так, ничего особого, папа.
– Все в порядке?
– Да.
Больше всего мне не хотелось рассказывать о не совсем приличном поведении их нового партнера. Мне и так было противно находиться рядом с ним. Не хватало еще устроить проблемы отцу. Я предпочла сама разобраться в ситуации.
Но лицо Уэйда стало еще более серьезным. Он всю дорогу смотрел то в окно, то на меня, буравя полным мрака взглядом.
В мою голову стали закрадываться мысли о том, что я могла сделать что-то не так, отчего он стал таким мрачным. Но у меня не было желания думать еще и о нем, поэтому я быстро отвлеклась. За окном проносились интересные пейзажи, скрытые в ночной дымке старинного острова.
Глава 4
Что я буду делать дальше?Казалось, что здесь на Кипре ночное небо так низко над головой, что еще чуть-чуть, и можно дотянуться до звезд. Я шагала босиком по мокрой от россы траве, вглядываясь в темноту.
Впереди слышался шум волн, бьющихся о берег. А в кустах позади меня пели сверчки. В такие минуты кажется, что жизнь остановилась специально для тебя, чтобы можно было развидеть как она прекрасна.
Мне не спалось и я решила пройтись по территории отеля. На улице никого не было. Еще бы. Два часа ночи.
Я дошла до бассейна и села на один из шезлонгов. Молча вглядываясь в звездное небо, я надеялась, что никто не увидит меня в пижаме с босыми ногами посреди улицы.
Так приятно было насладиться одиночеством и шумом моря, сверкающими звездами над головой, прохладой ночного ветерка. Я вспомнила, как однажды ночью мы с братом сбежали из дома, чтобы поехать на пляж смотреть на звезды. Это было в Ньюпорте.
Мы взяли ключи от папиного "Ford"и отправились в маленькое путешествие. Мне было шестнадцать. Казалось, что это будет целое приключение. И было здорово. Мы ощущали настоящую свободу. Такую, которую может по достоинству оценить только подросток. А сейчас это воспоминание кажется еще более важным. Я скучаю по брату.
– Чем ты тут занимаешься одна?
Я подпрыгнула от испуга и чуть было не закричала. Непонятно откуда рядом появился Уэйд. В широких черных спортивных шортах и белой футболке он выглядел совершенно непривычно, непринужденно.
– Какого черта, Уэйд?!
– Я расскажу твоему отцу, что ты ругаешься.
Парень присел рядом и с невозмутимым видом стал рассматривать небо.
– Только не говори, что хотела стать астронавтом, поэтому сидишь тут и грустишь о несбыточных мечтах. – продолжал он.
– Твои шутки кажутся смешными только тебе одному.
– Правда? Так вот почему у тебя всегда такое лицо.
– Какое?
– Кислое.
– Да, оно такое из-за тебя.
– И что же я тебе сделал?
– А ты не знаешь?
– Если бы знал, стал бы спрашивать?
Я нахмурилась и замолчала. Сказать ему правду, значит выдать себя. Тогда я не узнаю всю нужную мне информацию. Я оставлю очную ставку на другой день.
– Так что ты тут делаешь?
– Не могла заснуть.
– Мм…
– А ты? – более спокойным тоном спросила я.
– Тоже.
Следующие пару минут мы сидели в тишине и наслаждались. Думаю, каждый получал удовольствие от разных вещей. Я радовалась красоте острова, природе, воздуху. Уэйд… Черт его знает, чем он наслаждался, и мне все равно. Главное, что он молчит. Но мое счастье длилось не долго.
– Пойдем.
– Я пока не хочу возвращаться в номер. Ты иди.
– Я не говорю вернуться в номер. Пойдем со мной.
– Куда?
Уэйд протянул мне руку, чем поставил меня в тупик. Его неожиданно дружелюбное поведение выглядело контрастным на фоне привычного то угрюмого, то противного. Но я почему-то не раздумывая взяла его руку и последовала за парнем.
Оказалось, мы шли к пляжу. Вода казалась прозрачнее, чем сегодня утром. Я окунула кончики пальцев и заметила, что она еще теплая.
Обернувшись, мне открылась удивительная картина: Уэйд снимал с себя футболку.
– Что ты делаешь?
– Иду купаться.
– Что?
– Давай со мной.
– Нет уж.
– Я никому не скажу.
– Я… Не хочу.
– Врешь.
Парень уже заходил в воду. Его волосы развевались в разные стороны, после чего ложились в самом хаотичном порядке. Светлая кожа казалась просто идеальной – ни малейшего изъяна. Я поняла, что внаглую рассматриваю парня. Он делал тоже самое.
Уэйд обводил взглядом каждую часть моего тела, и я вспомнила, что на мне тонкие пижамные шорты и рубашка, которая должно быть будет просвечивать, если ее намочить. Я точно не пойду в воду.
Но у Уэйда были на этот счет свои планы. Парень уже шел в мою сторону. Его широкие плечи плавно двигались навстречу мне.
– Уэйд! – в панике окликнула я.
– Давай, Элли. У тебя совсем не останется воспоминаний об этой поездке. Не будь занудой.
– Нет! Нет! Не смей этого делать!
Но в следующую секунду я уже висела на плече парня, он придерживал меня за бедра и шагал прямо в воду.
– Уэйд! Отпусти меня! Подлец!
Он просто кинул меня в воду и сам нырнул следом за мной. Все мое тело окружила теплая вода. Я всплыла на поверхность, где меня уже ждал виновник этого переполоха.
– Ты за это ответишь!
– Жду не дождусь, – довольно улыбаясь ответил Уэйд.
Он подплыл совсем близко и, обвивая руками за талию, притянул меня к себе. Кажется, сердце пропустило удар. Я не сразу поняла, что происходит. Но Уэйд все понимал. Он нарочно поставил меня в такое положение. Знал, что застанет врасплох. И у него получилось.
Я обняла его за шею и заглянула в глаза. Снова темные как это ночное небо. Но в них уже не было ни тени насмешки. Взгляд был серьезен и задумчив.
Понятия не имею, сколько мы так смотрели друг на друга. Но я боялась пошевелиться и испортить все. Мозг не понимал, то ли он хочет поцеловать меня, то ли посмеяться надо мной. Я просто ждала. Но отчего то мое тело вело себя совсем непривычно.
Внизу живота собралось напряжение, звуки обострились. Плеск воды резал уши, а капли, что собрались на коже, щекотали лицо.
– Даниэла…
Уэйд коснулся кончиками пальцев моего подбородка, легким движением отодвигая голову, освобождая шею. Нежную кожу обдало горячим дыханием. По спине волной разлились мурашки. Вот теперь я точно знаю, чего он хочет. А я? Хочу ли я?
Конечно хочу! Еще чуть-чуть и я сама кинусь целовать его. Но мозг пока еще не до конца отключился. Я старалась сохранить крупицы самообладания. Парень долго держал меня в напряжении. Заставлял ожидать, предугадывать его следующий шаг. Но меня так манил его запах – терпкий аромат горных трав с легкими нотками корицы. Еще немного и я потеряю связь с реальностью.
Вода ласкает кожу, его руки сжимают мои бедра, устраивая настоящую пытку. И когда Уэйд наконец касается мягкими губами моей шеи, я прижимаюсь к нему еще сильнее. Его рука забирается под мокрую рубашку и гладит кожу вдоль спины. Такие нежные прикосновения, я бы никогда не подумала, что он может быть таким.
Уэйд блуждает поцелуями, спускаясь ниже, переходит на ключицу. Удовольствие накрывает меня с головой. Я больше не могу себя сдерживать и издаю сдавленный стон. Про себя молюсь, чтобы никого не оказалось поблизости.
Но Уэйд неожиданно останавливается и не отстраняясь произносит мне в шею:
– Нам пора возвращаться.
Широко распахнув глаза, я пытаюсь осознать. Правильно ли я поняла? Когда Уэйд убирает руки и отпускает меня, я словно падаю на пол, а не в теплую морскую воду. Почти физически ощущаю боль.
Парень не смотрит мне в глаза и направляется к берегу. А я остаюсь в воде.
Когда Уэйд скрылся за забором отеля я все еще стояла в прилипшей к телу мокрой пижаме не в состоянии сдвинуться с места.
Что это было?
Он был здесь или это сон? Тогда я уже должна проснуться.
Мне пришлось приложить не мало усилий, чтобы дойти до номера. Одежда на мне и правда просвечивала. Если бы кто-то встретил меня в таком виде, я бы сгорела от стыда. Хотя я, итак, сгораю. Но не только от стыда.
По собственной глупости я позволила этому подлецу завлечь меня, делать со мной все, что ему пришло в голову. Видимо мой разум помутился. Еще утром я придумывала какими ругательствами его покрыть, а теперь…
***
Я кивнула и отправилась в ванную. И дело тут совсем не в климате, погоде или жесткой воде. Есть только одна проблема. И теперь мне нужно постараться изо всех сил, чтобы избавиться от нее.Выспаться прошлой ночью мне так и не удалось. Я ни сомкнула глаз. В попытке найти сон я отправилась в пасть ко льву, и он проглотил меня.
Знала бы я вчера о том, что случиться. Ни за что бы не высунула носа из номера. Черт!
Я заказала завтрак в номер и, хотя аппетита не было, заставила себя проглотить вафлю и несколько ягод. Когда в дверь моего номера постучали, я не на шутку испугалась. Но снаружи раздался голос отца.
Я впустила его внутрь и вернулась на кровать. Чувствовала я себя не очень свежей. Выглядела также.
– Через час нас ждут на пирсе. Поторопись.
Отец заметил мой вид и не удержался от вопроса:
– С тобой все в порядке? Ты плохо спала?
– Я вообще не спала.
– В чем дело? – взволновано спросил он и сел на край кровати.
– Не знаю. Может акклиматизация.
Взгляд отца стал спокойнее. Он мягко улыбнулся и погладил меня по руке.
– Ты всегда была чувствительна к смене климата. Давай я схожу в аптеку за лекарством? А ты пока прими душ и соберись.
***
Наконец эта поездка позади и можно выдохнуть. Не могу сказать, что прошла она хорошо. Но я рада, что не случилось того, что могло случиться. Каким бы Уэйд не был дьяволом, он спас меня от настоящей беды.Яхта оказалась огромной. Большое белое судно, на котором вполне себе можно жить уже ждало нас на пирсе. Но даже это не могло сейчас исправить мое настроение. Вдобавок ко всему нас встречал мистер Бертон со своей фирменной мерзкой улыбкой. День становился все хуже и хуже.
И в довершение ко всему, на борту уже ждал Уэйд. После прошлой ночи мне было настолько плохо, что, увидев его, меня начало тошнить.
– Прошу, мисс. Позвольте поухаживать за самой красивой девушкой на Кипре, – залился Джон, подавая мне руку, чтобы помочь подняться на борт. Я было хотела ответить что-нибудь колкое и показать ему как прекрасно обойдусь сама. Но вдруг заметила на себе пристальный взгляд Уэйда. Он наблюдал за развернувшейся картиной с интересом. Знакомые серые глаза казались серьезнее, чем обычно.
И я, приняв помощь Джона, поднялась на борт, под пристальным взглядом мистера Картера. Наверно это показалось бы глупой детской игрой, если бы Уэйд был мне не безразличен. Но мне на него плевать. Я просто хотела избавиться от этих серых глаз, вызывающих внутри противоречивые чувства.
Мы не сказали друг другу ни слова пока выходили в море. Уэйд сидел на одном из диванов и всматривался в горизонт.
Я тоже наслаждалась видом стоя у фальшборта, пока отец о чем-то увлеченно общался с Джоном. Тот, в свою очередь, не упускал возможности поглазеть на меня. Что жутко нервировало.
Этого человека даже не смущает присутствие отца. Он только и думает, как привлечь мое внимание. Он даже предложил мне встать за штурвал под его руководством. Дешевый трюк. Я, конечно, отказалась.
Папа тоже наблюдал за мной. Кажется, его взволновало мое состояние сегодня утром.
Когда я поняла, что морские пейзажи уже не привлекают, отправилась загорать. Белый бикини контрастировал на фоне загорелой кожи. Один из плюсов жизни в L. A. – это возможность получить идеальный загар.
Большую часть поездки я нежилась на солнце и старалась расслабиться. Но это оказалось крайне сложной задачей, когда почти все время я ловила на себе напряженный взгляд Уэйда. Он держался отстраненно и почти не участвовал в разговоре отца и Джона. Лишь изредка позволял себе вмешаться и дать комментарий по какому-либо вопросу.
Я тем более не слушала и не интересовалась темой обсуждения, радуясь про себя, что не приходится ни с кем общаться. Однако я ошибалась.
Солнце палило не по-детски и вскоре мне пришлось спрятаться внутри. Под крытой частью яхты располагалась удобная гостевая зона, где я и устроилась. Открыв любимую книгу, я отправилась на страницы романа – наблюдать за событиями гражданской войны 1860-х годов.
Прошло всего несколько минут, как рядом оказался Джон. Мужчина нагло забрал у меня из рук книгу и как всегда, улыбаясь во все лицо, заявил:
– Думаю, ты скучаешь тут одна.
– Вовсе нет.
– Не стесняйся. Только скажи, и я исполню любое твое пожелание.
– Я хочу тишины. Это возможно?
– Я понял намек.
В следующую секунду произошло то, чего я совершенно не ожидала. Мужчина потянулся к моему лицу. Его намерения были ясны. Но я так сильно испугалась, что не смогла двинуться с места и противостоять его действиям.
– Даниэла, – раздался громкий басистый голос, буквально спасший меня. – Идем купаться.
Уэйд стоял на ступеньках и сверлил взглядом Джона, который обернулся на голос. Я испугалась еще больше. Лицо Уэйда было похоже на скульптуру, изображавшую тысячу эмоций и одновременно ни одной. Что-то в его глазах пугало не только меня, но и Джона. Тот быстро отодвинулся и дал мне выйти. Я наконец смогла нормально мыслить. Вскочив с дивана, я прошла мимо Уэйда и направилась наверх. Парень последовал за мной.
Я глубоко вдохнула. Сердце бешено колотилось от напряжения и страха. Я действительно очень сильно испугалась. Что если бы Уэйд не помешал? Даже не хочу думать. Этот мерзкий тип совсем не понимает меня. Думает, что я строю из себя недотрогу, чтобы завлечь его. А на деле меня от него тошнит.
Я почувствовала чью-то руку на своем запястье. Уэйд потянул меня в сторону и прижал спиной к бортику, а сам встал вплотную – так, чтобы я не могла уйти.
– Что ты делаешь? – возмутилась я.
– Это ты что делаешь? Решила крутить роман с этим придурком?
– Ты с ума сошел! Я с этим… Боже, да что я тут тебе объясняю?!
Я хотела было уйти, но Уэйд положил руки на бортик и, тем самым, заключил меня в ловушку. Я подняла на него лицо. Парень все еще был напряжен, но глаза уже не горели бешеным пламенем. Взгляд был задумчив, как прошлой ночью, когда…
– Оставь меня в покое!
– Постарайся больше не уединяться с этим типом, – тихо произнес он.
– Это мое дело, – огрызнулась я.
– Твое дело, не совать нос в наши с папочкой дела. Ясно?
Я наконец поняла, зачем вся эта суета. Он переживал, как бы я не испортила их сотрудничество. Разумеется!
– Может мне еще переспать с ним, чтобы он был доволен? Тогда дела пойдут в гору, верно? – язвительным тоном произнесла я.
И тут же пожалела об этом. На лице Уэйда снова появилось то выражение, которого я так боюсь. В такие моменты в его серых глазах появляются искры пламени. Он смотрит так, что ноги тут же подкашиваются.
Я почувствовала, как Уэйд с большей силой стал вжимать меня в перила. В спину уперся железный бортик, причиняя боль. Глазам некуда было деться, парень загнал меня в ловушку как маленького зверька.
– Если так хочешь оказаться в его постели, твое дело, – буквально прошипел Уэйд в сантиметре от моего лица.
Затем я почувствовала, как его хватка ослабевает. Парень сделал несколько шагов назад, не сводя с меня глаз. А затем развернулся и ушел.
Еще минуту я стояла неподвижно, будто он все еще прижимал меня к железным перилам. В горле образовался ком. Мне вдруг захотелось оказаться в своей комнате в Лос-Анджелесе, упасть на кровать и плакать пока не кончаться слезы. Напряжение и накопившиеся за последние дни эмоции захлестнули в один момент.
Но сделав над собой усилие, я направилась туда, где уже собирались отец, Уэйд и Джон. Они готовились прыгать в воду.
– Элли, ну же! – подозвал меня отец. – ты всегда хотела попробовать.
Я бросила короткий взгляд вниз и увидела бирюзовую воду, с играющими на ее поверхности лучами солнца. Она манила и обещала смыть все напряжение, скопившееся за последнее время.
Я прыгнула вниз, сгруппировалась и упала в объятия морской воды. Оно того стоило.
Когда мы причалили к пирсу уже вечерело. Попрощавшись, я первая села в машину. Отец и Уэйд обмолвились парой слов с Джоном и прошли в салон.
***
Мы с Уэйдом столкнулись в дверях. Парень выглядел недовольным. Впрочем, ничего нового. Он окинул меня коротким взглядом и молча прошел мимо. А я вошла в номер.После душа я чувствовала себя гораздо лучше. Немного отдохнув, я отправилась в номер отца, чтобы поужинать вместе. Но войдя внутрь, до меня донеслись голоса из гостиной.
– Я понимаю, но не хочу, чтобы Даниэла обо всем знала.
– Так было бы лучше для ее безопасности, – сказал Уэйд. Я уже узнаю его низкий голос.
– Нет. Исключено. Я смогу защитить ее только если она будет в неведении.
– Тогда поступим так, как вы сказали. Я не стану вмешиваться.
Шаги стали приближаться. Он направлялся к двери. Мне пришлось тихо вернуться в холл и сделать вид, что я собираюсь войти.
Глава 5
Спустя несколько дней посл
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/oldie/drugoy-vybor-70606576/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Уэст Олди
Он – самый опасный парень во всем Лос-Анджелесе. Она – наивная художница, живущая в неведении. Их встреча была неизбежна.
Даниэла Нельсон возвращается с семьей в город, в котором прошло ее детство. Но вместо счастливой жизни, здесь девушку ждет много секретов и неожиданных поворотов событий.
Что принесет Даниэле встреча с Уэйдом Картером и смогут ли они противостоять ненавистным обстоятельствам? Об этом вы сможете узнать в романе «Другой выбор».
Уэст Олди
Другой выбор
Глава 1
Возможно, со мной что-то не так. Сколько еще я потеряю в жизни, пока не обрету счастье?Я часто слышала эту фразу – «Мы слишком разные». Так люди оправдывают свои ошибки, неумение строить отношения и преодолевать трудности. Но что, если все гораздо сложнее?
Можно ли встретить человека, в котором полностью узнаешь себя, будто смотришь в зеркало, но при этом не суметь построить с ним настоящие отношения? Быть несчастной и с ним, и без него?
Наши дни
Так началась другая жизнь. Неизвестность пугала меня, но в то же время я была рада оказаться в родном городе. И хотя я мало что помнила, внутри была уверенность – я снова полюблю это место. Будь у меня даже девять жизней, все их я бы прожила именно здесь. В Лос-Анджелесе – городе моего прошлого и моего будущего. Здесь я родилась, но очень скоро покинула это место.
Тогда мне было восемь лет, моя мама заболела и очень скоро умерла. Отец не смог остаться в городе, где каждый уголок напоминал ему о самой важной женщине в его жизни, и увез нас с братом. Мы жили во многих городах, но нигде не чувствовали себя дома. Особенно я.
Ной кажется быстро адаптировался в любом месте, где бы мы не осели, он был старше на три года и многое понимал. Отцу было все равно где жить, главное – это работа, которая позволяла ему держаться на плаву и растить нас. Он был инвестором.
Сколько себя помню, всегда говорил: «Чтобы я не делал, я делаю это для вас, помните это». Мы с братом не воспринимали его слова всерьез, но где-то в глубине души, чувствовали, что в них есть смысл.
Город за городом, школа за школой, мы нигде не могли остановиться и пустить корни. Иногда отец увозил нас из-за необходимости работать в другом месте, а иногда просто объяснял все тем, что ему плохо и он хочет уехать.
Так прошли последние тринадцать лет моей жизни, пока, в один день, отец не позвал нас с братом в свой кабинет и не объявил новость – мы возвращаемся в Лос-Анджелес!
Я не могла поверить в то, что происходит. Отец многие годы и слышать ничего не желал о городе, в котором потерял свою любовь, городе, в котором разрушилась его жизнь. Так почему же он решил вернуться?
– Я уже стар, и не хочу больше искать пристанище, колеся по всей стране. За многие годы я понял, что счастья мне уже не найти. Оно утеряно навсегда, с тех пор, как меня покинула ваша мать.
Голос отца звучал на удивление спокойно. А ведь обычно он говорил о маме с особой печалью. Я часто слышала, как его голос срывался, и видела, как глаза наполнились слезами. Да, ему было больно. Прошло столько лет, а он все еще любил ее. И никому другому не позволял проникнуть в свое сердце.
– И все же, отец, что заставило тебя принять такое решение? – поинтересовался Ной.
Он, как и я, не мог представить даже в своих самых больших мечтах, что отец когда-нибудь решит вернуться в родной город.
– Не ищи в этом смысл, Ной. Просто порадуйтесь. Я знаю, как вы всегда рвались вернуться домой. Теперь я не стану держать вас, мы поедем все вместе.
***
Спустя две недели вещи были уже собраны, отец закончил все свои дела, а я смогла оформить все документы для перевода в новый университет. Это была непростая задача, но благодаря тому, что я была на хорошем счету, все прошло гладко.
Семестр как раз закончился и впереди меня ждали каникулы – идеальное время для переезда.
Пока наши вещи грузили в машину, я осматривала дом. Последние два года я провела здесь. Когда мы только ехали в Филадельфию, я негативно принимала этот факт. Очередной переезд, поступление в университет и неразбериха в личной жизни.
Но к моему удивлению, здесь было не так плохо, как я думала. Город мне в итоге понравился, в университете все шло хорошо, и я даже смогла найти друзей. Однако сейчас, когда я думаю о солнечном Лос-Анджелесе, меня словно обдает горячим тихоокеанским ветром. В предвкушении поездки я уже несколько дней не могу нормально спать.
Все мысли об одном. Я и не надеялась вернуться домой. Но все случилось так неожиданно. Беспокойство было связано не только с переездом. Я все еще ломала голову – отчего отец решился на этот шаг? Что такого могло случиться, что человек так переменил свои взгляды? Нам он ничего не объяснял. Отмахивался общими фразами и торопил сборы. Но я знала, что здесь что-то нетак. И была намерена это выяснить.
Ной тоже был озадачен. Мы обсуждали эту ситуацию много раз, но так и не нашли удовлетворяющего интерес объяснения. К счастью, я видела, что брат не меньше меня рад возвращению домой.
Нет, отец не запрещал нам жить в L. A., мы могли в любой момент туда переехать. Но оставлять отца ни я, ни брат не хотели. Кроме него, у нас никого не было. После смерти мамы, мы стали еще ближе друг другу.
– Когда ты прилетишь к нам? – спросила я у Ноя, когда тот обнял меня.
– Через пару недель. В компании есть еще незаконченные дела. Ты знаешь, меня просто так не отпустят.
– Но ты ведь не задержишься надолго?
– Нет, не волнуйся. Ты и соскучиться не успеешь, Дэни.
От слов брата мне стало спокойнее. Мы были неразлучны. Ной был мне не просто братом, он был моим лучшим другом. Поэтому я хотела, чтобы мы вместе прожили этот период – очень важный для нас обоих.
***
Несколько часов в самолете, затем дорога до дома от аэропорта сильно потратила мои силы. Но энтузиазм никуда не делся. Когда мы ехали вдоль океана, я с наслаждением рассматривала все вокруг. Было трудно поверить, что все это наяву.
В детстве я часто представляла, как еду по этим дорогам, гуляю по знакомым улицам и придаюсь воспоминаниям. Я всегда знала, что однажды сюда приеду, но не думала, что буду здесь жить.
Отец всю дорогу был молчалив. Его глаза время от времени наполнялись то ли грустью, то ли тоской. Я даже боялась, что на пол пути он скажет – «Мы возвращаемся обратно». Но я так и не услышала этих слов.
Когда мы добрались до катеджа, стоял жаркий полдень. Это не то, что солнце Калифорнии.
Отец купил просторный дом с двумя этажами и бассейном. Понятия не имею, когда он все успел. Но у меня закрались подозрения, что отец давно это все спланировал и заранее позаботился о том, где и как мы будем жить. Дом выглядел современно, высокий забор из темно-серого кирпича окружал территорию перед домом, а сзади – со двора был огражден стеклом, чтобы видеть спускающиеся вниз дома и город. Большие окна и высокие потолки придавали ему богатый вид. Все наши прошлые дома были красивыми, но кажется этот их превзошел.
Я, не теряя времени, отправилась на поиски своей комнаты. Отец неспеша проследовал за мной.
– Твоя спальня наверху, первая дверь справа.
Я в предвкушении быстро взлетела по лестнице, даже не осмотрев сперва нижний этаж. Время еще будет. Мне было интересно – как выглядит моя комната. И, открыв нужную дверь, я увидела белые стены, паркет из светлого дерева, деревянную мебель в скандинавском стиле цвета слоновой кости. Это превзошло все мои ожидания.
– Ну как, нравится? – спросил отец.
Я кинулась к нему в объятия и громко взвизгнула от радости.
– Это лучшая комната! Спасибо, папа!
– Хочешь посмотреть комнату брата?
Я нетерпеливо кивнула и отец направился к соседней двери. Открыв ее, мы вошли в минималистичную комнату. Стены в серых и белых тонах, большая кровать в центре спальни, современная мебель в основном в черном цвете. Да, Ной будет впечатлен. Ему такое нравится.
Когда большая часть вещей была размещена в моей комнате, я решила не терять времени зря и приступила к сборам. Остальные вещи не хотелось трогать, так как за время перелета я сильно вымоталась. Хотелось уделить время себе, развеяться.
Я знала, что так будет, поэтому по пути сюда нашла чем заняться этим вечером. Оказывается сегодня в отеле «Waldorf Astoria Beverly Hills» будет проходить выставка начинающего художника. Он только в начале пути и, как я поняла, его работы уже пользуются успехом.
Мне было интересно, и я решила провести первый вечер здесь с пользой. Купила два билета, на случай, если папа все же согласится пойти со мной. Мои сборы заняли около получаса. Я быстро завила волосы, нанесла макияж и надела одно из новых платьев – длинное темно-синее бархатное платье с открытой спиной и тонкими бретелями. Оно смотрелось очень элегантно и подходило случаю. Невысокие черные туфли на шпильках с заужеными носами дополнили мой образ.
Схватив сумочку, я спустилась в гостиную, где отец что-то делал на компьютере.
– Куда же ты собралась? – он окинул меня восхищенным взглядом и улыбнулся.
– Хотела позвать тебя на выставку одного художника.
– Сходи сегодня одна, милая. Я так устал после перелета, что уже сейчас готов уснуть. Не обижайся на меня, хорошо?
– Да, папа. Отдыхай. Сходим в другой раз.
Я поцеловала отца в щеку и вышла. Такси уже ждало у калитки.
Когда я оказалась у подъезда к отелю, я буквально ахнула. «Waldorf Astoria Beverly Hills» – один из тех шикарных отелей, которые показывают в кино. Как у такого малоизвестного художника получилось устроить здесь выставку?
Но не только это удивило меня. Я заметила людей, стекающихся к отелю в больших количествах. Кто-то шел со своей парой, кто-то целыми компаниями. Все гости были в элегантных нарядах и я мысленно похвалила себя за то, что не упала в грязь лицом, подобрав платье по случаю.
Я никак не ожидала увидеть такой интерес к выставке. Но возможно, я не знаю всего. Может этот художник не так уж и неизвестен, как я думала. Внутри отель выглядел еще прекраснее, чем снаружи. Просторный, светлый, каждый уголок обставлен со вкусом. В холле расположено множество указателей, благодаря чему я быстро нашла выставочный зал. Он тоже восхитил своим видом. На светлых стенах разместились яркие картины различного размера. Первое, что привлекло мое внимание – это огромное полотно, превышающее мой рост.
Я прошла ближе к картине и стала рассматривать. Множество деталей, яркие краски – это выглядело так, будто художник специально преувеличил жизнь, чтобы показать, как мало мы замечаем.
– Правда завораживает? – я увидела рядом с собой невысокого мужчину, немного старше меня.
Он осматривал объект с таким восторгом, что глаза его горели. От меня не укрылась эта деталь.
– Очень интересный выбор. Гиперболизировать реальность, чтобы показать, как мало человек замечает вокруг себя.
Парень уставил на меня недоумевающий взгляд.
– Впервые кто-то понял эту картину!
Я повернулась к нему лицом. Кажется его восторгу не было предела.
– Как вас зовут, юная леди?
– Даниэла Нельсон.
– Я – Диего Оклер. Я восхищен нашим знакомством!
Диего? Оклер? Тот самый художник на чью выставку я пришла? Эта мысль вызвала у меня смешок.
– Простите, я не узнала вас.
– Конечно, а разве хоть кто-то здесь знает, как я выгляжу? – с улыбкой заметил он.
Кажется его и самого забавляет ситуация.
– Я поражен, что вы смогли понять то, что я хотел донести этой картиной. Еще никому это не удавалось.
– Правда?
– Кажется вы тоже разбираетесь в искусстве? Этого просто не может быть, чтобы человек, совершенно не близкий к искусству, смог понять мою задумку. Я не верю.
– Скажем, я мечтатель. Мечтаю стать художником. Но я в самом начале своего творческого пути.
– И вам очень повезло. Могу сказать, вы обладаете зорким глазом и глубоким мышлением. Что очень важно для художника.
Я улыбнулась и снова взглянула на картину. Диего же, не отрывал от меня взгляд. Кажется, ему очень приятно, что кто-то смог его понять.
– Прошу, позвольте я покажу вам остальные мои работы.
Он жестом пригласил меня вглубь зала и я последовала за ним. Следующий час мы обсуждали остальные работы на выставке. Диего будто хотел узнать мое мнение по каждой картине. И мне было жутко непривычно, иногда даже дискомфортно. Но я не хотела его обидеть, а еще больше не хотела лишить себя возможности пообщаться с талантливым художником. И он действительно был таким. Все картины, которые я видела сегодня, оказались очень красивыми и каждая несла свой смысл, заставляла задуматься.
Время от времени Диего отвлекали какие-то люди. Гости хотели задать ему вопросы о его работах, познакомиться, похвалить. Я не ожидала, что всю выставку меня будет сопровождать ее виновник. Но было приятно произвести впечатление на Оклера. А еще, я обрадовалась, что именно он стал моим первым знакомством в L. A.
Когда мы все посмотрели, я поняла, что пора возвращаться домой. Я устала и хотела поскорее принять душ и упасть в кровать. Это был длинный день.
– Мне пора идти. Спасибо за внимание, твои картины наполнили меня новыми эмоциями. Я осталась очень довольна выставкой.
– Я был рад познакомиться с тобой. Давай обменяемся номерами и как-нибудь встретимся в моей студии. Я могу показать тебе над чем работаю сейчас.
Я согласилась на предложение Диего, идея показалась мне логичной. Если в моем окружении будет художник, который уже получает признание общества, это будет как минимум полезно.
После мы попрощались и я покинула отель. У меня осталось приятное впечатление от Диего. Кажется, я быстро адаптируюсь здесь.
На подъездной дороге отеля собралось очень много машин. Кого-то забирали, других только привезли. Из-за чего образовалась настоящая пробка. Мое такси здесь точно не проедет.
Я указала в приложении другую точку, чтобы водитель не пробирался через эту вакханалию и направилась вниз по улице к месту назначения. Здесь, буквально в пятидесяти метрах от отеля уже не было такой суматохи. Я шла по тихой улице, которую изредка беспокоил гул проезжающих мимо автомобилей. Дойдя до небольшого магазина с книгами, я остановилась, чтобы дождаться такси.
Я уже было достала телефон, чтобы позвонить отцу и сказать, что скоро приеду, как вдруг услышала непонятные звуки где-то неподалеку.
Сначала было трудно понять, в чем дело. В переулке за магазином кто-то громко стонал. Похоже, что ему больно. Потом до меня донеслись голоса.
Невольно я направилась к месту событий. Заглянув за угол, я увидела жуткую картину: парень лежал на асфальте и корчился от боли, вокруг склонились пятеро других, все в капюшонах, кроме одного. Тот самый парень с открытым лицом наклонился над беднягой и рявкнул ему:
– Ты совершил ошибку! И ты ответишь!
Видимо он тут главный псих.
– Я… Я не знал. Меня… обманули, – прохрипел парень, держась за живот.
– Что будем делать с ним, Эйд? – спросил один из тех, что был в капюшоне. Он обращался к главарю.
– В машину его.
Я вдруг поняла, что они вот-вот меня заметят. Но из-за страха ноги приросли к асфальту. В переулке наступила суматоха. До меня донеслись быстрые шаги. Несколько человек тащили парня прямо в мою сторону. И тут я пришла в чувства.
Я быстро шмыгнула за угол и встала возле дороги, делая вид, что кого-то жду.
На самом деле так и было. Я ждала такси. Но после увиденного я совершенно обо всем позабыла и лишь надеялась, что те парни меня не заметили.
Когда из-за угла появилась та самая банда, я постаралась принять максимально спокойный вид. Они тащили бедолагу к черному «Cadillac», припаркованному в двух шагах от переулка. На лице парня не было живого места. Эта картина еще больше потрясла меня.
Я стояла там будто целую вечность. Отвернувшись в противоположную сторону, я старательно делала вид, что ничего не замечаю. Как бы ужасно это ни было с моей стороны, но идти против бандитов было очень страшно. У них наверняка было оружие и им ничего не стоило его ко мне применить.
В надежде, что парни меня не заметили, я осторожно повернулась в их сторону. Но сразу столкнулась взглядом с тем самым психом, что, по всей видимости, был у них главарем.
Стоя возле машины, он пристально смотрел на меня. В его серых глазах читалось что-то опасное. Но мне не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что с ним лучше не связываться. Высокий брюнет держал руки в карманах и сверлил меня взглядом. Не знаю, чего он пытался этим добиться, но от страха мои колени едва не подкосились.
Меня спасло такси. Машина подъехала точно ко мне и я быстро прыгнула в салон. Такси тронулось и только тогда я поняла, что все это время, кажется, даже не дышала.
***
Дома меня наконец смогло отпустить. Но противоречивые чувства все еще не покидали. Стоя в душе, я прокручивала в голове увиденное, и старалась представить, чем могла помочь и как могла поступить. Но все сюжеты неизменно вели к одной и той же концовке: меня насилуют, убивают и закапывают где-то далеко от города.
От каждой подобной мысли по телу бежали мурашки, а сердце падало вниз. Как теперь я смогу спокойно уснуть? Может стоит рассказать отцу? Но если я расскажу, он ведь не сможет ничем помочь. Да и будет еще больше за меня волноваться.
Я покинула ванную комнату в смешанных чувствах. А потом еще долго лежала в кровати прежде чем смогла уснуть. И как я могла вляпаться в такую историю?
Следующий день почти стер воспоминания о прошлом вечере. Конечно, я все еще время от времени вспоминала произошедшее. Но лучи яркого солнца и морской воздух старательно вытесняли плохие мысли.
Я приняла решение отпустить ситуацию, ведь это все, что я могу сделать. В мире каждую секунду кому-то плохо, происходят несправедливые и жестокие вещи. И я ничего не могу изменить.
– Доброе утро, Элла. Как спалось?
– Доброе утро, папочка. Кажется я долго не могла уснуть.
– Это из-за переезда. Много новых эмоций, мыслей. Я тоже долго ворочался.
Я улыбнулась отцу и подала ему чашку кофе. Мы решили позавтракать на веранде у бассейна и насладиться видом, открывающимся с заднего двора нового дома.
– Как прошла выставка? Тебе понравилось?
– О, да. Я даже смогла познакомиться лично с тем художником.
– Я очень рад. Что он за человек?
– Пока не знаю, но кажется искренним и жизнерадостным. Мы обменялись номерами и планируем как-нибудь встретиться. Диего хочет показать мне свою мастерскую.
– Кажется, ты этим довольна.
– Конечно, ведь я и сама хочу однажды открыть собственную выставку.
– Все твои мечты обязательно сбудутся. Я в тебя верю. Ты также талантлива, как и твоя мать.
В глазах отца снова мелькнула уже знакомая эмоция – тоска. Каждый раз, когда он вспоминал маму, его глаза наполнялись печалью. Он не забыл ее. Никогда не забудет.
***
После завтрака я разобрала оставшиеся вещи. На сегодня планов не было, поэтому я спустилась в гостиную и хотела немного порисовать.
– Сегодня вечером я хочу чтобы ты сопроводила меня на один важный банкет, – заявил отец.
– Хорошо. У меня не было планов. Но что это за мероприятие? Оно как-то связано с твоей работой?
– Да. Напрямую. Там будут люди, от которых зависит мой бизнес.
– С каких пор ты называешь свои инвестиции бизнесом?
– Сейчас все в нашей жизни меняется, дорогая. И это касается не только переезда.
– Что ты имеешь ввиду, папа?
– Я не могу рассказать тебе все. Но ты должна знать. Все, что я делаю, я делаю для вас с братом.
И снова эта фраза. Не знаю, почему, но на этот раз она меня раздражала. Отец прав. Наша жизнь меняется. Но как нам привыкнуть к изменениям, если мы даже не знаем, чего они касаются на самом деле?
Нужно обязательно выяснить в чем там дело. После нашего разговора мне позвонил Ной.
Его голос звучал устало, но брат задавал много вопросов о том, как мы проводим время, нравится ли мне дом и как мне Лос-Анджелес.
– Мне здесь нравится, но с тобой было бы гораздо лучше.
– Я скоро приеду. А пока ты можешь разобрать мои вещи, – задорно заявил Ной.
– Ну уж нет! Сам будешь этим заниматься. Мне совсем не до этого.
– В самом деле? А чем ты занимаешься там? Когда успела обзавестись друзьями?
– Пока не обзавелась. Но вчера на выставке познакомилась с интересным парнем. Он тот самый художник, чьи картины были представлены там.
– Парень? Мне это уже не нравится, – тон брата резко сменился на серьезный.
– Да брось! Ты все не так понимаешь.
– Надеюсь. Ладно, Элли. Мне пора идти. Работы много. Я потом позвоню.
– Хорошо. Вечером мы с отцом идем на банкет. Так что поговорим завтра. Обнимаю.
– И я тебя.
Я принялась готовиться к вечеру. По всей видимости, на такое мероприятие следует прийти в лучшем виде. Именно поэтому я достала из гардероба свои лучшие платья и долго искала подходящее.
Черное длинное платье с открытыми плечами, высоким разрезом на бедре и золотым поясом на талии показалось вполне себе правильным вариантом. К нему я подобрала пару шпилек с прозрачным носом и маленький черный клатч. Образ дополнил высокий хвост и макияж со стрелками. Когда я увидела себя в зеркале, от прежней Даниэлы почти ничего не осталось.
Я любила красиво одеться, но в последнее время все чаще пряталась за безразмерными худи. Наверно, это было связано с тем, что я стала более закрытой, мечтательной. Так на меня повлияла живопись.
После пары лет обучения на художественном факультете, я стала больше ценить уединение с холстом и творческие встречи с единомышленниками. Все реже меня можно было встретить на тусовках, и все чаще за мальбертом. Но приехав в L. A., я будто бы остро почувствовала необходимость участвовать в общественной жизни. Пока непонятно в каком именно направлении я хочу двигаться здесь, но уверена, я скоро определюсь.
Около семи часов вечера мы с отцом уже прибыли на место. Банкет, о котором он говорил, проходил в доме какого-то очень богатого человека. Особняк был похож на дворец, а территория охранялась большим количеством охраны.
Мы вошли в дом и присоединились к остальным гостям, что уже прибыли и во всю обсуждали какую-то светскую ерунду. Со всех сторон доносились разговоры о недвижимости, курсе валют и загородных клубах.
Наша семья не была настолько состоятельна, чтобы позволить себе роскошную жизнь. Но мы и не бетствовали. У отца всегда было достаточно денег, чтобы мы с братом жили не испытывая ни в чем нужды. И хотя я никогда не стремилась к богатой жизни, мне иногда приходилось участвовать в подобных мероприятиях. Отчего я быстро уставала и как правило рано сбегала, оставляя отца среди скучной болтовни.
Но на этот раз я планировала задержаться. Мне казалось, нужно получше присмотреться к людям этого города, чтобы понять, как здесь все устроено. Поэтому я расположилась у небольшого стола в углу зала и, попивая прекрасное белое вино, стала наблюдать за гостями.
– Тебе не стоит пить, милая. Здесь много важных людей. Мы должны держать лицо, – обратился ко мне отец, как только смог вырваться из компании мужчины в дорогом костюме.
– Не волнуйся, я не опозорю тебя. Всего один бокал.
– Хорошо. Я тебе доверяю.
– А кто все эти люди, папа? Чем они занимаются?
Наш разговор прервал чей-то низкий голос.
– Мистер Нельсон!
Я повернулась на звук и душа чуть было не покинула тело. За спиной отца стоял тот самый бандит из переулка, пересчитавший бедному парню все кости. Тот самый сероглазый тип, который чуть не застал меня в мрачном закоулке, когда я подглядывала за их противоправными действиями.
– Уэйд! Я искал тебя.
Парень в темно-синем смокинге снова уставился на меня как в тот вечер. Но во взгляде кроме опасности, я заметила интерес. В серых глазах прыгали чертики. Только не говорите мне, что они с отцом знакомы…
– Даниэла, это Уэйд Картер. Мой будущий партнер. А это моя дочь – Даниэла.
Парень окинул меня быстрым взглядом.
– Нам нужно поговорить наедине. Давайте пройдемся, мистер Нельсон, – произнес он.
– Хорошо. Даниэла, я скоро вернусь.
Они растворились в толпе гостей, оставив меня допивать вино наедине со своими мыслями. Только вот мое настроение окончательно испортилось. Я хотела поскорее дождаться отца, чтобы получить объяснение. На душе было как-то неспокойно.
Спустя время я уже успела обмолвиться парой фраз с некоторыми из гостей. А когда мне стало очень скучно, я заметила отца в компании мистера Картера. Они направлялись в мою сторону, о чем-то по-дружески болтая.
Но отец вернулся один. Его собеседника перехватил кто-то из гостей.
– Если тебе скучно, можем идти, – сказал отец.
– Да, я хочу домой, – нахмурившись, ответила я, желая привлечь внимание отца.
Я была зла и напряжена одновременно. Эта ситуация выглядела как нельзя более странной. Кто этот тип и как он связан с моим отцом? Они мило общаются, и ко всему прочему, еще и ведут вместе какие-то дела! Понятия не имею, что происходит, но ничем хорошим это совпадение не сулит.
Глава 2
Я возмущенно вскинула брови и приняла оборонительную позу. Отец делал вид, будто все хорошо, будто он не понимает в чем проблема.
– Просто скажи, что за отношения у тебя с этим человеком?
– Элла, почему ты спрашиваешь меня об этом? Я же сказал, мы заключаем сделку.
– И что за сделка? Это законно?
Отец заметно напрягся. Ну как мне сказать ему, что этот тип настоящий преступник? Я же не могу поведать ему все о событиях прошлого вечера.
– Я не понимаю, с чего у тебя такие мысли? Тебе кто-то что-то сказал?
– Нет. Но мне не нужно ничего говорить. Я, итак, все вижу.
– К твоему сведению, Уэйд – сын Дориана Картера, мы были хорошими друзьями в колледже.
– Тот самый друг, о котором ты рассказывал?
– Да. Именно поэтому я обратился к Уэйду. Он обещал помочь мне наладить дела.
– Но почему именно он, папа?
– А почему нет? Я знаю этого человека. Он не подведет.
Слова отца еще больше огорчили меня. Он даже не представлял, насколько сильно заблуждался. Но как мне убедить его, я пока не понимала. Пустым словам он не поверит, а подкрепить мне их нечем.
– Завтра мы встретимся и все обсудим. Нам предстоит большая совместная работа. Как ни странно, но я тоже нужен ему сейчас.
Я уже не слушала, что говорит отец. В голове было много мыслей о том, что возможно, этот опасный тип собирается втянуть моего отца в какую-нибудь аферу. Может даже хочет его подставить, чтобы самому выйти сухим из воды. От всего этого мне становилось дурно.
Я понимала, что одной мне во всем не разобраться. А Ной пока не может приехать и помочь.
– Что, если завтра я поеду с тобой?
– Куда? На встречу?
– Да.
– Исключено.
– Почему же?
– Это… Это не место для юных леди.
– В чем дело? Там опасно?
– Нет, конечно, нет. Но… – отец стал запинаться и подбирать слова. – Я думаю, тебе там будет скучно. – Но мне все равно нечем заняться.
***
Когда мы ехали на место встречи, я заметила, что отец как-то напряжен. Он крепко сжимал руль и был молчалив. Я не понимала куда мы так долго едем. Дорога заняла больше часа. Когда мы наконец прибыли на место, я очень удивилась.
Здание было похоже на огромный старый склад. Если бы не знала, то подумала, что он давно заброшен.
Сооружение из старых полуразвалившихся бетонных блоков, местами покрытых ржавыми листами железа, было похоже на преступное логово. Вокруг ни души, тихо и мрачно. Я ехала сюда, чтобы найти ответы, но в голове возникает еще больше вопросов.
Позади нас догнали две черные "BMW", и припарковались рядом. При этом никто из машин так и не вышел. Отец направился внутрь здания, а я немного осмотрелась вокруг.
Место было настолько безжизненно, что казалось страшно находиться здесь. Еще и эти подозрительные машины. Мне стало не по себе. Я поспешила за отцом.
Войдя внутрь, меня обдало холодом, хотя на улице стоял жаркий июль. Все потому, что за стенами здания было еще более мрачно чем снаружи. Мы вошли в огромный холл, откуда шла ржавая лестница наверх. Были еще две двери, но мы проследовали мимо них. Отец будто уже был здесь и знал, куда нужно идти.
– Папа, что это за место?
Я заметила, что повсюду стоят люди. Два парня сзади, еще два у лестницы. Они просто смотрели на нас изучающим взглядом. Особенно на меня. Я почувствовала себя добычей. От них у меня мурашки по коже.
Отец ничего не ответив, поднялся по лестнице. И мне пришлось идти за ним. Оставаться с этими головорезами было явно не лучшей идеей.
На втором этаже склада находился длинный коридор и несколько дверей. И лишь возле самой дальней стоял еще один парень в черном, но он заметно отличался от остальных.
Русые волосы, зеленые глаза, светлая кожа. Одет он был намного солиднее других. Дорогая кожаная куртка, черные джинсы и белая футболка. Но самое главное, что его отличало – он не смотрел голодными глазами. Его взгляд был спокоен и уверен. Он поприветствовал нас и пригласил внутрь.
Комната, скрывающаяся за дверью, была словно другим измерением. По сравнению с холодными стенами пустого здания, здесь было так атмосферно и богато. Большой кабинет обставлен дорогой мебелью из красного дуба, на стенах картины самых известных художников, и похоже, все оригинальны. Позади письменного стола, размещенного в центре комнаты, красуется огромный книжный шкаф из того же дерева, доверху заставленный книгами. А с потолка свисает люстра, усыпанная камнями.
Куда я попала? Это что фильм?
Вдруг я поняла, что стою и пялюсь по сторонам, пока кто-то другой упорно смотрит на меня и мою реакцию. Опустив глаза с дорогой и очень красивой люстры, я встретилась взглядом с ним.
Сразу же узнав серые глаза, мне пришлось отвести взгляд. Уэйд. Так звали парня, что стал бедой на мою голову. Пытается втянуть отца в свои грязные игры. Именно поэтому я здесь. Не могу этого допустить и сделаю все возможное. Пока не знаю, как, но обязательно придумаю как все исправить.
– А зачем оназдесь?
Уэйд указал на меня пальцем в каком-то пренебрежительном жесте. На лице красовалось недовольное выражение.
– Даниэла переживала за мое здоровье. Ты знаешь, я уже стар. Иногда сердце побаливает. Не хотела оставлять меня без присмотра.
Я заметила за спиной Уэйда парня, как две капли воды похожего на того, что стоял у двери снаружи, и вздрогнула. Я бы точно заметила, если бы он вошел. Да и футболка на нем черная, а не белая, как у того, что снаружи. В голове что-то перевернулось, потом затихло. Я осознала – они близнецы. Но напряжение осталось. Как-то это все жутко.
Уэйд вдруг резко поднялся с места и направился в мою сторону. Я смогла заметить, что на нем уже не элегантный смокинг, а обычные черные джинсы и футболка того же цвета, над вырезом которой красуется толстая золотая цепь. Парень прошел мимо, и, открыв дверь, скомандовал:
– Адем, устрой нашей маленькой гостье экскурсию.
После чего в кабинете появился тот самый близнец и жестом пригласил меня выйти.
Я возмущенно окинула взглядом сначала отца, затем его собеседника.
– Я не хочу ничего смотреть. Я останусь и тихо посижу тут, – я кивнула в сторону огромного кожаного дивана, что стоял вдоль стены.
Но кажется парню это не понравилось. Брови Уэйда поползли вниз, а губы натянулись в тонкую струну. Похоже я разозлила плохого парня. В следующую секунду он уже стоял в шаге от меня и смотрел с высоты своего роста почерневшими от гнева глазами.
– Здесь. Не. Детский. Сад. Чтобы тебя развлекать, – прорычал он мне в лицо.
Узнаю этот голос. Именно так он говорил с парнем, которого избил в переулке. Внутри все опустилось, но я старательно спрятала эмоции. Нельзя показаться слабой.
– Я обойдусь без твоих шавок, – достаточно твердо ответила я.
Я постаралась вложить в эти слова столько злости, сколько могла. И кажется, парень был сбит с толку. На мгновение его глаза будто посветлели, тучи рассеялись, но небо снова быстро заволокло тьмой.
Уэйд стремительно обогнул меня и вернулся за стол. А затем с вызовом посмотрел на меня.
– Твоя дочь очень груба. Совсем не похожа на отца, – не сводя с меня глаз, обратился он к папе.
Тот выглядел недовольным и растерянным. Он будто и сам слегка боялся этого человека. Но лишь немного.
– Даниэла не такая. Тиан, пусть она подышит воздухом, а мы пока поговорим.
Почему он назвал его таким именем? Разве его зовут не Уэйд? Но похоже парень смягчился от слов отца. Будто тут же остыл и стал спокойнее.
– Адем, проводи нашу грубую гостью на улицу.
Меня снова взбесило то, как он обращался со мной. Но я постаралась подавить свою злость и покинула кабинет.
На улице я вспомнила о том, что за мной плетется этот его охранничек. Парень шел сзади так тихо и незаметно, так, что, будучи в гневе, я и не заметила его присутствия.
– Зачем ты идешь за мной?
– Мне приказали.
– Ты исполняешь все, что говорит этот мерзкий тип?
– Мерзкий тип? Это мой босс. И я исполняю все, что он скажет.
Я остановилась и обернулась на парня. Адем стоял в паре метрах от меня, поместив руки в карманы джинс, нахмурив от солнца глаза. Он не выглядел злым и холодным, как его босс. Но я знаю в каких грязных делах он замешен и от этого симпатия к нему пропадает.
– Зря.
Это все, что я могла сказать. Я отвернулась и продолжила удаляться от здания вглубь леса.
– Не уходи дальше, нам нужно возвращаться, – крикнул мне Адем.
Мы прошли около десяти минут, я размышляла о том, что могут обсуждать отец и этот негодяй там наедине. Чем планирует заниматься мой отец вместе с ним? Избивать и обворовывать людей в темных переулках? А что еще может прийти на ум после всего, что я видела?
Каждый раз, когда я вижу их вместе, хочется крикнуть: «Ты подлый мерзавец! Я знаю о твоих мерзких поступках! Убери свои грязные руки от моего отца!». Но я не могу.
Как потом объяснить отцу? Да и поверит ли он мне? Больше всего мне не хотелось расстроить его.
Пришлось послушаться Адема. Когда мы вошли, отец и Уэйд сидели по обе стороны стола. Выглядели они спокойно, будто старые друзья собрались поболтать о своем.
– Ну что, Даниэле понравилось у нас? – с новой порцией иронии в голосе поинтересовался Уэйд.
Из его уст мое имя звучало как-то странно. Не смотря на издевку в голосе, имя он произносил так, словно вкладывал в него уважение. Какой же он странный – подумалось мне, и еще больше захотелось уйти.
– Если да, то мы будем ждать ее в гости снова, – продолжил он.
– Обязательно, – выгнув бровь и состроив самое наглое выражение лица, ответила я.
Затем они с отцом пожали руки и попрощались. После отъезда за нами еще какое-то время следовали две «BMW», те самые, что сопровождали нас ранее. Меня очень удивил этот факт, но сейчас я не стала спрашивать у отца.
Я и так сегодня заставила его попотеть перед Уэйдом.
– Ты сильно злишься, что я нагрубила ему?
– Нет, дочка. Я вообще не злюсь. Но не понимаю, почему ты так настроена против Уэйда? Чем он не понравился тебе?
– А чем он мог понравиться? Разве он внушает доверие? Кто все эти люди?
Почему вы встречаетесь на заброшенном складе? Все это тебе не кажется странным?
– Ты права. Выглядит не совсем обычно. Но ты должна мне верить.
– Я тебе верю, папочка. Но я не могу верить незнакомцу с темной репутацией и кучей наемников за спиной.
– Уэйд хороший парень. Он лишь играет по чужим правилам, потому что вынужден. У него тяжелая судьба.
– Так значит теперь нужно становится преступником?
– Он не преступник.
– Что-то мне так не кажется.
Отец замолчал, явно не собираясь продолжать дискуссию. Но его поведение еще больше возмутило меня. Отчего он так легкомысленно относится к этому парню? Неужели совсем не понимает во что ввязывается? Или понимает, поэтому держит нас подальше?
Нет. Я не буду в это верить. Мой отец всегда был честным и справедливым человеком. Он не пойдет на такое. Да и зачем ему рисковать всем? Ради чего?
***
Следующие несколько дней я провела за покупкой вещей в новый дом, и даже разместила вещи Ноя в его комнате. Но решила ничего ему об этом не говорить. Пусть будет сюрприз, когда он приедет.
Но брат все еще не мог прилететь к нам. Когда я звонила и доставала его вопросами о переезде, он устало заявлял о том, что у него еще много незаконченной работы.
Ной уже несколько лет работал в одной крупной компании по производству компьютерных технологий. На самом деле с программированием он никак не связан. Ной был назначен на должность директора по финансам около года назад.
Пока брат еще учился, он пришел в компанию на стажировку. Ной работал день и ночь, пока его заслуги не заметили. И вот теперь он снова без устали доделывает отчеты, чтобы достойно покинуть свой пост.
Вечером я должна отправиться на встречу с Диего. Он покажет мне студию, в которой пишет свои картины. Я с нетерпением ждала этого. Мне до сих пор не верилось, что я так просто познакомилась с художником.
Собравшись, я взяла машину отца, так как свою пока еще не приобрела, и отправилась к месту встречи. Студия находилась недалеко от центра города, поэтому дорога была не быстрой. Но я успела вовремя. Паркуясь у небольшого двухэтажного здания, я восхитилась его простотой и уютом.
Внутри было еще лучше. Диего встретил меня у дверей и с широкой улыбкой на лице и проводил в свою мастерскую. Просторная комната была разделена на два помещения с помощью нескольких высоких полок. В первой части находилась зона отдыха – несколько маленьких диванчиков и кресел располагались вокруг стеклянного журнального столика, создавая компанейскую атмосферу.
В следующей части была сама студия. Просторная и светлая комната полностью уставленная мольбертами, столами и картинами. На стенах красовались изящные работы.
– Это невероятно! Ты создал уникальное пространство! – восторженно отметила я, оглядываясь по сторонам.
– Это наше творческое убежище. Иногда мы проводим мастер-классы, иногда делаем курсы для студентов с художественного. Но по большей части мы используем студию для создания картин. Ну ты видела.
В дверях появилась высокая девушка с черными волосами и большими карими глазами. В руках у нее было несколько свернутых холстов.
– Джулс – моя помощница и подруга. Ну а в перспективе она известный художник, – пояснил Диего.
– Привет, я Даниэла. Надеюсь, что тоже стану художником.
– Приятно познакомиться, Даниэла. Будешь кофе? – девушка доброжелательно улыбнулась мне.
– Да, не откажусь.
Следующие два часа мы провели за разговорами. Нам удалось познакомиться немного ближе. Я узнала, что Диего родом из Сан-Франциско. А Джулс коренная жительница L. A. Они познакомились на выставке, также, как мы с Диего. А затем он предложил Джулс создать свою художественную студию.
В их мечтах она была именно такой. Просторной, светлой и комфортной. Я почувствовала большое удовольствие от общения с ребятами. Помимо разговоров, Диего показал над чем работает сейчас. Картины в стиле сюрреализма хотя еще не были закончены, но уже было понятно, что произведут впечатление на многих.
Джулс тоже была очень талантлива. Ее последняя картина «В доме пусто» отражала наше сердце, когда в нем нет любви. Трагично и поэтично. Мне нравится ее стиль.
По просьбе Диего я сделала маленький набросок того, что у меня сейчас в голове. Да, я уже придумала идею для новой картины, но пока не начала рисовать ее.
Идея заключалась в том, чтобы нарисовать оживленную улицу в прибрежном городке, где все занимаются чем-то своим и жизнь наполнена яркими красками. Надеюсь, я смогу завлечь каждого человека, кто увидит ее.
После студии, я отправилась в торговый центр. Давно не покупала себе новую одежду, поэтому было принято решение обновить гардероб.
После пары часов шопинга мои ноги отказывались идти. Я спустилась на стоянку и погрузила покупки в багажник. Но какого было мое разочарование, когда машина не завелась.
– Поверить не могу!
Мои попытки завести «Toyota Land Cruiser» оказались тщетны. Я набрала номер отца.
– Алло?
Но в трубке послышался чужой голос. Это не мой отец.
– Кто это?
– Не узнала?
Черт! Уэйд.
– С каких пор ты отвечаешь на звонки моего отца?
– С тех пор как заехал к вам домой.
– Что? Ты у нас дома? Где отец?
– Остынь, Элли. Твой отец отошел за бумагами. Можешь поговорить со мной, – его голос звучал слишком довольно и самонадеянно.
Да что нужно этому типу?! Элли – так зовут меня только два человека: отец и брат. Меня разозлила его излишняя уверенность.
– Нет, мне нужен отец.
– Что случилось?
– Тебя не касается.
– Брось, просто скажи в чем дело.
Я тяжело вздохнула. Он не отвяжется.
– Моя машина сломалась. Точнее машина отца. Я застряла на парковке торгового центра.
– Жди там.
– Что?
– Жди, я сейчас приеду. Скинь геолокацию.
Я не поняла, что произошло. Уэйд уже бросил трубку. Что вообще движет этим парнем? Он вдруг бросился мне на помощь, хотя я совершенно об этом не просила.
Прошло около сорока минут после того, как я скинула ему свое местоположение. На парковке появился черный «Cadillac» – тот самый, в который погрузили избитого парня. Что за чертовщина! Мне придется сесть в эту машину?
Из авто вышел Уэйд. На нем была черная кожаная куртка и черные джинсы – стандартный набор. Его русые слегка завивающиеся на лбу волосы уложены в идеальную прическу, в глазах яркий блеск. Да этот парень был бы моделью, если бы не стал бандитом с улиц.
– Кажется у тебя проблемы, красавица? – едко подметил он.
– Не стоит язвить. Если не хотел помогать, зачем приехал в такую даль?
– Тише, тише. Ты снова выпустила коготки. Просто дай мне посмотреть. Уэйд открыл капот и принялся осматривать машину, время от времени что-то подкручивая.
– Я отправлю ее в мастерскую, к вечеру будет готова.
Пока я наблюдала за тем, как парень сосредоточено копается в машине, я поймала себя на мысли, что Уэйд имеет особую черту – он жутко притягателен. Скорее всего за ним толпами бегают девчонки. От этой мысли меня словно передернуло. Стало противно.
– Эй, ты где? Я говорю, что ее сделают к вечеру. А пока я отвезу тебя домой.
– Не стоит. Я возьму такси.
– Твой отец меня попросил. Так что не упрямься хоть раз.
Но парень принял серьезный вид, и двинулся ко мне. Когда он вот так стоит вплотную, мне не по себе. Я чувствую аромат духов и тепло его кожи. Это мешает думать, лишает концентрации. Слова разнеслись по парковке, заставив Уэйда измениться в лице.
– Что ты хочешь сказать?
– Ничего, – тут же отступила я.
– Нет, Даниэла. Ты скажешь мне в чем дело. Тебе не понравилась моя охрана? Или смутило то, что я веду дела со старого склада вдали от города?
Я сглотнула. Слова не шли на ум. Спустя пару секунд серьезного взгляда на меня Уэйд вдруг неожиданно громко рассмеялся. Звук эхом разлетелся по паркингу.
– Ты насмотрелась фильмов и решила, что я один из тех плохих парней, да? Все из-за этого.
Он держит меня за дуру. Решил, что я сделала выводы из-за охраны и заброшенного склада. Вот глупец! Я знаю о нем больше, чем он думает. Ах каких мне сил стоило промолчать. Я пока не могу раскрыть все козыри. Слишком рано.
Я расслабила нахмуренные брови и приняла такое же непосредственное выражение лица, как у моего собеседника.
– Ха-ха-ха! Ты прав. Этого недостаточно. Кто знает, чем еще ты занимаешься.
Я изобразила довольную ухмылку. Уэйд задумчиво окинул меня взглядом, в его глазах играли искорки задора.
– Может тебе меньше смотреть телевизор?
Он придвинулся еще ближе. Теперь между нами считанные сантиметры. Его дыхание на моем лице заставило отодвинуться. Он меня пугает. Это и есть его цель.
Я набралась смелости и задрала голову чтобы посмотреть ему в лицо. Он оценил мое самообладание. Губы поползли вверх в кривой усмешке.
– Так что, ты едешь?
– Да.
***
Пока мы ехали я рассмотрела несколько татуировок на его руках. Основная часть была скрыта под курткой, но на коже запястья виднелись обрывки фразы. Что именно написано я понять не смогла. Но заметила, как его сильные руки сжимали руль. Он тоже был напряжен.
Как только мы вошли в дом, отец вышел нас встречать.
– Элли, все в порядке? Прости, что не приехал сам. Я отправил Уэйда, потому что у него была машина.
– Все хорошо, папа. Он… Помог мне.
Я взглянула на Уэйда, который стоял у барной стоки, облокотившись о стену. Не хотелось этого признавать, но он и правда поступил как нормальный человек. Даже странно, учитывая, какой он на самом деле монстр.
– Что ж, тогда мы должны пригласить его поужинать с нами. Я как раз приготовил мясо на гриле.
Я чуть было не вжалась в стену. Ну зачем все это надо? Все эти благодарности и почести. Меня тошнит. Этому человеку не место за нашим столом.
Но возразить отцу я не смогла. Придется поддерживать игру, пока не получится показать истинное лицо мистера Картера.
– Я с радостью останусь.
Ну еще бы. Как же я хочу стереть с его лица эту довольную ухмылку!
Я расставила приборы и достала бутылку хорошего французского вина.
Если уж мне придется ужинать с этим паршивцем, так хоть надо выпить. Отец приготовил и правда отличный ужин. Мясо, салат, спаржа и пюре из батата. Оказывается, я успела сильно проголодаться.
– Тебе понравилось в студии? – поинтересовался отец, делая глоток красного вина.
– Да. Это место идеально подходит для таких как Диего. Он создал пространство для творчества, в котором каждому художнику захочется творить.
– Ты пойдешь туда снова?
– Чудесно!
– Когда приедет Ной? – вдруг вклинился в разговор Уэйд.
– Пока не знаю. Он вынужден закончить дела. Но скоро уже будет здесь.
Наверно отец рассказывал ему о брате. Уэйд не знал, как перетащить на себя внимание.
– Мне нужно купить машину. Я не смогу каждый раз брать твою, папа.
– Ты права. Завтра поедем и подберем тебе что-нибудь.
– Я могу заняться этим. Если вы помните, завтра вам нужно присутствовать на встрече с Клементом. Вряд ли она закончится до вечера.
И снова он лезет не в свое дело. Этот парень повсюду.
– Хорошая мысль. Я как-то сразу и не подумал.
– А меня никто не собирается спросить? Зачем мне ехать с ним, папа? Я лучше сама справлюсь.
– Тебя запросто могут надуть. На лице написано «простушка».
Что черт возьми он сказал?! Кто меня надует? Может быть ты?!
– Я. Сама. Разберусь.
– Не нужно обижаться. Я для тебя стараюсь.
– Я не просила. Беспокойся о себе.
– Ну хватит вам. Элли, будь более сговорчивой. Уэйд предлагает помощь. И он прав. Что ты понимаешь в машинах?
Мне стало так противно, что приходится терпеть его в своем доме, своей жизни, в голове. За несколько дней этот парень предпринял не мало попыток испортить мне жизнь. А теперь отец поддерживает его.
Я почувствовала, что сейчас взорвусь.
– Ладно. Уэйд. Завтра в два, заберешь меня из дома.
После этих слов я встала из-за стола и направилась в свою комнату. Терпеть его присутствие было уже невыносимо. Но последнее слово должно было быть за мной. Пусть он не думает, что я так легко сдамся.
Глава 3
Очередной жаркий день в Калифорнии. Солнце палит так, что из тени лучше не высовываться. Горячий воздух не спасает, а лишь заставляет находиться поближе к воде.
Я надела свой самый открытый купальник и направилась к бассейну, чтобы немного охладиться и позагорать.
До приезда Уэйда еще было время и мне не хотелось тратить его зря. Я включила в колонке песню Maroon 5 «Wake Up Call» и в приподнятом настроении отправилась в воду. Летнее солнце обжигало кожу. После нескольких приятных минут в бассейне я расположилась на шезлонге.
– А не слишком откровенный купальник для такой юной леди? – раздался голос у двери.
Он чуть было не заставил меня свалиться на плитку. Что. Он. Здесь. Делает.
– Почему так рано? Я сказала в два.
– Я освободился от дел и решил не тратить время. Но кажется я не вовремя, – Уэйд кивнул на тонкие ниточки моего купальника.
Черт! Сейчас не подходящее время для перепалки с ним.
– Я переоденусь и спущусь.
Я вернулась в гостиную уже в шортах и топе. Истерика внутри меня прошла, и я с холодной головой посмотрела на ситуацию.
Да, он увидел меня в бикини. Да, мне стало стыдно. Но, а какого черта он пришел так рано? Это не моя вина. К тому же, очевидно, он видел сотню девчонок в откровенных купальниках. Мне все равно.
От меня не укрылся надменный взгляд Уэйда, которым он прошелся по мне с ног до головы. Выудив руки из карманов джинс, он открыл мне дверь, и мы покинули дом.
***
В салоне нас встретил менеджер – мужчина тридцати лет, одетый с иголочки, крайне вежливый и услужливый.
Мы долго бродили среди дорогих авто, пока мужчина не предложил нам вариант, что пришелся мне по душе.
– Мистер Картер, я думаю, мисс Нельсон может понравится эта модель, – мужчина провел нас к одной из машин, представленных в салоне.
Это была BMW X3 в синем цвете. Сдержанная и привлекательная, именно такая, какой я ее представляла.
– Она отлично подойдет для вождения в городе. Уверен, мисс Нельсон будет чувствовать себя в ней комфортно.
Я села в водительское кресло и осмотрела салон. Коричневая кожа, гальваническое напыление кнопок и сенсорный дисплей. Мне нравилась эта машина.
– Я бы купил тебе старенький "Dodge", не больше. Но твой отец дал наставление купить хороший "BMW", так что…
Этот парень меня уже достал.
– Ты слишком много шутишь. Я перестаю воспринимать тебя всерьез.
Парень облокотился на дверь и наклонился ко мне.
– Значит до этого воспринимала?
На его лице не отражалось эмоций. Пустой взгляд. Мне кажется, ему просто скучно. А я легкая мишень.
– Я ее беру, – заявила я и, отпихнув парня, покинула авто.
Когда мы направлялись к парковке, телефон Уэйда зазвонил.
– Да? Не сейчас. Я сказал позже. Я заеду к тебе вечером. Я занят.
Я заметила, что возле соседней машины стоит один из близнецов – охранников. Он наблюдал за нами, и, видимо ожидал команды босса. Интересно, он всегда таскает их собой?
– Я отвезу тебя домой. Машину пригонят вечером.
– Не стоит, я доберусь сама.
Я развернулась в противоположную сторону и направилась в сторону дороги. Как вдруг, кто-то схватил меня за локоть и силой повернул к себе.
– Возражения не принимаются, – раздраженно произнес Уэйд.
Я удивленно вытаращилась на него. Он выглядел уставшим.
– Я в состоянии сама добраться до дома. Мне не пять лет.
– Мне плевать. Ты поедешь со мной.
Его грубость выводила меня из себя. Кто он такой, что говорит, что мне делать?
– Ты слишком много о себе возомнил.
– А ты слишком много пререкаешься.
– Я поеду одна.
Но кажется мои требования никто не хотел учесть.
– Если ты сейчас не посадишь свой зад в машину, я потащу тебя силой.
Взглянув на него, я поняла, что он сделает это. Мне стало не по себе. Глаза парня снова потемнели, на шее вздулась вена.
Я пошла в сторону машины, больше спорить сил не было. Он слишком груб, и я не знаю, на что способен. Но когда-нибудь я от него избавлюсь.
Мы доехали до дома в полной тишине. Я надеялась, что Уэйд не пойдет за мной, но он все-таки вошел в дом.
– Все, я дома, ты можешь идти.
– Даже не пригласишь на чай?
Уэйд уже выглядел абсолютно спокойным, и даже казалось, что он в хорошем настроении. Но мое настроение не поменялось.
– Пей чай у себя дома.
– Эван, ты слышал? Маленькая мисс выпускает когти, – обратился он к парню, что стоял у входа.
Теперь я знаю, что второго близнеца зовут Эван. Они были практически одинаковы. Единственное отличие, что я заметила, это веснушки. Они были только у Адема.
– А как же гостеприимство?
Я окинула их гневным взглядом.
– Ладно, мы поняли. Уходим.
Я была рада это услышать. Наконец избавлюсь от его противного голоса.
Подойдя к выходу, Уэйд бросил напоследок:
– Красивый купальник, Элли.
Я услышала, как захлопнулась дверь. Подойдя к кухонной тумбе, я уперлась руками в каменную поверхность столешницы и громко взвизгнула.
Как же мне надоел этот тип!
***
– Ты преувеличиваешь, Элли. Отец просто пытается построить новую жизнь. Этот парень сын его старого приятеля. Я помню, он как-то рассказывал о нем.
Голос Ноя успокаивал меня, хотя бы с ним я могла поговорить без споров и приказного тона. Но брат совсем не понимал меня. Не верил, когда я рассказала о новом приятеле нашего отца.
Конечно, я упустила много деталей. Не поделилась с ним событиями вечера, когда впервые увидела Уэйда. Но мне хотелось рассказать ему обо всем, когда брат наконец прилетит в L. A.
– Ной, говорю же, здесь что-то есть. Ты меня не слушаешь.
– Ты переживаешь, я понимаю. Но отец много лет ведет дела в этой сфере. Напомню, он умелый юрист. Он точно знает, что делает.
Я сдалась и не стала продолжать спор. Принялась рассказывать брату о студии, в которой побывала на днях и о том, как мне хочется там рисовать.
Ной как никто другой знает, как я люблю эту деятельность. Когда я сомневалась в поступлении на художественный факультет, именно брат помог мне принять решение. Он всегда верил в меня и поддерживал мое стремление рисовать.
В детстве, когда мама проводила часы за мольбертом, я любила наблюдать за ней. Ее золотистые волосы спадали на плечи, шлейф белого платья развивался ветром, а под ногами стелилась зелень нашего сада.
Мы жили в небольшом доме с белыми стенами, по которым тянулись стебли винограда. В саду пахло пионами, а в кухне свежими круассанами. Мама очень любила их.
Отец говорил, что я похожа на нее. Мои волосы переливались золотом на солнце, глаза были того же ярко-синего цвета, что и у мамы. Аккуратный нос, четко очерченное лицо и пухлые губы. Все как на фото моей матери.
Я часто гордилась тем, что мы так похожи. Маленькой девочке было приятно сознавать, что в отражении в зеркале она может увидеть черты своей покойной матери. Женщины, по которой она так скучает.
Мне не хватало ее каждый день. Когда я просыпалась по утрам, я ждала, что услышу ее голос, тихий и такой родной. Она бы звала меня к завтраку. А когда я возвращалась после занятий, мне хотелось поделиться с ней событиями прошедшего дня.
Я нуждалась в ней как ребенок и как взрослая девушка. Нуждалась в ее советах, заботе и объятиях. Но мне остались лишь счастливые воспоминания.
После разговора с братом по телефону, я отправилась готовить ужин. Совсем скоро должен вернуться отец. Сегодня у него был важный день. Но почему он важный, отец так и не сказал. Обещал поделиться подробностями вечером.
Когда ужин был готов, в прихожей раздался звук открывающейся двери.
– Как чудесно пахнет, – скидывая с себя пиджак, произнес отец. – У меня как раз хорошие новости. Есть, что отпраздновать.
– Что за новости?
Мы сели за стол.
– Я уладил дела с документами. Теперь мы с Уэйдом официальные партнеры.
Я уронила вилку. Та с дребезгом упала на тарелку, издав звонкий шум.
– Я рада, – спокойно ответила я.
Но внутри все кипело. Я знала, что это должно случиться. Уже несколько дней отец пропадал где-то с Уэйдом, так что подписание бумаг было вопросом времени. Но я надеялась, что Ной приедет и мы сможем переубедить отца. Все пошло не по плану.
– Я знаю, он все еще не нравится тебе. Именно поэтому я предложил взять тебя собой в деловую поездку на Кипр.
– Что? Зачем?
– Ты же не думала, что оставлю тебя здесь одну? Полетим вместе, ты увидишь красоты прекрасного острова.
– Но…
Я хотела придумать что-то, чтобы остаться, но поняла как глупо это с моей стороны. Побывать на Кипре – отличная возможность. Я бы смогла порисовать там и неплохо провести время. Но при одной мысли о том, что я буду постоянно видеть лицо Уэйда, мне хотелось кричать.
– Ладно.
Отец довольно улыбнулся.
***
Дни до поездки пролетели быстро. Я пару раз наведывалась в студию к Диего и Джулс. Помимо этого, удалось покататься на новой машине и изучить город.
Но сегодня мне предстояло знакомиться с новым местом – островом Кипр.
Волшебный курорт, окруженный зеленью и старинными достопримечательностями. Мечта любого творца.
В аэропорту нас вcтретил кортеж и несколько охранников. Мужчины были похожи на тех, что все время крутятся возле Уэйда, но эти были одеты в костюмы. А вот Уэйд с близнецами летел вместе с нами на частном самолете, который сам и организовал. Да, кто бы мог подумать, что у этого парня есть собственный самолет.
– Мистер Нельсон поедет со мной. А… Даниэла может ехать с близнецами, – с ухмылкой заявил Уэйд, когда мы подошли к машинам.
– Что? Почему я не еду с отцом?
– Ну, тебе же не нравится мое присутствие.
Лицо парня светилось от счастья. Возможность подтрунивать надо мной очень радовала его. Уэйд выглядел как десятилетний мальчишка, который подшучивает над одноклассницей, чтобы понаблюдать за ее реакцией. Но я не доставлю ему такого удовольствия.
– Ничего, я переживу.
Я с абсолютно спокойным выражением лица разместилась в небольшом черном фургоне рядом с отцом. Его кажется тоже забавляло наше поведение. Знал бы он, как сильно мне неприятен его партнер.
Всю дорогу я ощущала на себе взгляд Уэйда. Он сидел напротив меня и сверлил взглядом. Что ему опять надо? Я не отвечаю на его тупые шутки чтобы он отстал, но парень нашел новый способ вывести меня из себя.
***
«Elysium» – отель, расположенный на побережье Пафоса, встречал нас приятными комплементами. Нам предложили позавтракать в ресторане и насладиться спа. Но поездка подразумевала несколько деловых встреч и мероприятий, поэтому от спа-процедур мы отказались, а вот позавтракать всем очень хотелось.
После завтрака мы отправились в номера. Вид с балкона моей спальни открывался на Средиземное море. Не терпелось искупаться в освежающей соленой воде и выпить коктейль на пляже. Этим я и займусь. Я все равно здесь не для того, чтобы работать.
Я надела один из тех купальников, что захватила собой. Черное бикини без бретелей смотрелось на мне очень здорово, и в то же время не казалось слишком откровенным.
Разглядывая себя в зеркале, я вспомнила тот случай, когда Уэйд пришел в самый неподходящий момент и застал меня в слишком откровенном купальнике. До сих пор мне не по себе. Этот наглец еще позволяет себе припоминать мне о той ситуации. Он прекрасно знает, как мне стыдно.
На пляже было достаточно людно. Я заказала себе клубничный мохито и искупалась в голубой воде. И все же я радовалась приезду сюда. Сначала переезд в Лос-Анджелес, теперь поездка на Кипр. Меня воодушевляли эти путешествия и возможность увидеть что-то новое, получить новые эмоции.
После часа наслаждения солнечными ваннами, я подумывала вернуться в номер. Как вдруг услышала незнакомый голос.
– Давно я не видел таких прекрасных глаз. Синие как море.
Я повернулась на звук и увидела перед собой невысокого мужчину. На вид ему было около тридцати лет. Он обладал густыми черными как уголь волосами и такими же черными глазами. Он наблюдал за моей реакцией, на губах была легкая улыбка.
Я встала с шезлонга и принялась убирать в сумку вещи. От такого внимания стоит держаться подальше.
– Простите, мисс. Я не хотел выглядеть грубым. Прошу, не уходите вот так.
Я резко обернулась на него. Мне казалось, я дала понять, что не хочу продолжать разговор. Но мужчина выглядел очень довольным моей реакцией.
– Что вам надо?
– Я просто наблюдал за красивой девушкой. Я даже не знал, что вы говорите по-английск,. – принялся оправдываться он.
Но я не желала его слышать. Я направилась к выходу с пляжа.
– Мисс… Я надеюсь, мы еще встретимся, – услышала я позади.
Что ж, а я очень надеюсь больше не увидеть его лица.
Подходя к лифту, я заметила Уэйда. Он шел в мою сторону.
– О, а я уж боялся, у тебя все купальники такие откровенные. Хорошо что…
Я не дала ему договорить.
– Прекрати ходить вокруг этой темы! Или хочешь, чтобы я рассказала обо всем отцу?
– Пугаешь меня папочкой? Думаешь, я его боюсь?
Уэйд оперся о стену и, скрестив руки на груди, принялся нахально рассматривать мое лицо. Будто бы изучая.
– Оставь меня в покое.
– Я бы с радостью, маленькая мисс. Но ты сама даешь мне повод. Твои надутые губки заставляют меня тебя злить, – продолжал он.
Глаза Уэйда светились. Так было почти каждый раз, когда он задумывал шутить со мной. Иногда, он мог язвить, но оставаться отстраненным. В такие моменты меня еще больше пугало его поведение.
– Просто не замечай меня. Делай вид, что меня нет.
Двери лифта распахнулись и я поспешила войти внутрь. К моему огорчению, Уэйд проследовал за мной.
– Где отец?
– Мы обсуждали предстоящую деловую встречу, он остался в ресторане.
Парень отчего-то с интересом наблюдал за мной весь день. Не знаю, чего именно он хотел, но будто бы ждал моей реакции.
– Где Адем и Эван? Ты же боишься без них выйти из дома.
– Ты соскучилась? Я передам им «привет».
Наша словестная перепалка длилась не долго. Лифт остановился на нужном этаже и мы вышли в холл. Я, не теряя времени, отправилась в свой номер, но за спиной слышала его шаги. Номер Уэйда был рядом с моим.
***
Остаток дня я провела у бассейна. Я взяла собой свою любимую книгу «Унесенные ветром» Маргарет Митчелл и погрузилась в драматичные события жизни Скарлетт О'Хара.
Вечером отец ждет меня на безнес-ужине, поэтому я приняла душ и периоделась.
Новое красное коктейльное платье с открытыми плечами и большими воланами, идущими по декольте отлично смотрелось на загорелой коже. Красные босоножки дополнили образ. Я собрала волосы в высокий хвост и надела свои любимые серьги с изумрудом. Как по мне – достаточно для вечера в лучшем ресторане Кипра.
Мы с отцом добрались в ресторан первыми. Уэйд и его свита приехали позже. Нас усадили за большой круглый стол и предложили закуски.
Я не могла не отметить, что Уэйду очень идут строгие костюмы. Он выглядит в них так искусно, что можно ненадолго забыть, что он является представителем преступного мира. Ткань белой атласной рубашки, обрамляющая длинную мускулистую шею, прекрасно подчеркивала его легкий свежий загар. Я заставила себя отвести от него взгляд. Не хочу, чтобы он заметил, как я пялюсь.
– Где же мистер Бертон? – поинтересовался отец, обращаясь к Уэйду.
– Он слегка задерживается.
Уэйд выглядел напряженным. Отец тоже был сосредоточен. Видимо их так волновала предстоящая сделка. Насколько мне известно, именно с ней Уэйду понадобилась помощь моего отца как юриста. В прошлом у отца была своя фирма, он оказывал услуги адвоката, а вместе с ним работало еще несколько специалистов. Но в L. A. трудно вести свое дело, если тебя не поддерживает какой-либо очень важный человек. Мой отец не смог удержаться в этой сфере. Ему просто не дали работать.
Через минуту в дверях появился человек в белой рубашке и брюках темно-коричневого цвета. Он отчего-то казался мне знакомым. Но только когда мужчина подошел ближе, я узнала в нем утреннего ухажера. Черт. Как я снова это сделала?
– Мистер Бертон, мы рады с вами познакомиться. Это Блейк Нельсон, я рассказывал вам о нем, – принялся распинаться Уэйд.
– Рад знакомству, – мужчина пожал руку отцу с широкой улыбкой на лице.
Но его внимание быстро метнулось ко мне и наши взгляды встретились.
– Моя дочь Даниэла, – заявил отец.
Мистер Бертон наклонился и поцеловал мне руку. Его взгляд же был прикован к моим глазам. На лице застыло довольное выражение, будто он выиграл в покер кругленькую сумму.
Но не сказав мне ни слова, он разместился между мной и Уэйдом, а я заняла место подле отца. Я поймала себя на противном чувстве. Но мне было абсолютно не ясно, отчего мне так дурно. Казалось, будто в присутствии этого человека я ощущаю себя самым неприятным образом. Он еще и сел рядом. Почему именно он оказался партнером отца?
В процессе ужина мужчины обсуждали какие-то непонятные мне вещи. Что-то о транспортировке товара заграницу. Стало ясно, что Уэйд чем-то торгует, а отец обеспечивает юридическую часть сделки. Судя по всему мистер Бертон является посредником в их деле. Но в детали я вникнуть не смогла.
Весь вечер мистер Бертон бросал на меня заинтересованные взгляды, а я всеми силами старалась отвлечься от навязчивых мыслей. Бокал за бокалом, я уже опустошила бутылку вкуснейшего белого вина. После чего мне стало скучно. Я надеялась, что ужин поскорее подойдет к концу и я смогу вернуться в свой номер, где буду подальше от жадных глаз этого противного типа.
Но мужчины продолжали перебирать темы одну за другой. Однако, не мне одной этот ужин был не по душе. Уэйд весь вечер был угрюм, пристально наблюдал за Бертоном и иногда кидал на меня недовольные взгляды. Мне оставалось только считать минуты до конца встречи.
– Могу предложить провести завтрашний день на моей яхте. Что скажите? – в этот момент я прислушалась к разговору.
– Почему бы и нет, – спокойно ответил отец.
Но кажется Уэйду эта идея не сильно понравилась. Он нахмурил брови и скрестил руки на груди. Но не стал возражать.
Когда наконец было принято решение расходиться, я ликовала. После долгих прощаний, мы направлялись на парковку.
– Наше знакомство для меня было крайне приятно, мисс Нельсон. Жду вас завтра на моей яхте. Надеюсь загладить свою вину, – обратился ко мне Бертон.
Меня бесило его противное выражение лица. Эта неискренняя улыбка и наигранная вежливость. Он казался таким искусственным. Я буквально кожей чувствовала его мерзкую энергетику.
После того как мужчина удалился, я заметила как смотрят на меня две пары удивленных глаз. Отец первым нарушил молчание.
– Что он имел в виду?
– Да так, ничего особого, папа.
– Все в порядке?
– Да.
Больше всего мне не хотелось рассказывать о не совсем приличном поведении их нового партнера. Мне и так было противно находиться рядом с ним. Не хватало еще устроить проблемы отцу. Я предпочла сама разобраться в ситуации.
Но лицо Уэйда стало еще более серьезным. Он всю дорогу смотрел то в окно, то на меня, буравя полным мрака взглядом.
В мою голову стали закрадываться мысли о том, что я могла сделать что-то не так, отчего он стал таким мрачным. Но у меня не было желания думать еще и о нем, поэтому я быстро отвлеклась. За окном проносились интересные пейзажи, скрытые в ночной дымке старинного острова.
Глава 4
Что я буду делать дальше?Казалось, что здесь на Кипре ночное небо так низко над головой, что еще чуть-чуть, и можно дотянуться до звезд. Я шагала босиком по мокрой от россы траве, вглядываясь в темноту.
Впереди слышался шум волн, бьющихся о берег. А в кустах позади меня пели сверчки. В такие минуты кажется, что жизнь остановилась специально для тебя, чтобы можно было развидеть как она прекрасна.
Мне не спалось и я решила пройтись по территории отеля. На улице никого не было. Еще бы. Два часа ночи.
Я дошла до бассейна и села на один из шезлонгов. Молча вглядываясь в звездное небо, я надеялась, что никто не увидит меня в пижаме с босыми ногами посреди улицы.
Так приятно было насладиться одиночеством и шумом моря, сверкающими звездами над головой, прохладой ночного ветерка. Я вспомнила, как однажды ночью мы с братом сбежали из дома, чтобы поехать на пляж смотреть на звезды. Это было в Ньюпорте.
Мы взяли ключи от папиного "Ford"и отправились в маленькое путешествие. Мне было шестнадцать. Казалось, что это будет целое приключение. И было здорово. Мы ощущали настоящую свободу. Такую, которую может по достоинству оценить только подросток. А сейчас это воспоминание кажется еще более важным. Я скучаю по брату.
– Чем ты тут занимаешься одна?
Я подпрыгнула от испуга и чуть было не закричала. Непонятно откуда рядом появился Уэйд. В широких черных спортивных шортах и белой футболке он выглядел совершенно непривычно, непринужденно.
– Какого черта, Уэйд?!
– Я расскажу твоему отцу, что ты ругаешься.
Парень присел рядом и с невозмутимым видом стал рассматривать небо.
– Только не говори, что хотела стать астронавтом, поэтому сидишь тут и грустишь о несбыточных мечтах. – продолжал он.
– Твои шутки кажутся смешными только тебе одному.
– Правда? Так вот почему у тебя всегда такое лицо.
– Какое?
– Кислое.
– Да, оно такое из-за тебя.
– И что же я тебе сделал?
– А ты не знаешь?
– Если бы знал, стал бы спрашивать?
Я нахмурилась и замолчала. Сказать ему правду, значит выдать себя. Тогда я не узнаю всю нужную мне информацию. Я оставлю очную ставку на другой день.
– Так что ты тут делаешь?
– Не могла заснуть.
– Мм…
– А ты? – более спокойным тоном спросила я.
– Тоже.
Следующие пару минут мы сидели в тишине и наслаждались. Думаю, каждый получал удовольствие от разных вещей. Я радовалась красоте острова, природе, воздуху. Уэйд… Черт его знает, чем он наслаждался, и мне все равно. Главное, что он молчит. Но мое счастье длилось не долго.
– Пойдем.
– Я пока не хочу возвращаться в номер. Ты иди.
– Я не говорю вернуться в номер. Пойдем со мной.
– Куда?
Уэйд протянул мне руку, чем поставил меня в тупик. Его неожиданно дружелюбное поведение выглядело контрастным на фоне привычного то угрюмого, то противного. Но я почему-то не раздумывая взяла его руку и последовала за парнем.
Оказалось, мы шли к пляжу. Вода казалась прозрачнее, чем сегодня утром. Я окунула кончики пальцев и заметила, что она еще теплая.
Обернувшись, мне открылась удивительная картина: Уэйд снимал с себя футболку.
– Что ты делаешь?
– Иду купаться.
– Что?
– Давай со мной.
– Нет уж.
– Я никому не скажу.
– Я… Не хочу.
– Врешь.
Парень уже заходил в воду. Его волосы развевались в разные стороны, после чего ложились в самом хаотичном порядке. Светлая кожа казалась просто идеальной – ни малейшего изъяна. Я поняла, что внаглую рассматриваю парня. Он делал тоже самое.
Уэйд обводил взглядом каждую часть моего тела, и я вспомнила, что на мне тонкие пижамные шорты и рубашка, которая должно быть будет просвечивать, если ее намочить. Я точно не пойду в воду.
Но у Уэйда были на этот счет свои планы. Парень уже шел в мою сторону. Его широкие плечи плавно двигались навстречу мне.
– Уэйд! – в панике окликнула я.
– Давай, Элли. У тебя совсем не останется воспоминаний об этой поездке. Не будь занудой.
– Нет! Нет! Не смей этого делать!
Но в следующую секунду я уже висела на плече парня, он придерживал меня за бедра и шагал прямо в воду.
– Уэйд! Отпусти меня! Подлец!
Он просто кинул меня в воду и сам нырнул следом за мной. Все мое тело окружила теплая вода. Я всплыла на поверхность, где меня уже ждал виновник этого переполоха.
– Ты за это ответишь!
– Жду не дождусь, – довольно улыбаясь ответил Уэйд.
Он подплыл совсем близко и, обвивая руками за талию, притянул меня к себе. Кажется, сердце пропустило удар. Я не сразу поняла, что происходит. Но Уэйд все понимал. Он нарочно поставил меня в такое положение. Знал, что застанет врасплох. И у него получилось.
Я обняла его за шею и заглянула в глаза. Снова темные как это ночное небо. Но в них уже не было ни тени насмешки. Взгляд был серьезен и задумчив.
Понятия не имею, сколько мы так смотрели друг на друга. Но я боялась пошевелиться и испортить все. Мозг не понимал, то ли он хочет поцеловать меня, то ли посмеяться надо мной. Я просто ждала. Но отчего то мое тело вело себя совсем непривычно.
Внизу живота собралось напряжение, звуки обострились. Плеск воды резал уши, а капли, что собрались на коже, щекотали лицо.
– Даниэла…
Уэйд коснулся кончиками пальцев моего подбородка, легким движением отодвигая голову, освобождая шею. Нежную кожу обдало горячим дыханием. По спине волной разлились мурашки. Вот теперь я точно знаю, чего он хочет. А я? Хочу ли я?
Конечно хочу! Еще чуть-чуть и я сама кинусь целовать его. Но мозг пока еще не до конца отключился. Я старалась сохранить крупицы самообладания. Парень долго держал меня в напряжении. Заставлял ожидать, предугадывать его следующий шаг. Но меня так манил его запах – терпкий аромат горных трав с легкими нотками корицы. Еще немного и я потеряю связь с реальностью.
Вода ласкает кожу, его руки сжимают мои бедра, устраивая настоящую пытку. И когда Уэйд наконец касается мягкими губами моей шеи, я прижимаюсь к нему еще сильнее. Его рука забирается под мокрую рубашку и гладит кожу вдоль спины. Такие нежные прикосновения, я бы никогда не подумала, что он может быть таким.
Уэйд блуждает поцелуями, спускаясь ниже, переходит на ключицу. Удовольствие накрывает меня с головой. Я больше не могу себя сдерживать и издаю сдавленный стон. Про себя молюсь, чтобы никого не оказалось поблизости.
Но Уэйд неожиданно останавливается и не отстраняясь произносит мне в шею:
– Нам пора возвращаться.
Широко распахнув глаза, я пытаюсь осознать. Правильно ли я поняла? Когда Уэйд убирает руки и отпускает меня, я словно падаю на пол, а не в теплую морскую воду. Почти физически ощущаю боль.
Парень не смотрит мне в глаза и направляется к берегу. А я остаюсь в воде.
Когда Уэйд скрылся за забором отеля я все еще стояла в прилипшей к телу мокрой пижаме не в состоянии сдвинуться с места.
Что это было?
Он был здесь или это сон? Тогда я уже должна проснуться.
Мне пришлось приложить не мало усилий, чтобы дойти до номера. Одежда на мне и правда просвечивала. Если бы кто-то встретил меня в таком виде, я бы сгорела от стыда. Хотя я, итак, сгораю. Но не только от стыда.
По собственной глупости я позволила этому подлецу завлечь меня, делать со мной все, что ему пришло в голову. Видимо мой разум помутился. Еще утром я придумывала какими ругательствами его покрыть, а теперь…
***
Я кивнула и отправилась в ванную. И дело тут совсем не в климате, погоде или жесткой воде. Есть только одна проблема. И теперь мне нужно постараться изо всех сил, чтобы избавиться от нее.Выспаться прошлой ночью мне так и не удалось. Я ни сомкнула глаз. В попытке найти сон я отправилась в пасть ко льву, и он проглотил меня.
Знала бы я вчера о том, что случиться. Ни за что бы не высунула носа из номера. Черт!
Я заказала завтрак в номер и, хотя аппетита не было, заставила себя проглотить вафлю и несколько ягод. Когда в дверь моего номера постучали, я не на шутку испугалась. Но снаружи раздался голос отца.
Я впустила его внутрь и вернулась на кровать. Чувствовала я себя не очень свежей. Выглядела также.
– Через час нас ждут на пирсе. Поторопись.
Отец заметил мой вид и не удержался от вопроса:
– С тобой все в порядке? Ты плохо спала?
– Я вообще не спала.
– В чем дело? – взволновано спросил он и сел на край кровати.
– Не знаю. Может акклиматизация.
Взгляд отца стал спокойнее. Он мягко улыбнулся и погладил меня по руке.
– Ты всегда была чувствительна к смене климата. Давай я схожу в аптеку за лекарством? А ты пока прими душ и соберись.
***
Наконец эта поездка позади и можно выдохнуть. Не могу сказать, что прошла она хорошо. Но я рада, что не случилось того, что могло случиться. Каким бы Уэйд не был дьяволом, он спас меня от настоящей беды.Яхта оказалась огромной. Большое белое судно, на котором вполне себе можно жить уже ждало нас на пирсе. Но даже это не могло сейчас исправить мое настроение. Вдобавок ко всему нас встречал мистер Бертон со своей фирменной мерзкой улыбкой. День становился все хуже и хуже.
И в довершение ко всему, на борту уже ждал Уэйд. После прошлой ночи мне было настолько плохо, что, увидев его, меня начало тошнить.
– Прошу, мисс. Позвольте поухаживать за самой красивой девушкой на Кипре, – залился Джон, подавая мне руку, чтобы помочь подняться на борт. Я было хотела ответить что-нибудь колкое и показать ему как прекрасно обойдусь сама. Но вдруг заметила на себе пристальный взгляд Уэйда. Он наблюдал за развернувшейся картиной с интересом. Знакомые серые глаза казались серьезнее, чем обычно.
И я, приняв помощь Джона, поднялась на борт, под пристальным взглядом мистера Картера. Наверно это показалось бы глупой детской игрой, если бы Уэйд был мне не безразличен. Но мне на него плевать. Я просто хотела избавиться от этих серых глаз, вызывающих внутри противоречивые чувства.
Мы не сказали друг другу ни слова пока выходили в море. Уэйд сидел на одном из диванов и всматривался в горизонт.
Я тоже наслаждалась видом стоя у фальшборта, пока отец о чем-то увлеченно общался с Джоном. Тот, в свою очередь, не упускал возможности поглазеть на меня. Что жутко нервировало.
Этого человека даже не смущает присутствие отца. Он только и думает, как привлечь мое внимание. Он даже предложил мне встать за штурвал под его руководством. Дешевый трюк. Я, конечно, отказалась.
Папа тоже наблюдал за мной. Кажется, его взволновало мое состояние сегодня утром.
Когда я поняла, что морские пейзажи уже не привлекают, отправилась загорать. Белый бикини контрастировал на фоне загорелой кожи. Один из плюсов жизни в L. A. – это возможность получить идеальный загар.
Большую часть поездки я нежилась на солнце и старалась расслабиться. Но это оказалось крайне сложной задачей, когда почти все время я ловила на себе напряженный взгляд Уэйда. Он держался отстраненно и почти не участвовал в разговоре отца и Джона. Лишь изредка позволял себе вмешаться и дать комментарий по какому-либо вопросу.
Я тем более не слушала и не интересовалась темой обсуждения, радуясь про себя, что не приходится ни с кем общаться. Однако я ошибалась.
Солнце палило не по-детски и вскоре мне пришлось спрятаться внутри. Под крытой частью яхты располагалась удобная гостевая зона, где я и устроилась. Открыв любимую книгу, я отправилась на страницы романа – наблюдать за событиями гражданской войны 1860-х годов.
Прошло всего несколько минут, как рядом оказался Джон. Мужчина нагло забрал у меня из рук книгу и как всегда, улыбаясь во все лицо, заявил:
– Думаю, ты скучаешь тут одна.
– Вовсе нет.
– Не стесняйся. Только скажи, и я исполню любое твое пожелание.
– Я хочу тишины. Это возможно?
– Я понял намек.
В следующую секунду произошло то, чего я совершенно не ожидала. Мужчина потянулся к моему лицу. Его намерения были ясны. Но я так сильно испугалась, что не смогла двинуться с места и противостоять его действиям.
– Даниэла, – раздался громкий басистый голос, буквально спасший меня. – Идем купаться.
Уэйд стоял на ступеньках и сверлил взглядом Джона, который обернулся на голос. Я испугалась еще больше. Лицо Уэйда было похоже на скульптуру, изображавшую тысячу эмоций и одновременно ни одной. Что-то в его глазах пугало не только меня, но и Джона. Тот быстро отодвинулся и дал мне выйти. Я наконец смогла нормально мыслить. Вскочив с дивана, я прошла мимо Уэйда и направилась наверх. Парень последовал за мной.
Я глубоко вдохнула. Сердце бешено колотилось от напряжения и страха. Я действительно очень сильно испугалась. Что если бы Уэйд не помешал? Даже не хочу думать. Этот мерзкий тип совсем не понимает меня. Думает, что я строю из себя недотрогу, чтобы завлечь его. А на деле меня от него тошнит.
Я почувствовала чью-то руку на своем запястье. Уэйд потянул меня в сторону и прижал спиной к бортику, а сам встал вплотную – так, чтобы я не могла уйти.
– Что ты делаешь? – возмутилась я.
– Это ты что делаешь? Решила крутить роман с этим придурком?
– Ты с ума сошел! Я с этим… Боже, да что я тут тебе объясняю?!
Я хотела было уйти, но Уэйд положил руки на бортик и, тем самым, заключил меня в ловушку. Я подняла на него лицо. Парень все еще был напряжен, но глаза уже не горели бешеным пламенем. Взгляд был задумчив, как прошлой ночью, когда…
– Оставь меня в покое!
– Постарайся больше не уединяться с этим типом, – тихо произнес он.
– Это мое дело, – огрызнулась я.
– Твое дело, не совать нос в наши с папочкой дела. Ясно?
Я наконец поняла, зачем вся эта суета. Он переживал, как бы я не испортила их сотрудничество. Разумеется!
– Может мне еще переспать с ним, чтобы он был доволен? Тогда дела пойдут в гору, верно? – язвительным тоном произнесла я.
И тут же пожалела об этом. На лице Уэйда снова появилось то выражение, которого я так боюсь. В такие моменты в его серых глазах появляются искры пламени. Он смотрит так, что ноги тут же подкашиваются.
Я почувствовала, как Уэйд с большей силой стал вжимать меня в перила. В спину уперся железный бортик, причиняя боль. Глазам некуда было деться, парень загнал меня в ловушку как маленького зверька.
– Если так хочешь оказаться в его постели, твое дело, – буквально прошипел Уэйд в сантиметре от моего лица.
Затем я почувствовала, как его хватка ослабевает. Парень сделал несколько шагов назад, не сводя с меня глаз. А затем развернулся и ушел.
Еще минуту я стояла неподвижно, будто он все еще прижимал меня к железным перилам. В горле образовался ком. Мне вдруг захотелось оказаться в своей комнате в Лос-Анджелесе, упасть на кровать и плакать пока не кончаться слезы. Напряжение и накопившиеся за последние дни эмоции захлестнули в один момент.
Но сделав над собой усилие, я направилась туда, где уже собирались отец, Уэйд и Джон. Они готовились прыгать в воду.
– Элли, ну же! – подозвал меня отец. – ты всегда хотела попробовать.
Я бросила короткий взгляд вниз и увидела бирюзовую воду, с играющими на ее поверхности лучами солнца. Она манила и обещала смыть все напряжение, скопившееся за последнее время.
Я прыгнула вниз, сгруппировалась и упала в объятия морской воды. Оно того стоило.
Когда мы причалили к пирсу уже вечерело. Попрощавшись, я первая села в машину. Отец и Уэйд обмолвились парой слов с Джоном и прошли в салон.
***
Мы с Уэйдом столкнулись в дверях. Парень выглядел недовольным. Впрочем, ничего нового. Он окинул меня коротким взглядом и молча прошел мимо. А я вошла в номер.После душа я чувствовала себя гораздо лучше. Немного отдохнув, я отправилась в номер отца, чтобы поужинать вместе. Но войдя внутрь, до меня донеслись голоса из гостиной.
– Я понимаю, но не хочу, чтобы Даниэла обо всем знала.
– Так было бы лучше для ее безопасности, – сказал Уэйд. Я уже узнаю его низкий голос.
– Нет. Исключено. Я смогу защитить ее только если она будет в неведении.
– Тогда поступим так, как вы сказали. Я не стану вмешиваться.
Шаги стали приближаться. Он направлялся к двери. Мне пришлось тихо вернуться в холл и сделать вид, что я собираюсь войти.
Глава 5
Спустя несколько дней посл
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/oldie/drugoy-vybor-70606576/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Oldie
Тип: электронная книга
Жанр: Эротические романы
Язык: на русском языке
Издательство: Автор
Дата публикации: 01.05.2024
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: Он – самый опасный парень во всем Лос-Анджелесе. Она – наивная художница, живущая в неведении. Их встреча была неизбежна.