Сердце не обманешь
Сердце не обманешь
Сьюзен Мейер
Любовный роман – Harlequin #418
Мэтт Паттерсон внезапно становится опекуном маленькой дочери своей бывшей жены. Он ничего не знает о детях и просит помощи у работницы агентства по усыновлению по имени Клэр, которая поражает его не только умением ладить с детьми, но и красотой…
Мейер Сьюзен
Сердце не обманешь
Глава 1
Cтоя перед простой коричневой дверью с табличкой «Агентство по усыновлению „Дизарт“», Мэтт Паттер сон впервые в жизни испугался.
У него сдавило грудь, вспотели ладони и пересохло во рту.
Однако уклоняться от ответственности не в его правилах. Открыв дверь, он вошел внутрь.
Мэтт увидел обшитые деревянными панелями стены, пустую стойку регистратора и почувствовал мягкий аромат детской присыпки. А потом послышался детский смех. Вернее, визгливое и радостное хихиканье маленькой девочки.
Девять шансов из десяти, что смеется его ребенок.
Его ребенок…
Отныне личная жизнь Мэтта изменится.
Пока он не знает, что будет с его командировками и сотрудниками.
Ох! А экономка, миссис Макгенри, закатит истерику, когда узнает, что в его организованном доме появится детская комната и няня.
Мэтт пошел на смех – в кабинет в конце короткого коридора. Спиной к нему стояла стройная женщина, удерживая ребенка на сгибе руки. Ее блестящие каштановые волосы были уложены в опрятный пучок, а красивую фигуру подчеркивало облегающее красное платье.
Он поднял брови:
– Я всегда думал, что в агентствах по усыновлению работают седовласые старые девы в ветхих белых блузках.
Ребенок умолк. Женщина повернулась к Мэтту.
Впервые в жизни Мэтт потерял дар речи.
У женщины были огромные карие глаза, высокие скулы, чуть вздернутый нос и полные губы.
– Чем я могу вам помочь? – спросила она.
Мэтт медленно вошел в кабинет. С подобными женщинами он привык флиртовать, ужинать, соблазнять их, а затем оставлять им в подарок браслет с бриллиантами. Но прежде чем он успел открыть рот, девочка на ее руках пронзительно закричала. Белла – дочка Освальда и Джинни. Теперь его дочка. Потому что он согласился стать крестным отцом ребенка своей бывшей жены.
На него нахлынула грусть. В это же самое время на прошлой неделе Джинни звонила ему, выясняя, когда он вернется в Бостон, чтобы заранее пригласить его на ужин. Теперь нет ни ее, ни Освальда. Мэтт больше никогда не увидит красивую улыбку Джинни и не услышит раскатистый хохот Освальда. Мэтт потерял бывшую жену, которую любил, и ее нового мужа, ставшего его хорошим другом.
Белла снова визгливо вскрикнула. Женщина посмотрела на ребенка, потом охнула и резко взглянула на Мэтта:
– Меня зовут Клэр Кинкейд. Я соцработник, занимающийся Беллой. Вы Мэтт Паттерсон?
Засунув руки в карманы брюк делового костюма, он медленно шагнул в ее сторону:
– Да.
– Боже мой! Вот уже четыре дня Белла ни с кем не разговаривает. Она часто плачет по ночам, ест, и спит, и смеется, когда я ее щекочу. Но вы первый, с кем она заговорила.
– Она разговаривает? По-моему, она визжит.
Клэр рассмеялась:
– Младенцы разговаривают визгом.
В ее красивых карих глазах читалась усмешка, и у Мэтта скрутило живот. Женщина была невероятно красивой.
– Она меня знает. – Пауза. – Немного.
– Вы дружили с ее родителями?
Он кивнул и сделал еще один осторожный шаг в сторону Клэр и Беллы. Темноволосая, голубоглазая девочка напряглась, подалась вперед и протянула к нему ручки.
Удивленный, Мэтт отшатнулся.
Улыбка Клэр померкла.
– Она хочет к вам.
– Да. И я намерен о ней заботиться, но я… – Он втянул носом воздух. Инстинкт приказывал ему начать заигрывать с красивой женщиной. Рассудок напоминал, что визит в агентство – деловой, а не развлекательный. – Я не могу ее взять.
– Простите?
Он беспомощно поднял руки, вынув их из карманов:
– Я не знаю, как это делается.
Клэр шагнула к нему.
– Все очень просто.
Она обладала не только красивой внешностью. но и милым, вежливым голосом. По телу Мэтта пробежал трепет. Но когда она подошла к нему, протягивая девочку, он снова попятился.
Клэр нахмурилась:
– Это ваш ребенок.
– И я начну о ней заботиться. На следующей неделе. – Он покачал головой. – Нет. Не получится. Я должен ехать в Техас, чтобы воссоединиться с семьей.
Клэр приказала ему замолчать взмахом руки:
– Меня не волнует, даже если вы царь мира и должны созвать королевский двор. Белла теперь ваша дочь. – Она погладила ребенка по спине. – Кроме того, вам нечего бояться. Она такая милая, что ухаживать за ней одно удовольствие. – Она протянула ему ребенка.
Нервы Мэтта были на пределе. Вот уже четыре дня он знал, что его бывшая жена умерла, а он должен стать опекуном Беллы, и поначалу он не паниковал. Он решил, что будет разбираться с ситуацией постепенно, шаг за шагом. Но, увидев ребенка, он испугался. Следующие восемнадцать лет ему придется воспитывать эту девочку. Он поведет ее в ясли, потом в сад, затем в начальную школу, среднюю школу…
– Я… – Мэтт хотел взять девочку на руки, но никак не мог смириться с тем, что ребенок Джинни и Освальда остался сиротой.
Девочка заслуживает того, чтобы ее любили и баловали. Мэтт никогда никого не любил и не баловал. Вот поэтому он потерял Джинни. Он не из тех парней, что красиво ухаживают за девушкой, угощают ее вином, дарят розы, водят на длительные прогулки по пляжу и разговаривают ночи напролет. Хуже того, все его слуги, которые могли бы помочь ему с ребенком, были за пределами города.
– Нет, поверьте. Я не могу взять ее прямо сейчас. Я провел в Лондоне три недели. Узнав о Белле, я сразу же вернулся домой. Но я распустил всех слуг на шесть недель – до своего предполагаемого возвращения. Они уехали в отпуск в Арубу. Даже если я сейчас их вызову, они приедут только к пятнице. И я… – Он прижал руку к груди. – Я понятия не имею, как ухаживать за ребенком.
– У вас не было племянниц или племянников? – спросила она.
Он вздрогнул:
– Нет. Но даже если бы они у меня были, я не семейный человек.
Клэр выпрямилась с таким видом, словно собралась обрушить на Мэтта огненные стрелы ада. Она бережно поглаживала Беллу по спине, успокаивая.
– Вы согласились удочерить Беллу, не имея понятия, как ухаживать за ребенком?
– Я согласился быть ее крестным отцом. Я не представлял, что автоматически стану ее опекуном, если что-то случится с ее родителями.
– Как вы могли этого не знать?
– В некоторых кругах «крестный отец» – всего лишь уважаемый член семьи.
Выражение ее красивого лица смягчилось.
– Судя по всему, ваши друзья отнеслись к этому вопросу серьезно, потому что в завещании вы названы опекуном Беллы.
– Да. Но они не говорили мне об этом, поэтому я просто не готов.
– Вы все равно должны ее забрать.
Мэтт был в ярости. Какая несправедливость! Джинни мертва. Белла стала его дочерью. Что за бессмыслица! Он не знает, как держать ребенка на руках, не говоря уже о том, чтобы поменять ему памперс.
Белла засуетились, и Клэр потерлась щекой о щечку девочки, утешая и успокаивая.
И тут Мэтт воодушевился:
– Вы отлично ладите с детьми. Что вы делаете сегодня вечером, мисс Кинкейд?
– Меня зовут Клэр. – Отведя от него взгляд, она поправила воротник маленькой розовой кофточки Беллы. – И я занята.
Мэтт прищурился. Такая красотка вряд ли будет вечером заниматься делами.
– То есть вы не хотите нам помочь?
– Наше агентство занимается усыновлением, а не предоставляет нянь. – Подойдя к письменному столу, она вытащила из ящика визитные карточки. – Вот адреса агентств с хорошей репутацией. Любое из них предоставит вам отличную няню.
Когда Клэр протянула визитки Мэтту, Белла медленно моргнула. Ее длинные черные ресницы коснулись щек, затем она снова подняла веки. В ее голубых глазах стояли слезы – она словно понимала, что ее снова отвергают.
От жалости к ней у Мэтта сжалось сердце. Ему было всего три года, когда он заподозрил неладное в отношениях с отцом. Было такое ощущение, что он и Седрик Паттерсон не совместимы друг с другом. Глубоко в подсознании Мэтт всегда знал, что Седрик не его родной отец и он сам не имеет никакого отношения к семье Паттерсон. Хотя Белле намного меньше лет, и она не до конца понимает, что происходит, в ее глазах читается откровенный страх. Она не видела своих родителей почти неделю. Она одинока. И напугана.
Благополучие Беллы вдруг стало для Мэтта важнее его собственного. Он снова засунул руки в карманы брюк:
– Няня не нужна. По крайней мере, пока. Я не хочу оставлять ребенка с незнакомкой. – В данный момент Клэр Кинкейд была единственным человеком, которого нельзя было считать совсем уж незнакомкой. Поймав взгляд Клэр, он озвучил единственное верное сейчас решение: – Я заплачу вам любую сумму, если следующую неделю вы проведете в моем доме.
Клэр знала, что Мэтт предложил ей всего лишь поработать няней, но все равно покраснела. У нее засосало под ложечкой. Пусть Мэтт Паттерсон не умеет ухаживать за ребенком, но он очень красивый мужчина. Высокий, с блестящими короткими светло-каштановыми волосами и лукавыми зелеными глазами. Взгляд Мэтта теплел, когда он улыбался, и становился ледяным, если что-то шло не так, как он задумал. А еще он смотрел на нее оценивающе, словно каждое ее слово имело жизненно важное значение. И каждый раз, когда их взгляды встречались, Клэр чувствовала, как ее тянет к Мэтту.
Странно. Уже много лет ее не привлекал ни один мужчина. И вдруг ей понравился Мэтт – человек, который, по всей видимости, не желает забирать Беллу прямо сейчас. Похоже, Клэр сошла с ума.
– Мне очень жаль, мистер Паттерсон, но, как я уже сказала, мы агентство по усыновлению. У нас нет нянек.
Он шагнул в ее сторону, отчего у нее чаще забилось сердце. Ах, какой мужчина!
– Но вы хорошо с ней ладите.
Она отступила:
– Да… Ну… я люблю детей.
– Вы не просто любите детей. – Изучая ее лицо, он нахмурился. – Я полагаю, до работы в агентстве вы какое-то время работали няней. – Он внимательнее вгляделся в ее лицо. – Наверное, вы работали няней, когда учились в университете. А это было не так давно.
Ее сердце дрогнуло. Мэтт стоит к ней так близко, что ей достаточно просто поднять руку, чтобы прикоснуться к нему. У нее чесались руки от желания до него дотронуться и почувствовать, какова его кожа на ощупь. Под его пристальным взглядом у нее стало покалывать все тело.
Клэр сглотнула и сделала еще один шаг назад:
– Первые три года учебы в университете я работала няней, мистер Паттерсон. Я этого не скрываю.
Он растянул в улыбке полные губы, его зеленые глаза загорелись от удовольствия.
– Жаль. Такая красавица, как вы, должна иметь секреты. Они делают вас загадочной и… – Он улыбнулся шире. – Интересной.
Она покраснела. По ее спине пробежала дрожь. Черт побери, он великолепен и очарователен. Но она не забыла, что случилось в прошлый раз, когда она сошлась с очаровательным мужчиной. Он разбил ей сердце, и поэтому она сторонилась мужчин долгие пять лет.
Клэр сунула визитки ему в руку:
– Агентство «Дизарт», в соответствии с требованием адвоката родителей Беллы, заботилось о девочке до вашего приезда. Вы приехали. Наши обязанности выполнены.
Он зажмурился:
– Отлично.
Отказываясь его жалеть, она деловито спросила:
– У вас есть детское автокресло?
– Мой водитель установил автокресло.
По-прежнему держа Беллу, Клэр наклонилась и взяла сумку, стоящую у письменного стола.
– Держите. – Она протянула сумку Мэтту. – Здесь все необходимое, что понадобилось девочке за четыре дня, пока она жила у меня. Я полагаю, все необходимые вещи есть в доме ее родителей.
– Вещи?
– Кроватка. Высокий стульчик. Детские качели. То, что ей потребуется в повседневной жизни. – Клэр быстро и решительно направилась к двери, ожидая, что Мэтт пойдет за ней. – Я провожу вас до автомобиля и помогу вам пристегнуть Беллу.
Мэтт открыл ей дверь кабинета и вышел следом, не произнося ни слова. Они молчали, стоя плечом к плечу в переполненном лифте.
Клэр тайком поглядывала на Мэтта. Ее очаровали его острые скулы и чувственные зеленые глаза. Она встречала немало красавцев, но ни один не пробуждал в ней таких чувств. Мэтт был властным, но властность никогда ее особенно не привлекала. Клэр тянуло к нему, а он никак на нее не реагировал. Да, он немного флиртовал с ней, но только потому, что ему требовалась ее помощь. Интерес явно односторонний.
Она тихонько вздохнула, радуясь тому, что через две минуты они расстанутся, и ей не придется беспокоиться о том, что она скажет или сделает какую-нибудь глупость.
Клэр почти не встречалась с мужчинами с тех пор, как совершила большую ошибку, учась на последнем курсе университета, когда влюбилась в одного из профессоров. Они встречались тайно. Их роман начался замечательно, а закончился ужасно – на выпускном вечере профессор познакомил Клэр со своей женой. Вспоминая прошлое, Клэр понимала: она должна была догадаться, что он женат. Он заставил ее сторониться подруг, настаивал, чтобы они встречались у нее дома, хотя высмеивал обстановку в ее квартире, и никогда не появлялся с ней в общественных местах. После смерти отца Клэр была очень одинока, поэтому не хотела ничего замечать.
Вот поэтому последние пять лет она контролирует свои эмоции. Она больше никогда не позволит мужчине так легко ее увлечь.
Лифт остановился. Они прошли через вестибюль. Мэтт толкнул вращающуюся дверь и жестом предложил Клэр идти вперед. Последовав за ней на оживленную улицу Бостона, он остановился у черного лимузина. Мужчина в униформе подскочил к задней дверце и открыл ее.
Клэр заглянула внутрь. Бар, телевизор, изогнутое белое кожаное сиденье, похожее на плюшевый диван. На сиденье было закреплено автокресло.
Она так быстро передала Беллу Мэтту Паттерсону, что он не успел возразить.
– Я сейчас сяду, а вы передадите мне Беллу. Я пристегну ее к автокреслу, и вы поедете.
Пристегнув девочку к автокреслу, Клэр отстранилась от нее и посмотрела на ее красивое личико. Голубые глаза. Маленький нос. Рот, похожий на цветочный бутон.
У Клэр сжалось сердце. Она была с этой девочкой круглосуточно последние четыре дня: заботилась о ней, смешила ее, играла с ней, чтобы она привыкла к новой обстановке. Клэр успокаивала ее по ночам, когда малышка рыдала, скучая по родителям. В первую ночь Белла плакала так сильно, что Клэр сама расплакалась. Девочка не понимала, что произошло с ее матерью.
Клэр сглотнула. Эта милая бедняжка никогда больше не увидит свою мать. Мать Клэр тоже умерла, когда Клэр была совсем маленькой.
Она прижала пальцы ко рту. Нельзя оставлять малышку с человеком, который не способен о ней позаботиться.
Клэр стремительно выбралась из лимузина. Она опасливо повернулась лицом к Мэтту Паттерсону и протянула ему руку.
– У вас есть визитка?
Он нахмурился:
– Да.
– На ней указан ваш домашний адрес?
Он прищурился:
– Планируете нагрянуть с проверкой?
– Я закрою агентство и приеду к вам.
Он улыбнулся, и его красивые зеленые глаза засияли.
У Клэр засосало под ложечкой.
– Вы мне поможете?
– Сегодня помогу. А дальше будете справляться сами.
Глава 2
Ритмичное покачивание движущегося автомобиля усыпило Беллу, и она продремала почти всю дорогу до дома. Но когда водитель Мэтта по имени Джимми остановил лимузин, чтобы набрать код и открыть большие черные ворота из кованого железа и въехать на территорию поместья, девочка проснулась. Она сонно огляделась вокруг, потом скривила ротик. Затем Белла наморщила нос и издала такой вопль, что Мэтту показалось, будто на него обрушился ледяной ураган.
Делая вид, что ничего не замечает, Джимми поехал по коричневой кирпичной дороге. Вопли малышки Беллы заполнили лимузин. Она не видела, как красиво вокруг. Деревья, одетые в красно-желто-оранжевую листву, выстроились вдоль дороги, ведущей к величественному каменному особняку.
Ей было наплевать на увещевания Мэтта.
– Тсс. Тсс. Пожалуйста, не плачь.
Джимми открыл заднюю дверцу и вздрогнул:
– Вот это объем легких!
– Согласен. – Мэтт печально улыбнулся. – Ты не знаешь, как… – Он помолчал, подбирая слова. – Как ее успокоить?
Джимми попятился:
– Нет, сэр. Я убежденный холостяк. – Он лихо поправил галстук-бабочку. – К счастью, я не женат. И отец из меня никакой.
Вспоминая слова Клэр, Мэтт спросил:
– У тебя нет племянниц или племянников?
– Несколько. Но я решил общаться с ними, когда они достаточно повзрослеют, чтобы самостоятельно ходить в ванную комнату и поехать в казино в Атлантик-Сити.
Мэтт вздохнул:
– Отличный план.
Точно такими же были планы Мэтта, пока жизнь не сделала крутой поворот.
Крики Беллы усиливались. Мэтт повысил голос:
– Как мы внесем ее в дом?
Джимми снова пошел на попятную:
– Извините, но это не входит в мои обязанности. Пойду-ка посмотрю, освободилось ли место в гараже для лимузина.
Водитель торопливо пошел прочь, и Мэтт нахмурился. Посмотреть, освободилось ли место в гараже для лимузина? Бредовая отговорка.
Он повернулся к девочке:
– Итак, чего ты хочешь? Молока? Виски? – От страха Мэтт начал молоть чепуху. Именно ему сейчас не помешает выпить виски.
У него два пути: сидеть в лимузине с плачущей Беллой до приезда Клэр либо отнести Беллу в дом.
Он открыл дверцу, и в салон ворвался вихрь холодного воздуха. Несколько капель дождя упали на крышу лимузина, затем дождь пошел в полную силу.
Выругавшись, Мэтт захлопнул дверцу. Плач Беллы не прекращался.
Неожиданно появился Джимми:
– Я загоню машину в гараж.
– Отличная идея.
Словно соревнуясь в громкости с барабанящим по крыше лимузина дождем, Белла ревела что есть мочи. Мэтт зажмурился, потом открыл глаза и повернулся к девочке:
– Слушай, ты ведь узнала меня в офисе агентства. – Он указал на себя. – Я друг твоей мамы.
Когда они въехали в гараж, Белла разрыдалась еще громче. Мэтту казалось, от ее воплей сотрясается весь салон.
Он вгляделся в ее лицо. Маленькие голубые глаза были полны слез, нос покраснел, губы дрожали.
Мэтт потер свой рот рукой. Невыносимо видеть ее такой. Нужно что-то предпринять!
Заметив, что Джимми исчез, как только лимузин оказался в гараже, Мэтт отстегнул девочку от автокресла. Подавшись вперед, она уткнулась мокрым лицом в лацкан его шелкового пиджака.
Мэтт простонал.
Белла прижалась к нему. Вцепившись в лацканы его пиджака, словно в веревочную лестницу, она подтянулась вверх и зарылась лицом в его шею.
Сердце Мэтта переполняли противоречивые эмоции. Конечно, он испугался, так как понятия не имел, что делать с ребенком.
Но сочувствие побороло страх. Белла одинока. И чувствует себя потерянной. Мэтт знал, что такое одиночество. И, помимо остального, он был нежеланным. На следующее утро после их легендарного спора Седрик, возможно, не стал бы требовать, чтобы Мэтт покинул дом Паттерсонов, но было сказано слишком много резких слов. До того момента Мэтт называл Седрика отцом, но во время той отвратительной ссоры Седрик выдал семейную тайну. Мэтт и его сестра-близнец не были детьми Седрика. Их мать была прежде замужем. Она оставила первого мужа, не зная, что беременна, и Седрик женился на ней, вырастив ее детей, как своих собственных.
Теперь понятно, почему Мэтт всегда чувствовал некий барьер в отношениях с Седриком.
Мэтт посмотрел на Беллу. Одинокая сирота. Она осталась на попечении парня, который даже не знает, как ее успокоить, не говоря уже о том, чтобы ее покормить.
Чувствует ли она себя нежеланной?
Он поджал губы и закрыл глаза. Его сердце заныло от сожаления. Резко открыв глаза, он поднял Беллу.
– Я сожалею по поводу того, что с тобой произошло за последние несколько дней. – Он сам очень горевал по Джинни и Освальду. – Очень сожалею. Я тоже буду скучать по твоей мамочке. Но теперь ты моя. А это что-то значит.
Мэтт не знал наверняка, что это значит. Он был уверен только в том, что из него получится паршивый отец. Лучшее, что он может сделать для Беллы, – это нанять ей великолепную няню или несколько нянь. А может, ему придется найти лучшую няню на планете и отдать ей все до последнего цента, чтобы она вырастила девочку. Но нет. Мэтт Паттерсон не привык уклоняться от ответственности или сдаваться без боя.
И как только он выяснит, как нужно бороться, он начнет бороться.
Выйдя из лимузина с Беллой на руках, он направился к входу в особняк.
Итак, нужно выяснить, почему девочка плачет. Ее памперс не подтекает. От нее не пахнет ничем отвратительным. Значит, памперс менять не придется. Посмотрев на нее, он почмокал губами. Белла только сильнее расплакалась. Он попытался танцевать. После двух поворотов Белла в замешательстве моргнула и на несколько секунд умолкла. Но как только Мэтт остановился, она снова разревелась.
Он опять начал танцевать. Танцуя, он зашел в свой рабочий кабинет, где поставил сумку с вещами Беллы, снял пиджак и закатал рукава белой рубашки. Затем он протанцевал вокруг дивана.
Далее Мэтт танцевал на пустой кухне, в коридоре, вокруг обеденного стола, на застекленной террасе. В конце концов у него закружилась голова, а ноги стали ватными.
Где, черт побери, женщина из агентства по усыновлению? Как ее там? Клэр? Где эта Клэр?
Будто по волшебству раздался сигнал видеофона. Мэтт помчался к нему и нажал кнопку:
– Клэр?
– Да. Это я.
От ее мелодичного голоса по его спине пробежала дрожь. Он тут же вспомнил ее красивое лицо и чувственное тело. Если бы они встретились при иных обстоятельствах, то Мэтт обязательно пригласил бы ее на свидание…
Ну кого он хочет обмануть? Он бы с ней переспал. Но она нужна ему, чтобы заботиться о Белле, поэтому о близости не может быть и речи. Теоретически, как только Клэр начнет помогать ему с ребенком, она станет его сотрудницей.
Умный мужчина не заводит служебных романов. Особенно с незаменимыми работницами.
Чувствуя сожаление, он нажал кнопку видеофона:
– Я открываю ворота.
Белла похлопала Мэтта по щекам, словно привлекая его внимание.
– Что? Хочешь еще потанцевать?
Она хихикнула.
Мэтт испытал неведомые прежде ощущения. Нет, ему вряд ли удастся воспитать девочку. Боже правый! Ведь его называют Ледяная глыба с Уолл-стрит. Он непреклонен, и расчетлив, и невероятно суров.
Белла снова похлопала его по щекам, визжа от восторга, очевидно пытаясь заставить его танцевать.
Мэтта охватила тоска, но затем он снова признал, что, как бы ни старался, не сможет должным образом позаботиться о Белле. Семья научила его, что все люди лгут. Отношения с бывшей женой доказали ему, что, даже желая любви, он не знал, как ее принять.
И как же он продемонстрирует этой малышке, что любит ее?
Никак. Он на это не способен.
Припарковавшись перед особняком Мэтта Паттерсона, Клэр вышла из маленькой красной машины и открыла зонтик. Стоя под холодным дождем и глядя на резиденцию Мэтта, она вдруг поняла, каково быть миллиардером. Его особняк по площади равнялся многоквартирному дому, в котором она жила.
Клэр постояла на тротуаре, стараясь успокоиться. Впервые за последние пять лет ей понравился мужчина, и она согласилась провести вечер в его доме, чтобы помочь с малышкой.
Клэр выпрямилась. Опасаться нечего. Она взрослая женщина. Расставшись с Беном, она сняла розовые очки и теперь умеет держать себя в руках.
Кроме того, сейчас она оказалась совершенно в иной ситуации. Мэтт Паттерсон не профессор, у которого она учится. На самом деле сейчас она будет его обучать. Поэтому ему не удастся поразить ее своим интеллектом. В вопросах ухода за детьми Мэтт Паттерсон профан. Она справится.
Дверь открылась до того, как Клэр успела в нее постучать. Мэтт стоял перед ней с растрепанными волосами, без пиджака, в рубашке с закатанными рукавами. На его лбу блестел пот.
– Входите-входите, – сказал Мэтт и передал ей Беллу сразу, как только она закрыла зонтик и поставила его у двери. – Я передумал насчет няни. Я думаю, нужно вызвать ее прямо сейчас.
– Хорошо. – Придерживая Беллу, Клэр сняла пальто и вошла в вестибюль. Каблуки ее туфель звонко цокали по полу из итальянского мрамора.
– Визитки, которые вы дали мне, лежат в кармане пиджака в кабинете. – Мэтт повернулся и пошел по коридору.
Клэр последовала за ним.
– Как все запутано. – Он остановился перед закрытой дверью. – Я никогда не нанимал нянек. – Он посмотрел на Клэр. – Мне нанять пожилую женщину, которая к четырехлетию Беллы захочет выйти на пенсию? Или молодую и утонченную, которая не будет ее любить, но станет читать сказки и так далее?
– Вы слишком усложняете.
– Потому что это очень важно для меня. – Мэтт открыл дверь и провел Клэр в аккуратный кабинет с мягким диваном и креслом перед телевизором с большим экраном, а также массивным дубовым письменным столом и креслом с высокой спинкой у противоположной стены.
Подойдя к столу, Мэтт плюхнулся в кресло. Прежде чем сесть, Клэр принюхалась и нахмурилась:
– Вы уже поменяли ей памперс?
– Она не была мокрой, – ответил он.
Она наморщила нос:
– Сейчас она мокрая. Где памперсы?
Он указал на мягкий диван, у подлокотника которого лежала сумка с вещами девочки и его пиджак.
– Хорошо. – Клэр заглянула в сумку. – В доме есть детская?
Он фыркнул:
– Нет, конечно.
– Ладно. Тогда дайте одеяло.
Мэтт поднялся:
– Одеяло я постараюсь найти. – Он нахмурился. – Хотя… Где-то наверху должен быть бельевой шкаф.
– Я надеюсь, вы быстро найдете одеяло.
Кивнув, он вышел из комнаты.
Оставшись с Беллой наедине, Клэр прокружилась с ней вокруг стола. Оказалось, что танцы – единственный способ ее успокоить.
– Как твои дела с новым папой?
Девочка взвизгнула, и Клэр рассмеялась:
– Ты права. Он новичок. Но думай о нем как о необработанном алмазе.
Танцуя с ребенком на руках, она обошла диван и достала из сумки памперс.
Бросив его на диван, она снова стала танцевать. Когда у Клэр закружилась голова, она поняла, до чего в комнате прохладно.
– У него нет даже теплого одеяла, – сказала она.
– Вот и я, – произнес Мэтт, входя в кабинет с толстым синим одеялом в руках.
Делая вид, будто не танцевала, а просто расхаживала с ребенком по комнате, Клэр сказала:
– Положите его на диван.
Он исполнил ее приказ, и она быстро поменяла Белле памперс. Хотя Мэтта воротило от зрелища, он пару раз все-таки подсмотрел, что нужно делать.
Значит, он не безнадежен.
– Хотите научиться менять памперс? – спросила Клэр.
Он отпрянул:
– Нет.
– Вы уверены? Это нетрудно.
– Мне хватило часа наедине с ней, чтобы понять, что я не смогу о ней позаботиться.
– А что вы станете делать, когда у няни будет выходной?
– Мне поможет горничная.
Клэр рассмеялась, хотя понимала, что подобное отношение Мэтта не сулит ничего хорошего малышке Белле. Тем не менее Клэр это не касается. Она пробудет в доме Мэтта один вечер, чтобы помочь ему приспособиться. К счастью, он передумал насчет няни, поэтому Клэр поможет ему в переговорах с агентством. У Беллы будет замечательная няня.
Порывшись в сумке, она достала чистую детскую одежду.
– Вам придется поехать в дом своей бывшей жены и привезти оттуда одежду Беллы. Чистой одежды в сумке хватит только на два дня. Я уже дважды ее стирала. Кроме того, здесь нет детских игрушек, которые ее развлекут. – Она посмотрела вокруг. – И еще нужны высокий стульчик, кроватка, ходунки и качели.
– Я даже не знаю, что означает половина из названных вами вещей.
Клэр поднялась с дивана:
– Все в порядке. Я приехала вам помочь. Вы можете вызвать водителя, чтобы мы поехали в дом матери Беллы и привезли оттуда все необходимое?
Мэтт шагнул назад, ему стало тошно. Ехать в дом Джинни, зная, что она никогда в нем не появится? Зная, что он оттолкнул ее? Напомнить себе о том, что потерял из-за собственной холодности и бессердечия?
– У меня идея получше. Почему бы не заказать новую кроватку и высокий стульчик и все, что нужно?
Клэр рассмеялась:
– Зачем покупать то, что уже есть? – Увидев, как он выгнул бровь, она произнесла: – О, я поняла. Вам деньги девать некуда.
– Это плохо?
– Нет. Но Белле было бы приятнее видеть вокруг себя привычные вещи.
– Она обходилась без них четыре дня и уже о них забыла. – Переполняясь печалью и чувством вины, он повернулся к письменному столу. Клэр права. Белле будет приятнее находиться в окружении того, к чему она привыкла. Но Мэтт не может поехать в тот дом. – У меня был очень тяжелый день. Вчера, в это самое время, я был в Лондоне. Сегодня я здесь… с ребенком. Позвольте мне заказать по телефону стульчик и детскую кроватку. Если они ей не понравятся, завтра я заберу ее вещи из дома.
Клэр нахмурилась, размышляя, и Мэтт замер. Он привел лучший довод. Если она не согласится и продолжит настаивать, ему не удастся найти способ отговорить ее от поездки в дом Джинни.
Прежде чем она успела что-то ответить, Белла схватила пухлой ручкой нитку жемчуга на шее Клэр и засунула ее себе в рот.
Клэр охнула:
– Вы ее кормили?
– Я спросил ее о еде, но она продолжала плакать, поэтому я решил, что она не голодна.
Клэр простонала:
– Не надо спрашивать. Просто покажите ей бутылочку. – Она вытащила из сумки пустую бутылочку и поцеловала черноволосую головку Беллы. – Пойдем-ка поедим.
Мэтт бросился за Клэр:
– Мне нечем ее кормить!
– Нам нужно молоко. – Она остановилась и повернулась к нему. – Хотя можно покормить ее чем-нибудь другим до того, как я дам ей бутылочку.
– Я же сказал. У меня нет…
Она взглядом заставила его замолчать:
– Вы любите овсянку?
– Нет. – Он поморщился.
– Другие злаковые?
– Нет.
Клэр нахмурилась, и душа Мэтта ушла в пятки. Он будет ужасным отцом.
– Пудинг?
Он оживился:
– Да! Я люблю маленькие пудинги.
– Где у вас кухня?
Он провел ее по двум коридорам и через двойные двери, и наконец они оказались в помещении размером с ресторанную кухню, с мебелью из нержавеющей стали.
– Насколько я поняла, в доме есть еще и бальная зала.
– Нет. – Он подошел к ближайшему холодильнику. – Зал для вечеринок.
Мэтт остановился и решил посмотреть вокруг глазами Клэр. Его дом был большим и красивым и одновременно холодным и пугающим. Ребенок может здесь заблудиться и почувствовать себя одиноким. Он не хотел, чтобы Белла маялась от одиночества. Он не желал ей того, что испытал сам.
Распахнув дверцу холодильника, он достал оттуда две маленькие порции пудинга:
– Шоколадный или ванильный?
– Ванильный. Вам придется купить настоящее детское питание.
– Можно позвонить, – сказал он.
– Позвонить?
Достав ложку, он указал Клэр на столик в дальнем углу кухни:
– Присаживайтесь.
Она усадила Беллу на колени и взяла у Мэтта пудинг и ложку. Заворковав, Белла протянула ручки к пудингу.
Пока Клэр открывала пудинг, Мэтт подошел к столу в другом конце кухни и уселся перед компьютером. После быстрого поиска он заявил:
– Я нашел телефон нашего бакалейщика. – Он набрал номер на мобильном телефоне. – Это Мэтт Паттерсон. Я хочу сделать заказ. У меня в доме шестимесячный ребенок. Ему нужно детское питание. – Он помолчал, давая клерку возможность сделать запись. – И немного молока. – Пауза. – С доставкой. Спасибо.
Отправив ложку пудинга в рот Беллы, Клэр сказала:
– Вы ведь не уточнили, какое детское питание нужно.
– Они сами определятся. Им за это платят. Это первоклассный магазин.
Причмокнув, Белла схватила Клэр за руку, словно требуя очередную порцию пудинга. Клэр рассмеялась:
– Она очень голодна.
– Я вижу. – Мэтт побрел к столу и присел, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами Беллы. – Эй, малышка, вкусно?
Девочка хихикнула. Впервые за несколько дней Мэтт почувствовал облегчение и улыбнулся. Он не знает точно, что следует делать, но у него достаточно денег, чтобы нанять опытных людей.
Мэтт поднялся:
– Итак, с памперсом решили. Еду доставят. Я думаю, нужно заказать кроватку.
Взвизгнув, Белла ударила о стол пухлыми ручками. Клэр быстро отправила ей в рот очередную порцию пудинга и посмотрела на Мэтта:
– Да. Нужны детская кроватка, стульчик и качели. И еще радионяня. Это на первое время. А потом закажете мебель и детскую одежду.
– Похоже, у нас появился план, – сказал он.
Белла счастливо взвизгнула, словно подтверждая его слова.
Глава 3
Всего через пять минут Белла заснула на руках Клэр.
– Я думаю, мы должны вернуться в кабинет, уложить девочку и выбрать кроватку и стульчик.
– Можно сделать заказ с мобильного, если вы согласны рассматривать товар на маленьком экране, – сказал Мэтт.
Их взгляды встретились. Клэр тут же представила, как они сидят, прижавшись друг к другу, глядя на экран его телефона. Ее сердце замирает, а дыхание учащается. И все потому, что ее тело не слушает доводов рассудка.
– Я думаю, нам лучше сделать заказ с компьютера, – ответила Клэр.
Держа Беллу, она последовала за ним через две богато украшенные комнаты, которые, по-видимому, использовались под гостиные для официальных приемов. В этот момент Клэр поняла, что обладает весьма скудными архитектурными познаниями.
По пути в кабинет она увидела еще больше хрустальных люстр, восточные ковры, паркетные полы и предметы искусства: картины, скульптуры, вазы и фигурки из выдувного стекла. Такого количества красивых вещей она не видела за всю свою жизнь.
Клэр тревожно огляделась:
– Как вы здесь живете?
Он открыл дверь, и они снова вошли в чрезвычайно ухоженный кабинет.
– Где именно?
– В доме, который больше похож на музей.
– Здесь хорошие комнаты, – сказал Мэтт, обходя диван и направляясь к письменному столу с компьютером.
Клэр нахмурилась. Если он считает, что его кабинет удобен, то ему можно только посочувствовать.
Мэтт вдруг остановился:
– Вы хотели положить ребенка.
Она указала на диван, на котором лежало синее одеяло:
– Нужно еще одно одеяло, чтобы ее накрыть.
Кивнув, он вышел. Она села на диван, положив спящую Беллу на колени. Девочка была одета в мягкую розовую кофточку и джинсы. Ее красивые темные волосы были слегка взъерошены, а черные ресницы касались щек.
В средней школе и на первых курсах университета Клэр мечтала, что у нее будет собственный ребенок, дом и прекрасный, любящий муж – не трудоголик, как ее отец. Ее муж будет приходить домой ужинать в кругу семьи и читать ребенку сказки на ночь.
Клэр тихонько фыркнула. Вот и еще одна причина не увлекаться Мэттом Паттерсоном. Он трудоголик и обожает зарабатывать деньги. Вероятно, поэтому он так быстро изменил свое мнение о няне. Побыв с Беллой десять минут в автомобиле, он наверняка осознал, сколько хлопот она ему доставит и как осложнит жизнь.
Хорошо конечно, если он сам позаботится о Белле, но девочке все-таки лучше быть под присмотром опытной няни. Тем не менее было бы замечательно, если бы он тратил немного времени на Беллу, чтобы она не чувствовала себя одинокой, какой ощущала себя Клэр в детстве.
Она сглотнула подступивший к горлу ком. После смерти матери ей очень не хватало внимания отца. Клэр вспомнила одинокие дни и ночи. И вечера, когда она и ее чрезвычайно занятый отец ужинали вместе, не произнося ни слова. Он ни разу не пришел в ее комнату, не поцеловал в лоб и не пожелал спокойной ночи. Он никогда не кормил ее завтраком. Клэр приходила в тихий дом с горничной, которая не любила детей.
Она очень надеялась, что Мэтт Паттерсон не будет холодным и отстраненным отцом, как только в доме появится няня.
Мэтт вошел в комнату, неся одеяло:
– Вот, пожалуйста.
Клэр положила Беллу на диван и накрыла одеялом.
– Она не упадет? – спросил он.
– Мы будем за ней наблюдать.
– Хорошо.
Пока Белла крепко спала на диване, Мэтт подвел Клэр к компьютеру и уселся перед ним. Она стояла, глядя на монитор через его плечо.
Вскоре на Клэр навалилась усталость. Она уехала из агентства в четыре часа. Потом проехала час до поместья Мэтта. Еще час ушел на то, чтобы переодеть Беллу и покормить ее.
Она оперлась бедром о стол – Мэтт скользнул взглядом по ее ягодицам. Клэр затрепетала. Может, она не права? Что, если она понравилась Мэтту?
Клэр проходила в туфлях на каблуках более десяти часов. Она с тоской посмотрела на стул, потом на широкий кожаный подлокотник кресла Мэтта. Такой подлокотник выдержит вес ее тела.
Кроме того, Мэтт сильно подался вперед, поэтому не увидит ее сидящей – она окажется немного позади него.
Клэр осторожно присела на подлокотник и облегченно вздохнула.
Ее рука задела мягкую шелковую рубашку Мэтта. Она уловила мускусный аромат его шампуня, затрепетала и с трудом сдержала стон.
Мэтт повернулся к ней, их взгляды встретились. Глядя в его зеленые глаза, Клэр едва переводила дыхание и изнывала от любопытства. Мэтт великолепен, но не женат. У него достаточно денег, чтобы заинтересовать любую женщину, но он живет один.
Конечно, его властность отпугивает женщин. Но почему она не отпугивает Клэр?
Они выбрали кроватку, высокий стульчик, радионяню и качели. Клэр села на диван рядом с Беллой, пока Мэтт делал заказ по телефону.
Белла проснулась и расплакалась, и Клэр уложила ее себе на колени. Девочка потерла сонные глазки – четыре бессонные ночи ее доконали.
Когда Мэтт повесил трубку, Клер спросила:
– Когда привезут кроватку?
– Максимум через час.
От удивления она улыбнулась. Оказывается, Мэтт оптимист.
– Вы уверены?
Он встал и направился к двери:
– Да. Дайте мне десять минут, чтобы переговорить с Джимми.
– Джимми?
– Это мой водитель. Он соберет кроватку и стульчик. Полагаю, их привезут в разобранном виде.
– Наверное.
– Тогда пойду и подкуплю его, чтобы он мне помог.
Клэр рассмеялась, потом осеклась, не зная, шутит Мэтт или говорит серьезно. Вряд ли жесткий и сдержанный Мэтт Паттерсон умеет шутить.
Но Мэтт вернулся в кабинет только спустя пару часов. Белла снова заснула на руках Клэр, которая положила голову на спинку дивана и задремала.
Она испуганно вздрогнула, когда Мэтт просунул голову в дверь кабинета и произнес:
– Прибыл грузовик из магазина. Мы с Джимми все уладим.
Клэр не вышла в вестибюль сразу, чтобы увидеть, что происходит. Она напомнила себе, что пробудет в доме Мэтта еще несколько минут. Сейчас соберут кроватку, она уложит девочку и поможет Мэтту вызвать няню.
При мысли о том, что придется расстаться с Беллой, у нее сжалось сердце. Но такова жизнь. Не нужно ни к кому привязываться, чтобы потом не страдать.
Клэр поднялась с дивана и направилась в коридор. Дойдя до вестибюля, она вдруг поняла, что не знает, где искать Мэтта. Он сказал, что будет вместе с Джимми собирать детскую кроватку. Значит, он в спальне. Оглядевшись, она подумала, что в доме минимум пятнадцать спален.
Вдруг на вершине лестницы появился Мэтт:
– Кроватку собрали. Но мы забыли заказать простыни.
– А в бельевом шкафу есть простыни?
– Да.
– Значит, возьмем их оттуда. Завтра вы закажете простыни в магазине.
– Хорошее предложение.
Она понесла Беллу вверх по лестнице. Мэтт указал ей на коридор:
– Сюда.
Когда он открыл двойную дверь из красного дерева, у Клэр отвисла челюсть. В дальнем углу комнаты, на пьедестале, стояла огромная кровать. Огромные окна с элегантно задрапированными шторами, похожими на шелковые. Казалось, расстояние от двери до кровати равно половине длины футбольного поля; в этом пространстве располагался камин, белые мягкие коврики и два удобных кресла перед телевизором с большим экраном.
– Это детская?
– В доме нет детской. Это моя спальня.
– Значит, спальня ваша.
– Ведь девочка может проснуться и расплакаться ночью, да?
– Да. Но я думала, к ней будет вставать няня.
– Сегодня Белла заночует здесь. Иначе получится, что я от нее отказываюсь. Поэтому… – Он указал на открытую дверь справа. – Я поставил кроватку туда.
– Вы поставили ее в туалет?
Мэтт фыркнул:
– Нет. Это пустая смежная комната. Я собирался переделать ее под кабинет, но передумал. Так что сегодня комната пригодится. Дверь будет открыта, и я услышу, если она заплачет, поэтому ей не будет одиноко.
У Клэр потеплело на душе. Она не знала, как Мэтту удалось так легко войти в ситуацию Беллы, но она была рада, что так произошло. И тем не менее…
– Вы знаете, что делать, когда она проснется?
– Поменять памперс и дать ей бутылочку. – Мэтт вышел из комнаты, но вернулся через несколько минут, с простыней в руке, и направился в комнату рядом со своей спальней. – Я наблюдал, как вы меняли памперс. Поменять его и дать ей бутылочку не так сложно, как сконструировать ракету.
Оглядевшись еще раз, Клэр последовала за ним в комнату, где стояла недавно собранная кроватка.
– До чего у вас огромная спальня! Как спортивный зал в средней школе, только мебель получше.
– Нормальная спальня. – Мэтт постелил простыню в кроватку.
– Она пустая.
– Мне не нужно ничего, кроме кровати, нескольких кресел и телевизора.
Понимая, что спорить бесполезно, Клэр положила ребенка в кроватку.
– Она часто плачет? – спросил он.
– Чаще всего по ночам.
Мэтт запустил пятерню в волосы:
– Надеюсь, она быстро привыкнет.
– Ну а теперь давайте вызовем няню. Может, найдется такая, которая будет не против спать с открытой дверью.
– Она должна спать в комнате с ребенком? – спросил Мэтт.
– Ну, вы можете отвести ей апартаменты в другом крыле, но тогда она не услышит плач Беллы.
– Значит, мне нужно поставить в комнату кровать для няни?
– Она же не может бодрствовать всю ночь. – Клэр посмотрела в его глаза. – И вероятнее всего, она попросит вас закрывать дверь на ночь.
– Отлично. Тогда все бессмысленно.
– Не совсем. Поверьте мне, вы услышите плач Беллы. Но вам придется пойти на некоторые уступки. – Она вывела его за дверь.
– Я знаю, но чувствую, что не должен оставлять Беллу. Сегодня я хочу быть с ней. Я желаю, чтобы она почувствовала, что ее не бросают.
Похоже, Мэтт не будет похож на ее отца и не станет игнорировать Беллу. При всех своих недостатках, он действительно хотел научиться ухаживать за ребенком.
Они вышли в коридор, но, как только дверь в спальню Мэтта закрылась, послышался приглушенный крик. К тому времени, когда они открыли дверь и вернулись в маленькую комнату с кроваткой, Белла рыдала.
– Ах, Белла. Не плачь, – произнес Мэтт.
Клэр удивленно подняла брови. Мэтт не медлил. Он машинально взял девочку на руки, чтобы успокоить.
– Вы с ней отлично поладите.
– Надеюсь, – громко сказал Мэтт, чтобы быть услышанным. – Я взял ее, но она все равно плачет.
– Она успокоится, когда привыкнет к вам. – Клэр обошла Мэтта, обратив внимание, что он держит ребенка крепко, но не мертвой хваткой. И ему наплевать, что Белла измяла его рубашку. Девочка положила ручку ему на плечо – она стала ему доверять. – Вы держите ее легко и естественно, словно делали это раньше.
– Я уже держал ее целый час.
– Хм. – Клэр снова обошла вокруг него. – Вы держали ее все время?
Он немного покраснел.
– Да. Как только мы вышли из лимузина.
– И вы ходили, чтобы она не плакала?
Он облизнулся.
– Да. Мы… ходили.
– Возможно, сегодня ночью вы справитесь с ней самостоятельно.
Мэтт посмотрел на все еще всхлипывающую Беллу:
– Но я не хочу, чтобы она плакала всю ночь. Если няня сумеет успокоить ее, то следует вызвать няню.
– Хорошо. Пойдемте вниз и позвоним.
Они подошли к лестнице, когда всхлипывающая Белла потянулась к Клэр. Как только та взяла ее на руки, девочка быстро успокоилась.
Мэтт обернулся:
– Восхитительно. Уже второй раз она затихает у вас на руках.
– Она была со мной четыре дня, пока вы добирались из Лондона.
В кабинете Клэр села на стул у письменного стола, устроив Беллу на коленях. Девочка сразу же потянулась к ее жемчужным бусам.
Наклонившись, Клэр прошептала:
– Прекрати.
Белла захихикала. Клэр пощекотала ее животик:
– Если ты хочешь поиграть, есть более интересные занятия, чем сосание жемчуга.
Белла завизжала.
Клэр снова пощекотала ее животик.
– Тише, дорогая, – сказал Мэтт. – Папочке нужно позвонить.
Клэр резко подняла глаза. Неужели он только что сказал «папочка»?
– Да, добрый вечер. Меня зовут Мэтт Паттерсон. Сегодня я стал опекуном ребенка, и мне нужна няня.
Откинувшись на спинку кресла, он слушал, что говорит работник агентства, пока Клэр его рассматривала.
С прекрасными волосами, чувственными зелеными глазами и обезоруживающей улыбкой, он не был похож на парня, которого можно назвать папочкой.
В его душе просыпается любовь к девочке.
Если он наймет строгую няню, которая не позволит ему кормить или купать Беллу, у него может быстро пропасть к ней интерес. И он превратится в холодного и равнодушного отца, каким был отец Клэр.
И у Беллы будет одинокое детство.
– Вы правы.
Мэтт посмотрел на Клэр и накрыл рукой телефонную трубку:
– Что?
– Вы правы. Сегодня нельзя оставлять ее с няней. Вам необходимо быть рядом с Беллой. Она должна видеть вас, а вам следует научиться за ней ухаживать.
Убрав руку с телефонной трубки, Мэтт сказал:
– Да. Мне нужна временная няня, пока я не найду постоянную.
Клэр встала и нажала на кнопку телефона, прерывая разговор.
– Вы наймете временную няню завтра. Завтра же мы попросим прислать по факсу резюме нескольких кандидаток на должность постоянной няни. А сегодня вам необходимо продолжить сближение с Беллой.
Он откинулся на спинку кресла, пристально глядя в ее глаза:
– Тогда вам придется остаться.
Она кивнула:
– Я останусь и помогу.
– И будете спать в комнате рядом с моей спальней?
Клэр вздернула подбородок:
– Мы взрослые люди и оба желаем Белле добра. Кроме того, есть дверь.
Мэтт улыбнулся:
– Значит, я могу вам доверять?
От удивления она открыла рот:
– Конечно, вы можете мне доверять!
– Я просто проверил. – Он пристально оглядел ее грудь, бедра и ноги.
Она сглотнула и отвернулась, притворяясь, будто возится с Беллой. Клэр требовалась передышка, чтобы собраться с мыслями. Получается, она все-таки понравилась Мэтту. Ее влечет к нему, но она абсолютно не намерена с ним сближаться. Мэтт слишком похож на ее отца. А ей нужен любящий и замечательный муж, и на меньшее она не согласна.
Глава 4
Клэр одарила Мэтта сдержанной, профессиональной улыбкой:
– Если я остаюсь на ночь, мне нужно поехать домой и привезти кое-какую одежду.
Воспоминания о часе, проведенном наедине с Беллой, заставили Мэтта замереть от страха. Он больше не выдержит ее плача.
Мэтт поднялся:
– Вы возьмете Беллу с собой?
– За час ничего плохого не случится.
– Я думаю, слишком рано оставлять ее со мной. – Он не хотел признаваться, что не выносит плача малышки. Присутствие Беллы бередило раны его души, но он не желал делиться личными переживаниями с почти незнакомой ему женщиной.
Мэтт не лгал и радовался тому, что у него появилась отговорка, чтобы снова не оставаться наедине с ребенком.
– Кроме того, детское автокресло в лимузине. Мы должны поехать все вместе.
– Прекрасно. Мне все равно, как я доберусь до дома. Я хочу переодеться в джинсы и футболку и снять эти туфли.
Клэр подняла ногу, чтобы продемонстрировать красные туфли на высоких каблуках, и у Мэтта скрутило живот. У нее были потрясающе красивые ноги.
Он приказал себе думать о Клэр как о милой женщине, которая согласилась помочь ему с Беллой. Он не имеет права причинить ей боль. Что-что, а женщин он обижал нередко. Джинни не возненавидела его после того, как он уничтожил их брак, потому что Мэтт помог ее второму мужу добиться успеха в жизни. Других женщин, с которыми у него были отношения, он тоже обижал. Поэтому Мэтт больше ни с кем не встречается. Он заводит любовниц, которые четко знают правила.
Отправив эсэмэску Джимми, он повел Клэр через дом в гараж. Когда он открыл дверь и жестом пригласил ее выходить, она охнула:
– Все эти автомобили ваши?
Мэтт едва взглянул на два ряда дорогих автомобилей:
– Да.
Возле них неожиданно появился Джимми:
– А мне он разрешает ездить только на лимузине.
– Потому что я могу самостоятельно управлять другими автомобилями. – Мэтт повернулся к Клэр и жестом указал на водителя: – Это Джимми.
– Здравствуйте, мэм.
Она улыбнулась:
– Меня зовут Клэр. Приятно с вами познакомиться.
– Мы поедем домой к Клэр. – Мэтт повернулся к ней: – Назовите ему адрес.
Она быстро назвала свой адрес, и они уселись в лимузин. Клэр пристегнула Беллу в автокресле, и девочка заснула.
Клэр поежилась:
– У вас красивый автомобиль.
Мэтт тихонько вздохнул. Клэр уже ему нравилась. Он чувствовал, как их тянет друг к другу, когда просто на нее смотрел. Он не желал, чтобы они ограничивались общением…
Он насмешливо фыркнул:
– Большинство лимузинов красивые.
– Угу. – Клэр догадалась, что он не хочет разговаривать, поэтому уставилась в окно.
Мэтт смотрел в противоположное окно.
Оба молчали. Он поглядывал на ее ноги, чопорно скрещенные в лодыжках.
– Она настоящий ангел.
Мэтт резко взглянул в лицо Клэр. Она с любовью смотрела на Беллу. У него снова скрутило живот. Его чувства к Белле переплетались с влечением к Клэр, пробуждая в душе непривычные эмоции. Он назвал бы это удовлетворением, но, черт побери, какое может быть удовлетворение от внезапного появления ребенка в его жизни? По идее, ребенок не приносит ничего, кроме неприятностей.
Девочка спала. Ее длинные черные ресницы касались пухлых розовых щек, а губы были слегка выпячены. На душе у Мэтта потеплело.
Он откашлялся и резко произнес:
– Да, она ангел.
В этот момент Джимми остановил лимузин у обочины и посмотрел на них.
– Вы не оставите спящего ангела в машине, когда пойдете к себе? – спросил Джимми.
Клэр рассмеялась:
– Вы не в восторге от детей?
– Нет, мэм.
Вместо того чтобы разозлиться на дерзкого водителя, Клэр снова рассмеялась. Ее карие глаза сияли.
– По крайней мере, вы честны.
Мэтт посмотрел на Джимми, потом снова на Клэр. Уж не флиртуют ли они? Внезапная ревность застала его врасплох. С каких это пор он ревнует Клэр?
Как будто только сейчас поняв, что лимузин остановился, Белла проснулась и расплакалась. Раздосадованный на себя за ревность, Мэтт принялся отстегивать девочку от автокресла.
Выйдя из лимузина, Клэр повернулась к Мэтту:
– Может, нам вернуться в ваше поместье, где я пересяду в свой автомобиль и потом приеду домой понастоящему?
У Мэтта душа ушла в пятки. И не только потому, что он боялся оставаться наедине с Беллой. Он вдруг понял – если Клэр сейчас от него уйдет, он, вероятно, никогда с ней больше не увидится. У него екнуло сердце.
Боже! Он познакомился с этой женщиной несколько часов назад, а уже ее ревнует и страшится с ней расстаться.
Передав Беллу Клэр, он начал выбираться из лимузина. Когда Мэтт вышел на улицу, Клэр уже была на полпути к дому.
Придерживая дверцу, Джимми усмехнулся:
– Будьте с ней повежливее, если не хотите, чтобы ребенок кричал всю ночь.
Когда Мэтт вошел в здание, Клэр терпеливо ждала его у старого железного грузового лифта. Она жила в здании бывшего завода, помещения которого переделали под квартиры.
Клэр нервничала и старалась не смотреть на кирпичные стены и торчащие трубы, которые казались уродливыми после суперсовременной квартиры Мэтта. Внезапно она вспомнила, как сильно Бен ненавидел ее дом.
Сексуальный богач Мэтт, вероятно, тоже наморщит нос, увидев ее квартиру.
Оставалось надеяться, что он проявит больше такта или хотя бы промолчит, в отличие от Бена.
Лифт прибыл – они вошли внутрь.
Мэтт не сказал ни слова, пока они поднимались на ее этаж, но облегчение Клэр было недолгим. Она вдруг подумала, что, вероятно, Мэтт сердится на нее за угрозу оставить его один на один с Беллой. Ну и наплевать. Пусть немного позлится. Она не позволит ему упрекать ее. После расставания с Беном она пообещала себе, что никогда не унизится снова. И обязательно выполнит это обещание.
Старые металлические двери лифта шумно открылись. Клэр вышла в коридор. Она любила это здание. Ей очень нравилась ее квартира. Если она не понравится Мэтту, это его проблемы.
Мэтт молча следовал за ней по коридору. Придерживая Беллу одной рукой, Клэр достала ключи из кармана. Она вошла в квартиру первой, а Мэтт – вслед за ней.
Кирпичные стены, деревянные полы. Новые темные кухонные шкафы с тонкими серебряными ручками и приборами из нержавеющей стали. Шикарная столовая зона со столом и буфетом плавно перетекала в гостиную с двумя красными диванами, стоящими друг напротив друга, мягким красным креслом и таким же пуфом.
– Вот это да! – воскликнул Мэтт.
Она повернулась к нему:
– Что вы имеете в виду?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70564945?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Сьюзен Мейер
Любовный роман – Harlequin #418
Мэтт Паттерсон внезапно становится опекуном маленькой дочери своей бывшей жены. Он ничего не знает о детях и просит помощи у работницы агентства по усыновлению по имени Клэр, которая поражает его не только умением ладить с детьми, но и красотой…
Мейер Сьюзен
Сердце не обманешь
Глава 1
Cтоя перед простой коричневой дверью с табличкой «Агентство по усыновлению „Дизарт“», Мэтт Паттер сон впервые в жизни испугался.
У него сдавило грудь, вспотели ладони и пересохло во рту.
Однако уклоняться от ответственности не в его правилах. Открыв дверь, он вошел внутрь.
Мэтт увидел обшитые деревянными панелями стены, пустую стойку регистратора и почувствовал мягкий аромат детской присыпки. А потом послышался детский смех. Вернее, визгливое и радостное хихиканье маленькой девочки.
Девять шансов из десяти, что смеется его ребенок.
Его ребенок…
Отныне личная жизнь Мэтта изменится.
Пока он не знает, что будет с его командировками и сотрудниками.
Ох! А экономка, миссис Макгенри, закатит истерику, когда узнает, что в его организованном доме появится детская комната и няня.
Мэтт пошел на смех – в кабинет в конце короткого коридора. Спиной к нему стояла стройная женщина, удерживая ребенка на сгибе руки. Ее блестящие каштановые волосы были уложены в опрятный пучок, а красивую фигуру подчеркивало облегающее красное платье.
Он поднял брови:
– Я всегда думал, что в агентствах по усыновлению работают седовласые старые девы в ветхих белых блузках.
Ребенок умолк. Женщина повернулась к Мэтту.
Впервые в жизни Мэтт потерял дар речи.
У женщины были огромные карие глаза, высокие скулы, чуть вздернутый нос и полные губы.
– Чем я могу вам помочь? – спросила она.
Мэтт медленно вошел в кабинет. С подобными женщинами он привык флиртовать, ужинать, соблазнять их, а затем оставлять им в подарок браслет с бриллиантами. Но прежде чем он успел открыть рот, девочка на ее руках пронзительно закричала. Белла – дочка Освальда и Джинни. Теперь его дочка. Потому что он согласился стать крестным отцом ребенка своей бывшей жены.
На него нахлынула грусть. В это же самое время на прошлой неделе Джинни звонила ему, выясняя, когда он вернется в Бостон, чтобы заранее пригласить его на ужин. Теперь нет ни ее, ни Освальда. Мэтт больше никогда не увидит красивую улыбку Джинни и не услышит раскатистый хохот Освальда. Мэтт потерял бывшую жену, которую любил, и ее нового мужа, ставшего его хорошим другом.
Белла снова визгливо вскрикнула. Женщина посмотрела на ребенка, потом охнула и резко взглянула на Мэтта:
– Меня зовут Клэр Кинкейд. Я соцработник, занимающийся Беллой. Вы Мэтт Паттерсон?
Засунув руки в карманы брюк делового костюма, он медленно шагнул в ее сторону:
– Да.
– Боже мой! Вот уже четыре дня Белла ни с кем не разговаривает. Она часто плачет по ночам, ест, и спит, и смеется, когда я ее щекочу. Но вы первый, с кем она заговорила.
– Она разговаривает? По-моему, она визжит.
Клэр рассмеялась:
– Младенцы разговаривают визгом.
В ее красивых карих глазах читалась усмешка, и у Мэтта скрутило живот. Женщина была невероятно красивой.
– Она меня знает. – Пауза. – Немного.
– Вы дружили с ее родителями?
Он кивнул и сделал еще один осторожный шаг в сторону Клэр и Беллы. Темноволосая, голубоглазая девочка напряглась, подалась вперед и протянула к нему ручки.
Удивленный, Мэтт отшатнулся.
Улыбка Клэр померкла.
– Она хочет к вам.
– Да. И я намерен о ней заботиться, но я… – Он втянул носом воздух. Инстинкт приказывал ему начать заигрывать с красивой женщиной. Рассудок напоминал, что визит в агентство – деловой, а не развлекательный. – Я не могу ее взять.
– Простите?
Он беспомощно поднял руки, вынув их из карманов:
– Я не знаю, как это делается.
Клэр шагнула к нему.
– Все очень просто.
Она обладала не только красивой внешностью. но и милым, вежливым голосом. По телу Мэтта пробежал трепет. Но когда она подошла к нему, протягивая девочку, он снова попятился.
Клэр нахмурилась:
– Это ваш ребенок.
– И я начну о ней заботиться. На следующей неделе. – Он покачал головой. – Нет. Не получится. Я должен ехать в Техас, чтобы воссоединиться с семьей.
Клэр приказала ему замолчать взмахом руки:
– Меня не волнует, даже если вы царь мира и должны созвать королевский двор. Белла теперь ваша дочь. – Она погладила ребенка по спине. – Кроме того, вам нечего бояться. Она такая милая, что ухаживать за ней одно удовольствие. – Она протянула ему ребенка.
Нервы Мэтта были на пределе. Вот уже четыре дня он знал, что его бывшая жена умерла, а он должен стать опекуном Беллы, и поначалу он не паниковал. Он решил, что будет разбираться с ситуацией постепенно, шаг за шагом. Но, увидев ребенка, он испугался. Следующие восемнадцать лет ему придется воспитывать эту девочку. Он поведет ее в ясли, потом в сад, затем в начальную школу, среднюю школу…
– Я… – Мэтт хотел взять девочку на руки, но никак не мог смириться с тем, что ребенок Джинни и Освальда остался сиротой.
Девочка заслуживает того, чтобы ее любили и баловали. Мэтт никогда никого не любил и не баловал. Вот поэтому он потерял Джинни. Он не из тех парней, что красиво ухаживают за девушкой, угощают ее вином, дарят розы, водят на длительные прогулки по пляжу и разговаривают ночи напролет. Хуже того, все его слуги, которые могли бы помочь ему с ребенком, были за пределами города.
– Нет, поверьте. Я не могу взять ее прямо сейчас. Я провел в Лондоне три недели. Узнав о Белле, я сразу же вернулся домой. Но я распустил всех слуг на шесть недель – до своего предполагаемого возвращения. Они уехали в отпуск в Арубу. Даже если я сейчас их вызову, они приедут только к пятнице. И я… – Он прижал руку к груди. – Я понятия не имею, как ухаживать за ребенком.
– У вас не было племянниц или племянников? – спросила она.
Он вздрогнул:
– Нет. Но даже если бы они у меня были, я не семейный человек.
Клэр выпрямилась с таким видом, словно собралась обрушить на Мэтта огненные стрелы ада. Она бережно поглаживала Беллу по спине, успокаивая.
– Вы согласились удочерить Беллу, не имея понятия, как ухаживать за ребенком?
– Я согласился быть ее крестным отцом. Я не представлял, что автоматически стану ее опекуном, если что-то случится с ее родителями.
– Как вы могли этого не знать?
– В некоторых кругах «крестный отец» – всего лишь уважаемый член семьи.
Выражение ее красивого лица смягчилось.
– Судя по всему, ваши друзья отнеслись к этому вопросу серьезно, потому что в завещании вы названы опекуном Беллы.
– Да. Но они не говорили мне об этом, поэтому я просто не готов.
– Вы все равно должны ее забрать.
Мэтт был в ярости. Какая несправедливость! Джинни мертва. Белла стала его дочерью. Что за бессмыслица! Он не знает, как держать ребенка на руках, не говоря уже о том, чтобы поменять ему памперс.
Белла засуетились, и Клэр потерлась щекой о щечку девочки, утешая и успокаивая.
И тут Мэтт воодушевился:
– Вы отлично ладите с детьми. Что вы делаете сегодня вечером, мисс Кинкейд?
– Меня зовут Клэр. – Отведя от него взгляд, она поправила воротник маленькой розовой кофточки Беллы. – И я занята.
Мэтт прищурился. Такая красотка вряд ли будет вечером заниматься делами.
– То есть вы не хотите нам помочь?
– Наше агентство занимается усыновлением, а не предоставляет нянь. – Подойдя к письменному столу, она вытащила из ящика визитные карточки. – Вот адреса агентств с хорошей репутацией. Любое из них предоставит вам отличную няню.
Когда Клэр протянула визитки Мэтту, Белла медленно моргнула. Ее длинные черные ресницы коснулись щек, затем она снова подняла веки. В ее голубых глазах стояли слезы – она словно понимала, что ее снова отвергают.
От жалости к ней у Мэтта сжалось сердце. Ему было всего три года, когда он заподозрил неладное в отношениях с отцом. Было такое ощущение, что он и Седрик Паттерсон не совместимы друг с другом. Глубоко в подсознании Мэтт всегда знал, что Седрик не его родной отец и он сам не имеет никакого отношения к семье Паттерсон. Хотя Белле намного меньше лет, и она не до конца понимает, что происходит, в ее глазах читается откровенный страх. Она не видела своих родителей почти неделю. Она одинока. И напугана.
Благополучие Беллы вдруг стало для Мэтта важнее его собственного. Он снова засунул руки в карманы брюк:
– Няня не нужна. По крайней мере, пока. Я не хочу оставлять ребенка с незнакомкой. – В данный момент Клэр Кинкейд была единственным человеком, которого нельзя было считать совсем уж незнакомкой. Поймав взгляд Клэр, он озвучил единственное верное сейчас решение: – Я заплачу вам любую сумму, если следующую неделю вы проведете в моем доме.
Клэр знала, что Мэтт предложил ей всего лишь поработать няней, но все равно покраснела. У нее засосало под ложечкой. Пусть Мэтт Паттерсон не умеет ухаживать за ребенком, но он очень красивый мужчина. Высокий, с блестящими короткими светло-каштановыми волосами и лукавыми зелеными глазами. Взгляд Мэтта теплел, когда он улыбался, и становился ледяным, если что-то шло не так, как он задумал. А еще он смотрел на нее оценивающе, словно каждое ее слово имело жизненно важное значение. И каждый раз, когда их взгляды встречались, Клэр чувствовала, как ее тянет к Мэтту.
Странно. Уже много лет ее не привлекал ни один мужчина. И вдруг ей понравился Мэтт – человек, который, по всей видимости, не желает забирать Беллу прямо сейчас. Похоже, Клэр сошла с ума.
– Мне очень жаль, мистер Паттерсон, но, как я уже сказала, мы агентство по усыновлению. У нас нет нянек.
Он шагнул в ее сторону, отчего у нее чаще забилось сердце. Ах, какой мужчина!
– Но вы хорошо с ней ладите.
Она отступила:
– Да… Ну… я люблю детей.
– Вы не просто любите детей. – Изучая ее лицо, он нахмурился. – Я полагаю, до работы в агентстве вы какое-то время работали няней. – Он внимательнее вгляделся в ее лицо. – Наверное, вы работали няней, когда учились в университете. А это было не так давно.
Ее сердце дрогнуло. Мэтт стоит к ней так близко, что ей достаточно просто поднять руку, чтобы прикоснуться к нему. У нее чесались руки от желания до него дотронуться и почувствовать, какова его кожа на ощупь. Под его пристальным взглядом у нее стало покалывать все тело.
Клэр сглотнула и сделала еще один шаг назад:
– Первые три года учебы в университете я работала няней, мистер Паттерсон. Я этого не скрываю.
Он растянул в улыбке полные губы, его зеленые глаза загорелись от удовольствия.
– Жаль. Такая красавица, как вы, должна иметь секреты. Они делают вас загадочной и… – Он улыбнулся шире. – Интересной.
Она покраснела. По ее спине пробежала дрожь. Черт побери, он великолепен и очарователен. Но она не забыла, что случилось в прошлый раз, когда она сошлась с очаровательным мужчиной. Он разбил ей сердце, и поэтому она сторонилась мужчин долгие пять лет.
Клэр сунула визитки ему в руку:
– Агентство «Дизарт», в соответствии с требованием адвоката родителей Беллы, заботилось о девочке до вашего приезда. Вы приехали. Наши обязанности выполнены.
Он зажмурился:
– Отлично.
Отказываясь его жалеть, она деловито спросила:
– У вас есть детское автокресло?
– Мой водитель установил автокресло.
По-прежнему держа Беллу, Клэр наклонилась и взяла сумку, стоящую у письменного стола.
– Держите. – Она протянула сумку Мэтту. – Здесь все необходимое, что понадобилось девочке за четыре дня, пока она жила у меня. Я полагаю, все необходимые вещи есть в доме ее родителей.
– Вещи?
– Кроватка. Высокий стульчик. Детские качели. То, что ей потребуется в повседневной жизни. – Клэр быстро и решительно направилась к двери, ожидая, что Мэтт пойдет за ней. – Я провожу вас до автомобиля и помогу вам пристегнуть Беллу.
Мэтт открыл ей дверь кабинета и вышел следом, не произнося ни слова. Они молчали, стоя плечом к плечу в переполненном лифте.
Клэр тайком поглядывала на Мэтта. Ее очаровали его острые скулы и чувственные зеленые глаза. Она встречала немало красавцев, но ни один не пробуждал в ней таких чувств. Мэтт был властным, но властность никогда ее особенно не привлекала. Клэр тянуло к нему, а он никак на нее не реагировал. Да, он немного флиртовал с ней, но только потому, что ему требовалась ее помощь. Интерес явно односторонний.
Она тихонько вздохнула, радуясь тому, что через две минуты они расстанутся, и ей не придется беспокоиться о том, что она скажет или сделает какую-нибудь глупость.
Клэр почти не встречалась с мужчинами с тех пор, как совершила большую ошибку, учась на последнем курсе университета, когда влюбилась в одного из профессоров. Они встречались тайно. Их роман начался замечательно, а закончился ужасно – на выпускном вечере профессор познакомил Клэр со своей женой. Вспоминая прошлое, Клэр понимала: она должна была догадаться, что он женат. Он заставил ее сторониться подруг, настаивал, чтобы они встречались у нее дома, хотя высмеивал обстановку в ее квартире, и никогда не появлялся с ней в общественных местах. После смерти отца Клэр была очень одинока, поэтому не хотела ничего замечать.
Вот поэтому последние пять лет она контролирует свои эмоции. Она больше никогда не позволит мужчине так легко ее увлечь.
Лифт остановился. Они прошли через вестибюль. Мэтт толкнул вращающуюся дверь и жестом предложил Клэр идти вперед. Последовав за ней на оживленную улицу Бостона, он остановился у черного лимузина. Мужчина в униформе подскочил к задней дверце и открыл ее.
Клэр заглянула внутрь. Бар, телевизор, изогнутое белое кожаное сиденье, похожее на плюшевый диван. На сиденье было закреплено автокресло.
Она так быстро передала Беллу Мэтту Паттерсону, что он не успел возразить.
– Я сейчас сяду, а вы передадите мне Беллу. Я пристегну ее к автокреслу, и вы поедете.
Пристегнув девочку к автокреслу, Клэр отстранилась от нее и посмотрела на ее красивое личико. Голубые глаза. Маленький нос. Рот, похожий на цветочный бутон.
У Клэр сжалось сердце. Она была с этой девочкой круглосуточно последние четыре дня: заботилась о ней, смешила ее, играла с ней, чтобы она привыкла к новой обстановке. Клэр успокаивала ее по ночам, когда малышка рыдала, скучая по родителям. В первую ночь Белла плакала так сильно, что Клэр сама расплакалась. Девочка не понимала, что произошло с ее матерью.
Клэр сглотнула. Эта милая бедняжка никогда больше не увидит свою мать. Мать Клэр тоже умерла, когда Клэр была совсем маленькой.
Она прижала пальцы ко рту. Нельзя оставлять малышку с человеком, который не способен о ней позаботиться.
Клэр стремительно выбралась из лимузина. Она опасливо повернулась лицом к Мэтту Паттерсону и протянула ему руку.
– У вас есть визитка?
Он нахмурился:
– Да.
– На ней указан ваш домашний адрес?
Он прищурился:
– Планируете нагрянуть с проверкой?
– Я закрою агентство и приеду к вам.
Он улыбнулся, и его красивые зеленые глаза засияли.
У Клэр засосало под ложечкой.
– Вы мне поможете?
– Сегодня помогу. А дальше будете справляться сами.
Глава 2
Ритмичное покачивание движущегося автомобиля усыпило Беллу, и она продремала почти всю дорогу до дома. Но когда водитель Мэтта по имени Джимми остановил лимузин, чтобы набрать код и открыть большие черные ворота из кованого железа и въехать на территорию поместья, девочка проснулась. Она сонно огляделась вокруг, потом скривила ротик. Затем Белла наморщила нос и издала такой вопль, что Мэтту показалось, будто на него обрушился ледяной ураган.
Делая вид, что ничего не замечает, Джимми поехал по коричневой кирпичной дороге. Вопли малышки Беллы заполнили лимузин. Она не видела, как красиво вокруг. Деревья, одетые в красно-желто-оранжевую листву, выстроились вдоль дороги, ведущей к величественному каменному особняку.
Ей было наплевать на увещевания Мэтта.
– Тсс. Тсс. Пожалуйста, не плачь.
Джимми открыл заднюю дверцу и вздрогнул:
– Вот это объем легких!
– Согласен. – Мэтт печально улыбнулся. – Ты не знаешь, как… – Он помолчал, подбирая слова. – Как ее успокоить?
Джимми попятился:
– Нет, сэр. Я убежденный холостяк. – Он лихо поправил галстук-бабочку. – К счастью, я не женат. И отец из меня никакой.
Вспоминая слова Клэр, Мэтт спросил:
– У тебя нет племянниц или племянников?
– Несколько. Но я решил общаться с ними, когда они достаточно повзрослеют, чтобы самостоятельно ходить в ванную комнату и поехать в казино в Атлантик-Сити.
Мэтт вздохнул:
– Отличный план.
Точно такими же были планы Мэтта, пока жизнь не сделала крутой поворот.
Крики Беллы усиливались. Мэтт повысил голос:
– Как мы внесем ее в дом?
Джимми снова пошел на попятную:
– Извините, но это не входит в мои обязанности. Пойду-ка посмотрю, освободилось ли место в гараже для лимузина.
Водитель торопливо пошел прочь, и Мэтт нахмурился. Посмотреть, освободилось ли место в гараже для лимузина? Бредовая отговорка.
Он повернулся к девочке:
– Итак, чего ты хочешь? Молока? Виски? – От страха Мэтт начал молоть чепуху. Именно ему сейчас не помешает выпить виски.
У него два пути: сидеть в лимузине с плачущей Беллой до приезда Клэр либо отнести Беллу в дом.
Он открыл дверцу, и в салон ворвался вихрь холодного воздуха. Несколько капель дождя упали на крышу лимузина, затем дождь пошел в полную силу.
Выругавшись, Мэтт захлопнул дверцу. Плач Беллы не прекращался.
Неожиданно появился Джимми:
– Я загоню машину в гараж.
– Отличная идея.
Словно соревнуясь в громкости с барабанящим по крыше лимузина дождем, Белла ревела что есть мочи. Мэтт зажмурился, потом открыл глаза и повернулся к девочке:
– Слушай, ты ведь узнала меня в офисе агентства. – Он указал на себя. – Я друг твоей мамы.
Когда они въехали в гараж, Белла разрыдалась еще громче. Мэтту казалось, от ее воплей сотрясается весь салон.
Он вгляделся в ее лицо. Маленькие голубые глаза были полны слез, нос покраснел, губы дрожали.
Мэтт потер свой рот рукой. Невыносимо видеть ее такой. Нужно что-то предпринять!
Заметив, что Джимми исчез, как только лимузин оказался в гараже, Мэтт отстегнул девочку от автокресла. Подавшись вперед, она уткнулась мокрым лицом в лацкан его шелкового пиджака.
Мэтт простонал.
Белла прижалась к нему. Вцепившись в лацканы его пиджака, словно в веревочную лестницу, она подтянулась вверх и зарылась лицом в его шею.
Сердце Мэтта переполняли противоречивые эмоции. Конечно, он испугался, так как понятия не имел, что делать с ребенком.
Но сочувствие побороло страх. Белла одинока. И чувствует себя потерянной. Мэтт знал, что такое одиночество. И, помимо остального, он был нежеланным. На следующее утро после их легендарного спора Седрик, возможно, не стал бы требовать, чтобы Мэтт покинул дом Паттерсонов, но было сказано слишком много резких слов. До того момента Мэтт называл Седрика отцом, но во время той отвратительной ссоры Седрик выдал семейную тайну. Мэтт и его сестра-близнец не были детьми Седрика. Их мать была прежде замужем. Она оставила первого мужа, не зная, что беременна, и Седрик женился на ней, вырастив ее детей, как своих собственных.
Теперь понятно, почему Мэтт всегда чувствовал некий барьер в отношениях с Седриком.
Мэтт посмотрел на Беллу. Одинокая сирота. Она осталась на попечении парня, который даже не знает, как ее успокоить, не говоря уже о том, чтобы ее покормить.
Чувствует ли она себя нежеланной?
Он поджал губы и закрыл глаза. Его сердце заныло от сожаления. Резко открыв глаза, он поднял Беллу.
– Я сожалею по поводу того, что с тобой произошло за последние несколько дней. – Он сам очень горевал по Джинни и Освальду. – Очень сожалею. Я тоже буду скучать по твоей мамочке. Но теперь ты моя. А это что-то значит.
Мэтт не знал наверняка, что это значит. Он был уверен только в том, что из него получится паршивый отец. Лучшее, что он может сделать для Беллы, – это нанять ей великолепную няню или несколько нянь. А может, ему придется найти лучшую няню на планете и отдать ей все до последнего цента, чтобы она вырастила девочку. Но нет. Мэтт Паттерсон не привык уклоняться от ответственности или сдаваться без боя.
И как только он выяснит, как нужно бороться, он начнет бороться.
Выйдя из лимузина с Беллой на руках, он направился к входу в особняк.
Итак, нужно выяснить, почему девочка плачет. Ее памперс не подтекает. От нее не пахнет ничем отвратительным. Значит, памперс менять не придется. Посмотрев на нее, он почмокал губами. Белла только сильнее расплакалась. Он попытался танцевать. После двух поворотов Белла в замешательстве моргнула и на несколько секунд умолкла. Но как только Мэтт остановился, она снова разревелась.
Он опять начал танцевать. Танцуя, он зашел в свой рабочий кабинет, где поставил сумку с вещами Беллы, снял пиджак и закатал рукава белой рубашки. Затем он протанцевал вокруг дивана.
Далее Мэтт танцевал на пустой кухне, в коридоре, вокруг обеденного стола, на застекленной террасе. В конце концов у него закружилась голова, а ноги стали ватными.
Где, черт побери, женщина из агентства по усыновлению? Как ее там? Клэр? Где эта Клэр?
Будто по волшебству раздался сигнал видеофона. Мэтт помчался к нему и нажал кнопку:
– Клэр?
– Да. Это я.
От ее мелодичного голоса по его спине пробежала дрожь. Он тут же вспомнил ее красивое лицо и чувственное тело. Если бы они встретились при иных обстоятельствах, то Мэтт обязательно пригласил бы ее на свидание…
Ну кого он хочет обмануть? Он бы с ней переспал. Но она нужна ему, чтобы заботиться о Белле, поэтому о близости не может быть и речи. Теоретически, как только Клэр начнет помогать ему с ребенком, она станет его сотрудницей.
Умный мужчина не заводит служебных романов. Особенно с незаменимыми работницами.
Чувствуя сожаление, он нажал кнопку видеофона:
– Я открываю ворота.
Белла похлопала Мэтта по щекам, словно привлекая его внимание.
– Что? Хочешь еще потанцевать?
Она хихикнула.
Мэтт испытал неведомые прежде ощущения. Нет, ему вряд ли удастся воспитать девочку. Боже правый! Ведь его называют Ледяная глыба с Уолл-стрит. Он непреклонен, и расчетлив, и невероятно суров.
Белла снова похлопала его по щекам, визжа от восторга, очевидно пытаясь заставить его танцевать.
Мэтта охватила тоска, но затем он снова признал, что, как бы ни старался, не сможет должным образом позаботиться о Белле. Семья научила его, что все люди лгут. Отношения с бывшей женой доказали ему, что, даже желая любви, он не знал, как ее принять.
И как же он продемонстрирует этой малышке, что любит ее?
Никак. Он на это не способен.
Припарковавшись перед особняком Мэтта Паттерсона, Клэр вышла из маленькой красной машины и открыла зонтик. Стоя под холодным дождем и глядя на резиденцию Мэтта, она вдруг поняла, каково быть миллиардером. Его особняк по площади равнялся многоквартирному дому, в котором она жила.
Клэр постояла на тротуаре, стараясь успокоиться. Впервые за последние пять лет ей понравился мужчина, и она согласилась провести вечер в его доме, чтобы помочь с малышкой.
Клэр выпрямилась. Опасаться нечего. Она взрослая женщина. Расставшись с Беном, она сняла розовые очки и теперь умеет держать себя в руках.
Кроме того, сейчас она оказалась совершенно в иной ситуации. Мэтт Паттерсон не профессор, у которого она учится. На самом деле сейчас она будет его обучать. Поэтому ему не удастся поразить ее своим интеллектом. В вопросах ухода за детьми Мэтт Паттерсон профан. Она справится.
Дверь открылась до того, как Клэр успела в нее постучать. Мэтт стоял перед ней с растрепанными волосами, без пиджака, в рубашке с закатанными рукавами. На его лбу блестел пот.
– Входите-входите, – сказал Мэтт и передал ей Беллу сразу, как только она закрыла зонтик и поставила его у двери. – Я передумал насчет няни. Я думаю, нужно вызвать ее прямо сейчас.
– Хорошо. – Придерживая Беллу, Клэр сняла пальто и вошла в вестибюль. Каблуки ее туфель звонко цокали по полу из итальянского мрамора.
– Визитки, которые вы дали мне, лежат в кармане пиджака в кабинете. – Мэтт повернулся и пошел по коридору.
Клэр последовала за ним.
– Как все запутано. – Он остановился перед закрытой дверью. – Я никогда не нанимал нянек. – Он посмотрел на Клэр. – Мне нанять пожилую женщину, которая к четырехлетию Беллы захочет выйти на пенсию? Или молодую и утонченную, которая не будет ее любить, но станет читать сказки и так далее?
– Вы слишком усложняете.
– Потому что это очень важно для меня. – Мэтт открыл дверь и провел Клэр в аккуратный кабинет с мягким диваном и креслом перед телевизором с большим экраном, а также массивным дубовым письменным столом и креслом с высокой спинкой у противоположной стены.
Подойдя к столу, Мэтт плюхнулся в кресло. Прежде чем сесть, Клэр принюхалась и нахмурилась:
– Вы уже поменяли ей памперс?
– Она не была мокрой, – ответил он.
Она наморщила нос:
– Сейчас она мокрая. Где памперсы?
Он указал на мягкий диван, у подлокотника которого лежала сумка с вещами девочки и его пиджак.
– Хорошо. – Клэр заглянула в сумку. – В доме есть детская?
Он фыркнул:
– Нет, конечно.
– Ладно. Тогда дайте одеяло.
Мэтт поднялся:
– Одеяло я постараюсь найти. – Он нахмурился. – Хотя… Где-то наверху должен быть бельевой шкаф.
– Я надеюсь, вы быстро найдете одеяло.
Кивнув, он вышел из комнаты.
Оставшись с Беллой наедине, Клэр прокружилась с ней вокруг стола. Оказалось, что танцы – единственный способ ее успокоить.
– Как твои дела с новым папой?
Девочка взвизгнула, и Клэр рассмеялась:
– Ты права. Он новичок. Но думай о нем как о необработанном алмазе.
Танцуя с ребенком на руках, она обошла диван и достала из сумки памперс.
Бросив его на диван, она снова стала танцевать. Когда у Клэр закружилась голова, она поняла, до чего в комнате прохладно.
– У него нет даже теплого одеяла, – сказала она.
– Вот и я, – произнес Мэтт, входя в кабинет с толстым синим одеялом в руках.
Делая вид, будто не танцевала, а просто расхаживала с ребенком по комнате, Клэр сказала:
– Положите его на диван.
Он исполнил ее приказ, и она быстро поменяла Белле памперс. Хотя Мэтта воротило от зрелища, он пару раз все-таки подсмотрел, что нужно делать.
Значит, он не безнадежен.
– Хотите научиться менять памперс? – спросила Клэр.
Он отпрянул:
– Нет.
– Вы уверены? Это нетрудно.
– Мне хватило часа наедине с ней, чтобы понять, что я не смогу о ней позаботиться.
– А что вы станете делать, когда у няни будет выходной?
– Мне поможет горничная.
Клэр рассмеялась, хотя понимала, что подобное отношение Мэтта не сулит ничего хорошего малышке Белле. Тем не менее Клэр это не касается. Она пробудет в доме Мэтта один вечер, чтобы помочь ему приспособиться. К счастью, он передумал насчет няни, поэтому Клэр поможет ему в переговорах с агентством. У Беллы будет замечательная няня.
Порывшись в сумке, она достала чистую детскую одежду.
– Вам придется поехать в дом своей бывшей жены и привезти оттуда одежду Беллы. Чистой одежды в сумке хватит только на два дня. Я уже дважды ее стирала. Кроме того, здесь нет детских игрушек, которые ее развлекут. – Она посмотрела вокруг. – И еще нужны высокий стульчик, кроватка, ходунки и качели.
– Я даже не знаю, что означает половина из названных вами вещей.
Клэр поднялась с дивана:
– Все в порядке. Я приехала вам помочь. Вы можете вызвать водителя, чтобы мы поехали в дом матери Беллы и привезли оттуда все необходимое?
Мэтт шагнул назад, ему стало тошно. Ехать в дом Джинни, зная, что она никогда в нем не появится? Зная, что он оттолкнул ее? Напомнить себе о том, что потерял из-за собственной холодности и бессердечия?
– У меня идея получше. Почему бы не заказать новую кроватку и высокий стульчик и все, что нужно?
Клэр рассмеялась:
– Зачем покупать то, что уже есть? – Увидев, как он выгнул бровь, она произнесла: – О, я поняла. Вам деньги девать некуда.
– Это плохо?
– Нет. Но Белле было бы приятнее видеть вокруг себя привычные вещи.
– Она обходилась без них четыре дня и уже о них забыла. – Переполняясь печалью и чувством вины, он повернулся к письменному столу. Клэр права. Белле будет приятнее находиться в окружении того, к чему она привыкла. Но Мэтт не может поехать в тот дом. – У меня был очень тяжелый день. Вчера, в это самое время, я был в Лондоне. Сегодня я здесь… с ребенком. Позвольте мне заказать по телефону стульчик и детскую кроватку. Если они ей не понравятся, завтра я заберу ее вещи из дома.
Клэр нахмурилась, размышляя, и Мэтт замер. Он привел лучший довод. Если она не согласится и продолжит настаивать, ему не удастся найти способ отговорить ее от поездки в дом Джинни.
Прежде чем она успела что-то ответить, Белла схватила пухлой ручкой нитку жемчуга на шее Клэр и засунула ее себе в рот.
Клэр охнула:
– Вы ее кормили?
– Я спросил ее о еде, но она продолжала плакать, поэтому я решил, что она не голодна.
Клэр простонала:
– Не надо спрашивать. Просто покажите ей бутылочку. – Она вытащила из сумки пустую бутылочку и поцеловала черноволосую головку Беллы. – Пойдем-ка поедим.
Мэтт бросился за Клэр:
– Мне нечем ее кормить!
– Нам нужно молоко. – Она остановилась и повернулась к нему. – Хотя можно покормить ее чем-нибудь другим до того, как я дам ей бутылочку.
– Я же сказал. У меня нет…
Она взглядом заставила его замолчать:
– Вы любите овсянку?
– Нет. – Он поморщился.
– Другие злаковые?
– Нет.
Клэр нахмурилась, и душа Мэтта ушла в пятки. Он будет ужасным отцом.
– Пудинг?
Он оживился:
– Да! Я люблю маленькие пудинги.
– Где у вас кухня?
Он провел ее по двум коридорам и через двойные двери, и наконец они оказались в помещении размером с ресторанную кухню, с мебелью из нержавеющей стали.
– Насколько я поняла, в доме есть еще и бальная зала.
– Нет. – Он подошел к ближайшему холодильнику. – Зал для вечеринок.
Мэтт остановился и решил посмотреть вокруг глазами Клэр. Его дом был большим и красивым и одновременно холодным и пугающим. Ребенок может здесь заблудиться и почувствовать себя одиноким. Он не хотел, чтобы Белла маялась от одиночества. Он не желал ей того, что испытал сам.
Распахнув дверцу холодильника, он достал оттуда две маленькие порции пудинга:
– Шоколадный или ванильный?
– Ванильный. Вам придется купить настоящее детское питание.
– Можно позвонить, – сказал он.
– Позвонить?
Достав ложку, он указал Клэр на столик в дальнем углу кухни:
– Присаживайтесь.
Она усадила Беллу на колени и взяла у Мэтта пудинг и ложку. Заворковав, Белла протянула ручки к пудингу.
Пока Клэр открывала пудинг, Мэтт подошел к столу в другом конце кухни и уселся перед компьютером. После быстрого поиска он заявил:
– Я нашел телефон нашего бакалейщика. – Он набрал номер на мобильном телефоне. – Это Мэтт Паттерсон. Я хочу сделать заказ. У меня в доме шестимесячный ребенок. Ему нужно детское питание. – Он помолчал, давая клерку возможность сделать запись. – И немного молока. – Пауза. – С доставкой. Спасибо.
Отправив ложку пудинга в рот Беллы, Клэр сказала:
– Вы ведь не уточнили, какое детское питание нужно.
– Они сами определятся. Им за это платят. Это первоклассный магазин.
Причмокнув, Белла схватила Клэр за руку, словно требуя очередную порцию пудинга. Клэр рассмеялась:
– Она очень голодна.
– Я вижу. – Мэтт побрел к столу и присел, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами Беллы. – Эй, малышка, вкусно?
Девочка хихикнула. Впервые за несколько дней Мэтт почувствовал облегчение и улыбнулся. Он не знает точно, что следует делать, но у него достаточно денег, чтобы нанять опытных людей.
Мэтт поднялся:
– Итак, с памперсом решили. Еду доставят. Я думаю, нужно заказать кроватку.
Взвизгнув, Белла ударила о стол пухлыми ручками. Клэр быстро отправила ей в рот очередную порцию пудинга и посмотрела на Мэтта:
– Да. Нужны детская кроватка, стульчик и качели. И еще радионяня. Это на первое время. А потом закажете мебель и детскую одежду.
– Похоже, у нас появился план, – сказал он.
Белла счастливо взвизгнула, словно подтверждая его слова.
Глава 3
Всего через пять минут Белла заснула на руках Клэр.
– Я думаю, мы должны вернуться в кабинет, уложить девочку и выбрать кроватку и стульчик.
– Можно сделать заказ с мобильного, если вы согласны рассматривать товар на маленьком экране, – сказал Мэтт.
Их взгляды встретились. Клэр тут же представила, как они сидят, прижавшись друг к другу, глядя на экран его телефона. Ее сердце замирает, а дыхание учащается. И все потому, что ее тело не слушает доводов рассудка.
– Я думаю, нам лучше сделать заказ с компьютера, – ответила Клэр.
Держа Беллу, она последовала за ним через две богато украшенные комнаты, которые, по-видимому, использовались под гостиные для официальных приемов. В этот момент Клэр поняла, что обладает весьма скудными архитектурными познаниями.
По пути в кабинет она увидела еще больше хрустальных люстр, восточные ковры, паркетные полы и предметы искусства: картины, скульптуры, вазы и фигурки из выдувного стекла. Такого количества красивых вещей она не видела за всю свою жизнь.
Клэр тревожно огляделась:
– Как вы здесь живете?
Он открыл дверь, и они снова вошли в чрезвычайно ухоженный кабинет.
– Где именно?
– В доме, который больше похож на музей.
– Здесь хорошие комнаты, – сказал Мэтт, обходя диван и направляясь к письменному столу с компьютером.
Клэр нахмурилась. Если он считает, что его кабинет удобен, то ему можно только посочувствовать.
Мэтт вдруг остановился:
– Вы хотели положить ребенка.
Она указала на диван, на котором лежало синее одеяло:
– Нужно еще одно одеяло, чтобы ее накрыть.
Кивнув, он вышел. Она села на диван, положив спящую Беллу на колени. Девочка была одета в мягкую розовую кофточку и джинсы. Ее красивые темные волосы были слегка взъерошены, а черные ресницы касались щек.
В средней школе и на первых курсах университета Клэр мечтала, что у нее будет собственный ребенок, дом и прекрасный, любящий муж – не трудоголик, как ее отец. Ее муж будет приходить домой ужинать в кругу семьи и читать ребенку сказки на ночь.
Клэр тихонько фыркнула. Вот и еще одна причина не увлекаться Мэттом Паттерсоном. Он трудоголик и обожает зарабатывать деньги. Вероятно, поэтому он так быстро изменил свое мнение о няне. Побыв с Беллой десять минут в автомобиле, он наверняка осознал, сколько хлопот она ему доставит и как осложнит жизнь.
Хорошо конечно, если он сам позаботится о Белле, но девочке все-таки лучше быть под присмотром опытной няни. Тем не менее было бы замечательно, если бы он тратил немного времени на Беллу, чтобы она не чувствовала себя одинокой, какой ощущала себя Клэр в детстве.
Она сглотнула подступивший к горлу ком. После смерти матери ей очень не хватало внимания отца. Клэр вспомнила одинокие дни и ночи. И вечера, когда она и ее чрезвычайно занятый отец ужинали вместе, не произнося ни слова. Он ни разу не пришел в ее комнату, не поцеловал в лоб и не пожелал спокойной ночи. Он никогда не кормил ее завтраком. Клэр приходила в тихий дом с горничной, которая не любила детей.
Она очень надеялась, что Мэтт Паттерсон не будет холодным и отстраненным отцом, как только в доме появится няня.
Мэтт вошел в комнату, неся одеяло:
– Вот, пожалуйста.
Клэр положила Беллу на диван и накрыла одеялом.
– Она не упадет? – спросил он.
– Мы будем за ней наблюдать.
– Хорошо.
Пока Белла крепко спала на диване, Мэтт подвел Клэр к компьютеру и уселся перед ним. Она стояла, глядя на монитор через его плечо.
Вскоре на Клэр навалилась усталость. Она уехала из агентства в четыре часа. Потом проехала час до поместья Мэтта. Еще час ушел на то, чтобы переодеть Беллу и покормить ее.
Она оперлась бедром о стол – Мэтт скользнул взглядом по ее ягодицам. Клэр затрепетала. Может, она не права? Что, если она понравилась Мэтту?
Клэр проходила в туфлях на каблуках более десяти часов. Она с тоской посмотрела на стул, потом на широкий кожаный подлокотник кресла Мэтта. Такой подлокотник выдержит вес ее тела.
Кроме того, Мэтт сильно подался вперед, поэтому не увидит ее сидящей – она окажется немного позади него.
Клэр осторожно присела на подлокотник и облегченно вздохнула.
Ее рука задела мягкую шелковую рубашку Мэтта. Она уловила мускусный аромат его шампуня, затрепетала и с трудом сдержала стон.
Мэтт повернулся к ней, их взгляды встретились. Глядя в его зеленые глаза, Клэр едва переводила дыхание и изнывала от любопытства. Мэтт великолепен, но не женат. У него достаточно денег, чтобы заинтересовать любую женщину, но он живет один.
Конечно, его властность отпугивает женщин. Но почему она не отпугивает Клэр?
Они выбрали кроватку, высокий стульчик, радионяню и качели. Клэр села на диван рядом с Беллой, пока Мэтт делал заказ по телефону.
Белла проснулась и расплакалась, и Клэр уложила ее себе на колени. Девочка потерла сонные глазки – четыре бессонные ночи ее доконали.
Когда Мэтт повесил трубку, Клер спросила:
– Когда привезут кроватку?
– Максимум через час.
От удивления она улыбнулась. Оказывается, Мэтт оптимист.
– Вы уверены?
Он встал и направился к двери:
– Да. Дайте мне десять минут, чтобы переговорить с Джимми.
– Джимми?
– Это мой водитель. Он соберет кроватку и стульчик. Полагаю, их привезут в разобранном виде.
– Наверное.
– Тогда пойду и подкуплю его, чтобы он мне помог.
Клэр рассмеялась, потом осеклась, не зная, шутит Мэтт или говорит серьезно. Вряд ли жесткий и сдержанный Мэтт Паттерсон умеет шутить.
Но Мэтт вернулся в кабинет только спустя пару часов. Белла снова заснула на руках Клэр, которая положила голову на спинку дивана и задремала.
Она испуганно вздрогнула, когда Мэтт просунул голову в дверь кабинета и произнес:
– Прибыл грузовик из магазина. Мы с Джимми все уладим.
Клэр не вышла в вестибюль сразу, чтобы увидеть, что происходит. Она напомнила себе, что пробудет в доме Мэтта еще несколько минут. Сейчас соберут кроватку, она уложит девочку и поможет Мэтту вызвать няню.
При мысли о том, что придется расстаться с Беллой, у нее сжалось сердце. Но такова жизнь. Не нужно ни к кому привязываться, чтобы потом не страдать.
Клэр поднялась с дивана и направилась в коридор. Дойдя до вестибюля, она вдруг поняла, что не знает, где искать Мэтта. Он сказал, что будет вместе с Джимми собирать детскую кроватку. Значит, он в спальне. Оглядевшись, она подумала, что в доме минимум пятнадцать спален.
Вдруг на вершине лестницы появился Мэтт:
– Кроватку собрали. Но мы забыли заказать простыни.
– А в бельевом шкафу есть простыни?
– Да.
– Значит, возьмем их оттуда. Завтра вы закажете простыни в магазине.
– Хорошее предложение.
Она понесла Беллу вверх по лестнице. Мэтт указал ей на коридор:
– Сюда.
Когда он открыл двойную дверь из красного дерева, у Клэр отвисла челюсть. В дальнем углу комнаты, на пьедестале, стояла огромная кровать. Огромные окна с элегантно задрапированными шторами, похожими на шелковые. Казалось, расстояние от двери до кровати равно половине длины футбольного поля; в этом пространстве располагался камин, белые мягкие коврики и два удобных кресла перед телевизором с большим экраном.
– Это детская?
– В доме нет детской. Это моя спальня.
– Значит, спальня ваша.
– Ведь девочка может проснуться и расплакаться ночью, да?
– Да. Но я думала, к ней будет вставать няня.
– Сегодня Белла заночует здесь. Иначе получится, что я от нее отказываюсь. Поэтому… – Он указал на открытую дверь справа. – Я поставил кроватку туда.
– Вы поставили ее в туалет?
Мэтт фыркнул:
– Нет. Это пустая смежная комната. Я собирался переделать ее под кабинет, но передумал. Так что сегодня комната пригодится. Дверь будет открыта, и я услышу, если она заплачет, поэтому ей не будет одиноко.
У Клэр потеплело на душе. Она не знала, как Мэтту удалось так легко войти в ситуацию Беллы, но она была рада, что так произошло. И тем не менее…
– Вы знаете, что делать, когда она проснется?
– Поменять памперс и дать ей бутылочку. – Мэтт вышел из комнаты, но вернулся через несколько минут, с простыней в руке, и направился в комнату рядом со своей спальней. – Я наблюдал, как вы меняли памперс. Поменять его и дать ей бутылочку не так сложно, как сконструировать ракету.
Оглядевшись еще раз, Клэр последовала за ним в комнату, где стояла недавно собранная кроватка.
– До чего у вас огромная спальня! Как спортивный зал в средней школе, только мебель получше.
– Нормальная спальня. – Мэтт постелил простыню в кроватку.
– Она пустая.
– Мне не нужно ничего, кроме кровати, нескольких кресел и телевизора.
Понимая, что спорить бесполезно, Клэр положила ребенка в кроватку.
– Она часто плачет? – спросил он.
– Чаще всего по ночам.
Мэтт запустил пятерню в волосы:
– Надеюсь, она быстро привыкнет.
– Ну а теперь давайте вызовем няню. Может, найдется такая, которая будет не против спать с открытой дверью.
– Она должна спать в комнате с ребенком? – спросил Мэтт.
– Ну, вы можете отвести ей апартаменты в другом крыле, но тогда она не услышит плач Беллы.
– Значит, мне нужно поставить в комнату кровать для няни?
– Она же не может бодрствовать всю ночь. – Клэр посмотрела в его глаза. – И вероятнее всего, она попросит вас закрывать дверь на ночь.
– Отлично. Тогда все бессмысленно.
– Не совсем. Поверьте мне, вы услышите плач Беллы. Но вам придется пойти на некоторые уступки. – Она вывела его за дверь.
– Я знаю, но чувствую, что не должен оставлять Беллу. Сегодня я хочу быть с ней. Я желаю, чтобы она почувствовала, что ее не бросают.
Похоже, Мэтт не будет похож на ее отца и не станет игнорировать Беллу. При всех своих недостатках, он действительно хотел научиться ухаживать за ребенком.
Они вышли в коридор, но, как только дверь в спальню Мэтта закрылась, послышался приглушенный крик. К тому времени, когда они открыли дверь и вернулись в маленькую комнату с кроваткой, Белла рыдала.
– Ах, Белла. Не плачь, – произнес Мэтт.
Клэр удивленно подняла брови. Мэтт не медлил. Он машинально взял девочку на руки, чтобы успокоить.
– Вы с ней отлично поладите.
– Надеюсь, – громко сказал Мэтт, чтобы быть услышанным. – Я взял ее, но она все равно плачет.
– Она успокоится, когда привыкнет к вам. – Клэр обошла Мэтта, обратив внимание, что он держит ребенка крепко, но не мертвой хваткой. И ему наплевать, что Белла измяла его рубашку. Девочка положила ручку ему на плечо – она стала ему доверять. – Вы держите ее легко и естественно, словно делали это раньше.
– Я уже держал ее целый час.
– Хм. – Клэр снова обошла вокруг него. – Вы держали ее все время?
Он немного покраснел.
– Да. Как только мы вышли из лимузина.
– И вы ходили, чтобы она не плакала?
Он облизнулся.
– Да. Мы… ходили.
– Возможно, сегодня ночью вы справитесь с ней самостоятельно.
Мэтт посмотрел на все еще всхлипывающую Беллу:
– Но я не хочу, чтобы она плакала всю ночь. Если няня сумеет успокоить ее, то следует вызвать няню.
– Хорошо. Пойдемте вниз и позвоним.
Они подошли к лестнице, когда всхлипывающая Белла потянулась к Клэр. Как только та взяла ее на руки, девочка быстро успокоилась.
Мэтт обернулся:
– Восхитительно. Уже второй раз она затихает у вас на руках.
– Она была со мной четыре дня, пока вы добирались из Лондона.
В кабинете Клэр села на стул у письменного стола, устроив Беллу на коленях. Девочка сразу же потянулась к ее жемчужным бусам.
Наклонившись, Клэр прошептала:
– Прекрати.
Белла захихикала. Клэр пощекотала ее животик:
– Если ты хочешь поиграть, есть более интересные занятия, чем сосание жемчуга.
Белла завизжала.
Клэр снова пощекотала ее животик.
– Тише, дорогая, – сказал Мэтт. – Папочке нужно позвонить.
Клэр резко подняла глаза. Неужели он только что сказал «папочка»?
– Да, добрый вечер. Меня зовут Мэтт Паттерсон. Сегодня я стал опекуном ребенка, и мне нужна няня.
Откинувшись на спинку кресла, он слушал, что говорит работник агентства, пока Клэр его рассматривала.
С прекрасными волосами, чувственными зелеными глазами и обезоруживающей улыбкой, он не был похож на парня, которого можно назвать папочкой.
В его душе просыпается любовь к девочке.
Если он наймет строгую няню, которая не позволит ему кормить или купать Беллу, у него может быстро пропасть к ней интерес. И он превратится в холодного и равнодушного отца, каким был отец Клэр.
И у Беллы будет одинокое детство.
– Вы правы.
Мэтт посмотрел на Клэр и накрыл рукой телефонную трубку:
– Что?
– Вы правы. Сегодня нельзя оставлять ее с няней. Вам необходимо быть рядом с Беллой. Она должна видеть вас, а вам следует научиться за ней ухаживать.
Убрав руку с телефонной трубки, Мэтт сказал:
– Да. Мне нужна временная няня, пока я не найду постоянную.
Клэр встала и нажала на кнопку телефона, прерывая разговор.
– Вы наймете временную няню завтра. Завтра же мы попросим прислать по факсу резюме нескольких кандидаток на должность постоянной няни. А сегодня вам необходимо продолжить сближение с Беллой.
Он откинулся на спинку кресла, пристально глядя в ее глаза:
– Тогда вам придется остаться.
Она кивнула:
– Я останусь и помогу.
– И будете спать в комнате рядом с моей спальней?
Клэр вздернула подбородок:
– Мы взрослые люди и оба желаем Белле добра. Кроме того, есть дверь.
Мэтт улыбнулся:
– Значит, я могу вам доверять?
От удивления она открыла рот:
– Конечно, вы можете мне доверять!
– Я просто проверил. – Он пристально оглядел ее грудь, бедра и ноги.
Она сглотнула и отвернулась, притворяясь, будто возится с Беллой. Клэр требовалась передышка, чтобы собраться с мыслями. Получается, она все-таки понравилась Мэтту. Ее влечет к нему, но она абсолютно не намерена с ним сближаться. Мэтт слишком похож на ее отца. А ей нужен любящий и замечательный муж, и на меньшее она не согласна.
Глава 4
Клэр одарила Мэтта сдержанной, профессиональной улыбкой:
– Если я остаюсь на ночь, мне нужно поехать домой и привезти кое-какую одежду.
Воспоминания о часе, проведенном наедине с Беллой, заставили Мэтта замереть от страха. Он больше не выдержит ее плача.
Мэтт поднялся:
– Вы возьмете Беллу с собой?
– За час ничего плохого не случится.
– Я думаю, слишком рано оставлять ее со мной. – Он не хотел признаваться, что не выносит плача малышки. Присутствие Беллы бередило раны его души, но он не желал делиться личными переживаниями с почти незнакомой ему женщиной.
Мэтт не лгал и радовался тому, что у него появилась отговорка, чтобы снова не оставаться наедине с ребенком.
– Кроме того, детское автокресло в лимузине. Мы должны поехать все вместе.
– Прекрасно. Мне все равно, как я доберусь до дома. Я хочу переодеться в джинсы и футболку и снять эти туфли.
Клэр подняла ногу, чтобы продемонстрировать красные туфли на высоких каблуках, и у Мэтта скрутило живот. У нее были потрясающе красивые ноги.
Он приказал себе думать о Клэр как о милой женщине, которая согласилась помочь ему с Беллой. Он не имеет права причинить ей боль. Что-что, а женщин он обижал нередко. Джинни не возненавидела его после того, как он уничтожил их брак, потому что Мэтт помог ее второму мужу добиться успеха в жизни. Других женщин, с которыми у него были отношения, он тоже обижал. Поэтому Мэтт больше ни с кем не встречается. Он заводит любовниц, которые четко знают правила.
Отправив эсэмэску Джимми, он повел Клэр через дом в гараж. Когда он открыл дверь и жестом пригласил ее выходить, она охнула:
– Все эти автомобили ваши?
Мэтт едва взглянул на два ряда дорогих автомобилей:
– Да.
Возле них неожиданно появился Джимми:
– А мне он разрешает ездить только на лимузине.
– Потому что я могу самостоятельно управлять другими автомобилями. – Мэтт повернулся к Клэр и жестом указал на водителя: – Это Джимми.
– Здравствуйте, мэм.
Она улыбнулась:
– Меня зовут Клэр. Приятно с вами познакомиться.
– Мы поедем домой к Клэр. – Мэтт повернулся к ней: – Назовите ему адрес.
Она быстро назвала свой адрес, и они уселись в лимузин. Клэр пристегнула Беллу в автокресле, и девочка заснула.
Клэр поежилась:
– У вас красивый автомобиль.
Мэтт тихонько вздохнул. Клэр уже ему нравилась. Он чувствовал, как их тянет друг к другу, когда просто на нее смотрел. Он не желал, чтобы они ограничивались общением…
Он насмешливо фыркнул:
– Большинство лимузинов красивые.
– Угу. – Клэр догадалась, что он не хочет разговаривать, поэтому уставилась в окно.
Мэтт смотрел в противоположное окно.
Оба молчали. Он поглядывал на ее ноги, чопорно скрещенные в лодыжках.
– Она настоящий ангел.
Мэтт резко взглянул в лицо Клэр. Она с любовью смотрела на Беллу. У него снова скрутило живот. Его чувства к Белле переплетались с влечением к Клэр, пробуждая в душе непривычные эмоции. Он назвал бы это удовлетворением, но, черт побери, какое может быть удовлетворение от внезапного появления ребенка в его жизни? По идее, ребенок не приносит ничего, кроме неприятностей.
Девочка спала. Ее длинные черные ресницы касались пухлых розовых щек, а губы были слегка выпячены. На душе у Мэтта потеплело.
Он откашлялся и резко произнес:
– Да, она ангел.
В этот момент Джимми остановил лимузин у обочины и посмотрел на них.
– Вы не оставите спящего ангела в машине, когда пойдете к себе? – спросил Джимми.
Клэр рассмеялась:
– Вы не в восторге от детей?
– Нет, мэм.
Вместо того чтобы разозлиться на дерзкого водителя, Клэр снова рассмеялась. Ее карие глаза сияли.
– По крайней мере, вы честны.
Мэтт посмотрел на Джимми, потом снова на Клэр. Уж не флиртуют ли они? Внезапная ревность застала его врасплох. С каких это пор он ревнует Клэр?
Как будто только сейчас поняв, что лимузин остановился, Белла проснулась и расплакалась. Раздосадованный на себя за ревность, Мэтт принялся отстегивать девочку от автокресла.
Выйдя из лимузина, Клэр повернулась к Мэтту:
– Может, нам вернуться в ваше поместье, где я пересяду в свой автомобиль и потом приеду домой понастоящему?
У Мэтта душа ушла в пятки. И не только потому, что он боялся оставаться наедине с Беллой. Он вдруг понял – если Клэр сейчас от него уйдет, он, вероятно, никогда с ней больше не увидится. У него екнуло сердце.
Боже! Он познакомился с этой женщиной несколько часов назад, а уже ее ревнует и страшится с ней расстаться.
Передав Беллу Клэр, он начал выбираться из лимузина. Когда Мэтт вышел на улицу, Клэр уже была на полпути к дому.
Придерживая дверцу, Джимми усмехнулся:
– Будьте с ней повежливее, если не хотите, чтобы ребенок кричал всю ночь.
Когда Мэтт вошел в здание, Клэр терпеливо ждала его у старого железного грузового лифта. Она жила в здании бывшего завода, помещения которого переделали под квартиры.
Клэр нервничала и старалась не смотреть на кирпичные стены и торчащие трубы, которые казались уродливыми после суперсовременной квартиры Мэтта. Внезапно она вспомнила, как сильно Бен ненавидел ее дом.
Сексуальный богач Мэтт, вероятно, тоже наморщит нос, увидев ее квартиру.
Оставалось надеяться, что он проявит больше такта или хотя бы промолчит, в отличие от Бена.
Лифт прибыл – они вошли внутрь.
Мэтт не сказал ни слова, пока они поднимались на ее этаж, но облегчение Клэр было недолгим. Она вдруг подумала, что, вероятно, Мэтт сердится на нее за угрозу оставить его один на один с Беллой. Ну и наплевать. Пусть немного позлится. Она не позволит ему упрекать ее. После расставания с Беном она пообещала себе, что никогда не унизится снова. И обязательно выполнит это обещание.
Старые металлические двери лифта шумно открылись. Клэр вышла в коридор. Она любила это здание. Ей очень нравилась ее квартира. Если она не понравится Мэтту, это его проблемы.
Мэтт молча следовал за ней по коридору. Придерживая Беллу одной рукой, Клэр достала ключи из кармана. Она вошла в квартиру первой, а Мэтт – вслед за ней.
Кирпичные стены, деревянные полы. Новые темные кухонные шкафы с тонкими серебряными ручками и приборами из нержавеющей стали. Шикарная столовая зона со столом и буфетом плавно перетекала в гостиную с двумя красными диванами, стоящими друг напротив друга, мягким красным креслом и таким же пуфом.
– Вот это да! – воскликнул Мэтт.
Она повернулась к нему:
– Что вы имеете в виду?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70564945?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Сьюзен Мейер
Тип: электронная книга
Жанр: Короткие любовные романы
Язык: на русском языке
Издательство: Центрполиграф
Дата публикации: 22.04.2024
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: Мэтт Паттерсон внезапно становится опекуном маленькой дочери своей бывшей жены. Он ничего не знает о детях и просит помощи у работницы агентства по усыновлению по имени Клэр, которая поражает его не только умением ладить с детьми, но и красотой…