Главная страница | Книги о приключениях | Перст судьбы. Начало

Перст судьбы. Начало
Антон Т.
Жизнь Зилу никогда не была особо счастливой и беззаботной. Когда-то в далёком детстве, которого она даже не помнит, она с братом бежала в человеческое королевство, где их приняли далеко не радушно и доброжелательно. С малых лет девочке приходилось, держат себя в руках, и контролировать свои эмоции, игнорируя несправедливую предвзятость местных к ней и её брату.Но даже так, Зилу старалась радоваться каждому прожитому дню, пыталась позаботиться о своём брате, стремясь быть хорошей сестрой. Но видимо этому скромному счастью девочки-кошечки, не суждено было длиться вечно. Началась война и её единственного близкого человечка, почти насильно, отправили воевать.

Антон Т.
Перст судьбы. Начало

Глава 1. Зилу
Шаловливый лучик солнца проскользнул через широкую щель в ставнях, и весело запрыгал по старому, ветхому полу, исследуя пространство небольшой и обшарпанной комнатушки, невесёлое убранство которой многих бы заставило прослезиться. Но только не этот лучик, который кропотливо и весело полз дальше, игнорируя сам факт, что пола в доме, как такого не было, лишь утрамбованная земля, выступавшая в данной роли.
Двигался лучик так, пока не дополз до небольшой кровати возле стенки. Хотя кроватью её сложно назвать, это была скорей подстилка, накрытая грубым куском ткани, на котором кто-то мирно спал.
Лучик был не сильно озадачен тем, что нашёл кровать, собственно его и вовсе нельзя было чем-то удивить. Поэтому, а может ещё почему-то, он продолжил всё также ползти, пока не добрался до миленького девичьего личика. Хотя насколько миленького, вопрос очень неоднозначный, если вы очень любите кошек, то да, это спящее в позе эмбриона дитя вам бы очень понравилось. Её милая кошачья мордочка была замурчательно прелестной. Небольшие, тонкие усики-антенки, короткая, но достаточно густая, чёрная шерсть, точёная и аккуратная мордочка.
Лучик, с интересом изучая личико девочки-кошечки, решил заглянуть в её глазки. Но они всё ещё были закрытыми. Любопытствуя, он с интересом начала пытаться пробираться к ним. Это получалось с трудом, шерсть хоть и была короткой, но она была густой. А затем, когда у лучика наметился успех, девочка начала недовольно морщить мордочку, после чего и вовсе, отвернулась к стенке.
Но лучик был настырный, он очень хотел увидеть глаза этой девочки. Сначала ему пришлось вновь доползти до них, после чего он вновь попытался заглянуть в них.
***
Настырный солнечный свет всё же разбудил молоденькую девочку-кошку, которую кстати звали Зилу. Лениво потянувшись на своей небольшой подстилке, она открыла свои голубые, цвета неба, глаза и посмотрела на небольшое, закрытое ставнями, окошко.
– Уже утро, – подумала девочка и, скинув в себя некую, порядком обветшалую тряпку, заменявшую ей одеяло, присела. Настроение у Зилу было довольно неоднозначным. С одной стороны, она хорошо выспалась, прекрасно себя чувствовала, да и вроде как, даже почти голодной не была. Но с другой стороны её брат Гар уже вторые сутки работал, и она по нему скучала, а также переживала за него.
Работа у Гара была не шибко пыльной, но и нельзя сказать, что простой. Как положено хорошему коту, он охотился на мышей, помогая местным фермерам бороться с ними. Правда касательно мышей стоит сделать небольшую поправку, в основном это были кротокрысы и в холке они частенько достигали полуметра, но как говориться, это всего лишь детали. А главное было то, что за сутки такой вот работёнки платили по одному серебрянику, что было весьма неплохо.
– Так, сидеть некогда, скоро вернётся Гар и нужно будет чем-то его накормить, – подумала Зилу, садясь на четвереньки возле своей подстилки. Её аккуратные длинные и тонкие пальчики скользнули в солому и, нащупав небольшой кошелёк, сделанный из плотной, жёсткой ткани, ухватили, и вытащила его.
– Та-ак, сколько тут у нас? – Промурлыкала под нос девочка, пересчитывая монеты. – Три серебряных и сорок пять медных. Да мы богачи! – Весело подумала она, убирая большую часть монет обратно в кошелёк и пряча его под свою «кровать».
Домашние дела уже давно были на Зилу, как в прочем и ведение бюджета да походы на местный рыночек. Она бы и работать пошла, но Гар быстро пресёк это, настаивая на том, чтобы она продолжала учиться в воскресной школе и занималась исключительно домашними делами, как это делало большинство местных девочек. Зилу, конечно же, пыталась бунтовать и спорить. Но всё быстро закончилось после того, как она не смогла ответить на вопрос: «куда она пойдёт работать?». Ведь тринадцатилетнюю кандарку, никто бы не взял на приличную работу, ну а альтернативу она даже рассматривал не желала.
К слову говоря, даже сам Гар работал на столь денежной работе, лишь из-за того, что желающих его заменить было крайне мало. Гоняться по ночам за кротокрысами было не только тяжело, но и опасно. Даже авантюристы не шибко охотно брались за такую работёнку, требуя по два, а то и три серебряных в сутки.
В общем Зилу и Гар действительно жили неплохо. У них ведь даже была своя отдельная комната с индивидуальным выходом и собственным камином, что было редкостью даже для местных людей. И если им удастся скопить денжат на ремонт крыши, то и вовсе, они смогут считать себя полноценными, зажиточными гражданами Гарултара, городища, в котором они жили.
Выйдя на улицу и посмотрев на голубое, безоблачное небо, Зилу с грустью подумала, – скоро начнётся жара.
– Доброе утро Зилу, – услышала девочка старческий голос Куньи, пожилой женщины, живущей по соседству. Она тут же обернулась и немного поклонившись, поприветствовала старушку:
– Здравствуйте госпожа Кунья. Как ваше здоровье? – Зилу старалась говорить как можно вежливее, хотя эта старушка ей очень не нравилась, но она не могла позволить себе создавать проблемы своему брату.
– Уж здоровей была б, если бы твой брат, ночами бы не шумел! – Недовольно посетовала старушка, на что Зилу, вновь поклонившись, ответила:
– Прошу прощения госпожа. Как только брат вернётся от господина Фаила, я с ним обязательно поговорю об этом. – Девочка специально говорила серьёзным голосом, чтобы подчеркнуть свою серьёзность и посильней смутить старуху.
Кунья по началу немного замявшись, беззвучно открывала и закрывала рот, желая что-то ответить, но не знала что ей сказать. – Хорошо Зилу, я надеюсь на тебя, – брякнула она от безысходности, понимая, что немного неправа. Но старуха была таким человеком, что очень не любила извиняться. Даже перед своими домочадцами она старалась не проявлять эту, как она считала, слабость. А тут перед ней стояло дитя, так ещё и непонятно чьё, толи человеческое, толи животное.
Но Зилу не обижалась, хотя и понимал, что думает эта старая женщина. Она уже привыкла к этому. Всё местные сквозь пальцы смотрели на неё с братом, разве что в след не плевались и даже, частенько, улыбались им.
Замкнув дверь с помощью хитрой приспособы, которую придумал её брат, и могли открыть только она или он, Зилу направилась на местный рынок. Путь был не близким, нужно было идти аж в центр города, но зато время было самое то. Улочки были полупустыми, а солнце ещё не сильно пекло.
– Действительно самое-то время для прогулки, – подумала Зилу, размашисто шагая по улице. Конечно, она бы с удовольствием замедлила темп и насладилась моментом, но боялась что Гар придёт пока её не будет дома и опять начнёт ругаться из-за того, что она не покупает продукты, пока его нет.
До рынка Зилу дошла быстро, и сразу направилась на овощной ряд. Хотя ряд, очень громкое название для двух продавцов, один из которых торговал крупами, а второй корнеплодами.
– О Зилу! Доброе утро! – Поздоровался Бан. Весёлая улыбка этого старичка заставила бы с ужасом вздрогнуть любого дантиста. Половины зубов у Бана попросту не было, в то время как оставшиеся были откровенно чёрными и гнилыми.
– Привет Зилу, – с неизменно хмурым выражением поздоровался сосед Бана по «ряду», Тюнк, зубы которого в отличии от его коллеги, были в идеальном состоянии, разве что кипельной белизной не отдавали.
– Здравствуйте господин Бан, здравствуйте господин Тюнк, – поочерёдно поклонившись обоим мужчинам, поздоровалась с ними Зилу.
– Тебе как обычно? – Для галочки спросил Тюнк, в руке которого уже была измерительная тара (тара = 0.33 кг).
– Да, пожалуйста! – Постаравшись улыбнуться одними губами, ответила Зилу. Хоть торговцы и относились к ней хорошо, и уже давно знали, но она не хотела их пугать своим красивым прикусом. Зубки то у неё действительно были хорошими, не многим уступали Улусе (что-то вроде рыси).
***
Оставив 122 медных монеты и наполнив свою корзину, Зилу направилась домой. Шла она всё также быстро, понимая, что еда сама себя не сварит, тем более, воды дома не было, а значит, нужно было сходить и поводу. Благо дело, ближайший городской колодец находился на той же улице, где они жили с братом.
Вернувшись домой и сбегам поводу, Зилу села возле камина и начала потихоньку разводить огонь. Хвороста для розжига было ещё прилично, а вот дров было не очень. – Ну, главное на сейчас хватит, – подумала девочка, делая себе в голове памятку о необходимости купить дрова. Сами по себе, они стоили не дорого, но вот их доставка влетала в копеечку.
Положив в камин немного хвороста и соломы, Зилу взяла уже порядком изношенное огниво, и начала высекать искру. Дождя уже давно не было, и солома была сухой, благодаря чему огонёк быстро вспыхнул, и стал старательно пожирать сучья.
– Отличненько, – подумала девочка, немного отодвинувшись от камина. Хоть вытяжка и хорошо справлялась со своими задачами, но очаг всё равно достаточно сильно дымил. Из-за этого она смогла поставить воду только через несколько минут, когда огонь немного разгорелся и перестал так сильно коптить. Только после этого Зилу с чистой совестью приступила к чистке Хакута (корнеплод, что-то среднее между бураком и картофелем), в процессе которой периодически подкидывала дрова.
***
– Ты бы хоть окно открыла, – услышала Зилу усталый голос брата. Он как всегда зашёл настолько тихо, что она его не заметила этого. Её всегда это раздражало, но, тем не менее, она никогда не говорила ему об этом, стесняясь своего плохого слуха.
– Как день? – не оборачиваясь, спросила Зилу, делая вид, что не удивлена.
– Замечательно, – ответил Гар. Его голос хоть и звучал очень устало, но Зилу всё равно заметила, что за этой утомлённостью скрывается радость. Поэтому она тут же спросила:
– Неужели Фаил расщедрился и заплатил тебе больше чем два серебряных? – В ответ на заданный сестрой вопрос, парень сначала засмеялся, и только после этого ответил:
– Ага, держи карман шире. Но ты всё же немного близка.
– Понятно, значит сегодня у нас будет мясо, – почти промурлыкав, довольно констатировала Зилу. Она очень любила мясо, и радовалась даже когда брат приносил кости от кротокрысов, ведь на них можно было сварить вкусный мясной бульон, да и мясо на них оставалось, пускай и чуть-чуть, но это всё равно было куда лучше, чем питаться одной кашей да хакутом.
– И не просто мясо, у нас сегодня целая крыса! – Хоть и устало, но в тоже время торжественно, объявил Гар.
От удивления Зилу даже обернулась, чтобы посмотреть на Гара и убедиться, что он не разыгрывают её. Но когда она взглянула на его, ей стало понятно почему он пришёл с такой добычей. Весь в крови, грязи и ещё бог знает в чём, и это уже не говоря о том, что на парне живого места не было, он был весь исцарапан и искусан.
– Ты что целое нашествие отбивал?! – Воскликнула девочка.
– Не совсем, но семь штук было, – присаживаясь возле ведра с водой, ответил парень.
– Обалдеть… – протянула Зилу, после чего уже поспешно добавила, – хакут почти сварился, обмывайся и будем кушать.
– Ну, если только чуть-чуть, – мягко улыбнувшись, улыбкой мученика, ответил кот. В его руке уже была небольшая, мокрая тряпочка, которую он только что намочил и собирался ей протирать свои руки.
– Рубашку сними. Помогу тебе спину протереть, – с грустью ответила Зилу, до неё потихоньку доходило, что её брат мог и не вернуться сегодня, от чего начало неприятно щипать глаза.
– Не беспокойся Зилу, твоего брата просто так не взять, – пытаясь говорить как можно спокойнее, ответил парень, но от его слов, у девочки только и покатилась очередная слеза.

Глава 2. Война
Дальнейшая жизнь Зилу и Гара протекала довольно спокойно и почти в том же темпе, как до случая с кротокрысами. Гар отлежавшись пару дней, вернулся на работу. Чему, к слову, был крайне рад Фаил, который от такого счастья, что ему не придётся более нанимать авантюристов, целую неделю отдавал парню добрую половину кротокрыса. Конечно, при условии, что Гар его ловил. Далее, он как-то позабыл о своём счастье, что и не удивительно, ведь память людская иногда бывает очень коротка.
Зилу же хоть и стала больше беспокоиться о брате, но она уже давно свыклась с мыслью, что он каждую ночь рискует, когда отправляется на работу. Ведь Гар далеко не единственный крысолов в городе. Только один Фаил за последние десять лет сменил пять крысоловов, и Гар лишь третий из тех, кто остался жив. Так что беспокоиться девушка действительно привыкла.
В общем, жизнь шла, но не успела она далеко пройти, как по городу прокатился сначала слух о надвигающейся войне, а затем пришёл указ и о мобилизации. Конечно, данный приказ касался не обычных обывателей, а в первую очередь местных дворян, которые «правили» Гарултаром и его округой. По предписанию они должны были явиться в полном обмундировании в Дунралтар, столицу королевства.
Но был и обходной манёвр, каждый из лордов имел право предоставить умелых бойцов способных их заменить, и откупную сумму. Часть которой шла в казну, а вторая наёмному воину, исполняющему воинскую повинность. Причём шла она как некий бонус, помимо положенного денежного довольствия. Но так как об этом мало кто знал, «премировались» обычно лишь те, кому это было нужнее.
В общем, благодаря этому манёвру, на следующий день после приказа о мобилизации, Гара ждал сюрприз, причём прямо на работе. Как раз вечерело, и уже должна была начаться вторая ночная смена. К этому моменту он как раз отоспался в амбаре и, перекусив остатками вяленого мяса, вышел во двор.
Свежий вечерний воздух, после дневного сна в душном коровнике, был, как глоток свежей воды, в летний, полуденный час. Гар было хотел направиться к колодцу, стоявшему неподалёку, как его окликнули:
– Гар?! – Произнёс некто грубо и неприветливо, будто выплюнув имя парня. Что безусловно не понравилось кандарцу, но он уже давно жил в этом неприветливом городе и привык, что многие местные грубы с ним. Но когда он обернулся, то был немного удивлён, даже можно сказать шокирован. Перед ним стояло два довольно молодых на вид рыцаря, вот только одним из них был Дан Ту, а второй Карс Дрин. И если второго он ещё помнил обычным воином, то первый, на его памяти, всегда был молодым, крепким рыцарем.
– Приветствую господа рыцари. Да, я Гар. Чем могу быть вам полезен? – Поклонившись, произнёс парень, стараясь не смотреть рыцарям в глаза.
– Возрадуйся кисик, не нам полезен, а самому господину Лаиру Гвину и королевству нашему, – с откровенным сарказмом произнёс Карс, улыбаясь в свою рыжую бороду.
Чувствуя неладное, Гар невольно напрягся. Он понимал, что в словах Карса есть определённая доля правды, ведь он бы не стал просто так, в контексте тупой шутки, упоминать имя своего господина. А значит, Лаиру действительно что-то было нужно от Гара. Но он не мог понять, причём тут государство, да и собственно что, могло понадобиться барону от кандарца?
– Карс, он не знает про войну, – холодно, без капли лишних эмоций, произнёс Дан.
– Оу, – продолжая улыбаться, но уже не очень весело, произнёс Карс. Было видно, что он немного занервничал и, конечно же, не из-за Гара. – Прошу прощения господин Дан, – лишь немного поклонившись, но с полным сожаления голосом, произнёс рыжебородый.
– И давай без лишней фамильярности, – всё также спокойно добавил Дан.
– Д-да, простите, – чуть замявшись ответил Карс и, помолчав пару минут, продолжил, уже обращаясь к Гару, – четыре дня назад его величество Кумбалус Урланд объявил войну Тардаростскому королевству, в связи с чем было решено провести частичную мобилизацию под которую попал господин Мастус Гвин. – После сказанного Карс замолчал секунд на пять, ожидая, что Гарус что-то спросит, но кандарец не был уверен, что ему стоит задавать лишние вопросы. Отчасти он уже понимал, к чему идёт дело и не шибко был этому рад. Ведь он прекрасно знал, что у него нет варианта, просто отказаться.
Тем временем, Карс, не дождавшись вопросов, продолжил, – думаю, мне не стоит объяснять, что господину Мастусу нечего делать на войне. Он ещё не успел достигнуть первого ранга, в связи с чем господин Лаир Гвин боится отправлять его на фронт.
– А зачем тогда объясняешь? – Подумал Гар, всё также неотрывно и безэмоционально глядя на Карса. Он давно научился одевать эту маску, как он считал безразличия. От чего многие местные, почему-то считали его туповатым.
– Поэтому, его благородие Лаир Гвин, выбрал тебя в качестве наёмника за место господина Мастуса Гвина, – тем временем продолжал говорить Карс. Сказав последнюю фразу, он, помолчав пару секунд, добавил, – отправление назначено на девятнадцатый день этой линулы (аналог месяца, название происходит от наименования спутника, по циклам которого рассчитывается продолжительность месяца).
– Вас понял господин Карс, – поклонившись, ответил Гар. После чего в ответ на самодовольную улыбку рыцаря добавил, – но прошу прощения господин Карс, но я ведь ещё не дал своего согласия.
В глубине своей души Карс почему-то не очень любил людокошек, как в прочем и других не людей. Хотя они никогда ничего плохого ему не делали. Поэтому он специально построил своё последнее предложение так, будто у Гара нет выбора и теперь, с чистой совестью, желал «показать ему его место».
Закованный в металлическую перчатку кулак полетел в голову Гару, почти в тот же момент, как он только закончил свою фразу. Но Карс никогда не дрался с кандарцами, иначе б он знал, что его небрежный выпад кулаком ничего не даст. Гар просто немного сместил корпус и отошёл, пропуская удар мимо себя, после чего чуть отпрыгнул от второго. Что естественно тут же взбесило Карса. Его рука уже обхватила рукоять меча, как неожиданная фраза Дана, остудила его:
– Карс! Прекрати это! – Слова черноволосого рыцаря прозвучали настолько жёстко, что Карс тут же согнувшись в поклоне, почти на девяносто градусов, протараторил:
– Прошу прощения господин Дан Ту! Виноват!
– Поговорим об этом по дороге в поместье, – уже более холодно произнёс Дан и, посмотрев на Гара, спросил, – ты отказываешься от предложения господина Лаира?
– Господин Дан Ту, я не так глуп, чтобы делать это, – вновь поклонившись ответил кандарец, который в действительности рассматривал данный вариант, но не более как крайнюю меру. – Но вы тоже должны понять меня, – продолжил Гар, – я не могу просто взять и согласиться.
– Хм, – задумчиво хмыкнул Дан. После чего, почесав свою подстриженную чёрную бородку, начал, – молодец. Хотя понимаю, выбора у тебя нет. Могу пообещать, что пока тебя не будет, с твоей сестрой ничего не случиться. В случае если ты не вернёшься, я позабочусь, чтобы и дальше твоя сестра жила долго и счастливо. Тебя это устраивает?
– Да господин, – поклонившись, ответил Гар, после чего Дан продолжил:
– Помимо этого, как солдат королевства ты будешь получать денежное довольствие от его величества Кумбалуса Урланда, если правильно помню, пятьдесят серебряных в линулу. И как небольшой бонус, ты получишь пять золотых единоразовым платежом, и я тебе расскажу, как его получить. – Немного помолчав, Дан продолжил, – а теперь немного о грустном, в случае твоей смерти твоя сестра будет получать каждую линулу по двадцать серебряных. Так что, если будет совсем без вариантов, то хотя бы постарайся не оказаться среди пропавших без вести.
После небольшой рекламы военной службы, Дан замолчал на пару секунд. На что Гар, поклонившись, было произнес, – вас понял господин Дан Ту…., – но в следующий миг рыцарь прервал его, без злобы и пренебрежения, просто не церемонясь сказав:
– Я не закончил. – И помолчав ещё пару секунд, продолжил, – ты имеешь право отказаться, но думаю, прекрасно понимаешь, что в этом случае впадёшь в немилость у господина Лаира Гвина. Поэтому принимай решение взвешено и обдуманно.
На слова рыцаря, Гару захотелось улыбнуться, но он сдержался, при этом саркастически подумав, – вариантов прямо оборжаться как много. – После чего уже в слух, при этом немного поклонившись, очередной раз подчёркивая своё уважение к собеседнику, сказал:
– Я благодарю господина Лаира Гвина и вас Дан Ту, за столь щедрые предложения, которые вы мне сделали, и просто не могу отказаться от вашей доброты.
– Хорошо. Завтра вечером приходи к Харасу на примерку. И постарайся сделать это до захода, – произнеся это, Дан уже хотел уходить, но неожиданно остановившись, спросил, – это ты ставил ловушки и силки?
– Да, если вы про те, которые стоят вокруг фермы господина Фаила, – стремясь придать себе максимально скромный вид, ответил Гар.
– Молодец, – коротко похвалил Дан, после чего направился в сторону города.
***
На следующий день, когда Гар вернулся домой, Зилу его не о чём не спрашивала. Как обычно он позавтракал с ней и лёг спать, после чего, как и наказал Дан, вечером, сразу после того как проснулся, отправился к Харасу, местному кузнецу. Тот встретил его с распростёртыми объятиями. Причём даже без преувеличения, было видно, что этот бородатый старец очень доволен полученному заказу, как впрочем и тому, что Гар принял предложение Лаира. Ведь как узнал канарец от непривычно болтливого и радушного кузнеца, то следующим претендентом на замену Мастусу должен был стать младший сын Хараса, Тарас.
Сама примерка не заняла много времени, доспех был почти уже готов, всего-то оставалось подогнать его под Гара, который не особо отличался по комплекции от Мастуса или Тараса. Что к слову, немного смущало канарца, хоть он и не понимал, что именно ему казалось странным во всём этом.
Но, тем не менее, Гар не сильно забивал голову всякой ерундой, и после примерки сразу же отправился домой. Где его как всегда ждала Зилу.
Девочка как обычно встретила его сидя лицом к очагу, где в небольшом котелке, что-то кипело. Зайдя в дом, и присев за некую имитацию стола, Гар даже не знал с чего ему начать. В действительности, в этот момент у него только и было желание взять сестру за руку и убежать куда-нибудь подальше. Невольно он вспомнил, как десять лет назад, он уже убегал из родного посёлка, где они с отцом и матерью жили всю его тогдашнюю сознательную жинь. Он тогда так и не понял, что случилось, но хорошо запомнил слова матери:
– Нас нашли сынок, бери сестру и беги! И никогда не возвращайся сюда!
Он неожиданных воспоминаний о матери у Гара защипало глаза. Он до сих пор помнил её испуганный взгляд, тот взволнованный голос, и страх, которым пахло от неё. И хоть он никогда не собирался нарушать просьбу своей матери, но не мог перестать думать о причинах вынудивших её сказать то, что она сказала тогда.
– Как прошла примерка? – Тихо и грустно прозвучал вопрос Зилу.
– Прости. Я не знал, как тебе сказать.
– Почему ты согласился?
– Барон Лаир Гвин очень влиятельный, если бы я отказался, то нам бы более нигде не были бы рады в этом королевстве.
– Понятно, – грустно протянула девочка.
– Я вернусь! Обязательно вернусь! – Гар даже сам удивился от того, насколько уверенно прозвучал его голос, а Зилу повернувшись к нему лицом, посмотрела своими голубыми, заплаканными глазами на него и грустно прошептала:
– Я тебе верю! Возвращайся живым или мёртвым, но возвращайся!

Глава 3. В ожидании
Дни до отъезда Гара пролетели незаметно, а следом за ними, потянулись долгие летние деньки. Сменяя один за другим, они шептали Зилу о том, что вскоре её брат вернётся к ней. А дальше они вновь заживут, как и прежде. Специально для этой цели Зилу откладывала каждую копейку, которую могла сберечь из присылаемых Гаром денег. Лишний раз она даже хлеб не покупала. А чтобы не голодать, повадилась ходить в ближайший к городу лес, от чего-то названный лисьим. Там она находила разные коренья и травы и носила их к местной знахарке, Лорьяне, одной из немногих, кто относился к ней и её брату положительно.
Поначалу Лорьяна ругалась, говоря: «дескать, нечего маленькой кошечке бродить по лесам, приключения искать на свою шкурку». Но раз на десятый смирилась, понимая, что не сможет переубедить Зилу. После чего она уже стала объяснять девочке, что годится в пищу, а что в отвары да зелья лучше пустить, при этом не забыв рассказать, что и вовсе лучше обходить стороной.
К удивлению Лорьяны, Зилу схватывала информацию буквально на лету. Не прошло и месяца, как девочка знала большую часть местной флоры. И это не говоря о том, что она легко отвечала на все вопросы травницы, когда та приводила ей описания растений растущих в других регионах.
Отчасти по этой причине, отчасти из-за жуткой любознательности самой Зилу, через пару месяцев Лорьяна начала обучать её траволечению и алхимии. Стоит отметить, что девочка преуспела и в этом. А благодаря занятиям в воскресной школе при храме, травнице не требовалось уделять обучению девочки слишком много времени. Достаточно было просто дать книгу и та сама, уже через пару дней, могла ответить на большинство вопросов, а через неделю на все.
В общем, несмотря на строгую экономию, жила Зилу довольно сытно и интересно. И даже мясо умудрялась иногда раздобыть.
Всё же девочка была не абы кем, а являлась чистокровной канаркой, или как её ещё называли местные девочкой-кошкой. Благодаря своим природным инстинктам, Зилу уже в первый месяц своих блужданий в лисьем лесе научилась ловить птицу и другую мелкую дичь. А несколько раз ей даже попадались молодые кротокрысы, которые хоть и были намного мельче своих взрослых собратьев, но ничуть не хуже могли украсить собой стол. И это уже не говоря о том, что по вкусу они были нежней и приятнее взрослых особей.
***
Тем временем дни шли, Зилу жила, росла и даже богатела. Когда скопилось немного деньжат, она наконец взялась за крышу, что было очень актуально к предстоящему окончанию лета.
В Прайнсе не бывало осени, а за место неё наступала сразу зима. Но не такая, как привыкли мы, она больше походила на межсезонье, когда вроде и не холодно, но в тоже время уже и не жарко. А дожди идут намного чаще, чем летом, но далеко не так часто как у нас осенью.
С дырявой крышей, предстоящие дожди и похолодание, грозили постоянной сыростью в доме, от которой Зилу и Гар, буквально мечтали избавиться. Но у них всё время не хватало на это денег. Всё же Гар долгое время отдавал львиную часть своих доходов заёмщику Найсу, за дом, и только когда он получил эти вожделенные пять золотых за службу, он наконец смог рассчитаться.
В общем подлатав крышу, а потом ещё и прикупив пару дешёвеньких платьев, чтобы брат не ругался по приезду, Зилу потихоньку жила и как могла коротала время.
***
В свою очередь время понемногу шло, и девушка и не заметила, как в постоянных блужданиях по лесу и общении с Лоряной пролетело два лета, а за ними настало третье.
С фронта новостей почти не приходило, по крайней мере, до Зилу они не доходили. А если что вдруг и достигало её ушек, то это были не более чем слухи да пересуды, которые к войне отношения особо не имели. Девушка обычно пропускала их мимо ушей.
Но вот к дулуму, до Зилу дошёл интересный слух, в котором говорилось, о том, что война окончена. Слушок этот рассказал вечно весёлый Бан, во рту которого зубов стало ещё меньше, чем было два лета назад, а улыбка при этом, стала раза в два шире.
Конечно же, Зилу обрадовалась негаданной вести, но не сильно обольстилась ею. Ведь деньги за этот линул пришли, как и обычно, а от брата даже весточки не было. Поэтому даже если война и закончилась, что было безусловно хорошо, то девочка-кошечка всё также оставалась одна.
Но в следующем линуле, когда она пришла в гильдию авантюристов, вместе с деньгами пришло ещё и письмо. Прочитав которое Зилу сразу же узнала корявый и некрасивый подчерк брата, который был весьма краток:

Здравствуй Зилу. Война закончилась. Меня уволили. Скоро приеду.

Несмотря на лаконичность письма, Зилу буквально не могла найти себе места от радости. Она тут же побежала к Лорьяне, чтобы поделиться благой вестью.
– Госпожа Лорьяна! Госпожа Лорьяна! – Почти влетев во двор к женщине, голосила Зилу, на что пожилая дама, как раз сидевшая во дворе, подняв ладонь, давая тем самым знак замолчать, строго посмотрела на неё, после чего спросила:
– Зилу, что стряслось? Не припомню, чтобы ты хоть когда-то была такой шебутной! – Несмотря на строгость во взгляде женщины, её голос звучал мягко и спокойно, что тут же подействовало на Зилу, и она, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, как её учила Лорьяна, немного успокоившись, произнесла:
– Простите госпожа Лорьяна. Просто мой брат написал, что возвращается! – Голос девушки хоть и прозвучал довольно возбуждённо, но уже куда спокойней, чем до этого.
Выслушав Зилу, взгляд Лорьяны почти в туже секунду смягчился, а на губах появилась мягкая, приятная улыбка. – Теперь понятно, – произнесла знахарка, ещё мягче, чем до этого, – действительно хорошая новость. А то продукты из-за этих треклятых кротокрысов совсем подорожали. – Последнюю фразу женщина произнесла скорей в шутку, хотя и с весомой долей правды.
Зилу не знала, что ей ещё сказать, поэтому молчала, а Лоряна тем временем начала её наставлять, – ты только смотри, не забудь платье подороже купить, чтобы встретить его нарядной, а не в лохмотьях, в которых ты обычно ходишь. Да на еде не экономь! Накрой Гару стол, какого он в жизни не видывал! Пускай увидит, что ты его ждала!
– Да знать бы ещё, когда он приедет, – немного растеряно, произнесла Зилу, которая действительно не ведала точной даты.
– Плохо…. Но платье всё равно прикупи! Да попробуй в гильдии разузнать, хотя боюсь, что там слишком много заломят за это, – произнесла пожилая знахарка и продолжила дальше наставлять кошечку, а та, внимательно слушая её, всё мотала на ус.
***
Последующие дни, после того как Зилу получила письмо от Гара, стали идти вдвое дольше. Дела, которыми она привыкла заниматься, уже не отвлекали её от мыслей о брате. Девочка постоянно думала, каким вернётся Гар, на сколько он измениться, как будет выглядеть, да и в конце концов, она множество раз представляла как пройдёт их встреча.
Во всех этих выдуманных фантазиях Гар представал этаким матёрым воином, в сияющих латах, на вороном коне и с обнажённым мечом в руках. Он был вроде и похож на себя прежнего и в тоже время выглядел совершенно иначе.
Но самое смешное, что от этих фантазий, Зилу становилось немного не по себе. Она боялась, что на фоне этакого рыцаря в сияющих доспехах, она в своих сереньких платьях, которые прикупила ранее к возвращению Гара, будет казаться серенькой мышкой и тем самым вгонит брата в стеснение. Ведь он всё время посылал ей деньги, и не маленькие, она прекрасно могла прикупить себе что угодно.
В общем, толкаемая, своими фантазиями и вразумлениями Лорьяны, Зилу, всё же отправилась в местное ателье под характерным названием «Ателье мадам Ланцельс», где продавали и шили одежду под заказ. Свои прошлые платья она купила как раз в этом магазине. Но придя в этот раз и осмотревшись, она поняла, что среди готовой продукции нет ничего подходящего ей. Что было неудивительно, ведь Гарултар был не очень большим городом, поэтому дорогие платья в нём были не очень востребованы и как следствие шили их исключительно на заказ.
– Здравствуйте Рали, – произнесла Зилу, обращаясь к сидевшей за прилавком девушке, которая вышивала какой-то затейливый узор на клочке ткани.
– Уже выбрала? – Даже не глядя на Зилу, немного грубовато спросила Рали.
– Нет, – ответила девочка-кошка и задумалась, пытаясь сформулировать своё желание. Для Зилу было непривычным заказывать что-либо, поэтому она даже не знала, как начать разговор.
– Так выбирай! – Ещё грубее буркнула в ответ Рали, всё также продолжая заниматься своим делом.
– Там нет того что мне нужно, – всё ещё скромно, ответила Зилу. В глубине души её раздражало поведение продавщицы, но она так привыкла к смирению в отношении с людьми, что уже и не знала как по-другому с ними общаться.
– Тогда не мозоль глаза и иди домой! – Произнесла Рали наконец оторвавшись от своей вышивки и недовольно посмотрев на Зилу. В её взгляде чувствовалась столь неприкрытая брезгливость и презрение, что девочка даже оторопела.
Но обучение у Лорьяны дало свои плоды, где-то в глубине души Зилу уже окреп стержень, который начал формироваться в первые линулы обучения. А возмущение, от столь откровенного пренебрежения, заставило девочку-кошку немного разозлиться. Её взгляд тут же изменился, став более подобающим ситуации и она твёрдо произнесла:
– Я хочу заказать платье! – На что Рали лишь издевательски рассмеявшись, произнесла:
– Ты? Заказать? Да у тебя хоть деньги то есть?!
– Рали! – Неожиданно раздался резкий голос Алии Ланцельс, хозяйки магазина. – С каких пор ты позволяешь себе так разговаривать с клиентами?
– Клиентами? – Удивлённо переспросила Рали, после чего, как нечто само собой разумеющееся произнесла, – госпожа Алия, это всего лишь Зилу, канарка.
В ответ на сказанное подчинённой, взгляд Алии на глазах похолодел, став совсем жёстким и суровым. – Не твоего ума дело, кем является клиент! – Твёрдо и бескомпромиссно произнесла хозяйка магазина, чётко проговаривая каждое слово. Помолчав пару секунд, она добавила, – в эту линулу я урезаю твою зарплату ровно на стоимость заказа этой девушки!
Слова женщины не вызвали страха у Рали, но ей это и не требовалось. У Алии был нюх на хорошие заказы, и что-то ей подсказывало, что её подчинённая вскоре будет очень расстроена. Но даже она не представляла насколько.
– Зилу, прошу прощения за это представление, – на удивление добро и мягко обратилась к девочке-кошке Алия. Не будет преувеличением сказать, что она была очень талантливой женщиной, ведь она не только хорошо чувствовала ситуацию и хороших клиентов, но в тоже время она легко и непринуждённо могла управлять своим голосом и эмоциями.
– Я правильно расслышала, что ты хочешь заказать платье? – Продолжила Алия.
– Да госпожа Алия Ланцельс, – немного поклонившись, ответила Зилу, продолжив, – скоро должен приехать мой брат и я бы хотела встретить его особо нарядной.
– Замечательно, мне как раз сегодня привезли новую партию ткани, которая ещё не распределена по заказам, так что у тебя сегодня будет полная свобода выбора. – Произнося это Алия, конечно же не думала, чем это обернётся в результате, впрочем как и её помощница Рали.
***
Где-то через час, после того как Зилу покинула магазин, Алия Ланцельс сидела в своём кабинете и неотрывно и холодно смотрела на свою подчинённую Рали, которая понурив голову стояла напротив её стола бледная как поганка, боясь хоть что-то вымолвить.
– Ну и что у нас получается моя милая? – Вроде и мягко, но в тоже время, будто произнося приговор, спросила Алия.
– Простите госпожа! Но откуда я знала? – Пытаясь оправдаться, протараторила помощница дрожащим голосом.
– Ты знаешь, я и сама не знала! – Будто удивляясь произошедшему, воскликнула Алия, а затем, уже куда серьёзней продолжила, – но проблема заключается в том, что ты сегодня чуть не выгнала клиентку, которая только авансом оставила пять серебряных монет! – Последние три слова, женщина буквально отчеканила.
– Простите госпожа! – Промямлила Рали. В настоящий момент её беспокоило даже не то, сколько из её зарплаты вычтет начальница, она опасалась куда худшего, что её и вовсе уволят.
– Бог тебя простит дорогуша, – без капли издёвки, абсолютно серьёзно и по-деловому произнесла Алия. После чего, немного подумав, продолжила, – но вот теперь я уму не могу дать, что поделать с тобой. Я даже не могу полноценно применить то наказание, которое тебе обещала! – Говорила она, будто сетуя и возмущаясь, но при этом уже зная, что делать.
В ответ на слова начальницы, Рали даже слово боялась сказать, опасаясь, что вот, сейчас её уволят. С работой в городе было не так уж хорошо, тем более с такой хорошей, да ещё и в столь престижном месте.
– В общем, не буду я тебя более мучить, а то чувствую что напридумывала ты уже себе с три короба, – немного более весело, произнесла Алия. – Наказание твоё останется таким, как я тебе и говорила. Но чтобы ты совсем не влезла в долги, мы растянем его на три линулы. Буду вычитать с тебя по пять серебряных с каждой зарплаты, – подвела она итог, на что Рали даже прослезилась от счастья, ведь даже десять серебряных в месяц было очень хорошим окладом.
– Так! Нюни здесь не разводи, давай, иди отсюда, – показывая жестом, будто выметая подчиненную, произнесла Алия. На что Рали, тут же согнувшись почти на девяносто градусов, протараторила:
– Благодарю госпожа!
– Ты главное в следующий раз такие глупости не делай! – Сказав это Алия, улыбнувшись, добавила, – а то я боюсь, что в таких темпах, в следующий раз ты и вовсе без зарплаты останешься на пару месяцев.
– Вас поняла госпожа, – ещё раз поклонившись, протараторила Рали. А в следующее мгновение она уже выскользнув из кабинета Алии и стоя за дверью, с бешено колотящимся сердцем, подумала, – вот это мне эта драная кошка устроила! Взяла и заказала платье за пятнадцать серебряных! И откуда у этой нищебродки такие деньги? – При этом в её мыслях не было особой ненависти, только откровенная неприязнь, которая лишний раз закрепилась в её душе.
***
Где-то через неделю, Зилу забрала готовое платье и придя домой повесила его в новенький шкафчик, который ей сделали буквально на днях. Также, в течении недели, должны были привезти ещё две кровати и стол, которые девушка заказала, посчитав, что её брат, заслуживает куда лучших жилищных условий, чем изначально были в их доме.
В результате дело оставалось за малым, узнать, когда приедет Гар, что Зилу решила провернуть через гильдию приключенцев, благо дело, данная процедура была не такой уж неподъёмной и обошлась девушке всего лишь пять серебряных монет, что она всё равно считала дороговатым. Но для того, чтобы встретить брата по человечески не стала экономить и расставшись с серебром, уже через три дня знала когда приедет Гар.

Глава 4. Главное вернулся
Нельзя сказать, что с определением даты прибытия Гара всё было так уж идеально и просто. Зилу пришлось ещё пару раз доплачивать за уточнение даты его прибытия. Всё же добирался он буквально с другого конца королевства, так ещё и почему-то намного дольше, чем изначально предолагалось. Там где обычно проходят за два три дня, Гар умудрялся идти неделю, а то и больше. Что сильно беспокоило Зилу.
В голову девочки всякое лезло. Причём самое безобидное, что придумывала её богатая фантазия, заключалось в том, что Гар просто напросто нашёл себе кошечку. Конечно, Зилу считала, что это в какой-то степени очень даже хорошо, но опять же её воображение рисовало разные картины, и не все из них был столь радужными и прекрасными.
Тем не менее, 34 улума, Зилу сидела дома, одетая в то дорогущее платье, из-за которого Рали до сих пор расплачивалась с Алией. Напротив девочки стоял простой, но достаточно крепкий стол, весь заставленный разными яствами, по крайней мере, по представлениям самой девочки, как в прочем и всех местных. На нём можно было встретить, запеченную под сыром баранину, тушёную говядину, различные салаты, большую часть которых девочка собирала сама, благодаря чему серьёзно сэкономила. Ведь многое, что было как в салатах, так и в целом на столе, можно было приобрести лишь в гильдии авантюристов, причём стоило оно действительно недешево. Те же лисьи опята, которые Зилу замариновала и поставила на стол, добавив в них чесночный соус, она лично сдавала в гильдию по две серебряных за килограмм, и это уже не говоря о том, что при покупке в той же гильдии они стоили вдвое дороже.
В общем, девочка была рада. Ведь теперь она могла хоть немного отплатить своему брату за то, что он всю её сознательную жизнь заботился о ней.
***
Но время шло, а Гар всё не появлялся. Прошло уже добрых три часа, которые девочка отмерила на простеньких песочных часиках. Все блюда на столе уже давно остыли, в то время как Зилу, с опаской смотрела, как песчинки отсчитываю очередной час, который уже подходил к концу.
– Неужели он сегодня не придёт, – с тревогой в сердце подумала девочка-кошка, не отрывая взгляда от часов, но в тоже мгновение, её чуткие ушки, уловили, как кто-то подходит к дому. Шаги этого кого-то, были вроде и знакомы, а в тоже время не совсем. Зилу навострила ушки и внимательно уставилась на дверь. Запаха неизвестного гостя она не могла разобрать, он был слишком тонким и неуловимым, особенно на фоне всех тех ароматов, которые царили в комнате.
С каждым шагом неизвестного, сердце девочки билось всё быстрей и быстрей. Она надеялась и верила, что это её брат Гар. Но шаги были слишком непохожи на его.
Негромкий, но в тоже время вполне слышимый стук в дверь прервал девичье ожидание. Так часто стучался Гар, дабы не застать сестру врасплох.
– Заходи Гар, – произнесла Зилу, чувствуя как что-то тёплое покатилось по шерсти на её мордочке.
Дверь раскрылась и в помещение вошёл вроде и тот знакомый Гар, но от его непривычного и потрёпанного вида, девочка подскочила и закрыла рукой рот. Война не пощадила брата, у него почти отсутствовало левое предплечье, от которого осталась лишь жалкая культяпка, всё его лицо было покрыто множеством шрамов, а одно ухо, напрочь отсутствовало. Но, по крайней мере, радовало то, что ноги у парня было всё же две, единственное опирался он на крепкую дебёлую трость. Сразу было видно, что без неё он не сможет стоять.
Тем временем, пока Зилу приходила в себя, Гар всё также стоял на пороге, и смотрел на сестру полным спокойствия и радости взглядом. А затем, на его печальном, уставшем и потрепанном лице отразилась столь привычная и добрая улыбка, которую Зилу всегда так любила в брате.
– Не смотря ни на что, он всё тот же прежний Гар! – Отражаясь эхом по всем закоулкам сознания девочки, пронеслось в её голове. Она сойкой выпорхнула из-за стола, и в туже секунду подскочив к брату, обняла его и зарыдала не в силах удержать эмоций, охвативших всю её хрупкую, девичью душу.
Гар было хотел тоже обнять сестру, он уже аккуратно отпустил свою походную трость, чтобы она бесшумно облокотилась на дверь, но неожиданно завис, боясь дотронуться до сестры, а затем скромно произнёс, – Зилу, милая, я же весь грязный, в пыли, а ты в таком красивом платье, меня чумазого обнимаешь. Измажешься ведь. – Говорил он тихо, с любовью, боясь ненароком обидеть, иль спугнуть своего единственного близкого человека.
– Дурашка! Как всегда у тебя одни глупости в голове, – чуть всхлипнув, ответила кошечка, после чего, немного отстранившись, посмотрела в его светло-голубые глаза и, пытаясь улыбнуться, произнесла, – слаба богам, ты вернулся!
***
Весь оставшийся день прошёл в разговорах. Поначалу Зилу пыталась выпытать у брата подробности его службы. Но он не особо хотел углубляться в них. Умело отвечая на вопросы девочки, он всё время переворачивал разговор так, чтобы Зилу больше рассказывала о себе, чем он о своей службе. Всё же эта тема была довольно болезненная для него, ведь война оставила глубокие шрамы не только на его теле, но и сердце. И он совершенно не желал тревожить эти дурные мысли, которые его до сих пор одолевали ночами.
Разговаривая с братом, Зилу даже и не заметила, как выложила ему всё, чем занималась эти три неполных года. Она рассказала даже о том, что хотела скрыть от него. Например, свои походы в Лисий лес. Услышав про которые Гар бы наверняка побелел от ужаса, если бы не его чёрная шерсть, покрывавшая всё его тело.
Но слушая, как сестра весело и непринуждённо щебечет о своих походах в это лес, где только на его памяти пропало с десяток человек, а также вспоминая собственные вылазки в тыл врага, парень невольно понял, что уже поздно ругать сестру. Нужно лишь принять её такой, какой она стала, ведь он уже и сам далеко не тот, кем был, когда уходил.
***
Полный разговоров вечер, всё же подошёл к концу и Гар, в первые за долгое время, сытый и радостный лёг спать в родном доме. Парень, практически мгновенно уснул, даже замурлыкав от счастья лежать в настоящей мягкой кровати.
В тоже время Зилу, совсем плохо спала этой ночью. Её очень обеспокоило здоровье брата, на котором живого места не было. А единственное что успокаивало, так это то, что он сам дошёл до дома, пускай и хромая, но зато на своих двух.
***
Утро у Зилу началось ни свет ни заря. От силы проспав за ночь часов пять, девочка проснулась затемно и уже не смогла заснуть. Её всё также одолевали мысли о здоровье Гара.
Лорьяна уже давно обучила Зилу основам знахарства, и девочка видела и слышала, что с братом вроде как всё в порядке. Дышал он размеренно и спокойно, подозрительных звуков не издавал, он даже не храпел. Разговаривал и сидел он тоже нормально, как в прочем и ел, разве что был очень грустным, хотя и улыбался всё также с теплом и любовью, как и до войны. Если бы не все те раны и калечества на теле брата, так она и вовсе посчитала его абсолютно здоровым. Но видя всё, что стряслось с Гаром, она не могла себя убедить, что он здоров, в связи с чем закономерно пришла к выводу, что это наверняка она недостаточно опытная знахарка, чтобы определить его хвори. Поэтому, как только Гар проснулся и позавтракал, она потащила его к Лорьяне.
***
– Здравствуйте госпожа Лорьяна, – поздоровались почти в один голос Зилу и Гар, когда вошли в просторную избу знахарки.
– Здравствуйте ребятки, здравствуйте котятки, – не оборачиваясь, весело поздоровалась женщина. Зилу сразу поняла, что Лорьяна готовит какое-то зелье, и сейчас старательно следя за процессом выпаривания, не может отвлечься от этого дела. Поэтому девочка, молча кивнув на лавку возле входа и подавая пример брату, села на неё.
Минут через пять, когда дистиллят был готов, Лорьяна повернулась к гостям и с удивлением, немного даже ужасом, уставилась на Гара. Пару минут посмотрев на него не отводя взгляда, она, придя в себя, произнесла, – кажется я понимаю, почему вы ко мне пришли. – В ответ на что Гар подумал:
– Видимо только я не понимаю, зачем я здесь, – но решил промолчать и дождаться разъяснений.
– Простите госпожа Лорьяна, но мочи нету, переживая за него я, может вы чем поможете, – протараторила скороговоркой девочка.
– Может и помогу, – со вздохом, ответила знахарка, подумав про себя, – по крайней мере, успокою тебя немного. – Она уже видела, что с парнем относительно всё в порядке. Старые раны давно зажили, а новых не было.
Осмотрев Гара, да прощупав его, Лорьяна невесело подытожила, – питаться ему хорошо надо и травки пить. А так всё с ним в порядке, если это так можно назвать, – произнеся последнюю фразу, она кивнула на парня, давая понять, что видок у него ещё тот.
– Госпожа Лорьяна, а с ногой можно что-то сделать? – Спросила Зилу, хотя ответ на вопрос знала и сама, из-за чего знахарка чуть нахмурившись, буркнула в ответ:
– Солнышко моё черноликое, ты ведь и сама знаешь, что я могу, и чем это черева-то, если у меня не получится. Я-то ведь не костоправка! – Последнее предложение женщина особенно выделила интонацией, чтобы его значение лучше дошло до Зилу.
– Я понимаю госпожа Лорьяна, – скромно ответила девочка, – просто может я чего-то не знаю.
– Да всё ты знаешь. Уж по крайней мере не меньше моего. Опыта маловато, но зато слух, да нюх, звериные. Знаешь ли, такие таланты, весь мой опыт переплюнуть могут. – Женщина хоть и бурчала, но делала это как-то по-доброму. Гару даже непривычно стало, насколько та хорошо к его сестре относится.
Тем временем Лорьяна продолжала, – в общем, милочка не майся дурью. Помочь мы ему навряд ли сможем, разве что покалечим стараниями. А если кто ему и поможет, так это лишь опытный костоправ или маг целитель. Но знаешь, таких, иной раз днём с огнём не сыщешь.
– Спасибо госпожа Лорьяна, – тихо промяукала Зилу, понурив свою голову и уставившись в пол.
– Хватит вот разглядывать доски старые. Лучше радуйся, что брат твой вернулся, пусть и не совсем цел, но зато живой. И даже ходит, пускай и на своих трёх. – Сказав это, женщина замолчала на пару секунд, стараясь подобрать более правильные слова, после чего продолжила, – но пойми меня правильно моя милая. Не всем так везёт. Не все своих родных увидят после этой войны!
– Да вы правы госпожа, – попытавшись улыбнуться, ответила Зилу.
– Всё, хватит грустить! Давай лучше я вас чаем напою, мне как раз свежий медок принесли, – пропела Лорьяна, лицо которой покинула всякая серьёзность, и она за место строгой и все ведающей знахарки, теперь больше походила на пожилую женщину, к которой приехали внучата.
***
Посидев да чаю попив травяного, Зилу немного успокоилась, тем более, Лорьяна ей уже более спокойно и размеренно растолковала, что все беспокойства её лишь от сестринской любви. А от этого вылечить тяжело.
Так что когда «котятки» уходили, девочка уже была полностью спокойна и первая вышла из дома. Гар же в свою очередь решил немного припоздать. Когда сестра вышла, он обернулся к женщине и, поклонившись, сказал, – спасибо госпожа Лорьяна, что присмотрели за ней. – На что женщина мягко улыбнулась, а затем также мягко ответила:
– Ой милок, на здоровье конечно. Но если честно, то особо и не за что тебе меня благодарить. Твоя сестра мне не меньше хорошего сделала, чем я ей. Уж поверь мне, одна её компания уже много стоила.
Гар не совсем понял слова женщины, поэтому ещё раз поклонившись, последовал за сестрой на выход. Понимая при этом, что пропустил огромный промежуток жизни своей, когда-то маленькой, сестрёнки.

Глава 5. Выбор
Несмотря на возвращение Гара, жизнь Зилу не вернулась к той своей уже далёкой версии, когда она жила за широкой и крепкой спиной брата. Из-за полученных травм, он уже не мог работать «крысоловом», чему были крайне опечалены местные фермеры. Но больше всех этим был расстроен Фаил, который теперь добрую половину своих доходом должен был относить в местное отделение гильдии авантюристов.
Тем не менее, Зилу чувствовала себя не менее счастливой чем в то, уже порядком позабытое, беспечное время. Брат, пускай и немного потрепанный, но был рядом. А работа, которую она делала для Лорьяны, ей действительно нравилась. Как следствие девушка не могла себя чувствовать несчастной, ведь в целом, её всё устраивало.
Но, не смотря на относительное благополучие Зилу, в её жизни также оставалась внушительная толика места для беспокойства. Больше всего обременяло девочку неспособность помочь брату, следом за которой следовали финансовые затруднения.
Лорьяна честно платила за каждый заказ, который выполняла для неё Зилу, но её возможности были очень ограничены, и она не могла покупать за дорого те редкие травы, которые находила девушка. Сама целительница постоянно корила себя за это и сетовала на маленький размер городишки, который любому из нас показался бы крупной деревенькой. Но как бы там ни было, Лорьяна всё равно не могла платить Зилу больше, чем платила, иначе попросту сама б осталась без штанов.
Сама девушка тоже прекрасно понимала это, как и то, что подчас получала от знахарки куда больше чем деньги. Хоть Лорьяна и не была колдуньей, но она имела представление о магии и могла чувствовать магические потоки, чему также обучала Зилу у которой к этому, как оказалось, был самый настоящий талант.
Но талант талантом, а проблему он не решал. Несмотря на все старания, Зилу всё также не могла помочь своему брату, а денег, которые она зарабатывала, с трудом хватало, чтобы сводить концы с концами. Как следствие ей частенько приходилось влезать в те скромные сбережения, которые она с верой в доброе и светлое будущее берегла на лечение своего брата. Естественно, девушке это не нравилось и каждый раз, когда ей не хватало денег, она сильно расстраивалась.
При всём этом масла в огонь подливало состояние Гара. Да он был жив и даже относительно здоров, даже не смотря на то, что калека. Но из-за того что он был канарцем, так ещё и калеченным, его никто не хотел брать на работу. Это сильно било по психологическому здоровью парня. А те немногие травки и коренья, которыми советовала поить и кормить его Лорьяна, давали лишь временный результат не устраняю саму проблему, жуткую депрессию, в которой парень пребывал целыми днями, мастеря всякие приспособы для хозяйства, надеясь, что они хоть кому-то понадобятся, и их кто-нибудь купит. Но к зверолюду, все относились настолько брезгливо и пренебрежительно, особенно теперь, когда он был калеченым, что никто даже не смотрел тот товар, который Гар выносил на рынок раз в неделю. Даже Фаил, который раньше проблем с ним не знал, обходил его стороной, будто чумного незнакомца. В общем держался Гар из последних сил с трудом цепляясь за последние надежды, что естественно не могло быть в секрете от Зилу, которая насквозь видела своего брата.
Так и пролетело около полутора месяцев после возвращения Гара домой. Как раз шёл уже второй месяц зимы в связи с чем доходы Зилу поуменьшились. Хоть народ стал куда чаще болеть, а значит и у Лорьяны всегда были клиенты, но и с травами стало куда хуже, чем раньше. Спасало лишь то, что в королевстве Прайнс были довольно тёплые зимы, а снега народ и вовсе не видывал. Благодаря этому хоть какие-то лечебные травы Зилу могла найти, как в прочем и дичь, которой в избытке хватало в лесу, как говориться лови, коли сможешь. К слову с последним у Зилу и Гара было всё в порядке, парень легко и непринуждённо мастерил чудесные силки, благодаря которым его сестра никогда не оставалась без добычи, что хоть как-то, но правило положение их дел.
И если бы всё было так сносно, как впервые месяцы зимы, то возможно, у Зилу и Гара всё так бы и осталось, как было. Но к середине следующего месяца Вилдара, дела пошли куда хуже. Целебные травы взяли долгий перерыв, который как было известно, должен был продлиться ещё месяца два, а свежая дичь хоть всё ещё украшала стол брата и сестры, но её было явно недостаточно, чтобы накормить их досыта. Масла же в огонь подливал рост цен на дрова и продукты местных фермеров, которые подорожали, чуть ли не вдвое сильней, чем в прошлом году. Как результат Зилу и Гару приходилось питаться раз в день и то по чуть-чуть, лишь бы с голоду не помереть.
Девушка понимала, что это не может быть хорошо и сильно беспокоилась, как бы недоедание не отразилось на их с братом здоровье, что заставило её серьёзно задуматься над своим будущим. Но, к сожалению Зилу, радужных вариантов перед ней не стояло. Для неё давно не было секретом, что её вряд ли возьмут работать куда-нибудь в городе или на ферме. А если и возьмут, то будут платить сущие копейки, требуя за них горбатиться не покладая рук. И здесь стоит отметить, что Зилу не была ленивой и сильно рациональной, но она была уверена, что пахать целый день за полбуханки хлеба это путь в некуда. Как следствие перед ней разворачивались совершенно другие, не очень то радужные, варианты.
Первым и с виду самым простым был путь вора. Зилу давно поняла, что она куда ловчее любого человека. Ей бы не составило проблем залезть к какому-нибудь фермеру или торговцу и украсть еды. Но вопрос заключался в том, чем это могло грозить ей и её брату. Зилу прекрасно осознавала, что местные не простили бы им такой выходки с её стороны. А поверить в сказку, что она сможет вечно, обворовывать местных и никто ничего не заметит, она попросту не могла.
Хотя, также стоит добавить, что помимо риска быть пойманной, у Зилу была и вторая причина, не рассматривать в серьёз вариант с воровством. Хоть девушка и относилась к местным не очень доброжелательно, что и не удивительно, ведь их с братом откровенно недолюбливали, но в глубине души ей противело воровать у них, тем самым возможно обрекая на голод. Но в этом Зилу никогда бы себе не призналась, поэтому это оставалось где-то в глубине её души.
Но воровство, был не единственным вариантом, который был у Зилу. Оставалась ещё парочка, одним из которых, с виду самым просты, был просить милостыню. Но сложность состояла в то, что попрошаек в городе и так хватало и они могли бы даже создать некоторые проблемы ей. Хотя реальная причина была куда банальнее. Дело в том, что местные не очень охотливо давали милостыню даже соплеменникам, а канарке и вовсе вряд ли дали хоть что-то кроме увесистого пинка под зад.
В общем, по факту у Зилу был лишь один вариант, стать авантюристкой. Ведь гильдию принимали всех независимо от расы и платили также. Единственное работёнка была куда опаснее, чем где-нибудь на ферме или в городе. Убийство кротокрысов и гоблинов были стандартными запросами у авантюристов, а те в свою очередь были далеко не теми милыми зверушками, на которых охотилась Зилу. С другой стороны, авантюристы действительно хорошо получали, примерно также как её брат раньше. Поэтому когда девушка узнала, сколько в среднем получает авантюрист, то была весьма удивлена, почему её брат, предпочитал работать напрямую на фермеров, чем стать авантюристом и быть под хоть какой-то, но защитой гильдии. Но сейчас это было не столь важно и Зилу, решила не теребить данным вопросом Гара. За место этого она опоясалась его коротким мечом, который уже давно брала, когда ходила в лес и направилась в гильдию.
Стоит отметить, что здание гильдии авантюристов было одним из самых приличных в Гарултаре, как в прочем и самым приметным. С ним могла сравниться только баронская усадьба, которая также находилась неподалёку.
Но Зилу пришла не для сравнения архитектуры двух зданий и собственно, внимания на их внешний вид особо не обратила. «Приличное здание, ну и хорошо, ей то, что с того? Ничего.» Поэтому, не забивая себе голову всякой ерундой, она вошла в массивную двустворчатую дверь, ведущую в гильдию.
После дневного света внутри было темновато, большая часть окон была без стёкл, поэтому они были закрыты на ставни, тех же, которые всё же были застеклены, было явно недостаточно для освещения такого большого помещения. В свою очередь народа в гильдии было мало. Из семи массивных круглых столов, стоявших в зале, было занято только два. Да и из тех, лишь за одним сидело пять авантюристов, которые что-то активно обсуждали за кружкой пива. Второй же занимала пышногрудая девушка, которая судя по одежде, была официанткой.
Быстро оглядевшись Зилу выцепила взглядом небольшую регистрационную стойку в углу таверны, за которой было не видно. Лишь когда она подошла ближе и заглянула за неё, то увидела не очень молодую девушку, сидевшую на табурете и размышлявшую о чём-то своём.
– О! – Удивлённо произнесла регистраторша, заметив внимательный взгляд Зилу. – А ты кто? – Брякнула она первое, что пришло ей в голову.
– Зила, – удивлённо ответила девушка. – Я хочу зарегистрировать как авантюристка, – твёрдо произнесла она.
– А не слишком ли ты маленькая для этого?! – Не особо довольно ответила ей регистраторша, продолжая сидеть на табурете. Ей не хотелось подыматься и тратить время на какую-то соплячку, у которой, как она считала, молоко на губах ещё не обсохло. Но Зила была настроена серьёзно, поэтому проигнорировав тон и манеру речи незнакомки, всё также твёрдо ответила:
– Как я слышала авантюристом можно стать с четырнадцати лет. А мне как раз уже четырнадцать. – Несмотря на твёрдый и уверенный голос, Зилу тем не менее, его ни капли не повысила, дабы её не обвинили в неуважении к людям.
– Тц! – Недовольно цокнув, регистраторша всё же встала и, вынув неаккуратный и потрёпанный кусок бересты, начала задавать вопросы и выцарапывать ответы, которые давала Зилу, на листе.
В основном все, что женщина спрашивала у девушки, касалось общей информации о ней. Кто она, где живёт, к кому обращаться, если она погибнет на задании, а её тело обнаружат и всё в таком духе. Как следствие расспросы не продлились долго и после десятого вопроса регистраторша, сказала:
– Всё что надо я записала. Если Гальт одобрит твою кандидатуру, то завтра выпишу тебе удостоверение. Так что до завтра. – Последняя фраза прозвучала немного грубовато, но для Зилу это не имело особого значения, ведь для неё было главным лишь то, что дело пошло, поэтому она чуть поклонившись, коротко ответила:
– Спасибо. До свидания.

Глава 6. Берестяной ранг
Покончив пораньше с домашними делами, Зилу ещё до обеда отправилась в местное отделение гильдии авантюристов. Девушке прямо-таки не терпелось узнать, приняли её в авантюристки или нет. Из-за этого она даже ночью плохо спала, поздно заснула и вдобавок ещё и встала ни свет ни заря, проспав за ночь от силы часа три-четыре.
Дорога до гильдии прошла относительно спокойно, но когда Зилу зашла в отделение, неожиданный страх неудачи буквально захватил её, заставив девичье сердечко колотиться как сумасшедшее.
С опаской подойдя к регистрационной стойке, Зилу обнаружила за ней всё туже немолодую, но в меру симпатичною женщину, которая, как и вчера, сидела на табуреточке.
– Надо же, а ты рано сегодня, – буднично и немного безразлично, произнесла регистраторша. Встав к стойке, она продолжила, – мы обычно не принимает таких девчонок как ты, но в связи с тем, что ты являешься канаркой, глава гильдии решил сделать для тебя послабление. – Увидев улыбку облегчения на лице Зилу, она, чуть ухмыльнувшись, подумала, – вот ведь, сама наивность, видать даже не представляет, во что ввязывается. – Вслух же она продолжила, – сильно не обольщайся, многие авантюристы не доживают даже до своего второго задания. Собственно по этому новичкам мы выдаём лишь временные удостоверения. – С этими словами, регистраторша вынула небольшую, аккуратную берестяную карточку, на которой было что-то не очень красиво выцарапано и, пододвинув её Зилу, сказала, – ознакомься и проверь всё ли верно заполнено. Надеюсь, ты умеешь читать?
– Да, умею, – коротко ответила Зилу, взяв карточку и начав внимательно её изучать, в то время как регистраторша, пробубнив что-то вроде «ну и слава богу», уселась на свой стул. Хотя сделала это зря. Не смотря на корявый подчерк, Зилу быстро прочитала всё содержимое карточки и уже через пару минут, произнесла, – всё заполнено правильно.
– Ты точно всё внимательно прочитала? – Не вставая со своего табурета, спросила регистраторша, но тут же получив утвердительный ответ от Зилу, недовольно пробурчала, – ну смотри, потом эти данные будут перенесены в твоё деревянное удостоверение и в личное дело, и поменять их будет уже нельзя! – Но, не смотря на сказанное, она всё же встала обратно к регистрационной стойке. – Как понимаю, у тебя нет знакомых авантюристов, – не очень довольным голосом продолжила регистраторша. И вновь получив утвердительный ответ, недовольно вздохнув, продолжила, – для начала представлюсь. Меня зовут Гавьёна. – После этих слов, регистраторша внимательно глядя на Зилу, выдержала пятисекундную паузу. И убедившись, что у той даже намёка на улыбку нет, продолжила уже чуточку более добродушно, – начну с азов, запоминай, всего существует восемь рангов: берестяной, деревянный, железный, бронзовый, серебряный, золотой, платиновый и внеранговый. Для того, чтобы перейти на следующий ранг, нужно выполнять задания своего ранга или на ранг выше. Причём поручения на ранг выше засчитываются одно за три твоего ранга. Запомнила?
В этот раз Зилу ответила не сразу. Хоть информации было не очень много, но она постаралась её запомнить, так как уже давно усвоила хороший урок, люди не любят повторять одно и то же дважды. Поэтому она кивнула лишь секунд через десять, сказав, – да госпожа Гавьёна, я запомнила. – К этому моменту она успела, раз пять програнать в голове информацию по рангам, тем самым заучив её.
– Молодец, – внимательно и немного удивлённо глядя на девушку-кошку, сказала регистраторша. Гавьёна привыкла, что большинство авантюристов сразу же крякают, что всё запомнили, а потом, раз по десять всё переспрашивают. – Тогда слушай дальше, – продолжила она, – задания на два ранга выше брать нельзя, так что даже не пытайся. Также авантюристам запрещено мешать друг другу, выполнять задания. За срыв сроков и невыполнения заданий вначале идут штрафы, а впоследствии возможно даже исключение из гильдии. Поэтому хорошенько думай, когда берёшь поручение. Исключением являются лишь задания более высокого ранга и то, если их тебе официально предложила гильдия. Также каждый месяц ты должна выполнять не менее одного поручения своего или более низкого ранга. Также взяв задание на добычу ресурсов, ты не имеешь права продавать или сдавать их, пока не выполнишь поручение. Запомнила?
В этот раз Зилу простояла немного дольше, но не намного, секунд через тридцать она, кивнув, сказала, – да госпожа Гавьёна, я запомнила.
– Хорошо. Теперь о том, что предоставляет тебе гильдия. В первую очередь, гильдия является посредником между тобой и клиентом, ты всегда получишь причитающееся тебе вознаграждение. Также за умеренную плату, в любом отделении гильдии, ты получишь кров и еду. Помимо этого гильдия скупает ресурсы полученные во время выполнения задания или добытые побочно. – После этих слов, Гавьёна, демонстративно подняв палец вверх, произнесла, – причём заметь, выкуп осуществляется по достаточно хорошим ценам, учитывающим рыночную стоимость на ресурс как минимум в регионе, но чаще всего в целой стране, а иногда даже в нескольких странах. – В ответ Зилу кивнула на сказанное, регистраторша же продолжила, – при достижении железного или более высокого рангов гильдия поможет, если на задании ты получишь серьёзную травму. В зависимости от ситуации и ранга авантюриста возможно как лечение, так и назначение пожизненной пенсии от двух серебряных монет в месяц. – После этой фразы, Гавьёна замолчала на пару секунд, как будто что-то обдумывая. Затем, стараясь подбирать слова, продолжив, – а теперь о грустном. В случае подтверждения смерти во время выполнения задания семья авантюриста, в зависимости от его ранга и задания, получает единовременную выплату от десяти серебряных, а впоследствии ежемесячную выплату от одного серебряного в месяц.
– Не густо, – подумала Зилу в ответ на последние слова регистраторши. – Но, по крайней мере, и не пусто, – попыталась она себя немного воодушевить. После этого сказав, – я запомнила госпожа Гавьёна.
– На этом собственно и всё. Можешь пойти посмотреть поручения, а также список востребованных ресурсов.
Поклонившись в ответ, Зилу последовав совету регистраторши, направилась к доске объявлений, где висело несколько заданий написанных на кусочках бересты. Но после изучения содержимого доски, девушка поняла, что ловит ей нечего. Большая часть поручений была предназначена для железного ранга или групп как минимум из трёх человек. Поэтому несолоно хлебавши, Зилу отправилась домой.
***
На следующий день Зилу вновь пришла в гильдию авантюристов, чтобы изучить содержимое доски объявлений. Но и в этот раз не смогла найти задание даже для деревянного ранга. В свою очередь травы, которые требовались гильдии, были довольно редкими, но главное, сезон их активного роста должен был начать не раньше, чем через пару месяцев.
В общем, и в этот день Зилу лишь просто прогулялась и подышала свежим воздухом.
На следующий день, устав от неудач, девочка уже решила для себя, что если и в этот раз заданий для неё не будет, то она просто отправится в лес, поохотиться да осмотреться, авось найдёт что-то полезного. Тем более и так уже давно было пора сходить в лес, так как мясо в доме закончилось уже как пару дней назад, а одной фасолью и хлебом наесться было крайне тяжело, особенно учитывая, что их и так было мало.
В этот раз, придя в гильдию, Зилу заметила в ней трёх парней, которых раньше никогда не видела. Крепкие и довольно брутальные ребята чем-то, совсем отдалённо, напоминали ей её брата до войны. Теперь-то он выглядел куда более осунувшимся и слабым, хотя взгляд его стал куда жёстче и сильней.
Как обычно подойдя к доске объявлений, Зилу бегло пробежалась по ней взглядом. Большую часть заданий она видела уже как третий день, и все они были железного ранга, на который девушка даже позариться не могла. Хотя сами по себе поручения были не сложными. Убить крыс, которые повадились есть зерно на ферме у Брунда. Найти и убить гоблина, которого видели у ручья близ фермы Хама. Изловить кикимору, которая уже вторую неделю терроризирует детей Вилана. А также некоторые другие, похожие задачи, ранг которых будто умышленно был завышен.
Печально вздохнув, Зилу уже хотела уходить, как к ней неожиданно обратился парень, – здравствуй. Ты умеешь читать? – Немного безразлично, исключительно с деловым интересом, спросил он.
Повернувшись, Зилу увидела одного из тех «новеньких», которых приметила, зайдя в харчевню гильдии. Скрывать ей было нечего, поэтому она, твёрдо ответила, – здравствуйте господин. Умею.
– Господин? – Немного удивлённо переспросил мужчина. Но видимо решив проигнорировать это, произнёс, – сегодня нашей лекарше нездоровится, а она из нас единственная читать могёт. Выручи, пожалуйста. – Несмотря на «пожалуйста», голос мужчины прозвучал так, как будто он был уверен, что Зилу поможет ему. И в какой-то степени, он был прав, канарка не видела смысла отказывать, ведь ей было несложно помочь. Тем более, в противном случае, это могло создать лишь проблемы.
– Конечно господин, но здесь задания не ниже железного ранга, они вам подходят? – Стараясь говорить добродушно, спросила Зилу.
– Хм, – задумчиво хмыкнул мужчина, а затем произнёс, – прошу прощения, мне надо было сразу представиться. Меня зовут Рамир, я авантюрист железного ранга, как в прочем и мои товарищи.
– Вас поняла господин, – чуть поклонившись, ответила девушка-кошка. – Если вам угодно, то можете звать меня Зилу. – Продолжила она, после этого спросив, – может быть, у вас есть конкретные пожелания к заданиям?
– Никак не привыкну к твоей манере речи, – почесав свою бородку, произнёс парень. – Ты же здесь не в обслуживании работаешь, хотя даже прислуге такая речь не особо свойственна. – В ответ Зилу лишь недоумённо уставилась на парня, при этом не сказав ни единого слова.
– Ладно, – махнув рукой, произнёс Рамир, – поищи с наибольшей оплатой.
Зилу уже знала, за какое из заданий заплатят побольше, поэтому почти тут же сняла объявление фермера Брунда и зачитала его, на что её новый знакомый, порядком удивившись, спросил, – и сколько за него платят?
– Написано, что по серебряной за убитую крысу, – ответила Зилу, немного с интересом глядя на реакцию парня.
– Они здесь что, совсем очумели, – пробормотал себе под нос Рамир, направившись к Гавьёне, прихватив с собой снятый девушкой берестяной листок с заданием.
– Странный он, – подумала Зилу и уже хотела уходить. Но когда она проходила мимо регистраторши, та крикнула ей:
– Зилу подойди!
Гавёна была немного занята, объясняя Рамиру, что-то о том, что местные авантюристы по месяцу не берут задания, если у него недостаточная награда и рейтинг. В ответ парень всё ни как не желая успокоится, расспрашивал, отчего так получается, но так не получив ответа, он сделав отметку о взятии задания, отправился к своим товарищам. Регистраторша же, чуть улыбнувшись, обратилась к Зилу:
– У меня появился для тебя запрос, тебе это интересно?

Глава 7. Первое задание
Зилу не спеша шла в сторону фермы Фаила, расположенной на северо-востоке от Гарултара, размышляя о полученном задании. Гавьёна довольно неплохо объяснила суть дела, которая заключалась в том, что возле фермы Фаила стали регулярно появляться следы гоблинов. Естественно, первое время землевладелец не особо обращал на них внимание. Подумаешь, мало ли что может примерещиться работникам. Но когда у него пропала пара овец и несколько птиц, он уже куда серьёзнее отнёсся к этим следам и, лично убедившись в их наличии, подал заявку в гильдию, дабы авантюристы проверили, есть ли где-то возле его фермы логово гоблинов.
Безусловно, фермер был весьма хитёр и скуп, давая задание. Он обещал лишь пару серебряных монет за поиск гоблинской норы и естественно никакую зачистку не собирался проводить за собственные средства, наперёд зная, что местный лорд тут же выделит деньги на данное мероприятие. И с первого взгляда это было вполне логично, если бы не скупость при оплате услуг поиска логова гоблинов.
Так вышло, что получив запрос от Фаила, Гавьёна, даже на стенку решила его не вешать, так как наперёд понимала, что желающих взяться за него не найдётся. Собственно и Зилу получила это задание, которому был автоматически присвоен деревянный ранг, исключительно потому что Гавьёна и Гальт сошлись на том, что кроме неё никто за это поручение не возьмётся.
Конечно же, были и другие причины. В действительности, Гальт далеко не просто так принял Зилу. Он знал о врождённых способностях людей кошек и до сих пор был зол, что ему не удалось уговорить Гара, присоединиться к гильдии. Поэтому узнав, что Зилу решила стать авантюристкой, он был безмерно рад этому. И теперь, надеялся, что подняв свой ранг, девушка расшевелит гильдию, создав хоть какую-то конкуренцию в её стенах.
***
– Здравствуй Зилу, здравствуй, – с виду добродушно, но в тоже время хитро прищурившись, поздоровался в ответ на приветствие Зилу, Фаил. – Смотрю, в авантюристки пошла. Зря ты это зря, гильдия регулярно вас обманывает. С нас они постоянно сдирают втридорога, а вам платят какие-то жалкие копейки. Тьфу! – Демонстративно плюнув в сторону, фермер, брезгливо добавил, – аж противно от их жадности!
– Да господин Фаил, но что поделать, – чуть поклонившись, ответила Зилу, прекрасно понимая, что старик откровенно преувеличивает. Тем более она не понаслышке знала, насколько этот человек жаден. Тем более к этому моменту она узнала, что авантюристы, забирают тела убитых монстров, за исключением случаев, когда целью заказа является добыча этих тел. Но в подобных случаях обычно присутствует дополнительная компенсация, в особенности, если тело монстра имеет значительную ценность.
– Так в чём проблема? – Наигранно удивлённым голосом «пропел» фермер, – ты можешь работать на меня. Я ни разу не обидел Гара в деньгах или чём ещё.
– Ну да, даже кротокрысов забирал, зная, что мы впроголодь живём, – недовольно подумала Зилу, но на её милой мордашке не дрогнул даже единый мускул. Мило улыбнувшись, она ответила, – я бы с радостью господин Фаил, но я куда слабее своего брата. Коль на меня нападут три-четыре кротокрыса, так и загрызть могут.
– Всяко лучше будет, если тебя загрызут, а не мою скотину, – подумал фермер, на лице которого, проявилось откровенная злоба, но вслух он предпочёл этого не говорить. Заместо этого, уже куда грубей и безразличней он произнёс, – так по какому поводу ты пришла?
– Так вы же давали запрос на поиск следов гоблинов. Поэтому и пришла.
– А не боишься, если они тебя того? – Ехидно и даже немного злорадно улыбнувшись, спросил старик.
– Вот старый пень, чтобы тебя кротокрысы сожрали, – мило улыбаясь, подумала Зилу, ответив, – не переживайте господин Фаил, я с ними сражаться не буду, а коли встречу, то убегу. Только это делать я и могу. – Безусловно, говоря эти слова, девочка сильно привирала, но она давно поняла, что без этого в мире людей ей просто не выжить.
– А меч значит тебе для красоты! – Едко фыркнул фермер, уже собираясь уходить.
– А меч последняя надежда на спасение, – быстро протараторила девочка, пока старик не ушёл, после чего также быстро спросила, – так, где господин Фаил, следы искать?
– Вот понанимают всяких полудурков зверолюдов, а им потом всё разжевывай да показывай! – Недовольно пробухтел Фаил, уже стоя спиной к Зилу, но даже так она чувствовала ту гримасу, которую он скорчил, говоря это. – Поди, да походи вокруг фермы, сама увидишь где! Нечего тратить время добропорядочных граждан!
– Вас поняла господин Фаил, – чуть поклонившись, ответила Зилу, подумав, – и к такому маразматику идти работать!? Да он видимо совсем с головой не дружит.
***
Ферма Фаила была достаточно обширной и большой, а учитывая, что не только её хозяин имел дурной нрав, но и его работники были ничем не лучше него, то Зилу пришлось немало натерпеться грубостей, прежде чем она, наконец, нашла первые следы гоблинов. Стоит отметить, блуждая вокруг фермы, девушка не раз задумывалась, о том, что может стоит забить на всё и послать этот запрос ко всем чертям. Глядишь, тогда к концу зимы этого старика да его работников гоблины схарчили б. Плохо иль хорошо, но как минимум на одного дурного человека стало б меньше. Правда понимание того, что ей самой от этого будет только хуже, каждый раз заставляло Зилу отказываться от столь манящих мыслей.
Но один раз, Зилу почти что решилась бросить это треклятое задание. Так получилось, что на второй час блужданий по окраинам фермы, когда и так у неё заканчивалось терпение, она как раз подошла к северной границе владений Фаила. Надо сказать, забор с этой стороны, даже из далека, выглядел паршиво, что само собой намекало на то, что если гоблины и ходили на эту ферму, то скорей всего именно здесь.
Но не успела Зилу подойти к изгороди, как услышала бранные крики позади, причём достаточно недалеко от себя. Обернувшись, она увидела, как к ней несётся Фалс, старший сын Фаила. Как она знала, парень был весьма ленив и любил пошуметь. Он не раз обвинял её брата в воровстве, на что его любящий папаша наказывал Гара, то зарплату урезая, то оставляя его без мяса. Хотя стоит добавить, что Фалс никогда не предоставлял доказательств, а иногда даже позволял себе ударить её брата, которому хоть и было это побоку, но пару раз следы оставались.
Правда в этот раз Фалс видимо решил превзойти самого себя. Он нёсся во всю прыть размахивая здоровущей дубиной, которой, судя по выражению его лица он планировал огреть Зилу. Глядя на бегущего к ней полудурка, девушка недовольно подумала, – блин, зачем я только согласилась на это треклятое задание! От него одни проблемы! – От того, что деваться было некуда, злоба буквально захлестнула её, рука невольно взялась за рукоять меча, а взгляд потерял всякую жалость.
Когда же Фалс добежав до Зилу, уже намеревался от души стукнуть её дубиной, он невольно застыл. Страх обуял его, будто перед ним стояла не маленькая хрупкая девушка, а крупная дикая кошка, которые хоть и редко, но встречались в округе.
– Что ты здесь делаешь!? – Недовольно прокричал он, с трудом перебарывая страх.
– Ищу следы гоблинов, – холодно и злобно глядя в глаза парню, ответила Зилу. Её рука всё ещё держала рукоять меча, которая так приятно лежала в ней и так сладко манила выхватить клинок и воспользоваться им. Желание девушки, хоть и были странными и даже не совсем нормальными, но ярость, которая бушевала в ней так и стремилась взять верх над её сознанием. И лишь образ брата, который всегда был в душе Зилу, не давал ей потерять контроль над собой.
Но Фалс, видимо не желая понять ситуацию, в которой находится, продолжал играть с огнём. – Воровка! Ты украла курицу! – Воскликнул он, с возвращающимися к нему самодовольством и уверенностью во вседозволенности.
– Да?! Правда что ли? – Нисколечко не удивившись, переспросила Зилу. – И где твоя курица?
– Ты её съела, – не моргнув и взглядом, ответил парень. А затем, как будто и вовсе был бессмертным, заявил, – пошли к отцу, он решит, что с тобой делать!
– А если я не пойду, то, что тогда? – Сквозь зубы процедила Зилу, пристально глядя на парня, которой видимо чувствуя дубину в своей руке, невольно вновь поверил в себя. Эта необоснованная вера, тут же породила в его устах, не особо умный ответ:
– Отец отправит жалобу в гильдию авантюристов и тебя накажут!
Несмотря на всю уверенность парня, Зилу прекрасно понимала, что он откровенно блефует. В отличии от свободного наёмника, положение авантюриста было куда более защищённым, о чём ей не раз говорила Лорьяна в последние месяцы, после того как вернулся Гар. Как следствие Зилу знала, что в случае чего, гильдия будет тщательно расследовать данный случай. И пусть это будет делаться далеко не для того, чтобы защитить саму Зилу, а исключительно, чтобы обелить гильдию, но даже так это вполне её устраивало.
– Тогда вперёд, идите. Только не забудьте доказательства, – старательно держа себя в руках, процедила Зилу.
В ответ Фалс было вновь замахнулся своей дубиной, но здравый рассудок всё же возобладал в нём. Пускай перед ним стояла всего лишь девушка, но у неё был меч, и даже он со всей своей наглостью и недальновидностью видел, что она готова его применить. А душка у него, стоит сказать, было не так уж и много. Ведь одно дело напасть на работника, который и жаловаться не будет на побои, боясь потерять работу, и совершенно другое дело нападать на вооруженную авантюристку, которая готова применить своё оружие и даже не скрывает этого.
– Ты пожалеешь об этом! – Злобно, брызжа слюной, воскликнул Фалс и побежал к дому.
– Видимо этот поддонок ещё что-то задумал, – подумала Зилу и направилась к забору. Ей было крайней гадко, из-за того, что она продолжала выполнять задание. Она куда с большим удовольствием, взяла бы и бросила всё, на кой ей рисковать жизнью ради этих сраных людей, которые не только заплатить нормально не могут, но и те копейки пытаются забрать.
– Воистину зло, когда денег нет, – подумала девушка, наконец, увидев следы, которые тянулись от ветхого забора куда-то в сторону редкого леса.
***
Фалс, красный как рак вбежал в дом, в поисках своего кореша, Руна. Будучи старшим среди работников на ферме Рун больше всех держался за своё место и как следствие, с радостью дружил с сыном хозяина. Тем более участвуя в махинациях старшего сына Фаила, он не раз рубил хорошие шабашки, за что местные работники не любили его ещё больше чем самого Фалса.
– Ты куда так торопишься!? – Как обычно грубо, спросил Фаил. Он относился к тем мужчинам, которые искренне считают, что сыновей нужно воспитывать в ежовых рукавицах, поэтому никогда не проявлял нежности к сыновьям, особенно к старшему, хотя и до безумия любил их всех.
– Отец, где Рун? – Запыхавшимся голосом вопросил Фалс, проигнорировав вопрос отца, на что тот возмущённо воскликнул:
– Неблагодарный щенок! Отвечай, когда тебя спрашивают!
– Прости отец, – поклонившись, недовольно бросил Фалс, после чего, смекнув, что встреча с отцом, это тоже хороший вариант, затараторил, – я Руна ищу, там эта сучка Зилу, помнишь её, сестра Гара. Представляешь, эта вонючая зверолюдка мне мечом угрожала. А ты сам знаешь, не могу я потерпеть такое!
– Вот шелудивый пёс! – Недовольно воскликнул старик. Как бы Фалс не изгалялся в своих махинациях, Фаил всегда знал, что тот почём зря обвиняет людей, но всегда старательно покрывал сынка, дабы и сам частенько грешил этим. Но нынешняя ситуация серьёзно отличалась от того, что было раньше. Ведь чтобы он не говорил Зилу, как бы не отнёсся к её отказу, но он прекрасно знал, что за ней стоит гильдия, и если её сегодня здесь побьют, или не дай боги убьют, то завтра его сынка вздёрнут, и даже не посмотрят на то, что Зилу всего лишь какая-то канарка. И это уже не говоря о том, что девушка направилась на поиски гоблинов, которые являются угрозой для всей фермы.
– Отец! Неужели ты не веришь собственному сыну?! – Тут же перешёл в атаку Фалс, но Фаил не зря горбатился больше сорока лет. Хорошее питание и постоянный труд до седьмого пота закалили его тело. Старик подскочил к своему сыну и от души огрел его по морде кулаком, от чего тот, не устояв на ногах, упал на пятую точку. – Отец, за что?! – Недоумевая, воскликнул Фалс, с ужасом глядя на отца, который и в жизни его пальцем не трогал.
– За что?! За что спрашиваешь?! Не за что, а для чего! Ты хоть понимаешь, что тебе будет если ты эту канарку, хоть пальцем тронешь?!
– Отец, но она же, она же, всего лишь зверолюдка! – Всё ещё не понимая, воскликнул парень, продолжая сидеть на полу.
– Дурак! – Уже тише, сказал Фаил. – Она авантюристка и твои выходки, которые ты считаешь хитроумными, против неё не сработают. – Чуть помолчав, он уже куда тише добавил, – я уже молчу, что её брат, отвоевал в королевской армии вместо господина Мантуса Гвина. Ты можешь их не уважать, поносить на чём земля стоит, но ни в коем случае даже пальцем трогать их не должен! Понял!?
– Не совсем отец. Но я запомнил. – Ответив так, Фалс хоть и был недоволен, но прекрасно понимал, что раз отец так говорит, то значит, так оно и есть. А значит, будет лучше его послушать.

Глава 8. Кровь на одежде
Хоть и не очень хорошо, но Зилу умела ходить по следу. Ещё далеко до войны, когда она была совсем маленькой, и её нельзя было оставлять одну дома, Гар часто брал её с собой на работу, как раз тогда он ей немного и рассказал, как выслеживать и охотиться. Тогда парню казалось, что это не больше чем игра, развлечение для ребёнка, но Зилу отнеслась к полученной информации со всей серьёзностью, с которой только могла это сделать, и теперь это ей очень сильно пригождалось.
Стоит отметить, что за время отсутствия брата, девушка не раз применяла полученные когда-то в детстве знания и теперь уже имела, небольшой опыт выслеживания. Что было крайне полезно, так как на земле далеко не везде и не всегда оставались хорошие, внятные следы. В своём большинстве след часто терялся, и приходилось ориентироваться на различные другие признаки. На сломанные ветки, слишком примятую траву, клочки, характерной для пещерных гоблинов шерсти, а также на многие другие мелочи. Часть из этих «примет» подсказал Зилу в своё время брат, а часть она сама усвоила, охотясь на мелкую дичь да бродя по лесу.
От фермы в лес пришлось идти не меньше пары часов. За это время, все чувства Зилу очень сильно обострились. Что и не удивительно, ведь с каждым шагом девушка становилась всё ближе и ближе к логову гоблинов, а эти полузвери, никогда не отличались особой добротой. Ведь не просто так про гоблинов ходило столько баек и легенд. В большинстве из них они нападали на охотников, воровали детей, а иногда даже разоряли небольшие деревеньки. И это уже не говоря о слухах повествующих о том, что делают гоблины с женщинами, от которых и вовсе становилось дурно.
Лёгкий хруст заставил Зилу мгновенно обернуться на него. Клинок, невесть каким образом уже оказался в её руке. Но тревога была ложной, в нескольких метрах от девушки стоял крупный длиннохвостый заяц. С опаской глядя на неё, он не торопился убегать, хотя судя по позе и взгляду, был готов к этому.
– Вот ведь чёртов фермер! – Недовольно пробурчала Зилу себе под нос, от чего заяц чуть встрепенулся и побежал стремглав от неё. Если бы не задание, то она уже б помчалась за косым и возможно даже смогла его поймать. Всё же бегала она быстро, особенно на короткие дистанции. Хотя даже так, шансов изловить этого зайца у неё было немного, от силы один к четырём, причём естественно не в пользу Зилу.
– Ну, ничего не поделаешь, – подумала девушка, провожая косого взглядом. Побеги она за ним, то наверняка б потеряла след, а возвращаться к ферме, ей очень не хотелось. Тем более Фалс явно что-то задумал, а значит, это было ещё и опасно.
Зилу внимательно осмотрелась, а затем продолжила медленно идти по следу. В этом месте лес стал немного гуще, а вот травы, которой до этого было довольно прилично, значительно поубавилось. Благодаря произошедшим изменениям, следы стали встречаться куда чаще, что очень благоприятно отразилось на скорости девушки, и уже через полчаса она вышла к гоблинской норе.
Внешне нора выглядела как насыпь, сделанная из земли и палок, в которой прослеживался отчётливый вход ведущий куда-то вглубь. Если бы гоблины хоть немного постарались и прикрыли вход, то её вполне можно было пройти мимо, но эти полулюди не особо владели маскировкой, так ещё и выставили трёх караульных. Благо дело эти полурослики, занимались своими делами и даже внимания не обратили на Зилу, стоявшую за раскидистым кустом с красноватыми листьями и редкими чёрными ягодами.
– Так теперь осталось собрать доказательства, – подумала Зилу, уже прикидывая в голове, как ей победить этих трёх гоблинов, уши или кисти которых были лучшим подтверждением хорошо выполненной работы.
Лёгкое чувство страха, заставляло сердце колотиться сильней. В тоже время Зилу не испытывала ужаса перед предстоящим боем. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она внимательно осмотрелась. Вокруг было тихо. Даже мелкие зверята покинули это место. Что было вполне закономерно, ведь гоблины очень прожорливые создания и вокруг их нор, зверь постепенно переводится, что заставляет их часто менять места обитания. Но это справедливо лишь до тех пор, пока они не поселятся возле человеческого поселения, где уже начинают нападать на скотину местных фермеров, а затем и их самих.
Чаще всего гоблинские норы быстро замечают, и заранее разоряют их, тем самым нивелируя будущую проблему. Данный случай не особо отличался от множества подобных, но лишь благодаря тому, что Зилу взялась за это задание. Правда об этом сама девушка ещё не задумывалась, ведь всё её внимание было сосредоточено на её будущих противниках.
– Нужно действовать! – Подумал Зилу, понимая, что в любой момент могут нагрянуть другие полурослики и тогда у неё скорей всего возникнуть уже серьёзные проблемы. Ведь наверняка их тоже будет не один и скорей всего не два. Ну а в том, что рано или поздно появятся другие гоблины, девушка даже не сомневалась.
Осторожно и не спеша вынув меч, Зилу максимально сосредоточилась и пулей выскочила из-за кустов. Врождённая канарская ловкость и лёгкость движений, позволили девушке почти мгновенно приблизиться к троице гоблинов, сидящих за костром. Те даже толком среагировать не успели. Один из недолюдей, который смотрел прямо на Зилу, лишь с изумлением разинул пасть, в то время как девушка размашистым движением рубанула его товарища.
Второй гоблин оказался куда сообразительней и сноровистей, он, быстро схватив своё примитивное копьё, уже готов был вступить в бой. Но Зилу опередила его, подлетев к нему, она рубанула карлика наотмашь, после чего вонзила клинок в спину третьего гоблина, который только теперь бросился к своему копью.
Сердце колотилось как сумасшедшее, а в глазах немного плыло. Зилу впервые убила существ разумнее, обычного животного. Но причина её состояния бала далеко не в этом. Просто она перенервничала. Ведь не каждый день приходится сломя голову бросаться на монстров, да ещё и сразу трёх
Но, несмотря на своё состояние, девушка была в себе. Быстро оглядевшись и убедившись, что к гоблинам не бежит подмога, она быстро вытерла клинок о свой рукав и убрала его в ножны, только после этого задумавшись, что можно было найти более подходящую тряпку для вытирания.
Правда особо думать было некогда, и уже в следующую секунду Зилу сидела на корточках возле одного из гоблинов и быстрыми, аккуратными движениями профессионала срезала его уши. И, конечно же, девушка делала это в первый раз, но до этого у неё был богатый опыт разделки дичи и срезания трав. Собственно, этот ножечек она для этого обычного и использовала.
Зилу не потребовалось много времени, чтобы срезать трофеи. Через пару минут, она уже отдалялась от норы гоблинов, внимательно прислушиваясь к каждому шороху вокруг неё. Но всё было тихо и, вернувшись к своему прошлому укрытию, девушка, выбрав наиболее приметное дерево, вырезала на нём стрелку, указывающую в сторону гоблинской норы. Отойдя метров на десять, она повторила процедуру. Но теперь, новая стрелка указывала на дерево, на котором была сделана первая отметка.
В общем, Зилу так и возвращалась, оставляя каждые десять метров метку. Всё же ей не улыбалось счастьем, вновь искать эту нору, ведь для этого пришлось бы возвращаться на ферму к Фаилу, который мягко говоря, ей не нравился. И это уже не говоря о том, что его сына она и вовсе ненавидела.
Но зато теперь, дойдя до города, Зилу была уверена, что сумеет отыскать нору гоблинов, на чём, возможно, даже сможет ещё и подзаработать. Ведь в её задание входило лишь подтвердить наличие гоблинов, а не указывать их местоположение.
Единственное, девушка совсем позабыла, озаботиться своим внешним видом. Мало того, что её рукав был весь в крови, так ещё и когда она срезала уши, умудрилась сильно запачкаться. В общем видок у неё был ещё тот, мало того что грязная, так ещё и вся в кровище.
***
– Стоять! – Воскликнул молодой привратник по имени Бас, преграждая Зилу путь. Остановившись, девушка, удивлённо взглянув на него, поклонилась, а затем спросила:
– Господин Бас, что-то случилось?
– Ты себя-то видела? Вся в крови! Кого убила? – Протараторил парень на одном дыхании, нервно сжимая древко своего копья.
– Бас, остынь! – Спокойно, но твёрдо произнёс Дайл, уже не молодой мужчина, который был привратников, ещё когда Зилу под стол пешком бегала.
– Но господин Дайл! – было начал Бас, в тоже время не отводя глаз от девушки и всё также продолжая сжимать рукой копьё, в любой момент готовый его применить.
В тоже время до Зилу быстро дошло, почему молодой парень так нервничает, поэтому сделав шаг назад, она кротко сказала, – прошу прощения я с охоты. – После этого она демонстративно похлопала по небольшому мешочку рукой.
– Что там у тебя!? – Спросил Бас, который услышав слово «охота», немного расслабился, но всё равно, всё ещё был напряжен.
– В лесу завелись гобдины, – За место девушки ответил Дайл, после чего, как бы невзначай добавил, – покажи трофей и можешь идти.
– Уши?! – Только и успел переспросить Бас, как в следующий миг в аккуратной девичьей ручке, появилось два гоблинских уха.
– Бля-я, – немного дрожащим голосом, протянул Бас, который от неожиданности, сделал несколько шагов назад. После чего протестующим голосом добавил, – убери эту гадость немедленно!
Зилу не стала дразнить паренька, хотя ей это очень хотелось. Особенно глядя на его реакцию. Но благоразумие и понимание, что ей ещё жить в этом городе, подтолкнули её выполнить «просьбу».
– И скольких гоблинов убила? – Без особого интереса в голосе спросил Дайл, которого в действительности заинтриговал ответ на этот вопрос, но благодаря приобретённой с возрастом выдержке, он хорошо контролировал свои эмоции, вполне успешно скрывая большую часть из них.
– Троих, господин, – чуть поклонившись, ответила Зилу.
– Молодец, так держать! – Коротко сказал Дайл, сказав в конце, – можешь идти.
– Спасибо господин, – поклонившись, коротко ответила Зилу и, сделав короткий поклон Басу, направилась в город.
Проводив Зилу недовольным взглядом, Бас, непонятно с чего процедил, – вот ведь, одним словом зверолюка! И что она здесь забыла! Столь дикая, что даже помыться после охоты не могла.
– Что-то ты расшумелся? – Немного с ленцой в голосе, протянул Дайл.
– Да будь моя воля, я бы её уже давно в три шеи выгнал из этого города! – Самодовольно, не скрывая своих мыслей, пробасил Бас, в ответ на что Дайл, усмехнувшись, сказал:
– Ну да, видимо канарке повезло, что у тебя нет такого права. – Про себя же он подумал, – сопляк, да она тебя вспорола б, и ойкнуть не успел бы! Бахвалиться он тут, петух вшивый! – При этом стоит отметить, что Дайл не особо хорошо относился к Зилу, просто он прекрасно понимал, что одиночку он не смог бы убить трёх гоблинов.