Ищите женщину
Ищите женщину
Анастасия Эльберг
На улицах Алжира Ливия считали королем, а криминальный мир Треверберга чужаков не любит. Но трудности делают задачу интереснее. Помочь наркоторговцам разрешить запутанный конфликт и занять ключевую позицию в криминальной иерархии – в борьбе за такой приз все средства хороши. Ливий умеет решать проблемы. Но еще лучше у него получается их создавать. Он и представить не мог, что случайная встреча с Саидой Голдстоун повлечет за собой одну из самых серьезных в его жизни проблем.
Анастасия Эльберг
Ищите женщину
Глава 1
Двух вещей жаждет настоящий мужчина: опасности и игры. И поэтому он ищет женщину, как самую опасную игрушку.
Фридрих Ницше, «Так говорил Заратустра»
8 августа 1978 года, вторник, вечер
Новая половина Треверберга, Ночной квартал, клуб «Токио»
– Помню, что алкоголь ты не жалуешь, Рихард. У меня есть зеленый чай с жасмином. Я пью его на ночь. Он дарует хорошие сны.
– Кошмары снятся мне редко, но от чая не откажусь.
Женщина, сидевшая по другую сторону круглого деревянного стола, взяла с подставки тяжелый чугунный чайник и разлила напиток по маленьким глиняным чашкам. Сегодня она была в элегантном деловом костюме из белого шелка с шейным платком вместо галстука. Иссиня-черные волосы собраны в высокий пучок, верхнюю половину лица, как всегда, скрывает маска. В криминальных кругах Треверберга ее называли Железной леди, и аудиенции в этом кабинете удостаивались немногие. Рихарду, несмотря на его статус, пришлось ждать два месяца.
– Надеюсь, он доставит тебе удовольствие. – Женщина поднесла чашку к лицу и вдохнула аромат чая. – С чем ты ко мне пришел?
– С личной просьбой.
– Я думала, ты хочешь поговорить о наркоторговцах, которые еще полгода назад тебе подчинялись, а теперь распоясались.
– Наркоторговцы под контролем, – сухо произнес Рихард. – Я найду на них управу. Как-никак, это мои люди.
– Излагай свою просьбу.
Дожидаясь ответа, Железная леди сделала глоток чая, и гость последовал ее примеру. На вкус напиток был восхитителен. Должно быть, ее помощник привез его из страны, названия которой нет на карте. Госпожа криминального мира Треверберга любила особые чаи. Они были идеальным подарком в тех случаях, когда сюда приходили с важными вопросами.
– Есть у меня один приятель. Ливий Хиббинс. Кое-кто называет его Халифом, а за глаза – восточным королем работорговцев. Он приехал в Треверберг около года назад. До этого жил на Ближнем Востоке, в Алжире. Уйдя на покой и приняв обязанности третейского судьи, Аднан Саркис сделал его своим преемником.
Женщина вновь поднесла чашку к губам.
– Аднан Саркис, – повторила она. – Мне знакомо это имя. У него еще есть брат. Умар.
– Был, – уточнил Рихард. – История вышла грязная, в детали вдаваться не буду. После того, как она закончилась, Ливий уехал с Ближнего Востока, и его выбор пал на наш городок. Отчасти идея принадлежала Законнику… Рамону Эверетту. – Железная леди не любила прозвища, привычные уху ее подчиненных, и в разговорах с ней их старались не упоминать. – У него есть идеи, связанные с преображением нашей структуры. Думаю, он делился ими с тобой. И говорил, что для реализации планов ему нужен партнер.
– Он счел Ливия Хиббинса подходящим партнером?
– Так он говорит. Я разделяю его мнение.
Отставив чашку, Железная леди сцепила пальцы с аккуратными ногтями без следов лака под подбородком и посмотрела на собеседника. Из-за маски Рихард не всегда мог прочитать ее взгляд, и это приводило его в замешательство.
– Как вы познакомились?
– В американской тюрьме. Отбывали срок за торговлю героином. Там практиковалась политика свободных заключенных. За хорошее поведение нас выпускали из камер и позволяли почти беспрепятственно передвигаться по зданию. Я вел себя хорошо, и Ливий тоже. Мы помогали персоналу тюрьмы, проводили время на свежем воздухе, много разговаривали. Он интересный собеседник.
– Должно быть, тот срок был исключением из правил. Я слышала, что в тюрьмах Ливий Хиббинс вел себя хуже черта и чуть ли не каждый день попадал в карцер. А на протяжении десятилетнего срока за работорговлю в Алжире почти не выходил из одиночной камеры.
– Так вы знакомы.
– Лично – нет. Но сюда стекаются слухи. – Женщина вновь взяла чашку. – Администратор главного зала «Токио» сказала, что он очень симпатичный юноша. Ты много говорил, Рихард, но просьбы я так и не услышала.
– Он просил о встрече с тобой.
– О чем он хочет поговорить?
– Рассказать, зачем он здесь, и что может предложить своей госпоже.
Она поднесла руку к лицу и задумчиво потерла щеку.
– Чем он занимается?
– Занимается «Белой совой», по мере надобности помогает Рамону с «Хрустальной лентой» и «Призрачным замком». Но на практике управляет тремя клубами. Мистер Эверетт приходит в ярость при одной мысли о том, что нужно работать с клиентами, а Ливий отлично знаком с этим бизнесом и наслаждается каждой минутой, проведенной с гостями.
– Он до сих пор торгует людьми?
Рихард широко улыбнулся, отставляя пустую чашку.
– Не могу сказать наверняка. У меня другой профиль. Но поинтересуюсь у коллег.
– А что по этому поводу думаешь ты? Готов склонить голову перед мальчиком с востока?
– Я склоняю голову перед тобой.
– Это другое.
Железная леди пристально смотрела на гостя, ожидая ответа.
– Здесь пора навести порядок, – сказал Рихард. – Какое бы впечатление ни производил этот мальчик с востока, у него есть опыт в таких делах. Когда он получил место Аднана Саркиса, многие в Алжире воспротивились такому повороту событий, но Ливий всех успокоил. Кого-то – разговорами. Кого-то – ножом. Ножом мы орудовать умеем, а вот решать проблемы в культурной беседе – это искусство, которое дается разве что Рамону, да и тот слишком быстро выходит из себя. Ливия Хиббинса не просто так называли восточным королем работорговцев. Он действительно король. Мужчина, который полагается не только на силу, и знает, как важно поддерживать баланс в управляемой системе. – Он помолчал. – И баланс между темными и светлыми частями дела в нашей структуре, в частности.
– Ты не ответил на мой вопрос, Рихард.
– Я знаю свое место. Я – всего лишь винтик в большом автомобиле, пусть и один из ключевых. Но стану бесполезным, если водитель остановит машину или загонит ее в кювет. А перед водителем, который знает свое дело, склонить голову не грех и не слабость.
На губах женщины появилась едва заметная улыбка.
– Анигар тебе позвонит. – Она обвела рукой стол. – Хочешь еще чаю?
***
Офир сидел возле стойки и читал вечерний номер «Треверберг Таймс», время от времени делая глоток безалкогольного коктейля.
– Быстро ты, – сказал он подошедшему Рихарду. – Я думал, что вы с госпожой в маске будете говорить до утра.
– Я же не Законник. Это с ним она болтает часами. Ты ужинал?
– Поздновато для ужина. – Офир посмотрел на наручные часы. – Да и для посиделок в клубе поздновато. Мне давным-давно пора в кровать.
Рихард опустился на высокий табурет, обтянутый белой кожей.
– После выхода из тюрьмы ты начал ложиться чуть ли не засветло.
– После выхода из тюрьмы, – отозвался друг, подражая его тону, – у меня столько дел, что хватило бы на целую армию. Клиенты стоят в очередь за проектами, завывая на все голоса и убеждая в том, что их ресторан я должен открыть первым. Предлагают астрономические суммы денег. Но, увы, на эти деньги дополнительные десять часов в сутках не купить. – Он понизил голос. – И я еще не упомянул о других делах.
– Ты про невесту?
Офир одарил собеседника взглядом, которого обычно удостаиваются тупые дети. Пять лет, проведенные за решеткой, его почти не изменили. Чуть отросшие светлые волосы по-прежнему были ухоженными. Белоснежный костюм – по-прежнему дорогим и тщательно отглаженным. Начищенные до блеска ботинки, руки с идеальным маникюром. Словом, за наркоторговца парня никто бы не принял. Возможно, на это – в том числе – и ставил Рамон, когда чуть больше пяти лет назад защищал его в суде. И в каком-то смысле преуспел: срок клиенту сократили вдвое.
Их коллеги шутили, что криминальные истории придают Офиру особый шарм и делают отличную рекламу. Мистер Донован, если не самый известный ресторатор Треверберга, то уверенно идущий к тому, чтобы стать таковым, чуть ли не отбивался от потенциальных заказчиков. Рихард не мог взять в толк, как это связано с тюрьмой, но факты говорили сами за себя.
– Нет. Про наш второй бизнес, в котором полным проблем. Приструнил бы ты ребят, что ли. Еще немного – и канавы Ночного квартала наполнятся трупами.
– Тебя не было здесь пять лет, расстановка сил изменилась. Все не так просто. Иначе Законник давным-давно бы со всем разобрался.
– Законник, – хмыкнул Офир, допивая коктейль. – Решатель проблем первого эшелона. Если бы в зале суда можно было орудовать ножом, он бы и там наводил порядок таким же макаром. Знаешь, что мне вчера заявил сучонок Герман? «Не больно-то усердствуй, это моя территория, если хочешь толкать тут дурь, то я хочу проценты». Щенку и двадцати нет, а он уже пытается наводить порядки.
– Ему двадцать два. – Рихард поднял руку, привлекая внимание бармена. – Повторите коктейль для мистера Донована, пожалуйста. И мне приготовьте такой же.
Через пару минут на сверкающей поверхности стойки появились два полных бокала. Бармен, худощавый юнец с копной темных кудрей, положил в маленькую фарфоровую миску свежую порцию оливок.
– Прошу, мистер Лангер. Ах да, чуть не забыл. Звонила ваша подруга. Просила, чтобы вы набрали ее рабочий номер, когда появится минутка.
– Боги, что могло случиться в такой час? Опять машина сломалась? Где телефон?
Бармен огляделся и смущенно кивнул на девушку у противоположного конца стойки. В одной руке она держала телефонную трубку, в другой – дымящуюся сигарету и говорила с кем-то на повышенных тонах, умудряясь перекрикивать звуки музыки, доносившиеся из главного зала.
– Простите, телефон занят. Но вы можете воспользоваться другим. Вон там, на стене.
Подойдя к телефону-автомату, Рихард бросил в щель монеты и набрал номер. После второго гудка звонкий женский голос ответил:
– «Пурпурная дымка», здесь не говорят о приличиях. Но если вы очень стеснительны, для вас сделаем исключение.
– Добрый вечер. – Женщину он не узнал. Должно быть, новая секретарша Саиды. Она нанимала и увольняла их так часто, что сама не успевала запоминать голоса и имена. – Позовите к телефону мисс Голдстоун, пожалуйста.
– А кто это? – подозрительно протянула девица.
– Ее муж. То есть, ее мужчина.
– А, мистер Лангер! Так бы сразу и сказали. Мэм! – крикнула она, даже не потрудившись прикрыть микрофон ладонью. – Это вас!
– Привет, Рихард, – ответила трубка голосом Саиды. – Спасибо, Мелани. Можешь сделать перерыв и выпить кофе. Кофе, а не коктейль, ты меня поняла? Иначе вылетишь отсюда, как пробка из бутылки.
– Кофе, только кофе, мэм, – пискнула на заднем фоне секретарша. – Мне нужна эта работа!
– Ты еще здесь, Рихард? Прости, дел полно. Не возьму в толк, откуда взялось такое количество клиентов во вторник. Помножь на проблемы с поставками алкоголя – и получишь ад на Земле.
– Почему ты не откажешься от этого поставщика? Я найду тысячу новых.
– Мы уже обсуждали это. Веди свой бизнес и позволь мне вести мой.
– Извини. Бармен сказал, что ты звонила. К слову, как ты меня нашла?
В трубке послышался щелчок зажигалки, и Рихард с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Курила Саида редко, но ему, не сделавшему ни одной затяжки, было непонятно, что люди и темные существа находят в ритуале вдыхания вонючего дыма.
– Я позвонила в твой офис, и мне ответил Майкл. Он сказал, что ты поехал в «Токио». И я решила попытать счастье.
– Что стряслось?
– Хотела спросить, когда ты будешь дома. Постараюсь освободиться до полуночи. Нам есть, что отпраздновать.
Взгляд Рихарда скользнул по циферблату наручных часов, а потом метнулся к висевшему на стене календарю.
– Я помню про твой день рождения. Но он завтра. Справлять до нужной даты – плохая примета.
– Темный эльф верит в глупые человеческие приметы? – рассмеялась Саида.
– Знаю, ты решила, что я забыл, как в прошлом году. Но тогда у меня была веская причина. Герман и его приятель…
– … в очередной раз впутались в дурацкую историю, и тебе пришлось их выручать. Я помню. Это происходит в среднем раз в три месяца, и мне просто не повезло, что та история случилась в мой день рождения.
– Я был виноват и попросил прощения.
– И я это ценю, но звонила по другой причине. Сегодня у нас тоже важная дата.
– Какая? – растерялся Рихард.
– Ровно семь лет назад в клубе «Соблазни смерть» в старой половине Треверберга ты встретил очаровательную певичку-замарашку, чье контральто поразило тебя в самое сердце. Напомни, как ее звали? Кажется, Линда? Или Роза? Или Джессика? Нет, вроде бы что-то на «С». Необычное для наших широт восточное имя. Ах да! Ее звали Саида. Саида Голдстоун.
– Мы встретились в августе? Я был уверен, что это случилось осенью. В октябре или в ноябре. Ну, коли так, приглашаю тебя на позднее свидание. Как насчет того, чтобы поехать за город, остановиться где-нибудь на холме и выпить пива, любуясь ночным городом? Скажем… – Он вновь глянул на часы. – Минут через сорок? У меня деловая встреча, а потом я за тобой заеду.
– Можешь сыграть с деловыми партнерами несколько партий в покер. В ближайшие два часа я отсюда не выйду. Позвоню, как освобожусь.
– Я придумал кое-что получше. Приеду к тебе. Позвоню Майклу. Если недоумок до сих пор в офисе, то спать в ближайшее время не собирается. Попрошу его приехать. Будем пить виски и глазеть на полуголых танцовщиц.
– Ты будешь пить виски? Ох уж эти жертвы ради любви. Мне пора, дорогой.
– Украду у бизнес-леди еще минутку. – Рихард легко постучал пальцем по металлическому корпусу телефона и прижался к нему лбом, ощущая прохладу. – Я постоянно забываю о важных датах, но ты – самое дорогое, что у меня есть, Саида. Я каждый день благодарю богов за такой подарок. И помню каждую минуту того вечера, когда мы встретились впервые. Я влюбился в тебя с первого взгляда. Стоит ли удивляться, что твой мужчина перепутал лето с осенью? Ты мгновенно свела его с ума.
При низком хрипловатом голосе у Саиды был по-девичьи звонкий смех. Если что-то в ней и свело Рихарда с ума в вечер их первой встречи – и продолжало сводить каждый раз, когда она смеялась – то этот контраст.
– Если бы в университете имени Уильяма Тревера преподавали науку оправданий, то ты имел бы десять профессорских степеней и вел курсы для самых талантливых студентов. Увидимся.
Об Офире, не так давно сидевшем у стойки, напоминал только пустой бокал и пара смятых купюр под ним.
– Мистер Донован передавал извинения, – сообщил бармен. – Он сказал, что устал и хочет спать.
– И заплатил за обоих. Настоящий джентльмен. – Рихард достал из бумажника еще одну купюру. – Это ваши чаевые.
Глава 2
9 августа 1978 года, среда, утро
Новая половина Треверберга, деловой квартал
Саида лежала, с головой укрывшись тонким одеялом, и прислушивалась к звукам просыпающегося города за окном. После того, как Рихард предложил ей съехаться – со дня их знакомства не прошло и трех месяцев – она собрала маленький чемодан и перебралась из грязной комнатушки в старой половине Треверберга в шикарную пятикомнатную квартиру в деловом квартале. История Золушки, встретившей миллионера, идеальный сюжет для дамского романа в мягкой обложке.
Певичка из ночного клуба, главным сокровищем которой были голос и красота, вытянула счастливый билет. Вместо заштопанных платьев и туфель, найденных на помойках – дорогие наряды, развешанные в соответствии с цветовой гаммой в гардеробной комнате, и обувь, тщательно подобранная к этим нарядам. Вместо домашних масок на волосы (вонь яичного желтка после таких экзекуций оставалась в ванной несколько дней) – визиты к лучшим городским парикмахерам раз в три недели. Саида забыла, каково это – разделять ресницы иголкой после нанесения туши и выковыривать ногтем мизинца остатки любимой помады из тюбика. Ее коллекции косметики позавидовала бы любая модница. Больше никакой езды на автобусах и метро: только машина. Если леди не в настроении садиться за руль, к ее услугам личный водитель. Круг общения тоже стал другим. Подруги, сетовавшие на безденежье и отсутствие поклонников, сменились женщинами коллег и приятелей Рихарда: успешными, красивыми, умеющими веселиться от души.
Однажды Саида познакомилась с Джой Ленхард, молодой амбициозной дамой, не так давно открывшей фирму по дизайну интерьеров. Джой отличалась от остальных женщин их круга как минимум в двух вещах. Во-первых, она строила карьеру самостоятельно (финансовые вложения Офира Донована, отца двух ее детей и любовника, не в счет). Во-вторых, идея беззаботной жизни за чужой счет ее не вдохновляла. «Женщина должна работать», – так звучала одна из мантр Джой.
– Но я умею только петь, – пожимала плечами Саида.
– Ты работала в клубе много лет. Не только пела, но и занималась тысячей других вещей. Договаривалась с поставщиками, помогала вести бухгалтерию и принимать гостей. Тебе нужен собственный клуб. У меня и бухгалтер на примете есть. Лучшей кандидатуры во всем Треверберге не найти.
Через пару дней Джой познакомила Саиду с Сильвией Райтер, которая на тот момент искала работу. Для воплощения плана в жизнь осталась самая малость: купить клуб. Саида, не привыкшая просить о помощи, приказала гордости заткнуться и подняла эту тему в одной из вечерних бесед с Рихардом. Она ожидала, что он примется спорить и задавать вопросы, но он лишь улыбнулся, поливая лежавших на тарелке устриц лимонным соком.
– Клуб? Обычно женщины хотят бриллианты, на худой конец – модные платья или спортивные машины. Ладно. Будет тебе клуб.
Спустя неделю Рихард устроил Саиде встречу с Дональдом Оуэном, бывшим владельцем «Пурпурной дымки». Мистер Оуэн, представительный мужчина лет пятидесяти, держался с легкой настороженностью, но старался улыбаться.
– Приятно познакомиться, мисс Голдстоун, – сказал он. – Я пытаюсь продать клуб больше года. Предложение Рихарда подоспело как раз вовремя. – Мистер Оуэн достал золотой портсигар. – Угощайтесь, – предложил он.
– Нет, спасибо, – покачала головой Саида. – Лучше обсудим детали сделки.
– Деловая женщина, не любите терять ни минуты, – понимающе улыбнулся Дональд, убирая портсигар в ящик стола. – Сделка уже заключена. Вчера мы с Рихардом подписали бумаги, деньги у меня. Как давно вы в этом бизнесе, мисс Голдстоун?
У Саиды дернулся уголок рта, и она пожалела, что отказалась от сигареты.
– У меня нет опыта в этом бизнесе, – ответила она после паузы. – Но ведь все когда-то начинали с ноля, не так ли?
– Конечно, – торопливо уверил ее мистер Оуэн. – Но я хочу быть честен с вами. Клуб переживает тяжелые времена. Упадок начался чуть больше двух лет назад, когда я расстался со своим деловым партнером. Парень был что надо, умел вертеться. А потом женился и уехал во Францию. Я остался один – и все покатилось под откос. – Он отвел глаза. – Не подумайте, я не жалуюсь. Просто пытаюсь объяснить, что вас ждет, мэм. А ждет вас каторжная работа, которая продлится не один год. Мы все любим ночную жизнь, ходим по клубам и наслаждаемся тамошней атмосферой. И мало кто задумывается о том, каково это – управлять таким заведением».
Насчет каторжной работы Дональд не солгал. Скорее, преуменьшил. Джой с энтузиазмом воплощала в жизнь проект «преобразить «Пурпурную дымку» до неузнаваемости в соответствии со вкусами мисс Голдстоун», Сильвия разбиралась с запущенной бухгалтерией, прикидывая сроки выхода на прибыль. Самым оптимистичным прогнозом был срок в два года. Если бы Саида располагала минимальным опытом, то, наверное, смогла бы уложиться в пару лет, но на практике этот путь занял вдвое больше времени. Она работала по пятнадцать часов в сутки, иногда не видела Рихарда неделями (разве что спящим), перебирала кандидатуры администраторов, решала вопросы с поставщиками, налоговыми службами и конкурентами.
И однажды, сидя с Джой и Сильвией за коктейлем в зоне для особо важных персон – благо повод был отличный, финансовые отчеты впервые за четыре года порадовали пусть и небольшой, но прибылью – осознала: певичка из ночного клуба, в которую когда-то влюбился криминальный авторитет, осталась в прошлом. Ее место заняла другая Саида Голдстоун. Одетая с иголочки бизнес-леди со своими деньгами и своими целями. А горечь, которая всегда примешивалась к этой радости, можно было легко прогнать с помощью алкоголя в компании подруг.
Из сладкой утренней дремы Саиду вырвал звонок стоявшего на прикроватной тумбочке телефона.
– Привет! – донесся из трубки довольный голос Джой. Вот где ранняя пташка-то. В пять утра на ногах, в восемь успела переделать прорву дел. – А кто у нас самая шикарная на свете именинница? С днем рождения!
– Спасибо. – Саида села на кровати и широко зевнула. – Планы на вечер не изменились?
– Никак нет, идем в «Белую сову» и будем гулять до победного. Сильвия все уши прожужжала со своим Ливием Хиббинсом, страсть как хочется на него взглянуть.
– Приятель Рихарда и Рамона, управляющий «Белой совы»?
– Именно он. Рихард познакомил их пару недель назад, и Сильвия от него просто без ума. На моей памяти она впервые ведет себя как влюбленная дурочка. Но представь себе, у них было только одно свидание. Он пашет двадцать четыре часа в сутки. Я сказала Сильвии: если он в постели вынослив так же, как в делах, то мы должны это отпраздновать. Поедем в Италию на неделю и будем объедаться пиццей.
– Сильвия не затащила мужика в постель на первом свидании? Кажется, она начинает терять хватку.
– Говорю же, она по уши влюблена. Сегодня вечером ты увидишь ее лицо и все поймешь. Мне пора бежать, с минуты на минуту приедет новый дизайнер. Еще раз с днем рождения, красотка. Кстати, что тебе подарил Рихард?
– Пока ничего. Я поздно проснулась. Он собирается на работу.
– Ну, надеюсь, то самое, – заговорщицким тоном произнесла Джой и добавила: – До вечера!
Саида поднялась с кровати, взяла со спинки стула шелковый халат и, накинув его на плечи, подошла к окну. Квартира находилась на одном из последних этажей офисного здания, где работал Рихард, но в последнее время машин на дорогах стало в разы больше, и их шум из почти незаметного превратился в невыносимый. Пора переехать в старую половину. Они могут купить дом в районе Темной площади. Ему придется вставать раньше, а она будет возвращаться позже с учетом «пробок», но чего не сделаешь ради тишины.
– А, именинница проснулась.
Появившийся на пороге спальни Рихард был в деловом костюме из светло-серого шелка. Он подошел к Саиде, приобнял ее за талию и поцеловал.
– Привет. Ты уже при параде. Я думала, мы выпьем кофе вместе.
– Твой кофе ждет на столе, равно как и завтрак. Ты так сладко спала, что я не решился тебя разбудить. Вечером я занят…
– Я помню. Мы отпразднуем с девочками. Идем в «Белую сову». – Саида прижалась к груди Рихарда и вдохнула аромат его парфюма. – Но выходные наши. Я уже предупредила управляющего, что уеду в четверг и вернусь в понедельник.
– Ты уедешь в пятницу утром, – поправил он. – В четверг у нас наметилось светское мероприятие.
– Я не пойду на ужин ни к Офиру Доновану, ни к Виктору Линдеру.
– Ради таких глупостей я бы не менял билеты, откладывая запланированную три месяца назад поездку в Швейцарию. Ливий, друг Рамона, купил особняк в старой половине, наконец-то привел его в порядок и устраивает новоселье. Без дамы, как ты понимаешь, я появиться не могу. Заодно представлю вас друг другу. Давно пора было это сделать. Он хорошо разбирается во всем, что касается ночной жизни. Может дать тебе пару рекомендаций, касающихся управления клубом.
Отстранившись, Саида поправила халат, опустилась на мягкий табурет у зеркала и взяла расческу.
– Тот самый Ливий, по которому сохнет Сильвия?
– Да. Нас пригласили к шести, можно прийти к половине шестого. Поговорим спокойно.
– Ты мог сказать мне об этом раньше, Рихард. Я должна купить платье.
– Боги, да у тебя полно платьев!
– Я не пойду на новоселье в старой одежде, это дурной тон.
– Ну, если так, то украшения покупать не придется. Твой мужчина сделал все за тебя.
С этими словами Рихард достал из потайного кармана пиджака маленькую коробочку в форме сердца и протянул Саиде. Она медленно провела расческой по волосам, а потом вернула ее на место и взяла подарок.
– Открывай, – подбодрил он.
В коробочке лежали серьги из храмового серебра с ярко-алыми камнями. С минуту Саида смотрела на них, пытаясь понять, что чувствует. Какая-то часть ее души была уверена в том, что подарком окажутся не серьги, а кольцо. Изящное платиновое колечко с бриллиантом или, по принятой у темных эльфов традиции, перстень. Каждый юноша получает такой от отца на пятнадцатые именины, а потом дарит любимой женщине, произнося фразу «согласна ли ты разделить со мной вечную жизнь?».
– … красные алмазы, такой огранки не встретишь ни у одного ювелира, – услышала она голос Рихарда. – Меир Лавье сделал их для тебя.
– Да… да. – Она по-прежнему не поднимала глаза, к которым подступили слезы. – Чудесные серьги.
Рихард опустился на колени рядом с Саидой и взял ее руки в свои.
– Ты ждала другого подарка?
– Нет, милый. – Саида улыбнулась и, сделав над собой усилие, посмотрела Рихарду в глаза. – Уж коли ты подарил мне серьги с красными алмазами, придется купить красное платье. На меня будет глазеть весь свет.
Он поднес ее руку к губам и поцеловал.
– Пусть смотрят. Ты моя. Но если ты хочешь, чтобы я выколол глаза паре-тройке наглецов, сделаю это с радостью.
– Это очень романтично, но обойдемся без жертв. – Саида встала, и Рихард поднялся следом. – Останься еще на пятнадцать минут. – Она взяла его под локоть и повела к кровати. – Или на полчасика. Или на часок.
– Не могу, дорогая. У меня назначена важная встреча.
– Скажешь коллегам, что твоя женщина привязала тебя к кровати и принуждала к разным мерзостям, а ты не мог сопротивляться. Я готова взять на себя ответственность за все.
Саида обняла его за шею и потянулась к губам, но Рихард вежливо отстранился.
– Боги ведают, как мне хочется остаться, но мистер Эверетт не любит опозданий.
– Передавай привет мистеру Эверетту. В четверг я доходчиво объясню ему, что он поступает некрасиво, лишая меня возможности привязать тебя к кровати.
– Уверен, ему будет стыдно, – рассмеялся Рихард и погладил ее по щеке. – Я люблю тебя, милая. До встречи.
***
Подарком Джой и Сильвии оказалось шикарное манто из меха белого горностая. Саида, ожидавшая модного платья, максимум – дорогого украшения, не сразу поверила своим глазам.
– Вы сошли с ума! – Она посмотрел на Джой: самые сумасбродные идеи обычно принадлежали ей. – И куда я надену эту прелесть?
Подруга пожала плечами.
– В «Белую сову», конечно. Сегодня ты будешь блистать! То есть, ты блистаешь всегда, но это твой день. – Она взяла Саиду за руки и расцеловала в обе щеки. – Тебе же тридцать, красотка! И пора отпраздновать это на полную катушку!
Сильвия наблюдала за этим представлением, дымя тонкой сигаретой и допивая очередной бокал шампанского. К алкоголю она притрагивалась редко, но если дело доходило до выпивки, то останавливаться не умела.
– Белый мех тебе к лицу, – сказала она. – Знаешь, откуда это великолепие? Творение рук самого Эльвара Дорриана.
– Вы сошли с ума, – повторила Саида.
Эльвар Дорриан, похожий на сошедшего со страниц «Портрета Дориана Грея» джентльмена, был немного эксцентричным аристократом со странными привычками, в число которых входила острая непереносимость благ современной цивилизации. Именно так – «немного эксцентричный аристократ» – отзывалась о нем Джой. Вампирам подобное прощалось, но она была человеком, и ей, в свою очередь, прощалось блаженное неведение. Мистер Дорриан, иногда – просто Эльвар, еще чаще – маэстро Эльвар, жил в одном из особняков старой половины Треверберга и был невероятно талантливым портным. Талант такого уровня, порой думала Саида, получают от дьявола, а не от бога. Он умел шить все, от изящных шляпок до кожаных сапог. Все его творения были идеальны до мельчайшего стежка. Ценник он выставлял соответствующий, но городским модницам это не мешало. Они ждали нарядов от маэстро Эльвара месяцами.
– Прекрати, – поморщилась Джой. – Говоришь так, будто ради этого манто каждая из нас продала почку. Или ты хочешь, чтобы я его вернула?
– О нет. – Саида улыбнулась и приобняла подруг за плечи. – Шикарный подарок. Пусть на меня смотрят все. Поехали гулять.
***
Вечер того же дня
Новая половина Треверберга, Ночной квартал, клуб «Белая сова»
Мистер Хиббинс появился в «Белой сове» около девяти месяцев назад – и полностью ее преобразил. Клуб переехал в более просторное помещение, подальше от сомнительных мотелей и шумных баров. В нем появилась зона для особо важных персон и второй этаж с номерами для гостей. Проект заказали одному из дизайнеров Джой, но уже через неделю парень пришел к начальнице и заявил, что больше с этим клиентом работать не будет. Бросив тщетные попытки добиться объяснений, мисс Ленхард встретилась с новым управляющим «Белой совы» и лично убедилась в том, что парень своими придирками способен довести до ручки самого терпеливого на свете человека. Он не оставлял без внимания ни одну, даже самую мелкую деталь, будь то тон подсветки, оттенок деревянных панелей на стенах или меховых ковров в зоне для особо важных персон.
Тематика картин в основном зале недостаточно северная, утверждал мистер Хиббинс, а выбранная мебель слишком европейская, она должна вызывать ассоциации с норвежским уютом. И, если уж на то пошло, почему бы не подобрать подсветку, которая напоминает северное сияние? Претензии новый управляющий «Белой совы» высказывал вежливо и с неизменной улыбкой, и это злило Джой еще больше. «Как можно быть таким дотошным?», – поражалась она, приглашая подруг к себе домой на бокал вина. Саиду, которая полагалась на вкус Джой и восхищалась ее умением придать шикарный вид любому помещению, все это не волновало, и она лишь изредка кивала, изображая участие. Сильвия, к тому времени успевавшая здорово набраться, прижимала ладони к раскрасневшимся щекам и предавалась мечтам о свидании с «этим симпатичным приятелем Рихарда». Тогда она еще не звала его по имени и от состояния безнадежной влюбленности была далека. Джой продолжала возмущаться, но, как истинный профессионал, делала свою работу. Когда проект довели до невозможного, на ее взгляд, совершенства, довольный мистер Хиббинс выписал ей чек на сумму, втрое превышавшую оговоренную. Мисс Ленхард сменила гнев на милость, но сказала, что в ближайшем будущем к его клубам приближаться не намерена. По крайней мере, в качестве дизайнера интерьеров.
– А что, тут и вправду уютно, – сказала Сильвия, допивая очередной бокал шампанского и покачивая туфелькой в такт музыке. – Так… м… по-северному. Но, по-моему, ты питаешь нездоровую любовь к зеркалам.
Джой подняла голову от тарелки с пастой.
– Зеркала – удачный ход, – возразила она. – С их помощью можно визуально расширить помещение в два, а то и в три раза. Вроде бы я уже говорила тебе, что шампанского на сегодня хватит?
– Еще бокальчик, – с невинным видом захлопала ресницами мисс Райтер. – Мы ведь празднуем. Ты там еще не уснула, именинница?
Саида, слушавшая разговор вполуха, наблюдала за игравшими на сцене музыкантами и теребила подаренные Рихардом серьги. День, обещавший быть длинным, оказался чертовски, невыносимо длинным и тяжелым. Мистер Тодд, ее личный банкир, с недовольным лицом сообщил, что выплату по кредиту может отсрочить максимум на две недели. «Но моя финансовая отчетность перед вами, – говорила Саида. – Вы видите, какой у нас оборот». «Оборот, мадемуазель, – повторил мистер Тодд. Он думал, что она француженка, и ни одна в сила в двух мирах не могла его разубедить. – Оборот – лишь цифры на бумаге. Мы говорим про деньги. Про живые, настоящие деньги, мадемуазель. Про то, что можно подержать в руках. Ваш оборот растет благодаря вкладываемым средствам, но я не вижу увеличения прибыли. Один месяц вы закрываете с прибылью, второй – с убытком. То же самое происходит с квартальными отчетами. Сухой итог по истечении года – минимальная прибыль. Взгляните на отчетность за последние два месяца. Вот сюда и вот сюда. – Палец мистера Тодда, похожий на переваренную сосиску, ткнул в нужные бумаги. – Выглядит нехорошо, так? Давать вам деньги – то же самое, что поливать деревья в пустыне. Я всегда говорил, что ночные клубы – самый рискованный бизнес из существующих. Хотите добрый совет? Уж коли решили заниматься недвижимостью, продайте вашу «Пурпурную дымку» и купите пару офисных зданий».
Выходя из банка, Саида едва сдерживала слезы и надеялась, что встреча с поставщиком спиртного, который вот уже третий месяц задерживал заказы, пройдет более удачно, но и здесь ее ждало разочарование. Встреча не состоялась, так как управляющий за десять минут до ее приезда уехал «по очень срочным делам». Направляясь в «Белую сову», Саида слушала радио, медленно продвигаясь в сплошном потоке машин, и подводила итог дня. За две недели она должна наскрести приличную сумму для мистера Пальцы-Сосиски Тодда – достать из волшебной шляпы, так как наличных денег у нее не было. А следом вытащить из той же шляпы батарею бутылок спиртного и заполнить стремительно пустевший бар «Пурпурной дымки».
– Эй, – вывел ее из задумчивости голос Сильвии. – Ты похожа на кого угодно – но только не на именинницу. – Она погладила Саиду по плечу. – Тяжелый день?
– Не бери в голову.
– Тодд мне звонил. Ругался, на чем свет стоит. Сказал, что он работает в банке, а не в благотворительной организации, а я, как твой бухгалтер, должна давать тебе дельные советы, касающиеся обращения с деньгами.
Саида достала сигарету из стоявшей на столе малахитовой шкатулки и чиркнула зажигалкой, заметив мимоходом, что у нее дрожат руки.
– Спать с ним я не буду, если ты об этом.
Сильвия задумчиво потерла висок и заправила за ухо выбившуюся из прически светлую прядь. Вроде бы она не так давно делала короткую стрижку. Неужели волосы выросли так быстро? Короткая шла ей больше. Открывала лоб и подчеркивала скулы. Даже в вечернем платье и с ярким макияжем Сильвия выглядела по-деловому. Она умудрялась выглядеть так и трезвой, и под градусом.
– Спать? Ну нет. Я подумала… мы могли бы продавать дурь.
– Что? – ахнула Саида.
– Наркотики, – уточнила Сильвия с серьезным видом. – По чуть-чуть. И клиентов прибавится. Как тебе идея? Или можно привести девочек, которые будут не только танцевать, но и оказывать более интимные услуги.
– Так, на твой взгляд, выглядят дельные советы, касающиеся обращения с деньгами?
– Не будь такой консервативной, Саида. Мы в Треверберге, а ты владеешь ночным клубом. Давай попробуем влезть в голову потенциального клиента-мужчины. Вот он проезжает на своей шикарной машине возле твоего клуба и видит вывеску «Пурпурная дымка». О чем он подумает, если не о дури и девочках?
– Ты чокнутая.
Джой отставила в сторону пустую тарелку из-под пасты и с отвращением отогнала от лица сигаретный дым.
– Ты должна попросить денег у Рихарда, – сказала она. – Он не откажет. Даст столько, сколько попросишь – и даже больше. Я серьезно, Саида. И, если хочешь знать, дело не в деньгах. Вы встречаетесь уже семь лет, но на твоем безымянном пальце до сих пор нет обручального кольца. И я объясню тебе, почему. Ты ведешь себя слишком независимо. Каждый день доказываешь, что можешь решать свои проблемы сама. Ты должна отпустить вожжи. Показать, что можешь быть слабой.
– Ну ты-то точно можешь, – начала злиться Саида. – Офир снабжает тебя деньгами, но и на твоем безымянном пальце до сих пор нет кольца. Выходит, дело не в деньгах?
Но мисс Ленхард не смутилась. Она наполнила свой бокал шампанским и поднесла его к губам.
– У нас с тобой есть одна общая проблема. Мужчины не женятся на искусных шлюхах. Их держат в любовницах целую вечность. Запасной аэродром, так сказать.
Сильвия расхохоталась.
– Мне начинает нравиться этот вечер! – Внезапно она вскочила на ноги, чудом удержавшись на каблуках после выпитого, и прижала ладони к груди. – Ливий, дорогой! Я ждала, что ты подойдешь раньше…
– Прошу прощения, меня отвлекли дела.
Обернувшись на звук незнакомого голоса, Саида на мгновение застыла с приоткрытым ртом. Она ожидала, что управляющий «Белой совы» будет похож на кого-то из приятелей Рихарда, но увиденное застало ее врасплох. Ливий Хиббинс оказался высоким стройным мужчиной с чуть отросшими золотисто-каштановыми волосами и красивым, почти изысканным лицом. Взгляд холодных серых глаз остановился на Саиде, и она почувствовала, как к щекам приливает кровь. Идиотка. Нервы у нее и вправду на пределе, если хорошенький темный эльф может заставить ее покраснеть.
Положение спасла Сильвия. Обойдя столик, она подлетела к своему мужчине и повисла у него на шее. Ливий приобнял ее за талию, изобразив вежливую радость. Совсем не то, чего ожидает влюбленная женщина, подумала Саида. Химии между этими двоими не наблюдалось.
– Привет, – поздоровалась Джой. – Выпьешь с нами?
– Благодарю, но я тороплюсь. Рамон еще днем попросил заехать в «Хрустальную ленту» и решить пару вопросов.
– Как, ты уже уходишь? – расстроилась Сильвия. – А как же наше свидание?
– Свидание? Мы не назначали…
– Конечно, назначали! – перебила она и добавила тоном, который подошел бы для интимной беседы в спальне. – Сегодня в полночь, у тебя дома.
Ливий натянуто улыбнулся и убрал руку с ее талии, отходя на шаг.
– Извини, милая. Вряд ли я освобожусь до утра. Надеюсь увидеть тебя завтра на новоселье.
Недовольно поджав губы, Сильвия вернулась за столик. Ливий вновь посмотрел на Саиду.
– Кажется, нас не представили друг другу, миледи, а вы здесь впервые.
– Это Саида Голдстоун, – заговорила Джой. – Подруга Рихарда. Дорогая, это Ливиан Хиббинс, здешний управляющий. Хм, я думала, что Рихард вас уже познакомил…
– Он планировал сделать это на новоселье, мистер Хиббинс, – произнесла Саида, к которой вернулся дар речи. Она поспешно вдавила сигарету, истлевшую почти до фильтра, в пепельницу.
Ливий наклонился к ее руке для поцелуя.
– Рихард рассказывал мне о вас, но эти рассказы не передали и сотой доли вашего очарования.
– Саида владеет «Пурпурной дымкой», – добавила Джой. – Сегодня она именинница, но мы все равно скатились до обсуждения деловых вопросов, хотя тысячу раз клялись себе в том, что по вечерам будем выбирать другие темы.
– О. – Мистер Хиббинс выглядел растерянным. – Так у вас день рождения. А я не успею организовать достойный сюрприз, не говоря уж о подарке. – Он взглянул на наручные часы. – Сделаю самую малость. Еда и выпивка для вас и ваших прекрасных подруг – за счет заведения. Мои поздравления, миледи. Угощайтесь и получайте удовольствие от замечательного вечера.
Саида бросила короткий взгляд на Сильвию, которая в очередной раз наполнила свой бокал шампанским.
– Я заглянула сюда впервые после того, как был завершен ремонт, – сказала она, обращаясь к Ливию. – Клуб выглядит потрясающе.
– Благодарю, миледи. Мисс Ленхард и ее команда постарались на славу. – На его губах вновь появилась улыбка, на этот раз, искренняя, полностью преобразившая лицо. Он похож на восемнадцатилетнего мальчика, подумала Саида, и поняла, что улыбается в ответ. – Она совершила все возможное и невозможное для того, чтобы здесь пореже говорили о делах.
– Мы уже не говорим о делах, – брякнула Сильвия. – Есть вопросы, которые нужно просто утопить в вине.
В уголках глаз мистера Хиббинса появились едва заметные морщинки.
– У вас проблемы?
«У нас нет проблем»: вот что должно было сорваться с языка Саиды. Но она сказала другое.
– Мелкие финансовые затруднения.
– Ах, финансовые. Последнее, из-за чего следует волноваться – деньги, миледи. Сегодня вы потеряли пятьдесят тысяч долларов, а через три месяца заработали миллион. Вам нужна ссуда? Увы, я не смогу ее предоставить, так как сам с трудом свожу концы с концами – ох уж этот новый бизнес в неизведанных краях – но поговорю с Рамоном, он поможет.
– Спасибо, мистер Хиббинс, но ссуда мне не нужна. Мы все решим. Благодарю за беспокойство.
– Почему ты не рассказываешь про поставщика? – вновь подала голос Сильвия.
Больше всего на свете Саиде хотелось заткнуть ей рот салфеткой. Она сидела, выпрямив спину, как прилежная школьница, и пыталась не встречаться взглядом с управляющим «Белой совы». Удивительно, что эта дура не разболтала обо всех проблемах «Пурпурной дымки» своему дружку.
– Поставщик? – переспросил Ливий. – Вы задолжали ему денег?
– Нет, – вздохнула Саида, понимая, что вежливо уйти от темы не получится, а грубить новому знакомому не хотелось. Хотелось молчать и смотреть на него, запоминая каждую черту лица, и каждой клеточкой впитывать его эмоциональный запах. На несколько секунд она забыла и про подарок Рихарда, который должен был оказаться другим, и про тяжелый день. Когда этот мужчина подошел к их столу, все отошло на второй план. Испытала ли она нечто похожее в вечер знакомства с Рихардом? – Скорее, наоборот. С поставщиком мы расплачиваемся в срок, но в последнее время у нас проблемы с поставками алкоголя.
Мистер Хиббинс оправил полы элегантного пиджака из светлого шелка и сложил руки за спиной.
– Вот как, – после паузы проговорил он. – А кто ваш поставщик?
– Джаред Блэк. Думаю, вы его знаете.
– Конечно. Он давно работает с «Белой совой», начал еще в ту пору, когда меня здесь не было. И что же, он задерживает заказы? Странно. На моей памяти их всегда привозят вовремя, бывает, что раньше срока. Как давно он навещал вас в последний раз?
– Чуть больше трех месяцев назад.
Ливий задумчиво кивнул – скорее, себе, чем собеседнице, и вновь одарил ее улыбкой.
– Я решу этот вопрос. У нас с мистером Блэком полное и абсолютное взаимопонимание. Как бы сказали на востоке, мы говорим на одном языке.
– Я сама решаю свои вопросы, мистер Хиббинс.
Это прозвучало холодно, почти зло, и Саида мгновенно пожалела о сказанном. Ответом ей был очередной кивок.
– Как пожелаете, миледи. Настаивать было бы невежливо, а вести себя невежливо с дамами – не в моих правилах. Увы, я вынужден идти. Еще раз с днем рождения. Дорогая, – он легко склонил голову, глянув на Сильвию, – мы встретимся завтра. Джой, был рад тебя увидеть. Передавай привет Офиру. Благодарю за то, что сегодня вечером выбрали «Белую сову», дамы.
Сильвия проводила его взглядом, а потом повернулась к Саиде, и та вздрогнула от неожиданности. На долю секунды в глазах подруги полыхнул ледяной огонь ревности.
– Кто тянет тебя за язык? Ты бы еще всю финансовую отчетность «Пурпурной дымки» на стол выложила!
– Я всего лишь поделилась нашими проблемами.
– Моими проблемами! Это мои проблемы, и они касаются только меня!
Беззаботно рассмеявшись, Сильвия допила остатки шампанского.
– Говоришь так, будто он один из друзей Рихарда, и завтра явится к Блэку с ножом.
– Он друг Рихарда. И Рамона.
– Но с ножом к Блэку он точно не явится. Ты же его видела. Самый обычный работяга, коих в Ночном квартале полно, вежливый и обходительный. Не могу представить, чтобы такой очаровашка кому-нибудь угрожал. Да он и мухи не обидит.
– Хм, – с сомнением протянула Саида, глянув на притихшую Джой. – Думаешь, у Рамона Эверетта могут быть нормальные друзья? Ты же его не знаешь. В тихом омуте…
– Хватит, – закатила глаза Джой. – Ты устала, и тебе нужно выпить. Вежливый управляющий поинтересовался твоими делами и выразил желание помочь, а ты уже подозреваешь его во всех смертных грехах. Он сказал, что нас сегодня угощают. Хочу еще одну порцию пасты!
Глава 3
10 августа 1978 года, четверг, раннее утро
Новая половина Треверберга, деловой квартал
Улицы делового квартала в начале седьмого утра были почти пустыми, но Роберт, бывавший на складах Джареда Блэка от силы дважды, имел раздражающую привычку забывать маршруты мгновенно. Он вертел головой, отвлекаясь то на редких пешеходов, то на указания Ливия, и ехал в черепашьем темпе.
– Здесь направо.
– Ты сказал, что после склада с красными стенами – налево, – возмутился Роберт, выкручивая руль.
– У этого склада бордовые стены, – Халиф ткнул пальцем в нужном направлении. – Ты понимаешь разницу между красным и бордовым?
– Нет, и не думаю, что это знание сделает мою жизнь лучше. Я уже спрашивал, но попытаю счастье еще разок. Зачем ты поднял меня с постели в такую рань, и что мы забыли у Джареда Блэка?
Ливий откинулся на спинку кресла и закурил, приоткрыв окно.
– Боги, уж лучше бы я сам сел за руль. Такими темпами мы не доберемся до места и в следующем году.
– Я надолго запомню нашу последнюю поездку по центральному шоссе. Не знаю, до какого места планировал добраться ты, но хорошо, что им не оказался приемный покой госпиталя имени Люси Тревер.
– Я тебе не пижон какой-нибудь, чтобы всюду кататься с личным водителем. А таких «пробок», как там, я и в глаза не видывал. Но нужно же привыкать.
– Разумеется. Но в следующий раз – без меня. И, желательно, вообще без пассажиров.
Роберт вписался в очередной поворот и, заметив табличку «Спиртные напитки Блэка: улица Освободителей, дом 12», воспрял духом.
– Так зачем мы туда едем? – вернулся к прежней теме он.
– У меня есть разговор к мистеру Блэку.
– И ради разговора нужно переться через весь город? – На мгновение оторвавшись от дороги, Роберт бросил короткий взгляд на пассажира. – Ты ведь не собираешься творить глупости?
Халиф одарил собеседника самой невинной улыбкой из своего арсенала.
– Никаких глупостей.
По приезду в Треверберг Рамон сказал, что познакомит его с представителями криминального мира, но сделает это постепенно и, как он изволил выразиться, максимально безболезненно. С Ливия он взял ответное обещание: друг будет играть роль приезжего бизнесмена, который знакомится с тонкостями здешней ночной жизни, управлять клубами мистера Эверетта и внимательно следить за тем, чтобы плохой мальчик как можно реже показывал себя во всей красе.
Первое и второе у Халифа получалось превосходно, а вот с третьим иногда возникали проблемы. Впрочем, не настолько серьезные, чтобы Рамон выходил из себя и упрекал его в попытках разнести в пух и прах тщательно продуманный план.
– Ладно, – кивнул Роберт, явно не поверивший услышанному.
– Здесь – налево. Если поедешь прямо, то будет тупик. Указатель снесли пару недель назад, до сих пор не поставили на место. Ты был у Руны? Она получила новую мебель?
– Да. Я передал чеки, все оплачено. Мы отметили знаменательное событие в ресторане.
Пальцы Ливия, сжимавшие сигарету, замерли в сантиметре от губ.
– В каком ресторане?
– Не помню, как он называется. Вроде «Золотая колесница». Ты же не думаешь, что я поведу твою сестру в дешевую забегаловку?
– Вы могли выпить кофе и поесть пирожные у нее дома. С каких пор новоселье справляют в ресторане?
– Дама решила, что хочет пойти в ресторан. И, так как ты был занят, я удовлетворил ее каприз. Я тебе звонил, помнишь?
– Нет. Когда?
– Вчера вечером, около шести. Ты сказал, что у тебя собеседование с новым администратором, а потом перезвонил, но был вынужден прерваться для того, чтобы отругать другого администратора, лично проверить, что номера для особо важных персон готовы к приему гостей, поставщик привез нужный алкоголь, а мусор с парковки вымели. Ну, а потом ты, видимо, был занят гостями. Твоя привычка все контролировать когда-нибудь сыграет с тобой дурную шутку. Ни один организм не выдержит такого напряжения.
Халиф затянулся и посмотрел в окно на унылые здания складов с обшарпанными табличками. Он вспоминал вчерашний вечер, но думал не о новом администраторе, милой девушке с короткими платиновыми волосами, а о Саиде Голдстоун. И понимал, что эти мысли нужно выкинуть из головы, да поскорее, потому что до добра они не доведут.
Он приехал сюда не для того, чтобы крутить романы, и уж точно не для того, чтобы заводить интрижки с женщинами друзей. Цель у него другая, и ее достижение потребует огромного вложения сил. А еще – кристально чистой репутации. Как бы Ливия ни злил приказ Рамона изображать из себя хорошего мальчика, следовало играть по правилам.
– Ты просто присматриваешь за ней, правда, Роберт? Ничего более?
– Вот об этом я и говорю. Ты хочешь контролировать все и вся. Даже собственную сестру, которая, если ты не заметил, давным-давно выросла и имеет право на то, чтобы принимать самостоятельные решения.
– В последний раз самостоятельные решения моей сестры привели к тому, что приятель-сутенер выгнал ее из дома, и она несколько дней прожила на улице. Тот самый приятель, которого ты прирезал.
– Застрелил, – уточнил Роберт так, будто это было важной деталью.
– Так что? Ты присматриваешь за ней?
– Остынь, Ливий. Мы просто друзья.
– Она смотрит на тебя так, будто жалеет, что это «просто друзья» не перерастает в нечто большее.
– И я могу ее понять. Бедняжке пора обзавестись если не мужем, то достойным кавалером. Я удивлен, что ты до сих пор не озаботился этим вопросом.
– Ловко, – закивал Халиф. – Вот, сюда. Направо. И – во двор.
Парковка возле склада «Спиртных напитков Блэка» в такой час была пуста, если не считать «линкольна» хозяина и прислоненного к стене мотороллера. Грузовики выстроились под навесом на противоположной части широкой забетонированной площадки, компания водителей в фирменных комбинезонах и бейсболках с логотипом курила, пила кофе и таращилась на двух мужчин в линялых джинсах, приехавших на спортивной машине.
– Доброе утро, джентльмены, – поздоровался Ливий. – Мне нужен мистер Блэк. Он уже приехал?
– А то как же, – ответил один из водителей, широкоплечий смуглокожий парень, убирая в рюкзак термос с кофе. – Козел отсюда почти не вылезает. Сегодня явился в шесть утра для того, чтобы нас пропесочить по полной программе. Пашем по двенадцать часов в сутки, а ему все мало. Видите ли, график не выполняем. Премию в следующем месяце не заплатит.
– И это при том, что зарплата в последнее время – кот наплакал, – поделился его коллега.
– Сверхурочные вот уже с год не видели, – добавил третий.
Халиф сочувственно кивнул, и четвертый водитель, ободренный такой реакцией, вторил друзьям:
– Острая нехватка кадров.
– Не успеваете привозить заказы в срок? – предположил Ливий.
– Да какое там! – возмутился водитель с термосом. – Мы опережаем график на неделю, сэр! Все в Треверберге знают, что «Спиртные напитки Блэка» – это самое качественное обслуживание в городе! Случается, опаздываем, все же люди. Но в таком случае мы делаем клиенту скидку. Пять процентов за каждый час опоздания. А после третьего часа – десять процентов за каждый час. Кое-кто из управляющих клубов платит вперед, как Мара из «Северной змеи», например, и тогда мы на месте выписываем чек с суммой возврата. – Он прищурился. – Э, а я вас знаю. Вы мистер Хиббинс, деловой партнер Рамона Эверетта. «Белой совой» управляете, да? И в «Хрустальной ленте» я вас часто вижу. Ваши ребята дают нам щедрые чаевые. Простите, не признал вас в таком виде. – Водитель смущенно улыбнулся. – Ну, тогда вы все знаете про проценты.
Ливий посмотрел на Роберта, и тот безмолвно пожал плечами.
– Если честно, про проценты слышу впервые, сынок. На моей памяти вы еще ни разу не опаздывали. Но спасибо за информацию, учту.
Водитель приподнял кепку и изобразил вежливый поклон.
– Рад помочь, мистер Хиббинс. Люблю работать с вашими ребятами. Они и при мистере Эверетте свое дело знали, а теперь все тикает, как часы. Если честно, от сердца отлегло. Я уж было решил, что вы к боссу с жалобами. А он в таких случаях сразу срывается на нас. Мы у него козлы отпущения.
– Жалоб у меня нет. Хочу пересмотреть кое-какие пункты нашего договора. За последние полгода у нас увеличился объем клиентуры, и заказы тоже увеличились, но цена за продукцию мистера Блэка растет по каким-то неведомым законам. Я плохо разбираюсь в финансовой стороне дела, мой конек – ведение переговоров, административные вопросы и забота о гостях, но это показалось странным даже мне. Решил выяснить лично.
Это не было ни правдой, ни ложью. Гостей в «Белой сове» за последние шесть месяцев действительно стало больше, не говоря уж о «Хрустальной ленте», любимом детище Рамона (которым он, впрочем, не занимался, предпочитая наслаждаться плодами трудов управляющего), а скидки оптовым заказчикам мистер Блэк предоставлять и не думал. Если бы история разворачивалась не в Треверберге, а в Алжире, Ливий пришел бы к нему и переломал все пальцы на руках, а напоследок отрезал бы уши, получив клятвенное обещание получать бесплатный алкоголь в любых количествах. Но здесь он пока что был не королем, а хорошим мальчиком, и ограничивался редкими звонками владельцу «Спиртных напитков Блэка», во время которых с идеально сыгранными нотками отчаяния в голосе рассказывал о тяжелых буднях управляющих ночных клубов.
– Это дело, – серьезно кивнул смуглокожий водитель. – Удачи, сэр.
Халиф направился было в административное здание вслед за Робертом, но в последний момент передумал.
– Скажи-ка, сынок. Саида Голдстоун – тоже ваш клиент?
– Мисс Голдстоун-то? – Парень задумчиво почесал затылок. – А! Владелица «Пурпурной дымки». Подружка Рихарда Лангера. Да, мы работаем давно, еще с тех пор, как клуб принадлежал мистеру Оуэну. Хороший мужик. И деловой партнер у него был просто золото. Он потом женился и во Францию уехал.
– Мисс Голдстоун тоже ничего, – встрял другой водитель. – Она нас кофе поит. И завтраком угощает. Но если что-то не по ней – даже если на пять минут опаздываем – в настоящую ведьму превращается. Мы в «Пурпурную дымку» приезжаем так, будто это смотр войск у какого-нибудь генерала. Только мы давно там не были, верно, Тайлер? – обратился он к смуглокожему водителю.
– Верно, – подтвердил тот. – У нее какая-то ссора с нашим козлом.
– Приударить он за ней хотел, а она его отшила, – рассмеялся третий водитель. – Ссора, скажешь тоже.
– Спасибо, господа, – поблагодарил Ливий. – Доброго дня.
– Доброго дня, мистер Хиббинс! – ответил ему нестройный хор голосов.
Халиф догнал Роберта и пошел по правую руку от него.
– Саида Голдстоун? – спросил тот, снимая солнцезащитные очки. – Мы пришли сюда для того, чтобы поговорить с Блэком о «Пурпурной дымке»? Что-то я не понял. Вы с Саидой теперь партнеры?
– Нет… пока что нет. – Ливий сунул руки в карманы и посмотрел себе под ноги. – Но мысль неплохая. Я давно присматривался к «Пурпурной дымке».
– Дохлый номер, – заявил помощник со свойственными ему оптимизмом и прямотой. – Легче купить любимого верблюда у бедуина, чем часть доли у Саиды Голдстоун.
– Что ты о ней знаешь?
– Достаточно. Она ведет бизнес одна и решает свои проблемы одна. Даже Рихарду вмешиваться запрещает. В этом городе редкий мужик смеет что-то ему запрещать, а ее он слушается.
– Ну да, – задумчиво отозвался Халиф.
– Я серьезно, Ливий. Если тобой движет желание ей помочь, не делай этого. Иначе клуба тебе точно не видать.
– Ну да. А теперь помолчи. Говорить с Блэком буду я. Ты здесь для того, чтобы придавать мне вес. Сам господин управляющий «Белой совы» явился с личным визитом в сопровождении верного помощника.
– Хорошо, – согласился Роберт и не удержался от того, чтобы добавить: – Если что, я предупредил.
В воздухе маленького кабинета, стены которого начали умолять о том, чтобы их покрасили, пару десятков лет назад, медленно плыл сигаретный дым. Большая часть комнаты была заставлена картонными коробками с логотипом «Спиртных напитков Блейка». За письменным столом у окна сидел светловолосый мужчина в джинсах и накинутой на плечи спортивной куртке. Он сосредоточенно набирал какой-то текст на старенькой печатной машинке и попыхивал сигаретой, которую держал в зубах. Ливий вежливо покашлял, и помощник Джареда Блэка повернул голову в направлении двери.
– Доброе утро, сэр. Я хочу поговорить с управляющим.
– С управляющим? – переспросил мужчина. – Вы на часы смотрели? Он приходит к восьми.
– Джентльмены на улице сообщили мне, что мистер Блэк уже здесь.
– Джентльмены, – передразнил собеседник. – Этим джентльменам пить надо меньше. Глядишь, и перестанут видеть то, чего нет.
– Я видел его автомобиль на парковке, расположенной за административным зданием, – не сдавался Халиф. – Он водит черный «линкольн», не так ли? Отличная машина. Я бы и сам такую купил, но спортивные мне нравятся больше. Или он приехал на мотороллере?
Мужчина обстоятельно раздавил остаток сигареты в пепельнице и поднялся из-за стола. Он оказался хрупким, а ростом был чуть ниже Роберта, который никак не мог справиться с комплексом «метр семьдесят – как-то не по-мужски».
– Мистер Блэк занят важными делами.
– Не сомневаюсь ни на минуту. Я не услышал вашего имени.
– Чарльз. А вы – Ливиан Хиббинс, управляющий «Белой совы». Надоело плакаться в трубку, и пришли поговорить по-взрослому? Давно пора.
– Вы читаете мои мысли, сэр. Еще мгновение назад я не понимал, почему на этом месте сидите вы, а не очаровательная секретарша с приятным голосом. Первое впечатление бывает обманчивым.
– Это точно, но не в вашем случае. У вас на лбу написано, что вы обожаете делать проблемы. Так что убирайтесь-ка по-хорошему. Клиентов у нас – половина Ночного квартала. И все скидки выпрашивают. Кто-то говорит, что берет крупные оптовые партии. Кто-то утверждает, что давно пользуется нашей продукцией и верен нам, как православная жена. Вы же бизнесмен, и все понимаете. Вы хотите денег, мы хотим денег. А хороший алкоголь, – он назидательно поднял палец, – стоит больших денег.
Ливий сложил руки за спиной и со спокойной улыбкой кивнул Чарльзу, представляя, как зажигает одну из его вонючих дешевых сигарет и с наслаждением вкручивает ему в глаз.
– Католическая жена.
– А? – изогнул бровь Чарльз.
– Верный, как католическая жена. Устоявшееся выражение. Так где я могу найти мистера Блэка?
– Я сказал…
– … я слышал. Мне нужен управляющий, и я не уйду отсюда до тех пор, пока с ним не поговорю. Как насчет кофе, Чарльз? Для меня и для моего помощника. Ах, простите, я не представил вас. Это Роберт Эвард. Я люблю черный кофе без сахара, и покрепче. А он предпочитает с молоком и послаще. В идеале – со сливками. И от легкого завтрака мы бы тоже не отказались. Я встал рано и перекусил на скорую руку. Не люблю есть на ходу, это вредно для пищеварения. В паре кварталов отсюда есть отличная пекарня, обожаю тамошние булочки с корицей. Но если вам они не по душе, берите что-нибудь другое и не стесняйтесь, плачу за все.
Халиф достал из бумажника три купюры и протянул их Чарльзу. В течение нескольких секунд тот сверлил гостей ненавидящим взглядом, а потом снял трубку стоявшего на столе телефона.
– Джаред? Прости, что беспокою, но у тебя посетители. Да нет, не налоговая. Тот смазливый пижон из «Белой совы», любитель итальянских костюмов и остроносых туфель. – Он в очередной раз посмотрел на Ливия и, судя по всему, был слегка разочарован его равнодушием. – Черт его знает. Говорит, по делу. Я пытался выпроводить, но от клеща, намертво впившегося в задницу, избавиться проще, чем от этих ребят из Ночного квартала, сам знаешь. Ага, понял.
Трубка вернулась на рычаг.
– Можете войти, – сказал Чарльз и добавил с ядовитой вежливостью: – Сэр. Прямо по коридору, дверь там одна, не ошибетесь.
Кабинет Джареда Блэка, большой и светлый, до того резко контрастировал с убогой прокуренной каморкой помощника, что это казалось почти забавным. Окно, выходившее на миниатюрный ухоженный сад с аккуратной оградкой, было распахнуто настежь. Владелец склада – или, если точнее, нескольких складов, «Спиртные напитки Блэка» считались одним из самых крупных и уважаемых поставщиков алкоголя в Треверберге – сидел за рабочим столом и просматривал утреннюю почту. Заметив гостей, он встал, подошел к ним и с улыбкой протянул руку. Оба посетителя предложение рукопожатия проигнорировали.
– Мистер Хиббинс, мистер Эвард. Рад вас видеть. Присаживайтесь. Хотите кофе? Я только что сварил. Хотя, думаю, лучше предложить вам воды. Лето выдалось чересчур жарким.
Роберт опустился в одно из кресел у стола, но Ливий следовать его примеру не спешил.
– Благодарю, мистер Блэк, мы ненадолго. У меня много дел, я спешу.
– О, понимаю. Управляющий мистера Эверетта не сидит, сложа руки. Когда вы обзаведетесь собственным клубом? Вы ведь владели несколькими в Восточной Европе, да? Я слышал, что преуспевали. Ну, если в тамошнем захолустье вы умудрялись делать деньги, то здесь быстро станете королем. Рано или поздно вам улыбнется удача.
– Как любит говорить мой дядя, чем больше работаешь, тем чаще она тебе улыбается.
– Хорошо иметь столь мудрого дядюшку, – кивнул мистер Блэк, вновь занимая свое кресло. – Он тоже бизнесмен? Вы пошли по его стопам? Ладно, не буду отнимать у вас время. Итак, о чем вы хотели поговорить? Минутку, только достану контракт «Белой совы»… или речь пойдет о «Хрустальной ленте»?
– Речь пойдет о «Пурпурной дымке».
Хозяин кабинета, успевший открыть один из шкафов за своей спиной, развернулся к Халифу.
– «Пурпурная дымка»? Саида наняла вас в качестве управляющего?..
– Нет, мистер Блэк. Три клуба сразу – это чересчур даже для такого энергичного малого, как я. Мои лучшие годы остались позади. Вот-вот я отмечу сорок шестой день рождения. Возраст берет свое.
Роберт слушал это с серьезным, почти трагическим лицом, и Ливий при взгляде на него с трудом сдерживал смех.
– Сорок шесть? Надо же. Больше тридцати пяти вам не дашь.
– Благодарю за комплимент. Так вот о чем я хотел поговорить. Проверенный источник сообщил мне, что мисс Голдстоун, ваш давний и выгодный клиент, в последнее время чуть ли не угрозами добивается полагающихся «Пурпурной дымке» партий спиртного. Это правда?
Откинувшись на спинку кресла, мистер Блэк едва заметно повел бровью и откинул со лба прядь иссиня-черных волос. Судя по чертам лица, кто-то из его родителей был азиатом, и льдисто-голубые глаза в таком обрамлении смотрелись чудно. В деловых кругах он имел репутацию профессионала высшего класса и старался соответствовать этому статусу, тщательно следя за собой: одевался в сшитые на заказ костюмы, до блеска чистил туфли, сверкал идеальной улыбкой и благоухал дорогим парфюмом.
– Так вас послала Саида? Не похоже на нее.
– Я хочу услышать объяснение, мистер Блэк. Дело в деньгах? Дама задолжала вам несколько тысяч долларов, и вы решили наказать ее, а заодно и всех гостей «Пурпурной дымки»? Владельцы этого клуба работают с вами с момента его основания. Вы могли пойти ей навстречу. У всех случаются тяжелые дни. Вы не хуже меня знаете, что мир ночных развлечений – это американские горки. Мы зависим от любого дуновения ветерка. Сегодня мы на щите, завтра – под щитом, и ситуация постоянно меняется. Разве мне вы не давали товар в обмен на обещание, что в следующем месяце я выплачу все деньги с процентами?
– Вы не понимаете, мистер Хиббинс. Все сложнее.
– Роберт, дай мне чековую книжку.
Взяв у помощника чековую книжку и паркер, Ливий протянул их мистеру Блэку.
– Впишите нужную сумму. В течение двух суток вы получите деньги.
– Нет, мистер Хиббинс. – Хозяин кабинета сцепил пальцы под подбородком. – Дело не в деньгах.
– Ну так объясните мне, в чем дело. Я решу эту проблему.
– Эта проблема не имеет ничего общего ни с «Пурпурной дымкой», ни с деньгами. В наших с Саидой отношениях возникли… кое-какие сложности. – Мистер Блэк помолчал, выбирая слова. – Личного характера. Я предложил ей новый контракт. Более выгодный. Но она сказала, что такие условия ей не подходят. Между тем, она могла бы сэкономить много денег. Вы понимаете, о чем я, верно, мистер Хиббинс? Красивая женщина, которая управляет ночным клубом, может расплачиваться разными типами валют. Мисс Росье… Мара, владелица «Северной змеи», ничего не имеет против. Будь вы на моем месте, подумали бы о том же. Мы понимаем друг друга, верно?
Халиф сделал пару шагов к столу и оглядел содержимое объемистой карандашницы.
– Конечно, мистер Блэк. Она и вправду очень красива. А мы с вами – всего лишь мужчины, падкие на красоту. Да и кто в здравом уме не соблазнится такой роскошной дамой?
– Вот! – Он горячо закивал. – Именно так я ей и сказал. Почти слово в слово. Рихарду не обязательно об этом знать. Это просто бизнес. Часть сделки. Приятная часть. Ей бы она пришлась по душе. Я бы постарался на славу. Но вместо согласия я услышал…
Не дав мистеру Блэку договорить, Ливий схватил его за волосы и, прижав щекой к столу, выудил из карандашницы канцелярский нож.
– Предлагаю успокоиться, джентльмены, – подал голос Роберт.
– Мистер Эвард, – выдавил из себя неудавшийся любовник Саиды. – Вразумите вашего друга, прошу вас.
– Он мне не друг, а помощник, – сказал Халиф. – И сейчас он будет сидеть молча. И ты тоже закроешь рот, сучонок. Я услышал достаточно. – Он приставил лезвие ножа к шее мистера Блэка. – Если в течение суток Саида Голдстоун не получит принадлежащий ей по праву товар, я убью твою жену и твоих детей у тебя на глазах, а потом приведу тебя сюда, повешу вверх ногами и начну снимать кожу. Ты будешь орать как резаный, но быстро сорвешь связки, и весь деловой квартал сбежаться не успеет. На моей памяти самые крепкие парни держались не больше пяти минут. Ну, а когда ты перестанешь кричать, и силы останутся только на то, чтобы едва слышно хрипеть, я повеселюсь всласть. Мой отец обожал охотиться и показывал мне, как свежевать дичь. Я использовал любую возможность для того, чтобы отвертеться, а если не получалось, плакал, потому что считал охоту дикостью, а снятие кожи с животных – неоправданной жестокостью. Снимать ее с людей намного приятнее. Особенно с таких козлов, как ты.
– Ливий, – вновь заговорил Роберт. – Хватит. Он тебя понял.
– Я понял, мистер Хиббинс, – глухо подтвердил Джаред. Он не пытался высвободиться – лишь напрягся, как туго сжатая пружина, и дрожал всем телом. – Уберите нож, умоляю. Мы деловые люди, мы все решим. Я привезу мисс Голдстоун то, что она хочет. Привезу бесплатно, если хотите…
Халиф поднял голову, оглядывая крюк, на котором висела люстра.
– А знаешь, что? – спросил он. – У меня есть идея получше. Я прямо сейчас позвоню Рихарду и расскажу ему эту историю в деталях. Как ты думаешь, что с тобой сделает? В тюрьме он… а, впрочем, не буду портить сюрприз. Сохраним интригу до конца. Так интереснее.
– В тюрьме?.. О господи! Клянусь, я сделаю то, о чем вы просите. Я лично привезу ей заказанный товар! Вот, теперь вы довольны?!
Ливий бросил нож на стол и отпустил мистера Блэка. Тот метнулся к окну и присел на подоконник, потирая шею.
– У меня кровь? Здесь? – В его голосе появились истеричные нотки. – Вы меня порезали, да? У меня идет кровь?
– Увы, нет. Но не будь здесь Роберта, я бы своего не упустил, уж поверь. Что-то в твоем лице пробуждает желание сделать тебе масштабную пластическую операцию.
Хозяин кабинета продолжал тереть шею, глядя в пространство.
– У вас точно не все дома. Вы только что угрожали ни в чем не повинному человеку убийством! Хотели зарезать мою жену и детей! А если я позвоню в полицию?!
– Вперед. Расскажи все. А потом я вернусь – и тогда мы поговорим серьезно. Как говорит твой помощник, по-взрослому.
Мистер Блэк поднялся на ноги и оправил пиджак. Он по-прежнему был бледен, как полотно, но всем своим видом демонстрировал решимость.
– Выметайтесь из моего кабинета.
Халиф достал из кармана рубашки солнцезащитные очки и одарил собеседника улыбкой.
– Вот видите, мистер Блэк. Мы решили эту проблему. Как я люблю говорить, неразрешимых проблем не бывает. Главное – найти правильный подход.
Глава 4
10 августа 1978 года, четверг, раннее утро
Новая половина Треверберга, Южный район
Утро началось с дождя, и Рамон предложил Рихарду временно сменить их традиционный маршрут для пробежек – лес и поля в окрестностях Треверберга – на городской. Друг посетовал на то, что до сих пор не купил подходящие для асфальта кроссовки, уже в который раз заявил, что бег по такой поверхности травмирует колени, но в назначенный час явился на место. Они сделали круг по Южному району, наблюдая за проезжающими мимо машинами и открывающимися магазинами, по настоянию Рихарда добавили еще один круг и вернулись к воротам дома Рамона. Дождь сменился приятной утренней прохладой, над силуэтами высотных зданий делового квартала поднималось солнце. Мистер Эверетт предвкушал насыщенный и плодотворный день. Чуть меньше месяца назад он купил помещение для собственной адвокатской конторы – сделал еще один шаг к воплощению давней мечты. Секретарша составляла список необходимого: мебель, канцелярские принадлежности, обустройство залов совещаний, кабинетов будущих партнеров и архивного помещения.
На десять утра было назначено собеседование с Уильямом Хартнером, первым кандидатом на роль партнера. Резюме выглядело достойно: выпускник Йельской школы права (окончил с отличием), пять лет практики в Штатах при известном криминальном адвокате, впечатляющие рекомендации. Наркисса, сестра Уильяма, тоже была юристом, пусть и не таким блестящим, по крайней мере, пока: неплохой диплом здешнего университета, второй год стажировки в конторе, занимавшейся налоговым правом.
«Законник обзавелся собственной фирмой и нанимает других законников, – пошутил Виктор Линдер, узнав о решении Рамона открыть контору. – Надеюсь, бумажная волокита не будет отнимать у тебя слишком много времени, и ты останешься моим адвокатом». «Соберу команду профессионалов высшего класса на случай, если ты вляпаешься по полной программе», – парировал мистер Эверетт. Работа в государственной системе Треверберга ему нравилась, но порядком наскучила. Там было слишком много условностей, норм и ограничений. Кроме того, «вторая жизнь» – та самая, из-за которой его прозвали Законником – требовала все больше внимания. Да и знаний, теоретических и практических, он накопил достаточно. Пришло время передать их молодым.
– Я уже говорил, что ты зря пренебрегаешь растяжкой после бега? – спросил Рихард, накидывая ветровку.
– Тысячу раз. Я делаю растяжку после бега.
– То, что ты делаешь, можно назвать как угодно – но только не растяжкой. Она должна быть основательной и глубокой, пока разогреты мышцы.
Рамон закатил глаза и достал из кармана спортивных брюк ключи.
– Когда-нибудь ты решишь пробежать ультра-марафон и скажешь мне «спасибо» за этот совет, – продолжил Рихард.
– Пока что мне хватит десяти километров. Сто – это чересчур.
– Рано или поздно я тебя уговорю. Нет ничего лучше бега на длинные дистанции.
Бег на длинные дистанции мистер Лангер любил так же страстно, как долгие монологи о тонкостях спортивной подготовки, от которых у Законника порой ломило зубы. Но на такие проповеди он имел полное право, потому что во всем, что касалось бега, был профессионалом. Он с дотошностью опытного тренера рассказывал о «быстрых» и «медленных» мышечных волокнах, о правильной технике, о дыхании и о подходящей одежде. Для него бег был не спортом, а философией. Рамон видел в беге способ зарядить себя энергией перед тяжелым рабочим днем и возможность остаться наедине со своими мыслями. Рихарду получал удовольствие от преодоления собственных границ – именно поэтому он предпочитал ультра-марафоны. Рамону нравилось ощущение постепенно пробуждающегося тела в процессе движения. Возможно, потому, что он был обращенным и при желании мог пробежать хоть двести километров, не напрягаясь, тогда как мистеру Лангеру, темному эльфу, требовались регулярные тренировки с постепенным увеличением нагрузки.
Вот с кого Ливию следовало бы брать пример. Но какое там. Он, скорее, умрет, чем выберется из теплой постели ради утренней пробежки, продолжит выкуривать по две пачки сигарет в день, иногда переключаясь на дурь, и вливать в себя литры алкоголя. Когда Законник уходил из дома чуть больше часа назад, Халиф дрых в гостевой спальне в обнимку с девицей из ночного клуба, с которой они познакомились вчера. Девица, скорее всего, уже ушла – подобные ей предпочитают тихо выбираться из кровати случайных любовников и растворяться в предутренней мгле. Мистер Эверетт предвкушал, как примет горячий душ, а потом сварит кофе и растолкает заспавшегося гостя. Или просто откроет шторы, которые тот перед сном наглухо закрывал вне зависимости от времени суток. Он делал это каждый раз, когда они с Ливием совместно «угощались» дамой, и друг оставался у него на ночь, и солгал бы, сказав, что это не доставляет ему извращенное удовольствие.
– Лучше расскажи, на что ты в итоге уговорил Железную леди.
Рихард вертел в пальцах ключи от машины, наблюдая за садовником, который стриг деревья по ту сторону ограды.
– Она сказала, что подумает. В ее случае это означает «скорее да, чем нет». Почему ты не пошел к ней сам?
– Тебя она знает не один год, а я бывал у нее от силы пару раз, да и то случайно.
– Случайно к ней никто не попадает.
Рамон передернул плечами, показывая, что пустой разговор начинает ему надоедать.
– Что бы там ни было, дело сделано.
– Да. По крайней мере, первая его часть. Твоя идея, связанная с преобразованием криминальных структур, госпоже понравилась. Теперь она хочет полюбоваться на результат.
– Это мы предоставим, – пообещал Законник и, решив, что тема исчерпана, переключился на другое: – Надеюсь, смокинг для сегодняшнего вечера ты уже подготовил, а твоя дама купила сотое платье?
– Стотысячное, – рассмеялся Рихард. – Удивительно, и почему я до сих пор не познакомил Саиду с Ливием. Вряд ли она обзавелась бы новым управляющим, ты и так его загонял, а ей нравится контролировать все самой, но опытный советник не помешал бы.
– Загонял? Да на нем пахать и пахать. Чем выше процент его занятости, тем меньше шансов, что он примется творить глупости и создавать мне лишние проблемы. Ты с ним давно знаком и знаешь, о чем я говорю. Он способен вляпаться на пустом месте. Эту энергию нужно направлять в правильное русло.
– Последнее у тебя всегда хорошо получалось. И, как я вижу, с тремя клубами мистер Хиббинс неплохо управляется. Он еще заскучает по активным денькам, получив то, чего так жаждет. Ну, мне пора. – Он пожал Рамону руку. – Увидимся вечером.
Дом встретил мистера Эверетта привычной для раннего утра тишиной. Рамон принял горячий душ, привел себя в порядок, приблизился к дверям гостевой спальни, постучал – скорее, для вида, в такой час Ливий спал как убитый, и легкий стук его бы не разбудил – и вошел. Тяжелые бархатные шторы были раздвинуты, комнату заливал яркий солнечный свет. Кровать аккуратно застелена – ни одной складки на покрывале, подушки взбиты и выложены в идеально ровный ряд. На спинке кресла висел халат, который гость вчера одолжил у хозяина. Размышляя о том, что привычку заправлять кровать с утра Халифу привили в тюрьме, а не в детстве – кто стал бы возиться с одеялами и подушками в графском доме, полном слуг – Рамон подошел к столу и достал из-под стеклянной пепельницы свернутый вчетверо лист. «Уехал по делам и взял с собой Роберта. Про обед помню. Дама расстроилась, узнав, что тебя нет, пришлось ее утешить. Л.». Законник глянул на циферблат наручных часов. Шесть тридцать пять. Какие бы дела ни подняли Халифа с постели в такую рань, хотелось верить, что они не повлекут за собой серьезных последствий.
Миссис Ройс, темная фея, служившая у Законника экономкой, накрывала к завтраку. Красивая, но уже начинающая стареть женщина с тонко вылепленным лицом, ясными черными глазами и длинными темно-русыми волосами, заплетенными в косу, большую часть жизни она провела в домах аристократов и в тонкостях ведения хозяйства разбиралась превосходно. С хозяином миссис Ройс вела себя подчеркнуто вежливо, почти официально, но Ливий, проведший здесь пару месяцев, покорил ее с первых минут знакомства. Уже на следующий день безликое «мистер Хиббинс» сменилось на более земное «Ливиан».
Раньше она уезжала домой ровно в четыре после полудня, а теперь начала задерживаться до шести, а то и до семи вечера. После ужина они с Ливием часто сидели у камина или на крытой веранде, разглядывая звезды. Миссис Ройс рассказывала о муже, детях и внуках. Халиф – о Лючии, своей кормилице, которая тоже была темной феей. Эти двое сблизились настолько, что в какой-то момент Рамон спросил у себя: а не влюбилась ли экономка? Обычно «седина в голову – бес в ребро» говорят о мужчинах, но кто знает, вдруг с женщинами такое тоже случается? Узнав, что друг хозяина приобрел квартиру в старой половине и уедет через несколько дней, миссис Ройс расстроилась чуть ли не до слез, но Ливий пообещал, что в гости к Рамону будет заезжать часто, и это ее утешило.
– Ливиан и леди Агнесса позавтракали, господин, – отрапортовала экономка. Услышав имя женщины, Рамон вспомнил, что так и не зафиксировал его в своей записной книжке. – Мистер Эвард отказался от завтрака, но выпил кофе с печеньем.
Она водрузила на круглую медную подставку небольшой кофейник и, выпрямившись, улыбнулась.
– Спасибо, – поблагодарил Законник, принимаясь за омлет с зеленью.
– Вас ждать к обеду, господин?
– Меня не будет целый день. Скорее всего, вернусь только завтра под утро. Можете закончить все дела и уйти пораньше, я оплачу этот день полностью.
Миссис Ройс нахмурила идеально нарисованные брови.
– А как же ужин? – спросила она, но спустя мгновение рассмеялась. – Я совсем забыла, у Ливиана сегодня новоселье. Нужно сделать ему подарок… не знаю, каких традиций стоит придерживаться – итальянских, восточных или здешних…
– Испеките что-нибудь. К примеру, ваш знаменитый морковный пирог с ванильным кремом.
Экономка смущенно опустила глаза.
– Как хорошо, что вы познакомили нас, господин. Он милый юноша. Вежливый, интеллигентный. Впрочем, могло ли быть иначе? Он родился в благородной семье, и воспитание получил соответствующее. Ему не хватает только любимой жены. По большому дому должны бегать детки. Из него получится прекрасный отец. Я видела, с какой любовью он относится к своей младшей сестре.
– На такой контроль не каждый надзиратель в тюрьме строгого режима способен, – не удержался от язвительного замечания Рамон, накладывая в тарелку салат.
– Не говорите так, господин. Он хочет уберечь леди Эльрунию от соблазнов, коих в Треверберге полным-полно, без строгости здесь никуда. – Миссис Ройс помолчала и, подняв голову, посмотрела на хозяина дома: – Вы должны познакомить Ливиана с подходящей дамой. Вы хорошо на него влияете, он прислушивается к вам.
– Обязательно познакомлю, – пообещал мистер Эверетт, чувствуя, что экономка будет пытать его до тех пор, пока он не согласится.
– Вот и славно. Проверю содержимое холодильника и составлю список покупок. Пожалуйста, пейте кофе, пока не остыл.
***
Обеденный час того же дня
Новая половина Треверберга, деловой квартал
Уильям Хартнер, интеллигентного вида мужчина с зачесанными назад золотисто-каштановыми волосами и внимательными карими глазами, носил очки в тонкой серебристой оправе, говорил хорошо поставленным голосом и имел привычку скромно улыбаться, когда речь заходила об его профессиональных заслугах. Он был юристом в третьем поколении – одно из типичных занятий темных эльфов в больших городах, особенно в Треверберге.
Будущий сотрудник фирмы «Эверетт и партнеры» произвел на Рамона хорошее впечатление. Они обсудили учебу Уильяма в Йеле, стажировку в Штатах, решение вернуться в родные места и карьерные планы. Напоследок мистер Хартнер спросил, не согласился ли будущий шеф взглянуть на резюме его сестры. Стажировку она до сих пор не закончила, но ни одна сила в двух мирах не помешает ей продолжить ее в другом месте. Взглянув на резюме и внимательно изучив фото Наркиссы Хартнер, красивой рыжеволосой женщины, Законник открыл телефонную книгу и набрал номер конторы «Вайсман и сыновья». Владельца Рамон знал лично: он много и часто советовался с ним, покупая недвижимость в Ночном квартале.
Микаэлю Вайсману, седовласому джентльмену представительной наружности, было глубоко за шестьдесят, но ум его оставался таким же острым, как в молодости. Он работал бок о бок с двумя сыновьями, и они не раз признавали, что завидуют жизнелюбию и энергии отца. Микаэль на памяти мистера Эверетта почти всегда был сговорчив, но, услышав о Наркиссе Хартнер, уперся, как последний баран. Он говорил, что по завершении стажировки хочет сделать ее полноценным партнером, «эта девочка пойдет далеко», и «его дуракам не помешало бы иметь рядом женщину, которая покажет им их истинное место». Через тридцать минут – Уильям успел выйти на улицу, выпить кофе и перекурить в компании секретарши – Рамон одержал в переговорах верх.
«Признайся, дело не в стажировке, – сказал напоследок Микаэль. – Она тебе приглянулась, и ты решил запустить в нее коготки». «Да, – согласился Законник, не видя смысла юлить. – Будь ты на десять лет помоложе, сделал бы то же самое». Собеседник добродушно рассмеялся. «Я счастливо женат вот уже сорок лет, и моя супруга меня до сих пор устраивает. Все свободные козочки твои». Уильям сказал, что придет в понедельник к восьми утра и удалился, оставив Рамону домашний номер Наркиссы. Мистер Эверетт глянул на часы, прикинул, успеет ли добраться до ресторана «Башня» к часу дня, вспомнил, что обедает он с Ливием, который всегда опаздывает как минимум минут на тридцать, и решил, что торопиться не будет.
– Юридическая контора «Эверетт и партнеры», – донесся из приемной голос секретарши, ответившей на телефон – уходя, Уильям оставил дверь кабинета открытой. – Говорит Жаклин, чем могу помочь? Добрый день, мистер Блэк.
Законник, занесший паркер над пустой строчкой телефонной книги, нахмурился.
– Конечно, мистер Блэк. Нет, мистер Эверетт до сих пор не ушел на обед. – Она повернула голову в направлении кабинета начальника и, поймав его взгляд, улыбнулась. – Джаред Блэк, сэр. Говорит, что это срочно. Соединить?
– Да.
Недоумевая, по какой причине поставщик спиртного, решавший все вопросы с Халифом, набрал его номер, Рамон поднял телефонную трубку.
– Рамон Эверетт слушает.
– Добрый день, мистер Эверетт, – отозвался Джаред Блэк. Голос его звучал нервно, и Законник приготовился к плохим новостям. – Простите, что отвлекаю вас от дел, но нам нужно серьезно поговорить.
– Настолько серьезно, что вы должны беседовать именно со мной, а не с моим управляющим?
– Речь пойдет именно о вашем управляющем! – внезапно взорвался собеседник. – Не знаю, чем вы думали, нанимая его на работу, но вот вам мое слово: больше с этим сукиным сыном я дела водить не буду! Никаких дел, слышали?! Он явился в мой кабинет, приставил к моему горлу канцелярский нож, угрожал, что убьет мою семью, а с меня живьем снимет кожу! Ради чего все это, спросите вы? Может, Джаред Блэк задержал поставку спиртного? Или не угодил с товаром? Может, в ящиках нашлись битые бутылки? Мы по ошибке привезли виски другого наименования? Нет! Он устроил этот спектакль потому, что Саида Голдстоун не выполняла свою часть контракта, и я в одностороннем порядке решил его разорвать!
– Вы в одностороннем порядке разорвали контракт с владелицей «Пурпурной дымки»? – переспросил Рамон.
Мистер Блэк выдержал паузу. Судя по всему, он ожидал другой реакции.
– Вы пропустили мимо ушей все, что я сказал, мистер Эверетт? Ваш управляющий…
– В чем заключалось нарушение?
– Это не имеет значения, потому что ваш управляющий…
– Отвечайте на вопрос, мистер Блэк. Какой пункт контракта нарушила Саида Голдстоун, и почему я об этом ничего не знаю? Когда это случилось?
– Около трех месяцев назад. Но это еще не дает право вашему управляющему…
– Захлопни пасть, щенок! – рявкнул Законник. – Когда я задаю вопрос, то хочу услышать ответ! Хватит мямлить, как сопливая девка! Говори коротко и по существу!
Секретарша, красившая ногти, ойкнула и опрокинула на стол бутылочку с алым лаком.
– Недоразумение уже улажено, и контракт восстановлен, мистер Эверетт, – слегка присмирев, ответил Джаред Блэк. – В будущем мы постараемся избегать подобных… м… неловкостей. Но хочу донести до вашего сведения, что мистер Хиббинс вел себя в высшей степени невежливо. Он назвал меня козлом и сучонком и, клянусь, до чертиков напугал. Он был готов прирезать меня в моем собственном кабинете, понимаете? Деловые люди не должны опускаться до угроз. На вашем месте я бы серьезно поговорил с ним и все объяснил.
– А я на твоем месте придержал бы свой поганый язык и говорил с подобающим моему статусу уважением! Или ты хочешь, чтобы власти узнали об истинном размере твоих доходов?! А как насчет контрабандного алкоголя, который ты привозишь в город сотнями литров?!
– Что вы, что вы, мистер Эверетт, – залепетал собеседник. – Я испытываю к вам огромное уважение… – Он помолчал, явно собираясь с духом. – Но поведения мистера Хиббинса это не оправдывает.
– Мистера Хиббинса оставь мне. Твоя работа – поставлять хренов алкоголь, и делать это вовремя, не задавая лишних вопросов. Если Саида Голдстоун не позволила тебе залезть под юбку, это не означает, что ты имеешь право на подобные выкрутасы.
– Под юбку? Мистер Эверетт, да я бы никогда…
– Я видел, как ты на нее смотришь, сукин сын. Если это повторится еще раз, я выпущу тебе кишки и украшу ими все твои склады.
Бросив трубку на рычаг, Рамон подпер кулаком подбородок и уставился на заваленный документами стол. С минуту он пытался решить, кого ему хочется убить в первую очередь – Саиду, скрывавшую от него такую историю, Ливия, который за каким-то чертом решил вмешаться и проявил свой поганый характер, или Джареда Блэка, а потом отмахнулся от взволнованной секретарши и набрал номер.
– Офис частной корпорации «Эверетт и Хиббинс», – ответили после второго гудка. – Говорит Элинор, чем могу помочь?
– Это Рамон. Ливий у себя?
– Добрый день, мистер Эверетт. Мистер Хиббинс заезжал около двух часов назад, но быстро уехал. Мистер Эвард до сих пор здесь.
– Соедини.
Тишина в трубке сменилась едва слышными щелчками.
– Привет, – поздоровался Роберт. – Что-то важное? Я ухожу на обед, вернусь минут через сорок и все улажу.
– Где Ливий?
– Минутку, посмотрю ежедневник. – В трубке зашелестели страницы. – Утром был в банке, подписывал разрешения о переводе зарплат и забирал чековые книжки. Потом поехал на благотворительный завтрак в старой половине, встречался с инвесторами и делал пожертвования. Встречу с кандидатом на должность повара в «Призрачном замке» перенес на завтра… хм. Должно быть, решает последние вопросы, связанные с доставкой еды на новоселье. Не переживай, он помнит про обед. Я сказал ему об этом десять раз. Так что стряслось?
– А я думал, ты мне расскажешь, что стряслось. Или ты не сопровождал его во время визита к Джареду Блэку?
Роберт выдержал паузу.
– Сопровождал, – подтвердил он.
– И разбавлял его угрозы цветастой бранью? Прыгал вокруг с помпонами, как болельщица из группы поддержки? Просто стоял и смотрел на то, как он пытается прирезать нашего поставщика спиртного?!
– Не сгущай краски, Рамон. Он не собирался его убивать. Реакция была неадекватная, с этим спорить не буду. Я пытался воззвать к здравому смыслу.
– У Ливия нет здравого смысла! Ты полный дурак, если до сих пор этого не понял! Зачем, скажи на милость, ты таскаешься за ним хвостом?! Не для того ли, чтобы пресекать подобные ситуации?!
– Да я бы сам с удовольствием воткнул Блэку нож в задницу. Если Мара Росье раздвигает перед ним ноги, другие женщины не обязаны делать то же самое по щелчку пальца. Парень вконец берега попутал.
– При чем здесь Саида Голдстоун?
– Понятия не имею. Почему бы тебе не спросить об этом у Ливия? Вот за обедом и поговорите. Я могу идти? Я встал ни свет, ни заря, не позавтракал толком и голоден, как стая волков.
– Да, черт побери. Отправляйся жрать. У тебя, как и у Халифа, в голове мясная похлебка вместо мозгов! Два идиота. Идеальная пара. Неудивительно, что он нашел себе именно такого помощника!
***
Сорок минут спустя
Новая половина Треверберга, квартал ресторанов, ресторан «Башня»
В обеденный час большая часть заведений в квартале ресторанов была забита под завязку, но «Башня» в их число не входила. Во-первых, потому, что чересчур высокие цены отпугивали мелких бизнесменов и многочисленных клерков со средним достатком. Во-вторых, потому, что сумрачное помещение со средневековой атмосферой, насчитывавшее от силы семь столиков, было семейным рестораном с домашней кухней. Меню отсутствовало, еду готовили в соответствии со вкусами гостей, и это занимало время. Не каждый мог позволить себе потратить на обеденный перерыв полтора часа.
– Мистер Эверетт, сегодня вы припозднились. – Джордж, один из сыновей семьи, державшей «Башню», встретил гостя у дверей. – Мистер Хиббинс пришел пятнадцать минут назад, но сказал, что дождется вас, и пока что ничего не заказал.
Поймав взгляд Рамона, юноша сжался и опустил глаза. Он был обычным смертным без примеси темной крови, но к своим двадцати успел набрать кое-какой опыт работы с клиентами и настроения чувствовал тонко. В случае Законника особо тонкое чутье не требовалось: если он злился, эмоции отражались на его лице. Точнее, полное отсутствие этих эмоций. Джорджа он помнил еще подростком, а тот, в свою очередь, знал: если мистер Эверетт не улыбается, от него нужно держаться подальше и стараться выглядеть незаметным.
– Столик у окна, как всегда, сэр, – добавил парень и торопливо направился к дверям кухни.
Ливий сидел спиной к двери, пил вино и читал роман в мягкой обложке. Кожаная куртка висела на спинке стула, в пепельнице дымилась наполовину выкуренная сигарета. В чтение он, как всегда, ушел с головой и не сразу обратил внимание на подошедшего Рамона.
– Роберт сказал, что ты был на благотворительном завтраке в старой половине и встречался с инвесторами, – вместо приветствия сказал Законник, не торопясь садиться.
– Ну да, – ответил Халиф. Он положил закладку между страниц, закрыл книгу и убрал ее в сторону. – В числе прочих, там был Чарли Джойс, и я убедил его в том, что ночные клубы в Треверберге – прибыльный бизнес. Ну и парень, скажу я тебе. Крепкий орешек. Сидит на своих мешках с золотом, как средневековый вампир, и знай себе твердит: нет лучшего вложения, чем галереи, здесь любят искусство. Я даже сходил с ним на выставку картин, посвященную мистическим сюжетам старого Треверберга. На мой вкус, слишком мрачно, но есть достойные полотна. Работы студентов здешней школы искусств. Портрет Уильяма Тревера в полный рост на фоне Темной площади отлично смотрелся бы в твоей гостиной.
– Ты ходил на благотворительный завтрак к миллионерам в таком виде? – уточнил Рамон. – Не мог одеться поприличнее?
Изобразив недоумение, Ливий оглядел свои джинсы.
– Это же завтрак, а не званый ужин. Что я должен был надеть? Смокинг? Фрак? Садись. Сделаем заказ и пообедаем. У меня дел по горло. Ты не забыл, что сегодня новоселье?
Выждав пару мгновений, Законник опустился на второй стул.
– Мне звонил Джаред Блэк. Догадываешься, о чем пойдет речь?
– Нет. – Самый талантливый в двух мирах актер не смог бы напустить на себя столь невинный вид. – Все клубы получили заказ во вторник. Я лично подписал бумаги и чеки. Что-то с деньгами? Нет, из банка сообщили бы в тот же день.
Подошедшая к столику официантка одарила гостей лучезарной улыбкой и занесла карандаш над блокнотным листом.
– Мистер Эверетт, мистер Хиббинс, рада видеть. Чем мы можем сегодня вас побаловать?
Записав заказ – стейк средней прожарки с зеленым горошком для Рамона и фасоль по-флорентийски для Ливия – девушка кивнула и удалилась.
– Ну, так в чем дело? – поторопил Халиф. – Он решил предоставить нам минимальную скидку? Наверное, до парня туго доходит. Я говорю с ним об этом чуть ли не каждый день на протяжении последних шести месяцев. А он знай себе твердит: алкоголь поставлять все сложнее, цены растут. Посмотрим, как он запоет, если я найду другого поставщика. Приползет на коленях и будет обещать золотые горы.
– Если ты хочешь найти другого поставщика, с Джаредом Блэком можно объясниться вежливо. На словах. Совсем не обязательно угрожать ему убийством семьи и перерезанным горлом. Ах да. О перерезанном горле речь не шла. Ты хотел снять с него кожу.
Рука Ливия потянулась к дымившейся сигарете, но Рамон схватил его за запястье.
– Я миллион раз просил не курить при мне, мать твою!
– Не поминай мою покойную матушку всуе. – Халиф потушил сигарету и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. – Маленький мальчик пожаловался влиятельным людям на плохое поведение их управляющего? И что теперь? Лишишь меня зарплаты? Уволишь? Устроишь прилюдный выговор? Щенка давным-давно пора было приструнить. Я говорю с ним вежливо, а он принимает это за слабость и вертит мной, как хочет. Так дела не ведутся.
– Придет день, когда ты будешь вести свои дела так, как хочешь. Но день этот до сих пор не настал, а поэтому ты играешь по моим правилам. Ты никому не угрожаешь, никого не режешь, не снимаешь кожу и не хоронишь заживо.
– Брось, Законник. Дело не в том, что мне надоело притворяться – в каком-то смысле это даже весело. Большая часть криминального мира Треверберга знает, кто я такой. Рихард рассказал обо мне своим друзьям, а они рассказали своим. Кое-кто знаком со мной лично. А остальные не дураки – чью бы роль я ни играл, все написано у меня на лице. Я могу вводить в заблуждение женщин, но мужчин – никогда. Они за версту чуют тех, кто побывал за решеткой. А я провел в тюрьмах без малого двадцать лет. И это не могло не сказаться на моем характере.
– Как со всей этой историей связана Саида Голдстоун?
При упоминании подруги Рихарда Лангера Халиф сел прямо и повернул голову к окну, избегая взгляда соседа по столу. Вот чего Рамон за ним еще никогда не замечал. Обычно Ливий смотрел собеседнику в глаза.
– Ну? – поторопил Законник.
– Я встретил даму в «Белой сове», мы обсудили тяготы бизнесменов, работающих в сфере ночных развлечений, и я, как истинный рыцарь, решил ей помочь. В чем дело, черт побери? Я не должен отчитываться перед тобой, докладывая о каждом шаге. Саида щедро платит тебе за то, чтобы подобные сложности обходили ее стороной. Мало того, что я управляю твоими проклятыми клубами – так еще и здесь делаю работу за тебя. Неплохо устроился, ничего не скажешь!
Слова у Рамона закончились, и он раздосадованно махнул рукой, показывая, что спорить не намерен.
– Странно, что она до сих пор ведет бизнес одна, не находишь? – продолжил Халиф, допивая вино. – Я думаю, ей нужен помощник.
– Управляющий? – ядовито осведомился Законник. – Моих проклятых клубов тебе мало, и ты нацелился на «Пурпурную дымку»?
– Управляющий у нее уже есть, я проверил. А вот деловой партнер не помешает. Я не настолько обнаглел, чтобы говорить о полноценном партнерстве, но соотношение «70 на 30» меня устроит.
– Так уж и быть, не буду рассказывать о том, скольких неудачников она отправила восвояси до тебя.
– Ты считаешь меня неудачником?
– Я – нет, чего не скажешь о Саиде Голдстоун. Особенно после твоей сегодняшней выходки. Хотя Роберт тебя, конечно же, предупреждал, но ты был слишком туп, чтобы его послушать.
– Твой тупой неудачник-управляющий меньше чем через три месяца станет деловым партнером Саиды Голдстоун. Вот тебе мое слово.
– Да, да. – Рамон указал в направлении кухни. – Меньше чем через минуту принесут наш заказ. Сделай одолжение: заткнись и дай поесть спокойно.
Глава 5
10 августа 1978 года, четверг, утро
Новая половина Треверберга, спальный район
Кристофер вот уже минут десять стоял перед большим зеркалом в прихожей, созерцая свое отражение. Оттуда на него смотрел молодой мужчина с аккуратно уложенными темными волосами и каре-зелеными глазами, одетый в деловой костюм. Выбрит гладко, ни намека на синяки под глазами. Только щеки ввалились, а лицо такое бледное, будто он несколько месяцев провел взаперти. В остальном к первому за год рабочему дню готов. Во взгляде мужчины в зеркале отражалось сомнение пополам с настороженностью. Кристофер уже в который раз поправил узел галстука, от которого успел отвыкнуть. Он не мог понять, что чувствует при мысли о возвращении на службу. Радость? Нет. Облегчение? Ближе к истине. Надежду на то, что теперь все будет иначе? Наверное, да.
Люди любят произносить фразы вроде «открыть чистую страницу», «начать с ноля». Но в чистые страницы Кристофер не верил. Возможно потому, что за свои относительно недолгие для темного эльфа сто лет успел повидать мир и был слишком циничен еще до того, как начал работать в отделе по борьбе с наркотиками. Он видел одну войну, оставаясь в тылу. Видел вторую, проведя три бесконечных года на фронте. Он видел голод, страдания, смерть детей, солдат, умиравших за чужие политические амбиции. Мир уродлив, жесток и несправедлив. Если ты хочешь выжить и пребывать в относительно здравом уме, то должен снять розовые очки и увидеть его таким, каков он есть.
Отец любил переиначивать фразу, написанную на входе в концентрационные лагеря немцев: «Правда освобождает». Страстный приспешник Геббельса, он верил в свою правду и боролся за нее до последнего. Кристофер не знал, что произошло с отцом после того, как русские войска вошли в Берлин, да и не хотел знать. У него была своя правда. Он очищал мир от отбросов общества, подобных его папаше, и не собирался начинать жизнь с чистого листа. Он проиграл один бой и выпал из обоймы, зализывая раны, а теперь планирует взять реванш. В этой войне он никогда не победит – хорошие парни в ней не побеждают, потому что умное хитрое зло всегда опережает на пару шагов тупое благородное добро – но, несмотря на весь свой цинизм, Кристофер продолжал надеяться.
С Энджи он тоже надеялся. И вот что из этого получилось.
Город просыпался. Шум машин за окнами становился все громче, скрипели открывающиеся двери магазинов, продавец газет выкрикивал заголовки свежего номера «Треверберг Таймс», с автобусной остановки доносился детский смех. Кристофер снова поправил галстук. Чуть расслабил узел. Опять затянул. Спальный район – не лучший выбор для парня, который раньше жил в старой половине Треверберга в маленьком уютном домишке с видом на Темную площадь, но после этой истории он физически не мог там находиться. Все, от ступеней у входа до цвета скатерти на кухонном столе, напоминало об Энджи. В доме пахло ее духами, в стакане на раковине в ванной стояла ее зубная щетка.
Этот дом был Энджи. Женщиной, с которой Кристофер прожил целых три года. Всего лишь три года. Иногда он думал, что хватил через край, и они друг другу не подходят. Красавица-модель и химик, помешанный на синтетических наркотиках. Но им было хорошо вместе. Они гуляли по вечерам, взявшись за руки, пили пиво, сидя на капоте машины, занимались любовью под звуки джаза и едва слышный скрип иглы старого проигрывателя пластинок. Кристофер знал, что у нее много поклонников, но никогда не ревновал. Может, и следовало бы. Это дало бы Энджи понять, что он ей дорожит, боится потерять. Ему казалось, что они будут вместе всегда. Купив кольцо, он был уверен, что она скажет «да». Тот вечер Кристофер помнил хорошо. И, скорее всего, не забудет. При виде бриллианта на темно-алом бархате прекрасные голубые глаза Энджи расширились. «Но я не могу выйти за тебя, Крис, – сказала она извиняющимся тоном – так, будто сообщала подруге, что ее вечер уже занят. – У меня есть другой… нам было весело, но я должна двигаться дальше».
Кристоферу казалось, что хуже и быть не может, но через несколько дней он узнал, на ком остановила свой выбор Энджи. А потом все стало совсем плохо.
– Такси «Быстрый Треверберг» к вашим услугам, – донесся из трубки голос девушки-оператора.
– Доброе утро. Я хочу заказать машину. Спальный район, Седьмая улица, дом номер шестнадцать.
– Возле книжного магазина, сэр?
– Так точно.
– Такси приедет через пять минут. Спасибо за то, что выбираете «Быстрый Треверберг»!
Положив трубку, Кристофер вышел из квартиры, запер дверь и спустился вниз. После расставания с Энджи он с головой ушел в работу. Работа заменила все: сон, еду, общение с малочисленными друзьями. Он выпивал литры кофе, выкуривал по три пачки сигарет в день, мучился бессонницей, глотал снотворное вперемешку со стимуляторами. «Ты должен отдохнуть, Ланц, – повторял шеф. – Ты себя загонишь. Ты похож на привидение. Я готов дать тебе отпуск за счет конторы. Месяц, два, три месяца».
Но отдыхать Кристофер не собирался. Благо и повод упереться в работу был отличный: они ухватили за хвост сукина сына Виктора Цезаря Линдера. Дело обещало быть громким: торговля героином и два убийства. Генри, напарник Кристофера, координировал работу осведомителей и должен был выступать свидетелем обвинения на суде. Все управление полиции Треверберга довольно потирало руки. С учетом богатого криминального прошлого Цезарю грозило пожизненное, а прокурор метил на высшую меру. «Скорее бы первое заседание, – сказал Генри Кристоферу. – Страсть как хочется посмотреть на то, как Эверетт будет выкручиваться. Такое даже ему не по зубам». «Не по зубам, – с улыбкой подтвердил Кристофер. – Сядет наш Цезарь, как пить дать сядет». По такому случаю они заказали еще по бутылке темного пива, а наутро Генри нашли мертвым у дверей собственного дома. До первого заседания дожило только двое осведомителей, но получить от них более-менее стоящую информацию не представлялось возможным – ребята были слишком напуганы.
В то утро Кристофер проснулся совершенно разбитым, но собрал остатки сил и отправился в суд. По сей день он не понимал, зачем это сделал – ведь знал, чем все закончится. Нервный прокурор то и дело переспрашивал свидетелей без повода и терял нить разговора. Рамон Эверетт в адвокатской мантии, накинутой поверх костюма-тройки, вопреки своему обыкновению, представлений не устраивал: говорил сдержанно, строго и исключительно по делу. Сидевший на скамье подсудимых Виктор Линдер улыбался, глядя на присяжных. Журналисты строчили в своих блокнотах.
«Процесс века», который весь Треверберг предвкушал вот уже который месяц, разочаровал присутствующих. Он закончился быстро и без драмы. Четко выстроенная цепочка аргументов Рамона Эверетта разбила слабые доводы обвинения в пух и прах. Цезаря освободили из-под стражи прямо в зале суда. Кристофер помнил, как тот подошел к своему адвокату и пожал ему руку. Вяло подумал о том, что нужно вернуться на работу и заняться бумагами. Прислонился к стене, пережидая внезапный приступ головокружения. А потом зал суда завертелся у него перед глазами, лица смешались в большое цветное пятно, и он провалился в темноту.
Несколькими часами позже он очнулся в палате госпиталя имени Люси Тревер с иглой капельницы в вене и туманом в голове. Медсестра раз за разом спрашивала, как его зовут, помнит ли он, что с ним произошло, но Кристофер лишь открывал и закрывал глаза: сил на то, чтобы отвечать, не было. Он чувствовал себя так, будто кто-то достал из него все, оставив пустую оболочку. Зачем жить, если внутри тебя больше ничего нет?
Психиатр в частной клинике, куда перевели Кристофера, долго говорил с ним об Энджи, о Генри, о работе и о том, что его вины в произошедшем нет. «Вы долгое время пребывали в нервном напряжении, детектив Ланц, рано или поздно это сказывается даже на здоровой натренированной психике. Вам нужно отдыхать, полноценно питаться, принимать лекарства и думать только о выздоровлении». Кристофер кивал, покорно глотал горы таблеток, пытался есть больничную еду, вкуса которой не ощущал, и думал о том, что жил в выдуманном мире. Его чувства к Энджи были настоящими, но ее чувства к себе он придумал сам. Он придумал надежду на то, что Цезарь выйдет сухим из воды. На то, что Генри и остальным сойдут с рук игры с криминальными авторитетами. И где-то есть другой, настоящий мир, куда он вернется после выздоровления. Но теперь у него нет ни Энджи, ни Генри. На что он будет опираться в этом новом мире?..
Через месяц Кристофера выписали из клиники, снабдив пачкой рецептов и горой медицинских рекомендаций. Он переехал в новую половину, обставил маленькую квартиру на пятом этаже обветшалого дома в спальном районе, бросил курить, сократил потребление кофе до одной чашки в день и вернулся к утренним пробежкам, которые забросил, едва окончив полицейскую академию. Тело становилось привычно гибким и сильным, мысли об Энджи почти не тревожили. Еженедельные визиты к психиатру до сих пор были неотъемлемой частью его расписания, а миниатюрная аптека, которую он отправлял в желудок каждый день, оставалась главным блюдом завтрака, но жизнь налаживалась. Кристофер позвонил шефу и сообщил, что хочет вернуться на работу. Шеф связался с нужными людьми и назначил дату психологической экспертизы. С неделю назад пришли результаты, в соответствии с которыми детективу первого класса Кристоферу Ланцу разрешалось приступить к служебным обязанностям. Запрет накладывался только на оперативную работу, связанную с высоким риском, на ношение оружия и на вождение автомобиля: психиатр уменьшил дозу проклятых таблеток, но принимать их нужно было еще целых тридцать дней.
***
Часом позже
Новая половина Треверберга, Центральный район, центральное управление полиции
– Привет, Ланц. Рад видеть тебя в добром здравии. Присаживайся.
За время отсутствия Кристофера шеф успел сбрить французскую бородку, которая, по мнению всего отдела по борьбе с наркотиками, придавала ему сходства с Пабло Эскобаром (и кому какая разница, что тот французской бородки вроде бы никогда не носил) и надеть очки с толстыми стеклами. Выглядел он бледным и вялым. Должно быть, отдел внутренних расследований в связи со смертью осведомителей трепал его не один месяц. Шутка ли – такой скандал. Кристофер слышал, что на этой почве шеф часто ссорился с женой.
– Спасибо, сэр. Рад вернуться.
– Вроде бы собирался выйти в понедельник? Вот ребята удивятся. Жаль, что не успели подготовить сюрприз.
– Вы про бутылку шампанского, торт и дурацкие вопли «с возвращением, детектив Ланц»? Если так, хорошо, что мы обойдемся без сюрпризов.
Шеф глянул на часы, а потом взял со стола одну из папок и протянул ее Кристоферу.
– Держи. Здесь кое-какие мелочи, связанные с твоим возвращением, отнесешь в отдел кадров. Наведаешься к ним сразу после планерки. Ребята должны были начать пять минут назад, но, скорее всего, дожидаются опоздавших. Успеешь приготовить кофе и поговорить с новым напарником.
– Опять стажера мне подкинули? – улыбнулся детектив Ланц.
– Никак нет. Офицер Эйтан Сандлер. Слыхал о таком?
– Слыхал, как же иначе. Доблестный борец с наркоторговцами, который мечтает о значке детектива, но никак не может его получить. В основном, потому что у него нетвысшего образования.
– Не язви, Ланц. Парень трижды провалил экзамен из-за проблем с концентрацией. Такое может случиться с каждым. Ты сдал его со второго раза и едва дотянул до проходного балла.
– Вы ошибаетесь, сэр. Экзамен я сдал с первого раза, а вот психометрический тест – со второго.
Отмахнувшись от подчиненного, как от назойливой мухи, шеф взял кружку с надписью «Лара и Эван вместе навсегда» и сделал щедрый глоток кофе. Под надписью стояла дата: 21 декабря 1960. Кристофер попытался понять, что он чувствует при мысли о том, что шеф счастливо женат вот уже восемнадцать лет, но вышло не очень.
– Отправляйся на планерку, Ланц. Все ждут только тебя.
– Еще вопрос, сэр, если позволите.
– Да ты сегодня прямо бездонная бочка вопросов.
– Почему Сандлер? Вы могли бы приставить ко мне… не знаю. Джессику, например.
Шеф погрозил ему пальцем, но улыбка немного диссонировала с образом строгого начальника.
– Уж, скорее, тебя к ней. Ты бы и сам не отказался ей что-нибудь эдакое приставить, да? Извольте уважать старших по званию, детектив Ланц. Капитан Фицрой три месяца назад получила должность моего заместителя. И служебных романов я не потерплю.
– Ого, – присвистнул Кристофер. – Она получила и капитанское звание, и продвижение? Здорово. Она заслужила, как никто другой, сэр. Но вы не ответили на мой вопрос по поводу Сандлера.
– Хочу, чтобы ты за ним приглядел, – сказал шеф. – В последнее время он странновато себя ведет. Может, просто устал, переработал. После того случая с Генри и остальными я стал подозрительным, как до чертиков ревнивая женушка, видящая любовниц мужа в каждой встречной. Словом, присмотрись к нему так, как ты умеешь.
– Хорошо, сэр. Больше вопросов нет.
Шутливо отсалютовав подчиненному, шеф склонился над бумагами.
– Свободен.
***
Первым, кого встретил Кристофер по пути в комнату совещаний, была Джессика Фицрой. Она, в отличие от шефа, ни капли не изменилась. Разве что похудела на пару-тройку килограмм, а ярко-рыжие волосы, обычно собранные в косу, коротко остригла.
– Крис! Привет. А разве ты не должен был…
– … выйти в понедельник? – повторил детектив Ланц фразу, услышанную от шефа. – Ну, я решил устроить сюрприз.
Джессика приобняла коллегу и поцеловала его в щеку. Духи у нее остались прежними, а строгий деловой костюм не шел ни в какое сравнение с джинсами и мужскими рубашками, из которых она раньше не вылезала. Кристофер решил, что новое звание и должность капитану Фицрой к лицу. Он окинул быстрым взглядом ее руки, но обручального кольца не заметил.
– Как Билл?
В зеленых глазах женщины появилось скучающее выражение.
– При случае спрошу у Сальмы из архива. Он решил, что ее постель гостеприимнее и мягче, а я не стала спорить.
– Что? Вы расстались?! – ахнул Кристофер. – Господи, да вы встречались целых шесть лет!
– Вот так он и сказал. Мы встречаемся целых шесть лет, пять из них живем под одной крышей. Это никакая не интрижка, всего лишь момент слабости. Я выпил лишнего, она выпила лишнего, понеслось. Разве так должны заканчиваться крепкие почти семейные отношения?
– И что ты ответила?
– Что он прав, и так крепкие почти семейные отношения заканчиваться не должны. А потом показала ему, как именно они должны заканчиваться. Собрала все шмотки этого мерзавца в два чемодана и вышвырнула их через окно на улицу. И в течение недели отправляла туда же букеты цветов, которые он мне присылал. – Джессика потрепала волосы пятерней. – Сальма, глупышка, боится со мной разговаривать и прячет глаза. Я пыталась объяснить, что не держу на нее зла, но какое там. Видит меня в коридоре – и тут же поворачивает назад. Разве подруги должны ссориться из-за дурака-мужчины?
Детектив Ланц сочувственно покивал, вспоминая бывшего приятеля Джессики. Все лаборанты и добрая половина отдела по борьбе с наркотиками были до завидного единодушны, когда речь заходила о «том самом Билле»: «редкий слюнтяй». Он работал мелким клерком в «Треверберг Банк», ездил на старой машине и звезд с неба не хватал. Зато возвращался домой ровно в шесть вечера, отлично готовил и с удовольствием выполнял «женские» обязанности вроде мытья полов и глажки белья. Джессика проработала в полиции больше десяти лет, и только схваченная пуля могла заставить ее на неделю-другую покинуть ряды оперативников. В этом плане они с «тем самым Биллом» идеально дополняли друг друга. Тихий домашний мальчик и леди с пистолетом, охотящаяся на наркоторговцев.
– Помиритесь, – сказал Кристофер и торопливо добавил: – Я про Сальму. Что до Билла… как бы сказать помягче. В общем, вы друг другу не особо подходили.
– Бог с ним, – легкомысленно отмахнулась Джессика. Она посмотрела на прозрачную дверь комнаты для совещаний и нахмурилась. – Хм, странно. Мы же назначали планерку на девять, уже четверть десятого, а там даже свет не включен. – Капитан Фицрой попыталась повернуть дверную ручку. – Заперто. Все ясно. Кое-кто у меня отхватит по первое число.
– Может, мы перепутали комнату? – предположил детектив Ланц. – Здесь же есть вторая, возле лифта?
– Не дури, Крис. В той комнате с месяц назад начали ремонт. И, судя по скорости, с которой он ведется, к зиме закончат.
Джессика достала из кармана пиджака связку ключей.
– Позвать ребят? – спросил Кристофер. – Я быстро.
– Тоже хочешь удрать? Только этого не хватало. Нет уж. Внутри есть телефон, обзвоним всех. Дам пять минут. Тот, кто не успеет, премии в этом месяце не увидит.
Капитан Фицрой отперла замок и распахнула дверь, жестом приглашая коллегу войти.
– Дамы – вперед, – сказал он.
– Только после детектива первого класса Ланца, который вернулся на работу спустя год.
Рука Кристофера потянулась к выключателю на стене, но свет вспыхнул прежде, чем он к нему прикоснулся. В центре стола, заставленного салатами, крохотными бутербродами и искусно нарезанными фруктами, красовался трехэтажный торт. Вокруг столпились сотрудники лаборатории и чуть ли не весь отдел по борьбе с наркотиками. Эта компания дружно хлопала в ладоши и скандировала так складно, что позавидовали бы страстные болельщики на стадионе: «С возвращением, детектив Ланц!».
– Вот черт, – рассмеялся Кристофер. – Ловко вы меня провели.
Джессика взяла его под локоть и подвела к столу. Райан Мартел, руководитель лаборатории, открыл шампанское и начал разливать его по бокалам.
– Никто не поверил в байку о том, что ты появишься тут только в понедельник, – сказал он. – Но я решил подстраховаться и задействовал тайную разведывательную сеть. – Райан с загадочным видом поиграл бровями, не отвлекаясь от своего занятия. – Мне сообщили, что сведения правильные.
– Опять подкупил тетушку Рози из отдела кадров соленой карамелью? – поинтересовался Скотт Хьюстон, бывший напарник Джессики, подхватывая с блюда маленький бутерброд с красной икрой. – Когда-нибудь ты раскормишь ее так, что она не влезет в свою мини-юбочку. В мини-кофточку уже не влезает. Три верхние пуговицы никак не желают застегиваться.
– Буфера у нее были такими еще семь лет назад, когда я впервые переступил порог лаборатории. Извини, Джесс, – глянул он на капитана Фицрой.
– Постеснялся бы, многодетный папаша, – поддел его Кристофер.
Скотт потянулся за следующим бутербродом, но Райан шлепнул его по руке.
– Хорош жрать, другим не достанется.
– Да я же только попробовать!
– После твоего «попробовать» обед, который я храню в холодильнике в своем кабинете – в личном холодильнике, прошу заметить – исчезает до последней крошки. У тебя точно пять желудков. Вон какой тощий, куда все девается? – Он протянул стакан детективу Ланцу. – Держи, Крис. Тут хотели, чтобы ты произнес тост, но я объяснил, что это не твоя тема. Мы очень рады, что ты вернулся. Теперь все будет по-прежнему.
– Спасибо, ребята, – смущенно улыбнулся Кристофер. – Это был лучший сюрприз за последний год с лишним. Давайте перекусим, что ли. А то как бы детектив Хьюстон не взял кого-нибудь из нас в заложники с требованием наполнить до отказа пять его желудков.
Эйтан Сандлер явился на вечеринку-сюрприз (или как там называются подобные мероприятия в утренние часы) с опозданием: коллеги уничтожили большую часть еды, и Райан приступил к торжественному разрезанию торта.
– Задержались вы, офицер, – обратился он к вошедшему.
– Прошу прощения. Нужно было обновить абонемент в спортивном клубе, выстоял в очереди целых двадцать минут.
– Тем, кто блюдет фигуру, сладкое не полагается, – довольно потер руки Скотт. – Мне – два кусочка, Мартел.
– В смысле, два дополнительно к шести, которые ты обычно съедаешь? – уточнил Райан. – По случаю торжества открылся еще один желудок, да?
– От торта я не откажусь, – заговорил Эйтан. Он подошел к Кристоферу и похлопал его по плечу. – Рад видеть. С учетом того, что мы будем работать вместе – рад вдвойне. Не думаю, что я заменю Генри, но что-то мне подсказывает, что мы поладим.
Детектив Ланц натянуто улыбнулся и принял из рук Райана пластиковую тарелку с тортом. Ничего плохого в Эйтане Сандлере не было. Скорее, наоборот. В нем все было «слишком». Даже для темного эльфа. Слишком успешная карьера (если не принимать в расчет неудачи с экзаменами на звание детектива), слишком ревностное отношение к делу, слишком спортивное тело, слишком красивая подружка (как ни странно, смертная), слишком воспитанный сын, слишком хорошие отношения с коллегами и начальством. Порой Кристофер смотрел в темно-карие глаза Эйтана Сандлера, ожидая… «не очень приятных сюрпризов», так назвала бы это Энджи. Но ничего такого там не было. Ни в глазах, ни в нем самом. Высокий подтянутый мужчина с идеальной осанкой, дружелюбной улыбкой и приятным голосом, отличный полицейский, на которого можно положиться. По крайней мере, так говорили другие.
А что насчет Кристофера Ланца? Сможет ли он после всего, что пережил год назад, открыть проклятый чистый лист и научиться доверять новому напарнику?
– Пожалуй, я готов дать этим отношениям шанс, – решил отшутиться Кристофер.
Эйтан рассмеялся.
– Люблю твой юмор. Вот чего мне не хватало весь этот год. Помимо твоей светлой головы и знания криминального мира, конечно. Кстати, насчет криминального мира. Не уделишь мне минутку? Хочу сказать тебе пару слов наедине. Пока народ набивает животы, как раз успеем побеседовать.
Наказав Райану сохранить часть торта для себя и офицера Сандлера, детектив Ланц последовал за новым напарником. Он ожидал, что Эйтан поведет его в свой кабинет, но тот остановился у окна и присел на широкий подоконник.
– Ты как вообще, к работе готов? – спросил он у Кристофера.
– К оперативной – не думаю. Нужно привести себя в форму. На это у меня есть целый месяц. Месяц без оружия и водительских прав.
Эйтан улыбнулся и приложил указательный палец ко лбу.
– Я про работу головой, – пояснил он. – Оперативной займемся потом, когда будет повод. Заметь, я говорю «когда», потому что он обязательно появится.
– Кто бы сомневался. Так о чем мы тут? Новый сорт дури? Дай-ка я угадаю: синтетика. В последнее время только ее и толкают. Классика вроде героина или кокаина уже не в чести.
– Нет, новых сортов не было. Возможно, химики в подпольных лабораториях дожидались твоего возвращения. Но с синтетикой ты попал в точку.
Кристофер прислонился к стене, скрестил руки на груди и вопросительно изогнул бровь.
– Сезар Нойман, – сказал офицер Сандлер с таким видом, будто нашел решение одной из задач тысячелетия.
– Сезар Нойман? – переспросил детектив Ланц. – Француз, наркоторговец?
– Именно. Что ты можешь о нем рассказать?
– Помимо того, что ему пустили пулю в лоб на пороге алжирского борделя, хозяйке которого покровительствовал восточный король работорговцев Ливиан Хиббинс?
Офицер Сандлер бросил быстрый взгляд на приоткрытую дверь комнаты для совещаний, но промолчал.
– Он делал товар высочайшего качества по собственным формулам, – продолжил Кристофер. – Я пытался приготовить то же самое, но ничего не вышло. Райан тоже потерпел неудачу. А ты знаешь, что в этом он шарит.
– Ну еще бы, – хмыкнул Эйтан. – Сам когда-то варил. Много и со вкусом. Но парню удалось свернуть на светлую дорожку. Повезло.
Подобные слухи о руководителе лаборатории доходили и до ушей Кристофера, но он им не особо верил. Доктор наук Райан Мартел, без памяти влюбленный в свою жену, отец семерых детей (две пары близнецов, с виноватым видом говорила миссис Мартел, так уж вышло, у темных эльфов в современности случается, пусть и редко), обожавший ухаживать за садом, готовить еду и принимать гостей, знаток темной истории и страстный поклонник большого тенниса, походил на кого угодно – только не на бывшего химика из криминальной лаборатории.
Лишь одна деталь смущала детектива Ланца. Райан знал о синтетической дури все, что можно. Больше, чем любой коп из отдела по борьбе с наркотиками. Слишком много при учете того, что до полиции работал в лабораториях фармацевтических фирм, а искусственно созданные наркотики начали набирать популярность относительно недавно. Иными словами, такой опыт можно было получить только одним способом: на практике. Масла в огонь подливало то, что о прошлом Райан говорить не любил, а если и говорил, то быстро, скомкано, и при первой же возможности переводил тему. Но у каждого есть право на секреты. В конце-то концов, взяли же его в полицию, да не куда-нибудь, а в лабораторию, и теперь он ей руководил.
Детектив Ланц не мог назвать этого парня близким другом – он вообще не верил в то, что способен с кем-то дружить – но питал к Райану теплые чувства. Ему нравился его гостеприимный дом, в котором всегда хорошо пахло, нравилась милая и скромная миссис Мартел, нравились их дети, тихие и послушные, нравилось пить с коллегой пиво на веранде летними вечерами. Даже если он когда-то варил дурь – кому какое дело?
– Мы говорим про Сезара Ноймана, а не про Райана, – напомнил Кристофер.
– Да, да. Так вот. Как ты знаешь, того самого, что он готовил, в Треверберге было в избытке. И вот некоторое время назад – может, месяца три-четыре, точно не скажу – вся высокая кухня а-ля «месье Сезар Нойман» исчезла с рынка. Просто испарилась. Каково?
– Ну, это неудивительно. Он был еще тем параноиком. Не вел лабораторных журналов, формулы записывал в маленьком блокноте, который всегда носил с собой. Последние партии разошлись – и поминай, как звали. Все секреты умерли вместе с ним.
Эйтан с торжествующим видом поднял указательный палец.
– Сезар Нойман работал не один. У него был напарник. Университетский приятель. Оскар Фаро. Хотя… почему «был»?
– Ерунда, – рассмеялся детектив Ланц. – Это глупая легенда. О Сезаре Ноймане их тысячами рассказывают. Взять хотя бы их ссору с Ливием Хиббинсом. До того, как последний отправился за решетку на десять лет, они работали вместе. Я своими глазами видел кристаллический кокаин, который привозили с востока, и сделали его в лабораториях Сезара. Раньше Халиф возил наркотики через границу такими партиями, что здешним парням и не снилось.
– Кстати, а ты знаешь, что Ливиан Хиббинс уже с год как живет в Треверберге?
– Знаю, но с дурью он завязал уже давно. Да и с более одушевленным товаром вроде бы тоже. Работает у Законника управляющим и вполне доволен. И клиенты, насколько я слышал, довольны.
– Восточный король работорговцев завязал с работорговлей? Ты на самом деле в это веришь? Ладно, бог с ним. Но я сопоставил эти два фактора – приезд Халифа в Треверберг и пропажу изысканных блюд из лаборатории Сезара со здешних улиц – и решил…
Кристофер покачал головой, надеясь, что мысль «парень слегка не в себе» не написана у него на лице. Или написана, но не читается слишком явно.
– И что же ты решил?
– Что все сходится. – Эйтан начал загибать пальцы. – Сезар Нойман мертв, и Ливиан Хиббинс приложил к этому руку – раз. Дурь Сезара Ноймана исчезла с улиц как раз в тот момент, когда сюда приехал Ливиан Хиббинс – два. Уж коли он сюда приехал, то не для того, чтобы руководить клубами Рамона Эверетта, и ему нужно приблизиться к криминальной верхушке Треверберга. А сделать это можно только одним способом: преподнести Рихарду, Виктору и остальным крупным игрокам сахарную косточку. Ключевое лицо в этой истории – мистер Оскар Фаро. Я мог бы предположить, что он прячется, но Халиф не дурак, иначе бы не рулил кучей бандитов в Алжире. Думаю, он знает, где чертов химик.
– Предположим. А дальше-то что? Чем химик Сезара Ноймана поможет здешним наркоторговцам?
Офицер Сандлер задумчиво потер щеку, будто оценивая качество утреннего бритья.
– Вот за этим ты мне и нужен. Я хочу понять, в чем тут дело.
Улыбка появилась на губах Кристофера помимо воли, и мгновение спустя он громко расхохотался.
– Прости, старик, но звучит как бред сумасшедшего. Не могу взять в толк, за каким чертом Ливию Хиббинсу сдался химик Сезара Ноймана, и как это решит проблемы наших криминальных авторитетов, которые вот-вот вцепятся друг другу в глотки. На кого он будет работать? На Офира? На Цезаря? На Рихарда? А, может, на самого себя? Вольный стрелок, так сказать? Кстати, а что ты сделаешь, когда поймешь? Откроешь охоту на бедного Оскара?
Глаза Эйтана Сандлера блеснули, и детектив Ланц вспомнил иллюстрацию из старой книги об истории Великой Реформы: его предок Нааман, сумасшедший ученый, помешавшийся на идее научить вампиров жить под солнцем, коронует сам себя жреческим обручем.
– Почему бы и нет? Это будет захватывающая охота. Приготовлю кофе – и воздадим должное сладкому, если коллеги еще не все умяли.
Помедлив, Кристофер кивнул.
– Я «за».
Глава 6
10 августа 1978 года, четверг, утро
Новая половина Треверберга, деловой квартал, кафе «Уютный Треверберг»
Линн допил остатки молочного коктейля, взял с тарелки свой тост, поднес к глазам и придирчиво оглядел.
– Опять корочку оставили, – прокомментировал он. – Каждый раз прошу обрезать, но они будто не слышат.
– Это же тост, а не бутерброд, – ответила Саида. Обычно завтрак она не пропускала, но сегодня есть не хотелось, и ее заказ был скромным: крепкий черный кофе. – И что у тебя за история с этими корочками?
– Они провоцируют рак, – заявил племянник, выковыривая из тоста начинку.
– Не говори глупостей. Во-первых, ты темный
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/anastasiya-elberg-32662102/ischite-zhenschinu-kniga-1-70029604/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Анастасия Эльберг
На улицах Алжира Ливия считали королем, а криминальный мир Треверберга чужаков не любит. Но трудности делают задачу интереснее. Помочь наркоторговцам разрешить запутанный конфликт и занять ключевую позицию в криминальной иерархии – в борьбе за такой приз все средства хороши. Ливий умеет решать проблемы. Но еще лучше у него получается их создавать. Он и представить не мог, что случайная встреча с Саидой Голдстоун повлечет за собой одну из самых серьезных в его жизни проблем.
Анастасия Эльберг
Ищите женщину
Глава 1
Двух вещей жаждет настоящий мужчина: опасности и игры. И поэтому он ищет женщину, как самую опасную игрушку.
Фридрих Ницше, «Так говорил Заратустра»
8 августа 1978 года, вторник, вечер
Новая половина Треверберга, Ночной квартал, клуб «Токио»
– Помню, что алкоголь ты не жалуешь, Рихард. У меня есть зеленый чай с жасмином. Я пью его на ночь. Он дарует хорошие сны.
– Кошмары снятся мне редко, но от чая не откажусь.
Женщина, сидевшая по другую сторону круглого деревянного стола, взяла с подставки тяжелый чугунный чайник и разлила напиток по маленьким глиняным чашкам. Сегодня она была в элегантном деловом костюме из белого шелка с шейным платком вместо галстука. Иссиня-черные волосы собраны в высокий пучок, верхнюю половину лица, как всегда, скрывает маска. В криминальных кругах Треверберга ее называли Железной леди, и аудиенции в этом кабинете удостаивались немногие. Рихарду, несмотря на его статус, пришлось ждать два месяца.
– Надеюсь, он доставит тебе удовольствие. – Женщина поднесла чашку к лицу и вдохнула аромат чая. – С чем ты ко мне пришел?
– С личной просьбой.
– Я думала, ты хочешь поговорить о наркоторговцах, которые еще полгода назад тебе подчинялись, а теперь распоясались.
– Наркоторговцы под контролем, – сухо произнес Рихард. – Я найду на них управу. Как-никак, это мои люди.
– Излагай свою просьбу.
Дожидаясь ответа, Железная леди сделала глоток чая, и гость последовал ее примеру. На вкус напиток был восхитителен. Должно быть, ее помощник привез его из страны, названия которой нет на карте. Госпожа криминального мира Треверберга любила особые чаи. Они были идеальным подарком в тех случаях, когда сюда приходили с важными вопросами.
– Есть у меня один приятель. Ливий Хиббинс. Кое-кто называет его Халифом, а за глаза – восточным королем работорговцев. Он приехал в Треверберг около года назад. До этого жил на Ближнем Востоке, в Алжире. Уйдя на покой и приняв обязанности третейского судьи, Аднан Саркис сделал его своим преемником.
Женщина вновь поднесла чашку к губам.
– Аднан Саркис, – повторила она. – Мне знакомо это имя. У него еще есть брат. Умар.
– Был, – уточнил Рихард. – История вышла грязная, в детали вдаваться не буду. После того, как она закончилась, Ливий уехал с Ближнего Востока, и его выбор пал на наш городок. Отчасти идея принадлежала Законнику… Рамону Эверетту. – Железная леди не любила прозвища, привычные уху ее подчиненных, и в разговорах с ней их старались не упоминать. – У него есть идеи, связанные с преображением нашей структуры. Думаю, он делился ими с тобой. И говорил, что для реализации планов ему нужен партнер.
– Он счел Ливия Хиббинса подходящим партнером?
– Так он говорит. Я разделяю его мнение.
Отставив чашку, Железная леди сцепила пальцы с аккуратными ногтями без следов лака под подбородком и посмотрела на собеседника. Из-за маски Рихард не всегда мог прочитать ее взгляд, и это приводило его в замешательство.
– Как вы познакомились?
– В американской тюрьме. Отбывали срок за торговлю героином. Там практиковалась политика свободных заключенных. За хорошее поведение нас выпускали из камер и позволяли почти беспрепятственно передвигаться по зданию. Я вел себя хорошо, и Ливий тоже. Мы помогали персоналу тюрьмы, проводили время на свежем воздухе, много разговаривали. Он интересный собеседник.
– Должно быть, тот срок был исключением из правил. Я слышала, что в тюрьмах Ливий Хиббинс вел себя хуже черта и чуть ли не каждый день попадал в карцер. А на протяжении десятилетнего срока за работорговлю в Алжире почти не выходил из одиночной камеры.
– Так вы знакомы.
– Лично – нет. Но сюда стекаются слухи. – Женщина вновь взяла чашку. – Администратор главного зала «Токио» сказала, что он очень симпатичный юноша. Ты много говорил, Рихард, но просьбы я так и не услышала.
– Он просил о встрече с тобой.
– О чем он хочет поговорить?
– Рассказать, зачем он здесь, и что может предложить своей госпоже.
Она поднесла руку к лицу и задумчиво потерла щеку.
– Чем он занимается?
– Занимается «Белой совой», по мере надобности помогает Рамону с «Хрустальной лентой» и «Призрачным замком». Но на практике управляет тремя клубами. Мистер Эверетт приходит в ярость при одной мысли о том, что нужно работать с клиентами, а Ливий отлично знаком с этим бизнесом и наслаждается каждой минутой, проведенной с гостями.
– Он до сих пор торгует людьми?
Рихард широко улыбнулся, отставляя пустую чашку.
– Не могу сказать наверняка. У меня другой профиль. Но поинтересуюсь у коллег.
– А что по этому поводу думаешь ты? Готов склонить голову перед мальчиком с востока?
– Я склоняю голову перед тобой.
– Это другое.
Железная леди пристально смотрела на гостя, ожидая ответа.
– Здесь пора навести порядок, – сказал Рихард. – Какое бы впечатление ни производил этот мальчик с востока, у него есть опыт в таких делах. Когда он получил место Аднана Саркиса, многие в Алжире воспротивились такому повороту событий, но Ливий всех успокоил. Кого-то – разговорами. Кого-то – ножом. Ножом мы орудовать умеем, а вот решать проблемы в культурной беседе – это искусство, которое дается разве что Рамону, да и тот слишком быстро выходит из себя. Ливия Хиббинса не просто так называли восточным королем работорговцев. Он действительно король. Мужчина, который полагается не только на силу, и знает, как важно поддерживать баланс в управляемой системе. – Он помолчал. – И баланс между темными и светлыми частями дела в нашей структуре, в частности.
– Ты не ответил на мой вопрос, Рихард.
– Я знаю свое место. Я – всего лишь винтик в большом автомобиле, пусть и один из ключевых. Но стану бесполезным, если водитель остановит машину или загонит ее в кювет. А перед водителем, который знает свое дело, склонить голову не грех и не слабость.
На губах женщины появилась едва заметная улыбка.
– Анигар тебе позвонит. – Она обвела рукой стол. – Хочешь еще чаю?
***
Офир сидел возле стойки и читал вечерний номер «Треверберг Таймс», время от времени делая глоток безалкогольного коктейля.
– Быстро ты, – сказал он подошедшему Рихарду. – Я думал, что вы с госпожой в маске будете говорить до утра.
– Я же не Законник. Это с ним она болтает часами. Ты ужинал?
– Поздновато для ужина. – Офир посмотрел на наручные часы. – Да и для посиделок в клубе поздновато. Мне давным-давно пора в кровать.
Рихард опустился на высокий табурет, обтянутый белой кожей.
– После выхода из тюрьмы ты начал ложиться чуть ли не засветло.
– После выхода из тюрьмы, – отозвался друг, подражая его тону, – у меня столько дел, что хватило бы на целую армию. Клиенты стоят в очередь за проектами, завывая на все голоса и убеждая в том, что их ресторан я должен открыть первым. Предлагают астрономические суммы денег. Но, увы, на эти деньги дополнительные десять часов в сутках не купить. – Он понизил голос. – И я еще не упомянул о других делах.
– Ты про невесту?
Офир одарил собеседника взглядом, которого обычно удостаиваются тупые дети. Пять лет, проведенные за решеткой, его почти не изменили. Чуть отросшие светлые волосы по-прежнему были ухоженными. Белоснежный костюм – по-прежнему дорогим и тщательно отглаженным. Начищенные до блеска ботинки, руки с идеальным маникюром. Словом, за наркоторговца парня никто бы не принял. Возможно, на это – в том числе – и ставил Рамон, когда чуть больше пяти лет назад защищал его в суде. И в каком-то смысле преуспел: срок клиенту сократили вдвое.
Их коллеги шутили, что криминальные истории придают Офиру особый шарм и делают отличную рекламу. Мистер Донован, если не самый известный ресторатор Треверберга, то уверенно идущий к тому, чтобы стать таковым, чуть ли не отбивался от потенциальных заказчиков. Рихард не мог взять в толк, как это связано с тюрьмой, но факты говорили сами за себя.
– Нет. Про наш второй бизнес, в котором полным проблем. Приструнил бы ты ребят, что ли. Еще немного – и канавы Ночного квартала наполнятся трупами.
– Тебя не было здесь пять лет, расстановка сил изменилась. Все не так просто. Иначе Законник давным-давно бы со всем разобрался.
– Законник, – хмыкнул Офир, допивая коктейль. – Решатель проблем первого эшелона. Если бы в зале суда можно было орудовать ножом, он бы и там наводил порядок таким же макаром. Знаешь, что мне вчера заявил сучонок Герман? «Не больно-то усердствуй, это моя территория, если хочешь толкать тут дурь, то я хочу проценты». Щенку и двадцати нет, а он уже пытается наводить порядки.
– Ему двадцать два. – Рихард поднял руку, привлекая внимание бармена. – Повторите коктейль для мистера Донована, пожалуйста. И мне приготовьте такой же.
Через пару минут на сверкающей поверхности стойки появились два полных бокала. Бармен, худощавый юнец с копной темных кудрей, положил в маленькую фарфоровую миску свежую порцию оливок.
– Прошу, мистер Лангер. Ах да, чуть не забыл. Звонила ваша подруга. Просила, чтобы вы набрали ее рабочий номер, когда появится минутка.
– Боги, что могло случиться в такой час? Опять машина сломалась? Где телефон?
Бармен огляделся и смущенно кивнул на девушку у противоположного конца стойки. В одной руке она держала телефонную трубку, в другой – дымящуюся сигарету и говорила с кем-то на повышенных тонах, умудряясь перекрикивать звуки музыки, доносившиеся из главного зала.
– Простите, телефон занят. Но вы можете воспользоваться другим. Вон там, на стене.
Подойдя к телефону-автомату, Рихард бросил в щель монеты и набрал номер. После второго гудка звонкий женский голос ответил:
– «Пурпурная дымка», здесь не говорят о приличиях. Но если вы очень стеснительны, для вас сделаем исключение.
– Добрый вечер. – Женщину он не узнал. Должно быть, новая секретарша Саиды. Она нанимала и увольняла их так часто, что сама не успевала запоминать голоса и имена. – Позовите к телефону мисс Голдстоун, пожалуйста.
– А кто это? – подозрительно протянула девица.
– Ее муж. То есть, ее мужчина.
– А, мистер Лангер! Так бы сразу и сказали. Мэм! – крикнула она, даже не потрудившись прикрыть микрофон ладонью. – Это вас!
– Привет, Рихард, – ответила трубка голосом Саиды. – Спасибо, Мелани. Можешь сделать перерыв и выпить кофе. Кофе, а не коктейль, ты меня поняла? Иначе вылетишь отсюда, как пробка из бутылки.
– Кофе, только кофе, мэм, – пискнула на заднем фоне секретарша. – Мне нужна эта работа!
– Ты еще здесь, Рихард? Прости, дел полно. Не возьму в толк, откуда взялось такое количество клиентов во вторник. Помножь на проблемы с поставками алкоголя – и получишь ад на Земле.
– Почему ты не откажешься от этого поставщика? Я найду тысячу новых.
– Мы уже обсуждали это. Веди свой бизнес и позволь мне вести мой.
– Извини. Бармен сказал, что ты звонила. К слову, как ты меня нашла?
В трубке послышался щелчок зажигалки, и Рихард с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Курила Саида редко, но ему, не сделавшему ни одной затяжки, было непонятно, что люди и темные существа находят в ритуале вдыхания вонючего дыма.
– Я позвонила в твой офис, и мне ответил Майкл. Он сказал, что ты поехал в «Токио». И я решила попытать счастье.
– Что стряслось?
– Хотела спросить, когда ты будешь дома. Постараюсь освободиться до полуночи. Нам есть, что отпраздновать.
Взгляд Рихарда скользнул по циферблату наручных часов, а потом метнулся к висевшему на стене календарю.
– Я помню про твой день рождения. Но он завтра. Справлять до нужной даты – плохая примета.
– Темный эльф верит в глупые человеческие приметы? – рассмеялась Саида.
– Знаю, ты решила, что я забыл, как в прошлом году. Но тогда у меня была веская причина. Герман и его приятель…
– … в очередной раз впутались в дурацкую историю, и тебе пришлось их выручать. Я помню. Это происходит в среднем раз в три месяца, и мне просто не повезло, что та история случилась в мой день рождения.
– Я был виноват и попросил прощения.
– И я это ценю, но звонила по другой причине. Сегодня у нас тоже важная дата.
– Какая? – растерялся Рихард.
– Ровно семь лет назад в клубе «Соблазни смерть» в старой половине Треверберга ты встретил очаровательную певичку-замарашку, чье контральто поразило тебя в самое сердце. Напомни, как ее звали? Кажется, Линда? Или Роза? Или Джессика? Нет, вроде бы что-то на «С». Необычное для наших широт восточное имя. Ах да! Ее звали Саида. Саида Голдстоун.
– Мы встретились в августе? Я был уверен, что это случилось осенью. В октябре или в ноябре. Ну, коли так, приглашаю тебя на позднее свидание. Как насчет того, чтобы поехать за город, остановиться где-нибудь на холме и выпить пива, любуясь ночным городом? Скажем… – Он вновь глянул на часы. – Минут через сорок? У меня деловая встреча, а потом я за тобой заеду.
– Можешь сыграть с деловыми партнерами несколько партий в покер. В ближайшие два часа я отсюда не выйду. Позвоню, как освобожусь.
– Я придумал кое-что получше. Приеду к тебе. Позвоню Майклу. Если недоумок до сих пор в офисе, то спать в ближайшее время не собирается. Попрошу его приехать. Будем пить виски и глазеть на полуголых танцовщиц.
– Ты будешь пить виски? Ох уж эти жертвы ради любви. Мне пора, дорогой.
– Украду у бизнес-леди еще минутку. – Рихард легко постучал пальцем по металлическому корпусу телефона и прижался к нему лбом, ощущая прохладу. – Я постоянно забываю о важных датах, но ты – самое дорогое, что у меня есть, Саида. Я каждый день благодарю богов за такой подарок. И помню каждую минуту того вечера, когда мы встретились впервые. Я влюбился в тебя с первого взгляда. Стоит ли удивляться, что твой мужчина перепутал лето с осенью? Ты мгновенно свела его с ума.
При низком хрипловатом голосе у Саиды был по-девичьи звонкий смех. Если что-то в ней и свело Рихарда с ума в вечер их первой встречи – и продолжало сводить каждый раз, когда она смеялась – то этот контраст.
– Если бы в университете имени Уильяма Тревера преподавали науку оправданий, то ты имел бы десять профессорских степеней и вел курсы для самых талантливых студентов. Увидимся.
Об Офире, не так давно сидевшем у стойки, напоминал только пустой бокал и пара смятых купюр под ним.
– Мистер Донован передавал извинения, – сообщил бармен. – Он сказал, что устал и хочет спать.
– И заплатил за обоих. Настоящий джентльмен. – Рихард достал из бумажника еще одну купюру. – Это ваши чаевые.
Глава 2
9 августа 1978 года, среда, утро
Новая половина Треверберга, деловой квартал
Саида лежала, с головой укрывшись тонким одеялом, и прислушивалась к звукам просыпающегося города за окном. После того, как Рихард предложил ей съехаться – со дня их знакомства не прошло и трех месяцев – она собрала маленький чемодан и перебралась из грязной комнатушки в старой половине Треверберга в шикарную пятикомнатную квартиру в деловом квартале. История Золушки, встретившей миллионера, идеальный сюжет для дамского романа в мягкой обложке.
Певичка из ночного клуба, главным сокровищем которой были голос и красота, вытянула счастливый билет. Вместо заштопанных платьев и туфель, найденных на помойках – дорогие наряды, развешанные в соответствии с цветовой гаммой в гардеробной комнате, и обувь, тщательно подобранная к этим нарядам. Вместо домашних масок на волосы (вонь яичного желтка после таких экзекуций оставалась в ванной несколько дней) – визиты к лучшим городским парикмахерам раз в три недели. Саида забыла, каково это – разделять ресницы иголкой после нанесения туши и выковыривать ногтем мизинца остатки любимой помады из тюбика. Ее коллекции косметики позавидовала бы любая модница. Больше никакой езды на автобусах и метро: только машина. Если леди не в настроении садиться за руль, к ее услугам личный водитель. Круг общения тоже стал другим. Подруги, сетовавшие на безденежье и отсутствие поклонников, сменились женщинами коллег и приятелей Рихарда: успешными, красивыми, умеющими веселиться от души.
Однажды Саида познакомилась с Джой Ленхард, молодой амбициозной дамой, не так давно открывшей фирму по дизайну интерьеров. Джой отличалась от остальных женщин их круга как минимум в двух вещах. Во-первых, она строила карьеру самостоятельно (финансовые вложения Офира Донована, отца двух ее детей и любовника, не в счет). Во-вторых, идея беззаботной жизни за чужой счет ее не вдохновляла. «Женщина должна работать», – так звучала одна из мантр Джой.
– Но я умею только петь, – пожимала плечами Саида.
– Ты работала в клубе много лет. Не только пела, но и занималась тысячей других вещей. Договаривалась с поставщиками, помогала вести бухгалтерию и принимать гостей. Тебе нужен собственный клуб. У меня и бухгалтер на примете есть. Лучшей кандидатуры во всем Треверберге не найти.
Через пару дней Джой познакомила Саиду с Сильвией Райтер, которая на тот момент искала работу. Для воплощения плана в жизнь осталась самая малость: купить клуб. Саида, не привыкшая просить о помощи, приказала гордости заткнуться и подняла эту тему в одной из вечерних бесед с Рихардом. Она ожидала, что он примется спорить и задавать вопросы, но он лишь улыбнулся, поливая лежавших на тарелке устриц лимонным соком.
– Клуб? Обычно женщины хотят бриллианты, на худой конец – модные платья или спортивные машины. Ладно. Будет тебе клуб.
Спустя неделю Рихард устроил Саиде встречу с Дональдом Оуэном, бывшим владельцем «Пурпурной дымки». Мистер Оуэн, представительный мужчина лет пятидесяти, держался с легкой настороженностью, но старался улыбаться.
– Приятно познакомиться, мисс Голдстоун, – сказал он. – Я пытаюсь продать клуб больше года. Предложение Рихарда подоспело как раз вовремя. – Мистер Оуэн достал золотой портсигар. – Угощайтесь, – предложил он.
– Нет, спасибо, – покачала головой Саида. – Лучше обсудим детали сделки.
– Деловая женщина, не любите терять ни минуты, – понимающе улыбнулся Дональд, убирая портсигар в ящик стола. – Сделка уже заключена. Вчера мы с Рихардом подписали бумаги, деньги у меня. Как давно вы в этом бизнесе, мисс Голдстоун?
У Саиды дернулся уголок рта, и она пожалела, что отказалась от сигареты.
– У меня нет опыта в этом бизнесе, – ответила она после паузы. – Но ведь все когда-то начинали с ноля, не так ли?
– Конечно, – торопливо уверил ее мистер Оуэн. – Но я хочу быть честен с вами. Клуб переживает тяжелые времена. Упадок начался чуть больше двух лет назад, когда я расстался со своим деловым партнером. Парень был что надо, умел вертеться. А потом женился и уехал во Францию. Я остался один – и все покатилось под откос. – Он отвел глаза. – Не подумайте, я не жалуюсь. Просто пытаюсь объяснить, что вас ждет, мэм. А ждет вас каторжная работа, которая продлится не один год. Мы все любим ночную жизнь, ходим по клубам и наслаждаемся тамошней атмосферой. И мало кто задумывается о том, каково это – управлять таким заведением».
Насчет каторжной работы Дональд не солгал. Скорее, преуменьшил. Джой с энтузиазмом воплощала в жизнь проект «преобразить «Пурпурную дымку» до неузнаваемости в соответствии со вкусами мисс Голдстоун», Сильвия разбиралась с запущенной бухгалтерией, прикидывая сроки выхода на прибыль. Самым оптимистичным прогнозом был срок в два года. Если бы Саида располагала минимальным опытом, то, наверное, смогла бы уложиться в пару лет, но на практике этот путь занял вдвое больше времени. Она работала по пятнадцать часов в сутки, иногда не видела Рихарда неделями (разве что спящим), перебирала кандидатуры администраторов, решала вопросы с поставщиками, налоговыми службами и конкурентами.
И однажды, сидя с Джой и Сильвией за коктейлем в зоне для особо важных персон – благо повод был отличный, финансовые отчеты впервые за четыре года порадовали пусть и небольшой, но прибылью – осознала: певичка из ночного клуба, в которую когда-то влюбился криминальный авторитет, осталась в прошлом. Ее место заняла другая Саида Голдстоун. Одетая с иголочки бизнес-леди со своими деньгами и своими целями. А горечь, которая всегда примешивалась к этой радости, можно было легко прогнать с помощью алкоголя в компании подруг.
Из сладкой утренней дремы Саиду вырвал звонок стоявшего на прикроватной тумбочке телефона.
– Привет! – донесся из трубки довольный голос Джой. Вот где ранняя пташка-то. В пять утра на ногах, в восемь успела переделать прорву дел. – А кто у нас самая шикарная на свете именинница? С днем рождения!
– Спасибо. – Саида села на кровати и широко зевнула. – Планы на вечер не изменились?
– Никак нет, идем в «Белую сову» и будем гулять до победного. Сильвия все уши прожужжала со своим Ливием Хиббинсом, страсть как хочется на него взглянуть.
– Приятель Рихарда и Рамона, управляющий «Белой совы»?
– Именно он. Рихард познакомил их пару недель назад, и Сильвия от него просто без ума. На моей памяти она впервые ведет себя как влюбленная дурочка. Но представь себе, у них было только одно свидание. Он пашет двадцать четыре часа в сутки. Я сказала Сильвии: если он в постели вынослив так же, как в делах, то мы должны это отпраздновать. Поедем в Италию на неделю и будем объедаться пиццей.
– Сильвия не затащила мужика в постель на первом свидании? Кажется, она начинает терять хватку.
– Говорю же, она по уши влюблена. Сегодня вечером ты увидишь ее лицо и все поймешь. Мне пора бежать, с минуты на минуту приедет новый дизайнер. Еще раз с днем рождения, красотка. Кстати, что тебе подарил Рихард?
– Пока ничего. Я поздно проснулась. Он собирается на работу.
– Ну, надеюсь, то самое, – заговорщицким тоном произнесла Джой и добавила: – До вечера!
Саида поднялась с кровати, взяла со спинки стула шелковый халат и, накинув его на плечи, подошла к окну. Квартира находилась на одном из последних этажей офисного здания, где работал Рихард, но в последнее время машин на дорогах стало в разы больше, и их шум из почти незаметного превратился в невыносимый. Пора переехать в старую половину. Они могут купить дом в районе Темной площади. Ему придется вставать раньше, а она будет возвращаться позже с учетом «пробок», но чего не сделаешь ради тишины.
– А, именинница проснулась.
Появившийся на пороге спальни Рихард был в деловом костюме из светло-серого шелка. Он подошел к Саиде, приобнял ее за талию и поцеловал.
– Привет. Ты уже при параде. Я думала, мы выпьем кофе вместе.
– Твой кофе ждет на столе, равно как и завтрак. Ты так сладко спала, что я не решился тебя разбудить. Вечером я занят…
– Я помню. Мы отпразднуем с девочками. Идем в «Белую сову». – Саида прижалась к груди Рихарда и вдохнула аромат его парфюма. – Но выходные наши. Я уже предупредила управляющего, что уеду в четверг и вернусь в понедельник.
– Ты уедешь в пятницу утром, – поправил он. – В четверг у нас наметилось светское мероприятие.
– Я не пойду на ужин ни к Офиру Доновану, ни к Виктору Линдеру.
– Ради таких глупостей я бы не менял билеты, откладывая запланированную три месяца назад поездку в Швейцарию. Ливий, друг Рамона, купил особняк в старой половине, наконец-то привел его в порядок и устраивает новоселье. Без дамы, как ты понимаешь, я появиться не могу. Заодно представлю вас друг другу. Давно пора было это сделать. Он хорошо разбирается во всем, что касается ночной жизни. Может дать тебе пару рекомендаций, касающихся управления клубом.
Отстранившись, Саида поправила халат, опустилась на мягкий табурет у зеркала и взяла расческу.
– Тот самый Ливий, по которому сохнет Сильвия?
– Да. Нас пригласили к шести, можно прийти к половине шестого. Поговорим спокойно.
– Ты мог сказать мне об этом раньше, Рихард. Я должна купить платье.
– Боги, да у тебя полно платьев!
– Я не пойду на новоселье в старой одежде, это дурной тон.
– Ну, если так, то украшения покупать не придется. Твой мужчина сделал все за тебя.
С этими словами Рихард достал из потайного кармана пиджака маленькую коробочку в форме сердца и протянул Саиде. Она медленно провела расческой по волосам, а потом вернула ее на место и взяла подарок.
– Открывай, – подбодрил он.
В коробочке лежали серьги из храмового серебра с ярко-алыми камнями. С минуту Саида смотрела на них, пытаясь понять, что чувствует. Какая-то часть ее души была уверена в том, что подарком окажутся не серьги, а кольцо. Изящное платиновое колечко с бриллиантом или, по принятой у темных эльфов традиции, перстень. Каждый юноша получает такой от отца на пятнадцатые именины, а потом дарит любимой женщине, произнося фразу «согласна ли ты разделить со мной вечную жизнь?».
– … красные алмазы, такой огранки не встретишь ни у одного ювелира, – услышала она голос Рихарда. – Меир Лавье сделал их для тебя.
– Да… да. – Она по-прежнему не поднимала глаза, к которым подступили слезы. – Чудесные серьги.
Рихард опустился на колени рядом с Саидой и взял ее руки в свои.
– Ты ждала другого подарка?
– Нет, милый. – Саида улыбнулась и, сделав над собой усилие, посмотрела Рихарду в глаза. – Уж коли ты подарил мне серьги с красными алмазами, придется купить красное платье. На меня будет глазеть весь свет.
Он поднес ее руку к губам и поцеловал.
– Пусть смотрят. Ты моя. Но если ты хочешь, чтобы я выколол глаза паре-тройке наглецов, сделаю это с радостью.
– Это очень романтично, но обойдемся без жертв. – Саида встала, и Рихард поднялся следом. – Останься еще на пятнадцать минут. – Она взяла его под локоть и повела к кровати. – Или на полчасика. Или на часок.
– Не могу, дорогая. У меня назначена важная встреча.
– Скажешь коллегам, что твоя женщина привязала тебя к кровати и принуждала к разным мерзостям, а ты не мог сопротивляться. Я готова взять на себя ответственность за все.
Саида обняла его за шею и потянулась к губам, но Рихард вежливо отстранился.
– Боги ведают, как мне хочется остаться, но мистер Эверетт не любит опозданий.
– Передавай привет мистеру Эверетту. В четверг я доходчиво объясню ему, что он поступает некрасиво, лишая меня возможности привязать тебя к кровати.
– Уверен, ему будет стыдно, – рассмеялся Рихард и погладил ее по щеке. – Я люблю тебя, милая. До встречи.
***
Подарком Джой и Сильвии оказалось шикарное манто из меха белого горностая. Саида, ожидавшая модного платья, максимум – дорогого украшения, не сразу поверила своим глазам.
– Вы сошли с ума! – Она посмотрел на Джой: самые сумасбродные идеи обычно принадлежали ей. – И куда я надену эту прелесть?
Подруга пожала плечами.
– В «Белую сову», конечно. Сегодня ты будешь блистать! То есть, ты блистаешь всегда, но это твой день. – Она взяла Саиду за руки и расцеловала в обе щеки. – Тебе же тридцать, красотка! И пора отпраздновать это на полную катушку!
Сильвия наблюдала за этим представлением, дымя тонкой сигаретой и допивая очередной бокал шампанского. К алкоголю она притрагивалась редко, но если дело доходило до выпивки, то останавливаться не умела.
– Белый мех тебе к лицу, – сказала она. – Знаешь, откуда это великолепие? Творение рук самого Эльвара Дорриана.
– Вы сошли с ума, – повторила Саида.
Эльвар Дорриан, похожий на сошедшего со страниц «Портрета Дориана Грея» джентльмена, был немного эксцентричным аристократом со странными привычками, в число которых входила острая непереносимость благ современной цивилизации. Именно так – «немного эксцентричный аристократ» – отзывалась о нем Джой. Вампирам подобное прощалось, но она была человеком, и ей, в свою очередь, прощалось блаженное неведение. Мистер Дорриан, иногда – просто Эльвар, еще чаще – маэстро Эльвар, жил в одном из особняков старой половины Треверберга и был невероятно талантливым портным. Талант такого уровня, порой думала Саида, получают от дьявола, а не от бога. Он умел шить все, от изящных шляпок до кожаных сапог. Все его творения были идеальны до мельчайшего стежка. Ценник он выставлял соответствующий, но городским модницам это не мешало. Они ждали нарядов от маэстро Эльвара месяцами.
– Прекрати, – поморщилась Джой. – Говоришь так, будто ради этого манто каждая из нас продала почку. Или ты хочешь, чтобы я его вернула?
– О нет. – Саида улыбнулась и приобняла подруг за плечи. – Шикарный подарок. Пусть на меня смотрят все. Поехали гулять.
***
Вечер того же дня
Новая половина Треверберга, Ночной квартал, клуб «Белая сова»
Мистер Хиббинс появился в «Белой сове» около девяти месяцев назад – и полностью ее преобразил. Клуб переехал в более просторное помещение, подальше от сомнительных мотелей и шумных баров. В нем появилась зона для особо важных персон и второй этаж с номерами для гостей. Проект заказали одному из дизайнеров Джой, но уже через неделю парень пришел к начальнице и заявил, что больше с этим клиентом работать не будет. Бросив тщетные попытки добиться объяснений, мисс Ленхард встретилась с новым управляющим «Белой совы» и лично убедилась в том, что парень своими придирками способен довести до ручки самого терпеливого на свете человека. Он не оставлял без внимания ни одну, даже самую мелкую деталь, будь то тон подсветки, оттенок деревянных панелей на стенах или меховых ковров в зоне для особо важных персон.
Тематика картин в основном зале недостаточно северная, утверждал мистер Хиббинс, а выбранная мебель слишком европейская, она должна вызывать ассоциации с норвежским уютом. И, если уж на то пошло, почему бы не подобрать подсветку, которая напоминает северное сияние? Претензии новый управляющий «Белой совы» высказывал вежливо и с неизменной улыбкой, и это злило Джой еще больше. «Как можно быть таким дотошным?», – поражалась она, приглашая подруг к себе домой на бокал вина. Саиду, которая полагалась на вкус Джой и восхищалась ее умением придать шикарный вид любому помещению, все это не волновало, и она лишь изредка кивала, изображая участие. Сильвия, к тому времени успевавшая здорово набраться, прижимала ладони к раскрасневшимся щекам и предавалась мечтам о свидании с «этим симпатичным приятелем Рихарда». Тогда она еще не звала его по имени и от состояния безнадежной влюбленности была далека. Джой продолжала возмущаться, но, как истинный профессионал, делала свою работу. Когда проект довели до невозможного, на ее взгляд, совершенства, довольный мистер Хиббинс выписал ей чек на сумму, втрое превышавшую оговоренную. Мисс Ленхард сменила гнев на милость, но сказала, что в ближайшем будущем к его клубам приближаться не намерена. По крайней мере, в качестве дизайнера интерьеров.
– А что, тут и вправду уютно, – сказала Сильвия, допивая очередной бокал шампанского и покачивая туфелькой в такт музыке. – Так… м… по-северному. Но, по-моему, ты питаешь нездоровую любовь к зеркалам.
Джой подняла голову от тарелки с пастой.
– Зеркала – удачный ход, – возразила она. – С их помощью можно визуально расширить помещение в два, а то и в три раза. Вроде бы я уже говорила тебе, что шампанского на сегодня хватит?
– Еще бокальчик, – с невинным видом захлопала ресницами мисс Райтер. – Мы ведь празднуем. Ты там еще не уснула, именинница?
Саида, слушавшая разговор вполуха, наблюдала за игравшими на сцене музыкантами и теребила подаренные Рихардом серьги. День, обещавший быть длинным, оказался чертовски, невыносимо длинным и тяжелым. Мистер Тодд, ее личный банкир, с недовольным лицом сообщил, что выплату по кредиту может отсрочить максимум на две недели. «Но моя финансовая отчетность перед вами, – говорила Саида. – Вы видите, какой у нас оборот». «Оборот, мадемуазель, – повторил мистер Тодд. Он думал, что она француженка, и ни одна в сила в двух мирах не могла его разубедить. – Оборот – лишь цифры на бумаге. Мы говорим про деньги. Про живые, настоящие деньги, мадемуазель. Про то, что можно подержать в руках. Ваш оборот растет благодаря вкладываемым средствам, но я не вижу увеличения прибыли. Один месяц вы закрываете с прибылью, второй – с убытком. То же самое происходит с квартальными отчетами. Сухой итог по истечении года – минимальная прибыль. Взгляните на отчетность за последние два месяца. Вот сюда и вот сюда. – Палец мистера Тодда, похожий на переваренную сосиску, ткнул в нужные бумаги. – Выглядит нехорошо, так? Давать вам деньги – то же самое, что поливать деревья в пустыне. Я всегда говорил, что ночные клубы – самый рискованный бизнес из существующих. Хотите добрый совет? Уж коли решили заниматься недвижимостью, продайте вашу «Пурпурную дымку» и купите пару офисных зданий».
Выходя из банка, Саида едва сдерживала слезы и надеялась, что встреча с поставщиком спиртного, который вот уже третий месяц задерживал заказы, пройдет более удачно, но и здесь ее ждало разочарование. Встреча не состоялась, так как управляющий за десять минут до ее приезда уехал «по очень срочным делам». Направляясь в «Белую сову», Саида слушала радио, медленно продвигаясь в сплошном потоке машин, и подводила итог дня. За две недели она должна наскрести приличную сумму для мистера Пальцы-Сосиски Тодда – достать из волшебной шляпы, так как наличных денег у нее не было. А следом вытащить из той же шляпы батарею бутылок спиртного и заполнить стремительно пустевший бар «Пурпурной дымки».
– Эй, – вывел ее из задумчивости голос Сильвии. – Ты похожа на кого угодно – но только не на именинницу. – Она погладила Саиду по плечу. – Тяжелый день?
– Не бери в голову.
– Тодд мне звонил. Ругался, на чем свет стоит. Сказал, что он работает в банке, а не в благотворительной организации, а я, как твой бухгалтер, должна давать тебе дельные советы, касающиеся обращения с деньгами.
Саида достала сигарету из стоявшей на столе малахитовой шкатулки и чиркнула зажигалкой, заметив мимоходом, что у нее дрожат руки.
– Спать с ним я не буду, если ты об этом.
Сильвия задумчиво потерла висок и заправила за ухо выбившуюся из прически светлую прядь. Вроде бы она не так давно делала короткую стрижку. Неужели волосы выросли так быстро? Короткая шла ей больше. Открывала лоб и подчеркивала скулы. Даже в вечернем платье и с ярким макияжем Сильвия выглядела по-деловому. Она умудрялась выглядеть так и трезвой, и под градусом.
– Спать? Ну нет. Я подумала… мы могли бы продавать дурь.
– Что? – ахнула Саида.
– Наркотики, – уточнила Сильвия с серьезным видом. – По чуть-чуть. И клиентов прибавится. Как тебе идея? Или можно привести девочек, которые будут не только танцевать, но и оказывать более интимные услуги.
– Так, на твой взгляд, выглядят дельные советы, касающиеся обращения с деньгами?
– Не будь такой консервативной, Саида. Мы в Треверберге, а ты владеешь ночным клубом. Давай попробуем влезть в голову потенциального клиента-мужчины. Вот он проезжает на своей шикарной машине возле твоего клуба и видит вывеску «Пурпурная дымка». О чем он подумает, если не о дури и девочках?
– Ты чокнутая.
Джой отставила в сторону пустую тарелку из-под пасты и с отвращением отогнала от лица сигаретный дым.
– Ты должна попросить денег у Рихарда, – сказала она. – Он не откажет. Даст столько, сколько попросишь – и даже больше. Я серьезно, Саида. И, если хочешь знать, дело не в деньгах. Вы встречаетесь уже семь лет, но на твоем безымянном пальце до сих пор нет обручального кольца. И я объясню тебе, почему. Ты ведешь себя слишком независимо. Каждый день доказываешь, что можешь решать свои проблемы сама. Ты должна отпустить вожжи. Показать, что можешь быть слабой.
– Ну ты-то точно можешь, – начала злиться Саида. – Офир снабжает тебя деньгами, но и на твоем безымянном пальце до сих пор нет кольца. Выходит, дело не в деньгах?
Но мисс Ленхард не смутилась. Она наполнила свой бокал шампанским и поднесла его к губам.
– У нас с тобой есть одна общая проблема. Мужчины не женятся на искусных шлюхах. Их держат в любовницах целую вечность. Запасной аэродром, так сказать.
Сильвия расхохоталась.
– Мне начинает нравиться этот вечер! – Внезапно она вскочила на ноги, чудом удержавшись на каблуках после выпитого, и прижала ладони к груди. – Ливий, дорогой! Я ждала, что ты подойдешь раньше…
– Прошу прощения, меня отвлекли дела.
Обернувшись на звук незнакомого голоса, Саида на мгновение застыла с приоткрытым ртом. Она ожидала, что управляющий «Белой совы» будет похож на кого-то из приятелей Рихарда, но увиденное застало ее врасплох. Ливий Хиббинс оказался высоким стройным мужчиной с чуть отросшими золотисто-каштановыми волосами и красивым, почти изысканным лицом. Взгляд холодных серых глаз остановился на Саиде, и она почувствовала, как к щекам приливает кровь. Идиотка. Нервы у нее и вправду на пределе, если хорошенький темный эльф может заставить ее покраснеть.
Положение спасла Сильвия. Обойдя столик, она подлетела к своему мужчине и повисла у него на шее. Ливий приобнял ее за талию, изобразив вежливую радость. Совсем не то, чего ожидает влюбленная женщина, подумала Саида. Химии между этими двоими не наблюдалось.
– Привет, – поздоровалась Джой. – Выпьешь с нами?
– Благодарю, но я тороплюсь. Рамон еще днем попросил заехать в «Хрустальную ленту» и решить пару вопросов.
– Как, ты уже уходишь? – расстроилась Сильвия. – А как же наше свидание?
– Свидание? Мы не назначали…
– Конечно, назначали! – перебила она и добавила тоном, который подошел бы для интимной беседы в спальне. – Сегодня в полночь, у тебя дома.
Ливий натянуто улыбнулся и убрал руку с ее талии, отходя на шаг.
– Извини, милая. Вряд ли я освобожусь до утра. Надеюсь увидеть тебя завтра на новоселье.
Недовольно поджав губы, Сильвия вернулась за столик. Ливий вновь посмотрел на Саиду.
– Кажется, нас не представили друг другу, миледи, а вы здесь впервые.
– Это Саида Голдстоун, – заговорила Джой. – Подруга Рихарда. Дорогая, это Ливиан Хиббинс, здешний управляющий. Хм, я думала, что Рихард вас уже познакомил…
– Он планировал сделать это на новоселье, мистер Хиббинс, – произнесла Саида, к которой вернулся дар речи. Она поспешно вдавила сигарету, истлевшую почти до фильтра, в пепельницу.
Ливий наклонился к ее руке для поцелуя.
– Рихард рассказывал мне о вас, но эти рассказы не передали и сотой доли вашего очарования.
– Саида владеет «Пурпурной дымкой», – добавила Джой. – Сегодня она именинница, но мы все равно скатились до обсуждения деловых вопросов, хотя тысячу раз клялись себе в том, что по вечерам будем выбирать другие темы.
– О. – Мистер Хиббинс выглядел растерянным. – Так у вас день рождения. А я не успею организовать достойный сюрприз, не говоря уж о подарке. – Он взглянул на наручные часы. – Сделаю самую малость. Еда и выпивка для вас и ваших прекрасных подруг – за счет заведения. Мои поздравления, миледи. Угощайтесь и получайте удовольствие от замечательного вечера.
Саида бросила короткий взгляд на Сильвию, которая в очередной раз наполнила свой бокал шампанским.
– Я заглянула сюда впервые после того, как был завершен ремонт, – сказала она, обращаясь к Ливию. – Клуб выглядит потрясающе.
– Благодарю, миледи. Мисс Ленхард и ее команда постарались на славу. – На его губах вновь появилась улыбка, на этот раз, искренняя, полностью преобразившая лицо. Он похож на восемнадцатилетнего мальчика, подумала Саида, и поняла, что улыбается в ответ. – Она совершила все возможное и невозможное для того, чтобы здесь пореже говорили о делах.
– Мы уже не говорим о делах, – брякнула Сильвия. – Есть вопросы, которые нужно просто утопить в вине.
В уголках глаз мистера Хиббинса появились едва заметные морщинки.
– У вас проблемы?
«У нас нет проблем»: вот что должно было сорваться с языка Саиды. Но она сказала другое.
– Мелкие финансовые затруднения.
– Ах, финансовые. Последнее, из-за чего следует волноваться – деньги, миледи. Сегодня вы потеряли пятьдесят тысяч долларов, а через три месяца заработали миллион. Вам нужна ссуда? Увы, я не смогу ее предоставить, так как сам с трудом свожу концы с концами – ох уж этот новый бизнес в неизведанных краях – но поговорю с Рамоном, он поможет.
– Спасибо, мистер Хиббинс, но ссуда мне не нужна. Мы все решим. Благодарю за беспокойство.
– Почему ты не рассказываешь про поставщика? – вновь подала голос Сильвия.
Больше всего на свете Саиде хотелось заткнуть ей рот салфеткой. Она сидела, выпрямив спину, как прилежная школьница, и пыталась не встречаться взглядом с управляющим «Белой совы». Удивительно, что эта дура не разболтала обо всех проблемах «Пурпурной дымки» своему дружку.
– Поставщик? – переспросил Ливий. – Вы задолжали ему денег?
– Нет, – вздохнула Саида, понимая, что вежливо уйти от темы не получится, а грубить новому знакомому не хотелось. Хотелось молчать и смотреть на него, запоминая каждую черту лица, и каждой клеточкой впитывать его эмоциональный запах. На несколько секунд она забыла и про подарок Рихарда, который должен был оказаться другим, и про тяжелый день. Когда этот мужчина подошел к их столу, все отошло на второй план. Испытала ли она нечто похожее в вечер знакомства с Рихардом? – Скорее, наоборот. С поставщиком мы расплачиваемся в срок, но в последнее время у нас проблемы с поставками алкоголя.
Мистер Хиббинс оправил полы элегантного пиджака из светлого шелка и сложил руки за спиной.
– Вот как, – после паузы проговорил он. – А кто ваш поставщик?
– Джаред Блэк. Думаю, вы его знаете.
– Конечно. Он давно работает с «Белой совой», начал еще в ту пору, когда меня здесь не было. И что же, он задерживает заказы? Странно. На моей памяти их всегда привозят вовремя, бывает, что раньше срока. Как давно он навещал вас в последний раз?
– Чуть больше трех месяцев назад.
Ливий задумчиво кивнул – скорее, себе, чем собеседнице, и вновь одарил ее улыбкой.
– Я решу этот вопрос. У нас с мистером Блэком полное и абсолютное взаимопонимание. Как бы сказали на востоке, мы говорим на одном языке.
– Я сама решаю свои вопросы, мистер Хиббинс.
Это прозвучало холодно, почти зло, и Саида мгновенно пожалела о сказанном. Ответом ей был очередной кивок.
– Как пожелаете, миледи. Настаивать было бы невежливо, а вести себя невежливо с дамами – не в моих правилах. Увы, я вынужден идти. Еще раз с днем рождения. Дорогая, – он легко склонил голову, глянув на Сильвию, – мы встретимся завтра. Джой, был рад тебя увидеть. Передавай привет Офиру. Благодарю за то, что сегодня вечером выбрали «Белую сову», дамы.
Сильвия проводила его взглядом, а потом повернулась к Саиде, и та вздрогнула от неожиданности. На долю секунды в глазах подруги полыхнул ледяной огонь ревности.
– Кто тянет тебя за язык? Ты бы еще всю финансовую отчетность «Пурпурной дымки» на стол выложила!
– Я всего лишь поделилась нашими проблемами.
– Моими проблемами! Это мои проблемы, и они касаются только меня!
Беззаботно рассмеявшись, Сильвия допила остатки шампанского.
– Говоришь так, будто он один из друзей Рихарда, и завтра явится к Блэку с ножом.
– Он друг Рихарда. И Рамона.
– Но с ножом к Блэку он точно не явится. Ты же его видела. Самый обычный работяга, коих в Ночном квартале полно, вежливый и обходительный. Не могу представить, чтобы такой очаровашка кому-нибудь угрожал. Да он и мухи не обидит.
– Хм, – с сомнением протянула Саида, глянув на притихшую Джой. – Думаешь, у Рамона Эверетта могут быть нормальные друзья? Ты же его не знаешь. В тихом омуте…
– Хватит, – закатила глаза Джой. – Ты устала, и тебе нужно выпить. Вежливый управляющий поинтересовался твоими делами и выразил желание помочь, а ты уже подозреваешь его во всех смертных грехах. Он сказал, что нас сегодня угощают. Хочу еще одну порцию пасты!
Глава 3
10 августа 1978 года, четверг, раннее утро
Новая половина Треверберга, деловой квартал
Улицы делового квартала в начале седьмого утра были почти пустыми, но Роберт, бывавший на складах Джареда Блэка от силы дважды, имел раздражающую привычку забывать маршруты мгновенно. Он вертел головой, отвлекаясь то на редких пешеходов, то на указания Ливия, и ехал в черепашьем темпе.
– Здесь направо.
– Ты сказал, что после склада с красными стенами – налево, – возмутился Роберт, выкручивая руль.
– У этого склада бордовые стены, – Халиф ткнул пальцем в нужном направлении. – Ты понимаешь разницу между красным и бордовым?
– Нет, и не думаю, что это знание сделает мою жизнь лучше. Я уже спрашивал, но попытаю счастье еще разок. Зачем ты поднял меня с постели в такую рань, и что мы забыли у Джареда Блэка?
Ливий откинулся на спинку кресла и закурил, приоткрыв окно.
– Боги, уж лучше бы я сам сел за руль. Такими темпами мы не доберемся до места и в следующем году.
– Я надолго запомню нашу последнюю поездку по центральному шоссе. Не знаю, до какого места планировал добраться ты, но хорошо, что им не оказался приемный покой госпиталя имени Люси Тревер.
– Я тебе не пижон какой-нибудь, чтобы всюду кататься с личным водителем. А таких «пробок», как там, я и в глаза не видывал. Но нужно же привыкать.
– Разумеется. Но в следующий раз – без меня. И, желательно, вообще без пассажиров.
Роберт вписался в очередной поворот и, заметив табличку «Спиртные напитки Блэка: улица Освободителей, дом 12», воспрял духом.
– Так зачем мы туда едем? – вернулся к прежней теме он.
– У меня есть разговор к мистеру Блэку.
– И ради разговора нужно переться через весь город? – На мгновение оторвавшись от дороги, Роберт бросил короткий взгляд на пассажира. – Ты ведь не собираешься творить глупости?
Халиф одарил собеседника самой невинной улыбкой из своего арсенала.
– Никаких глупостей.
По приезду в Треверберг Рамон сказал, что познакомит его с представителями криминального мира, но сделает это постепенно и, как он изволил выразиться, максимально безболезненно. С Ливия он взял ответное обещание: друг будет играть роль приезжего бизнесмена, который знакомится с тонкостями здешней ночной жизни, управлять клубами мистера Эверетта и внимательно следить за тем, чтобы плохой мальчик как можно реже показывал себя во всей красе.
Первое и второе у Халифа получалось превосходно, а вот с третьим иногда возникали проблемы. Впрочем, не настолько серьезные, чтобы Рамон выходил из себя и упрекал его в попытках разнести в пух и прах тщательно продуманный план.
– Ладно, – кивнул Роберт, явно не поверивший услышанному.
– Здесь – налево. Если поедешь прямо, то будет тупик. Указатель снесли пару недель назад, до сих пор не поставили на место. Ты был у Руны? Она получила новую мебель?
– Да. Я передал чеки, все оплачено. Мы отметили знаменательное событие в ресторане.
Пальцы Ливия, сжимавшие сигарету, замерли в сантиметре от губ.
– В каком ресторане?
– Не помню, как он называется. Вроде «Золотая колесница». Ты же не думаешь, что я поведу твою сестру в дешевую забегаловку?
– Вы могли выпить кофе и поесть пирожные у нее дома. С каких пор новоселье справляют в ресторане?
– Дама решила, что хочет пойти в ресторан. И, так как ты был занят, я удовлетворил ее каприз. Я тебе звонил, помнишь?
– Нет. Когда?
– Вчера вечером, около шести. Ты сказал, что у тебя собеседование с новым администратором, а потом перезвонил, но был вынужден прерваться для того, чтобы отругать другого администратора, лично проверить, что номера для особо важных персон готовы к приему гостей, поставщик привез нужный алкоголь, а мусор с парковки вымели. Ну, а потом ты, видимо, был занят гостями. Твоя привычка все контролировать когда-нибудь сыграет с тобой дурную шутку. Ни один организм не выдержит такого напряжения.
Халиф затянулся и посмотрел в окно на унылые здания складов с обшарпанными табличками. Он вспоминал вчерашний вечер, но думал не о новом администраторе, милой девушке с короткими платиновыми волосами, а о Саиде Голдстоун. И понимал, что эти мысли нужно выкинуть из головы, да поскорее, потому что до добра они не доведут.
Он приехал сюда не для того, чтобы крутить романы, и уж точно не для того, чтобы заводить интрижки с женщинами друзей. Цель у него другая, и ее достижение потребует огромного вложения сил. А еще – кристально чистой репутации. Как бы Ливия ни злил приказ Рамона изображать из себя хорошего мальчика, следовало играть по правилам.
– Ты просто присматриваешь за ней, правда, Роберт? Ничего более?
– Вот об этом я и говорю. Ты хочешь контролировать все и вся. Даже собственную сестру, которая, если ты не заметил, давным-давно выросла и имеет право на то, чтобы принимать самостоятельные решения.
– В последний раз самостоятельные решения моей сестры привели к тому, что приятель-сутенер выгнал ее из дома, и она несколько дней прожила на улице. Тот самый приятель, которого ты прирезал.
– Застрелил, – уточнил Роберт так, будто это было важной деталью.
– Так что? Ты присматриваешь за ней?
– Остынь, Ливий. Мы просто друзья.
– Она смотрит на тебя так, будто жалеет, что это «просто друзья» не перерастает в нечто большее.
– И я могу ее понять. Бедняжке пора обзавестись если не мужем, то достойным кавалером. Я удивлен, что ты до сих пор не озаботился этим вопросом.
– Ловко, – закивал Халиф. – Вот, сюда. Направо. И – во двор.
Парковка возле склада «Спиртных напитков Блэка» в такой час была пуста, если не считать «линкольна» хозяина и прислоненного к стене мотороллера. Грузовики выстроились под навесом на противоположной части широкой забетонированной площадки, компания водителей в фирменных комбинезонах и бейсболках с логотипом курила, пила кофе и таращилась на двух мужчин в линялых джинсах, приехавших на спортивной машине.
– Доброе утро, джентльмены, – поздоровался Ливий. – Мне нужен мистер Блэк. Он уже приехал?
– А то как же, – ответил один из водителей, широкоплечий смуглокожий парень, убирая в рюкзак термос с кофе. – Козел отсюда почти не вылезает. Сегодня явился в шесть утра для того, чтобы нас пропесочить по полной программе. Пашем по двенадцать часов в сутки, а ему все мало. Видите ли, график не выполняем. Премию в следующем месяце не заплатит.
– И это при том, что зарплата в последнее время – кот наплакал, – поделился его коллега.
– Сверхурочные вот уже с год не видели, – добавил третий.
Халиф сочувственно кивнул, и четвертый водитель, ободренный такой реакцией, вторил друзьям:
– Острая нехватка кадров.
– Не успеваете привозить заказы в срок? – предположил Ливий.
– Да какое там! – возмутился водитель с термосом. – Мы опережаем график на неделю, сэр! Все в Треверберге знают, что «Спиртные напитки Блэка» – это самое качественное обслуживание в городе! Случается, опаздываем, все же люди. Но в таком случае мы делаем клиенту скидку. Пять процентов за каждый час опоздания. А после третьего часа – десять процентов за каждый час. Кое-кто из управляющих клубов платит вперед, как Мара из «Северной змеи», например, и тогда мы на месте выписываем чек с суммой возврата. – Он прищурился. – Э, а я вас знаю. Вы мистер Хиббинс, деловой партнер Рамона Эверетта. «Белой совой» управляете, да? И в «Хрустальной ленте» я вас часто вижу. Ваши ребята дают нам щедрые чаевые. Простите, не признал вас в таком виде. – Водитель смущенно улыбнулся. – Ну, тогда вы все знаете про проценты.
Ливий посмотрел на Роберта, и тот безмолвно пожал плечами.
– Если честно, про проценты слышу впервые, сынок. На моей памяти вы еще ни разу не опаздывали. Но спасибо за информацию, учту.
Водитель приподнял кепку и изобразил вежливый поклон.
– Рад помочь, мистер Хиббинс. Люблю работать с вашими ребятами. Они и при мистере Эверетте свое дело знали, а теперь все тикает, как часы. Если честно, от сердца отлегло. Я уж было решил, что вы к боссу с жалобами. А он в таких случаях сразу срывается на нас. Мы у него козлы отпущения.
– Жалоб у меня нет. Хочу пересмотреть кое-какие пункты нашего договора. За последние полгода у нас увеличился объем клиентуры, и заказы тоже увеличились, но цена за продукцию мистера Блэка растет по каким-то неведомым законам. Я плохо разбираюсь в финансовой стороне дела, мой конек – ведение переговоров, административные вопросы и забота о гостях, но это показалось странным даже мне. Решил выяснить лично.
Это не было ни правдой, ни ложью. Гостей в «Белой сове» за последние шесть месяцев действительно стало больше, не говоря уж о «Хрустальной ленте», любимом детище Рамона (которым он, впрочем, не занимался, предпочитая наслаждаться плодами трудов управляющего), а скидки оптовым заказчикам мистер Блэк предоставлять и не думал. Если бы история разворачивалась не в Треверберге, а в Алжире, Ливий пришел бы к нему и переломал все пальцы на руках, а напоследок отрезал бы уши, получив клятвенное обещание получать бесплатный алкоголь в любых количествах. Но здесь он пока что был не королем, а хорошим мальчиком, и ограничивался редкими звонками владельцу «Спиртных напитков Блэка», во время которых с идеально сыгранными нотками отчаяния в голосе рассказывал о тяжелых буднях управляющих ночных клубов.
– Это дело, – серьезно кивнул смуглокожий водитель. – Удачи, сэр.
Халиф направился было в административное здание вслед за Робертом, но в последний момент передумал.
– Скажи-ка, сынок. Саида Голдстоун – тоже ваш клиент?
– Мисс Голдстоун-то? – Парень задумчиво почесал затылок. – А! Владелица «Пурпурной дымки». Подружка Рихарда Лангера. Да, мы работаем давно, еще с тех пор, как клуб принадлежал мистеру Оуэну. Хороший мужик. И деловой партнер у него был просто золото. Он потом женился и во Францию уехал.
– Мисс Голдстоун тоже ничего, – встрял другой водитель. – Она нас кофе поит. И завтраком угощает. Но если что-то не по ней – даже если на пять минут опаздываем – в настоящую ведьму превращается. Мы в «Пурпурную дымку» приезжаем так, будто это смотр войск у какого-нибудь генерала. Только мы давно там не были, верно, Тайлер? – обратился он к смуглокожему водителю.
– Верно, – подтвердил тот. – У нее какая-то ссора с нашим козлом.
– Приударить он за ней хотел, а она его отшила, – рассмеялся третий водитель. – Ссора, скажешь тоже.
– Спасибо, господа, – поблагодарил Ливий. – Доброго дня.
– Доброго дня, мистер Хиббинс! – ответил ему нестройный хор голосов.
Халиф догнал Роберта и пошел по правую руку от него.
– Саида Голдстоун? – спросил тот, снимая солнцезащитные очки. – Мы пришли сюда для того, чтобы поговорить с Блэком о «Пурпурной дымке»? Что-то я не понял. Вы с Саидой теперь партнеры?
– Нет… пока что нет. – Ливий сунул руки в карманы и посмотрел себе под ноги. – Но мысль неплохая. Я давно присматривался к «Пурпурной дымке».
– Дохлый номер, – заявил помощник со свойственными ему оптимизмом и прямотой. – Легче купить любимого верблюда у бедуина, чем часть доли у Саиды Голдстоун.
– Что ты о ней знаешь?
– Достаточно. Она ведет бизнес одна и решает свои проблемы одна. Даже Рихарду вмешиваться запрещает. В этом городе редкий мужик смеет что-то ему запрещать, а ее он слушается.
– Ну да, – задумчиво отозвался Халиф.
– Я серьезно, Ливий. Если тобой движет желание ей помочь, не делай этого. Иначе клуба тебе точно не видать.
– Ну да. А теперь помолчи. Говорить с Блэком буду я. Ты здесь для того, чтобы придавать мне вес. Сам господин управляющий «Белой совы» явился с личным визитом в сопровождении верного помощника.
– Хорошо, – согласился Роберт и не удержался от того, чтобы добавить: – Если что, я предупредил.
В воздухе маленького кабинета, стены которого начали умолять о том, чтобы их покрасили, пару десятков лет назад, медленно плыл сигаретный дым. Большая часть комнаты была заставлена картонными коробками с логотипом «Спиртных напитков Блейка». За письменным столом у окна сидел светловолосый мужчина в джинсах и накинутой на плечи спортивной куртке. Он сосредоточенно набирал какой-то текст на старенькой печатной машинке и попыхивал сигаретой, которую держал в зубах. Ливий вежливо покашлял, и помощник Джареда Блэка повернул голову в направлении двери.
– Доброе утро, сэр. Я хочу поговорить с управляющим.
– С управляющим? – переспросил мужчина. – Вы на часы смотрели? Он приходит к восьми.
– Джентльмены на улице сообщили мне, что мистер Блэк уже здесь.
– Джентльмены, – передразнил собеседник. – Этим джентльменам пить надо меньше. Глядишь, и перестанут видеть то, чего нет.
– Я видел его автомобиль на парковке, расположенной за административным зданием, – не сдавался Халиф. – Он водит черный «линкольн», не так ли? Отличная машина. Я бы и сам такую купил, но спортивные мне нравятся больше. Или он приехал на мотороллере?
Мужчина обстоятельно раздавил остаток сигареты в пепельнице и поднялся из-за стола. Он оказался хрупким, а ростом был чуть ниже Роберта, который никак не мог справиться с комплексом «метр семьдесят – как-то не по-мужски».
– Мистер Блэк занят важными делами.
– Не сомневаюсь ни на минуту. Я не услышал вашего имени.
– Чарльз. А вы – Ливиан Хиббинс, управляющий «Белой совы». Надоело плакаться в трубку, и пришли поговорить по-взрослому? Давно пора.
– Вы читаете мои мысли, сэр. Еще мгновение назад я не понимал, почему на этом месте сидите вы, а не очаровательная секретарша с приятным голосом. Первое впечатление бывает обманчивым.
– Это точно, но не в вашем случае. У вас на лбу написано, что вы обожаете делать проблемы. Так что убирайтесь-ка по-хорошему. Клиентов у нас – половина Ночного квартала. И все скидки выпрашивают. Кто-то говорит, что берет крупные оптовые партии. Кто-то утверждает, что давно пользуется нашей продукцией и верен нам, как православная жена. Вы же бизнесмен, и все понимаете. Вы хотите денег, мы хотим денег. А хороший алкоголь, – он назидательно поднял палец, – стоит больших денег.
Ливий сложил руки за спиной и со спокойной улыбкой кивнул Чарльзу, представляя, как зажигает одну из его вонючих дешевых сигарет и с наслаждением вкручивает ему в глаз.
– Католическая жена.
– А? – изогнул бровь Чарльз.
– Верный, как католическая жена. Устоявшееся выражение. Так где я могу найти мистера Блэка?
– Я сказал…
– … я слышал. Мне нужен управляющий, и я не уйду отсюда до тех пор, пока с ним не поговорю. Как насчет кофе, Чарльз? Для меня и для моего помощника. Ах, простите, я не представил вас. Это Роберт Эвард. Я люблю черный кофе без сахара, и покрепче. А он предпочитает с молоком и послаще. В идеале – со сливками. И от легкого завтрака мы бы тоже не отказались. Я встал рано и перекусил на скорую руку. Не люблю есть на ходу, это вредно для пищеварения. В паре кварталов отсюда есть отличная пекарня, обожаю тамошние булочки с корицей. Но если вам они не по душе, берите что-нибудь другое и не стесняйтесь, плачу за все.
Халиф достал из бумажника три купюры и протянул их Чарльзу. В течение нескольких секунд тот сверлил гостей ненавидящим взглядом, а потом снял трубку стоявшего на столе телефона.
– Джаред? Прости, что беспокою, но у тебя посетители. Да нет, не налоговая. Тот смазливый пижон из «Белой совы», любитель итальянских костюмов и остроносых туфель. – Он в очередной раз посмотрел на Ливия и, судя по всему, был слегка разочарован его равнодушием. – Черт его знает. Говорит, по делу. Я пытался выпроводить, но от клеща, намертво впившегося в задницу, избавиться проще, чем от этих ребят из Ночного квартала, сам знаешь. Ага, понял.
Трубка вернулась на рычаг.
– Можете войти, – сказал Чарльз и добавил с ядовитой вежливостью: – Сэр. Прямо по коридору, дверь там одна, не ошибетесь.
Кабинет Джареда Блэка, большой и светлый, до того резко контрастировал с убогой прокуренной каморкой помощника, что это казалось почти забавным. Окно, выходившее на миниатюрный ухоженный сад с аккуратной оградкой, было распахнуто настежь. Владелец склада – или, если точнее, нескольких складов, «Спиртные напитки Блэка» считались одним из самых крупных и уважаемых поставщиков алкоголя в Треверберге – сидел за рабочим столом и просматривал утреннюю почту. Заметив гостей, он встал, подошел к ним и с улыбкой протянул руку. Оба посетителя предложение рукопожатия проигнорировали.
– Мистер Хиббинс, мистер Эвард. Рад вас видеть. Присаживайтесь. Хотите кофе? Я только что сварил. Хотя, думаю, лучше предложить вам воды. Лето выдалось чересчур жарким.
Роберт опустился в одно из кресел у стола, но Ливий следовать его примеру не спешил.
– Благодарю, мистер Блэк, мы ненадолго. У меня много дел, я спешу.
– О, понимаю. Управляющий мистера Эверетта не сидит, сложа руки. Когда вы обзаведетесь собственным клубом? Вы ведь владели несколькими в Восточной Европе, да? Я слышал, что преуспевали. Ну, если в тамошнем захолустье вы умудрялись делать деньги, то здесь быстро станете королем. Рано или поздно вам улыбнется удача.
– Как любит говорить мой дядя, чем больше работаешь, тем чаще она тебе улыбается.
– Хорошо иметь столь мудрого дядюшку, – кивнул мистер Блэк, вновь занимая свое кресло. – Он тоже бизнесмен? Вы пошли по его стопам? Ладно, не буду отнимать у вас время. Итак, о чем вы хотели поговорить? Минутку, только достану контракт «Белой совы»… или речь пойдет о «Хрустальной ленте»?
– Речь пойдет о «Пурпурной дымке».
Хозяин кабинета, успевший открыть один из шкафов за своей спиной, развернулся к Халифу.
– «Пурпурная дымка»? Саида наняла вас в качестве управляющего?..
– Нет, мистер Блэк. Три клуба сразу – это чересчур даже для такого энергичного малого, как я. Мои лучшие годы остались позади. Вот-вот я отмечу сорок шестой день рождения. Возраст берет свое.
Роберт слушал это с серьезным, почти трагическим лицом, и Ливий при взгляде на него с трудом сдерживал смех.
– Сорок шесть? Надо же. Больше тридцати пяти вам не дашь.
– Благодарю за комплимент. Так вот о чем я хотел поговорить. Проверенный источник сообщил мне, что мисс Голдстоун, ваш давний и выгодный клиент, в последнее время чуть ли не угрозами добивается полагающихся «Пурпурной дымке» партий спиртного. Это правда?
Откинувшись на спинку кресла, мистер Блэк едва заметно повел бровью и откинул со лба прядь иссиня-черных волос. Судя по чертам лица, кто-то из его родителей был азиатом, и льдисто-голубые глаза в таком обрамлении смотрелись чудно. В деловых кругах он имел репутацию профессионала высшего класса и старался соответствовать этому статусу, тщательно следя за собой: одевался в сшитые на заказ костюмы, до блеска чистил туфли, сверкал идеальной улыбкой и благоухал дорогим парфюмом.
– Так вас послала Саида? Не похоже на нее.
– Я хочу услышать объяснение, мистер Блэк. Дело в деньгах? Дама задолжала вам несколько тысяч долларов, и вы решили наказать ее, а заодно и всех гостей «Пурпурной дымки»? Владельцы этого клуба работают с вами с момента его основания. Вы могли пойти ей навстречу. У всех случаются тяжелые дни. Вы не хуже меня знаете, что мир ночных развлечений – это американские горки. Мы зависим от любого дуновения ветерка. Сегодня мы на щите, завтра – под щитом, и ситуация постоянно меняется. Разве мне вы не давали товар в обмен на обещание, что в следующем месяце я выплачу все деньги с процентами?
– Вы не понимаете, мистер Хиббинс. Все сложнее.
– Роберт, дай мне чековую книжку.
Взяв у помощника чековую книжку и паркер, Ливий протянул их мистеру Блэку.
– Впишите нужную сумму. В течение двух суток вы получите деньги.
– Нет, мистер Хиббинс. – Хозяин кабинета сцепил пальцы под подбородком. – Дело не в деньгах.
– Ну так объясните мне, в чем дело. Я решу эту проблему.
– Эта проблема не имеет ничего общего ни с «Пурпурной дымкой», ни с деньгами. В наших с Саидой отношениях возникли… кое-какие сложности. – Мистер Блэк помолчал, выбирая слова. – Личного характера. Я предложил ей новый контракт. Более выгодный. Но она сказала, что такие условия ей не подходят. Между тем, она могла бы сэкономить много денег. Вы понимаете, о чем я, верно, мистер Хиббинс? Красивая женщина, которая управляет ночным клубом, может расплачиваться разными типами валют. Мисс Росье… Мара, владелица «Северной змеи», ничего не имеет против. Будь вы на моем месте, подумали бы о том же. Мы понимаем друг друга, верно?
Халиф сделал пару шагов к столу и оглядел содержимое объемистой карандашницы.
– Конечно, мистер Блэк. Она и вправду очень красива. А мы с вами – всего лишь мужчины, падкие на красоту. Да и кто в здравом уме не соблазнится такой роскошной дамой?
– Вот! – Он горячо закивал. – Именно так я ей и сказал. Почти слово в слово. Рихарду не обязательно об этом знать. Это просто бизнес. Часть сделки. Приятная часть. Ей бы она пришлась по душе. Я бы постарался на славу. Но вместо согласия я услышал…
Не дав мистеру Блэку договорить, Ливий схватил его за волосы и, прижав щекой к столу, выудил из карандашницы канцелярский нож.
– Предлагаю успокоиться, джентльмены, – подал голос Роберт.
– Мистер Эвард, – выдавил из себя неудавшийся любовник Саиды. – Вразумите вашего друга, прошу вас.
– Он мне не друг, а помощник, – сказал Халиф. – И сейчас он будет сидеть молча. И ты тоже закроешь рот, сучонок. Я услышал достаточно. – Он приставил лезвие ножа к шее мистера Блэка. – Если в течение суток Саида Голдстоун не получит принадлежащий ей по праву товар, я убью твою жену и твоих детей у тебя на глазах, а потом приведу тебя сюда, повешу вверх ногами и начну снимать кожу. Ты будешь орать как резаный, но быстро сорвешь связки, и весь деловой квартал сбежаться не успеет. На моей памяти самые крепкие парни держались не больше пяти минут. Ну, а когда ты перестанешь кричать, и силы останутся только на то, чтобы едва слышно хрипеть, я повеселюсь всласть. Мой отец обожал охотиться и показывал мне, как свежевать дичь. Я использовал любую возможность для того, чтобы отвертеться, а если не получалось, плакал, потому что считал охоту дикостью, а снятие кожи с животных – неоправданной жестокостью. Снимать ее с людей намного приятнее. Особенно с таких козлов, как ты.
– Ливий, – вновь заговорил Роберт. – Хватит. Он тебя понял.
– Я понял, мистер Хиббинс, – глухо подтвердил Джаред. Он не пытался высвободиться – лишь напрягся, как туго сжатая пружина, и дрожал всем телом. – Уберите нож, умоляю. Мы деловые люди, мы все решим. Я привезу мисс Голдстоун то, что она хочет. Привезу бесплатно, если хотите…
Халиф поднял голову, оглядывая крюк, на котором висела люстра.
– А знаешь, что? – спросил он. – У меня есть идея получше. Я прямо сейчас позвоню Рихарду и расскажу ему эту историю в деталях. Как ты думаешь, что с тобой сделает? В тюрьме он… а, впрочем, не буду портить сюрприз. Сохраним интригу до конца. Так интереснее.
– В тюрьме?.. О господи! Клянусь, я сделаю то, о чем вы просите. Я лично привезу ей заказанный товар! Вот, теперь вы довольны?!
Ливий бросил нож на стол и отпустил мистера Блэка. Тот метнулся к окну и присел на подоконник, потирая шею.
– У меня кровь? Здесь? – В его голосе появились истеричные нотки. – Вы меня порезали, да? У меня идет кровь?
– Увы, нет. Но не будь здесь Роберта, я бы своего не упустил, уж поверь. Что-то в твоем лице пробуждает желание сделать тебе масштабную пластическую операцию.
Хозяин кабинета продолжал тереть шею, глядя в пространство.
– У вас точно не все дома. Вы только что угрожали ни в чем не повинному человеку убийством! Хотели зарезать мою жену и детей! А если я позвоню в полицию?!
– Вперед. Расскажи все. А потом я вернусь – и тогда мы поговорим серьезно. Как говорит твой помощник, по-взрослому.
Мистер Блэк поднялся на ноги и оправил пиджак. Он по-прежнему был бледен, как полотно, но всем своим видом демонстрировал решимость.
– Выметайтесь из моего кабинета.
Халиф достал из кармана рубашки солнцезащитные очки и одарил собеседника улыбкой.
– Вот видите, мистер Блэк. Мы решили эту проблему. Как я люблю говорить, неразрешимых проблем не бывает. Главное – найти правильный подход.
Глава 4
10 августа 1978 года, четверг, раннее утро
Новая половина Треверберга, Южный район
Утро началось с дождя, и Рамон предложил Рихарду временно сменить их традиционный маршрут для пробежек – лес и поля в окрестностях Треверберга – на городской. Друг посетовал на то, что до сих пор не купил подходящие для асфальта кроссовки, уже в который раз заявил, что бег по такой поверхности травмирует колени, но в назначенный час явился на место. Они сделали круг по Южному району, наблюдая за проезжающими мимо машинами и открывающимися магазинами, по настоянию Рихарда добавили еще один круг и вернулись к воротам дома Рамона. Дождь сменился приятной утренней прохладой, над силуэтами высотных зданий делового квартала поднималось солнце. Мистер Эверетт предвкушал насыщенный и плодотворный день. Чуть меньше месяца назад он купил помещение для собственной адвокатской конторы – сделал еще один шаг к воплощению давней мечты. Секретарша составляла список необходимого: мебель, канцелярские принадлежности, обустройство залов совещаний, кабинетов будущих партнеров и архивного помещения.
На десять утра было назначено собеседование с Уильямом Хартнером, первым кандидатом на роль партнера. Резюме выглядело достойно: выпускник Йельской школы права (окончил с отличием), пять лет практики в Штатах при известном криминальном адвокате, впечатляющие рекомендации. Наркисса, сестра Уильяма, тоже была юристом, пусть и не таким блестящим, по крайней мере, пока: неплохой диплом здешнего университета, второй год стажировки в конторе, занимавшейся налоговым правом.
«Законник обзавелся собственной фирмой и нанимает других законников, – пошутил Виктор Линдер, узнав о решении Рамона открыть контору. – Надеюсь, бумажная волокита не будет отнимать у тебя слишком много времени, и ты останешься моим адвокатом». «Соберу команду профессионалов высшего класса на случай, если ты вляпаешься по полной программе», – парировал мистер Эверетт. Работа в государственной системе Треверберга ему нравилась, но порядком наскучила. Там было слишком много условностей, норм и ограничений. Кроме того, «вторая жизнь» – та самая, из-за которой его прозвали Законником – требовала все больше внимания. Да и знаний, теоретических и практических, он накопил достаточно. Пришло время передать их молодым.
– Я уже говорил, что ты зря пренебрегаешь растяжкой после бега? – спросил Рихард, накидывая ветровку.
– Тысячу раз. Я делаю растяжку после бега.
– То, что ты делаешь, можно назвать как угодно – но только не растяжкой. Она должна быть основательной и глубокой, пока разогреты мышцы.
Рамон закатил глаза и достал из кармана спортивных брюк ключи.
– Когда-нибудь ты решишь пробежать ультра-марафон и скажешь мне «спасибо» за этот совет, – продолжил Рихард.
– Пока что мне хватит десяти километров. Сто – это чересчур.
– Рано или поздно я тебя уговорю. Нет ничего лучше бега на длинные дистанции.
Бег на длинные дистанции мистер Лангер любил так же страстно, как долгие монологи о тонкостях спортивной подготовки, от которых у Законника порой ломило зубы. Но на такие проповеди он имел полное право, потому что во всем, что касалось бега, был профессионалом. Он с дотошностью опытного тренера рассказывал о «быстрых» и «медленных» мышечных волокнах, о правильной технике, о дыхании и о подходящей одежде. Для него бег был не спортом, а философией. Рамон видел в беге способ зарядить себя энергией перед тяжелым рабочим днем и возможность остаться наедине со своими мыслями. Рихарду получал удовольствие от преодоления собственных границ – именно поэтому он предпочитал ультра-марафоны. Рамону нравилось ощущение постепенно пробуждающегося тела в процессе движения. Возможно, потому, что он был обращенным и при желании мог пробежать хоть двести километров, не напрягаясь, тогда как мистеру Лангеру, темному эльфу, требовались регулярные тренировки с постепенным увеличением нагрузки.
Вот с кого Ливию следовало бы брать пример. Но какое там. Он, скорее, умрет, чем выберется из теплой постели ради утренней пробежки, продолжит выкуривать по две пачки сигарет в день, иногда переключаясь на дурь, и вливать в себя литры алкоголя. Когда Законник уходил из дома чуть больше часа назад, Халиф дрых в гостевой спальне в обнимку с девицей из ночного клуба, с которой они познакомились вчера. Девица, скорее всего, уже ушла – подобные ей предпочитают тихо выбираться из кровати случайных любовников и растворяться в предутренней мгле. Мистер Эверетт предвкушал, как примет горячий душ, а потом сварит кофе и растолкает заспавшегося гостя. Или просто откроет шторы, которые тот перед сном наглухо закрывал вне зависимости от времени суток. Он делал это каждый раз, когда они с Ливием совместно «угощались» дамой, и друг оставался у него на ночь, и солгал бы, сказав, что это не доставляет ему извращенное удовольствие.
– Лучше расскажи, на что ты в итоге уговорил Железную леди.
Рихард вертел в пальцах ключи от машины, наблюдая за садовником, который стриг деревья по ту сторону ограды.
– Она сказала, что подумает. В ее случае это означает «скорее да, чем нет». Почему ты не пошел к ней сам?
– Тебя она знает не один год, а я бывал у нее от силы пару раз, да и то случайно.
– Случайно к ней никто не попадает.
Рамон передернул плечами, показывая, что пустой разговор начинает ему надоедать.
– Что бы там ни было, дело сделано.
– Да. По крайней мере, первая его часть. Твоя идея, связанная с преобразованием криминальных структур, госпоже понравилась. Теперь она хочет полюбоваться на результат.
– Это мы предоставим, – пообещал Законник и, решив, что тема исчерпана, переключился на другое: – Надеюсь, смокинг для сегодняшнего вечера ты уже подготовил, а твоя дама купила сотое платье?
– Стотысячное, – рассмеялся Рихард. – Удивительно, и почему я до сих пор не познакомил Саиду с Ливием. Вряд ли она обзавелась бы новым управляющим, ты и так его загонял, а ей нравится контролировать все самой, но опытный советник не помешал бы.
– Загонял? Да на нем пахать и пахать. Чем выше процент его занятости, тем меньше шансов, что он примется творить глупости и создавать мне лишние проблемы. Ты с ним давно знаком и знаешь, о чем я говорю. Он способен вляпаться на пустом месте. Эту энергию нужно направлять в правильное русло.
– Последнее у тебя всегда хорошо получалось. И, как я вижу, с тремя клубами мистер Хиббинс неплохо управляется. Он еще заскучает по активным денькам, получив то, чего так жаждет. Ну, мне пора. – Он пожал Рамону руку. – Увидимся вечером.
Дом встретил мистера Эверетта привычной для раннего утра тишиной. Рамон принял горячий душ, привел себя в порядок, приблизился к дверям гостевой спальни, постучал – скорее, для вида, в такой час Ливий спал как убитый, и легкий стук его бы не разбудил – и вошел. Тяжелые бархатные шторы были раздвинуты, комнату заливал яркий солнечный свет. Кровать аккуратно застелена – ни одной складки на покрывале, подушки взбиты и выложены в идеально ровный ряд. На спинке кресла висел халат, который гость вчера одолжил у хозяина. Размышляя о том, что привычку заправлять кровать с утра Халифу привили в тюрьме, а не в детстве – кто стал бы возиться с одеялами и подушками в графском доме, полном слуг – Рамон подошел к столу и достал из-под стеклянной пепельницы свернутый вчетверо лист. «Уехал по делам и взял с собой Роберта. Про обед помню. Дама расстроилась, узнав, что тебя нет, пришлось ее утешить. Л.». Законник глянул на циферблат наручных часов. Шесть тридцать пять. Какие бы дела ни подняли Халифа с постели в такую рань, хотелось верить, что они не повлекут за собой серьезных последствий.
Миссис Ройс, темная фея, служившая у Законника экономкой, накрывала к завтраку. Красивая, но уже начинающая стареть женщина с тонко вылепленным лицом, ясными черными глазами и длинными темно-русыми волосами, заплетенными в косу, большую часть жизни она провела в домах аристократов и в тонкостях ведения хозяйства разбиралась превосходно. С хозяином миссис Ройс вела себя подчеркнуто вежливо, почти официально, но Ливий, проведший здесь пару месяцев, покорил ее с первых минут знакомства. Уже на следующий день безликое «мистер Хиббинс» сменилось на более земное «Ливиан».
Раньше она уезжала домой ровно в четыре после полудня, а теперь начала задерживаться до шести, а то и до семи вечера. После ужина они с Ливием часто сидели у камина или на крытой веранде, разглядывая звезды. Миссис Ройс рассказывала о муже, детях и внуках. Халиф – о Лючии, своей кормилице, которая тоже была темной феей. Эти двое сблизились настолько, что в какой-то момент Рамон спросил у себя: а не влюбилась ли экономка? Обычно «седина в голову – бес в ребро» говорят о мужчинах, но кто знает, вдруг с женщинами такое тоже случается? Узнав, что друг хозяина приобрел квартиру в старой половине и уедет через несколько дней, миссис Ройс расстроилась чуть ли не до слез, но Ливий пообещал, что в гости к Рамону будет заезжать часто, и это ее утешило.
– Ливиан и леди Агнесса позавтракали, господин, – отрапортовала экономка. Услышав имя женщины, Рамон вспомнил, что так и не зафиксировал его в своей записной книжке. – Мистер Эвард отказался от завтрака, но выпил кофе с печеньем.
Она водрузила на круглую медную подставку небольшой кофейник и, выпрямившись, улыбнулась.
– Спасибо, – поблагодарил Законник, принимаясь за омлет с зеленью.
– Вас ждать к обеду, господин?
– Меня не будет целый день. Скорее всего, вернусь только завтра под утро. Можете закончить все дела и уйти пораньше, я оплачу этот день полностью.
Миссис Ройс нахмурила идеально нарисованные брови.
– А как же ужин? – спросила она, но спустя мгновение рассмеялась. – Я совсем забыла, у Ливиана сегодня новоселье. Нужно сделать ему подарок… не знаю, каких традиций стоит придерживаться – итальянских, восточных или здешних…
– Испеките что-нибудь. К примеру, ваш знаменитый морковный пирог с ванильным кремом.
Экономка смущенно опустила глаза.
– Как хорошо, что вы познакомили нас, господин. Он милый юноша. Вежливый, интеллигентный. Впрочем, могло ли быть иначе? Он родился в благородной семье, и воспитание получил соответствующее. Ему не хватает только любимой жены. По большому дому должны бегать детки. Из него получится прекрасный отец. Я видела, с какой любовью он относится к своей младшей сестре.
– На такой контроль не каждый надзиратель в тюрьме строгого режима способен, – не удержался от язвительного замечания Рамон, накладывая в тарелку салат.
– Не говорите так, господин. Он хочет уберечь леди Эльрунию от соблазнов, коих в Треверберге полным-полно, без строгости здесь никуда. – Миссис Ройс помолчала и, подняв голову, посмотрела на хозяина дома: – Вы должны познакомить Ливиана с подходящей дамой. Вы хорошо на него влияете, он прислушивается к вам.
– Обязательно познакомлю, – пообещал мистер Эверетт, чувствуя, что экономка будет пытать его до тех пор, пока он не согласится.
– Вот и славно. Проверю содержимое холодильника и составлю список покупок. Пожалуйста, пейте кофе, пока не остыл.
***
Обеденный час того же дня
Новая половина Треверберга, деловой квартал
Уильям Хартнер, интеллигентного вида мужчина с зачесанными назад золотисто-каштановыми волосами и внимательными карими глазами, носил очки в тонкой серебристой оправе, говорил хорошо поставленным голосом и имел привычку скромно улыбаться, когда речь заходила об его профессиональных заслугах. Он был юристом в третьем поколении – одно из типичных занятий темных эльфов в больших городах, особенно в Треверберге.
Будущий сотрудник фирмы «Эверетт и партнеры» произвел на Рамона хорошее впечатление. Они обсудили учебу Уильяма в Йеле, стажировку в Штатах, решение вернуться в родные места и карьерные планы. Напоследок мистер Хартнер спросил, не согласился ли будущий шеф взглянуть на резюме его сестры. Стажировку она до сих пор не закончила, но ни одна сила в двух мирах не помешает ей продолжить ее в другом месте. Взглянув на резюме и внимательно изучив фото Наркиссы Хартнер, красивой рыжеволосой женщины, Законник открыл телефонную книгу и набрал номер конторы «Вайсман и сыновья». Владельца Рамон знал лично: он много и часто советовался с ним, покупая недвижимость в Ночном квартале.
Микаэлю Вайсману, седовласому джентльмену представительной наружности, было глубоко за шестьдесят, но ум его оставался таким же острым, как в молодости. Он работал бок о бок с двумя сыновьями, и они не раз признавали, что завидуют жизнелюбию и энергии отца. Микаэль на памяти мистера Эверетта почти всегда был сговорчив, но, услышав о Наркиссе Хартнер, уперся, как последний баран. Он говорил, что по завершении стажировки хочет сделать ее полноценным партнером, «эта девочка пойдет далеко», и «его дуракам не помешало бы иметь рядом женщину, которая покажет им их истинное место». Через тридцать минут – Уильям успел выйти на улицу, выпить кофе и перекурить в компании секретарши – Рамон одержал в переговорах верх.
«Признайся, дело не в стажировке, – сказал напоследок Микаэль. – Она тебе приглянулась, и ты решил запустить в нее коготки». «Да, – согласился Законник, не видя смысла юлить. – Будь ты на десять лет помоложе, сделал бы то же самое». Собеседник добродушно рассмеялся. «Я счастливо женат вот уже сорок лет, и моя супруга меня до сих пор устраивает. Все свободные козочки твои». Уильям сказал, что придет в понедельник к восьми утра и удалился, оставив Рамону домашний номер Наркиссы. Мистер Эверетт глянул на часы, прикинул, успеет ли добраться до ресторана «Башня» к часу дня, вспомнил, что обедает он с Ливием, который всегда опаздывает как минимум минут на тридцать, и решил, что торопиться не будет.
– Юридическая контора «Эверетт и партнеры», – донесся из приемной голос секретарши, ответившей на телефон – уходя, Уильям оставил дверь кабинета открытой. – Говорит Жаклин, чем могу помочь? Добрый день, мистер Блэк.
Законник, занесший паркер над пустой строчкой телефонной книги, нахмурился.
– Конечно, мистер Блэк. Нет, мистер Эверетт до сих пор не ушел на обед. – Она повернула голову в направлении кабинета начальника и, поймав его взгляд, улыбнулась. – Джаред Блэк, сэр. Говорит, что это срочно. Соединить?
– Да.
Недоумевая, по какой причине поставщик спиртного, решавший все вопросы с Халифом, набрал его номер, Рамон поднял телефонную трубку.
– Рамон Эверетт слушает.
– Добрый день, мистер Эверетт, – отозвался Джаред Блэк. Голос его звучал нервно, и Законник приготовился к плохим новостям. – Простите, что отвлекаю вас от дел, но нам нужно серьезно поговорить.
– Настолько серьезно, что вы должны беседовать именно со мной, а не с моим управляющим?
– Речь пойдет именно о вашем управляющем! – внезапно взорвался собеседник. – Не знаю, чем вы думали, нанимая его на работу, но вот вам мое слово: больше с этим сукиным сыном я дела водить не буду! Никаких дел, слышали?! Он явился в мой кабинет, приставил к моему горлу канцелярский нож, угрожал, что убьет мою семью, а с меня живьем снимет кожу! Ради чего все это, спросите вы? Может, Джаред Блэк задержал поставку спиртного? Или не угодил с товаром? Может, в ящиках нашлись битые бутылки? Мы по ошибке привезли виски другого наименования? Нет! Он устроил этот спектакль потому, что Саида Голдстоун не выполняла свою часть контракта, и я в одностороннем порядке решил его разорвать!
– Вы в одностороннем порядке разорвали контракт с владелицей «Пурпурной дымки»? – переспросил Рамон.
Мистер Блэк выдержал паузу. Судя по всему, он ожидал другой реакции.
– Вы пропустили мимо ушей все, что я сказал, мистер Эверетт? Ваш управляющий…
– В чем заключалось нарушение?
– Это не имеет значения, потому что ваш управляющий…
– Отвечайте на вопрос, мистер Блэк. Какой пункт контракта нарушила Саида Голдстоун, и почему я об этом ничего не знаю? Когда это случилось?
– Около трех месяцев назад. Но это еще не дает право вашему управляющему…
– Захлопни пасть, щенок! – рявкнул Законник. – Когда я задаю вопрос, то хочу услышать ответ! Хватит мямлить, как сопливая девка! Говори коротко и по существу!
Секретарша, красившая ногти, ойкнула и опрокинула на стол бутылочку с алым лаком.
– Недоразумение уже улажено, и контракт восстановлен, мистер Эверетт, – слегка присмирев, ответил Джаред Блэк. – В будущем мы постараемся избегать подобных… м… неловкостей. Но хочу донести до вашего сведения, что мистер Хиббинс вел себя в высшей степени невежливо. Он назвал меня козлом и сучонком и, клянусь, до чертиков напугал. Он был готов прирезать меня в моем собственном кабинете, понимаете? Деловые люди не должны опускаться до угроз. На вашем месте я бы серьезно поговорил с ним и все объяснил.
– А я на твоем месте придержал бы свой поганый язык и говорил с подобающим моему статусу уважением! Или ты хочешь, чтобы власти узнали об истинном размере твоих доходов?! А как насчет контрабандного алкоголя, который ты привозишь в город сотнями литров?!
– Что вы, что вы, мистер Эверетт, – залепетал собеседник. – Я испытываю к вам огромное уважение… – Он помолчал, явно собираясь с духом. – Но поведения мистера Хиббинса это не оправдывает.
– Мистера Хиббинса оставь мне. Твоя работа – поставлять хренов алкоголь, и делать это вовремя, не задавая лишних вопросов. Если Саида Голдстоун не позволила тебе залезть под юбку, это не означает, что ты имеешь право на подобные выкрутасы.
– Под юбку? Мистер Эверетт, да я бы никогда…
– Я видел, как ты на нее смотришь, сукин сын. Если это повторится еще раз, я выпущу тебе кишки и украшу ими все твои склады.
Бросив трубку на рычаг, Рамон подпер кулаком подбородок и уставился на заваленный документами стол. С минуту он пытался решить, кого ему хочется убить в первую очередь – Саиду, скрывавшую от него такую историю, Ливия, который за каким-то чертом решил вмешаться и проявил свой поганый характер, или Джареда Блэка, а потом отмахнулся от взволнованной секретарши и набрал номер.
– Офис частной корпорации «Эверетт и Хиббинс», – ответили после второго гудка. – Говорит Элинор, чем могу помочь?
– Это Рамон. Ливий у себя?
– Добрый день, мистер Эверетт. Мистер Хиббинс заезжал около двух часов назад, но быстро уехал. Мистер Эвард до сих пор здесь.
– Соедини.
Тишина в трубке сменилась едва слышными щелчками.
– Привет, – поздоровался Роберт. – Что-то важное? Я ухожу на обед, вернусь минут через сорок и все улажу.
– Где Ливий?
– Минутку, посмотрю ежедневник. – В трубке зашелестели страницы. – Утром был в банке, подписывал разрешения о переводе зарплат и забирал чековые книжки. Потом поехал на благотворительный завтрак в старой половине, встречался с инвесторами и делал пожертвования. Встречу с кандидатом на должность повара в «Призрачном замке» перенес на завтра… хм. Должно быть, решает последние вопросы, связанные с доставкой еды на новоселье. Не переживай, он помнит про обед. Я сказал ему об этом десять раз. Так что стряслось?
– А я думал, ты мне расскажешь, что стряслось. Или ты не сопровождал его во время визита к Джареду Блэку?
Роберт выдержал паузу.
– Сопровождал, – подтвердил он.
– И разбавлял его угрозы цветастой бранью? Прыгал вокруг с помпонами, как болельщица из группы поддержки? Просто стоял и смотрел на то, как он пытается прирезать нашего поставщика спиртного?!
– Не сгущай краски, Рамон. Он не собирался его убивать. Реакция была неадекватная, с этим спорить не буду. Я пытался воззвать к здравому смыслу.
– У Ливия нет здравого смысла! Ты полный дурак, если до сих пор этого не понял! Зачем, скажи на милость, ты таскаешься за ним хвостом?! Не для того ли, чтобы пресекать подобные ситуации?!
– Да я бы сам с удовольствием воткнул Блэку нож в задницу. Если Мара Росье раздвигает перед ним ноги, другие женщины не обязаны делать то же самое по щелчку пальца. Парень вконец берега попутал.
– При чем здесь Саида Голдстоун?
– Понятия не имею. Почему бы тебе не спросить об этом у Ливия? Вот за обедом и поговорите. Я могу идти? Я встал ни свет, ни заря, не позавтракал толком и голоден, как стая волков.
– Да, черт побери. Отправляйся жрать. У тебя, как и у Халифа, в голове мясная похлебка вместо мозгов! Два идиота. Идеальная пара. Неудивительно, что он нашел себе именно такого помощника!
***
Сорок минут спустя
Новая половина Треверберга, квартал ресторанов, ресторан «Башня»
В обеденный час большая часть заведений в квартале ресторанов была забита под завязку, но «Башня» в их число не входила. Во-первых, потому, что чересчур высокие цены отпугивали мелких бизнесменов и многочисленных клерков со средним достатком. Во-вторых, потому, что сумрачное помещение со средневековой атмосферой, насчитывавшее от силы семь столиков, было семейным рестораном с домашней кухней. Меню отсутствовало, еду готовили в соответствии со вкусами гостей, и это занимало время. Не каждый мог позволить себе потратить на обеденный перерыв полтора часа.
– Мистер Эверетт, сегодня вы припозднились. – Джордж, один из сыновей семьи, державшей «Башню», встретил гостя у дверей. – Мистер Хиббинс пришел пятнадцать минут назад, но сказал, что дождется вас, и пока что ничего не заказал.
Поймав взгляд Рамона, юноша сжался и опустил глаза. Он был обычным смертным без примеси темной крови, но к своим двадцати успел набрать кое-какой опыт работы с клиентами и настроения чувствовал тонко. В случае Законника особо тонкое чутье не требовалось: если он злился, эмоции отражались на его лице. Точнее, полное отсутствие этих эмоций. Джорджа он помнил еще подростком, а тот, в свою очередь, знал: если мистер Эверетт не улыбается, от него нужно держаться подальше и стараться выглядеть незаметным.
– Столик у окна, как всегда, сэр, – добавил парень и торопливо направился к дверям кухни.
Ливий сидел спиной к двери, пил вино и читал роман в мягкой обложке. Кожаная куртка висела на спинке стула, в пепельнице дымилась наполовину выкуренная сигарета. В чтение он, как всегда, ушел с головой и не сразу обратил внимание на подошедшего Рамона.
– Роберт сказал, что ты был на благотворительном завтраке в старой половине и встречался с инвесторами, – вместо приветствия сказал Законник, не торопясь садиться.
– Ну да, – ответил Халиф. Он положил закладку между страниц, закрыл книгу и убрал ее в сторону. – В числе прочих, там был Чарли Джойс, и я убедил его в том, что ночные клубы в Треверберге – прибыльный бизнес. Ну и парень, скажу я тебе. Крепкий орешек. Сидит на своих мешках с золотом, как средневековый вампир, и знай себе твердит: нет лучшего вложения, чем галереи, здесь любят искусство. Я даже сходил с ним на выставку картин, посвященную мистическим сюжетам старого Треверберга. На мой вкус, слишком мрачно, но есть достойные полотна. Работы студентов здешней школы искусств. Портрет Уильяма Тревера в полный рост на фоне Темной площади отлично смотрелся бы в твоей гостиной.
– Ты ходил на благотворительный завтрак к миллионерам в таком виде? – уточнил Рамон. – Не мог одеться поприличнее?
Изобразив недоумение, Ливий оглядел свои джинсы.
– Это же завтрак, а не званый ужин. Что я должен был надеть? Смокинг? Фрак? Садись. Сделаем заказ и пообедаем. У меня дел по горло. Ты не забыл, что сегодня новоселье?
Выждав пару мгновений, Законник опустился на второй стул.
– Мне звонил Джаред Блэк. Догадываешься, о чем пойдет речь?
– Нет. – Самый талантливый в двух мирах актер не смог бы напустить на себя столь невинный вид. – Все клубы получили заказ во вторник. Я лично подписал бумаги и чеки. Что-то с деньгами? Нет, из банка сообщили бы в тот же день.
Подошедшая к столику официантка одарила гостей лучезарной улыбкой и занесла карандаш над блокнотным листом.
– Мистер Эверетт, мистер Хиббинс, рада видеть. Чем мы можем сегодня вас побаловать?
Записав заказ – стейк средней прожарки с зеленым горошком для Рамона и фасоль по-флорентийски для Ливия – девушка кивнула и удалилась.
– Ну, так в чем дело? – поторопил Халиф. – Он решил предоставить нам минимальную скидку? Наверное, до парня туго доходит. Я говорю с ним об этом чуть ли не каждый день на протяжении последних шести месяцев. А он знай себе твердит: алкоголь поставлять все сложнее, цены растут. Посмотрим, как он запоет, если я найду другого поставщика. Приползет на коленях и будет обещать золотые горы.
– Если ты хочешь найти другого поставщика, с Джаредом Блэком можно объясниться вежливо. На словах. Совсем не обязательно угрожать ему убийством семьи и перерезанным горлом. Ах да. О перерезанном горле речь не шла. Ты хотел снять с него кожу.
Рука Ливия потянулась к дымившейся сигарете, но Рамон схватил его за запястье.
– Я миллион раз просил не курить при мне, мать твою!
– Не поминай мою покойную матушку всуе. – Халиф потушил сигарету и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. – Маленький мальчик пожаловался влиятельным людям на плохое поведение их управляющего? И что теперь? Лишишь меня зарплаты? Уволишь? Устроишь прилюдный выговор? Щенка давным-давно пора было приструнить. Я говорю с ним вежливо, а он принимает это за слабость и вертит мной, как хочет. Так дела не ведутся.
– Придет день, когда ты будешь вести свои дела так, как хочешь. Но день этот до сих пор не настал, а поэтому ты играешь по моим правилам. Ты никому не угрожаешь, никого не режешь, не снимаешь кожу и не хоронишь заживо.
– Брось, Законник. Дело не в том, что мне надоело притворяться – в каком-то смысле это даже весело. Большая часть криминального мира Треверберга знает, кто я такой. Рихард рассказал обо мне своим друзьям, а они рассказали своим. Кое-кто знаком со мной лично. А остальные не дураки – чью бы роль я ни играл, все написано у меня на лице. Я могу вводить в заблуждение женщин, но мужчин – никогда. Они за версту чуют тех, кто побывал за решеткой. А я провел в тюрьмах без малого двадцать лет. И это не могло не сказаться на моем характере.
– Как со всей этой историей связана Саида Голдстоун?
При упоминании подруги Рихарда Лангера Халиф сел прямо и повернул голову к окну, избегая взгляда соседа по столу. Вот чего Рамон за ним еще никогда не замечал. Обычно Ливий смотрел собеседнику в глаза.
– Ну? – поторопил Законник.
– Я встретил даму в «Белой сове», мы обсудили тяготы бизнесменов, работающих в сфере ночных развлечений, и я, как истинный рыцарь, решил ей помочь. В чем дело, черт побери? Я не должен отчитываться перед тобой, докладывая о каждом шаге. Саида щедро платит тебе за то, чтобы подобные сложности обходили ее стороной. Мало того, что я управляю твоими проклятыми клубами – так еще и здесь делаю работу за тебя. Неплохо устроился, ничего не скажешь!
Слова у Рамона закончились, и он раздосадованно махнул рукой, показывая, что спорить не намерен.
– Странно, что она до сих пор ведет бизнес одна, не находишь? – продолжил Халиф, допивая вино. – Я думаю, ей нужен помощник.
– Управляющий? – ядовито осведомился Законник. – Моих проклятых клубов тебе мало, и ты нацелился на «Пурпурную дымку»?
– Управляющий у нее уже есть, я проверил. А вот деловой партнер не помешает. Я не настолько обнаглел, чтобы говорить о полноценном партнерстве, но соотношение «70 на 30» меня устроит.
– Так уж и быть, не буду рассказывать о том, скольких неудачников она отправила восвояси до тебя.
– Ты считаешь меня неудачником?
– Я – нет, чего не скажешь о Саиде Голдстоун. Особенно после твоей сегодняшней выходки. Хотя Роберт тебя, конечно же, предупреждал, но ты был слишком туп, чтобы его послушать.
– Твой тупой неудачник-управляющий меньше чем через три месяца станет деловым партнером Саиды Голдстоун. Вот тебе мое слово.
– Да, да. – Рамон указал в направлении кухни. – Меньше чем через минуту принесут наш заказ. Сделай одолжение: заткнись и дай поесть спокойно.
Глава 5
10 августа 1978 года, четверг, утро
Новая половина Треверберга, спальный район
Кристофер вот уже минут десять стоял перед большим зеркалом в прихожей, созерцая свое отражение. Оттуда на него смотрел молодой мужчина с аккуратно уложенными темными волосами и каре-зелеными глазами, одетый в деловой костюм. Выбрит гладко, ни намека на синяки под глазами. Только щеки ввалились, а лицо такое бледное, будто он несколько месяцев провел взаперти. В остальном к первому за год рабочему дню готов. Во взгляде мужчины в зеркале отражалось сомнение пополам с настороженностью. Кристофер уже в который раз поправил узел галстука, от которого успел отвыкнуть. Он не мог понять, что чувствует при мысли о возвращении на службу. Радость? Нет. Облегчение? Ближе к истине. Надежду на то, что теперь все будет иначе? Наверное, да.
Люди любят произносить фразы вроде «открыть чистую страницу», «начать с ноля». Но в чистые страницы Кристофер не верил. Возможно потому, что за свои относительно недолгие для темного эльфа сто лет успел повидать мир и был слишком циничен еще до того, как начал работать в отделе по борьбе с наркотиками. Он видел одну войну, оставаясь в тылу. Видел вторую, проведя три бесконечных года на фронте. Он видел голод, страдания, смерть детей, солдат, умиравших за чужие политические амбиции. Мир уродлив, жесток и несправедлив. Если ты хочешь выжить и пребывать в относительно здравом уме, то должен снять розовые очки и увидеть его таким, каков он есть.
Отец любил переиначивать фразу, написанную на входе в концентрационные лагеря немцев: «Правда освобождает». Страстный приспешник Геббельса, он верил в свою правду и боролся за нее до последнего. Кристофер не знал, что произошло с отцом после того, как русские войска вошли в Берлин, да и не хотел знать. У него была своя правда. Он очищал мир от отбросов общества, подобных его папаше, и не собирался начинать жизнь с чистого листа. Он проиграл один бой и выпал из обоймы, зализывая раны, а теперь планирует взять реванш. В этой войне он никогда не победит – хорошие парни в ней не побеждают, потому что умное хитрое зло всегда опережает на пару шагов тупое благородное добро – но, несмотря на весь свой цинизм, Кристофер продолжал надеяться.
С Энджи он тоже надеялся. И вот что из этого получилось.
Город просыпался. Шум машин за окнами становился все громче, скрипели открывающиеся двери магазинов, продавец газет выкрикивал заголовки свежего номера «Треверберг Таймс», с автобусной остановки доносился детский смех. Кристофер снова поправил галстук. Чуть расслабил узел. Опять затянул. Спальный район – не лучший выбор для парня, который раньше жил в старой половине Треверберга в маленьком уютном домишке с видом на Темную площадь, но после этой истории он физически не мог там находиться. Все, от ступеней у входа до цвета скатерти на кухонном столе, напоминало об Энджи. В доме пахло ее духами, в стакане на раковине в ванной стояла ее зубная щетка.
Этот дом был Энджи. Женщиной, с которой Кристофер прожил целых три года. Всего лишь три года. Иногда он думал, что хватил через край, и они друг другу не подходят. Красавица-модель и химик, помешанный на синтетических наркотиках. Но им было хорошо вместе. Они гуляли по вечерам, взявшись за руки, пили пиво, сидя на капоте машины, занимались любовью под звуки джаза и едва слышный скрип иглы старого проигрывателя пластинок. Кристофер знал, что у нее много поклонников, но никогда не ревновал. Может, и следовало бы. Это дало бы Энджи понять, что он ей дорожит, боится потерять. Ему казалось, что они будут вместе всегда. Купив кольцо, он был уверен, что она скажет «да». Тот вечер Кристофер помнил хорошо. И, скорее всего, не забудет. При виде бриллианта на темно-алом бархате прекрасные голубые глаза Энджи расширились. «Но я не могу выйти за тебя, Крис, – сказала она извиняющимся тоном – так, будто сообщала подруге, что ее вечер уже занят. – У меня есть другой… нам было весело, но я должна двигаться дальше».
Кристоферу казалось, что хуже и быть не может, но через несколько дней он узнал, на ком остановила свой выбор Энджи. А потом все стало совсем плохо.
– Такси «Быстрый Треверберг» к вашим услугам, – донесся из трубки голос девушки-оператора.
– Доброе утро. Я хочу заказать машину. Спальный район, Седьмая улица, дом номер шестнадцать.
– Возле книжного магазина, сэр?
– Так точно.
– Такси приедет через пять минут. Спасибо за то, что выбираете «Быстрый Треверберг»!
Положив трубку, Кристофер вышел из квартиры, запер дверь и спустился вниз. После расставания с Энджи он с головой ушел в работу. Работа заменила все: сон, еду, общение с малочисленными друзьями. Он выпивал литры кофе, выкуривал по три пачки сигарет в день, мучился бессонницей, глотал снотворное вперемешку со стимуляторами. «Ты должен отдохнуть, Ланц, – повторял шеф. – Ты себя загонишь. Ты похож на привидение. Я готов дать тебе отпуск за счет конторы. Месяц, два, три месяца».
Но отдыхать Кристофер не собирался. Благо и повод упереться в работу был отличный: они ухватили за хвост сукина сына Виктора Цезаря Линдера. Дело обещало быть громким: торговля героином и два убийства. Генри, напарник Кристофера, координировал работу осведомителей и должен был выступать свидетелем обвинения на суде. Все управление полиции Треверберга довольно потирало руки. С учетом богатого криминального прошлого Цезарю грозило пожизненное, а прокурор метил на высшую меру. «Скорее бы первое заседание, – сказал Генри Кристоферу. – Страсть как хочется посмотреть на то, как Эверетт будет выкручиваться. Такое даже ему не по зубам». «Не по зубам, – с улыбкой подтвердил Кристофер. – Сядет наш Цезарь, как пить дать сядет». По такому случаю они заказали еще по бутылке темного пива, а наутро Генри нашли мертвым у дверей собственного дома. До первого заседания дожило только двое осведомителей, но получить от них более-менее стоящую информацию не представлялось возможным – ребята были слишком напуганы.
В то утро Кристофер проснулся совершенно разбитым, но собрал остатки сил и отправился в суд. По сей день он не понимал, зачем это сделал – ведь знал, чем все закончится. Нервный прокурор то и дело переспрашивал свидетелей без повода и терял нить разговора. Рамон Эверетт в адвокатской мантии, накинутой поверх костюма-тройки, вопреки своему обыкновению, представлений не устраивал: говорил сдержанно, строго и исключительно по делу. Сидевший на скамье подсудимых Виктор Линдер улыбался, глядя на присяжных. Журналисты строчили в своих блокнотах.
«Процесс века», который весь Треверберг предвкушал вот уже который месяц, разочаровал присутствующих. Он закончился быстро и без драмы. Четко выстроенная цепочка аргументов Рамона Эверетта разбила слабые доводы обвинения в пух и прах. Цезаря освободили из-под стражи прямо в зале суда. Кристофер помнил, как тот подошел к своему адвокату и пожал ему руку. Вяло подумал о том, что нужно вернуться на работу и заняться бумагами. Прислонился к стене, пережидая внезапный приступ головокружения. А потом зал суда завертелся у него перед глазами, лица смешались в большое цветное пятно, и он провалился в темноту.
Несколькими часами позже он очнулся в палате госпиталя имени Люси Тревер с иглой капельницы в вене и туманом в голове. Медсестра раз за разом спрашивала, как его зовут, помнит ли он, что с ним произошло, но Кристофер лишь открывал и закрывал глаза: сил на то, чтобы отвечать, не было. Он чувствовал себя так, будто кто-то достал из него все, оставив пустую оболочку. Зачем жить, если внутри тебя больше ничего нет?
Психиатр в частной клинике, куда перевели Кристофера, долго говорил с ним об Энджи, о Генри, о работе и о том, что его вины в произошедшем нет. «Вы долгое время пребывали в нервном напряжении, детектив Ланц, рано или поздно это сказывается даже на здоровой натренированной психике. Вам нужно отдыхать, полноценно питаться, принимать лекарства и думать только о выздоровлении». Кристофер кивал, покорно глотал горы таблеток, пытался есть больничную еду, вкуса которой не ощущал, и думал о том, что жил в выдуманном мире. Его чувства к Энджи были настоящими, но ее чувства к себе он придумал сам. Он придумал надежду на то, что Цезарь выйдет сухим из воды. На то, что Генри и остальным сойдут с рук игры с криминальными авторитетами. И где-то есть другой, настоящий мир, куда он вернется после выздоровления. Но теперь у него нет ни Энджи, ни Генри. На что он будет опираться в этом новом мире?..
Через месяц Кристофера выписали из клиники, снабдив пачкой рецептов и горой медицинских рекомендаций. Он переехал в новую половину, обставил маленькую квартиру на пятом этаже обветшалого дома в спальном районе, бросил курить, сократил потребление кофе до одной чашки в день и вернулся к утренним пробежкам, которые забросил, едва окончив полицейскую академию. Тело становилось привычно гибким и сильным, мысли об Энджи почти не тревожили. Еженедельные визиты к психиатру до сих пор были неотъемлемой частью его расписания, а миниатюрная аптека, которую он отправлял в желудок каждый день, оставалась главным блюдом завтрака, но жизнь налаживалась. Кристофер позвонил шефу и сообщил, что хочет вернуться на работу. Шеф связался с нужными людьми и назначил дату психологической экспертизы. С неделю назад пришли результаты, в соответствии с которыми детективу первого класса Кристоферу Ланцу разрешалось приступить к служебным обязанностям. Запрет накладывался только на оперативную работу, связанную с высоким риском, на ношение оружия и на вождение автомобиля: психиатр уменьшил дозу проклятых таблеток, но принимать их нужно было еще целых тридцать дней.
***
Часом позже
Новая половина Треверберга, Центральный район, центральное управление полиции
– Привет, Ланц. Рад видеть тебя в добром здравии. Присаживайся.
За время отсутствия Кристофера шеф успел сбрить французскую бородку, которая, по мнению всего отдела по борьбе с наркотиками, придавала ему сходства с Пабло Эскобаром (и кому какая разница, что тот французской бородки вроде бы никогда не носил) и надеть очки с толстыми стеклами. Выглядел он бледным и вялым. Должно быть, отдел внутренних расследований в связи со смертью осведомителей трепал его не один месяц. Шутка ли – такой скандал. Кристофер слышал, что на этой почве шеф часто ссорился с женой.
– Спасибо, сэр. Рад вернуться.
– Вроде бы собирался выйти в понедельник? Вот ребята удивятся. Жаль, что не успели подготовить сюрприз.
– Вы про бутылку шампанского, торт и дурацкие вопли «с возвращением, детектив Ланц»? Если так, хорошо, что мы обойдемся без сюрпризов.
Шеф глянул на часы, а потом взял со стола одну из папок и протянул ее Кристоферу.
– Держи. Здесь кое-какие мелочи, связанные с твоим возвращением, отнесешь в отдел кадров. Наведаешься к ним сразу после планерки. Ребята должны были начать пять минут назад, но, скорее всего, дожидаются опоздавших. Успеешь приготовить кофе и поговорить с новым напарником.
– Опять стажера мне подкинули? – улыбнулся детектив Ланц.
– Никак нет. Офицер Эйтан Сандлер. Слыхал о таком?
– Слыхал, как же иначе. Доблестный борец с наркоторговцами, который мечтает о значке детектива, но никак не может его получить. В основном, потому что у него нетвысшего образования.
– Не язви, Ланц. Парень трижды провалил экзамен из-за проблем с концентрацией. Такое может случиться с каждым. Ты сдал его со второго раза и едва дотянул до проходного балла.
– Вы ошибаетесь, сэр. Экзамен я сдал с первого раза, а вот психометрический тест – со второго.
Отмахнувшись от подчиненного, как от назойливой мухи, шеф взял кружку с надписью «Лара и Эван вместе навсегда» и сделал щедрый глоток кофе. Под надписью стояла дата: 21 декабря 1960. Кристофер попытался понять, что он чувствует при мысли о том, что шеф счастливо женат вот уже восемнадцать лет, но вышло не очень.
– Отправляйся на планерку, Ланц. Все ждут только тебя.
– Еще вопрос, сэр, если позволите.
– Да ты сегодня прямо бездонная бочка вопросов.
– Почему Сандлер? Вы могли бы приставить ко мне… не знаю. Джессику, например.
Шеф погрозил ему пальцем, но улыбка немного диссонировала с образом строгого начальника.
– Уж, скорее, тебя к ней. Ты бы и сам не отказался ей что-нибудь эдакое приставить, да? Извольте уважать старших по званию, детектив Ланц. Капитан Фицрой три месяца назад получила должность моего заместителя. И служебных романов я не потерплю.
– Ого, – присвистнул Кристофер. – Она получила и капитанское звание, и продвижение? Здорово. Она заслужила, как никто другой, сэр. Но вы не ответили на мой вопрос по поводу Сандлера.
– Хочу, чтобы ты за ним приглядел, – сказал шеф. – В последнее время он странновато себя ведет. Может, просто устал, переработал. После того случая с Генри и остальными я стал подозрительным, как до чертиков ревнивая женушка, видящая любовниц мужа в каждой встречной. Словом, присмотрись к нему так, как ты умеешь.
– Хорошо, сэр. Больше вопросов нет.
Шутливо отсалютовав подчиненному, шеф склонился над бумагами.
– Свободен.
***
Первым, кого встретил Кристофер по пути в комнату совещаний, была Джессика Фицрой. Она, в отличие от шефа, ни капли не изменилась. Разве что похудела на пару-тройку килограмм, а ярко-рыжие волосы, обычно собранные в косу, коротко остригла.
– Крис! Привет. А разве ты не должен был…
– … выйти в понедельник? – повторил детектив Ланц фразу, услышанную от шефа. – Ну, я решил устроить сюрприз.
Джессика приобняла коллегу и поцеловала его в щеку. Духи у нее остались прежними, а строгий деловой костюм не шел ни в какое сравнение с джинсами и мужскими рубашками, из которых она раньше не вылезала. Кристофер решил, что новое звание и должность капитану Фицрой к лицу. Он окинул быстрым взглядом ее руки, но обручального кольца не заметил.
– Как Билл?
В зеленых глазах женщины появилось скучающее выражение.
– При случае спрошу у Сальмы из архива. Он решил, что ее постель гостеприимнее и мягче, а я не стала спорить.
– Что? Вы расстались?! – ахнул Кристофер. – Господи, да вы встречались целых шесть лет!
– Вот так он и сказал. Мы встречаемся целых шесть лет, пять из них живем под одной крышей. Это никакая не интрижка, всего лишь момент слабости. Я выпил лишнего, она выпила лишнего, понеслось. Разве так должны заканчиваться крепкие почти семейные отношения?
– И что ты ответила?
– Что он прав, и так крепкие почти семейные отношения заканчиваться не должны. А потом показала ему, как именно они должны заканчиваться. Собрала все шмотки этого мерзавца в два чемодана и вышвырнула их через окно на улицу. И в течение недели отправляла туда же букеты цветов, которые он мне присылал. – Джессика потрепала волосы пятерней. – Сальма, глупышка, боится со мной разговаривать и прячет глаза. Я пыталась объяснить, что не держу на нее зла, но какое там. Видит меня в коридоре – и тут же поворачивает назад. Разве подруги должны ссориться из-за дурака-мужчины?
Детектив Ланц сочувственно покивал, вспоминая бывшего приятеля Джессики. Все лаборанты и добрая половина отдела по борьбе с наркотиками были до завидного единодушны, когда речь заходила о «том самом Билле»: «редкий слюнтяй». Он работал мелким клерком в «Треверберг Банк», ездил на старой машине и звезд с неба не хватал. Зато возвращался домой ровно в шесть вечера, отлично готовил и с удовольствием выполнял «женские» обязанности вроде мытья полов и глажки белья. Джессика проработала в полиции больше десяти лет, и только схваченная пуля могла заставить ее на неделю-другую покинуть ряды оперативников. В этом плане они с «тем самым Биллом» идеально дополняли друг друга. Тихий домашний мальчик и леди с пистолетом, охотящаяся на наркоторговцев.
– Помиритесь, – сказал Кристофер и торопливо добавил: – Я про Сальму. Что до Билла… как бы сказать помягче. В общем, вы друг другу не особо подходили.
– Бог с ним, – легкомысленно отмахнулась Джессика. Она посмотрела на прозрачную дверь комнаты для совещаний и нахмурилась. – Хм, странно. Мы же назначали планерку на девять, уже четверть десятого, а там даже свет не включен. – Капитан Фицрой попыталась повернуть дверную ручку. – Заперто. Все ясно. Кое-кто у меня отхватит по первое число.
– Может, мы перепутали комнату? – предположил детектив Ланц. – Здесь же есть вторая, возле лифта?
– Не дури, Крис. В той комнате с месяц назад начали ремонт. И, судя по скорости, с которой он ведется, к зиме закончат.
Джессика достала из кармана пиджака связку ключей.
– Позвать ребят? – спросил Кристофер. – Я быстро.
– Тоже хочешь удрать? Только этого не хватало. Нет уж. Внутри есть телефон, обзвоним всех. Дам пять минут. Тот, кто не успеет, премии в этом месяце не увидит.
Капитан Фицрой отперла замок и распахнула дверь, жестом приглашая коллегу войти.
– Дамы – вперед, – сказал он.
– Только после детектива первого класса Ланца, который вернулся на работу спустя год.
Рука Кристофера потянулась к выключателю на стене, но свет вспыхнул прежде, чем он к нему прикоснулся. В центре стола, заставленного салатами, крохотными бутербродами и искусно нарезанными фруктами, красовался трехэтажный торт. Вокруг столпились сотрудники лаборатории и чуть ли не весь отдел по борьбе с наркотиками. Эта компания дружно хлопала в ладоши и скандировала так складно, что позавидовали бы страстные болельщики на стадионе: «С возвращением, детектив Ланц!».
– Вот черт, – рассмеялся Кристофер. – Ловко вы меня провели.
Джессика взяла его под локоть и подвела к столу. Райан Мартел, руководитель лаборатории, открыл шампанское и начал разливать его по бокалам.
– Никто не поверил в байку о том, что ты появишься тут только в понедельник, – сказал он. – Но я решил подстраховаться и задействовал тайную разведывательную сеть. – Райан с загадочным видом поиграл бровями, не отвлекаясь от своего занятия. – Мне сообщили, что сведения правильные.
– Опять подкупил тетушку Рози из отдела кадров соленой карамелью? – поинтересовался Скотт Хьюстон, бывший напарник Джессики, подхватывая с блюда маленький бутерброд с красной икрой. – Когда-нибудь ты раскормишь ее так, что она не влезет в свою мини-юбочку. В мини-кофточку уже не влезает. Три верхние пуговицы никак не желают застегиваться.
– Буфера у нее были такими еще семь лет назад, когда я впервые переступил порог лаборатории. Извини, Джесс, – глянул он на капитана Фицрой.
– Постеснялся бы, многодетный папаша, – поддел его Кристофер.
Скотт потянулся за следующим бутербродом, но Райан шлепнул его по руке.
– Хорош жрать, другим не достанется.
– Да я же только попробовать!
– После твоего «попробовать» обед, который я храню в холодильнике в своем кабинете – в личном холодильнике, прошу заметить – исчезает до последней крошки. У тебя точно пять желудков. Вон какой тощий, куда все девается? – Он протянул стакан детективу Ланцу. – Держи, Крис. Тут хотели, чтобы ты произнес тост, но я объяснил, что это не твоя тема. Мы очень рады, что ты вернулся. Теперь все будет по-прежнему.
– Спасибо, ребята, – смущенно улыбнулся Кристофер. – Это был лучший сюрприз за последний год с лишним. Давайте перекусим, что ли. А то как бы детектив Хьюстон не взял кого-нибудь из нас в заложники с требованием наполнить до отказа пять его желудков.
Эйтан Сандлер явился на вечеринку-сюрприз (или как там называются подобные мероприятия в утренние часы) с опозданием: коллеги уничтожили большую часть еды, и Райан приступил к торжественному разрезанию торта.
– Задержались вы, офицер, – обратился он к вошедшему.
– Прошу прощения. Нужно было обновить абонемент в спортивном клубе, выстоял в очереди целых двадцать минут.
– Тем, кто блюдет фигуру, сладкое не полагается, – довольно потер руки Скотт. – Мне – два кусочка, Мартел.
– В смысле, два дополнительно к шести, которые ты обычно съедаешь? – уточнил Райан. – По случаю торжества открылся еще один желудок, да?
– От торта я не откажусь, – заговорил Эйтан. Он подошел к Кристоферу и похлопал его по плечу. – Рад видеть. С учетом того, что мы будем работать вместе – рад вдвойне. Не думаю, что я заменю Генри, но что-то мне подсказывает, что мы поладим.
Детектив Ланц натянуто улыбнулся и принял из рук Райана пластиковую тарелку с тортом. Ничего плохого в Эйтане Сандлере не было. Скорее, наоборот. В нем все было «слишком». Даже для темного эльфа. Слишком успешная карьера (если не принимать в расчет неудачи с экзаменами на звание детектива), слишком ревностное отношение к делу, слишком спортивное тело, слишком красивая подружка (как ни странно, смертная), слишком воспитанный сын, слишком хорошие отношения с коллегами и начальством. Порой Кристофер смотрел в темно-карие глаза Эйтана Сандлера, ожидая… «не очень приятных сюрпризов», так назвала бы это Энджи. Но ничего такого там не было. Ни в глазах, ни в нем самом. Высокий подтянутый мужчина с идеальной осанкой, дружелюбной улыбкой и приятным голосом, отличный полицейский, на которого можно положиться. По крайней мере, так говорили другие.
А что насчет Кристофера Ланца? Сможет ли он после всего, что пережил год назад, открыть проклятый чистый лист и научиться доверять новому напарнику?
– Пожалуй, я готов дать этим отношениям шанс, – решил отшутиться Кристофер.
Эйтан рассмеялся.
– Люблю твой юмор. Вот чего мне не хватало весь этот год. Помимо твоей светлой головы и знания криминального мира, конечно. Кстати, насчет криминального мира. Не уделишь мне минутку? Хочу сказать тебе пару слов наедине. Пока народ набивает животы, как раз успеем побеседовать.
Наказав Райану сохранить часть торта для себя и офицера Сандлера, детектив Ланц последовал за новым напарником. Он ожидал, что Эйтан поведет его в свой кабинет, но тот остановился у окна и присел на широкий подоконник.
– Ты как вообще, к работе готов? – спросил он у Кристофера.
– К оперативной – не думаю. Нужно привести себя в форму. На это у меня есть целый месяц. Месяц без оружия и водительских прав.
Эйтан улыбнулся и приложил указательный палец ко лбу.
– Я про работу головой, – пояснил он. – Оперативной займемся потом, когда будет повод. Заметь, я говорю «когда», потому что он обязательно появится.
– Кто бы сомневался. Так о чем мы тут? Новый сорт дури? Дай-ка я угадаю: синтетика. В последнее время только ее и толкают. Классика вроде героина или кокаина уже не в чести.
– Нет, новых сортов не было. Возможно, химики в подпольных лабораториях дожидались твоего возвращения. Но с синтетикой ты попал в точку.
Кристофер прислонился к стене, скрестил руки на груди и вопросительно изогнул бровь.
– Сезар Нойман, – сказал офицер Сандлер с таким видом, будто нашел решение одной из задач тысячелетия.
– Сезар Нойман? – переспросил детектив Ланц. – Француз, наркоторговец?
– Именно. Что ты можешь о нем рассказать?
– Помимо того, что ему пустили пулю в лоб на пороге алжирского борделя, хозяйке которого покровительствовал восточный король работорговцев Ливиан Хиббинс?
Офицер Сандлер бросил быстрый взгляд на приоткрытую дверь комнаты для совещаний, но промолчал.
– Он делал товар высочайшего качества по собственным формулам, – продолжил Кристофер. – Я пытался приготовить то же самое, но ничего не вышло. Райан тоже потерпел неудачу. А ты знаешь, что в этом он шарит.
– Ну еще бы, – хмыкнул Эйтан. – Сам когда-то варил. Много и со вкусом. Но парню удалось свернуть на светлую дорожку. Повезло.
Подобные слухи о руководителе лаборатории доходили и до ушей Кристофера, но он им не особо верил. Доктор наук Райан Мартел, без памяти влюбленный в свою жену, отец семерых детей (две пары близнецов, с виноватым видом говорила миссис Мартел, так уж вышло, у темных эльфов в современности случается, пусть и редко), обожавший ухаживать за садом, готовить еду и принимать гостей, знаток темной истории и страстный поклонник большого тенниса, походил на кого угодно – только не на бывшего химика из криминальной лаборатории.
Лишь одна деталь смущала детектива Ланца. Райан знал о синтетической дури все, что можно. Больше, чем любой коп из отдела по борьбе с наркотиками. Слишком много при учете того, что до полиции работал в лабораториях фармацевтических фирм, а искусственно созданные наркотики начали набирать популярность относительно недавно. Иными словами, такой опыт можно было получить только одним способом: на практике. Масла в огонь подливало то, что о прошлом Райан говорить не любил, а если и говорил, то быстро, скомкано, и при первой же возможности переводил тему. Но у каждого есть право на секреты. В конце-то концов, взяли же его в полицию, да не куда-нибудь, а в лабораторию, и теперь он ей руководил.
Детектив Ланц не мог назвать этого парня близким другом – он вообще не верил в то, что способен с кем-то дружить – но питал к Райану теплые чувства. Ему нравился его гостеприимный дом, в котором всегда хорошо пахло, нравилась милая и скромная миссис Мартел, нравились их дети, тихие и послушные, нравилось пить с коллегой пиво на веранде летними вечерами. Даже если он когда-то варил дурь – кому какое дело?
– Мы говорим про Сезара Ноймана, а не про Райана, – напомнил Кристофер.
– Да, да. Так вот. Как ты знаешь, того самого, что он готовил, в Треверберге было в избытке. И вот некоторое время назад – может, месяца три-четыре, точно не скажу – вся высокая кухня а-ля «месье Сезар Нойман» исчезла с рынка. Просто испарилась. Каково?
– Ну, это неудивительно. Он был еще тем параноиком. Не вел лабораторных журналов, формулы записывал в маленьком блокноте, который всегда носил с собой. Последние партии разошлись – и поминай, как звали. Все секреты умерли вместе с ним.
Эйтан с торжествующим видом поднял указательный палец.
– Сезар Нойман работал не один. У него был напарник. Университетский приятель. Оскар Фаро. Хотя… почему «был»?
– Ерунда, – рассмеялся детектив Ланц. – Это глупая легенда. О Сезаре Ноймане их тысячами рассказывают. Взять хотя бы их ссору с Ливием Хиббинсом. До того, как последний отправился за решетку на десять лет, они работали вместе. Я своими глазами видел кристаллический кокаин, который привозили с востока, и сделали его в лабораториях Сезара. Раньше Халиф возил наркотики через границу такими партиями, что здешним парням и не снилось.
– Кстати, а ты знаешь, что Ливиан Хиббинс уже с год как живет в Треверберге?
– Знаю, но с дурью он завязал уже давно. Да и с более одушевленным товаром вроде бы тоже. Работает у Законника управляющим и вполне доволен. И клиенты, насколько я слышал, довольны.
– Восточный король работорговцев завязал с работорговлей? Ты на самом деле в это веришь? Ладно, бог с ним. Но я сопоставил эти два фактора – приезд Халифа в Треверберг и пропажу изысканных блюд из лаборатории Сезара со здешних улиц – и решил…
Кристофер покачал головой, надеясь, что мысль «парень слегка не в себе» не написана у него на лице. Или написана, но не читается слишком явно.
– И что же ты решил?
– Что все сходится. – Эйтан начал загибать пальцы. – Сезар Нойман мертв, и Ливиан Хиббинс приложил к этому руку – раз. Дурь Сезара Ноймана исчезла с улиц как раз в тот момент, когда сюда приехал Ливиан Хиббинс – два. Уж коли он сюда приехал, то не для того, чтобы руководить клубами Рамона Эверетта, и ему нужно приблизиться к криминальной верхушке Треверберга. А сделать это можно только одним способом: преподнести Рихарду, Виктору и остальным крупным игрокам сахарную косточку. Ключевое лицо в этой истории – мистер Оскар Фаро. Я мог бы предположить, что он прячется, но Халиф не дурак, иначе бы не рулил кучей бандитов в Алжире. Думаю, он знает, где чертов химик.
– Предположим. А дальше-то что? Чем химик Сезара Ноймана поможет здешним наркоторговцам?
Офицер Сандлер задумчиво потер щеку, будто оценивая качество утреннего бритья.
– Вот за этим ты мне и нужен. Я хочу понять, в чем тут дело.
Улыбка появилась на губах Кристофера помимо воли, и мгновение спустя он громко расхохотался.
– Прости, старик, но звучит как бред сумасшедшего. Не могу взять в толк, за каким чертом Ливию Хиббинсу сдался химик Сезара Ноймана, и как это решит проблемы наших криминальных авторитетов, которые вот-вот вцепятся друг другу в глотки. На кого он будет работать? На Офира? На Цезаря? На Рихарда? А, может, на самого себя? Вольный стрелок, так сказать? Кстати, а что ты сделаешь, когда поймешь? Откроешь охоту на бедного Оскара?
Глаза Эйтана Сандлера блеснули, и детектив Ланц вспомнил иллюстрацию из старой книги об истории Великой Реформы: его предок Нааман, сумасшедший ученый, помешавшийся на идее научить вампиров жить под солнцем, коронует сам себя жреческим обручем.
– Почему бы и нет? Это будет захватывающая охота. Приготовлю кофе – и воздадим должное сладкому, если коллеги еще не все умяли.
Помедлив, Кристофер кивнул.
– Я «за».
Глава 6
10 августа 1978 года, четверг, утро
Новая половина Треверберга, деловой квартал, кафе «Уютный Треверберг»
Линн допил остатки молочного коктейля, взял с тарелки свой тост, поднес к глазам и придирчиво оглядел.
– Опять корочку оставили, – прокомментировал он. – Каждый раз прошу обрезать, но они будто не слышат.
– Это же тост, а не бутерброд, – ответила Саида. Обычно завтрак она не пропускала, но сегодня есть не хотелось, и ее заказ был скромным: крепкий черный кофе. – И что у тебя за история с этими корочками?
– Они провоцируют рак, – заявил племянник, выковыривая из тоста начинку.
– Не говори глупостей. Во-первых, ты темный
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/anastasiya-elberg-32662102/ischite-zhenschinu-kniga-1-70029604/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Анастасия Эльберг
Тип: электронная книга
Жанр: Современные любовные романы
Язык: на русском языке
Издательство: Автор
Дата публикации: 04.05.2024
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: На улицах Алжира Ливия считали королем, а криминальный мир Треверберга чужаков не любит. Но трудности делают задачу интереснее. Помочь наркоторговцам разрешить запутанный конфликт и занять ключевую позицию в криминальной иерархии – в борьбе за такой приз все средства хороши. Ливий умеет решать проблемы. Но еще лучше у него получается их создавать. Он и представить не мог, что случайная встреча с Саидой Голдстоун повлечет за собой одну из самых серьезных в его жизни проблем.