Главная страница | Любовно-фантастические романы | Мерей

Мерей
Каталина Вельямет
Мрачная история с налётом готики.Охотник, жертва и спаситель, каждому отведена своя роль.Девушка, что бежит от прошлого, в попытке спасти собственную душу и парень, который давно потерял себя и вместе с этим, ощущение жизни. Им предстоит найти друг в друге спасение и принять свою суть. Но как быть, если прошлое вынуждает стать чудовищем, а мрачные секреты уничтожают саму мысль о счастье?Разделить чужое одиночество подчас бывает намного труднее, чем заполнить собственную пустоту. Особенно когда тени сгущаются над головами.

Каталина Вельямет
Мерей

Пролог
В маленькой комнатке на втором этаже старой пятиэтажки было душно. Солнечный свет пробивался сквозь полупрозрачную ткань, которая уже давно требовала стирки. В воздухе витали пылинки, напоминая о тщетности бытия. Это ощущение знакомо каждому, кто хоть раз испытывал внутреннюю пустоту. И безуспешные попытки  избавиться от этого чувства, только обостряют рану.
Переступив порог, девушка уже по привычке оглянулась и не заметив ничего необычного, бросила яркие бумажные пакеты на кровать. С тяжёлым вздохом красавица отправилась в ванную, дабы освежиться после долгой прогулки по городу.
Открыв кран, она подставила руки прохладной воде, после чего плеснула немного себе на лицо. Чувство бодрости так и не пришло, а в зеркале отражалась крайне растерянная дама. Уложенные крупными локонами волосы не пострадали, а вот макияжу досталось. Потекла тушь и смешавшись с чёрными тенями, образовала под глазами жуткую грязь. Без макияжа её лицо выглядело моложе, но сейчас ей это было совсем не на руку.
Люди склонны обращать внимание на молодых людей, которые оплачивают дорогие покупки наличкой и это вызывает вопросы. Всегда можно было оправдаться наличием богатых родителей, но и это могло привлечь внимание.
Из комнаты донеслась базовая мелодия звонка. Новенький телефон разрывался протяжными трелями, призывая хозяйку.
Наскоро вытерев руки, девушка поспешила достать мобильник и не глядя приняла звонок.
– Привет милая, – знакомый голос, прозвучавший в трубке, заставил сердце пропустить удар.
Мерей надеялась, что больше никогда не услышит этот обволакивающий слух тенор, но очевидно, у судьбы были свои планы. Этот голос она бы узнала из миллиона, ведь именно обладатель этого голоса привнёс в её жизнь самые ужасные кошмары, от которых не скрыться даже под мягким одеялом.
– Андре?
– Я знал, что ты меня не забыла, – голос звучал так, будто бы парень улыбался.
Напускная теплота потянула некую струну внутри, вызывая желание забыть обо всём, и раствориться в мороке греющих душу воспоминаний. Но некоторые образы и события так просто не выкинешь из головы, даже при всём желании. Те самые кошмары возникли перед глазами, разрывая душу внезапным противоречием.
С одной стороны, Андре был частью её жизни, той самой частью, которую было трудно отпустить даже в мыслях, но с другой стороны, он был слишком опасен. Именно его руками была разрушена привычная жизнь и этого, Мерей ему простить не могла.
Находясь вдали от семьи, Мерей уже начала задумываться о визите к психологу, хотя найти подходящего профессионала, было сложной задачей. Не каждому расскажешь о том, с чем ей довелось столкнуться.
– Как ты узнал мой номер? – резко спросила она, желая поскорее закончить разговор.
– Это было не так уж и сложно. Хотя готов признать, ты постаралась на славу. Так, усердно заметала следы, будто и правда надеялась, что тебе это сойдёт с рук.
– Что тебе нужно? – стараясь сдержать дрожь в голосе, спросила девушка.
Она прекрасно понимала, что ничего не изменилось с их последней встречи. Однако, несмотря на старания, слова прозвучали нервно.
– Милая, тебе не стоит волноваться. Возвращайся домой, мамочка очень сильно скучает по тебе.
– Что ты с ней сделал? – прорычала в трубку Мерей, чувствуя безысходность.
– Пока ничего. Но лучше бы тебе вернуться. Фредерик уже начал терять терпение, и поверь моему опыту, ты не захочешь знать, что такое его гнев.
– Я не вернусь! – собравшись с духом, произнесла она, понимая, что возможно совершает ошибку.
– Очень глупо. Если ты вернёшься сейчас, мы забудем обо всём и будем жить как раньше. Только вспомни, как хорошо всё было. Какая дружная у тебя была семья, как счастлива ты была рядом со мной…
– Избавь меня от своих больных фантазий! – уже не сдерживаясь, Мерей закричала в трубку.
Воспоминания, что пробудил Андре, были самыми ужасными в её жизни. Только от одной мысли о прошлом, её начинала колотить дрожь. Хотелось без оглядки бежать или спрятавшись в самом тёмном углу, притвориться мёртвой. Чтобы её никто не мог найти даже при всём желании, но её уже нашли, о чём говорил этот звонок.
– Как я понял, ты не настроена идти на диалог, – его голос из тёплого и располагающего, в один момент стал холодным, – Что ж, тогда мне придётся принять меры. Жди встречи с Могале. Сладких снов, родная.
Сбросив вызов, Андре поставил точку не только в их разговоре, но и в её отношениях с семьёй. Парень мог быть милым и безобидным, пока ему это было выгодно, но Мерей уже не могла обманываться себя. Это чудовище никогда не было ей другом и даже тёплый тон, коим он пытался усыпить её бдительность, не мог скрыть той угрозы, что стояла за произнесёнными словами. А это значит, что ей снова нужно бежать и как можно быстрее.
– Анна, ты дома? – послышался старческий голос из-за двери.
– Да. Я дома, – поспешно ответила Мерей, вытерев слёзы тыльной стороной ладони.
Всё ещё держа в руках телефон, она открыла дверь.
На пороге действительно стояла пани Вислава, суховатая старушка была не только домоправительницей, но и невероятной сплетницей. Казалось, нет темы, которую она бы не могла поддержать и как на зло, она всегда чудесным образом оказывалась в месте возникновения сплетни и разносила её по округе быстрее, чем интернет. Вот и сейчас, она пришла не столько по делу, сколько для того, что бы всё разузнать о своей квартирантке.
– Ох, что ж это произошло? Между нами, дамами, выглядишь просто отвратительно! – окинув девушку взглядом, заворчала старушка, не упуская при этом возможности заглянуть внутрь.
– Пани Вислава, вы абсолютно правы, надо привести себя в порядок. Вы по делу зашли или просто так?
– Ну так это… – замялась старушка, пытаясь быстро придумать причину своего визита, ведь не скажешь же что любопытство привело.
В блёклых маленьких глазках отлично прослеживался бурный мыслительный процесс.
– Дайте угадаю, вы хотели поинтересоваться, всем ли я довольна? – подала идею Мерей.
– Всё верно, – решительно замотала головой пани Вислава, – Ну так как, всё ли устраивает? Нет ли каких пожеланий? Ничего не беспокоит? Ты мне всё-всё можешь рассказать!
– Можете не волноваться, всё хорошо. Но я только что узнала, что нужно срочно вернуться домой.
– Как так? – всплеснула руками пани, – Ты же месяц едва прожила тут!
– Мне только что сообщили, что бабушка умерла, нужно помочь с похоронами. Поэтому я сейчас буду собирать вещи и на вокзал. Надеюсь, быстро доберусь до Сексарда, – без зазрения совести соврала Мерей, убивая двух зайцев сразу.
Так, она и сплетню любопытной старушке даст и пустит Андре по ложному следу. Надежда на то, что у неё получится надолго избавиться от Андре, была слабой. Если он решился привлечь Могале, лучших охотников и защитников клана, то её шансы на спасения стремятся к нулю. Это уже не просто угрозы или уговоры, это прямое объявление войны. Андре жаждет во что бы то ни стало вернуть её домой, что никак не вписывалась в планы самой девушки.
– Я так тебе сочувствую. Но ты разве из Венгрии приехала? – усомнилась старушка, окинув девушку  подозрительным взглядом.
Такая женщина вполне могла работать в разведке, ведь её умение добывать информацию вызывало восхищение. С того момента как девушка заехала в квартиру, она подверглась нескольким атакам со стороны пани Виславы. Её целью было выяснить всё о своей квартирантке и держать рот на замке оказалось невероятно тяжело.
– Моя бабушка живёт в Венгрии, поэтому нужно срочно ехать, – выкрутилась Мерей, понимая, что пани Вислава могла ей не поверить.
– Жалко конечно. А когда вернёшься? Может, я тебе квартирку придержу, ты же учиться приехала, да и заплатила за два месяца вперёд, плюс депозит. Это же столько денег! Я вот прямо сейчас вернуть их не могу.
– И не надо. Я не знаю, когда вернусь, было бы нечестно обещать.
– Ну ты сама смотри, если что, знаешь, где я живу. С радостью сдам тебе комнатку, не эту, так другую.
– Спасибо пани Вислава. Я ключи оставлю внизу.
– Ещё раз соболезную, – напоследок произнесла старушка, после чего поспешно, насколько позволял возраст, засеменила к лестнице.
Паника, что только недавно уснула, теперь билась в голове с двойной силой и всё из-за этого звонка.
«Если Андре появится здесь, а по телефону меня уже, скорее всего, вычислили, то времени на сборы совсем нет!» – думала Мерей, спешно засовывая вещи в дорожную сумку.
За месяц спокойной жизни она успела немного обновить гардероб и было откровенно жалко бросать всё прямо тут, но другого выхода просто не было. Путешествовать налегке всегда сподручней, чем гружёной чемоданами. Были бы деньги, а купить можно всё что угодно.
Вторая сумка ждала своей очереди в недрах шкафа, достав её, Мерей принялась набивать её деньгами. Места под подкладом почти не было, но девушка продолжала засовывать пухлые пачки внутрь, для надёжности, сверху прикрыв вещами.
Спешно поправив макияж, девушка принялась упаковывать остальные вещи в плотные мусорные пакеты. Было жалко расставаться со всем этим добром, но жертвовать подвижностью было слишком опасно.
«У кого-то будет отличный шопинг», – подумала она, безжалостно отправляя ещё не ношеные вещи в мусор.
Когда она закончила, два чёрных пакета ждали своей участи у входа и всё, что оставалось, так это придумать, что делать с телефоном.
Лихорадочным взглядом шаря по нехитрой обстановке, Мерей думала и схватившись за первую идею, тут же принялась воплощать её в жизнь.
Взяв из ящика комода скотч, девушка залезла под кровать. Поставив на беззвучный режим, она подключила смартфон к пауэрбанку и прикрепила всё это на скотч к деревянной поверхности старой кровати.
Зная пани Виславу, вряд ли она полезет убираться, а новым жильцам вряд ли будет дело до этого тёмного уголка.

Глава 1

Хэмми
Небольшая парковка для служебных автомобилей была почти заполнена. Свежесть озона смешивалась с остатками жаркого дневного воздуха и раскалённой им пыли, в последние дни дожди всё чаще опускались на город, неся в тяжёлых, свинцовых облаках и каплях ощущение грядущей осени. Солнце боролось за каждую минуту, с отчаянием старого рыцаря, но этой в этой битве небесному светилу не суждено было одержать победу. Поэтому алый шар чистой плазмы, посылал маленькой голубой планете своё тепло, стараясь сделать первые дни осени по ощущению, летними.
Чёрный Хаммер показавшись в проёме кирпичной арки, занял последнее свободное место. Хозяин клуба «Мери-Лаина», Рональд Лонкли открыл дверь и оказавшись на улице, лениво окинул взглядом парковку. Остановившись взглядом на фигуре долговязого парня, он с хлопком закрыл машину и подошёл ближе.
– Мне казалось концерт уже должен был начаться полчаса назад, – демонстративно взглянув на часы, процедил он.
– Я как раз собирался уже начинать, – затушив сигарету о шершавую поверхность стены, ответил парень.
– Бросал бы ты это дело. Курение убивает, а ты же ещё поёшь, так себе все связки просадишь.
– Боишься, что не смогу выступать? – язвительно поинтересовался Хэмми, засунув руки в передние карманы чёрных кастомных джинсов.
Такие джинсы могли вызвать зависть у любого уважающего себя рокера или панка. Множество булавок украшали бок левой штанины, по всей поверхности хаотично были закреплены шипы и угловатые клёпки. Правая же оставалась чистой, не считая потёртостей и разрезов. Широкий кожаный ремень с клёпками и бляшкой в виде оскалившегося вампирского черепа, плотно обхватывал бёдра, а от ремня полукругом тянулся ряд цепей. Маленькие и большие, они звенели каждый раз, когда он двигался. Чёрная косуха только дополняла картину, выступая центральным звеном неформального образа.
Такая одежда требует смелости и дисциплины. Обилие металла – это тяжёлый груз, который нужно уметь нести на себе достойно, при этом не теряя лица. Если человек, облачившись в подобный наряд, будет излучать уверенность, он не просто привлечёт к себе внимание, а ещё и вызовет желание узнать его поближе. В то время как застывшая в глазах неуверенность, может стать причиной конфликта, с не самыми терпимыми лицами.
Хэмми как раз относился к тому типу людей, что излучают уверенность. И это не маска, которой так любят прикрываться некоторые люди, ему было просто плевать на чужое мнение. Будь то осуждение или одобрение, чужие слова не имели для него значения. Вот и сейчас, Рон смутился под взглядом парня. Несмотря на солидную разницу в возрасте, только в обществе Хэмми он чувствовал себя неловко.
– Учитывая, что ты моя золотая утка, боюсь, – с раздражением в голосе выдал он, – Времена, когда всё это было можно и модно, остались ещё в моей юности. Сейчас тренд на здоровый образ жизни. Слышал про такое?
– Никогда не следовал за большинством, – скрестив руки на груди, Хэмми опёрся спиной о стену.
Рон всегда был до жути надоедливым. Может, на него так повлиял недавний брак с румынской моделью в два раза младше его, а может возраст, но за последний год, из благодушного толстяка, Рон превратился в ужасного душнилу.
– Ты сюда по делу или за деньгами? – процедил Хэмми, всем видом показывая, что не намерен тратить время на бессмысленный спор о хорошем и плохом.
– Приехал на тебя поглазеть. Конечно, за деньгами!
– Отлично, а то я уж подумал, что ты меня решил взять под контроль.
– Учитывая, что ты устроил год назад, мне следовало тебя послать далеко и надолго.
– Но ты меня любишь, – усмехнулся он.
– Ага, прямо пылаю страстью, – скривился Рон, – Не знаю, что это за магия, но у тебя как-то получается собирать полный зал. Не знаю в чём твой секрет, но без этого, я бы не был к тебе так добр, чего ты совсем не ценишь.
– Вот такой я. Останешься на концерт?
– Нет Хэмми, я не поклонник такой музыки. Слишком депрессивно. Не знаю, как эти девочки в зале выдерживают твои тоскливые завывания, но пока они приходят, можешь хоть на голове стоять.
– Стоять на голове я точно не собираюсь, – покачал головой Хэмми.
– Хэмми! Какого чёрта ты всё ещё не на сцене? – воскликнул Лукас.
Судя по виду, он сбился с ног в попытке проконтролировать всё и решить все проблемы, коих по обыкновению было чуть больше, чем миллион. Дыхание мужчины было прерывистым и тяжёлым, а лицо красным, возможно, от злости, но точнее мог сказать только он сам.
– Вот об этом я и говорю! Ты испытываешь моё терпение.
– Лукас, скажи, пожалуйста, кто-то покинул зал? – смерив мужчину высокомерным взглядом, спросил Хэмми.
– Нет, – опешил он, но тут же собрался с духом и сделав глубокий вдох, продолжил, – Это в высшей степени непрофессионализм! Нельзя заставлять людей так долго ждать. Они заплатили за вход и хотят развлечься. Даже мировые звёзды себе такого не позволяют!
– Я знаю, что делаю. Тем более, чем больше они ждут, тем стремительней опустошают бар.
– Будете пререкаться после концерта! – закатив глаза выдохнул Рон, – Лукас, найти Кристину и отправь в мой кабинет. А ты Хэмми, быстро на сцену и это… бросай курить.
Когда мужчины скрылись за железной дверью чёрного хода, парень сверился со временем на своих часах. Вредная привычка, которой он предавался не так уж и часто оказалась вне времени, как и он сам. Умом он понимал, что это вредно, но привычка на то и привычка, отказаться от неё не так просто.
Вдохнув полной грудью прохладный воздух, он закрыл глаза. Стоило на мгновение сосредоточиться на ощущениях, и на разум накатила волна энергии, что разрывала здание. Улыбнувшись собственным мыслям, Хэмми переступил порог клуба.
Ночь концерта должна стать для него судьбоносной ночью. Готовый начать игру, Хэмми Огвальт на мгновение застыл в шаге от света софитов. Чувства подобно волнам плескались в душе.
«Вся моя жизнь – это своеобразный способ развлечь людей, но они всё никак не поймут то, что заложено в текстах песен и в музыке», – думал он, блуждая взглядом по лицам девушек и парней, что годились ему по меньшей мере в правнуки.
Он искренне пытался вписаться в каждый временной период, в котором ему довелось пожить. Каждое новое десятилетие было совсем не похоже на предыдущее и скорость, с которой всё менялось, могла вызвать страх, если бы он мог испытывать хоть какие-то эмоции.
Порталом в чувственный мир, наполненный хоть какими-то красками, для него стала музыка. Музыка, которую он часами пытался писать. Вымучивая каждую ноту, воспалённым от бессонницы сознанием.
«Целый год изоляции, поисков себя и нового звучания и всё ради того, что бы кучка людей смогла провести отличный вечер. Наутро они уже забудут о тех, кто старался для них. Темп жизни с каждым годом становился всё быстрее и для истинного творчества, оставалось всё меньше места. Но как и раньше…»
Сцена звала его, пела свою песнь, потихоньку забирая контроль у разума. Не в силах противиться этому зову, он подошёл ближе. Вся группа – состоящая из двух гитаристов, клавишника и ударника – была готова уже начать. Все ждали только Хэмми, и их недовольные взгляды только подтверждали это. Толпа уже несколько минут скандировала его имя.
«Кто бы мог подумать, что всего несколько выступления способны обеспечить такую одержимость», – промелькнула мысль и тут же растворилась в осознании того, что всё превратилось в серую рутину.
– Хэмми, может выйдешь уже? Ещё чуть-чуть и толпа будет готова разорвать охранников, – раздражённо, бросил Лукас, передавая ушные мониторы, – Ребята отыграли пятый и восьмой треки. Дальше ждать уже опасно.
– Чем безумней толпа, тем больше эмоций они унесут домой, – сухо ответил Хэмми, глядя на зал из-за кулис.
– Ох, дождёшься ты. Даю тебе две минуты. Не выйдешь – я тебя туда сам выволоку.
– Не долби мозг. Ты мой менеджер, а не мамочка.
Он чувствовал эту бушующую в зале энергию, казалось, её вкус отдавал прелой горечью на кончике языка. Крики с каждым моментом становились всё более истерическими. Сделав глубокий вдох, Хэмми покрутил головой, разминая шею, после чего вышел на свет.
Фронтмен «Alba Lily» выглядел достаточно молодо. Никто не мог дать ему и 30 на вид. Высокий и явно следящий за своей внешностью. Чёрные волосы лежали волосок к волоску, в лёгкой небрежности, но именно такая небрежность даётся сложнее всего.
Хэмми никогда не старался выглядеть по-особенному, но таково свойство всех хищников, быть притягательными. Однако самым примечательным в его внешности была не причёска, а глаза. Стальные, светло-серые, безэмоциональные – мёртвые. Настолько пустые, словно в них ничего нет, ни грусти, ни боли, ни радости. Но вместе с этим, до жути манящие. Одним взглядом он мог завести толпу или заставить замолкнуть. В этом была немыслимая сила и великая тайна даже для самого парня.
Он никогда не задумывался о том, как это у него получается. Почему люди продолжают тянуться к нему, даже ощущая опасность? В этой власти было особое искушение, ведь когда можно всё, зачем останавливаться? В его душе было достаточно Тьмы, чтобы поглотить весь этот зал.
Его бледное слегка вытянутое лицо, выглядело застывшей маской, с тенью высокомерия на нём. Широкие скулы и немного впалые щёки, чётко очерченный подбородок и тонкие, бледные губы. Парень был определённо доволен своим внешним видом, и это чувствовалось.
Стоило вокалисту показаться толпе и люди, тут же затихли, ловя каждое его движение, полным восхищения взглядом. Зал был переполнен людьми, настолько, что становилось душно от их присутствия. По воздуху пробежал звук дрожащих струн. Хэмми обвёл холодным взглядом зал и придвинул микрофон ближе. Среди витающего в воздухе желания его взгляд зацепился за фигуру у бара. Совсем молодая девушка, лет девятнадцати на вид и явно чем-то расстроенная, она лениво водила пальцем по краю бокала. Её взгляд, устремлённый в недра рубинового напитка, отдавал тоской.
Облачённая в чёрный наряд фигура, была почти незаметна в этом окружающим мраке. Лишь только когда на неё падали лучи света, она сияла. Чёрные волосы переливались оттенками воронова крыла и иногда, кончики отливали синим. Незнакомка казалась озадаченной своими проблемами и это пленило его.

Мерей
Стоило парню запеть, и его голос взметнулся под потолок. Мерей тут же подняла взгляд на группу и тоска отступила, позволяя на мгновение забыть о событиях прошлого и тревожных мыслях, коих было слишком много.
Ей снова пришлось обращаться к одной знакомой, что было очень и очень плохо. Дениз всегда была к ней добра, но даже у её доброты есть пределы. Узнав о том, что Андре всё-таки решился прибегнуть к помощи Могале, она долго ругалась, но по какой-то, ведомой только ей причине, решила помочь.
«Это в последний раз! Я и так невероятно рискую, ввязываясь в историю с твоим побегом. Если Андре узнает, он меня лично отправит к праотцам. Так что теперь ты сама по себе», – сказала она, прежде чем нажать на отбой.
Эти слова Мерей ожидала услышать, но не была к этому готова. Быть самой по себе казалось слишком сложно не столько физически, сколько морально. Ведь она никогда не была по-настоящему одна. Даже в самом плохом состоянии, внутри была мысль, что есть мама и друзья. Ей всегда было к кому обратиться за помощью, поплакаться в жилетку, а теперь об этом можно забыть. Но ради свободы приходится многим жертвовать.
«Никто меня не примет, не спасёт и уж точно не подаст руки. Походу я действительно осталась совсем одна», – думала она, пытаясь утопить своё горе в вине.
Внутренняя пустота отдавала тянущей болью в груди, но музыка на удивление помогала. Голос вокалиста оказался созвучен с её собственным мироощущением. Он как будто дрожал, возносился к звёздам вспоминая что-то, а потом падал очень низко, как пикируют орлы в погоне за дичью, но казалось, что в этот раз птица разобьётся. Глубокий и грудной, вызывающий мурашки.
Парень так старался показать эмоцию и годом ранее, Мерей поверила ему, но не сейчас. Сейчас она видела, что за его невероятно эмоциональным голосом скрывается кромешная тьма. Та же пустота и бездушие, что и в глазах. Он обводил взглядом зал так, будто выбирая жертву. Этот взгляд ей был хорошо знаком, также смотрел её отец.
Она отставила бокал в сторону и внимательно слушала. Те чувства, которые парень вкладывал в каждое предложение, были невероятно искренними, но взгляд при этом оставался холодным. Каждая нота говорила о чём-то.
Девушке казалось, будто она читает невероятную историю с печальным концом. Но песня закончилась так резко, что понять окончание было просто невозможно. Гитара затихла вместе с клавишами. Дальше было соло из странных, космических звуков, их иногда перебивали барабаны. Через некоторое время резко вступила гитара. Барабаны стали сильней и намного жёстче.
Вокалист вновь запел. Мелодия изменилась и в этот раз, в его истории всё оказалось не так плохо. В голосе появилась некая надежда. Ведь песня всего лишь один день из долгой жизни. Наполненный эмоциями момент.
Девушка слушала и понимала всё, что доходило до ушей. Текст был простым и понятным, но если вслушаться, то выходило всё не так просто. Такие тексты нужно постигать своим умом, и это заставляло сердце биться чаще.
Песня за песней, а он всё продолжал изливать душу, рассказывая окружающим то, что никто никогда не понимал и не мог понять. Но она понимала, ведь в основе была та же пустота, что и у неё самой. Парадокс бесцельного существования, потерянность, побег и отсутствие перспектив.
Через несколько песен вышла красивая девушка. На вид она была её ровесницей и агрессивный макияж не делал её старше. Короткое чёрное платье, сотканное из бисера, идеально сидело по фигуре. Взяв второй микрофон, она бросила взгляд на вокалиста и запела.
Она вводила в заблуждение своим голосом, но когда он подхватил её слова, всё встало на свои места. Они пели о любви двух молодых людей. О предательстве, потере и боли. В этой истории они постепенно отдалялись друг от друга и наблюдая за этой игрой, Мерей чувствовала себя частью всего происходящего.
Вступили клавиши, создавая определённую нагнетающую обстановку и в душе, что-то зазвенело. Этой группе удалось передать эмоцию в чистом виде. Голос вокалистки был тревожен, тонок и немного дерзок, а его печален, тосклив, даже немного истерзан. Они рассказывали о ненадёжности, о ревности пожирающей душу, лицемерии и лжи. Всё это выглядело так увлекательно, как полноценная история, правдиво как жизнь и красиво как фантазии о любви.
Когда-то она уже обманулась, как девушка, о которой говорилось в песне. Повелась на громкие слова и была очарована коварством того, для кого этот союз был не более чем игрой. Её пленило очарование ранее недоступного мира, громкие слова о том, какая она особенная. Но всё было обманом, тщательно расставленными сетями.
По щеке скатилась слеза. Опомнившись, Мерей тут же смахнула влагу тыльной стороной ладони, молясь, чтобы никто этого ни видел. Не потому, что чужое мнение для неё было хоть сколько то важным, а потому что не хотела казаться слабой даже в такой малости.
Но никто не смотрел на неё. Все взгляды были обращены на сцену. Когда песня закончилась, парень спрыгнул со сцены и прошёл между людей к барной стойке. Мерей ждала, когда же он свернёт или остановится. Фанатки проводили руками по его телу, в попытке хоть на мгновение стать частью его истории, но он продолжал идти. Рука сама потянулась к бокалу. Отведя взгляд, девушка хотела провалиться сквозь землю. Он сел рядом, и жестом подозвал бармена.
– Один «Бульвардье».
Украдкой бросив взгляд на вокалиста, Мерей уже не смогла отвести его. Ведь тот, кто пел о любви и боли, сидел слишком близко. Он повернулся к ней лицом и улыбнулся. Только в этой улыбке не было никаких чувств:
– Доброй ночи, госпожа, – тихо произнёс он, обращаясь к девушке так, чтобы только она его слышала.
Голос прозвучал ровно, монотонно и при этом чувственно. В этом была какая-то, непонятная ей магия.
Вокалистка, оставшаяся на сцене, пела уже другую песню. Но заметно хуже. Голос дрожал, отчего временами проскальзывала фальшь. Бросив взгляд на сцену, Мерей заметила, что девушка не сводит глаз с парня.
«Скорее всего, ревнует», – подумала она, но это была лишь догадка.
– Доброй ночи, – ответ прозвучал достаточно громко, но вышел довольно задумчивым.
– Вижу вы тут впервые. Что же вас привело?
«Его голос сейчас и голос на сцене – это словно два совершенно разных человека», – с удивлением отметила Мерей, чувствуя смущение.
Это чувство и заставило отвести взгляд. После недавнего расставания ей было немного непривычно внимание со стороны, а учитывая самого парня, так вдвойне.
– Я действительно не была тут раньше, – пожав плечами, она продолжила, – Не знала, что в этом районе есть клуб, но рада этому. Спасибо за вечер, я давно так не отдыхала душой.
Девушка выглядела опечаленной. Она смотрела в свой бокал и редко поднимала глаза на собеседника, словно провинилась. На самом деле она его боялась и он это видел. Самое неловкое, что только может быть – понимание эмоций друг друга, а в особенности, осознание того, что и ты для собеседника открытая книга.
– Надеюсь, вы заглянете ещё раз, – произнёс он, отпив немного янтарной жидкости, – Ричи, ты опять переборщил со сладостью! Сколько раз нужно повторять, чтобы не добавлял сироп?
– Извини, апельсины закончились, – пожал плечами бармен.
– Тогда не добавлял бы, – сухо припечатал парень, и уже повернувшись к Мерей, – Хотя толку говорить об этом, если он никогда не слушает.
– Так мерзко?
– Не то чтобы, но неприятно.
– У тебя очень красивый голос, и в тексте есть что-то невероятное. Это же ты написал эти песни? – решив сменить тему, поинтересовалась она, и в этих словах пропал страх.
Подняв глаза, она улыбнулась.
– Я не исполняю чужих, – категорично заявил он, – А что именно вас так впечатлило, стиль или смысл слов? – на этот вопрос с подвохом он и сам знал ответ, но хотел услышать её мнение.
«Да он точно играет со мной!» – мысленно возмутилась девушка, прекрасно считывая его намерения.
– И то и другое, но есть ещё что-то. Не могу сказать, что именно. Я словно вижу иное, не то что тут, а то, что было когда-то давно, и эти картинки, они вызывают странные ощущения. Но меня определённо затронуло.
– Мне всегда казалось, что моё творчество переполнено печалью и одиночеством. Но я видел вашу улыбку даже со сцены. Что же заставило вас отбросить печаль? – он посмотрел в её глаза и девушка, сразу взгляд.
– Не думала, что могу привлечь внимание. Но мне показалась забавной наивность и слепая верой в любовь, о которой была последняя песня. Прозвучало красиво, как история, вот только подобным сказкам суждено закончиться без улыбки и радости, – на этом Мерей замолчала, опрокинула залпом напиток и слегка улыбнулась. Так незаметно, словно сама себе.
Парень задумался и молчал на протяжении целой песни, а после этого неожиданно спросил:
– Хотите, я сыграю ваше настроение? – допив свой коктейль, парень беззвучно поставил стакан и посмотрел на девушку.
«Только не это! Лишнее внимание мне ни к чему!» – подумала она, ощущая подступающую панику, что отразилось в глазах.
– Не волнуйтесь, я обойдусь без пошлого указывания пальцем, – с усмешкой произнёс он.
Плавно поднявшись, он направился в сторону сцены и когда отошёл достаточно далеко, Мерей выдохнула. Она задумчиво смотрела ему вслед, покручивая пустой бокал за ножку.
Вскоре заиграла музыка без слов. Она, словно заключительная, последняя песня всего цикла, всей долгой истории. Под эту музыку представлялся большой пожар, такой же бескрайний как небо. Затянуто чёрным дымом. В воздухе веет гарью. С неба летит пепел. Огонь охватывал всё, до чего мог дотянуться. Мгновение и языки пламени уже лизали кожу, оставляя болезненные ожоги.
Мерей ощутила ужас. Её сердце замерло и болезненно сжалось. Перед её глазами мелькали искры и в этом безумии можно было разглядеть искажённые болью лица. Всё это видела она одна. Так как все остальные в зале продолжали покачиваться в такт мелодии, не замечая ничего необычного.
«О чём же говорит эта музыка?» – промелькнула мысль и тут же растворилась в новых звуках.
После того как затих пожар, вокруг ещё долго гулял дым. Люди бродили в этом ядовитом тумане, пытаясь осознать что произошло, найти выживших и почувствовать хоть что-то, кроме отчаяния.
Это была симфоний выжженной плоти, запаха углей, дерева и раскалённого металла. Песнь камня и боли.
Мерей передёрнуло от всего этого. Она встала и поспешила выйти на улицу. Одно неловкое движение и бокал полетел вниз. Влекомый гравитацией, он разбился. На осколках блестели капли алой жидкости, будто утренняя роса. Звон стекла оказался полностью поглощён музыкой, и никто не обратил внимания на этот инцидент, кроме вокалиста, который не сводил взгляда со своей новой знакомой.
Наблюдая за ней, он улыбнулся и печально пропев несколько слов ей вслед, закончил играть. Уже за пределами клуба, девушка большими глотками вдыхала ночной воздух. Сердце билось в неистовом ритме, будто за ней кто-то гнался, но это были всего лишь образы.
Она стояла на улице и пыталась восстановить дыхание и унять сердце. Сколько прошло времени, Мерей не знала, но немного успокоившись, она поспешила вернуться в клуб за курткой и уже там снова встретила его.
– Что-то забыли?
– Да, свои вещи! – дерзко ответила Мерей, копаясь в сумке в поисках номерка.
– Видимо, вас очень сильно задела музыка, – задумчиво протянул парень.
Нащупав номерок, Мерей положила его на стойку и дождавшись гардеробщицу, выхватила у той из рук куртку. Страх снова овладел её душой. Такое количество людей, зрелищные картины в голове, запахи – всё это пробуждало в ней нечто ужасное. Некого спящего зверя, которого она никак не желала выпускать. Страх подкрался со спины и схватил за глотку, сжимая когти всё крепче и крепче. От этого стало тяжело дышать.
– Вам плохо? – он вышел следом и всё видел, именно поэтому произнёс громче.
Девушка вздрогнула, мгновенный испуг отвлёк её от прежнего ужаса. Она обернулась и облегчённо выдохнула. Ей на самом деле стало легче.
– Нет, всё хорошо, – уже менее раздражённо отмахнулась она, – Просто паническая атака.
– От простой мелодии?
– Оказалось, что я весьма впечатлительна.
– Но только ли в этом дело? Я чувствую, что с вами творится. Вы ведь не человек? – Мерей небрежно кивнула, но в её глазах появился вопрос, – Да, я тоже не человек, – ответил он, словно бы читая мысли.
– Но я совсем не чувствую… – произнесла она едва слышно.
– Это и неудивительно.
– Тогда, может скажешь кто ты?
«Если его послал Андре, придётся бежать», – подумала Мерей, отступая и надеясь, что у неё получится избежать драки.
Но парень не двигался и выглядел совсем неагрессивно.
– Таких как я, называют Тень… у меня нет души. Я мёртв от обстоятельств, которым ранее вы стали невольным свидетелем, – запустив руки в карманы, он не спеша направился вперёд по серому асфальту.

Глава 2
Тогда…
Дождь барабанил по оконному стеклу, и в этом стуке отчётливо слышались стоны. Маленькие капли отчаянно молили о том, что бы девушка впустила их внутрь, но Мерей лишь безучастно наблюдала за этим представлением.
Ей было больно, так больно, как никогда. Будто кто-то вырвал ей сердце и безжалостно раздавил пальцами ещё бьющийся комок плоти. Это было ужасное ощущение, и у этого состояния был свой автор.
– Димитрий, – тихо произнесла она со злостью в голосе.
Стук капель стал ещё сильнее. От этого ощущение холода только усилилось. Чужая жестокость способна уничтожить душу и Мерей чувствовала, как капля по капле, вместе с шумом дождя из неё уходит тепло.
Острым лезвием, души касались тревожные мысли, заставляя сердце ныть от боли ещё сильнее.
Мокрые волосы облепили лицо, словно щупальца осьминога. Волнистые пряди от влаги стали закручиваться кольцами, но ей не было никакого дела до причёски. Мерей сидела на полу, вглядываясь в тусклые цвета плохой погоды.
– Открой, пожалуйста! – послышался требовательный голос лучшей подруги, но и он, не смог выдернуть девушку из печального созерцания.
Внутри была пустота, настолько всепоглощающая, что в ней, можно было утонуть.
С безразличием, Мерей отметила, что ей всё равно, сколько прошло времени и какой сегодня день. Время остановилось и на смену слезам, пришёл холод.
«Наверное, это и называют смертью!» – подумала она, сосредоточив всё своё внимание на одной капле, которая всё никак не спешила срываться вниз, оставаясь округлым бугорком на прозрачной поверхности.
– Если ты это из-за Димитрия, давай просто я его ударю, только не молчи! – вновь подала голос Анна.
– Иди домой, – мрачно отозвалась Мерей, чувствуя ужасную усталость.
– Я останусь тут, с тобой! Даже если понадобиться всю ночь сидеть под дверью – я буду сидеть! Ну вот такой он человек…
Дальше девушка уже не слушала, опять став жертвой эмоций.
«Вот такой он человек…» – мысленно повторила она, – «Человек, который меня предал! Растоптал! Уничтожил!»
Она чувствовала себя куклой, пустой оболочкой, в которой не было ничего. Единственное, в чём она была уверена, так это в своём нежелании покидать комнату. Была ещё мысль о том, что она будет бороться и никогда не позволит причинить себе боль, но в этом не было искры.
Будто эти слова принадлежали кому-то другому, более сильному, жестокому и безжалостному существу, коим настоящая Мерей просто не могла быть. Ей хотелось кричать, вцепиться предателю в лицо, расцарапать его наглую физиономию в кровь и уничтожить. Что бы не осталось ни следа, ни памяти.
От воспоминаний о своей первой любви что-то внутри сжалось от боли. Жуткое ощущение пронзило сознание непрошеной истиной.
«Я всё ещё люблю его!»
Замотав головой, Мерей попыталась выгнать эту мысль. Ведь этот человек заставил её страдать. Он изначально планировал держать её на коротком поводке, кормил ложью и играл с чувствами. Однако сердце всё никак не могло успокоиться, продолжая биться в неистовом жаре, подкидывая памяти все счастливые моменты, которые тут же оспаривал разум.
«Как можно быть такой дурой? Как можно было не увидеть, не понять?»
– Так ты откроешь или я могу ломать дверь? – голос Анны, лезвием резанул по ушам.
– Не надо, – на выдохе произнесла Мерей.
Поднявшись на ноги, она подошла к двери и повернула защёлку. Опираясь одной рукой о стену, она чувствовала, как подкашиваются от слабости ноги, но всё же заставила себя дойти до кровати. Рухнув в объятия подушек, она вдохнула хорошо знакомый, химозный аромат ополаскивателя. Морозная свежесть и роза, вот только на морозную свежесть не было и намёка, а роза, больше всего напоминала бабушкины духи.
– Ты опять грустишь…
Тёплая рука коснулась плеча и только сейчас, Мерей осознала, как сильно замёрзла. Вместо ответа она потянулась к пледу, накрываясь тёмно-розовым покрывалом с головой.
Анна что-то говорила, но сквозь туманную пелену мыслей, Мерей не слышала ничего. Все звуки, кроме звуков дождя, обратились белым шумом, пока слух не выловил то, что заставило девушку испытать злость: «Я понимаю…»
– Нет, Анна! – резко выпалила Мерей, – Ты ничего не понимаешь. Это мне сердце разбили, а не тебе. Это меня обманули, а не тебя, и это мне теперь предстоит жить с этим позором!
Под пледом было душно и неуютно. Хотелось спрятаться от эмоций, но ничего не получалось.
– Прости, я имела в виду не это, – немного помолчав, произнесла Анна. – Просто сегодня плохая погода и оттого тебе так грустно. Если тебе станет легче, я поцарапала его тачку, проколола колёса и разбила стёкла.
– Правда?
Мерей приподнялась, дабы посмотреть на подругу и сразу же столкнулась с тёплым взглядом. Анна не осуждала её и не жалела, она скорее просто хотела быть рядом, дабы разделить этот момент. Хотя в глубине янтарных глаз, притаилось беспокойство.
– Я же знаю, что не в погоде дело! Просто он придурок, который не понял, какое ты сокровище. Он решил, что имеет право играть с твоими чувствами.
Не в силах выдержать теплоту взгляда, Мерей опустила голову.
– Это всё моя ошибка…
– Не говори так! – перебила Анна, хватая за руки, – Ты просто влюбилась и хотела верить ему. Да, нужно было что-то заподозрить ещё на моменте, когда он начал тебе лить в уши свои сказочки, но не смей себя винить.
– Нам ещё год учиться, как я буду смотреть ему в глаза? – вновь подняв заплаканные глаза на подругу, произнесла она.
– Если меня так предали, я бы точно отомстила, очень жестоко отомстила!
– Ты уже отомстила…
– И этого мало. Ты бы знала, какая сейчас во мне кипит злость.
Анна и правда выглядела очень недовольной. Теперь в глазах плескался гнев, который не смогла усмирить даже машина. С другой стороны, Анна всегда была такой. Отчаянной, порывистой и до ужаса преданной. Она ничего не делала наполовину, если любила – то до безумия, если ненавидела – то, до гроба.
Именно из–за такого подхода, она временами походила на сумасшедшую, но лучшей подруги и придумать было нельзя. И Мерей нисколько не сомневалась, что угроза выломать дверь была не такой уж и громогласной.
– Ты непременно встретишь свою любовь, и он будет тебя любить, на руках носить и никогда не обидит тебя! – первой нарушила молчание Анна.
– Мне бы твой оптимизм, – шмыгнув носом, на выдохе произнесла Мерей.
– Тогда забирай! Мне ничего не жалко. Ну что, ты моё плечо, а я твоё? – лукаво подмигнув, Анна выставила мизинец для их особого рукопожатия.
Они всегда так подбадривали друг друга, особенно в самые тёмные времена.
– Ты моё плечо, а я твоё, – выдавив из себя улыбку, ответила Мерей.
– Тогда вытирай слёзы и собирайся, поедем заедать твоё горе.
– Куда?
– Сегодня вечер четверга, а значит, время для пиццы!
Окинув себя взглядом, Мерей смутилась. Вся её одежда была мокрой, ведь с самого утра на улице был дождь и в порыве чувств, она бежала от школы прямо через весь город. В таком состоянии было не до зонтика.
Увиденное в раздевалке, заставило её испытать такую жгучую боль, что на время, ощущение холода отступило. На улице было темно, а это значит, что она просидела в мокрой одежде по меньшей мере половину дня.
– Давай-давай, собирайся. А если встретим Димитрия, я обязательно его собью!
– Не надо, – с тяжёлым вздохом ответила Мерей, – Ещё не хватало, чтобы из-за него тебя посадили.
– Ничего не обещаю, но сегодня я тебя не оставлю одну. Вкусная еда и хорошая компания излечили не одно разбитое сердце. Так что даю тебе час.
Кивнув подруге, девушка нехотя поднялась и взяв из комода чистые вещи, направилась в ванную. Горячие струи воды разгоняли застывшую кровь, но холод поселился куда глубже.
Приведя себя в порядок, Мерей позволила Анне увезти её в их тайное место.
Небольшая забегаловка на окраине города была их любимым местом, ведь только тут подавали самую вкусную, по их мнению, пиццу и ярко-красный ягодный чай.
Благо еда не становилась комом в горле, но и удовольствия не было никакого. Мерей лениво жевала уже третий кусок пиццы и мрачно сверлила взглядом деревянную салфетницу.
– Так, мне надо на секундочку отойти, я быстро, – оторвав взгляд от телефона, виновато произнесла Анна, – Эди опять что-то напутал с адресом, я сказала, что занята, но он так умолял о встрече…
– Я всё понимаю, иди.
Выдавит из себя улыбку оказалось куда сложнее, но Мерей не собиралась выплёскивать своё плохое настроение на Анну. Не её вина, что всё так случилось.
Подхватив сумку и чмокнув подругу в щёку, Анна рванула к выходу. Однако насладиться одиночеством Мерей не дали. Услышав шаги, девушка подняла глаза и увидела вполне обычного парня, лет двадцати на вид.
Русые волосы, серые глаза, округлый подборок. Увидишь такого в толпе и не запомнишь. Не было у него ни острых скул, ни пронзительного взгляда, даже уверенности не было, только пародия на неё.
– А что такая красивая девушка делает одна? – заняв место напротив, поинтересовался он.
– В компании не нуждаюсь, – сухо отозвалась Мерей.
– Да ладно тебе, – рот скривился в ухмылке, будто слова девушки были какой-то несусветной глупостью, – Мы вот с друзьями сидели, общались, вижу сидит красавица, совсем одна и скучает…
– Я не скучаю, – резко перебила его девушка, а в голосе зазвучала сталь.
Боль в сердце ещё не улеглась, поэтому мужское внимание, особенно такое настойчивое, больше вызывало раздражение, нежели льстило.
– Ну не упрямься, я же видел, что твоя подружка тебя кинула. Зачем сидеть и тухнуть в одиночестве, если можно завести новых друзей.
Остановив тяжёлый взгляд прямо между серых глаз, Мерей тяжело вздохнула и принялась чеканить слова, словно механическая клавиатура старенького компьютера.
– С чего ты взял, что можешь быть мне интересен? Ты видишь где-то табличку с надписью «познакомлюсь с первым встречным» или я посмотрела в твою сторону? Быть может, подмигнула? Дай-ка подумать. Ах да! Ничего подобного не было, и я открою тебе великую тайну – быть не могло! Так уж сложилось, что сейчас я совсем не хочу знакомиться, поэтому оставь меня в покое и вернись к своим дружкам.
Судя по выражению лица, его сильно задели эти слова, но вместо того, что бы уйти, он поднялся и схватил девушку за руку. Мерей тут же почувствовала противный кислый запах, навевающий мысли о дешёвом пиве.
– Ты себя за кого принимаешь? – прошипел он, сдавливая руку до боли, – Сильно умная? Да я таких, как ты каждый день меняю, ты ещё должна быть благодарна, что я подошёл к тебе.
Взгляд заметался по окружению, в попытке найти помощь, но было уже поздно. В зале почти никого не было, кроме шумной компании, какого-то блондина, который сидел за дальним столиком, опустив глаза в экран смартфона и парочки официанток, которые что-то оживлённо обсуждали за барной стойкой. Можно было закричать, но это никак не могло спасти от преследования.
«Анна, где же ты?» – подумала Мерей, проклиная, так не вовремя позвонившего парня подруги, который где-то заблудился и всё никак не мог найти нужный адрес.
Пока она думала, её уже оттащили к столику, где сидели ещё четверо таких же особей мужского пола. Не обременённые интеллектом лица, маслянистые глаза, всё в их облике заставляло насторожиться.
– Отпусти меня!
– Да что ты упрямишься! Ну, посиди с нами, мы и тебя угостим. Вижу, красивая девочка сидит, совсем одна, вот и решил пригласить.
– Я сказала – отпусти меня! – уже чуть громче повторила Мерей, выворачивая руку так, чтобы наконец освободиться от его потной хватки.
Руку освободить удалось, но ненадолго, парень взял её за плечи и силой заставил сесть, где его дружок сразу же приобнял её, подтягивая к себе. Рядом сел тот самый, что и привёл её сюда, закрывая своим телом выход.
«Видимо придётся кричать», – промелькнула мысль, но в этот момент к столу подошёл тот самый парень, что сидел в отдалении.
Светлые волосы, белая футболка, серые джинсы. Самая обычная на первый взгляд одежда, но дешёвые вещи так не сидят. Уставившись на него умоляющими глазами, Мерей всей душой надеялась на спасение.
Обведя взглядом парней за столом, незнакомец довольно громко цокнул и на выдохе произнёс:
– Оставьте девушку.
– А ты ещё кто такой? – недовольно пробурчал один из парней напротив.
По осоловелому взгляду можно было сразу понять, что он уже не очень хорошо осознаёт реальность.
– Вали отсюда, пока рёбра не пересчитал, – выдохнул тот первый, что привёл Мерей.
– Ах, рёбра, – протянул незнакомец, на губах мелькнула холодная и немного пугающая усмешка, а в следующее мгновение, его кулак впечатался наглецу прямо в челюсть.
От неожиданности парень даже вылетел с сиденья, освобождая Мерей проход. Пользуясь случаем, девушка скинула по-хозяйски расположившуюся на плече руку, и выбралась на свободу.
– Спасибо, – быстро произнесла она, для верности, спрятавшись у своего спасителя за спиной.
– Может кому-то ещё оформить повод для посещения больницы?
За столом, тяжёлым облаком повисла тишина, нарушаемая лишь стонами первого пострадавшего.
– Вот и отлично, – первым нарушил молчание спаситель и повернувшись к Мерей, спросил, – Ты в порядке?
– Да, – неуверенно ответила девушка.
Скосив взгляд на пострадавшего, она заметила, что те принялись спешно собираться. Видимо, даже алкоголь и численное превосходство не придали им храбрости.
– Меня, кстати, зовут Андре, – представился блондин, протягивая руку.

Глава 3

Мерей
Огрызок луны освещал мокрую от дождя дорогу, а лёгкий ветерок ласкал кожу, стремясь забраться под одежду.
Глядя на парня, Мерей ощущала дикое желание последовать за ним. Это желание боролось с осторожностью, которая за многие месяцы приобрела оттенки паранойи.
В каждой тени ей виделись преследователи, в каждом шорохе опасность. Мерей уже и не помнила, когда высыпалась. Ведь какая-то неведомая сила, с завидной регулярностью выдёргивала её из объятий Морфея. От этого под глазами залегли глубокие чёрные круги, которые приходилось скрывать за плотным слоем тональника. Но даже он уже начал сдавать позиции, вынуждая проводить у зеркала в два раза больше времени, чем раньше.
– Так ты пришёл не за мной?
Парень остановился и обернувшись пожал плечами.
– Меня привлекла девушка у бара, только и всего.
– Могу ли я верить тебе?
– Никому нельзя верить, но вы можете попробовать, – произнёс он с холодной усмешкой на губах.
Раньше у неё были планы, мечты и вера в лучшее. Даже после побега, казалось, что её жизнь ещё может быть полноценной. Сменив имя и переехав в другую страну, Мерей даже поступила в академию искусств. Хотелось исполнять свои мечты, двигаться дальше и просто жить. Будущее виделось радужной смесью фруктовых конфет, но один звонок и всё обрушилось.
«Даже если он меня обманывает, что я теряю? Меня всё равно найдут, рано или поздно, стоит ли пытаться что-то изменить?» – с этой мыслью, девушка решила рискнуть и поддаться своим желаниям.
– Могу ли я пойти с тобой? – окликнула она парня с надеждой в голосе.
– Не имею ничего против компании. Луна сегодня красивая.
Мерей чувствовала усталость и сомнение. Незнакомец назвал себя тенью, но это ей ни о чём не говорило. Кто такие тени? На что способны? Она ничего не слышала об этих созданиях, не знала, чего ждать и оттого сомневалась. Рядом с этим существом на мгновение ей стало спокойно, но опасение всё не отпускало, вызывая самые разные мысли. Казалось, что если он сейчас уйдёт, то поджидающий за кустом страх нападёт снова.
– Я не кусаюсь почти, – томно протянул парень, из-за чего вдоль позвоночника прошлась волна мурашек.
Мерей и сама знала, что выглядит как типичная девушка в беде. Бледная и испуганная, больше всего она напоминающая маленькую птичку. В тоненькой кожаной куртке на чёрное, обтягивающее как перчатка платье. Такая хрупкая и нежная, трепетно ожидающая объятий, что у любого смотрящего непременно возникло бы желание обогреть и защитить.
В глазах незнакомца она видела лёгкий оттенок опасения. Прямо сейчас, он думал о том, насколько много проблем ему может принести это знакомство. Чувство стыда вспыхнуло в глубине души, заставляя опустить взгляд.
– Хотя это, скорее всего, плохая идея, – выдохнула она.
– Плохая, – согласился парень, – Но я не из пугливых.
Развернувшись на пятках, парень направился в только ему ведомом направлении, позволяя Мерей решить самой, куда идти.
«Будь всё проклято!» – промелькнула мысль, а ноги уже сами несли её вслед за незнакомцем.
Он смотрел вперёд и ничего не говорил. Вскоре город накрыла ещё более густая темнота, луна спряталась за серой тучей, словно бы пытаясь спрятать двух одиноких людей в объятиях мрака.
Парень молчал, а девушке было нечего сказать ему. Даже ветер стих, боясь пошевелить траву у обочины дороги.
Через некоторое время они оба остановились. Незнакомец поднял голову и посмотрел на луну. А Мерей задумчиво наблюдала за ним, всё ещё не в силах поверить в его полное бездушие, хотя то, что она его не чувствовала, лишь доказывало это.
– Как можно так жить? – Мерей, наконец, решилась нарушить молчание.
– О чём вы?
– О душе. Ты сам сказал, что не имеешь её.
– Разве это самое важное? – он пожал плечами с улыбкой на губах, – Кстати, госпожа, как вас зовут?
– А джентльмен разве не должен представиться первым? – Мерей широко и искренне улыбнулась.
– Ах да. Прошу у вас прощения, госпожа, – он кивнул и поклонился – я Хэмми Огвальт.
– Приятно познакомиться! А моё имя Мерей, – сказав это, она отвела взгляд  и посмотрела на луну.
– А луна сегодня красивая, – неожиданно произнёс Хэмми, став с девушкой вровень.
Они смотрели на небесное светило, и каждый думал о своём. Несмотря на угловатость их диалога и странные обстоятельства встречи, Мерей чувствовала странное притяжение.
– Это даже необычно, вы решили довериться незнакомцу.
– Может, я просто устала бояться?
– Вы и сами понимаете, что это ложь.
Мерей хотела было ответить, но прикусила язык, остановленная жестом Хэмми. Ему не нужны были объяснения. Он прекрасно её понимал, по крайней мере, это читалось в глубине его серых глаз, ставших в один момент угольными.
«Тяжело открыться кому-то просто так. Это всё равно что открыть нараспашку двери и окна своего дома. Даже если собственное нутро такое же пустое, как вылизанные кошачьи миски поутру», – прозвучал в голове чужой, доселе незнакомый голос, показавшийся Мерей собственным.
– Госпожа, согласно этикету, теперь ваша очередь раскрыть свою суть.
Мерей вздрогнула от звука его голоса, что так резко нарушил тишину. Она мгновенно перевела взгляд на него и закусила губу.
– Для меня это не имеет никакого значения.
– Что ж, надеюсь, что со временем вы найдёте в себе силы принять себя.
Он отвернулся и неспешно зашагал дальше. Поняв, что он не будет допытываться и лезть к ней в душу, девушка успокоилась. У неё с шеи будто бы сняли тяжёлый груз разрешением не раскрывать своей тайны.
И оставалось только гадать, было ли это жестом доброй воли или ему на самом деле неинтересно. Их общение могло перерасти в нечто большее, и вместе с этим был шанс, что эта прогулка может стать первой и последней.
«Когда судьба подкидывает возможность разделить одиночество, нужно пользоваться этим шансом, ведь второго может и не быть», – думала Мерей, ощущая странное спокойствие.
Они ещё долго гуляли по ночному городу, избегая потенциально людных мест, пока уже Хэмми вновь не решился нарушить молчание.
– Вы весьма молчаливы, – тактично заметил он, приглаживая растрепавшиеся волосы.
– Да и ты не особо разговорчив. Но найти человека, пусть он и не человек, с которым можно просто помолчать, это большая редкость.
– Вы далеко живёте? Я бы мог вас проводить, – спросил парень, бросив взгляд на Мерей.
Окинув взглядом улицу, девушка растерялась. Она пыталась найти взглядом табличку с названием, но тут же поняла, что это бесполезно. Город ей был незнаком и делать вид, что это не так, было попросту глупо.
– Вы приехали недавно, но ведёте себя так, будто ждёте нападения. Вы не запомнили дорогу и не спросили меня о направлении, будто не планировали возвращаться. Такое поведение характерно только для двух типов людей: беспечных и избегающих. На беспечную вы не очень похожи, тогда возникает вопрос, отчего или от кого вы бежите? – сухо произнёс Хэмми, наблюдая за эмоциями на лице своей новой знакомой.
– А мы сейчас далеко от клуба?
– Значит, я оказался прав.
– Я приехала недавно и это правда, – кивнула девушка. Смутившись, она опустила взгляд и заправила за ухо упавшую на лицо прядь волос, – Ну так где мы сейчас находимся?
– От клуба далековато, другая часть города. Следовало предупредить меня о том, что совершенно не ориентируетесь в городе.
– Я как-то не подумала.
– Провожать я вас не стану, слишком далеко, но и оставить на улице не смогу. Есть одна идея.

Хэмми
Хэмми видел как девушке плохо. Она выглядела как человек на грани. Этот взгляд был ему очень хорошо знаком и учитывая самый вероятный вариант развития событий, он не хотел стать соучастником её преступления над собой.
Мерей отчаянно цеплялась разумом за концепцию жизни, и очевидно, с ней случилось нечто такое, что выбило почву из-под ног и заставило существовать. Ведь назвать такое состояние жизнью, даже он не решился бы. Может быть Мерей пока и не думала о том, что бы свести счёты с жизнью, но явно была близка к этому. Ведь как иначе объяснить такое ярое игнорирование инстинкта самосохранения?
Она старалась сдерживаться, но Хэмми видел намного больше. Даже больше чем хотел. Он молча наблюдал за ней, считывая эмоции ещё до того, как те проявлялись на лице.
Отсутствие души это и притупление эмоций, именно это давало ему такое преимущество. Как тот, кто не способен на искренность, он ценил те редкие моменты, когда в его пустоте появлялся хоть какой-то отблеск.
Большую часть времени ему было плевать на всех, но иногда, он начинал что-то ощущать и только увидев Мерей, Хэмми понял, что с этой девушкой он может ненадолго вернуться к потерянной человечности.
С каждой проведённой вместе минутой ему всё меньше хотелось выпускать её из своего поля зрения. Она пробудила в нём интерес.
Мерей прятала все свои эмоции и вряд ли готова была открыться. Предпочитая делать вид, что всё в порядке, она хранила в своей душе глубокую рану. Этот разрыв светился алым, словно вывеска над дверью ночного клуба.
Мерей не ставила цели привлечь его внимание, очаровать или спасти. Что так сильно отличалось от привычного ему поведения со стороны юных красавиц.
«Какая очаровательная душа», – подумал он, поймав себя на мысли, что отвести Мерей в единственное безопасное место этого города, безумие уже с его стороны.
Но что-то внутри будто бы требовало этого. Задрав голову, парень посмотрел на небо. По ощущениям время близилось к рассвету.
– Я не причиню вам вреда, обещаю, – вновь посмотрев на девушку, Хэмми подал ей руку.
Эти слова не были частью игры, но что именно они значили для него, парень и сам не знал. Он мог убить её прямо сейчас, просто прижав к стене дома. Хотя из этой части города ей и так не выйти живой.
Ночь, это не лучшее время для прогулок, особенно для девушки в таком коротком платье. Обведя взглядом стройные ноги, Хэмми улыбнулся собственным мыслям.
Сейчас всё зависело от Мерей, точнее, от того насколько много отчаянного безрассудства в её хрупком теле.
Сомнение исходило от девушки подобно аромату жасмина, который был одной из нот её парфюма. Большие глаза, завитые локоны, всё в её облике было таким безобидным и милым, что у обычного человека и мысли не могло возникнуть, что за ангельской внешностью может скрываться дьявол.
«Возможно, это была часть её очарования», – промелькнула мысль, заставляя присмотреться внимательней.
У каждого охотника есть свои механизмы привлечения жертвы. У него это было обаяние, пьянящее и заставляющее позабыть обо всём, у неё это могла быть и беззащитность. Но это ещё предстояло узнать.
– Я вполне способна сама о себе позаботится, – усмехнулась Мерей, и в её голосе промелькнули нотки обиды.
– Хоть вы и не назвались, я верю в это. Но раз уж я завёл вас в такие дебри, позвольте позаботиться о вашей безопасности, – произнёс он, и чуть тише добавил, – И о безопасности случайных прохожих.
Вложив свою маленькую ладошку в его руку, девушка кивнула. Эту часть города парень знал как свои пять пальцев, поэтому, бросив взгляд на один из менее освещённых переулков, мягко потянул туда Мерей. Она уже решила довериться ему, а значит, не так важно, насколько безопасным будет выглядеть путь.
– У меня есть вопрос и он может прозвучать очень странно, – следуя за Хэмми, осторожно произнесла она.
– Странно, что спустя столько времени вы видите что-то странное. Но можете спросить.
– Почему ты обращаешься ко мне на «вы»? У нас не такая уж большая разница в возрасте, по крайней мере, внешне.
– И правда, странно.
– Так и знала, – буркнула она себе под нос.
– Странен не сам вопрос, а то, что только это показалось вам необычным. Но никакой тайны в этом нет. Мне просто так удобнее. Я не знаю, сколько вам лет, плюс ко всему мы не настолько близко знакомы, поэтому я решил, что так будет проще.
– Я совсем не древняя. Мне девятнадцать.
– Значит, выглядите на свой возраст.
– Будто это плохо. Ну, а если честно, то я впервые встречаю такой формализм.
– Это скорее вежливость.
– Хорошо. Впервые встречаю такую вежливость, и ещё один вопрос, раз уж мы заговорили о возрасте, а тебе сколько лет?
– Разве возраст так важен? Я всегда предпочитал думать, что нам ровно столько, насколько мы выглядим и чувствуем себя.
– Хорошо, задам вопрос по-другому. На сколько лет ты себя чувствуешь?
Но этот вопрос Хэмми решил оставить без ответа. Воспоминания уже не вызывали боли, скорее лёгкий оттенок горечи, но парень предпочитал не думать о возрасте. Он просто жил, точнее существовал в ожидании, даже сам не зная чего.
Как и любое существо, он уже давно понял, что смысла в жизни нет, есть только цели, которые каждый ставит себе сам. Музыка стала для него способом выразить ту пустоту, что снедала его каждую ночь. Возможно, только в ней он мог быть настолько эмоциональным. По-настоящему, без притворства.
Ночной город напоминал ему себя. Такой же пустой и холодный. Хотя, быть может, это была только психосоматика. Хэмми нравилось его одиночество, особенность, которой его наделила судьба. Поначалу он ненавидел себя, но потом понял, что самая великая сила заключается в преодолении. Нет смысла бегать от правды, нужно принять свою суть и научиться с этим жить.
«Почему она всё время на меня смотрит?» – подумал он, ощущая при этом дискомфорт. Погрузившись в свои мысли Мерей опять не следила за дорогой, – «Либо она глупая, либо ищет для себя проблем».
Для бегущей от чего-то она проявляла удивительную беспечность. Так, слепо доверять незнакомцу, в мире, наполненном разными опасностями, это признак саморазрушения. Её безоговорочное доверие выглядело в высшей степени странно. Этот город был его охотничьими угодьями, пока она рядом с ним, никто не мог причинить ей вреда. Но двум хищникам может быть слишком тесно.
Оставив себе мысленную заметку подумать над этим, парень крепче сжал маленькую ладошку.

Андре
Три тонированные машины остановились аккурат у трёхэтажного многоквартирного дома. Став у обочины и игнорируя знак, запрещающий парковку в данном месте, они выглядели чужеродно для такого милого окружения.
Этот район по праву считался одним из самых благополучных, о чём свидетельствовала золотистая табличка на одном из домов. Вдоль дороги жителями были разбиты аккуратные клумбы, аккуратно подстриженные деревья создавали приятную тень, да и выглядело всё невероятно мило.
Со стороны пассажирского места спереди открылась дверь, и показался человек. Чёрные джинсы уходили в мощные берцы с металлическими накладками, а под кожаной курткой была только такая же чёрная майка. Глаза прикрывали солнцезащитные очки.
Обогнув машину, мужчина открыл дверь со стороны пассажирского сиденья. В лучах закатного солнца показался молодой человек. Светлые волосы были зачёсаны назад, открывая мужественный профиль. Он был также одет во всё чёрное, но что-то в его облике выдавало в нём хозяина. Возможно, это была подача или энергия, но при первом взгляде сразу становилось понятно, кто отдаёт приказы.
– Сигнал точно отсюда засекли? – с сомнением спросил он у охранника.
– После того звонка место не менялось и судя по описанию похожую девушку видели возле этого дома.
Окинув взглядом дом и улицу, Андре скривился:
– Неужели она не могла найти нечто более приличное? Не могу поверить, что она променяла мой дом на вот это, – в голосе парня звучало презрение, которое он и не думал скрывать.
– Мы можем сами осмотреть тут всё, если хотите, останьтесь в машине. Общение с людьми может быть не очень приятным.
– Нет уж. Тем более что её тут явно нет, – отказался он, оттолкнув охранника рукой.
Уверенным шагом Андре направился прямо к дому. Всё было идеально, пока девчонка не решила сбежать, перед этим сняв круглую сумму с его счёта, и если потерю денег он мог ей простить, то побег уже нет. Столько планов и всё коту под хвост из-за какой-то дурости.
– А чего это вам надо? Вы кто такие? – грозно поинтересовалась женщина преклонного возраста, преградив дорогу.
– Я ищу девушку, девятнадцать лет, на голову ниже меня, чёрные волосы, бледная, глаза тёмно-серые.
– Вы ей кто?
– Знакомый, вот проезжал мимо, решил навестить.
– С таким эскортом? Ты мне голову не дури! Я, может и старая, да не слепая и не глухая. Говори правду, кто такой и чего тебе от девочки надо?
– Как я могу к вам обращаться? – вздохнув, вежливо обратился к женщине Андре.
– Пани Вислава, – скрестив руки на груди, уже не так грозно ответила старушка.
– Так вот, Пани Вислава. Эта девушка моя очень хорошая знакомая. Она так неожиданно уехала из нашего города, что я толком не успел с ней поговорить, у родителей узнал, где она остановилась, и поскольку проезжал мимо, решил встретиться с ней. Так она у вас живёт? Могу я с ней поговорить?
Парень вложил в голос всё обаяние, на которое был только способен, и женщина не смогла устоять перед его обворожительной улыбкой. Улыбнувшись в ответ, она вдруг изменилась в лице, словно пытаясь припомнить:
– Как странно, она же вроде к родителям уехала, бабушка умерла вот и решила помочь с похоронами. Всё бросила, даже не сказала, когда вернётся.
– А давно уехала?
– Да вот как ей позвонили, так и сорвалась. Я к ней тогда пришла узнать, не надо ли чего. Вышла, заплаканная такая, чернота под глазами, волосы, как по сеновалу тягали, господи прости. Лицо скорбное, ручки трясутся. Сказала, что уезжает, да и к вечеру съехала. Ни денег ей не надо было, ничего. Уж не знаю, чего там случилось на самом деле, но выглядела она ужасно.
– А можно посмотреть комнату, где она жила? Вдруг что-то оставила, я бы забрал, да родителям передал.
– Да чего ж не посмотреть. Я пока туда не заходила. Надобно бы прибраться, да новых квартирантов запускать, но никак руки не дойдут. Годы уже не те. Сейчас ключик принесу.
Скрипучий голос и медлительность старухи начали уже порядком раздражать Андре. Мало того что Мерей сбежала, так ещё и посмела прятаться. Лучшим исходом было бы остаться и дождаться, пока он за ней не приедет. Но очевидно, девочка решила поиграть в кошки-мышки.
К тому моменту, когда Пани Вислава вернулась с ключом, Андре уже готов был наплевать на всё и забыть о вежливости. Достаточно дать знак, и его люди разнесут это место по кирпичику, но это могло вызвать ненужное внимание, со стороны местных властей.
Сделав глубокий вдох и медленный выдох, парень приказал себе успокоиться и проследовал за женщиной на второй этаж. Комната, которую сняла Мерей, оказалась в высшей степени убогой.
Прямо на входе вешалка для одежды и узкая обувница у одной стены, а напротив, кухонный гарнитур из двух навесных шкафов, двух напольных, раковины и холодильник. Маленькая электроплитка, комплект посуды, конфеты в вазочке. Если пройти дальше, то из мебели только шкаф, стол с двумя стульями и кровать, дверь в ванную была открыта и даже мимолётного взгляда хватило, чтобы понять, насколько она крохотная.
Окинув взглядом пространство, он принялся шарить по углам в поисках хоть какой-то подсказки. Но к его огромному сожалению, комната была чиста. Злополучный телефон нашёлся под кроватью на совесть примотанный скотчем.
– Пани Вислава, – окликнул старушку Андре, поняв, что больше ему нечего тут искать, – А перед отъездом, она не говорила, куда собирается?
– Ну как куда, домой, конечно, – пройдя в комнату, ответила она, – Ох какая молодец, никакого хлама, полы помыть да пыль смахнуть и можно сдавать.
– Домой это куда конкретно? – чувствуя, что теряет терпение процедил парень.
– К родителям.
– Мне нужен город. Куда она поехала? – уже с нажимом произнёс он.
– А ты разве не знаешь? С чего такие вопросы? – протянула старушка с сомнением в голосе, начав подозревать неладное.
Эта реплика стала последней каплей. Спрятав найденный под кроватью телефон в карман куртки, Андре достал пистолет и направил его в сторону женщины.
– Мне надоело нянчиться с тобой. Если не хочешь пулю в лоб, то ответишь на все вопросы.
Обернувшись, Пани Вислава затряслась. Округлив глаза, она застыла не в силах вымолвить хоть слово. Этот взгляд был отлично знаком парню, вид оружия, направленного на неё, пробудил воспоминания. Но жалеть старуху Андре не собирался.
– Я повторю свой вопрос ещё раз и очень надеюсь услышать ответ. Что сказала девчонка перед отъездом? Куда собиралась?
– Она… она… – заикаясь пролепетала женщина.
– Говори! – прикрикнул на неё парень. Схватив её за плечо, он прижал старческое тело к шкафу и приставив дуло к виску уже более спокойно, – Пожалуйста.
– Сексард.
– Интересно.
– Не убивай, я уже старая и так со дня на день богу душу отдам. Я всё сказала, больше ничего не знаю, – чуть ли не плача выдавила она.
– Живи, – ослабив хватку разрешил Андре, сделав шаг назад. Спрятав пистолет, он направился к выходу и перед тем как закрыть дверь, – И советую забыть обо всём, ни девушку, ни меня ты не видела.
Пани Вислава активно замотала головой, но парня уже не интересовала старуха. Своё он получил и не сомневался в действенности угроз. Вряд ли она побежит в полицию, а даже если и побежит, то ничего доказать не сможет.
– Как всё прошло? – поинтересовался охранник, открывая дверь.
– Гладко. Проверь телефон, подними всё что только можно, – грубо произнёс Андре передавая смартфон, – Есть след, ведущий в Венгрию, город Сексард. Но я что-то не особо верю, что она настолько тупа, чтобы разболтать своё местоположение зная, что её будут искать.
– Думаете ложный след?
– Уверен. Но на всякий случай надо направить туда людей, вдруг засветилась. Пробей перелёты, фото по всем базам надо прогнать, может, где-то ещё мелькала. Не крылья же себе отрастила и полетела.
– Будет сделано.

Мерей
Собственные чувства казались Мерей спутанным клубком ниток в бабушкиной коробке. Такое непотребство проще изрезать ножницами, нежели пытаться распутать. И если нитки можно купить новые, то с чувствами так не поступишь.
Хэмми казался таким уверенным и спокойным, что ему хотелось верить и следовать за ним.
«Странно всё это. Он и взаправду бесчувственная и бездушная кукла?» – задалась вопросом она, но тут же поспешила себя приободрить, – «Да нет! Это ошибка. Скорее всего, где-то в глубине должно быть что-то».
Было тяжело поверить в его полное бездушие, даже если фактически у него и правда, не было души. Держать лицо Мерей никогда не умела, поэтому мама всегда могла определить, когда дочь ей лжёт, а когда говорит правду. Другие же люди, могли ошибиться, но чаще угадывали. Прикусывая нижнюю губу, она и сама не замечала этого, чем и выдавала себя.
Этот жест был не единственным в её арсенале, но одним из часто используемых. При усиленном мыслительном процессе Мерей совсем не замечала, что творится с её лицом, а думала она в последнее время часто, из-за чего меж бровей залегла неглубокая морщинка.
– Госпожа, что же так выводит вас из себя? Неужто что-то произошло? – таким же безэмоциональным голосом поинтересовался он, как бы между прочим.
– Я просто устала.
Порой мыслей было так много, что она невольно начинала вести диалог с самой собой. Подняв глаза, девушка, наконец, увидела конечную точку их маршрута.
В этом безмолвном путешествии они вышли к старой гостинице, что на вид казалась заброшенной. Ветхое здание совсем не вызывало доверия. Обрушенные местами стены, ободранные оконные рамы, но на удивление целые стёкла, которые прямо сейчас отражали свет фонарей. Они были глазами этого памятника бессмысленному и беспощадному отмыву денег. Такие здания должны реставрировать, но хозяину, очевидно было плевать на состояние дома, как и мэрии города.
Хэмми решительно направился к зданию, а девушка остановилась как вкопанная. В ночи эта постройка выглядела устрашающе, и желания идти туда у неё не было, только вопросы.
«Нам точно сюда? Стоит ли мне вообще туда идти? Неужели это место ещё пригодно для использования?» – сомнение вспыхнуло внутри, подобно взрыву баллона с лаком для волос, который ради интереса школьник бросил в костёр. Такая ассоциация была связана с относительно счастливым детством, которое она всё чаще вспоминала в последнее время.
Но одно то, что Хэмми двигался уверенно, её немного убедило.
С другой стороны, она всегда могла вернуться к себе, но по необъяснимой причине, её влекло к этому существу. Поэтому Мерей не решилась уйти. Сбросив оцепенение словно старую шубу, она следовала за парнем, не забывая смотреть под ноги. Выглядело это так, словно её вели на плаху, но ощущалось иначе.
«Так в чём причина? Если нет желания, почему я всё ещё иду за ним?» – снова промелькнула мысль, а тем временем Хэмми, как истинный джентльмен пропустил даму вперёд.
И только оказавшись внутри, Мерей не смогла сдержать вздох удивления. Вопреки всем ожиданиям, её встретила далеко не стройка или разбитая временем и человеческими руками обстановка.
Это был огромный зал, красивый резной потолок которого, изобиловал каменными завитками. Узорные колонны и плиточный пол только дополняли картину. По центру висела невероятно красивая люстра с ярким, ослепляющим глаза, светом. Стены занавешивали расшитые гобелены и украшали канделябры в виде золотых цветов, которые обвивали своими стеблями негорящие свечи.
Лёгкий запах затхлости, такой же как в антикварном магазине, сразу же ударил в нос. Обстановка выглядела старомодно, но это даже добавляло очарования.
Их встретил высокий молодой человек в костюме. Он был мертвенно бледен, а его чёрный костюм только подчёркивал белизну кожи и впалые чёрные глаза.
– Добрый вечер, – прозвучал тихий и немного задумчивый голос, в нём слышалось уважение, – Госпожа с вами, или же ей предоставить отдельную комнату?
Он не смел смотреть прямо в глаза пришедшим, а покорно держал голову немного опущенной. В знак почтения или потому что того требовал регламент, этого Мерей не знала, но направила удивлённый взгляд в сторону Хэмми.
– Тут уж как дама сама пожелает.
Девушка помотала головой:
– Я бы хотела снять отдельную комнату.
Бросив взгляд на своего спутника, она заметила, что губы парня тронула улыбка. Это выглядело так мило, сделав его лицо более живым.
Встретивший их человек прошёл к стойке регистрации и протянул Хэмми массивный ключ с брелоком в виде узорного треугольника.
– Доброй ночи, госпожа, и до встречи, – взяв ключ, Хэмми придвинулся к Мерей и прикоснувшись к её руке, запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони.
От этого жеста мурашки пробежали по коже. Прикосновение было таким лёгким, невесомым, как пёрышко. К ней впервые относились с таким трепетом, и это не могло не подкупить. А его взгляд обжигал саму душу, перед глазами снова появились языки пламени, в нос ударил резкий запах гари.
Дрогнув, она мягко потянула руку на себя, разрывая прикосновение. Поняв её состояние, Хэмми выпрямился и прикрыл веки, словно бы извиняясь.
– Желаю приятных снов.
Сказав это, он направился к лестнице, оставив её в обществе портье.
– Как вас зарегистрировать? – спросил мужчина, многозначительно окинув девушку взглядом. Сцена, которую он лицезрел, никак не отразилась на выражении его лица.
– Что? – повернувшись к стойке, переспросила Мерей, чувствуя себя глупо, – Я просто устала, не расслышала.
– Как вас зарегистрировать?
– Сейчас я дам свой паспорт.
– Не стоит. Достаточно имени.
– Хорошо. Сандра Свон, – кивнула она, мысленно отметив странность этого места. Она могла поклясться, что снаружи отель выглядел совсем иначе. В окнах не было света, а внешний вид, в целом представлял из себя крайне печальное зрелище. Но внутри было чисто и опрятно.
– Ваш ключ, мисс Свон.
– Простите, но не могли бы вы мне объяснить, почему тут всё так поменялось? Я была уверенна, что здание давно заброшено, по крайней мере, таковым оно выглядело снаружи, а тут такой красивый отель, – взяв ключ, спросила Мерей.
– В мире много тайн, именно поэтому он так прекрасен. Не лишайте себя удовольствия разгадать эту загадку самостоятельно, – ответил портье, улыбнувшись в конце фразы.
Эта улыбка выглядела так неестественно, что девушка почувствовала, как мурашки пробежали по руке. Но от этого ощущения веяло холодом.
Разум кричал, что нужно сдать ключ и бежать отсюда, так далеко, насколько возможно и насколько хватит сил. Но тут же включилась логика, напомнив о том, что она где-то на окраине. На улице ночь, она не знает адреса и вызвать такси не выйдет, а бродить просто так, слишком безрассудно, учитывая её внешний вид. Узкое чёрное платье могло привлечь не самых адекватных людей, поэтому единственным выходом, виделось пребывание в этом пусть и странном, но отеле.
Она могла о себе позаботится, но любая стычка могла привлечь внимание Андре, а учитывая, что теперь она сама по себе, лучше не рисковать понапрасну.
– Ваш номер в левом крыле в конце коридора, – добавил мужчина, – Приятного отдыха.
– Спасибо, – выдавила Мерей и зашагала к лестнице, стуча каблуками.

Глава 4
Тогда…
– Мерей, твою мать! Ты где пропадаешь? – вскрикнула Анна, помахав подруге рукой.
– Ты как всегда, излучаешь «дружелюбие».
– Что заслужила, то и излучаю.
– Я заслужила любовь, внимание и понимание. Но почему-то этого не вижу, – проворчала девушка, поудобнее перехватывая лямку тяжёлой сумки, – Не так уж и сильно я и опоздала!
– Раньше ты так не опаздывала, что случилось?
– Ничего не случилось, – огрызнулась Мерей, стараясь восстановить дыхание.
Правда была в том, что она просто не хотела идти, до последнего оттягивая момент. Последний год в школе, проблемы с деньгами, ещё и расставание. Всё это давило на голову, вызывая предательские мысли о том, что бы сдаться.
– А если честно?
– Всю ночь не спала, к тесту готовилась.
– Это утром, а сейчас?
– А сейчас я просто уснула. Пришлось ехать обратно на автобусе, потому что кое-кто решил прогулять занятия и уйти пораньше. В итоге проспала свою остановку, пришлось идти пешком. Кстати, а ты чего занятия пропускаешь?
– Ездила за костюмами, – повела плечом Анна, ускорив шаг.
– Мерей! Ты совсем с ума сошла, опаздывать? – возмутилась Вики, – Беги переодевайся, и скорее в зал, все уже начали разминку.
Извинившись, девушка юркнула за дверь и сразу же направилась к своему шкафчику, дверца которого вся была усеяна стикерами.
Танцы отнимали слишком много времени и сил. Её душа уже давно тяготела к живописи, но бросить свою команду она не могла. Сначала занималась, потому что так хотела мама, а потом было просто жалко потраченного времени. Поэтому приходилось буквально разрываться между учёбой, двумя хобби, работой по дому и отношениями.
От одной мысли о прошлой ночи, на лице сама собой расцвела улыбка.
– Чего скалишься?
Голос Эдиты был наполнен ядом. Противно скрипящий, словно дверца старой тумбочки. Боковым зрением она видела соперницу, как раз из-за кислотно-зелёных тугих кос, которые лежали на объёмной груди, в обтягивающем чёрном топе.
– О тебе думала, во всех красках представляла, как ты ломаешь шею, – язвительно отозвалась Мерей, бросив скомканную майку в недра шкафчика.
Раздражение било по мозгам, словно молоток, и громкое цоканье девушки только сильнее подогрело злость.
– Что-то ты в последнее время в облаках витаешь, неужели на тебя кто-то позарился?
Переведя взгляд на соперницу, Мерей наткнулась на взгляд, полный торжества. Эдита подошла к шкафчикам у стены и скрестив руки на груди, прислонилась плечом к металлическому боку секции.
– Хотя, знаешь, мне это совсем неинтересно. Кем бы ни был этот извращенец, по крайней мере, перестанешь вешаться на чужих парней.
– Главное, что ты подобрала за мной мусор. Ты же всегда повторяла за мной, – выдавив из себя милую улыбку, ответила Мерей.
– Что ты сказала?
– Что слышала.
– Девочки, хватит ссориться, – примирительно начала Вики, на что получила гневный взгляд.
Эдита больше всего напоминала разъярённую фурию. Не единожды она ввязывалась в драки, и судя по тяжёлому дыханию, повторение апрельского инцидента было не за горами. После того случая родители обязали её дважды в неделю посещать психолога, но судя по всему, проблемы с гневом у девушки всё ещё оставались.
– А ты заделалась подпевалой для неё? – указав на Мерей, процедила Эдита.
– Я просто не хочу, чтобы вы тут всё разнесли. Если вы не забыли, в зале уже все разминаются, и из-за вас, я на своё занятие опаздываю, – парировала Вики.
Она попыталась схватить Эдиту за локоть, но пальцы лишь скользнули по ткани укороченной лёгкой куртки, которую носили все танцоры, вне зала.
Сделав шаг в сторону, девушка хотела было обойти скамейки и приблизиться к Мерей и Анне, но была остановлена звучным голосом блондинки.
– Ты бы послушала Вики, и заткнулась бы ты поскорее. А то, как знать, может, случайно упадёшь на дверцу шкафчика, раз тридцать, – процедила Анна.
– Ещё одна подпевала. Две подружки, что жить друг без друга не могут, везде вместе и под ручку. Кто бы сомневался, что где Мерей, там и косоглазка Анна.
В голову девушке тут же полетела термокружка с остатками кофе, но Эдита вовремя пригнулась. Послышался треск пластика, а на полу образовалось характерное пятно. От столкновения со стеной крышка вылетела, а на жёлтом боку у стикера с собачкой, чёрным провалом виднелась трещина.
– Дура! – воскликнула Эдита, выпрямляясь.
– Ты уже оделась? Так иди в зал! – произнесла Вики, указав рукой на дверь, – Не вынуждая меня звать тренера.
Злобный взгляд метался от лица к лицу, но затевать драку в раздевалке было опасно. Виновниц запросто могли отстранить от предстоящих соревнований. Поэтому девушке ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Подхватив со скамьи ярко-зелёные напульсники, Эдита приблизилась к подругам, из-за чего Анна напряглась, готовая в любой момент толкнуть девушку, если та кинется.
– Если ты такая занятая, что совсем нет времени на нас, может быть, стоит уйти? – выдохнула Эдита, толкнув Мерей плечом, – А то как-то часто ты стала опаздывать.
– В отличие от некоторых, мою задницу не прикрывает богатый папочка, – парировала Мерей, едва сдерживая злость.
– Потому что у тебя его нет?
– Какая же ты идиотка! – прошипела Анна.
– Всё, хватит! – выпалила Вики и схватив Эдиту за плечи, подтолкнула её к выходу из раздевалки.
Это был уже не первый случай, когда она позволяла себе подобные нападки. Эта вражда длилась так долго, что Мерей уже и не помнила, с чего всё началось. Они то и дело цеплялись друг к другу по самым разным причинам, но в последнее время всё стало куда хуже.
«Если бы знала, что всё обернётся таким дерьмом, точно послала бы его!» – подумала Мерей, глядя на своё отражение в маленьком зеркальце на дверце шкафчика.
Димитрий стал буквально яблоком раздора, хотя изначально она и не думала за него бороться. Первая любовь ещё с младших классов, он никогда не обращал на неё внимания, но перед рождеством неожиданно предложил погулять.
В тот момент Мерей чувствовала себя на седьмом небе от счастья, однако потом выяснилось, что он одновременно встречался не только с ней, но и с Эдитой. При этом выставляя всё таким образом, что обе девушки были уверены, что соперница буквально сама вешается ему на шею. Это продолжалось около полугода, пока Мерей своими глазами не увидела правду.
Её парень спокойно гулял под руку с соперницей и выглядел вполне счастливым. Тогда было очень больно, но сейчас, при взгляде на эту парочку, что-то внутри сжималось от омерзения. Эти двое однозначно стоили друг друга, поэтому нужно было благодарить судьбу за то, что правда вовремя вскрылась и их отношения не зашли слишком далеко.
– Прости, надо было эту дуру сразу выпроводить, желательно пинками, – извинилась Анна, обнимая подругу, – Она просто завистливая гадина, вот и всё.
– И чему же она завидует, по-твоему? – выгнула бровь Мерей.
– Понимаю, тебе тяжело. Возможно, даже тяжелее, чем нам всем, но и ты стараешься, – Анна тут же поспешила уйти от неудобного вопроса, – Давай просто сойдёмся на мнении, что она дура. Только полная дура может так долго терпеть такого придурка, как Димитрий. Ты оказалась умнее и кинула его сама, за что тебе честь и хвала.
– Я тоже дура, и Эдита права. Мне нужно оставить танцы, я просто уже не вывожу…
– Что за глупости? Ты прекрасно танцуешь, не для первой линии, конечно, но всё равно достойно. Не стоит себя принижать!
– Дело не в принижении, просто я и правда устаю. Из-за всей этой нагрузки я не чувствую себя живой.
– Если всё из-за неё, то давай я её просто побью, – бойко предложила Анна, на что Мерей только покачала головой.
– Я устала. Да, она не ангел, но и не всегда такая стерва.
– Всегда!
– Ладно, пойдём уже. А то опять крик поднимется из-за опоздания.
Музыка округлялась гулким эхом и звучала даже в раздевалке. Чтобы пройти в танцзал, нужно было дойти до конца коридора и спуститься по лестнице.
Дёрнув ручку, Мерей сильно удивилась, обнаружив, что дверь не поддаётся. Две следующие попытки, также не увенчались успехом.
Учитывая, что в третьем зале, где они всегда занимались, должно было пройти ещё два занятия, рассчитывать на скорое освобождение не стоило. У каждого коллектива была своя раздевалка, поэтому и помощи ждать было неоткуда.
– Нас заперли? – удивлённо вскрикнула Анна. – Я уверена, что это гадина, Эдита!
– Сядь и успокойся! – жёстко произнесла Мерей, стараясь придумать, как им освободиться, – Если она так разозлилась из-за Димитрия, то это говорит лишь о её ущербности.
– И опять этот урод! Как ты вообще могла с ним встречаться?
– Сама не понимаю.
– Не знаю как ты, но я терпеть её выходки больше не намерена. Как только выберусь, сразу же настучу Брит, пусть сделает с этим что-нибудь. Ладно, она ядом плюётся, но запирать в раздевалке. Это уже не маленькая подлянка, а вред всему коллективу!
– У нас нет доказательств, – заметила Мерей, стараясь сохранять спокойствие.
Между ними всегда так было, Анна ругалась, кричала и порывалась решить всё силой, а она удерживала подругу от необдуманных решений.
– Эдита вышла последней. Ну не сами же себя мы заперли.
– Ой, да ладно, как всегда отмажется. Скажет, что дверь заклинило или что-то в этом духе. Ты будто совсем её не знаешь.
– Справедливо. Тем более, она выходила в компании Вики, так что точно отмажется.
– Надо думать, как выбраться, ну или…
– Что думать? Думать тут не о чем. Дверь можно открыть лишь с той стороны! – вновь начала распаляться Анна и тут же принялась мерить комнату шагами.
– А где Милла? – спросила Мерей, не видя иного выхода, кроме как обратиться к той, кто ненавидел Эдиту ещё сильнее, чем она.
– Наверное, уже в зале, а что?
– Звони ей!
Тонкие пальцы резво застучали по экрану смартфона, но ответа не последовало. Протяжные гудки обернулись пустотой и разочарованием.
– Чёрт! – нервно выдохнула Анна, – Я её убью за такую подставу!
– Вот только на занятие мы не попадём, придётся долго объясняться за пропуск. Вики нас видела, может, она нас и вытащит?
– Нет, у неё сегодня занятия в другой группе.
Несмотря на призрачную надежду, дверь не открылась не через пятнадцать минут, ни через час. Просидев всё занятие в запертой раздевалке, девушки успели много раз обсудить месть и даже найти идеальный способ. Правда, в конце концов, от этого им пришлось отказаться.
Мерей чувствовала негодование, но сильнее была усталость. Школа, дом, рисование и танцы. Везде нужно было успевать и везде быть первой. Внутри не было уже ни радости, ни грусти. Только всепоглощающая пустота, и единственным светлым лучиком в этой пустоте был Андре.
Они познакомились всего пару месяцев назад, но девушка с замиранием сердца ждала каждой новой встречи. К сожалению, он жил в другом городе, и оттого, их короткие свидания были так ценны.
– Судя по глуповатой улыбке, ты явно думаешь не про Эдиту, – произнесла Анна, перед этим ткнув подругу вбок локтем, – Признавайся, опять вспоминаешь своего Андре?
– Вспоминаю, и что с того?
– Да ничего. Просто ты его ни с кем не познакомила. Только и слышу: «Андре, Андре, Андре», а когда мы все его увидим?
– Когда-нибудь, – пожала плечами девушка.
– Это не ответ, – насупилась Анна, – Я тебя серьёзно спрашиваю, когда мы познакомимся с твоим парнем? Если что, мы можем все вместе время проводить, но это не дело, что ты про нас совсем забыла. У тебя как бы есть друзья, которые всегда рады тебя видеть.
– Я не забыла, просто сейчас у меня всё не так просто. Мама болеет, подготовка к экзаменам…
– Ой, да заканчивай ты эту песню, я её слышала тысячу раз. Тебе и правда тяжело, мы все это понимаем, но неужели у тебя совсем нет времени на одну несчастную прогулку? Сначала расставание, потом учебный год. Мы в последний раз все вместе собирались ещё в начале лета. Главное, на своего Андре, ты время находишь, а на друзей – нет.
В голосе звучала такая обида, что на мгновение Мерей даже стало стыдно. Но из глубины души тут же поднялось возмущение.
– Да чего ты так прицепилась к нему? Я в отношениях счастлива, да и не так часто я с ним вижусь. Мы больше переписываемся, ну и иногда созваниваемся.
– Вот! – воскликнула Анна, – Я так и знала, что ни к какому тесту ты не готовилась, ты слишком много знаешь, чтобы тратить всю ночь на какой-то жалкий тест.
– Успокойся. Никто и никогда не заменит мне тебя, ведь я твоё плечо, а ты моё, – с улыбкой произнесла Мерей, протягивая подруге согнутый мизинец.
– Ничего не вижу, – отведя взгляд, проворчала Анна.
– Ну же, – подначила её Мерей, хватаясь своим мизинцем за её.
– Ладно-ладно! – сдалась подруга, – Но и ты меня должна понять. Ты моя подруга, и я хочу знать, с кем ты проводишь время. Может это маньяк! Не думала об этом?
– Андре не маньяк!
– Но и не реальный человек. Тебя никто не видел с ним, где вы вообще гуляете? – в порыве чувств, Анна сильнее сжала мизинец подруги, и даже её взгляд стал требовательным.
– Он приезжает за мной, и мы катаемся по городу.
– Вот поэтому я и беспокоюсь.
Разорвав прикосновение, Анна подпёрла подбородок руками и уставилась на разбитую кружку.
– Беспокоиться не о чем. Мы просто проводим вместе время.
– И всё же, мне было бы куда спокойнее, если бы я увидела этого Андре. А то сейчас всё выглядит так, будто ты его себе придумала.
– Но это не так.
– Я-то знаю, осталось это всем остальным объяснить.

Глава 5

Хэмми
Весь день Хэмми провёл в тишине бара, который являлся частью гостиницы. Раньше это место было куда популярнее. Обеспеченные люди приходили сюда, дабы поиграть в карты, но после трагедии, элегантное помещение в стиле ар-деко превратилось в обычный подвал, где можно выпить.
Хэмми ещё помнил бордовую обивку стульев и столов для покера, запах дерева и дорогих сигар. Помнил, как в пологе дыма по-особенному ощущался вкус виски, а блестящие платья женщин были подобны манящим огонькам из старых легенд.
Это было совсем другое время. Но даже тогда ему было тяжело вписаться в общество. Из красивого, наполненного жизнью места, этот бар, как сам и отель, превратился в тень. Пристанище для потерянных душ и тех, кому среди людей нет места.
Хэмми нравилось одиночество, его терпкий вкус вызывал умиротворение. Поэтому отель стал его пристанищем на долгие годы, ведь любом уголке этого забытого богом места, можно было насладиться тишиной.
Из-за особого искажения пространства обычные люди не могли найти вход даже при всём желании, что было приятным бонусом.
Парень мог снять или купить любое жильё, но не хотел привязывать себя к одному месту. Ведь о нём нужно заботиться, следить за чистотой, терпеть соседей и наблюдать за тем, как всё меняется. Изменения поначалу пугали его, но за долгие годы существования, Хэмми привык к этому, хотя и предпочитал сохранять иллюзию неизменности. Но была ещё одна причина, по которой парень предпочитал жить в отеле, и это фанатки. В своём желании затащить его в омут бессмысленных отношений, некоторые девушки шли на невероятные безумства.
Он бы мог купить дом и запереть себя там, пока человечество не перестанет существовать, но судя по опыту некоторых фильмов. На каждого спящего найдётся свой неугомонный дурак, который решит залезть туда, где его не ждали.
Поэтому ему оставалось только жить и всеми силами скрывать свою суть.
«С каждым днём постояльцев всё меньше и меньше, неужели грядут времена, когда никого, кроме людей не останется?» – подумал он, обводя взглядом почти пустой зал.
Вернуться в город, в котором всё началось, могло быть больно, но благо Хэмми не знал, что он чувствует по этом поводу.
Опустив взгляд на пустой лист, парень по старой привычке вздохнул. Внутри не было досады или же грусти, только непонимание, почему сегодня ему совсем не пишется.
Все его песни были частью его сущности. Порождённые одиночеством и болью, они нужны были миру. На этот тёмный романтизм и слетались наивные мотыльки, так и не понимая, что именно их привлекло.
Страсть к музыке он открыл в себе так давно, что и не помнил, когда именно. Вопрос о возрасте со стороны Мерей заставил Хэмми задуматься. Он мог посчитать, сколько лет уже влачит своё жалкое существование в качестве тени, но внутренне он не поменялся. Ему было двадцать два года, когда всё произошло, и он застрял в этом возрасте не только внешне, но и внутренне.
Хэмми чувствовал, что стагнирует и если бы он был обычным человеком, с такой музыкой он бы не смог заполнить зал даже наполовину.
В свой родной город он вернулся четыре года назад, тогда же собрал группу, но выступал намного раньше. Приходилось менять внешний вид, имя, но куда бы он ни уехал, убежать от себя, так ни разу не получилось.
Даже его музыка оставалась почти неизменной: сочетание классики, рока, смешение разных стилей. Но как бы ни менялись составляющие, суть оставалась прежней. Перед глазами предстал тот самый день, будто это было вчера.
В ту ночь он возвращался с охоты, переполненный ненавистью к себе. Тогда он ещё мог чувствовать нечто подобное. Взгляд упал на витрину музыкального магазина. Там стояла гитара, самая обычная, даже не дорогая, но что-то его зацепило.
Это был порыв, почти такой же, как с Мерей. Рука сама потянулась к стеклу, дабы разбить его. Он стал тем, кого осуждал при жизни – бесстыдным вором.
В ту ночь Хэмми понял, что не стоит хвататься за осколки человечности, он уже не тот, кем был раньше. Поэтому стал осваиваться в новой для себя роли, и музыка стала для него способом облегчить груз прошлого, при помощи подходящих слов и переливов струн. Сначала получалось весьма криво и нестройно, но со временем он научился играть.
Его существование было порождением магии, а музыка, в некоторой степени тоже магия.
«Прошлое, как будто оно может иметь значение», – подумал он и опустошив бутылку наполовину, мрачно посмотрел на лист.
За воспоминаниями Хэмми и не заметил, как полностью изрисовал всё чёрными кругами. Смяв лист, парень положил его в стакан и поджёг. От остатков янтарной жидкости и прекрасного горючего в виде бумаги стекло быстро почернело по краям. Наблюдая за этим, Хэмми пытался хоть что-то почувствовать.
Раздался треск, и по глянцевому боку пробежала трещина. Ещё мгновение, и выталкиваемый силой пламени, осколок отделился от большей части стакана. В воздух поднялось облачко сизого дыма, и прожорливое пламя стихло.
– Извините, – тихо произнёс Хэмми, без тени сожаления в голосе.
Бармен молча подошёл и взяв осколки, отправил их в мусорное ведро. Протерев стойку, он достал другой стакан, и поставив его перед Хэмми, наполнил виски.
«Значит, всё-таки причина в ней», – подумал парень, пригубив напиток.
Девушка ещё не вышла из своей комнаты, а врываться к ней было бы неправильным. Даже если бы его визит ограничился простым приглашением провести вечер вместе.
Думая о Мерей, Хэмми списывал свой интерес на ореол тайны и печали, что плотным кольцом окружала её. Такое случалось и раньше.
Ему нравилось изучать людей. Их эмоции были порталом в ту жизнь, которой у него уже не могло быть. Но разгадав загадку, он терял весь запал, и человек переставал для него существовать. С этой девушкой вполне могло быть также, но Хэмми  хотелось узнать, как далеко всё может зайти.
Думая об этом, всё ещё остро стояла проблема срыва. За себя Хэмми был уверен, он всегда был аккуратен и охотился со всей возможной осторожностью, чего не мог сказать про свою новую знакомую. Парень не знал, кто она, как часто ей нужно питаться, поэтому думал, как поступить дальше.
Прикрыв глаза ладонью, Хэмми с шумом вздохнул, и на него снова накатило давящее безразличие.
– Тяжёлый день? – поинтересовался бармен.
– Сложно сказать.
Его тон и выражение лица говорили о явном нежелании продолжать диалог, и бармен это сразу понял. Кивнув, он отошёл в сторону.
В этом месте было спокойно, тихий и ненавязчивый персонал, а что ценнее всего, каждый уважал приватность.
Будучи Тенью, Хэмми совсем не гнался за вниманием. Ему нравилось доводить людей до исступления, своими песнями, наблюдать за ними, изучать. Но каждый раз, когда на него обращали слишком пристальное внимание, он предпочитал уйти.
Было несколько собранных им групп, и каждый раз, в шаге от мировой известности, он уходил. Менял город и через некоторое время начинал снова. Ему просто нравилось выступать. Но прошлым вечером ему хотелось быть тенью. Тенью одной определённой девушки.
Прокручивая в голове момент их встречи, Хэмми впервые что-то почувствовал. Что-то на грани восприятия. Это чувство не было вспышкой или разящим кинжалом. Больше всего это чувство напоминало едва различимый свист в сердце встревоженного леса.
Была ли всему виной печаль, переполняющая Мерей или её искрящаяся душа, но только увидев девушку, Хэмми осознал, что должен в этом разобраться.
В голове сама собой зазвучала мелодия.
– Можно ещё один листок? – взгляд бармена выражал сочувствие, и в следующее мгновение перед Хэмми опустился обычный линованный блокнот на кольцах, – Только не устрой пожар.
Кивнув, парень взял огрызок карандаша и принялся записывать всё, что приходило в голову. Фразы выходили путанными, бессвязными, не имеющими никакого смысла на первый взгляд. Но расставив стрелки и перечитав, парень кивнул своим мыслям.
Этот текст ещё предстояло проанализировать, но даже на первый взгляд, вышло неплохо. Это была песня о ней, о девушке у бара с искрящейся душой и чистым взглядом.

Мерей
Выныривая из одного сна, она тут же погружалась в другой. Один и тот же кошмар мучил её на протяжении многих месяцев. Поэтому, даже проснувшись, Мерей чувствовала, будто её тело попустили через мясорубку,  а потом слепили обратно в человека, забыв, что воскрешение так не работает.
«Лишь бы привести себя в порядок, лишь бы успокоиться. Всё будет хорошо. Я никого не трону!» – жаркий шёпот срывался с побелевших и сухих губ, словно молитва.
Но на самом деле всё было не всё так уж и просто, как ей казалось. Голод подступал к горлу душащими волнами, вызывая болезненную сухость. Слабость ощущалась в каждой клеточке тела, и с каждым днём становилось только хуже. Тёмная сторона то и дело поднимала голову, напоминая о своём существовании мерзким голосом. Этот голос появился после инициации и звучал в самый неподходящий момент.
«Я хозяйка своему телу, а не оно управляет мной!» – как мантру вновь повторила эту фразу Мерей, став под прохладные струи воды.
Когда она вышла из ванной, на кровати уже лежало платье. Немного старомодное, но весьма стильное. За неимением других вариантов девушка переоделась.
Предложенный наряд был в готическом стиле. Блузка с широкими воздушными рукавами из полупрозрачной ткани, юбка до колена и корсет.
– Это, конечно, красиво. Но нужно ли так сильно затягивать его? – вторя собственным мыслям, произнесла она, пытаясь справиться со шнуровкой.
Учитывая отсутствие белья, идти в одной только блузке было бы неразумно. Завязав ленты сзади, Мерей подловила себя на ощущении, что этот отель с каждым мгновением нравится ей всё меньше и меньше.
Кто-то был в её комнате, пока она была в душе, забрал одежду и даже не оставил записки. Первоначальный план был провален, она просто не могла уехать без своего дизайнерского платья, в котором была вчера.
«Ну хоть куртку оставили. Хотя всё равно надо найти портье и попросить вернуть мою одежду», – промелькнула мысль уже на выходе из комнаты.
Оказавшись в коридоре, девушка направилась по лестнице вниз. Лифт отсутствовал, что было и понятно, учитывая обстановку. Тут удивительным образом сочетались элемента как из девятнадцатого, так и из двадцатого века.
В холе она встретила Хэмми. Парень стоял у окна, направив взгляд куда-то вдаль. Было трудно определить, чего он сейчас хочет и о чём думает.
«Пустое сердце и нет души», – подумала Мерей, подойдя ближе.
– Доброй вам ночи, госпожа. Выглядите неважно.
– Меня слегка потряхивает и кружится голова, – мрачно изрекла она, но тут же спохватилась и поспешила добавить, – Даже не знаю, зачем это говорю.
Она тут же отвела взгляд, не желая, чтобы он видел то, что скрыто в самой глубине её души. Чтобы не смог понять, как ей на самом деле плохо.
– Вижу, вы не терпите жалости к себе. Но спешу вас заверить, что я и не планировал вас жалеть.
«Ну ты явно не походишь на того, кто может испытывать сочувствие», – мысленно парировала она, но вслух произнесла иное.
– Всё более чем хорошо.
По привычке подняв уголки губ, она тут же осознала, насколько фальшиво это выглядит, и тут же вернула лицу прежнее скучающее выражение лица. Мерей никогда не любила жалость и не принимала её от окружающих. Ей не хотелось выглядеть слабой даже в своих собственных глазах.
Пауза затянулась, что только усиливало повисшую в воздухе неловкость. Поэтому она повернулась к выходу, направляясь куда-то, уже и сама не зная куда. Остановившись у двери, Мерей на мгновение замерла в нерешительности.
– Хочешь пойти со мной?
В её голосе не было претенциозности или нажима. Она просто спрашивала, как бы между прочим, готовая достойно принять любой ответ и быть удовлетворённой этим. В глубине души Мерей надеялась получить согласие.
«Ну же, я не хочу идти одна!» – мысленно обратилась к нему девушка, будто бы он мог прочитать её мысли.
Секунда за секундой, ожидание становилось всё более томительным. Хэмми молчал, но именно тогда, когда она уже хотела было отвернуться, на лице парня появилась улыбка. Хэмми сделал шаг в её сторону, и это вселяло надежду.
Мерей чувствовала тягу к нему и не могла отказать себе в удовольствии просто быть рядом. Ведь в присутствии Хэмми, её извечный страж, словно бы ослабил хватку, что позволило почувствовать себя лучше.
«Пусть ему всё равно, пусть его взгляд холоден и пуст, но он может усмирить зверя. Одного присутствия достаточно, чтобы эта тварь успокоилась. Пусть лучше молча идёт рядом, чем будет вести себя, как все!» – думала она, глядя на мокрый асфальт под своими ногами.
Хэмми отличался от знакомых ей мужчин. Они лишь осыпали её красивыми словами, источая мёд, который в сути своей был ядом.
– Вам нельзя так долго находиться среди людей, – холодно произнёс Хэмми, первым нарушая молчание, – Вам стоит вернуться домой.
Эти слова. Такие тихие, но вонзились в спину, словно нож. От его голоса веяло опасностью. Будто бы он знал некую тайну, способную её уничтожить.
– Я хочу остаться, – голос Мерей стал тише и прозвучал подавленно. Девушка поникла и остановившись, опустила голову, – Я не могу вернуться!
– Это мой город. Людей тут убивать могу только я!
Несмотря на ужасающую суть, сами слова звучали без эмоционально. Всё нутро от кончиков пальцев и до макушки овеяло холодом. Девушка повернулась и посмотрела на него. Не в силах отвести взгляд, она кивнула, понимающе согласившись с ним.
«Убивать? Я не хочу убивать людей!» – подумала она, а перед глазами проносились ужасающие картины прошлого.
– Можете ничего не отвечать, госпожа. Просто подумайте над моими словами. Двум монстрам слишком тесно на одной территории.
– Но я не монстр!
– Возможно, вы так думаете, но то, что внутри вас, явно не согласится с этим утверждением. У всех есть потребности, и некоторые из них могут представлять опасность для окружающих. Будь вы человеком, вы бы хотели, чтобы вашим соседом оказался каннибал?
– Но как этот пример связан со мной? Даже если человек совершил когда-то ужасный проступок, разве, получив наказание, он не может исправиться?
– Важное уточнение. Конечно же, может, а может снова поддаться тёмному зову, и тогда пострадают те, кто поверил в искупление. Вы бы пошли на такой риск осознанно?
– Я в состоянии себя контролировать, – процедила она, чувствуя себя оскорблённой. Хэмми был прав, но согласиться с этим значило расписаться в собственной несостоятельности, – У меня сильная воля.
– Не сомневаюсь, но это ровно до того момента, пока голод не возьмёт своё.
– И что ты планируешь делать, если убедишься в своей правоте?
– Пока не знаю, но не советую привлекать внимание. С каждым днём, таким как мы, становится всё сложнее сохранить тайну своей личности. У каждого в руках телефон, и стать звездой социальных сетей слишком просто. И это не говоря о камерах, которые ставят чуть ли не на каждом углу.
– Говоришь, как противник технического прогресса.
– С одной стороны, появляется много всего хорошего, но с другой, таким как мы, становится сложнее.
– Технический прогресс не должен опережать моральное развитие людей, иначе мир начинает сходить с ума, – задумчиво произнесла девушка, глядя себе под ноги.
– Мудро. Ваши мысли?
– Нет, – покачала головой Мерей, – Так говорил мой отец.
– Тут я, пожалуй, с ним соглашусь. Хотел бы я поговорить с ним, думаю, это был бы интересный опыт, – протянул Хэмми.
– На этом его плюсы заканчиваются. Судя по некоторым действиям и словам, ментально он застрял, кажется, в средневековье.
– Внушает оптимизм.
– Что именно?
– Я не такой старый.
От этой фразы Мерей прыснула от смеха, но тут же одёрнула себя. В голосе парня не было и тени шутки.
– Прости.
– Ничего страшного. Я не настолько обидчивый.
Дальше они шли молча. Спокойствие, исходящее от парня, обнимало её, выгоняя мрачные мысли. Прогулка снова привнесла в её душу покой. Присутствие Хэмми, несмотря на неловкое молчание, всё равно было лучше, чем одиночество. Он не выгонял её из города, скорее проявлял бдительность, и за это она не могла винить его.
«Сколько бы раз я ни твердила о своей безвредности, ничто, кроме действий этого не докажет. А может быть, он и прав. Я могу сорваться, но тогда меня посадят в тюрьму, и что будет дальше, только одному богу известно».
В голове было так много мыслей, что в какой-то момент стало невыносимо. Остановившись, Мерей прислонилась к прохладной кирпичной кладке.
– Что-то случилось? – повернувшись к ней, спросил Хэмми.
– Думаю.
– О чём?
– Да так, о прошлом и о будущем, – глядя прямо перед собой, ответила девушка.
Её голос звучал устало, с нотками меланхолии.
– Что-то мне подсказывает, что вы из тех, кто склонны накручивать себя по поводу и без. Вот вам мой совет: постарайтесь не думать о том, что потеряли. Это пустая трата времени.
– Сложно об этом не думать, особенно учитывая, как тяжело мне было оставить всё. Я и сейчас чувствую, как разрывается душа. Одна часть меня хочется вернуться, но другая говорит, что «как раньше» уже не будет.
– Будете постоянно разрываться – сойдёте с ума, – грубо обронил он, припав плечом к стене рядом с ней.
– Тогда что ещё остаётся? Как увидеть свет в этом царстве мрака?
– Просто жить. Другого пути нет, – с тяжёлым вздохом сообщил Хэмми, – Когда я только стал тенью, мне было очень холодно. Не так, как зимой, когда можно спастись тёплым одеялом или горячим супом, а глубоко внутри. Этот холод ничто не могло прогнать, а я пытался. Несколько лет я провёл в попытках понять, почему это случилось со мной, думаю, этим вопросом вы тоже задаётесь. Так вот, нет никакой высшей цели или замысла. Просто вам не повезло, и на этом всё.
– Так просто? – удивилась девушка, повернувшись к нему лицом.
– А жизнь сама по себе сложная, не стоит её переусложнять бессмысленными поисками причин.
Переведя взгляд от лица парня, обратно к дому напротив, Мерей задумалась о его словах. Для бездушного он порой говорил слишком эмоциональные и сильные фразы.
– Думаю, нам пора возвращаться, – спустя некоторое время проронил он, нехотя оторвавшись от стены.
Молча кивнув, девушка направилась вслед за ним. На душе было настолько противно, что невольно возникло чувство отвращения к себе. Всю дорогу до отеля она предавалась воспоминаниям, пытаясь найти решение своей главной проблемы: «Как жить дальше?»
Андре не из тех, кто остановится, а это значило, что теперь для неё нигде не будет места. Остаётся только бежать, но рано или поздно это закончится. Либо её найдут, либо Андре забросит поиски. Но на последнее надеяться было слишком глупо.
– Доброй вам ночи, – остановившись у двери в её комнату, произнёс Хэмми.
– Скорее утра.
– Тогда хороших снов.
– Взаимно, – подняв на парня глаза, ответила она с лёгкой улыбкой.
Пройдя внутрь, она закрыла дверь и прислонившись к ней, медленно сползла вниз. Слёз не было, но эмоции буквально душили её, заставляя часто дышать.
Как назло, противный внутренний голос снова принялся нашёптывать гадости, вводя в искушение и предлагая поддаться порыву. Зверь требовал освобождения и принялся терзать тело. Не в силах выдержать эту пытку, Мерей испытала прилив злости.
Девушка и представить не могла, чем может заниматься Хэмми в свободное время. Однако ни одно из предположений не могло приблизить её к истине даже на полшага.
Его слова были резкими и оскорбительными. Ведь даже несмотря на свою сущность, Мерей была уверена в себе, она бы не стала причинять боль, живущим в этом городе людям. Ей не хотелось спать, но и оставаться в комнате было выше всяких сил. Побродив по отелю, она так и не нашла портье, а наткнувшись на кухню, решила, что это знак.
Несмотря на столь поздний час, в зале не было никого, только небольшие, круглые столики, накрытые идеально выглаженными, винного цвета скатертями. Обивка стульев была выполнена из алого бархата. Само помещение выглядело мрачным из-за деревянных панелей тёмно-орехового цвета, и даже свет нескольких массивных люстр не мог разогнать полумрак.
На столе раздачи было много всякой еды. Взяв куриный рулет и немного запечённых овощей, она прошла в пустую столовую и заняла понравившийся столик. В качестве напитка она выбрала какой-то розовый коктейль, по консистенции напоминающий кисель, а на вкус это была самая свежая клубника, которую ей приходилось есть за всю жизнь. Настолько яркий вкус и аромат, заставили её сходить ещё за одной порцией.
Мерей чувствовала, что физический голод утолён, но голод внутренний всё ещё был силён. Мерзкий голосок нашёптывал, что попытка быть человеком есть ничто иное, как самообман, чудовищная ошибка, и сбежать от своей сути не выйдет.
Закончив с трапезой и убрав тарелки в раковину, Мерей вернулась к себе и упав на кровать просто смотрела в потолок. Прокручивая воспоминания, она не могла отделаться от ощущения двойственности. Будто бы в этом теле существовало две её версии. Настолько разные, что рано или поздно одна обязательно должна поглотить другую. В этих размышлениях она и не заметила, как уснула, чтобы снова погрузиться в кошмар.
***
Взгляд Андре, как всегда серьёзен и выражает одобрение. Светлые волосы убраны назад, а чёрная рубашка только оттеняет белизну кожи. Однако лицо не смотрится безжизненным и блёклым, наоборот. Острые скулы и волевая линия подбородка подчёркивают мужественные черты.
Мерей готова была вечно любоваться им, но отец нагло вторгается в этот прекрасный момент и делает им небольшие надрезы на запястьях. Боль мимолётна. Ведь что такое боль перед лицом вечности, которую она проведёт рядом с любимым?
Руками отца, их запястья крепко связаны белой лентой. Раны примыкают так тесно друг к другу, что она буквально чувствует его пульс и то, как его кровь проникает внутрь её тела. Странная смесь томительного ожидания и возбуждения заполняет душу.
Однако влюблённый взгляд Андре мгновенное меняется, как и выражение лица. От парня, которого она знала, не осталось и следа, а перед ней стоит монстр. Бледные губы расходятся в улыбке, и это выглядит жутко. Попытка одёрнуть руку вызывает приступ жгучей боли, а он сжимает пальцы на предплечье, не давая разорвать прикосновение.
Белая лента становится красной, а на пол капает кровь. Уши режет настолько громкий, что хочется спрятаться. Паника поднимается в глубине души, пытаясь сопротивляться, Мерей свободной рукой пытается развязать ленту, но пальцы соскальзывают с мокрого узла.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/katalina-velyamet-32095010/merey-69006994/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.