Приключения Рэббит-Джона
Приключения Рэббит-Джона
Клайв Магнус
Это первая книга о приключениях сыщика Рэббит-Джона и его друга ворона Бертрама. Отважные детективы занимаются поисками таинственного кристалла. Откуда он взялся в мире разумных зверей? Кому он принадлежал на самом деле? Очень трудное расследование, но наши герои не сдаются. Они намерены довести дело до конца.
Клайв Магнус
Приключения Рэббит-Джона
Глава 1. Таинственный кристалл
Ворон Бертрам бесшумно залетел в распахнутое окно и по давней привычке начал расхаживать по крышке стола.
– К нам посетитель!
– Да ты что! – я вскочил с кресла под названием «секретно–специальное». – Кто такой?!
– Герхард.
– Член Совета Зверей?
– Он самый.
– И где он?
– Поднимается по лестнице.
Снаружи доносились мягкие шаги звериных лап. В дверь постучали.
– Входите!
В приёмную шагнул Герхард, пожилой пёс.
По важному случаю он надел бело-коричневый клетчатый пиджак, синие брюки и жёлто-серую соломенную шляпу. Чёрная ленточка оторвалась от тульи, и кончик свисал с правой стороны. Пёс замотал морду шарфом в узкую полоску, так делают простуженные звери. Портрет Герхарда дополняли карие глаза, тёмно-серый окрас и короткая шерсть.
– Добрый день, Рэббит-Джон, – пробубнил посетитель. – Никогда прежде не бывал у тебя дома.
– Лучше присядь, – предложил псу Бертрам. – И рассказывай.
Мой смышлёный друг выглядел как настоящий лесной ворон: взъерошенные перья на голове; ровный хвост, как будто его аккуратно подстригли; чёрные глаза походили на пуговицы.
Герхард принял приглашение, уселся на стул, снял шляпу и взялся разглядывать обстановку.
Главная достопримечательность кабинета сыщиков – огромный стол на прямых массивных ножках. На крышке мог уместиться крупный волк.
Секретно–специальное кресло стояло спинкой к окну.
Слева от стола располагался шкаф без дверок с шестью полками. В нём хранилась картотека со сведениями о происшествиях и преступных личностях. Она досталась в наследство от детектива Энди, который уже отошёл от дел. Новые факты вписывал лично Бертрам.
У стены справа стояла пара жёстких стульев. Обычно к нам приходили один или два гостя, поэтому предметов мебели хватало на всех. Если посетителей оказывалось больше, то они сидели прямо на полу.
– Необычная профессия для кролика – сыщик, – произнёс Герхард. Мне показалось, что гость не может начать разговор: то ли стесняется, то ли не решается.
– Давайте перейдём к делу. Речь пойдёт о кристалле?
Посетитель расстроенно вздохнул:
– Сегодня ночью в мой дом забрались грабители и похитили драгоценный камень.
– Воры, – уточнил Бертрам.
– Пусть так… Кристалл хранился в шкатулке, шкатулка – в ящике комода, а комод – в кабинете. Ночью я услышал шум, спрыгнул с постели, громко залаял, вбежал в комнату, увидел выдвинутые ящики, подскочил к распахнутому окну, выглянул наружу и…
– Что дальше?
– Заметил, что от дома отбегали два зверя.
– Ты узнал их?
– Я не смог разглядеть их. Из окон выглянули соседи и стали кричать: «Что случилось, Герхард?!» Я полез в шкатулку и увидел, что кристалла нет! Его похитили! Потом я выбежал на улицу, соседи сделали то же самое, и мне пришлось рассказать им о пропаже.
– Куда выходит окно?
– На противоположную сторону.
– А что полиция?
– Берни и его подчинённые занимаются розыском Рыжего Полоскуна, – сообщил ворон. – Целые сутки гоняются за неугомонным енотом.
– Так что стражам порядка сейчас не до меня, – расстроился Герхард. – Пришлось обратиться к вам.
– Что это за кристалл? – спросил Бертрам.
– Я показал камень Совету Зверей. Все одиннадцать представителей осмотрели его, а я двенадцатый. Он голубого цвета, размером с совиное яйцо, сверкает на солнце. Свет отражается от поверхности, которая состоит из множества треугольничков… Или квадратиков… Или…
– Граней, – подсказал ворон.
Иногда Бертрам пугает меня учёностью.
– Совиное яйцо… Это считается крупным размером? – спросил я.
– Не знаю, никогда не имел дел с кристаллами, – Герхард сокрушённо развёл лапами.
Бертрам сказал следующее:
– В нашем мире таких драгоценных камней не обнаружили, поэтому интерес к ним будет огромный. Очевидно, он попал к нам из мира людей, где кристаллы ценятся – они дороже золота в триста раз. Камень такого размера дорого стоит, но его трудно продать.
И откуда он столько знает? Хотя о чём я спрашиваю: вороны – гордость звериного мира.
С морды Герхарда свалилась повязка, и гость поспешно замотал нос шарфом.
– Простуда, – пояснил он. – Ничего не чувствую.
– Кто-нибудь знает об этом? – осторожно спросил я. – Не о болезни, а об истинной ценности кристалла. И откуда он взялся?
– Мне его передали.
– Кто?
– Сородичи.
– Зачем?
– Показать Совету Зверей. Нужно решить, что с ним делать.
Бертрам кивнул.
– И что решили?
– Пока ничего, – ответил Герхард, – Совет будет думать. Тем временем я забрал кристалл домой как законный владелец.
– Откуда воры могли узнать о кристалле?
– Не знаю…
– Кроме членов Совета Зверей его кто-нибудь видел?
– Нет.
–Тогда утечка оттуда
Герхард горестно кивнул.
– Всё может быть… Прошу вас, дорогие сыщики, найдите драгоценный камень!
Глава 2. Появление разумных зверей
Мы называем себя так: разумные звери.
Место обитания: параллельный мир.
Мы даже приблизительно не можем сказать, в каком тысячелетии началось превращение диких животных в разумных. В то время тигры были как тигры – с огромными саблями-клыками; слоны как слоны – с мехом и с горбами; волки ещё не превратились в собак.
И в один прекрасный момент звери начали меняться. Тигры принялись уменьшаться в размерах и терять огромные клыки, слоны – избавляться от мехового одеяния, волки – менять окрас шерсти и лаять.
Внутри каждого вида стали образовываться две ветви. Одна оставалась дикой и непримиримой, а другая обнаружила в себе зёрна разума. Нам захотелось думать, размышлять и подниматься на задние лапы. Пальцы стали длинными и тонкими, начал развиваться пятый, губы сделались подвижными, количество детёнышей сократилось.
С обезьянами случилось вот что: образовалась ветвь, представители которой стали людьми, но двуногие опередили нас в развитии. Мы наблюдали за ними и чувствовали родство, захотелось стать сплочёнными, хозяйственными и смекалистыми.
И вдруг!
Дикие звери заметили изменения. Это невозможно скрыть, потому что для звериной интуиции нет ничего тайного.
Нас начали изгонять из стай. Это всегда происходит с теми, кто не похож на других. В мире животных такое случается и по сей день: волки прогоняют прочь несхожего сородича.
Дикие звери заподозрили в нас угрозу – очевидную и непредсказуемую.
Как поступают в подобных случаях? Нападают.
Мы пытались обороняться, но они превосходили числом. Свирепые упрямые дикари рвали нас на части, грызли и душили.
Чтобы выжить, мы собрались в разумную семью в намерении противостоять угрозе со стороны первобытного звериного мира.
Мы принялись искать место, чтобы отгородиться от враждебных сородичей, но безуспешно: нам постоянно встречались стаи и стойбища, где нас встречали холодно. Мы не ждали нападений от травоядных – те глазели на отдалении, но хищники считали своим долгом атаковать.
Наши ряды таяли.
Возникла ещё одна загвоздка: бок о бок с разумными хищниками находились мелкие зверушки, но здравый смысл подсказывал, что их поедать нельзя. Оставалось охотиться на мышей, лягушек и ящериц.
Травоядным повезло: корм лежал под ногами, достаточно наклонить голову, но плотоядным животным приходилось туго.
Решение подсказали прирождённые рыбаки – выдры. Наша община старалась держаться рек, где беззаботные существа ныряли, ловили рыбу и преспокойно насыщались. Однако, у выдр есть одна безобразная черта: насытившись, они вытаскивают рыбу ради развлечения.
Хищные звери предложили оставить добычу им, и все согласились.
Поговорим о воронах, наших лучших друзьях. Эта птица сама по себе неглупая, а разумная ветвь творила чудеса.
Вороны предупреждали нас о врагах, искали безопасные пути и учили, как лучше поступить. Чернокрылых товарищей мы стали называть воронами-разведчиками.
Однажды стая чёрных мудрецов собралась и, посовещавшись на птичьем языке, решила отыскать место, чтобы поселиться и создать братство наподобие человеческого.
И не думать о тревогах.
Глава 3. Первая улика
– Нам надо осмотреть дом и опросить соседей.
До жилища Герхарда мы добирались так: Бертрам летел, а пёс и я торопливо шли по улице.
Проходя мимо полицейского участка, я поинтересовался у Герхарда:
– Может быть, лучше обратиться к Берни?
Клиент закашлялся.
– Я уже сказал, полиции сейчас не до меня…
Мы пришли к большому дому с рыжей глиняной черепицей, так выглядели все строения в городе под названием Энималвилль. Это название придумали вороны.
Возле дома Герхарда толпились звери. Судя по всему, соседи не расходились после ночного происшествия.
Пёс представил меня:
– Это Рэббит-Джон, сыщик, он будет проводить расследование.
– Кто из вас видел злоумышленников? – спросил я.
Отозвались двое. Козерог по имени Волкер задумчиво чесал бородку, похожую на медвежий язык, а барсук Дачс подёргивал круглым лиловым носом.
– Когда мы услышали тревожный лай Герхарда, то выглянули в окно и увидели двоих зверей, они стремглав удирали прочь.
– Вы их узнали?
Соседи замотали головами.
– Ночь, темно, мы не разглядели.
– Что ещё видели?
– Ничего.
Бертрам сидел на тёплой крыше.
– Я облетел вокруг дома и всё осмотрел, – сообщил ворон. – Ничего необычного.
– Осталось зайти внутрь и поискать улики. Надеюсь, что нам повезёт.
– Проходите, – Герхард пригласил нас в дом. – Кабинет на втором этаже.
Барсук Дачс направился было следом за нами, но я остановил не в меру любопытного зверя на пороге дома.
– Не сейчас, нам надо работать.
– Послушайте! – крикнул ворон. – Откройте окно, я залечу в комнату!
Мы с Герхардом вошли внутрь. В наших домах полы первого этажа большей частью земляные, звери не устраивают дощатых настилов. Грунт внизу тщательно утоптали, а перекрытия второго яруса устроили из досок. Внезапно мне почудился слабый запах свежевскопанной земли.
Под лестницей оборудовали чулан. Я мельком взглянул на закуток и поднялся в просторную комнату с письменным столом и комодом.
Герхард впустил Бертрама, тот спорхнул на столешницу и по привычке начал расхаживать.
Как и говорил хозяин дома, злоумышленники выдвинули ящики и перевернули вещи.
Дряхлый комод принадлежал ещё отцу Герхарда. Я подобрал с пола светло-жёлтую шкатулку и осмотрел.
– Пустая. Чего и требовалось ожидать…
Я подошёл к окну и выглянул наружу.
Забраться на второй этаж домика Герхарда не представляло большой сложности для ловкого зверя – стены густо обвил плющ, по стеблям нетрудно подняться и проникнуть внутрь.
Я принялся изучать место около подоконника и обнаружил на полу клочок волос.
– Шерсть… – задумчиво произнёс я. – Серая… Скорее всего, она принадлежит кошке.
Бертрам спорхнул со стола и приблизился ко мне.
– Похоже.
– Кот серый, с полосками, – продолжал я. – А вдруг эта шерсть принадлежит не грабителю, а другому зверю.
– Надо спросить хозяина, – предложил ворон.
Мы повернулись к Герхарду.
– В доме живут кошки?
Пёс покачал головой:
– Нет…
– В гости приходил серый в полоску кот?
– Н-нет…
– Кто живёт поблизости?
– А почему вы спрашиваете?
– Шерсть могла попасть в дом с порывом ветра. Кошки линяют, счёсывают, волосы разлетаются, вихрь несёт клочки по воздуху и заносит в комнату.
Бертрам возразил:
– Последние три дня стояла тишь.
– Тогда это шерсть грабителя, – подытожил я. – Один из злодеев залез в дом, а другой ждал снаружи.
– А на подоконнике есть царапины? – спросил Бертрам. – Если злодей забирался с улицы, он мог задеть доску когтями.
– Сейчас посмотрю.
Я проверил каждый сантиметр.
– Есть? – спросил ворон.
Я покачал головой.
– Чисто. Но шерсть надо забрать с собой.
Закончив осмотр, мы отправились домой. По пути я сказал Бертраму:
– У Герхарда собачий нюх, он сам мог пойти по следу и найти похитителей.
– Ты видел шарф на морде? У него насморк, о каком нюхе идёт речь!
– Считаешь, что он на самом деле простужен? – спросил я.
Бертрам не ответил, но задумался и полетел вперёд.
Глава 4. Вожак
Вороны покинули нас на неопределённое время, а звери принялись кочевать по просторам, стараясь не обнаруживать себя.
Мы выбрали вожака. Им стал бурый медведь с маленькими ушами, круглыми глазами и правильным белым треугольником на груди, до того красиво выведенным природой, что казалось, будто его нарисовали специально.
Имя вожак получил не сразу: звери не умели придумывать прозвища. Правда, пару звуков мы издать могли, поэтому обращались к предводителю, используя «у» и «в». Получилось «Ув».
Медведь не стремился к лидерству, просто так сложилось.
Благодаря нюху вожака мы избегали затруднительных положений, но если схватка оказывалась неминуемой, то поступали хитро.
Зайцы и кролики вставали в круг, а волки и собаки прикрывали храбрецов.
Представьте себе, что по следу топала стая серых разбойников. Опустив голову к земле, дикие волки искали следы и предвкушали славную добычу.
Навстречу отряду выбегал кролик. Хищники теряли голову и мчались за ушастиком, а тот заскакивал за круг.
В дело вступали его сородичи. Они успевали нагрести кучу сухой земли и ждали момента, чтобы пустить в ход лапы.
Когда волки приближались, им в глаза летела земляная пыль, комья и мелкие камешки. Этот мусор забивал ноздри и ослеплял.
Серые охотники отфыркивались, а разумные волки, собаки, росомахи и рыси кусали их за уши и носы – чувствительные части тела. Дикая боль заставляла хищников забыть о цели визита в чужой лагерь.
Ув высматривал вожака, шлёпал лапой, хватал зубами за шкуру между лопатками и отшвыривал прочь, после чего вожак не мог подняться. Волки в ужасе бросались прочь.
Мы старались не причинять вреда диким сородичам, потому что чувствовали, что лучше этого не делать – природа не потерпит. Мы принадлежали ей, но разум ставил нас на ступень выше.
Глава 5. Берни
Мы с Бертрамом вернулись домой, но по пути я зашёл в полицейский участок, чтобы навестить Берни. Место службы стражей порядка располагалось в двухэтажном доме, только его сделали шире, выше и выкопали просторный подвал особого назначения.
Учитывая, что полицию Энималвилля возглавлял медведь, ему полагался отдельный кабинет, где Берни принимал посетителей.
Комната главного блюстителя закона превышала наше с Бертрамом детективное агентство в восемь раз. Я расскажу, почему: здесь собирался Совет Зверей, потому что своего помещения он не имел.
Двенадцать представителей от разных (но не всех) видов зверей и птиц собирались в комнате, рассаживались и принимали решения. Совет отправлял в мир людей посредников с поручениями, наказывал нарушителей, обсуждал школьную программу. Первое время Совет состоял из пяти избранников.
Рядом с кабинетом Берни размещался чулан без окон, где хранилась картотека.
На первом этаже блюстители закона устроили комнату отдыха для полицейских псов. Кушеток стояло шесть, а стражей порядка под началом Берни служило четыре. Два места, как вы поняли, ждали новобранцев.
Услышав команду «Все на вызов!», полицейские вскакивали, водружали на головы шлемы (устав не позволял появляться без них на месте происшествия) и бросались вслед за командиром.
Напротив комнаты для полицейских, если пересечь коридор, располагалось ещё оно занятное местечко – спортивный зал.
Тренировочные снаряды изготовили из старых поваленных деревьев по описанию наших крылатых разведчиков: гимнастические брёвна – одно короче, другое длиннее; стенка; перекладина; а ещё висели груша с песком для отработки ударов лапами, два кольца и канат для лазанья к потолку. Когда полицейскими овладевала скука, они заходили в зал и развлекались.
По пути в участок я не забыл прихватить пачку крекеров у здешнего уличного продавца – енота по имени Матиас.
Я застал Берни в кабинете. Мишка спокойно восседал в кресле и заботливо прикрывал морду правой лапой.
Я решил подкрасться к главному полицейскому сзади и подсмотреть его мысли. Со всей осторожностью я приблизился к Берни, но ничего не увидел за огромной спиной. Пришлось заглянуть сбоку и…
Я обнаружил, что Берни спит и заорал прямо в ухо:
– Полиция!
Страж порядка вскочил со стула, отчего тот отлетел в сторону и чуть не развалился на куски.
– Привет, мистер!
Это слово мы позаимствовали у двуногих.
Медведь вытаращил сонные глаза и повернулся ко мне.
– Дружище! – Берни сгрёб меня в охапку огромными лапами и стал обнимать, а мои глаза полезли из орбит. – Привет, Рэббит-Джон! Молодчина, не забыл старину Берни!
Мне не без труда удалось выскользнуть из радушных, но опасных медвежьих объятий. Я отскочил на пять шагов и протянул мишке крекеры, и жёлтые кружочки водопадом посыпались в пасть главного полицейского.
Через пару мгновений глаза Берни приняли обычный вид и с ожиданием уставились на меня.
– Выкладывай, Рэббит-Джон, что у тебя стряслось, – сказал он, доедая последний крекер.
– У Герхарда стащили кристалл.
Берни перестал жевать.
– Уже? И почему старый зануда не обратился к нам?
– Мне это тоже показалось подозрительным, хотя он утверждает, что полицейские занимались поимкой Рыжего Полоскуна. Схватили озорника?
– Ускользнул, – Берни не стал углубляться в детали. – Ты в курсе, что кристаллы в триста раз дороже золота?
– Откуда это известно?
– Я присутствую на заседаниях Совета. Такие секреты всплывают, что у тебя шерсть встанет дыбом. В мире людей постоянно происходят неприятные события, нам непросто иметь дело с двуногими.
– Бертрам говорил то же самое!
– Надеюсь, ты про это никому не расскажешь. Члены Совета пустили слюнки! У Маркуса, представителя от росомах, губы дрожали от возбуждения. Я предложил Герхарду оставить кристалл в участке под охраной, но тот не согласился и забрал камень домой. И напрасно. Видишь, что случилось!
– Тебе повезло рассмотреть эту находку, а я буду искать вслепую.
– Ты намерен обнаружить кристалл?
– Герхард нанял нас с Бертрамом.
Берни неодобрительно покачал головой.
– Его право, хотя старый пёс подвёл того, кто привёз эту вещицу.
– Кристалл мог попасть к нам из мира людей?
– Вопрос: как? Посредники пронесли или неизвестный проник сквозь портал?
– Может быть, он упал с неба? – в шутку предположил я.
Берни внимательно посмотрел на меня.
– Не строй из себя умника, Рэббит-Джон, кристаллы не падают с небес. Я надеюсь, что ответы появятся тогда, когда ты найдёшь этот таинственный предмет.
– Предлагаю искать вместе. Мы с Бертрамом можем не справиться, а помощь полиции не помешает.
Берни покачал огромной головой.
– Во-первых, эту работу поручили тебе, так что занимайся сам. Во-вторых, если узнают, что к делу о пропавшем кристалле присоединилась полиция, поднимется большой шум. Но ты пришёл ко мне не для того, чтобы рассказать о кристалле. Я прав?
– Как всегда! Когда мы с Бертрамом осматривали кабинет Герхарда, то нашли клочок кошачьей шерсти. Думаем, что кристалл украл кот, а его сообщник ожидал снаружи. Они удрали без оглядки, и зверей не опознали. Найдём кота – отыщем второго грабителя. Шерсть я принёс с собой.
Берни внимательно изучил находку.
– Не помню такого запаха. Возможно, я забыл его: полицейские псы с прошлого года не ловили кошек по преступным делам. Зверь серый в тёмную полоску, волос короткий.
– Есть мысли, кто это?
– Сейчас посмотрим…
Берни прошёл в служебное помещение и вскоре вернулся с исписанными листками.
– Я дам тебе эти бумаги на время. Пусть Бертрам перепишет и вернёт их мне.
– Благодарю, Берни. О ком пойдёт речь?
– Есть троица серых в полоску мерзавцев, которые не хотят прикладывать лапы к тому, чтобы работать. Время от времени они преступали закон и попали в поле зрения полиции. Это Толстый Пфафф, Ленц Рваное Ухо и Непутёвый Бордбек.
Снаружи послышался шум, и Берни распахнул окно. Влетел Бертрам и по старой привычке спорхнул на стол.
– Рэббит-Джон, я устал ждать! В конце концов, мы работаем над делом о пропавшем кристалле или нет?! Нельзя терять время, надо действовать!
– Уже! – я положил перед вороном бумаги. – У нас трое подозреваемых. Как ты узнал, что я нахожусь в полицейском участке?
– А где ещё тебя искать? У Берни, конечно!
Послышался голос медведя:
– Здравствуй, Бертрам!
Глава 6. Земля обетованная
Шесть месяцев мы ждали воронов и они, наконец, вернулись.
Разведчики побывали на солнечных берегах морей, в пахучих лесах, на одиноких островах, в величавых горах, в бесконечных пустынях, в ветреных степях, на неприветливых ледниках. Однако и в этих местах путешественники встречали диких животных и двуногих.
Настоящая удача улыбнулась двум воронам, имён которых мы не знали.
Звери не разговаривали с ними на одном языке, но наши пернатые друзья образно жестикулировали крыльями, прыгали вправо-влево, мотали головами и показывали на лапах.
После долгих поисков наши герои попали в обширный лесной массив, который, как оказалось, находился в недельном полёте от нашей стоянки. Но неделя – это для птиц, а зверям требовалось по меньшей мере два месяца. Лес простирался на десятки тысяч шагов во все стороны. Кроме сплошных деревьев и кустарников, разведчики обнаружили холмы, поляны, ущелья, впадины, реки и ручьи – полный набор лесных прелестей.
Вороны рассказали:
«Нас тянуло в то место, таинственный голос манил: летите вперёд и ничего не бойтесь. Мы забрались в самое сердце леса и помчались вдоль реки. Вокруг росли игольчатые деревья.
Послышался нараставший шум. Мы испугались и выжидали – грохот настораживает, от него жди неприятностей, однако внутренний голос подсказывал не останавливаться, а продолжать путь. Гул нарастал, и вскоре мы узнали почему.
Перед нами предстала падающая вода – впечатляющее зрелище. Если перевести высоту водопада на шаги собаки, то их насчиталось бы сто. Такого мы не встречали.
У реки расположилась пара волков, они лежали на берегу и дремали. Отбились от стаи или живут сами по себе?
А если это разумные звери?
Мы решили проверить – подлетели, сели неподалёку и сделали вид, что рыхлим землю в поисках червяков. Волки насторожились, поднялись и медленно направились в нашу сторону, опустив головы, при этом глаза выжидающе смотрели на нас. Когда волки приблизились на расстояние десяти собачьих шагов, шкура на загривке пошла волнами, у хищников это сигнал к тому, что сейчас будет бросок. Мы приготовились взлетать и заранее расправили крылья.
Хищники кинулись на нас, а мы устремились вверх. Один из волков подпрыгнул, махнул лапой и ударил меня по хвосту. Я едва не потерял равновесие и не упал, но вывернулся и улетел прочь.
Мы поняли, что встретили диких зверей, и нам не понравилось то, что они спокойно разгуливали по берегу реки, считая его собственной территорией.
Летая над водопадом, мы невольно вглядывались в падающую воду, и она привлекала внимание всё сильнее.
– Тебе не кажется, что в самом центре за толщей воды тёмное пятно?
– Действительно, часть скалы темнее, чем всё остальное, я вижу круг.
– Посмотрим?
Мы спорхнули на заметный выступ, по этому карнизу могла пройти большая птица. Прижавшись к каменистой стенке, мы медленно пошли вперёд. Струйки воды долетали до нас, стекали по перьям и капали под лапы, но я и мой друг продолжали двигаться.
Выступ становился шире, и вскоре мы вышли на просторную площадку. Крупный волк без труда уместится на ней.
Внезапно показалось отверстие размером с кота, стоящего на задних лапах, и правильной формы, как будто кто-то тщательно нарисовал круг. Он мерцал и звал к себе.
Мы постояли в нерешительности, а потом переглянулись и шагнули в чёрное отверстие.
Внезапно ударил такой яркий свет, что мы чуть не ослепли. Мы зажмурились, а потом осторожно открыли глаза.
Мы оказались на каменистой площадке, на ней могли уместиться двадцать волков и пара собак в придачу. Перед нами лежала зелёная долина.
Мы обернулись и увидели, что проход исчез!..
– Как мы вернёмся, если нам не понравится эта страна?
И бросились назад.
– Я вижу портал!..
Чёрная дыра замаячила перед нами, словно явилась по первому зову.
Мы отошли, и проход исчез. Затем приблизились, и он воскрес. Нам захотелось поиграть с удивительным видением, от такой забавы трудно удержаться.
Понадобилось три дня, чтобы ознакомиться с окрестностями.
Мы видели голубую воду, бескрайнюю как небо, реки, в которых плескалась рыба, леса и перелески, долины с сочной травой, холмы, ущелья, ручьи и овражки.
Чем дольше мы изучали местность, тем сильнее убеждались в том, что судьба пожалела нас и подарила шанс на счастливую жизнь.
Звери нам не встретились, и это показалось странным. На глаза попались полевые мыши, они поднимались на задние лапы, чтобы лучше рассмотреть нас. Ещё ящерицы, которые глазели, но не двигались с места.
Этот мир ждёт, чтобы его заселили. Вы готовы отправиться в путешествие?»
Звери так обрадовались, услышав эту новость, что решили идти в поход прямо сейчас, на что Ув рычанием и знаками ответил, что незачем торопиться, надо всё тщательно обдумать, потому что шагать придётся не один день, а на пути поджидают испытания. Все согласились, но никто не сомкнул глаз в ту ночь.
Можно назвать происшедшее с разведчиками чудом, хотя оно имеет объяснение.
Мы настолько хотели жить в собственном мире и так решительно выражали желание вслух, что Вселенная не могла не услышать нас. Я не знаю, насколько люди умеют чувствовать её, но мы, звери, ощущаем мириады невидимых нитей, которые связывают нас с космосом. Вселенная услышала нас и создала параллельный мир, предназначенный для разумных зверей. Она и вела воронов в нужном направлении.
Прежде чем начать великое переселение, медведь Ув решил проверить, кого поведёт за собой.
Список путешественников:
Шакал,
Волк,
Собака енотовидная,
Лисица,
Кот лесной,
Рысь,
Росомаха,
Выдра,
Куница лесная,
Барсук,
Горностай,
Хорёк степной,
Ласка,
Енот-полоскун,
Медведь бурый,
Баран гривистый,
Козерог,
Козёл дикий,
Кабан,
Ночница остроухая (это летучая мышь),
Ёж,
Заяц-русак,
Кролик дикий,
Бобр,
Ондатра,
Соня лесная,
Крыса чёрная,
Сурок,
Белка,
Собака дикая,
Бурундук.
Каждый вид представляли несколько особей, впоследствии они создадут семьи и дадут потомство.
Из птиц к нам присоединились:
Гусь белолобый,
Утка серая,
Нырок,
Куропатка,
Буревестник,
Баклан,
Выпь,
Цапля белая,
Аист чёрный,
Коршун чернокрылый,
Орлан-белохвост,
Беркут,
Кречет,
Сапсан,
Пастушок,
Журавль серый,
Песочник,
Поморник,
Чайка,
Горлица,
Сова,
Сплюшка,
Стриж чёрный,
Дятел пёстрый,
Жаворонок,
Береговушка,
Трясогузка,
Дрозд,
Пеночка,
Синица длиннохвостая,
Сойка,
Кедровка,
Ворон.
Безопасности ради мы решили идти ночами, но возмутились птицы: после заката они за малым исключением спят.
Мы стали думать. Решение пришло такое.
Птицы первыми отправятся в новый мир, а звери подождут.
С ними останется пара соек и кречетов, чтобы наблюдать, делать сторожевой облёт и предупреждать о приближающейся опасности. Ещё совы и сплюшки, которые ночью бодрствуют. Остальные отправятся в путь под руководством разведчиков.
С рассветом разнокрылая стая приготовилась к путешествию. Пернатые собрались вместе, они переминались с лапы на лапу и поглядывали на небосвод. Звери многозначительно кивали друг другу и ободряюще посматривали на птиц.
Ясное небо, слабый ветерок, лёгкая жара – отличная погода для прогулки.
Ув обвёл взглядом птичью компанию и махнул когтистой лапой – подал сигнал.
Стая пернатых переселенцев с разведчиками во главе поднялась в воздух, совершила прощальный круг и полетела туда, где заходит солнце.
Звери проводили птиц завистливыми взглядами и разлеглись под деревьями, надеясь на недолгое ожидание.
Глава 7. Энди
От предка по отцовской линии мне достались крепкие задние лапы и крупный рост. Я чувствовал себя особенным, потому что не походил на других. Такие, как я, заранее знают, что у них необычное предназначение, свой путь. Как и все, я ходил в звериную школу, где мы знакомились с жизнью в мире двуногих. Вороны проникали сквозь портал, летали по городам, смотрели, что происходит, а потом приносили эти сведения нам. Сначала они докладывали обо всех событиях Совету Зверей, а он решал, что можно передавать ученикам, а что нельзя.
Вороны в общих чертах пересказывали школьникам человеческие книги, но мне всегда нравились стихи. Я знал наизусть интересное стихотворение, и этот шедевр назывался «Ворон».
В один прекрасный день я шёл по улице. Солнце светило в глаза, я опустил голову, задумался и не заметил, как ударился обо что-то твёрдое. Я медленно открыл правый глаз и увидел крупного чёрного пса. Кончики ушей загибались, ото лба до носа морду пересекала тонкая светлая линия, где и заканчивалась. Два круглых белых пятна около глаз выразительно подчёркивали взгляд. Этот же цвет переходил под нижнюю челюсть, на шею и дальше. Шерсть короткая и жёсткая. В лапах серая шляпа, на плечах пиджак с потёртыми полами. Пёс показался мне настоящим великаном.
Я поднял голову и стал извиняться:
– Простите, мистер, я не хотел столкнуться с вами…
Прохожий внимательно осмотрел меня с ног до головы и добродушно произнёс:
– Ничего страшного, зайчик, моя шкура испытывала удары посильнее, чем этот.
Неприятно, когда меня называют зайчиком, поэтому я ответил:
– Ещё раз простите, но перед вами кролик!
Пёс удивился.
– Да? Вы похожи на зайца, молодой человек! Прошу прощения за ошибку.
– А вы, мистер, похожи на пса, который отошёл от дел, наслаждается свободой и забывает об осторожности.
Чёрные глаза собеседника заполнились озорными искорками.
– Ну-ка, сынок, давай присядем.
– Не возражаю.
Мы расположились прямо на траве.
– Извини, кролик, я забыл, как тебя зовут.
– Рэббит-Джон, к вашим услугам!
Мой новый знакомый кивнул:
– Прекрасно, меня зовут Энди.
Он улыбнулся и протянул прохладную лапу.
– Рад знакомству, – пробормотал я.
– Скажи, сынок, ты ходил в звериную школу? – вкрадчиво спросил Энди.
– Как и все.
– Успешно?
– Я запомнил всё, о чём рассказывали вороны.
– У тебя хорошая память?
– Неплохая.
– Раз ты такой умный, я хочу предложить тебе поработать…
Пёс внезапно замолчал. Голова опустилась, нижняя губа расслабилась, глаза закрылись, и послышалось храпение.
– Поработать кем? – я тронул Энди за локоть.
– А? – встрепенулся пёс. – Извини, меня потянуло в сон. Кем, спрашиваешь?.. Сыщиком!
– Не-ет! – разочарованно произнёс я. – Заниматься подслушиванием и подглядыванием? Ни за что! Мне это неинтересно…
– Милый кролик! – мягко настаивал Энди. – Ты узко мыслишь о профессии сыщика. Подглядывать и подслушивать может каждый, а разгадать настоящую тайну способен не всякий. Секретов на свете великое множество, и не все из них подлежат внезапной разгадке.
– Почему я?!
– Ты проницательный. Действительно, я только что отошёл от дел, мой возраст не позволяет заниматься сыском: я стал медлительным, забывчивым и раздражительным. Это мешает работе, пора вливать свежую кровь. Я служил в полиции, а потом превратился в частного детектива, последнее дело которого закончилось месяц назад. Учти: чтобы стать хорошим сыщиком, нужно много знать, как и в любом другом деле. В основном мы возвращали в семью сбежавших детёнышей. Эти маленькие проказники ещё не подросли, а уже сбиваются в стаю, а потом торопятся знакомиться с внешним миром. А родители-то переживают, так что приходится идти по следу. Мамы и папы так любят малолетних недотёп, что согласны на любое вознаграждение, без кочана брюссельской капусты не останешься. Тебе понадобится помощник. У тебя есть друг?
Я пожал плечами.
– Найдётся.
Энди заглянул мне за уши и пощупал лапы выше локтя.
– Ты лёгкий для стычек, несмотря на крупные размеры. Хочешь пару советов?
Я ответил «да», потому что такому серьёзному зверю, как Энди, перечить нельзя.
– Так вот, – продолжал мой новый друг, – не пренебрегай учёбой, займись физической подготовкой, используй сильные стороны. Я стану наставником, в беде не брошу. Моя сыскная контора размещалась в стареньком домике, а он разрушается от дряхлости. Предлагаю перестроить его, сделать удобным, современным, а мне достаточно комнаты на первом этаже.
– Надо подумать, – уклончиво ответил я.
– Хорошо, запоминай адрес…
Глава 8. Схватка под облаками
На полпути к параллельному миру на птичий караван напали дикие сапсаны. Десять хищников кружились высоко в небе.
Нападавшие заметили летящих птиц: их привлекает то, что движется. Неожиданно для путешественников послышался свист, мелькнула неясная тень, одна из пеночек стала падать, голова болталась вправо-влево, будто отрезанная. Затем снова свист – и мелькание тени. Наступил черёд береговушки, синички и других мелких птичек.
На помощь поспешили кречеты, беркуты и орлан-белохвост.
Тревожными криками они подали знак остальным, чтобы те как можно скорее нашли убежище, и птицы слетелись в ближайший лесок.
Нападавшие сапсаны ринулись к земле, чтобы найти добычу. Разумные хищники сбились в тесный клубок, потом вытянулись в пирамидку с орланом-белохвостом на вершине, и вся эта странная фигура начала набирать высоту.
Сапсаны не понимали, что происходит.
Взмахи крыльев вынесли орлана и друзей на уровень полёта атакующих, и те разлетелись в стороны. Разумные поднялись выше, развернулись и нанесли одновременный мощный удар. На одного дикаря приходилось два переселенца, этому трудно противостоять. Удары лапами и клювами в чувствительные места оказались сокрушительными. Орлан летал по кругу и пронзительно кричал на сапсанов так, что те вскоре лишились уверенности. Сбитые дикари один за другим падали, остальные разлетелись и исчезли из виду.
Разумные хищники спланировали на землю. Мелкие пернатые сидели на ветвях, испуганно поблёскивая глазками. Кречеты, беркуты, и орлан-белохвост распушили крылья на метровую длину, сели на траву и принялись поглядывать на побеждённых дикарей то одним, то другим глазом. Тушки нельзя оставлять просто так, и в то же время разумные договорились перейти на рыбу.
– Не стесняйтесь! – прочирикали с деревьев. – Вы заслужили! В конце концов, бывают исключения из правил.
Через три дня стая достигла портала.
Сначала птицы спрятались в лесном массиве неподалёку от водопада, вороны решили пропускать их через портал частями.
Пернатые нетерпеливо переминались с лапы на лапу, гоготали, свистели, стрекотали, подкрякивали, расправляли крылья и ссорились между собой. Вороны-разведчики прекратили птичий «базар»: громко каркнули и клюнули в голову самых крикливых. Порядок воцарился.
Мудрые вороны забрали с собой по парочке представителей от пастушков, поморников, горлиц, журавлей, чаек и песочников.
Разнокрылая команда направилась к водопаду. Птицы могли привлечь к себе внимание падких на добычу диких хищников, но, к счастью, всё обошлось.
Первый ворон-разведчик занял пост у прохода, а второй направлял по одной птице на выступ, ведущий к порталу. Пернатый осторожно вышагивал по каменистой тропинке, а ворон показывал путь.
Вот так первая команда простилась с враждебным для разумных тварей миром.
Пришлось повозиться с журавлями: их лапы постоянно соскальзывали с выступа. Курлыки яростно взмахивали крыльями, чтобы удержать равновесие, но делали это молча, понимая важность момента, и всё обошлось как нельзя лучше.
Вороны-разведчики призадумались. В самом деле, а как поступить с такими крупными зверями, как медведи? Что, если они не сумеют пройти по тропе? Им нужно много места.
Вороны призадумались.
– Послушайте, у нас есть дятлы.
– Их всего шесть.
– Этого достаточно. Попросим их подолбить стенку клювами, они уберут грунт и сделают тропу шире.
– Хорошо, пусть поработают.
Дятлы возмутились и заявили, что долбить камни – не выклёвывать гусениц из-под коры.
– Мы просим подумать о товарищах! Они позволили вам стать первыми поселенцами, а сами терпеливо ждут очереди за тысячи шагов отсюда.
Дятлов уговаривали полдня, несмотря на это они показали себя настоящими врединами.
Вороны-разведчики перестали общаться с ними. И вдруг дятлам стало стыдно, и они показали, что готовы «строить дорогу».
Вторая команда включала буревестников, куропаток, выпей, гусей. В третью входили утки, бакланы, тетерева-косачи. Дальше шли нырок белоглазый и цапля белая. Потом решили сделать перерыв. Снаружи остались дятлы, они расширяли пространство. Выклеванные из стены камни летели в реку со струями водопада. Впрочем, со стороны этого никто бы не заметил.
Вороны отправились за следующей командой разумных пернатых, она состояла из соек, дроздов, береговушек, трясогузок, жаворонков, пеночек, синиц, кедровок и стрижей.
К концу дня мудрёный переход завершили, обошлось без приключений.
Глава 9. Необычные гости
На следующий день я нашёл домик Энди, над дверью которого он гвоздями приколотил скромную вывеску: «Частный сыщик».
Бывший полицейский и сам понимал, что кролик и работа детективом – странное сочетание. Несмотря ни на что, я решил принять дела, включавшие полуразвалившийся домик и картотеку с полезными сведениями. Я торопился. Мне казалось, что стоит вступить во владение этим богатством, как я стану настоящим сыщиком.
Энди раскусил меня сразу, что немудрено. Он понял неугомонную натуру молодого пушистика и, желая приучить к порядку, заставил проверить всё до последнего корешка. Попутно чёрный пёс пытался впихнуть в мою ушастую голову важные знания.
Когда передача дел подошла к концу, к Энди пришли посетители.
Первым переступил порог улыбающийся бобр в прочной каске на затылке, за ним показался ещё один в таком же головном уборе. Похожие штуки носят двуногие строители.
– Добрый день, мистер!.. – начал бобр номер один. – Вы посмотрите, что происходит – по всей улице стоят удобные двухэтажные здания, а ваш домик не вписывается в пейзаж! Вы должны соответствовать! Мы предлагаем воздвигнуть на месте этой избушки прекрасный дом!
Энди покачал головой:
– Ребята, я сложил с себя руководство детективным агентством, отныне вам придётся договариваться не со мной, а с молодым человеком. С этого дня полноправный хозяин бюро – Рэббит-Джон. И не забудьте: первый этаж мой.
Строительных дел мастера вытаращили глаза, обнажили мощные резцы, подскочили ко мне и начали с чувством трясти лапу.
– Поздравляем вас, юноша! Полагаем, что мы с вами договоримся! Кабинет великого сыщика будет размещаться на втором этаже! Вы заметили, что с недавних пор у нас все дома двухэтажные?!
– Ещё бы! – сказал я. – Эту идею взяли из мира людей. А если честно, мы, кролики, живём в тёплых сухих норках, и нас это устраивает.
– Что вы, молодой человек! Второй этаж и не ступенькой ниже!
В конце концов, бобрам виднее.
Мы ещё раз пожали лапы, и я заметил, что Энди в комнате нет. Он ушёл, а я остался наедине с правами и обязанностями. Энди вернётся, когда пушистые строители закончат дом.
Так я стал сыщиком.
Глава 10. Великое переселение зверей
Вороны-разведчики вернулись в лагерь четвероногих путешественников через пять дней после того, как последняя птица прошла через портал.
Настал долгожданный момент, Ув дал сигнал к началу беспримерного похода.
Вспыхнуло столпотворение, все хотели попасть в первые ряды. Ув недовольно зарычал, затем издал призывающий звук, и к нему приблизилась медведица и пятеро молодых медведей. Двое – его сыновья, остальные – дети другой пары, погибшей в схватке с многочисленной стаей диких волков.
Вожак отдал приказ, и бурые сородичи принялись наводить порядок. Вот что получилось.
Первыми пошли собаки – авангард. Затем двинулись росомахи, готовые поддержать псов, если те не сдюжат.
За росомахами выстроились лисы, коты, ежи и выдры. Рыболовам позволили путешествовать верхом на кабанах и козерогах, чтобы беречь силы – им придётся ловить рыбу и кормить переселенцев.
В середине шествовали ласки, еноты, зайцы с кроликами и барсуки. Затем следовали куницы, горностаи, бобры, сони, крысы, бурундуки и другие звери.
Завершали отряд рыси, волки и медведи.
Четвероногие путешественники отправились в путь. Они спешили изо всех сил, чтобы как можно скорее пересечь границу двух миров.
Переселенцы двигались под прикрытием лесов. Белки и бурундуки прыгали с дерева на дерево так ловко и быстро, что можно было только позавидовать. Вороны улетели вперёд, они прощупывали дорогу.
Внезапно разведчики вернулись.
Глава 11. Происшествие в Парке Чудес
Строители так рьяно принялись за работу, что на следующий день от старого домика чёрного пса Энди ничего не осталось.
Я не находил места от скуки и не знал, что придумать. По-хорошему нужно распустить слух, что кролик-детектив начинает деятельность. Но где принимать посетителей? На груде кирпичей?
Я решил прогуляться до Парка Чудес.
За пределами Энималвилля располагался скалистый кряж, его окружала равнина, а слева текла речушка, это место отвели для игр детворы. Вороны-разведчики побывали в мире людей и подробно рассказали про парки развлечений и про аттракционы. Кое-какое оборудование доставили из старого мира, остальное звери изготовили сами.
Я не помню, когда построили Парк Чудес, мне кажется, что он существовал с незапамятных времён. Крольчонком, я использовал любую возможность, чтобы забраться на карусель или скатиться с горки.
В центре Парка внушительной громадой высится скала, на её вершине примостился небольшой замок – грубо сколоченный, потому что мы не такие искусные строители. Красочный рисунок, по которому его создали, принёс из мира людей ворон-разведчик.
В этом дворце вы желанный гость. Маленькое условие: добраться до вершины скалы самостоятельно, то есть залезть по стене с помощью лап. Это непростое задание, но выполнимое.
«Вырваться» на свободу можно так: спуститься по тёмному тоннелю, который напоминает извилистый подземный ход. Посетители скользили и приземлялись на охапку сена. Вороны-разведчики рассказывали, что идею взяли из человеческой книжки для детей. Для полноты ощущений не хватает страшных чудищ и привидений, но для них построили отдельный аттракцион – Подземную Пещеру Страхов.
Ещё одно чудо Парка – водопад. Когда стоишь на вершине и смотришь под ноги, от волнения захватывает дух.
На самом деле водопад невысок. Просто когда тебе восемь месяцев от роду, всё кажется огромным.
Вам дадут возможность совершить спуск в бочке. На это решаются храбрые зверушки, так что желающих немного.
Ничего опасного в спуске нет: вам предоставят прочную просторную бочку (приобретённую в мире людей), внутри которой мягкая перина, так что ушибы не страшны. Спуск произойдёт плавно, без резких толчков и умопомрачительных встрясок, а внизу любопытного искателя острых ощущений встречают друзья или родственники. Под гром аплодисментов храбреца вытаскивают из бочки и расспрашивают о впечатлениях.
Очередное чудо Парка (я не придерживаюсь точного порядка, но смею заверить, что повествованию это нисколько не повредит) – Арена древних чудовищ. Мы узнали о них благодаря сведениям из мира людей – вороны-разведчики принесли картинки с нарисованными на них огромными монстрами. Судя по изображениям, они умели вставать на задние лапы, мотать безобразными головами и делать чудовищные прыжки. В мире людей динозавров замещали механические игрушки, но нам они не по карману, зато удалось купить два карнавальных костюма, их надевали медведи. Косолапые изображали древних чудищ под радостные крики детворы.
До нас доходили слухи, что в горах живёт настоящий летающий монстр. Утверждали, что он проносился над лесами в поисках добычи.
Никто этому не поверил, потому что такого просто не может быть. Во всяком случае, ни я, ни Берни, ни Бертрам его не видели, а придумать можно что угодно.
Вернёмся к чудовищам. Сначала на огромной арене громадный ящер демонстрирует зрителям трюки, на которые способен переодетый медведь. Затем из-под земли выбегает другой монстр, непохожий на первого, и начинается смертельная схватка. Жуткая она только для зрителей, которые замирают от ужаса при виде того, как два переодетых артиста тузят друг друга.
Основательно натрепав друг другу остроконечные холки и намяв бородавчатые бока, две «горы» разбегаются в разные стороны. Задира исчезает под землёй и прячется в тоннеле.
Чуть не забыл. Вы можете прокатиться на спине одного из чудовищ, и это произойдёт на глазах у восхищённой толпы. На вашем месте я бы выбрал того, что крупнее. Малыши, которым посчастливилось поёрзать на спине «монстра», утверждают, что ощущение незабываемое.
Если вы хотите проверить себя на неунывающий характер и умение искать выход в беспросветной тьме, то вам обязательно надо побывать в подземном лабиринте. Вы узнаете о себе такое, о чём не подозревали. В сыром холодном подземелье вам вручат зажжённый факел и отправят под землю, где вы будете блуждать в поисках лазейки наружу.
Эту пещеру обнаружили первой, и тогда пришла мысль оборудовать парк развлечений.
Вас изо всех сил попытаются напугать. Время от времени будут выскакивать ряженые артисты, чтобы рычать, фырчать или визжать на вас. А когда сердце соберётся выпрыгнуть из груди от страха, они убегут.
Внезапно вас замурует грохочущий обвал – это сверху с грохотом опустится щит, сколоченный из грубых досок и забрызганный глиной для достоверности. Вы будете звать на помощь и плакать, потом завеса поднимется, и можно продолжать путь.
Несмотря на пещерные причуды, нужно во что бы то ни стало найти выход из лабиринта, в этом случае вас будет ждать награда.
Следующее чудо Парка – морские диковины. Устроители нашли глубокую яму, заполнили водой и завезли обитателей моря. Прыгаешь в водоём, а вокруг плавают диковинные рыбёшки и прочие переселенцы из морских глубин.
В своё время я излазил Парк Чудес вдоль и поперёк, поэтому знал все закутки. Приятно приходить и вспоминать детство.
И вдруг!
Мне навстречу неслась рысь и ревела на всю округу:
– Кнопочка! Малышка! Где ты?! – в панике кричала она и растерянно таращила глаза.
Детёныш не торопился отзываться. Мама-рысь бросалась то вправо, то влево, и в этот момент перед ней предстал сыщик с длинными ушами.
– Чем помочь, мэм? Разрешите представиться: Рэббит-Джон, частный детектив. Вы меня нанимаете?
«Мэм» уставилась на меня, как курица на цыплёнка, который вылупляется из яйца.
– Пропала дочка Кнопочка! Вы сможете найти её?!
– А какая она из себя?
Рысь захлопала глазами.
– Вся в меня!
– Найдём без труда! – с уверенностью произнёс я.
Я начал думать: рысь хорошо плавает, даже детёныши лихо это проделывают.
– Какой возраст у Кнопочки?
– Десять месяцев.
Утонуть она не могла, водопад и бассейн с морскими обитателями отпадают.
Я бросился к арене чудовищ, как раз в это время медведи катали на спинах счастливых малышей.
Я огляделся, но рыси не увидел.
Замок!
Я помчался к скале, разбежался и прыгнул как можно выше. Выступ – раз, ступенька – два, торчащий ствол дерева – три. Мне понадобилась минута, чтобы добраться до вершины. Никого.
Я соскользнул по тоннелю, рухнул на кучу сена, ухватил зубами солидный клок высушенной травы и съел его весь до конца.
Остался подземный лабиринт.
Я схватил зажжённый факел и побежал по тоннелю.
На меня налетели остроухие ночницы с целью напугать, но я отмахнулся от них.
– Извините, девочки, не до вас…
И вдруг!
Путь перегородил щит, изображающий обвал. Я остановился и осветил его факелом, потом толкнул заграждение, но оно не шелохнулось.
– Эй! – крикнул я, подняв голову. – Поднимайте!
Сверху послышались приглушённые голоса.
– Мы не можем этого сделать – механизм заклинило!
Две верёвки и простейший блок.
– Как убрать его в сторону?!
– Зачем?!
– Детёныш пропал! Вдруг он за щитом?!
Наверху молчали, затем послышалось:
– Мы опустим один конец, а другой приподнимем насколько возможно.
Щит начал сдвигаться в сторону, и образовалась щель.
– Кнопочка!
У каменной стены лабиринта сидела малышка рысь и дрожала от страха, а факел упал на землю и потух.
– Пойдём скорей, мамочка ищет тебя! Нельзя одной посещать подобные аттракционы, это надо делать под присмотром старших.
Малышка полезла ко мне на лапы, и я пожалел об этом – забыл, что мы одного роста. Что касается веса…
Глаза стали вылезать из орбит, а низ живота налился свинцом. Сделав два шага, я чуть не рухнул на пол вместе с драгоценной ношей.
– Так не пойдёт, Кнопочка! Ты взрослая девочка и можешь идти лапками.
Вскоре мы вышли из тоннеля и нашли маму-рысь.
Объятьям не было конца. По Парку Чудес понеслось: «Рэббит-Джон вытащил маленькую Кнопочку из-под обвала! Рэббит-Джон – лучший сыщик Энималвилля!»
Вот так я стал известным.
Глава 12. Переправа с риском для жизни
Звери вышли на берег реки, на другой стороне начинались невысокие, но крутые лесистые горы. Оставалось сделать шаг и перейти границу – узкую мокрую полоску песка.
Ув указал лапой на воду и дал понять переселенцам, что нужно переплыть реку и при этом соблюдать порядок.
Выдры не раздумывая влетели в воду и заработали перепончатыми лапами, бобры последовали за ними. Птицы преодолели реку по воздуху, им понадобилась пара мгновений. Один за другим звери входили в воду и плыли к другому берегу – росомахи, собаки, коты, белки, зайцы, ежи и все остальные.
Когда звери достигли середины реки, вороны, внимательно наблюдавшие за переправой, принялись встревоженно летать над водой. Переселенцы почувствовали неладное и заработали лапами ещё быстрее. Оказалось, что сони начали тонуть. Для них расстояние от одного берега до другого не такое, как для росомахи или волка, малышки не рассчитали силы и устали. Ещё немного, и бедняги пошли бы ко дну.
Первыми спохватились собаки. Они развернулись и, стремительно загребая лапами, направились к малюткам, которые теряли силы и погружались в воду.
Собаки подплыли к соням, бережно взяли их в пасть и последовали за остальными переселенцами.
Два зверька ушли на глубину. В хрустальной воде собаки заметили тонущих сонь, нырнули и вскоре показались на поверхности с бездыханными зверьками между клыков.
Когда звери переправились на другой берег, они первым делом столпились вокруг двух несчастных, которые наглотались воды. Время шло, но сони не подавали признаков жизни. Звери не умели оказывать помощь при утоплении, они просто ждали.
Внезапно одна соня принялась дышать, затем другая.
Обессиленных зверьков придётся нести. Звери думали, как это сделать, но ничего толкового в голову не приходило.
В отряд переселенцев вступили семь сонь, остальные стали жертвами хищных птиц. Этих особей нужно сберечь во что бы то ни стало.
На помощь пришли совы: они предложили взять маленьких сонь в клювы, наполовину проглотив их, и нести с собой. Потом отрыгнуть и выпустить на волю. Так и поступили.
Звери отдохнули и начали подниматься по крутому склону. Птицы взлетели и ожидали четвероногих на вершине. К слову сказать, переселенцев встретила не одиночная гора, а целая гряда скал, поросших кустарником. Четвероногие пыхтели изо всех сил, царапали когтями землю, подтягивали поочерёдно задние лапы, но справлялись с подъёмом.
Пара кабанов не сумела подняться, на помощь крупным тяжёлым животным поспешили медведи – Ув и медведица спустились и принялись подталкивать кабанов.
Преодолев препятствия, звери добрались до вершины гряды. Переселенцы шли по высокогорью до вечера, а потом начался спуск – не такой крутой, как подъём, однако Ув не торопился: в его разумную голову пришла мысль, что стоит остановиться на ночлег.
Хищные звери проголодались. Они погрызли травку, чтобы успокоить желудок, и улеглись спать.
Путешественники устроили круг, внутри разместились зайцы, кролики, горностаи и другие некрупные животные. Во внешнем ряду расположились волки, собаки, росомахи и медведи. Совы встали на стражу.
Глава 13. Задержание Рыжего Полоскуна
Я познакомился с Берни при необычных обстоятельствах, об этом смешно вспоминать.
Возвращаюсь к приключению в лабиринте.
Окрылённый успехом, я гулял по Парку Чудес и ловил на себе восхищённые взгляды зверей. Внезапно я налетел на полицейского пса белого окраса, одетого по полной форме. Страж закона повёл светло-коричневым носом, то есть принюхался, упёрся взглядом карих глаз и облизнулся. Мне это не понравилось: у меня сложилось впечатление, что полицейский хочет съесть меня. Или другого, кто стоит за моей спиной. Стоит волноваться?
Я перевёл взгляд назад – никого.
Зря я так решил, потому что увидел, как справа ко мне приближается ещё один полицейский пёс – форма, шлем с кокардой, ремень с блестящей пряжкой – всё, как у номера один. Я присмотрелся: окрас бурый, тёмная пасть, светлые пятна вокруг глаз.
Я заметил ещё движение – третий полицейский. Та же форма, но окрас серый, шерсть удлинённая, пасть цвета смолы.
Не понадобилось оборачиваться, чтобы увидеть четвёртого стража порядка, так устроено зрение кроликов. Полицейский имел тёмно-бурый окрас, но, в отличие от других псов, пасть светлая с боков и чёрная со стороны подбородка. Обычные собаки.
– Добрый день! – спокойно и важно кивнул я. – Чем помочь?
– Прогуляемся до участка? – предложил белый пёс.
– Я что-то натворил? – поинтересовался я. – Насколько я помню, я только что спас детёныша рыси – Кнопочку. Вытащил её из подземного лабиринта.
– Потом расскажешь, – кивнул номер два, – во всех подробностях.
И мы пошли. С четырёх сторон полицейские псы, в центре я. Ничего не понятно, но спрашивать я не осмеливался. Стражи порядка принюхивались, а я не мог отстраниться.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/klayv-magnus/priklucheniya-rebbit-dzhona-68909079/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Клайв Магнус
Это первая книга о приключениях сыщика Рэббит-Джона и его друга ворона Бертрама. Отважные детективы занимаются поисками таинственного кристалла. Откуда он взялся в мире разумных зверей? Кому он принадлежал на самом деле? Очень трудное расследование, но наши герои не сдаются. Они намерены довести дело до конца.
Клайв Магнус
Приключения Рэббит-Джона
Глава 1. Таинственный кристалл
Ворон Бертрам бесшумно залетел в распахнутое окно и по давней привычке начал расхаживать по крышке стола.
– К нам посетитель!
– Да ты что! – я вскочил с кресла под названием «секретно–специальное». – Кто такой?!
– Герхард.
– Член Совета Зверей?
– Он самый.
– И где он?
– Поднимается по лестнице.
Снаружи доносились мягкие шаги звериных лап. В дверь постучали.
– Входите!
В приёмную шагнул Герхард, пожилой пёс.
По важному случаю он надел бело-коричневый клетчатый пиджак, синие брюки и жёлто-серую соломенную шляпу. Чёрная ленточка оторвалась от тульи, и кончик свисал с правой стороны. Пёс замотал морду шарфом в узкую полоску, так делают простуженные звери. Портрет Герхарда дополняли карие глаза, тёмно-серый окрас и короткая шерсть.
– Добрый день, Рэббит-Джон, – пробубнил посетитель. – Никогда прежде не бывал у тебя дома.
– Лучше присядь, – предложил псу Бертрам. – И рассказывай.
Мой смышлёный друг выглядел как настоящий лесной ворон: взъерошенные перья на голове; ровный хвост, как будто его аккуратно подстригли; чёрные глаза походили на пуговицы.
Герхард принял приглашение, уселся на стул, снял шляпу и взялся разглядывать обстановку.
Главная достопримечательность кабинета сыщиков – огромный стол на прямых массивных ножках. На крышке мог уместиться крупный волк.
Секретно–специальное кресло стояло спинкой к окну.
Слева от стола располагался шкаф без дверок с шестью полками. В нём хранилась картотека со сведениями о происшествиях и преступных личностях. Она досталась в наследство от детектива Энди, который уже отошёл от дел. Новые факты вписывал лично Бертрам.
У стены справа стояла пара жёстких стульев. Обычно к нам приходили один или два гостя, поэтому предметов мебели хватало на всех. Если посетителей оказывалось больше, то они сидели прямо на полу.
– Необычная профессия для кролика – сыщик, – произнёс Герхард. Мне показалось, что гость не может начать разговор: то ли стесняется, то ли не решается.
– Давайте перейдём к делу. Речь пойдёт о кристалле?
Посетитель расстроенно вздохнул:
– Сегодня ночью в мой дом забрались грабители и похитили драгоценный камень.
– Воры, – уточнил Бертрам.
– Пусть так… Кристалл хранился в шкатулке, шкатулка – в ящике комода, а комод – в кабинете. Ночью я услышал шум, спрыгнул с постели, громко залаял, вбежал в комнату, увидел выдвинутые ящики, подскочил к распахнутому окну, выглянул наружу и…
– Что дальше?
– Заметил, что от дома отбегали два зверя.
– Ты узнал их?
– Я не смог разглядеть их. Из окон выглянули соседи и стали кричать: «Что случилось, Герхард?!» Я полез в шкатулку и увидел, что кристалла нет! Его похитили! Потом я выбежал на улицу, соседи сделали то же самое, и мне пришлось рассказать им о пропаже.
– Куда выходит окно?
– На противоположную сторону.
– А что полиция?
– Берни и его подчинённые занимаются розыском Рыжего Полоскуна, – сообщил ворон. – Целые сутки гоняются за неугомонным енотом.
– Так что стражам порядка сейчас не до меня, – расстроился Герхард. – Пришлось обратиться к вам.
– Что это за кристалл? – спросил Бертрам.
– Я показал камень Совету Зверей. Все одиннадцать представителей осмотрели его, а я двенадцатый. Он голубого цвета, размером с совиное яйцо, сверкает на солнце. Свет отражается от поверхности, которая состоит из множества треугольничков… Или квадратиков… Или…
– Граней, – подсказал ворон.
Иногда Бертрам пугает меня учёностью.
– Совиное яйцо… Это считается крупным размером? – спросил я.
– Не знаю, никогда не имел дел с кристаллами, – Герхард сокрушённо развёл лапами.
Бертрам сказал следующее:
– В нашем мире таких драгоценных камней не обнаружили, поэтому интерес к ним будет огромный. Очевидно, он попал к нам из мира людей, где кристаллы ценятся – они дороже золота в триста раз. Камень такого размера дорого стоит, но его трудно продать.
И откуда он столько знает? Хотя о чём я спрашиваю: вороны – гордость звериного мира.
С морды Герхарда свалилась повязка, и гость поспешно замотал нос шарфом.
– Простуда, – пояснил он. – Ничего не чувствую.
– Кто-нибудь знает об этом? – осторожно спросил я. – Не о болезни, а об истинной ценности кристалла. И откуда он взялся?
– Мне его передали.
– Кто?
– Сородичи.
– Зачем?
– Показать Совету Зверей. Нужно решить, что с ним делать.
Бертрам кивнул.
– И что решили?
– Пока ничего, – ответил Герхард, – Совет будет думать. Тем временем я забрал кристалл домой как законный владелец.
– Откуда воры могли узнать о кристалле?
– Не знаю…
– Кроме членов Совета Зверей его кто-нибудь видел?
– Нет.
–Тогда утечка оттуда
Герхард горестно кивнул.
– Всё может быть… Прошу вас, дорогие сыщики, найдите драгоценный камень!
Глава 2. Появление разумных зверей
Мы называем себя так: разумные звери.
Место обитания: параллельный мир.
Мы даже приблизительно не можем сказать, в каком тысячелетии началось превращение диких животных в разумных. В то время тигры были как тигры – с огромными саблями-клыками; слоны как слоны – с мехом и с горбами; волки ещё не превратились в собак.
И в один прекрасный момент звери начали меняться. Тигры принялись уменьшаться в размерах и терять огромные клыки, слоны – избавляться от мехового одеяния, волки – менять окрас шерсти и лаять.
Внутри каждого вида стали образовываться две ветви. Одна оставалась дикой и непримиримой, а другая обнаружила в себе зёрна разума. Нам захотелось думать, размышлять и подниматься на задние лапы. Пальцы стали длинными и тонкими, начал развиваться пятый, губы сделались подвижными, количество детёнышей сократилось.
С обезьянами случилось вот что: образовалась ветвь, представители которой стали людьми, но двуногие опередили нас в развитии. Мы наблюдали за ними и чувствовали родство, захотелось стать сплочёнными, хозяйственными и смекалистыми.
И вдруг!
Дикие звери заметили изменения. Это невозможно скрыть, потому что для звериной интуиции нет ничего тайного.
Нас начали изгонять из стай. Это всегда происходит с теми, кто не похож на других. В мире животных такое случается и по сей день: волки прогоняют прочь несхожего сородича.
Дикие звери заподозрили в нас угрозу – очевидную и непредсказуемую.
Как поступают в подобных случаях? Нападают.
Мы пытались обороняться, но они превосходили числом. Свирепые упрямые дикари рвали нас на части, грызли и душили.
Чтобы выжить, мы собрались в разумную семью в намерении противостоять угрозе со стороны первобытного звериного мира.
Мы принялись искать место, чтобы отгородиться от враждебных сородичей, но безуспешно: нам постоянно встречались стаи и стойбища, где нас встречали холодно. Мы не ждали нападений от травоядных – те глазели на отдалении, но хищники считали своим долгом атаковать.
Наши ряды таяли.
Возникла ещё одна загвоздка: бок о бок с разумными хищниками находились мелкие зверушки, но здравый смысл подсказывал, что их поедать нельзя. Оставалось охотиться на мышей, лягушек и ящериц.
Травоядным повезло: корм лежал под ногами, достаточно наклонить голову, но плотоядным животным приходилось туго.
Решение подсказали прирождённые рыбаки – выдры. Наша община старалась держаться рек, где беззаботные существа ныряли, ловили рыбу и преспокойно насыщались. Однако, у выдр есть одна безобразная черта: насытившись, они вытаскивают рыбу ради развлечения.
Хищные звери предложили оставить добычу им, и все согласились.
Поговорим о воронах, наших лучших друзьях. Эта птица сама по себе неглупая, а разумная ветвь творила чудеса.
Вороны предупреждали нас о врагах, искали безопасные пути и учили, как лучше поступить. Чернокрылых товарищей мы стали называть воронами-разведчиками.
Однажды стая чёрных мудрецов собралась и, посовещавшись на птичьем языке, решила отыскать место, чтобы поселиться и создать братство наподобие человеческого.
И не думать о тревогах.
Глава 3. Первая улика
– Нам надо осмотреть дом и опросить соседей.
До жилища Герхарда мы добирались так: Бертрам летел, а пёс и я торопливо шли по улице.
Проходя мимо полицейского участка, я поинтересовался у Герхарда:
– Может быть, лучше обратиться к Берни?
Клиент закашлялся.
– Я уже сказал, полиции сейчас не до меня…
Мы пришли к большому дому с рыжей глиняной черепицей, так выглядели все строения в городе под названием Энималвилль. Это название придумали вороны.
Возле дома Герхарда толпились звери. Судя по всему, соседи не расходились после ночного происшествия.
Пёс представил меня:
– Это Рэббит-Джон, сыщик, он будет проводить расследование.
– Кто из вас видел злоумышленников? – спросил я.
Отозвались двое. Козерог по имени Волкер задумчиво чесал бородку, похожую на медвежий язык, а барсук Дачс подёргивал круглым лиловым носом.
– Когда мы услышали тревожный лай Герхарда, то выглянули в окно и увидели двоих зверей, они стремглав удирали прочь.
– Вы их узнали?
Соседи замотали головами.
– Ночь, темно, мы не разглядели.
– Что ещё видели?
– Ничего.
Бертрам сидел на тёплой крыше.
– Я облетел вокруг дома и всё осмотрел, – сообщил ворон. – Ничего необычного.
– Осталось зайти внутрь и поискать улики. Надеюсь, что нам повезёт.
– Проходите, – Герхард пригласил нас в дом. – Кабинет на втором этаже.
Барсук Дачс направился было следом за нами, но я остановил не в меру любопытного зверя на пороге дома.
– Не сейчас, нам надо работать.
– Послушайте! – крикнул ворон. – Откройте окно, я залечу в комнату!
Мы с Герхардом вошли внутрь. В наших домах полы первого этажа большей частью земляные, звери не устраивают дощатых настилов. Грунт внизу тщательно утоптали, а перекрытия второго яруса устроили из досок. Внезапно мне почудился слабый запах свежевскопанной земли.
Под лестницей оборудовали чулан. Я мельком взглянул на закуток и поднялся в просторную комнату с письменным столом и комодом.
Герхард впустил Бертрама, тот спорхнул на столешницу и по привычке начал расхаживать.
Как и говорил хозяин дома, злоумышленники выдвинули ящики и перевернули вещи.
Дряхлый комод принадлежал ещё отцу Герхарда. Я подобрал с пола светло-жёлтую шкатулку и осмотрел.
– Пустая. Чего и требовалось ожидать…
Я подошёл к окну и выглянул наружу.
Забраться на второй этаж домика Герхарда не представляло большой сложности для ловкого зверя – стены густо обвил плющ, по стеблям нетрудно подняться и проникнуть внутрь.
Я принялся изучать место около подоконника и обнаружил на полу клочок волос.
– Шерсть… – задумчиво произнёс я. – Серая… Скорее всего, она принадлежит кошке.
Бертрам спорхнул со стола и приблизился ко мне.
– Похоже.
– Кот серый, с полосками, – продолжал я. – А вдруг эта шерсть принадлежит не грабителю, а другому зверю.
– Надо спросить хозяина, – предложил ворон.
Мы повернулись к Герхарду.
– В доме живут кошки?
Пёс покачал головой:
– Нет…
– В гости приходил серый в полоску кот?
– Н-нет…
– Кто живёт поблизости?
– А почему вы спрашиваете?
– Шерсть могла попасть в дом с порывом ветра. Кошки линяют, счёсывают, волосы разлетаются, вихрь несёт клочки по воздуху и заносит в комнату.
Бертрам возразил:
– Последние три дня стояла тишь.
– Тогда это шерсть грабителя, – подытожил я. – Один из злодеев залез в дом, а другой ждал снаружи.
– А на подоконнике есть царапины? – спросил Бертрам. – Если злодей забирался с улицы, он мог задеть доску когтями.
– Сейчас посмотрю.
Я проверил каждый сантиметр.
– Есть? – спросил ворон.
Я покачал головой.
– Чисто. Но шерсть надо забрать с собой.
Закончив осмотр, мы отправились домой. По пути я сказал Бертраму:
– У Герхарда собачий нюх, он сам мог пойти по следу и найти похитителей.
– Ты видел шарф на морде? У него насморк, о каком нюхе идёт речь!
– Считаешь, что он на самом деле простужен? – спросил я.
Бертрам не ответил, но задумался и полетел вперёд.
Глава 4. Вожак
Вороны покинули нас на неопределённое время, а звери принялись кочевать по просторам, стараясь не обнаруживать себя.
Мы выбрали вожака. Им стал бурый медведь с маленькими ушами, круглыми глазами и правильным белым треугольником на груди, до того красиво выведенным природой, что казалось, будто его нарисовали специально.
Имя вожак получил не сразу: звери не умели придумывать прозвища. Правда, пару звуков мы издать могли, поэтому обращались к предводителю, используя «у» и «в». Получилось «Ув».
Медведь не стремился к лидерству, просто так сложилось.
Благодаря нюху вожака мы избегали затруднительных положений, но если схватка оказывалась неминуемой, то поступали хитро.
Зайцы и кролики вставали в круг, а волки и собаки прикрывали храбрецов.
Представьте себе, что по следу топала стая серых разбойников. Опустив голову к земле, дикие волки искали следы и предвкушали славную добычу.
Навстречу отряду выбегал кролик. Хищники теряли голову и мчались за ушастиком, а тот заскакивал за круг.
В дело вступали его сородичи. Они успевали нагрести кучу сухой земли и ждали момента, чтобы пустить в ход лапы.
Когда волки приближались, им в глаза летела земляная пыль, комья и мелкие камешки. Этот мусор забивал ноздри и ослеплял.
Серые охотники отфыркивались, а разумные волки, собаки, росомахи и рыси кусали их за уши и носы – чувствительные части тела. Дикая боль заставляла хищников забыть о цели визита в чужой лагерь.
Ув высматривал вожака, шлёпал лапой, хватал зубами за шкуру между лопатками и отшвыривал прочь, после чего вожак не мог подняться. Волки в ужасе бросались прочь.
Мы старались не причинять вреда диким сородичам, потому что чувствовали, что лучше этого не делать – природа не потерпит. Мы принадлежали ей, но разум ставил нас на ступень выше.
Глава 5. Берни
Мы с Бертрамом вернулись домой, но по пути я зашёл в полицейский участок, чтобы навестить Берни. Место службы стражей порядка располагалось в двухэтажном доме, только его сделали шире, выше и выкопали просторный подвал особого назначения.
Учитывая, что полицию Энималвилля возглавлял медведь, ему полагался отдельный кабинет, где Берни принимал посетителей.
Комната главного блюстителя закона превышала наше с Бертрамом детективное агентство в восемь раз. Я расскажу, почему: здесь собирался Совет Зверей, потому что своего помещения он не имел.
Двенадцать представителей от разных (но не всех) видов зверей и птиц собирались в комнате, рассаживались и принимали решения. Совет отправлял в мир людей посредников с поручениями, наказывал нарушителей, обсуждал школьную программу. Первое время Совет состоял из пяти избранников.
Рядом с кабинетом Берни размещался чулан без окон, где хранилась картотека.
На первом этаже блюстители закона устроили комнату отдыха для полицейских псов. Кушеток стояло шесть, а стражей порядка под началом Берни служило четыре. Два места, как вы поняли, ждали новобранцев.
Услышав команду «Все на вызов!», полицейские вскакивали, водружали на головы шлемы (устав не позволял появляться без них на месте происшествия) и бросались вслед за командиром.
Напротив комнаты для полицейских, если пересечь коридор, располагалось ещё оно занятное местечко – спортивный зал.
Тренировочные снаряды изготовили из старых поваленных деревьев по описанию наших крылатых разведчиков: гимнастические брёвна – одно короче, другое длиннее; стенка; перекладина; а ещё висели груша с песком для отработки ударов лапами, два кольца и канат для лазанья к потолку. Когда полицейскими овладевала скука, они заходили в зал и развлекались.
По пути в участок я не забыл прихватить пачку крекеров у здешнего уличного продавца – енота по имени Матиас.
Я застал Берни в кабинете. Мишка спокойно восседал в кресле и заботливо прикрывал морду правой лапой.
Я решил подкрасться к главному полицейскому сзади и подсмотреть его мысли. Со всей осторожностью я приблизился к Берни, но ничего не увидел за огромной спиной. Пришлось заглянуть сбоку и…
Я обнаружил, что Берни спит и заорал прямо в ухо:
– Полиция!
Страж порядка вскочил со стула, отчего тот отлетел в сторону и чуть не развалился на куски.
– Привет, мистер!
Это слово мы позаимствовали у двуногих.
Медведь вытаращил сонные глаза и повернулся ко мне.
– Дружище! – Берни сгрёб меня в охапку огромными лапами и стал обнимать, а мои глаза полезли из орбит. – Привет, Рэббит-Джон! Молодчина, не забыл старину Берни!
Мне не без труда удалось выскользнуть из радушных, но опасных медвежьих объятий. Я отскочил на пять шагов и протянул мишке крекеры, и жёлтые кружочки водопадом посыпались в пасть главного полицейского.
Через пару мгновений глаза Берни приняли обычный вид и с ожиданием уставились на меня.
– Выкладывай, Рэббит-Джон, что у тебя стряслось, – сказал он, доедая последний крекер.
– У Герхарда стащили кристалл.
Берни перестал жевать.
– Уже? И почему старый зануда не обратился к нам?
– Мне это тоже показалось подозрительным, хотя он утверждает, что полицейские занимались поимкой Рыжего Полоскуна. Схватили озорника?
– Ускользнул, – Берни не стал углубляться в детали. – Ты в курсе, что кристаллы в триста раз дороже золота?
– Откуда это известно?
– Я присутствую на заседаниях Совета. Такие секреты всплывают, что у тебя шерсть встанет дыбом. В мире людей постоянно происходят неприятные события, нам непросто иметь дело с двуногими.
– Бертрам говорил то же самое!
– Надеюсь, ты про это никому не расскажешь. Члены Совета пустили слюнки! У Маркуса, представителя от росомах, губы дрожали от возбуждения. Я предложил Герхарду оставить кристалл в участке под охраной, но тот не согласился и забрал камень домой. И напрасно. Видишь, что случилось!
– Тебе повезло рассмотреть эту находку, а я буду искать вслепую.
– Ты намерен обнаружить кристалл?
– Герхард нанял нас с Бертрамом.
Берни неодобрительно покачал головой.
– Его право, хотя старый пёс подвёл того, кто привёз эту вещицу.
– Кристалл мог попасть к нам из мира людей?
– Вопрос: как? Посредники пронесли или неизвестный проник сквозь портал?
– Может быть, он упал с неба? – в шутку предположил я.
Берни внимательно посмотрел на меня.
– Не строй из себя умника, Рэббит-Джон, кристаллы не падают с небес. Я надеюсь, что ответы появятся тогда, когда ты найдёшь этот таинственный предмет.
– Предлагаю искать вместе. Мы с Бертрамом можем не справиться, а помощь полиции не помешает.
Берни покачал огромной головой.
– Во-первых, эту работу поручили тебе, так что занимайся сам. Во-вторых, если узнают, что к делу о пропавшем кристалле присоединилась полиция, поднимется большой шум. Но ты пришёл ко мне не для того, чтобы рассказать о кристалле. Я прав?
– Как всегда! Когда мы с Бертрамом осматривали кабинет Герхарда, то нашли клочок кошачьей шерсти. Думаем, что кристалл украл кот, а его сообщник ожидал снаружи. Они удрали без оглядки, и зверей не опознали. Найдём кота – отыщем второго грабителя. Шерсть я принёс с собой.
Берни внимательно изучил находку.
– Не помню такого запаха. Возможно, я забыл его: полицейские псы с прошлого года не ловили кошек по преступным делам. Зверь серый в тёмную полоску, волос короткий.
– Есть мысли, кто это?
– Сейчас посмотрим…
Берни прошёл в служебное помещение и вскоре вернулся с исписанными листками.
– Я дам тебе эти бумаги на время. Пусть Бертрам перепишет и вернёт их мне.
– Благодарю, Берни. О ком пойдёт речь?
– Есть троица серых в полоску мерзавцев, которые не хотят прикладывать лапы к тому, чтобы работать. Время от времени они преступали закон и попали в поле зрения полиции. Это Толстый Пфафф, Ленц Рваное Ухо и Непутёвый Бордбек.
Снаружи послышался шум, и Берни распахнул окно. Влетел Бертрам и по старой привычке спорхнул на стол.
– Рэббит-Джон, я устал ждать! В конце концов, мы работаем над делом о пропавшем кристалле или нет?! Нельзя терять время, надо действовать!
– Уже! – я положил перед вороном бумаги. – У нас трое подозреваемых. Как ты узнал, что я нахожусь в полицейском участке?
– А где ещё тебя искать? У Берни, конечно!
Послышался голос медведя:
– Здравствуй, Бертрам!
Глава 6. Земля обетованная
Шесть месяцев мы ждали воронов и они, наконец, вернулись.
Разведчики побывали на солнечных берегах морей, в пахучих лесах, на одиноких островах, в величавых горах, в бесконечных пустынях, в ветреных степях, на неприветливых ледниках. Однако и в этих местах путешественники встречали диких животных и двуногих.
Настоящая удача улыбнулась двум воронам, имён которых мы не знали.
Звери не разговаривали с ними на одном языке, но наши пернатые друзья образно жестикулировали крыльями, прыгали вправо-влево, мотали головами и показывали на лапах.
После долгих поисков наши герои попали в обширный лесной массив, который, как оказалось, находился в недельном полёте от нашей стоянки. Но неделя – это для птиц, а зверям требовалось по меньшей мере два месяца. Лес простирался на десятки тысяч шагов во все стороны. Кроме сплошных деревьев и кустарников, разведчики обнаружили холмы, поляны, ущелья, впадины, реки и ручьи – полный набор лесных прелестей.
Вороны рассказали:
«Нас тянуло в то место, таинственный голос манил: летите вперёд и ничего не бойтесь. Мы забрались в самое сердце леса и помчались вдоль реки. Вокруг росли игольчатые деревья.
Послышался нараставший шум. Мы испугались и выжидали – грохот настораживает, от него жди неприятностей, однако внутренний голос подсказывал не останавливаться, а продолжать путь. Гул нарастал, и вскоре мы узнали почему.
Перед нами предстала падающая вода – впечатляющее зрелище. Если перевести высоту водопада на шаги собаки, то их насчиталось бы сто. Такого мы не встречали.
У реки расположилась пара волков, они лежали на берегу и дремали. Отбились от стаи или живут сами по себе?
А если это разумные звери?
Мы решили проверить – подлетели, сели неподалёку и сделали вид, что рыхлим землю в поисках червяков. Волки насторожились, поднялись и медленно направились в нашу сторону, опустив головы, при этом глаза выжидающе смотрели на нас. Когда волки приблизились на расстояние десяти собачьих шагов, шкура на загривке пошла волнами, у хищников это сигнал к тому, что сейчас будет бросок. Мы приготовились взлетать и заранее расправили крылья.
Хищники кинулись на нас, а мы устремились вверх. Один из волков подпрыгнул, махнул лапой и ударил меня по хвосту. Я едва не потерял равновесие и не упал, но вывернулся и улетел прочь.
Мы поняли, что встретили диких зверей, и нам не понравилось то, что они спокойно разгуливали по берегу реки, считая его собственной территорией.
Летая над водопадом, мы невольно вглядывались в падающую воду, и она привлекала внимание всё сильнее.
– Тебе не кажется, что в самом центре за толщей воды тёмное пятно?
– Действительно, часть скалы темнее, чем всё остальное, я вижу круг.
– Посмотрим?
Мы спорхнули на заметный выступ, по этому карнизу могла пройти большая птица. Прижавшись к каменистой стенке, мы медленно пошли вперёд. Струйки воды долетали до нас, стекали по перьям и капали под лапы, но я и мой друг продолжали двигаться.
Выступ становился шире, и вскоре мы вышли на просторную площадку. Крупный волк без труда уместится на ней.
Внезапно показалось отверстие размером с кота, стоящего на задних лапах, и правильной формы, как будто кто-то тщательно нарисовал круг. Он мерцал и звал к себе.
Мы постояли в нерешительности, а потом переглянулись и шагнули в чёрное отверстие.
Внезапно ударил такой яркий свет, что мы чуть не ослепли. Мы зажмурились, а потом осторожно открыли глаза.
Мы оказались на каменистой площадке, на ней могли уместиться двадцать волков и пара собак в придачу. Перед нами лежала зелёная долина.
Мы обернулись и увидели, что проход исчез!..
– Как мы вернёмся, если нам не понравится эта страна?
И бросились назад.
– Я вижу портал!..
Чёрная дыра замаячила перед нами, словно явилась по первому зову.
Мы отошли, и проход исчез. Затем приблизились, и он воскрес. Нам захотелось поиграть с удивительным видением, от такой забавы трудно удержаться.
Понадобилось три дня, чтобы ознакомиться с окрестностями.
Мы видели голубую воду, бескрайнюю как небо, реки, в которых плескалась рыба, леса и перелески, долины с сочной травой, холмы, ущелья, ручьи и овражки.
Чем дольше мы изучали местность, тем сильнее убеждались в том, что судьба пожалела нас и подарила шанс на счастливую жизнь.
Звери нам не встретились, и это показалось странным. На глаза попались полевые мыши, они поднимались на задние лапы, чтобы лучше рассмотреть нас. Ещё ящерицы, которые глазели, но не двигались с места.
Этот мир ждёт, чтобы его заселили. Вы готовы отправиться в путешествие?»
Звери так обрадовались, услышав эту новость, что решили идти в поход прямо сейчас, на что Ув рычанием и знаками ответил, что незачем торопиться, надо всё тщательно обдумать, потому что шагать придётся не один день, а на пути поджидают испытания. Все согласились, но никто не сомкнул глаз в ту ночь.
Можно назвать происшедшее с разведчиками чудом, хотя оно имеет объяснение.
Мы настолько хотели жить в собственном мире и так решительно выражали желание вслух, что Вселенная не могла не услышать нас. Я не знаю, насколько люди умеют чувствовать её, но мы, звери, ощущаем мириады невидимых нитей, которые связывают нас с космосом. Вселенная услышала нас и создала параллельный мир, предназначенный для разумных зверей. Она и вела воронов в нужном направлении.
Прежде чем начать великое переселение, медведь Ув решил проверить, кого поведёт за собой.
Список путешественников:
Шакал,
Волк,
Собака енотовидная,
Лисица,
Кот лесной,
Рысь,
Росомаха,
Выдра,
Куница лесная,
Барсук,
Горностай,
Хорёк степной,
Ласка,
Енот-полоскун,
Медведь бурый,
Баран гривистый,
Козерог,
Козёл дикий,
Кабан,
Ночница остроухая (это летучая мышь),
Ёж,
Заяц-русак,
Кролик дикий,
Бобр,
Ондатра,
Соня лесная,
Крыса чёрная,
Сурок,
Белка,
Собака дикая,
Бурундук.
Каждый вид представляли несколько особей, впоследствии они создадут семьи и дадут потомство.
Из птиц к нам присоединились:
Гусь белолобый,
Утка серая,
Нырок,
Куропатка,
Буревестник,
Баклан,
Выпь,
Цапля белая,
Аист чёрный,
Коршун чернокрылый,
Орлан-белохвост,
Беркут,
Кречет,
Сапсан,
Пастушок,
Журавль серый,
Песочник,
Поморник,
Чайка,
Горлица,
Сова,
Сплюшка,
Стриж чёрный,
Дятел пёстрый,
Жаворонок,
Береговушка,
Трясогузка,
Дрозд,
Пеночка,
Синица длиннохвостая,
Сойка,
Кедровка,
Ворон.
Безопасности ради мы решили идти ночами, но возмутились птицы: после заката они за малым исключением спят.
Мы стали думать. Решение пришло такое.
Птицы первыми отправятся в новый мир, а звери подождут.
С ними останется пара соек и кречетов, чтобы наблюдать, делать сторожевой облёт и предупреждать о приближающейся опасности. Ещё совы и сплюшки, которые ночью бодрствуют. Остальные отправятся в путь под руководством разведчиков.
С рассветом разнокрылая стая приготовилась к путешествию. Пернатые собрались вместе, они переминались с лапы на лапу и поглядывали на небосвод. Звери многозначительно кивали друг другу и ободряюще посматривали на птиц.
Ясное небо, слабый ветерок, лёгкая жара – отличная погода для прогулки.
Ув обвёл взглядом птичью компанию и махнул когтистой лапой – подал сигнал.
Стая пернатых переселенцев с разведчиками во главе поднялась в воздух, совершила прощальный круг и полетела туда, где заходит солнце.
Звери проводили птиц завистливыми взглядами и разлеглись под деревьями, надеясь на недолгое ожидание.
Глава 7. Энди
От предка по отцовской линии мне достались крепкие задние лапы и крупный рост. Я чувствовал себя особенным, потому что не походил на других. Такие, как я, заранее знают, что у них необычное предназначение, свой путь. Как и все, я ходил в звериную школу, где мы знакомились с жизнью в мире двуногих. Вороны проникали сквозь портал, летали по городам, смотрели, что происходит, а потом приносили эти сведения нам. Сначала они докладывали обо всех событиях Совету Зверей, а он решал, что можно передавать ученикам, а что нельзя.
Вороны в общих чертах пересказывали школьникам человеческие книги, но мне всегда нравились стихи. Я знал наизусть интересное стихотворение, и этот шедевр назывался «Ворон».
В один прекрасный день я шёл по улице. Солнце светило в глаза, я опустил голову, задумался и не заметил, как ударился обо что-то твёрдое. Я медленно открыл правый глаз и увидел крупного чёрного пса. Кончики ушей загибались, ото лба до носа морду пересекала тонкая светлая линия, где и заканчивалась. Два круглых белых пятна около глаз выразительно подчёркивали взгляд. Этот же цвет переходил под нижнюю челюсть, на шею и дальше. Шерсть короткая и жёсткая. В лапах серая шляпа, на плечах пиджак с потёртыми полами. Пёс показался мне настоящим великаном.
Я поднял голову и стал извиняться:
– Простите, мистер, я не хотел столкнуться с вами…
Прохожий внимательно осмотрел меня с ног до головы и добродушно произнёс:
– Ничего страшного, зайчик, моя шкура испытывала удары посильнее, чем этот.
Неприятно, когда меня называют зайчиком, поэтому я ответил:
– Ещё раз простите, но перед вами кролик!
Пёс удивился.
– Да? Вы похожи на зайца, молодой человек! Прошу прощения за ошибку.
– А вы, мистер, похожи на пса, который отошёл от дел, наслаждается свободой и забывает об осторожности.
Чёрные глаза собеседника заполнились озорными искорками.
– Ну-ка, сынок, давай присядем.
– Не возражаю.
Мы расположились прямо на траве.
– Извини, кролик, я забыл, как тебя зовут.
– Рэббит-Джон, к вашим услугам!
Мой новый знакомый кивнул:
– Прекрасно, меня зовут Энди.
Он улыбнулся и протянул прохладную лапу.
– Рад знакомству, – пробормотал я.
– Скажи, сынок, ты ходил в звериную школу? – вкрадчиво спросил Энди.
– Как и все.
– Успешно?
– Я запомнил всё, о чём рассказывали вороны.
– У тебя хорошая память?
– Неплохая.
– Раз ты такой умный, я хочу предложить тебе поработать…
Пёс внезапно замолчал. Голова опустилась, нижняя губа расслабилась, глаза закрылись, и послышалось храпение.
– Поработать кем? – я тронул Энди за локоть.
– А? – встрепенулся пёс. – Извини, меня потянуло в сон. Кем, спрашиваешь?.. Сыщиком!
– Не-ет! – разочарованно произнёс я. – Заниматься подслушиванием и подглядыванием? Ни за что! Мне это неинтересно…
– Милый кролик! – мягко настаивал Энди. – Ты узко мыслишь о профессии сыщика. Подглядывать и подслушивать может каждый, а разгадать настоящую тайну способен не всякий. Секретов на свете великое множество, и не все из них подлежат внезапной разгадке.
– Почему я?!
– Ты проницательный. Действительно, я только что отошёл от дел, мой возраст не позволяет заниматься сыском: я стал медлительным, забывчивым и раздражительным. Это мешает работе, пора вливать свежую кровь. Я служил в полиции, а потом превратился в частного детектива, последнее дело которого закончилось месяц назад. Учти: чтобы стать хорошим сыщиком, нужно много знать, как и в любом другом деле. В основном мы возвращали в семью сбежавших детёнышей. Эти маленькие проказники ещё не подросли, а уже сбиваются в стаю, а потом торопятся знакомиться с внешним миром. А родители-то переживают, так что приходится идти по следу. Мамы и папы так любят малолетних недотёп, что согласны на любое вознаграждение, без кочана брюссельской капусты не останешься. Тебе понадобится помощник. У тебя есть друг?
Я пожал плечами.
– Найдётся.
Энди заглянул мне за уши и пощупал лапы выше локтя.
– Ты лёгкий для стычек, несмотря на крупные размеры. Хочешь пару советов?
Я ответил «да», потому что такому серьёзному зверю, как Энди, перечить нельзя.
– Так вот, – продолжал мой новый друг, – не пренебрегай учёбой, займись физической подготовкой, используй сильные стороны. Я стану наставником, в беде не брошу. Моя сыскная контора размещалась в стареньком домике, а он разрушается от дряхлости. Предлагаю перестроить его, сделать удобным, современным, а мне достаточно комнаты на первом этаже.
– Надо подумать, – уклончиво ответил я.
– Хорошо, запоминай адрес…
Глава 8. Схватка под облаками
На полпути к параллельному миру на птичий караван напали дикие сапсаны. Десять хищников кружились высоко в небе.
Нападавшие заметили летящих птиц: их привлекает то, что движется. Неожиданно для путешественников послышался свист, мелькнула неясная тень, одна из пеночек стала падать, голова болталась вправо-влево, будто отрезанная. Затем снова свист – и мелькание тени. Наступил черёд береговушки, синички и других мелких птичек.
На помощь поспешили кречеты, беркуты и орлан-белохвост.
Тревожными криками они подали знак остальным, чтобы те как можно скорее нашли убежище, и птицы слетелись в ближайший лесок.
Нападавшие сапсаны ринулись к земле, чтобы найти добычу. Разумные хищники сбились в тесный клубок, потом вытянулись в пирамидку с орланом-белохвостом на вершине, и вся эта странная фигура начала набирать высоту.
Сапсаны не понимали, что происходит.
Взмахи крыльев вынесли орлана и друзей на уровень полёта атакующих, и те разлетелись в стороны. Разумные поднялись выше, развернулись и нанесли одновременный мощный удар. На одного дикаря приходилось два переселенца, этому трудно противостоять. Удары лапами и клювами в чувствительные места оказались сокрушительными. Орлан летал по кругу и пронзительно кричал на сапсанов так, что те вскоре лишились уверенности. Сбитые дикари один за другим падали, остальные разлетелись и исчезли из виду.
Разумные хищники спланировали на землю. Мелкие пернатые сидели на ветвях, испуганно поблёскивая глазками. Кречеты, беркуты, и орлан-белохвост распушили крылья на метровую длину, сели на траву и принялись поглядывать на побеждённых дикарей то одним, то другим глазом. Тушки нельзя оставлять просто так, и в то же время разумные договорились перейти на рыбу.
– Не стесняйтесь! – прочирикали с деревьев. – Вы заслужили! В конце концов, бывают исключения из правил.
Через три дня стая достигла портала.
Сначала птицы спрятались в лесном массиве неподалёку от водопада, вороны решили пропускать их через портал частями.
Пернатые нетерпеливо переминались с лапы на лапу, гоготали, свистели, стрекотали, подкрякивали, расправляли крылья и ссорились между собой. Вороны-разведчики прекратили птичий «базар»: громко каркнули и клюнули в голову самых крикливых. Порядок воцарился.
Мудрые вороны забрали с собой по парочке представителей от пастушков, поморников, горлиц, журавлей, чаек и песочников.
Разнокрылая команда направилась к водопаду. Птицы могли привлечь к себе внимание падких на добычу диких хищников, но, к счастью, всё обошлось.
Первый ворон-разведчик занял пост у прохода, а второй направлял по одной птице на выступ, ведущий к порталу. Пернатый осторожно вышагивал по каменистой тропинке, а ворон показывал путь.
Вот так первая команда простилась с враждебным для разумных тварей миром.
Пришлось повозиться с журавлями: их лапы постоянно соскальзывали с выступа. Курлыки яростно взмахивали крыльями, чтобы удержать равновесие, но делали это молча, понимая важность момента, и всё обошлось как нельзя лучше.
Вороны-разведчики призадумались. В самом деле, а как поступить с такими крупными зверями, как медведи? Что, если они не сумеют пройти по тропе? Им нужно много места.
Вороны призадумались.
– Послушайте, у нас есть дятлы.
– Их всего шесть.
– Этого достаточно. Попросим их подолбить стенку клювами, они уберут грунт и сделают тропу шире.
– Хорошо, пусть поработают.
Дятлы возмутились и заявили, что долбить камни – не выклёвывать гусениц из-под коры.
– Мы просим подумать о товарищах! Они позволили вам стать первыми поселенцами, а сами терпеливо ждут очереди за тысячи шагов отсюда.
Дятлов уговаривали полдня, несмотря на это они показали себя настоящими врединами.
Вороны-разведчики перестали общаться с ними. И вдруг дятлам стало стыдно, и они показали, что готовы «строить дорогу».
Вторая команда включала буревестников, куропаток, выпей, гусей. В третью входили утки, бакланы, тетерева-косачи. Дальше шли нырок белоглазый и цапля белая. Потом решили сделать перерыв. Снаружи остались дятлы, они расширяли пространство. Выклеванные из стены камни летели в реку со струями водопада. Впрочем, со стороны этого никто бы не заметил.
Вороны отправились за следующей командой разумных пернатых, она состояла из соек, дроздов, береговушек, трясогузок, жаворонков, пеночек, синиц, кедровок и стрижей.
К концу дня мудрёный переход завершили, обошлось без приключений.
Глава 9. Необычные гости
На следующий день я нашёл домик Энди, над дверью которого он гвоздями приколотил скромную вывеску: «Частный сыщик».
Бывший полицейский и сам понимал, что кролик и работа детективом – странное сочетание. Несмотря ни на что, я решил принять дела, включавшие полуразвалившийся домик и картотеку с полезными сведениями. Я торопился. Мне казалось, что стоит вступить во владение этим богатством, как я стану настоящим сыщиком.
Энди раскусил меня сразу, что немудрено. Он понял неугомонную натуру молодого пушистика и, желая приучить к порядку, заставил проверить всё до последнего корешка. Попутно чёрный пёс пытался впихнуть в мою ушастую голову важные знания.
Когда передача дел подошла к концу, к Энди пришли посетители.
Первым переступил порог улыбающийся бобр в прочной каске на затылке, за ним показался ещё один в таком же головном уборе. Похожие штуки носят двуногие строители.
– Добрый день, мистер!.. – начал бобр номер один. – Вы посмотрите, что происходит – по всей улице стоят удобные двухэтажные здания, а ваш домик не вписывается в пейзаж! Вы должны соответствовать! Мы предлагаем воздвигнуть на месте этой избушки прекрасный дом!
Энди покачал головой:
– Ребята, я сложил с себя руководство детективным агентством, отныне вам придётся договариваться не со мной, а с молодым человеком. С этого дня полноправный хозяин бюро – Рэббит-Джон. И не забудьте: первый этаж мой.
Строительных дел мастера вытаращили глаза, обнажили мощные резцы, подскочили ко мне и начали с чувством трясти лапу.
– Поздравляем вас, юноша! Полагаем, что мы с вами договоримся! Кабинет великого сыщика будет размещаться на втором этаже! Вы заметили, что с недавних пор у нас все дома двухэтажные?!
– Ещё бы! – сказал я. – Эту идею взяли из мира людей. А если честно, мы, кролики, живём в тёплых сухих норках, и нас это устраивает.
– Что вы, молодой человек! Второй этаж и не ступенькой ниже!
В конце концов, бобрам виднее.
Мы ещё раз пожали лапы, и я заметил, что Энди в комнате нет. Он ушёл, а я остался наедине с правами и обязанностями. Энди вернётся, когда пушистые строители закончат дом.
Так я стал сыщиком.
Глава 10. Великое переселение зверей
Вороны-разведчики вернулись в лагерь четвероногих путешественников через пять дней после того, как последняя птица прошла через портал.
Настал долгожданный момент, Ув дал сигнал к началу беспримерного похода.
Вспыхнуло столпотворение, все хотели попасть в первые ряды. Ув недовольно зарычал, затем издал призывающий звук, и к нему приблизилась медведица и пятеро молодых медведей. Двое – его сыновья, остальные – дети другой пары, погибшей в схватке с многочисленной стаей диких волков.
Вожак отдал приказ, и бурые сородичи принялись наводить порядок. Вот что получилось.
Первыми пошли собаки – авангард. Затем двинулись росомахи, готовые поддержать псов, если те не сдюжат.
За росомахами выстроились лисы, коты, ежи и выдры. Рыболовам позволили путешествовать верхом на кабанах и козерогах, чтобы беречь силы – им придётся ловить рыбу и кормить переселенцев.
В середине шествовали ласки, еноты, зайцы с кроликами и барсуки. Затем следовали куницы, горностаи, бобры, сони, крысы, бурундуки и другие звери.
Завершали отряд рыси, волки и медведи.
Четвероногие путешественники отправились в путь. Они спешили изо всех сил, чтобы как можно скорее пересечь границу двух миров.
Переселенцы двигались под прикрытием лесов. Белки и бурундуки прыгали с дерева на дерево так ловко и быстро, что можно было только позавидовать. Вороны улетели вперёд, они прощупывали дорогу.
Внезапно разведчики вернулись.
Глава 11. Происшествие в Парке Чудес
Строители так рьяно принялись за работу, что на следующий день от старого домика чёрного пса Энди ничего не осталось.
Я не находил места от скуки и не знал, что придумать. По-хорошему нужно распустить слух, что кролик-детектив начинает деятельность. Но где принимать посетителей? На груде кирпичей?
Я решил прогуляться до Парка Чудес.
За пределами Энималвилля располагался скалистый кряж, его окружала равнина, а слева текла речушка, это место отвели для игр детворы. Вороны-разведчики побывали в мире людей и подробно рассказали про парки развлечений и про аттракционы. Кое-какое оборудование доставили из старого мира, остальное звери изготовили сами.
Я не помню, когда построили Парк Чудес, мне кажется, что он существовал с незапамятных времён. Крольчонком, я использовал любую возможность, чтобы забраться на карусель или скатиться с горки.
В центре Парка внушительной громадой высится скала, на её вершине примостился небольшой замок – грубо сколоченный, потому что мы не такие искусные строители. Красочный рисунок, по которому его создали, принёс из мира людей ворон-разведчик.
В этом дворце вы желанный гость. Маленькое условие: добраться до вершины скалы самостоятельно, то есть залезть по стене с помощью лап. Это непростое задание, но выполнимое.
«Вырваться» на свободу можно так: спуститься по тёмному тоннелю, который напоминает извилистый подземный ход. Посетители скользили и приземлялись на охапку сена. Вороны-разведчики рассказывали, что идею взяли из человеческой книжки для детей. Для полноты ощущений не хватает страшных чудищ и привидений, но для них построили отдельный аттракцион – Подземную Пещеру Страхов.
Ещё одно чудо Парка – водопад. Когда стоишь на вершине и смотришь под ноги, от волнения захватывает дух.
На самом деле водопад невысок. Просто когда тебе восемь месяцев от роду, всё кажется огромным.
Вам дадут возможность совершить спуск в бочке. На это решаются храбрые зверушки, так что желающих немного.
Ничего опасного в спуске нет: вам предоставят прочную просторную бочку (приобретённую в мире людей), внутри которой мягкая перина, так что ушибы не страшны. Спуск произойдёт плавно, без резких толчков и умопомрачительных встрясок, а внизу любопытного искателя острых ощущений встречают друзья или родственники. Под гром аплодисментов храбреца вытаскивают из бочки и расспрашивают о впечатлениях.
Очередное чудо Парка (я не придерживаюсь точного порядка, но смею заверить, что повествованию это нисколько не повредит) – Арена древних чудовищ. Мы узнали о них благодаря сведениям из мира людей – вороны-разведчики принесли картинки с нарисованными на них огромными монстрами. Судя по изображениям, они умели вставать на задние лапы, мотать безобразными головами и делать чудовищные прыжки. В мире людей динозавров замещали механические игрушки, но нам они не по карману, зато удалось купить два карнавальных костюма, их надевали медведи. Косолапые изображали древних чудищ под радостные крики детворы.
До нас доходили слухи, что в горах живёт настоящий летающий монстр. Утверждали, что он проносился над лесами в поисках добычи.
Никто этому не поверил, потому что такого просто не может быть. Во всяком случае, ни я, ни Берни, ни Бертрам его не видели, а придумать можно что угодно.
Вернёмся к чудовищам. Сначала на огромной арене громадный ящер демонстрирует зрителям трюки, на которые способен переодетый медведь. Затем из-под земли выбегает другой монстр, непохожий на первого, и начинается смертельная схватка. Жуткая она только для зрителей, которые замирают от ужаса при виде того, как два переодетых артиста тузят друг друга.
Основательно натрепав друг другу остроконечные холки и намяв бородавчатые бока, две «горы» разбегаются в разные стороны. Задира исчезает под землёй и прячется в тоннеле.
Чуть не забыл. Вы можете прокатиться на спине одного из чудовищ, и это произойдёт на глазах у восхищённой толпы. На вашем месте я бы выбрал того, что крупнее. Малыши, которым посчастливилось поёрзать на спине «монстра», утверждают, что ощущение незабываемое.
Если вы хотите проверить себя на неунывающий характер и умение искать выход в беспросветной тьме, то вам обязательно надо побывать в подземном лабиринте. Вы узнаете о себе такое, о чём не подозревали. В сыром холодном подземелье вам вручат зажжённый факел и отправят под землю, где вы будете блуждать в поисках лазейки наружу.
Эту пещеру обнаружили первой, и тогда пришла мысль оборудовать парк развлечений.
Вас изо всех сил попытаются напугать. Время от времени будут выскакивать ряженые артисты, чтобы рычать, фырчать или визжать на вас. А когда сердце соберётся выпрыгнуть из груди от страха, они убегут.
Внезапно вас замурует грохочущий обвал – это сверху с грохотом опустится щит, сколоченный из грубых досок и забрызганный глиной для достоверности. Вы будете звать на помощь и плакать, потом завеса поднимется, и можно продолжать путь.
Несмотря на пещерные причуды, нужно во что бы то ни стало найти выход из лабиринта, в этом случае вас будет ждать награда.
Следующее чудо Парка – морские диковины. Устроители нашли глубокую яму, заполнили водой и завезли обитателей моря. Прыгаешь в водоём, а вокруг плавают диковинные рыбёшки и прочие переселенцы из морских глубин.
В своё время я излазил Парк Чудес вдоль и поперёк, поэтому знал все закутки. Приятно приходить и вспоминать детство.
И вдруг!
Мне навстречу неслась рысь и ревела на всю округу:
– Кнопочка! Малышка! Где ты?! – в панике кричала она и растерянно таращила глаза.
Детёныш не торопился отзываться. Мама-рысь бросалась то вправо, то влево, и в этот момент перед ней предстал сыщик с длинными ушами.
– Чем помочь, мэм? Разрешите представиться: Рэббит-Джон, частный детектив. Вы меня нанимаете?
«Мэм» уставилась на меня, как курица на цыплёнка, который вылупляется из яйца.
– Пропала дочка Кнопочка! Вы сможете найти её?!
– А какая она из себя?
Рысь захлопала глазами.
– Вся в меня!
– Найдём без труда! – с уверенностью произнёс я.
Я начал думать: рысь хорошо плавает, даже детёныши лихо это проделывают.
– Какой возраст у Кнопочки?
– Десять месяцев.
Утонуть она не могла, водопад и бассейн с морскими обитателями отпадают.
Я бросился к арене чудовищ, как раз в это время медведи катали на спинах счастливых малышей.
Я огляделся, но рыси не увидел.
Замок!
Я помчался к скале, разбежался и прыгнул как можно выше. Выступ – раз, ступенька – два, торчащий ствол дерева – три. Мне понадобилась минута, чтобы добраться до вершины. Никого.
Я соскользнул по тоннелю, рухнул на кучу сена, ухватил зубами солидный клок высушенной травы и съел его весь до конца.
Остался подземный лабиринт.
Я схватил зажжённый факел и побежал по тоннелю.
На меня налетели остроухие ночницы с целью напугать, но я отмахнулся от них.
– Извините, девочки, не до вас…
И вдруг!
Путь перегородил щит, изображающий обвал. Я остановился и осветил его факелом, потом толкнул заграждение, но оно не шелохнулось.
– Эй! – крикнул я, подняв голову. – Поднимайте!
Сверху послышались приглушённые голоса.
– Мы не можем этого сделать – механизм заклинило!
Две верёвки и простейший блок.
– Как убрать его в сторону?!
– Зачем?!
– Детёныш пропал! Вдруг он за щитом?!
Наверху молчали, затем послышалось:
– Мы опустим один конец, а другой приподнимем насколько возможно.
Щит начал сдвигаться в сторону, и образовалась щель.
– Кнопочка!
У каменной стены лабиринта сидела малышка рысь и дрожала от страха, а факел упал на землю и потух.
– Пойдём скорей, мамочка ищет тебя! Нельзя одной посещать подобные аттракционы, это надо делать под присмотром старших.
Малышка полезла ко мне на лапы, и я пожалел об этом – забыл, что мы одного роста. Что касается веса…
Глаза стали вылезать из орбит, а низ живота налился свинцом. Сделав два шага, я чуть не рухнул на пол вместе с драгоценной ношей.
– Так не пойдёт, Кнопочка! Ты взрослая девочка и можешь идти лапками.
Вскоре мы вышли из тоннеля и нашли маму-рысь.
Объятьям не было конца. По Парку Чудес понеслось: «Рэббит-Джон вытащил маленькую Кнопочку из-под обвала! Рэббит-Джон – лучший сыщик Энималвилля!»
Вот так я стал известным.
Глава 12. Переправа с риском для жизни
Звери вышли на берег реки, на другой стороне начинались невысокие, но крутые лесистые горы. Оставалось сделать шаг и перейти границу – узкую мокрую полоску песка.
Ув указал лапой на воду и дал понять переселенцам, что нужно переплыть реку и при этом соблюдать порядок.
Выдры не раздумывая влетели в воду и заработали перепончатыми лапами, бобры последовали за ними. Птицы преодолели реку по воздуху, им понадобилась пара мгновений. Один за другим звери входили в воду и плыли к другому берегу – росомахи, собаки, коты, белки, зайцы, ежи и все остальные.
Когда звери достигли середины реки, вороны, внимательно наблюдавшие за переправой, принялись встревоженно летать над водой. Переселенцы почувствовали неладное и заработали лапами ещё быстрее. Оказалось, что сони начали тонуть. Для них расстояние от одного берега до другого не такое, как для росомахи или волка, малышки не рассчитали силы и устали. Ещё немного, и бедняги пошли бы ко дну.
Первыми спохватились собаки. Они развернулись и, стремительно загребая лапами, направились к малюткам, которые теряли силы и погружались в воду.
Собаки подплыли к соням, бережно взяли их в пасть и последовали за остальными переселенцами.
Два зверька ушли на глубину. В хрустальной воде собаки заметили тонущих сонь, нырнули и вскоре показались на поверхности с бездыханными зверьками между клыков.
Когда звери переправились на другой берег, они первым делом столпились вокруг двух несчастных, которые наглотались воды. Время шло, но сони не подавали признаков жизни. Звери не умели оказывать помощь при утоплении, они просто ждали.
Внезапно одна соня принялась дышать, затем другая.
Обессиленных зверьков придётся нести. Звери думали, как это сделать, но ничего толкового в голову не приходило.
В отряд переселенцев вступили семь сонь, остальные стали жертвами хищных птиц. Этих особей нужно сберечь во что бы то ни стало.
На помощь пришли совы: они предложили взять маленьких сонь в клювы, наполовину проглотив их, и нести с собой. Потом отрыгнуть и выпустить на волю. Так и поступили.
Звери отдохнули и начали подниматься по крутому склону. Птицы взлетели и ожидали четвероногих на вершине. К слову сказать, переселенцев встретила не одиночная гора, а целая гряда скал, поросших кустарником. Четвероногие пыхтели изо всех сил, царапали когтями землю, подтягивали поочерёдно задние лапы, но справлялись с подъёмом.
Пара кабанов не сумела подняться, на помощь крупным тяжёлым животным поспешили медведи – Ув и медведица спустились и принялись подталкивать кабанов.
Преодолев препятствия, звери добрались до вершины гряды. Переселенцы шли по высокогорью до вечера, а потом начался спуск – не такой крутой, как подъём, однако Ув не торопился: в его разумную голову пришла мысль, что стоит остановиться на ночлег.
Хищные звери проголодались. Они погрызли травку, чтобы успокоить желудок, и улеглись спать.
Путешественники устроили круг, внутри разместились зайцы, кролики, горностаи и другие некрупные животные. Во внешнем ряду расположились волки, собаки, росомахи и медведи. Совы встали на стражу.
Глава 13. Задержание Рыжего Полоскуна
Я познакомился с Берни при необычных обстоятельствах, об этом смешно вспоминать.
Возвращаюсь к приключению в лабиринте.
Окрылённый успехом, я гулял по Парку Чудес и ловил на себе восхищённые взгляды зверей. Внезапно я налетел на полицейского пса белого окраса, одетого по полной форме. Страж закона повёл светло-коричневым носом, то есть принюхался, упёрся взглядом карих глаз и облизнулся. Мне это не понравилось: у меня сложилось впечатление, что полицейский хочет съесть меня. Или другого, кто стоит за моей спиной. Стоит волноваться?
Я перевёл взгляд назад – никого.
Зря я так решил, потому что увидел, как справа ко мне приближается ещё один полицейский пёс – форма, шлем с кокардой, ремень с блестящей пряжкой – всё, как у номера один. Я присмотрелся: окрас бурый, тёмная пасть, светлые пятна вокруг глаз.
Я заметил ещё движение – третий полицейский. Та же форма, но окрас серый, шерсть удлинённая, пасть цвета смолы.
Не понадобилось оборачиваться, чтобы увидеть четвёртого стража порядка, так устроено зрение кроликов. Полицейский имел тёмно-бурый окрас, но, в отличие от других псов, пасть светлая с боков и чёрная со стороны подбородка. Обычные собаки.
– Добрый день! – спокойно и важно кивнул я. – Чем помочь?
– Прогуляемся до участка? – предложил белый пёс.
– Я что-то натворил? – поинтересовался я. – Насколько я помню, я только что спас детёныша рыси – Кнопочку. Вытащил её из подземного лабиринта.
– Потом расскажешь, – кивнул номер два, – во всех подробностях.
И мы пошли. С четырёх сторон полицейские псы, в центре я. Ничего не понятно, но спрашивать я не осмеливался. Стражи порядка принюхивались, а я не мог отстраниться.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/klayv-magnus/priklucheniya-rebbit-dzhona-68909079/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Клайв Магнус
Тип: электронная книга
Жанр: Сказки
Язык: на русском языке
Издательство: Автор
Дата публикации: 19.10.2024
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: Это первая книга о приключениях сыщика Рэббит-Джона и его друга ворона Бертрама. Отважные детективы занимаются поисками таинственного кристалла. Откуда он взялся в мире разумных зверей? Кому он принадлежал на самом деле? Очень трудное расследование, но наши герои не сдаются. Они намерены довести дело до конца.