Черный. Марионетка
Черный. Марионетка
Сергей Витальевич Шакурин
Невольные избранники. Другая ветвь #3
Не успел Александр привыкнуть к новому магическому миру Здарта?ррий, обзавестись хозяйством в виде дорогого особняка, в престижном районе города Арк-ка?на, где он теперь проживал с двумя привязавшимися к нему девушками, как явился Управляющий снами. Ему было что-то нужно в этом мире, и за этим он отправил Александра, приведя такой аргумент, что Александр заскрипел зубами от ярости. После сна, с вырвавшейся наружу аурой Шаамро?га, Александру пришлось идти, не зная куда, и искать неизвестно что…
Сергей Шакурин
Черный. Марионетка
Часть
I
ПРОЛОГ
Загра?нье было насквозь пропитано фиолетово-синей дергающейся дымкой. Крик боли звучал приглушенно, будто из-под земли. И эти отчаянные вопли никто не слышал.
Смерт сместился в сторону, глядя с другой стороны на голое тело девушки с пышными фиолетовыми волосами и голубыми кончиками прядей. Хотя, сейчас они были частично слипшимися от крови. Ее крови.
Девушка висела в воздухе, бессильно раскинув в стороны руки и ноги. Тело уже не могло сопротивляться и напрягаться при каждом акте наказания. Череда пыток повторялась через несколько дней, но не строго в срок, а так, чтобы она не могла хотя бы попробовать настроиться на новые истязания. Да и как к ним подготовишься, зная, что из тебя будут вытягивать жилы, а ты на это смотреть? И ведь не получается отключить сознание, погрузившись в болевое беспамятство.
Сейчас тело девушки уже вновь было окрашено ее кровью, а сквозь кожу в разные стороны тянулись десятки вен и сухожилий. Она снова закричала. Бессильно и обреченно. Смерт заставил ее тело повиснуть вертикально, чтобы девушка могла видеть истязателя.
– Ты сказала, что найдешь ту жертву, но я до сих пор не чувствую ее вкуса… – обдало ее застывающее тело холодом голоса Сме?рта. – Ты продолжаешь нарушать договор, подписанный кровью…
Боль стихла, и девушка сумела вздохнуть.
– Думаю, оставить тебя вместо него… – сказал Смерт, и стекающая с его макушки туманная чернота вновь развеялась, проявив четкие очертания истязателя.
Сме?рта покрывали черные вытянутые, шевелящиеся лепестки, напоминавшие перья, словно птица закрыла себя крыльями с головой, оставив торчать между них только очень длинный, массивный, изогнутый книзу, клюв. На нем раскрылись три круглых серебристых, и довольно огромных глаза. Они располагались сверху вдоль клюва на одинаковом расстоянии друг от друга, и эти беззрачковые буркала смотрели на девушку.
– Ты сладко испытываешь муки… – продолжил Смерт, – я подумаю над своими мыслями о замене…
Четкое проявление истязателя всегда означало, возвращение в реальность…
Саме?ллия с болезненным стоном проснулась. Она не знала, кричит во сне, когда к ней приходит Смерт или нет, но никто из постояльцев трактира исподлобья на нее не смотрел.
– Где ты, Лекс?.. – бессильно сквозь зубы процедила она и, пошатнувшись, пошла в ванную комнату.
Саме?ллия уже тысячу раз пожалела, что встретила этого Ле?кса тогда в лесу и привела в свой дом. В нынешнем состоянии она даже не думала, что сама виновата, что влюбилась в него и неосознанно сделала жертвой, принадлежащей договору. Как она могла забыть о договоре со Сме?ртом?!
Выбранная ей когда-то стезя смертома?нтии, всегда требовала жертв. Только так ты сможешь повелевать созданиями посмертия. А теперь она сама стала жертвой…
Смотреть на себя в зеркало Саме?ллия уже давно перестала, так как выглядела ужасно. Исхудавшее лицо, черные синяки под глазами. За несколько дней перерывов между наказаниями Сме?рта, она уже не успевала восстановиться.
Закончив утренние процедуры, Саме?ллия задумалась. Впереди лежало королевство Авигома?й, в котором процветала работорговля и рабовладение. Она решила его объехать, не желая рисковать и попадать в рабство.
Расстраивало одно, ее Следящий Поводок еще слабо развит и не может охватить целое королевство. И пока в его активное поле Лекс не попал.
Глава 1
Новый трактир выглядел, как дорогущая гостиница. Приняв душ, Александр завалился на шикарную кровать и почти моментально уснул…
– Ну что, Александр, прижился к новому миру? Хозяйством обзавелся и новых подруг нашел, забыв про старых, – послышался давно забытый неприятный, но все же знакомый голос Управляющего снами.
Как и раньше, вокруг Александра гулял дымчато-серый полумрак пустого пространства.
– Чего тебе надо? – повернулся Александр и увидел высокую фигуру в балахоне с глубоким капюшоном на голове. Тот как всегда скрывал лицо его обладателя.
Александр не удивился появлению Управляющего, но, зато теперь точно знал, что новый мир – это реальность, а не его очередной сон.
– Отдых закончился, пора выполнить то, зачем тебя сюда отправили… – сказал Управляющий.
– Я не просил, чтобы меня сюда отправляли, – небрежно ответил Александр.
– Ты хотел умереть на холодной мокрой улице в темном переулке, да? Так почему не отказался от моей помощи? – усмехнулся Управляющий.
И Александр вспомнил, как убегал от превратившегося в монстра соседа, как тот Александра чуть не убил. Чуть… Да, тогда ему открыли проход в другой мир и он не отказался.
– Да отвали ты, – хмыкнул Александр. – Ты нарушил договор, и я потерял Катю. Больше нас ничего не связывает.
– Ты так думаешь? – холод в усмешке собеседника заставил поежиться.
– Я уверен! – разозлился на свою реакцию Александр.
– Если ты не согласишься, то кто-нибудь из твоих близких пострадает, – ласково сказал неприятный голос. – Я…
Александр в ярости закричал и проснулся.
– Хозяин! – послышались два женских взволнованных голоса, и в комнату Александра вбежали голая Ду?ха и Ци?рика, которая наспех пыталась завернуться в покрывало.
Когда девушки увидели сидевшего на кровати Александра, то обе отпрянули к двери. Сам Александр не знал, что его окружает черно-алое аури?ческое марево. Зато аура смерти подкосила ноги Ци?рики, и она упала. Ду?ха ухватилась за косяк и удержалась на ногах.
– Хозяин?.. – всхлипнула Ци?рика.
– Хозяин, – осторожно позвала Ду?ха.
«Теперь я знаю, что это реальный мир, а не мои сумасшедшие сны…» – Александр моргнул, отгоняя неприятный осадок после сна.
Встреча с Управляющим снами ему не понравилась. В этот момент он почувствовал, что в комнате кто-то есть, и поднял взгляд.
– Вы чего? – не понял Александр, глядя на плачущую Ци?рику и напряженную Ду?ху.
– Хозяин? – спросила Ду?ха.
– Хозяин… – утерла нос Ци?рика.
– Ну что вы заладили? – устало вздохнул Александр, пытаясь вспомнить, что ему приснилось, но сон уже стерся из памяти, как и неясная тревога.
– Ты кричал, – сказала Ду?ха.
– Наверное, ты приснилась, – усмехнулся Александр и глянул в занавешенное окно.
Лучи восходящего солнца окрасили ткань золотисто-зеленым узором.
– Раз проснулись, спуститесь вниз и закажите завтрак, – распорядился Александр, поднимаясь с кровати.
Он еще раз глянул на соблазнительное тело Ду?хи и посмотрел на Ци?рику. Та вздрогнула, хотя его глаза уже были обычными.
– Ци?ря, утри уже сопли. Что ты их вечно распускаешь? – вздохнул Александр и добавил: – Сегодня, пойдем в женскую лавку. Ты поможешь Шиаль подобрать нижнее белье и вам обеим надо купить халаты. Хватит тут уже передо мной сиськами трясти.
Сидя на полу, Ци?рика глянула на Ду?ху снизу вверх и покраснела от ее откровенной наготы. Александр скрылся в ванной комнате.
– Вот зачем ты так с хозяином? – укоризнино спросила Ци?рика, поднимаясь – Хочешь, чтобы он на нас злился?
– Знаешь, сколько он на меня такую уже смотрел? – фыркнула Ду?ха и мгновенно облачилась в свое синее платье.
К завтраку прилагался свиток. Александр сломал печать и развернул лист бумаги.
– Что там? – тут же спросила Ду?ха.
– Лавка пока отменяется. Вы сидите здесь и никуда не выходите до моего возвращения. Меня пригласили в совет города, – ответил Александр, начав одеваться.
– А как же завтрак? – удивилась Ци?рика.
Александр зажал в зубах бутерброд, или как здесь его называют, слоеный пирог и вышел из комнаты.
Город Арк-ка?на, королевства Авиго?май, в котором сейчас и проживал Александр, располагался на трех пологих холмах, примыкавших к небольшим, уходившим в небо, горам. Он был красив. Дома разной архитектуры тянулись вдоль изгибов улиц, которые не редко ныряли между каменными зданиями в три-четыре этажа, и также внезапно поднимались вверх по склону. Сами постройки были разноцветными, веселыми для глаз.
На каждой из вершин холмов, возвышались дворцы, а может замки дворян. Этого Александр еще не знал. Один из холмов отделялся рекой Ка?нной, где проходило основное городское русло, но также имелось несколько ответвлений каналов.
На склоны гор за холмами тоже заползали постройки города, размещая на себе множество кварталов. Сам город был обнесен высокими стенами. Местные называли Арк-ка?ну, Восьмистенной, так как ее окружали восемь бесконечных пролетов стен, замыкая его в восьмиугольный круг.
Двухколесная повозка-экипаж остановилась, и Александр спрыгнул на узорчатую брусчатку небольшой площади. Здание городского совета располагалось недалеко от одной из вершин холмов, поблизости с чьим-то дворцом. Но само строение Александра не впечатлило.
По предъявленному разрешению на прием, Александра впустили, проводив в небольшой зал на втором этаже. Из присутствующих, он был не первым и не последним. В зал совета еще подходили участники собрания. Как ему рассказал трактирщик, в сам совет входят некоторые главы гильдий, различные управленцы города, и иногда присутствует сам герцог Баррта?х Дизу?йс Арк-ка?нский. Сейчас в зале за столом сидело уже девять человек.
– Миф? – удивился Лако?ний, когда Александр вошел в зал совета. – А ты что тут делаешь?
Крупный мужчина с пристальным взглядом выглядел удивленным. Сегодня скуластое лицо главы гильдии ловцов приключений было также гладко выбритым, но он не щурился, как когда-то при их с Александром разговоре в кабинете гильдии. Теперь Александр видел, его светлые, желто-зеленые глаза.
«Странный цвет», – подумал Александр, хотя в этом мире много странных расцветок, как глаз, так и волос с кожей.
– Уважаемый Лако?ний, вы его знаете? – спросил седой, но крепкий мужчина с аккуратной короткой бородой.
– Да, он один из моих ловцов, – ответил Лако?ний, чьи русые волосы, как всегда торчали в разные стороны.
Собравшийся за столом совет города внимательно осмотрел Александра. Хорошо, он облачился в более призентабельную одежду, а не приперся в той, которой путешествовал.
– Это я про него рассказывал, – кивнул Лако?ний.
– Надо же, он лично с самим Ватми?раром Авигома?йским, Верховным маги?усом королевства Авигома?й знаком… – сказал мужчина, чья длинная черная борода была наполовину заплетена в косу.
Вероятно, это был маг. За столом он сидел в высоком, смятом назад, колпаке, а к столу рядом с ним был прислонен посох.
– Да, и он встречался с Глю?птом… – прищурился пузатый дядька с перстнями на каждом пальце, глядя на Александра.
«Вот я попал…» – подумал Александр и, дернув подбородком, дерзко спросил:
– А что не устраивает? Или вы покрываете люту?йников[1 - Люту?йники, – более лютые разбойники, которые чаще убивают при грабеже.]?
– Тихо, парень, тихо, не кипятись. Вначале расскажи, зачем ты нас собрал, – примирительно поднял руку уже другой мужчина с военной выправкой, в дорогом одеяние и гладко выбритым лицом. Его усы торчали в стороны.
– Кстати, это он выманил горноре?чного василиска, – как бы невзначай добавил Лако?ний.
Собравшиеся переглянулись, а пузатый мужик в перстнях, оживился.
– Я, председатель городского совета, Городской воитель До?шолд Ка?рибзд, – представился усатый.
– Миф. Ловец, – ответил Александр.
– Так с какой целью ты нас собрал, Миф? – вновь спросил Городской воитель.
Александр подошел к полукруглому столу с его прямой стороны и положил бумаги.
До?шолд Ка?рибзд взял их и пробежал взглядом по тексту, по ходу прочтения, то хмурясь, то поднимая брови от удивление. Когда он закончил и отдал бумаги соседу, то сразу спросил:
– Откуда это у тебя?
Маг прочел бумаги мгновенно, буквально за секунду. Как он это сделал, Александр не знал, но тот поднял руку в останавливающем жесте.
– Постой, Миф, этот вопрос надо решать с герцогом, – сказал маг Александру.
Усатый утвердительно кивнул даже не глянув на мага. Александр напрягся.
«Вот идиот, послушал Ду?ху! Теперь меня точно казнят…» – подумал он.
– Вам придется подождать, – маг встал, взял посох и перед ним раскрылся портал.
Пока не было мага, все присутствующие прочитали и были возмущены до глубины души, разве что Лако?ний никак не выказал эмоций. Такое ощущение, что он давно этого ждал.
– Его Светлость, герцог Арк-ка?нский! – раздалось в воздухе, и все присутствующие встали из-за стола, повернувшись к порталу.
Из портала вышел высокий, очень высокий, метра два с половиной ростом мужчина средних лет, и Александр сразу понял, что это герцог. От него просто веяло властью, а высокородное лицо не могло быть не чьим иным, кроме как представителя королевской крови. Вроде ничего особенного, высокий открытый лоб, прямой с горбинкой нос, высокие скулы. Герцог носил аккуратную угловатую бородку. Его длинные темные волосы были прижаты драгоценным головным обручем с зелеными камнями. Из-под бровей-домиком смотрели внимательные зеленые глаза.
Члены совета разом приклонили колено, слегка поклонившись. Александр растерялся. Лако?ний глянул на Александра и мотнул головой, чтобы тот выполнил то же самое.
Александр последовал команде главы гильдии, встав на одно колено.
– Я приветствую своих подданных, – сказал герцог, сделав жест рукой.
Члены совета поднялись. В этот момент на месте портала возник самый настоящий трон, и герцог на него опустился.
– Я многое о тебе слышал… – начал герцог, обратившись к Александру, не называя себя на «Вы».
Александр понял, что ему надо представиться.
– Миф, Ваша Светлость, – склонил голову Александр, также уже поднявшись с колена.
– Миф, – повторил герцог и, прищурившись, спросил: – Кто ты, Миф?
– Обычный ловец приключений, Ваша Светлость, – пожал плечами Александр.
– Так прямо и обычный?.. – проткнул он острым взглядом Александра. Можно сказать, пригвоздил к полу.
Александру показалось, что в этот момент ему словно кто-то влез в мозг, разбирая и рассматривая внутренности черепа.
«Это делает маг или герцог?» – поморщился от неприятных ощущений Александр.
– Это делаю я, – вслух сказал герцог и улыбнулся. – А Миф не врет. Он действительно обычный человек, но с необычными способностями. Мне уже сказали, что у тебя проявляется ментальный пробой. И это не я прочитал твои мысли, а ты мне их передал на ментальном уровне. Понимаешь в чем разница?
– Нет, – мотнул головой Александр, честно признавшись.
– Пока ты не можешь читать мысли, но ты в силах давать мысленные команды или передавать предупреждения другим. Также ты можешь не осознанно выдать свои намеренья. Ты должен быть благодарен мне за такое предупреждение, – усмехнулся герцог.
– А зачем вы, Ваша Светлость, меня предупредили? – неудержался и спросил Александр.
Герцог рассмеялся и посмотрел на Лако?ния.
– У тебя редко бывают такие смелые ловцы, Лако?ний, – сказал он.
– Или наглые, – проворчал глава гильдии ловцов, недобро глянув на Александра.
– Не надо, Лако?ний, он молод, – усмехнулся герцог. – Вспомни себя в его годы.
– Да, Ваша Светлость, – склонил голову Лако?ний.
– Итак, Миф, – обратился к Александру герцог. – Я отвечу на твой вопрос, но чуть позже. Вначале ты ответь на мои.
– Прошу простить за мою бестактность, Ваша Светлость, – все же извинился Александр, склонив голову. – Просто для меня эти способности что-то невероятное, поэтому я так на все реагирую. Я же не маг.
– А у меня другие сведения. От самого маги?уса, – улыбнулся герцог. – Ты не маг, но изучил несколько заклинаний. Ты точно просто ловец?
Александр даже вспотел от волнения. Выходит, маги?ус ему все рассказывает!
– Да, Ваша Светлость, – ответил Александр. – Самый обычный человек, живший в глухой деревушке и решивший пойти по миру за приключениями.
– И приключения ты находишь очень интересные, – вновь улыбнулся герцог и тут же стал серьезным. – Давай вначале мы разберемся вот с теми бумагами, – он указал на стол, где лежали улики на алхимика. – Где ты их взял?
И вот что ему ответить на это? Он ведь даже не подумал о таком вопросе.
«Принес доказательство состава преступления и думал, здесь без тебя все решат, а вопросы никто задать не захочет, да?» – Александр мысленно уже и по глупой своей голове постучал дубинкой, и даже попинал себя, но что ответить не придумал.
– Вижу ты боишься ответственности за какие-то деяния, я прав? – усмехнулся герцог.
И Александр решил. Что теперь скрывать-то? Отсюда ему уже все равно не выбраться живым.
– Вы хотите, чтобы я ответил? – стал серьезным, даже озлобленным Александр и спросил: – Я отвечу, но потом, чтобы не произошло, я бы хотел узнать, почему в вашем городе такое происходит?
– Что происходит? – удивился реакции ловца герцог.
– А то, что какой-то там алхимик со своим сынком запугал всю городскую стражу! Весь город запугал! Когда я вошел в Арк-ка?ну в кольчуге Глю?пта и с его оружием, на меня смотрели как на ужас. Какой-то там разбойник одними своими вещами заставлял дрожать горожан. Это нормально?! – разошелся Александр.
Совет города стоял с округлившимися глазами от наглости молодого ловца.
– Может, я и преувеличил, что весь город, но каждый день я постоянно видел эти взгляды, – продолжал Александр. – Почему было не отправить в тот лес отряд стражников и не разнести эту шайку? Возможно, они действительно были все настолько умелыми воинами, но… Пусть мне и повезло, что с собой было жидкое заклинание, так ведь и стражники могли взять его с собой.
К тому же его папаша-алхимик тоже хотел меня убить, отомстить за сына, заманив к себе домой, под предлогом подписания выгодного заказа! – разошедшийся Александр начал придумывать на ходу. – Вначале хотел отравить. Он ведь не знал что у меня иммунитет к ядам, а когда я выпил чай, он начал проникновенно с довольной улыбкой мне рассказывать, как мучительно умирают от разработанного им яда. Я спросил, для чего он мне это говорит, и тут обезумевший алхимик понял, что на меня яд не действует. Он не удержался и выкрикнул, что не может быть, это самый смертельный яд! И только это меня спасло. Я понял его намерения и успел первым бросить жидкое заклинание. Его бутылек не разбился, а мой…
Александра никто не перебивал, и когда он замер на полуслове, герцог заинтересованно посмотрел на него и спросил:
– Ты хочешь сказать, что убил Ки?рлюпта?
– Я защищался, – хмуря брови, ответил Александр.
В этот момент он почувствовал себя голым без оружия.
Тишина в зале совета звенела так же, как натянувшиеся сейчас нервы Александра. Он столько перебрал вариантов за эти секунды, что чуть было не кинулся на герцога.
Герцог переварил услышанное, обвел взглядом присутствующих и сказал:
– Что ж, одной проблемой меньше.
– В каком смысле? – не понял растерявшийся Александр, и чуть рот не открыл от удивления.
– Ки?рлюпт был лучшим алхимиком в Арк-ка?не… – начал за герцога маг.
– Не надо, Жилу?с. Не обязательно рассказывать, – оборвал его герцог и, посмотрев на Александра, вдруг изрек: – Маги?ус сказал, что мой старший брат, король, захотел тебя переманить в столицу.
– Король? – удивился Александр. – Нет, мне Ватми?рар предложил. Сказал, что дом выделит, если я соглашусь. Обещал продолжить меня учить магии.
Герцог улыбнулся.
– Братец у меня еще тот хитрец, обучением заманивает. Дом предлагает. Постой! Миф, а ты где живешь? – оживился герцог.
– В трактире, – не понял такой смены темы Александр.
– А хочешь стать жителем Арк-ка?ны? – продолжил герцог.
– Так, я вроде и живу в вашем городе, Ваша Светлость, – пожал он плечами.
– Нет, полноправным жителем! – герцог даже на троне выпрямился. – Чтобы у тебя был свой дом в этом городе. Ты ведь был у Ки?рлюпта? Тебе его дом понравился?
– Да нормальный вроде, – растерялся Александр от такой перемены.
– Нормальный? – рассмеялся герцог, обведя совет взглядом. – Вы слышали? Нормальный! Да его дом считается чуть ли ни одним из дорогих! Чтобы такой купить, надо не один десяток черных рубинов[2 - 1 черный рубин равен 2005 золотым ромбам, 1 золотой ромб равен 205 серебряным квадратам, 1 серебряный квадрат равен 305 медным кругляшам или овалам. Также цена монет зависит от их целостности и веса. Полновесные самые дорогие при обмене.] вложить в дело. И вот я предлагаю тебе выкупить эту собственность, как… – герцог задумался, повертел указательным пальцем перед собой и нашелся: – Как трофей после боя! Ты же с ним, можно сказать сошелся в схватке. Он поступал хитро и подло, а ты все равно победил. Ты заслужил! И я продаю тебе его собственность, – он посмотрел на мага и махнул рукой, – за восемь тысяч золотых ромбов. Это совершенно бесплатно. Соглашайся!
«Что же у него со старшим братом за такое соперничество? – размышлял Александр. – Не думаю, что из-за одних этих склизуно?в, логово которых располагается под носом у младшего брата. И ведь не знаешь, как король отреагирует на то, что я отказался от его предложения, поселившись в Арк-ка?не…»
– А можно мне подумать, Ваша Светлость? – осторожно спросил Александр. – Да и цена для меня пока великовата…
– Конечно! – радостно заявил герцог, можно сказать даже по-дружески. – Ты туда въезжай уже сегодня, поживешь, присмотришься, а там и решишь. Если тебе не будет хватать денег для оплаты, то гильдия торговцев поможет, а со временем ты с ними расчитаешься, – герцог посмотрел на пузатого дядьку в перстнях. – Ведь ты им неосознанно услужил, избавил от грабителя обозов, Глю?пта. Они не раз писали заказ на его устранения, смелые они ребята. Конечно, Глю?пт их хорошо потрепал, кому-то и вовсе не повезло, но… – герцог со смешком осекся. – Много говорю. В общем, сегодня, чтобы въехал в его дом! – твердо сказал герцог, став серьезным. – Жилу?с подготовит бумаги на собственность, потом их в канцелярии заберешь, а после в казначействе оплатишь. А теперь я вас оставлю.
Герцог встал с трона и тот исчез. Маг открыл портал.
– Да, еще, – остановился герцог и серьезно добавил: – Все готовые эликсиры и зелья алхимика ты должен сдать Жилу?су. Это не обсуждается.
Александр машинально кивнул.
«Лучшая защита, это нападение», – мысленно облегченно выдохнул Александр, ранее боясь за агрессивную реакцию герцога на его бурные высказывания.
Председатель городского совета, Городской воитель До?шолд Ка?рибзд, взял бумаги со стола и протянул их Жилу?су, когда герцег удалился.
– Думаю, продолжать собрание по вопросу Мифа нет смысла. Все решено, – сказал До?шолд.
– Вот прямо все решено? – удивился Александр.
– А что ты хочешь, Миф? – посмотрел на него усатый Городской воитель.
– Получается, я в одно лицо избавил город от двух проблем, причем дважды меня чуть не убили, – засопел Александр, – а мне за это ничего не причитается?
– За Глю?пта, насколько я знаю, ты уже получил награду, а за Ки?рлюпта мы тебе не заплатим, потому, что ты лишил город лучшего алхимика и целителя, – невозмутимо ответил усатый.
– Вы издеваетесь?.. – негодовал Александр. – Ведь сам герцог сказал, что одной проблемой меньше!
– Зато ты получаешь в личное пользование дом Ки?рлюпта, – продолжал спокойно отвечать До?шолд Ка?рибзд.
– Вот спасибо, – буркнул Александр. – За восемь-то тысяч золотых. Где я такие деньги возьму?
– Бумаги мы уже подготовили, – вдруг ответил маг.
– Быстро вы… Когда успели? – не поверил Александр. – Ведь про алхимика только что узнали, и герцог распоряжение дал прямо сейчас.
– Я уже связался с канцелярией, и они все сделали, можешь по обратной дороге зайти на первом этаже в правое крыло и оставить свою руку, – без эмоций ответил маг.
– Какую руку? – нахмурился Александр.
– Как в Накопительном доме, – пояснил маг. – Ты ведь владелец сейфа, верно?
– Быстро ваша система работает, уже и это узнали, – хмыкнул Александр.
Раз эти городские правители все знают, какой смысл скрывать, где прятать. Александр решил сразу зайти в банк и оставить право на собственность в своем сейфе. На выходе из дома совета его нагнал Лако?ний.
– Ты чем-то не доволен, Миф? – улыбнулся глава гильдии.
– Конечно, – никак не мог успокоиться Александр.
Да, дом алхимика для него был словно дворец, о таком даже мечтать не стоило. Зато сейчас ему его навязали, хотя и сказали, что дадут подумать. А теперь сиди и морщи ум, где взять такие деньжищи. В сейфе у Ки?рлюпта оказалось всего три с половиной тысячи золотых. Еще в банке у Александра было немного. В итоге, примерно четыре с копеечкой тысячи получается, а где еще взять половину суммы?
– Ты не представляешь, как тебе повезло, Миф, наш герцог не всегда такой добрый, но ты действительно услужил городу, избавив от этой семейки, – продолжал на ходу Лако?ний.
– Почему его раньше никто не пришиб? – не понимал Александр.
Лако?ний обернулся. За ними никто из совета не вышел.
– Ки?рлюпта поддерживало большинство знати города, так как он их снабжал эликсирами, – понизив голос, ответил Лако?ний. – Так что, возможно, могут быть какие-то недовольства. Нет, конечно, в открытый конфликт они не полезут, но все же будь начеку.
Александр вздохнул. Лако?ний вдруг остановился.
– Что? – не понял его действий Александр.
– Подходи сегодня в гильдию, там рейд собирается на василиска, без тебя они долго его ловить будут, – ответил Лако?ний, глядя изучающим взглядом.
– Ну, не знаю, мне тогда-то случайно повезло выжить, а чтобы самому к нему лезть… – хмыкнул Александр.
– Если согласишься, я сверх твоей доли еще две сотни золотом добавлю. Только это между нами, – с легкой улыбкой, сказал Лако?ний.
– Так почему раньше не собирались, а именно сейчас? – поинтересовался Александр и зашагал следом за двинувшимся к правой улице Лако?нием.
– Из торговой гильдии принесли новый заказ с поднятой суммой, – Лако?ний вновь обернулся, но того, кого он хотел увидеть, так и не было. – Помнишь этого с животом и с драгоценностями на пальцах?
Александр кивнул.
– Это глава гильдии торговцев Пае?ннер. Думаю, теперь ты для них, что-то вроде идола. Ты освободил дорогу от Глю?пта, убрал высокопоставленного конкурента, который сбивал цены на любого класса зелья и элексиры, и это торговцам не нравилось. А еще он обрадовался, что ловцы все же согласились поймать василиска.
– Поймать? – обалдел Александр. – Вы с ума сошли?!
– Я не так выразился, – улыбнулся Лако?ний. – Естественно убить. Кстати, гильдия кулинаров предложила неплохие деньги за его мясо. Василиск очень вкусный, и его мясо обладает какими-то свойствами. Также за некоторые органы гильдия алхимиков готова платить.
– И от стольких желающих вы мне предлагаете сверху всего двести золотых? – удивился наглости Александр. – Я буду приманкой, а получу как все? Не, так не пойдет. Либо мне каждая заинтересованная гильдия платит по пятьсот ромбов, либо ловите волосатого червяка своими силами.
Александр понимал, что гильдия ловцов получит от каждой заинтересованной стороны хорошую долю, но ему-то какой от этого толк?
– Пятьсот?! Ты загнул, Миф, – возмутился Лако?ний. – Я, конечно, с ними поговорю, но…
– Поговорите, – кивнул Александр, не сдавая позиций.
Сейчас он размышлял о другом. Герцог сказал, что торговая гильдия поможет, а потом со временем он с ними расчитается…
«Агась, влезать в долги к торгашам. Нет, увольте!»
– И не сомневайся, Миф, приходи записаться в рейд, – продолжал Лако?ний. – С деньгами мы что-нибудь придумаем.
Александр ему удивлялся. Вроде прошлый раз этот глава гильдии был таким непрошибаемым с Александром, как со школьником разговаривал, а тут взял и все выложил. Они здесь все такие наивные или с ним никто не спорит?
– Не, не пойдет, – мотнул головой Александр. – Ловите сами, раз уже решились, может и на вас он из воды вылезет. А я пас.
– Да погоди ты, Миф, что сразу на пи?ки? Это же все обсуждается, – прицепился к нему Лако?ний.
Теперь было понятно, что деньги здесь кружатся большие.
– Вот именно, все обсуждается, и мои условия по пятьсот с каждой заинтересованной стороны. Другое меня не интересует, – невозмутимо ответил Александр.
– Ты хочешь за один раз разбогатеть? – усмехнулся наглости парня Лако?ний.
– Нет, меня заинтересовал дом алхимика, а цену на собственность, вы сами слышали. Вот я и стремлюсь ее набрать, – усмехнулся Александр.
Глава 2
Александр с девушками, непонимающими маневра с новым переездом, вошел в дом алхимика. В памяти еще стояла картина, как после закрытия заказа Шиаль мгновенно снесла голову Ки?рлюпту, залив холл лавки-дома кровью. И какой он был сейчас после того, как Шиаль здесь «убралась», употребив обезглавленный труп и каждую капельку крови.
По телу пробежали мурашки. Александр делил жилье с убийцей-людоедом. И не только людоедом, это чудовище могло съесть, наверное, любого.
Отогнав непрошеные мысли, Александр повернулся к девушкам и сказал:
– Теперь официально мы будем жить здесь. Сегодня это было подписано в совете города.
– Отлично! – обрадовалась Ду?ха, закружившись по широкому помещению.
– На этом хорошие новости заканчиваются, – остудил ее пыл Александр.
Ду?ха нахмурилась.
– Почему? – спросила она.
– Мне его навязали и теперь я должен герцогу восемь тысяч золотом, – невесело усмехнулся Александр. – Так что надо будет поднапрячься и заработать побольше денег, но начать можно с другого.
Испуганная и притихшая от такой суммы Ци?рика стояла у двери, так и не пройдя вглубь холла.
– Не переживай, Ци?ря, у меня есть план, – подмигнул ей Александр.
– Расскажешь, хозяин? – тут же очутилась рядом с ним Ду?ха.
– Ты как-то сказала, что можешь переносить много груза, – начал Александр, глядя на Ду?ху.
– Да, хозяин! Я владею заклинанием Хранилище! – тут же ответила она.
– Расскажи, что это такое и как работает, – попросил Александр.
– Это вроде Пространственного Кармана. Смотри! – Ду?ха повела рукой и рядом с ней в пространстве образовалась ниша, обнажив пустоту. Точнее, там лежала книга древнего алхимика из подземелья.
«Вот блин, а я про нее совсем забыл! – обругал себя Александр. – Так бы потерял такую драгоценность…»
– А почему ты мне не сказала, что хранишь мою книгу у себя? – нахмурил брови Александр для порядка.
– Прости, хозяин! – чуть не упала на колени Ду?ха, но Александр ее перехватил.
– Хватит постоянно кланяться! – рыкнул он и, повернувшись к Ци?рики, добавил: – Тебя, Ци?ря, это тоже касается!
– Да, хозяин! – глубоко склонила она златокудрую голову.
– Да блин! – выругался Александр. – Не сбивайте меня! Шиаль, продолжай. Сколько можно туда положить и как переносить?
Ду?ха открыла одну из стеклянных витрин холла и сгребла оттуда все флаконы, бросив их внутрь Хранилища. Затем подошла к камину и взяла с него массивные красивые часы.
«О, часы!» – обрадовался Александр, он ведь собирался себе купить карманные.
Вот только сейчас не до часов, нужны деньги на дом. Тем временем Ду?ха аккуратно убрала их внутрь полуметрового отверстия Хранилища, которое висело слева от нее и перемещалось за владельцем.
– Шиаль, скажи, зачем такое умение хранителю подземелья? – спросил Александр. – Для меня ловца, например, оно полезное, а тебе-то зачем?
– Чтобы трофеи к алтарю переносить не по одному, а все разом, – ответила она.
– Вон оно как?.. – хмыкнул Александр и увидел, как Ду?ха стремиться за другим предметом.
– Так, я понял, что ты туда можешь многое убрать, – остановил он ее, когда Ду?ха взялась за канделябр. – Расскажи, как это действует? Оно всегда будет так таскаться с тобой?
Ду?ха опять повела рукой и круглое отверстие исчезло. Александр вновь хмыкнул и спросил:
– А сколько ты так можешь переносить?
– Размер Хранилища зависит от силы и умения его владельца. Если хозяин хочет, я могу научить его этому заклинанию! – преданно глядя в глаза, сказала Ду?ха.
– Научиться такому я был бы не против, – улыбнулся Александр.
– Хорошо, сейчас покажу! – и она вновь открыла вход в Пространственный Карман. – Мне выкладывать все обратно? – спросила Ду?ха.
– Нет, выкладывать не надо, – мотнул головой Александр. – Наоборот, сейчас мы будем туда складывать все, что только войдет и пойдем продавать.
– Зачем? – в голос спросили девушки.
– Затем, что нам надо еще четыре тысячи золотых ромбов набрать, – выдохнул Александр. – Поэтому всю дорогую красоту этого дома надо будет продать. Ци?рика, ты разберешься в этих зельях, которые в витрине?
– Да, конечно! – кивнула она.
– Хозяин, так в подвальном хранилище еще столько этого добра лежит! – напомнила Ду?ха.
Александр недовольно покачал головой.
– Герцог приказал весь готовый товар сдать магу дворца, – поведал он с досадой.
– Так откуда они знают, сколько у него было готовой продукции? – удивилась Ци?рика, быстро сообразив.
– Естественно точных цифр у них нет, но, наверняка они знают, какой у алхимика был оборот товара в месяц, ведь он платил герцогу налог, – вздохнул Александр. – Поэтому, чтобы не наглеть и не привлекать внимания, мы заберем весть товар из лавки, – Александр указал рукой на стеклянные витрины холла, – и немного прихватим самого дорогого товара из хранилища. Делаем это прямо сейчас, чтобы успеть до прихода мага, а потом уже остальные дела.
И работа закипела.
* * *
Трактирщик Па?лькат, к кому Александр заселился сразу по приходу в Арк-ка?ну, узнал о смерти алхимика Ки?рлюпта одним из первых и похолодел.
Когда сын алхимика Глю?пт был живой, то не редко останавливался в его трактире, они неплохо с ним ладили, и разбойник Глю?пт таскал от отца Па?лкату простенькие зелья для продажи из-под полы, так как законом королевства запрещалось продавать лечащие снадобья не в специализированных лавках. И вот, когда после смерти Глю?пта дополнительная прибыль закончилась, Па?лькат сходил к его отцу и рассказал, кто убийца его сына. Алхимик стал вынашивать план мести. Па?лькат знал, что Ки?рлюпт связался с гильдией воров и договорился, чтобы те обокрали одного ловца так чисто, чтобы никто не заметил.
Как только Миф вернулся с деньгами в трактир, Па?лькат отправил гонца к алхимику, а тот уже к ворам. Мисти?фы сделали все очень грамотно, даже тайник с золотом нашли, но это не удивительно, в расе мисти?фов есть особый дар – чутье денег.
Все получилось отлично! Миф взбесился и переехал. Всю дорогу за ним следили и узнали, куда тот заселился, после чего сообщили алхимику, но того, что случилось той же ночью после ухода Мифа, Па?лькат никак не ожидал. К нему в трактир внезапно нагрянули столичные стражники с магом во главе. Они быстро нашли запрещенный товар и забрали лицензию на владение трактиром, выселив всех постояльцев и дав два дня, чтобы съехать самому Па?лькату.
«Как? – не верил трактирщик. – Неужели Миф предчувствовал такую ситуацию и заранее отправил весть в столицу? Не может быть!»
После той ночи утром Па?лькат прибежал разбираться с Мифом, но не достиг желаемого. Теперь он сам решил нанять воров, чтобы они не давали спокойной жизни этому наглому ловцу. А потом он сам, может быть, с ним что-нибудь сделает…
И вот сегодня Па?лькат узнал, что алхимика больше нет, а в его доме проживает сам Миф! Как такое могло случиться, бывший трактирщик не понимал. Он испугался, что Миф мог узнать, кто натравил на него алхимика, вот только теперь и сам Па?лькат обратился к мисти?фам и они приняли заказ.
«Надо попробовать отменить заказ, а то этот странный парень и до меня доберется!» – испуганно размышлял Па?лькат, дожидаясь встречи в назначенном месте.
Облаченный в черную одежду с капюшоном на голове мисти?ф появился из темноты проулка внезапно.
– Что ты хотел, трактирщик? – небрежно спросил вор.
– Я по поводу своего заказа, – начал Па?лькат.
– Пока мы не можем до него добраться, дом скрыт чарами, – недовольно ответил мисти?ф.
Па?лькат обрадовался и возбужденно сказал:
–Тогда давайте отменим заказ! Я расторгаю договор!
– Не пойдет, оплата уже задействована, мы не сможем ее вернуть… – мотнул головой мисти?ф.
– Да и ладно! – махнул рукой Па?лькат. – Оставьте ее себе, а договор расторгаем!
– Почему ты изменил свое мнение, трактирщик? – вор склонил голову на бок. – Когда ты нас умолял, я думал для тебя это жизненно важно.
Па?лькат опустил глаза.
– Я боюсь… – тихо признался трактирщик. – Если уж после убийства Ки?рлюпта он смело заселился в его доме, то это только с разрешения герцога. Мне такие неприятности не нужны…
Мисти?ф долго на него смотрел из черноты капюшона, потом кивнул и сказал:
– Хорошо. Договор разорван.
Мгновением позже в тени проулка уже никого не было.
– Трактирщий испугался герцога или самого ловца? – спросил мужчина в черных одеяниях со шрамом под правым глазом, являющийся главой гильдии воров.
Он сидел за столом в подземелье и смотрел на прибывшего члена его ночной организации.
– Фкик, этот паренек не так уж и прост, раз избавил город от Глю?пта, а потом и его отца, – ответил ему вор-мисти?ф. – Думаю, он испугался именно его.
Фкик задумался.
– Снимаем наблюдение за его домом? – спросил мисти?ф.
– Пока нет, но мне сказали, что сегодня он с двумя девицами целый день ходил по рынкам и торговым лавкам, продавая домашнее имущество. Возможно, он избавляется от всего ненужного в доме алхимика, – задумчиво размышлял Фкик.
– Жаль никто не может добраться до сейфов Накопительного дома, думаю у него там много ценного… – вздохнул прибывший мисти?ф.
– Да, их магия никому не подвластна, – согласился глава гильдии.
После масштабного освобождения дома от лишних вещей, тот выглядел пустым. Все, что только можно было поместить в Хранилище Ду?хи, было продано, и так они делали несколько вылазок. Даже витрины лавки перенесли торговцам. Теперь в холле осталось только два кресла и столик перед камином. Даже две вешалки и шторы были проданы.
– Так, Шиаль, ты остаешься в доме за старшую, – начал распоряжаться Александр. – Пока мы с Ци?рикой будем в гильдии, ты собери все постельное белье и приготовь его для прачечной.
– А почему ты меня с собой не берешь, хозяин? – обижено надула губки Ду?ха.
– Потому, что в гильдии есть маги, и я бы не хотел, чтобы они в тебе увидели угрозу. Я не знаю их способностей, – ответил Александр.
– Так я могу сразу убить мага, кто посмеет меня раскрыть и всё, – простодушно заявила Ду?ха.
– Ты меня вообще слушала?! – зашипел Александр. – Никого убивать нельзя!
Ци?рика решила разрядить обстановку и спросила:
– А зачем нести в прачечную?
После прогулки по магазинам, Ци?рика выглядела иначе. На ней был походный костюм с юбкой и невысокие кожаные сапожки. Ду?ха переодеваться отказалась, так и ходила босиком в своем синем платье, хотя халаты и нижнее белье Александр им все равно купил.
– Я не хочу спать на несвежем белье, а на новое у нас пока нет денег, – отвлекся от словесной порки Ду?хи Александр.
– Зачем платить прачкам, если мы с Шиалью можем сами постирать? – не унималась Ци?рика, сверкнув круглыми очками. – Натянем веревку на террасе крыши, вон она, какая большая, и там все высушим.
Александр оценил хозяйственность Ци?рики и одобрительно кивнул.
– Молодец, Ри?ка, соображаешь! – похвалил он ее, назвав уменьшительно ласкательно.
Ду?ха глянула на Ци?рику с опасным прищуром и та побледнела. Александр тут же влепил Ду?хе подзатыльник.
– Что не нравится? – грозно спросил он у нее. – Похвалу надо заслужить. Теперь бегом выполнять поставленную задачу!
Ду?ха жалостливо глянула на Александра, потерев ушибленную макушку, и в готовности сказала:
– Все сделаю, хозяин!
Вечер в гильдии гудел собравшимися ловцами. Почти все столы были заняты.
– Смотри-ка, Миф пришел! – замахал рукой из-за стола у окна, крутоплечий дядька Харр с аккуратно подстриженной, немного седеющей бородкой, его секира с длинной ручкой стояла у стены рядом с другой секирой, но в разы крупнее.
Второе оружие принадлежало его другу и соратнику Бара?рху. Этот неимоверно широкий в плечах воин-таран из расы да?кктов был за два метра ростом. Их раса настолько мощная, что воины просто сметали все на своем пути, даже если не пользовались магией. В атаке воины-тараны были нереально стремительны и чудовищно сильны. Они относились к нечеловеческой расе, хотя на нее походили. Их серо-серебристые глаза иногда могли видеть уязвимые места противника, а небольшие клыки причисляли их к полузверям. В остальном вполне обычное угловатое лицо большого человека. Черные волосы да?ккта переходили бакенбардами на подбородок, но не соединялись в бороду, а разделялись крючковатыми заострениями скрученных волос, которые загибались друг к другу.
Еще за столом сидели также ранее знакомые Александру персонажи: взъерошенный парень, лучник Свитт и смазливая лучница Э?ллса.
– Давай к нам! – крикнул Свитт, также призывая рукой.
Александр кивнул в знак приветствия еще некоторым из знакомых ловцов и регистраторше гильдии, после чего пошел к столу известной ему компании.
– Ты, смотрю, сегодня не один, – усмехнулся Харр. – Представишь девушку?
Ци?рика смущенно покраснела, по привычке, поправив на носу большие круглые очки.
– Это Ци?рика, мой лекарь, – представил Александр, выделив слово лекарь.
Он уже давно придумал, как сорвать с заказа на василиска больше денег.
– Кто это девушка, Миф? Она – не ловец, – раздался из-за спины пьяный голос заместителя главы гильдии ловцов, Ки?рссы.
Александр обернулся и недовольно вздохнул.
– Она моя… – хотел повторить Александр, но Ки?рсса его перебила.
– У тебя есть девушка? – пьяно и вульгарно-наигранно удивилась Ки?рсса. – А когда ты был у меня в постели, не говорил про нее.
Александр оскалился.
– Ой! Мне не надо было это говорить? – делано-испуганно воскликнула воительница, закрыв рот ладонью, увидев взволнованный взгляд Ци?рики.
– Не буди дракоящера, Ки?рсса, – предупредил ее Бара?рх.
– А может наш Миф себе рабыню завел? – пьяно рассмеялась Ки?рсса.
– Ки?рсса, иди сюда! – раздался крик главы гильдии с балкона второго этажа.
– Ладно, извините, у меня дела… – помахала она ополовиненной бутылкой вина на прощанье, и демонстративно виляя бедрами, затянутыми в бордовую кожу штанов, направилась к лестнице.
– Миф, не обращай на нее внимания, она сегодня опять перебрала. Видишь, ее несет, – придержал Александра за локоть, поднявшийся из-за стола Харр, и тихо добавил: – После той ночи, ну ты понял, когда вы…
– Харр! – прорычал Александр.
– Да, да, молчу, – кивнул воин. – Ну, в общем, с того дня она каждый день напивается в трясину, – и указав на свободные стулья, сказал: – Давайте, садитесь за стол.
Им принесли новой выпивки и еды.
– Ешь, – сказал Ци?рике Александр и тоже ткнул вилку в кусок мяса.
– Ты просто заглянул, по друзьям соскучился или с тобой Лако?ний поговорил? – спросил Харр, отпив из кружки пенистого напитка.
– Еще не знаю, – с набитым ртом ответил Александр.
– Тогда я тебе расскажу, а ты подумай, – подмигнул Харр.
Все это время Э?ллса рассматривала Ци?рику, попивая свой напиток из кружки.
– Торговая гильдия за василиска выделила сумму в девятьсот золотых. Скоро у моста будет не протолкнуться, но заказ вначале появился в нашей гильдии. Мы подумали, раз змеюка на тебя выходила дважды, значит, с твоей помощью мы ее выманим, – улыбнулся Харр. – Поэтому мы предлагаем тебе присоединиться к нашему рейду.
– То есть, с моей помощью вы хотите заработать кучу денег, а я что буду с этого иметь? Вообще-то это мне придется вновь рисковать и выманивать волосатого червяка, – откинулся на спинку стула Александр, скрестив руки на груди.
– Нас в группе, я, – Харр ткнул большим пальцем левой руки себя в грудь, и начал указывать на каждого сидящего за столом: – Бара?рх, Свитт с Э?ллсой и маг Лои?фт. Если согласишься, то будешь и ты. Получается, по сто пятьдесят ромбов на брата.
Александр уже давно решил взять с собой Ци?рику, как личного лекаря, она ведь умеет лечить на расстоянии. Он прикинул, если участники рейда согласятся, то Александр получит денег на двоих.
– Что скажешь, Миф? – спросил Свитт.
– Давай с нами! – оторвалась от изучения Ци?рики Э?ллса.
– Да, с тобой было бы быстрее, – прогудел даккт Бара?рх. – Работа легкая.
К столику подошел невысокий мужчина в плаще, с серыми прямыми волосами до плеч.
– Так, группа, завтра на рассвете мы выходим за василиском, – сказал он.
– Миф, это Лои?фт, наш маг, – представил сероволосого Харр.
– Миф, – пожал протянутую руку Александр.
– Я наслышан о тебе, – сказал Лои?фт и добавил: – Не знаю, о чем вы говорили с главой гильдии, но Лако?ний получил согласие сторон по твоим требованиям. И могу тебя обрадовать, сторон стало больше, к ним присоединились кожевники и бронники.
– А бронникам-то, что надо от червяка? – внутренне ликовал Александр. – Ладно, кожевники, им шкурка нужна, а этим?
– Костяные наросты на теле василиска ты видел? – спросил маг.
– А, ясно, составные части брони или украшения, – понял Александр.
– Для брони – да, а вот насчет украшений… – маг наморщил лоб. – Интересная идея. Надо золотаря?м[3 - Золотари, – ювелиры.] сказать. Мастера украшений могут заинтересоваться.
«Вот я балбес, прогадал с ценой!» – обругал себя Александр и наказал себе зайти после этого разговора к Лако?нию.
– Что ты решил, с нами или нет? – спросил маг.
Александр ненадолго задумался, потом посмотрел на мага и сказал:
– Если вы согласитесь на мои условия, я завтра с вами.
– Говори, – в голос сказали Харр с Лои?фтом.
– Это Ци?рика – мой лекарь. Если она идет с нами, и мы делим сумму поровну на всех, то я согласен.
– Девятьсот на семерых не очень делится, – наморщил нос Свитт.
– Миф, я тоже могу лечить, зачем девушку тянуть на опасное задание? – спросил маг.
– Во-первых, она из моей личной команды, и я ее не бросаю, – от этих слов Ци?рика мгновенно покраснела. – Во-вторых, рядом со мной не всегда может оказаться маг, поэтому мне приходится рассчитывать только на наши силы. Если вас устроит, будем работать вместе. Если нет, я буду за вас держать кулаки, чтобы вы справились с заданием, – совершенно серьезным тоном ответил Александр.
– Что вы рядитесь? – хмыкнул даккт Бара?рх. – Работа простая, деньги легкие. С Мифом мы быстрее справимся. Мне не хочется долго сидеть и рыбачить на берегу.
– Что скажут остальные? – спросил маг, обведя группу взглядом.
– Я согласна… – улыбнулась Э?ллса, откровенно подмигнув Александру.
– Не против! – подал руку Александру Харр.
– Да я вроде тоже не сильно бедствую, можно и на семерых поделить, – сказал Свитт и с улыбкой посмотрел на да?ккта. – Вон Бара?рх в основном на себя будет стягивать эту гадину, а нам-то с Э?ллсой издалека ей по глазам бить.
– Решено, завтра на рассвете у гильдии, – сказал маг и посмотрел на Ха?рра. – Долго не засиживайтесь, – наказал он и пошел к выходу.
После разговора Александр сказал Ци?рике подождать его за столом с новой командой, а сам направился к главе гильдии.
– Разрешите войти? – постучал и открыл дверь кабинета Лако?ния Александр.
– Входи, – дал согласие хозяин гильдии.
В кабинете оказалась и Ки?рсса. Сидя на диване, она глянула на закрывшего за собой дверь Александра. Сейчас зам главы гильдии не выглядела той распущенной стервой, какой она была недавно в зале, но хмель на лице присутствовал.
– Ты что-то хотел? – спросил Лако?ний, сидя за своим столом и перебирая какие-то бумаги. – Лои?фт должен был тебе сказать, что алхимики и кулинары согласны с твоими условиями.
– А бронники и кожевники, каким боком здесь оказались? – подбоченился Александр, глядя с прищуром.
Лако?ний прикрыл глаза. Он уже пожалел, что сказал магу и про других участников. Теперь придется вновь торговаться с этим упрямым Мифом.
– Так получилось, что они тоже захотели, – выдохнул Лако?ний.
– Без моего согласия и с моим участием? Не хорошо, – цыкнул зубом Александр. – Можете вызывать мага назад, я отказываюсь от нечестных сделок.
– Миф, – обратилась к нему Ки?рсса, пытаясь разрядить обстановку.
– Что тебе? – Александр недовольно глянул на воительницу.
– Я узнала, где сейчас скрывается шайка Хе?йтаха. Мы можем с ними разобраться за то дело со склизуна?ми, если хочешь, – улыбнулась она.
– Нет! – рявкнул на нее Александр. – Я сам с ними разберусь! А вообще, это ты виновата за ту ситуацию!
– Я? – искренне удивилась молодая женщина, трезвея.
– Да! Ты лично меня тогда уколола отравленной иглой, чтобы узнать, устойчив я к ядам или нет! Забыла?! Именно ты меня подписала под то задание! – навис над ней Александр. – А если бы тогда не шайка Щитоду?ба пришла, а сразу угулу?ры? Я бы был сейчас мертв! – кричал он на нее.
Ки?рсса мяла свои кулачки, виновато опустив глаза.
– Что молчишь?! – не унимался Александр. – Ты мне теперь вообще должна по гроб жизни!
– Миф, – позвал Александра Лако?ний, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.
– Да, – чуть сбавив тон, но все еще резко, ответил ему Александр.
– Если кожевники и бронники тебе заплатят по тысячи золотых ромбов, ты согласишься завтра участвовать в рейде? – спросил Лако?ний глядя в глаза Александру.
– Если третья часть костяных наростов василиска будет моими, я согласен, – тут же ответил Александр, понимая, что ювелирщики не заставят себя долго ждать и подпишутся к доле.
– Это перебор, – мотнул головой Лако?ний. – Шестая часть, и мы договорились.
– По рукам! – подошел к столу Александр и протянул ладонь, для заключения сделки.
Глава 3
Крытый фургон гильдии выехал из парка, направляясь к выезду из города. Рейдовая группа свалила к ногам свое снаряжение и расслабленно дремала. Сегодняшнее утро было прохладным и пасмурным, под стать тому, когда Александр повторно столкнулся в долине у моста с Горноре?чным бескрылым василиском. Но пока везло, дождя еще не было.
Ци?рика, как и Александр, не дремали, они ушли сразу после разговора с главой гильдии Лако?нием, а остальные члены рейда, видимо, засиделись за столом допоздна. Возможно, и вовсе не ложились спать.
Александр обвел взглядом участников похода и задумался.
«Торговая гильдия выделила на поимку и уничтожение василиска всего девятьсот золотых. Если идти одному или вдвоем, то награда нормальная, а на такую толпу это совсем ни о чем. Почему они согласились? Я так вообще обнаглел, и с этой суммы себе выбил на двоих, к тому же еще со всех второстепенных заказчиков, – Александру стало неудобно, но назад он откатывать не хотел, раз так решил. – Возможно, в этом городе принято так оплачивать опасную работу ловцов, не ценя их жизни, хотя…»
Если вспомнить, как он истреблял грызунов всего за один серебряный, который так и не получил. А ведь их самка было очень опасная.
На глаза попадались редкие прохожие, в основном это были рабочие или служащие. Город только просыпался. И вот одна парочка заставила Александра заскрипеть зубами. Точнее парочка голых рабынь, которых на цепи вел их хозяин. Девушки шлепали босыми ногами по мостовой, зябко ежась. Александр зло засопел и был готов кинуться к рабовладельцу и набить ему морду. Нет! Удавить этими цепями, свернуть ему шею!
Александру совершенно не нравились законы этого королевства.
«Герцог мне буквально подарил дом, если верить его словам о цене на это здание. Хотя, почему же не верить? Дом в центре города. Рядом площадь. Множество разных торговых точек, да и рынок на той стороне площади фонтанов. Но почему он так сделал? Или он тоже хочет, чтобы я завел себе рабыню и стал подданным короны? Они с братом, хотят приручить странного ловца? Одному нужны склизуны?, другому неизвестно что… Нет, ребята, рабыню я покупать не буду. Не хочу я потом под вашу дудку плясать. Не дождетесь!» – зло сплюнул на дорогу Александр.
Ци?рика видела, на что смотрел Миф, и она украдкой вздохнула, все еще боясь, что он ее выгонит.
Дорога от стен города через долину проходила извилистой лентой, огибая встречавшиеся овражки. Мост через горную реку, прорезавшую зеленые просторы, приближался. Первым глаза открыл Харр и потянулся.
– Ты, я погляжу, сегодня выспался, Миф, – улыбнулся бородатый воин.
– Так Лои?фт вас вчера предупреждал, – усмехнулся Александр, уже успокоившись после своих дум.
– Это да… – зевнул он и отпил воды из фляги.
Александр глянул вперед за возницу и вспомнил, как шел через тот лес за рекой и столкнулся там с дорожными разбойниками.
– Харр, почему никто не шел против шайки Глю?пта? – спросил Александр. – Ведь там народу-то было всего ничего.
Харр сжал губы с досадой, но все же ответил:
– Он был отличным воином-магом, и команду себе набрал соответствующую. Против одного такого надо хорошую рейд-группу собирать с парой магов стихийников, если не найдется боевого мага. Но это только против одного, а там их было несколько. Вот и подумай, надо кому-то такие убытки?
– Хочешь сказать, среди остальных ловцов больше нет воинов-магов? – удивился Александр.
– Почему нет? Конечно, есть, но нас не так много, – пожал плечами Харр.
– Ты воин-маг?! – обалдел Александр.
– Ну-у, не такой, как были в его команде, и не такой, как наша Ки?рсса, но, да, владею кое-чем… – усмехнулся он.
– Научишь?! – восторженно загорелись глаза у Александра.
– Вот ты сказал, – рассмеялся Харр. – Я же не мастер магии, не учитель, я понятия не имею, как тебя научить.
– Вспомни, как тебя учили! Научи хоть чему-нибудь! Хочу что-то новое попробовать! – возбужденно наседал Александр.
– Миф, умеешь ты заводить в тупик… – мотнул головой Харр.
От такого шума рейд-группа проснулась и внимательно наблюдала за диалогом.
– Харр, ты сможешь! Давай какое-нибудь самое легкое! – подгонял его Александр с нетерпеливой улыбкой.
– Да нет ничего легкого… – вздохнул воин.
Александр ждал, а Харр морщил лоб.
– Может попробовать тебя ускорению?.. – задумчиво предложил Харр.
– Давай! Что надо делать?! – призывно махал рукой Александр.
Рейд-группа с улыбкой за ними наблюдала.
– Так всё, научил, – развел руками Харр.
– Как?! – опешил Александр. – Я ничего не чувствую!
Он вскочил с места и завертел головой. Повозка качнулась, и Александр чуть не упал.
– Где, Харр, что надо делать?! Объясни! Я ни хрена не понимаю! – хмурил брови Александр, пытаясь прислушаться к ощущениям.
– Так вон ты ускорился, прыгаешь туда-сюда, головой вертишь, тараторишь без умолку, – объяснил Харр, и сидевшие в фургоне расхохотались.
Даже Ци?рика улыбнулась, но тут же попыталась спрятать улыбку.
– Да блин! – взвыл Александр, зло глянув. – Харр, не смешно. Я же серьезно…
Александр сел на лавку, скрестил руки на груди. Даккт Бара?рх утер слезы кулаком. Э?ллса тут же прижалась к плечу Александра и промурлыкала:
– Не обращай на них внимания, Миф, хочешь я, тебя чему-нибудь научу?..
Она обхватила его руку выше локтя, прижав ее к себе. Александр даже через кольчугу почувствовал размер и упругость ее груди.
– Чему ты можешь научить, стрелок? – сопел Александр.
– Вот приедем, все вылезут из фургона, а мы тут вдвоем останемся. Я такому тебя научу… – взглянула она на него пожирающим взглядом.
– Э?ллса, хочешь потом так же, как Ки?рсса напиваться каждый день? – усмехнулся Свитт.
–Ну, мне же интересно, что он такое делает, что нашу непобедимую Ки?рссочку так накрыло, – улыбалась лучница.
– Да идите вы все!.. – не зло выдохнул Александр и вырвал свою руку из объятий Э?ллсы.
– Миф, не злись, я, правда, не знаю, как тебя научить, – примирительно улыбнулся Харр. – Вот представь, тебе надо произнести длинный набор слов, растягивая их при произношении, которые собой составляют цепи потоков маны, прорисовывая их в замкнутый образ. Этот образ ты применяешь на себя, обозначая, чего хочешь. В данный момент тебе нужно ускорение действий. Предположим атаки. Как мне тебе это показать?
– И что, при каждом ускорении ты так долго их произносишь? – не веря, усмехнулся Александр.
– Конечно, я такое не делаю каждый раз, это ты должен сделать единожды, чтобы твой организм мог приспособить себя под это заклинание, – пояснил Харр.
– Хорошо, – кивнул Александр и спросил: – А эти слова сами выводят необходимые линии потока?
– Да, – кивнул Харр.
– Тогда скажи мне это заклинание! – настойчиво выпалил Александр.
Харр посмотрел на соратников. Те улыбались и как один показали рукой на Александра, вроде как, давай.
– Хорошо, но ты не сможешь запомнить. Я могу записать. Лои?фт, дай бумагу с пером, – попросил Харр.
Маг скептически посмотрел на обоих и полез в суму.
– Подъезжаем, – сказал во?зчий гильдии.
– Давай остановимся, и я напишу, – предложил Харр.
– Лои?фт, а ты можешь в воздухе нарисовать этот образ? – спросил у мага Александр.
«Ведь он маг, вдруг так же, как маги?ус умеет», – решил Александр.
– Да, но видеть буду только я, так что нет смысла, – ответил маг.
– Жаль, – вздохнул Александр.
Фургон остановился, и группа начала выбираться. Харр принялся писать.
– Миф, даже если бы ты смог воспроизвести образ, это не значит, что он подействует, – сказал маг. – Я могу создавать такое заклинание, но оно не для меня, я не могу им воспользоваться. Понимаешь? Не каждый, кто в силах воссоздать заклинания, может его использовать. Многие начинающие маги, поступая в маггистро?н на боевую магию, в итоге не справляются и уходят к стихийникам. Магия стихии более простая и податливая для действия и владения ею.
– То есть боевые маги стоят выше рангом? – удивился Александр.
– Да, – печально сказал маг. – Я не прошел и стал магом земли. Опять же, не все владеющие магией являются магами.
– Не понял. Это как? – растерялся Александр.
– Вот смотри. Харр почему считается воином-магом? Потому, что освоил некоторые заклинания, помогающие ему в бою, но он не является истинным магом. Понимаешь? – объяснял Лои?фт.
– А-а, ясно, – дошло до Александра. – То есть, мастеру-строителю показали, как варить вкусную похлебку, когда и какие ингредиенты бросать в воду, он запомнил и теперь может себя накормить в обед, но он не мастер-кулинар, и что-то еще вкусное не может приготовить. Зато в строительстве он знает все способы возведения зданий. Так?
– Что-то вроде того, – улыбнулся сравнению маг.
– Смотри, Миф, – протянул из фургона лист бумаги Харр и, положив перо на лавку, спрыгнул на землю.
Тем временем Бара?рх нагружал себя тяжелой броней, застегивая ремни и металлические петли.
– Читай, представляй, активируй, – подмигнул Харр, и хлопнул Александра по плечу.
Александр посмотрел на надпись и спросил:
– А это вслух говорить или мысленно?
– Пробуй. У всех по-разному, – пожал плечами Харр.
Александр начал читать:
– Свуйи?с-оо?йсв-вуу?сф-маскес?ст-абаа?йсв-таассцу?с.
Ничего не произошло. Александр попробовал еще раз. Тот же результат.
– Видимо, ты прав, Лои?фт, – вздохнул Александр, убирая листок в карман штанов.
Маг пожал плечами и пошел к основной группе.
Александр посмотрел, как лучники натягивают тетиву на свое оружие, потом на шумящую воду реки.
– Ри?ка, близко к реке не лезть, если вдруг червяк кинется к тебе, беги от воды, он далеко от реки не отползает, – строго наказал Александр.
– Почему ты его волосатым червяком называешь? – спросила Ци?рика.
– Если ты его увидишь, поймешь, – улыбнулся Александр. – Просто он весь обросший тиной.
– Понятно, – с опаской глянула на реку Ци?рика.
Александр подумал и снова достал лист бумаги. Ему готовиться не было нужды. Кольчуга на нем, из оружия только топор. Пока группа экипируется, он решил еще попробовать поколдовать.
– Ты пока помолчи, я хочу попытаться… – попросил он у Ци?рики и начал читать: – Свуйи?с… оо?йсв… вуу?сф… маскес?ст… абаа?йсв… таассцу?с…
Он вновь ничего не видел, никаких потоков энергии. Не чувствовал тянувшейся маны.
– Абракадабра какая-то, – разозлился Александр.
– Свуйи?с – это, что-то вроде скольжения, – вдруг сказала Ци?рика. – Представь это действие.
Александр удивленно на нее посмотрел.
– Оо?йсв – сдвиг, – продолжила она. – Вуу?сф – натиск. Маскес?ст – наклон. Абаа?йсв – изгиб, а Таассцу?с – смена одного места на другое.
– А ты откуда знаешь? – поднял брови от удивления Александр.
– Это я тебе дала приблизительно объяснение, не точное. Я немного понимаю, потому что я ведь все же в маггистро?не училась, – виновато улыбнулась Ци?рика.
– Ри?ка, ты меня удивляешь, – тоже улыбнулся Александр.
Он повернулся к лесу за рекой и, закрыв глаза, начал мысленно повторять слова заклинания, шевеля одними губами, представляя каждое действие.
Отдельно сказанное слово вдруг начало вытягивать мерцающую вьющуюся изгибами линию. Но слитно их произнести, хоть и мысленно, не получалось.
– Ты таким способом вызываешь василиска? – раздался слева насмешливый знакомый голос.
– Чтоб тебя, Ки?рсса! – зарычал Александр, открывая глаза и поворачиваясь на голос.
Да, он слышал приближающийся конский топот, но раз его соратники по рейду никак не отреагировали, значит, никакой опасности для него не было, поэтому он и продолжал тренироваться в сплетения заклинания.
– Ты какого рожна приперлась? – грубо спросил ее Александр.
Сегодня Ки?рсса выглядела совершенно по-другому. Она была трезва, собрана, и одета в легкие латы. На длинной кольчуге были сегментированные наплечники с продолжением, закрывая руку до локтя. Выпуклости груди, прикрывала рельефная кираса, подчеркивая формы тела. Железные поножи шли вместе с наколенниками. У пояса висел полуторару?чный меч. Завершал снаряжение легкий шлем, который сейчас болтался у седла. Каштановые волосы молодой женщины развевались на ветру длинными прядями.
«Красивая стерва», – мысленно усмехнулся Александр, но с лица гнев не убрал.
– Чего тебе здесь надо? Ты в рейд не входишь, денег не получишь, – небрежно бросил он.
– А я и не претендую, просто хочу посмотреть, – она сногсшибательно улыбнулась и направила коня к основной группе.
Александр недовольно вздохнул.
Ки?рсса обернулась и подмигнула Мифу. Сейчас она вспомнила разговор с Лако?нием.
– Ки?рсса, не знаю, для чего герцогу еще нужен Миф, но он лично попросил присмотреть за ним. Да, пока алхимик был живой, мы опасались, что герцог не захочет проблем с дальним родственником и решит от своего лица предъявить нам за Мифа, но теперь он успокоился и что-то задумал. Так что отправляйся тоже к мосту и позаботься о безопасности этого наглеца, – наказал своему заместителю глава гильдии Лако?ний…
Глядя, что группа уже готова к охоте, Александр направился к ним. Ци?рика следом.
– Не забывайте, первая ваша задача полностью выманить из воды василиска, тогда за дело возьмусь я, – начал говорить Лои?фт, глянув на подошедшего Александра. – Каждый из вас знает свою задачу в дальнейшем. Василиск отреагирует на самого сильного из группы, и Бара?рх станет его оттягивать на себя, остальные наносите возможные повреждения. Как только он ослабнет, я смогу его прикончить.
Александр осмотрел группу. Даккт выглядел еще большим гигантом, облачившись в тяжелые доспехи. Харр носил менее громоздкую, но тоже довольно крепкую броню. Лучники Свитт и Э?ллса, как и Александр, были в кольчуге. Маг в обычной кожаной броне с плащом на плечах и посохом в руке. Ки?рсса наблюдала со стороны, не влезая в разговор рейд-группы.
– Давайте вначале попробую я, – предложил даккт Бара?рх и пошел к реке.
С этой стороны берег был пологим и подходящим для выманивания водного существа. Александр крутанул топором в руке, разминая запястье. Свитт натянул тетиву до скрипа плечей лука. Маг Лои?фт отошел подальше от берега, приготавливая заклинания. Ки?рсса привязала своего коня к фургону и уселась на траву. Ци?рика прижала кулачки к губам, взволнованно глядя в быстро бегущую воду.
Бара?рх поднял по дороге камень и швырнул его в реку. Ничего не произошло. Подобрал еще несколько и начал кидать в сторону моста и в противоположном направлении.
«А может, он сидит с другой стороны моста?» – подумал Александр и зашагал к каменной переправе.
– Ты куда? – спросил его Свитт, опустив лук.
– Попробую на мост выйти, вдруг он с той стороны засел, – ответил Александр, и вся группа потянулась за ним.
Бара?рх выругался на своем родном языке и зашагал вдоль берега за остальными. Тучи над головой набухали, готовясь разразиться дождем. Свет так и держался на пороге утренних сумерек и долгожданного рассвета.
Александр вышел на мост, готовясь в любой момент рвануть назад. Он смотрел на поток воды с другой стороны моста, но ничего не видел. Прихваченный по дороге камень поднялся вверх при замахе, и Александр услышал всплеск позади себя.
– Назад! – заорал Харр.
Александр ринулся к краю моста, в прыжке уходя от раскрытой пасти василиска. Тот выпрыгнул на него со спины, со стороны, где на берегу стоял Бара?рх, и стремительной дугой перелетел мост.
– Беги сюда! – крикнул даккт, поняв, что именно Миф привлекает существо.
Александру подсказывать не было нужды, он слетел с моста и рванул вдоль берега. Параллельно его ходу поверхность воды вспенилась и ее прочертили кривые острые костяные наросты. Александр на бегу приблизился к кромке воды и тут же рванул от нее, увеличивая расстояние, василиск метнулся следом, изгибаясь телом, разгоняя его в стремительном броске. Бара?рх успел рубануть секирой по кончику хвоста, и существо крутанулось двумя кольцами спирали, изменяя направление.
– Держите его на берегу! – кричал маг, и навершие его посоха вспыхнуло.
Берег вздыбился несколькими каменными зубьями, отбросив голову василиска назад. В этот момент по перчатке Свитта ударила тетива, просвистев стрелой, и громадное, двадцатиметровое в длину существо заскрипело противным писком. Ее тело забилось, вертясь и изгибаясь кольцами, как обычная змея. Из правого глаза василиска торчала стрела.
– Маг! – зарычал Бара?рх.
Из земли вырвались десятки колючих корней и охватили голову василиска, мгновенно притянув ее к земле. То же самое произошло с хвостом, но середину тела не получалось успокоить. Даккт рванул с места так, что из-под его ног вылетели камешки. Его секира рубанула по морде василиска. Но не попала!
Александр даже рот открыл от увиденного. Существо дернуло телом, волной к голове, и треснувшие корни выпустили голову из захвата. Харр нанес продольный удар ближе к хвосту, и его сбило с ног. Александр ударил топором с другой стороны. Пасть василиска повернулась на бок и молниеносно схватила да?ккта, но не смогла полностью закрыться, Бара?рх перехватил одной рукой клык нижней челюсти, а секирой уперся существу в верхнюю челюсть.
Просвистела стрела под мышкой да?ккта, и василиск будто подавился, отдернув голову и отшвырнув Бара?рха в сторону. Э?ллса попала гадине прямо в горло. В этот момент последние путы корней разорвались, и тварь метнулась к реке, продолжая вспахивать мелко травянистый дерн своими костяными наростами.
Александр понял, что сейчас василиск уйдет, и они долго его не смогут выманить на берег. Он рванул к голове существа. Что произошло, Александр не понял, будто движение двадцатиметрового тела замедлилось, а он сам обогнал его и рубанул вдоль щеки, где соединяются верхняя и нижняя губа. Плоть поддалась. В следующий миг время вернулось в свое нормальное течение и дернувшаяся от боли голова василиска расшиперила круговые многослойные жабры. Три лезвия жабр достали Александра. Два, из которых оставили синяки под кольчугой, а одно разрубило правое бедро почти до кости. От такого резкого и мощного удара Александр полетел в сторону кромки воды с криком боли.
Ци?рика увидела, как Александр отлетел от удара головы василиска и за ним по воздуху очертился фонтан крови.
– Хозяин! – взвизгнула она в испуге и вытянула руки вперед, посылая ему лечение.
Ладони девушки засветились бирюзовым свечением.
Василиск изогнулся и метнулся в сторону лежавшего парня, который пытался зажать разрубленную ногу. Обгоняя Бара?рха, к твари размазанным движением подскочила Ки?рсса, и ее меч несколькими мгновенными ударами рассек внутренние жабры существа. Оно дернулось от боли, чуть не придавив телом Александра.
– Лои?фт! – закричала Ки?рсса.
В следующий миг из песчаной кромки берега взметнулись каменные заостренные столбы, откидывая метровое в толщине тело василиска подальше от воды. Не успело оно упасть, как его начало постоянно цеплять по несколько вырывавшихся из почвы толстых колючих корней и притягивать к земле. Харр умудрился надрубить хвост твари, а потом и отделить его вовсе. Но это ему чуть не стоило жизни. Обрубок стеганул его так, что костяной нарост вмял грудной панцирь и Харр полетел вверх тормашками. Он упал на землю и попытался подняться, но снова свалился, держась за грудь и хрипя.
Ци?рика увидела, что Миф уже вскочил на ноги и вместе с Бара?рхом пытался разрубить метавшуюся голову гадины. Она направила свое лечение на бородатого воина, и Харр сразу начал подниматься и снимать панцирь, который давил в грудь глубокой вмятиной.
Лучники еще раз попали в раскрытую пасть василиска, а маг заключил бо?льшую часть его тела в каменные тиски. Оставалось только добить – отделить голову. В этот момент, немного укороченное со стороны хвоста, двадцатиметровое тело будто напряглось, став не пробиваемым, и изогнулось так, что все каменные захваты с треском разлетелись, чуть не зашибив осколками, и противостояние завертелось по новой.
Александр не видел, как постоянно атаковали и отскакивали Харр с Бара?рхом, но зато заметил, как одна из стрел ударила в чешую у левого глаза, промахнувшись всего на три сантиметра. Сам Александр сумел лишь пару раз безуспешно рубануть топором, не причинив водному существу никакого вреда.
Василиск метнулся в очередной попытке, но теперь, чтобы поймать зубами уже Александра, тот рванул назад, отмахиваясь топором. Звякнул металл, послышался хруст. Обломанный клык отскочил в сторону. Василиск вновь запищал с противным шипением, уже не пытаясь устремиться к воде, а быстрыми изгибами, взрыхляя землю, рванул следом за беглецом. Александр буквально чуял спиной его дыхание, он отвернул от берега и метнулся прямиком к магу.
– Сейчас! – крикнул Лои?фт и Александр немыслимым изгибом тела ушел с линии атаки.
Из земли вырвались несколько корней, воткнувшись в раскрытую пасть василиска, и прорвав бархатную плоть жабр, притянули голову гадины к земле. В следующий момент, маг воздел посох, и чуть ниже головы под телом василиска вздыбилась почва, выпуская каменные столбы, и изгибая шею существа. Хвост попал в петлю корней. А уже следом рядом с головой твари очутился даккт и с ревом рубанул в районе хребта секирой. Скрежет лезвий многослойных жабр прошелся по тяжелой броне гиганта, не причинив ей никакого вреда. С другой стороны размазанным вихрем очутился Харр, и его секира опустилась несколько раз там же, где оружие товарища.
Пока они отделяли голову, тело извивалось, вырвав хвост из пут, но маг уже спокойно обошел стороной и начал методично охватывать существо кольцами корней.
Когда корни исчезли из пасти василиска, его голова откатилась в сторону. К Бара?рху, Ха?рру и Александру подошли лучники. Ци?рика со слезами на глазах смотрела на окровавленную, исцеленную ею ногу Мифа. Она боялась подойти к нему, вдруг он ее опять заругает за слезы.
– Неплохо получилось, – подошла к собравшимся Ки?рсса.
Тело василиска, спеленатое корнями, успокоилось. Со стороны города к берегу приближались несколько повозок-экипажей. За ними тянулись с десяток телег.
Александр посмотрел на Ки?рссу.
– Благодарю за помощь, – сказал он ей и повернулся к Ци?рике. – Ты как, нормально?
– Да, хозя… Миф. Со мной все в порядке! – радостно улыбнулась она, шмыгнув красным носом и поправив круглые очки на переносице.
– Ну и плакса же ты, – усмехнулся Александр.
– Держи трофей, – улыбающийся Лои?фт протянул Александру сломанный его топором, тридцатисантиметровый клык василиска. – Тебе за него десяток золотых точно отвалят, а может и больше.
– А почему бы нам все его зубы не выбить и продать? – удивился Александр. – Это ведь дополнительная прибыль.
– По договору мы убиваем его и отдаем целиком, – ответил Харр.
Александр глянул на далекие повозки, поднимающие пыль на дороге, и пошел к голове.
– Ты чего задумал? – прищурилась Ки?рсса.
– Миф… – позвал Харр.
Хруст ломаемых клыков закончился выдохом рейд-группы. Александр сгреб еще семь длинных острых зубов и вернулся к остальным соратникам. Он всучил их Бара?рху в руки и сказал:
– На самом деле было не легкое задание, как ты говорил. А это вы добыли, пока была схватка, – он указал на зубы. – Продайте и разделите между собой.
Повернувшись к недовольной Ки?рссе, взял ее руку и вложил в ладонь воительнице свой трофей.
– А это тебе моя благодарность за помощь, – он подмигнул Ки?рссе и добавил: – Отказы не принимаются.
– Ну, Миф, – рассмеялся Свитт.
– А можно я тебя поцелую за такой подарок? – промурлыкала Э?ллса.
– Нет, – отрезал Александр и, указав пальцем вдаль, спросил: – А как вон те узнали, что мы закончили?
Участники рейда посмотрели на приближавшиеся экипажи.
– Я сообщил, – признался маг. – Ты же не хочешь весь день просидеть на берегу? Тем более дождь начинается.
И вправду, начал накрапывать мелкий дождик. Александр повернулся к Ки?рссе и спросил:
– Все, о чем мы говорили с Лако?нием, эти представители разных гильдий знают?
Ки?рсса кивнула в подтверждении и убрала клык в сумку седла.
– Хорошо, – улыбнулся он и предложил: – Может, тогда мы поедем назад?
Первая повозка-экипаж привезла представителей торговой гильдии. Они сразу подошли к Ки?рссе и начали деловой разговор, который Александра уже не волновал, он взял Ци?рику за руку и повел ее к их фургону.
* * *
Получив от Лако?ния обещанную награду от каждого участника договора, причем он успел также продать свою часть костяных трофеев от василиска гильдии золотарей, приехавших вместе с остальными к мосту, Александр прикинул, что ему теперь хватит закрыть долг за дом, но на жизнь почти ничего не осталось. И тут он вспомнил про угулу?ра, получившего его заслуженное золото.
– Ты что такой хмурый? – улыбался, довольный Харр, принимая новую порцию алкоголя от разносчицы гильдии.
В зале гильдии было достаточно народа. Большинство обсуждало сегодняшнее задание, связанное с василиском.
– Я хочу найти, где сейчас прячется Хе?йтах, и забрать свое золото, – ответил Александр. Он помнил, что Ки?рсса сказала, и был уверен, что она укажет место шайки угулу?ров.
В зале повисла тишина. Кто-то из ловцов поддерживающе закивал, некоторые сидели с ухмылкой от сказанного Александром.
– Ты будешь нанимать команду или в одиночку с ними справишься? – спросил клыкастый верзила, сидевший за соседним столом, мерзко улыбаясь.
– Хочешь помочь? – пристально глянул на него Александр.
– Не-ет, зачем мне это?.. – отмахнулся тот и отпил из кружки. – Ты у нас тут новый герой, вот и дерзай.
– Тогда чего зубы скалишь, ушлёпище? – начал закипать Александр.
– Как ты меня назвал?! – прорычал верзила, поднимаясь из-за стола.
– Миф… – испуганно прошептала Ци?рика.
– Ты такая же гнида, как Хе?йтах? – накручивал себя Александр, выбравшись из-за стола. – Тоже ожидаешь удачливых ловцов после задания и потом их убиваешь?
В зале гильдии зашумели недовольные голоса.
– А что, здесь никто не знает, что такое происходит? – обвел взглядом присутствующих Александр.
– Миф, ну что ты завелся? – спросил Бара?рх, расслабленно навалившись на спинку большого стула, специально для ловцов таких габаритов.
– Да просто меня бесят такие хитровыдранные персонажи! – выпятил челюсть вперед Александр, не отводя глаз от рычавшего верзилы, которого удерживали соседи по его столу.
– Что тут происходит? – послышался громкий голос Лако?ния со второго этажа. – Миф, вижу, ты сегодня устал. Езжай домой, отдохни несколько дней, а потом приходи в гильдию, я подыщу тебе задание.
– Глава верно говорит, Миф, езжай с Ци?рикой домой, – дружелюбно улыбнулся Харр, он еще на берегу поблагодарил девушку-целителя за помощь и все это время старался не пялиться на ее невероятно выдающуюся грудь, хотя сейчас алкоголь толкал его в обратном направлении.
– Мы с тобой еще потолкуем… – оскалился верзила, вновь усаживаясь за стол.
– Несомненно, – кивнул ему Александр и, обведя взглядом свою компанию, сказал: – Да, думаю надо мне отдохнуть. До встречи.
– Буду ждать ее с нетерпением… – расплылась в плотоядной улыбке Э?ллса.
– Хозяин вернулся! – радостно воскликнула Ду?ха, когда Александр с Ци?рикой вошли в дом, и тут же уставилась на разорванную окровавленную штанину. – Ты ранен?!
Ду?ха глянула на Ци?рику, опасно прищурившись.
– Я его вылечила! – оправдываясь, выпалила девушка, спрятавшись за Александра.
Ду?ха и так была недовольна, что ее одну оставили дома, а тут еще и кровавое происшествие.
– Тихо, обе! – чуть повысил голос Александр, бросая на пол ранец с наградой, и сказал Ду?хе: – Ты хотела прогуляться? Идем с нами.
Ду?ха радостно расцвела.
– Здорово! – воскликнула она.
– Но там идет дождь, принеси нам всем плащи, – распорядился Александр.
– Сию минуту! – мгновенно испарилась та.
Повозка остановилась возле парадного входа Накопительного дома. Александр хотел по привычке подать руку девушкам, чтобы они спустились, но вспомнил в каком королевстве находится и пошел к входным дверям. Ду?ха с Ци?рикой не отставали.
Выложив кучу золотых ромбов на стойку перед служащим фэнтезийного банка, Александр вновь залюбовался, как слаженно работают четыре руки представителя расы взюи?ттов. Именно они были служащими Накопительного дома. Мимо их трех глаз и четырех рук не проскочит ни одна монета.
– Миф, вы будете переводить деньги в казначейство герцога? – спросил служащий, когда закончил подсчет.
– Вы про что? – напрягся Александр.
– У нас есть такая услуга для наших владельцев сейфами. Чтобы вы лично не ходили по городу с большими деньгами, мы можем сейчас составить договор о праве передачи суммы в казначейство, и ваш долг будет погашен, – невозмутимо объяснил служащий.
– Ну надо же… – почесал макушку Александр, озадачено глянув на Ци?рику.
Оказывается, в банке уже знают, что их клиент задолжал герцогу. Ду?ха тем временем ходила по залу Накопительного дома, вертя головой с любопытством разглядывая окружение и окружающих. Некоторые на нее шипели, когда та заглядывала им через плечо в заполняемые бумаги.
– Почему ты сомневаешься? – вдруг спросила Ци?рика. – Это обычные услуги Накопительного дома.
– Точно обычные, а мне за них сверх суммы платить не придется? – нахмурившись, Александр глянул на служащего банка.
– Что вы, Миф! – удивился тот, уставив на него три глаза. – Мы работаем и с советниками королевских особ строго по законам королевства.
– Хорошо, – согласился Александр.
Какую же легкость испытывает человек, когда его долги по займу или кредиту полностью погашены! Александр даже улыбнулся.
«А теперь домой, есть и спать!»
– Предлагаю по дороге купить много вкусного и отметить день избавления от кабалы! – торжественно предложил Александр, когда они втроем вышли из Накопительного дома.
Пока были в банке, дождик закончился и лучи приветливого солнышка разорвали серые тучи, растягивая их по сторонам. Вода на мостовой разбрасывала «зайчики». Проходившие мимо Александра с девушками прохожие весело о чем-то разговаривали. После дождя город будто ожил.
Совершив необходимые покупки, Александр остановил экипаж, и они направились к дому. Когда выехали на площадь трех фонтанов, Александр напрягся. Возле его дома стоял фургон.
– Девочки, будьте готовы… – прошептал он, вытягивая из петли топор.
Самого дома до сих пор никто не мог видеть, но в том месте, где он был для всех ранее, там и стоял фургон. Не успели они подъехать, как из фургона выскочил щекастый коротышка и быстро зашагал им навстречу.
– Уважаемый Миф! – помахал он рукой.
– С кем имею честь? – держа оружие в опущенной руке, Александр стоял в четверть оборота.
– Я представитель гильдии кулинаров. Мы привезли вам приготовленное мясо василиска! – радостно выпалил он и спросил: – У вас есть, где хранить такое количество продукта?
И тут до Александра дошло. Ведь заготовленные продукты должны портиться, но он ни разу нигде не сталкивался с тем, что уловил запах испортившейся еды.
– Хозяин, я забыла сказать, у нас в подвале есть комната хранения провизии, – вдруг сказала Ци?рика.
– Серьезно? – удивился Александр.
– Да, там размещен кристалл холода, он поддерживает прохладу, – кивнула она.
– А там хватит места для заготовленного мяса? – уточнил у нее Александр.
– Да там целая комната!
И тут Александр действительно вспомнил, что в подвале одна небольшая комната со стеллажами была холодной. Магия! Он еще тогда хотел разобраться, почему именно одно помещение имело морозильный эффект, а не весь подземный этаж.
– У нас есть, где хранить, – улыбнулся представителю кулинаров Александр.
Глава 4
– Хе?йтах, его дом появился! – ворвался в подвальное убежище угулу?ров один из синекожих здоровяков.
Главарь бывших ловцов, шайки угулу?ров, Хе?йтах, вспомнил разговор недельной давности с одним зверочеловеком. Тот рассказал ему, как молодой ловец по имени Миф оповестил свои намеренья в зале гильдии…
Хе?йтах в ярости зарычал, сверкая желтыми глазами:
– Этот человечишка мне угрожает?!
– Да, он при всех в гильдии заявил, что найдет тебя и заберет свои деньги, – ответил верзила. – И у него была помощница-лекарша…
Он показал руками размер ее бюста…
Хе?йтах мотнул головой от бесивших его уже неделю воспоминаний.
– Сегодня ночью пойдете к нему домой и притащите его ко мне живым! – пророкотал Хе?йтах, раздувая ноздри.
От его ярости, казалось торчавшие из костей под глазами изогнутые рога, вытянулись еще больше.
– Да, Хе?йтах, мы приведем его к тебе! И ту девку для развлечений! – заголосили несколько угулу?ров, радостно потряхивая кулаками.
– Я буду ждать… – прорычал Хе?йтах.
В глубине подземной территории гильдии воров под городом, в комнату главы гильдии вошел один из мисти?фов.
– Фкик, с дома того ловца сняли чары, – сказал он главе.
– Что он там делал, целую неделю? – задумался Фкик. – Ты говорил, что он со своими рабынями несколько дней на улицу носа не показывает.
– Раз теперь дом появился, мы можем пробраться в него и посмотреть, с кем и как он спит из этих двоих, – усмехнулся мисти?ф.
– Днем в него не суйтесь, все-таки он в центре, а ночью можете сходить. Хоть разведаете, что там у него осталось. Он ведь не все из него продал, – усмехнулся Фкик.
Сегодня ночь была безлунная, но ворам-мисти?фам не было нужды в полной темноте. Раса мисти?фов могла прятаться в любой тени, и их мало кто мог увидеть. Естественно, со стороны площади трех фонтанов они не полезли, здесь хватало фонарей, да и расхаживающих ночных гуляк. Зато со стороны внутренних дворов через окно хозяйственной пристройки три вора незаметно проникли в дом.
Первый этаж не привлек внимание, а подвал они оставили напоследок, так как дверь была закрыта особым замком. Второй этаж также оказался пустым. Бесшумно поднялись на третий этаж. По полу коридора тянулся слабый отсвет из окна с лестницы.
– В глубине движение, – прошептал один из мисти?фов.
– Скрылись, – распорядился второй.
Третий шагнул в темноту и, замерев в движении, упал как статуя. Сверкнул металл кривого кинжала мисти?фа и в конце коридора кто-то вскрикнул. Сталь нашла плоть.
– Бери Доо?ру и тащи к выходу, я задержу! – прошипел первый вор, вынимая второй кинжал.
В этот момент открылась входная дверь дома…
Сафа?ш подошел к закрытым воротам Арк-ка?ны и ударил несколько раз стуча?лом[4 - Стуча?ло, – дверной молоточек.] в металлическую бляху калитки. Через минуту раздался недовольный сонный голос:
– И кого там ночью принесло?
– Путника, – мягко ответил Сафа?ш.
Стражник, широко зевая, открыл массивный запор. Перед воротами стоял молодой, даже совсем юный парень.
– Ты откуда такой поздний, парнишка? – спросил стражник.
– Я могу войти? – вежливо спросил Сафа?ш.
– Ночная пошлина – один серебряный, – решил навариться стражник.
– Хорошо, – согласился Сафа?ш и шагнул через порог калитки.
Стражник взялся за дверную ручку и увидел светящиеся глаза.
– В этот город приходил парень с красными глазами? – изменившимся страшным голосом спросил Сафа?ш.
Стражник зачаровано смотрел в горящие внутренним светом глаза ночного путника.
– Я не видел, я не всегда на воротах, но старший караула должен знать, – на одной ноте проговорил замерший у раскрытой калитки стражник.
– Эй, соня, ты что так долго? – крикнули сверху со стены. – Калитку закрыл или нет? Я не слышал лязга.
– Где старший караула? – продолжал расспрос Сафа?ш.
– В здании караульного дежурства, – не поворачиваясь, стражник указал рукой на двухэтажное здание слева.
Сафа?ш пошел к караульному помещению. Глаза замершего стражника скукожились черными комками, по его лицу прошла тень, и стражник рухнул замертво.
– Эй, соня, ты… – послышался очередной призыв сверху, но сразу оборвался. На то место, где только что прошел Сафа?ш, сверху, будто вылили кровь из ведра. Тягучие капли еще падали, а Сафа?ш уже вошел в здание.
– Кто старший караула? – спросил Сафа?ш, осмотрев комнату.
За столом сидели три стражника. Бородатый крепкий мужик поднялся и, хмуря брови, спросил:
– Ну, я старший. А ты кто такой? – осмотрел он черноволосого и черноглазого паренька.
– В этот город приходил парень с красными глазами? – спокойно спросил Сафа?ш и сразу увидел реакцию одного из сидевших.
В следующий миг бородатый и еще один из стражников залили комнату своей кровью. Тот, кто отреагировал на вопрос ночного гостя, в ужасе шарахнулся, свалившись с лавки, и отполз к стене. Он смотрел расширенными глазами на изрубленные тела сослуживцев.
– Говори, все, что ты о нем знаешь, – тихо сказал Сафа?ш.
Стражник, затравленно глядя, указал на стену, где висела карта города.
– Миф сейчас живет в лавке «Бодрящий эликсир», это на площади трех фонтанов, – быстро выпалил он.
– Я видел, у вас есть дежурная повозка. Отвези меня туда, – почти ласково попросил Сафа?ш.
Когда они выехали на площадь трех фонтанов, стражник показал на дом.
– В-вон в том, – заикаясь, сказал он.
Сафа?ш спустился на брусчатку и огляделся. Ночь была безлунной, но на огромной площади хватало горевших фонарей, отчего было достаточно светло. Повсюду через площадь проходили парочки и одинокие ночные гуляки, сильно качаясь.
– Забудь, – сказал Сафа?ш и глаза стражника на миг остекленели.
Сафа?ш двинулся к дому. Стражник моргнул и удивился. Он сидел в повозке в центре города. По площади трех фонтанов изредка проходили ночные гуляки или влюбленные парочки.
«А что я тут делаю?» – не понимал стражник, ведь они со старшим играли в «камешки».
Сафа?ш взялся за ручку двери указанного трехэтажного особняка и та открылась.
«Странно», – подумал он и вошел внутрь здания.
Проникшие через парадный вход четверо угулу?ров и один зверочеловек прикрыли входную дверь и осторожно начали обшаривать дом ловца Мифа. Подвал оказался заперт специальным замком, и они решили взломать его после пленения хозяев особняка. Как первый, так и второй этаж были пустыми. Выходило, что Миф со своей рабыней ночевал на третьем этаже. Поднявшись по лестнице, вооруженные синекожие громилы начали открывать двери по очереди. Один из угулу?ров приготовил направленное заклинание паралича, чтобы обездвижить Мифа.
– Кто-то сюда поднимается, – прошептал зверочеловек, имеющий более острое обоняние и слух.
Он сам тогда напросился к Хе?йтаху в группу, чтобы отомстить молодому наглецу. Угулу?р не отказал ему и вот сегодня вечером верзила был вызван в логово синекожих разбойников.
– Приготовились, – прошептал старший в группе угулу?р, скользнув за угол поворота коридора.
В этот момент в стелящемся свете с лестницы мелькнула тень. Угулу?р метнул заклинание паралича. Темная фигура замерла в движении и со стуком повалилась на пол. Что-то сверкнуло. Угулу?р вскрикнул и кулем завалился навзничь. Из его мощной синей груди торчал кривой кинжал вора.
– Мисти?фы! – прорычал старший группы и указал зверочеловеку и одному из угулу?ров назад. – Обыщите и схватите Мифа.
Оставшись вдвоем, старший кинулся в сторону лестницы, двигаясь зигзагом от стены к стене. Второй проделывал тот же маневр.
Мисти?ф уже видел сверкание желтых глаз и стали клинка угулу?ра, он рванул навстречу и в последний момент метнулся на стену, оттолкнувшись от тумбы и, немыслимым изгибом, направляемым толчком ноги от потолка, перелетел первого и врезался во второго. Его кривой кинжал распорол синекожему гиганту шею. Не останавливаясь, мисти?ф развернулся и кинулся обратно.
Угулу?р не смог отреагировать на такое молниеносное движение навстречу, но проследил полет над собой. Он резко развернулся и, рыча, устремился на мисти?фа, описав петлю своим мечом, благо ширина коридора позволяла.
Другой мисти?ф волок сокла?новца Доо?ру вниз по лестнице. Он слышал, что открылась входная дверь, но надеялся проскочить по второму этажу через окно на крышу хозяйственной пристройки. Обернувшись, мисти?ф замер. На него с первого этажа смотрели светящиеся внутренним светом глаза.
«Плохо…» – только и успел подумать он, и боль в собственных глазах погасила мир, а следом обжигающе-разъедающим чувством начало поражать кожу лица.
Проклятье смертокни?жника быстро и мучительно забрало жизнь вора-мисти?фа. Смертокни?жник Сафа?ш, сменивший не одну сотню тел, двинулся вверх по лестнице, где сейчас разгоралась жестокая схватка нескольких человек.
«Почему я не взял с собой атакующее заклинание?..» – подумал мисти?ф, уже не в силах выдернуть кинжал из глазницы угулу?ра, так как сам лишился головы.
Зверочеловек выскочил в коридор за угулу?ром, когда они осмотрели последнюю комнату, которая также оказалась пустой. Он увидел, как тонкая темная фигура, почти незаметным движением ушла из-под смертельной атаки клинка старшего группы, и ударила того кинжалом в лицо. Но в следующий миг, мгновенно ускорившийся эликсиром, оставшийся угулу?р снес противнику голову.
– А-а-а! – зарычал в ярости угулу?р, понимая, что они не выполнили приказ Хе?йтаха.
– Возможно, они закрылись в подвале, – предположил зверочеловек.
В коридор с лестницы кто-то вышел.
– А вот и Миф… – радостно прорычал угулу?р, признав в контуре тела появившегося, именно человека.
Взбесившийся угулу?р рванул вперед, даже не обратив внимания, что его противник почти в два раза меньше ловца Мифа. Зверочеловек увидел светящиеся глаза, и развернулся в обратную сторону, намереваясь выпрыгнуть из окна. Не успел.
Сафа?ш неуловимым движением сместился с линии атаки, пропуская мимо себя острую сталь вместе с громадным телом угулу?ра, и тихо сказал:
– Замри.
Убегающий в комнату верзила застыл на месте. Сафа?ш повернулся к угулу?ру и с его руки в грудь, уже развернувшегося синекожего здоровяка, ударил темный сгусток. Хотя в темноте коридора этого не было видно. Угулу?р уронил меч и упал на колени. Цвет кожи быстро менялся на серо-черный. Поражение Тени разрушало организм умирающего в муках угулу?ра, но он даже не мог кричать от пожирающей боли.
Сафа?ш подошел к замершему в движении верзиле. Покопавшись в его сознании ничего интересующего для себя не нашел. Тот только знал, что Миф с одной рабыней прятался в своем доме уже неделю. И всё.
Проклятье стянуло глазные яблоки зверочеловека и изуродовало его лицо. Сафа?ш пошел вниз к оставшемуся мисти?фу, на которого наложили заклинание паралича. За спиной смертокни?жника рухнуло мертвое тело верзилы.
Но и вор ему ничем не помог, разве что Сафа?ш узнал о том, что этот особняк Мифу подарил герцог. Теперь оставалось осмотреть запертый подвал.
Спускаясь на первый этаж, Сафа?ш вспомнил, как добирался в этот город. По пути, еще перед лесом, ему попался поселок. Вначале жители не хотели ничего рассказывать, делая вид, что не понимают о ком идет речь, но когда смертокни?жник показал свою сущность и начал по очереди забирать жизни всех подряд, оказалось, что у них на постоялом дворе останавливались два парня. И у одного из них действительно были красные глаза. Еще ему поведали о местной шайке, которая всегда подстерегала одиноких путников по пути в Арк-ка?ну и убивала их, забирая все имущество. В тот раз они сумели убить только одного, но не красноглазого, а нужный смертокни?жнику человек ускакал. Позже, когда Сафа?ш оставил за собой полностью мертвый поселок, он действительно наткнулся на павшую лошадь. Получалось, что он шел верной дорогой…
Заклинание Вскрытие сработало безотказно, и хитрый замок подвала щелкнул внутренним механизмом…
За неделю до ночных событий.
После сытного ужина в честь закрытия долга перед герцогом, Александр откинулся на спинку шикарного стула и попросил:
– Ри?ка, налей чаю, будем поглощать сладости.
Ци?рика довольно улыбнулась и пошла за чайником. Александр посмотрел на девушку, которая вновь облачилась в бесформенную то ли рубаху по щиколотки, то ли не приталенное платье. Она сама попросила переодеться, сказав, что ей неудобно в этом обтягивающем тряпично-кожаном дорожном костюме. А Александру нравилось смотреть на ее подчеркивающие одеждой невероятные формы.
– Вот Ри?ка у нас молодец, – улыбался Александр, глядя на зарумянившуюся Ци?рику.
Девушка смущенно начала разливать по кружкам горячий напиток. Наливая в кружку Александру, она наклонилась, и ворот ее одежды чуть отвис. Александр вздохнул и отвел взгляд.
– Она не только мне помогла во время охоты на василиска, но и еще одного подлечила, – продолжил Александр.
Ци?рика виновато посмотрела на Ду?ху. Та, злясь, что соперницу постоянно хвалят, а ее саму только ругают, не удержалась и на миг показала истинное ужасное лицо. Ци?рика вздрогнула и пролила кипяток мимо чашки, облив скатерть на столе и попав на штанину Александру.
– Ай! Ци?ря, очки протри! – вскочил из-за стола Александр, отлепляя от обожженной ноги мокрую штанину. – О чем думаешь?! Или я тебя перехвалил?
– Прости, хозяин! – испугалась она и поставила чайник на стол. – Я сейчас вылечу!
– Да, вылетишь из комнаты! – рыкнул на нее Александр.
Трясущиеся руки Ци?рики засветились бирюзовым светом, и боль ожога моментально ушла.
– А ты что скалишься? – прикрикнул на радостную Ду?ху Александр. – Твоих рук дело?!
Ду?ха побледнела.
– Прости, хозяин! – сделала она невинное лицо.
– А, блин, чтоб вас! – прошипел Александр, потеряв аппетит. – Всё, я спать.
Он развернулся и зашагал в свою комнату, придерживая мокрую штанину.
– Хозяин, прости! – в голос крикнули ему вслед обе девушки.
Сон пришел быстро, сказалась усталость схватки с василиском…
– Ты меня разве не понял? – раздался неприятный голос в голове Александра.
– Кто это? – завертелся на месте Александр, ничего не видя.
– Управляющий, – последовал недовольный ответ. – Забыл обо мне?
– Значит, этот мир все же сон! – расслабился Александр, не помня предыдущей встречи во сне.
– Нет, – холодно и беспощадно ответил Управляющий снами.
– Что?.. – не понял Александр.
– Это не сон и твой отдых закончился. Теперь пришло время тебе поработать! – последовал нетерпеливый ответ.
– Что ты несешь?! – зло зашипел Александр, оглядываясь, в поисках говорившего.
– Ты забыл предыдущий разговор или решил просто проигнорировать меня? – продолжил недовольный голос Управляющего снами. – Сейчас ты увидишь плату, если не выполнишь задачу…
Перед Александром возникла комната Кати, девушка висела вверх ногами, а рядом стоял сам Управляющий. Катя беззвучно закричала, конвульсивно дернувшись. От ее стоп к коленям потекли струи крови.
– Она будет испытывать боль из-за тебя, – холодным тоном заявил Управляющий.
– Не-ет! – закричал Александр и метнулся на помощь, но врезался в невидимую преграду. Словно пульсирующая стена загородила ему путь.
– Отпусти ее! – долбил кулаками в прозрачную помеху Александр.
– С чего это вдруг? – усмехнулся довольный реакцией Управляющий. – Я же тебе сказал, если ты не выполнишь свою обязанность, тогда пострадает кто-нибудь из твоих близких.
– Я тебе ничем не обязан! – кричал Александр, пиная незримую стену.
– Хочешь послушать, как она кричит? – мерзким неприятным голосом спросил Управляющий и повел рукой, беззвучно открытый рот Кати резанул по ушам воплем боли.
– Не-ет! – орал в ответ Александр. – Что ты хочешь от меня?! Что тебе надо в этом мире?!
– Все-таки вспомнил? Вот это другой разговор, – продолжал усмехаться Управляющий.
В этот момент Катя безвольно повисла. Ее тело расслабилось.
– Вначале тебе сейчас же надо покинуть этот город, но чтобы никто не видел, что ты ушел за стены, – начал Управляющий.
– Почему? И как я это сделаю?! – не зная, как выйти из этой ситуации, кричал Александр.
– По тому, что за тобой следуют… – ответил Управляющий. – Как уйти незамеченным, думай. Сейчас!
Взгляд Александра не мог оторваться от Кати. Только теперь он понял, что она висит над своей кроватью в одних плавочках.
«Он к ней тоже пришел во сне!» – заскрипел зубами Александр и вдруг вспомнил, как ходил в подземелье города. Тогда с Ду?хой они вышли за пределы стен!
– Я попробую, – тихо сказал Александр, пытаясь успокоиться, и спросил: – Что дальше?
– Иди в королевство Кайя?уск. Там я скажу, что дальше… – ответил Управляющий.
Александр проснулся весь мокрый, но в этот раз уже без крика. Он поднялся, сходил в ванную комнату, соображая, что ему делать. В этот раз он очень хорошо помнил сон. Крик Кати все еще стоял у него в ушах.
«Катя…» – защемило в груди.
Именно с нее все и началось. Еще в своем мире Александр познакомился с этой девушкой, но она не хотела с ним встречаться, просто общаясь в переписке. И в то же время к нему во сне явился этот Управляющий снами. Он предложил ему взамен на дружбу с Катей, умирать в его снах, так сказать сделка с дьяволом. Раз общение с Управляющим было во сне и Александр это осознавал, он легко и с усмешкой согласился. После той ночи его жизнь изменилась, он заполучил Катю. Вот только еженочная смерть во сне, Александра доканала, он потерял грань с реальностью. После, Александр признался Кате, как получилось, что они стали с ней жить вместе. Катю это задело, хотя она и не могла поверить в сказанное. А кто поверит, что твою душу купили и привязали к себе? Катя ушла от него, оборвав любую связь. В то же время на Александра напал монстр, из-за которого ему и пришлось убегать в другой мир…
Быстро одевшись и собрав свои вещи, вышел из комнаты. В коридоре стояла Ду?ха.
– Хозяин? – удивилась она такому раннему подъему, ведь ночь еще не закончилась.
– Сколько могут держаться твои скрывающие дом чары без твоего присутствия? – спросил он у Ду?хи.
В коридор вышла заспанная Ци?рика.
– Несколько дней, – пожала плечами Ду?ха.
– Несколько, это сколько? – как и в первое знакомство с ней, спросил Александр.
– Не знаю. Несколько, – она опять пожала плечами.
– Ладно, – зло скрипнул зубами Александр и задал другой вопрос: – Ты в любом месте можешь сделать такую невидимость, чтобы наше перемещение не заметили?
– Да. Я могу также сделать на соседний дом, и мы перейдем под его купол, – ответила Ду?ха.
– Еще вопрос: в твоем Хранилище с кристаллом холода можно держать то мясо и продукты? – с надеждой спросил Александр.
Ду?ха кивнула в ответ.
– Тогда живо собираем все необходимое и покидаем этот город, – тяжело вздохнул Александр.
– Хозяин? – все же проснулась Ци?рика и округлила глаза, сверкнув круглыми очками.
– Куда нам надо? – спросила Ду?ха.
– Не знаю, где оно находится, но нам в королевство Кайя?уск, – ответил Александр.
Сборы были недолгими. Закрыв почти опустевший подвал, в котором осталась алхимическая лаборатория, они вышли через черный вход, скрытый сдвижной стеной с тыльной стороны особняка.
До рассвета оставалось часа два, и на улицах практически никого не было, даже стража им попалась всего один раз, пока они шли к спуску в подземелье.
И вновь знакомые переходы с подземным каналом и вонью канализации, затем спуск к скрытому ранее кладбищу. Выбравшись в необъятную пещеру с древними захоронениями, остановились, осмотрелись, но Александр не увидел другого прохода, которым они вышли за стены города в первый раз.
– Что-то не так… – нахмурился Александр.
– Может, мы дойдем до того зала, а потом вернемся? – предложила Ду?ха.
Александр посмотрел на нее и кивнул. Темноту над ними разгонял Свету?н. Ци?рика испуганно жалась к Александру, когда из темноты появлялись древние надгробия.
В освещенном магическим огнем зале Скорби ничего не изменилось. Не ступая внутрь, Александр попытался разглядеть носящийся там за колоннами черно-сиреневый порыв смерти, но ничего не видел. Это было странным.
– Шиаль, дай-ка мне книгу алхимика, – попросил Александр.
Ду?ха достала ее из Хранилища и отдала ему.
Полистав страницы, Александр глянул внутрь зала, но так и не увидел его стража. Недолго подумав, убрал книгу к себе в походный ранец.
– Ладно, идем назад, – вздохнул он и зашагал в обратном направлении.
Какова была радость, когда он увидел другой проход. Они стояли в том неизвестном тоннеле, который выводил за пределы города.
– Получилось! – обрадовался Александр и, ускорив шаг, махнул рукой. – За мной, девчонки!
Сидевшая на потолке дымчато-размазанная черно-сиреневая клякса, рваными движениями устремилась за ними следом.
Глава 5
В зал собрания гильдии воров вошла девушка-мисти?ф и обратилась к главе гильдии:
– Фкик, Доо?ра не вернулся, – взволнованно сказала она.
– Да, вся группа не вернулась, – хмурил брови главный мисти?ф-вор, создавший свою гильдию, когда был еще юным подростком.
Он обвел взглядом присутствующих мисти?фов и сказал:
– Сегодня ночью туда пойдет другая группа…
Не дождавшись возвращения своих собратьев, Хе?йтах направился к дому Мифа. Он даже не скрывался. Подойдя к двери бывшей лавки «Бодрящий эликсир», постучал, делая вид, что его там ждут, и вошел внутрь. То, что он там увидел, ему не понравилось. На третьем этаже угулу?р нашел всех, кто должен был схватить наглого ловца. К тому же здесь были и трупы мисти?фов.
Выходило, что Миф убил их всех. Это означало, что тот сообщит в гильдию, и она законно может устроить охоту на Хе?йтаха.
Хе?йтах давно уже хотел покинуть этот город, но теперь ему это нужно было сделать, как можно быстрее.
– Когда-нибудь мы встретимся, Миф… – прорычал угулу?р и пошел на выход.
Уже больше недели в дороге группа из трех путников двигалась в сторону границы, чтобы покинуть королевство Авигома?й. Не зная почему, но всякий раз, когда им навстречу появлялось движение, Александр прятал всех в кустах, стараясь не попадаться на глаза. Если Управляющий сказал, что о его исчезновении не должны знать, то, по возможности, как можно дольше нельзя показываться никому на глаза.
– Впереди поселок, – сказала Ду?ха, хотя другие его еще не видели.
«Сколько за эти дни они прошли? – размышлял Александр. – Не так много…»
Движение пешком утомляло в основном Ци?рику, но иногда и сам Александр мечтал о постели, а не твердой земле, пусть и с подстилкой из скатки.
– Давайте сделаем так, – начал Александр. – Сегодня снимем комнату на постоялом дворе, и Ци?рика отдохнет.
– А мне нельзя? – возмутилась по своей упрямой привычке Ду?ха.
– Да тебе-то что отдыхать? Ты вечность спала в подземелье, – усмехнулся Александр. – Денег у нас не много, поэтому возьмем одну комнату.
Ци?рика взволнованно округлила перламутрово-бирюзовые глаза, а Ду?ха сразу засияла.
– Мы будем спать на одной кровати с хозяином?! – радостно спросила она.
– Еще чего? – хмыкнул Александр. – Ри?ку положим на кровать, а мы на своих скатках на полу.
– Хозяин! – испугалась такому Ци?рика, сняв очки и протерев их одеждой.
– Это не обсуждается, – отрезал Александр. – Ты устаешь сильнее меня. Шиаль вообще не устает и может не спать.
– Почему? – надула губки Ду?ха. – Мне нравится спать.
– И есть тоже… – сверкнул глазами Александр.
Ду?ха потупилась.
– Ри?ка, вот тебе деньги, будешь расплачиваться с трактирщиком. Скажешь, что хозяин не может говорить и приказал тебе вести дела по оплате комнаты и заказу ужина, – вложил в руку Ци?рики медные кругляши Александр. – И узнаешь, где у них можно купить телегу с конем.
– Да, хозяин! – в готовности ответила та.
– А мне что делать? – тут же спросила Ду?ха.
– А ты меня будешь вести под руку, будто мне тяжело идти, – усмехнулся Александр.
– Я буду держаться за хозяина! – воскликнула Ду?ха.
Александр вздохнул.
Когда поселок показался на глаза, Ци?рика решила заговорить.
– Ты каждый день тренируешь Ускорение и у тебя начало получаться, – сказала она, глянув на Александра.
Он вздохнул, по-прежнему недовольный результатом.
– Думаю, в городе взять какое-нибудь задание на любых тварей. И денег заработаем, и я потренируюсь, – улыбнулся Александр.
– Только не сильно опасных, – испуганно попросила Ци?рика.
– Ты что боишься? Вон Шиаль нас прикроет, – глянув на Ду?ху, сказал Александр и подмигнув Ци?рики, добавил: – А ты в случае чего исцелишь.
– Да, хозяин, я защищу тебя! – воскликнула Ду?ха.
– Не меня, а – нас! – нахмурился Александр. – Запомни, мы – команда! Если что-то пойдет не так, ты должна защитить и Ри?ку. Понятно?
– Да, хозяин, – покорно склонилась Ду?ха.
Пускай на улице была жара, Александр все равно вошел в поселок в плаще с капюшоном на голове, которую наклонил ниже, чтобы его лица никто не видел. К тому же завязал в хвост сильно отросшие черные волосы, чтобы они не торчали из-под капюшона. Весь путь по улицам его под руку вели обе девушки.
Ци?рика узнала у прохожих, где постоялый двор, и тут Ду?ха указала рукой в сторону.
– Хозяин, там двор и стоят запряженные телеги! Может, мы сразу и узнаем? – предложила она.
– Молодец, Шиаль, внимательная, – похвалил Александр.
– Хозяин меня похвалил! – воскликнула от радости Ду?ха и получила локтем под ребро.
– Тише ты, дурёха! – процедил он сквозь зубы.
– Прости, хозяин, – опомнилась она.
– Ладно, ведите меня туда, – сказал Александр. – Ри?ка, ты будешь торговаться. Когда назовут цену, вначале спрашиваешь у меня, а я буду либо кивать в знак согласия, либо отрицательно мотать головой.
– Поняла, хозяин, – качнула золотистой головой Ци?рика.
Хотя сейчас ее волосы уже не выглядели такими сияющими. Запыленные, засаленные от долгой дороги, они висели сосульками у виска. Основную же копну волос Ци?рика затянула в длинный хвост на затылке.
– Скажите, уважаемый, – обратилась к бородатому мужику Ци?рика, когда они вошли во двор с раскрытыми широкими воротами. – Где у вас можно приобрести телегу с лошадью? Хозяину тяжело идти…
– Что же ты, хозяин, завел двух рабынь, а гужевую повозку не приобрел? – усмехнулся поселянин.
Он видел, что высокий, крепкий в плечах парень одет неплохо, был в кольчуге и с топором у пояса, но шел тяжело, поддерживаемый двумя девушками.
– На нас напали… – начала придумывать Ци?рика, входя в роль. На ее глазах навернулись слезы. – Хозяин убил их всех, но те повредили ногу коню. И нам пришлось бросить свой фургон.
– А где это было? – тут же спросил мужик.
– Вы хотите поживиться за счет нашего хозяина?! – повысила тон девушка, глядя холодным взглядом.
Александр не ожидал такого от вечно извиняющейся Ци?рики.
Мужик даже отпрянул от ее напора. Ведь только что перед ним стояла миленькая, пусть и запыленная, с грязными волосами после долгой дороги девушка, бирюзовые переливчато-перламутровые глаза которой были такими печальными и в тоже время покорными. Зато сейчас на него смотрели почти ледяные, с голубым отливам, потемневшие глаза. И мужику стало не по себе.
Александр положил ладонь ей на запястье.
– Прости, хозяин, – склонила она голову, успокаиваясь.
– Ладно, ладно, ты чего? – выдохнул мужик. – Я просто хотел узнать, где те люту?йники обитали.
Ци?рика посмотрела на него спокойным бирюзовым взглядом.
– Это было несколько дней назад. Я не подскажу, где именно, и нам сейчас нужно средство передвижение, – сказала она, не отводя немигающего взгляда.
– А сколько хозяин может заплатить за телегу с конем? – спросил мужик.
– Скажите свою цену, а хозяин решит, стоит брать или нет, – ответила Ци?рика.
Весь разговор Ду?ха с любопытством взирала на свою соперницу.
– Раз так… – задумался мужик. – Тогда смотрите. Вот эта телега вам обойдется в пять золотых ромбов.
Ду?ха пристально осмотрела гужевую повозку и лошадь при ней.
– Хозяин, у этой телеги ржавое и треснутое крепление задней оси колес, а еще эта лошадь больная, – вдруг сказала Ду?ха.
У мужика округлились глаза и отвисла челюсть.
Александр погладил Шиаль по руке, и слегка приподняв голову, но, чтобы не было видно лица, покачал ею.
– Но как? – опешил мужик.
Александр воздел указательный палец в сторону торговца гужевым транспортом и легонько им потряс.
– Обманывать нашего хозяина, не хорошо… – почти прошипела Ду?ха и чуть приоткрыла свою истинную ауру.
Мужик вздрогнул и попятился. Александр это тоже почувствовал, но больше ужасающая аура на него не действовала, он до хруста сжал кисть Ду?хи и та вскрикнула от неожиданности.
– Прости, хозяин! – пискнула она, склонив голову.
– За сколько отдадите вон тот фургон? – решила воспользоваться моментом Ци?рика, сама едва сдержавшись, чтобы не шарахнуться в сторону от ауры Ду?хи.
– Тот?.. – приходил в себя мужик, когда нахлынувший на него ужас отошел.
– Что скажешь по поводу него? – спросила побледневшая Ци?рика у Ду?хи.
– Он хороший, – глянула на крытую телегу Ду?ха.
– Но у него кожаный полог! – возмутился оклемавшийся мужик. – И конь еще молодой, крепкий. Я дешево его не отдам!
Александр слегка пихнул Ци?рику локтем, давая понять, чтобы та продолжала.
– Сколько? – тут же спросила Ци?рика.
– Десять, – начал мужик, но увидел внимательный, хмурый взгляд Ду?хи. – Ладно, вам за восемь золотых. Меньше не просите!
Александр поднял обе ладони, показав семь пальцев.
– Нет! – совсем осмелел мужик. – Восемь – и точка! Или идите в другой поселок.
– Хозяин? – в голос спросили девушки, глядя на опущенную голову в капюшоне.
Александр вздохнул. После уплаты долга за дом, который теперь пришлось бросить и неизвестно, вернется ли он вообще в этот город или нет, у Александра осталось всего одиннадцать золотых ромбов, двадцать четыре серебряных квадрата и немного меди.
Он засунул руку под кольчугу и снял с пояса кожаный мешок. Мужик нетерпеливо смотрел, как покупатель отсчитывает восемь золотых.
«Ри?ка, ты бы еще про корм для коня спросила», – со вздохом подумал Александр.
– Да, хозяин! – вдруг ответила она и посмотрела на продавца.
Александр удивился. Неужели она его услышала?
– За эту сумму хозяин хочет, чтобы вы еще выделили нам для коня корм, – озвучила мысли Александра Ци?рика.
Мужик, естественно ничего не слышал и подозрительно посмотрел на девушку, а потом и на ее хозяина. Александр погладил Ци?рику по руке в знак благодарности за понимание.
– Он что, с тобой… – начал мужик, но увидел, что парень сжал руки в кулаки. – Да, без проблем, корма я вам обязательно дам! – тут же согласился торгаш.
Хорошо, что за время приключений в этом мире, Александр научился обращаться с лошадьми и повозками. Но, как оказалось, Ци?рика тоже в этом соображала.
Расплатившись с торговцем, они уточнили, где в поселке трактир и поехали уже на собственном транспорте.
– Ри?ка, Шиаль, вы молодцы! – тихо похвалил их Александр, когда они ехали по улице. – Вы меня удивили. Причем обе. Но… – Александр посмотрел на Ду?ху, и та сделала виноватое лицо, поняв его суровый взгляд.
– Прости, хозяин, я не удержалась, – всхлипнула она.
– Нам надо покинуть это королевство, как можно с меньшими воспоминаниями о нас, – вздохнул Александр. – Не знаю, почему так, но я в этом уверен. Так что постарайся больше не показывать свою сущность Ду?хи.
– Да, – покорно склонила она голову.
Двор трактира и место под транспорт или лошадей Александру не понравились. Ночью мог любой подойти и увести хоть запряженного в телегу коня, хоть одинокого скакуна.
– Шиаль, тебе сегодня самая ответственная задача, – начал Александр. – Ты ночуешь в фургоне и охраняешь его.
Ду?ха негодуя, уставилась на Ци?рику, а потом и на Александра.
– Она останется с тобой в комнате наедине? – возмутилась Ду?ха.
– Ты хочешь ослушаться моего приказа? – тихо, угрожающе спросил Александр.
Благо на улице перед трактиром никого не было и можно было говорить, а не изображать из себя немого.
– Нет, хозяин, – выдохнула та.
– Запомни, это важно: сберечь нашу телегу с конем, – глядя в глаза Ду?хи, сказал Александр. – Я не очень доверяю этому поселку. И еще. Никого убивать нельзя! Даже если они захотят увести нашего коня. Напугать, как этого торговца, разрешаю, но не больше!
– Хорошо, хозяин, – вздохнула Ду?ха.
– Ри?ка принесет тебе ужин, – пообещал Александр.
Ду?ха уселась на козлы, надув губки. Александр, поддерживаемый под руку Ци?рикой, опять прикинулся немощным.
Заселение в трактир прошло гладко. Ци?рика сказала, что у них девушка охраняет фургон и надо накормить коня. На этом постоялом дворе корм для ездового животного входил в стоимость проживания.
После ужина, перед сном, Александр спросил:
– Ри?ка, как ты догадалась про корм?
– Так… – начала удивленная Ци?рика, хлопая ресницами, – ты же мне шепнул.
– Нет, я тебе ничего не говорил, только подумал об этом, – мотнул головой Александр, поняв, что просто отдал ей ментальную команду.
– Но как? – удивилась девушка.
«Разденься», – мысленно попросил ее Александр, глядя в глаза и не шевеля губами.
Эта дурацкая мысль пришла сама собой.
– Хозяин? – округлила она и так большие глаза под круглыми стеклами очков.
– Что? – внимательно смотрел на Ци?рику Александр.
– Но я… – тяжело задышала она, опустив взгляд. – Я… – дрогнул ее голос. – Как скажешь, хозяин…
Трясущиеся руки Ци?рики начали развязывать непослушные завязки бесформенного платья, ворот стал разъезжаться, оголяя плечи.
– Стоять! – испугался сам Александр. – Ты это что затеяла?
– Но ты ведь мне приказал… – она мельком глянула на Александра и тут же опустила смущенное лицо, которое сейчас было красным от стыда.
– Дурында! – встал из-за стола Александр. – Я показал тебе, что могу ментально общаться!
Сам не веря в происходящее, объяснял Александр.
– Вот ведь удумала! – заходил он по комнате. – Я тебе не хозяин и не собираюсь приказывать. А теперь умываться и спать, завтра с рассветом завтракаем и выезжаем.
Ци?рика стала насыщенно пунцовой, когда до нее дошло, что это была просто демонстрация умения.
Александр расстелил походную скатку на полу и улегся, заложив руки за голову. Сна пока не было ни в одном глазу, а Ци?рика уже начала глубоко и мерно дышать, моментально отключившись.
«Вот как люди так быстро засыпают? – вздохнул Александр. – Хотя, когда я вымотанный, тоже вырубаюсь на ходу…»
В памяти всплыло происшествие на дороге, в самом начале их бегства из Арк-ка?ны. Когда горы остались немного позади и слева, стали открываться небольшие долины, усеянные громадными скальными обломками, торчавшими из земли. Словно оставшиеся за спиной горы, когда-то раскидали часть себя по округе. В пейзаж вписывались небольшие лесные участки, то забирая в свои заросли небольшие скалы, то обходя их, оставляя чистые травяные поля.
Первую ночевку решил сделать подальше от дороги, укрывшись за таким пятидесятиметровым обломком скалы, уже давно обросшим с одной стороны зеленью и мелкими кривыми деревцами.
Костер под скалой потрескивал сухими ветками, которые они собирали по дороге. После легкого ужина Александр сидел в раздумьях. Он не видел, что сверху, из кустов миниатюрной скалы, за которой они прятались от дороги, за ними кто-то наблюдает.
Ду?ха увидала на поляне цветы, при лунном свете начавшие светиться, а не прятаться на ночь в бутоны.
– Ци?ря, это что за растение? – присела она возле трех цветов бело-голубого цвета.
Ци?рика подошла к ней и тоже присела.
– Это Луноцветик, используемый в некоторых зельях и эликсирах, – ответила Ци?рика, сорвав один из них и понюхав. – Жаль только, что он никак не пахнет.
Ду?ха тоже сорвала и принюхалась.
На спину Александра со склона осыпалось несколько мелких камешков, он решил отойти от скалы на всякий случай, вдруг камень сорвется. В этот момент из темноты растительности сверху на него что-то прыгнуло.
– Осторожно! – выкрикнул он, почувствовав жгучую боль на плече.
Рука подхватила с земли топор, и в последний момент Александр успел ударить, сбив повторную атаку. Лезвие скрипнуло и пропороло мясо напавшего. Рычание отразилось эхом от склона. Перед Александром мелькнул черно-белый силуэт Ду?хи. Послышался хруст перерубленного позвоночника крупного животного. Но это было не животное.
Ци?рика испугалась мгновенному изменению Ду?хи и упала на пятую точку, но, когда Миф заговорил, ее способность Жреца-целителя уловила ранение плеча Александра. Она моментально отправила ему исцеление.
– Ты, конечно, молодец, Шиаль, но надо было дать мне попробовать с ней справиться, – поморщился Александр, глядя на обезглавленную тварь и прижимая рукой разорванное ее когтями плечо, которое начало восстанавливаться.
Напавшее существо походило на ящероподобную, покрытую мелкой чешуей, пантеру, только более массивную и с коротким заостренным хвостом.
– Мне ведь тоже надо тренироваться, – добавил Александр и, отворачиваясь от страшного черно-белого, будто призрачного изображения Ду?хи, покрутил кистью. – Ты это… спрячь. Верни девочку в платье.
– Да, хозяин, – поклонилась Шиаль, и ее длинное, пугающее двухлезвиевое оружие исчезло вместе с образом Ду?хи.
– Спасибо, Ри?ка, но и тебе не стоило так торопиться. Я хотел сам попробовать исцеление, – повернулся к Ци?рике Александр.
– Ты умеешь? – удивилась та.
– Лишь малое, но как сказал маги?ус, его надо развивать, а чтобы развивать, им надо пользоваться. Ведь так? – спросил Александр.
– Это правда, – согласилась Ци?рика. – Каждое умение, заклинание и способность надо тренировать.
Ци?рика была рада, что он разговорился, а то целый день шел молчаливый и хмурый. Все это время они с Шиалью шагали следом, не донимая его.
Но последующие дни до этого поселка Александр был таким же мрачным и неразговорчивым. Он гадал, что будет, когда найдет то, чего хочет Управляющий. На ночевках Александр долго не ложился, тренируя заклинание Ускорения со своим топором. Девушки по-прежнему к нему не приставали.
После случая у скалы, Александр перестал снимать кольчугу, и даже спать ложился в ней…
В трактире стихли последние голоса и погас свет. Ду?ха подошла к распряженному коню, который стоял чуть в стороне у кормушки и жевал.
– Видишь, Резвый, я опять провинилась перед хозяином, – пожаловалась Ду?ха коню. – Ци?рька, вон с ним в одной комнате спит, а я с тобой на улице. Обидно…
Резвый, так звали молодого, но крепкого жеребца, фыркнул, будто соглашаясь.
– Только ты меня понимаешь, – Ду?ха погладила коня по морде.
Она не видела, как из темноты улицы в слабоосвещенный двор трактира к фургону промелькнула рвано-размазанная черно-сиреневая тень и прилипла к его днищу.
Глава 6
Долина была настолько ровной, что Александр увидел вдалеке тянувшийся между рек город. Он выглядел маленьким на вид, но это говорило только о большом расстоянии до него.
– Сегодня мы до него не доберемся, – решил он и повернул фургон на удобный съезд с дороги. – Будем останавливаться на ночлег.
Спустя полчаса, они уже поедали мясо василиска, прихлебывая кипятком из походного чайника.
– Слушай, Ри?ка, а сколько у вас длится лето? – спросил Александр и, чтобы убрать лишние вопросы, добавил: – Я очень издалека и у нас там по-другому.
Ду?ха также с интересом посмотрела на девушку-целителя. Ци?рика смутилась такому вниманию, но начала рассказывать.
– У нас шесть Ле?тниц. Первая Ле?тница сразу после второй Цве?тницы. Шестая Ле?тница переходит в первую Мо?крицу. Так что лето у нас состоит из шести месяцев – Ле?тниц. Вторая Мо?крица переходит в первую Сне?жницу. Осень у нас длиться два месяца, две Мо?крицы, как и зима с весной. Зима, это две Сне?жницы. Весна – две Цве?тницы, – закончила Ци?рика.
– Хм, – усмехнулся Александр. – Выходит и у вас двенадцать месяцев в году, и шесть из них лето.
– Да, – кивнула Ци?рика. – Но это не везде так. В разных частях мира, как нас учили в маггистро?не, по-разному. Например, в северных краях Сне?жница может длиться одиннадцать месяцев, и лишь один месяц в году – это смесь Цве?тницы с Мо?крицей. Лета там вообще не бывает.
– Ожидаемо, – вновь усмехнулся Александр.
Он посмотрел на Ду?ху.
– Шиаль, а ты когда собираешься меня учить Хранилищу? – прищурился Александр.
– Хозяин, – вскинулась Ду?ха. – Но ты ведь не спрашивал пока!
– Я тебе говорил, что хочу овладеть таким умением или заклинанием, а ты забыла про это, – укоризненно глянул он на нее. – Мы уже столько дней в пути, а ты мне не напомнила об этом.
– Прости, хозяин! – чуть не уронила кружку Ду?ха.
– Как мне начать, что надо сделать? – спросил Александр, отложив миску в сторону.
– Если честно, то я не знаю, как это объяснить, – замялась Ду?ха.
– Уж постарайся, – нахмурился Александр.
– Нам в маггистро?не показывали заклинание, которое проявляло в человеке это умение, – сказала Ци?рика, виновато глянув на Ду?ху.
– Ци?рька, ты опять подлизываешься к хозяину! – зашипела Ду?ха.
Она никак не могла смириться с тем, что Ци?рику постоянно хвалят, а ее ругают.
«А еще у этой толстой, грудь в три раза больше моей!» – взбесилась Ду?ха.
– Ду?ха! – рявкнул Александр. – Я тебя сейчас в телегу запрягу, и потащишь нас до города! Посмотрим, как тебе босиком будет комфортно тягать.
– Прости, хозяин! – испугалась та и уткнулась лбом в землю.
– Сколько уже можно?! – негодовал Александр. – Мы – одна команда! Мы должны помогать друг другу!
– Да, хозяин, – заныла Ду?ха.
– Еще ты сопли распусти! – разошелся он, поднявшись на ноги.
Солнце скрылось за горизонтом. Небо начало темнеть.
– Ладно, в другой раз, – успокоился Александр. – Давайте спать укладываться.
Он посмотрел в покрасневшие глаза Ду?хи.
«Она начала очеловечиваться», – вздохнул он, но наказание произнес:
– Сегодня ты не спишь, сидишь и охраняешь нас.
– Хорошо, хозяин, – шмыгнула носом Ду?ха, преданно опустив глаза.
* * *
– Куда же ты делся? – шел по городу Сафа?ш, размышляя.
Здесь он не стал действовать кроваво, как в предыдущих городах и поселках. Арк-ка?на был одним из самых больших городов королевства Авигома?й, и в нем имелось достаточно сильных магов, с которыми ему пока не хотелось связываться. Поэтому для сбора информации он вновь стал дублировать и отправлять в разные места своих ищеек-двуголо?вок.
Мелкие создания двуголо?вки были размером с ладонь. Они походили на две гибкие полупрозрачные трубочки толщиной в палец, слившихся в одно тело у тоненького хвоста. На концах обеих головок имелись лишь обрамленные шевелящимися отростками отверстия. Ни глаз, ни речи у них не было, они передавали образы-картинки своим владельцам ментально, и служили двуголо?вки только тайным поклонникам Ушедших.
Жестче всего в мире Здарта?ррий преследовалось именно поклонничество Ушедшим и каралось магическими законами. Но последователи-поклонники все равно существовали. Одним из них и был ныне совсем молодой телом смертокни?жник Сафа?ш.
Как въезжали в город, Александр не видел, он прикинулся спящим, а его девчонки оплатили пошлину. Та обошлась им в целых пять серебряных. Вначале, Александр хотел «проснуться» и устроить спор, но до его слуха долетел разговор в очереди на въезд, к которому он прислушался.
Двое спорящих упомянули заклинание Теневой полог, и Александр вспомнил, что его ментальные способности надо скрывать, чтобы не выдать собственные намеренья. Это желание он не стал озвучивать при девушках, а просто ментально попросил у Ци?рики:
«Ри?ка, узнай у стражи, где у них в городе магические лавки».
– Да, хозяин, – тихо ответила она.
Ду?ха непонимающе глянула вначале на Ци?рику, потом на лежавшего в фургоне Александра. Ци?рика мотнула головой, давая понять, что объяснит, но не сейчас.
– Уважаемые защитники города, подскажите, пожалуйста, где у вас находятся магические лавки, – начала Ци?рика. – Хозяин нас об этом предупреждал, но сам заснул.
Стражники раздели взглядами обеих рабынь, сально их разглядывая, но не посмели другого хамства.
– За рынком рабов идет улица Заклинаний, на ней и расположены все необходимые вам заведения, – пояснил стражник.
– А где рынок? – тут же спросила Ду?ха.
– Его вы точно не пропустите. Самый большой рынок в Авигома?е! Он находится в центре города, – ответил второй, кому понравилась именно Ду?ха.
– Спасибо, могучий воин Авигома?я! – артистично с придыханием поблагодарила Ду?ха и отправила воздушный поцелуй.
Стражник расплылся в довольной улыбке, но продолжить разговор не осмелился. Приставать к чужим рабам было строго запрещено.
«Шиаль, не переигрывай!» – мысленно одернул ее Александр, и Ду?ха испугалась.
– Прости, хозяин! – побледнела она.
Стражники ничего не слышали, но увидели реакцию девушки. Они напряженно заозирались, в поисках городского патруля. Им еще наказания за домогательство не хватало. Но никого поблизости не было. Быстро пропустив крытый фургон, они облегченно выдохнули.
Когда ворота города остались далеко позади, Александр поднялся и сел на лавку, по-прежнему в капюшоне на голове.
– Теперь едем к центру города и ищем там трактир с охраной телег и коней. Думаю, Шиаль тоже пора отдохнуть на кровати, – распорядился он.
– Спасибо, хозяин! – радостно подпрыгнула на козлах Ду?ха и легонько толкнула Ци?рику в плечо. – Видела, он простил меня!
Александр усмехнулся, ведь Ду?ха и впрямь начинала себя вести, как обычный человек. Сказывалось общение с людьми и миром в целом.
Сейчас он решил оставить девчонок в трактире, а сам прогуляться по магическим лавкам, вдруг найдет необходимое ему заклинание Теневого полога. Заодно на рынке поищет доски объявлений для взятия задания. В гильдию ловцов решил не обращаться, там его точно запомнят.
Трактиров вокруг гигантского рынка рабов было множество. Выбрав приличный на вид и с охраной двора трактира, они въехали на его территорию.
– Ри?ка, идем тем же планом. Я немой, ты торгуешься, – напомнил Александр.
Хозяин трактира оказался приветливым человеком. Он сам спросил, есть ли у них ездовое животное и надо ли за ним ухаживать, пока они будут отдыхать в его трактире. Эти услуги входили в стоимость жилья. А самое главное, здесь имелась комната с тремя кроватями и ванной!
После душа им принесли сытный обед, но, как бы Александра не начало клонить в сон, он сходил, умылся холодной водой, взбодрив себя этим, и начал собираться.
– Мы куда-то идем, хозяин? – тут же подскочила с кровати Ду?ха.
– Вы остаетесь здесь. Я иду в магическую лавку, – остудил ее пыл Александр.
Ци?рика хотела спросить, почему он не берет их с собой, но не стала. По лицу Ду?хи тоже было видно ее желание узнать, но взгляд Александра охладил порыв обоих.
«Что-то они расслабились за этот поход», – подумал Александр и строго наказал:
– Из комнаты ни шагу!
– Да, хозяин, – в голос ответили девушки.
Сегодняшний день не был таким жарким, как предыдущий. Прохладный ветер тянул издалека серые тучи, но до дождя было еще далеко.
За такое время в королевстве Авигома?й, Александр уже немного привык, что здесь торгуют рабынями, хотя каждый раз при виде грубого обращения с таковыми, ему хотелось прибить рабовладельца.
Пусть девчонки и называют его самого хозяином, это ерунда. Пока они в этом королевстве, ему даже лучше такое отношение.
Рынок рабов в этом городе действительно оказался внушительным! Тут стояли огромные шатры, в которых проводили показ рабынь. Между множества торговых палаток змеились ряды работорговцев, переплетаясь в лабиринт. Со всех сторон доносились крики призыва и похвальба товаром.
– Подходите, лучшие рабыни со всех приграничных городов! Только нам поставляют их прямиком сюда! – кричал горластый смуглокожий пузан.
Александр повернул именно в тот ряд, так как видневшиеся вдали дома с этой стороны казались ближе. Его взгляд уже привыкший к такой неприятной картине, как голые девушки и женщины в ошейниках на цепях или с цепями на лодыжках, скользил отрешенно, стараясь не встречаться с умоляющими взглядами рабынь. Сердце екнуло.
Александр сделал еще пару шагов и остановился.
«Показалось?» – задумался он и медленно повернулся.
На брусчатке площади, как и везде, куда дотягивался сейчас взгляд, на большом расстеленном, сильно затертом толстом ковре, сидело полукругом с десяток рабынь. У одной из девушек были темные сине-зеленые прямые и довольно длинные волосы. Ее лицо ему показалось знакомым.
«Не может быть…» – прищурился он, но, когда девушка подняла на него сейчас тусклые оранжево-морковного цвета глаза, Александр обалдел. Это была Тья?-ра!
Да, именно та безумная мечница с двумя короткими кривыми мечами, которая мстила за родных, убивая разбойников. С ней он встретился недалеко от границы с Авигома?ем, когда хотел помочь ей на дороге в лесу. Вот только его помощь ей не была нужна, она в одно мгновение зарубила четверых, а потом и пятого.
Позже, в поселке у границы, они вдвоем зачистили логово люту?йников, после чего расстались, направляясь каждый в свою сторону. Но как она оказалась здесь?! Ведь сама его предупреждала, что это королевство работорговли и рабовладения. Увиденное Александра ошарашило.
Александр не видел Тья?-ру без одежды, но ему показалось, что и так худенькая, почти плоская в груди, невысокая девушка, сейчас выглядела еще более худой, даже тощей. Ребра выпирали из-под кожу, щеки ввалились, а под морковного цвета большущими глазами засели темные синяки. Она еще раз моргнула длинными ресницами, узнав Александра и, густо покраснев, опустила глаза.
Александр подошел к ней и хотел взять ее за руку.
– Вначале купи, потом руками трогай, – грубо окликнул его крепкий на вид работорговец.
– Эй, – позвал Александр, обращаясь к Тья?-ре, но та даже взгляд не подняла.
На ней был не обычный, как у всех рабынь ошейник из серой железяки, а черный, с какими-то знаками по кругу.
Александр решил, что с работорговцами надо общаться помягче.
– Так если не потрогать товар руками, как узнать, стоит он этих денег или нет? Что скажешь? – усмехнулся Александр. – Да и он, видимо, с каким-то изъяном, раз на ней совсем другой ошейник. А вдруг она потом на всех кидаться будет?
Торговец недовольно наморщил нос. Он был из расы полулю?дов. Его лохматые уши над головой пару раз дернулись.
– Ладно, парень, извини за грубость, но… она действительно бешенная, еле усмирили. Хорошо в облаве рядом походный маг был, враз ее оглушающим заклинанием к земле припечатал, а потом и магический ошейник помог надеть, а так, кто ее знает с двумя-то мечами… Представь, она на наш отряд с мечами поперла! – усмехнулся он.
– Да-а, товар-то у тебя с гнильцой, – с усмешкой глянул на мечницу Александр. – Говоришь с мечами? А где оружие, продал хоть, не продешевил?
– Не продешевил! – довольно оскалился острыми клыками торговец, не обидевшийся на то, что его товар обозвали гнилым. Видимо, здесь это не редкость.
– А в ошейнике она тоже кидается на всех? – спросил Александр, глядя на склонившуюся Тья?-ру.
– Не-е, смирная! Если что, он ее враз разрядом молнии бьет, – заверил работорговец.
– Жаль, – потерял к ней интерес Александр, прохаживаясь дальше, деланно-внимательно рассматривая других рабынь.
– Почему – жаль? – не удержался работорговец.
Александр сделал вид, что очень внимательно рассматривает другую девушку, у которой грудь была в четыре раза больше чем у Тья?-ры. Он даже присел перед ней.
Да, рабыни здесь были совершенно голыми. У некоторых торговцев они носили набедренную повязку, но не все.
– Что? – отвлекся Александр от созерцания.
– Жаль-то почему? Это же хорошо, когда покорная, – не понимал работорговец.
– Не, – скучающе ответил Александр, – Когда я их бью, люблю, чтобы они брыкались.
Александр перешел к другой рабыне.
– Так ты посади на цепь к ноге, а ошейник сними и наслаждайся упорством! – разошелся торговец. – Печать снятия ошейника я тебе дам! И скажу, как потом его надеть. Забирай!
Александр без интереса глянул на Тья?-ру, та украдкой взглянула на него и вновь опустила взгляд.
– Не стоит таких денег, – мотнул головой Александр и вновь сменил место любования голыми телами.
– Да я тебе ее со скидкой отдам, за полцены! – не хотел отставать торговец, зацепившись за потенциального покупателя.
– Мы же оба знаем, что это лежалый товар, – вздохнул Александр, – Да и вон у той сиськи меня больше привлекают, а эта у тебя совсем дохлая.
– Да что сиськи?! – отмахнулся тот. – Та вообще, как вялая скотина. А эта!
Работорговец подошел к Тья?-ре и схватил ее за сине-зеленые волосы, приподняв на ноги
– Смотри! – он сунул свою лапищу ей между ног.
Глаза Тья?-ры вспыхнули рубиново-кровавым огнем, она зарычала, но тут же изогнулась дугой от электрического разряда ошейника. Да, ее било током, не причиняя вреда торговцу. Как такое может быть?
Торгаш скалился в довольной лыбе и Александру стоило не малых усилий удержаться на месте.
– Смотри, ей нравится боль, она потекла! – расхохотался работорговец, показав влажные пальцы. – Бери, она доставит много удовольствия!
Красная от стыда Тья?-ра обмякла, и торгаш бросил ее обратно на ковер, обтерев пальцы о штанину. Александру это жутко ненравилось, внутри он кипел, но на лице оставил скучающую гримасу.
– А вон та, сколько стоит? – ткнул пальцем в белоголовую рабыню.
– Ту за три ромба отдам, – разочарованно сказал торгаш, расстроившись, что развлечение покупателю не понравилось.
– Сколько, три золотых за нее? – удивился Александр. – В соседнем городе дешевле.
– Так что же ты там не взял? – усмехнулся работорговец.
– Там не надо было, а сейчас понадобилось. Закончились… – ответил с ехидной усмешкой Александр.
– Гляжу, любишь пошалить, – рассмеялся торгаш, понимающе покивав головой. – Ладно, забирай ту дохлую за два золотых.
Александр даже ухом не повел.
– Пусть у нас дороже, но товар лучше! Бери за золотой и триста серебряных квадратов, я и мечи ее тебе отдам! – разошелся работорговец, признавшись, что оружие сохранилось.
– А мечи-то мне накой? Давай за один золотой, ты же сам раньше говорил, что за полцены, – принялся торговаться Александр.
– Один ромб, двести квадратов, плюс мечи! – не унимался торгаш.
– Ладно, золотой, сто серебром, мечи, и вон ту цепочку на ее ногу, – Александр указал рукой на прилавок сбоку от ковра.
– По рукам! – согласился работорговец.
Александр достал из-под кольчуги кисет с деньгами.
– Надеюсь, сдача серебром у тебя будет? А то с собой много не ношу, – спросил Александр.
– Конечно! – ответил торговец, довольный продажей долгого неудобного товара, вынимая из-за прилавка сверток с мечами и коробочку.
Положив мечи на стол, рядом с уже приготовленной ножно?й мелкой цепочкой, торговец поставил рядом еще одну коробку и раскрыл ее.
Александр не знал всех тонкостей покупки рабынь, кроме того, что ты автоматически становишься подданным короля Авигома?я. Он вздохнул. Как бы он не был против законов данного королевства, но его мнение изменилось. Пускай Александр с Тья?-рой был совсем немного знаком, да и напугала она его тогда своей одержимостью, но… он ее знал свободной! А теперь она в ошейнике раба… Так не должно быть!
– Ты передумал? – насторожился торговец, вынув из длинной коробки небольшой жезл.
– Нет, – не понимая, что от него хотят, ответил Александр.
– Тогда давай свою руку, – показал он раскрытую ладонь.
Александр также протянул перед собой ладонь.
Торговец не понимал, почему парень не знает, что при покупке рабыни обновляют магическую печать. Он провел жезлом над рукой покупателя и удивился. На ладони парня загорелась печать. Это означало, что она первая!
– А ты что не сам покупал рабынь? – он уставился на Александра. – Кто покупает, становится подданными этого королевства, но у тебя не было печати.
Поняв, что может попасть впросак, Александр тут же сказал:
– Я подданный другого королевства, но ваших рабынь очень люблю!
Торговец понимающе закивал и убрал жезл в коробку. После чего открыл небольшую коробочку и достал оттуда квадратный медальон.
– Это Печать снятия ошейника, – начал он.
– Подожди, – остановил Александр, вспомнив слова маги?уса, что рабыня будет магически к нему привязана и не сможет нарушить свои обязанности. Он станет для нее жизнью. – Я никогда не задумывался раньше, как они к нам магически привязаны? Рабыня не сможет нарушить эту связь и навредить хозяину или убежать? Ты не знаешь?
– Как же не знать, – усмехнулся торговец. – Смотри, – он развернул Тья?-ру к ним спиною и забросил ее волосы на голову, оголив шею. – Протяни сюда свою руку, – попросил он у Александра.
Александр придвинул ладонь, на которой теперь носил печать рабовладельца.
– Видишь? – указал он пальцем на шею.
И действительно, как на ладони, так и на шее, проступил бледный светящийся рисунок.
– Это Клеймо рабыни, – начал объяснять он, вернув волосы назад, и отошел к столу, собирая купленные Александром вещи в небольшой мешочек. – Если она что-то удумает, это Клеймо доставит ей столько боли, что она потеряет сознание. А может, оно просто ее убьет.
– Значит, мой личный покупатель рабынь просто им приказывал, чтобы они меня слушались… – будто размышлял Александр и довольно кивнул. – Хорошо! – радостно улыбнулся он, надеясь, что его улыбка была более-менее естественной, так как он едва не выхватил топор из петли и не зарубил работорговца.
Покинув рынок, они шли молча. Голая Тья?-ра с опущенной головой и сверкающий дикими глазами Александр, ярость которого рвалась наружу. Он искал тихий проулок, чтобы снять ошейник. Торгаш показал, как его снимать и надевать.
Завернув в тесный и темный, даже для дневного света проход между домами, Александр скинул с себя плащ и надел его на Тья?-ру, после чего достал из походного ранца коробку с Печатью и быстро освободил шею девушки.
– Теперь ты свободна. Иди на все четыре стороны, но больше в это королевство не суйся, я не смогу тебя выкупить, – все еще зло сопя, сказал Александр.
Тья?-ра мотнула гривой волос.
– Я не могу, – не поднимая взгляда, сказала она.
– Что не можешь? – разозлился Александр, нависая над ней. – И вообще, какого черта ты сюда поперлась?!
– Я не могу от тебя уйти, теперь я навечно твоя, – тихо ответила она.
– Что за бред?! – сорвался Александр. – Ты мне ничего плохого не сделаешь, а значит, не нарушишь запрета. Живи своей жизнью!
– Тебе поставили печать, я в нее вхожу. Теперь я принадлежу тебе и не могу нарушить закон, – все также тихо говорила Тья?-ра, и это Александра бесило еще больше.
Он ведь помнил, какая она была раньше.
– Да плевать мне на какие-то там законы! – выкрикнул Александр.
– Ведд, это закон нашего мира, ты его нарушить не сможешь. Ну, если ты хочешь, чтобы я тебя оставила, тебе придется меня убить, – подняла она печальный взор морковных глаз.
– Ты спятила?! – обалдел Александр, и добавил: – И теперь меня зовут Миф.
Тья?-ра склонила голову, и только сейчас Александр обратил внимание на ее ушки. Они были слегка заостренными сверху.
– Так ты что, подданная этого королевства?! – вновь был ошарашен Александр неожиданным открытием.
Девушка послушно кивнула головой.
– Вот тебе поворот событий… – выдохнул он.
Убрав вещи в ранец и закинув его за спину, взял Тья?-ру за руку и повел за собой.
– Надо купить тебе одежду, – сказал он, не поворачиваясь.
Девушка вновь кивнула.
Глава 7
Владения Сме?рта вновь сотрясались воплями боли. Истязаемая Саме?ллия безвольно висела в воздухе. Обнаженное тело девушки покрывали струи крови, а из кожи, как всегда, в разные стороны тянулись ее жилы.
От таких мучений она почти тронулась рассудком, но в этот раз Саме?ллия начала сопротивляться.
– Ты требуешь от меня той жертвы, а сам ничего мне не дал! – зарычала она окровавленным ртом. Ее синие глаза бешено сверкали. – Если хочешь ее получить, дай мне силу! Если нет, тогда забирай меня, мне уже все равно!
Смерт внимательно на нее посмотрел тремя глазами, расположенными на массивном клюве.
– Наглеешь, смертная, – усмехнулся он и после долгой паузы спросил: – Чего ты хочешь?
– Дай мне способность перемещаться без портала, чтобы я могла быстрее его найти. И, чтобы я начала подчинять себе тварей посмертия. Все равно ведь это плата за выполнение договора. А как я выполню, то мне уже ничего не будет причитаться, – из последних сил, высказала пожелание Саме?ллия и ее голова обессилено повисла.
Смерт долго на нее смотрел, но все же сказал:
– Хорошо…
В магические лавки Александр не пошел, не было смысла с оставшимися деньгами. Он одел Тья?-ру в похожий походный костюм, в каком видел ее при первой встрече. Она повесила мечи на пояс и шла рядом, покорно опустив голову.
– Так! – остановился Александр, сверля ее гневным взглядом.
Прохожие мельком глянули на разозлившегося на свою рабыню хозяина.
– Я пока не знаю, что с тобой делать, но вот это! – он ткнул в нее пальцем. – Твои повадки рабыни меня раздражают! Верни ту безумную Тья?-ру, с которой было не страшно идти в логово разбойников!
– Я… – начала Тья?-ра, замявшись.
– Что – я?! – выкрикнул Александр. – Голову подними! Выше! Теперь никто тебя пальцем не тронет, ты теперь моя! Ясно?! А раз ты со мной, смотри вперед и по сторонам, будь начеку! Я понятно объясняю?!
– Да, хозяин, – она посмотрела ему прямо в глаза, и Александр увидел на ее сейчас бледных щеках, легкий румянец.
– Чтоб вас! – рыкнул Александр и зашагал вверх по улице, вспомнив ту же реакцию у Ци?рики с Ду?хой.
К вечеру трактир гудел. Зал посетителей был переполнен. Александр махнул рукой трактирщику, привлекая внимание.
– Хозяин, в мою комнату ужин на четверых! – повысил голос он, пытаясь перекричать гомон зала.
– Через полчаса устроит? – спросил трактирщик.
– Вполне, – показал большой палец Александр и, взяв Тья?-ру за руку, повел вверх по лестнице.
Стукнув в дверь своей комнаты на третьем этаже, Александр вздохнул с легкой улыбкой. Он ведь понимал, что сейчас начнутся расспросы, особенно со стороны Ду?хи, которая считает себя единственной важной персоной.
Дверь открыла Ци?рика и ее бирюзовые глаза под большими круглыми очками удивленно увеличились.
– Может, ты отойдешь? – нахмурился Александр.
Ци?рика ойкнула и, отскочив с дороги, слегка поклонилась.
– Прости, хозяин! – выдохнула она.
– Хозяин?.. – изобразила удивленное лицо Ду?ха, от выражения которого Александру стало смешно.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/sergey-vitalevich-shakurin/chernyy-marionetka-68301662/chitat-onlayn/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
Люту?йники, – более лютые разбойники, которые чаще убивают при грабеже.
2
1 черный рубин равен 2005 золотым ромбам, 1 золотой ромб равен 205 серебряным квадратам, 1 серебряный квадрат равен 305 медным кругляшам или овалам. Также цена монет зависит от их целостности и веса. Полновесные самые дорогие при обмене.
3
Золотари, – ювелиры.
4
Стуча?ло, – дверной молоточек.
Сергей Витальевич Шакурин
Невольные избранники. Другая ветвь #3
Не успел Александр привыкнуть к новому магическому миру Здарта?ррий, обзавестись хозяйством в виде дорогого особняка, в престижном районе города Арк-ка?на, где он теперь проживал с двумя привязавшимися к нему девушками, как явился Управляющий снами. Ему было что-то нужно в этом мире, и за этим он отправил Александра, приведя такой аргумент, что Александр заскрипел зубами от ярости. После сна, с вырвавшейся наружу аурой Шаамро?га, Александру пришлось идти, не зная куда, и искать неизвестно что…
Сергей Шакурин
Черный. Марионетка
Часть
I
ПРОЛОГ
Загра?нье было насквозь пропитано фиолетово-синей дергающейся дымкой. Крик боли звучал приглушенно, будто из-под земли. И эти отчаянные вопли никто не слышал.
Смерт сместился в сторону, глядя с другой стороны на голое тело девушки с пышными фиолетовыми волосами и голубыми кончиками прядей. Хотя, сейчас они были частично слипшимися от крови. Ее крови.
Девушка висела в воздухе, бессильно раскинув в стороны руки и ноги. Тело уже не могло сопротивляться и напрягаться при каждом акте наказания. Череда пыток повторялась через несколько дней, но не строго в срок, а так, чтобы она не могла хотя бы попробовать настроиться на новые истязания. Да и как к ним подготовишься, зная, что из тебя будут вытягивать жилы, а ты на это смотреть? И ведь не получается отключить сознание, погрузившись в болевое беспамятство.
Сейчас тело девушки уже вновь было окрашено ее кровью, а сквозь кожу в разные стороны тянулись десятки вен и сухожилий. Она снова закричала. Бессильно и обреченно. Смерт заставил ее тело повиснуть вертикально, чтобы девушка могла видеть истязателя.
– Ты сказала, что найдешь ту жертву, но я до сих пор не чувствую ее вкуса… – обдало ее застывающее тело холодом голоса Сме?рта. – Ты продолжаешь нарушать договор, подписанный кровью…
Боль стихла, и девушка сумела вздохнуть.
– Думаю, оставить тебя вместо него… – сказал Смерт, и стекающая с его макушки туманная чернота вновь развеялась, проявив четкие очертания истязателя.
Сме?рта покрывали черные вытянутые, шевелящиеся лепестки, напоминавшие перья, словно птица закрыла себя крыльями с головой, оставив торчать между них только очень длинный, массивный, изогнутый книзу, клюв. На нем раскрылись три круглых серебристых, и довольно огромных глаза. Они располагались сверху вдоль клюва на одинаковом расстоянии друг от друга, и эти беззрачковые буркала смотрели на девушку.
– Ты сладко испытываешь муки… – продолжил Смерт, – я подумаю над своими мыслями о замене…
Четкое проявление истязателя всегда означало, возвращение в реальность…
Саме?ллия с болезненным стоном проснулась. Она не знала, кричит во сне, когда к ней приходит Смерт или нет, но никто из постояльцев трактира исподлобья на нее не смотрел.
– Где ты, Лекс?.. – бессильно сквозь зубы процедила она и, пошатнувшись, пошла в ванную комнату.
Саме?ллия уже тысячу раз пожалела, что встретила этого Ле?кса тогда в лесу и привела в свой дом. В нынешнем состоянии она даже не думала, что сама виновата, что влюбилась в него и неосознанно сделала жертвой, принадлежащей договору. Как она могла забыть о договоре со Сме?ртом?!
Выбранная ей когда-то стезя смертома?нтии, всегда требовала жертв. Только так ты сможешь повелевать созданиями посмертия. А теперь она сама стала жертвой…
Смотреть на себя в зеркало Саме?ллия уже давно перестала, так как выглядела ужасно. Исхудавшее лицо, черные синяки под глазами. За несколько дней перерывов между наказаниями Сме?рта, она уже не успевала восстановиться.
Закончив утренние процедуры, Саме?ллия задумалась. Впереди лежало королевство Авигома?й, в котором процветала работорговля и рабовладение. Она решила его объехать, не желая рисковать и попадать в рабство.
Расстраивало одно, ее Следящий Поводок еще слабо развит и не может охватить целое королевство. И пока в его активное поле Лекс не попал.
Глава 1
Новый трактир выглядел, как дорогущая гостиница. Приняв душ, Александр завалился на шикарную кровать и почти моментально уснул…
– Ну что, Александр, прижился к новому миру? Хозяйством обзавелся и новых подруг нашел, забыв про старых, – послышался давно забытый неприятный, но все же знакомый голос Управляющего снами.
Как и раньше, вокруг Александра гулял дымчато-серый полумрак пустого пространства.
– Чего тебе надо? – повернулся Александр и увидел высокую фигуру в балахоне с глубоким капюшоном на голове. Тот как всегда скрывал лицо его обладателя.
Александр не удивился появлению Управляющего, но, зато теперь точно знал, что новый мир – это реальность, а не его очередной сон.
– Отдых закончился, пора выполнить то, зачем тебя сюда отправили… – сказал Управляющий.
– Я не просил, чтобы меня сюда отправляли, – небрежно ответил Александр.
– Ты хотел умереть на холодной мокрой улице в темном переулке, да? Так почему не отказался от моей помощи? – усмехнулся Управляющий.
И Александр вспомнил, как убегал от превратившегося в монстра соседа, как тот Александра чуть не убил. Чуть… Да, тогда ему открыли проход в другой мир и он не отказался.
– Да отвали ты, – хмыкнул Александр. – Ты нарушил договор, и я потерял Катю. Больше нас ничего не связывает.
– Ты так думаешь? – холод в усмешке собеседника заставил поежиться.
– Я уверен! – разозлился на свою реакцию Александр.
– Если ты не согласишься, то кто-нибудь из твоих близких пострадает, – ласково сказал неприятный голос. – Я…
Александр в ярости закричал и проснулся.
– Хозяин! – послышались два женских взволнованных голоса, и в комнату Александра вбежали голая Ду?ха и Ци?рика, которая наспех пыталась завернуться в покрывало.
Когда девушки увидели сидевшего на кровати Александра, то обе отпрянули к двери. Сам Александр не знал, что его окружает черно-алое аури?ческое марево. Зато аура смерти подкосила ноги Ци?рики, и она упала. Ду?ха ухватилась за косяк и удержалась на ногах.
– Хозяин?.. – всхлипнула Ци?рика.
– Хозяин, – осторожно позвала Ду?ха.
«Теперь я знаю, что это реальный мир, а не мои сумасшедшие сны…» – Александр моргнул, отгоняя неприятный осадок после сна.
Встреча с Управляющим снами ему не понравилась. В этот момент он почувствовал, что в комнате кто-то есть, и поднял взгляд.
– Вы чего? – не понял Александр, глядя на плачущую Ци?рику и напряженную Ду?ху.
– Хозяин? – спросила Ду?ха.
– Хозяин… – утерла нос Ци?рика.
– Ну что вы заладили? – устало вздохнул Александр, пытаясь вспомнить, что ему приснилось, но сон уже стерся из памяти, как и неясная тревога.
– Ты кричал, – сказала Ду?ха.
– Наверное, ты приснилась, – усмехнулся Александр и глянул в занавешенное окно.
Лучи восходящего солнца окрасили ткань золотисто-зеленым узором.
– Раз проснулись, спуститесь вниз и закажите завтрак, – распорядился Александр, поднимаясь с кровати.
Он еще раз глянул на соблазнительное тело Ду?хи и посмотрел на Ци?рику. Та вздрогнула, хотя его глаза уже были обычными.
– Ци?ря, утри уже сопли. Что ты их вечно распускаешь? – вздохнул Александр и добавил: – Сегодня, пойдем в женскую лавку. Ты поможешь Шиаль подобрать нижнее белье и вам обеим надо купить халаты. Хватит тут уже передо мной сиськами трясти.
Сидя на полу, Ци?рика глянула на Ду?ху снизу вверх и покраснела от ее откровенной наготы. Александр скрылся в ванной комнате.
– Вот зачем ты так с хозяином? – укоризнино спросила Ци?рика, поднимаясь – Хочешь, чтобы он на нас злился?
– Знаешь, сколько он на меня такую уже смотрел? – фыркнула Ду?ха и мгновенно облачилась в свое синее платье.
К завтраку прилагался свиток. Александр сломал печать и развернул лист бумаги.
– Что там? – тут же спросила Ду?ха.
– Лавка пока отменяется. Вы сидите здесь и никуда не выходите до моего возвращения. Меня пригласили в совет города, – ответил Александр, начав одеваться.
– А как же завтрак? – удивилась Ци?рика.
Александр зажал в зубах бутерброд, или как здесь его называют, слоеный пирог и вышел из комнаты.
Город Арк-ка?на, королевства Авиго?май, в котором сейчас и проживал Александр, располагался на трех пологих холмах, примыкавших к небольшим, уходившим в небо, горам. Он был красив. Дома разной архитектуры тянулись вдоль изгибов улиц, которые не редко ныряли между каменными зданиями в три-четыре этажа, и также внезапно поднимались вверх по склону. Сами постройки были разноцветными, веселыми для глаз.
На каждой из вершин холмов, возвышались дворцы, а может замки дворян. Этого Александр еще не знал. Один из холмов отделялся рекой Ка?нной, где проходило основное городское русло, но также имелось несколько ответвлений каналов.
На склоны гор за холмами тоже заползали постройки города, размещая на себе множество кварталов. Сам город был обнесен высокими стенами. Местные называли Арк-ка?ну, Восьмистенной, так как ее окружали восемь бесконечных пролетов стен, замыкая его в восьмиугольный круг.
Двухколесная повозка-экипаж остановилась, и Александр спрыгнул на узорчатую брусчатку небольшой площади. Здание городского совета располагалось недалеко от одной из вершин холмов, поблизости с чьим-то дворцом. Но само строение Александра не впечатлило.
По предъявленному разрешению на прием, Александра впустили, проводив в небольшой зал на втором этаже. Из присутствующих, он был не первым и не последним. В зал совета еще подходили участники собрания. Как ему рассказал трактирщик, в сам совет входят некоторые главы гильдий, различные управленцы города, и иногда присутствует сам герцог Баррта?х Дизу?йс Арк-ка?нский. Сейчас в зале за столом сидело уже девять человек.
– Миф? – удивился Лако?ний, когда Александр вошел в зал совета. – А ты что тут делаешь?
Крупный мужчина с пристальным взглядом выглядел удивленным. Сегодня скуластое лицо главы гильдии ловцов приключений было также гладко выбритым, но он не щурился, как когда-то при их с Александром разговоре в кабинете гильдии. Теперь Александр видел, его светлые, желто-зеленые глаза.
«Странный цвет», – подумал Александр, хотя в этом мире много странных расцветок, как глаз, так и волос с кожей.
– Уважаемый Лако?ний, вы его знаете? – спросил седой, но крепкий мужчина с аккуратной короткой бородой.
– Да, он один из моих ловцов, – ответил Лако?ний, чьи русые волосы, как всегда торчали в разные стороны.
Собравшийся за столом совет города внимательно осмотрел Александра. Хорошо, он облачился в более призентабельную одежду, а не приперся в той, которой путешествовал.
– Это я про него рассказывал, – кивнул Лако?ний.
– Надо же, он лично с самим Ватми?раром Авигома?йским, Верховным маги?усом королевства Авигома?й знаком… – сказал мужчина, чья длинная черная борода была наполовину заплетена в косу.
Вероятно, это был маг. За столом он сидел в высоком, смятом назад, колпаке, а к столу рядом с ним был прислонен посох.
– Да, и он встречался с Глю?птом… – прищурился пузатый дядька с перстнями на каждом пальце, глядя на Александра.
«Вот я попал…» – подумал Александр и, дернув подбородком, дерзко спросил:
– А что не устраивает? Или вы покрываете люту?йников[1 - Люту?йники, – более лютые разбойники, которые чаще убивают при грабеже.]?
– Тихо, парень, тихо, не кипятись. Вначале расскажи, зачем ты нас собрал, – примирительно поднял руку уже другой мужчина с военной выправкой, в дорогом одеяние и гладко выбритым лицом. Его усы торчали в стороны.
– Кстати, это он выманил горноре?чного василиска, – как бы невзначай добавил Лако?ний.
Собравшиеся переглянулись, а пузатый мужик в перстнях, оживился.
– Я, председатель городского совета, Городской воитель До?шолд Ка?рибзд, – представился усатый.
– Миф. Ловец, – ответил Александр.
– Так с какой целью ты нас собрал, Миф? – вновь спросил Городской воитель.
Александр подошел к полукруглому столу с его прямой стороны и положил бумаги.
До?шолд Ка?рибзд взял их и пробежал взглядом по тексту, по ходу прочтения, то хмурясь, то поднимая брови от удивление. Когда он закончил и отдал бумаги соседу, то сразу спросил:
– Откуда это у тебя?
Маг прочел бумаги мгновенно, буквально за секунду. Как он это сделал, Александр не знал, но тот поднял руку в останавливающем жесте.
– Постой, Миф, этот вопрос надо решать с герцогом, – сказал маг Александру.
Усатый утвердительно кивнул даже не глянув на мага. Александр напрягся.
«Вот идиот, послушал Ду?ху! Теперь меня точно казнят…» – подумал он.
– Вам придется подождать, – маг встал, взял посох и перед ним раскрылся портал.
Пока не было мага, все присутствующие прочитали и были возмущены до глубины души, разве что Лако?ний никак не выказал эмоций. Такое ощущение, что он давно этого ждал.
– Его Светлость, герцог Арк-ка?нский! – раздалось в воздухе, и все присутствующие встали из-за стола, повернувшись к порталу.
Из портала вышел высокий, очень высокий, метра два с половиной ростом мужчина средних лет, и Александр сразу понял, что это герцог. От него просто веяло властью, а высокородное лицо не могло быть не чьим иным, кроме как представителя королевской крови. Вроде ничего особенного, высокий открытый лоб, прямой с горбинкой нос, высокие скулы. Герцог носил аккуратную угловатую бородку. Его длинные темные волосы были прижаты драгоценным головным обручем с зелеными камнями. Из-под бровей-домиком смотрели внимательные зеленые глаза.
Члены совета разом приклонили колено, слегка поклонившись. Александр растерялся. Лако?ний глянул на Александра и мотнул головой, чтобы тот выполнил то же самое.
Александр последовал команде главы гильдии, встав на одно колено.
– Я приветствую своих подданных, – сказал герцог, сделав жест рукой.
Члены совета поднялись. В этот момент на месте портала возник самый настоящий трон, и герцог на него опустился.
– Я многое о тебе слышал… – начал герцог, обратившись к Александру, не называя себя на «Вы».
Александр понял, что ему надо представиться.
– Миф, Ваша Светлость, – склонил голову Александр, также уже поднявшись с колена.
– Миф, – повторил герцог и, прищурившись, спросил: – Кто ты, Миф?
– Обычный ловец приключений, Ваша Светлость, – пожал плечами Александр.
– Так прямо и обычный?.. – проткнул он острым взглядом Александра. Можно сказать, пригвоздил к полу.
Александру показалось, что в этот момент ему словно кто-то влез в мозг, разбирая и рассматривая внутренности черепа.
«Это делает маг или герцог?» – поморщился от неприятных ощущений Александр.
– Это делаю я, – вслух сказал герцог и улыбнулся. – А Миф не врет. Он действительно обычный человек, но с необычными способностями. Мне уже сказали, что у тебя проявляется ментальный пробой. И это не я прочитал твои мысли, а ты мне их передал на ментальном уровне. Понимаешь в чем разница?
– Нет, – мотнул головой Александр, честно признавшись.
– Пока ты не можешь читать мысли, но ты в силах давать мысленные команды или передавать предупреждения другим. Также ты можешь не осознанно выдать свои намеренья. Ты должен быть благодарен мне за такое предупреждение, – усмехнулся герцог.
– А зачем вы, Ваша Светлость, меня предупредили? – неудержался и спросил Александр.
Герцог рассмеялся и посмотрел на Лако?ния.
– У тебя редко бывают такие смелые ловцы, Лако?ний, – сказал он.
– Или наглые, – проворчал глава гильдии ловцов, недобро глянув на Александра.
– Не надо, Лако?ний, он молод, – усмехнулся герцог. – Вспомни себя в его годы.
– Да, Ваша Светлость, – склонил голову Лако?ний.
– Итак, Миф, – обратился к Александру герцог. – Я отвечу на твой вопрос, но чуть позже. Вначале ты ответь на мои.
– Прошу простить за мою бестактность, Ваша Светлость, – все же извинился Александр, склонив голову. – Просто для меня эти способности что-то невероятное, поэтому я так на все реагирую. Я же не маг.
– А у меня другие сведения. От самого маги?уса, – улыбнулся герцог. – Ты не маг, но изучил несколько заклинаний. Ты точно просто ловец?
Александр даже вспотел от волнения. Выходит, маги?ус ему все рассказывает!
– Да, Ваша Светлость, – ответил Александр. – Самый обычный человек, живший в глухой деревушке и решивший пойти по миру за приключениями.
– И приключения ты находишь очень интересные, – вновь улыбнулся герцог и тут же стал серьезным. – Давай вначале мы разберемся вот с теми бумагами, – он указал на стол, где лежали улики на алхимика. – Где ты их взял?
И вот что ему ответить на это? Он ведь даже не подумал о таком вопросе.
«Принес доказательство состава преступления и думал, здесь без тебя все решат, а вопросы никто задать не захочет, да?» – Александр мысленно уже и по глупой своей голове постучал дубинкой, и даже попинал себя, но что ответить не придумал.
– Вижу ты боишься ответственности за какие-то деяния, я прав? – усмехнулся герцог.
И Александр решил. Что теперь скрывать-то? Отсюда ему уже все равно не выбраться живым.
– Вы хотите, чтобы я ответил? – стал серьезным, даже озлобленным Александр и спросил: – Я отвечу, но потом, чтобы не произошло, я бы хотел узнать, почему в вашем городе такое происходит?
– Что происходит? – удивился реакции ловца герцог.
– А то, что какой-то там алхимик со своим сынком запугал всю городскую стражу! Весь город запугал! Когда я вошел в Арк-ка?ну в кольчуге Глю?пта и с его оружием, на меня смотрели как на ужас. Какой-то там разбойник одними своими вещами заставлял дрожать горожан. Это нормально?! – разошелся Александр.
Совет города стоял с округлившимися глазами от наглости молодого ловца.
– Может, я и преувеличил, что весь город, но каждый день я постоянно видел эти взгляды, – продолжал Александр. – Почему было не отправить в тот лес отряд стражников и не разнести эту шайку? Возможно, они действительно были все настолько умелыми воинами, но… Пусть мне и повезло, что с собой было жидкое заклинание, так ведь и стражники могли взять его с собой.
К тому же его папаша-алхимик тоже хотел меня убить, отомстить за сына, заманив к себе домой, под предлогом подписания выгодного заказа! – разошедшийся Александр начал придумывать на ходу. – Вначале хотел отравить. Он ведь не знал что у меня иммунитет к ядам, а когда я выпил чай, он начал проникновенно с довольной улыбкой мне рассказывать, как мучительно умирают от разработанного им яда. Я спросил, для чего он мне это говорит, и тут обезумевший алхимик понял, что на меня яд не действует. Он не удержался и выкрикнул, что не может быть, это самый смертельный яд! И только это меня спасло. Я понял его намерения и успел первым бросить жидкое заклинание. Его бутылек не разбился, а мой…
Александра никто не перебивал, и когда он замер на полуслове, герцог заинтересованно посмотрел на него и спросил:
– Ты хочешь сказать, что убил Ки?рлюпта?
– Я защищался, – хмуря брови, ответил Александр.
В этот момент он почувствовал себя голым без оружия.
Тишина в зале совета звенела так же, как натянувшиеся сейчас нервы Александра. Он столько перебрал вариантов за эти секунды, что чуть было не кинулся на герцога.
Герцог переварил услышанное, обвел взглядом присутствующих и сказал:
– Что ж, одной проблемой меньше.
– В каком смысле? – не понял растерявшийся Александр, и чуть рот не открыл от удивления.
– Ки?рлюпт был лучшим алхимиком в Арк-ка?не… – начал за герцога маг.
– Не надо, Жилу?с. Не обязательно рассказывать, – оборвал его герцог и, посмотрев на Александра, вдруг изрек: – Маги?ус сказал, что мой старший брат, король, захотел тебя переманить в столицу.
– Король? – удивился Александр. – Нет, мне Ватми?рар предложил. Сказал, что дом выделит, если я соглашусь. Обещал продолжить меня учить магии.
Герцог улыбнулся.
– Братец у меня еще тот хитрец, обучением заманивает. Дом предлагает. Постой! Миф, а ты где живешь? – оживился герцог.
– В трактире, – не понял такой смены темы Александр.
– А хочешь стать жителем Арк-ка?ны? – продолжил герцог.
– Так, я вроде и живу в вашем городе, Ваша Светлость, – пожал он плечами.
– Нет, полноправным жителем! – герцог даже на троне выпрямился. – Чтобы у тебя был свой дом в этом городе. Ты ведь был у Ки?рлюпта? Тебе его дом понравился?
– Да нормальный вроде, – растерялся Александр от такой перемены.
– Нормальный? – рассмеялся герцог, обведя совет взглядом. – Вы слышали? Нормальный! Да его дом считается чуть ли ни одним из дорогих! Чтобы такой купить, надо не один десяток черных рубинов[2 - 1 черный рубин равен 2005 золотым ромбам, 1 золотой ромб равен 205 серебряным квадратам, 1 серебряный квадрат равен 305 медным кругляшам или овалам. Также цена монет зависит от их целостности и веса. Полновесные самые дорогие при обмене.] вложить в дело. И вот я предлагаю тебе выкупить эту собственность, как… – герцог задумался, повертел указательным пальцем перед собой и нашелся: – Как трофей после боя! Ты же с ним, можно сказать сошелся в схватке. Он поступал хитро и подло, а ты все равно победил. Ты заслужил! И я продаю тебе его собственность, – он посмотрел на мага и махнул рукой, – за восемь тысяч золотых ромбов. Это совершенно бесплатно. Соглашайся!
«Что же у него со старшим братом за такое соперничество? – размышлял Александр. – Не думаю, что из-за одних этих склизуно?в, логово которых располагается под носом у младшего брата. И ведь не знаешь, как король отреагирует на то, что я отказался от его предложения, поселившись в Арк-ка?не…»
– А можно мне подумать, Ваша Светлость? – осторожно спросил Александр. – Да и цена для меня пока великовата…
– Конечно! – радостно заявил герцог, можно сказать даже по-дружески. – Ты туда въезжай уже сегодня, поживешь, присмотришься, а там и решишь. Если тебе не будет хватать денег для оплаты, то гильдия торговцев поможет, а со временем ты с ними расчитаешься, – герцог посмотрел на пузатого дядьку в перстнях. – Ведь ты им неосознанно услужил, избавил от грабителя обозов, Глю?пта. Они не раз писали заказ на его устранения, смелые они ребята. Конечно, Глю?пт их хорошо потрепал, кому-то и вовсе не повезло, но… – герцог со смешком осекся. – Много говорю. В общем, сегодня, чтобы въехал в его дом! – твердо сказал герцог, став серьезным. – Жилу?с подготовит бумаги на собственность, потом их в канцелярии заберешь, а после в казначействе оплатишь. А теперь я вас оставлю.
Герцог встал с трона и тот исчез. Маг открыл портал.
– Да, еще, – остановился герцог и серьезно добавил: – Все готовые эликсиры и зелья алхимика ты должен сдать Жилу?су. Это не обсуждается.
Александр машинально кивнул.
«Лучшая защита, это нападение», – мысленно облегченно выдохнул Александр, ранее боясь за агрессивную реакцию герцога на его бурные высказывания.
Председатель городского совета, Городской воитель До?шолд Ка?рибзд, взял бумаги со стола и протянул их Жилу?су, когда герцег удалился.
– Думаю, продолжать собрание по вопросу Мифа нет смысла. Все решено, – сказал До?шолд.
– Вот прямо все решено? – удивился Александр.
– А что ты хочешь, Миф? – посмотрел на него усатый Городской воитель.
– Получается, я в одно лицо избавил город от двух проблем, причем дважды меня чуть не убили, – засопел Александр, – а мне за это ничего не причитается?
– За Глю?пта, насколько я знаю, ты уже получил награду, а за Ки?рлюпта мы тебе не заплатим, потому, что ты лишил город лучшего алхимика и целителя, – невозмутимо ответил усатый.
– Вы издеваетесь?.. – негодовал Александр. – Ведь сам герцог сказал, что одной проблемой меньше!
– Зато ты получаешь в личное пользование дом Ки?рлюпта, – продолжал спокойно отвечать До?шолд Ка?рибзд.
– Вот спасибо, – буркнул Александр. – За восемь-то тысяч золотых. Где я такие деньги возьму?
– Бумаги мы уже подготовили, – вдруг ответил маг.
– Быстро вы… Когда успели? – не поверил Александр. – Ведь про алхимика только что узнали, и герцог распоряжение дал прямо сейчас.
– Я уже связался с канцелярией, и они все сделали, можешь по обратной дороге зайти на первом этаже в правое крыло и оставить свою руку, – без эмоций ответил маг.
– Какую руку? – нахмурился Александр.
– Как в Накопительном доме, – пояснил маг. – Ты ведь владелец сейфа, верно?
– Быстро ваша система работает, уже и это узнали, – хмыкнул Александр.
Раз эти городские правители все знают, какой смысл скрывать, где прятать. Александр решил сразу зайти в банк и оставить право на собственность в своем сейфе. На выходе из дома совета его нагнал Лако?ний.
– Ты чем-то не доволен, Миф? – улыбнулся глава гильдии.
– Конечно, – никак не мог успокоиться Александр.
Да, дом алхимика для него был словно дворец, о таком даже мечтать не стоило. Зато сейчас ему его навязали, хотя и сказали, что дадут подумать. А теперь сиди и морщи ум, где взять такие деньжищи. В сейфе у Ки?рлюпта оказалось всего три с половиной тысячи золотых. Еще в банке у Александра было немного. В итоге, примерно четыре с копеечкой тысячи получается, а где еще взять половину суммы?
– Ты не представляешь, как тебе повезло, Миф, наш герцог не всегда такой добрый, но ты действительно услужил городу, избавив от этой семейки, – продолжал на ходу Лако?ний.
– Почему его раньше никто не пришиб? – не понимал Александр.
Лако?ний обернулся. За ними никто из совета не вышел.
– Ки?рлюпта поддерживало большинство знати города, так как он их снабжал эликсирами, – понизив голос, ответил Лако?ний. – Так что, возможно, могут быть какие-то недовольства. Нет, конечно, в открытый конфликт они не полезут, но все же будь начеку.
Александр вздохнул. Лако?ний вдруг остановился.
– Что? – не понял его действий Александр.
– Подходи сегодня в гильдию, там рейд собирается на василиска, без тебя они долго его ловить будут, – ответил Лако?ний, глядя изучающим взглядом.
– Ну, не знаю, мне тогда-то случайно повезло выжить, а чтобы самому к нему лезть… – хмыкнул Александр.
– Если согласишься, я сверх твоей доли еще две сотни золотом добавлю. Только это между нами, – с легкой улыбкой, сказал Лако?ний.
– Так почему раньше не собирались, а именно сейчас? – поинтересовался Александр и зашагал следом за двинувшимся к правой улице Лако?нием.
– Из торговой гильдии принесли новый заказ с поднятой суммой, – Лако?ний вновь обернулся, но того, кого он хотел увидеть, так и не было. – Помнишь этого с животом и с драгоценностями на пальцах?
Александр кивнул.
– Это глава гильдии торговцев Пае?ннер. Думаю, теперь ты для них, что-то вроде идола. Ты освободил дорогу от Глю?пта, убрал высокопоставленного конкурента, который сбивал цены на любого класса зелья и элексиры, и это торговцам не нравилось. А еще он обрадовался, что ловцы все же согласились поймать василиска.
– Поймать? – обалдел Александр. – Вы с ума сошли?!
– Я не так выразился, – улыбнулся Лако?ний. – Естественно убить. Кстати, гильдия кулинаров предложила неплохие деньги за его мясо. Василиск очень вкусный, и его мясо обладает какими-то свойствами. Также за некоторые органы гильдия алхимиков готова платить.
– И от стольких желающих вы мне предлагаете сверху всего двести золотых? – удивился наглости Александр. – Я буду приманкой, а получу как все? Не, так не пойдет. Либо мне каждая заинтересованная гильдия платит по пятьсот ромбов, либо ловите волосатого червяка своими силами.
Александр понимал, что гильдия ловцов получит от каждой заинтересованной стороны хорошую долю, но ему-то какой от этого толк?
– Пятьсот?! Ты загнул, Миф, – возмутился Лако?ний. – Я, конечно, с ними поговорю, но…
– Поговорите, – кивнул Александр, не сдавая позиций.
Сейчас он размышлял о другом. Герцог сказал, что торговая гильдия поможет, а потом со временем он с ними расчитается…
«Агась, влезать в долги к торгашам. Нет, увольте!»
– И не сомневайся, Миф, приходи записаться в рейд, – продолжал Лако?ний. – С деньгами мы что-нибудь придумаем.
Александр ему удивлялся. Вроде прошлый раз этот глава гильдии был таким непрошибаемым с Александром, как со школьником разговаривал, а тут взял и все выложил. Они здесь все такие наивные или с ним никто не спорит?
– Не, не пойдет, – мотнул головой Александр. – Ловите сами, раз уже решились, может и на вас он из воды вылезет. А я пас.
– Да погоди ты, Миф, что сразу на пи?ки? Это же все обсуждается, – прицепился к нему Лако?ний.
Теперь было понятно, что деньги здесь кружатся большие.
– Вот именно, все обсуждается, и мои условия по пятьсот с каждой заинтересованной стороны. Другое меня не интересует, – невозмутимо ответил Александр.
– Ты хочешь за один раз разбогатеть? – усмехнулся наглости парня Лако?ний.
– Нет, меня заинтересовал дом алхимика, а цену на собственность, вы сами слышали. Вот я и стремлюсь ее набрать, – усмехнулся Александр.
Глава 2
Александр с девушками, непонимающими маневра с новым переездом, вошел в дом алхимика. В памяти еще стояла картина, как после закрытия заказа Шиаль мгновенно снесла голову Ки?рлюпту, залив холл лавки-дома кровью. И какой он был сейчас после того, как Шиаль здесь «убралась», употребив обезглавленный труп и каждую капельку крови.
По телу пробежали мурашки. Александр делил жилье с убийцей-людоедом. И не только людоедом, это чудовище могло съесть, наверное, любого.
Отогнав непрошеные мысли, Александр повернулся к девушкам и сказал:
– Теперь официально мы будем жить здесь. Сегодня это было подписано в совете города.
– Отлично! – обрадовалась Ду?ха, закружившись по широкому помещению.
– На этом хорошие новости заканчиваются, – остудил ее пыл Александр.
Ду?ха нахмурилась.
– Почему? – спросила она.
– Мне его навязали и теперь я должен герцогу восемь тысяч золотом, – невесело усмехнулся Александр. – Так что надо будет поднапрячься и заработать побольше денег, но начать можно с другого.
Испуганная и притихшая от такой суммы Ци?рика стояла у двери, так и не пройдя вглубь холла.
– Не переживай, Ци?ря, у меня есть план, – подмигнул ей Александр.
– Расскажешь, хозяин? – тут же очутилась рядом с ним Ду?ха.
– Ты как-то сказала, что можешь переносить много груза, – начал Александр, глядя на Ду?ху.
– Да, хозяин! Я владею заклинанием Хранилище! – тут же ответила она.
– Расскажи, что это такое и как работает, – попросил Александр.
– Это вроде Пространственного Кармана. Смотри! – Ду?ха повела рукой и рядом с ней в пространстве образовалась ниша, обнажив пустоту. Точнее, там лежала книга древнего алхимика из подземелья.
«Вот блин, а я про нее совсем забыл! – обругал себя Александр. – Так бы потерял такую драгоценность…»
– А почему ты мне не сказала, что хранишь мою книгу у себя? – нахмурил брови Александр для порядка.
– Прости, хозяин! – чуть не упала на колени Ду?ха, но Александр ее перехватил.
– Хватит постоянно кланяться! – рыкнул он и, повернувшись к Ци?рики, добавил: – Тебя, Ци?ря, это тоже касается!
– Да, хозяин! – глубоко склонила она златокудрую голову.
– Да блин! – выругался Александр. – Не сбивайте меня! Шиаль, продолжай. Сколько можно туда положить и как переносить?
Ду?ха открыла одну из стеклянных витрин холла и сгребла оттуда все флаконы, бросив их внутрь Хранилища. Затем подошла к камину и взяла с него массивные красивые часы.
«О, часы!» – обрадовался Александр, он ведь собирался себе купить карманные.
Вот только сейчас не до часов, нужны деньги на дом. Тем временем Ду?ха аккуратно убрала их внутрь полуметрового отверстия Хранилища, которое висело слева от нее и перемещалось за владельцем.
– Шиаль, скажи, зачем такое умение хранителю подземелья? – спросил Александр. – Для меня ловца, например, оно полезное, а тебе-то зачем?
– Чтобы трофеи к алтарю переносить не по одному, а все разом, – ответила она.
– Вон оно как?.. – хмыкнул Александр и увидел, как Ду?ха стремиться за другим предметом.
– Так, я понял, что ты туда можешь многое убрать, – остановил он ее, когда Ду?ха взялась за канделябр. – Расскажи, как это действует? Оно всегда будет так таскаться с тобой?
Ду?ха опять повела рукой и круглое отверстие исчезло. Александр вновь хмыкнул и спросил:
– А сколько ты так можешь переносить?
– Размер Хранилища зависит от силы и умения его владельца. Если хозяин хочет, я могу научить его этому заклинанию! – преданно глядя в глаза, сказала Ду?ха.
– Научиться такому я был бы не против, – улыбнулся Александр.
– Хорошо, сейчас покажу! – и она вновь открыла вход в Пространственный Карман. – Мне выкладывать все обратно? – спросила Ду?ха.
– Нет, выкладывать не надо, – мотнул головой Александр. – Наоборот, сейчас мы будем туда складывать все, что только войдет и пойдем продавать.
– Зачем? – в голос спросили девушки.
– Затем, что нам надо еще четыре тысячи золотых ромбов набрать, – выдохнул Александр. – Поэтому всю дорогую красоту этого дома надо будет продать. Ци?рика, ты разберешься в этих зельях, которые в витрине?
– Да, конечно! – кивнула она.
– Хозяин, так в подвальном хранилище еще столько этого добра лежит! – напомнила Ду?ха.
Александр недовольно покачал головой.
– Герцог приказал весь готовый товар сдать магу дворца, – поведал он с досадой.
– Так откуда они знают, сколько у него было готовой продукции? – удивилась Ци?рика, быстро сообразив.
– Естественно точных цифр у них нет, но, наверняка они знают, какой у алхимика был оборот товара в месяц, ведь он платил герцогу налог, – вздохнул Александр. – Поэтому, чтобы не наглеть и не привлекать внимания, мы заберем весть товар из лавки, – Александр указал рукой на стеклянные витрины холла, – и немного прихватим самого дорогого товара из хранилища. Делаем это прямо сейчас, чтобы успеть до прихода мага, а потом уже остальные дела.
И работа закипела.
* * *
Трактирщик Па?лькат, к кому Александр заселился сразу по приходу в Арк-ка?ну, узнал о смерти алхимика Ки?рлюпта одним из первых и похолодел.
Когда сын алхимика Глю?пт был живой, то не редко останавливался в его трактире, они неплохо с ним ладили, и разбойник Глю?пт таскал от отца Па?лкату простенькие зелья для продажи из-под полы, так как законом королевства запрещалось продавать лечащие снадобья не в специализированных лавках. И вот, когда после смерти Глю?пта дополнительная прибыль закончилась, Па?лькат сходил к его отцу и рассказал, кто убийца его сына. Алхимик стал вынашивать план мести. Па?лькат знал, что Ки?рлюпт связался с гильдией воров и договорился, чтобы те обокрали одного ловца так чисто, чтобы никто не заметил.
Как только Миф вернулся с деньгами в трактир, Па?лькат отправил гонца к алхимику, а тот уже к ворам. Мисти?фы сделали все очень грамотно, даже тайник с золотом нашли, но это не удивительно, в расе мисти?фов есть особый дар – чутье денег.
Все получилось отлично! Миф взбесился и переехал. Всю дорогу за ним следили и узнали, куда тот заселился, после чего сообщили алхимику, но того, что случилось той же ночью после ухода Мифа, Па?лькат никак не ожидал. К нему в трактир внезапно нагрянули столичные стражники с магом во главе. Они быстро нашли запрещенный товар и забрали лицензию на владение трактиром, выселив всех постояльцев и дав два дня, чтобы съехать самому Па?лькату.
«Как? – не верил трактирщик. – Неужели Миф предчувствовал такую ситуацию и заранее отправил весть в столицу? Не может быть!»
После той ночи утром Па?лькат прибежал разбираться с Мифом, но не достиг желаемого. Теперь он сам решил нанять воров, чтобы они не давали спокойной жизни этому наглому ловцу. А потом он сам, может быть, с ним что-нибудь сделает…
И вот сегодня Па?лькат узнал, что алхимика больше нет, а в его доме проживает сам Миф! Как такое могло случиться, бывший трактирщик не понимал. Он испугался, что Миф мог узнать, кто натравил на него алхимика, вот только теперь и сам Па?лькат обратился к мисти?фам и они приняли заказ.
«Надо попробовать отменить заказ, а то этот странный парень и до меня доберется!» – испуганно размышлял Па?лькат, дожидаясь встречи в назначенном месте.
Облаченный в черную одежду с капюшоном на голове мисти?ф появился из темноты проулка внезапно.
– Что ты хотел, трактирщик? – небрежно спросил вор.
– Я по поводу своего заказа, – начал Па?лькат.
– Пока мы не можем до него добраться, дом скрыт чарами, – недовольно ответил мисти?ф.
Па?лькат обрадовался и возбужденно сказал:
–Тогда давайте отменим заказ! Я расторгаю договор!
– Не пойдет, оплата уже задействована, мы не сможем ее вернуть… – мотнул головой мисти?ф.
– Да и ладно! – махнул рукой Па?лькат. – Оставьте ее себе, а договор расторгаем!
– Почему ты изменил свое мнение, трактирщик? – вор склонил голову на бок. – Когда ты нас умолял, я думал для тебя это жизненно важно.
Па?лькат опустил глаза.
– Я боюсь… – тихо признался трактирщик. – Если уж после убийства Ки?рлюпта он смело заселился в его доме, то это только с разрешения герцога. Мне такие неприятности не нужны…
Мисти?ф долго на него смотрел из черноты капюшона, потом кивнул и сказал:
– Хорошо. Договор разорван.
Мгновением позже в тени проулка уже никого не было.
– Трактирщий испугался герцога или самого ловца? – спросил мужчина в черных одеяниях со шрамом под правым глазом, являющийся главой гильдии воров.
Он сидел за столом в подземелье и смотрел на прибывшего члена его ночной организации.
– Фкик, этот паренек не так уж и прост, раз избавил город от Глю?пта, а потом и его отца, – ответил ему вор-мисти?ф. – Думаю, он испугался именно его.
Фкик задумался.
– Снимаем наблюдение за его домом? – спросил мисти?ф.
– Пока нет, но мне сказали, что сегодня он с двумя девицами целый день ходил по рынкам и торговым лавкам, продавая домашнее имущество. Возможно, он избавляется от всего ненужного в доме алхимика, – задумчиво размышлял Фкик.
– Жаль никто не может добраться до сейфов Накопительного дома, думаю у него там много ценного… – вздохнул прибывший мисти?ф.
– Да, их магия никому не подвластна, – согласился глава гильдии.
После масштабного освобождения дома от лишних вещей, тот выглядел пустым. Все, что только можно было поместить в Хранилище Ду?хи, было продано, и так они делали несколько вылазок. Даже витрины лавки перенесли торговцам. Теперь в холле осталось только два кресла и столик перед камином. Даже две вешалки и шторы были проданы.
– Так, Шиаль, ты остаешься в доме за старшую, – начал распоряжаться Александр. – Пока мы с Ци?рикой будем в гильдии, ты собери все постельное белье и приготовь его для прачечной.
– А почему ты меня с собой не берешь, хозяин? – обижено надула губки Ду?ха.
– Потому, что в гильдии есть маги, и я бы не хотел, чтобы они в тебе увидели угрозу. Я не знаю их способностей, – ответил Александр.
– Так я могу сразу убить мага, кто посмеет меня раскрыть и всё, – простодушно заявила Ду?ха.
– Ты меня вообще слушала?! – зашипел Александр. – Никого убивать нельзя!
Ци?рика решила разрядить обстановку и спросила:
– А зачем нести в прачечную?
После прогулки по магазинам, Ци?рика выглядела иначе. На ней был походный костюм с юбкой и невысокие кожаные сапожки. Ду?ха переодеваться отказалась, так и ходила босиком в своем синем платье, хотя халаты и нижнее белье Александр им все равно купил.
– Я не хочу спать на несвежем белье, а на новое у нас пока нет денег, – отвлекся от словесной порки Ду?хи Александр.
– Зачем платить прачкам, если мы с Шиалью можем сами постирать? – не унималась Ци?рика, сверкнув круглыми очками. – Натянем веревку на террасе крыши, вон она, какая большая, и там все высушим.
Александр оценил хозяйственность Ци?рики и одобрительно кивнул.
– Молодец, Ри?ка, соображаешь! – похвалил он ее, назвав уменьшительно ласкательно.
Ду?ха глянула на Ци?рику с опасным прищуром и та побледнела. Александр тут же влепил Ду?хе подзатыльник.
– Что не нравится? – грозно спросил он у нее. – Похвалу надо заслужить. Теперь бегом выполнять поставленную задачу!
Ду?ха жалостливо глянула на Александра, потерев ушибленную макушку, и в готовности сказала:
– Все сделаю, хозяин!
Вечер в гильдии гудел собравшимися ловцами. Почти все столы были заняты.
– Смотри-ка, Миф пришел! – замахал рукой из-за стола у окна, крутоплечий дядька Харр с аккуратно подстриженной, немного седеющей бородкой, его секира с длинной ручкой стояла у стены рядом с другой секирой, но в разы крупнее.
Второе оружие принадлежало его другу и соратнику Бара?рху. Этот неимоверно широкий в плечах воин-таран из расы да?кктов был за два метра ростом. Их раса настолько мощная, что воины просто сметали все на своем пути, даже если не пользовались магией. В атаке воины-тараны были нереально стремительны и чудовищно сильны. Они относились к нечеловеческой расе, хотя на нее походили. Их серо-серебристые глаза иногда могли видеть уязвимые места противника, а небольшие клыки причисляли их к полузверям. В остальном вполне обычное угловатое лицо большого человека. Черные волосы да?ккта переходили бакенбардами на подбородок, но не соединялись в бороду, а разделялись крючковатыми заострениями скрученных волос, которые загибались друг к другу.
Еще за столом сидели также ранее знакомые Александру персонажи: взъерошенный парень, лучник Свитт и смазливая лучница Э?ллса.
– Давай к нам! – крикнул Свитт, также призывая рукой.
Александр кивнул в знак приветствия еще некоторым из знакомых ловцов и регистраторше гильдии, после чего пошел к столу известной ему компании.
– Ты, смотрю, сегодня не один, – усмехнулся Харр. – Представишь девушку?
Ци?рика смущенно покраснела, по привычке, поправив на носу большие круглые очки.
– Это Ци?рика, мой лекарь, – представил Александр, выделив слово лекарь.
Он уже давно придумал, как сорвать с заказа на василиска больше денег.
– Кто это девушка, Миф? Она – не ловец, – раздался из-за спины пьяный голос заместителя главы гильдии ловцов, Ки?рссы.
Александр обернулся и недовольно вздохнул.
– Она моя… – хотел повторить Александр, но Ки?рсса его перебила.
– У тебя есть девушка? – пьяно и вульгарно-наигранно удивилась Ки?рсса. – А когда ты был у меня в постели, не говорил про нее.
Александр оскалился.
– Ой! Мне не надо было это говорить? – делано-испуганно воскликнула воительница, закрыв рот ладонью, увидев взволнованный взгляд Ци?рики.
– Не буди дракоящера, Ки?рсса, – предупредил ее Бара?рх.
– А может наш Миф себе рабыню завел? – пьяно рассмеялась Ки?рсса.
– Ки?рсса, иди сюда! – раздался крик главы гильдии с балкона второго этажа.
– Ладно, извините, у меня дела… – помахала она ополовиненной бутылкой вина на прощанье, и демонстративно виляя бедрами, затянутыми в бордовую кожу штанов, направилась к лестнице.
– Миф, не обращай на нее внимания, она сегодня опять перебрала. Видишь, ее несет, – придержал Александра за локоть, поднявшийся из-за стола Харр, и тихо добавил: – После той ночи, ну ты понял, когда вы…
– Харр! – прорычал Александр.
– Да, да, молчу, – кивнул воин. – Ну, в общем, с того дня она каждый день напивается в трясину, – и указав на свободные стулья, сказал: – Давайте, садитесь за стол.
Им принесли новой выпивки и еды.
– Ешь, – сказал Ци?рике Александр и тоже ткнул вилку в кусок мяса.
– Ты просто заглянул, по друзьям соскучился или с тобой Лако?ний поговорил? – спросил Харр, отпив из кружки пенистого напитка.
– Еще не знаю, – с набитым ртом ответил Александр.
– Тогда я тебе расскажу, а ты подумай, – подмигнул Харр.
Все это время Э?ллса рассматривала Ци?рику, попивая свой напиток из кружки.
– Торговая гильдия за василиска выделила сумму в девятьсот золотых. Скоро у моста будет не протолкнуться, но заказ вначале появился в нашей гильдии. Мы подумали, раз змеюка на тебя выходила дважды, значит, с твоей помощью мы ее выманим, – улыбнулся Харр. – Поэтому мы предлагаем тебе присоединиться к нашему рейду.
– То есть, с моей помощью вы хотите заработать кучу денег, а я что буду с этого иметь? Вообще-то это мне придется вновь рисковать и выманивать волосатого червяка, – откинулся на спинку стула Александр, скрестив руки на груди.
– Нас в группе, я, – Харр ткнул большим пальцем левой руки себя в грудь, и начал указывать на каждого сидящего за столом: – Бара?рх, Свитт с Э?ллсой и маг Лои?фт. Если согласишься, то будешь и ты. Получается, по сто пятьдесят ромбов на брата.
Александр уже давно решил взять с собой Ци?рику, как личного лекаря, она ведь умеет лечить на расстоянии. Он прикинул, если участники рейда согласятся, то Александр получит денег на двоих.
– Что скажешь, Миф? – спросил Свитт.
– Давай с нами! – оторвалась от изучения Ци?рики Э?ллса.
– Да, с тобой было бы быстрее, – прогудел даккт Бара?рх. – Работа легкая.
К столику подошел невысокий мужчина в плаще, с серыми прямыми волосами до плеч.
– Так, группа, завтра на рассвете мы выходим за василиском, – сказал он.
– Миф, это Лои?фт, наш маг, – представил сероволосого Харр.
– Миф, – пожал протянутую руку Александр.
– Я наслышан о тебе, – сказал Лои?фт и добавил: – Не знаю, о чем вы говорили с главой гильдии, но Лако?ний получил согласие сторон по твоим требованиям. И могу тебя обрадовать, сторон стало больше, к ним присоединились кожевники и бронники.
– А бронникам-то, что надо от червяка? – внутренне ликовал Александр. – Ладно, кожевники, им шкурка нужна, а этим?
– Костяные наросты на теле василиска ты видел? – спросил маг.
– А, ясно, составные части брони или украшения, – понял Александр.
– Для брони – да, а вот насчет украшений… – маг наморщил лоб. – Интересная идея. Надо золотаря?м[3 - Золотари, – ювелиры.] сказать. Мастера украшений могут заинтересоваться.
«Вот я балбес, прогадал с ценой!» – обругал себя Александр и наказал себе зайти после этого разговора к Лако?нию.
– Что ты решил, с нами или нет? – спросил маг.
Александр ненадолго задумался, потом посмотрел на мага и сказал:
– Если вы согласитесь на мои условия, я завтра с вами.
– Говори, – в голос сказали Харр с Лои?фтом.
– Это Ци?рика – мой лекарь. Если она идет с нами, и мы делим сумму поровну на всех, то я согласен.
– Девятьсот на семерых не очень делится, – наморщил нос Свитт.
– Миф, я тоже могу лечить, зачем девушку тянуть на опасное задание? – спросил маг.
– Во-первых, она из моей личной команды, и я ее не бросаю, – от этих слов Ци?рика мгновенно покраснела. – Во-вторых, рядом со мной не всегда может оказаться маг, поэтому мне приходится рассчитывать только на наши силы. Если вас устроит, будем работать вместе. Если нет, я буду за вас держать кулаки, чтобы вы справились с заданием, – совершенно серьезным тоном ответил Александр.
– Что вы рядитесь? – хмыкнул даккт Бара?рх. – Работа простая, деньги легкие. С Мифом мы быстрее справимся. Мне не хочется долго сидеть и рыбачить на берегу.
– Что скажут остальные? – спросил маг, обведя группу взглядом.
– Я согласна… – улыбнулась Э?ллса, откровенно подмигнув Александру.
– Не против! – подал руку Александру Харр.
– Да я вроде тоже не сильно бедствую, можно и на семерых поделить, – сказал Свитт и с улыбкой посмотрел на да?ккта. – Вон Бара?рх в основном на себя будет стягивать эту гадину, а нам-то с Э?ллсой издалека ей по глазам бить.
– Решено, завтра на рассвете у гильдии, – сказал маг и посмотрел на Ха?рра. – Долго не засиживайтесь, – наказал он и пошел к выходу.
После разговора Александр сказал Ци?рике подождать его за столом с новой командой, а сам направился к главе гильдии.
– Разрешите войти? – постучал и открыл дверь кабинета Лако?ния Александр.
– Входи, – дал согласие хозяин гильдии.
В кабинете оказалась и Ки?рсса. Сидя на диване, она глянула на закрывшего за собой дверь Александра. Сейчас зам главы гильдии не выглядела той распущенной стервой, какой она была недавно в зале, но хмель на лице присутствовал.
– Ты что-то хотел? – спросил Лако?ний, сидя за своим столом и перебирая какие-то бумаги. – Лои?фт должен был тебе сказать, что алхимики и кулинары согласны с твоими условиями.
– А бронники и кожевники, каким боком здесь оказались? – подбоченился Александр, глядя с прищуром.
Лако?ний прикрыл глаза. Он уже пожалел, что сказал магу и про других участников. Теперь придется вновь торговаться с этим упрямым Мифом.
– Так получилось, что они тоже захотели, – выдохнул Лако?ний.
– Без моего согласия и с моим участием? Не хорошо, – цыкнул зубом Александр. – Можете вызывать мага назад, я отказываюсь от нечестных сделок.
– Миф, – обратилась к нему Ки?рсса, пытаясь разрядить обстановку.
– Что тебе? – Александр недовольно глянул на воительницу.
– Я узнала, где сейчас скрывается шайка Хе?йтаха. Мы можем с ними разобраться за то дело со склизуна?ми, если хочешь, – улыбнулась она.
– Нет! – рявкнул на нее Александр. – Я сам с ними разберусь! А вообще, это ты виновата за ту ситуацию!
– Я? – искренне удивилась молодая женщина, трезвея.
– Да! Ты лично меня тогда уколола отравленной иглой, чтобы узнать, устойчив я к ядам или нет! Забыла?! Именно ты меня подписала под то задание! – навис над ней Александр. – А если бы тогда не шайка Щитоду?ба пришла, а сразу угулу?ры? Я бы был сейчас мертв! – кричал он на нее.
Ки?рсса мяла свои кулачки, виновато опустив глаза.
– Что молчишь?! – не унимался Александр. – Ты мне теперь вообще должна по гроб жизни!
– Миф, – позвал Александра Лако?ний, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.
– Да, – чуть сбавив тон, но все еще резко, ответил ему Александр.
– Если кожевники и бронники тебе заплатят по тысячи золотых ромбов, ты согласишься завтра участвовать в рейде? – спросил Лако?ний глядя в глаза Александру.
– Если третья часть костяных наростов василиска будет моими, я согласен, – тут же ответил Александр, понимая, что ювелирщики не заставят себя долго ждать и подпишутся к доле.
– Это перебор, – мотнул головой Лако?ний. – Шестая часть, и мы договорились.
– По рукам! – подошел к столу Александр и протянул ладонь, для заключения сделки.
Глава 3
Крытый фургон гильдии выехал из парка, направляясь к выезду из города. Рейдовая группа свалила к ногам свое снаряжение и расслабленно дремала. Сегодняшнее утро было прохладным и пасмурным, под стать тому, когда Александр повторно столкнулся в долине у моста с Горноре?чным бескрылым василиском. Но пока везло, дождя еще не было.
Ци?рика, как и Александр, не дремали, они ушли сразу после разговора с главой гильдии Лако?нием, а остальные члены рейда, видимо, засиделись за столом допоздна. Возможно, и вовсе не ложились спать.
Александр обвел взглядом участников похода и задумался.
«Торговая гильдия выделила на поимку и уничтожение василиска всего девятьсот золотых. Если идти одному или вдвоем, то награда нормальная, а на такую толпу это совсем ни о чем. Почему они согласились? Я так вообще обнаглел, и с этой суммы себе выбил на двоих, к тому же еще со всех второстепенных заказчиков, – Александру стало неудобно, но назад он откатывать не хотел, раз так решил. – Возможно, в этом городе принято так оплачивать опасную работу ловцов, не ценя их жизни, хотя…»
Если вспомнить, как он истреблял грызунов всего за один серебряный, который так и не получил. А ведь их самка было очень опасная.
На глаза попадались редкие прохожие, в основном это были рабочие или служащие. Город только просыпался. И вот одна парочка заставила Александра заскрипеть зубами. Точнее парочка голых рабынь, которых на цепи вел их хозяин. Девушки шлепали босыми ногами по мостовой, зябко ежась. Александр зло засопел и был готов кинуться к рабовладельцу и набить ему морду. Нет! Удавить этими цепями, свернуть ему шею!
Александру совершенно не нравились законы этого королевства.
«Герцог мне буквально подарил дом, если верить его словам о цене на это здание. Хотя, почему же не верить? Дом в центре города. Рядом площадь. Множество разных торговых точек, да и рынок на той стороне площади фонтанов. Но почему он так сделал? Или он тоже хочет, чтобы я завел себе рабыню и стал подданным короны? Они с братом, хотят приручить странного ловца? Одному нужны склизуны?, другому неизвестно что… Нет, ребята, рабыню я покупать не буду. Не хочу я потом под вашу дудку плясать. Не дождетесь!» – зло сплюнул на дорогу Александр.
Ци?рика видела, на что смотрел Миф, и она украдкой вздохнула, все еще боясь, что он ее выгонит.
Дорога от стен города через долину проходила извилистой лентой, огибая встречавшиеся овражки. Мост через горную реку, прорезавшую зеленые просторы, приближался. Первым глаза открыл Харр и потянулся.
– Ты, я погляжу, сегодня выспался, Миф, – улыбнулся бородатый воин.
– Так Лои?фт вас вчера предупреждал, – усмехнулся Александр, уже успокоившись после своих дум.
– Это да… – зевнул он и отпил воды из фляги.
Александр глянул вперед за возницу и вспомнил, как шел через тот лес за рекой и столкнулся там с дорожными разбойниками.
– Харр, почему никто не шел против шайки Глю?пта? – спросил Александр. – Ведь там народу-то было всего ничего.
Харр сжал губы с досадой, но все же ответил:
– Он был отличным воином-магом, и команду себе набрал соответствующую. Против одного такого надо хорошую рейд-группу собирать с парой магов стихийников, если не найдется боевого мага. Но это только против одного, а там их было несколько. Вот и подумай, надо кому-то такие убытки?
– Хочешь сказать, среди остальных ловцов больше нет воинов-магов? – удивился Александр.
– Почему нет? Конечно, есть, но нас не так много, – пожал плечами Харр.
– Ты воин-маг?! – обалдел Александр.
– Ну-у, не такой, как были в его команде, и не такой, как наша Ки?рсса, но, да, владею кое-чем… – усмехнулся он.
– Научишь?! – восторженно загорелись глаза у Александра.
– Вот ты сказал, – рассмеялся Харр. – Я же не мастер магии, не учитель, я понятия не имею, как тебя научить.
– Вспомни, как тебя учили! Научи хоть чему-нибудь! Хочу что-то новое попробовать! – возбужденно наседал Александр.
– Миф, умеешь ты заводить в тупик… – мотнул головой Харр.
От такого шума рейд-группа проснулась и внимательно наблюдала за диалогом.
– Харр, ты сможешь! Давай какое-нибудь самое легкое! – подгонял его Александр с нетерпеливой улыбкой.
– Да нет ничего легкого… – вздохнул воин.
Александр ждал, а Харр морщил лоб.
– Может попробовать тебя ускорению?.. – задумчиво предложил Харр.
– Давай! Что надо делать?! – призывно махал рукой Александр.
Рейд-группа с улыбкой за ними наблюдала.
– Так всё, научил, – развел руками Харр.
– Как?! – опешил Александр. – Я ничего не чувствую!
Он вскочил с места и завертел головой. Повозка качнулась, и Александр чуть не упал.
– Где, Харр, что надо делать?! Объясни! Я ни хрена не понимаю! – хмурил брови Александр, пытаясь прислушаться к ощущениям.
– Так вон ты ускорился, прыгаешь туда-сюда, головой вертишь, тараторишь без умолку, – объяснил Харр, и сидевшие в фургоне расхохотались.
Даже Ци?рика улыбнулась, но тут же попыталась спрятать улыбку.
– Да блин! – взвыл Александр, зло глянув. – Харр, не смешно. Я же серьезно…
Александр сел на лавку, скрестил руки на груди. Даккт Бара?рх утер слезы кулаком. Э?ллса тут же прижалась к плечу Александра и промурлыкала:
– Не обращай на них внимания, Миф, хочешь я, тебя чему-нибудь научу?..
Она обхватила его руку выше локтя, прижав ее к себе. Александр даже через кольчугу почувствовал размер и упругость ее груди.
– Чему ты можешь научить, стрелок? – сопел Александр.
– Вот приедем, все вылезут из фургона, а мы тут вдвоем останемся. Я такому тебя научу… – взглянула она на него пожирающим взглядом.
– Э?ллса, хочешь потом так же, как Ки?рсса напиваться каждый день? – усмехнулся Свитт.
–Ну, мне же интересно, что он такое делает, что нашу непобедимую Ки?рссочку так накрыло, – улыбалась лучница.
– Да идите вы все!.. – не зло выдохнул Александр и вырвал свою руку из объятий Э?ллсы.
– Миф, не злись, я, правда, не знаю, как тебя научить, – примирительно улыбнулся Харр. – Вот представь, тебе надо произнести длинный набор слов, растягивая их при произношении, которые собой составляют цепи потоков маны, прорисовывая их в замкнутый образ. Этот образ ты применяешь на себя, обозначая, чего хочешь. В данный момент тебе нужно ускорение действий. Предположим атаки. Как мне тебе это показать?
– И что, при каждом ускорении ты так долго их произносишь? – не веря, усмехнулся Александр.
– Конечно, я такое не делаю каждый раз, это ты должен сделать единожды, чтобы твой организм мог приспособить себя под это заклинание, – пояснил Харр.
– Хорошо, – кивнул Александр и спросил: – А эти слова сами выводят необходимые линии потока?
– Да, – кивнул Харр.
– Тогда скажи мне это заклинание! – настойчиво выпалил Александр.
Харр посмотрел на соратников. Те улыбались и как один показали рукой на Александра, вроде как, давай.
– Хорошо, но ты не сможешь запомнить. Я могу записать. Лои?фт, дай бумагу с пером, – попросил Харр.
Маг скептически посмотрел на обоих и полез в суму.
– Подъезжаем, – сказал во?зчий гильдии.
– Давай остановимся, и я напишу, – предложил Харр.
– Лои?фт, а ты можешь в воздухе нарисовать этот образ? – спросил у мага Александр.
«Ведь он маг, вдруг так же, как маги?ус умеет», – решил Александр.
– Да, но видеть буду только я, так что нет смысла, – ответил маг.
– Жаль, – вздохнул Александр.
Фургон остановился, и группа начала выбираться. Харр принялся писать.
– Миф, даже если бы ты смог воспроизвести образ, это не значит, что он подействует, – сказал маг. – Я могу создавать такое заклинание, но оно не для меня, я не могу им воспользоваться. Понимаешь? Не каждый, кто в силах воссоздать заклинания, может его использовать. Многие начинающие маги, поступая в маггистро?н на боевую магию, в итоге не справляются и уходят к стихийникам. Магия стихии более простая и податливая для действия и владения ею.
– То есть боевые маги стоят выше рангом? – удивился Александр.
– Да, – печально сказал маг. – Я не прошел и стал магом земли. Опять же, не все владеющие магией являются магами.
– Не понял. Это как? – растерялся Александр.
– Вот смотри. Харр почему считается воином-магом? Потому, что освоил некоторые заклинания, помогающие ему в бою, но он не является истинным магом. Понимаешь? – объяснял Лои?фт.
– А-а, ясно, – дошло до Александра. – То есть, мастеру-строителю показали, как варить вкусную похлебку, когда и какие ингредиенты бросать в воду, он запомнил и теперь может себя накормить в обед, но он не мастер-кулинар, и что-то еще вкусное не может приготовить. Зато в строительстве он знает все способы возведения зданий. Так?
– Что-то вроде того, – улыбнулся сравнению маг.
– Смотри, Миф, – протянул из фургона лист бумаги Харр и, положив перо на лавку, спрыгнул на землю.
Тем временем Бара?рх нагружал себя тяжелой броней, застегивая ремни и металлические петли.
– Читай, представляй, активируй, – подмигнул Харр, и хлопнул Александра по плечу.
Александр посмотрел на надпись и спросил:
– А это вслух говорить или мысленно?
– Пробуй. У всех по-разному, – пожал плечами Харр.
Александр начал читать:
– Свуйи?с-оо?йсв-вуу?сф-маскес?ст-абаа?йсв-таассцу?с.
Ничего не произошло. Александр попробовал еще раз. Тот же результат.
– Видимо, ты прав, Лои?фт, – вздохнул Александр, убирая листок в карман штанов.
Маг пожал плечами и пошел к основной группе.
Александр посмотрел, как лучники натягивают тетиву на свое оружие, потом на шумящую воду реки.
– Ри?ка, близко к реке не лезть, если вдруг червяк кинется к тебе, беги от воды, он далеко от реки не отползает, – строго наказал Александр.
– Почему ты его волосатым червяком называешь? – спросила Ци?рика.
– Если ты его увидишь, поймешь, – улыбнулся Александр. – Просто он весь обросший тиной.
– Понятно, – с опаской глянула на реку Ци?рика.
Александр подумал и снова достал лист бумаги. Ему готовиться не было нужды. Кольчуга на нем, из оружия только топор. Пока группа экипируется, он решил еще попробовать поколдовать.
– Ты пока помолчи, я хочу попытаться… – попросил он у Ци?рики и начал читать: – Свуйи?с… оо?йсв… вуу?сф… маскес?ст… абаа?йсв… таассцу?с…
Он вновь ничего не видел, никаких потоков энергии. Не чувствовал тянувшейся маны.
– Абракадабра какая-то, – разозлился Александр.
– Свуйи?с – это, что-то вроде скольжения, – вдруг сказала Ци?рика. – Представь это действие.
Александр удивленно на нее посмотрел.
– Оо?йсв – сдвиг, – продолжила она. – Вуу?сф – натиск. Маскес?ст – наклон. Абаа?йсв – изгиб, а Таассцу?с – смена одного места на другое.
– А ты откуда знаешь? – поднял брови от удивления Александр.
– Это я тебе дала приблизительно объяснение, не точное. Я немного понимаю, потому что я ведь все же в маггистро?не училась, – виновато улыбнулась Ци?рика.
– Ри?ка, ты меня удивляешь, – тоже улыбнулся Александр.
Он повернулся к лесу за рекой и, закрыв глаза, начал мысленно повторять слова заклинания, шевеля одними губами, представляя каждое действие.
Отдельно сказанное слово вдруг начало вытягивать мерцающую вьющуюся изгибами линию. Но слитно их произнести, хоть и мысленно, не получалось.
– Ты таким способом вызываешь василиска? – раздался слева насмешливый знакомый голос.
– Чтоб тебя, Ки?рсса! – зарычал Александр, открывая глаза и поворачиваясь на голос.
Да, он слышал приближающийся конский топот, но раз его соратники по рейду никак не отреагировали, значит, никакой опасности для него не было, поэтому он и продолжал тренироваться в сплетения заклинания.
– Ты какого рожна приперлась? – грубо спросил ее Александр.
Сегодня Ки?рсса выглядела совершенно по-другому. Она была трезва, собрана, и одета в легкие латы. На длинной кольчуге были сегментированные наплечники с продолжением, закрывая руку до локтя. Выпуклости груди, прикрывала рельефная кираса, подчеркивая формы тела. Железные поножи шли вместе с наколенниками. У пояса висел полуторару?чный меч. Завершал снаряжение легкий шлем, который сейчас болтался у седла. Каштановые волосы молодой женщины развевались на ветру длинными прядями.
«Красивая стерва», – мысленно усмехнулся Александр, но с лица гнев не убрал.
– Чего тебе здесь надо? Ты в рейд не входишь, денег не получишь, – небрежно бросил он.
– А я и не претендую, просто хочу посмотреть, – она сногсшибательно улыбнулась и направила коня к основной группе.
Александр недовольно вздохнул.
Ки?рсса обернулась и подмигнула Мифу. Сейчас она вспомнила разговор с Лако?нием.
– Ки?рсса, не знаю, для чего герцогу еще нужен Миф, но он лично попросил присмотреть за ним. Да, пока алхимик был живой, мы опасались, что герцог не захочет проблем с дальним родственником и решит от своего лица предъявить нам за Мифа, но теперь он успокоился и что-то задумал. Так что отправляйся тоже к мосту и позаботься о безопасности этого наглеца, – наказал своему заместителю глава гильдии Лако?ний…
Глядя, что группа уже готова к охоте, Александр направился к ним. Ци?рика следом.
– Не забывайте, первая ваша задача полностью выманить из воды василиска, тогда за дело возьмусь я, – начал говорить Лои?фт, глянув на подошедшего Александра. – Каждый из вас знает свою задачу в дальнейшем. Василиск отреагирует на самого сильного из группы, и Бара?рх станет его оттягивать на себя, остальные наносите возможные повреждения. Как только он ослабнет, я смогу его прикончить.
Александр осмотрел группу. Даккт выглядел еще большим гигантом, облачившись в тяжелые доспехи. Харр носил менее громоздкую, но тоже довольно крепкую броню. Лучники Свитт и Э?ллса, как и Александр, были в кольчуге. Маг в обычной кожаной броне с плащом на плечах и посохом в руке. Ки?рсса наблюдала со стороны, не влезая в разговор рейд-группы.
– Давайте вначале попробую я, – предложил даккт Бара?рх и пошел к реке.
С этой стороны берег был пологим и подходящим для выманивания водного существа. Александр крутанул топором в руке, разминая запястье. Свитт натянул тетиву до скрипа плечей лука. Маг Лои?фт отошел подальше от берега, приготавливая заклинания. Ки?рсса привязала своего коня к фургону и уселась на траву. Ци?рика прижала кулачки к губам, взволнованно глядя в быстро бегущую воду.
Бара?рх поднял по дороге камень и швырнул его в реку. Ничего не произошло. Подобрал еще несколько и начал кидать в сторону моста и в противоположном направлении.
«А может, он сидит с другой стороны моста?» – подумал Александр и зашагал к каменной переправе.
– Ты куда? – спросил его Свитт, опустив лук.
– Попробую на мост выйти, вдруг он с той стороны засел, – ответил Александр, и вся группа потянулась за ним.
Бара?рх выругался на своем родном языке и зашагал вдоль берега за остальными. Тучи над головой набухали, готовясь разразиться дождем. Свет так и держался на пороге утренних сумерек и долгожданного рассвета.
Александр вышел на мост, готовясь в любой момент рвануть назад. Он смотрел на поток воды с другой стороны моста, но ничего не видел. Прихваченный по дороге камень поднялся вверх при замахе, и Александр услышал всплеск позади себя.
– Назад! – заорал Харр.
Александр ринулся к краю моста, в прыжке уходя от раскрытой пасти василиска. Тот выпрыгнул на него со спины, со стороны, где на берегу стоял Бара?рх, и стремительной дугой перелетел мост.
– Беги сюда! – крикнул даккт, поняв, что именно Миф привлекает существо.
Александру подсказывать не было нужды, он слетел с моста и рванул вдоль берега. Параллельно его ходу поверхность воды вспенилась и ее прочертили кривые острые костяные наросты. Александр на бегу приблизился к кромке воды и тут же рванул от нее, увеличивая расстояние, василиск метнулся следом, изгибаясь телом, разгоняя его в стремительном броске. Бара?рх успел рубануть секирой по кончику хвоста, и существо крутанулось двумя кольцами спирали, изменяя направление.
– Держите его на берегу! – кричал маг, и навершие его посоха вспыхнуло.
Берег вздыбился несколькими каменными зубьями, отбросив голову василиска назад. В этот момент по перчатке Свитта ударила тетива, просвистев стрелой, и громадное, двадцатиметровое в длину существо заскрипело противным писком. Ее тело забилось, вертясь и изгибаясь кольцами, как обычная змея. Из правого глаза василиска торчала стрела.
– Маг! – зарычал Бара?рх.
Из земли вырвались десятки колючих корней и охватили голову василиска, мгновенно притянув ее к земле. То же самое произошло с хвостом, но середину тела не получалось успокоить. Даккт рванул с места так, что из-под его ног вылетели камешки. Его секира рубанула по морде василиска. Но не попала!
Александр даже рот открыл от увиденного. Существо дернуло телом, волной к голове, и треснувшие корни выпустили голову из захвата. Харр нанес продольный удар ближе к хвосту, и его сбило с ног. Александр ударил топором с другой стороны. Пасть василиска повернулась на бок и молниеносно схватила да?ккта, но не смогла полностью закрыться, Бара?рх перехватил одной рукой клык нижней челюсти, а секирой уперся существу в верхнюю челюсть.
Просвистела стрела под мышкой да?ккта, и василиск будто подавился, отдернув голову и отшвырнув Бара?рха в сторону. Э?ллса попала гадине прямо в горло. В этот момент последние путы корней разорвались, и тварь метнулась к реке, продолжая вспахивать мелко травянистый дерн своими костяными наростами.
Александр понял, что сейчас василиск уйдет, и они долго его не смогут выманить на берег. Он рванул к голове существа. Что произошло, Александр не понял, будто движение двадцатиметрового тела замедлилось, а он сам обогнал его и рубанул вдоль щеки, где соединяются верхняя и нижняя губа. Плоть поддалась. В следующий миг время вернулось в свое нормальное течение и дернувшаяся от боли голова василиска расшиперила круговые многослойные жабры. Три лезвия жабр достали Александра. Два, из которых оставили синяки под кольчугой, а одно разрубило правое бедро почти до кости. От такого резкого и мощного удара Александр полетел в сторону кромки воды с криком боли.
Ци?рика увидела, как Александр отлетел от удара головы василиска и за ним по воздуху очертился фонтан крови.
– Хозяин! – взвизгнула она в испуге и вытянула руки вперед, посылая ему лечение.
Ладони девушки засветились бирюзовым свечением.
Василиск изогнулся и метнулся в сторону лежавшего парня, который пытался зажать разрубленную ногу. Обгоняя Бара?рха, к твари размазанным движением подскочила Ки?рсса, и ее меч несколькими мгновенными ударами рассек внутренние жабры существа. Оно дернулось от боли, чуть не придавив телом Александра.
– Лои?фт! – закричала Ки?рсса.
В следующий миг из песчаной кромки берега взметнулись каменные заостренные столбы, откидывая метровое в толщине тело василиска подальше от воды. Не успело оно упасть, как его начало постоянно цеплять по несколько вырывавшихся из почвы толстых колючих корней и притягивать к земле. Харр умудрился надрубить хвост твари, а потом и отделить его вовсе. Но это ему чуть не стоило жизни. Обрубок стеганул его так, что костяной нарост вмял грудной панцирь и Харр полетел вверх тормашками. Он упал на землю и попытался подняться, но снова свалился, держась за грудь и хрипя.
Ци?рика увидела, что Миф уже вскочил на ноги и вместе с Бара?рхом пытался разрубить метавшуюся голову гадины. Она направила свое лечение на бородатого воина, и Харр сразу начал подниматься и снимать панцирь, который давил в грудь глубокой вмятиной.
Лучники еще раз попали в раскрытую пасть василиска, а маг заключил бо?льшую часть его тела в каменные тиски. Оставалось только добить – отделить голову. В этот момент, немного укороченное со стороны хвоста, двадцатиметровое тело будто напряглось, став не пробиваемым, и изогнулось так, что все каменные захваты с треском разлетелись, чуть не зашибив осколками, и противостояние завертелось по новой.
Александр не видел, как постоянно атаковали и отскакивали Харр с Бара?рхом, но зато заметил, как одна из стрел ударила в чешую у левого глаза, промахнувшись всего на три сантиметра. Сам Александр сумел лишь пару раз безуспешно рубануть топором, не причинив водному существу никакого вреда.
Василиск метнулся в очередной попытке, но теперь, чтобы поймать зубами уже Александра, тот рванул назад, отмахиваясь топором. Звякнул металл, послышался хруст. Обломанный клык отскочил в сторону. Василиск вновь запищал с противным шипением, уже не пытаясь устремиться к воде, а быстрыми изгибами, взрыхляя землю, рванул следом за беглецом. Александр буквально чуял спиной его дыхание, он отвернул от берега и метнулся прямиком к магу.
– Сейчас! – крикнул Лои?фт и Александр немыслимым изгибом тела ушел с линии атаки.
Из земли вырвались несколько корней, воткнувшись в раскрытую пасть василиска, и прорвав бархатную плоть жабр, притянули голову гадины к земле. В следующий момент, маг воздел посох, и чуть ниже головы под телом василиска вздыбилась почва, выпуская каменные столбы, и изгибая шею существа. Хвост попал в петлю корней. А уже следом рядом с головой твари очутился даккт и с ревом рубанул в районе хребта секирой. Скрежет лезвий многослойных жабр прошелся по тяжелой броне гиганта, не причинив ей никакого вреда. С другой стороны размазанным вихрем очутился Харр, и его секира опустилась несколько раз там же, где оружие товарища.
Пока они отделяли голову, тело извивалось, вырвав хвост из пут, но маг уже спокойно обошел стороной и начал методично охватывать существо кольцами корней.
Когда корни исчезли из пасти василиска, его голова откатилась в сторону. К Бара?рху, Ха?рру и Александру подошли лучники. Ци?рика со слезами на глазах смотрела на окровавленную, исцеленную ею ногу Мифа. Она боялась подойти к нему, вдруг он ее опять заругает за слезы.
– Неплохо получилось, – подошла к собравшимся Ки?рсса.
Тело василиска, спеленатое корнями, успокоилось. Со стороны города к берегу приближались несколько повозок-экипажей. За ними тянулись с десяток телег.
Александр посмотрел на Ки?рссу.
– Благодарю за помощь, – сказал он ей и повернулся к Ци?рике. – Ты как, нормально?
– Да, хозя… Миф. Со мной все в порядке! – радостно улыбнулась она, шмыгнув красным носом и поправив круглые очки на переносице.
– Ну и плакса же ты, – усмехнулся Александр.
– Держи трофей, – улыбающийся Лои?фт протянул Александру сломанный его топором, тридцатисантиметровый клык василиска. – Тебе за него десяток золотых точно отвалят, а может и больше.
– А почему бы нам все его зубы не выбить и продать? – удивился Александр. – Это ведь дополнительная прибыль.
– По договору мы убиваем его и отдаем целиком, – ответил Харр.
Александр глянул на далекие повозки, поднимающие пыль на дороге, и пошел к голове.
– Ты чего задумал? – прищурилась Ки?рсса.
– Миф… – позвал Харр.
Хруст ломаемых клыков закончился выдохом рейд-группы. Александр сгреб еще семь длинных острых зубов и вернулся к остальным соратникам. Он всучил их Бара?рху в руки и сказал:
– На самом деле было не легкое задание, как ты говорил. А это вы добыли, пока была схватка, – он указал на зубы. – Продайте и разделите между собой.
Повернувшись к недовольной Ки?рссе, взял ее руку и вложил в ладонь воительнице свой трофей.
– А это тебе моя благодарность за помощь, – он подмигнул Ки?рссе и добавил: – Отказы не принимаются.
– Ну, Миф, – рассмеялся Свитт.
– А можно я тебя поцелую за такой подарок? – промурлыкала Э?ллса.
– Нет, – отрезал Александр и, указав пальцем вдаль, спросил: – А как вон те узнали, что мы закончили?
Участники рейда посмотрели на приближавшиеся экипажи.
– Я сообщил, – признался маг. – Ты же не хочешь весь день просидеть на берегу? Тем более дождь начинается.
И вправду, начал накрапывать мелкий дождик. Александр повернулся к Ки?рссе и спросил:
– Все, о чем мы говорили с Лако?нием, эти представители разных гильдий знают?
Ки?рсса кивнула в подтверждении и убрала клык в сумку седла.
– Хорошо, – улыбнулся он и предложил: – Может, тогда мы поедем назад?
Первая повозка-экипаж привезла представителей торговой гильдии. Они сразу подошли к Ки?рссе и начали деловой разговор, который Александра уже не волновал, он взял Ци?рику за руку и повел ее к их фургону.
* * *
Получив от Лако?ния обещанную награду от каждого участника договора, причем он успел также продать свою часть костяных трофеев от василиска гильдии золотарей, приехавших вместе с остальными к мосту, Александр прикинул, что ему теперь хватит закрыть долг за дом, но на жизнь почти ничего не осталось. И тут он вспомнил про угулу?ра, получившего его заслуженное золото.
– Ты что такой хмурый? – улыбался, довольный Харр, принимая новую порцию алкоголя от разносчицы гильдии.
В зале гильдии было достаточно народа. Большинство обсуждало сегодняшнее задание, связанное с василиском.
– Я хочу найти, где сейчас прячется Хе?йтах, и забрать свое золото, – ответил Александр. Он помнил, что Ки?рсса сказала, и был уверен, что она укажет место шайки угулу?ров.
В зале повисла тишина. Кто-то из ловцов поддерживающе закивал, некоторые сидели с ухмылкой от сказанного Александром.
– Ты будешь нанимать команду или в одиночку с ними справишься? – спросил клыкастый верзила, сидевший за соседним столом, мерзко улыбаясь.
– Хочешь помочь? – пристально глянул на него Александр.
– Не-ет, зачем мне это?.. – отмахнулся тот и отпил из кружки. – Ты у нас тут новый герой, вот и дерзай.
– Тогда чего зубы скалишь, ушлёпище? – начал закипать Александр.
– Как ты меня назвал?! – прорычал верзила, поднимаясь из-за стола.
– Миф… – испуганно прошептала Ци?рика.
– Ты такая же гнида, как Хе?йтах? – накручивал себя Александр, выбравшись из-за стола. – Тоже ожидаешь удачливых ловцов после задания и потом их убиваешь?
В зале гильдии зашумели недовольные голоса.
– А что, здесь никто не знает, что такое происходит? – обвел взглядом присутствующих Александр.
– Миф, ну что ты завелся? – спросил Бара?рх, расслабленно навалившись на спинку большого стула, специально для ловцов таких габаритов.
– Да просто меня бесят такие хитровыдранные персонажи! – выпятил челюсть вперед Александр, не отводя глаз от рычавшего верзилы, которого удерживали соседи по его столу.
– Что тут происходит? – послышался громкий голос Лако?ния со второго этажа. – Миф, вижу, ты сегодня устал. Езжай домой, отдохни несколько дней, а потом приходи в гильдию, я подыщу тебе задание.
– Глава верно говорит, Миф, езжай с Ци?рикой домой, – дружелюбно улыбнулся Харр, он еще на берегу поблагодарил девушку-целителя за помощь и все это время старался не пялиться на ее невероятно выдающуюся грудь, хотя сейчас алкоголь толкал его в обратном направлении.
– Мы с тобой еще потолкуем… – оскалился верзила, вновь усаживаясь за стол.
– Несомненно, – кивнул ему Александр и, обведя взглядом свою компанию, сказал: – Да, думаю надо мне отдохнуть. До встречи.
– Буду ждать ее с нетерпением… – расплылась в плотоядной улыбке Э?ллса.
– Хозяин вернулся! – радостно воскликнула Ду?ха, когда Александр с Ци?рикой вошли в дом, и тут же уставилась на разорванную окровавленную штанину. – Ты ранен?!
Ду?ха глянула на Ци?рику, опасно прищурившись.
– Я его вылечила! – оправдываясь, выпалила девушка, спрятавшись за Александра.
Ду?ха и так была недовольна, что ее одну оставили дома, а тут еще и кровавое происшествие.
– Тихо, обе! – чуть повысил голос Александр, бросая на пол ранец с наградой, и сказал Ду?хе: – Ты хотела прогуляться? Идем с нами.
Ду?ха радостно расцвела.
– Здорово! – воскликнула она.
– Но там идет дождь, принеси нам всем плащи, – распорядился Александр.
– Сию минуту! – мгновенно испарилась та.
Повозка остановилась возле парадного входа Накопительного дома. Александр хотел по привычке подать руку девушкам, чтобы они спустились, но вспомнил в каком королевстве находится и пошел к входным дверям. Ду?ха с Ци?рикой не отставали.
Выложив кучу золотых ромбов на стойку перед служащим фэнтезийного банка, Александр вновь залюбовался, как слаженно работают четыре руки представителя расы взюи?ттов. Именно они были служащими Накопительного дома. Мимо их трех глаз и четырех рук не проскочит ни одна монета.
– Миф, вы будете переводить деньги в казначейство герцога? – спросил служащий, когда закончил подсчет.
– Вы про что? – напрягся Александр.
– У нас есть такая услуга для наших владельцев сейфами. Чтобы вы лично не ходили по городу с большими деньгами, мы можем сейчас составить договор о праве передачи суммы в казначейство, и ваш долг будет погашен, – невозмутимо объяснил служащий.
– Ну надо же… – почесал макушку Александр, озадачено глянув на Ци?рику.
Оказывается, в банке уже знают, что их клиент задолжал герцогу. Ду?ха тем временем ходила по залу Накопительного дома, вертя головой с любопытством разглядывая окружение и окружающих. Некоторые на нее шипели, когда та заглядывала им через плечо в заполняемые бумаги.
– Почему ты сомневаешься? – вдруг спросила Ци?рика. – Это обычные услуги Накопительного дома.
– Точно обычные, а мне за них сверх суммы платить не придется? – нахмурившись, Александр глянул на служащего банка.
– Что вы, Миф! – удивился тот, уставив на него три глаза. – Мы работаем и с советниками королевских особ строго по законам королевства.
– Хорошо, – согласился Александр.
Какую же легкость испытывает человек, когда его долги по займу или кредиту полностью погашены! Александр даже улыбнулся.
«А теперь домой, есть и спать!»
– Предлагаю по дороге купить много вкусного и отметить день избавления от кабалы! – торжественно предложил Александр, когда они втроем вышли из Накопительного дома.
Пока были в банке, дождик закончился и лучи приветливого солнышка разорвали серые тучи, растягивая их по сторонам. Вода на мостовой разбрасывала «зайчики». Проходившие мимо Александра с девушками прохожие весело о чем-то разговаривали. После дождя город будто ожил.
Совершив необходимые покупки, Александр остановил экипаж, и они направились к дому. Когда выехали на площадь трех фонтанов, Александр напрягся. Возле его дома стоял фургон.
– Девочки, будьте готовы… – прошептал он, вытягивая из петли топор.
Самого дома до сих пор никто не мог видеть, но в том месте, где он был для всех ранее, там и стоял фургон. Не успели они подъехать, как из фургона выскочил щекастый коротышка и быстро зашагал им навстречу.
– Уважаемый Миф! – помахал он рукой.
– С кем имею честь? – держа оружие в опущенной руке, Александр стоял в четверть оборота.
– Я представитель гильдии кулинаров. Мы привезли вам приготовленное мясо василиска! – радостно выпалил он и спросил: – У вас есть, где хранить такое количество продукта?
И тут до Александра дошло. Ведь заготовленные продукты должны портиться, но он ни разу нигде не сталкивался с тем, что уловил запах испортившейся еды.
– Хозяин, я забыла сказать, у нас в подвале есть комната хранения провизии, – вдруг сказала Ци?рика.
– Серьезно? – удивился Александр.
– Да, там размещен кристалл холода, он поддерживает прохладу, – кивнула она.
– А там хватит места для заготовленного мяса? – уточнил у нее Александр.
– Да там целая комната!
И тут Александр действительно вспомнил, что в подвале одна небольшая комната со стеллажами была холодной. Магия! Он еще тогда хотел разобраться, почему именно одно помещение имело морозильный эффект, а не весь подземный этаж.
– У нас есть, где хранить, – улыбнулся представителю кулинаров Александр.
Глава 4
– Хе?йтах, его дом появился! – ворвался в подвальное убежище угулу?ров один из синекожих здоровяков.
Главарь бывших ловцов, шайки угулу?ров, Хе?йтах, вспомнил разговор недельной давности с одним зверочеловеком. Тот рассказал ему, как молодой ловец по имени Миф оповестил свои намеренья в зале гильдии…
Хе?йтах в ярости зарычал, сверкая желтыми глазами:
– Этот человечишка мне угрожает?!
– Да, он при всех в гильдии заявил, что найдет тебя и заберет свои деньги, – ответил верзила. – И у него была помощница-лекарша…
Он показал руками размер ее бюста…
Хе?йтах мотнул головой от бесивших его уже неделю воспоминаний.
– Сегодня ночью пойдете к нему домой и притащите его ко мне живым! – пророкотал Хе?йтах, раздувая ноздри.
От его ярости, казалось торчавшие из костей под глазами изогнутые рога, вытянулись еще больше.
– Да, Хе?йтах, мы приведем его к тебе! И ту девку для развлечений! – заголосили несколько угулу?ров, радостно потряхивая кулаками.
– Я буду ждать… – прорычал Хе?йтах.
В глубине подземной территории гильдии воров под городом, в комнату главы гильдии вошел один из мисти?фов.
– Фкик, с дома того ловца сняли чары, – сказал он главе.
– Что он там делал, целую неделю? – задумался Фкик. – Ты говорил, что он со своими рабынями несколько дней на улицу носа не показывает.
– Раз теперь дом появился, мы можем пробраться в него и посмотреть, с кем и как он спит из этих двоих, – усмехнулся мисти?ф.
– Днем в него не суйтесь, все-таки он в центре, а ночью можете сходить. Хоть разведаете, что там у него осталось. Он ведь не все из него продал, – усмехнулся Фкик.
Сегодня ночь была безлунная, но ворам-мисти?фам не было нужды в полной темноте. Раса мисти?фов могла прятаться в любой тени, и их мало кто мог увидеть. Естественно, со стороны площади трех фонтанов они не полезли, здесь хватало фонарей, да и расхаживающих ночных гуляк. Зато со стороны внутренних дворов через окно хозяйственной пристройки три вора незаметно проникли в дом.
Первый этаж не привлек внимание, а подвал они оставили напоследок, так как дверь была закрыта особым замком. Второй этаж также оказался пустым. Бесшумно поднялись на третий этаж. По полу коридора тянулся слабый отсвет из окна с лестницы.
– В глубине движение, – прошептал один из мисти?фов.
– Скрылись, – распорядился второй.
Третий шагнул в темноту и, замерев в движении, упал как статуя. Сверкнул металл кривого кинжала мисти?фа и в конце коридора кто-то вскрикнул. Сталь нашла плоть.
– Бери Доо?ру и тащи к выходу, я задержу! – прошипел первый вор, вынимая второй кинжал.
В этот момент открылась входная дверь дома…
Сафа?ш подошел к закрытым воротам Арк-ка?ны и ударил несколько раз стуча?лом[4 - Стуча?ло, – дверной молоточек.] в металлическую бляху калитки. Через минуту раздался недовольный сонный голос:
– И кого там ночью принесло?
– Путника, – мягко ответил Сафа?ш.
Стражник, широко зевая, открыл массивный запор. Перед воротами стоял молодой, даже совсем юный парень.
– Ты откуда такой поздний, парнишка? – спросил стражник.
– Я могу войти? – вежливо спросил Сафа?ш.
– Ночная пошлина – один серебряный, – решил навариться стражник.
– Хорошо, – согласился Сафа?ш и шагнул через порог калитки.
Стражник взялся за дверную ручку и увидел светящиеся глаза.
– В этот город приходил парень с красными глазами? – изменившимся страшным голосом спросил Сафа?ш.
Стражник зачаровано смотрел в горящие внутренним светом глаза ночного путника.
– Я не видел, я не всегда на воротах, но старший караула должен знать, – на одной ноте проговорил замерший у раскрытой калитки стражник.
– Эй, соня, ты что так долго? – крикнули сверху со стены. – Калитку закрыл или нет? Я не слышал лязга.
– Где старший караула? – продолжал расспрос Сафа?ш.
– В здании караульного дежурства, – не поворачиваясь, стражник указал рукой на двухэтажное здание слева.
Сафа?ш пошел к караульному помещению. Глаза замершего стражника скукожились черными комками, по его лицу прошла тень, и стражник рухнул замертво.
– Эй, соня, ты… – послышался очередной призыв сверху, но сразу оборвался. На то место, где только что прошел Сафа?ш, сверху, будто вылили кровь из ведра. Тягучие капли еще падали, а Сафа?ш уже вошел в здание.
– Кто старший караула? – спросил Сафа?ш, осмотрев комнату.
За столом сидели три стражника. Бородатый крепкий мужик поднялся и, хмуря брови, спросил:
– Ну, я старший. А ты кто такой? – осмотрел он черноволосого и черноглазого паренька.
– В этот город приходил парень с красными глазами? – спокойно спросил Сафа?ш и сразу увидел реакцию одного из сидевших.
В следующий миг бородатый и еще один из стражников залили комнату своей кровью. Тот, кто отреагировал на вопрос ночного гостя, в ужасе шарахнулся, свалившись с лавки, и отполз к стене. Он смотрел расширенными глазами на изрубленные тела сослуживцев.
– Говори, все, что ты о нем знаешь, – тихо сказал Сафа?ш.
Стражник, затравленно глядя, указал на стену, где висела карта города.
– Миф сейчас живет в лавке «Бодрящий эликсир», это на площади трех фонтанов, – быстро выпалил он.
– Я видел, у вас есть дежурная повозка. Отвези меня туда, – почти ласково попросил Сафа?ш.
Когда они выехали на площадь трех фонтанов, стражник показал на дом.
– В-вон в том, – заикаясь, сказал он.
Сафа?ш спустился на брусчатку и огляделся. Ночь была безлунной, но на огромной площади хватало горевших фонарей, отчего было достаточно светло. Повсюду через площадь проходили парочки и одинокие ночные гуляки, сильно качаясь.
– Забудь, – сказал Сафа?ш и глаза стражника на миг остекленели.
Сафа?ш двинулся к дому. Стражник моргнул и удивился. Он сидел в повозке в центре города. По площади трех фонтанов изредка проходили ночные гуляки или влюбленные парочки.
«А что я тут делаю?» – не понимал стражник, ведь они со старшим играли в «камешки».
Сафа?ш взялся за ручку двери указанного трехэтажного особняка и та открылась.
«Странно», – подумал он и вошел внутрь здания.
Проникшие через парадный вход четверо угулу?ров и один зверочеловек прикрыли входную дверь и осторожно начали обшаривать дом ловца Мифа. Подвал оказался заперт специальным замком, и они решили взломать его после пленения хозяев особняка. Как первый, так и второй этаж были пустыми. Выходило, что Миф со своей рабыней ночевал на третьем этаже. Поднявшись по лестнице, вооруженные синекожие громилы начали открывать двери по очереди. Один из угулу?ров приготовил направленное заклинание паралича, чтобы обездвижить Мифа.
– Кто-то сюда поднимается, – прошептал зверочеловек, имеющий более острое обоняние и слух.
Он сам тогда напросился к Хе?йтаху в группу, чтобы отомстить молодому наглецу. Угулу?р не отказал ему и вот сегодня вечером верзила был вызван в логово синекожих разбойников.
– Приготовились, – прошептал старший в группе угулу?р, скользнув за угол поворота коридора.
В этот момент в стелящемся свете с лестницы мелькнула тень. Угулу?р метнул заклинание паралича. Темная фигура замерла в движении и со стуком повалилась на пол. Что-то сверкнуло. Угулу?р вскрикнул и кулем завалился навзничь. Из его мощной синей груди торчал кривой кинжал вора.
– Мисти?фы! – прорычал старший группы и указал зверочеловеку и одному из угулу?ров назад. – Обыщите и схватите Мифа.
Оставшись вдвоем, старший кинулся в сторону лестницы, двигаясь зигзагом от стены к стене. Второй проделывал тот же маневр.
Мисти?ф уже видел сверкание желтых глаз и стали клинка угулу?ра, он рванул навстречу и в последний момент метнулся на стену, оттолкнувшись от тумбы и, немыслимым изгибом, направляемым толчком ноги от потолка, перелетел первого и врезался во второго. Его кривой кинжал распорол синекожему гиганту шею. Не останавливаясь, мисти?ф развернулся и кинулся обратно.
Угулу?р не смог отреагировать на такое молниеносное движение навстречу, но проследил полет над собой. Он резко развернулся и, рыча, устремился на мисти?фа, описав петлю своим мечом, благо ширина коридора позволяла.
Другой мисти?ф волок сокла?новца Доо?ру вниз по лестнице. Он слышал, что открылась входная дверь, но надеялся проскочить по второму этажу через окно на крышу хозяйственной пристройки. Обернувшись, мисти?ф замер. На него с первого этажа смотрели светящиеся внутренним светом глаза.
«Плохо…» – только и успел подумать он, и боль в собственных глазах погасила мир, а следом обжигающе-разъедающим чувством начало поражать кожу лица.
Проклятье смертокни?жника быстро и мучительно забрало жизнь вора-мисти?фа. Смертокни?жник Сафа?ш, сменивший не одну сотню тел, двинулся вверх по лестнице, где сейчас разгоралась жестокая схватка нескольких человек.
«Почему я не взял с собой атакующее заклинание?..» – подумал мисти?ф, уже не в силах выдернуть кинжал из глазницы угулу?ра, так как сам лишился головы.
Зверочеловек выскочил в коридор за угулу?ром, когда они осмотрели последнюю комнату, которая также оказалась пустой. Он увидел, как тонкая темная фигура, почти незаметным движением ушла из-под смертельной атаки клинка старшего группы, и ударила того кинжалом в лицо. Но в следующий миг, мгновенно ускорившийся эликсиром, оставшийся угулу?р снес противнику голову.
– А-а-а! – зарычал в ярости угулу?р, понимая, что они не выполнили приказ Хе?йтаха.
– Возможно, они закрылись в подвале, – предположил зверочеловек.
В коридор с лестницы кто-то вышел.
– А вот и Миф… – радостно прорычал угулу?р, признав в контуре тела появившегося, именно человека.
Взбесившийся угулу?р рванул вперед, даже не обратив внимания, что его противник почти в два раза меньше ловца Мифа. Зверочеловек увидел светящиеся глаза, и развернулся в обратную сторону, намереваясь выпрыгнуть из окна. Не успел.
Сафа?ш неуловимым движением сместился с линии атаки, пропуская мимо себя острую сталь вместе с громадным телом угулу?ра, и тихо сказал:
– Замри.
Убегающий в комнату верзила застыл на месте. Сафа?ш повернулся к угулу?ру и с его руки в грудь, уже развернувшегося синекожего здоровяка, ударил темный сгусток. Хотя в темноте коридора этого не было видно. Угулу?р уронил меч и упал на колени. Цвет кожи быстро менялся на серо-черный. Поражение Тени разрушало организм умирающего в муках угулу?ра, но он даже не мог кричать от пожирающей боли.
Сафа?ш подошел к замершему в движении верзиле. Покопавшись в его сознании ничего интересующего для себя не нашел. Тот только знал, что Миф с одной рабыней прятался в своем доме уже неделю. И всё.
Проклятье стянуло глазные яблоки зверочеловека и изуродовало его лицо. Сафа?ш пошел вниз к оставшемуся мисти?фу, на которого наложили заклинание паралича. За спиной смертокни?жника рухнуло мертвое тело верзилы.
Но и вор ему ничем не помог, разве что Сафа?ш узнал о том, что этот особняк Мифу подарил герцог. Теперь оставалось осмотреть запертый подвал.
Спускаясь на первый этаж, Сафа?ш вспомнил, как добирался в этот город. По пути, еще перед лесом, ему попался поселок. Вначале жители не хотели ничего рассказывать, делая вид, что не понимают о ком идет речь, но когда смертокни?жник показал свою сущность и начал по очереди забирать жизни всех подряд, оказалось, что у них на постоялом дворе останавливались два парня. И у одного из них действительно были красные глаза. Еще ему поведали о местной шайке, которая всегда подстерегала одиноких путников по пути в Арк-ка?ну и убивала их, забирая все имущество. В тот раз они сумели убить только одного, но не красноглазого, а нужный смертокни?жнику человек ускакал. Позже, когда Сафа?ш оставил за собой полностью мертвый поселок, он действительно наткнулся на павшую лошадь. Получалось, что он шел верной дорогой…
Заклинание Вскрытие сработало безотказно, и хитрый замок подвала щелкнул внутренним механизмом…
За неделю до ночных событий.
После сытного ужина в честь закрытия долга перед герцогом, Александр откинулся на спинку шикарного стула и попросил:
– Ри?ка, налей чаю, будем поглощать сладости.
Ци?рика довольно улыбнулась и пошла за чайником. Александр посмотрел на девушку, которая вновь облачилась в бесформенную то ли рубаху по щиколотки, то ли не приталенное платье. Она сама попросила переодеться, сказав, что ей неудобно в этом обтягивающем тряпично-кожаном дорожном костюме. А Александру нравилось смотреть на ее подчеркивающие одеждой невероятные формы.
– Вот Ри?ка у нас молодец, – улыбался Александр, глядя на зарумянившуюся Ци?рику.
Девушка смущенно начала разливать по кружкам горячий напиток. Наливая в кружку Александру, она наклонилась, и ворот ее одежды чуть отвис. Александр вздохнул и отвел взгляд.
– Она не только мне помогла во время охоты на василиска, но и еще одного подлечила, – продолжил Александр.
Ци?рика виновато посмотрела на Ду?ху. Та, злясь, что соперницу постоянно хвалят, а ее саму только ругают, не удержалась и на миг показала истинное ужасное лицо. Ци?рика вздрогнула и пролила кипяток мимо чашки, облив скатерть на столе и попав на штанину Александру.
– Ай! Ци?ря, очки протри! – вскочил из-за стола Александр, отлепляя от обожженной ноги мокрую штанину. – О чем думаешь?! Или я тебя перехвалил?
– Прости, хозяин! – испугалась она и поставила чайник на стол. – Я сейчас вылечу!
– Да, вылетишь из комнаты! – рыкнул на нее Александр.
Трясущиеся руки Ци?рики засветились бирюзовым светом, и боль ожога моментально ушла.
– А ты что скалишься? – прикрикнул на радостную Ду?ху Александр. – Твоих рук дело?!
Ду?ха побледнела.
– Прости, хозяин! – сделала она невинное лицо.
– А, блин, чтоб вас! – прошипел Александр, потеряв аппетит. – Всё, я спать.
Он развернулся и зашагал в свою комнату, придерживая мокрую штанину.
– Хозяин, прости! – в голос крикнули ему вслед обе девушки.
Сон пришел быстро, сказалась усталость схватки с василиском…
– Ты меня разве не понял? – раздался неприятный голос в голове Александра.
– Кто это? – завертелся на месте Александр, ничего не видя.
– Управляющий, – последовал недовольный ответ. – Забыл обо мне?
– Значит, этот мир все же сон! – расслабился Александр, не помня предыдущей встречи во сне.
– Нет, – холодно и беспощадно ответил Управляющий снами.
– Что?.. – не понял Александр.
– Это не сон и твой отдых закончился. Теперь пришло время тебе поработать! – последовал нетерпеливый ответ.
– Что ты несешь?! – зло зашипел Александр, оглядываясь, в поисках говорившего.
– Ты забыл предыдущий разговор или решил просто проигнорировать меня? – продолжил недовольный голос Управляющего снами. – Сейчас ты увидишь плату, если не выполнишь задачу…
Перед Александром возникла комната Кати, девушка висела вверх ногами, а рядом стоял сам Управляющий. Катя беззвучно закричала, конвульсивно дернувшись. От ее стоп к коленям потекли струи крови.
– Она будет испытывать боль из-за тебя, – холодным тоном заявил Управляющий.
– Не-ет! – закричал Александр и метнулся на помощь, но врезался в невидимую преграду. Словно пульсирующая стена загородила ему путь.
– Отпусти ее! – долбил кулаками в прозрачную помеху Александр.
– С чего это вдруг? – усмехнулся довольный реакцией Управляющий. – Я же тебе сказал, если ты не выполнишь свою обязанность, тогда пострадает кто-нибудь из твоих близких.
– Я тебе ничем не обязан! – кричал Александр, пиная незримую стену.
– Хочешь послушать, как она кричит? – мерзким неприятным голосом спросил Управляющий и повел рукой, беззвучно открытый рот Кати резанул по ушам воплем боли.
– Не-ет! – орал в ответ Александр. – Что ты хочешь от меня?! Что тебе надо в этом мире?!
– Все-таки вспомнил? Вот это другой разговор, – продолжал усмехаться Управляющий.
В этот момент Катя безвольно повисла. Ее тело расслабилось.
– Вначале тебе сейчас же надо покинуть этот город, но чтобы никто не видел, что ты ушел за стены, – начал Управляющий.
– Почему? И как я это сделаю?! – не зная, как выйти из этой ситуации, кричал Александр.
– По тому, что за тобой следуют… – ответил Управляющий. – Как уйти незамеченным, думай. Сейчас!
Взгляд Александра не мог оторваться от Кати. Только теперь он понял, что она висит над своей кроватью в одних плавочках.
«Он к ней тоже пришел во сне!» – заскрипел зубами Александр и вдруг вспомнил, как ходил в подземелье города. Тогда с Ду?хой они вышли за пределы стен!
– Я попробую, – тихо сказал Александр, пытаясь успокоиться, и спросил: – Что дальше?
– Иди в королевство Кайя?уск. Там я скажу, что дальше… – ответил Управляющий.
Александр проснулся весь мокрый, но в этот раз уже без крика. Он поднялся, сходил в ванную комнату, соображая, что ему делать. В этот раз он очень хорошо помнил сон. Крик Кати все еще стоял у него в ушах.
«Катя…» – защемило в груди.
Именно с нее все и началось. Еще в своем мире Александр познакомился с этой девушкой, но она не хотела с ним встречаться, просто общаясь в переписке. И в то же время к нему во сне явился этот Управляющий снами. Он предложил ему взамен на дружбу с Катей, умирать в его снах, так сказать сделка с дьяволом. Раз общение с Управляющим было во сне и Александр это осознавал, он легко и с усмешкой согласился. После той ночи его жизнь изменилась, он заполучил Катю. Вот только еженочная смерть во сне, Александра доканала, он потерял грань с реальностью. После, Александр признался Кате, как получилось, что они стали с ней жить вместе. Катю это задело, хотя она и не могла поверить в сказанное. А кто поверит, что твою душу купили и привязали к себе? Катя ушла от него, оборвав любую связь. В то же время на Александра напал монстр, из-за которого ему и пришлось убегать в другой мир…
Быстро одевшись и собрав свои вещи, вышел из комнаты. В коридоре стояла Ду?ха.
– Хозяин? – удивилась она такому раннему подъему, ведь ночь еще не закончилась.
– Сколько могут держаться твои скрывающие дом чары без твоего присутствия? – спросил он у Ду?хи.
В коридор вышла заспанная Ци?рика.
– Несколько дней, – пожала плечами Ду?ха.
– Несколько, это сколько? – как и в первое знакомство с ней, спросил Александр.
– Не знаю. Несколько, – она опять пожала плечами.
– Ладно, – зло скрипнул зубами Александр и задал другой вопрос: – Ты в любом месте можешь сделать такую невидимость, чтобы наше перемещение не заметили?
– Да. Я могу также сделать на соседний дом, и мы перейдем под его купол, – ответила Ду?ха.
– Еще вопрос: в твоем Хранилище с кристаллом холода можно держать то мясо и продукты? – с надеждой спросил Александр.
Ду?ха кивнула в ответ.
– Тогда живо собираем все необходимое и покидаем этот город, – тяжело вздохнул Александр.
– Хозяин? – все же проснулась Ци?рика и округлила глаза, сверкнув круглыми очками.
– Куда нам надо? – спросила Ду?ха.
– Не знаю, где оно находится, но нам в королевство Кайя?уск, – ответил Александр.
Сборы были недолгими. Закрыв почти опустевший подвал, в котором осталась алхимическая лаборатория, они вышли через черный вход, скрытый сдвижной стеной с тыльной стороны особняка.
До рассвета оставалось часа два, и на улицах практически никого не было, даже стража им попалась всего один раз, пока они шли к спуску в подземелье.
И вновь знакомые переходы с подземным каналом и вонью канализации, затем спуск к скрытому ранее кладбищу. Выбравшись в необъятную пещеру с древними захоронениями, остановились, осмотрелись, но Александр не увидел другого прохода, которым они вышли за стены города в первый раз.
– Что-то не так… – нахмурился Александр.
– Может, мы дойдем до того зала, а потом вернемся? – предложила Ду?ха.
Александр посмотрел на нее и кивнул. Темноту над ними разгонял Свету?н. Ци?рика испуганно жалась к Александру, когда из темноты появлялись древние надгробия.
В освещенном магическим огнем зале Скорби ничего не изменилось. Не ступая внутрь, Александр попытался разглядеть носящийся там за колоннами черно-сиреневый порыв смерти, но ничего не видел. Это было странным.
– Шиаль, дай-ка мне книгу алхимика, – попросил Александр.
Ду?ха достала ее из Хранилища и отдала ему.
Полистав страницы, Александр глянул внутрь зала, но так и не увидел его стража. Недолго подумав, убрал книгу к себе в походный ранец.
– Ладно, идем назад, – вздохнул он и зашагал в обратном направлении.
Какова была радость, когда он увидел другой проход. Они стояли в том неизвестном тоннеле, который выводил за пределы города.
– Получилось! – обрадовался Александр и, ускорив шаг, махнул рукой. – За мной, девчонки!
Сидевшая на потолке дымчато-размазанная черно-сиреневая клякса, рваными движениями устремилась за ними следом.
Глава 5
В зал собрания гильдии воров вошла девушка-мисти?ф и обратилась к главе гильдии:
– Фкик, Доо?ра не вернулся, – взволнованно сказала она.
– Да, вся группа не вернулась, – хмурил брови главный мисти?ф-вор, создавший свою гильдию, когда был еще юным подростком.
Он обвел взглядом присутствующих мисти?фов и сказал:
– Сегодня ночью туда пойдет другая группа…
Не дождавшись возвращения своих собратьев, Хе?йтах направился к дому Мифа. Он даже не скрывался. Подойдя к двери бывшей лавки «Бодрящий эликсир», постучал, делая вид, что его там ждут, и вошел внутрь. То, что он там увидел, ему не понравилось. На третьем этаже угулу?р нашел всех, кто должен был схватить наглого ловца. К тому же здесь были и трупы мисти?фов.
Выходило, что Миф убил их всех. Это означало, что тот сообщит в гильдию, и она законно может устроить охоту на Хе?йтаха.
Хе?йтах давно уже хотел покинуть этот город, но теперь ему это нужно было сделать, как можно быстрее.
– Когда-нибудь мы встретимся, Миф… – прорычал угулу?р и пошел на выход.
Уже больше недели в дороге группа из трех путников двигалась в сторону границы, чтобы покинуть королевство Авигома?й. Не зная почему, но всякий раз, когда им навстречу появлялось движение, Александр прятал всех в кустах, стараясь не попадаться на глаза. Если Управляющий сказал, что о его исчезновении не должны знать, то, по возможности, как можно дольше нельзя показываться никому на глаза.
– Впереди поселок, – сказала Ду?ха, хотя другие его еще не видели.
«Сколько за эти дни они прошли? – размышлял Александр. – Не так много…»
Движение пешком утомляло в основном Ци?рику, но иногда и сам Александр мечтал о постели, а не твердой земле, пусть и с подстилкой из скатки.
– Давайте сделаем так, – начал Александр. – Сегодня снимем комнату на постоялом дворе, и Ци?рика отдохнет.
– А мне нельзя? – возмутилась по своей упрямой привычке Ду?ха.
– Да тебе-то что отдыхать? Ты вечность спала в подземелье, – усмехнулся Александр. – Денег у нас не много, поэтому возьмем одну комнату.
Ци?рика взволнованно округлила перламутрово-бирюзовые глаза, а Ду?ха сразу засияла.
– Мы будем спать на одной кровати с хозяином?! – радостно спросила она.
– Еще чего? – хмыкнул Александр. – Ри?ку положим на кровать, а мы на своих скатках на полу.
– Хозяин! – испугалась такому Ци?рика, сняв очки и протерев их одеждой.
– Это не обсуждается, – отрезал Александр. – Ты устаешь сильнее меня. Шиаль вообще не устает и может не спать.
– Почему? – надула губки Ду?ха. – Мне нравится спать.
– И есть тоже… – сверкнул глазами Александр.
Ду?ха потупилась.
– Ри?ка, вот тебе деньги, будешь расплачиваться с трактирщиком. Скажешь, что хозяин не может говорить и приказал тебе вести дела по оплате комнаты и заказу ужина, – вложил в руку Ци?рики медные кругляши Александр. – И узнаешь, где у них можно купить телегу с конем.
– Да, хозяин! – в готовности ответила та.
– А мне что делать? – тут же спросила Ду?ха.
– А ты меня будешь вести под руку, будто мне тяжело идти, – усмехнулся Александр.
– Я буду держаться за хозяина! – воскликнула Ду?ха.
Александр вздохнул.
Когда поселок показался на глаза, Ци?рика решила заговорить.
– Ты каждый день тренируешь Ускорение и у тебя начало получаться, – сказала она, глянув на Александра.
Он вздохнул, по-прежнему недовольный результатом.
– Думаю, в городе взять какое-нибудь задание на любых тварей. И денег заработаем, и я потренируюсь, – улыбнулся Александр.
– Только не сильно опасных, – испуганно попросила Ци?рика.
– Ты что боишься? Вон Шиаль нас прикроет, – глянув на Ду?ху, сказал Александр и подмигнув Ци?рики, добавил: – А ты в случае чего исцелишь.
– Да, хозяин, я защищу тебя! – воскликнула Ду?ха.
– Не меня, а – нас! – нахмурился Александр. – Запомни, мы – команда! Если что-то пойдет не так, ты должна защитить и Ри?ку. Понятно?
– Да, хозяин, – покорно склонилась Ду?ха.
Пускай на улице была жара, Александр все равно вошел в поселок в плаще с капюшоном на голове, которую наклонил ниже, чтобы его лица никто не видел. К тому же завязал в хвост сильно отросшие черные волосы, чтобы они не торчали из-под капюшона. Весь путь по улицам его под руку вели обе девушки.
Ци?рика узнала у прохожих, где постоялый двор, и тут Ду?ха указала рукой в сторону.
– Хозяин, там двор и стоят запряженные телеги! Может, мы сразу и узнаем? – предложила она.
– Молодец, Шиаль, внимательная, – похвалил Александр.
– Хозяин меня похвалил! – воскликнула от радости Ду?ха и получила локтем под ребро.
– Тише ты, дурёха! – процедил он сквозь зубы.
– Прости, хозяин, – опомнилась она.
– Ладно, ведите меня туда, – сказал Александр. – Ри?ка, ты будешь торговаться. Когда назовут цену, вначале спрашиваешь у меня, а я буду либо кивать в знак согласия, либо отрицательно мотать головой.
– Поняла, хозяин, – качнула золотистой головой Ци?рика.
Хотя сейчас ее волосы уже не выглядели такими сияющими. Запыленные, засаленные от долгой дороги, они висели сосульками у виска. Основную же копну волос Ци?рика затянула в длинный хвост на затылке.
– Скажите, уважаемый, – обратилась к бородатому мужику Ци?рика, когда они вошли во двор с раскрытыми широкими воротами. – Где у вас можно приобрести телегу с лошадью? Хозяину тяжело идти…
– Что же ты, хозяин, завел двух рабынь, а гужевую повозку не приобрел? – усмехнулся поселянин.
Он видел, что высокий, крепкий в плечах парень одет неплохо, был в кольчуге и с топором у пояса, но шел тяжело, поддерживаемый двумя девушками.
– На нас напали… – начала придумывать Ци?рика, входя в роль. На ее глазах навернулись слезы. – Хозяин убил их всех, но те повредили ногу коню. И нам пришлось бросить свой фургон.
– А где это было? – тут же спросил мужик.
– Вы хотите поживиться за счет нашего хозяина?! – повысила тон девушка, глядя холодным взглядом.
Александр не ожидал такого от вечно извиняющейся Ци?рики.
Мужик даже отпрянул от ее напора. Ведь только что перед ним стояла миленькая, пусть и запыленная, с грязными волосами после долгой дороги девушка, бирюзовые переливчато-перламутровые глаза которой были такими печальными и в тоже время покорными. Зато сейчас на него смотрели почти ледяные, с голубым отливам, потемневшие глаза. И мужику стало не по себе.
Александр положил ладонь ей на запястье.
– Прости, хозяин, – склонила она голову, успокаиваясь.
– Ладно, ладно, ты чего? – выдохнул мужик. – Я просто хотел узнать, где те люту?йники обитали.
Ци?рика посмотрела на него спокойным бирюзовым взглядом.
– Это было несколько дней назад. Я не подскажу, где именно, и нам сейчас нужно средство передвижение, – сказала она, не отводя немигающего взгляда.
– А сколько хозяин может заплатить за телегу с конем? – спросил мужик.
– Скажите свою цену, а хозяин решит, стоит брать или нет, – ответила Ци?рика.
Весь разговор Ду?ха с любопытством взирала на свою соперницу.
– Раз так… – задумался мужик. – Тогда смотрите. Вот эта телега вам обойдется в пять золотых ромбов.
Ду?ха пристально осмотрела гужевую повозку и лошадь при ней.
– Хозяин, у этой телеги ржавое и треснутое крепление задней оси колес, а еще эта лошадь больная, – вдруг сказала Ду?ха.
У мужика округлились глаза и отвисла челюсть.
Александр погладил Шиаль по руке, и слегка приподняв голову, но, чтобы не было видно лица, покачал ею.
– Но как? – опешил мужик.
Александр воздел указательный палец в сторону торговца гужевым транспортом и легонько им потряс.
– Обманывать нашего хозяина, не хорошо… – почти прошипела Ду?ха и чуть приоткрыла свою истинную ауру.
Мужик вздрогнул и попятился. Александр это тоже почувствовал, но больше ужасающая аура на него не действовала, он до хруста сжал кисть Ду?хи и та вскрикнула от неожиданности.
– Прости, хозяин! – пискнула она, склонив голову.
– За сколько отдадите вон тот фургон? – решила воспользоваться моментом Ци?рика, сама едва сдержавшись, чтобы не шарахнуться в сторону от ауры Ду?хи.
– Тот?.. – приходил в себя мужик, когда нахлынувший на него ужас отошел.
– Что скажешь по поводу него? – спросила побледневшая Ци?рика у Ду?хи.
– Он хороший, – глянула на крытую телегу Ду?ха.
– Но у него кожаный полог! – возмутился оклемавшийся мужик. – И конь еще молодой, крепкий. Я дешево его не отдам!
Александр слегка пихнул Ци?рику локтем, давая понять, чтобы та продолжала.
– Сколько? – тут же спросила Ци?рика.
– Десять, – начал мужик, но увидел внимательный, хмурый взгляд Ду?хи. – Ладно, вам за восемь золотых. Меньше не просите!
Александр поднял обе ладони, показав семь пальцев.
– Нет! – совсем осмелел мужик. – Восемь – и точка! Или идите в другой поселок.
– Хозяин? – в голос спросили девушки, глядя на опущенную голову в капюшоне.
Александр вздохнул. После уплаты долга за дом, который теперь пришлось бросить и неизвестно, вернется ли он вообще в этот город или нет, у Александра осталось всего одиннадцать золотых ромбов, двадцать четыре серебряных квадрата и немного меди.
Он засунул руку под кольчугу и снял с пояса кожаный мешок. Мужик нетерпеливо смотрел, как покупатель отсчитывает восемь золотых.
«Ри?ка, ты бы еще про корм для коня спросила», – со вздохом подумал Александр.
– Да, хозяин! – вдруг ответила она и посмотрела на продавца.
Александр удивился. Неужели она его услышала?
– За эту сумму хозяин хочет, чтобы вы еще выделили нам для коня корм, – озвучила мысли Александра Ци?рика.
Мужик, естественно ничего не слышал и подозрительно посмотрел на девушку, а потом и на ее хозяина. Александр погладил Ци?рику по руке в знак благодарности за понимание.
– Он что, с тобой… – начал мужик, но увидел, что парень сжал руки в кулаки. – Да, без проблем, корма я вам обязательно дам! – тут же согласился торгаш.
Хорошо, что за время приключений в этом мире, Александр научился обращаться с лошадьми и повозками. Но, как оказалось, Ци?рика тоже в этом соображала.
Расплатившись с торговцем, они уточнили, где в поселке трактир и поехали уже на собственном транспорте.
– Ри?ка, Шиаль, вы молодцы! – тихо похвалил их Александр, когда они ехали по улице. – Вы меня удивили. Причем обе. Но… – Александр посмотрел на Ду?ху, и та сделала виноватое лицо, поняв его суровый взгляд.
– Прости, хозяин, я не удержалась, – всхлипнула она.
– Нам надо покинуть это королевство, как можно с меньшими воспоминаниями о нас, – вздохнул Александр. – Не знаю, почему так, но я в этом уверен. Так что постарайся больше не показывать свою сущность Ду?хи.
– Да, – покорно склонила она голову.
Двор трактира и место под транспорт или лошадей Александру не понравились. Ночью мог любой подойти и увести хоть запряженного в телегу коня, хоть одинокого скакуна.
– Шиаль, тебе сегодня самая ответственная задача, – начал Александр. – Ты ночуешь в фургоне и охраняешь его.
Ду?ха негодуя, уставилась на Ци?рику, а потом и на Александра.
– Она останется с тобой в комнате наедине? – возмутилась Ду?ха.
– Ты хочешь ослушаться моего приказа? – тихо, угрожающе спросил Александр.
Благо на улице перед трактиром никого не было и можно было говорить, а не изображать из себя немого.
– Нет, хозяин, – выдохнула та.
– Запомни, это важно: сберечь нашу телегу с конем, – глядя в глаза Ду?хи, сказал Александр. – Я не очень доверяю этому поселку. И еще. Никого убивать нельзя! Даже если они захотят увести нашего коня. Напугать, как этого торговца, разрешаю, но не больше!
– Хорошо, хозяин, – вздохнула Ду?ха.
– Ри?ка принесет тебе ужин, – пообещал Александр.
Ду?ха уселась на козлы, надув губки. Александр, поддерживаемый под руку Ци?рикой, опять прикинулся немощным.
Заселение в трактир прошло гладко. Ци?рика сказала, что у них девушка охраняет фургон и надо накормить коня. На этом постоялом дворе корм для ездового животного входил в стоимость проживания.
После ужина, перед сном, Александр спросил:
– Ри?ка, как ты догадалась про корм?
– Так… – начала удивленная Ци?рика, хлопая ресницами, – ты же мне шепнул.
– Нет, я тебе ничего не говорил, только подумал об этом, – мотнул головой Александр, поняв, что просто отдал ей ментальную команду.
– Но как? – удивилась девушка.
«Разденься», – мысленно попросил ее Александр, глядя в глаза и не шевеля губами.
Эта дурацкая мысль пришла сама собой.
– Хозяин? – округлила она и так большие глаза под круглыми стеклами очков.
– Что? – внимательно смотрел на Ци?рику Александр.
– Но я… – тяжело задышала она, опустив взгляд. – Я… – дрогнул ее голос. – Как скажешь, хозяин…
Трясущиеся руки Ци?рики начали развязывать непослушные завязки бесформенного платья, ворот стал разъезжаться, оголяя плечи.
– Стоять! – испугался сам Александр. – Ты это что затеяла?
– Но ты ведь мне приказал… – она мельком глянула на Александра и тут же опустила смущенное лицо, которое сейчас было красным от стыда.
– Дурында! – встал из-за стола Александр. – Я показал тебе, что могу ментально общаться!
Сам не веря в происходящее, объяснял Александр.
– Вот ведь удумала! – заходил он по комнате. – Я тебе не хозяин и не собираюсь приказывать. А теперь умываться и спать, завтра с рассветом завтракаем и выезжаем.
Ци?рика стала насыщенно пунцовой, когда до нее дошло, что это была просто демонстрация умения.
Александр расстелил походную скатку на полу и улегся, заложив руки за голову. Сна пока не было ни в одном глазу, а Ци?рика уже начала глубоко и мерно дышать, моментально отключившись.
«Вот как люди так быстро засыпают? – вздохнул Александр. – Хотя, когда я вымотанный, тоже вырубаюсь на ходу…»
В памяти всплыло происшествие на дороге, в самом начале их бегства из Арк-ка?ны. Когда горы остались немного позади и слева, стали открываться небольшие долины, усеянные громадными скальными обломками, торчавшими из земли. Словно оставшиеся за спиной горы, когда-то раскидали часть себя по округе. В пейзаж вписывались небольшие лесные участки, то забирая в свои заросли небольшие скалы, то обходя их, оставляя чистые травяные поля.
Первую ночевку решил сделать подальше от дороги, укрывшись за таким пятидесятиметровым обломком скалы, уже давно обросшим с одной стороны зеленью и мелкими кривыми деревцами.
Костер под скалой потрескивал сухими ветками, которые они собирали по дороге. После легкого ужина Александр сидел в раздумьях. Он не видел, что сверху, из кустов миниатюрной скалы, за которой они прятались от дороги, за ними кто-то наблюдает.
Ду?ха увидала на поляне цветы, при лунном свете начавшие светиться, а не прятаться на ночь в бутоны.
– Ци?ря, это что за растение? – присела она возле трех цветов бело-голубого цвета.
Ци?рика подошла к ней и тоже присела.
– Это Луноцветик, используемый в некоторых зельях и эликсирах, – ответила Ци?рика, сорвав один из них и понюхав. – Жаль только, что он никак не пахнет.
Ду?ха тоже сорвала и принюхалась.
На спину Александра со склона осыпалось несколько мелких камешков, он решил отойти от скалы на всякий случай, вдруг камень сорвется. В этот момент из темноты растительности сверху на него что-то прыгнуло.
– Осторожно! – выкрикнул он, почувствовав жгучую боль на плече.
Рука подхватила с земли топор, и в последний момент Александр успел ударить, сбив повторную атаку. Лезвие скрипнуло и пропороло мясо напавшего. Рычание отразилось эхом от склона. Перед Александром мелькнул черно-белый силуэт Ду?хи. Послышался хруст перерубленного позвоночника крупного животного. Но это было не животное.
Ци?рика испугалась мгновенному изменению Ду?хи и упала на пятую точку, но, когда Миф заговорил, ее способность Жреца-целителя уловила ранение плеча Александра. Она моментально отправила ему исцеление.
– Ты, конечно, молодец, Шиаль, но надо было дать мне попробовать с ней справиться, – поморщился Александр, глядя на обезглавленную тварь и прижимая рукой разорванное ее когтями плечо, которое начало восстанавливаться.
Напавшее существо походило на ящероподобную, покрытую мелкой чешуей, пантеру, только более массивную и с коротким заостренным хвостом.
– Мне ведь тоже надо тренироваться, – добавил Александр и, отворачиваясь от страшного черно-белого, будто призрачного изображения Ду?хи, покрутил кистью. – Ты это… спрячь. Верни девочку в платье.
– Да, хозяин, – поклонилась Шиаль, и ее длинное, пугающее двухлезвиевое оружие исчезло вместе с образом Ду?хи.
– Спасибо, Ри?ка, но и тебе не стоило так торопиться. Я хотел сам попробовать исцеление, – повернулся к Ци?рике Александр.
– Ты умеешь? – удивилась та.
– Лишь малое, но как сказал маги?ус, его надо развивать, а чтобы развивать, им надо пользоваться. Ведь так? – спросил Александр.
– Это правда, – согласилась Ци?рика. – Каждое умение, заклинание и способность надо тренировать.
Ци?рика была рада, что он разговорился, а то целый день шел молчаливый и хмурый. Все это время они с Шиалью шагали следом, не донимая его.
Но последующие дни до этого поселка Александр был таким же мрачным и неразговорчивым. Он гадал, что будет, когда найдет то, чего хочет Управляющий. На ночевках Александр долго не ложился, тренируя заклинание Ускорения со своим топором. Девушки по-прежнему к нему не приставали.
После случая у скалы, Александр перестал снимать кольчугу, и даже спать ложился в ней…
В трактире стихли последние голоса и погас свет. Ду?ха подошла к распряженному коню, который стоял чуть в стороне у кормушки и жевал.
– Видишь, Резвый, я опять провинилась перед хозяином, – пожаловалась Ду?ха коню. – Ци?рька, вон с ним в одной комнате спит, а я с тобой на улице. Обидно…
Резвый, так звали молодого, но крепкого жеребца, фыркнул, будто соглашаясь.
– Только ты меня понимаешь, – Ду?ха погладила коня по морде.
Она не видела, как из темноты улицы в слабоосвещенный двор трактира к фургону промелькнула рвано-размазанная черно-сиреневая тень и прилипла к его днищу.
Глава 6
Долина была настолько ровной, что Александр увидел вдалеке тянувшийся между рек город. Он выглядел маленьким на вид, но это говорило только о большом расстоянии до него.
– Сегодня мы до него не доберемся, – решил он и повернул фургон на удобный съезд с дороги. – Будем останавливаться на ночлег.
Спустя полчаса, они уже поедали мясо василиска, прихлебывая кипятком из походного чайника.
– Слушай, Ри?ка, а сколько у вас длится лето? – спросил Александр и, чтобы убрать лишние вопросы, добавил: – Я очень издалека и у нас там по-другому.
Ду?ха также с интересом посмотрела на девушку-целителя. Ци?рика смутилась такому вниманию, но начала рассказывать.
– У нас шесть Ле?тниц. Первая Ле?тница сразу после второй Цве?тницы. Шестая Ле?тница переходит в первую Мо?крицу. Так что лето у нас состоит из шести месяцев – Ле?тниц. Вторая Мо?крица переходит в первую Сне?жницу. Осень у нас длиться два месяца, две Мо?крицы, как и зима с весной. Зима, это две Сне?жницы. Весна – две Цве?тницы, – закончила Ци?рика.
– Хм, – усмехнулся Александр. – Выходит и у вас двенадцать месяцев в году, и шесть из них лето.
– Да, – кивнула Ци?рика. – Но это не везде так. В разных частях мира, как нас учили в маггистро?не, по-разному. Например, в северных краях Сне?жница может длиться одиннадцать месяцев, и лишь один месяц в году – это смесь Цве?тницы с Мо?крицей. Лета там вообще не бывает.
– Ожидаемо, – вновь усмехнулся Александр.
Он посмотрел на Ду?ху.
– Шиаль, а ты когда собираешься меня учить Хранилищу? – прищурился Александр.
– Хозяин, – вскинулась Ду?ха. – Но ты ведь не спрашивал пока!
– Я тебе говорил, что хочу овладеть таким умением или заклинанием, а ты забыла про это, – укоризненно глянул он на нее. – Мы уже столько дней в пути, а ты мне не напомнила об этом.
– Прости, хозяин! – чуть не уронила кружку Ду?ха.
– Как мне начать, что надо сделать? – спросил Александр, отложив миску в сторону.
– Если честно, то я не знаю, как это объяснить, – замялась Ду?ха.
– Уж постарайся, – нахмурился Александр.
– Нам в маггистро?не показывали заклинание, которое проявляло в человеке это умение, – сказала Ци?рика, виновато глянув на Ду?ху.
– Ци?рька, ты опять подлизываешься к хозяину! – зашипела Ду?ха.
Она никак не могла смириться с тем, что Ци?рику постоянно хвалят, а ее ругают.
«А еще у этой толстой, грудь в три раза больше моей!» – взбесилась Ду?ха.
– Ду?ха! – рявкнул Александр. – Я тебя сейчас в телегу запрягу, и потащишь нас до города! Посмотрим, как тебе босиком будет комфортно тягать.
– Прости, хозяин! – испугалась та и уткнулась лбом в землю.
– Сколько уже можно?! – негодовал Александр. – Мы – одна команда! Мы должны помогать друг другу!
– Да, хозяин, – заныла Ду?ха.
– Еще ты сопли распусти! – разошелся он, поднявшись на ноги.
Солнце скрылось за горизонтом. Небо начало темнеть.
– Ладно, в другой раз, – успокоился Александр. – Давайте спать укладываться.
Он посмотрел в покрасневшие глаза Ду?хи.
«Она начала очеловечиваться», – вздохнул он, но наказание произнес:
– Сегодня ты не спишь, сидишь и охраняешь нас.
– Хорошо, хозяин, – шмыгнула носом Ду?ха, преданно опустив глаза.
* * *
– Куда же ты делся? – шел по городу Сафа?ш, размышляя.
Здесь он не стал действовать кроваво, как в предыдущих городах и поселках. Арк-ка?на был одним из самых больших городов королевства Авигома?й, и в нем имелось достаточно сильных магов, с которыми ему пока не хотелось связываться. Поэтому для сбора информации он вновь стал дублировать и отправлять в разные места своих ищеек-двуголо?вок.
Мелкие создания двуголо?вки были размером с ладонь. Они походили на две гибкие полупрозрачные трубочки толщиной в палец, слившихся в одно тело у тоненького хвоста. На концах обеих головок имелись лишь обрамленные шевелящимися отростками отверстия. Ни глаз, ни речи у них не было, они передавали образы-картинки своим владельцам ментально, и служили двуголо?вки только тайным поклонникам Ушедших.
Жестче всего в мире Здарта?ррий преследовалось именно поклонничество Ушедшим и каралось магическими законами. Но последователи-поклонники все равно существовали. Одним из них и был ныне совсем молодой телом смертокни?жник Сафа?ш.
Как въезжали в город, Александр не видел, он прикинулся спящим, а его девчонки оплатили пошлину. Та обошлась им в целых пять серебряных. Вначале, Александр хотел «проснуться» и устроить спор, но до его слуха долетел разговор в очереди на въезд, к которому он прислушался.
Двое спорящих упомянули заклинание Теневой полог, и Александр вспомнил, что его ментальные способности надо скрывать, чтобы не выдать собственные намеренья. Это желание он не стал озвучивать при девушках, а просто ментально попросил у Ци?рики:
«Ри?ка, узнай у стражи, где у них в городе магические лавки».
– Да, хозяин, – тихо ответила она.
Ду?ха непонимающе глянула вначале на Ци?рику, потом на лежавшего в фургоне Александра. Ци?рика мотнула головой, давая понять, что объяснит, но не сейчас.
– Уважаемые защитники города, подскажите, пожалуйста, где у вас находятся магические лавки, – начала Ци?рика. – Хозяин нас об этом предупреждал, но сам заснул.
Стражники раздели взглядами обеих рабынь, сально их разглядывая, но не посмели другого хамства.
– За рынком рабов идет улица Заклинаний, на ней и расположены все необходимые вам заведения, – пояснил стражник.
– А где рынок? – тут же спросила Ду?ха.
– Его вы точно не пропустите. Самый большой рынок в Авигома?е! Он находится в центре города, – ответил второй, кому понравилась именно Ду?ха.
– Спасибо, могучий воин Авигома?я! – артистично с придыханием поблагодарила Ду?ха и отправила воздушный поцелуй.
Стражник расплылся в довольной улыбке, но продолжить разговор не осмелился. Приставать к чужим рабам было строго запрещено.
«Шиаль, не переигрывай!» – мысленно одернул ее Александр, и Ду?ха испугалась.
– Прости, хозяин! – побледнела она.
Стражники ничего не слышали, но увидели реакцию девушки. Они напряженно заозирались, в поисках городского патруля. Им еще наказания за домогательство не хватало. Но никого поблизости не было. Быстро пропустив крытый фургон, они облегченно выдохнули.
Когда ворота города остались далеко позади, Александр поднялся и сел на лавку, по-прежнему в капюшоне на голове.
– Теперь едем к центру города и ищем там трактир с охраной телег и коней. Думаю, Шиаль тоже пора отдохнуть на кровати, – распорядился он.
– Спасибо, хозяин! – радостно подпрыгнула на козлах Ду?ха и легонько толкнула Ци?рику в плечо. – Видела, он простил меня!
Александр усмехнулся, ведь Ду?ха и впрямь начинала себя вести, как обычный человек. Сказывалось общение с людьми и миром в целом.
Сейчас он решил оставить девчонок в трактире, а сам прогуляться по магическим лавкам, вдруг найдет необходимое ему заклинание Теневого полога. Заодно на рынке поищет доски объявлений для взятия задания. В гильдию ловцов решил не обращаться, там его точно запомнят.
Трактиров вокруг гигантского рынка рабов было множество. Выбрав приличный на вид и с охраной двора трактира, они въехали на его территорию.
– Ри?ка, идем тем же планом. Я немой, ты торгуешься, – напомнил Александр.
Хозяин трактира оказался приветливым человеком. Он сам спросил, есть ли у них ездовое животное и надо ли за ним ухаживать, пока они будут отдыхать в его трактире. Эти услуги входили в стоимость жилья. А самое главное, здесь имелась комната с тремя кроватями и ванной!
После душа им принесли сытный обед, но, как бы Александра не начало клонить в сон, он сходил, умылся холодной водой, взбодрив себя этим, и начал собираться.
– Мы куда-то идем, хозяин? – тут же подскочила с кровати Ду?ха.
– Вы остаетесь здесь. Я иду в магическую лавку, – остудил ее пыл Александр.
Ци?рика хотела спросить, почему он не берет их с собой, но не стала. По лицу Ду?хи тоже было видно ее желание узнать, но взгляд Александра охладил порыв обоих.
«Что-то они расслабились за этот поход», – подумал Александр и строго наказал:
– Из комнаты ни шагу!
– Да, хозяин, – в голос ответили девушки.
Сегодняшний день не был таким жарким, как предыдущий. Прохладный ветер тянул издалека серые тучи, но до дождя было еще далеко.
За такое время в королевстве Авигома?й, Александр уже немного привык, что здесь торгуют рабынями, хотя каждый раз при виде грубого обращения с таковыми, ему хотелось прибить рабовладельца.
Пусть девчонки и называют его самого хозяином, это ерунда. Пока они в этом королевстве, ему даже лучше такое отношение.
Рынок рабов в этом городе действительно оказался внушительным! Тут стояли огромные шатры, в которых проводили показ рабынь. Между множества торговых палаток змеились ряды работорговцев, переплетаясь в лабиринт. Со всех сторон доносились крики призыва и похвальба товаром.
– Подходите, лучшие рабыни со всех приграничных городов! Только нам поставляют их прямиком сюда! – кричал горластый смуглокожий пузан.
Александр повернул именно в тот ряд, так как видневшиеся вдали дома с этой стороны казались ближе. Его взгляд уже привыкший к такой неприятной картине, как голые девушки и женщины в ошейниках на цепях или с цепями на лодыжках, скользил отрешенно, стараясь не встречаться с умоляющими взглядами рабынь. Сердце екнуло.
Александр сделал еще пару шагов и остановился.
«Показалось?» – задумался он и медленно повернулся.
На брусчатке площади, как и везде, куда дотягивался сейчас взгляд, на большом расстеленном, сильно затертом толстом ковре, сидело полукругом с десяток рабынь. У одной из девушек были темные сине-зеленые прямые и довольно длинные волосы. Ее лицо ему показалось знакомым.
«Не может быть…» – прищурился он, но, когда девушка подняла на него сейчас тусклые оранжево-морковного цвета глаза, Александр обалдел. Это была Тья?-ра!
Да, именно та безумная мечница с двумя короткими кривыми мечами, которая мстила за родных, убивая разбойников. С ней он встретился недалеко от границы с Авигома?ем, когда хотел помочь ей на дороге в лесу. Вот только его помощь ей не была нужна, она в одно мгновение зарубила четверых, а потом и пятого.
Позже, в поселке у границы, они вдвоем зачистили логово люту?йников, после чего расстались, направляясь каждый в свою сторону. Но как она оказалась здесь?! Ведь сама его предупреждала, что это королевство работорговли и рабовладения. Увиденное Александра ошарашило.
Александр не видел Тья?-ру без одежды, но ему показалось, что и так худенькая, почти плоская в груди, невысокая девушка, сейчас выглядела еще более худой, даже тощей. Ребра выпирали из-под кожу, щеки ввалились, а под морковного цвета большущими глазами засели темные синяки. Она еще раз моргнула длинными ресницами, узнав Александра и, густо покраснев, опустила глаза.
Александр подошел к ней и хотел взять ее за руку.
– Вначале купи, потом руками трогай, – грубо окликнул его крепкий на вид работорговец.
– Эй, – позвал Александр, обращаясь к Тья?-ре, но та даже взгляд не подняла.
На ней был не обычный, как у всех рабынь ошейник из серой железяки, а черный, с какими-то знаками по кругу.
Александр решил, что с работорговцами надо общаться помягче.
– Так если не потрогать товар руками, как узнать, стоит он этих денег или нет? Что скажешь? – усмехнулся Александр. – Да и он, видимо, с каким-то изъяном, раз на ней совсем другой ошейник. А вдруг она потом на всех кидаться будет?
Торговец недовольно наморщил нос. Он был из расы полулю?дов. Его лохматые уши над головой пару раз дернулись.
– Ладно, парень, извини за грубость, но… она действительно бешенная, еле усмирили. Хорошо в облаве рядом походный маг был, враз ее оглушающим заклинанием к земле припечатал, а потом и магический ошейник помог надеть, а так, кто ее знает с двумя-то мечами… Представь, она на наш отряд с мечами поперла! – усмехнулся он.
– Да-а, товар-то у тебя с гнильцой, – с усмешкой глянул на мечницу Александр. – Говоришь с мечами? А где оружие, продал хоть, не продешевил?
– Не продешевил! – довольно оскалился острыми клыками торговец, не обидевшийся на то, что его товар обозвали гнилым. Видимо, здесь это не редкость.
– А в ошейнике она тоже кидается на всех? – спросил Александр, глядя на склонившуюся Тья?-ру.
– Не-е, смирная! Если что, он ее враз разрядом молнии бьет, – заверил работорговец.
– Жаль, – потерял к ней интерес Александр, прохаживаясь дальше, деланно-внимательно рассматривая других рабынь.
– Почему – жаль? – не удержался работорговец.
Александр сделал вид, что очень внимательно рассматривает другую девушку, у которой грудь была в четыре раза больше чем у Тья?-ры. Он даже присел перед ней.
Да, рабыни здесь были совершенно голыми. У некоторых торговцев они носили набедренную повязку, но не все.
– Что? – отвлекся Александр от созерцания.
– Жаль-то почему? Это же хорошо, когда покорная, – не понимал работорговец.
– Не, – скучающе ответил Александр, – Когда я их бью, люблю, чтобы они брыкались.
Александр перешел к другой рабыне.
– Так ты посади на цепь к ноге, а ошейник сними и наслаждайся упорством! – разошелся торговец. – Печать снятия ошейника я тебе дам! И скажу, как потом его надеть. Забирай!
Александр без интереса глянул на Тья?-ру, та украдкой взглянула на него и вновь опустила взгляд.
– Не стоит таких денег, – мотнул головой Александр и вновь сменил место любования голыми телами.
– Да я тебе ее со скидкой отдам, за полцены! – не хотел отставать торговец, зацепившись за потенциального покупателя.
– Мы же оба знаем, что это лежалый товар, – вздохнул Александр, – Да и вон у той сиськи меня больше привлекают, а эта у тебя совсем дохлая.
– Да что сиськи?! – отмахнулся тот. – Та вообще, как вялая скотина. А эта!
Работорговец подошел к Тья?-ре и схватил ее за сине-зеленые волосы, приподняв на ноги
– Смотри! – он сунул свою лапищу ей между ног.
Глаза Тья?-ры вспыхнули рубиново-кровавым огнем, она зарычала, но тут же изогнулась дугой от электрического разряда ошейника. Да, ее било током, не причиняя вреда торговцу. Как такое может быть?
Торгаш скалился в довольной лыбе и Александру стоило не малых усилий удержаться на месте.
– Смотри, ей нравится боль, она потекла! – расхохотался работорговец, показав влажные пальцы. – Бери, она доставит много удовольствия!
Красная от стыда Тья?-ра обмякла, и торгаш бросил ее обратно на ковер, обтерев пальцы о штанину. Александру это жутко ненравилось, внутри он кипел, но на лице оставил скучающую гримасу.
– А вон та, сколько стоит? – ткнул пальцем в белоголовую рабыню.
– Ту за три ромба отдам, – разочарованно сказал торгаш, расстроившись, что развлечение покупателю не понравилось.
– Сколько, три золотых за нее? – удивился Александр. – В соседнем городе дешевле.
– Так что же ты там не взял? – усмехнулся работорговец.
– Там не надо было, а сейчас понадобилось. Закончились… – ответил с ехидной усмешкой Александр.
– Гляжу, любишь пошалить, – рассмеялся торгаш, понимающе покивав головой. – Ладно, забирай ту дохлую за два золотых.
Александр даже ухом не повел.
– Пусть у нас дороже, но товар лучше! Бери за золотой и триста серебряных квадратов, я и мечи ее тебе отдам! – разошелся работорговец, признавшись, что оружие сохранилось.
– А мечи-то мне накой? Давай за один золотой, ты же сам раньше говорил, что за полцены, – принялся торговаться Александр.
– Один ромб, двести квадратов, плюс мечи! – не унимался торгаш.
– Ладно, золотой, сто серебром, мечи, и вон ту цепочку на ее ногу, – Александр указал рукой на прилавок сбоку от ковра.
– По рукам! – согласился работорговец.
Александр достал из-под кольчуги кисет с деньгами.
– Надеюсь, сдача серебром у тебя будет? А то с собой много не ношу, – спросил Александр.
– Конечно! – ответил торговец, довольный продажей долгого неудобного товара, вынимая из-за прилавка сверток с мечами и коробочку.
Положив мечи на стол, рядом с уже приготовленной ножно?й мелкой цепочкой, торговец поставил рядом еще одну коробку и раскрыл ее.
Александр не знал всех тонкостей покупки рабынь, кроме того, что ты автоматически становишься подданным короля Авигома?я. Он вздохнул. Как бы он не был против законов данного королевства, но его мнение изменилось. Пускай Александр с Тья?-рой был совсем немного знаком, да и напугала она его тогда своей одержимостью, но… он ее знал свободной! А теперь она в ошейнике раба… Так не должно быть!
– Ты передумал? – насторожился торговец, вынув из длинной коробки небольшой жезл.
– Нет, – не понимая, что от него хотят, ответил Александр.
– Тогда давай свою руку, – показал он раскрытую ладонь.
Александр также протянул перед собой ладонь.
Торговец не понимал, почему парень не знает, что при покупке рабыни обновляют магическую печать. Он провел жезлом над рукой покупателя и удивился. На ладони парня загорелась печать. Это означало, что она первая!
– А ты что не сам покупал рабынь? – он уставился на Александра. – Кто покупает, становится подданными этого королевства, но у тебя не было печати.
Поняв, что может попасть впросак, Александр тут же сказал:
– Я подданный другого королевства, но ваших рабынь очень люблю!
Торговец понимающе закивал и убрал жезл в коробку. После чего открыл небольшую коробочку и достал оттуда квадратный медальон.
– Это Печать снятия ошейника, – начал он.
– Подожди, – остановил Александр, вспомнив слова маги?уса, что рабыня будет магически к нему привязана и не сможет нарушить свои обязанности. Он станет для нее жизнью. – Я никогда не задумывался раньше, как они к нам магически привязаны? Рабыня не сможет нарушить эту связь и навредить хозяину или убежать? Ты не знаешь?
– Как же не знать, – усмехнулся торговец. – Смотри, – он развернул Тья?-ру к ним спиною и забросил ее волосы на голову, оголив шею. – Протяни сюда свою руку, – попросил он у Александра.
Александр придвинул ладонь, на которой теперь носил печать рабовладельца.
– Видишь? – указал он пальцем на шею.
И действительно, как на ладони, так и на шее, проступил бледный светящийся рисунок.
– Это Клеймо рабыни, – начал объяснять он, вернув волосы назад, и отошел к столу, собирая купленные Александром вещи в небольшой мешочек. – Если она что-то удумает, это Клеймо доставит ей столько боли, что она потеряет сознание. А может, оно просто ее убьет.
– Значит, мой личный покупатель рабынь просто им приказывал, чтобы они меня слушались… – будто размышлял Александр и довольно кивнул. – Хорошо! – радостно улыбнулся он, надеясь, что его улыбка была более-менее естественной, так как он едва не выхватил топор из петли и не зарубил работорговца.
Покинув рынок, они шли молча. Голая Тья?-ра с опущенной головой и сверкающий дикими глазами Александр, ярость которого рвалась наружу. Он искал тихий проулок, чтобы снять ошейник. Торгаш показал, как его снимать и надевать.
Завернув в тесный и темный, даже для дневного света проход между домами, Александр скинул с себя плащ и надел его на Тья?-ру, после чего достал из походного ранца коробку с Печатью и быстро освободил шею девушки.
– Теперь ты свободна. Иди на все четыре стороны, но больше в это королевство не суйся, я не смогу тебя выкупить, – все еще зло сопя, сказал Александр.
Тья?-ра мотнула гривой волос.
– Я не могу, – не поднимая взгляда, сказала она.
– Что не можешь? – разозлился Александр, нависая над ней. – И вообще, какого черта ты сюда поперлась?!
– Я не могу от тебя уйти, теперь я навечно твоя, – тихо ответила она.
– Что за бред?! – сорвался Александр. – Ты мне ничего плохого не сделаешь, а значит, не нарушишь запрета. Живи своей жизнью!
– Тебе поставили печать, я в нее вхожу. Теперь я принадлежу тебе и не могу нарушить закон, – все также тихо говорила Тья?-ра, и это Александра бесило еще больше.
Он ведь помнил, какая она была раньше.
– Да плевать мне на какие-то там законы! – выкрикнул Александр.
– Ведд, это закон нашего мира, ты его нарушить не сможешь. Ну, если ты хочешь, чтобы я тебя оставила, тебе придется меня убить, – подняла она печальный взор морковных глаз.
– Ты спятила?! – обалдел Александр, и добавил: – И теперь меня зовут Миф.
Тья?-ра склонила голову, и только сейчас Александр обратил внимание на ее ушки. Они были слегка заостренными сверху.
– Так ты что, подданная этого королевства?! – вновь был ошарашен Александр неожиданным открытием.
Девушка послушно кивнула головой.
– Вот тебе поворот событий… – выдохнул он.
Убрав вещи в ранец и закинув его за спину, взял Тья?-ру за руку и повел за собой.
– Надо купить тебе одежду, – сказал он, не поворачиваясь.
Девушка вновь кивнула.
Глава 7
Владения Сме?рта вновь сотрясались воплями боли. Истязаемая Саме?ллия безвольно висела в воздухе. Обнаженное тело девушки покрывали струи крови, а из кожи, как всегда, в разные стороны тянулись ее жилы.
От таких мучений она почти тронулась рассудком, но в этот раз Саме?ллия начала сопротивляться.
– Ты требуешь от меня той жертвы, а сам ничего мне не дал! – зарычала она окровавленным ртом. Ее синие глаза бешено сверкали. – Если хочешь ее получить, дай мне силу! Если нет, тогда забирай меня, мне уже все равно!
Смерт внимательно на нее посмотрел тремя глазами, расположенными на массивном клюве.
– Наглеешь, смертная, – усмехнулся он и после долгой паузы спросил: – Чего ты хочешь?
– Дай мне способность перемещаться без портала, чтобы я могла быстрее его найти. И, чтобы я начала подчинять себе тварей посмертия. Все равно ведь это плата за выполнение договора. А как я выполню, то мне уже ничего не будет причитаться, – из последних сил, высказала пожелание Саме?ллия и ее голова обессилено повисла.
Смерт долго на нее смотрел, но все же сказал:
– Хорошо…
В магические лавки Александр не пошел, не было смысла с оставшимися деньгами. Он одел Тья?-ру в похожий походный костюм, в каком видел ее при первой встрече. Она повесила мечи на пояс и шла рядом, покорно опустив голову.
– Так! – остановился Александр, сверля ее гневным взглядом.
Прохожие мельком глянули на разозлившегося на свою рабыню хозяина.
– Я пока не знаю, что с тобой делать, но вот это! – он ткнул в нее пальцем. – Твои повадки рабыни меня раздражают! Верни ту безумную Тья?-ру, с которой было не страшно идти в логово разбойников!
– Я… – начала Тья?-ра, замявшись.
– Что – я?! – выкрикнул Александр. – Голову подними! Выше! Теперь никто тебя пальцем не тронет, ты теперь моя! Ясно?! А раз ты со мной, смотри вперед и по сторонам, будь начеку! Я понятно объясняю?!
– Да, хозяин, – она посмотрела ему прямо в глаза, и Александр увидел на ее сейчас бледных щеках, легкий румянец.
– Чтоб вас! – рыкнул Александр и зашагал вверх по улице, вспомнив ту же реакцию у Ци?рики с Ду?хой.
К вечеру трактир гудел. Зал посетителей был переполнен. Александр махнул рукой трактирщику, привлекая внимание.
– Хозяин, в мою комнату ужин на четверых! – повысил голос он, пытаясь перекричать гомон зала.
– Через полчаса устроит? – спросил трактирщик.
– Вполне, – показал большой палец Александр и, взяв Тья?-ру за руку, повел вверх по лестнице.
Стукнув в дверь своей комнаты на третьем этаже, Александр вздохнул с легкой улыбкой. Он ведь понимал, что сейчас начнутся расспросы, особенно со стороны Ду?хи, которая считает себя единственной важной персоной.
Дверь открыла Ци?рика и ее бирюзовые глаза под большими круглыми очками удивленно увеличились.
– Может, ты отойдешь? – нахмурился Александр.
Ци?рика ойкнула и, отскочив с дороги, слегка поклонилась.
– Прости, хозяин! – выдохнула она.
– Хозяин?.. – изобразила удивленное лицо Ду?ха, от выражения которого Александру стало смешно.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/sergey-vitalevich-shakurin/chernyy-marionetka-68301662/chitat-onlayn/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
Люту?йники, – более лютые разбойники, которые чаще убивают при грабеже.
2
1 черный рубин равен 2005 золотым ромбам, 1 золотой ромб равен 205 серебряным квадратам, 1 серебряный квадрат равен 305 медным кругляшам или овалам. Также цена монет зависит от их целостности и веса. Полновесные самые дорогие при обмене.
3
Золотари, – ювелиры.
4
Стуча?ло, – дверной молоточек.
Сергей Шакурин
Тип: электронная книга
Жанр: Русское фэнтези
Язык: на русском языке
Издательство: Автор
Дата публикации: 28.04.2024
Отзывы: Пока нет Добавить отзыв
О книге: Не успел Александр привыкнуть к новому магическому миру Здарта́ррий, обзавестись хозяйством в виде дорогого особняка, в престижном районе города Арк-ка́на, где он теперь проживал с двумя привязавшимися к нему девушками, как явился Управляющий снами. Ему было что-то нужно в этом мире, и за этим он отправил Александра, приведя такой аргумент, что Александр заскрипел зубами от ярости. После сна, с вырвавшейся наружу аурой Шаамро́га, Александру пришлось идти, не зная куда, и искать неизвестно что…