Главная страница | Триллеры | Надувные люди

Продаются неприятности
Софья Алмазова
Попробуйте настоящий коктейль из сюрреализма, черного юмора, питерского колорита и мистики. Главного героя постигает самое казусное преображение, которое только можно представить, и он пытается совладать со своей новой жизнью. Журналистка проводит частное расследование, натыкаясь на загадочный дом, а некий владелец сувенирной лавки вручает разным людям воздушные шарики. Зачем он это делает? Что все это значит?

Софья Алмазова
Продаются неприятности

?Преображение

Антон сидел на скамейке в центре Санкт-Петербурга и ел пышку в сахарной пудре, что-то подчеркивая маркером в блокноте, как произошло нечто, что заставило его поперхнуться и выронить маркер.
Он увидел такую картину: на электрическом самокате ехал серьезный подросток с бабочкой на шее, в деловом костюме на несколько размеров больше, да еще в седом парике, обнимая за талию стоявщую впереди него темноволосую девушку в персиковом бальном платье.
Они слегка подскочили, натолкнувшись на маркер и проехали дальше, еле удержав равновесие. Из маркера вытекала малиновая жидкость, в которую случайно наступил Антон, заляпав свои новые кроссовки. Молодой человек проводил странную парочку на самокате обескураженным взглядом.
В это время на пути самоката оказался декоративный поросенок с привязанным к нему воздушным шариком, которого вела на поводке очень спортивная, даже можно сказать накачанная девочка. Ребята увернулись, врезались в бордюр и разлеглись на асфальте, ощупывая ушибленные места.
Антон закатил глаза, заглянул в свой блокнот. Там были имена девушек, напротив которых стояли какие-то обозначения, одно из имен он начал было обводить маркером, но теперь оно было заключено в кривой полукруг, а маркер истекал своим наполнением на асфальт. Антон убрал блокнот в рюкзак и осмотрелся.
Ему нужен был утренний кофе, но в его любимой пышечной кофе был так себе, и он обычно брал его отдельно. У входа одной из кофеен неподалеку развевался надувной человечек с картонным стаканом в руке. Он был огромный, чтобы увидели издалека. Казалось, надутый человек расплескивает кофе на прохожих, потому что его рука постоянно дергалась, и стакан переворачивался и крутился в разные стороны. Это повеселило Антона, и он пошел туда.
Оказавшись ближе, разглядел на нарисованном лице надувного человечка удивленное и нелепое выражение. Хмыкнув, молодой человек зашел в кофейню и заказал ореховый раф.
?Попивая на ходу бодрящий напиток, Антон пошел на работу, которая была буквально за поворотом. Неожиданно его практически сбила с ног груда воздушных шаров, за которыми спрятался их ярко наряженный спутник, больше похожий на конферансье в своем галстуке-бабочке и с улыбкой до ушей.
?Антон пролил на себя кофе и выругался, и тут с ним заговорил странный незнакомец.
– Выберите шарик.
– Что? Зачем он мне, я вообще-то иду на работу!
– Думаю, вам подойдет вот этот, оранжевый, – как ни в чем не бывало продолжал улыбающийся мужчина.
Антон хотел было возразить, но почему-то протянул руку и в ней оказался яркий шар. Самый обычный, круглый, какие можно увидеть на любом празднике. Только этот почему-то не вызывал праздничного настроения, а скорее пугал.
?И что, ему теперь так пойти на работу? Мысль бросить шарик отдалась ему в голову, как боль, и он ее отбросил. Почему-то он должен был взять воздушный шарик с собой. Поддавшись этому странному на первый взгляд выводу, он пошел дальше.
Пришлось ему явиться в отдел, как будто ему одиннадцать лет, и у него день рождения. Но никто не обратил на его появление никакого внимания.
?Шарик Антон положил под стол, и пока работал, тот постоянно вылетал от движения ног, и его приходилось поправлять.
?Директор пригласил всех на летучку, Антон тоже пошел, прихватив с собой и шарик. Ну как он его здесь оставит?
Антон по дороге не мог оторвать взгляд от шарика, который на вид был очень старым, от него прямо в нос молодого человека летела пыль, и он чихнул. Заметил что-то странное вдалеке и остановился. Темная туча медленно двигалась с самого конца коридора, заполняя его собой, шевелилась и скрипела. Поравнявшись с ней, Антон понял, что это черные и серые воздушные шары, а за ними прятался главный бухгалтер.
Может быть, он тоже не хотел их покупать? – подумал Антон. Комнате переговоров заполнялась, а он решил проверить свои записи, чтобы ничего не забыть.
?Тут он услышал свое имя и подошел к флип-чарту, взял маркер, почему-то поежившись от воспоминания об утреннем происшествии. Нарисовал график и повернулся лицом ко всем собравшимся, тут в его глазах стало темнеть, было трудно дышать, помутилось сознание.
Он не мог поверить тому, что увидел: за круглым столом в кабинете для переговоров сидели люди в деловых костюмах, внимательно смотрели на него, а в руке у каждого был воздушный шар. От их вида у него зарябило в глазах. Шарики стремились к потолку и полетели бы туда, если бы коллеги не держали их за веревочки.
Антон не вполне отдавал себе отчет в своих действиях и плохо понимал свои собственные слова. Не помня себя, он пошел в уборную, умыл лицо холодной водой, посмотрелся в зеркало. Ну и физиономия. Наконец, Антон решил использовать данное место по назначению и расстегнул ширинку джинсов.
Его взгляд резко переменился, в глазах потемнело, а дыхание участилось. Воздушный шарик! А где же…Что вообще происходит?! Он все заглядывал к себе в штаны и хватал лицо руками.
?Выскочив из офиса, он зашел в метро и поехал домой, даже не отпросившись у руководства.
Напротив него сидела очень привлекательная блондинка. В ее волосах была красивая заколка в виде цветка. На ногах девушки он заметил туфли с высокими каблуками и блестящие колготки. Девушка явно возвращалась откуда-то. Антон предположил, что она еще даже не ложилась. Взгляд у нее был надменный, как будто она пыталась показать, что зашла в метро случайно.
Вскоре девушка стала зевать, прикрывая рот, а потом ее голова опрокинулась на колени. Волосы свесились вниз и волочились по полу в такт движениям вагона. Через четыре станции она дернулась и резко поднялась. Прическа вся растрепалась, тушь размазалась, а на лице остались следы сна в неудобной позе. Она вяло оглядывалась по сторонам, как будто пыталась вспомнить, как тут оказалась ранним утром.
?Столь же потерянно ощущал себя и Антон.

?Труба
Курьер постучался в дверь небольшого особняка на Обводном канале Санкт-Петербурга. Мужчина с седыми висками и в галстуке-бабочке кирпичного цвета отдал ему связку шариков и расписался в бланках с очень важным, но вместе с тем веселым видом, написал Л. Таллер с закрученной буквой “Р”.
Седовласый мужчина ушел в подвал своего дома и начал надувать шары так, словно от этого зависела его жизнь. Он прислонял их к трубе, торчащей из пола. За несколько секунд шарик надувался, мужчина скреплял его у основания ловким движением и отправлял на специальный стол.
В это время Белла, которой сегодня исполнялось семьдесят два года, открыла дверь курьеру, поставила пару подписей и взяла охапку цветных шариков. Первой из гостей пришла давняя подруга Лара, и они вдвоем принялись украшать квартиру. Привязали шарики к стульям, прикрепили их на шторы, разложили на кровати и на полу.
Имениннице привезли праздничный торт. Это было трехъярусное произведение искусства. Первым слоем был шоколадный бисквит с творожным кремом, вторым шел красный бархат, и третий слой – фисташка и клубничным крем.
– Скоро все придут, надо причесаться, – запереживала именинница, собирая седые волосы в пучок.
Прозвенел звонок, и она пошла открывать дверь первому позвонившему в домофон гостю. Через сорок минут все были в сборе. Роскошный торт ждал своего выхода на кухне, а пока гостям предлагали салатики, закуски и горячее. Белла сама потушила кролика в сливочном соусе и запекла к мясу молодой картофель.
Гости доставали завернутые в блестящую фольгу коробочки и отдавали виновнице торжества, произносили тосты и поздравления.
– Время пробовать торт! – радостно выкрикнула именинница.
Гости замерли в ожидании. Когда Белла подняла крышку, они вздохнули и издали возглас восторга. Особенно всем понравилась фигурка в почти таком же платье, что было на самой виновнице торжества. А она тем временем с гордостью разрезала нижний ярус праздничного торта на кусочки, передавала тарелочки гостям.
Все взяли по кусочку и продолжили веселиться, поедая угощение.
Белла отрезала себе кусок от верхнего яруса и погрузила в негов илку, положила десерт в рот, наслаждаясь вкусом. Тут она почувствовала, словно что-то мешается ей на языке. Она вытащила клок шерсти, потом еще один. Подцепив вилкой и раскромсав торт у себя в тарелке, она увидела между слоями бисквита и крема собачью шертсть. Черную, как у Боба, их бывшей собаки.
Белла отпустила его с поводка и не уследила, пес потерялся. Как и две их предыдущие собаки. Она выронила тарелку вместе с куском торта, крошки и крем разлетелись по полу.
– Ты чего? Тебе плохо? – спросила ее Лара.
– Там шерсть собаки. Видишь ее?
?– Нет.
Белла тем времеем проверила другие два яруса. В среднем оказались листья погибшего цветка. Его она также узнала. Как-то они с мужем уехали на отдых, оставив ключи соседке, чтобы та проверяла почтовый ящик, но ничего не сказали про цветы. Собак у них тогда уже не было.
В нижнем ярусе торта Белла ощутила странный привкус. Это что? Капли для носа? Такие еще с самого детства брызгал их сын. Как-то ему их купили от насморка и не следили, сколько и как он их капает, в итоге у ребекна возникла зависимость, не проходявшая и во взрослом возрасте.
?Сославшись на недомогание, Белла остановила праздник, и гости стали недоуменно расходиться, складывая с собой остатки угощения.

Ларри Таллер потирал руки, ведь ему удалось подловить наконец этого Антона и снабдить его шариком, а еще к нему лично обратилась та самая Белла и заказала шарики для оформления праздника.
?Этих и других людей он взял на себя при довольно странных обстоятельствах и теперь знал о них практически все.
?Ларри очень нравились слова Чехова о том, что в человеке все должно быть прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли.
?Вот только вокруг было полно тех, в ком ничего такого не обнаруживалось. Душа у них была пустая, без какого-то движения, таланта или понимания жизни, мыслей могло и вовсе не быть, кроме как о том, что нужно куда-то пойти или что-то съесть, одежда просто прикрывала наготу и позволяла беспрепятственно перемещаться по улице, не вызывая гнева прохожих, а лицо было совершенно обычное, хотя красота его может быть даже не следствием особого набора черт лица, а скорее внутренним состоянием, которое лицо показывает, как зеркало.
?Все эти люди, свободно разгуливающие по Петербургу и не только, были неким подобием настоящих людей, словно их надули, как воздушные шарики в виде человека и пустили по ветру.
?И вот, на завтра он задумал нечто особенное! Ларри шел по своему особняку, пританцовывая на ходу, а рядом как будто тоже приплясывали от колыханий воздуха многочисленные шарики, которые были везде и даже можно сказать являлись полноправными жителями фамильного поместья.
?Завтра, осталось дождаться завтра.

?Фестиваль воздушных шариков
– Фестиваль воздушных шариков? – переспросила своего редактора журналистка с редким именем Балерина, на работе ее называли просто Лера. – А детский музыкальный конкурс?
– Думаю, ты успеешь. Фестиваль начинается в 16.00 по адресу Набережная обводного канала 74 Д, возле старого газгольдера, там должно быть ярко и весело. Нам не хватает таких материалов.
– Хорошо, я постараюсь не опоздать.
Лера села в свою маневренную городскую машинку и добралась до дома культуры "Музыкальные крылья". Забежала в кабинет и поздоровалась с организаторами. Тут к ним вошла тучная женщина, похожая на шар, с высокой прической и стала причитать, что какой-то Виктор Николаевич застрял в жуткой пробке. Потом она бросила взгляд на молодую журналистку, и что-то промелькнуло в ее глазах.
– О, мы посадим вас в жюри!
– Меня? – опешила Кристина. – Если что, я даже ноты не знаю и совсем не занималась вокалом.
– Ничего, ставьте, что считаете нужным. – Там по бокам будут два музыканта, они подскажут.
– Ааа, ну ладно тогда.
Девушка решила, что такой необычный ракурс для написания материала нельзя упускать. С другой стороны, она даже топнула от досады, потому что теперь ей нужно будет досидеть до конца всех выступлений. Она хотела сделать пару снимков, взять комментарий одного из организаторов и у какого-нибудь наряженного ребенка, да бежать к старому газгольдеру у Обводного канала.
Возле сцены стоял ряд столов со стульями для троих человек, крайние места уже оказались заняты, и Лера протиснулась в середину. Тут еще была табличка с именем Виктора Николаевича. Чтоб его.
Когда всех маленьких артистов послушали, она ушла, не дожидаясь церемонии награждения, нужно ведь было успеть еще и на тот самый фестиваль, о котором утром сказала ей редактор.
Место проведения фестиваля она заметила издалека. Столько воздушных шаров сразу журналистка еще не видела. Почему-то это показалось зловещим, девушка сама не могла понять свои чувства. Это же праздник, шарики.
Ей показалось странным, что тут не было видно ни одного ребенка. Она была уверена, что здесь будут семьи с детьми. Но никакого детского смеха не доносилось до ее ушей. Скорее все это напоминало похороны какого-то крупного производителя шаров, которые и надули в его честь.
Других представителей СМИ она на первый взгляд не заметила, не было видно камер или кого-то, кто подходил бы к людям и задавал вопросы, фотографировал. И чем это так заинтересовало редактора? Больше похоже на какой-то флешмоб с шариками.
Скорее всего, сейчас все с ними постоят и разойдутся. Но неожиданно появился ведущий в красной надувной жилетке. Он сделал из узкого длинного шарика что-то вроде шпаги и объявил первый конкурс. Будут еще и конкурсы?
Лера сделала пару снимков обстановки и решила провести мини-трансляцию для группы журнала в социальной сети.
– Всем привет, мы находимся на городском фестивале надувных шаров.
В группе уже около сотни человек следили за каждым ее шагом. Она поворачивала камеру то на себя, делясь эмоциями, то на происходящее вокруг, чтобы зрители могли составить собственное впечатление о празднике.
Ведущий мероприятия в дутой жилетке пригласил трех желающих из толпы подойти к нему. Вышли женщина лет двадцати пяти с синими волосами, парень в джинсах и белой рубашке. Еще участие захотела принять молодая девушка, на кофте которой красовалась большая сова.
Мужчина в жилетке раздал каждому по большому шарику и объяснил правила: “Нужно прыгать верхом на шаре как можно дольше, чтобы тот не лопнул. Играет быстрая музыка, забег начинается”.
– Смотрите, как бегут за моей спиной самые активные участники фестиваля, – говорила Лера, улыбаясь в камеру телефона.
Тем временем забег на шарах уже привел к одному погибшему шарику. У девушки с совой на груди лопнул ее помощник и партнер в этом состязании. Остались только два участника забега.
Повернув голову, Лера заметила мужчину в темно-сером костюме и оранжевой бабочке, который вручал всем шарики. Сам он был седой и как-то странно улыбался.
Неподалеку стартовал конкурс на самый музыкальный скрип шара. Девушка помчалась туда, чтобы сделать несколько снимков. Участники пытались повторить мелодию, проводя пальцами по шарику и слегка давя на него так, чтобы он издал скрипящий звук. На этот раз было четыре добровольца: двое мужчин и две женщины. Заиграла музыка, мотив был знакомый, танцевальный, но название песни она не могла вспомнить. Скрип от четырех шаров смешивался и создавал какофонию. Участники сами корчились и морщились, но продолжали терзать уши друг друга.
В их руках по очереди лопнули шары, а в ладонях у них остались какие-то записки. Одна из участниц этого конкурса развернула свою записку, и на ее лице отразилась гримаса непонимания и вместе с тем страха. Остальные выбросили листочки себе под ноги.
Со всех сторон стали раздаваться приглушенные хлопки, и в руках собравшихся оказывались свернутые записки. Некоторые швыряли их на землю, а некоторые разворачивали их и переглядывались между собой.
Лере стало интересно, что же там было такое, но начался следующий конкурс, и она побежала его снимать. Двое мужчин стали вдыхать из шаров гелий и говорить измененными голосами. Задача была как можно дольше не рассмеяться. Но они каждый раз начинали хохотать, глядя друг на друга. В итоге, ведущий признал ничью.
“Наш праздник подходит к концу. Осталось только выпустить одновременно тысячу шаров”, – объявил он театральным голосом.
Рабочие открыли стоящий недалеко от места проведения праздника грузовик, и оттуда стали подниматься вверх сотни шариков разных цветов. Зрелище было такое завораживающее. Лера даже на минуту забыла, что она на работе, а просто любовалась. Все снимали видео, делали селфи с морем шариков в небе. Было странно, но они не улетали, а начали медленно опускаться все ниже и ниже к толпе. Люди застыли под их натиском, ожидая, что будет дальше. У Леры почему-то закружилась голова, когда она всматривалась в это надвигающее цветастое огромное облако.
Она попятилась назад, чтобы заснять все панорамной съемкой. В этот момент раздался жуткий хлопок, потом послышались крики. Девушка зажмурилась, а открыв глаза, увидела это: гости фестиваля были как будто все в крови, многие упали на землю и не вставали. Послышалась сирена скорой помощи, медики подбежали к людям и начали их осматривать.
Ведущий чуть не проглотил микрофон. В трансляции журналистки стали появляться комментарии:
“О, боже!”
“Это что, кровь?!”
Переведя камеру на себя, Лера сказала, что вынуждена прекратить эфир по техническим причинам.
?Она попробовала на вкус красную субстанцию и поняла, что это малиновое варенье, а в другом шарике обнаружила остатки клубничного. И тут увидела, как огромный лысый мижчина, пока все кругом бегали и вопили, сидел на земле и уплетал варенье, запихивая его кулаками себе в рот.
Все были в шоке, одна женщина смотрела по сторонам и открывала рот без крика, другая упала в обморок, просто рухнула под ноги стоявших поблизости людей. Мужчина нюхал свои руки, с которых капала красная жижа, а потом начинал их облизывать.
Как же все эти шары вообще могли взлететь с жидкостью внутри? Безумие какое-то!
Ведущий все еще пытался как-то спасти праздник и без конца повторял в микрофон: “Это такой розыгрыш от устроителей!” Но говорил это таким голосом, как будто сам не верил в свои слова, а периодически срывался в жуткий нервный смех.
Лера села на скамейку, чтобы успокоиться. “Это все шутка, злая шутка, никто не пострадал”, – повторяла она себе.
Наконец, немного отдышавшись, Лера залезла в машину и поехала домой. Не успела она отъехать далеко от газгольдера, как прямо под колеса ее автомобиля выскочило что-то небольшое. “Кошка!” – вскрикнула про себя Лера. Она просто летела навстречу машине, сердце замерло в груди, девушка резко свернула вправо и остановилась. Напал приступ кашля, он ее буквально душил.
Выйдя из машины, девушка увидела, что на обочине дороги лежал, чуть балансируя от легкого ветерка, обычный воздушный шарик. Как она могла перепутать его с котом? Решила, что все это от стресса, пережитого на самом странном фестивале в ее жизни. Зачем-то она взяла злополучный шарик с собой в машину и всю дорогу поглядывала на него.
Дома она стала судорожно искать больше информации о фестивале, кроме увиденной на месте. Ведь нужно было теперь делать совсем не тот репортаж, который изначально планировался. Вот так нотка позитива. Хотя, что-то забавное в этом, конечно же, было. Но наводил на тревожные мысли сам факт того, что кто-то решил устроить нечто подобное. Редактор будет в ярости!
Лера нашла полицейские сводки, но ей так и не было понятно, что вообще случилось сегодня. “После того как шарики отвязали от держателя, они поднялись на незначительную высоту, затем практически сразу отчего-то лопнули. Внутри оказалось сладкое содержимое на основе ягод или фруктов с сахаром, известное как варенье. В итоге некоторое число лиц оказалось измазано липкой субстанцией после разрыва шариков, некоторые объелись тем самым малиновым или клубничным вареньем, как было установлено, после чего им стало плохо. Именно этим лицам в итоге пригодилась помощь подоспевших медиков. Обстоятельства произошедшего устанавливаются. Задержаны устроители праздника из агентства “Позитив” за нарушение общественного порядка”, – гласило официальное объяснение на сайте управления полиции.
Сами устроители, братья-близнецы Блиновы, ссылались на какого-то продавца и его “чертову лавку”. Их отвезли на освидетельствование в психиатрическую больницу, где установили, что у них нервный срыв, и их показаниям нельзя верить.
Лера несколько раз пересмотрела видео их допроса, они в самом деле выглядели, как помешавшиеся, брызгали слюной и таращили глаза, без конца повторяя что-то про лавку и продавца, который во всем виноват.
Она набросала короткий репортаж, исходя из того, что успела узнать и увидеть за этот сумасшедший день, отправила его редактору и вскоре увидела публикацию на сайте. Можно было с чистой совестью ложиться спать.
Самое интересное, что на мероприятии больше не было журналистов, поэтому основным источником информации для общественности и других СМИ стала как раз трансляция Леры и посты самих участников в интернете, которые выкладывали фото в реальном времени. Странная новость облетела городские издания, порталы и форумы.
Никто не мог понять, как такое возможно, и выдвигали самые разные версии: “Внутри был специальный наполнитель, который ненадолго позволил шарам взлететь с поддельной кровью внутри”, “Шарики лопнули, так как в них были небольшие камни и проткнули их”, “С камнями они бы не взлетели, значит, в шарики кто-то выстрелил”, “Выстрелов никто не слышал, это были какие-то особые самопроизвольно лопающиеся шарики”.
Лера сама терялась в догадках. Пора было ехать в редакцию навстречу новым людям и событиям. Только как объяснить редактору, что вчера произошло?

?Необычный больничный

После странного преображения в уборной Антон пошел к врачу. От здания больницы веяло призрачной надеждой, в то же время изнутри захватывал страх. Вряд ли тут найдутся специалисты по абсурдным заболеваниям.
Перед глазами возникло лицо престарелого врача, который задавал вопрос так, словно вообще никогда раньше не слышал этого слова:
– Шарик?!
– Да.
– Ну что же, дайте мне взглянуть.
Антон спустил штаны и разглядывал стены и потолок, пока доктор качал головой, как будто это сам пациент во всем виноват, да еще и посмел явиться в медицинское учреждение. Наконец, врач сказал Антону присесть и еще раз окинул его подозрительным взглядом.
– Кхм, скажу я вам, – вынес он свое заключение.
– Что это может быть?
– Сложно предположить, – ответил озадаченный старый доктор, причмокивая. – Я попробую узнать у коллег, сталкивался ли кто-то с подобным раньше. Вы пока посидите дома, придите в себя. Сейчас выпишу вам больничный.
– А как мне теперь? Ну, сами понимаете.
– Сложно сказать, – шепотом предположил врач.
– А то самое?
?– Лучше не рисковать.
– И что же делать?
– Могу предложить вот эти таблетки. Правда, не уверен, как они сработают в вашем случае.
Антон вышел из больницы с баночкой таблеток и странным ощущением в желудке. Он посмотрел на свои умные часы на руке и только сейчас осознал, что почти ничего не ел со вчерашнего дня. Зашел в кафе неподалеку и заказал пиццу с морепродуктами. Напитки брать не стал, ему не хватало смелости выпить даже лишний глоток воды. Пока он все еще не понимал, как ему посещать уборную, и он впервые испугался такого простого действия.
Подкрепившись пиццей всухомятку, Антон направился в сторону дома. Расположившись на диване, включил новости по телевизору, а на столик поставил баночку с неизвестным лекарством и стакан воды. Тут без нее не обойтись, да и во рту уже пересохло. Запил небольшим глотком две таблетки и надеялся, что они как-то помогут облегчить его состояние.
В новостях показывали разбор о сегодняшнем происшествии на каком-то фестивале воздушных шаров. Вывели на экран пару фотографий очевидцев и привели короткий комментарий полиции. Антон раньше никогда не слышал о таком мероприятии. Он стал искать информацию об этом в интернете.
Онлайн-журнал “Люди и события” выдавал подробное описание и ссылку на видеотрансляцию. Сначала на видео были видны какие-то конкурсы, участники прыгали на шариках, потом в кадре показались люди в крови или чем-то похожем, вокруг них валялась куча лопнувших шаров. “У нас технические неполадки”, – сказала в камеру симпатичная молодая журналистка и отключилась. Он прочитал репортаж некой Балерины. Какое необычное имя!
?От упоминаний шариков у него скрутило все внутренности. Тот самый, который ему вручил незнакомец, все еще находился в его квартире. Что-то подсказывало Антону, что произошедший с ним казус как-то связан со всем этим.
Настал момент Х, и Антон пошел в туалет, расстегнул ширинку, достал продолговатый воздушный шарик и на пару секунд закрыл глаза, словно не желая его видеть. Ничего не происходило. Умные часы на его руке показывали 22.15, цвет стен в туалете почему-то стал казаться ядовито-желтым, он как будто давил на него со всех сторон. На лбу выступили капельки пота. И тут его взгляд от долгого стояния на одном месте зацепился за трещинку на стене. Это что? Корона? Она всегда тут была?
?Казалось, он уже наизусть выучил пол и потолок уборной.
22. 32, видимо, шарик не создан для этого, и что теперь делать?
22.40, сердце колотилось от переживаний, что так теперь останется на всю жизнь. И почему такое произошло именно с ним?!
22.47, ноги затекли, и Антон сел на унитаз. Тут он услышал, как что-то капает туда. Ну наконец-то! Из глаз потекли слезы от радости с примесью унижения. Неужели он должен будет теперь делать это, как девчонка?
На весь процесс у него ушло больше двадцати минут, кто бы мог подумать? Он лег в постель, вымотанный, как после спортзала. Весь в поту Антон уснул.

?Что не так с домом?
Лера проворочалась всю ночь, а утром шла в редакцию как на иголках. Нужно было опубликовать радостный материал про шарики для хорошего настроения. А вышел какой-то хоррор с юмористическим наполнением, да еще и все произошло при таких странных обстоятельствах.
До сих пор было не понятно, как все случилось. Дело о нарушении общественного порядка завели, но далеко оно не продвинулось. Найти того самого продавца не удавалось. Полицейские обнаружили только заброшенный магазин, расположенный в двухэтажном особняке у Обводного канала, но там давно никто не жил и не работал. Хотя свидетели указывали именно на это здание.
– Привет, – начала Лера очень осторожно.
– Ага, заходи.
– Там был полный ужас, не знаю. В общем, я в этом не виновата, и…
– Стоп, стоп. Я тебя вызвала, чтобы поздравить.
– Поздравить?
– Да. Твой материал в топе, ты вообще видела, сколько там просмотров и комментариев? Как говорится, часто плохое привлекает больше внимания, чем хорошее.
– Я туда не заходила. До сих пор мутит. Те люди…
– Тогда поезжай домой. Выпей таблетку и полежи. Но обязательно скинь репортаж про детский вокальный конкурс до обеда мне на электронную почту. Уже целый день прошел. А потом до конца дня можешь отдыхать.
– Ага, – ответила Лера, все еще не понимая, можно ли ей уходить.
Дома журналистка свалилась на постель и завела будильник, чтобы встать через два часа и написать про музыкальный конкурс, на который она ездила прямо накануне того странного фестиваля с шариками. Закончив с заданием, она внезапно подумала: “О ком это говорили те бедные устроители фестиваля, и к кому в заброшенный дом наведывалась полиция?” А ведь тот особняк недалеко от газгольдера. Случайность?
Она решила съездить туда и проверить, что там находится. Еще раз проверила адрес из сводок, который предоставили полиции устроители праздника. Несчастных временно признали невменяемыми, так как названный братьями дом пустовал, никакой торговли в нем не велось. Сами же устроители таращили глаза и повторяли одно и то же: “Это все треклятый продавец!” Лера же не могла понять, как они оба могли называть один и тот же адрес и конкретного человека, вряд ли они успели бы к этому подготовиться, все случилось слишком неожиданно. А полиции просто не хочется возиться с делом, где никто не умер и даже почти не пострадал.
Лера снова села в свою маневренную маленькую машинку и поехала по уже знакомому маршруту. Вдоль Обводного канала было странное нагромождение промышленных зданий вперемешку с более красивыми домами. Раньше она здесь почти не ездила, но теперь направлялась сюда уже второй раз за неделю. А ведь смертельное для ее младшей сестры происшествие тоже случилось неподалеку. У Леры ком подкатил к горлу.
Журналистке нужен был дом, а по совместительству и сувенирная лавка некоего Таллера. Она прочитала в интернете, что человек с такой фамилией приехал сюда из Эстонии много лет назад. А этот самый двухэтажный особнячок построили всего лишь в начале двухтысячных. И им кто-то выдал разрешение на частное строительство! Пусть это уже и неохраняемая территория города, но все же, место довольно близко к центру. Чуть-чуть проехать, и там уже Фонтанка, где можно встретить настоящие шедевры архитектуры и объекты исторического наследия.
Лера припарковала автомобиль и пошла вперед. Ну и картина. Где-то между корпусами какого-то завода оказался воткнут действительно красивый, но довольно старый на вид домик, даже с какой-то лепниной и резными балкончиками на втором этаже и чердаке. Когда-то, судя по всему, он был белый, но теперь посерел. Может, он и правда заброшен? Такие дома в черте города обычно ремонтируют.
На деревянной двери висела блеклая табличка: “Ларри Таллер. Владелец сувенирной лавки”. Казалось, что здесь давно не наблюдалось ни одной живой души. А сам дом выглядел, как будто его построили лет двести назад. Некоторые окна были заколочены досками, а сквозь другие была видна паутина и многолетняя грязь. Видимо, полицейские и следователи приехали, ничего не нашли, а медики сделали вывод, что устроители фестиваля не в себе. Они все повторяли и повторяли, что заказывали шарики именно здесь.
Просто на всякий случай Лера решила дернуть за ручку. О, чудо! Дверь открылась. Скрип при этом она издала такой, что стало не по себе.
– Есть кто?
В ответ стояла гробовая тишина. Стены были покрыты облупившейся краской. На полу валялись какие-то конфетти, хлопушки и ленточки. Казалось, на них вековой слой пыли. В углу, судя по всему, располагался бывший прилавок и касса. Полки, на которых раньше лежал товар, оставались пустыми. И очень давно. Но почему дверь была открыта, если полиция не смогла сюда пробраться?
Лера прошла дальше, и там оказалась какая-то каморка или спуск в подвал, запертый на ключ. На втором этаже, как она предполагала, раньше проживал сам Таллер. А вот и лестница наверх. В душе смешались страх и любопытство. Лестница под ногами хрустела, от шагов по ней в воздух поднимались клубы пыли, и девушка чихнула. В пустом и зловещем доме этот звук послышался как-то пугающе, как будто это даже не она его издала.
Наверху было несколько комнат. Лера открыла ближайшую к ней дверь. Там оказалась какая-то рабочая студия или кабинет. Куча старых книг, граммофон и пластинки, большой стол. Стена с какими-то снимками людей, которые прикреплены к большой доске. Это еще что? Прямо как в фильмах про убийц, когда они собирают информацию обо всех жертвах и вывешивают ее для себя на видное место.
Сердце бешено колотилось, она достала смартфон, сделала быстрый кадр и собиралась бежать из этого жуткого дома, как ее взгляд упал на одно фото, которое было среди других вокруг.
Оперетта! Ее сестра!
Похолодев от ужаса, девушка выбежала прочь и неслась дальше к машине, не оглядываясь. Какое этот Ларри Таллер имел отношение к ее сестре?!
Мужская рука в пижаме прикрепила на доску еще одно фото, на нем были две чертовски похожие девушки.?

?Голос из открытки
Геля сделала пост с наряженной дочкой, написала: "Со своей принцессой", и сразу пошли умилительные комментарии и лайки.
?Дочь в это время была у бабушки, куда Ангелина ее скинула на воспитиание, а приходила только раз в неделю, чтобы сделать фото для соцсетей. Она обожала то внимание, которое получала за совместные фотографии с дочкой. Девочка всем нравилась, и это именно она ее создала. Геля улыбнулась и пошла на очередное свидание. И личную жизнь ведь тоже нужно устраивать!
?Наведя марафет, она вышла из дома, как на нее налетел какой-то продавец в странно элегантном костюме и предложил взять у него шарик, а в придачу еще и музыкальную открытку.
– Я уверен, у вас есть значимый повод, с которым можно себя поздравить, – лукаво заявил он.
Незнакомец достал из-за пазухи ворох поздравительных открыток, вытащил одну из них и протянул ей.
“С днем окончательного заблуждения”, – было написано на лицевой стороне.
– Что за странный текст тут?
Она хотела было развернуться и уйти, но наряженный продавец сам куда-то пропал, а она осталась посреди улицы с шариком и открыткой. Они выглядели какими-то старыми и потертыми.
Почему-то на свидание идти перехотелось, и Геля вернулась домой. Привязала к ножке кровати шарик и раскрыла открытку. "Дочь, дочь, а как же дочь?!" – пел противный скрипучий голос из открытки. Она не могла понять, зачем вообще ее взяла, как будто руки сами потянулись. И что за такое заблуждение имеется в виду? Так и не найдя ответов на свои вопросы, Ангелина уснула, вся расфуфыренная для несостоявшегося свидания.
Следующий день начинался с большим трудом. Чего только стоило открыть глаза. На это ушло несколько пригоршней холодной воды из-под крана. Отражение в зеркале в прихожей показывало помятую женщину со следами размазанной по лицу косметики.
На работе ее встретили аплодисментами. Ну да, у нее ведь сегодня День рождения! Все сотрудники выстроились в ряд и прокричали: “Поздравляееем!" На ее рабочем столе лежали воздушные шарики. Другие витали под потолком. Коллеги хотели так порадовать ее, но после вчерашнего от вида шаров стало не по себе.
– Дочь, дочь. А как же дочь?! – почему-то запела Ангелина скрипучим голосом, хотя собиралась просто ответить: “Всем спасибо за поздравление".
Лица собравшихся выражали недоумение и некий испуг.
– С вами все в порядке? – спросил начальник отдела, наклоняясь к опешившей сотруднице.
– Дочь, дочь. А как же дочь?!
Геля снова пропела эту фразу и ужаснулась, как же противно звучал ее голос. Этот писклявый механический тембр что-то ей напоминал. Сотрудники уже были всерьез встревожены и разинули рты, не зная, как им себя вести, что делать.
Жуткая мысль волной накрыла ее сознание: “Это все музыкальная открытка. И тот самый шарик!”

?Зацепка

Лера долго не могла отдышаться в машине. Что за чертовщина?! Открыла в телефоне сделанное перед побегом из странного дома фото. Кто все эти люди? И как среди них оказалась ее погибшая сестра? Что он с ними сделал? Она решила, что нужно опросить тех, кто был здесь до нее. Это нельзя так просто оставлять.
Она распахнула дверь в полицейское управление и нашла оперативника, который задерживал устроителей фестиваля шаров. Полицейский сидел за столом и уплетал пышки в сахарной пудре, запивая их черным кофе.
– Добрый день, – начала Лера. – Я работаю в журнале “Люди и события”. Мы делали репортаж о фестивале с шариками. В общем, я съездила в тот дом, о котором говорили устроители. Там и вправду происходит что-то странное. Когда вы там были, ничего такого не заметили?
– Подождите, вы писали про фестиваль шариков, а теперь вынюхиваете подробности этого дела, тоже для публикации в журнале?
– Отчасти. Если удастся узнать подробности и интересные детали, может получиться неплохое расследование. Кроме того, у меня и личный интерес во всем разобраться. Но это неважно сейчас.
– Понятно. Ну что ж, мы ездили к указанному зданию и абсолютно ничего не нашли. Оно пустует очень давно, судя по виду. Двери не открываются, на стук никто, естественно, не отвечает. Владелец дома Ларри Таллер умер много лет назад. Видимо, он там в последнее время и не жил. Так что, боюсь, вам что-то показалось.
– Но как…Ладно, я вас поняла. Извините.
– Да врут все эти господа из фирмы “Позитив”, даю голову на отсечение. Сами устроили из городского праздника черт знает что и хотят скинуть с себя ответственность на мертвого продавца сувениров!
На лице полицейского было явное недовольство и неприязнь. Лера поспешно удалилась, пока ей самой не пришлось отвечать на лишние вопросы полиции, все-таки она вломилась в дом, который фигурирует в мутном деле.
Что-то тут было не так, ведь его построили, судя по информации в сети, только в 1994 году. Примерно в то же время еще где-то неподалеку из-за аварии на соседнем заводе что-то произошло, то ли какой-то газ шел из-под земли, то ли что-то еще в таком духе.
Лера слышала об этом, правда очень давно. Нужно будет разузнать больше. И выяснить, кто жил в этом доме. Если даже Ларри Таллера там нет, значит, кто-то его захватил и создал на стене коллаж из фотографий, среди которых и снимок Риты.
Но если рассказать все полиции, они не поверят, что фото жуткого коллажа сделано именно там. Тем более, ни о какой серии убийств слышно не было, и пока вообще не понятно, что это за люди на снимке.
Что ж, придется самой разбираться во всем. Девушка вернулась домой, села с ноутбуком на кровать, снова открыла фото на телефоне и попыталась разглядеть имена тех загадочных жертв. Если они еще живы, значит, некто неизвестный их не убивал. Надо выяснить, что он с ними делал и зачем. Тогда станет понятно, что случилось с ее сестрой.
?Она стала по очереди увеличивать и забивать изображения людей со снимка в поисковик, и нашлись некоторые социальные сети.
Вот например некая Белла. Ей оказалось шестьдесят лет, но у нее была страничка в сети, на которую она даже иногда заглядывала. А еще выкладывала свои вышитые картины. Проживает в Петербурге. Последний пост был с ее дня рождения. В кадре стоял красивейший трехъярусный торт с фигуркой наверху, очень похожей на именинницу по стилю и цвету платья, а еще волосами и прической.

?Рискованный эксперимент

Антон отдыхал несколько дней и просто не представлял, что ему делать? Может быть, позвонить одной из своих бывших, пригласить ее к себе, как ни в чем ни бывало? Или, быть может, все объяснить по телефону?
У него на полках стояли книжки о том, как лучше заговорить с женщиной, как расположить ее за пару свиданий. С кем-то это работало, и Антона все устраивало. А какое пособие искать на полках книжного магазина теперь? Среди книг “Как закадрить любую девушку” или “Что делать, если она хочет серьезных отношений” вряд ли найдется и нечто вроде “Рекомендации для тех, у кого в штанах воздушный шарик”.
Антон решил рискнуть и написал нескольким девушкам, с которыми раньше уже встречался. Сначала тем, с кем очень давно не общался или кто ему меньше нравился, чтобы проверить их реакцию. Объяснять подробности он не стал, побоявшись спугнуть их раньше времени.
Сначала была Алина, она упала в обморок. Пришлось вызвать ей скорую и лечь спать. Саша убежала из квартиры с визгом, как будто увидела таракана. Виктория долго пялилась на Антона, жуя жвачку и надувая пузыри, а потом молча уехала. Вероника открыла ему дверь, и ему сразу же бросилось в глаза, что она сделала себе пирсинг в нескольких местах, он молча развернулся и ушел.
Он решил в последний раз попытать счастье. И теперь у него за дверью уже трезвонила в звонок Лиза. Четыре года назад у них была скомканная встреча, и он уже сам не помнил, почему не стал с ней больше общаться.
Теперь эти двое сидели напротив друг друга, снова пили вино, только неловко себя чувствовал Антон. Было все сложнее тянуть время: вино выпили, фильм посмотрели, медленные танцы потанцевали, фотографии в старых альбомах пролистали. Девушка постоянно теребила свои очки, а потом сняла их и положила на журнальный столик.
– Многое изменилось за это время, – начал он.
– Так…
– Со мной произошел один казус. Даже не знаю, как тебе сказать. В общем, вот.
Он снял штаны, оголив свой казус прямо перед лицом девушки. Глаза ее округлились, а рот открылся от удивления.
– Охх, – выдохнула гостья, явно опешив. – Ты что, уже сразу в презервативе?!
– Да, – решил соврать Антон.
– Эмм…
– Я провожу эксперимент, вот.
Он страшно орадовался тому, что девушка была слеповата. Она осталась, но ничего более странного с Антоном еще не было, не считая самого этого преображения , которое с ним приключилось. После того как Лиза уехала, у него все еще стоял в ушах потусторонний скрип шарика.
Похоже, о личной жизни придется забыть. Это был полный крах всех его представлений о мире и о том, как должно быть.

?Неожиданное место для конфетти
Мужчина с длинными светлыми волосами ехал на мотоцикле по Обводному каналу после своего тренинга. Он вел его уже второй год, хотя иногда ему казалось, что он просто говорит какие-то слова с потолка. Людям нравилась его харизма, и ему верили, а он все больше порол чушь, уже даже сам начал забывать, где его реальное мнение, а где фантазии. Никакого обучения он толком не проходил, просто делал умный вид и вещал на публику.
Его внимание привлек симпатичный домик, он остановился возле него, прочитал вывеску и решил, что там точно есть то, что ему нужно. Ленка сказала, что он должен ее удивить, чтобы выиграть в фанты. Ну что ж, он найдет беспроигрышный вариант. Мужчина зашел в дом и осмотрелся. Магазинчик показался ему довольно уютным. Но за прилавком никого не было.
– Добрый день, есть кто?! – крикнул он с акцентом.
– Сейчас, одну минуту! – ответили из подвала, судя по всему.
Ларри быстро закупорил трубу и обвел взглядом только что надутые им шарики. Посмотрел на них так, словно ему удалось поймать в эту резиновую оболочку нечто живое. Нужно выйти к покупателю, было жутко интересно, кому это там удалось так легко пройти в его обитель и даже увидеть дом таким, каким видит его он сам, судя по приветливому голосу.
– Добрый день, что вы хотели бы купить?
– Есть хлопушка для конфетти или что-то в таком духе? Хочу устроить сюрприз для девушки, – ответил гость с необычным произношением.
Продавец стал искать нужный товар в подсобке за прилавком, а потом вышел с довольно большой и красивой хлопушкой в руке.
– Такая подойдет?
– Да, отлично, спасибо! Вот деньги, удачи вашему бизнесу.
– Приходите еще, – ответил Ларри, – а вы откуда, если не секрет?
– Переехал из Исландии. Я Джон.
– Правда, а почему именно сюда?
– Понравился климат. Здесь почти нет ветра. Кстати, у меня свой тренинг личностного роста. Возьмите визитку.
– О, с удовольствием. – А вы возьмите еще этот шарик, уверен, что от него ваша девушка придет в полный восторг.
Джон Хельгюсон бежал до байка вприпрыжку с хлопушкой наперевес и с воздушным шариком. Подъехал к своему дому и зашел внутрь. С минуты на минуту должна была прийти Лена. Он спрятал хлопушку за спиной, чтобы удивить ее, как и обещал. А шарик выставил вперед в другой руке. Девушка уже открывала дверь своим ключом, он стал ждать, пока она войдет и разуется.
– Ты купил шарик? – спросила она, снимая кроссовки.
Когда Лена выпрямилась, он неожиданно достал руку из-за спины и выпустил конфетти. Девушка взвизгнула от неожиданности и радостно засмеялась.
– А ты все-таки выиграл фант, не ожидала, порадовал!
– Ты же заказывала сюрприз, – отвязно прошептал Джон.
– Теперь твоя очередь загадывать. Что ты хочешь? Я выполню любое желание.
– Ого, тогда пройдем в мою спальню.
– Ну пойдем.
Они закрылись в комнате и долго целовались. Тут Джон почувствовал, что у него в животе что-то булькнуло и заурчало. Он мычал ей в рот во время поцелуя, но не от страсти.
– Мне что-то нехорошо, – сдавленно сказал Джон сквозь зубы.
– Что такое? Тебе не нравится мой лифчик? Специально купила, – обиженно ответила девушка, натягивая блузку назад на красный лиф с кружевом.
– Да нет, кажется, мне надо в туалет.
Джон закрылся в уборной и услышал какой-то странный шорох. Что-то кололо его изнутри. Когда он встал, то застыл на месте и раскрыл рот от удивления и шока. В унитазе была гора красного конфетти.

Ларри Таллер находился в смешанных чувствах. Вроде бы все шло по плану, но что-то угнетало его. Просторная комната на втором этаже особняка наполнилась ароматом свежесваренного кофе. Он включил телевизор, который был очень современный, с большим экраном и колонками. Такая техника плохо вписывалась в интерьер дома, но как без нее.
?Ему накануне снился странный сон, что к нему по очереди подходят люди. У них воздушные шары вместо голов, а он берет и по очереди стреляет в эти шарики-головы. Они разлетаются на куски, а их них вылетают цветные блестки.
Пытаясь вернуть себя в реальность, Ларри разглядывал все что видел вокруг себя. В особняке повсюду были предметы антиквариата. Львиную долю места в кабинете занимали дубовый шкаф, массивный письменный стол и раритетная печатная машинка. На стене висела картина с изображением прадеда. Это был грозный седой дед, который словно заглядывал в твою душу прямо из картинной рамы.
Хоть сам дом и был довольно новый, но вещи здесь обитали из другой эпохи. Они перешли по наследству к Ларри.
За завтраком он смотрел ток-шоу и ел пышку, запивая ее кофе. Подкрепившись, зашел в свою кладовку неподалеку и стал внимательно рассматривать заметки и фотографии на стене. Дописывал фломастером еще какие-то отметки рядом. Приклеивал новые листочки с обозначениями. Какие-то из них были похожи на карту чего-то неведомого. А другие – на странные схемы или формулы.
Кто-то зашел в магазин на первом этаже, и он быстрым шагом направился туда, чтобы встретить гостя.
– Добрый день, чем могу помочь?
– Я бы хотел предложить вам наш замечательный пылесос, хотите взглянуть?
Ларри подумал про себя, что это, видимо, и есть тот самый пылесос, который стоит только купить, как он через два применения ломается. А отремонтировать его или сдать по гарантии уже нельзя, потому что черт его пойми, где искать этого продавца.
– Спасибо, не стоит. Я же в свою очередь могу предложить вам шарик.
Продавец пылесосов хватал ртом воздух, но ничего сказать не смог. А потом просто взял шарик и сконфуженно вышел прочь.
Сам Таллер же тем временем спустился в подвал. Открутил задвижку трубы, из нее стал струиться потусторонний сияющий воздух, а Ларри вдыхал его, как будто это луговые цветы источали сказочный аромат. Его зрачки расширились и приобрели малиновый оттенок на несколько секунд, а потом глаза снова стали карими.
Надышавшись воздухом из трубы, он принялся прикладывать к ней воздушные шарики, которые хранились здесь на больших стеллажах. Шары надувались и становились упругими, вбирая в себя магический воздух.
Таллер быстро перевязывал надутые шарики, чтобы они не сдувались слишком быстро. А потом нацеплял их на веревочки или разноцветные ленты. Вскоре весь подвал был усыпан пышными шариками, как будто тут планировалась детская вечеринка или день рождения.
Он закрыл трубу, повернул рычаг четыре раза, и поток воздуха прекратился. Ларри прошел за прилавок и тщательно протер стойку, даже смочил тряпку антисептическим раствором. Словно с минуты на минуту сюда должен был прийти покупатель.

?Шары повсюду
Антон не мог дышать. Он проснулся утром и понял, что вокруг темно и не хватает воздуха. Протянул руку, чтобы включить свет, но нащупал какое-то препятствие. Вокруг него был мешок или купол. Попытался встать и понял, что весь целиком находится внутри большого шара, надутого воздухом. Он стал двигать руками и ногами, перекатываясь внутри этой странной оболочки, добрался до окна, чтобы одернуть шторы, но не мог за них ухватиться. Наконец, после большого количества движений всеми конечностями, он сдвинул шторы с места, и в комнату проник свет.
Подкатившись вместе со своей оболочкой к зеркалу, посмотрел на отражение. Да, это действительно был яркий сиреневый шар с человеческий рост, а внутри него как-то оказался он сам.
Антон попытался проткнуть своего пленника ногтями, но их длины было недостаточно, пару дней назад он срезал их под корень. Зубами порвать шар тоже не удалось. Тогда он решил перебраться на кухню и попробовать ухватиться за нож или вилку, пока не закончился весь воздух внутри шара. Было жутко страшно, что не хватит кислорода.
Чтобы попасть на кухню, потребовалось около двадцати минут, но Антону казалось, что больше, ведь ему пришлось перекатываться, растрачивая много усилий. Нож стоял в подставке, и взять его было совсем неудобно. К счастью, на столе лежала вилка, почти на самом краю. Он ел ей вчера покупной салат, но не убрал в раковину. Подойдя поближе, постарался осторожно напороться на зубчики вилки, чтобы не пораниться самому. Послышался такой грохот, что заложило в ушах. На Антоне повис лопнувший шар, резина прилипла к лицу и телу.
Выбравшись из оболочки, он стал жадно вдыхать воздух без запаха латекса. Теперь молодой человек ощущал жуткий голод от натуги и стресса. Перекусив, решил прилечь отдохнуть. Ему приснился странный сон, будто он пришел в магазин парфюмерии, чтобы выбрать себе духи. Девушка-консультант плавными, как в замедленной съемке, движениями стала вынимать из-за прилавка образцы, протягивая на пробу гостю.
– Вот наш фирменный аромат, – сказала без звука девушка, чуть шевеля губами, но Антон понял сказанное очень отчетливо.
Поднеся к носу колпачок от флакона, он ощутил запах резины и поморщился, девушка неестественно улыбалась. Бросив взгляд на флакон из-под духов, он увидел нарисованный на нем воздушный шарик. Ничего не купив, Антон выбежал из парфюмерной лавки. На этом сон оборвался. Он открыл глаза и присел на постели, пытаясь понять, что же все это значит.
?Потом он пошел перекусить в ресторан, и ему принесли блюдо, на котором было несколько лопнувших воздушных шариков.
Вечером он решил еще раз позвать на свидание Лизу, которая была у него в гостях совсем недавно, но сегодня девушка пришла сама на себя не похожая, в соблазнительном ярком платье цвета фуксии, а главное – на ней не было очков. Она села на диван, скрестив ноги, а в руке грациозно держала бокал вина.
Затем в ее руке возник презерватив, она стала открывать его зубами, а потом взяла в рот и надула, как жвачку, получился огромный пузырь, торчащий из ее ярких розовых губ.
После того, как Лиза ушла, он включил телевизор. Шли новости, диктор говорил о предстоящих выборах местных депутатов и спортивных соревнованиях, а потом перешел к криминальным сводкам.
Странное происшествие случилось сегодня в 18.00 на фестивале оригами. Участники показывали свои творчески работы, ничего не предвещало беды. Жюри выбрало победителя, и его пригласили на сцену. По традиции с потолка посыпались воздушные шарики в конце мероприятия. Но в этом году что-то пошло не так, и под весом огромного количества шаров оказались задавлены четыре человека. Следственный комитет завел уголовное дело, ведется расследование. Что же стало причиной такой трагедии? Следите за новостями нашего канала.
Антон выключил ящик, его клонило в сон. Он так и уснул в кресле с пультом в руке. Ему снился какой-то кошмар, где маленький мальчик оказался в огромной белой комнате, которая была усыпана надувными шариками самых разных цветов. Мальчик достал из кармана крошечный ножик и начал лопать все шарики по одному. Подходить, вонзать нож в шар и вспарывать ему брюхо, а шарики не кончались и не кончались.
Зазвенел будильник, и Антон подскочил на кровати в холодном поту. На часах было 7.00 утра. Осознал, что все это ему приснилось: и мальчик, и свидание, и парфюмерная лавка, и ресторан, и его заточение внутри воздушного шара. Все это был сон. Такого кошмара он еще не видел. Раньше ему вообще не снились сны, тем более такие.
Во рту был какой-то резиновый вкус, а вокруг пахло латексом. Видимо, эти ощущения породило разбушевавшееся воображение.

?Поиск информации
Лера дрожащей рукой писала Белле сообщение: “Здравствуйте, меня зовут Балерина, я журналист в местном издании и хотела бы задать вам несколько вопросов. Вы могли бы встретиться со мной и рассказать, что с вами произошло?”
?Белла прочитала сообщение плохо видящими глазами без очков. Журналист и балерина? Что за чепуха? Кто-то подшучивает над ней? Или странная незнакомка откуда-то знает о том, что с ней приключилось?
?Лера ждала ответа, напряженно уставившись в экран. Ну не может же пожилая женщина случайно попасть на стену какого-то маньяка. А тот факт, что она жива и выходит в сеть, вызывает только больше вопросов.
– Кто это?  – пришел ответ практически сразу. – Что вам известно?
– Все при встрече. Это очень важно.
Для убедительности она скинула ей фото той зловещей стены, где было отчетливо видно изображение старушки.
– Узнаете себя? – написала ей вдогонку.
– Чертовщина! Там же я на фото! Когда вам удобно будет поговорить?
– Завтра вечером. Около 19.00, договорились?
– Хорошо, вам удобно будет приехать ко мне?
?Лера собиралась поговорить в кафе недалеко от редакции, но тут подумала, что, возможно, дома у Беллы она сможет больше понять об этом человеке.
– Пишите адрес.
?Лера приехала к указанному дому, это оказалось в центре, одно из старинных зданий. Она надеялась, что внутри все будет нормально, и это не окажется коммуналка, которыми был заполнен центр ее родного города.
?К счастью, она попала в уютную парадную с какой-то лепниной, а потом и в квартиру, довольно просторную. Хозяйка была дома одна.
?Лера пошла помыть руки и заметила, что в дозаторе нет мыла, неподалеку лежал какой-то обмылок, пришлось воспользоваться им. Она ощущала откуда-то запах гари. Белла готовила угощение? Аппетита это не вызывало.
?И правда, когда девушка вышла из уборной, то увидела подгорелый пирог, который хозяка нарезала на кусочки.
?– Опять сгорел! – только и сказала она. – Всегда он у меня подгорает, этот треклятый пирог.
?Лера не стала ничего говорить, если что, просто попьет чай. В конце концов, а не за едой пришла, а по делу.
?– Что вы знаете о некоем Таллере и доме с сувенирной лавкой на Обводном канале? Я именно там сделала тот снимок.
?Белла как-то похлопала глазами, а потом ответила:
?– Ну, не так давно у меня был день рождения, и я заказывала шарики. На бланке заказа действительно была такая фамилия, как вы сказали.
?– А как вы из заказывали, как узнали про его лавку?
?– Да ко мне просто подошел на улице какой-то нарядный мужчина, вручил мне визитку и зачем-то еще шарик. А потом меня не покидала навязчивая идея украсить такими же всю квартиру в День рождения, и я позвонила по указанному номеру.
?– Так, и что в итоге произошло? Почему вы оказались на его стене?
?– Без понятия.
?– Что вообще странного с вами происходило за последнее время?
?– На том Дне рождения! Привезли торт и…в общем, в нем оказалась собачья шерсть и еще эти листья засохших цветов.
?Белла закашлялась и то ли хотела зарыдать, то ли просто скукожилась.
?Лера открыла рот от удивления. Что за бред?
?– Шерсть? А как она там оказалась? Что за листья?
?– Ну как вам сказать. У нас было три собаки в разное время, и все они убежали, представляете? Негодники! И почему-то их шерсть оказалась в моем торте. А цветы, такое дело, что они у нас постоянно вянут. А, чуть не забыла, в одном из ярусов торта еще были как будто капли для носа. Мой сыл капал такие в детстве, и я сама иногда закапываю.
?– Капли?
?– Ну да. Как начал их капать от насморка лет с десяти, так и не может бросить!
?Мне хотелось спросить, а кто же ему купил такие сильнодействующие капли в десять лет и не следил за тем, как родной сын принимает лекарство и соблюдает ли дозировку. Но я промолчала. И как же те капли могли попасть в торт? Или бабульке померещилось?
?Белла ушла ставить чайник, я огляделась и заметила горшок с полумертвым цветком герани. Подошла поближе. Да тут же все сухо! Я полила цветок водой, которую принесла в сумочке, чтобы пить по дороге.
?Хозяйка уже вернулась с двумя чашками и налила мне напиток. Мне было ничего не понятно, и я просто быстро допила чай и попрощалась.
?– Я с вами свяжусь, если что-то выясню.
?– Хорошо.
?Выйдя из дома Беллы, Леры выругалась про себя. Это же просто какая-то безответственная и легкомысленная старуха, пустышка, судя по всему еще и с деменцией! Надо поговорить еще с кем-то с той злополучной стены.
Вернувшись домой, Лера решила связаться с еще одним человеком на коллаже. В профиле молодой женщины был даже указан номер телефона, и она набрала эти цифры. В трубке раздались гудки:
– Алло, это Мария?
– Дочь, дочь. А как же дочь?!
– Что? Алло, я журналист, меня зовут Балерина, хотела бы задать несколько вопросов о Ларри Таллере. Вы случайно не брали у него воздушные шарики или еще что-то? Алло.
– Дочь, дочь. А как же дочь?! – снова проскрипел странный неестественный голос, словно записанный на какой-то носитель.
Лера положила трубку и тут увидела сообщение с номера Марии: "Брала я у какого-то странного мужчины воздушный шарик и открытку. А теперь нем огу перестать говорить словами из песенки, которая в ней записана".
Лера написала ответ: "В отктытке? А при чем тут дочь? У вас есть дочь, с ней что-то не в порядке?"
"Все у нее нормаьно, она живет с бабушкой!"
Я еще раз внимательно посмотрела профиль Марии в сети. У нее было полно фотографий, где была изображена идилия мамы и дочки. А по факту, выходит, ребенок с ней даже не живет.
Что-то скрутило мне внутренности, просто я сама в детстве тоже часто оставалась без мамы и помнила то чувство брошенности. Только здесь еще и для общесвтенности показывалась совсем другая картина, как будто бы она такая хорошая мама и души не чает в ребенке. Меня пронзила злость.
Вот только понятно, почему эти две особы покали на коллаж в доме Таллера. А главное, выходит, что он никакой не маньяк-убийца, раз в ними все в порядке.
Но ее-то сестра погибла. Кто же он такой?
Девушка еще раз открыла фото из дома Ларри на своем телефоне. Коллаж из жизней, среди которых и Рита. Одно фото было обведено ярко-малиновым маркером. Антон Крашин. Молодой человек прямо сейчас был онлайн в сети. Лера чувствовала, что он-то тут точно не случайно.
Парень выглядел очень обаятельным на фото, и девушка поймала себя на мысли, что ей понравилась его улыбка.
Она написала ему короткое сообщение и отправила. В этот раз решила прямо спросить, знает ли он что-то о некоем продавце сувениров или товаров для праздника Ларри Таллере, что она проводит расследование и все такое. Наверняка он располагает информацией, раз есть на коллаже. Лера предполагала, что там были фото тех, кого Ларри уже “обработал”. Вот только по какому принципу, а главное – зачем? Антон уже вышел из сети, не прочитав текст. Но ничего, она подождет, если ему есть что сказать, он это сделает.

?Живот
Антон смотрел по телевизору все подряд и ел всухомятку, сделал только пару глотков воды. Тут в его дверь позвонили. Он прислушался. Звонок повторился.
Кого это принесло в такой час?
Он подошел к двери и посмотрел в глазок. За дверью стояла Лиза, ее волосы были собраны в пучок, одна прядь спуталась у лица и торчала. Антон открыл ей дверь и заметил, что у нее под глазами собрались комки туши, щеки странно порозовели и немного набухли. Она что, плакала? Антон не понимал, что ей понадобилось вот так, без предупреждения. Нерешительно пригласил ее войти. Девушка теребила пояс своего легкого пальто и не решалась, а потом, наконец, ступила на порог его квартиры.
– Какая встреча, – выдавил из себя Антон. – Что-то случилось?
– Надо поговорить.
– Да, конечно. – Располагайся.
Молодой человек помог ей снять пальто. И тут увидел, что в ней что-то изменилось. Его глаза округлились, он опустился на кресло и обхватил лицо руками, а потом пробормотал:
– Как же так?! И как давно, ну?
– Вчера этого еще не было. Я проснулась сегодня, и увидела вот что. Прошло всего несколько дней. А живот, как на шестом месяце беременности. Что мне делать?
Лиза обхватила руками раздутый живот, словно накачанный насосом. Зрелище пугало Антона до чертиков. Казалось, что огромный пузырь с чем-то неведомым буквально нависает над его лицом. Он попросил девушку сесть, даже не предложив ей чай и угощение. Вместо этого просто уставился в одну точку. А когда пришел в себя, они перекинулись всего парой фраз. Было решено лечь спать, а утром поехать в больницу, чтобы все выяснить.
“Я должен увидеть своими глазами, что же там такое!” – подумал Антон, прежде чем уснуть.
Уже рано утром они сидели в длинном коридоре и ждали доктора. Наконец, выглянула женщина лет тридцати пяти на вид и пригласила их в кабинет. Гинеколог задала несколько стандартных вопросов и взяла прибор для узи. Живот Лизы она намазала специальной мазью, а потом стала водить по нему прибором. На экране появилось изображение.
Глаза врача сузились, затем расширились, затем снова сузились.
– Там ничего нет, – заключила она.
– Как нет, а это что тогда? – возмутилась Лиза, показывая на огромный живот.
– Сами смотрите, вот сонограмма беременной женщины примерно на том же сроке, что у вас, судя по размеру живота. А вот что у вас внутри. Взгляните на экран. Абсолютно ничего, пустое пространство.
– Эээм, ничего не понимаю.
– Как давно у вас…это? – спросила несколько озадаченная женщина-врач.
– Около суток.
Врач предложила тщательно осмотреть пациентку на кушетке. Спустя несколько минут доктор сообщила, что увидела внутри Лизы надутый воздушный шар.
– Мне теперь рожать шар? – спросила ошеломленная пациентка.
Антон все это время находился неподалеку и теперь был потрясен. Он и не думал, что такое вообще возможно. Голос врача звучал, как откуда-то из-под воды.
– А вы хотите его оставить? Даже затрудняюсь, как правильно принимать ваши будущие роды, в моей практике такого не было. Но я могу попробовать сейчас его извлечь.
Антон с Лизой переглянулись. Его снова попросили выйти за ширму. Врач взяла какой-то прибор, и через несколько секунд раздался хлопок, а затем весь кабинет заполнил противный свист. Живот необычной пациентки уменьшался на глазах. Доктор потянула шарик на себя, и в ее руках остался кусок бесформенной резины кроваво-красного цвета.
– Можно, я оставлю его себе? – спросила Лиза потухшим голосом.
– Конечно, почему нет.
Девушка вышла из кабинета с красным лопнувшим шариком, на ней не было лица. А рядом шел немного повеселевший Антон. Он был невообразимо рад, что все разрешилось, и никакого ребенка, ни надувного, ни настоящего, в животе его любовницы больше нет.
– Я родила воздух.
– И кусок латекса.


?Чье это лицо?
Ларри Таллер отдал несколько резиновых маскарадных масок парню лет восемнадцати на вид. А еще пару шариков в придачу. Он точно знал, кто перед ним. Парень недавно накормил обезьяну в зоопарке запрещенными продуктами после замечания работника, что делать этого не стоит. Постоянно парковался так, что не пройти. Любил выбивать у людей почву из-под ног неуместными вопросами, а в общественных местах всегда громко говорил по телефону, не закрывал за собой дверь в парилке, в общем, был тот еще тип. Норм этикета для него не существовало.
– Спасибо. Эта маска ведь не прирастет к моему лицу, как в том ужастике?
Ларри улыбнулся. Что за предположение?
– Нееет.
– Думаю, вечеринка будет просто отпад!
– Не сомневайтесь.
Покупатель маскарадных масок вышел на улицу, оглянулся на здание сувенирной лавки. “Какой красивый дом”, – пронеслось у него в голове. Около двадцати минут назад он просто не смог пройти мимо. Ему непременно захотелось зайти сюда и выбрать что-нибудь для своего праздника именно здесь.
Внутри ему все понравилось еще больше. Он увидел расписные стены, богатую люстру на потолке, ковры на полу. За прилавком стоял опрятный мужчина в черном костюме и яркой бабочке с атласным блеском.
– Добрый день, вам что-то подсказать? – бархатным голосом спросил он.
Парень по имени Максим даже не сразу услышал его, разглядывая убранство лавки. Он и не думал, что в таких домах могут быть магазины. Скорее это все было похоже на жилище знатной семьи.
И теперь, стоя напротив с купленными масками и шариками, он не мог отвести взгляд от красивого дома. Налюбовавшись им, он пошел домой.

Мимо лавки проходила молодая мать с дочкой лет пяти. Девочка сжимала куклу одной рукой, а другой крепко держала маму.
– Ой, а что это за страшный дом? – спросила девочка.
Мать повернула голову, чтобы посмотреть, о чем спросила ее дочь.
– Не знаю, думаю, там никто не живет. На вид он очень старый. Хочешь, подойдем поближе и посмотрим?
– Как в страшилках?
– Ага. У-у-у-у!
Девочка расхохоталась. Она очень любила страшные истории. Они приблизились к дому, и женщина постучала в дверь, потянула за ручку. Малышка тоже решила повторить за мамой и стукнула маленьким кулачком по старой потрескавшейся двери.
– Никого нет, – заключила смышленная и смелая девочка.
– Так я и думала. Пойдем лучше, Люся, не нравится мне этот дом.
– Там живут привидения?
– А ты хотела бы, чтобы жили?
– Ага.
– Ну, тогда живут. И ходят маленькими шагами, – подыгрывала мама. – А еще носят простыни.
За таким разговором они отдалялись от этого дома, а Ларри Таллер смотрел на них в окно, и если бы его кто-нибудь сейчас увидел, то подумал бы, что он чем-то очень доволен.

Максим уже заждался гостей на свою маскарадную вечеринку. Его родители уехали к родственникам, и вся квартира была в его распоряжении. Он развернул и накинул на плечи шарф черного цвета, ему казалось, что это добавит вампирской загадочности образу. На лицо Максим натянул резиновую маску с огромными клыками и красными глазами. В руках у хозяина вечеринки был бокал коктейля “Кровавая Мэри”. Он цедил его через отверстие на уровне губ. В таком виде он открыл дверь первому гостю маскарада.
За дверью стоял Кирилл в деловом костюме, видимо, только освободился с работы. Самого Максима отчислили со второго курса, а вот его лучший друг уже заканчивал четвертый и подрабатывал в рекламном агентстве.
– Ты нарядился менеджером?
– Ха-ха-ха, очень смешно!
Максим протянул ему маску с длинным хоботом и большими ушами, он надел ее и стал похож на слона в костюме. Друг пригласил его к столу с выпивкой и закусками. Они чокнулись бокалами и уселись на диван, ожидая новых гостей. Должны были прийти и девчонки.
Снова раздался звонок с дверь, и Максим пошел открывать. Там и вправду была одна из приглашенных девушек – Даша. Следом за ней прибежала и Вика. Все были в сборе.
– И вам тоже по маске, выбирайте, какая больше понравится! А потом угощайтесь, вся квартира в вашем распоряжении.
Девушки надели маски и взяли по коктейлю. Теперь они были похожи на сказочную эльфийку, одетую при этом в джинсы и кофту, и лысого сморщенного старика в платье. Все расположились на диване и стали смотреть ужастики. Ребята были в восторге, оглядываясь друг на друга, они бурно комментировали происходящее:
– Не думала, что мне все это так зайдет.
– В таком виде я еще кино не смотрел.
– Крутой фильм! Классика.
Раздался звонок в дверь.
– Кого это еще принесло? – проворчал Максим, зная, что никто больше не подтвердил свое участие в вечеринке. Артем поехал в другой город по делам, а Ксюша решила остаться дома и позаниматься, у нее были какие-то долги по учебе.
Максим подпрыгнул к двери и резким движением открыл ее. На пороге стоял человек в костюме болотного цвета и маске какого-то водяного. Ее словно облепили водоросли и тина, особенно на макушке, повсюду были видны сине-зеленые прожилки. Максим опустил взгляд вниз и заметил на шее гостя бабочку, похожую по цвету на мох. Потом он оглянулся и осознал, что по телевизору как раз показывали ужастик про утопленников. По спине пробежали мурашки. Как он так угадал?
– Тема, это ты? Я думал, ты не сможешь прийти. Ну проходи тогда, располагайся.
Ответа не последовало, гость только кивнул головой и показал возле рта жест, обозначающий, что он будет молчать.
– У тебя что, горло болит? Ладно, проехали. Бери коктейль и садись смотреть фильм про тебя, раз пришел.
Когда они посмотрели любимые ужасы и выпили все коктейли, достали настольную игру и принялись отгадывать слова. Было очень весело, и квартиру наполнял неуемный смех.
Кирилл пытался показать слово “такси”, изображая, как кто-то пьяный не может в него залезть и дергает ногой. Потом движения поворота руля и отсчитывания купюр.
– Такси! – крикнула Даша, и все засмеялись.
Когда пришла очередь Максима показывать “зайца”, он принялся приставлять к голове руки, как будто это длинные уши, прыгать по квартире. Хотел снять маску, чтобы изобразить заячий прикус, но тут из-под нее стали вырываться какие-то хрипы и стоны.
– Макс, я ни хрена не понимаю, кто ты! – хохотали в истерике ребята.
– Хватит, не могу больше, – хваталась за живот Вика. – Я сейчас описаюсь.
Максим продолжал сгибаться в три погибели и рычать под маской, вцепившись в нее обеими руками. Молчун в маске водяного монстра так себя и не выдал, просидел весь вечер тихо, даже не стал играть в игру. А теперь пристально наблюдал за происходящим через прорези на уровне глаз.
Гости поняли, что с их другом что-то не так, потому что он все не унимался, а показывал что-то непонятное. То ли умирающего, то ли что у него болит голова.
– Да что с тобой? – спросил, уже схватив парня за плечи, Кирилл.
– Маска, – сдавленно прорычал Максим.
– Что “маска”?
– Приросла, я не могу ее снять.
– Да брось, как так может быть, давай я попробую.
?Максим снял маску и крикнул: "Купились?!" Он ожидал облегченного вздоха от ребят, но почему-то все отшатнулись от него, а девчонки вообще убежали в другую комнату.
?Он подошел к зеркалу и увидел…свое лицо. Только оно было в то же время и как будто маска. Застывшее выражение, которое он часто ощущал внутри: презрение к другим и желание унизить, издевка и неуважение. Все это теперь застыло на его лице, которое стало неподвижным. Сколько не пытался перед зеркалом натянуть привычную маску обаяния и доброжелательности, внутри исторчая злость, ничего у него не получалось. Все его реальные эмоции были видны на лице, и пошевелить ни одним мускулом он не мог.
Максим хватался за это лицо, крутился вокруг своей оси, не понимая, что делать. Друзья и подруги куда-то исчезли, водяной тоже ушел из квартиры.
Отойдя на безопасное расстояние, он снял свою маску. Это был Ларри Таллер.

?Новые догадки
Лера в который раз всматривалась в фото, сделанное в доме Ларри. Прочитала подпись под снимком светлого мужчины: "Джон Хельгюсон". Забила в соцсетях это имя. Ему оказалось тридцать два года, и он тоже проживал здесь, в Санкт-Петербурге. Был онлайн вчера. В его профиле девушка увидела много рекламы какого-то тренинга от школы личностного роста “Конфетти”. Лера сделала вывод, что это его собственная школа.
“Добрый день, я хотела бы пройти тренинг. Мы могли бы встретиться и обсудить детали?”, – написала она ему сообщение. От потенциального клиента он точно не откажется, а там она попутно узнает и то, что ей нужно.
Пока Лера ждала ответа, решила сразу найти отзывы на тренинг. Одна девушка рассказывала: “Этот Хельгюсон просто унижает тех, кто к нему приходит. Сразу начинает давить и навязывать, что у тебя куча проблем, и он один может помочь. Я расплакалась и убежала на первом занятии, хотя тренинг был уже оплачен даже немного вперед. Но моя самооценка и нервы мне дороже!"
Были тут и положительные отклики, например: “Джон просто бог. Он указывает тебе на все ошибки и недостатки, и ты понимаешь, над чем работать. До этого я и не думала, что во мне столько минусов, хотя и чувствовала, что со мной что-то не так. А теперь у меня появилась конкретика”.
Леру покоробило от такого отзыва. Да тут нужна настоящая помощь, поддержка и терапия, а не критика. У девушки явно что-то с самооценкой. С другой стороны, это вполне вписывалось в реальность. Ведь если человека часто критиковали и унижали, и он сам уже не любит себя, такое обращение может показаться ему нормальным и даже полезным для него самого.
Джон согласился встретиться, и они договорились о времени и месте. На следующий день Лера шла к нему в полной готовности выяснить как можно больше о том, что ему известно про дом Таллера и его самого.
– Я уже вижу, что тебе явно нужна моя помощь, – с ходу начал он. – Превратим твою жизнь в конфетти!
Ах, вот почему такое название. Вроде как школа подарит ей вечный праздник, ну да, ну да. И что у него за интересный акцент?
– Вот как, а откуда ты, Джон?
– Из Исландии, я тут живу уже больше шести лет. В сфере бизнеса такое имя даже помогает. Оказалось, ваши люди лучше покупают у Джона, чем, например, у Василия. Им нравится говорить, что они занимаются в школе “Конфетти” Хельгюсона.
Да, тут она охотно верила. Для многих название бывает важнее сути.
– Тогда тебе крупно повезло с именем, – улыбнулась Лера, чтобы расположить его к себе, а сама подумала, как бы не попасть под его напористое влияние и не купить в самом деле этот тренинг. Ведь ничего проходить она на не собиралась.
Джон впился в нее глазами на несколько секунд, а затем продолжил:
– А ты, значит…
– Лера.
?Она намеренно не стала представляться полным именем, тип показался ей не очень приятным, если бы он за это зацепился и начал подшучивать, ей было бы сложно перевести разговор в нужное ей русло. Вообще, ее имя служило неким маркером уровня людей.
– Лера, вижу, что ты не любишь себя. Скажи это! Давай, сначала нужно признать наличие проблемы.
Девушка поежилась. Ну и давит же он! А еще так и поглядывает на ее декольте, хотя вырез у платья не очень большой. Она решила, что не будет ничего такого говорить, а просто перейдет на другую тему. С чего это она себя не любит, как он мог это понять с одного взгляда? И насколько вообще профессионально вот так заявлять нечто подобное человеку, даже если он и вправду имеет проблемы с самооценкой? Все это было больше похоже на самоутверждение за счет других.
– Расскажи мне лучше подробнее про тренинг, как он проходит?
– Буду приучать тебя к успеху всеми способами, и результат не заставит себя ждать.
Да уж. Но пока прокалываться нельзя. Лера сделала самый заинтересованный вид, на который только способна.
– Как интересно, и какие есть варианты участия? Как проходит обучение? И какого рода успех меня ждет?
– С мужчинами, на работе, везде. Специально для тебя есть место для индивидуальной работы со мной с хорошей скидкой.
“Ничего себе! – вскрикнула девушка мысленно. – Прямо специально для меня! Да он издевается?”
– Ого, – только и удалось ей промычать в ответ.
– Еще есть занятия в группе, но сама понимаешь, это не так эффективно. Он снова уставился в ее неглубокое декольте. Было ощущение, что более глубокий вырез он уже дорисовал в своем воображении и теперь видел грудь, вываливающуюся наружу. Лера снова поежилась.
– Да, это я понимаю.
– В группе есть свое расписание. День теория, день – практика. Сначала я рассказываю истории из личного опыта и практики моих учеников, а потом мы делаем упражнения, которые и трансформируют сознание нужным образом.
Ну все, хватит. Лера поймала нужный момент, чтобы перейти к интересующей ее теме. А то так можно бесконечно слушать рассказы этого “гуру”.
– Кстати, я слышала, у тебя в одной из групп занимался сам Ларри Таллер, владелец магазина товаров для праздника на месте бывшей сувенирной лавки в фамильном особняке. Ты его помнишь?
Джон сначала очень напрягся, словно пытаясь вспомнить, о ком его спросили, а потом еще больше заерзал, глаза округлились. Ей показалось, он даже вспотел.
– Не-неет, не помню. Лав-ки, ты сказ-а-ала? – он закашлялся и чуть было не подавился, а его акцент стал более заметен.
– Да. Сувенирная лавка Таллера. У Обводного канала.
Лера наконец почувствовала, что взяла управление диалогом в свои руки. Девушка направила на Джона пристальный взгляд, пусть поймет, что она знает больше, чем он думает.
Он вытер лоб салфеткой и скомкал ее.
– Этот урод не был на моих тренингах! – почти визжал Джон. – Зато я однажды побывал в его треклятой лавочке!
Ого, да что же Ларри такого ему сделал?
– А что случилось? – сказала Лера максимально сочувственно. – Я журналист, могла бы вывести этого Ларри на чистую воду. Расскажи мне все, что знаешь.
– Правда? Даже не знаю, как все это рассказать.
– Можешь мне доверять, я правда хочу во всем разобраться. Этот выродок что-то сделал с моей сестрой, и она погибла при странных обстоятельствах. Помоги мне, а я постараюсь найти способ помочь тебе. Возможно, огласка в СМИ поубавит уверенности этого продавца с шариками.
– Хорошо, я начну с начала. В тот злополучный день я вышел после своего мастер-класса по привлечению богатых мужчин для девушек. У входа стоял чудаковатый, странно одетый тип с седыми волосами. Он хотел всучить мне какой-то шарик, но я отказался, очень спешил. Тогда он дал мне свою визитку и все равно впихнул мне в руку шарик. Прошло пару недель, у меня намечалось свидание. Моя новая девушка загадала мне фант: устроить ей сюрприз, и я заглянул по адресу, указанному на визитке, купил там хлопушку для конфетти.
– Как я и думала, и что случилось дальше?
– Девушка была в восторге от конфетти, мы уединились в комнате, у нас все срасталось. И тут мне приспичило в туалет. Стоит отметить, что в детстве я боялся унитазов, это важно. Когда я был маленький, мне часто казалось, что оттуда вылезут руки или монстр. А еще хуже – руки монстра! Этот страх давно меня не посещал, само собой.
Лера уставилась на него с полуоткрытым ртом, а он уже распалялся и брызгал слюной, когда говорил.
– Та-ак, – сказала она на автомате, чтобы Джон продолжал.
– Но тогда я снова ощутил себя беспомощным маленьким мальчиком. И вот, девушка ждет меня в одиночестве, я стою в туалете, смотрю туда, в унитаз, как в страшную бездну. Еле заставил себя на него сесть, в животе раздавался жуткий шорох, как будто кто-то мнет бумагу. Когда я встал, то весь унитаз был усыпан конфетти. С тех пор я постоянно вижу это долбаное конфетти в унитазе. Кажется, он смотрит на меня оттуда в этот момент и смеется. Ларри!
Лера еще шире открыла рот от изумления. Она не ожидала услышать настолько странную историю. Страх унитаза, конфетти, свидание, девушка. Ну и муть.
– Даже не знаю, что сказать. А почему, как ты думаешь, он выбрал именно тебя? Он ведь караулил тебя прежде, так?
– Да не знаю я! – снова перешел на визг Джон. – Он просто конченый псих!
– Похоже на то. – Ладно, я все записала на диктофон, если что, свяжусь с тобой, хорошо?
– Ага, – всхлипывал Хельгюсон. – А на счет тренинга?
Надо же, даже после такого разговора он не забыл про изначальную цель встречи.
– Я обязательно подумаю и напишу, если решусь его пройти. Спасибо за консультацию и откровенность.
Лере было не по себе, она попрощалась и пошла к машине. Ну и дела. Разумеется, ни на какой тренинг она записываться не станет. А вот кое-какая новая информация о Таллере может пригодиться, так что встреча прошла не напрасно.
Что не давало ей покоя всю дорогу до дома, так это почему Ларри выбирает именно этих людей, зачем делает с ними такие странные вещи. Просто портит им жизнь, как какой-то мелкий пакостник с магическими способностями. Или он умелый гипнотизер, и все это им кажется? Может, Джону просто мерещится конфетти в унитазе, а старушке Белле шерсть ее собаки в еде.
Нужно опросить больше его жертв, чтобы составить полную картину, завести на всех досье и посмотреть, что у них общего.
Вернувшись домой, девушка нашла профиль еще одного участника неведомого “проекта Ларри”. Его фото на коллаже было прямо под снимком ее сестры. Совсем молодой на вид парень выложил селфи в резиновой маске, очень похожей на настоящее лицо. И подпись: “Угадайте, это на самом деле я?” Многие ставили лайки и писали комментарии, но у Леры что-то сжалось внутри от этой надписи. Она чувствовала какую-то злую иронию в словах парня. Предыдущие жертвы продавца шариков, с которыми она поговорила, были уверены, что это именно он виноват в том, что с ними случилось. Лера решила спросить сразу в лоб, и будь что будет.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/sofya-almazova/prodautsya-nepriyatnosti-67808513/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.