Главная страница | Современная русская литература | Посыльный

Посыльный
Ксения Камикато
Что, если ты при смерти, а небесная канцелярия отправила по твою душу и ангела и демона? Что, если, не желая уступать друг другу, они приговорили тебя к испытательным работам с временным сохранением жизнеспособности? Что, если им обоим плевать, что будет с твоей девятилетней сестрой, когда один из них победит? Перед кем ты не устоишь? Кого выберешь?

Посыльный

Ксения Камикато

© Ксения Камикато, 2024

ISBN 978-5-0055-0024-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Корректор: Маргарита Чекунова

Все имена вымышлены и все, что тут нацарапано, – лишь плод фантазии автора.

Глава 1
Нельзя зваться добрым человеком, не свершив зла и не претерпев его.

Пожилой мужчина в белом халате сел за рабочее место. Стул с облупившимся лаком скрипнул, отразившись гулким эхом от стен стерильного помещения.
– Молодой человек! – пощелкал он пальцами, пытаясь перехватить внимание застывшего напротив паренька. – Опухоль неоперабельная. Вы умрете, и в этом нет сомнений. Советую провести оставшееся время в свое удовольствие, никто вас не осудит. Слышите меня?
Парень поднял на него остекленевший зеленый взгляд.
– Сколько у меня в запасе? – спросил он.
Мужчина задумчиво потеребил мочку уха.
– Если я рассчитаю дату и время вашей смерти с точностью до минуты, вам полегчает? – бросил он с тусклой иронией.
– Доктор?
– Думаю, пара месяцев у вас точно есть.
– Ясно.

Некоторое время спустя.
– Братик, братик, ну братик. Вставай! Тебе на работу сегодня, а мне в школу, – раскричалась маленькая светловолосая девочка лет девяти. Она прыгала на кровати парнишки, как на батуте, стараясь ненароком не наступить на него самого. – Вставай, Артем! Вставай и иди в душ!
– И так сойдет, – ответил он, то и дело проваливаясь в сон.
– У тебя волосы грязные.
– На светлых не видно.
Девочка слезла с постели.
– Ну и все! Тогда я пойду одна! – запротестовала она, сжав маленькие ручки в кулачки. И исподлобья бросив на спящего поросший зеленью взгляд, выбежала из комнаты.
– Ну, конечно, одна она пойдет. Отпустит ее кто-то, ага, – прозевал Артем, пытаясь подняться.
Одеяло, что змеей обвилось вокруг ног, пресекло его решительную попытку распрямиться, и он, не издав ни звука, рухнул на пол. И тут же задремал.

– Ты совсем дурачок? – послышался голос девочки. Артем усилием разомкнул налитые тяжестью веки и увидел маленькие ножки в белых носочках.
– Лиса, ты в классе самая маленькая, да? – спросил он.
– Тетя сказала, что через год я вырасту….как динозавр.
– Как диплодок?
Лиса взяла брата за руку и попыталась поднять.
– Да, как ди—пло—док, – протянула она. – Ну, вставай уже!
– Не могу! – пробубнил Артем и закрыл глаза. – Меня одеялко съело.
– Фу! – сморщилась девочка и, бросив руку брата на пол, зажала пальчиками свой маленький нос. – Бедное одеялко.
– Почему?
– Ты же с какашками.
– Балбеска! – рассмеялся Артем. – Пойди, поставь чайник, пожалуйста. А я пока попытаюсь выбраться.
– Хорошо.

В его маленькой комнате стояла пасмурная погода. Окно, заклеенное чуть пожелтевшими газетами, переливалось мутным приветствием наступившего утра.
Потянуло сквозняком. Обжигая голые ступни о холодный пол, Артем вышел на кухню.
Лиса стояла на табуретке, вытянувшись дрожащей веточкой, пытаясь достать кружки с верхней полки кухонного шкафчика. Брат поспешил на помощь. Придержав сестру, он свободной рукой спустил на стол две цветные кружки, оставив ту, что со сколом, при себе.
– Я уже высокая. Я и сама могу, – возмутилась Лиса.
– Я знаю! – ответил Артем и переместил девочку на пол. – Я куплю настольную подставку под посуду, обязательно. Сегодня точно не забуду.
– Забудешь!
– Не забуду!
Девочка воткнула кулачки в бока.
– Забудешь. Сегодня четырнадцатое, завтра дядьке отдать аренду надо будет, – сказала она.
– Оплатить аренду, – поправил ее брат.
– Какая разница, как правильно, если он все равно все деньги заберет?
– Не все, сегодня зарплата должна прийти, узнаю, не срезали ли бонусы за дополнительные смены, может быть, куплю что-нибудь вкусное на ужин.
– Подставку под посуду?
– Проклятье! – огорчился парень.
– Не ругайся! – погрозила пальчиком сестра.
– Угу.
– Все. Иди в душ. Я сама приготовлю чай.
– Обожжешься же.
– Я делала это уже миллиард миллионов раз.
– О, как!
Лиса посмотрела на брата, скорчив моську сердитого котенка.
– Все-все иду, злюка, – успокоил ее Артем и поцеловал в щеку.
– Фууу! – вскрикнула девочка. – Ты колючий, как ежик.
– Ежики милые! – запротестовал он.
– Ежики – да, а ты нет. Иди быстрее. Если опоздаем, меня на урок не пустят.
– Уже ушел.

Над цветастыми кружками поднялись две дымчатые шапки. Поприветствовав девочку изящным реверансом, они вмиг исчезли, словно куда-то торопились. Пересчитав чайные пакетики в картонной пачке с оторванным язычком, Лиса взяла один и, трижды окунув его в свою кружку, закинула в кружку брата. Проведя пальчиками по сколу, она глубоко вздохнула и нахмурилась.
Город тем временем уже окончательно проснулся и, подобно маленькой невинной девочке, огорченно хмурясь, глядел на сколотых людей, крепко сжимая их в своих объятьях.

Душевое корыто подозрительно скрипнуло под ногами Артема. Холодное и пожеванное ржавчиной, оно уже не вызывало отвращения, а стало чем-то привычным, точно отражение в зеркале.
Вырвавшийся на свободу поток отстоявшейся воды вынудил его сотрясти воздух чредой бранных слов и прибиться в угол к компании не менее холодных кафельных плит, дабы дождаться смены температур.
– Шампуня совсем не осталось, – заметил парень. – Не везет, так не везет!
Смешав остатки средства с водой, Артем встряхнул потрепанную бутылку с оторвавшейся этикеткой и вылил часть содержимого на голову. Взбив одной рукой пышный пенный тюрбан, он вернул шампунь на полку, аккуратно втиснув его меж розовых флакончиков, выстроенных по порядку.
– Еще раза на два хватит, – пробубнил парень, и выдохнул сквозь зубы.
Минувшие деньки мелькнули в памяти. Полузабытые лица резанули по сердцу своим равнодушным выражением и удалились, точно их и не было.
Картинка помутилась. Голову его сдавила нестерпимая боль, приказав содержимому желудка выйти наружу. Он рухнул на колени, раздираемый накатывающими волнами рвоты и режуще-колющей болью от попавшей в глаза мыльной жидкости.

С внушительным опозданием Артем выполз из душа, не без труда стоя на ногах, но держа невозмутимое лицо.
Лиса томилась на табуретке с бутербродами в руках, что были выложены на тарелке причудливой ромашкой с четырьмя лепестками. За спиной висел огромный рюкзак, черно-серая клетчатая юбка опускалась чуть ниже колена, белая водолазка светилась чистотой.
– Сейчас оденусь, и пойдем, еще минуту, хорошо?
– Что с тобой? – спросила девочка, пождав губы.
– В душе поскользнулся и головой ударился.
– Сильно?
– Терпимо.
Артем, торопясь, натянул затасканные брюки хаки с карманами по бокам и джинсовую куртку поверх белой футболки. Нырнув в прихожую, которая разделяла кухню и душевую, он упаковал ноги в белые кроссовки, после снял с вешалки рюкзак, взял бутерброды с тарелки, сунул их в полиэтиленовый кулек и наигранно улыбнулся.
– По дороге съем, – сказал он. – Спасибо, Лиса. Идем?
Девочка спустилась с табуретки и поправила лямку рюкзака.
– У тебя волосы мокрые, – сказала она.
– Высохнут…. Ты не замерзнешь так? – парень оглядел сестру с головы до ног.
– На улице тепло, – ответила девочка и вытолкала брата из прихожей в коридор.

Сентябрь был по-летнему теплый, но по-осеннему грузный. Хотя листья на деревьях казались все такими же зелеными. И цветы в соседских садиках пылали здоровьем.
Оставив позади одноэтажный домик без забора и насаждений, брат с сестрой свернули влево и направились к автобусной остановке, что виднелась через два перекрестка.
Артем снял с девочки рюкзак и охнул.
– Ты камней туда наложила? – спросил он.
– Нет, у нас сегодня шесть уроков. Целых пять учебников пришлось тащить, ты представляешь?
Лиса так активно зажестикулировала, словно маленькая драматическая актриса, что брат не сдержался и подыграл ей, изобразив удивление.
– Да ты что! – сказал он.
– Да-да, – подтвердила девочка. – Это несправедливо!
– Полностью с тобой согласен!

Они перешли дорогу.
Лиса сбавила ход около третьего дома после первого перекрестка. Глянула влево и, улыбнувшись, помахала рукой.
– Артем, Артем, – заверещала она, дергая брата за рукав. – Смотри, тетя уже проснулась.
Парень посмотрел в окно укрытого зеленью дома и поприветствовал смуглую пятидесятилетнюю женщину с черными волосами, украшенными редкими серыми прядями.
– Ей, кажется, стало лучше, – сказал Артем еле слышно. – Ну, все идем, – поторопил он сестру. – Если пропустишь автобус – опоздаешь.
– И кто в этом будет виноват?
– Ты! – ответил брат.
– Почему я? – возразила девочка.
– Потому что!
– Почему?
– Потому что потому.

Преодолев еще один перекресток, они подошли к пустой остановке. Шаткое металлическое строение с грязной полупрозрачной крышей и скамьей, сколоченной из двух кривых досок, напоминало ночлежку бездомного. Из мусорной урны тянуло не дотлевшей сигаретой. Над остановкой грустил фонарный столб с разбитой лампочкой, всем своим видом наводя на парня затмевающую реальность тоску.
Лиса плюхнулась на скамью и начала болтать ногами, пережидая ожидание.
– Деньги на билет есть? – спросил Артем.
Девочка от удивления открыла рот и нахмурила брови.
– Братик, ты чего? – спросила она, чуть подавшись вперед.
– Чего?
– Мы же проездной на год купили. Ты же так много работал летом, я все время у тети проводила, ты забыл?
Артем зажмурился на секунду.
– Точно, – вспомнил он. – А почему тогда вчера…?
– Мы вчера проездной на столе оставили, – перебила его Лиса.
– Мы?
– Я, – ответила девочка и виновато опустила взгляд.
– Ключи?
– Взяла.
– Точно?
– Да точно-точно, – заворчала малышка. – О! Автобус. Отдай рюкзак.

Артем усадил сестру в длинную сосиску с надписью «дети». Автобус многозначительно чихнул и, щелкнув дверцами, точно вставными челюстями, дал деру, оставив парня позади.
Улица вмиг опустела. Опустела так, будто и не было тех машин, что неслись куда-то, торопясь не успеть. И людей в этих машинах и без машин, оставляющих блеклые пятна в памяти и больше ничего, только пятна.
«Пятна», – подумал Артем. – «И для нее я тоже останусь лишь пятном, так ведь?»
Сунув руки в карманы и уронив плечи, он побрел дальше по улице, точно груженый вол. Дважды свернув, срезал путь, пройдя по протоптанной тропинке, мимо недостроенного торгового центра, огороженного кривозубыми заборами. Это высокое, серое и днями необитаемое строение, отпугивало своими копьями-прутьями, торчащими, словно иглы дикобраза, готового к обороне. Отпугивало. Но, как не парадоксально, страх бывает чрезвычайно притягательным. А вкупе с тьмой, царящей внутри и снаружи, еще и по-теплому родным.
Ноги несли его дальше. Преодолев подземный переход, Артем вышел к огромным распахнутым воротам, которые были выкованы, как ему думалось, еще до его рождения. Над воротами красовалась до боли надоевшая растяжка «Парк развлечений».
Стайка голубей взметнулась вверх, испугавшись мотоциклиста, что оглушающее прорычал каким-то красавицам и растворился в табуне коптящих коней, будто его и не было. И то ли от страха, то ли по какой-то другой причине, с мягким шелестом пронесшись над растяжкой, какая-то особенно понимающая птица оставила на ней смачное благоухающее пятно, вынудив Артема сотворить на лице косую усмешку.
Народ еще не проголодался до развлечений, и потому ответственные за пестрые карусели сидели в своих будках или курили около этих будок, рассуждая о проблематике наличия родственных связей или болячек у кого-то из них, или того и другого. Или того и другого у кого-то третьего, кто, судя по выражениям их лиц, это заслужил и еще легко отделался.

Здороваясь с одними, других обходя стороной, Артем нырнул в самую глубь парка к одноэтажной бело-красной лепешке, окруженной хиленькими низенькими насаждениями.
Он дернул ручку парадной двери и почувствовал, будто растерял прежнюю силу. Старательно отводя взгляд от таблички с огромным пугающим зубастым ртом, он заглянул внутрь и, заметив коллегу, постучал в панорамное окно.
Дожидаясь ответа, он мельком, чисто машинально, глянул на этот зубастый рот. Помимо него на табличке, переливаясь из цвета в цвет, пестрила надпись: «Ресторан быстрого питания „Бургер Рай“ рад приветствовать вас!».
«Судя по обилию ярких и совершенно не сочетающихся цветов, – сказал Артем в первую свою смену, – эту хренотень состряпал шизофреник. При взгляде на нее хочется сделать смузи из собственных глазных яблок».
Тогда он еще не знал, что будет подчиненным того самого шизофреника, который предъявил дизайнеру вырвиглазные цвета и раскрытую настежь пасть, как обязательное требование к проекту.
Ответа от коллеги он так и не дождался и решился повторить попытку. Сквозь окно в него выстрелил раскосый взгляд темноволосой девушки, протиравшей столы. Кудри на ее голове вились, точно змеи. Змеи, что готовы были в любой момент броситься в атаку.
Она впустила его и, теряя букву «р», обрушила на товарища по труду гневную тираду, не давая парню вставить и слова:
– Сколько можно уже, Артем? – сказала она и, поправила белую футболку под розовым жилетом. – Пользуйся служебным входом. И вообще, ты должен был прийти раньше. Сегодня день зарплаты. Я не буду тебя прикрывать. С меня хватит! Александр уже час как на месте, он видел, что тебя нет. Нас опять всех оштрафуют.
Артем все это время стоял в проходе и решился войти только, когда она прекратила его отчитывать.
– Тебя точно не оштрафуют, – успокоил он ее. – Не парься, Кудряшка.
– Тебе влетит, – заявила коллега и вернулась к работе.
– А ты и рада, – пробубнил парень и прошел через зал в раздевалку.

На кухне уже все шипело и гремело, только вот пахло как-то не так. Артем прилег на тонкую длинную скамью около шкафчиков и, пряча глаза под рукавом джинсовой куртки, принялся делать глубокие вдохи, пытаясь изгнать внезапно накрывшую его тошнотную слабость.
– Проклятье! – прошипел парень и, почувствовав, что по щеке скатилась слеза, поднялся, скинул куртку, надел поверх белой футболки розовый жилет с названием ресторана и, поздоровавшись с поварами натянутой ухмылкой, вернулся в зал, заняв место кассира.
Кудряшка глянула на него, прищурилась, будто что-то припомнив, и, сжав тряпку в кулачке, подошла к коллеге.
– Ты опять в этих штанах? – спросила она, заглянув за кассовую стойку.
– У меня нет других, – ответил Артем.
Его взгляд блуждал по рабочему пространству, подмечая, все ли лежит на своих местах.
– На те деньги, на которые на прошлой неделе ты облапошил клиента, – проговорила она громко и отчетливо, – ты мог бы купить нормальные брюки.
– Ори громче, дура! – резанул парень.
Он оперся на стол и тяжело задышал.
У Кудряшки забегали глаза.
– Не смей со мной так разговаривать, – проговорила она уже не так громко и злобно.
Артем усмехнулся.
– Что менеджеру расскажешь? – он выдержал паузу. – За ужином или прямо в постели?
– Тебя моя личная жизнь не касается.
– И давно ли?
Парень выпрямился. Кудряшка блеснула перед ним новым браслетом.
– Он лучше тебя, – заявила она, вскинув подбородок и дернув носом.
– Чем?
– Чем? Ты еще спрашиваешь?
– Нет, просто так воздух сотрясаю, – ответил Артем и отвернулся, устремив взгляд в меню, что тяжелой конструкцией весело позади кассира. – Займись уже делами, – пробубнил он еле слышно.
Попытка развалить конфликт была провалена. Змеи Кудряшки жаждали возможности впрыснуть в кого-нибудь яд.
– К примеру, на выходных мы ходили с ним в ресторан на реке, – протараторила девушка.
Артем почесал затылок.
– В четверг? – Не оборачиваясь, спросил он.
– Да и что?
– Там по четвергам скидки для парочек.
– И что с того?
– Абсолютно ни-че-го.
– Мы с тобой были в месте четыре месяца…
– Да успокойся ты уже, – перебил ее Артем. – Было и прошло. Хватит. Нет у меня ни сил, ни настроения на такие разговоры.
Уложив точеные коготочки на стойку, выражая неготовность к мирному соглашению, девушка продолжила:
– Нет, ты послушай-послушай. Мы с тобой были вместе четыре месяца, а ты мне даже букет цветов не подарил, каждую монетку спускал на свою Лису.
Парень обернулся, на долю секунды вскинув брови.
– Она же моя сестра, – удивился он. – Я ей за отца и за мать.
– И что?
Артем в недоумении развел руками.
– Да ничего….. И цветы я тебе дарил.
– Пфф! – отмахнулась девушка. – Одна розочка это что цветы, по—твоему?
– Ладно. Допустим. – Сказал Артем и протер ладонями лицо. – А что ты мне такого давала, чтоб я тебя цветами заваливал?
– А ты будто не знаешь?
Он задумался.
– А, ты об этом? – парень понял ее намек и скосил улыбку. – Не помню, чтобы это было тебе в тягость или хотя бы капельку неприятно. Так с чего же я тебе еще что-то был должен?
– Ты больной, что ли? Станешь мужиком – поймешь, – отрезала Кудряшка, даже и не думая что-то объяснять.
Артем, зажмурившись, потряс головой.
– Скоро открываться, – сказал он. – Иди работать.
– Ты мне не начальник, чтобы тут…
– Да-да, – перебил ее парень. – Иди уже, иди, – отмахнулся он и, сложив ладони, имитируя громкоговоритель, крикнул в сторону кухни: «Аня».
Послышались быстрые шаги. Артем глянул на меню.
– Аня, подскажи, пожалуйста, – начал он.
– Кхе-кхе, – откашлялся мужской голос.
Парень обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина с острой бородкой и недовольным лицом. Он поднял костлявую руку и указал пальцем на Кудряшку.
– Откройся и встань за кассу, – сказал он.
– Хорошо, Александр, – ответила девушка.
– Артем, в мой кабинет, живо! – приказал он и, развернувшись, точно солдат на плацу, ушел.
Парень выругался про себя, ни издав и звука.
– Откроешься сама, хорошо? – обратился он к коллеге.
– Разумеется, – ответила Кудряшка и горделиво хмыкнув, сменила его на посту.

Темная туча медленно растекалась над городом. Близилась ночь. Прохлада принесла долгожданное облегчение. Подойдя к огороженной стройке, Артем поднял голову, чтобы оглядеться. Фонарь на его пути мигнул и погас.
– И тебе привет! – пробурчал парень и снова ссутулился, сунув руки в карманы. Знакомая тропинка встретила его все теми же ямками и камнями, об которые он не переставал запинаться, даже глядя себе под ноги.
В воздухе стоял запах жженой травы, чуть поодаль слышались гнусавые голоса.
«Уж точно не сейчас», – подумал парень и, удивившись собственной мысли, ускорил шаг.

В доме, покрытом зеленью, – том самом, третьем от первого перекрестка – горел свет: мягкий и теплый. Преодолев несколько ступенек, Артем постучал в дверь.
– Да, – послышался высокий голос. – Кто пришел?
– Это Артем, – сказал парень. – Можно войти?
– Кто?
– Ар – тем, – прокричал он.
– Заходи-заходи.

Отворив дверь, гость попал в освещенный коридор. Справа к стенам укрытым свежими цветочными обоями, примыкала маленькая тумбочка, после вход в кухню, а за ним маленькая комнатка, в которой Артем бывал лишь раз, да и то, чтобы укрыть в ней какой-то хлам. Слева располагалась большая комната, в которой проводила свои дни хозяйка дома.
Отвлекшись от гнетущей действительности, Артем устало зевнул и машинально скинул обувь.
Ему на встречу вышла смуглая женщина. Ее волосы, отдающие серебром, были аккуратно собраны в косу. Одной рукой она держалась за стену, другой упиралась в трость. Ноги женщины были слегка согнуты. Тусклым взглядом она оглядела Артема и доброжелательно улыбнулась.
– Не обязательно было вставать, тетя, – сказал парень и подал ей руку, чтобы отвести обратно в комнату.
– Да ничего, Артем, мне сегодня получше, – ответила тетя, усаживаясь на диван. – Что-то случилось?
Взгляд парня застрял в одной точке. Лицо окаменело. Несколько мгновений спустя, осознав, что поставил себя на паузу, он поспешил реабилитироваться.
– Нет, – ответил Артем. – У нас все хорошо. Я зашел спросить, может, вам что-то нужно? Если так, то у меня завтра выходной, могу…
– Нет, дорогой, – перебила его тетя и взяла за руку, – у меня все есть. Социальный работник все купил. Спасибо тебе.
– Так я же ничего не сделал.
– Разве?
Артем растерялся.
– Ладно, – сказал он и почесал затылок, – тогда я, наверно, пойду, Лиса дома одна.
– Погоди, – остановила его женщина. – Могу я попросить тебя поменять цветы и перенести вазу из кухни в комнату. Очень уж хочется поглядеть на эту красоту, пока еще можно.
Парень качнул головой.
– Да, конечно, – сказал он.
– Ножницы в тумбочке.
– Понял.
Артем метнулся в коридор, взял ножницы и вышел на улицу. Но в тот же миг нырнул обратно.
– Тетя!
– Да?
– Можно я для Лисы срежу маленький букетик?
– Конечно-конечно, дорогой! Мог бы и не спрашивать.
– Спасибо!
Около зеленой стены, обвораживая яркостью красок, росли анемоны. Голубые, пурпурные, белые, розовые, лиловые и ярко-красные бархатистые бутоны с зубчатыми краями, не на долю не умаляющими их легкости и нежности, принимались танцевать при малейшем дуновении ветра. В этом грациозном движении и неоспоримой покорности чувствовалось больше смысла, чем в любой человеческой жизни вообще или чьей-то конкретной.
Подводя острие ножниц к тоненькому зеленому стеблю, Артем тяжело вздохнул, уронив голову.
– Нам с вами одним путем, судя по всему, – усмехнулся он и, стиснув зубы, перерезал пуповину. – Вам все равно было не суждено пережить эту осень… нам…
Краем уха Артем зацепил чьи-то голоса. С каждой секундой они становились все ближе и ближе.
– Нельзя и все! – прогудел женский бас.
О землю стали ударяться тяжелые окаблученные ступни.
– Да почему? – пропищал голос тонкий и ломающийся, точно песнь скрипки в руках неумелого ребенка.
– Потому что я так сказала! – ответила женщина. – Вырастешь, узнаешь!
Мимо дома тети промчались две фигуры. Они появились и исчезли так быстро, что Артем только и успел разглядеть яркую красную кепку, а под ней светловолосую девочку подростка.
«Лиса, – подумал он, – так похожи».
С трудом собрав свои мысли в кучку, парень занялся делом. Некоторое время спустя он вернулся в дом с двумя небольшими букетами. Тетя все также сидела в комнате. Телевизор был включен и кто-то особо говорливый доводил женщину до смеху.

На кухонном столе рядом со стеклянной вазой в большой бирюзовой тарелке горкой лежали вафельные шоколадные конфеты. От одного взгляда на красно-фиолетовые обертки начинала течь слюна. Артем сунул парочку в карман, после украсил вазу цветами и отнес ее в комнату.
Женщина благодарно улыбнулась.
– Спасибо за букетик, – сказал парень.
– Что ты, если бы ты за ними не ухаживал, то и не было бы такой красоты.
– Да ладно вам, – отмахнулся Артем. – Тетя, если вам больше ничего не нужно, я, пожалуй, пойду.
– Выпил бы хоть чаю, – предложила женщина.
– Да вы что! Вы же знаете, что если я с Лисенком кружечку другую не разопью, она меня покарает.
Женщина рассмеялась.
– Я пойду.
– Хорошо, дорогой. И скажи Лисе, что я очень жду ее в гости и тебя, конечно, тоже.
– Хорошо. Я передам. До свидания.
– До свидания.

Он миновал перекресток. Из двухэтажного дома с противоположной стороны улицы, срывая глотку истеричным криком, выбежал подросток. На нем не было ботинок, рубашки и лица. Следом выскочил пузатый мужик с ремнем в руке. Он схватил парнишку за волосы и затянул в дом. Дверь захлопнулась.
«Шумно», – подумал Артем и пошел дальше.

Парень обнаружил свою сестренку на кухне. Она дремала за столом, уткнувшись лицом в учебник. Беленький хвостик на ее голове растрепался, укрыв сонную «мордочку». Шум, что принес с собой брат, совсем ее не потревожил.
«Такая маленькая, – подумал Артем и нахмурился, – может, ей нужно кушать что-то другое?»
Тихонько, чтобы не разбудить девочку раньше времени, парень взял старую пластиковую бутылку, цветы, нож и заперся в душевой.
Соорудив наспех подобие вазы и украсив его цветами, Артем вышел и громко поставил эту прелесть на стол.
Девочка вздрогнула.
– Наконец-то ты пришел, – то открывая, то закрывая глазки, сказала Лиса. Она подняла голову, и, растирая красное пятно на щеке, стала всматриваться в окружившее ее окружение.
Детский взгляд зацепился за пестрый цветник, взявшийся, будто из неоткуда. Комнату осветила мягкая сонная улыбка.
– Они пахнут осенью, – подметила девочка. – Ты был у тети?
– Да.
Ее улыбка стала шире.
– Спасибо.
– Ага.
– Такие красивые и мягкие.
Артем поставил чайник.
– Ты ужинала? – спросил он.
– Да. Твоя яичница в холодильнике.
– Яичница?
Девочка продолжила гладить лепестки кончиками пальцев.
– Да. Очень вкусная. Точно-точно, – подтвердила Лиса.
– А суп, который я готовил?
– Испортился, – ответила сестренка. – Вот окончу школу и поваром буду работать, вместе с тобой. И будет у нас много всякой вкусной еды.
– У—у—у, – загудел Артем. – Не, не надо. Тем более, на повара нужно сначала выучиться.
– Как в школе?
– Ну, почти.
– Тогда не хочу, – пробурчала девочка и поникла.
Парень заглянул в холодильник и достал тарелку с двумя яйцами.
– Круто и даже без скорлупы, – сказал он. – Ум—ни—ца! – растянул парень и растрепал девочке волосы.
– Ну—у, зачем, – завредничала Лиса.
– Так и было, когда я пришел, – отшутился брат.
Как только чайник сообщил, что готов, Артем поставил тарелку с яичницей в микроволновку. Вытащил из кармана конфеты и положил на стол.
– О! – Вспомнил он. – Еще же бутерброды. – Парень сунул руку в рюкзак, что висел в прихожей. – Прости, с работы ничего не стащил. Сегодня не до этого было. И меня опять оштрафовали.
Девочка заметно погрустнела.
– Мне тоже нужна работа, а то ты купишь подставку под посуду, когда я уже вырасту и сама смогу кружки доставать.
Парень хлопнул себя полбу и, испугавшись последствий, скривил рот.
– Я совсем забыл, – сказал он, секунду спустя. – И вообще, какая тебе работа? Школа – твоя работа.
– Ты же…
– Все в порядке. Я подзаработал на прошлой неделе. Отложил на всякий случай, и вот он наступил. Прорвемся!
Микроволновая печь дважды пискнула. Парень вытащил тарелку, поставил на стол и налил обоим чай.
– Садись со мной, Лисенок.
– Я уже кушала.
– Когда?
– Недавно.
Живот девочки проурчал голодную песнь.
– Не придуривайся! – проворчал брат. – Садись.

Страстными объятиями с унитазом встретил Артем следующую неделю своей жизни. Глотая безрецептное обезболивающее при первых признаках головной боли, а иногда и на всякий случай, он подсчитывал убытки. Даже самые доступные таблетки, что были ему по карману, били ему по карману.

Несколькими днями позже зарядили дожди.
Лиса сидела за рабочим столом в своей маленькой комнатке и под светом настольной лампы зачеркивала в тетради только ей известно откуда взявшиеся цифры. Кровать девочки была аккуратно заправлена, подушка поставлена треугольником. До полуночи оставалось несколько часов.
Зазвонил телефон.
– Привет, Артем, – ответила Лиса.
– Привет, слушай, я задержусь сегодня, – протараторил парень впопыхах.
– Почему?
– Нужно уборщицу подменить, пообещали поощрить.
– Что сделать?
– Дать надбавку, ну, то есть… короче, заплатят мне за это, вроде как.
– А—а.
– Так что ложись спать без меня, хорошо?
– Ладно, – ответила девочка надув щеки.
– Все, пока-пока.
– Пока.

Через несколько часов впервые за сутки дождь прекратился, но густая дымная шапка все еще висела над городом, будто чего-то выжидая. В центре потоки частично растеклись по ливневкам, местами оставляя болотца, с помощью которых озорно и безнаказанно горе-автомобилисты заигрывали с неосторожными прохожими. На окраинах же только и оставалось, что передвигаться на лодках.

За ответственный подход к исполнению своих профессиональных обязанностей и поддержку товарищей в трудную минуту Артем был награжден несколькими залежалыми бургерами, которые не успели всучить невнимательным оголодавшим посетителям.
Напрасно потратив драгоценные часы своей жизни, он потопал домой привычным маршрутом, по тропинке мимо недостроенного торгового центра. Вытоптанная тысячами ботинок, казалось, каменная, она проминалась под ногами парня. Повсюду поблескивали лужи и лужицы. В воздухе пахло сыростью. Туча, нависшая над головой, ощущалась тоннами свинца, готовыми обрушиться на него в любой момент.
И этот момент настал. Резкая нестерпимая боль прострелила голову Артема, а после сковала череп, будто терновым венком. Стараясь не терять связь с реальностью что было сил, он пытался не закрывать глаз. Острые колени врезались в мягкую землю. Следом руки. Рюкзак слетел с плеча и угодил в небольшую лужу, металлические собачки и застежки издали мелодичное щебетание, похожее на перелив маленьких колокольчиков и замолкли. Весь мир замолк.
Пытаясь избавиться от боли уже привычным способом, парень сунул в рот два пальца и попытался выблеваться. Вонючий поток хлынул горлом, пробив на слезу. Картинка разымалась. Боль держала высоту.
Руки обмяли. Сил для борьбы совсем не осталось, и он рухнул в лужу собственной рвоты. Полузакрытые глаза успели засечь остановившиеся перед ним бледные человеческие ступни. Парень попытался прикоснуться к ним, но те на шаг отступили, оставаясь в поле зрения.
– Какого хрена ты здесь делаешь? – прохрипел низкий мужской голос.
– Я? – промычал Артем.
– Заткнись, пацан, не тебя спрашиваю, – огрызнулся неизвестный. – Это моя добыча.
– Сожалею, – послышался более робкий и научено вежливый ответ, – но человек пойдет со мной. У меня приказ.
– У меня тоже.
Боль в голове парня стала стабильной. Казалось, проживи он с ней пару дней, то мог бы даже привыкнуть.
– Я его забираю, – сказал грубый голос. Рядом с голыми ступнями остановились песочные военные ботинки. – Повезло, что раньше примчал. Странно, что он еще не откинулся.
– Нет, – вежливо отшил грубияна босоногий. – У нас нет времени для пререканий. Он идет со мной.
– Ты тупой?
– Эй! – выдавил из себя Артем и, обессилив от этого, зашторил взгляд, оставив лишь тонкий просвет.
Песочные ботинки развернулись носками к нему. Некто присел перед парнем на корточки и цепкой клешней схватил его за лицо.
– Тебе сколько лет? – спросил он.
Парень усилием чуть приоткрыл глаз. Его держал татуированный короткостриженый мужик в темно-синей толстовке. Очертания его лица были размыты, будто лица и не было вовсе.
– Двадцать один, – буркнул Артем.
– Хреново выглядишь, – заявил мужик и отпустил парня. – И несет от тебя тоже так себе.
Артем приземлился на прежнее место, уложив голову в остывшую зловонную жижку. Жижка издала глухой «хлюп». Мужик в песочных ботинках распрямился и вытер руку о черные штаны.
– Мда, – резюмировал он. – Не было печали, так зефирные примчали.
– Что ж, – вежливо произнес босоногий. – Я предлагаю тебе отступиться.
– Если я приду без него, меня накажут. И что хуже, одна прекрасная мегера пустит мои кишки сам знаешь на что, хотя… – он выдержал паузу и внимательно оглядел собеседника, – откуда тебе знать, евнух.
– Мне тебя пожалеть?
– Себя пожалей, ты в собачью какашку наступил.
Босой отступили на шаг.
– Ох, как же так.
– Нечего босиком по улицам шастать, что у вас за привычка, дурацкая.
– Там мы чувствуем себя приобщенными к любимому творению Создателя, – ответил босоногий все также сдержанно.
– Слышь, приобщенный, а подойти к одному из его любимых творений, увязшему в собственной блевоте, ты все же застремался, лицемер хренов.
– Все не так!
– Ну да – ну да. Что будем делать?
– Ты его не отдашь?
– Нет.
– И я его не отдам. Потому, пойдем в Суд. Пусть его проверят еще раз и разрешат это недоразумение.
Мужик в песочных ботинках взвыл.
– Я там не был лет двести и еще сотню не должен был возвращаться.
Босоногий робко усмехнулся.
– За двести лет многое поменялось.
– Ну вот, день так хорошо начинался, – обреченно сказал мужик в ботинках, – а теперь эта тягомотина.
– На самом деле, уже больше сотни лет эти вопросы решают удаленно. Хотя система тестовая и, судя по всему, иногда сбоит. Я и сам давненько участвовал в подобном. – Поспешил успокоить его босоногий, после посмотрел на Артема. – Только он в таком виде… как мы его… еще и живой…
– Сейчас все сделаем, неженка.
Мужик схватил Артема за шиворот, как провинившегося щенка, оттащил его в сторону и несколько раз макнул в разросшуюся там лужу. После поднял парня, похлопал по щекам и развернул к своему собеседнику.
– Сойдет?
Артем увидел перед собой светловолосого босого мужчину с бледной кожей, прикрытой бежевыми хлопковыми штанами и такой же рубахой до колен. Лица на нем не было.
– Я этого не одобряю, – сказал босоногий, – но так значительно лучше. Идем?
– Идем.

Глава 2
Они очутились в маленькой комнате, которая сливалась в одно белое пятно, источающее свет, и лишь круглое углубление в полу, наполненное водой, отдающей светло-голубым, позволяло отделить этот самый пол от стен.
– Ну и что это за хрень? – возмутился мужик в ботинках, держа Артема за шиворот. Он висел в его руке, точно куртка на крючке, и не подавал признаков жизни. Светлые волосы парня сосульками свисали вниз и окропляли сияющий чистотой пол мутными пятнами. – Что за хрень, я вас спрашиваю? – повторил мужик.
Потолок, что был неотличим от стен и пола, стал светлее, точно он одна сплошная лампа. Два раза мигнув яркой вспышкой, он вернулся в прежнее состояние.
– Придержи язык, – нравоучительно произнес босоногий. – Не обязательно направо и налево демонстрировать свою демонскую суть.
– А что мне помолиться прикажешь, а ангелок? Я демон, как-никак. – Прохрипел мужик.
– Мое имя Анджелюс. Прошу и впредь…
Демон расхохотался.
– Твой батя, что совсем без фантазии, да? Назвать ангела Ангелом, – он потряс Артема, точно игрушку. – Эй, пацан, ну ты слышал? Он ангел по имени Ангел. Так, бледная шейка, – обратился он к Анджелюсу, – тормознем на том, что я буду звать тебя просто Джел.
– Это не лучшая идея, – возразил ангел.
– Да мне плевать, – ответил демон и бросил Артема на пол. – Тяжелый, засранец.
– А как твое имя? – спросил босоногий Джел.
Демон отмахнулся.
– Что нам делать то? – спросил он. – Где судьи, и что это за джакузи?
– Мне не известны ответы на твои вопросы, – сказал ангел и начал вертеть головой из стороны в сторону, что-то приговаривая себе под нос. – Ах, вот! – Воскликнул он вскоре и, подойдя к левой стене комнаты, приложил к ней ладонь. На белом полотне другой стены, что была сразу за светло-голубой водой, начали вырисовываться символы.
Демон пораженчески опустил плечи.
– Как?
– Я просто почувствовал, – ответил ангел.
– Ага, почувствовал он, – проворчал демон. – После того как с человеком разберемся, искупаться не забудь, чувствующий, а то размазал собачье дерьмо по всей комнате.
– Грубиян!
– Есть чутка.
Джел поглядел на пол и, обнаружив следы своих ступней, что-то пробубнил, покачал головой и, резюмировав это глубоким выдохом полным сожалений, устремил взгляд к символам на стене.
– Итак, согласно инструкции, – начал Анджелюс, – «в случае, если Постановление Высшего распределительного Суда было направлено в обе инстанции», как в нашем случае, «то такое решение суда должно быть пересмотрено посредствам погружения души в воды истины».
– Эти воды похожи на джакузи, а пузырьки будут? – Пошутил демон. – Я б тоже нырнул.
Джел по—учительски шикнул на него.
– Понял—понял, так себе шутейка.
Ангел продолжил:
– «Душа должна опуститься в воды истины, и если они окрасятся в красный, то душе дорога в ад, а если воды станут подобны молоку, то ангелу должно сопроводить душу в рай».
– Так он же еще не сдох? – Перебил его демон.
Ангел задумался.
– Ладно, – махнул рукой посланец ада. – И так сойдет! – Провозгласил он и, схватив Артема за джинсовую куртку, швырнул его в воду. Парень плюхнулся в центр. Воды истины разошлись брызгами по комнате чуть подсмыв отставленные Джелом следы.
– Страйк! – выкрикнул демон, победно вскинув кулак.
Ангел встал рядом с ним, глядя на погружающегося Артема.
– Думаю, такое слово в данной ситуации…
– Нет, не продолжай, – перебил его демон, – момент испортишь.
– Хорошо, – согласился Джел.
Парень продолжал погружаться, пуская пузырьки.
– Он часом не потонет? – поинтересовался демон.
– Я думаю, так и задумано. Или нет?
– Ты меня спрашиваешь?

Некоторое время спустя, явно насытившись ожиданием, демон принялся стучать по полу своими тяжелыми ботинками.
– Ну, долго еще? – спросит он, отыграв припев любимой музыкальной композиции.
– Еще и минуты не прошло, – ответил Джел.
Демон присел на корточки, уложив руки на колени.
– Это невыносимо.
– Смирение – добродетель.
– Ой, иди в….
Он прервался, заметив, как воды начали легонько ходить из стороны в сторону, и вскоре разошлись до такой степени, что вытолкнули Артема на поверхность, прямо к ногам демона. Парень так и остался лежать на животе, придавив телом обе руки.
– Здравствуйте! Давно не виделись, – сказал демон и глянул на ангела. – И что это значит? – Озадаченно прохрипел он. – Вода-то все такая же прозрачная.
Джел пожал плечами. Обойдя воды истины, он приблизился к стене с символами и ойкнул.
– Ой?
– Тут стрелочка, – сказал ангел и робко нажал на указатель под символами, что располагался в правом нижнем углу. – Тут еще страница, – радостно вскрикнул он и посмотрел на демона.
– Читай быстрее, – рявкнул тот.
– Дай мне сил, Создатель, – пробубнил Джел, молитвенно сложив ладони, и начал читать. – «Если воды истины останутся неизменны, значит, злые и добрые поступки души равны. Посему ангелу и демону, пришедшим за душой, должно устроить ей испытание, дабы определить ее дальнейшую судьбу. Список испытаний в приложении».
– Звучит так, будто они это только что придумали, – подметил демон.
– Что же это значит? – задумался ангел.
Демон поднялся и потянулся.
– Это значит, что они там накосячили, а нам теперь разгребать.
– Что ж, на все воля Всевышнего.
– Он мне не босс.
Ангел направился к демону и лежащему рядом с ним Артему.
– Только формально, – сказал он.
Демон махнут рукой, и легонько пнул Артема, перевернув его на спину.
– О! Живучий, засранец, ты погляди! – усмехнулся он. – И что там за испытания? – спросил он ангела, что остановился в метре от него.
Тот поднял указательный палец и, развернувшись, пошагал обратно к стене с символами.
– Олух! – проворчал демон.
– Я тебя прекрасно слышу.
– Я на это и рассчитывал.
Несколькими минутами позже, комната принялась слепить присутствующих яркими вспышками. Слух прострелил противный женский голос, растягивающий окончания слов.
«Поторопитесь!» – Начал повторять он. – «За вами очередь!»
– Тестовая система? – разорался демон. Закрывая ладонями уши, он стоял на полусогнутых, щурясь по сторонам. – Вот почему я не хочу возвращаться. Скоро ты там?
– Да. Все! Я дочитал, – сказал Джел. – Бери его и уходим.
– Опять я? Я тебе носильщик что ли? – возразил демон, но ангел уже исчез.

Артем пришел в себя на том же месте, в метре от лужи собственно блевоты. Голова его не болела и была ясной, как никогда. Он попытался подняться, но не смог – конечности заледенели и по первости отказались подчиняться мозгам. Следом во рту стал проявляться отвратительный привкус.
С усилием приняв сидячее положение, Артем начал растирать руки, согревая их теплым воздухом из легких.
В черно-синем небе показалась луна и снова спряталась, как юная скромница.
– О! Пацан очнулся, наконец, я уж думал, состарюсь.
– Демоны не стареют, – подметил ангел.
Артем поднял глаза и увидел перед собой двух безликих мужчин.
Демон засучил рукава своей темно-синей толстовки и, сунув татуированные руки в карманы джинсов, присел на корточки.
– У меня для тебя две новости, парень, – сказал он. – Первая: ты жив. Вторая: ненадолго.
– Сразу в лоб, – прошептал ангел. – Так бессердечно.
– А как ты предлагаешь?
– Нежнее. У тебя что души нет?
– Ты у кого это спрашиваешь вообще?
– Вы кто такие? – Выдавил из себя Артем и несколько раз зажмурился, пытаясь прогнать это ведение.
– Мое имя Анджелюс, я – ангел, – сказал босоногий и слегка приклонил голову.
Парень криво улыбнулся.
– Ангел по имени Ангел, занятно, давно принимаешь?
– Принимаю что? – Неуверенно спросил Джел.
Демон выпрямился и хлопнул в ладоши.
– Он начинает мне нравиться, – сказал он.
– Я все еще не понимаю.
– Он думает, ты наркоман, зефирка. Не просек еще пацан, что происходит, – пояснил демон и подошел ближе к Артему.
Парень поднял на адского посланника насмешливый прищур.
– Мужик, да на тебе лица нет, – сказал он и расхохотался, – Вот это меня накрыло.
– Какая-то рожа у тебя слишком довольная, – сказал демон, – неприятно.
– Чего?
Правый песочный ботинок оторвался от земли и молнией заехал Артему по лицу. Его развернуло и окунуло головой в лужу, в которой еще плавали кусочки не переваренного ужина.
– Это…, – промычал Артем и в голове промелькнули мгновения, что он зацепил перед тем, как очухаться посреди заброшенной стройплощадки.
– Аккуратнее, – вскрикнул Джел. – Мы ведь только что стабилизировали его опухоль.
Парень, схватившись за челюсть, вскочил на ноги. Глаза его округлились. Сердце забилось быстрее. Он чувствовал его биение так отчетливо, будто оно разрослось по всей грудной клетке не оставив места для легких.
Демон повернулся к Джелу.
– А мы его точно подлечили? Что-то как-то не заметно, выглядит так, будто шизу поймал, – подытожил он. – Давай, может, сделаем легкую пластику. А то я б и сам с пропоя такой рожи испугался, – добавил демон, показав пальцем на размыленное лицо Анджелюса.
– Хорошо, – ответил ангел, поправив рубаху.
Миг и они оба примерили лицо светловолосого бородатого мужчины с густыми бровями и зелеными глазами.
– Плагиатор, – выпалил демон.
– Ничего подобного.
После их лица приобрели женские черты.
– Давай, ты заберешь бабу себе.
– Не имею ничего против, – согласился ангел.
– Так терпимо, пацан? – обратился демон к Артему. Тот ошарашено отшатнулся.
– Отца и мать? Серьезно? Их? – сбиваясь, произнес парень. – Вы не придумали ничего умнее как показать мне их рожи? – он разозлился и начал изъясняться исходя на слюну. – Они променяли нас с Лисенком на будни за решеткой. Пусть там и остаются. Да пусть хоть сгниют там. Мне все равно!
Ангел и демон посмотрели друг на друга и пожали плечами.
– Да что вы вообще за черти такие? – продолжил Артем. – Валите к дьяволу или кто у вас там начальник смены. Я с вами никуда не пойду!
– Я – Ангел….
Демон оборвал реплику Джела.
– Чем дальше, тем веселее, – сказал он. – Какого хрена разорался, кусок мяса? – рявкнул демон. – Ладно, Джел, давай по—старому.
– Я – Анджелюс.
– Да-да.
Черты их лиц снова смазались и превратились в мутное месиво.
– Я понимаю, что ты демон, но «кусок мяса» – это как-то…
– Да ты сам от него шарахаешься, как от чумного. Славные, кстати, были времена.
– Одни из худших.
– Да ладно тебе, весело же было, – демон потянулся. – Оборотни, вампиры, ведьмы – чем только не оправдывали они свои косяки. Ух!
– Поэтому я люблю людей на расстоянии, – пробурчал Джел.
– О как! Вот это экземпляр! Может, к нам махнешь, а?
– Ты не так понял, – начал оправдываться Джел. – Просто люди необъяснимо жестоки и постоянно прибывают в гневе, и мне сложно…
– Злость и жестокость тебе не по нраву? Поредело ангельское воинство, как я посмотрю.
Ангел отмахнулся.
– Я не из воинства, – пояснил он. – Все воинство было изгнано за восстание, если ты не забыл. И если ты не знал, это воинство – твое начальство.
– Ох, как, интересно-интересно, так вы получается беззащитны?
– У нас есть главный, ему никто не в силах противостоять.
– У нас тоже есть главный. А ты своего видел?
– Нет.
– Вот и я своего тоже.

Артем огляделся, подобрал свой рюкзак и пошел домой.
– Эй, ты куда собрался, окорок?
– Какой ужас, – пробурчал Джел.
– Надо было мне его сразу отдать, не пришлось бы сейчас мучиться. – Сказал демон и взмахом кисти развернул парня к себе. – Мы что пустое место для тебя, портянка? Слушай, что вещать будем.
– Прошу, прекрати, – взмолился ангел.
– Я стараюсь изо всех сил.
– Старайся лучше.
– Я тебе сейчас ухо откушу.
– Отрастет.
– И второе откушу.
– И оно отрастет.
– Я буду откусывать, пока тебе не надоест их отращивать.
– Чертов сын!
– Ага, будем знакомы, а я – демон. Очень неприятно!
Артем сделал шаг назад.
– Куда ты собрался? – рявкнул демон.
– Не хочу быть третьим лишним в ваших любовных разборках.
Демон сжал кулак и, опустив его вниз, уронил Артема на колени.
– Пацан, ты чего-то шибко борзый.
– Человек-Артем, давай начнем все с начала, – предложил ангел. – Меня зовут…
– Да-да, ты – ангел, а этот пес – демон.
Посланник ада от удивления чуть наклонил голову в бок.
– Слышь, ты что, бессмертие почуял?
– Может вы прекратите меня перебивать, – повысил голос Джел.
– Мне плевать кто вы и откуда. Я никуда с вами не пойду. Меня сестра дома ждет. И смените рожи, умеете же, а то смотреть на эту кашу противно.
Демон озадаченно посмотрел на Джела.
– Я вроде его не сильно пнул? – Сказал он. Лицо его откатилось к заводским настройкам: губы припухли, нос вытянулся, глаза приобрели ржаво-золотое свечение.
– Мне кажется, мы с его опухолью что-то перемудрили, – предположил ангел.
– На меня не смотри. Я все четко сделал.
– Ну конечно, – согласился Джел и тяжело вздохнул, глядя на лицо нежеланного коллеги. – Ты все такой же неприятный.
– Хы! – оскалился демон. – Благодарю! Ну, давай, скромница, жги!
– Что?
– Личико, говорю, покажи свое.
– Это не обязательно, – ответил ангел.
– Да давай, что уж. Нам еще долго с ним возиться. Может, премию получим за межведомственное сотрудничество.
– И как вас там премируют? – Поинтересовался ангел.
Демон на долю секунды задумался и вздрогнул.
– В моем случае целой мошонкой. Давай уже, яви творение Господа вашего этому грязному смертному.
– Нашего, – поправил его Анджелюс, предостерегающе подняв руку. – Хорошо, только помолчи.
– Ладненько.
Бледная кожа Джела показалась Артему кукольной, широкие светло-голубые глаза благородно дремали под почти наполовину прикрытыми веками. Тонкие губы ангела вытянулись в скромную улыбку.
– Ну как? – Спросил он.
– М—м—м, не так плохо, как я думал. – Ответил демон и двинулся к Артему, мгновенно позабыв о преображении ангела, которое выпросил с таким трудом. – Короче так, – обратился он к парнишке. – Заткнись и слушай. Ты еще здесь, потому что натырил конфет ровно столько, сколько и спас котиков, понял? Поэтому, чтобы определить, куда твоя душока загремит после смерти, а это обязательно случится и очень скоро, мы придумали для тебя испытание.
– Его придумали не мы, – скромно подметил ангел.
– Да какая разница.
– Грешно красть славу у Всевышнего.
– Я и есть грех, если ты не заметил, ангелок. И вообще, надень что-нибудь более подходящее, а то такое ощущение, будто ты из психушки сбежал.
Джел пораженчески опустил голову.
– Как же с тобой сложно, – сказал он.
В один взмах ресниц хлопковое одеяние ангела сменилось с зелена бежевым костюмом-тройкой на голом теле.
От увиденного демон закатил глаза, дернувшись, будто в припадке.
– Стало еще хуже, – заявил он.
– Разве? Я видел это в одном из фильмов, которые очень нравятся людям.
– И какой у этого фильма был возрастной рейтинг?
– Что, прости?
– Проехали.
– Ну, хорошо, – сказал ангел и сбросил с себя пиджак, оставшись лишь в жилетке и брюках. – А так?
Демон запрокинул голову и издал оглушающий крик. Где-то по соседству у нескольких машин сработала сигнализация. Залаяли собаки.
– Как я от вас устал. – Сказал адский посланник и опустил голову. – Ты, – указал он пальцем на Артема, – будешь работать посыльным.
– Кем? – спросил парень, озадаченно сведя брови.
– Ты идиот?
– Позволь я объясню, – встрял ангел.
Демон вскинул руки.
– Валяй! – сказал он и присел на корточки.
– Дело в том человек-Артем, что тебе нужно будет доставлять письма от родственников или друзей умерших непосредственно самим умершим, соответственно в рай или в ад. Люди часто обращаются к усопшим с просьбой или, чтобы получить благословение, к примеру. Самым настойчивым мы оказываем такую услугу в зависимости от ситуации.
Парень тяжело вздохнул.
– Что ты несешь вообще?
Демон поднял руку, будто выпрашивая право голоса.
– Согласен с ним, – сказал он. – Ты, в натуре, так себе объяснил.
– Если не помогаешь, то и не мешай, – пригрозил пальцем Джел.
– Боюсь-боюсь, – усмехнулся демон.
Ангел подошел к Артему и положил руки ему на плечи.
– Отказаться ты не можешь, – сказал он, после сделал шаг назад, стирая с ладоней грязь.
– Считай, ты уже мертв, – добавил демон. – Вопрос лишь в том, где будет зажигать твоя душонка, в то время, когда червячки примутся обгладывать твои косточки.
Артем закрыл глаза, что было сил, зажмурился, после выдал:
– И что мне нужно делать?
– Я бы вскрикнул «аллилуйя», да как-то не по масти, – обрадовался демон, не скрывая счастливый оскал. – Сюжет примерно такой: ты получаешь письмо, читаешь, находишь отправителя, узнаешь у него все за того, к кому он обращался в своих молитвах и топаешь в ад или рай, чтобы это письмо передать. Потом тащишь обратно ответ. Все предельно просто.
Артем поправил рукой челюсть.
– Это называется просто?
– Выбора у тебя все равно нет, – ответил демон, продолжая сушить улыбку.
– Так, погодите, – принялся рассуждать Артем. – То есть, я должен буду завалиться к какому-то незнакомцу и начать расспрашивать его об умерших близких?
– Ну, типа того.
– Меня же сходу в психушку загребут.
– А голова тебе на что? Или ты только на то и способен, что сапогом по мордасам получать?
Артем усадил зад на мокрую землю.
– И как мне попадать в рай и ад, или что там, они вообще существуют?
– Нет, все-таки сильно я тебя приложил. Может, с другой стороны влепить, а? – демон стал грубее. – Перед тобой ангел и демон во плоти, конечно, рай и ад существуют!
– Не ори на меня! – Раскричался Артем.
– А ты че на меня орешь?
– А что мне терять? Я уже почти труп.
– Успокойтесь, пожалуйста, – прервал молчание Джел. – Вы как человеческие дети. Не привлекайте внимание.
– А ты чего сам в сторонке стоишь, язык засунул в ж….
– Не смей! – остановил его ангел, вытянув перед собой ладонь.
– В отдел распределения душ, я хотел сказать.
– Ну, конечно.
– Именно так, – демон вдруг стал наигранно вежливым. – Не молчи, – сказал он. – Будь так любезен, приструни пацана.
– Молчание – добродетель. Предпочитаю не пустословить, – ответил Джел.
– Слился как Боженька в тридцать девятом, – пробурчал демон.
– А что было в тридцать девятом? – Спросил Артем.
– Дохренища работы из-за вас, дегенератов, а потом ее стало в разы больше. Все! Пошел я отсюда. Надоели уже ваши рожи.
Демон исчез.
– Что это было? – спросил Артем, будто сам у себя.
– Что ж, на время испытания, боль не будет тебя беспокоить. Но помни, что все это временно, и постарайся держаться светлой стороны, – посоветовал Джел и тоже исчез.

Стало тихо.
Хлюпая водой в кроссовках, Артем побежал домой. Промокшие ноги дрожали, и, казалось, наступали не так и не туда, куда он хотел. Он спешил, разбрызгивая по сторонам холодные соки густых облаков. Он спешил, но казалось, будто застревал в воздухе, точно птица, устремившаяся против ветра.
Под звуки шагов, что слышались в той тишине особенно отчетливо, в памяти начали воскресать образы: бледные босые ступни, а после – ускользающие в светло-голубых волнах пузырьки воздуха.
На смену этим картинам пришли другие: улыбка тети, что еле передвигаясь, пришла познакомиться с новыми соседями со сладким гостинцем в руках. Одноклассник, исходящий на стоны боли, глядя на свой сломанный палец. Разбитые витрины магазинов. Лиса, завернутая в одеяло с печеньем в руках. Крики. Смех. Звуки сирен полицейских машин. Все смешалось в мутный скулысводящий коктейль.
Парень тряхнул головой.
– Что это мне сейчас такое привиделось? – спросил он себя и не дал ответа.

Свет в доме был выключен. На столе стояла пустая, не сколотая кружка с непочатым чайным пакетиком и два бутерброда.
Точно воришка, Артем пробрался в комнату сестры и, услышав слабое сопение, вышел вон.
«Хорошо, что не дождалась. Как бы я объяснил, где так усвинячился?», – подумал он и улыбнулся, представив, как Лиса отчитывает его, надув губы. Но в ту же секунду лицо парня помрачнело. – «Я вернулся. Но получается, что не должен был? То есть…. Что бы тогда было?»
Артем сел на табуретку и, водрузив локти на кухонный стол, уложил голову в ладони. Он представил, как утро грядущего дня наступило без него, как и каждое последующее утро, каждого дня, год за годом, пока все, кто помнил его, сами не станут воспоминаниями. Представил, как Лиса садится в школьный автобус и тот, чуть покряхтев, отъезжает. Он увидел ее глаза в окне этого автобуса, такие пустые и одинокие. Сестра посмотрела на него, а после отвернулась, будто там на том месте, где стоял Артем, не было никого.
Неизбежность конца начала прорастать корнями во все его существо. Он ощущал, как ее отростки расходятся по венам, обвивают жилы и натягивают струну нервов до предела. Казалось, что вот-вот, и сквозь глотку начнет пробиваться росток, наколов на свою вершину его исцарапанное сердце, которое, непроизвольно дернувшись, замолкнет уже навсегда.
– Что будет с Лисенком после моей смерти? – спросил он полушепотом, сорвавшись на последнем слоге. И, почувствовав, как подступают слезы, отодрал себя от табуретки, точно был к ней приклеен, и пошагал в душевую.

Стоя под потоком горячей воды, упершись ладонями в кафельную стену, Артем старательно прятал нарастающий с каждым вдохом ужас. Вода, хлещущая, точно плетями, подкрашивала красное пятно на спине. И даже не смотря на явный ожог, ему все еще было холодно.
Парень пришел в себя только когда стиральная машина, что пожевывала его единственные выходные вещи, стартанула в космос в режиме «отжим».
Сделав шаг из душевого корыта, Артем снова начал дрожать. Полом почувствовался сквознячок, пробирающий до самых костей.
Несколькими неловкими движениями после, ржавый станок оставил на его лице красные болючие ранки. Но отражение в зеркале, полное удивления было связано не с этим. Проведя ладонью по щеке и постучав челюстями, парень окончательно убедился, что от лихого паса демона не осталось даже ссадины.

Старая стиральная машина посчитала, что агрессивно порычать будет достаточно, чтобы вода сама со страха покинула одежду и умчала в канализацию. Поэтому, превозмогая усталость, парню пришлось выкручивать свои вещи самостоятельно.
Напялив домашнюю толстовку с растянутыми рукавами и трико, Артем услышал какой-то пугающий грудной рев, сотрясающий пол. Что было сил, он рванул в комнату сестры. Малышка, что-то пробурчав, повернулась на другой бок и зарылась с головой в одеяло, даже не думая просыпаться. Глянув в окно, парень увидел колонну груженых самосвалов, что проносились мимо, будто соревнуясь друг с другом в скорости.
«Кто им вообще разрешил ехать по этой дороге, да еще и в такой час?» – подумал Артем и сам удивился собственной наивности.
Он обернулся – Лиса все также спала. Встав на носочки, парень пошагал к выходу, но остановился и, упершись плечом в дверной косяк, скатился вниз. По нервно улыбающемуся лицу Артема потекли слезы. Впервые он заметил и зафиксировал в памяти не раз подмечаемую ранее, но быстро уходящую на второй план разницу между запахами во всем доме и тем сладким цветочным ароматом, что стоял в комнате Лисы.
Соленые ручейки терзали незажившие ранки, тогда как воспоминания, всплывающие вопреки желанию, терзали сердце. Парень будто наяву пересмотрел историю, в которой чувствовал себя до красноты щек глупо. Тогда в магазине косметики сестра выбирала в детском отделе духи, шампунь и прочие штучки, названия которых Артем раньше даже не слышал, а если и слышал, то только краем уха в какой-нибудь рекламе. Консультант волчком кружила вокруг них и, пытаясь втюхать ребенку весь ассортимент, не забывала приговаривать: «возьми еще вот это, если папочка, конечно, не против. Папочка же не против?». Парню только и оставалось, что стоять с оттопыренным большим пальцем, поднятым вверх, и ждать, когда ему разрешат уйти.
Сменив положение, Артем прислонился к косяку спиной и, надев на голову капюшон, подтянул к себе ноги.
«Прохладно что-то…», – подумал он и, прислушиваясь к сопению сестры, сообразил, что грохот грузовиков прекратился.
Чихнул. Чихнул второй раз. Лиса скинула с головы одеяло и, перевалившись на живот, вдавила личико в подушку.
Затаив дыхание, он дождался, когда она снова погрузится в дрему, а после, облегченно выдохнув, шмыгнул носом и опустил голову на колени. Открывая рот, но не издавая ни звука, парень спросил: «За что нам это все? Эй, может ли кто-нибудь помочь нам?». – Но вспомнив новых знакомых, он отрезал эту мысль чредой бранных слов, точно пораженную гангреной конечность.
Как и любой человек, в глубине души он надеялся на чудо. Но оно произошло, в самом извращенном варианте, какой он только мог себе представить. Артем не имел возможности даже помолиться, потому что те, кто был наделен силой спасти его, уже сказали, что он обречен.
Так, прислонившись к дверному косяку, он и вырубился. И ненадолго пришел в себя только, когда Лиса проснулась от его сквозьсонного мычания и криков.
Девочка спустилась с кровати, потирая глаза, и попыталась разбудить беспокойного соседа. Артем лениво поднял веки, улыбнулся и снова отключался.
– Ты весь горячий, – заметила Лиса. – Вставай! – приказала она и принялась трясти брата, что было сил в ее маленьких ручках – бесполезно.
Несколько хлестких пощечин спустя Артем подчинился, и девочка, держа больного под руку, повела его в другую комнату. Уложив брата на кровать, она накрыла его одеялом, пледом, после вытащила из шкафа его зимнюю куртку и положила сверху.
Оставив рядом стакан воды и конфетку, которую ей дали в школе по случаю дня рождения одноклассника, она вернулась в постель.

Глава 3
Он проснулся в бодром расположении духа, пока не осознал всю влажность своего положения. Несколькими глотками он осушил стакан, что оставила сестра, после глянул на часы и, сбегав в душ, приготовил завтрак, успев как раз к утреннему будильнику.
Лиса выпала из комнаты с полуоткрытыми глазками и даже не заметила сидящего за столом брата. Она прошла в его комнату с криками: «Артем, уже утро!» и встала столбиком в проходе.
– Ты куда делся? – спросила она, зазевавшись на последнем слове.
– Ну, ты и соня! – сказал парень и показал язык удивленно обернувшейся на него девочке. – Завтрак готов!
Лиса поспешила к столу.
– Сам ты соня, – разворчалась девочка. – Это ты всегда последним просыпаешься.
– А вот и нет!
– А вот и да!
– Мне просто нравится, когда ты меня будишь. Я просыпаюсь и жду, когда ты придешь, – выдал Артем и оскалил наигранную улыбку.
– Врун!
– А вот и нет!
– А вот и да! – уверенно заявила Лиса. – Как ты себя чувствуешь? – спросила она, кромсая яичницу на маленькие кусочки с помощью вилки.
Артем взял нож и принялся помогать сестре.
– Хорошо, – ответил он. – Спасибо, что позаботилась обо мне!
Девочка улыбнулась и отвела взгляд.
– Будешь должен, – сказала она.
Парень рассмеялся.
– Хитрюга! – подметил он и покосился в сторону душевой. – Лиса, можно тебя попросить…
– Угу, – перебила его девочка, набивая рот едой.
– Эй, подавишься же.
Лиса потрясла головой.
– Балбеска! – смиренно произнес брат. – Запустишь стиральную машину, когда со школы вернешься?
– Хорошо.
– Там мое постельное, сама его не вытаскивай, тяжело будет. Машинка совсем работать не хочет. Я домой приду, сам вытащу и выжму, хорошо?
– Я все поняла. Я же не ребенок.
– О, как!

С трудом натянув ярко-зеленый плащ-дождевик на неугомонную девочку, Артем снял со змеевика кроссовки. И полушепотом ругнулся, прежде чем нехотя сунуть ноги в непросохшую обувь. Яркими вспышками в памяти мелькнули моменты прошлого вечера, вызвав у него косую улыбку.
– Хорошо, что телефон был в рюкзаке, – проворчал парень и, крепко взяв сестру за руку, накинул тяжеленный школьный рюкзак поверх своего и повел девочку на остановку.

На улице моросил дождь. Небольшие лужицы расходились кругами от каждой новой капли. По дороге медленно проезжали машины. Пасмурное небо переливалось пастельными цветами.
– Надо было взять зонтик, – сказала Лиса.
– Не подумал, – ответил парень и поглядел на небо.
Морось принялась покусывать его лицо, топя в пучине размышлений.
«Как же противно, – подумал Артем и попытался поймать языком несколько небесных снарядов. – Бесит. Как же бесит. Мне начали нравиться эти улицы и этот чертов дождь. И все только потому, что я вижу все это, возможно, в последний раз».

Они преодолели второй перекресток и укрылись под крышей остановки. Там на лавочке сидел старичок с деревянной тростью. Он смотрел куда-то вдаль, будто и вовсе никуда не смотрел. Такой спокойный, неподвижный, точно черствый хлеб. Вскоре, по причине воспоминаний или по какому-то другому поводу, на лице его нарисовалась улыбка. И в этой улыбке было столько жизни, что Артем несколько секунд не мог оторвать от старика взгляд.
«И что мне никогда не стать таким? – подумал парень и сжал руку сестры крепче. – Ну и ладно, не очень и хотелось….», – девочка прижалась к брату. – «Сестренка, что же мне делать? Кто о тебе позаботится, если меня….когда меня не станет?».
– Скажи мне, Лисенок, – проговорил он уже вслух.
– Что сказать, братик?
Артем вздрогнул и, натянув улыбку, добродушно посмотрел на Лису.
– У тебя деньги на билет есть?
Девочка нахмурилась и, прищурив глаза, поглядела на брата.
– Ты что, дурачок? У меня проездной на год, – заявила она, после ахнула и положила руку ему на грудь. – Ты все еще болеешь? Точно! У тебя была такая высокая температура, что мозги сварились, да?
Парень отпустил руку сестры и натянул капюшон дождевика ей на глаза.
– Вот вредина какая, я и не был здоров, – ответил он.
Девочка скинула капюшон и показала язык.
– Лечиться тебе надо, дружок!
– Грубишь? Выросла что ли? – умиляясь, выпалил Артем.
Девочка подняла руки и начала прыгать на месте.
– Вот такая вот большая.
– Уф, гигант!
– Да, сейчас как возьму, как растопчу тебя, потом отклею от пятки и надую, как воздушный шар.
– Какой ужас! – рассмеялся парень. – Смотри не передуй, а то лопну.
– Фу! – вытянула губы Лиса. – Везде будут твои кишки.
Парень прикрыл ладонью рот, пытаясь сдержать смех.
– Мне начинать тебя бояться?
Девочка покачала головой.
– Да, – ответила она и широко улыбнулась. – О! Автобус.
«Так быстро», – подумал Артем. – «Почему так быстро?!».
Скрипнули тормоза.
– Ты же сегодня опять на работу? – спросила Лиса.
– Да.
– Не работай много, хорошо?
– Конечно, скажу начальству, что ты очень просила.
– Спасибо!
Двери автобуса закрылись.
«Поверила что ли?» – задумался Артем и на выдохе уронил взгляд в асфальт. – «Сама наивность».
Лиса уехала, а парень понес себя привычным путем в затоптанный ресторан быстрого питания, что с высоты птичьего полета казался отличной мишенью.

Время шло как обычно, но, казалось, что местами оно тянулось, а местами мчалось так быстро, что и не догнать. А еще эта сгустившаяся морось, плотным туманом перекрыла дорогу, безжалостно намекая, что впереди ничего нет.
Артем почувствовал себя неуютно. Тело вписывалось в привычные повороты, будто не по его воле, и только мелкие препятствия, о которые он не забывал спотыкаться, напоминали, что окружившее окружение реально.
Два поворота спустя он ступил на то самое место. Вчерашняя лужа, послужившая ему купальней, разрослась. Он, точно вбитый колышек, врос в землю около этой лужи и поднял в небо потерянный взгляд. Морось атаковала его израненное лицо и была беспощадна. Она била так сильно, что Артему пришлось закрыть глаза.
– Ну да, и я о том же, – бросил он минуту спустя и пошел дальше, разминая затекшую шею.

Земля прилипала к кроссовкам, утяжеляя шаг. Погода не прояснялась.
Убедившись, что Лиса добралась до школы в целости и сохранности, Артем ступил на рабочее место, войдя через служебный вход. Следом, ни на кого и ни на что не обращая внимания, он прошел в зал и открыл парадную дверь. Кудряшка торчала возле кассовой стойки и, судя по сигналам телефона, с кем-то активно переписывалась. Не издав ни звука, парень развернулся и тем же путем покинул здание ресторана. После он обогнул его и вошел через главный вход.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/kseniya-kamikato/mezhprostranstvennyy-posylnyy-65778706/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.