Главная страница | Юмористическая проза | Девушка-воительница и таинственный странник

Девушка-воительница и таинственный странник
Летта Ригер
История для тех самых взрослых, которые все еще верят в сказки. Верят, что на глубине реки живут монстры, а где-то далеко в горах прячутся драконы. А почему бы и нет? Стоит сбросить на планету пару десятков атомных бомб, и не такие твари заведутся. И теперь представим, что в этом мире постапокалипсиса встречаются двое: бессердечная юная бессмертная и влюбленный старик с глазами мальчишки. Кажется, что герои совершенные противоположности, но мы то знаем, что что-то у них обязательно получится, ведь сказка как никак о любви!

Летта Ригер
Девушка-воительница и таинственный странник

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.

История 1 Желтая дверь
Мир изменился. И, пожалуй, кроме меня никто толком и не знал, каким он был когда-то – почти четыреста лет назад. Словно гигантский смерч по нашей планете пронеслась война – страшная и безжалостная. Погибли многие, но, к удивлению, выживших, она несла не только смерть, но и невероятные изменения в генетической природе всех существ, живущих на нашей планете. Трудно объяснить то, что происходило с людьми, животными, растениями – многие из них получили способности, которые невозможно объяснить.
Моя способность – вечная жизнь.
–– Чертов лес! – выругалась я, отклоняясь от острых веток высокого дерева, которое так и норовило меня сцапать. В свои восемнадцать-четыреста я была довольно ловкой. Да, это вовсе не опечатка, хотя мой возраст звучит довольно странно. Но ТаСамаяВойна оставила мне особый подарок – в свои четыреста лет я обладала внешностью и силами молодой девицы. Об этом я расскажу немного позже, сейчас есть дела куда важнее.
Я несколько раз взмахнула блестящим мечом, обрубая древесные руки-ветви и освобождая себе путь вперед. Природа, как и все другие живые существа, отчаянно боролась за свое существование. И сегодня, когда я уже двадцатый день подряд держала путь через непроходимые джунгли Живого леса, мое терпение было на исходе.
После ТойСамойВойны леса стали единым живым организмом, обладающим разумом, и не всегда они были рады непрошеным гостям. И лишь моя сила и острый меч помогали мне продвигаться все глубже и глубже в лесную чащу, к конечной цели моего похода. Сорок лет назад, когда я здесь была в последний раз, лес казался куда более тише и безопаснее. А, может быть, в те времена я сама была чуточку добрее и не шла напрямик, а старалась обходить Лес стороной, чтобы лишний раз не злить и не ранить его.
Каких-то сорок лет, а я словно другой человек. Никогда во мне не было столько ненависти и отчаяния. Мне нужно было вернуться, чтобы снова стать собой… но поможет ли мне это? Я не знаю…
По пути мне то и дело попадались отголоски прежней цивилизации: какие-то постройки, а точнее – оставшиеся видимо, назло природе, стоять несколько стен ветхого здания. Где-то еще уцелели каркасы ржавых автомобилей, лежали в траве детали давно забытых приборов и другие предметы, которые когда-то верно служили человечеству. Ночевать мне приходилось как раз вблизи моих “находок” – Лес их недолюбливал и близко не подходил.
На двадцать первый день моего похода, изнуренная и уставшая от долгого пути, я все-таки смогла достичь своей первой цели – это была небольшая желтая дверь в огромной скале. Скала же эта была настолько высокой и крутой, что подняться на нее человеку было практически невозможно. А обойти никак нельзя: вокруг размножалось плотное кольцо колючего кустарника с метровыми шипами.
Я достала жестяную фляжку из рюкзака и сделала несколько больших глотков. После глубокий вздох облегчения. Мне повезло – я цела и невредима. Стоит сказать, большое спасибо моему наряду – красным брюкам из плотной кожи, черной кожаной куртке и высоким ботинкам на толстой подошве. Этот прикид отлично защищал мое тело от колючек и острых веток, которыми был полон и так опасен Живой лес. Хорошо хоть зверье, кроме мелких грызунов, по пути не попадалось. Видимо, все крупные твари давно ушли за лучшей жизнью. И я их прекрасно понимаю.
Присев на большой валун, куда падали лучи вечернего солнца, я решила немного отдохнуть – мне нужно было перевести дух – впереди был еще длинный и не менее трудный путь. Убрав с лица длинные черные пряди волос, которые выбились из прически, я зажмурила глаза, улыбнувшись заходящему солнцу. Я была горда собой, ведь смогла в одиночку преодолеть столь сложный путь и добраться до желтой двери. Пусть это было не впервые, но каждый раз я радовалась этому достижению словно ребенок.
Но моя радость длилась недолго. Неожиданно, среди огромных валунов, что лежали у скалы, я увидела человека – это было настолько внезапно, что я тут же подскочила и машинально схватилась за рукоятку меча. Сердце забилось чаще, а усталость как рукой сняло. Я была готова принять бой.
Но вскоре стало ясно, что моя паника была преждевременна. Подойдя ближе ближе, я почувствовала себя неловко. Неподалеку от желтой двери сидел старец и, кажется, дремал. На нем была ветхая накидка с капюшоном, покрывающая все тело и голову, а его ноги защищали старые изношенные башмаки. Закрыв глаза, он склонил голову вперед, так, что его седая борода касалась колен. Рядом, у его ног стоял объемный рюкзак, который, как и все его вещи, выглядел неважно.
Осторожно, стараясь не шуметь, я подошла еще ближе и ровным голосом спросила, чтобы не выдавать волнения:
–– Эй, ты кто такой?
Он не ответил, оставаясь неподвижным.
Ох, крепко уснул, старикашка, решила я. Надеюсь, он не умер?
Шурша мелкими камнями под подошвой, я сделала шаг и наклонилась к его голове.
–– Э-эй! – на этот раз громко крикнула я.
Но старец вновь никак не отреагировал и продолжал дремать.
–– Старик! – тогда крикнула я, как можно громче и на этот раз толкнула его в колено носком своего башмака.
Это сработало – старец тут же дернулся и поднял голову. Он удивленно посмотрел на меня своими огромными голубыми глазами. Они были такими ясными, словно у ребенка.
–– Ты кто такой? – накинулась я на него с угрозой, несколько раз ловко прокрутив меч в своей руке – пусть знает, что со мной связываться опасно.
Старик продолжал по-идиотски хлопать глазами и молчать.
–– Ты немой, что ли? – спросила я, корча лицо от недовольства – наконец, живой человек за столько дней и тот не разговаривает. – Чего тут делаешь? – я все же не теряла надежды. И, наконец, он заговорил. Вернее забормотал:
–– Я… я… жду, я жду.
–– Чего? – я поставила правую ногу на камень и наклонилась ближе к его морщинистому лицу.
–– Дверь, – он взглянул на желтую дверь, – пока кто-то выйдет или войдет. Выйдет или войдет…
–– Зачем тебе это? – я с подозрением прищурила глаза.
–– Мне нужно… – он нервно сглотнул, – я просто старик, и у меня есть дело. Последнее дело, которое я должен сделать перед тем, как умру, – он жалостливо посмотрел на меня.
Ну и зрелище. Пахнет от него какой-то безысходностью.
–– Ты хоть знаешь, куда ведет эта дверь? Ты там сдохнешь в самый же первый день. Я удивляюсь, как ты вообще сюда добрался, – хмыкнула я, а после снова оценила взглядом старца и глубоко вздохнула: ну куда же лезет этот несчастный? Дома бы сидел лучше и спокойно помирал.
Понимая, что опасность мне не угрожает, я устроилась на валун напротив старика и вытянула ноги, которые все еще гудели после длинной дороги.
–– Смерть не пугает меня, – проскрипел его голос, – я здесь уже четыре дня, и буду сидеть до тех пор, пока мне не удастся войти в эту дверь.
–– Четыре дня, говоришь? Выходит, ты не боишься Пустыни смерти? – я улыбнулась ему и, увидев подтверждение в его глазах, добавила: – А ты отчаянный, дедуля. Ты в курсе?
–– Мне просто нужно кое-что сделать перед смертью, – хриплым голосом повторил он свое намерение.
–– Звучит, как крик отчаяния, – съязвила я, а после спросила, – значит, сам ты не знаешь, как открыть дверь?
–– Не знаю, – разочарованно ответил он, потупив взгляд.
Старик выглядел жалким, и мне почему-то захотелось помочь ему. Я понимала, что он будет лишь обузой для меня, и, возможно, только усложнит мой путь, но мне попросту было скучно. А вы небось решили, что я добрая душа? Нет, ничего подобного.
–– Хм… А знаешь, я тут подумала, мы можем пойти вместе.
Старик на секунду приободрился, а после вдруг приуныл и с осторожностью, глядя из-под густых седых бровей, спросил:
–– Но зачем тебе помогать такому как я? Ты – прекрасная воительница, а всего лишь дряхлый старик…
–– Ой, заткнись! Давай ешь, пей, встряхнись в общем, скоро отправимся в путь. Лес – лишь цветочки по сравнению с тем, что ждет нас за этой дверью. Я уже бывала там, знаю, какая хрень там творится. Врагу не пожелаешь, – я тяжело вздохнула и поднялась на ноги.
–– Как скажешь, – промямлил он и достал из рюкзака яблоко, потер им о край своей накидки, и тут же принялся торопливо жевать.
Я же достала из-за спины свой арбалет и вложила в него стрелу – нужно было подстрелить пару птиц – кто знает, вдруг в Пустыне смерти с дичью снова проблемы. В прошлый раз, я чуть не погибла от голода, решив, что птица там еще не перевелась. Больше мне не хотелось так рисковать, отправляясь в путь без провизии.
К счастью мне повезло, неподалеку я увидела семейство куропаток, и через несколько минут три из них стали моей добычей. Я загрузила свое добро в рюкзак, подошла к старику и сказала:
–– Пора выдвигаться.
–– Темнеет, – заметил он, глядя в небо. – Может быть переночуем в лесу?
–– Сразу видно, что ты ни разу не был за этой дверью. И какого хрена ты вообще туда поперся? – бормотала я, шагая вперед.
–– Что ты имеешь ввиду? – спросил старик мне вдогонку.
Я подошла к двери и крикнула ему через плечо:
–– Давай, тащи свою старую задницу сюда, и все узнаешь!
Он неторопливо поднялся, закинул на плечи свои пожитки и на удивление довольно бодрыми и широкими шагами подошел ко мне.
–– Мать твою! – воскликнула я, задрав голову вверх. – Да ты огромный!
–– У меня средний рост, – отметил он, – просто ты коротышка.
–– Зато неприметная, – процедила я сквозь зубы, ответив на его колкость.
Я еще раз с опаской посмотрела на старика – когда он стоял сейчас рядом со мной такой здоровый, мне было не по себе. Разница в нашем росте составляла сантиметров двадцать, а то и больше, и я почему-то почувствовала себя вдруг слабой рядом с ним.
Хм… хорошая ли идея брать его с собой?
«Он всего лишь дряхлый старик, – уговаривала я себя, – тебе ничего не стоит убить его в случае, если что-то пойдет не так».
На том и успокоилась.
–– Так, – я вернулась к двери, – нужно произнести заклинание. Сейчас… – я трижды с силой стукнула по двери и начала громко и отчетливо произносить следующие слова, – ИДУ Я, ВХОЖУ Я, ОТВОРИ!
После сказанных мною слов, земля под ногами начала дрожать и дверь со скрипом тут же открылась перед нами. Старик, широко распахнув свои голубые глаза таращился в глубину темного прохода.
–– Ой, не дрейфь, – бросила я ему, – иди за мной, – я уверенно вошла в пещеру.
Увидев, что старец вошел за мной, я тут же трижды хлопнула в ладоши и дверь намертво захлопнулась. Хотя этот фокус я проделывала уже много раз, все равно рефлекторно вздрогнула. К тому же моментально мы оказались в полной темноте.
–– Подождем, пока глаза привыкнут, – шепотом сказала я. – Придется идти на ощупь. Осторожно, на крыс не наступи.
–– Что? Крысы?! – услышала я удивленный и заметно испуганный голос моего спутника.
–– Шучу, дурила, – улыбнулась я и достала фонарь, который все это время держала наготове. – И крыс тут нет… Наверное, – после с усмешкой добавила я.
Стоило мне нажать на маленькую кнопку, как яркий свет тут же наполнил пещеру.
–– Идем, – обратилась я к старику, который часто крутил головой, пытаясь осмотреться, – сейчас ты поймешь, почему ночь лучше провести здесь. Мало кто знает об этом месте, куда мы направляемся, но там мы сможем как следует отдохнуть. Давай, не отставай.
Мы вошли в узкий проход и медленно двигались минут двадцать, пока не достигли места, где пещера расширялась. Здесь, было несколько ответвлений – одно из них помечено красной краской и подписано: “Путь к Пустыне смерти”, остальные три ничем не выделялись.
–– Давай сюда, – я указала на самый правый проход, который ничем не выделялся.
–– Ты уверена? – с сомнением в голосе спросил старик, глядя на ответвление с красной надписью.
–– Ага! – я не стала вдаваться подробности и сразу нырнула в темноту.
Пройдя еще несколько десятков метров, перед нами снова возникло несколько ответвлений, и мы вновь вошли в самое правое из них. Здесь моему спутнику-великану пришлось часто наклоняться – проход был узким и невысоким.
–– Куда мы идем? – старик начал волноваться.
–– Увидишь, – сухо бросила я ему.
Много будет знать – скоро соста… Ай, черт с ним!
В какой-то момент мы вышли в достаточно просторную пещеру, где блестела водная гладь подземного озера.
–– Пришли, – облегченно выдохнула я, – здесь есть вода, можно приготовить поесть, а еще помыться. Ох, как я давно об этом мечтала! Держи, – я кинула ему связку хвороста, что собрала пред тем как отправиться в путь. – Это осина, может гореть двенадцать часов. Есть чем развести огонь?
–– Да, – старик скинул с плеч увесистый рюкзак и начал шерудить в нем.
–– Пока брось это дело и иди сюда, – я направилась к озеру, а после прошла вдоль него и повернула за природную стену из камня, старик следовал за мной, – смотри! – я указала рукой перед собой.
Перед нами была небольшая яма, метра два на два в ширину и наверное не более метра в глубину, она была наполнена водой, от которой вверх поднимался пар.
–– Это горячая вода, идеальное местечко, чтобы поплескаться, – улыбнувшись сказала я. – Так, а теперь свали отсюда, я буду принимать ванну.
Старик, заметно смутившись, тут же покинул меня.
Странный он все-таки. Что-то в нем не так, думала я, стягивая с себя кожаные штаны. Нужно разузнать, что у него за дело такое таинственное. Все-таки сомнительный он тип. На кой черт я вообще связалась с ним? А с другой стороны – хоть какая-то компания, я уже два месяца в пути и толком ни с кем не общалась. Да и хрен с ним, в итоге решила я, залезая в воду – будь что будет!
–– Мать его, как хорошо! – воскликнула я, и мой голос тут же отозвался звонким эхом по всей пещере.
Хорошенько намылив свое тело и волосы, я еще минут тридцать нежилась в этой восхитительной, созданной природой, ванне. Наконец-то, мои длинные черные волосы не будут пахнуть дерьмом, на котором мне приходилось спать последние пару месяцев.
Вылезая из воды, я подумала, что после того, как дедуля накупается, нужно будет простирнуть свои вещички. Я надела чистое белье и футболку, которые хранила на такой случай. Куртку, штаны и ботинки я оставила недалеко от горячей ванны, чтобы проветрились. В пещере было тепло, и я не видела надобности сейчас надевать их на себя. Единственное, что меня несколько волновало, это присутствие старика – разгуливать перед ним в нижнем белье не очень-то хотелось, но с другой стороны – какое ему вообще дело до меня? Он же старый и поди уже ни черта не видит.
Я вышла к костру и увидела, что мой спутник уже приладил котелок, и теперь сидит на камне, ощипывая куропатку. Заметив мой явно недобрый взгляд, он спросил:
–– Надеюсь, ты не против?
–– Сегодня съедим одну, – отрезала я. Мне не очень-то нравилась идея делиться с ним дичью, но если он будет готовить, то я, пожалуй, не буду возмущаться.
–– Хорошо, – он кивнул, – у меня есть немного овощей и крупа, должен получиться неплохой суп.
–– Отлично, – я села на небольшой уступ, – это звучит аппетитно, а я жутко голодна.
–– Скоро все будет готово, – пробубнил он, как-то странно косясь на меня.
Он что пялился на мою грудь? Совсем стыд потерял, старый хрен!
–– Надеюсь, – я с укором посмотрела на старика. Он тут же смущенно отвернулся и продолжил возиться с птицей.
Смущается как мальчишка, ей богу!
Пока суп готовился, я разобрала свои вещи и освободила рюкзак, который тоже решила позже ополоснуть в горячей воде.
Уже скоро в пещере витали чудесные ароматы кипящего на огне супа. Я уже давилась слюной, умирая от голода, а старик лишь иногда помешивал его, пробовал на краешке ложки и говорил:
–– Рано.
–– Черт, когда уже можно будет есть? – возмущалась я.
–– Почти готов, – сурово ответил он, снова украдкой поглядывая на меня.
–– Дед, да хватит пялиться! – отрезала я. – Совсем охренел!
–– Разве можно такой красивой молодой девушке так грубо разговаривать со стариком? – обиженно спросил он.
–– Сам ты девушка! Как хочу, так и разговариваю! Если я выгляжу на восемнадцать, это еще ничего не значит! Мне, между прочим, четыреста лет уже, и ты мне в правнуки годишься, так что мешай давай суп и помалкивай, – разошлась я. – И не пялься больше!
–– Четыреста лет?! – старик поднял на меня удивленные глаза. – Разве такое возможно?
–– В нашем мире и не такое возможно, – буркнула я, а после тихо добавила, – досталось в наследство еще от войны.
–– Так значит, ты помнишь, как все это произошло?
–– Если бы!.. Конечно, помню! Ничего я уже не помню! Может быть совсем немного, сам же должен понимать, что наша память далеко не совершенство. Человек едва может вспомнить, что с ним было год назад, а тут целых четыреста…
Я опустила голову и с сожалением подумала о том, на сколько странная и длинная у меня жизнь, и, пожалуй, совершенно никчемная. Хотя, конечно, с этим еще можно было бы поспорить.
–– Готов, наверное, – вдруг сказал старец, глядя на котелок, – сейчас налью тебе.
Он взял миску, наполнил горячим ароматным супом и подал ее мне.
–– Сначала ты поешь, а после я. У меня всего одна тарелка, – пояснил он.
–– Ладно, – бросила я, – а ты иди пока помойся, погрей свои старые кости.
–– Я не знаю… – он сморщился, словно ему была противна эта идея.
–– Иди, иди, – прикрикнула я на него, – может быть это будет последняя ванна в твоей жизни.
Он сидел не шелохнувшись и опустив глаза.
–– Да что с тобой такое? Чего застыл? Иди уже! – моему возмущению не было предела.
Старик нехотя поднялся и направился в сторону озера.
–– Там мыло есть, – крикнула я ему вдогонку, – помойся хорошенько!
Когда мой спутник скрылся за стеной из камня, я тут же принялась за ужин. Суп был восхитительным! Этот дряхлый старикашка порадовал меня сегодня. Быстро приговорив первую порцию, я тут же наполнила миску снова.
–– Слушай, – крикнула я, – суп просто обалденный! Это, наверное, самый вкусный ужин за всю мою длинную дерьмовую жизнь!
Старец ничего не ответил, и я решила, что позже я еще успею сказать ему «спасибо». Наевшись досыта, я поднялась и подкинула остатки хвороста в огонь – теперь в пещере стало куда светлее. Блики воды начали причудливо танцевать на стенах и своде пещеры. Я поднялась, подошла к озеру и заглянула в него, залюбовавшись своим отражением – может быть и неплохо иметь вечную молодость, подумала я и улыбнулась себе.
Старик плескался уже минут двадцать или тридцать, а сам ведь не хотел поначалу идти. У меня вновь мелькнула мысль, что он уж слишком странный, хотя, кто знает этих стариканов: у них в голове, наверное, все уже давно плесенью покрылось. Но интуиция всё же не давала мне покоя – где-то я явно прокололась. Даже мурашки по коже забегали.
–– Кстати, старик, – крикнула я ему, – а куда ты все-таки идешь? А?
Он ничего не ответил. Наверняка, глуховат, решила я и крикнула ему еще громче:
–– Эй, ты, слышишь меня?
Старик снова молчал, и это меня откровенно насторожило. Я подошла ближе к стене, за которым находился горячий источник, и снова спросила:
–– Ты здесь? А, старик?
В ответ я услышала лишь плескание воды, потом были непонятные шорохи и возня, а после раздался громкий всплеск воды.
Да, что там у него происходит?
–– Вот черт! – вдруг услышала я незнакомый мне мужской голос.
Да, что за хрень?!
С меня довольно, решила я, и заглянула за стену. Передо мной, прикрывшись одеждой, стоял молодой высокий парень и смотрел на меня испуганными огромными голубыми глазами.
–– Какого хрена?! – воскликнула я. – Ты кто такой?
–– Я… я все объясню, – бормотал незнакомец. – Я и есть тот старик, которого…
–– Ты, мать твою, совсем оборзел? Решил провести меня?! – я была вне себя от гнева.
–– Это для безопасности… – оправдывался парень, распахнув свои и без того огромные глаза.
–– Ну, все! – я развернулась и направилась за своим мечом. – Ты сам напросился!
Я быстро добралась до своего рюкзака, взяла меч и отправилась обратно. Если он раз обманул меня, обманет еще, а мне такие в команду не нужны. Пусть уж лучше сдохнет!
Когда я вернулась, парень уже успел натянуть на себя белье и футболку.
–– Извини, чувак, но сейчас я тебя прикончу, – твердо сказала я, замахиваясь для удара.
–– Слушай, постой, – он попятился назад, – я не хотел обманывать тебя!
–– Но обманул! – выставив меч вперед, я двигалась на беззащитного паренька.
–– Это самозащита, не более! Сама подумай, смог бы я вот так, как есть, добраться до Пустыни смерти? Меня давно бы уже кто-нибудь прикончил, а дряхлого старика никто не трогает. Наоборот, все хотят помочь ему, – в глазах парня читалась мольба. – Согласись, ведь даже ты предложила мне помощь… А ты не особо дружелюбная, как я посмотрю.
А вот это было обидно. Хотя он, конечно, был прав – дружить я давно не умею. Но всё же.
–– Почему сразу не сказал мне? – я продолжала угрожать ему мечом.
–– Я не знал, могу ли тебе доверять…
–– А как ты провернул фокус с голосом? – с подозрением спросила я.
–– У меня был прибор, он упал в воду, – разочарованно сказал парень.
–– И где ты его взял?
–– Сам сделал, – скромно признался он.
–– Ты вроде как механик?
–– Угу.
Я с грустью посмотрела в его глаза – он был напуган и растерян.
–– Ладно, к черту все, – я убрала меч, – живи пока. Но учти, теперь я буду начеку. Еще выкинешь что-то подобное, я разговаривать не буду – прикончу сразу!
–– Договорились, – он тяжело вздохнул и, убедившись, что вне опасности, начал собирать свои вещи.
–– Брось их в воду, – сказала я ему, – позже достанешь и высушишь.
Я тут же собрала свою грязную одежду, которую оставила неподалеку и бросила в горячую воду, показав парню пример.
–– Ладно, – согласился он и повторил мой жест.
Когда мы вернулись к костру, парень тут же присел у котелка и стал зачерпывать в миску суп.
–– Очень есть хочется, – оправдывался он.
Я стояла рядом и рассматривала его, теперь при ярком свете огня, я хорошо видела мягкие черты его лица. Он вроде был симпатичный, но уж слишком юный.
–– О! У тебя белые волосы и светлые брови, – восторженно сказала я, – это ужасная редкость в наше время.
Парень сидел на камне и с жадностью ел суп. На пару секунд он отвлекся, поднял на меня глаза, а после пробубнил с набитым ртом:
–– Я знаю.
–– Как я не разглядела, что ты совсем юный?
–– У меня был грим.
–– А ты молодец, ловко меня провел! – усмехнулась я, а после заметив на его руке браслет странной конструкции, удивленно спросила: – Что у тебя такое на руке?
–– Это часы.
–– Это ведь устройство, которое показывает время? Верно?
–– Угу, – он продолжал уплетать свой суп.
–– Откуда они у тебя?
Парень торопливо прожевал пищу, а уже после ответил:
–– Достались от деда. Они были сломаны, но я их починил.
–– Здорово! – искренне произнесла я. – А я ведь уже почти забыла, как они выглядят. И сколько сейчас времени?
Парень вновь отложил ложку, посмотрел на часы и ответил:
–– Половина двенадцатого. Почти полночь.
Он вернулся к еде, а я присела на уступ и продолжила рассматривать его. Все-таки я оказалась права – старик казался слишком подозрительным не просто так. Наверное, причина моих сомнений была в его глазах – их невозможно замаскировать, слишком уж ясный взгляд у этого паренька.
–– Слушай, – я вновь отвлекала молодого человека от ужина, – а сколько тебе лет?
–– Восемнадцать, – ответил он, а после добавил, – почти.
–– Так значит, семнадцать?
–– Почти восемнадцать, – он стоял на своем.
–– Семнадцать, восемнадцать – какая разница? По-моему, все равно!
Парень посмотрел на меня из-под светлых ресниц и недовольно хмыкнул.
–– И куда ты все-таки идешь? – продолжила расспрашивать я его. – Если уж теперь ты не старик, и это явно не последнее желание перед смертью, то… – я многозначительно посмотрела на него ожидая ответа.
–– Я расскажу позже, когда удостоверюсь, что могу доверять тебе, – холодно ответил он.
Это прозвучало уж очень расчетливо, но я решила, что не буду поддаваться на его провокации. Уж слишком он мудрил, и я пока не стану совать свой нос в его дела, но при этом буду пристально наблюдать за ним. Рано или поздно я узнаю правду.
–– Как хочешь, – сказала я, – мне все равно. Пойдем вместе, а там, если наши пути разойдутся – просто разбежимся.
Он кивнул в ответ.
Когда он закончил есть, я поднялась с уступа и подошла к нему – мне хотелось поближе увидеть его волосы.
–– Ты чего? – возмутился он, когда я схватила светлую прядь и наклонилась, чтобы лучше рассмотреть этот непривычный для моих глаз золотистый цвет.
–– Не дергайся так! – отрезала я. – Я тебя не укушу.
–– Вообще-то ты вторгаешься в мое личное пространство, – он резко отпрянул от меня, а его щеки стали ярко-пунцовые.
–– Ах, извини, я не подумала о твоих гормонах, – я вдруг вспомнила, что на нас двоих только нижнее белье и футболки.
Наверное, я сильно смутила его, когда так низко наклонилась рядом с его лицом. Надеюсь он не увидел ничего лишнего в разрезе моей футболки.
–– Не говори ерунды, – буркнул он, продолжая мило смущаться. – Просто отойди от меня.
–– Да, больно нужно, – усмехнулась я и пошла в сторону озера, – да, кстати, я еще не забыла, как ты сегодня пялился на мою грудь.
Он ничего не ответил, только стыдливо отвернулся.
–– Пойду достану белье, нужно развесить, а то не высохнет до утра. А после сразу спать – завтра пойдем с рассветом, чтобы пройти как можно больше – в Пустыне смерти рано смеркается, и нам лучше не бродить там по ночам.
–– Я помогу, – он поднялся и пошел за мной.
–– Кстати, меня зовут Александра, но можешь называть меня Алекс, а как тебя зовут? – я обернулась и посмотрела в его голубые глаза.
–– Называй меня Странник.

История 2 Дракон
Мы выдвинулись, когда стрелки на часах показывали половину седьмого утра. Я выбросил старые ботинки и переобулся в те, что лежали в моем рюкзаке на случай, если маскировка мне больше не понадобится. Прятаться за маской старика уже не было смысла – девчонка меня раскусила, к тому же прибор, изменяющий мой голос, испортился из-за падения в воду. Накладные усы и бороду я так же оставил в пещере. Свернув старый плащ, я закрепил его сверху на рюкзаке. Поверх футболки я надел куртку, которая хоть и выглядела совсем тонкой, на самом деле была из плотной ткани и отлично защищала от холода и ветра. Теперь, вместо капюшона на голову я натянул темную шапку, а шею прикрыл шарфом бежевого цвета из особенного секретного материала.
Алекс быстрыми шагами шла впереди, она ступала ловко и уверенно, словно каждый день прогуливалась по этим темным неприветливым пещерам. Я же несколько раз ударился о своды туннеля плечами и головой – все-таки для меня здесь было несколько тесновато.
Наш поход по тоннелям продлился почти целый час, и, когда мы, наконец, вышли из пещеры, я начал часто моргать глазами – солнце казалось невероятно ярким, и мне понадобилось несколько минут, чтобы вновь привыкнуть к естественному дневному свету.
–– У тебя есть маска? – спросила Алекс, глядя на меня. – Мне она не нужна, а вот ты можешь быстро загнуться от здешней радиации.
–– Есть, – я снял рюкзак и достал из него очки и перчатки, которые сразу же надел на себя.
–– Я имела ввиду респиратор, придурок, – она уперла руки в бока и посмотрела на меня как на идиота. – Сдохнуть хочешь?
–– Маской мне служит вот этот шарф, – я коснулся пальцами бежевой ткани, – он пропитан специальным раствором, который прекрасно защищает от проникновения вредоносного гамма-излучения.
–– Что за раствор? – девушка выглядела удивленной и заинтересованной.
–– Сок одного дерева, – пояснил я, – плюс еще несколько ингредиентов, я сам разработал его.
–– А я смотрю, ты умный малый, – кажется, она была под впечатлением.
–– У меня много талантов, – я самодовольно улыбнулся.
–– Да, а еще ты уж больно скромный, – съехидничала она. – Ладно, юный гений, натягивай свой шарф и давай уже топать.
–– Подожди, – сказал я, доставая из кармана карту.
–– Что это у тебя такое? – она подошла ближе и попыталась рассмотреть, что изображено на развернутой бумаге.
–– Это моя карта, но тебе я ее не покажу, – я поднял руки выше и быстро глянул на листок.
–– Ах, ты маленький ублюдок! – Алекс из-за своего низкого роста не успела ничего разглядеть.
–– Я уже говорил, что пока не могу тебе доверять, – я аккуратно сложил карту и убрал ее обратно во внутренний карман куртки.
–– Не можешь мне доверять? Ты должен рассказать мне все свои секреты, только за то, что этой ночью я не прирезала тебя, пока ты мирно спал, – прорычала она сквозь зубы.
–– Кстати, – ухмыльнулся я, – а ты всегда извиняешься, когда хочешь кого-то убить?
–– Что?! – она выглядела рассерженной и я, на всякий случай, сделал пару шагов назад.
–– Просто ты вчера сказала мне: «Извини, чувак, но сейчас я тебя прикончу», – я спародировал ее тонкий голосок.
–– Заткнись, придурок, – она схватилась за рукоятку меча,– а то сейчас ты сдохнешь тут безо всяких извинений!
–– Ладно-ладно, – я начал размахивать руками, пытаясь ее успокоить, – я молчу. Извини, я сказал лишнего.
–– Так мы идем или как? – она все еще была рассержена, но казалось, что ее пыл начал ослабевать.
–– Да, – кивнул я, – мне нужно во-о-он туда, – я указал на скалу, что едва виднелась на линии горизонта. Внешне она чем-то напоминала сидящую на ветке птицу.
–– Отлично. Нам по пути, – коротко сказала Алекс и сразу начала спускаться вниз.
Натянув шарф до очков, которые защищали мои глаза, я тут же двинулся за ней.
Перед нами была темная пустошь, за которой виднелся полуразрушенный город, а дальше только скалы. Я слышал, что в этих краях обитает множество тварей, от которых стоит держаться подальше. Кроме того, эта местность славилась кислотными и ядовитыми дождями, а также непроходимыми трясинами.
Когда мы спустились к подножью скалы, Алекс повернулась ко мне и сказала:
–– Впереди болота, будь начеку, держись ближе ко мне, уяснил?
Я кивнул ей в ответ.
–– У тебя оружие есть?
Я достал из ножен свой кинжал и показал ей.
–– И с этим ты собрался идти через Пустыню смерти? – усмехнулась она.
–– Свой меч я потерял в лесу, – из-за шарфа мой голос звучал несколько глухо.
Алекс с презрением посмотрела на меня, словно я полный неудачник, а после сказала:
–– Придется справляться с этим, – она кивнула в сторону моего кинжала, – у меня нет запасного меча для тебя.
В ответ я лишь неловко пожал плечами. Я чувствовал, как мои щеки пылали огнем. И как ей удавалось постоянно делать из меня идиота?
Алекс пошла вперед, ее шаги были быстрыми, но при этом было заметно, что она осторожничала. Когда мы подошли к трясинам, она замерла на несколько секунд, после повернулась ко мне и, приложив палец к губам, прошептала:
–– Тихо.
Я кивнул и медленно двинулся за ней.
Теперь мы шли не торопясь, с осторожностью наступая на кочки из черного мха. Кажется, стоит оступится и тебя мгновенно поглотит бездна болота цвета грязи с примесью чего-то гадкого, напоминающее, наверное, самую мерзкую рвоту. Но честно говоря, сейчас меня это нисколько не волновало, мне нравилось идти позади моей спутницы – весь наш путь я мог сполна любоваться ее красивыми формами. Я не мог не признать, что Алекс невероятно привлекательна, и она мне чертовски нравилась. Свои длинные волосы утром она убрала в изящный хвост, который сейчас вилял передо мной туда-сюда скользя по ее спине. И я, как завороженный, беспрестанно наблюдал за этим зрелищем.
Вдруг мы остановились, девушка снова замерла. Казалось, она к чему-то прислушивалась. Посмотрев направо, затем налево, она опустилась на одно колено и стала всматриваться в воду. Я не шевелился, внимательно наблюдая за ней. Когда после этого, она обернулась и посмотрела на меня, в ее глазах я вдруг увидел сильный страх. Она резко встала, и быстрым движением достала свой меч.
–– Берегись! – крикнула она мне.
Я растерялся, не понимая, откуда мне ждать опасности. Тем не менее, я уже крепко сжимал рукоятку кинжала.
Вдруг из воды что-то выпрыгнуло, и Алекс резким движением меча разрубила это что-то на две половинки. Следом выпрыгнуло еще одно существо и его постигла та же участь.
–– Болотные крысы! – крикнула мне Алекс. – Не дай им укусить себя!
И, буквально через мгновение, я услышал писк, который, казалось, раздавался отовсюду. Я начал быстро осматриваться – крысы окружили нас плотным кольцом. Они словно рыбы начали выпрыгивать из воды и атаковать. Алекс без остановки размахивала мечом и твари одно за другим безжизненно падали обратно в воду. Я же смахивал этих грызунов со своей одежды и по мере возможности старался прирезать их своим кинжалом, но это было непросто, они были слишком маленькими и скользкими.
–– Их слишком много! Придется бежать! – крикнула девушка, продолжая сопротивляться атаке грызунов.
–– Ладно! – крикнул я ей в ответ, понимая, что долго мы здесь не протянем.
–– Странник, – кричала девушка, – сейчас! Готовься! Беги за мной след в след! Ты понял меня?
–– Да! Я все понял! – я был жутко взволнован.
–– Тогда погнали! – Алекс рванула вперед.
Следующие пятнадцать минут стали для меня настоящей пыткой, крысы продолжали прыгать, а мне нужно было следить за тем, куда наступает моя спутница. Я словно от назойливых мух отмахивался от пресловутых грызунов, а они никак не хотели уступать – они прыгали и тут же вгрызались в мою одежду, которая, к счастью, отлично справлялась со своей задачей, не давая крысам укусить меня.
Когда мы были в безопасности – в нескольких метрах от Крысиного болота, я долгое время никак не мог отдышаться. Кожа под одеждой стала влажной, и от этого я чувствовал себя еще более паршиво. Алекс стояла рядом и смотрела как блестят ярко-зеленые глаза крыс, которые все еще наблюдали за нами из грязной воды, оставшейся позади трясины. Я же смотрел на девушку и думал, о том, как она прекрасно сражалась. Ее техника владения мечом была великолепной, я впервые в бою видел подобную грациозность и ловкость. Это было по-настоящему красиво. Она была красивой.
–– А знаешь, ты красивая, Алекс, – мне почему-то захотелось сказать ей об этом именно сейчас.
В ответ девушка лишь бросила мне мимолетный взгляд, в котором читалось полное безразличие.
Я стянул с лица шарф и спросил у нее:
–– А у тебя есть парень?
–– Что?! – казалось она была шокирована этим вопросом.
–– Ты встречаешься с кем-нибудь?
–– Меня не интересуют парни, – отрезала она и скорчила гримасу, словно я говорил ей о чем-то мерзком.
–– Девушки? – удивленно спросил я.
–– Нет! – казалось сейчас из ее глаз полетят молнии.
–– Значит все-таки парни, – сделал я вывод, подарив ей ухмылку.
Она сложила руки на груди и хмуро посмотрела на меня из-под длинных ресниц. Тогда я продолжил:
–– Вот ты говоришь, что парни тебя не интересуют, а, если взять твой «неинтерес» по шкале от одного до десяти, то какая цифра…
–– Ноль! – резко сказала она.
–– Ноль? – разочарованно спросил я.
–– Ты забыл? Мне четыреста лет! Я была замужем три раза и все мои мужья давно мертвы, я лично закапывала их тела, так что с парнями я покончила уже лет двести назад.
–– Так значит у тебя двести лет не было…
–– Заткнись! Не твое дело, парень, которому почти восемнадцать, – съязвила она.
–– Но это как-то даже печально, – я продолжал давить на нее, все-таки не может такая красивая девушка совсем не интересоваться противоположным полом.
–– Поверь, без парней мне куда веселее, – она натянула улыбку. – Мне не нужно ни по кому скучать, волноваться и переживать. Я сама по себе, никому ничего не должна и мне это нравится. Мне по душе такая жизнь!
–– А как тебе я? Ты бы обратила внимания на меня? – я решил испытать свою судьбу – зачем тянуть время, пытаясь делать нелепые попытки соблазнить ее, если сегодня я могу умереть.
–– Я уже сказала, что парни меня не интересуют, – хмыкнула она, делая совершенно безразличный вид.
–– Ну, а если бы ты встретила меня лет двести назад, а? – не уступал я.
Алекс, казалось, задумалась, она прищурила глаза и оценивающим взглядом внимательно осмотрела меня с ног до головы. Интересно, какие мысли витают в ее хорошенькой головке?
–– Отвали! – неожиданно для меня сказала она и отвернулась. – Хватит заниматься ерундой! До сумерек нам нужно добраться до города, а ты снова со своими гормонами лезешь!
–– Ладно, – разочарованно произнес я, и натянул шарф обратно на лицо, – тогда идем уже.
Честно говоря, сначала я был расстроен, могла бы хоть что-то ответить, пусть даже, что я недоделанный урод или еще что-то в этом роде – лучше такая правда, чем ее таинственное молчание. Но с другой стороны, может быть, на самом деле, я нравлюсь ей, но она, конечно, ни за что мне в этом не признается – слишком высоко ее самомнение, вот и уходит от разговора. Скорее всего так и есть, решил я. И от этой мысли у меня сразу поднялось настроение, и на моем лице возникла самодовольная ухмылка.
Ступая по влажным камням, заросшим черным мхом, через некоторое время мы подошли к странному месту, которое напоминало мне вымерший множество лет назад виноградник. Скорчившиеся невысокие деревья росли аккуратными рядами, на несколько километров вперед.
–– Это Черный лес, – пояснила Алекс. – Здесь в целом безопасно, кроме одного – нас могут увидеть драконы, их гнездо неподалеку. Так что посматривай иногда на небо.
–– Черный лес? На лес-то особо не похоже, – отметил я.
–– Был здесь когда-то лес, – задумчиво произнесла девушка.
–– И ты сказала… эм… драконы? Это ты серьезно?
–– Не веришь?
–– Ты просто пытаешься лишний напугать меня. Драконов не бывает. Это сказки.
–– Тогда считай, что ты попал в сказку, – она многозначительно закатила глаза, очевидно намекая, что я идиот.
Я было хотел спросить ее, что она знает об этом месте, но Алекс уже уверенными и быстрыми шагами ушла вперед. Я тут же последовал за ней, по пути рассматривая серо-коричневую траву под моими ногами. В ней копошились какие-то насекомые, это было несколько удивительно – я не думал, что в таком месте может быть столько живности. Но раз девушка-воительница ничего не сказала мне об этих жуках, значит опасности для нас они не представляли.
Вдруг я остановился, заметив кое-что любопытное – на одном из черных кустарников я увидел гнездо, в котором сидел крошечный птенец. Я наклонился ближе, чтобы рассмотреть его. Он был совсем лысый и, глядя на меня, часто моргал своими маленькими глазенками.
Какой забавный птенчик, решил я. Осторожно поднес к нему указательный палец и чуть коснулся его маленького клювика. Птенец с еще большим удивлением посмотрел на меня. Я невольно улыбнулся – до чего же он милый! Но вдруг, птенец открыл свой клюв, и резко схватил меня за палец. Как оказалось, у него были хотя и совсем крошечные, но довольно острые зубы, которыми он крепко впился в мою кожаную перчатку.
–– Ах, ты маленький гаденыш! – воскликнул я, стряхивая его с пальца обратно в гнездо.
Когда птенец, наконец, оказался в своем домике, а мой палец на свободе, я поднял голову, чтобы посмотреть на сколько далеко за это время успела уйти Алекс.
–– Вот же черт! – выругался я.
Девушка была в метрах двадцати от меня, она сидела на коленях прижавшись к земле, а над ней парил гигантский дракон, готовый сейчас же схватить ее своими когтистыми лапами и утащить в свое жилище.
Так рассказы про драконов оказались вовсе не сказками! А я думал, что это просто страшилки. Вот идиот!
Не раздумывая, я выхватил свой кинжал, сбросил с плеч рюкзак и что есть мочи побежал прямо на огромного зверя. Хорошо разбежавшись, я с силой оттолкнулся от земли и высоко подпрыгнув, ловко схватился за шею дракона, а потом быстро влез прямо на его широкую спину. Дракон не ожидал от меня подобной прыти, он свалился на землю, и начал барахтаться, а после все же собравшись с силами, взмахнул крыльями и стал набирать высоту.
–– Сдохни, тварь! – сказал я, и крепко держась левой рукой за его длинную чешуйчатую шею, правой вонзил свой кинжал прямо ему под горло.
Из-за раны дракон начал падать, он противно и громко кричал хриплым голосом, но все еще продолжал махать крыльями. Резким движением, я освободил свой кинжал и снова всадил его глубоко прямо в горло летающей твари. Удар был сильнее прежнего, и дракон быстро стал терять высоту. До земли было примерно пять-семь метров, я крепче прижался к ослабевшему телу ящера, чтобы смягчить удар.
Земля неслась ко мне навстречу и… БАМ!
Темнота.
Какое-то время я пробыл без сознания, и когда начал приходить в себя, то сразу ощутил резкую боль в левой руке. Голова гудела. Приоткрыв глаза, я тут же увидел ее – Алекс сидела на коленях, низко склонившись надо мной. Одна ее ладонь лежала у меня на груди, а прекрасное лицо было так близко, что я чувствовал взволнованное дыхание. Она что-то говорила мне, но из-за звона в моей голове, я никак не мог разобрать слова.
Может быть Алекс благодарила меня за ее спасение? Возможно она склонилась надо мной, чтобы в ответ подарить мне свой прекрасный поцелуй?
Я прикрыл глаза и потянулся к ней. Наши губы встретились и внутри меня заплясали бабочки. Это было волшебно. Но, к сожалению, мое чувство полета, продлилось всего пару секунд – потом я вдруг ощутил резкий удар прямо в челюсть, и это было чертовски больно.
–– Ты совсем охренел что ли!? – кричала на меня девушка.
И почему мой слух вернулся именно в этот момент? О, лучше бы я еще некоторое время не мог ничего слышать!
–– Козел! Урод! Ублюдок! – ругалась она. – Какого хрена?
Я присел, опираясь на правую руку, и прикоснулся к месту, куда Алекс только что ударила меня – боль была просто ужасной.
–– У тебя кулаки из металла что ли? – проскулил я.
–– Тьфу! Тьфу! – плевалась она и ходила кругами. – Обслюнявил меня! Какая гадость!
–– Это всего лишь слюни, – пробормотал я. – Они всегда есть, когда люди целуются.
–– Гадость! Гадость! – не переставала повторять она.
–– Извини, наверное, я неправильно тебя понял, – сказал обиженно я, – зачем же сразу бить? Я, между прочим, тебя от дракона спас.
–– Это был самый идиотский поступок, который я когда-либо видела, – отрезала она, дырявя меня едким взглядом, – дракон бы не тронул меня. Они могут видеть только движущуюся мишень, а если замереть ненадолго, драконы покружат немного и улетают. Я думала, ты знаешь!
–– Я не знал, – я виновато опустил глаза.
Могла бы и предупредить. Вообще-то это был первый дракон, которого я видел.
–– А ты уже решил, что ты герой? Зря только рисковал своей башкой, тупица! Кучу времени из-за тебя потеряли, ты полчаса без сознания тут лежал, и я уж думала бросить тебя ко всем чертям…
–– Что ж не бросила? – я поднялся на ноги, резким движением стряхнул с куртки пыль, и хмуро посмотрел на нее. Но все мои старания изобразить злость сошли на нет, когда я снова заскулил от боли: похоже с моим плечом серьезная проблема.
–– Не знаю, наверное, я слишком добрая, – она растерянно посмотрела на меня, а после вдруг спросила: – Как чувствуешь себя?
–– Нормально, только рука немного болит, – слукавил я несколько растерявшись – только что она кричала на меня, и вдруг ее начало заботить мое самочувствие.
–– Дай посмотрю, – она подошла ко мне и взяла за левую руку. – Вижу, куртка у тебя порвалась, здесь пара царапин около плеча. Жить будешь, но тебе нужна другая одежда.
–– У меня нет другой.
Я смотрел на нее сверху вниз и думал не о том, что у меня болит челюсть и ноет ссадина на плече, и не о том, где мне теперь достать новую одежду, я думал о ее руке, которая по-прежнему сжимала мою ладонь.
–– О, боги! – она заметила мое волнение и тут же убрала руку. – Забудь! Даже не думай об этом! Ты и я – никогда! Ясно?
–– Да, – разочарованно буркнул под нос и косо посмотрел в сторону своей спутницы – неужели она так и не ответит мне взаимностью?
Еще ни разу в своей жизни я не чувствовал ни одной к девушке ничего подобного, и мне было горько думать о том, что я для нее лишь малолетний придурок, который свалился на ее голову и доставляет ей только проблемы. Мне почему-то стало вдруг так паршиво, и как-будто даже слезы на глаза накатились, но я все же смог взять себя в руки и сдержал их. Не хватало еще, чтобы Александра увидела как я тут рыдаю от безответной любви, словно маленькая девчонка.
–– В городе есть одно убежище, это бункер, – Алекс вдруг прервала мои мысли, – там есть одежда и место для ночлега. Твое счастье, если мы сегодня до заката успеем туда добраться. Так что хватай рюкзак и двигай ногами!
–– Ладно, – нехотя ответил я, а после натянул на нос шарф, поднял свой увесистый рюкзак, и мы снова двинулись в путь.

История 3 День рождения
После случая с драконом, Странник совсем раскис, и я даже подумала о том, что еще совсем немного, и я увижу, как из его глаз покатятся слезы. И, честно признаюсь, меня волновало то, что это меня волновало. Еще вчера я хотела хладнокровно перерезать ему глотку, за то, что он вырядился в старика, а сегодня я беспокоилась о его чувствах. Я ведь совсем забыла, как это – любить? А ведь, он, кажется, втрескался в меня по уши – кажется именно так проявляются чувства – то и дело он томно вздыхал и наблюдал за мной украдкой из-под светлых ресниц.
Это даже навеяло мне мысль о том, чтобы быть к нему немного мягче – мне почему-то стало жаль травмировать чувства столь юного и вполне себе милого парня. Он даже бросился на дракона ради меня! А ведь за все время, проведенное в Пустыне смерти, я еще ни разу не видела, чтобы кто-то убил хотя бы одного дракона.
Мы шли примерно около трех часов, и Черный лес уже начал казаться мне бесконечным лабиринтом густо посаженных кустарников, когда я вдруг увидела кромку реки, отделявшею нас от Покинутого города.
Ну, наконец-то!
Подняв глаза на затянутое облаками небо, я заметила:
–– Солнце почти село, нам нужно скорее пересечь реку.
–– Переплывем? – предположил парень.
–– С ума сошел?! – воскликнула я. – В ней столько дерьма, что я соваться туда не собираюсь!
–– Тогда какие варианты? – он выжидающе посмотрел на меня.
–– И, чтобы ты без меня здесь делал? Сдох бы, наверное, – я тяжело вздохнула. – Идем за мной.
–– Там есть мост? – с надеждой в голосе спросил он.
–– Дерьмост! Раскатал губу!
Мы пошли вдоль берега направо, и, пройдя метров тридцать наткнулись на причал, вернее то, что от него осталось.
–– Здесь должна быть лодка, – я заглянула под навес из ржавого металла. – Ага! Вот она, моя родная!
Странник взглянул на лодку и презрительно сказал:
–– В ней дыры, мы и половины реки не проплывем.
–– Но ведь ты у нас мастер на все руки, вот и придумай что-нибудь! – скомандовала я. Не делать же мне все самой, в конце концов.
Парень бросил на меня недовольный взгляд, а после встал перед лодкой и начал задумчиво ее рассматривать. Он обошел ее со всех сторон, заглянул внутрь, потом залез в нее, прошелся по ее дну в одну и в другую сторону, внимательно осматривая все дыры.
–– Есть одна идея, – после сказал он и схватил ржавую посудину за нос, – ну-ка, Алекс, помоги-ка мне вытащить ее на берег.
Вместе мы быстро справились, достав лодку из-под навеса. Странник скинул рюкзак и отвязал с него свой свернутый плащ, в который еще вчера он рядился старичком. Парень плотно забил тканью две самые большие дыры в лодке. Потом, он достал из рюкзака миску, которую тут же отдал мне со словами:
–– Будешь вычерпывать воду.
–– А ты что будешь делать? – возмущенно спросила я, принимая миску из его рук.
–– Грести. Что еще? – он хмуро посмотрел на меня – в его глазах все еще читалась обида.
Интересно, долго он еще будет дуться на меня?
Странник тут же пошел вдоль берега в поисках чего-нибудь, что напоминало бы весло. Спустя пару минут он вернулся с небольшой, но достаточно широкой корягой, которая неплохо подходила для своей роли.
–– Есть что-то, о чем мне следует знать? – спросил он, когда мы вытолкнули лодку к воде. Он явно хотел меня задеть, напомнив мне о том, что я ничего не сказала ему о драконах.
–– Правила все те же: веди себя тихо, будь начеку и держи свое оружие наготове, – прошептала я.
–– Спасибо, – буркнул он, а после отметил, – вода совершенно спокойна, все вроде тихо, я не чувствую опасности.
–– Не доверяй своему чувству после того, как вошел в Желтую дверь. Если вокруг тихо, наоборот, опасность очень близко. Они, наверняка, все замерли и ждут, – я приложила палец к губам, а после негромко дала команду: – Поплыли.
Мы тут же толкнули лодку в воду и одновременно, словно договорившись, ловко запрыгнули в нее. Парень сразу принялся активно работать веслом, и мы двинулись вперед – к противоположному берегу, до которого было примерно метров шесть.
Небо становилось все темнее. Меня начинало это тревожить: скоро все хищники выйдут на охоту. Я глянула под ноги и увидела, что лодка уже прилично наполнилась водой. Схватив миску, я быстро принялась вычерпывать воду. Не буду скрывать – пока мы плыли на лодке, я много раз подумала о том, что план Странника дерьмовый, но время поджимало, а других вариантов у нас не было.
Когда мы проплыли половину пути, а двигались мы не так уж быстро с одним-то веслом и тонущей лодкой, мы почему-то вдруг остановились.
–– Чего стоим? – спросила я сквозь зубы.
–– Не знаю, – растерянно ответил мальчишка. Он сделал шаг вперед и выглянул за нос лодки, пытаясь определить причину нашей внезапной задержки.
–– Что там? – спросила я, продолжая без остановки вычерпывать воду.
–– По-моему у нас проблема, – дрожащим голосом сказал он и отпрянул назад.
–– Да что там, черт тебя… Во-о-от же хренотень! – воскликнула я, когда из воды показалась голова огромного монстра, напоминающего гигантскую змею.
–– Держи! – я сунула парню миску. – Вычерпывай воду, а я разберусь, – я достала свой меч и двинулась вперед на речную тварь.
–– Хорошо, – парень выхватил у меня миску и сразу принялся черпать. Ха! Испугался мальчишка!
Голова монстра поднималась над лодкой все выше и выше, быстро скользя из воды на длинной шее. Через какое-то мгновение я увидела еще две головы – справа и слева. Это было уже чересчур, но отступать было некуда.
Речной монстр выжидающе смотрел на меня своими огромными желтыми глазами, готовясь к атаке. Я крепко сжимала рукоятку меча, оставаясь наготове. Сама достать эту тварь я не могла, поэтому приходилось ждать. Вдруг я увидела движение зрачков монстра: теперь он смотрел на Странника, который продолжал черпать воду. Неожиданный рывок – монстр с невероятной скоростью бросился на парня, но я, к счастью, оказалась быстрее – взмах меча и голова змеюки упала в воду.
У меня не было даже времени перевести дух, как две другие змееподобные твари бросились в атаку:
–– Берегись! – крикнула я что есть силы.
Взмах меча и еще одна голова монстра упала вниз и его туловище тут же начало скрываться в темных глубинах речной воды. Взволнованно, я обернулась на Странника, который в этот момент, к моему удивлению, крепкой хваткой сжимал голову третьего монстра – тот жутко извивался, но вырваться ему никак не удавалось. Парень быстро достал свой кинжал и вонзил его прямо в череп зверюги.
–– Сдохни, – сказал он, а после вынув кинжал, небрежно бросил безжизненное тело твари в воду.
Заглянув в реку, мы тут же увидели, как стаи плоских зубастых рыбешек поедают остатки речных монстров.
–– Это было… впечатляюще, – сказала я Страннику.
Я действительно была поражена его прыти. А ведь сегодня он смог удивить меня уже дважды, подумала я.
–– Спасибо, – скромно сказал парень и отвел глаза, которые по-прежнему были наполнены грустью.
–– Ладно, – тихо сказала я, заметив, что он все еще не в настроении, – поплыли дальше.
Парень взял в руки весло, а я снова схватила миску. К счастью, остальной путь через реку мы проплыли без происшествий.
–– Пройдем три квартала по городу и будем на месте, – сказала я, когда мы спрятали лодку в небольшом домике на берегу, от которого осталось лишь пара стен и часть крыши.
–– Хорошо, – парень кивнул.
Он снова выглядел несчастным, и словно нарочно дразнил меня этим. Это уже начало немного бесить, поскольку почему-то оказывало на меня влияние – я чувствовала стыд, за то, что так грубо отшила его, а потом еще и врезала хорошенько. Но разве он не сам напросился?
–– Слушай, – я уже была готова на все, лишь бы он не чувствовал себя настолько раскисшим, – ладно, я отвечу на твой глупый вопрос!
–– Какой вопрос? – он внимательно посмотрел на меня.
–– Ну, тот, что ты спросил меня у болота, – небрежно ответила я.
–– Хм… – он изобразил задумчивость. – Я уже забыл… напомнишь?
Он явно строил из себя дурачка, чтобы позлить меня, но я решила не поддаваться на его провокации.
–– Обратила бы я на тебя внимание, если бы встретила лет двести назад, – спокойно напомнила я ему.
–– Ах, ты об этом, – его глаза заблестели, но внешне он оставался совершенно спокойным. – Ну, и?
–– В общем… наверное… скорее всего, но не факт… – бормотала я.
Блин, да что со мной такое!
–– Да, – в конце концов выдавила из себя я, – но это совсем ничего не значит! Понял меня?!
–– Понял! – из-за его шарфа я не видела улыбался ли он или нет, но сквозь прозрачные стекла его очков, в голубых глазах я заметила сияние улыбки.
Странно, но мне сразу стало легче.
–– И это не значит, что ты можешь слюнявить меня! – резко добавила я.
–– Вообще-то я тебя не слюнявил, а поцеловал, – пробурчал он.
–– Смысл один, – отрезала я.
С берега мы поднялись на холм, дальше было поле – совершенно голая земля, потом дорога, а за ней сразу начинался город.
–– Откуда ты так хорошо знаешь эту местность? – спросил меня Странник, когда мы шли через поле, утопая ботинками в грязи.
–– Часто здесь бываю. Правда в последний раз была тут, наверное, лет сорок назад, – честно ответила я.
–– И зачем ты сюда возвращаешься? Не самое лучше место для отдыха.
–– Здесь когда-то был мой дом, когда-то очень давным-давно…
–– До войны?
–– Ага.
–– Так значит, тебе четыреста лет, – задумчиво произнес он, – а тебе ровно четыреста или типа четыреста один, или там четыреста три, или че…
–– Ровно! У меня сраный юбилей, понял? – резко ответила я.
–– Не очень-то ты этому рада, – осторожно отметил парень.
–– А чему радоваться? Представь себе торт и четыреста свечек? По-моему, это из ряда вон какое дерьмо!
–– В чем прикол? Торт и свечки? Какой в этом смысл? – он был несколько растерян, и я поняла, что он совершенно ничего не знает об этом.
–– Раньше были такие традиции, на день рождения люди пекли торт и вставляли в него столько свечей, сколько исполнилось лет, – пояснила я.
–– Зачем? – Странник удивленно посмотрел на меня.
–– Изменник должен был загадать желание и задуть эти чертовы свечи, – меня начала раздражать эта тема разговора – я не любила вспоминать прошлое, особенно свое детство.
–– Забавно, – хмыкнул парень. – А свечки вы тоже ели? – очевидно, он хотел повеселить меня.
–– Ой, заткнись уже! – я толкнула его в плечо. – Идём. Хватит болтать.
Перейдя через дорогу, покрытие которой уже давным-давно пошло многочисленными трещинами, мы подошли к знакомому мне зданию. Когда-то здесь было что-то вроде высотки, где располагалась администрация города, сейчас же от нее осталось каких-то три этажа без окон и частично без стен. Пройдя мимо, мы двинулись дальше вдоль пустынных улиц, где изредка попадались ржавые и покореженные каркасы автомобилей и старой бытовой техники. Бумаги и другого мусора не было – все давно превратилось в пыль.
Вдруг из переулка, мы услышали сдавленный крик, а потом кто-то жалостливо завопил:
–– Здесь кто-то есть? Помогите мне! Я здесь! Помогите!
Проигнорировав услышанное, я сразу двинулась дальше. Но мой спутник не стал разделять мое решение, он остановился и взволнованно спросил:
–– Ты слышала? Кто-то зовет на помощь.
–– Не обращай внимания, – отмахнулась я и хотела было идти дальше своей дорогой, но парень вновь остановил меня.
–– Подожди здесь, я посмотрю, – он быстрыми шагами направился в сторону переулка.
–– Не ходи! – крикнула я ему вдогонку.
–– Я быстро, – услышала я его удаляющийся голос, а после увидела, как силуэт парня исчез в сумраке улиц.
Вот же свалился на мою голову! Чертов мальчишка!
Я стояла посреди улицы уже пару минут и, что меня жутко удивляло: я, черт побери, переживала за этого пацана! Утром сегодняшнего дня мне было все равно, что случится с ним, нам вроде как оказалось по пути, а вдвоем дорога кажется легче и короче, и поэтому я была не против пойти вместе, но такого я от себя не ожидала! Что мешало мне сейчас развернуться и пойти в бункер? До города я довела парнишку, а там пусть сам разбирается.
Посмотрев в переулок, а после в сторону убежища, а было оно уже довольно близко, я нервно переминалась с ноги на ногу. Может быть, и правда уйти? К черту этого Странника! Мне же будет легче! Да и неплохо бы поскорее свалить отсюда – на улице уже ночь, а я тут торчу совсем одна! Даже для меня это чертовски опасно!
«Не буду его ждать», – твердо сказала я сама себе и тут же быстрыми и уверенными шагами направилась в сторону убежища. Только вот почему-то чем дальше я уходила от места, где я оставила своего юного спутника, тем медленнее я шла.
–– Чертов мальчишка! – выругалась я, развернулась и помчалась бегом в этот мрачный переулок, где уже минут пять пропадал парень.
Когда я зашла дальше, сумрак рассеялся, и я увидела Странника, который сидел на коленях перед незнакомым мужчиной. Парень, заметив меня, с радостью в голосе произнес:
–– О, Алекс, ты здесь? Поможешь мне? Мне одному его не поднять.
–– Что там у тебя?
Подойдя ближе, я увидела, что у мужчины отсутствует часть ноги до колена, и он быстро истекает кровью.
–– Он скоро умрет, – холодно произнесла я. – Уходим.
–– Я наложил ему жгут, – взволнованно ответил Странник, – может быть, возьмем его с собой в бункер? Там есть лекарства?
–– Бункер? У вас есть бункер? – бормотал раненый мужчина.
–– Мы не можем ему помочь. Нам нужно срочно уходить, пока у нас с тобой еще есть ноги, в отличие от него, – я уже была готова идти.
–– Нет, – остановил меня мальчишка, – можем!
–– Ты сбрендил? – резко спросила я у него. – Он истекает кровью! Почему я должна помогать ему? Да, я даже не знаю, кто он вообще такой!
–– Меня ты тоже не знала, но помогла мне, – его голубые глаза умоляюще смотрели на меня.
–– Нет, – я продолжала стоять на своем.
–– Он умирает! – с надрывом в голосе произнес Странник. – И мы можем помочь ему!
Боже, какой он все-таки еще ребенок!
–– Все когда-то умрут… все умирают, – печально ответила я и, развернувшись, пошла прочь из переулка.
В своей длинной жизни я уже видела столько смертей, что видеть еще одну у меня не было желания.
–– Ты оставишь его здесь? – вдогонку спросил меня парень.
–– Я оставлю здесь не только его, но и тебя, если ты сейчас же не поднимешься и не потащишь свою чертову задницу в этот чертов бункер! – сказала сквозь зубы я.
–– Ладно, – он нехотя поднялся и обратившись к умирающему мужчине сказал, – извини, приятель. Я сделал все что мог.
–– Вы уходите? Не оставляйте меня! Они вернутся! Они скоро вернутся! – кричал незнакомец.
–– Прости, – еще раз сказал ему Странник и, нагнав меня, молча побрел рядом.
Он снова грустил. Низко склонив голову, он шел тяжело дыша, то и дело шмыгая носом.
–– Ой, ну хватит тебе,– не выдержала я, – ты же сам понимаешь, без ноги он здесь не жилец!
–– Все равно нехорошо было оставлять его так, – пробубнил он.
–– Представь, что я помогу ему? Допустим, он выживет. И что дальше? Мне уже хватает тебя с твоими тараканами, а еще одного, тем более безногого я не потяну. Я вам не нянька!
–– То есть ты хочешь сказать, что ты могла бы помочь бедняге? – удивленно спросил меня парень.
–– Могла бы, – сказала я сквозь зубы, – но лекарство слишком ценно, чтобы растрачивать его попусту.
–– У тебя нет сердца! – с обидой в голосе отрезал он.
–– Зато у меня есть мозги! – рявкнула я.
Странник хотел было что-то мне сказать, но промолчал. Когда мы почти дошли до бункера, где-то вдалеке послышался волчий вой.
–– А вот и они, – осторожно прошептала я, – поторопимся. Вход там за углом, – я указала на серое двухэтажное здание, где раньше располагался офис моего дяди.
–– Кто они?
–– Волки. Или Призраки, как мы их называем. По ночам они стаями выходят на охоту. Сталкиваться с ними опасно. Идем за мной, – сказала я, когда мы подошли к конечной цели нашего похода. Я подняла железную крышку люка, который вел в подвал здания, и сразу запрыгнула туда. Парень последовал за мной.
Когда мы вернули крышку на место, внизу стало очень темно, и я достала свой фонарь. Пройдя несколько метров, мы уперлись в массивную железную дверь.
–– Вот и вход, – с облегчением произнесла я. – Так, надеюсь, за сорок лет ничего не сломалось.
Я направила свет фонаря на циферблат и быстро набрала нужный код – что-то несколько раз звонко щелкнуло, что означало – механизм в порядке. Отлично! Потом я схватилась за массивную ручку и с силой надавила на нее вниз – тяжелая дверь поддалась и медленно отворилась перед нами.
–– Проходи, – сказала я Страннику. – Не бойся.
Я вошла следом за ним и сразу же закрыла за собой дверь. Найдя кнопку выключателя на стене, нажала на нее, и в убежище тут же появился свет.
–– Электричество? – удивленно спросил парень, скидывая свои пожитки на пол.
–– Да, на крыше здания есть солнечные батареи, – пояснила я, и сняв с себя куртку бросила ее на железный сундук, что стоял у двери.
Странник замер на пороге, прижимая к себе левую руку.
–– Можешь снять очки и шарф, здесь безопасно, – сказала я ему, стягивая с себя ботинки.
–– Ладно, – он последовал моему совету. – Ссс… – парень вдруг зажмурил глаза.
–– Что с тобой?
–– Ты говорила, что у тебя есть лекарство, – проскулил он, – а со мной поделишься?
Странник выглядел неважно, и я сначала подумала, что это от усталости, но теперь поняла, что дело в другом.
–– Что болит? – настойчиво спросила я.
–– Рука! – снова скулил он.
–– Черт, давай посмотрю, что там у тебя, – я подошла ближе, – давай, снимай уже куртку и футболку.
Он снова крепко зажмурился и, послушав меня, осторожничая снял вещи.
–– Развернись, – скомандовала я.
Он тут же повернулся ко мне спиной.
–– Вот же хренотень! – воскликнула я. – Похоже, наш дракоша неплохо зацепил тебя. Наверное, это произошло, когда вы вместе кувыркались в траве.
–– Чего там? – парень попытался заглянуть через свое плечо.
–– Хреново там все! Выглядит просто омерзительно, – я с брезгливостью рассматривала загноившуюся рану. – Видимо, все дело в драконьем яде.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/letta-riger/korotkie-istorii-o-devushke-voitelnice-i-tainstvennom-strannik-48635010/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.